Crimson Sphynx Gildenpalast - Nordturm

Lian fühlte sich vollkommen fehl am Platze. Warum war er hier und nicht in seinem Zimmer? In einer Bar? Einem Restaurant? Absolut jeder Ort wäre passender gewesen als das hier. Mehr als eine Person hatte den Braunhaarigen skeptisch beäugt, als er sich auf den Weg zum Nordturm des Gildenpalastes gemacht hatte. Lian konnte es ihnen nicht verübeln, er selbst war mindestens genauso skeptisch, war es doch ein Teil von Crimson Sphynx, um den er im Alltag aus gutem Grund einen großen Bogen machte. Auch die beiden Wachposten, die an den steinernen Treppenstufen nach oben postiert waren, hatten den 21-Jährigen von Kopf bis Fuß gemustert, schlussendlich allerdings kommentarlos Platz gemacht. Weil sie wussten, dass es Aram Falls war, der ihn zu sich gerufen hatte? Oder weil Lian als S-Rang-Magier offiziell Zutritt zum Nordturm hatte? Der Illusionist war sich nicht sicher, welche dieser beiden Optionen ihm lieber war, denn beide lösten Unbehagen aus. Schritt für Schritt erklomm er die steilen Treppenstufen und stand dann in den sagenumwobenen Hallen der S-Rang-Magier. An sich sah es nicht großartig anders aus als die Räumlichkeiten im Erdgeschoss, wo das normale Questboard für alle Gildenmitglieder zu finden war. Nur die Magier, die hier herumliefen, waren eindeutig anders. Lian blieb stehen und ließ seinen Blick herumwandern: Er sah Personen wie Luciano Rockraiser (war das wirklich ein Nachname?) oder Savala Damnrid (noch so ein komischer Nachname…), die nicht nur in der gesamten Gilde Crimson Sphynx bekannt waren, sondern auch äußerlich dem Bild eines hochrangigen Magiers entsprachen. Sie strahlten Autorität, Stärke und Persönlichkeit in einem Maß aus, das seinesgleichen suchte. Lian hingegen… nunja, so wirklich mithalten konnte er damit nicht. Der Falls sah aus wie immer: Irgendein Typ mit Ohrring, wuscheligen Haaren und schwarzem Shirt, der genau so auch an jeder Ecke von Aloe Town stehen und Gemüse verkaufen könnte. Warum nochmal war er zum S-Rang-Magier ernannt worden? Ach ja, die Sache in Nord-Fiore, diese dummen Gerüchte, die dank Arkos die Runde gemacht hatten. Nein, er gehörte hier nicht hin. Er war kein Teil von diesen mächtigen S-Rang-Magiern, die gegen Drachen und Dämonen kämpften. Ob es auffallen würde, wenn er auf dem Absatz kehrt machte und sich versteckte?

