Das Knochental

Miln. Lian hatte nicht damit gerechnet, so bald an diesen Ort zurückzukehren. Je näher sie der kleinen Ortschaft am Rande der Wüste kamen, desto mehr driftete der 19-Jährige gedanklich ab. Er konnte es nicht kontrollieren: Es passierte einfach. So bekam der Falls auch wenig von der Atmosphäre im Zugabteil mit und störte sich auch nicht daran, dass Charon, er und Rin wenig miteinander sprachen. Ganz ehrlich? Vermutlich war Lian mit seinem abwesenden Blick aus dem Fenster nicht unschuldig daran, dass kein wirkliches Gespräch zwischen dem Team zustande kam. Ohne es bewusst wahrzunehmen, griff der Illusionsmagier unter sein Cape und fühlte nach dem silbernen Anhänger, den er stets an einer Kette um den Hals trug. Und erst das holprige Anhalten der schweren Bahn, als sie Miln endlich erreichten, weckte ihn aus seinem tranceartigen Zustand auf.

Das Dörfchen sah noch genauso aus, wie Lian es in Erinnerung behalten hatte. Es waren nicht viele Menschen unterwegs, aber die, die es waren, schenkten den Magiern so wenig Aufmerksamkeit wie möglich. Offensichtlich waren die Einheimischen noch genauso abweisend zu Fremden, wie es schon bei seinem letzten Besuch in Miln der Fall gewesen war. Während Charon und die Inuyama bereits in ein Gespräch darüber verfielen, wo sie genau hingehen mussten und sich über eine Landkarte beugten, trat der Braunhaarige einige Schritte von den Kollegen weg und blieb inmitten der Hauptstraße von Miln stehen. In einiger Entfernung konnte er das heruntergekommene Gasthaus sehen, in dem er Gin getroffen hatte. Es war auch das Gasthaus, in dessen Hinterzimmer sie ihm eröffnet hatte, was mit ihr geschehen, dass sie nach ihrer Trennung getötet und mittels Magie zurück auf diese Welt geholt worden war. Gin hatte ihm damals klargemacht, dass für ihn kein Platz mehr in ihrem (Un-)Leben war. Und trotzdem hatte er ihr seine Gefühle ein weiteres Mal gestanden... Der Bogenschütze fuhr sich in einer fahrigen Bewegung durch das lockige Haar und runzelte die Stirn, als sein Name – ausgesprochen von Rin – plötzlich an sein Ohr drang. Sofort hoben sich die Lider von Lian wieder an, er drehte sich zu den Kollegen und blinzelte. Es war ziemlich offensichtlich, dass er mit seinen Gedanken woanders gewesen war, aber jetzt, wo er in das fragende Gesicht der Inuyama sah, wurde ihm klar, dass es gerade um andere Dinge ging. „Hm?“, entwich ihm. Ein kurzes Kopfschütteln später hatte sich Lian zumindest wieder soweit zusammengerissen, dass er die Gesprächsfetzen, die er zwischen Charon und Rin mitbekommen hatte, in einen groben Zusammenhang packte. „Nein, ich habe alles“, antwortete er auf die Frage, atmete dann tief durch und sah noch ein letztes Mal mit einem Seitenblick in Richtung Gasthaus, bevor er sich endgültig davon abwandte, auf die Kollegen zutrat und die Karte schnappte, die zuvor Rin und Charon in der Hand gehabt hatte. Es war eine gute Ablenkung, die Karte zu lesen. So flogen die hellgrünen Augen also über das Schriftstück, bis er schließlich bestätigend nickte und das Papier wieder zusammenfaltete. Karten lesen konnte der 19-Jährige. „Gut, dann lasst uns weitergehen. Ich bin froh, wenn ich diesen Ort möglichst schnell wieder verlassen kann“, teilte er den Kollegen seufzend mit, gab Charon seine Karte zurück und folgte dann dem Pfad, auf den der Hellhaarige zuvor gezeigt hatte.

Das, was Charon vorhergesagt hatte, bewahrheitete sich: Sie trafen auf dem Weg ins Knochental keine andere Menschenseele. Immerhin hatte sich die Spannung, die zwischen den Magiern geherrscht hatte, mit jedem Kilometer, den sie zurücklegten, mehr gelöst. Insbesondere Lian konnte man anmerken, dass er mit jedem Schritt, den er sich von Miln entfernte, deutlich an Anspannung verlor und er sogar gesprächiger wurde. Die Kuschel-Aktion vom Morgen ließ er bei den Themen allerdings weiterhin bewusst aus, denn das war etwas, das der Falls gerade nicht weiter vertiefen wollte. Da schienen sich alle Gruppenmitglieder soweit einig zu sein, sodass sie andere Dinge fanden, über die sie sprechen konnten: Die hohen Sanddünen mit ihrem atemberaubenden Ausblick. Irgendwelche Tiere, die sie in der Ferne erkennen konnten oder die vor ihnen die Flucht ergriffen. Oder Rins Kuchen! Allgemein schaffte es die Hundedame wie ein echter Profi, jede Stille, die sich vielleicht einstellte, sofort zu überbrücken und ein neues Thema zu finden, über das sie sich unterhalten konnten. Die Sprachanteile zwischen den drei Gruppenmitgliedern waren sehr unterschiedlich verteilt (Rin liebte es offensichtlich, zu reden), aber daran schien sich soweit niemand zu stören. So kam es auch, dass Lian gar nicht mehr richtig im Gefühl hatte, wie viel Zeit vergangen war, als sich eine kleine Lehmhütte in einiger Entfernung vor dem Horizont erhob. Der Illusionsmagier stutzte, bevor er Rin und Charon darauf aufmerksam machte. „Meint ihr, da lebt jemand?“, fragte er und verzog die Mundwinkel nach unten. Er konnte es sich nicht so recht vorstellen, immerhin waren sie hier irgendwo im Nirgendwo. Warum sollte man hier leben? Vielleicht war es auch nur eine zurückgelassene Ruine, das schien naheliegender zu sein. „Hm. Wenn nicht, können wir dort trotzdem eine Pause einlegen. Dagegen hätte ich zumindest nichts einzuwenden.“

Lian überließ gerne Charon die Führung, als dieser an die Tür der kleinen Lehmhütte trat und entschieden anklopfte. Ob da überhaupt jemand wohnte? Die hellgrünen Augen des Illusionsmagiers sahen sich in der Umgebung um, aber auf Anhieb konnte er keine Indizien entdecken, die darauf schließen ließen, dass irgendein Mensch um die Hütte herum unterwegs gewesen war, geschweige denn, dass eine Person hier wohnte. Umso überraschender war es daher, als Schritte aus dem Inneren des Gebäudes erklangen. Lians Kopf wandte sich um, als er einen Griff an seinem Ärmel wahrnahm - Rin klammerte sich an ihn! So wie in Stillsnow… die Mundwinkel des Falls hoben sich zu einem dezenten Grinsen, während er die zitternde Inuyama von oben herab betrachtete, allerdings keine Anstalten machte, sich aus dem Klammergriff zu lösen. Irgendwie hatte er sich schon fast daran gewöhnt, dass die Hundedame bei ihm Sicherheit suchte – und ein bisschen genoss er es auch. Gemeinsam mit den Erinnerungen an Stillsnow kamen auch die Erinnerungen an ihre Vergangenheit, sowie die Unsicherheit, wie Rin reagieren würde, wenn sie irgendwann erfahren sollte, wer er in Wirklichkeit war. Ob sie dann immer noch Sicherheit bei ihm suchen würde? Das Grinsen in den Zügen des 19-Jährigen verschwand, kurz bevor die Tür der Lehmhütte schwungvoll aufgerissen wurde. Vor den Magiern zeigte sich ein abgemagerter, alter Mann mit bizarrem Schnurrbart, der es nicht für nötig hielt, ein Oberteil zu tragen. Niemand bei Verstand würde freiwillig hierherkommen? „Offensichtlich nicht…“, kommentierte Lian trocken, ohne den Blick von der zittrigen Gestalt abwenden zu können. Er zuckte merklich zusammen, als Rin sich entspannt von ihm löste und freudig ihre Namen verkündete. Wow, die Hellhaarige überraschte den Falls immer wieder mit ihrer naiven Wahrnehmung. Während die junge Frau dem gebrechlichen Mann in die Lehmhütte nachhüpfte, wechselte Lian einen skeptischen Blick mit Charon, in der Hoffnung, dass zumindest er merkte, dass mit dem Alten irgendetwas nicht stimmte.

