Wütend schrie Rin der geisterhaften Stimme entgegen, die die Magier davor warnte, weiter in die Höhle vorzudringen. Einen kleinen Moment war Lian verwundert über die Entschlossenheit, mit der die Inuyama deutlich machte, keine Angst zu haben. Und dann… musste er lächeln, ohne es so recht verhindern zu können. Rin schaffte es immer wieder, ihn zu überraschen. Er erinnerte sich daran, wie es der Caninen auf dem Friedhof von Stillsnow ergangen war, wie sie zitternd vor Kälte, aber auch vor Angst vor Geistern nur vorsichtig einen Fuß vor den anderen hatte setzen können. Er hatte damals sogar Mitleid mit der Hellhaarigen gehabt, hatte nur deshalb zugelassen, dass sie sich an seinen Arm hatte klammern dürfen. Dass sie sich nun entschlossen einem scheinbaren Geist entgegenstellte, ihn fast schon zum Kampf aufforderte, war neu. Es zeigte, dass auch die niedliche und naive Rin an sich arbeitete. Dass sie sich weiterentwickelte und nach und nach über sich selbst hinauswuchs. Sie war vielleicht doch ein bisschen mehr als das kleine, unschuldige Ding, das man auf den ersten Blick sah? Und irgendwie brachte dieser Gedanke Lian sichtlich ins Grübeln. Sich weiterzuentwickeln… hatte er sich weiterentwickelt, so wie Rin es tat? Nachdenklich sah er auf seinen rechten Zeigefinger hinab, an dem noch immer der Ring mit dem Peridot ruhte, den die Hellhaarige ihren Freunden vor wenigen Augenblicken geschenkt hatte. Dieser Ring war mehr als nur ein kleines Geschenk. Es wirkte auf ihn wie ein Symbol für eine Veränderung. Eine Veränderung seines Umfelds, aber vielleicht auch eine Veränderung von sich selbst? Seit er der Gilde beigetreten war, seit er Leute wie Rin und Charon kennengelernt hatte, hatte er sich eben doch verändert. Oder?

Das Trio hatte sich entschieden, weiter in die Höhle vorzudringen… und ziemlich schnell wurde deutlich, dass der Höhlengeist – wenn es denn wirklich ein Geist war – darüber keinesfalls erfreut war. Schwere Felsbrocken fielen im Rücken der Gruppe von der Decke und versperrten jeden Fluchtweg – allerdings waren die Brocken noch weit genug weg, sodass niemand von ihnen ernsthaft zu Schaden kam. Der Boden bebte, wütend bellte ihnen die undefinierbare Stimme entgegen, dass sie ihrem Tod entgegengehen würden. Insgesamt war die Situation schon… ziemlich furchteinflößend. Übermenschlich. Und tatsächlich hatte Lian daher auch keinerlei Probleme, auf den Rat von Charon zu hören: Er sollte dicht hinter ihm bleiben. Manchen Mann hätte es den Stolz gekostet, sich hinter einer anderen Person verstecken zu müssen. Bei dem Fall war das anders: Er wusste über seine Stärken, viel mehr allerdings über seine Schwächen Bescheid. Er war kein Kämpfer, war es nie gewesen. Wenn es wirklich ernst wurde, tendierte der Braunhaarige doch mehr dazu, sich – wie manche es behaupten würden – feige hinter jemandem zu verstecken, anstatt selbst aktiv zu werden. Er war eben ein Illusionist, ein Trickbetrüger, alles andere als ein echter Kämpfer. Anders als Charon mit seiner Finsternismagie, die deutlich praktischer war. „Aye, aye“, antwortete er ihm daher kurz angebunden und nickte ihm zustimmend zu. Selbst Rin würde in einem Kampf mehr ausrichten können als Lian, wie ihm schnell bewusstwurde. „Alles okay“, antwortete er der Caninen auf ihre Nachfrage, ob alles in Ordnung sei und wechselte einen kurzen Blick mit ihr. Sie… sah wirklich entschlossen aus. Wieder schrie die Inuyama den Wänden entgegen, forderte die vermeintliche Gegnerin auf, endlich aus ihrem Versteck zu kommen. Lian wollte einen Schritt auf sie zugehen – ohne so recht zu wissen, was er dann eigentlich tun wollte – da geschah etwas, das ihn in seiner Bewegung innehalten ließ. Irgendetwas rieselte in seinen Lockenschopf.