Lian war drauf und dran, genau diesen Plan umzusetzen, als jemand auf ihn zutrat. Eine Person, die genauso breit wie groß war und dessen dunkle Stimme der Lockenkopf sofort erkannte: “Was willst du hier?“ Die Stimme war nicht freundlich, nicht einmal ansatzweise entgegenkommend. Die Stimme machte keinen Hehl daraus, dass sie den Illusionisten in den Hallen der S-Rang-Magier genauso Fehl am Platz fühlte wie Lian es selbst auch tat. Zumindest waren sie sich einig, das war doch etwas, auf das man aufbauen konnte. „Koren. Freut mich auch, dich zu sehen.“ Der 21-Jährige drehte sich herum und versuchte, sich das Unwohlsein nicht anmerken zu lassen. Koren Zur war noch so eine Persönlichkeit, die Autorität und Stärke ausstrahlte und Lian hasste es, dass er tatsächlich den Kopf in den Nacken legen musste, um dem älteren Magier in die Augen blicken zu können. Koren und Lian waren noch nie auf einer Wellenlänge gewesen – jede Begegnung der beiden wurde begleitet von einer Antipathie, die förmlich greifbar war. Koren war kein großer Fan davon gewesen war, als Aram seinen Neffen in die Gilde Crimson Sphynx geholt hatte und ganz gleich, dass der Braunhaarige seitdem diverse Aufträge erledigt und auch im Rang aufgestiegen war, hatten weder Koren noch Lian von ihrer anfänglichen Antipathie ablassen können. Vermutlich war es die einzige Art und Weise, wie die beiden Magier miteinander interagieren konnten. Koren ging wie erwartet nicht auf die vor Ironie triefende Begrüßung ein, stattdessen schnaubte er. “Nochmal: Was machst du hier? Ich bezweifle doch stark, dass du dich plötzlich deinem Rang entsprechend verhalten möchtest und größere Herausforderungen suchst, als alten Damen über die Straße zu helfen.“ Ah, diese Masche wieder. Ja, es stimmte, Lian erledigte gerne Aufträge, bei denen er in seiner Komfortzone bleiben konnte. Allerdings wusste Koren ganz genau, dass der Falls mittlerweile auch ganz andere – deutlich gefährlicherer – Aufträge erledigt hatte. Nicht unbedingt beruhend auf Freiwilligkeit, aber trotzdem! Er provoziert mich, schoss es Lian durch den Kopf. Wenn Koren glaubte, ihn so leicht zu kriegen, dann hatte er sich aber geirrt. Der Braunhaarige hob die Mundwinkel zu einem Grinsen an. „Sag bloß, du hast etwas dagegen, der älteren Bevölkerung eine helfende Hand zu reichen? Also wirklich, Koren. Du warst schon immer überheblich, aber das setzt dem Ganzen die Krone auf.“ Die Gesichtszüge des Zur verfinsterten sich, was natürlich genau das war, was Lian hatte erreichen wollen. Bevor der ältere Magier etwas erwidern konnte, ergänzte Lian seine Aussage.Der Tonfall war ernster, das Grinsen von einer Sekunde zur nächsten verschwunden: „Aram hat nach mir gerufen. Ich bin auf dem Weg zu ihm.“ Die Worte hallten noch einen Moment in der Halle nach, dann blitzte etwas in den hellblauen Augen von Koren auf. Was war das? So etwas wie… eine Ahnung? Erkenntnis? Es machte Lian misstrauisch und dieses Misstrauen wurde nicht weniger, als Koren zur Seite trat, um ihm Platz zu machen. Mit einer Handbewegung deutete er auf das andere Ende des Raumes, zu der Tür, die zum Büro des Gildenleiters führte. „Verstehe. Du bist also die zweite Person.“ Zweite Person? Inwiefern die zweite Person? Und… worum ging es hier überhaupt?! „Wehe, du vermasselst es, wir reden hier von einem guten Freund von mir.“ Einem guten Freund von ihm? Die Fragezeichen um Lians Kopf wurden mehr, der Mund öffnete sich, doch anstatt weitere Antworten zu geben, schob Koren den Illusionisten wortlos durch den Raum, bis vor die Tür. Lian spürte all die Blicke in seinem Rücken, als er die Hand hob und an die hölzerne Tür klopfte. Erst als er die durchdringende Stimme seines Onkels aus dem Raum dahinter hörte, legte er die Hand auf die Türklinke, nicht ahnend, wer die zweite Person war, die hierher zitiert worden war.

01 | @Lian | Outfit

Die Stimmung zwischen den beiden hochrangigen Magiern hatte schon lange den Gefrierpunkt unterschritten. Ernsthaft: Wenn jemand auf die Idee käme, einen Gegenstand zwischen Lian und Koren zu halten, wäre das Objekt in einer einzigen Sekunde schockgefrostet worden. Warum war das so? Vermutlich hatten beide Männer einfach einen schlechten Start miteinander gehabt und waren beide viel zu stolze Hähne, als dass sie es über sich brachten, einen Schritt auf den jeweils anderen zuzugehen. Ein Muster, das sich im Bekanntenkreis von Lian irgendwie ziemlich oft wiederholte, oder? Ein Schelm, wer böses dabei denkt. „Ein Freund von dir? Ich kann mir kaum vorstellen, dass…“ Der Falls wurde jäh in seinen hämischen Worten unterbrochen, als sich irgendetwas mit Wucht gegen ihn schmiss. Er taumelte, konnte gerade so das Gleichgewicht halten und die grünen Äuglein blinzelten irritiert, spürten die Wange, die sich warm und weich gegen die Seine schmiegte. Allmählich griffen die Zahnräder im Kopf des Falls ineinander und er stammelte: „Rin?“ Lian war hörbar überrascht – nicht, weil er sich nicht freute, seine Freundin zu sehen. Er hatte einfach nur nicht damit gerechnet, ausgerechnet jetzt von ihr in eine Umarmung gezogen zu werden. Eben war die Inuyama noch nicht da gewesen, oder? Lian hatte sich doch extra in dem Raum umgesehen! Hatte sie sich versteckt? Der 21-Jährige war nicht alleine mit seiner Verwunderung, denn auch Koren hatte es die Stimme verschlagen. Ein Umstand, der nicht besser wurde, je mehr die Canine plapperte. Moment – Zimtschnecken? Lians Blick huschte zu Koren, Korens Blick huschte zurück und obwohl keiner der beiden Männer etwas sagte, waren ihre Gedankengänge eindeutig:

Hallo, Zimtschneckchen.
Sprich das aus und du wirst den morgigen Tag nicht mehr erleben.

Kurzzeitig blickte Koren zu Rin, der Gesichtsausdruck unmöglich zu deuten. Dann schnaubte er und wandte sich wieder an Lian: „Da ist dir deine Freundin gerade rechtzeitig zur Hilfe geeilt, hm?“ Zur Hilfe geeilt? Wollte Koren ihm etwa gerade vorwerfen, dass er sich nicht alleine verteidigen konnte? Das selbstgefällige Grinsen auf den Lippen des Lockenkopfes bekam einen kleinen Knacks. Das… das… das war ja wohl eine Frechheit!! Tzz. Der junge Mann runzelte die Stirn und wandte sich lieber an Rin, als sich weiterhin mit diesem dummen Frostmagier auseinanderzusetzen. Erst jetzt nahm der Falls seine Freundin richtig wahr und ließ seinen Blick über ihre ganze Erscheinung huschen. Sie sah hübsch aus in ihrem hellblauen Oberteil und ihrem weißen Rock – sehr passend zu dem hellen Haar und den blauen Augen. Lian selbst war absolut keine Modeikone und würde das vermutlich auch nie werden, aber er konnte anerkennen, wenn andere Personen ein Gefühl für ihre Kleidung hatten. Rin gehörte definitiv zu diesen Menschen. Auf ihre Worte hin, ihr wäre die Konversation mit Koren zu dumm und sie wolle sich lieber dem Gildenmeister zuwenden, nickte Lian erleichtert. Nur kurzzeitig huschte sein Blick nochmal zu Koren, der sich bereits schnaubend abgewandt hatte. Zumindest für heute war die Schlacht zwischen ihnen beendet worden, aber der Falls machte sich keine Illusionen: Bei nächster Gelegenheit würden er und Koren wieder aneinandergeraten. Ein ewiger Kreislauf, sozusagen. „Ja, du hast Recht.“ Doch bevor er sich tatsächlich zum Büro des Gildenmeisters drehte und anklopfte, ergänzte er nochmals: „… danke für deinen Einsatz, Rin. Ich hätte nicht damit gerechnet, dass du dich gegen den großen Koren Zur so zur Wehr setzt.“ Etwas, wovon sich Lian eine Scheibe abschneiden könnte? Vielleicht. "Ich glaube, du hast die Aufmerksamkeit der gesamten Halle auf uns gezogen. Oh und was muss ich dir bieten, um ein Foto vom Zimtschnecken-essenden Koren Zur zu erhalten?" Der 21-Jährige grinste spitzbübisch, hob dann die Hand und klopfte an die Tür.