Die Kühle im Inneren der Hütte war angenehm, die Inneneinrichtung… eher weniger. Die Wände waren geschmückt mit den Gebeinen verschiedenster Tiere, die scheinbar nicht nur aus der Wüste stammten. Nicht alle Wesen konnte Lian auf Anhieb zuordnen, aber ein massiver Stierschädel sowie ein Elchgeweih stachen ihm sofort ins Auge. Er musterte gerade einen verstaubten Teppich, der an der Wand hing und ihn vage an die Kunstwerke in der Kathedrale von Stillsnow erinnerte, als die Stimme des Alten erneut ertönte. Erst als er zu erzählen begann, ließ sich der Braunhaarige ebenfalls auf das muffige Sofa neben Charon nieder und bereute es sogleich, als er eine dicke Staubschicht durch die Luft wirbeln sah. Wann hatte der Typ hier das letzte Mal sauber gemacht? Mehr oder minder aufmerksam hörte er den Erzählungen des verrückten Mannes zu, schenkte seiner Warnung aber keine besondere Aufmerksamkeit – ganz offensichtlich war dieser Alte nicht mehr ganz bei Verstand, weshalb man wohl nicht zu viel auf die Dinge geben sollte, die er zum Besten gab. Jedoch gab es ein Detail, das Lian hellhörig werden ließ: „Ein wertvoller Schatz, ja?“ Der Dieb schmunzelte, stützte sich auf der verkommenen Armlehne des Sofas ab und ließ das Kinn in seine Handfläche wandern, während er aus schmalen Augen zu dem Fremden blickte. Das hörte sich interessant an. Lian wollte mehr über diesen Schatz erfahren, verstummte jedoch, als plötzlich dicke Tränen aus den Augenwinkeln des Mannes seine Wangen herabflossen. Er… weinte. Echt jetzt? Die peinliche Stille, die eintrat, vermochte auch der 19-Jährige nicht zu überbrücken. Ein Glück, dass der Verrückte seinem Ruf als Verrückter alle Ehre machte, als der Tränenfluss von einer Sekunde zur Nächsten vorbei war und er sich stattdessen gerade aufrichtete und einen eindringlichen Blick zu jedem einzelnen Magier warf. Bedeutungsschwanger warnte er die drei davor, dass sie ihren Ausflug mit ihrem Leben bezahlen könnten – am Ende blieb sein Blick beim Falls hängen. „Wenn Ihr anders als so viele andere mit dem Leben davongekommen seid, wart Ihr wohl nicht so leichtsinnig, wie Ihr meint“, griff er die Worte des Fremden auf und schenkte ihm ein warmes Lächeln, ohne den Blick abzuwenden. Das schien den Alten für einen Augenblick aus dem Konzept zu bringen, doch Lian winkte ab. „Ihr habt also Euren Schatz im Knochental verloren, ja? Wie wäre es mit einem Deal?“ Er versuchte, den Blick des Mannes aufzufangen, doch da die Seelenspiegel des anderen recht unstet von rechts nach links und wieder zurückwanderten, war das gar nicht so einfach. „Ihr erzählt uns, was für einen Schatz Ihr verloren habt… und was Ihr sonst noch so im Knochental gesehen habt. Welche Dinge gibt es, auf die wir besonders achten sollten? Was gibt es, das Euch in Erinnerung geblieben ist? Fallen, Abzweigungen, Schatzkammern?...“ Wenn man genau aufpasste, würde man das interessierte Funkeln aus den grünen Seelenspiegeln insbesondere beim letzten Wort erhaschen können. Er zuckte mit den Achseln. „Und im Gegenzug schauen wir, ob wir Euren Schatz finden und zu Euch zurückbringen können.“ Und nein, nur weil Lian das in Aussicht stellte, hieß das nicht, dass er wirklich vorhatte, diesem Verrückten seinen Schatz zurückzubringen. Er hatte ja auch nur gesagt, dass sie schauen würden, ob sie könnten. Je nachdem, um welchen Schatz es sich handelte, würde der Falls ihn auch einfach selbst mitnehmen. Aber das mussten sie dem Alten ja nicht unter die Nase binden, nicht?

Eine Perle, mindestens so groß wie Lian? Nein, das konnte nicht stimmen. Das war absolut unmöglich. Aber… selbst wenn sie nur halb so groß war? Ein Viertel so groß? So oder so klang dieses Schmuckstück verdammt wertvoll und der Braunhaarige konnte sich sofort horrende Summen vorstellen, die ihm für so eine Perle auf dem Markt von Aloe Town geboten werden würden. Aber das war noch nicht alles, nein! Denn Takeru erinnerte sich an einen See mit kristallklarem Wasser, irgendwo in den Tiefen der Höhle, in dem unzählige Wertgegenstände liegen sollten, die nur darauf warteten, mitgenommen zu werden. Der Instinkt des Diebes und Gauners übernahm für den Augenblick die Zügel und die hellgrünen Augen des Falls glitzerten mindestens ebenso interessiert wie die von Charon. Beide Männer beugten sich interessiert nach vorne. Auch wenn sie den Erlös am Ende teilten, würde genügend übrigbleiben, um ein sorgloses Leben zu führen! Diebstähle nur noch aus Spaß an der Freude, nicht mehr aus einer tatsächlichen Notwendigkeit, das klang unglaublich verlockend! Erst das besorgte zupfen von Rin an seinem Ärmel riss Lian aus seiner Euphorie. Ob er glaubte, dass die Erzählungen von Takeru stimmten? Er hoffte es! Aber stimmt, da waren nicht nur die Schatzkammern gewesen, der verrückte Einsiedler hatte auch von sich verändernden Pfaden in der Höhle gesprochen und davon, dass Menschen von den Steinen und Felsen förmlich verschlungen wurden. Hm. „Er hat sich vermutlich nur verlaufen, das ist alles“, wiegelte der Braunhaarige am Ende seiner Überlegungen im Flüsterton ab, damit Takeru es nicht mitbekam. Eine Höhle lebte nicht, Pfade veränderten sich nicht von Geisterhand. Sehr wohl konnte es aber so wirken, wenn man die Übersicht verlor und Takeru schien jemand zu sein, der sehr schnell die Übersicht verlor. Nicht nur über Pfade und Gänge, sondern scheinbar auch über sein ganzes Leben und seinen Verstand. Naja. Während Rin sich gegen die Schulter des Illusionsmagiers lehnte, sah dieser nachdenklich auf den hellen Schopf herab… und er merkte, wie sich ein Gefühl in ihm breitmachte, dass er Rin wirklich beschützen wollte. So schnell, wie dieser Gedanke gekommen war, genauso schnell schalt sich der Falls selbst einen Narren. Er! Beschützen! Er war ein jämmerlicher Beschützer, das war ihm schmerzlich bewusst. Gin hatte er jedenfalls nicht beschützen können… Die Inuyama sollte sich lieber an Charon klammern. Der Dargin konnte mit seiner Finsternismagie im Zweifel deutlich mehr ausrichten als Lian mit seinen kleinen Illusionen… er seufzte stumm, als er sich über seine eigenen Unzulänglichkeiten mal wieder bewusstwurde. Er konnte immer noch nicht verstehen, was genau es war, das Rin in ihm sah, dass sie ausgerechnet an seiner Schulter Sicherheit suchte… Als die Kollegin unvermittelt aufstand und die Verabschiedung einleitete, sprang auch der Dieb schnell auf die eigenen Füße und blickte der Inuyama verdutzt nach. Charon folgte und das Schlusslicht stellte der Falls dar. „Danke für die Hinweise!“, richtete er in einem übertrieben freundlichen Tonfall noch die letzten Worte an Takeru, hob die Hand zum Abschied und sah nicht einmal hin, als er beim Senken der Hand unauffällig über die neben ihm stehende Kommode strich und eine Kette aus Elfenbein in den Taschen seiner Hose verschwinden ließ. Noch war er nicht reich. Noch brauchte er die Diebstähle. Und es war ja nur eine kleine Kette, die würde der Verrückte schon nicht vermissen.