Verwundert wuschelte der 19-Jährige sich durch die Haare, um den Sandstaub loszuwerden. Dann rieselte es erneut und ein kleiner Kieselstein fiel ihm auf den Kopf – zum Glück so klein, dass er nicht mehr als einen kurzen, stechenden Schmerz auf der empfindlichen Kopfhaut des Illusionsmagiers hinterließ. „Was zum…“  

Dann knackte die Decke, laut, sehr laut. Lian sah nach oben, zaghaft, als könnte er dadurch verhindern, dass genau das geschah, was er befürchtete… die hellgrünen Augen wurden weit aufgerissen, kaum dass er den Blick endlich an die Decke der Höhle geworfen hatte. „Achtung!“, schrie er, was vermutlich vollkommen egal war, denn Charon und Rin hatten die Gefahr sicherlich ebenfalls erkannt: Ein riesiger Felsbrocken löste sich direkt über der Gruppe und sauste auf das Grüppchen herab. Der Falls, in Ermangelung anderer Möglichkeiten, sprang zur Seite und landete eher schlecht als recht auf allen Vieren, während der Felsbrocken knapp neben ihm auf dem Boden aufschlug. Wieder knackte die Decke – das war es noch nicht gewesen?! “Leere Drohungen?!“, brüllte die Geisterstimme erzürnt und die Stimme hallte von den steinernen Wänden wieder. “Ihr wolltet es so. Ihr werdet bekommen, was ihr verdient!“ Die Stimme war laut, so laut, dass sie die Ohren des Illusionsmagiers klingeln ließ. Wieder knackte es über der Gruppe und weitere Felsbrocken fielen herab, einer nach dem anderen. Staub wurde aufgewirbelt, erschwerte die Sicht. Nachdem Lian den ersten Steinen ausgewichen war, presste er sich schließlich an eine der Wände – denn wie ihm aufgefallen war, fielen hier weniger Brocken herab. So viel dazu, dass er in der Nähe von Charon bleiben sollte, das hatte ja ganz wunderbar funktioniert! Die kurze Pause ließ zu, dass der Falls einen Blick ans andere Ende des Ganges werfen konnte… und sein Mund klappte herunter. Dort materialisierte sich, einfach in der Luft stehend, eine halbtransparente Person. Eine… Frau. Langes, geflochtenes Haar, ein steifes Gesicht, makellos wie von einer Puppe. Der schmale Körper steckte in einem langen, hellen Kleid, dessen Ende in der Luft flatterte… entweder besaß diese Gestalt keine Füße oder sie waren in dem Kleid einfach nicht sichtbar. Lians Mund stand offen, während er den Geist anstarrte. “Das hier wird euer letztes Abenteuer gewesen sein!“ Oh. Hoffentlich nicht. "Rin, Charon!", rief er in den Gang, unsicher, was die anderen beiden Magier gerade so trieben. Mit Sicherheit deutlich spektakulärere Dinge, als sich gegen irgendeine Wand zu pressen... "Wir haben Besuch bekommen!"

