Off: Friends in low Places


Es war eine jener Nächte für Annabeth Dane, ihres Zeichens eine von drei Bartenderinnen der Bar. Normalerweise war nur ein Bartender nötig, um hier die Stellung zu halten. Das Lean-To hatte seine Stammkunden, sicher, und ab und an verirrte sich jemand in das Viertel, schaffte es sogar den Taschendieben und sich bekriegenden Gangmitgliedern lange genug auszuweichen um im Vollbesitz von Leben und Jewels bis hierher zu kommen. Aber die allermeisten Schichten in der Bar waren von einer seligen Ruhe erfüllt, die die Arbeit angenehm gestaltete. Ärger gab es kaum einmal. Das war mehreren Umständen zu verdanken. Erstens war da Chaude. Der kolossale Machias musste in seiner Vergangenheit mal Preisboxer oder sowas gewesen sein. Bei einem Streit mit einem aggressiven Kunden hatte er besagte Person durch die Eingangstüre der Bar geschlagen. Beides hatte den Aufprall nicht sonderlich gut überstanden. Zum zweiten waren da die neuen...Verbindungen des Besitzers und einer anderen Bartenderin. Nicht zum ersten Mal fragte sich Annabeth, ob die ganze Angelegenheit eine gute Idee gewesen war. Aber seit dem knapp mehr als einen Jahr, die das nun schon so ging, war es zu keinerlei Zwischenfällen gekommen. Die Runensoldaten kamen allgemein nicht gerne hierher und selbst wenn wären ihnen auf dem Weg zur Bar vermutlich bereits genug Sachen aufgefallen, um die sich kümmern mussten. Aber ewig konnte die Glückssträhne nicht halten, oder?

Es quietschte zweifach leise. Anna kümmerte sich grade um eines der Gläser. Ihr mechanischer Arm machte wieder ein paar Probleme. Neben der Bartenderin waren nur zwei Kunden im Laden. Einer davon war einer der Stammkunden. Ein Mann in mittleren Jahren mit zurückgehendem Haaransatz. Anna wusste, dass er Bertrand hieß, in einem der Bürotürme von Marokkasu arbeitete, stets überarbeitet und unterbezahlt war. Er führte eine unglückliche Beziehung mit einer Kollegin, die sich alle paar Wochen beendete und dann wieder aufgenommen wurde. Außerdem wettete er bei den Pferderennen in Crocus Town mit, verlor dort regelmäßig einen größeren Teil seines Lohns. Seine bevorzugten Drinks waren der "Good Touch" und an besseren Tagen ein "Black Ice". Vor drei Monaten hatte er sich seiner Ex-Frau wieder annähern wollen, was jedoch gescheitert war. Die wenigsten dieser Informationen hatte Anna von dem Mann selbst bekommen. Aber es war immer wieder spannend, wie viel Leute alleine über ihre Garderobe, ihre Bestellungen, Sprache und Ausdruck preis gaben. Ein zerknitterter Wettzettel in der Tasche, der abgewetzte Ehering wieder am Finger, verlangendes Seufzen, kurzer Austausch über die Arbeit. Puzzlestücke, die sich zu einem Bild zusammensetzten. Annas Blick wanderte rüber zum Eingang der Bar, während sie Bertrand die Schale mit den Minibrezeln zuschob. Der Mann hatte einen harten Tag gehabt und mochte diese Snacks am liebsten. Aber er würde keineswegs der einzige, richtige Kunde bleiben. Es war ihr nicht ganz klar, woher Olivia ihre Informationen bekam. Das war besser so. Je weniger sie selbst wusste, desto weniger konnte sie preisgeben. In jedem Fall würde entweder heute oder morgen Nacht ein Kunde für ihre beste Freundin die Bar betreten. Hoffentlich heute Nacht, sonst müssen sie schon wieder mit Doppelbelegung arbeiten.

Mit zuerst nur mildem Interesse hoben sich Annabeths Augen den beiden Neukunden entgegen. Dass sie noch nie zuvor hier gewesen waren, erschloss sich der jungen Frau sehr rasch. Während Emilys Augen das Innere des Ladens in Betrachtung nahmen, beobachtete Anna ihrerseits die Frau, dann ihre Begleitung. Die Art und Weise, wie der Blick der beiden Damen über die Inneneinrichtung huschte, verriet, dass sie diese zum ersten Mal sahen. Das musste nichts heißen. Vor allem musste es nicht zwangsweise bedeuten, dass es sich hierbei nicht um Kunden für Anna, sondern um Kontakte für Olivia handelte. Zumal solche Personen gerne mal beides gleichzeitig waren. "Natürlich, die Damen", bestätigte Anna die Bestellung Emilys und machte sich daran den beiden ihre Drinks zu organisieren. Glas klirrte leise an Glas. Es kratzte sacht als zuerst die Brünette, dann das Rothaar ihre Gläser vorgesetzt bekamen. Zu guter letzt bugsierte Anna noch den Knabberkram hinterher. Es zahlte sich schließlich immer aus besonders freundlich zu potenziellen Neukunden zu sein. Mit einem dienstfreudigen Lächeln entfernte sich Anna von den beiden, um ihnen Platz und Gelegenheit für Gespräche zu geben. Wer sie wohl waren? Die Rothaarige war mit ziemlicher Sicherheit sozial oder gruppendynamisch höher gestellt. Sie wies nicht die leicht unterwürfige Art von Dienstbarkeit auf, die eine Dienerin an den Tag gelegt hätte und hatte dennoch für beide der Frauen bestellt. Vielleicht war sie die Chefin der Brünetten?