Vom Haus Takerus aus war es nicht mehr weit bis zum Knochental. Mehr als ein Schild stand am Wegesrand, das darauf hindeutete, dass man umkehren sollte, dass der Zutritt zum Knochental verboten war – zur eigenen Sicherheit. Lian kam ins Stutzen und – wenn er ehrlich war – kam nun auch in ihm ein leicht mulmiges Gefühl hoch. Die Erzählungen Takerus um die Gefahren, die im Knochental lauern sollten, waren eine Sache. Der Typ hatte ganz offensichtlich nicht mehr alle Tassen im Schrank. Aber diese Schilder hier? Der Falls glaubte nicht, dass der Einsiedler die Schilder aufgestellt hatte, woraus man schließen konnte, dass in diesem Tal wirklich allerlei Gefahren warteten. Und so wanderte der euphorische Gedanke an die vielen Schätze, die wohlmöglich im Knochental auf sie warteten, zunehmend in den Hintergrund und machte einer ordentlichen Portion Unsicherheit Platz. Zum ersten Mal keimte in Lian der Gedanke auf, dass es vielleicht doch keine so kluge Idee gewesen war, hierherzukommen… im Zweifel war er eben doch ein Angsthase. „Lian … Charon … ihr riecht das doch auch, oder?“ Die Frage von Rin kam unerwartet. Riechen? Was denn riechen? Der Illusionsmagier schnupperte, konnte aber keinen besonderen Duft wahrnehmen – er hatte eben keine feine Nase wie die Lupine und am Eingang des Tals waren sie noch nicht angekommen. Sehr knapp ergänzte die Inuyama ihre Aussage, als sie erwähnte, dass der Tod überall lauern würde. Die grünen Äuglein des Falls wurden groß und das Herz setzte einen kleinen Augenblick aus. Tod? Lauerte hier überall? Okay, er wollte auf dem Absatz kehrtmachen. Tatsächlich war es nicht der Gedanke an Charon, der ihn vermutlich bis ans Lebensende für seine Angst aufziehen würde, durch den Lian an einer Flucht gehindert wurde. Nein, es war der verängstigte Ausdruck von Rin, der ihn innehalten ließ. Ihre Hände verkrampften sich, die Ohren hingen schlapp herunter und die hellblauen Augen starrten unsicher gen Boden. Der 19-Jährige kannte diesen Ausdruck: Es war der Ausdruck, den die junge Frau auch damals in Stillsnow gehabt hatte, als sie vom Tod ihrer Eltern berichtet hatte. Lian biss die Zähne zusammen und atmete tief ein – als Rin schließlich aufsah und ihn direkt anblickte, hatte der Dieb gar keine andere Möglichkeit mehr. Obwohl ihm alles andere als danach war, nahm er sich vor, Sicherheit auszustrahlen. Ein bisschen schauspielern und lügen waren immerhin seine leichteste Übung. Er fasste Rin an der Schulter, um sie zum Anhalten zu bewegen. „Rin, warte mal“, bat er, trat dann direkt vor sie und suchte den Blickkontakt mit den hellblauen Seelenspiegeln. Sie roch hier etwas, das sie nicht riechen wollte? Okay, damit konnte er arbeiten. Ohne lange zu zögern, griff er in seine Hosentasche und hielt ihr eine helle Elfenbeinkette entgegen. „Die hat Takeru mir aus seinem Haus mitgegeben, damit wir seine Perle wiederfinden können“, erklärte er weiter, ohne Charon auch nur eine Sekunde anzublicken. Der Dargin konnte sich seinen Teil sicherlich denken… „Kannst du dich auf den Geruch der Kette konzentrieren? Vielleicht haftet der Geruch auch noch an der Perle und wir können dadurch den Weg finden“ Ohne weiter zu warten, drückte er der jungen Frau die Kette in die Hände, dann wandte er sich auch an den Finsternismagier. Eigentlich war Lian niemand, der seine Ideen in großer Runde teilte: Jetzt aber hatte er sich vorgenommen, Sicherheit auszustrahlen und dazu gehörte auch, zu zeigen, dass man die gesamte Situation unter Kontrolle hatte. Also teilte der junge Mann seine Ideen zum Vorgehen, was sonst so gar nicht seinem Naturell entsprach. „Wir müssen verhindern, dass wir uns in dem Tal verirren. Rin hat eine besonders feine Nase, vielleicht können wir uns das zunutze machen.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust, dachte kurz darüber nach. Lian war nicht als großartiger Magier großgeworden und hatte sich in seinem Leben immer Lösungen einfallen lassen müssen, die auch ohne mächtige Magien funktionierten. Er hatte sich die Dinge zunutze machen müssen, die in seiner Umgebung zu finden waren, ohne selbst größere Dinge erschaffen zu können… und dann zuckten seine Augenbrauen nach oben. „Mein Cape.“ Nach dem langen Marsch durch die Wüste roch sein Cape mit Sicherheit sehr intensiv nach dem Illusionsmagier, soviel stand fest. Er hätte auch Charon darum beten können, seinen Umhang zu opfern, aber ein kurzer, vielsagender Blickkontakt mit dem Dargin machte beiden klar, dass sie wussten, dass gerade Charon sicherlich nicht sein Kleidungsstück für diese Quest opfern würde. Also blieb nur noch die Kleidung vom Bogenschützen übrig. Kaum war das Wort ausgesprochen, dreht er sich zu der Inuyama. „Wenn wir Teile meines Capes in regelmäßigen Abständen auf dem Weg drapieren, meinst du, du könntest daran den Rückweg erschnuppern?“ Lian war so überzeugt von seiner Idee, dass ihm gar nicht auffiel, wie merkwürdig sich die Worte anhörten. Aber er hatte in Stillsnow gesehen, wie ausgeprägt die Sinne von Rin waren, weit ausgeprägter als jene eines normalen Menschen. Vielleicht klappte das ja? Und gleichzeitig lenkte es die Hellhaarige von ihren trüben Gedanken ab, wenn sie eine Aufgabe hatte, auf die sie sich konzentrieren konnte. So zumindest der Plan des 19-Jährigen.