„Lian!“

Ein Ausruf seines Namens, der auch in diesem Chaos mehr als deutlich zu hören war. Geschwind wandte der Falls den Kopf in besagte Richtung, sodass er gerade eben noch mitbekam, wie ein Schattententakel einen der schweren Felsbrocken zur Seite schob und Charon direkt vor seiner Nase erschien. Der Kopf des Illusionsmagiers war zugegeben recht leer, während er in die violetten Seelenspiegel des Gegenübers blickte und als er den Vorwurf hörte, den der Dargin ihm machte. Warum es ihm schwerfiel, sein Vertrauen in Charon zu setzen? Vertrauen – erst jetzt, wo der Kollege es ansprach, wurde Lian bewusst, wie sehr diese Vermutung tatsächlich ins Schwarze traf. Wenn Lian ehrlich war, dann vertraute er Charon nicht. Und je mehr er darüber nachdachte, desto bewusster wurde ihm, dass es nicht nur allgemein daran lag, dass der Braunhaarige Probleme mit Vertrauen hatte. Dass er sich lieber auf sich selbst verließ als auf andere. Nein, bei diesem Misstrauen ging es ganz explizit um Charon Dargin. Plötzlich fiel es dem 19-Jährigen wie Schuppen von den Augen: Es hatte seinen Ursprung in der Quest, die sie damals gemeinsam auf dem Friedhof von Aloe Town erledigt hatten. Als sie über eine Diebesbande gestolpert waren. Wie Charon ausgerechnet Levi, Lians alten Freund, mit seiner Finsternismagie angegriffen und ihn dann mit den Schattententakeln gegriffen hatte. Aber noch viel schlimmer: Charon Dargin, der sichtlich amüsiert darüber gewesen war, als er das Entsetzen und die Ratlosigkeit im Blick von Lian gesehen hatte. Der sich einen Spaß aus der alten Verbindung gemacht hatte, die Lian mit dem dingfest gemachten Levi zu haben schien. Nein, die Geschehnisse von damals hatte der Falls nicht vergessen. Und offensichtlich nagten sie bis heute an ihm. Er hatte als Magier seinen besten Freund verraten. Und Charon war für Lian in dieser Nacht zu einem Sinnbild geworden für diesen Wechsel der Seiten. Das war es, was bis heute verhinderte, dass der Falls echtes Vertrauen in den Finsternismagier setzen konnte. Aus dieser Erinnerung heraus entstand die trockene Erwiderung, die der 19-Jährige für seinen Gildenkollegen in diesem Moment übrig hatte, während die grünen Augen sich zusammenzogen. Und es bestätigte die Kluft, die in Wirklichkeit immer noch zwischen den beiden Männern bestand: „Ich bezweifle, dass es dich besonders treffen würde.“

Es blieb keine Zeit, um das Thema wirklich zu vertiefen, denn die geisterhafte Gestalt setzte sofort zum nächsten Schlag an. Alle Angriffe gingen einfach durch die transparente Frau hindurch, machten sie nur wütender, nicht schwächer. Ihr Schrei darüber, wie lange sie schon in dieser Höhle gefangen sei, hallte laut von den steinernen Wänden wider. Okay, hier änderte sich gerade etwas. Es änderte sich sogar etwas sehr drastisch. Der Falls, der bisher wirklich vollkommen nutzlos in der Gegend herumgestanden hatte, schreckte sichtlich zusammen, als ein überlautes Knacken direkt über seinem Kopf ertönte. Oh, bitte nicht das auch noch…, bat er gedanklich, sah nach oben und erschrak, als ihm bewusstwurde, dass er dieser massiven Steinplatte, die aus der Decke fiel, niemals im Leben rechtzeitig ausweichen konnte. Er hörte von irgendwo den verzweifelten Ruf von Rin, aber was dann passierte, war für den Bogenschützen absolut nicht mehr greifbar. Irgendetwas griff ihn, schleuderte ihn zur Seite, dann spürte er einen weichen Untergrund und … als sein Geist zurückkehrte, beugte sich die Inuyama plötzlich schützend über ihn und fing mit zugekniffenen Augen alles Gestein ab, was von der Decke rieselte. Der Falls starrte die junge Frau sprachlos an, doch da überbrückte sie die letzten Zentimeter, umklammerte seinen Körper und drückte ihn fest an sich. „Was…“ Das war eindeutig zu viel für den Illusionsmagier, was man nicht zuletzt daran festmachen konnte, dass er die Umarmung der Hellhaarigen tatsächlich erwiderte (!) – er legte die Arme um sie und starrte ins Nichts. Erst, als die Inuyama sich von ihm löste, blinzelte auch Lian. Seine Erinnerungen kamen zurück. Sein Verstand. Und während die Kollegin sich um den Geist kümmerte, fiel der Blick des 19-Jährigen auf die Stelle, wo bis eben noch er gestanden hatte. „Scheiße, Charon!“ Schnell aufgerappelt, stolperte der junge Mann hinüber zu der Stelle, an der die Steinplatte tatsächlich knapp über dem Boden schwebte. Doch sie schwebte so knapp über dem Boden, dass es vollkommen ausgeschlossen war, dass sie Charon nicht bereits getroffen hatte. Lian hielt den Atem an, doch zu seiner Überraschung war es keine Blutlache, die er vorfand, sondern… den Dargin? In einem ganzen Stück. Kaum war der Illusionsmagier bei ihm angekommen, erhob sich aus den Steinbrocken der Kollege, hievte dabei die schwebende Steinplatte zur Seite und klopfte sich Staub und Dreck von der Kleidung, als wäre ihm gerade kein hunderte Kilogramm schwerer Stein auf den Schädel gefallen, sondern ein bisschen Sand, der nervig, aber sicherlich nicht tödlich war. Lian konnte nicht glauben, was er da sah. „… Warum habe ich mir eigentlich Sorgen gemacht?“, fragte er mit angehobener Augenbraue nach und überspielte damit, dass Charon ihn gerade mit seinen Fähigkeiten wirklich beeindruckt, aber auch ein wenig eingeschüchtert hatte. War der überhaupt noch ein Mensch?