Das Büro des Gildenleiters hatte sich seit Lians letztem Besuch kein bisschen verändert. Ein großer Schreibtisch stellte den Mittelpunkt des Zimmers dar, umgeben von hohen Regalen, in denen allerlei Bücher, Schriftrollen und andere Artefakte lagen. An den Wänden hingen Porträts von hochrangigen Magiern der Geschichte von Crimson Sphynx, wobei Lian bei Weitem nicht alle namentlich hätte zuordnen können. Ganz davon ab, dass der Braunhaarige bis heute nicht verstand, was genau man eigentlich tun musste, um an dieser Wand zu landen. Irgendein Königreich befreien? Ein riesiges Monster besiegen, bevor es die Welt zerstört? Was genau war es, das einen Magier dazu qualifizierte, in die Geschichte von Crimson Sphynx einzugehen? Eine Frage, die Lian gerne gestellt hätte, aber sich bisher dagegen entschieden hatte: Nicht, dass Aram noch glaubte, sein Neffe hätte ernsthaftes Interesse daran, in die Geschichte der Wüstengilde einzugehen… „Ah. Gut, dass ihr da seid“, wurden Rin und auch er begrüßt, kaum dass die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war. Anders, als Lian erwartet hatte, saß sein Onkel nicht an dem gigantischen Schreibtisch, sondern sah aus der breiten Fensterfront am anderen Ende des Zimmers. Es war ein wunderbarer Ausblick, der über die ganze Stadt Aloe und noch darüber hinaus reichte – ein Ausblick, um den Lian seinen Onkel dann doch ein wenig beneidete. Aram Falls hielt die Hände im Rücken verschränkt und drehte sich halb zu den beiden Neuankömmlingen, sodass sein Profil von der hereinfallenden Sonne in Szene gesetzt wurde. Ein kleines Nicken, um die Begrüßung zu unterstreichen, wenngleich es kein Lächeln auf den Lippen gab. Tja – was das anging, waren sich Koren und Aram ziemlich ähnlich. Herzliche Wärme nach Außen strahlen gehörte nicht zu ihren Stärken. „Ich habe euch gerufen, weil ich einen Auftrag habe. Und der Auftraggeber hat explizit nach euch beiden verlangt.“ Der Auftraggeber hatte nach ihnen gefragt? Warte, aber hatte Koren nicht behauptet, es würde um einen Freund von ihm gehen? Das… das machte überhaupt keinen Sinn! Oder doch? Mit einem Seitenblick musterte Lian die Inuyama, um herauszufinden, ob sie mehr wüsste als er. Es schien zumindest nicht so, weshalb sich der jüngere Falls wieder an den Gildenleiter wandte. „Und wer soll das sein?“ Lian ging die gemeinsamen Bekanntschaften von Rin und ihm durch und kam zuerst auf Oma Mayora und ihre Keksrezepte. Nach den neuesten Erkenntnissen, die der Lockenkopf über Koren Zur erhalten hatte, war es möglich, dass er mit dieser Oma befreundet war, wenngleich das gedankliche Bild der beiden zusammen Lian zum Schmunzeln brachte. Brauchte Oma Mayora jemanden, der ihre Backwerke verköstigte? Rin hatte damals eindrucksvoll unter Beweis gestellt, dass sie Unmengen davon auf einmal verschlingen konnte. Lians Lust hielt sich dagegen in Grenzen, genauso wie damals… aber dann fiel ihm etwas anderes ein. Etwas, das weitaus schlimmer als jede Keksverköstigung war. Er erinnerte sich an knietiefen Schnee, schneidenden Wind, eine schniefende Nase und an die Rebellion seiner Zehen, die sich von seinen Füßen hatten abspalten wollen. Aram kam dem 21-Jährigen zuvor, als er die schlimme Befürchtung verbalisierte: „Sagt euch Stillsnow noch etwas?“ Und gleichzeitig deutete der ältere Falls auf seinen Schreibtisch. Dort lag ein Brief und es war eine non-verbale Einladung an Rin und Lian, selbst zu lesen, worum es ging. Konnte man sich vielleicht doch noch für die Kekse anmelden?