Die anderen Gerüche waren zu intensiv? Schade, wenn auch nicht verwunderlich. Selbst wenn Lian den Geruch des Todes nicht riechen konnte, so hatte Rin allzu deutlich gemacht, dass dieser für ihre feine Nase allgegenwärtig war. Die Kette hingegen, die er der Hellhaarigen gereicht hatte, würde nur eine feine Duftnote von Takeru an sich haften haben. Lian hatte zwar gehofft, dass der Trick mit der Elfenbeinkette helfen würde, fand sich im Nachhinein jedoch damit ab, dass die Idee nicht seine Beste gewesen war. Nur kurz sahen die hellgrünen Seelenspiegel zu dem Schmuckstück, das sich Rin gedankenverloren um das Handgelenk gewickelt hatte und kurz dachte er darüber nach, ob seine Kollegin ihm die Kette später von alleine wieder zurückgeben würde (war ja nicht so, dass Takeru das Ding wirklich irgendwann wiedersehen sollte). Aber ehe der Falls etwas sagen konnte, versuchte Charon sein Glück und holte eine kleine Flasche Parfüm aus seinem Beutel hervor. Moment. Parfüm? Der Finsternismagier gab sich aber mächtig Mühe, um einen guten Eindruck bei der Hundedame zu hinterlassen. Lian konnte sich nicht daran erinnern, dass sich Charon für ihn jemals solch eine Mühe gegeben hatte... Aber dabei blieb es nicht, denn die Inuyama gab sogleich zum Besten, dass dieses Parfüm unfassbar teuer wäre. Der erste Gedanke von Lian: Charon gab sein Geld offensichtlich für die falschen Dinge aus, wenn er so ein teures Parfüm besaß, aber gleichzeitig zu ihm nach Hause kommen musste, um Essen zu schnorren. Andererseits… das passte zu dem Dargin. Verwunderlich war es also nicht. Der zweite Gedanke, der erst mit mehreren Sekunden Verzögerung einsetzte, war deutlich überraschender: Hatte Rin gerade gesagt, dass sie dieses Parfüm auch besaß? Sie besaß ein Parfüm, das verdammt teuer war?... Warum besaß die Hundedame ein so teures Parfüm als Waise von einem kleinen Bauernhof in Süd-Fiore? Der sechste Sinn von Lian meldete sich und anstatt des süßlichen Lavendelduftes roch Lian den süßlichen Duft von… Geld. Und doch war er sich nicht sicher, ob das nicht ein Missverständnis war. Vielleicht besaß Rin ja nur ein ähnliches Parfüm? Oder sie hatte es – warum auch immer – geschenkt bekomme? Nein, er machte sich bestimmt viel zu viele Gedanken. Rin sah nun wirklich nicht nach einer wohlhabenden, reichen Dame aus. Und so entschied sich der junge Mann, diese Überlegungen beiseitezuschieben und sich lieber auf die Quest zu konzentrieren…

Die Atmosphäre in der Höhle war irgendwie… erdrückend. Lian merkte, dass es ihm nicht gefiel, umzingelt von dunklem Stein zu sein. Er brauchte einen Blick zum Himmel, er brauchte die Freiheit und die Weiten in der Wüste. Das hier war so ziemlich das Gegenteil von dem, was er mochte: Sie waren eingesperrt und die Zeit hier drinnen schien fast stillzustehen. Je tiefer sie in die Höhle vordrangen, desto mehr verlor der Falls sein Zeitgefühl. Irgendwann – Lian konnte beim besten Willen nicht sagen, wie viel Zeit vergangen war – kam die Gruppe in einem Hohlraum an, von dem mehrere Pfade in unterschiedliche Richtungen abgingen. Okay, die Höhle war verschachtelt, alles klar. Doch auch während die grünen Seelenspiegel sich aufmerksam umsahen, konnte der 19-Jährige nichts erkennen, das auf die Schrecken hindeutete, die Takeru prophezeit hatte. Vermutlich hatte der verrückte Einsiedler tatsächlich heillos übertrieben, was? Seinem zu Beginn erklärten Plan folgend, riss der Illusionsmagier mit einem beherzten Ruck ein Stoffstück aus seinem Cape, um es an einem der Eingänge (je nachdem, wo sie langgingen) hinterlassen zu können. Erst die Stimme von Charon ließ Lian aufblicken und er sah direkt in die hellblauen Iriden des Dargin, legte den Kopf etwas schief. Einen neuen Zauber demonstrieren? Was meinte er denn damit? Als sich kleine Flügel am Kopf des Finsternismagiers bildeten, weiteten sich die Augen des Falls überrascht. Und dann, plötzlich, wanderte der Blick von Charon nach unten und er deutete gezielt auf die rechte Hosentasche von Lian. Seine… seine Jewel? Woher wusste Charon… der 19-Jährige musste die Überlegungen nicht beenden, denn sein Kollege erklärte ihm netterweise, was es mit seiner Magie auf sich hatte. Er konnte Jewel und Wertgegenstände sehen? Das war verdammt praktisch! „Und wie krass das ist…“, ergänzte er die gemurmelte Bewunderung von Rin. Wieder einmal wurde deutlich, dass Lian mit seiner Magie nicht ansatzweise an solche Fähigkeiten heranreichen konnte. Das war eine Fähigkeit, von der jeder Dieb nur träumen konnte. Lian konnte nur erahnen, welche Reichtümer er einsacken könnte, wenn er diesen Zauber ebenso wie Charon beherrschen würde. Ob er das auch lernen könnte? „Vielleicht kannst du mir bei Gelegenheit ja mal genauer erklären, wie die Magie funktioniert? Das würde mich brennend interessieren.“ Oh, Charon konnte sich schon denken, dass Lian seine ganz eigenen Gründe hatte, warum er sich für diesen Zauber interessierte. Der Dargin suchte bereits nach dem passenden Weg, da spürte Lian, wie ihm die Rute von der Inuyama mehrfach gegen die Seite schlug. Mittlerweile hatte sich der 19-Jährige schon so sehr daran gewöhnt, dass die Hundedame sich an seinen Arm klammerte, dass er die Nähe zwischen ihren Körpern schon fast vergessen hätte. Als er einen weiteren Schlag der Rute auf sich zukommen sah, überwand sich Lian dazu, diese abzufangen - in den Schlägen steckte deutlich mehr Wucht, als der Bogenschütze erwartet hätte. „Okay, Rin ist offensichtlich noch begeisterter als ich“, ließ er seine beiden Kollegen wissen und lachte leise. Manchmal vergaß Lian, dass Rin eben doch ein Hundemensch war - ihr konnte man die Abstammung als Canine weniger deutlich ansehen als zum Beispiel Rownan. Dann wanderte sein Blick wieder zu Charon, der erklärte, dass er in der Höhle allerlei Schätze sah. Na, das hörte der Falls doch gerne, immerhin war das der Grund, warum er hatte herkommen wollen: „Na dann. Zeig uns, wo wir hinmüssen“, forderte er den Finsternismagier auf und folgte ihm durch den zweiten Eingang von links. Bisher lief alles ziemlich nach Plan. Wenn das so weiterging, würden sie die Quest schnell erledigt haben und im besten Fall mit allerlei Schätzen zurück nach Aloe Town kommen. Lian konnte es kaum erwarten!