Apropos „überhaupt noch ein Mensch“: Rin hatte den Geist offensichtlich kurzzeitig beruhigen können, doch das bebende Gestein, das sich wenige Sekunden später wieder überall im Höhlengang erhob, machte deutlich, dass es nur eine sehr brüchige Stille war. Lian wandte sich um, zu der Inuyama, aber auch zu der körperlosen Gestalt. Und da fiel ihm etwas auf: Die Elfenbeinkette, die er Rin gegeben hatte, lag auf dem Höhlenboden. Hatte die junge Frau sie im Eifer des Gefechts verloren? Der Illusionsmagier starrte auf das Schmuckstück… und merkte dann, dass er mit diesem Starren nicht alleine war. Oh? Tatsächlich regte sich der Geist nicht mehr, schien durch den Blick des Bogenschützen ebenfalls auf die Kette aufmerksam geworden zu sein und konnte den Blick gar nicht mehr davon abwenden. Endlich wurde es auch Lian klar.

„Mein Schatz… ist eine wahre Perle. Wunderschön, mit glänzend weißer Schale und so groß… größer als du, Lian.“

„Takeru.“ Die Geisterdame horchte auf, wandte den Blick von der Kette ab und sah zu dem Falls. Ja. Es musste einfach so sein. Verdammt, dieser Typ hatte sie wirklich an der Nase herumgeführt. Sein Schatz, den sie aus den Fängen des Tals befreien sollten, war niemals ein echter Schatz gewesen. Es war von Anfang an um eine Frau gegangen. Genauer gesagt: Um genau diese geisterhafte Frau, die sie bis eben noch hatte töten wollen. Er trat zwei Schritte nach vorne, beugte sich herunter, um die Elfenbeinkette vom Boden aufzuheben. „Diese Kette. W-woher habt ihr sie? Von diesem verfluchten…“ Der Geist ballte erzürnt die Hände zu Fäusten, wieder bebte das Gestein in der Höhle. Diese Frau fühlte sich betrogen. Im Stich gelassen. Und plötzlich machte das ganze Erscheinungsbild von Takeru einen ganz neuen Eindruck auf Lian. Zumindest eine Sache gab es, bei der er sich nun absolut sicher war: „Ich weiß nicht, was vor sechzig Jahren vorgefallen ist. Aber… Takeru hat Euch nie im Stich gelassen.“ Deshalb lebte er alleine im Knochental. Deshalb war er so versessen von dieser Höhle. Vielleicht hatte Takeru über die vielen Jahrzehnte, die er alleine in der Wüste verbracht hatte, tatsächlich seinen Verstand eingebüßt. Vielleicht erinnerte er sich wirklich nicht mehr an die Frau, die er hier einst verloren hatte. Konnte sich nur noch an eine menschengroße Perle erinnern. Aber eines hatte er mehr als deutlich gemacht: Er hatte seinen Schatz niemals vergessen. „Er behaust noch immer eine Hütte, hier im Knochental, abgewandt von allen anderen Menschen. Und er hat uns geschickt, um seinen Schatz aus den Fängen dieses Tals zu befreien. Er kann nicht ruhen, solange sein Schatz nicht ruhen kann.“ Lian stoppte, musterte die Geisterdame, die – je mehr er sprach – immer weiter gen Boden sank. „Dieser Schatz. Das seid Ihr, oder?“ Es schien den letzten Widerstand des Geistes zu brechen. Auch nach sechzig Jahren des Zornes und der Wut hatte diese Frau sich doch nicht von ihren Gefühlen von Takeru lösen können. Nein, sie liebte ihn immer noch und kurz überraschte es Lian, wie absolut präzise er dieses Gefühl nachempfinden konnte, je mehr er sich auf diesen Geist konzentrierte. Er war überzeugt, dass keinerlei Gefahr mehr von diesem Geist ausging, konnte aber nicht erklären, warum er eigentlich so sicher war. “Takeru…“ Nicht mehr als ein Murmeln. “Diese Kette, du hast sie noch immer. Die Kette, die du einst mir geschenkt hast…“ Oh Fuck. Diese Elfenbeinkette hatte so einen hohen, emotionalen Stellenwert für Takeru und diesen Geist? Okay, Lian sollte lieber für sich behalten, dass er diese Kette von Takeru gestohlen hatte, wenn er verhindern wollte, gleich doch noch einen Felsbrocken gegen den Schädel geschleudert zu bekommen. Ein Glück, dass der Geist keine Gedanken lesen konnte, als er nach einem kurzen Moment der Stille wieder aufsah, direkt zu den Magiern. “Ich werde euch zu mir führen. Bitte, löst das Siegel, das mich an diese Höhle bindet“, sprach sie entschlossen aus, während Tränen in ihren Augenwinkeln schimmerten. “Erlöst mich. Und… auch Takeru. Dieses schreckliche Tal hat uns schon zu lange in seinen Fängen festgehalten. Auf dass Takeru und ich… uns bald wiedersehen.“