02 | @Lian

Das Verhältnis zwischen Aram und Lian hatte sich im Laufe der Jahre zunehmend gewandelt. Woran man das festmachen konnte? Ganz einfach: Während der Braunhaarige in den frühen Tagen bei Crimson Sphynx seinem Onkel kaum ins Gesicht hatte blicken können, ständig in dem Versuch, vor ihm zu verschwinden, stand er heute mit vor der Brust verschränkten Armen und geradem Rücken in dem Büro des Gildenleiters und erwiderte seinen Blick mit skeptisch hochgezogenen Augenbrauen. Es lag etwas Latentes in der Luft, eine gespannte Erwartung, während sich Aram und Lian beobachteten, wie zwei Raubtiere, bereit für den nächsten Zug des Gegners. Vielleicht lag es an dem höheren Rang und den Erfahrungen als Magier, die der jüngere Falls gesammelt hatte, sodass er und Aram sich heutzutage mehr auf Augenhöhe begegneten. Vielleicht lag es aber auch schlicht und ergreifend daran, dass Lian älter geworden war. Der 21-Jährige war so in seine Gedanken versunken, dass er erst von Rins plötzlicher Berührung aus seiner Trance gerissen wurde. Er drehte den Kopf, blickte hinab auf die Hellhaarige, die sich verschwörerisch an seine Schulter lehnte, und...

… seine Kinnlade fiel herunter.

Sein Großvater? Lian erinnerte sich an ihr Gespräch und den Abend in seiner Wohnung, an das Amüsement, als die angetrunkene Inuyama zum ersten Mal die Idee äußerte, dass Aram Falls sein Opa sein könnte. Ein alter Knacker! Als Rin auch noch ein gewispertes ‘Krass‘ nachschob, war es um Lians Ernsthaftigkeit endgültig geschehen. Der Braunhaarige spürte das Kichern in sich aufsteigen, er presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und hielt die Luft an. Eine Bemühung, die von der ersten Sekunde an zum Scheitern verurteilt gewesen war. Als Rin prustete, tat der Lockenkopf es seiner Freundin gleich und natürlich traf die beiden sofort der tadelnde Blick von Aram. Ob er verstanden hatte, was die Canine geflüstert hatte? Der ältere Falls hatte schon immer gute Ohren besessen, hatte auf Familienfeiern sofort gewusst, in welcher Ecke des Raumes über ihn gesprochen worden war… obwohl man meinen könnte, dass es Lian unangenehm wäre, war vielmehr das Gegenteil der Fall: Er wünschte sich sogar, dass der sonst oftmals furchteinflößende Gildenleiter es gehört hatte und sie einen winzig kleinen Witz auf seine Kosten hatten reißen können. Entsprechend entschuldigte sich Lian auch nicht für das kurze Lachen, sondern räusperte sich nur, um die Fassung zurückzugewinnen. Als sein Blick danach jenen von Aram kreuzte, war es immer noch ein gewisses Amüsement, das in den hellgrünen Augen aufblitzte.

Vielleicht fühlte Aram eine entsprechend große Genugtuung, als besagtes Amüsement schlagartig verschwand, kaum dass das Wort Stillsnow gefallen war.

Schnee, Kälte, eisiger Wind. Ernsthaft, Lian hätte gerne auf dem Absatz kehrt gemacht und dieses Büro fluchtartig verlassen. Er wollte so tun, als hätte er nichts von dem Brief gehört, in dem ein Auftraggeber explizit nach ihm und Rin verlangte und sie nach Stillsnow rief. Warum wurden sie nicht an einen hübschen Strand am Meer geschickt? Dort gab es bestimmt auch Quests zu erledigen! Bevor Lian diese Gedanken äußern konnte (und sich dabei lächerlich gemacht hätte), drückte Rin ihm den Brief in die Hand, der zuvor auf dem Schreibtisch des Gildenleiters lag. Lian seufzte. Wie so oft ergab er sich seinem Schicksal und holte den Zettel aus dem bereits geöffneten Kuvert. Noch bevor er mit dem Lesen begonnen hatte, spürte er eine starke Vermutung, wer der Auftraggeber und Verfasser dieses Briefes sein könnte. Verdammt – hatte es nicht gereicht, dass Lian einem Kirchenangehörigen inmitten des heiligen Gebäudes die Faust ins Gesicht geschlagen hatte? Was musste er noch anstellen, um von diesen Leuten in Ruhe gelassen zu werden?