Bewaffnete Personen. Einen Moment lang starrte Olivia ihre Handfläche an. Die Haut dort hatte sich natürlich nicht eingedrückt, aber es hatte sich dennoch so angefühlt. Daran würde sie sich nie gewöhnen. Das rotierende, glühende Band um ihr Handgelenk glomm einmal in seinem verstörenden Blutrot auf. Nun, es war allemal besser als im Kostüm ihrer Royal Crusade Persona eventuell von Runensoldaten erwischt zu werden. Aber das bedeutete vermutlich, dass ihr Kontakt hier war. Sehr viel mehr als den Namen hatte Olivia bislang nicht. Eine Emily Caldwell sollte heute kommen. Angeblich war sie vor einiger Zeit einmal ein großes Tier im Informationsgeschäft gewesen, bevor sie gesessen hatte. Ohne Anführer war ihre Organisation zusammen gebrochen. Nun, es wäre sicher interessant zu erfahren, wie sie es schaffte ihre Truppe neu zusammen zu setzen. Willensstarke Frauen waren doch immer etwas Schönes. All diese Überlegungen halfen nicht dabei die langsam schwitzig werdenden Hände Olivias daran zu hindern sich mit einem feucht-klammen Schicht zu überziehen. Jetzt ging es schließlich ans Eingemachte. Jedes Treffen mit einem neuen Kontakt war ein Risiko. Aber das war nun einmal das Los eines Geheimen Kontakts für Royal Crusade. Sie war entbehrlich. Ein Schutzwall zwischen der Gildenleitung und eventuellen Gesetzeshütern. Unter dem gewaltigen Hexenhut der jungen Frau glomm orangerot, wie ein verirrtes Glühwürmchen der Stummel einer Zigarette auf. Ein spitzer Finger streckte sich aus, um die Worte "Schickt rein" auf die eigene Hand zu zeichnen. Noch einmal glomm das Band des Maguilty Links auf. Man hatte verstanden.

Ein weiteres Glas tockte vor Emily und ihrer Begleitung auf den Tresen. Die gleiche Bestellung wie vorher, noch einmal. Anna ließ ein professionell freundliches Lächeln aufblitzen und nickte in Richtung des Separees, das mit einem Vorhang zugezogen war. "Eine Freundlichkeit des Herren dort drinnen. Ein Stammkunde. Es besteht kein Grund zur Sorge." Gut, die Lüge war schon einmal ohne Probleme über die Lippen gekommen. Mit einer kleinen Neigung des Kopfes zog sich Anna wieder zurück, angelte nach ihrem Lappen und huschte hinüber zu dem einzigen anderen Gast.

Im Separee zündete sich eine zusehends nervöser werdende Olivia noch eine Zigarette an. Die alte lag ausgedrückt in einem Aschenbecher, wobei sie sich größte Mühe gegeben hatte, dass die Marke noch erkennbar war. Was half es falsche Fährten zu legen, wenn niemand sie bemerkte? Ohne ein Geräusch ging die Klappe in der Wand neben ihr auf, die sich normalerweise perfekt in den Rest der Täfelung einfügte. Es brauchte nicht mehr als einen Moment, in dem eine stark behaarte Hand hindurch langte und ihr auf den Arm tatschte. Das rotierende Armband erneuerte sich einmal flackernd. Ein letzter Atemzug noch, ein letztes Kringeln des Zigarettenrauchs, dann flossen die Schatten unter dem Hexenhut zusammen, bis das Gesicht der jungen Frau nicht mehr zu sehen war. Einzig die glimmende Spitze der Zigarette glomm mitten in der wirbelnden Dunkelheit.

