Crocus Plains

Lian gähnte herzhaft, lehnte sich gegen die weiche Lehne in seinem Rücken und sah unmotiviert aus dem Fenster des Zuges. Die Sanddünen, die er so liebte, verschwanden allmählich und wichen grünen Sträuchern und Büschen, die im rasanten Tempo an ihm vorbeizogen. Crocus Town kam näher und damit auch die nächste Quest, an der der Illusionsmagier teilnehmen sollte. Wie immer hatte er keine wirkliche Lust, als Crimson Sphynx Magier den Tag zu retten – sein leerer Geldbeutel war der einzige Grund gewesen, weshalb er sich dazu hatte hinreißen lassen, eine Aufgabe vom Questboard anzunehmen. Natürlich in einem Moment, wo es niemand sonst in der Eingangshalle gesehen hatte! Nicht, dass die anderen Gildenmitglieder noch glaubten, Lian Falls würde irgendeinen Auftrag für die Gilde freiwillig erfüllen, anstatt sich in seinen vier Wänden zu verbarrikadieren… Nee. Bloß nicht. Der Auftrag an sich klang nicht sonderlich kompliziert, was auch ein Grund gewesen war, warum der Braunhaarige sich dafür entschieden hatte: Er sollte bei der Jungfernfahrt eines Zuges dabei sein, ein bisschen aufpassen, dass alles gut verlief. Lian rechnete nicht mit Zwischenfällen und sah in der Quest daher leicht verdientes Geld. Außerdem schienen an der Jungfernfahrt recht wohlhabende Persönlichkeiten teilzunehmen, weshalb der 19-Jährige damit rechnete, den einen oder anderen Fahrgast um Schmuck oder Jewels erleichtern und die eigenen Einkünfte dadurch aufbessern zu können. Erst als einige Tage später eine Lieferung für ihn im Gildenpalast abgegeben worden war, hatte der Falls bemerkt, was im Kleingedruckten der Quest zusätzlich gestanden hatte: Sie mussten sich als Bedienstete ausgeben und eine vorgeschriebene Uniform tragen. Missmutig blickte der junge Mann auf den Platz neben sich im Zug, auf dem eine braune Reisetasche lag. Dort drinnen war auch besagte Uniform, die ihm vorab zugesandt worden war. Der Falls hatte das Kleidungsstück damals kurz gemustert und anprobiert, es aber so schnell wie möglich wieder abgelegt. Das… war nicht gerade sein üblicher Stil. Und ungemütlich war es auch gewesen. Die hellgrünen Seelenspiegel wandten sich von der Reisetasche ab, sahen stattdessen an sich selbst herab – den schwarzen, lockeren Kapuzenpullover, den er aktuell trug, würde er später mit Sicherheit schmerzlich vermissen.

Die braune Tasche geschultert, stieg der junge Mann am Bahnhof von Crocus Town aus. Sogleich erinnerte er sich an seinen letzten Aufenthalt in dieser Stadt… damals, als er Grishira und Yuuki getroffen hatte. Den goldenen Ring, den er von der blauhaarigen Schönheit gestohlen hatte, lag sicher verstaut in seinem Zimmer im Gildenpalast. Gleiches galt für das silberne Medaillon, das diesem Yuuki gehört hatte. Lian dachte gerne an den Tag mit den beiden zurück, immerhin war er mehr als erfolgreich für ihn persönlich gewesen. Ob Grishira und Yuuki auch so über den Tag dachten? Der Falls lachte stumm in sich hinein. Nein, vermutlich nicht. Aber was kümmerte ihn das? Er würde die beiden sowieso nie wiedersehen… „Gleis 7…“ murmelte er, um sich wieder auf die eigentliche Aufgabe zu konzentrieren, wegen der er hier war. Seine Füße trugen ihn durch den Bahnhof, die hellgrünen Augen sahen sich suchend um und er kratzte sich an der Wange, während er die verschiedenen Schilder und Beschriftungen am Bahnhof prüfte. Gleis 7… musste in dieser Richtung liegen, oder? Ja, das sah richtig aus. Je näher Lian dem Treffpunkt kam, desto trubeliger wurde es am Bahnhof. Die Menschen wuselten durcheinander und mehr als einmal musste der Illusionsmagier einer Person in letzter Sekunde mit einer halben Drehung ausweichen, wenn er nicht niedergemäht werden wollte. Der Falls war nicht unbedingt die kräftigste Person und ihm war bewusst, dass er sich lieber nicht auf ein direktes Kräftemessen einlassen sollte, wenn er nicht auf dem Boden landen wollte. So war es auch eine dieser Ausweichdrehungen, in denen sich Lian noch befand, als er mit dem Rücken voran in einen fremden Körper stieß. Der junge Mann verharrte einen Moment, als er bemerkte, dass der Aufprall ungewöhnlich… weich gewesen war? Und irgendetwas flog da vor seinem Gesicht durch die Luft, das seine Nase kitzelte. War das… Fell?! Geschwind löste sich der Braunhaarigen aus seiner Starre, entfernte sich endlich einen Schritt von dem fremden Körper und drehte sich um. Er blinzelte, als er frontal auf eine braune Hundenase starrte, die ihm provokant entgegengestreckt wurde. Ein Hund? Nee. Wolf. Oder? Egal! Die hellgrünen Seelenspiegel sahen hinauf, um stattdessen in die Augen des Kollegen zu blicken. Dort stand ein hundeähnliches Wesen, ordentlich gekleidet und auf zwei Beinen stehend. Wow. Also Rin hatte ja schon eindeutige Hundemerkmale aufgewiesen, aber dieser Typ (Lian ging anhand der Kleidung davon aus, dass es sich um einen Mann handelte), sah nochmal deutlich mehr nach Hund aus als die süße Inuyama. „Oh. Sorry, Kumpel“ Lian hob entschuldigend die freie Hand an und grinste fein. „Ziemlich viel los hier, da ist mein Ausweichmanöver ja ziemlich in die Hose gegangen.“ Die Tasche, die durch den ungeplanten Zusammenstoß heruntergerutscht war, wurde neu geschultert, dann sah sich der junge Mann erneut um. „Ich muss zum Gleis 7, bin wegen einer Quest hier. Weißt schon, Magier und so.“ Lian wollte sich so kurz wie möglich halten und winkte deshalb schnell ab. Das war jetzt kein Thema, das er einem fremden Hund… äh. Einem fremden Typen auf die Nase binden wollte. Oder auf die Schnauze? Argh! „Kannst du mir sagen, wo ich das Gleis finde?“