Lians Augen wurden groß. Nicht aufgrund des eigentlichen Inhalts des Briefes, sondern vielmehr, weil Rhefeus in dem Brief offen von dem Verwandtschaftsverhältnis sprach, das zwischen Lian und dem Gildenleiter bestand. Wie hatte Aram den Brief unter diesen Umständen so einfach auch Rin zeigen können? Seit wann ging Aram so offen damit um?! Oder... war der Gildenleiter einfach davon ausgegangen, dass die Canine es wusste? Aber woher hätte er das wissen sollen? Lian hob den Blick, musterte Aram, doch der Ausdruck im Gesicht des Älteren war undurchschaubar wie immer. Ganz gleich, wie sehr sich der Illusionist bemühte, gänzlich schlau wurde er aus Aram nicht. „Rhefeus…“, murmelte der Braunhaarige schlussendlich und erinnerte sich an den deutlich älteren Mann, dessen schwarzes Haar bereits bei ihrer letzten Begegnung von mehreren silbrigen Fäden durchzogen gewesen war. Der Lockenkopf war überrascht gewesen, als er erfahren hatte, dass der Priester aus Nord-Fiore einst selbst ein Mitglied von Crimson Sphynx gewesen war – damals, als die Gilde noch kriminellen Tätigkeiten nachgegangen war. Genauso überrascht war er gewesen, dass es eine alte Freundschaft war, die Aram und Rhefeus verband und er auch über das Verwandtschaftsverhältnis Bescheid wusste, dass zwischen Lian und dem Gildenleiter bestand. Es war nicht verwunderlich, dass er in dieser Notlage auf besagten alten Freund zurückgriff. Aber… warum musste der Priester aus Stillsnow ausgerechnet Lian und Rin in die Sache hineinziehen? Konnte nicht auch jede andere Person nach Nord-Fiore reisen und gegen ein paar Räuber kämpfen? Lian warf einen kurzen Blick zu seiner Freundin, um herauszufinden, was sie von der ganzen Sache hielt und sah dann wieder zu seinem Onkel. Nach kurzem Zögern hob der jüngere Falls das Schriftstück in die Höhe und zitierte: „Solltest du sie entbehren können.“ Lians Lippen verzogen sich zu einem schiefen Grinsen. „Die Tatsache, dass du uns hergerufen hast und uns diesen Brief in die Hand drückst, heißt dann wohl, dass du uns entbehren kannst? Gibt es so etwas wie ein Vetorecht?…“ Ein letzter, schwacher Versuch, dieser Quest und der klirrenden Kälte zu entgehen. Der Gedanke alleine reichte, um dem Illusionisten einen unangenehmen Schauer über den Rücken zu jagen. Aram entschied sich dagegen, überhaupt größer auf die Frage seines Neffen einzugehen, denn die Antwort war sowieso allen Anwesenden bereits klar. Mit Nachdruck formulierte der Gildenleiter der Wüstengilde die folgenden Worte: „Rhefeus hat explizit nach euch verlangt und wie er bereits schrieb, drängt die Zeit. Ich fordere euch also auf, euch unverzüglich auf den Weg nach Stillsnow zu machen, euch mit Rhefeus zu treffen und die Räuberbande aufzuhalten, bevor es zu einem weiteren Angriff kommt.“ Aram stoppte, betrachtete zuerst Lian, dann wanderte sein durchdringender Blick weiter zu der Inuyama. „Habt ihr noch Fragen? Wenn nein, dann macht euch auf den Weg.“

03 | @Lian

Lian konnte es nicht leiden, wenn irgendjemand ihm Befehle gab. Noch weniger konnte er es ausstehen, wenn dieser jemand ausgerechnet Aram war. Rhefeus hatte nach ihnen verlangt? Stillsnow benötigte ihre Hilfe? Wenngleich dem jungen Magier bewusst war, dass es ein echter Hilferuf war, der hinter dem Schreiben stand und er in den letzten Jahren älter sowie reifer geworden war… Lian blieb immer noch Lian. Und so war es kein Wunder, dass sich echter Widerstand in dem Braunhaarigen aufbaute, nachdem der Gildenleiter mit den Ausführungen geendet hatte. Der 21-Jährige öffnete die Lippen und seine flinke Zunge wollte mal wieder Worte formulieren, bevor seine Gedanken richtig geendet hatten – irgendetwas, das seinen Unmut deutlich machte und nochmals darauf aufmerksam machte, dass es auch andere Magier gab, die in den hohen Norden reisen konnten.

Wenn da mal nicht Rin gewesen wäre.