Okay, nur fürs Protokoll: Lian war gerade echt nutzlos. Rin hatte ihre Nase, mit der sie – notfalls – die Spur von Takerus Schatz aufnehmen oder ihnen den Rückweg erschnuppern konnte. Charon hatte seine tolle Magie, mit der er sich fancy Flügel an den Kopf zaubern und Wertgegenstände ausfindig machen konnte. Beide besaßen Fähigkeiten, die ihnen in dieser Höhle weiterhalfen und ihnen die Orientierung gab, die sie benötigten. Außerdem konnte der Dargin kämpfen, wenn es darauf ankam, denn seine Finsternismagie hatte der Falls bereits kennengelernt. Und Lian? Der konnte… hm. Gut aussehen? Mit ein paar Bällen jonglieren? Mit einem Kartendeck in seiner Tasche ein paar kleine Tricks zur allgemeinen Unterhaltung vorführen? In jedem Fall konnte Lian gerade absolut nichts, was für die Gruppe irgendwie sinnvoll wäre. Entsprechend stumm folgte er Charon, der die Gruppe durch die Tunnel navigierte und nutzte die Zeit stattdessen, um über die Worte von Rin nachzudenken. Eine metaphorische Perle? Etwas, das für Takeru einen großen Wert hatte, für sie allerdings nicht? Das war eine Option, über die der 19-Jährige noch nicht nachgedacht hatte, aber irgendwie ließ ihn dieser Gedanke nicht mehr los. Eine metaphorische Perle… eine metaphorische Perle… was hatte Takeru damit gemeint? Lian driftete gedanklich ab und bemerkte daher erst verspätet, dass Rin ihn angesprochen hatte. „Hm?“, murmelte er gedankenverloren, drehte das Gesicht zu der Caninen und wunderte sich, als diese plötzlich wie angewurzelt stehenblieb und scharf die Luft einsog. Sofort sah Lian nach vorne, der Blick seiner hellgrünen Augen blieb zuerst an Charon hängen, der mindestens genauso entsetzt dreinschaute und eine Hand auf seine Brust legte. Und dann, endlich, folgte der Falls dem Blick seiner Kollegen und musste mindestens genauso erschrocken aussehen wie der Dargin und die Canine. Ein Toter! Die menschlichen Überreste eines Menschen, der ebenso in diese Höhle vorgedrungen war? Er musste bereits länger in dieser Höhle liegen… und Lian konnte nicht anders, als sich die letzten Momente dieses Menschen, einsam und alleine in der Höhle, bildlich vorzustellen. Es lief ihm eiskalt den Rücken herunter und er versuchte, die Bilder zu verdrängen. Warum wollte es ihm nicht gelingen? Lian zuckte zusammen, als sich die Inuyama von ihm löste und als einzige Person in der Gruppe auf das Skelett zuschritt. „R-Rin!“, haspelte er, verstummte dann allerdings, als die Hellhaarige neben dem Skelett kniete und den Geldbeutel zwischen den Stoffresten hervorzog.  Die Worte, die sie von dem Zettel in dem Geldbeutel vorlas, trafen Lian sichtlich. Auch wenn sich der Bogenschütze gerne einredete, ein ganz harter Kerl zu sein… er war es eben doch nicht. Und seine sowieso schon blühende Fantasie wurde noch beflügelt, als er sich nun auch noch irgendwo in der Ferne eine unbekannte Mutter vorstellen konnte, die bis heute nicht wusste, was aus ihrem Sohn oder ihrer Tochter geworden war. Eine Mutter, die nie wirklich hatte Abschied nehmen können. Lian war sprachlos – und gleichzeitig erstaunt, dass ausgerechnet Rin die Einzige in der Truppe war, die sich aus ihrer Schockstarre hatte lösen können, während Charon und er selbst dumm in der Gegend herumstanden und nichts taten. Rin war tatsächlich deutlich härter im Nehmen, als man es ihr vielleicht auf den ersten Blick zutrauen würde. Darüber wurde sich der Falls gerade jetzt, in diesem Moment, wirklich bewusst. Auch die Tränen, die sich in dem Gesicht der Inuyama bildeten, änderten für Lian nichts an diesem Eindruck. Wenn er ehrlich war, war ihm selbst auch nach Heulen zumute, weshalb er die Tränen durchaus nachvollziehen konnte. Und ehe er sich versah, wurde er von Rin in eine Gruppenumarmung gezogen. Der Falls war noch viel zu erschrocken von dem Anblick des Skeletts, um zu realisieren, dass das hier sicherlich nicht der geeignete Ort für eine Kuscheleinheit war und auch noch zu geschockt, um sich über die unfreiwillige Nähe zu den beiden fremden Körpern tatsächlich bewusst zu werden. Und erst, als er in die hellblauen Augen von Rin sah, die ihn fast schon flehentlich anblickten, schaffte es Lian, das Gefühlschaos in sich selbst zumindest etwas zu ordnen und den Mund zu einer Erwiderung zu öffnen. „Wir…“, begann er, sein Blick wurde fester… und dann unterbrach er sich, als der Boden leicht bebte und schließlich ein ohrenbetäubendes Donnern durch die Gänge der Höhle hallte. Lian sprang instinktiv einen Schritt zurück, drehte sich kampfbereit (naja. Sofern man erschrocken angehobene Hände als kampfbereit betiteln konnte) in die Richtung, aus der der Lärm gekommen war. Und als der Staub sich lichtete, wurde klar, was den Lärm verursacht hatte.

Ihr Rückweg war durch dicke Felsbrocken versperrt.

„W-was?!“, haspelte Lian erschrocken und wurde sich in diesem Atemzug erst darüber bewusst, was genau das eigentlich bedeutete. Während Rin schlicht das wiederholte, wovor Takeru gewarnt hatte, stolperte der Falls entsetzt dorthin, wo bis vor wenigen Augenblicken ihr Rückweg gewesen war. Obwohl es offensichtlich war, dass es wenig bringen würde, warf Lian doch einige kleinere Steine zur Seite, scheiterte dann allerdings daran, als er versuchte, einen der dickeren Steinbrocken wegzuschieben. Er drückte von vorne, von der Seite und schlussendlich rutschte er erschöpft an dem dicken Stein in seinem Rücken herab, bis er auf dem staubigen Höhlenboden saß und mit dem Hinterkopf resigniert gegen den Felsbrocken stieß. „Charon, sag mir bitte, dass du mit deiner Finsternismagie diese Brocken irgendwie wegsprengen kannst…“, bat er verzweifelt, ohne richtig zu dem Dargin zu blicken. Es war der letzte Ausweg, der Lian noch einfiel. Hatte Charon nicht die ganze Zeit mit seiner tollen Magie angegeben? Jetzt war die Zeit, wo er wirklich mal zeigen konnte, was er draufhatte! Nach einigen Sekunden löste der Falls seinen Hinterkopf von dem Felsbrocken und sah wieder zu seinen beiden Kollegen… und verzog das Gesicht, denn er sah nicht nur zu seinen beiden Kollegen, sondern auch zu dem Skelett, das auf der gegenüberliegenden Seite an der Höhlenwand lehnte. M-moment! Erschrocken sah der Falls zu sich selbst, dann wieder zu dem Skelett, dann wieder zu sich… und wurde sich klar, dass er gerade genau in der gleichen Position saß wie dieses Skelett! Nur dass er im Gegensatz zu dem Toten lebte. Noch. Sofort sprang der Falls auf, wollte sich stattdessen lieber auf seine Kollegen konzentrieren und stutzte, als er im Hintergrund eine hochgewachsene Gestalt in weißer Kleidung entdeckte, die auf einen der Gänge zusteuerte. „D-da!“ Lian deutete mit dem Zeigefinger nach vorne… und erschrak, als beim nächsten Blinzeln die Gestalt, die er gesehen hatte, einfach verschwunden war! D-das konnte doch nicht sein! Spielte sein Verstand ihm gerade einen Streich? Der Braunhaarige blinzelte, rieb sich die Augen, aber da war nichts! Hatte er sich die Gestalt nur eingebildet? „I-ich dachte, da wäre jemand…“, ließ er seine Kollegen wissen, doch man konnte sowohl seiner Stimme als auch seinem Gesichtsausdruck ansehen, dass er sich darüber alles andere als sicher war. Erst das mit dem versperrten Ausgang… dann irgendeine ominöse Gestalt in der Ferne… konnte es noch schlimmer werden?

Er war superschlau? Hm. Nachdem Lian diese merkwürdige Gestalt gesehen hatte, die beim nächsten Blinzeln schon wieder verschwunden war, zweifelte er daran, superschlau und nicht einfach verrückt zu sein. Dennoch honorierte er den Versuch der Inuyama, ihn aufzubauen und lächelte sogar leicht, als sie ihn aufmunterte und verkündete, dass sie notfalls einen Weg nach draußen buddeln würde. Das war schon irgendwie… süß. Da hatte der Falls sich die ganze Zeit Mühe gegeben, für Rin da zu sein und sie aufzumuntern und jetzt drehte sie den Spieß einfach um. Als sie eine Hand auf seiner Schulter ablegte, beruhigte sich der gehetzte Blick in den hellgrünen Augen tatsächlich. Und während der Falls auf die Hellhaarige herabblickte, wurde ihm mal wieder bewusst, dass er Rin wirklich mochte. Wie auch immer die Hundefrau es geschafft hatte, sich nach und nach durch seine harte Schale durchzukämpfen, sie hatte es doch geschafft. Und irgendwie war Lian – trotz allem – gerade ganz froh, dass die Blutmagierin mit auf dieses Abenteuer gekommen war und ihm zumindest ein bisschen Vertrauen in seinen Verstand zurückgab. Dieser Gedanke festigte sich, als sie verkündete, dass sie ihm glauben würde. Nein, sie hielt ihn nicht für vollkommen übergeschnappt, sondern bestätigte sogar, dass ein merkwürdiger Duft in der Luft lag. Der Illusionsmagier… hatte sich diese Gestalt also vielleicht doch nicht eingebildet? Aber was war das für eine Gestalt gewesen? Es sah aus wie eine blonde Frau in einem langen, weißen Kleid… aber ganz sicher war sich Lian nicht, dafür war der Moment zu schnell wieder vorbei gewesen. Da es für den Moment keinen Weg zurückgab, entschied sich die Gruppe, weiter in den Höhlenkomplex vorzudringen. Weder hatten sie den See gefunden, noch Takerus ominöse Perle und das Rätsel um die Gänge in dieser Höhle sowie die Gestalt, die Lian gesehen hatte, war auch noch nicht gelöst. Es gab also noch mehrere Dinge, die es zu erforschen galt, bevor sich die Magier ernsthafte Gedanken über den Rückweg machen konnten. Der einzige Weg blieb nach vorne.