Diese Frau … sie war erschlagen worden. Lian blieb unschlüssig stehen, nachdem die geisterhafte Gestalt die Magier zu ihren menschlichen Überresten geführt hatte. Er konnte nicht so recht den Blick abwenden von den leblosen Knochen, die unter dem schweren Felsen hervorblickten, von dem eingeschlagenen Schädel, dessen Loch viel zu groß für die zierlichen Proportionen der Gestalt wirkte. Oder von dem Arm, der vom restlichen Körper weggestreckt auf dem steinernen Boden lag. So als hätte diese Frau bis zum letzten Moment versucht, sich aus ihrer brenzligen Lage zu befreien. Als hätte sie versucht, sich mit dem Arm unter dem Felsen hervorzuziehen. Doch ganz gleich, was es gewesen war, was ihr schlussendlich das Leben gekostet hatte – die Platzwunde, innere Verletzungen, Hunger oder Durst – sie hatte sich nicht befreien können. Und das Einzige, was dem Falls blieb, war die Hoffnung, dass der Tod einigermaßen schnell gekommen war. Auch wenn diese Gestalt im Anschluss sechzig Jahre als Geist an diesen Ort gebunden geblieben war, so stellte er sich den Todeskampf, den sie zu Lebzeiten geführt haben musste, als absolut schrecklich vor. Ob Takeru bei ihr geblieben war? Ob er hatte mit ansehen müssen, wie die Frau, die er geliebt hatte, sterben musste ohne etwas unternehmen zu können? Und Lian fragte sich, was er selbst lieber gehabt hätte: Es sehen oder es nicht sehen... Erst als Charon an ihm vorbeitrat und seine Finsternismagie heraufbeschwor, unterbrach Lian seine Überlegungen und trat einen Schritt zur Seite, um ihm Platz zu machen. Er war in diesem Augenblick tatsächlich sehr froh, dass sie den Dargin dabeihatten, denn der Falls hätte diesen Steinbrocken nicht so leicht entfernen können. Und er vermutete, dass es sich bei der Inuyama ähnlich verhalten hätte. Rin war auch die erste, die ihre Worte wiederfand. Während die gespenstische Gestalt der Frau, die bis eben noch über ihnen geschwebt hatte, sich allmählich auflöste, richtete die Canine ihre letzten Wünsche an die Verstorbene. Der Falls glaubte, ein Lächeln in den Zügen der puppenhaften Frau zu erkennen, bevor sie gänzlich verschwunden war.