Es überraschte Lian, als er den Rutenhieb der jungen Frau in der Kniekehle spürte. So sehr, dass es ihm doch glatt die Worte verschlug und er verdutzt zu der kleineren Magierin hinabblickte. Nicht nur das: Die Inuyama übernahm auch noch die Antwort an Aram, verkündete stolz, dass sie den Auftrag annehmen und sich sofort auf den Weg machen würden. Was?! Moment! Das… das war so nicht abgesprochen gewesen! Der Illusionist wurde am Handgelenk gepackt, mit überraschender Kraft Richtung Ausgang gezogen und es war nicht mehr als ein Japsen nach Luft, das er noch zustande bekam, bevor die Tür zum Büro des Gildenleiters lautstark wieder geschlossen wurde. Lian hatte zuvor noch für den Bruchteil einer Sekunde einen Blick auf seinen Onkel erhaschen können und er war sicher, Amüsement in den sonst so strengen Zügen von Aram erkannt zu haben. Hatte er sich über seinen Neffen und dessen Sprachlosigkeit lustig gemacht? Pff! Lian wusste noch nicht wie, aber irgendwann würde er es seinem Onkel heimzahlen. Ganz sicher. Just in diesem Augenblick war es allerdings die Canine, die mit ihrer hellen Stimme wieder auf sich aufmerksam machte. Rin seufzte, fuhr sich mit den Händen über die langen Hundeohren und schüttelte sich, als wolle sie die Erfahrungen und Empfindungen der letzten Minuten schleunigst loswerden. Lian hätte sich darüber beschweren können, dass die Inuyama sich so leicht geschlagen gegeben und den Auftrag – auch in seinem Namen – angenommen hatte. Genauso, dass sie ihn vor seinem Onkel getadelt hatte. Doch ganz ehrlich? Lian war nicht dämlich. Ihm war nicht nur die Dringlichkeit und die Notlage der Leute in Stillsnow bewusst, er wusste auch, dass sie um den Auftrag nicht herumgekommen wären. Rin war dazwischengetreten, als der Dickkopf des Illusionisten mal wieder schneller als dessen Verstand hatte sein wollen. Wohlmöglich hatte seine Freundin ihm also sogar einen Gefallen getan, indem sie das Ruder an sich gerissen hatte. „Ehm…“ Schneller, als Lian hätte reagieren können, sauste die junge Frau auch schon davon, um Gepäck für die Reise vorzubereiten. Wintersachen einpacken? Das Wort alleine reichte aus, um dem Braunhaarigen eine Gänsehaut zu bescheren. Deutlich zurückhaltender, als Rin gewesen war, machte er sich schlussendlich auf den Weg zu seiner Wohnung. Natürlich nicht, ohne den einen oder anderen Fluch vor sich hinzumurmeln. Ob sie sich auf dem Weg eine Zeitung besorgen sollten, um den Wettbericht für Nord-Fiore zu lesen? Lian war sich nicht sicher, ob es helfen würde, sich besser darauf vorzubereiten oder ob es ihn mental brechen würde, noch bevor sie Stillsnow erreicht hatten…