Lian folgte erneut der Führung von Charon, der mithilfe seiner Magie immerhin den deutlich besseren Überblick über den Höhlenkomplex hatte. Eine ganze Weile passierte… nichts. Das Positive daran: Die Höhle erwachte nicht erneut zum Leben und auch die komische Gestalt, die Lian zuvor gesehen hatte, tauchte nicht erneut auf. Das Negative: Sie schienen sich immer wieder zu verlaufen. Der Falls versuchte, sich seine Unsicherheit nicht anmerken zu lassen, doch natürlich fiel ihm auf, dass auch Charon immer wieder umkehren musste, wenn sie erneut in einer Sackgasse landeten. Irgendwann blieben sie stehen und der Dargin gab verärgert zum Besten, dass der See, den sie suchten, gleich hinter der Wand wäre, vor der sie gerade standen. Und wieder einmal wünschte der Falls sich, eine bessere Magie als seine billigen Illusionen zu besitzen. Wenn er nur ein wenig offensivere Fähigkeiten besitzen würde, könnte er diese Steinwand einfach wegsprengen… aber nein, solche Fähigkeiten besaß der Braunhaarige nicht. Und so konnte er auch nicht mehr tun, als tief zu seufzen und kurz verwundert zu blinzeln, als die Inuyama an das Gestein herantrat, die Nase durch einen kleinen Schlitz presste und scheinbar schnupperte. Sekunden verstrichen, in denen vollkommene Stille herrschte: Dann, plötzlich, erwachten neue Lebensgeister in der Caninen. Da war Wasser? Und… und… und was?! Warum beendete Rin ihren Satz nicht?! Lian blieb sprachlos stehen und zuckte sichtlich zusammen, als die Hellhaarige mit Staub und Erde im Gesicht zu ihm sprang, ihn am Handgelenk packte und ihn dann mit der Überzeugung, sie würden hier wieder rauskommen, hinter sich herzog. Der Falls stolperte hinter der jungen Frau her und wunderte sich über sich selbst, als er in genau diesem Augenblick plötzlich nichtmehr Rin sah, sondern das Bild von Gins Rücken, die ihn nicht nur früher, sondern zuletzt auch in Miln ebenso hinter sich hergezogen hatte… bevor Rin wieder zu Sprechen begann und das Bild der Schwarzhaarigen ausgetauscht wurde durch die Inuyama, die aufgeregt an einer Abzweigung stehenblieb und in eine Richtung deutete. Lian schüttelte den Kopf und maßregelte sich selbst, mit den Gedanken in der Gegenwart zu bleiben. Er hatte wirklich andere Dinge, über die er sich derzeit Gedanken machen sollte. Er folgte dem Fingerzeig der Kollegin, um das schneeweiße Gewand gerade noch zu erkennen, das bereits wieder hinter den Felsen in der Ferne verschwand. Das Gewand! Diese Gestalt war also echt! Oder? Oder hatte er es sich wieder nur eingebildet? Nein… das konnte nicht sein. „Ich fass es nicht…“, murmelte der junge Mann und schüttelte sachte den Kopf. Er hoffte inständig, dass sie nicht wirklich alle gleichermaßen gerade den Verstand verloren. Absolut sicher war sich Lian da nicht. Er wehrte sich nicht, als Rin ihn entschlossen weiter mit sich zog, der Gestalt direkt hinterher. Fragend sah der Falls zu Charon, der direkt neben ihm lief, fast so, als würde er sich in all diesem Chaos und der Verwirrung ausgerechnet von ihm ein wenig … Sicherheit wünschen? Überzeugung? Bewusstsein darüber, was hier gerade geschah? Oder er würde ihm klarmachen, dass er den Verstand verlor und diese Gestalt gar nicht existierte. Auch das wäre in Ordnung – denn dann wüsste der Falls zumindest, was mit ihm los war.

Und dann war es endlich soweit. Die Gruppe blieb abrupt stehen und Rin ließ nach einer gefühlten Ewigkeit das Handgelenk des Falls los. Sie waren der merkwürdigen Gestalt gefolgt, doch jetzt, als sie um die letzte Ecke gebogen waren, war sie verschwunden. Stattdessen eröffnete sich vor ihnen ein großer Hohlraum, in dessen Mitte… ein See lag. Ein See! Es war still, gespenstig still und erst, als ein kleiner Tropfen von der Höhlendecke herab in den See fiel, riss dieses leise Plätschern den Falls aus seiner Starre. Lian… schwankte, fing sich allerdings ab, bevor er tatsächlich umkippte. „Wasser“, murmelte er, die grünen Augen geweitet. Langsam trat er auf das klare Gewässer zu, das sich vor ihnen erstreckte und hatte schon fast wieder vergessen, dass sie doch eigentlich einer unbekannten Gestalt gefolgt waren. Fast so, als wolle der 19-Jährige sich vergewissern, dass seine Sinne ihm mit diesem See nicht ebenso einen Streich spielten, blieb er vor dem kristallklaren Wasser stehen, ging in die Hocke und… tauchte mit den Fingern in das kühle Nass. Er zuckte, hielt in der Bewegung inne und öffnete erschrocken den Mund. „Was… schaut euch das an!“ Es war nicht nur ein See, der sich vor ihnen erstreckte, nein. Wenn man genauer hineinblickte, konnte man auf dem Grund des klaren Wassers allerlei Schmuck erkennen – Halsketten, Armbänder, Ohrringe und Jewels über Jewels! All die Kostbarkeiten glitzerten in dem fahlen Licht, das durch einen kleinen Spalt in der Höhlendecke herabfiel und zogen Lian sichtlich in ihren Bann. So sehr, dass der Falls nicht einmal schlussfolgerte, dass das Licht nur durch die Höhlendecke kommen konnte, wenn es dort … nach draußen ging? Etwa ein Ausweg? „Den See gibt es wirklich…“ Es war mehr ein Selbstgespräch, das der Falls gerade führte. Und es überraschte ihn selbst, als er plötzlich feststellte: „Aber… hier ist keine Perle.“ Vermutlich lag es daran, dass der Bogenschütze mit all den Eindrücken, die er zuletzt gemacht hatte, vollkommen überfordert war, weshalb er sich nun nicht auf den vielen Schmuck, sondern nur darauf konzentrierte, was fehlte: Takerus Perle. Seine Perle war nicht hier. Oder war sie es doch? Und sie erkannten sie nur nicht? So wie Lian in seinem hypnotischen Zustand auch die vielen Skelette nicht bemerkte, die rund um den See saßen und lagen – erbärmlich verhungert, verdurstet oder sonst irgendwelchen Leiden erlegen. Ein Schicksal, das auch den Magiern drohte?