Zauber:

Ein letzter, langer Zug an der Zigarette, um die flatternden Nerven noch ein wenig zu beruhigen. Zwei junge Damen schoben sich durch den Zugang des Separees. Adrett gekleidet, wie Olivia völlig ohne Neid anerkennen konnte. Hübsch ebenfalls, auch völlig ohne Neid anerkennbar. Nun, in einer Branche wie dieser half es natürlich ein ansehnliches Äußeres zu haben. Ein Glück, dass man es Emily Caldwell im Knast nicht zerstört hatte. Außer natürlich Olivia war hier nicht die einzige Person, die mit magischer Verschleierung arbeitete. Kurz schlossen sich die Augen der jungen Frau, als sie ihre magischen Sinne ein wenig ausstreckte. Es schien alles in Ordnung zu sein. Die beiden jungen Frau bedienten sich wohl keinerlei Illusionen um derart attraktiv zu sein. Beneidenswert. Olivia wedelte gönnerhaft mit der mit der Zigarette bewaffneten Hand ab. "Oh, es ist doch das Mindeste, was ich tun kann, um ein angenehmes Gesprächsklima zu schaffen", ertönte es mit eindeutig weiblicher Stimme aus den wirbelnden Schatten unter dem Hut. Einen Moment lang wartete Olivia noch, bis der schwere Vorhang wieder vollständig vor das Separee geschwungen war. Der dicke Stoff würde die Worte schlucken, wie sie wusste. Selbst ein Zuhörer am anderen Ende würde seine Mühe haben den genauen Sinn der Unterhaltung zu verfolgen, zumal Annabeth auf ihn aufmerksam werden würde. Lautlos schwang der Vorhang wieder zurück in Position.

"Bitte, setzen sie sich nur. Sollten die Getränke während des Gesprächs leer werden, ist für Nachschub gesorgt", gab sich Olivia weiter als gönnerhafte Gastgeberin. Es zahlte sich in diesem Geschäft nicht aus dem Gegenüber gleich mit dem nackten Arsch ins Gesicht zu springen. Einige der..."Bekanntschaften" in diesem Job reagierten mit Aggressivität auf solcherlei Verhalten. Und wirklich niemand wollte Blut aus den Sitzen entfernen müssen. Nicht, dass das schonmal passiert wäre. Zum Glück hatte sie noch nie jemanden umbringen müssen. Hoffentlich blieb das auch heute so.
Der Hexenhut neigte sich leicht nach vorne, als Olivia dankend den Kopf neigte. Die Geste galt der Rothaarigen, die bislang als Einziges gesprochen hatte. Bei ihr musste es sich um Emily Caldwell handeln. Die grobe Beschreibung stimmte zumindest. Rauch kringelte sich gen Decke, als Olivia eine weitschweifende Geste mit der Hand machte. "Uns ist ebenso wie Euch daran gelegen, dass es heute Abend zu keinerlei...Zwischenfällen kommt. Immerhin erhoffen wir uns doch beide mit etwas Nützlichem dieses Gespräch zu verlassen, mh?"
Über den Tisch hinweg sah Olivia ihrem Gegenüber in die Augen...und erschauderte einmal. Das waren keine normalen Augen. Sie waren von einem fast schon glühenden Gelb, mit einer roten Umrandung. Fast schon...raubtierhaft? Nein, das war das falsche Wort. Unecht? Nein, das war es auch nicht wirklich. Vielleicht waren es nur Kontaktlinsen?
Mit ein wenig Verspätung fiel der Magierin auf, dass sie sich aus dem Konzept hatte bringen lassen. Ein leiser Atemzug erklang. Mehr Rauch waberte aus der Dunkelhut unter dem Hut hervor. Zurück zum Plan, Olivia!
"Nennt mich Anathema, Miss Caldwell. Raucht eine der beiden Damen? Bedienen sie sich ruhig." Eine Zigarettenschachtel kam unter dem Tisch hervor und rutschte über den Tisch. Wenigstens fiel sie Emily nicht in den Schoß. Der Schachtel folgte Olivias Oberkörper in der Bewegung als die junge Frau sich vorbeugte.
"Nun, bevor wir die Unterredung beginnen können, Miss Caldwell, muss ich für die Sicherheit meiner Leute sorgen."
Die Stimme Olivias wurde eindringlicher, leiser, als sie weitersprach. Die freie Hand fand ihren Weg auf den Tisch, die Finger gespreizt.
"Ich werde Euch einer magischen Befragung unterziehen. Eure Begleitung bleibt hier, um Eure Sicherheit zu gewährleisten."
Der Hexenhut neigte sich einmal in Richtung Isabel.
"Natürlich wird Euch mein Wort nicht genügen, aber ich versichere Euch, dass Euch nichts gestohlen wird. Es geht nur darum einige wichtige Fragen zu klären, von deren Antworten abhängig ist, ob unsere Kooperation zustande kommt. Seid Ihr einverstanden?"
Nur äußerlich entspannt lehnte sich die junge Frau in ihrer Bank wieder zurück. Die Zigarette wanderte wieder unter den Hexenhut.
"Solltet Ihr nicht einverstanden sein, könnt Ihr diesen Ort verlassen und werdet erst dann wieder etwas von uns hören, wenn Ihr etwas getan habt, was gegen die Interessen der Gilde geht."