Als der 21-Jährige zum Ausgang des Gildenpalastes kam, stand Rin bereits bereit und spitzte die Ohren. Sogar auf Distanz war die Freude in den hellblauen Seelenspiegeln der jungen Frau nicht zu übersehen. Woher nahm sie nur all die Motivation? „Du fürchtest dich vor der Kälte? Frag mich mal.“ Lian blieb überhaupt nicht stehen, sondern trat direkt an Rin vorbei – hinaus in die Wüstenstadt. Er wusste, dass seine Freundin direkt folgen würde und sie sich auf dem Weg zum Bahnhof genauso gut unterhalten konnten. Der Falls trug immer noch die gleiche Kleidung wie zuvor, allerdings hing ein Rucksack über der rechten Schulter, in dem er ein paar Habseligkeiten untergebracht hatte. Mütze, Schal, Handschuhe… warum war sein Repertoire an Winterkleidung in den letzten Jahren eigentlich so rapide gestiegen? Er war eindeutig zu oft im Schnee unterwegs! Noch viel bewusster nahm er die Sonnenstrahlen wahr, die seine dunkle Haut wohlig wärmten. Wie sehr er diese Strahlen in den nächsten Tagen vermissen würde! „Ich bin ein Wüstenbewohner und für Minusgrade nicht gemacht. Was versteht Aram daran nicht?“, moserte der Falls weiter und sank noch ein bisschen tiefer in sein Selbstmitleid. Es war eine Seite, die Rin mittlerweile zu gut kannte, weshalb es sie kaum verwundern würde. Vermutlich würde sie wie immer darüber hinweghören – darin war die Inuyama vom ersten Tag an eine wahre Meisterin gewesen. Mit einem Seitenblick musterte er die Hellhaarige und sah dann wieder nach vorne auf die Straße. Ob sie im selben Gasthaus wie damals unterkommen könnten? Erinnerungen huschten Lian durch den Kopf: Als Rin ihm vom Verlust ihrer Familie erzählt hatte und das schlechte Gewissen, das sich in ihm breitgemacht hatte. Obwohl der Braunhaarige nicht mehr die Person war, die er damals gewesen war: Das schlechte Gewissen hatte er bis heute nicht gänzlich ablegen können. Die Vergangenheit war eben so eine Sache, vor der man niemals flüchten konnte… Lian schüttelte den Kopf, um die Gedanken wieder loszuwerden. „Ich kann dir aus Erfahrung sagen, dass es sich auf dem Boden mit ein paar Kissen und Decken sehr gut aushalten lässt“, antwortete er seiner Freundin mit einem amüsierten Zwinkern. Ein Gentleman hätte Rin freiwillig das Bett überlassen, aber über diesen Punkt waren die beiden Magier in ihrer Freundschaft schon lange hinaus. Nein, nein, dieses Mal war Lian an der Reihe, um im Bett zu schlafen! Er stellte sich vor, wie er ein riesiges Bett für sich allein hätte. Woran er nicht dachte, was aber deutlich wahrscheinlicher war: Dass Rin spätestens im Verlauf der Nacht auf die Matratze gekrochen kommen würde, weil sie nicht einschlafen konnte und ab dann Lian derjenige wäre, der nicht schlafen konnte. Naja. Besser, der Braunhaarige dachte nicht frühzeitig darüber nach und ergab sich noch ein bisschen länger der Illusion, zumindest ein paar erholsame Nächte zu haben.

Am Bahnhof angekommen war es wie immer: Einfahrende Züge hielten laut quietschend an und entließen eine Unmenge an Passagiere auf den Bahnsteig, die wild durcheinander wuselten. Manche liefen in Richtung Stadt, andere stiegen um und eine nicht zu verachtende Anzahl an Menschen blieb einfach mitten auf den Gehwegen stehen, um sich zu orientieren. Das Ergebnis des Ganzen? Rin und Lian mussten mehr als einmal ausweichen und sich ein Stück weit voneinander entfernen, weil der Weg anderweitig blockiert war. Während der Illusionist es einigermaßen schaffte, über die Köpfe der Touristen hinwegzublicken, fiel es Rin deutlich schwerer. Selbst wenn sie sich streckte, waren es nur ihre hellen, großen Ohren, die Lian in der Menschenmenge ausmachen konnte. Die hellgrünen Augen huschten zu einer der Bahnanzeigen, dann wieder zu den weißen Hundeohren, die sich leider in die falsche Richtung davonbewegten. „Rin!“, rief Lian, aber natürlich ging der Ruf im allgemeinen Gewusel am Bahnhof ziemlich unter. Bevor die junge Frau ihm ganz davonlaufen konnte, drängte er sich relativ unsanft an einigen Leuten vorbei, ignorierte dadurch verursachte böse Worte und Blicke und packte schlussendlich nach dem Handgelenk der Hellhaarigen. „Dahinten ist unser Zug. Komm, den kriegen wir noch!“ Der Falls deutete mit dem Kinn zu einem Bahnsteig auf der rechten Seite des Bahnhofs, an dem ein Zug stand – scheinbar bereit, um in den nächsten Minuten loszufahren. Wieder machte sich der junge Mann breiter, schob sich ungeniert vorbei an den Menschen – nur mit dem Unterschied, dass er dieses Mal Rin hinter sich herzog und diese seinen Windschatten nutzen konnte, um unbehelligt bis zum Zug zu gelangen.