Diese Kreatur, die sie gesehen hatten, sollte laut Charon ein Dämon oder ein Gott sein? Während Rin bei dem Gedanken an eine dämonische Kreatur sichtlich erschrak, erinnerte Lian sich zurück – an seinen Besuch in Miln und all die Dinge, die dort geschehen waren. Ein Dämon… er dachte an die Begegnung mit Andras, an die dunkle Aura, die ihn fast verschlungen hätte und er dachte an seine Begegnung mit Gin. Unwillkürlich rieb der Bogenschütze sich über die rechte Wange, die bei der Erinnerung an die gepfefferte Ohrfeige, die er von seiner Ex-Freundin kassiert hatte, böse kribbelte. „Oh, ein Dämon würde sich anders anfühlen, glaubt mir…“, sprach er geistesgegenwärtig aus ohne sich bewusst darüber zu sein, welchen Dämon er damit eigentlich genau meinte... und mehr zu sich selbst als zur restlichen Gruppe. Eine erneute Erschütterung, die durch das Höhlensystem ging, riss Lian aus seinen Grübeleien. Nur knapp konnte er sein Gleichgewicht halten, als der Weg, den die Gruppe eben noch genommen hatte, ebenso hinter dicken Felsbrocken verschwand. Es gab kein Zurück mehr – erneut. Wer oder was auch immer hinter diesen Beben und Erschütterungen steckte, dieses Wesen wollte nicht, dass die Magier einfach so wieder verschwanden. Aber warum nicht? Warum verschluckte diese Höhle Menschen? Es ergab für Lian keinen Sinn. Allerdings fand er diese ganzen magischen Dinge in dieser extrem magischen Welt ohnehin immer noch höchst suspekt – ganz gleich, dass er selbst ein Magier war. Deutlich weniger suspekt war ihm die Empörung von Charon, als dieser nachfragte, ob er einem verrückten Einsiedler mehr glauben würde als ihm. „Es hätte mich zumindest nicht gewundert, wenn du von den Jewels da drin so abgelenkt gewesen wärest, dass dir eine Perle gar nicht aufgefallen wäre“, korrigierte er die Vermutung des Hellhaarigen und lächelte ihn sachte an. Da waren Charon und er sich vermutlich gar nicht so unähnlich. Bevor die beiden Magier allerdings näher auf das Thema eingehen konnten, stellte sich Rin dazwischen und beschwichtigte. Lian entschied sich, es bei den Worten der Inuyama zu belassen und nicht noch weiter nachzulegen.

Deutlich interessanter wurde es, als Charon ihn doch tatsächlich darum bat, ins Wasser zu steigen und die Schätze, die auf dem Grund lagen, zu bergen. Weil ja ein Hinweis darunter sein könnte. Hinweis. Klar. Er würde auch seine Wasserflaschen auffüllen? Lians rechte Augenbraue schoss skeptisch in die Höhe, als er den Blick des Dargin erwiderte – und natürlich war ihm sofort klar, warum Charon diesen Vorschlag machte. Der wollte nicht selbst die Drecksarbeit erledigen. Und vermutlich hatte er Sorge, dass seine perfekten Haare oder seine wunderbare Kleidung dahin wären, wenn er ins Wasser steigen würde. Ihm lag bereits eine Erwiderung auf der Zunge, doch dann schaltete sich Rin ein. Und … sie stimmte Charon zu. Auch sie bat darum, dass Lian nach den Schätzen tauchen sollte und schenkte ihm mal wieder einen ihrer Hundeblicke, die es schwer machten, zu widersprechen. Vermutlich glaubte Rin wirklich, dass die beiden Männer in der Gruppe nur wegen Hinweisen nach den Schätzen tauchen wollten. „Ja, hier sind wirklich viele Leute, die meine Sachen stehlen könnten. Wie freundlich von dir, Rin.“ Und dabei wanderte der Blick der hellgrünen Augen vielsagend zu den Skeletten, die am Rande der Höhle lehnten und lagen, ohne sich auch nur einen Millimeter zu rühren. Ohne abzuwarten knuffte Rin ihm in die Seite und lächelte ihn freundlich an... irritiert rieb sich der junge Mann über den Arm und sah zweifelnd auf sie hinab. War sie wirklich so naiv oder tat sie nur so?

Es war offensichtlich, dass seine beiden Kollegen ihm die Drecksarbeit überlassen wollten. Es war offensichtlich, dass sie ihn vorschubsten. Alles sprach dafür, den beiden Kollegen in dieser lebensbedrohlichen Situation vehement zu widersprechen. Wer würde in dieser Höhle denn bitte ernsthaft darüber nachdenken, sich auszuziehen und im Wasser schwimmen zu gehen? Niemand!

… Oder?

„Okay.“ Das Wort kam Lian schnell über die Lippen und er zuckte mit den Schultern. Er… er wollte mitspielen?! Ja, das würde der Falls scheinbar tun. Da gab es die Anwesenheit der Skelette, da gab es diese gruselige Höhle und auch die mehr oder minder Anwesenheit einer unbekannten Gestalt, allesamt Gründe, die dagegensprachen, hier blankzuziehen und eine Runde schwimmen zu gehen, als wären sie im Urlaub. Aber auf der anderen Seite gab es da noch… Geld. Gold. Jewel. Es war klar, wofür sich ein Lian Falls bei so einem Vergleich entscheiden würde, oder? Außerdem war die Reise durch die Wüste tatsächlich ziemlich anstrengend gewesen, das Wasser sah klar und erfrischend aus und es war auch nicht allzu tief. Anders als die Oase von Aloe, die Lian früher durchaus mal für eine Abkühlung genutzt hatte (ob das nun erlaubt war oder nicht sei mal dahingestellt). Der 19-Jährige erhob sich aus seiner zuvor hockenden Position direkt neben Rin und Charon und zog sich aus – bis auf die Unterwäsche, versteht sich. Bevor hier irgendwelche Gerüchte entstanden. Und obwohl der Falls sich überhaupt keine größeren Gedanken über diesen Umstand machte, war zumindest die Autorin dieses Textes absolut überzeugt, dass der Bogenschütze diese Entscheidung zu einem späteren Zeitpunkt noch bereuen würde – aber alles zu seiner Zeit. Noch kurz sah der Illusionsmagier zu seinen beiden Kollegen… und grinste dann. Ohne ihnen auch nur einen Moment für eine Reaktion zu lassen, sprang der Falls ins tiefe Wasser – bewusst so, dass er möglichst viel Wasser in alle Richtungen spritzte und damit – hoffentlich – seine beiden Kollegen (insbesondere Charon Dargin) ordentlich nass machte. Wäre doch gemein, wenn Lian der Einzige bliebe, der eine Abkühlung bekam, oder? Das machte der Falls natürlich nur, weil er so ein unglaublich netter Typ war.

Vermutlich waren beide Kollegen viel mehr damit beschäftigt, die plötzliche Wasserattacke zu verdauen, als dass sie Lian hinterhersahen, dessen Schemen man in den unruhigen Wellen der Wasseroberfläche nur grob erkennen konnte. Schließlich tauchte er wieder auf – direkt am Rand des Sees, an dem Charon und Rin warten sollten und zog sich aus dem Wasser. Und das Bild, das er dabei bot, war… nunja, vermutlich nicht alltäglich. Mehrere Ketten in Gold und Silber hingen dem Bogenschützen um den Hals, Armbänder stapelten sich rechts und links um seine Gelenke und es war fast schon enttäuschend, dass kein Goldzahn aufblitzte, als er schließlich vor Charon und Rin stehend freudig grinste. Stattdessen drehte er seinen Kollegen die linke Seite seines Kopfes zu, hob die Hand an… und ließ daraus einen goldenen Ohrring herausfallen, den Lian sich provokant ans Ohr hielt. „Na? Steht der mir? Ich bin mir ja nicht sicher, ob der zu meinem Hautton passt“, fragte er spielerisch nach und lachte amüsiert. Und für diesen kleinen Moment hatte er die gruselige Höhle, die Skelette, den merkwürdigen Geist und den versperrten Fluchtweg ganz vergessen… es würde vermutlich nicht lange dauern, bis der Falls sich darüber wieder bewusstwurde. Ob er bis dahin wieder trocken und angezogen war?...