Und damit hatten sie den Fluch von dieser Höhle gelöst. Hatten einem Geist geholfen, seine letzte Ruhe zu finden. Und einem verrückten Einsiedler in der Wüste seinen letzten Wunsch erfüllt, sodass er nun vielleicht seinen Lebensabend in Ruhe verbringen konnte, soweit das bei Takeru denn überhaupt noch möglich war. Dennoch konnte man das alles nur schwerlich als Happy End bezeichnen.

Lian wurde sich erst allmählich über die Summe der Ereignisse bewusst. Vor allen Dingen darüber, dass sie scheinbar wirklich einen Geist in dieser Höhle getroffen hatten. Der Braunhaarige war immer überzeugt davon gewesen, dass es Geister nicht gab. Dieser Gedanke war es gewesen, der ihm damals in Stillsnow geholfen hatte, keine wirkliche Angst zu empfinden. Und auch die Nächte, die er zusammen mit Charon auf dem Friedhof in Aloe Town verbracht hatte, waren dadurch alles andere als einschüchternd gewesen. Aber das hier? Das war… ein Geist gewesen. Der Falls war mindestens so entsetzt wie der Dargin über diese Erkenntnis und hatte es sichtlich schwer, es zu akzeptieren. Daran würde der Bogenschütze noch eine Weile zu knabbern haben, waren übernatürliche Ereignisse nun wirklich nicht sein Steckenpferd. Und es ließ die vielen Nächte, die er in der Vergangenheit auf irgendwelchen Friedhöfen verbracht hatte, plötzlich in einem anderen Licht erscheinen. Das Gewicht, das sich unerwartet gegen seine Schulter lehnte, riss Lian aus seinen Erinnerungn. Er drehte den Kopf und erkannte Rin, die sich erschöpft gegen seine Schulter hatte sinken lassen. Körperkontakt, den er erst seit ihrem Gespräch in Stillsnow wirklich zulassen konnte. Offensichtlich war der Falls nicht die einzige Person, die durch die heutige Quest an körperliche, aber auch mentale Grenzen geführt worden war. Lian blinzelte, als die Hellhaarige mit ihren hübschen, hellblauen Augen den direkten Blickkontakt zu ihm suchte und ihn lobte. Wie… mutig er gewesen war? Wie er mit dem Geist gesprochen hatte? Der Braunhaarige erinnerte sich zurück, hatte er bis eben nicht das Gefühl gehabt, etwas besonders Tolles getan zu haben. War er wirklich mutig gewesen? Hatte er tolle Dinge gesagt? Es war mehr aus dem Moment heraus geschehen, als die Puzzleteile sich endlich zu einem Gesamtbild zusammengefügt hatten. Und daraus, dass er die Gefühle dieses Geistes so kristallklar hatte spüren können. Lian hatte einfach gewusst, dass die Wut und der Zorn der Frau nach den ersten Worten von Rin gelindert worden waren, hatte gespürt, dass der Anblick der Elfenbeinkette etwas in dem Geist ausgelöst hatte, wodurch keine echte Gefahr mehr von ihr ausgegangen war. Lian hatte diese Überzeugung genutzt, ohne zu wissen, warum er sich eigentlich so sicher gewesen war. Er wollte gar nicht darüber nachdenken, was alles hätte geschehen können, wenn er mit seiner Einschätzung falschgelegen hätte. „Heldenhaft gerettet…“, wiederholte er ihre Worte, hob den Blick an und sah direkt zu dem Dargin hinüber. Aber an dem Ausdruck des 19-Jährigen hatte sich nichts geändert: Die hellgrünen Augen sahen kühl zu dem Finsternismagier und kurz schwieg der Bogenschütze und dachte nach. Es gab ihnen Zeit, sich gegenseitig zu mustern. Eigentlich hatte Rin Recht: Vermutlich hatte der Gildenkollege ihm sogar das Leben gerettet, er hätte ihm danken können. Aber… nein, das brachte Lian nicht über die Lippen. Er hatte das schmierige Grinsen des Dargin allzu genau gesehen, so wie damals auf dem Friedhof in Aloe Town. Es gab einige Seiten, die der 19-Jährige an dem Kollegen bewundern, respektieren und auch mögen konnte. Aber alles, was Charon Dargin tat, tat er nur für sich selbst - das war für Lian absolut klar. Und so entkam dem Falls auch nur ein Schnauben, ohne dass er den älteren Kollegen aus den Augen ließ. „Ja, man will sich nicht vorstellen, was geschehen wäre, wenn diese Steine mich erschlagen hätten.“ Das hätte dem tadellosen Ruf des Finsternismagiers in der Gilde Crimson Sphynx sicher nicht gutgetan. Ein Mitglied, das unter seiner Führung den Löffel abgegeben hatte. Und Lian war sich sicher, dass das der einzige Grund gewesen war, warum er jetzt noch lebte. Vielleicht gab es doch ein paar mehr Punkte, über die sich die beiden Männer bei Gelegenheit unterhalten sollten, wie aus diesem kurzen Wortwechsel deutlich wurde. Aber… dafür war jetzt gerade keine Zeit. Stattdessen wandte der Bogenschütze sich wieder an Rin, die ihren Blick gesenkt hatte und auffällig still geworden war. Er dachte nicht bewusst darüber nach, sie aufmuntern zu wollen, sondern setzte einfach dort weiter an, wo sie aufgehört hatte zu sprechen. „Eigentlich warst du es, die sie zuerst beruhigt hat, Rin. Wenn du nicht gewesen wärest, hätte dieser Geist den gesamten Gang zum Einstürzen gebracht.“ Er rieb sich über den Hinterkopf, zuckte dann mit den Schultern. „Ich glaube nicht, dass der Geist vorhatte, sich uns zu zeigen. Du hast sie herausgelockt und sie im entscheidenden Moment zum Innehalten bewegt. Nur daran konnte ich anknüpfen. Wenn du nicht gewesen wärest… würden wir jetzt wohl nicht hier stehen.“ Lian konnte sachlich über Geschehnisse und Zusammenhänge nachdenken, daher war das, was er sagte, vollkommen ernstgemeint. Und ganz gleich, dass sich gewisse Spannungen zwischen ihm und Charon ergeben hatten, änderte das doch nichts daran, dass auch der Finsternismagier einen nicht unerheblichen Teil zum Erfolg dieser Quest beigetragen hatte. Irgendwie hatte also jeder von ihnen seinen Teil beigetragen. Lian konnte nicht verhindern, dass sein Blick den Freundschaftsring streifte, den die Inuyama ihnen geschenkt hatte. Ein ungleiches Team, das vielleicht noch weitere Abenteuer in Zukunft erleben würde?