Lian bemerkte erst mit einiger Verzögerung, dass der fremde Wolfsmensch ihn prüfend musterte, anstatt ihm zu sagen, wo er das gesuchte Gleis finden konnte. Warum antwortete der Gegenüber denn nicht? Hatte er etwas Falsches gefragt? Nahm er ihm den Zusammenstoß übel? Der Blick der hellgrünen Augen wandte sich ab von den Schildern und Beschriftungen, die überall an diesem Bahnhof zu finden waren und stattdessen sah er zurück zu der angerempelten Person, die ihn tatsächlich um mehrere Zentimeter überragte. Der Falls ahnte nicht, was für Gedankengänge gerade durch den Kopf des Anderen schossen, in welche gedanklichen Schubladen er Lian steckte (die vielleicht nicht einmal falsch waren) und dass er sich seinen Geruch abspeicherte. Insbesondere auf Letzteres wäre der Bogenschütze nie gekommen… Dabei war das für eine Hund/Wolf-Gestalt gar nicht so weit hergeholt, oder? Der Illusionsmagier stutze, als die Schnauze und das darunterliegende Maul des Wolfes sich zu einem… Schmunzeln verzog? Waren das scharfe, weiße Zähne, die ganz vorsichtig hervorblitzten? Lian war fasziniert von dem Anblick, wich es doch gänzlich von dem ab, was man sonst in seinem Alltag zu sehen bekam. Moment. Hatte er gerade gesagt, dass er auch auf der Suche nach Gleis 7 wäre? Eine böse Vorahnung machte sich in dem Falls breit, die wenige Sekunden später bestätigt werden sollte. Der Gegenüber legte die rechte Hand auf die linke Schulter und im gleichen Atemzug huschte die buschige Rute des Wolfes nach vorne. Lian starrte auf ein blaues Zeichen, das eindeutig auf eine Magiergilde hindeutete. Welche Gilde war das nochmal?... Ahhh… Moment! Doch, es dämmerte ihm. War das nicht diese Gilde voller verkappter Künstler? Irgendetwas mit S vorne. Von denen hatte er schon einmal gehört! Die hellgrünen Augen lösten sich vom blauen Gildentattoo, stattdessen musterte er mit dieser neuen Information Rownan erneut im Gesamten. Ja, doch. Der schien bei so einem Haufen gut reinzupassen.