Er sah also großartig aus? Er sah in allem gut aus, ganz egal, was er trug? Lian musste leise lachen, als er die strahlenden Augen von Charon und Rin sah. Vermutlich waren es mehr die wertvollen Schmuckstücke an seinem Körper, die ihre Augen zum Strahlen brachten – aber daran störte der Bogenschütze sich nicht. Zufrieden griff er nach der Hand, die der Dargin ihm hinhielt und ließ sich von ihm auf die Füße helfen. Mit ordentlichem Schwung zog Charon den Bogenschützen hoch, er folgte dem Schwung… und blinzelte überrascht, als sein Kollege keinen Schritt zurückmachte, sondern sehr nah vor ihm stehen blieb und dann auch noch ohne jede Zurückhaltung mit der Hand seine nasse, nackte Haut streifte. M-moment! Was sollte das denn jetzt werden?! Charon schien von dem Unbehagen des Falls keinerlei Notiz zu nehmen, sondern griff einfach nach einer goldenen Kugel, die dem jungen Mann an einer Kette um den Hals hing und musterte den Schmuck genauer. Eines bewies der Finsternismagier mit seinem Verhalten erneut auf beeindruckende Art und Weise: Berührungsängste waren ein Fremdwort für ihn. Er kam zu dem Schluss, dass es echtes Gold wäre. Die Erkenntnis, dass sie damit tatsächlich ein kleines Vermögen aus dem Höhlensee geborgen hatten, lenkte Lian ausreichend ab, sodass er sogar das Unbehagen aufgrund der extremen Nähe zum Dargin vergessen konnte. Ohne lange zu hadern, nahm er das Tuch an, das der Kollege ihm zum Trocknen hinhielt und hob die Mundwinkel an. „Danke“, erwiderte er kurz, legte den Schmuck dann nach und nach auf dem steinigen Höhlenboden ab und trocknete sich notdürftig ab.

Einige Momente später hockte das Grüppchen eng beieinander und sah auf die Wertgegenstände herab, die in ihrer Mitte lagen. Es war nicht zu viel, sodass jeder von ihnen die Dinge gut verstauen können sollte, aber genug, um eine Weile von dem Erlös leben zu können. Das Beste daran: Da die Gegenstände herrenlos in dem See gelegen hatten, fühlte Lian sich nicht einmal als Dieb, während er darüber nachdachte, wo genau er seinen Anteil verhökern würde. Nein, die Personen, denen der Schmuck mal gehört hatte, waren nicht mehr hier… oder tot. Lian bezweifelte, dass die Skelette in dieser Höhle Widerworte erheben würden, wenn er sie um Erlaubnis bitten würde, den Schmuck zu verkaufen. Plötzlich spüre der Falls eine Berührung an seiner Hand und blinzelte verwundert, als ein Ring mit grünem Edelstein den Weg an seinen Zeigefinger fand. Grün… wie seine Augen. Lian glaubte, sein eigenes Gesicht in dem glatten Edelstein gespiegelt zu sehen, als er aufsah und in das fröhlich lächelnde Gesicht der Inuyama blickte. Freundschaftsringe? Hatte sie ihnen gerade wirklich Freundschaftsringe verteilt? Der 19-Jährige blickte kurz unsicher zu Charon, der ebenso einen Ring an den Finger gesteckt bekommen hatte, dann wieder zu Rin… und schließlich schweigend auf den eigenen Finger, an dem der Ring mit dem hellgrünen Peridot immer noch ruhte. So etwas… hatte er noch nie geschenkt bekommen. „Hm. Na schön“, stimmte er der Bitte der Caninen schließlich mit einem leichten Lächeln zu und hob die Hand in die Höhe, um den Ring in die Runde zu zeigen. Freundschaftsringe… der Braunhaarige war sich immer noch nicht sicher, was er von diesem Konzept halten sollte. Andererseits konnte auch er nicht bestreiten, dass es sich irgendwie schön anfühlte, diesen Ring von Rin geschenkt bekommen zu haben. Und das Gefühl, zu einer Gruppe zu gehören… seit seiner Zeit in der Diebesbande hatte der Falls nicht mehr das Gefühl gehabt, irgendwo dazuzugehören. Rin und Charon waren vielleicht nicht die Art von Person, mit denen Lian früher zu tun gehabt hätte… und doch merkte er, dass er die beiden mochte. Und deshalb ließ er sich auch darauf ein, diesen Ring anzunehmen und zu behalten. Aber Moment, was war das? Irgendwie… kribbelte es an seinem Finger. Oder bildete er sich das nur ein? Lian konnte es nicht zuordnen, die Augen verengten sich und er meinte, eine Bewegung in dem grünen Stein auszumachen. Doch kaum dass die Bewegung dagewesen war, war sie auch schon wieder verschwunden. Vielleicht eine Lichtreflexion? Ja, das musste es sein. Er sollte nicht mehr hineininterpretieren, als tatsächlich da war. Erst die Worte von Rin, die mitteilte, dass sie den Weg erschnuppert hätte, lenkten den Illusionsmagier von dem Ring an seinem Finger ab. Der zweite Gang von links – dort sollte der Geruch am stärksten sein. Aber sie hatte das Gefühl, dass sie dort nicht sein sollte?

Lian stand auf, mittlerweile wieder einigermaßen getrocknet. Er rubbelte die letzten Tropfen Wasser mit dem Tuch, das Charon ihm gegeben hatte, aus seinem lockigen Kopf und warf das Tuch schließlich über seine Schulter nach hinten. Nur kurz blickte er zu dem Gang, von dem Rin gesprochen hatte. „Als solltest du da nicht sein?“, fragte er ahnungslos nach und zuckte mit den Schultern. Was meinte sie denn bitte damit? Es war Lians Neugier geschuldet, dass er es nicht einfach bei den Worten von Rin lassen konnte, nein. Natürlich musste der Falls direkt auf den Gang zumarschieren.

„Verschwindet von hier!“

Lian hielt inmitten seiner Bewegung abrupt inne, als er die durchdringende Stimme durch die Höhle hallen hörte. Um sich zu vergewissern, dass er sich die Stimme nicht eingebildet hatte, blickte er zu Charon und Rin – die schienen sie allerdings genauso laut gehört zu haben wir er. Er zuckte sichtlich zusammen, als die Stimme ein weiteres Mal ertönte.

„Wenn ihr diese Höhle lebendig verlassen wollt, dann lasst von diesem Weg ab. Folgt diesem Pfad und es wird euer Ende sein!“

Es war unmöglich zu sagen, woher genau diese Stimme kam. Und doch… die hellgrünen Augen des Illusionsmagiers sahen erneut zu dem zweiten Eingang von links, der Gang, von dem auch Rin schon gesprochen hatte. Der Gang, aus dem der Geruch der mysteriösen Gestalt am stärksten sein sollte. Und auch der Gang, auf den Lian gerade zugegangen war. Der 19-Jährige wusste selbst nicht genau, woran es lag – vielleicht seine rebellische Seite, die ihn immer wieder dazu anhielt, Grenzen auszutesten und sich nichts Befehlen lassen zu wollen. Vielleicht war es auch nur sein Drang nach Wissen und die nicht zu stillende Neugier. Jedenfalls tat er noch einen Schritt auf den Gang zu… und sofort knackten die Steinwände verräterisch und Steinchen rieselten aus der Decke. Eine letzte Warnung? Lian blieb stehen, drehte sich zu Charon und Rin um. „Also… wenn die anderen hier genau die gleiche Warnung erhalten haben, dann scheint es ihnen nicht gerade das Leben gerettet zu haben, sich daran zu halten“, fasste er seine bisherigen Erkenntnisse trocken zusammen und deutete mit dem Kinn zu den verschiedenen Skeletten im Raum. Der Falls hatte noch einige Dinge in seinem Leben, die es zu regeln galt. Er war in jedem Fall nicht bereit, hier und heute einfach so den Löffel abzugeben. Und seine Intuition sagte ihm, dass sie nicht weiterkamen, wenn sie sich von ihrem Weg abhalten lassen würden. „Wie seht ihr das?“ Er war bereit, weiterzugehen. Wenn Charon und Rin es auch waren. „Oh und kann mir einer meine Klamotten zuwerfen? Mein Gefühl sagt mir, dass ich mich lieber anziehen sollte bevor wir da reingehen.“ Er grinste schief.