Lian hatte die Elfenbeinkette bei den menschlichen Überresten der Frau zurückgelassen. Nach allem, was geschehen war, konnte er es nicht mit seinem Gewissen vereinbaren, den Schmuck mitzunehmen. Außerdem hatten sie – durch die Güter aus dem See – auch genügend Alternativen im Gepäck, die sich für gutes Geld verkaufen lassen würden. Übrigens hatte Rin mit ihrer Vermutung Recht gehabt: Nachdem der Geist verschwunden war, hatte sich ein Höhlenausgang aufgetan, der sie zurück in die Freiheit führte. Und anders, als der Falls es erwartet hatte, wurden sie nicht von gleißendem Sonnenlicht erwartet, sondern von einem Sternenzelt, das sich über die Weiten der Wüste erstreckte. Es war… Nacht? Lian zog die Reste seines Umhangs (der nicht im Verlauf der Quest zerrissen worden war) ein wenig enger um seinen Körper, um sich vor der Kälte zu schützen. Okay, offensichtlich hatte er in dieser Höhle wirklich jedes Zeitgefühl verloren. Wie lange sie wohl in der Höhle unterwegs gewesen waren? Stunden? Oder doch Tage? … Da sie zwischendurch nicht geschlafen hatten, konnte es zumindest nicht ewig gewesen sein, davon ging der Bogenschütze zumindest aus. „Wow. Damit habe ich nicht gerechnet“, ließ er seine Kollegen wissen, drehte sich noch einmal zu ihnen um. „Vielleicht sollten wir uns auf den Rückweg machen, bevor die Gilde noch einen Suchtrupp für uns losschickt. Wer weiß, wie lange wir da drinnen herumgeirrt sind.“ Und abgesehen davon hatte Lian nichts dagegen, diesen Ort endlich zu verlassen. Ganz gleich, dass die Geisterfrau ihre letzte Ruhe gefunden hatte, war dieses Knochental dem Braunhaarigen immer noch nicht ganz geheuer.