„Was ein Zufall.“ Der junge Mann war wirklich überrascht und rieb sich über den lockigen Hinterkopf. Er hatte nicht damit gerechnet, zufälligerweise mitten in seinen Kollegen für den heutigen Auftrag hineinzulaufen und ihn dadurch kennenzulernen. Ebenso hatte er nicht damit gerechnet, mit einem Wolf auf zwei Beinen zusammenzuarbeiten. Was der Tag wohl noch so für Überraschungen bereithielt? Weitaus weniger formell als Rownan fiel die Begrüßung von Lian aus: Er nickte dem Grauhaarigen schlicht zu, keine Verbeugung, kein Händeschütteln oder sonstige Floskeln, die man vielleicht aus gehobenen Gesellschaften beigebracht bekam. Rownan konnte sich also seinen Teil denken: Entweder gab der Illusionsmagier nicht viel auf förmliches Verhalten oder er hatte es nie gelernt. Vielleicht auch beides. „Hi. Mein Name ist Lian“, stellte er sich namentlich vor und deutete dann beiläufig auf die buschige Rute von Rownan. „Leider kann ich mein Gildenzeichen nicht so wunderbar in Szene setzen, aber hoffentlich glaubst du mir auch so, dass ich Magier bin“, witzelte er locker und ließ die freie Hand dann in der Tasche seines Pullovers verschwinden. Leider? Eigentlich hatte der Falls sich ganz bewusst dafür entschieden, das Abzeichen von Crimson Sphynx irgendwo am Körper zu tragen, wo weder seine Mitmenschen, noch er selbst es ständig begaffen mussten. Wartete der andere Magier darauf, dass der Falls erwähnte, aus welcher Gilde er stammte? Wenn ja, dann konnte er lange warten. Lian band dieses Detail niemandem einfach so auf die Nase, außerdem war das für die Erledigung des Auftrages nicht relevant, oder? Sie waren beide Magier, sie waren hier, um die Jungfernfahrt eines luxuriösen Zuges voller wohlhabender Menschen zu begleiten. Sie hatten also ein gemeinsames Ziel, mehr gab es da eigentlich nicht zu wissen. „Oh, du hast von da oben doch sicherlich einen perfekten Blick über die ganzen Leute hier“, spielte er dann auf die Größe des Hybriden an und deutete vielsagend in den Bahnhof hinein. Einen so hohen Körper konnte man doch durchaus zum Vorteil der Gruppe einsetzen, oder? Ein Lächeln huschte über die Lippen des Falls. „Mit der Übersicht kannst du doch mit Sicherheit sofort das richtige Gleis ausmachen und mir kleinen, hilflosen Gestalt den Weg weisen.“ Oh, Lian würde auch ganz dich hinter Rownan bleiben. Ihm war nicht entgangen, dass viele Leute einen Bogen um sie machten und der Braunhaarige glaubte nicht, dass das an ihm lag. Aber war das nicht gut so? Solange er in Rownans Nähe blieb, musste sich der 19-Jährige zumindest keine Gedanken darum machen, wieder unzähligen Menschen in letzter Sekunde ausweichen zu müssen.

Ob er in der Lage war, seine Nachahmer abzuhalten? Die Spitze war angekommen. Lian grinste und verbeugte sich nun doch vor dem Kollegen, allerdings mit weit ausholender Geste und viel zu tief. „Gewiss, ich werde mein Bestes geben“, äußerte er schalkhaft und folgte Rownan schließlich, als dieser sich auf den Weg zum gesuchten Gleis begab. Um das mal festzuhalten: Dem Illusionsmagier war nicht entgangen, dass der Hybride sich zusammenreißen musste, um sein förmliches Auftreten ihm gegenüber aufrechtzuerhalten. Sein prüfender Blick, die leicht gerümpfte Schnauze für einen kurzen Moment – das waren Details, die einer aufmerksamen Person wie Lian natürlich auffielen, entsprechend interpretiert und abgespeichert wurden. Wunderte es ihn? Nicht wirklich, immerhin hatte Rownan nicht nur mit seiner Kleidung und seiner Haltung, sondern auch mit seinen Worten und Gesten sehr schnell deutlich gemacht, dass gute Erziehung und anständiges Verhalten für ihn sehr wichtig waren. Der Braunhaarige hingegen war so ziemlich das Gegenteil dieser Tugenden und ja, er machte sich deshalb sogar einen Spaß daraus, sich besonders locker und flapsig in Gegenwart des Wolfsmenschen zu verhalten. Rownan mochte ihn nicht? Na, dann sollte er eben genau das bekommen, was er von Lian sowieso erwartete. Es war wie immer: Der 19-Jährige gab sich keine Mühe, um anderen Leuten zu gefallen, sondern verhielt sich eher noch bewusst daneben, um die Vorurteile zu bestätigen, die man ihm gegenüber hatte. Kein Wunder, dass man so ein ewiger Einzelgänger blieb. Anstatt sich darüber Gedanken zu machen, musterte der Bogenschütze beiläufig den Rücken des Wolfes, während er ihm zum Bahnsteig folgte. Die Mundwinkel hoben sich automatisch an, als er sich überlegte, wie lange es wohl dauern würde, bis Rownan sich eine Blöße gab? Unkontrollierte und unangebrachte Worte oder Handlungen schienen für den Anderen ja ein absoluter Graus zu sein. Na, vielleicht könnte Lian ja unterstützend tätig werden, damit der andere Magier diesen Punkt früher erreichte? Oh. Das hörte sich doch nach einer persönlichen Challenge an. Der Illusionsmagier machte sich wie immer wenig Gedanken über mögliche Konsequenzen seines Handelns, er lebte eben doch nur im Moment.

Die Sicherheitsleute machten Rownan – und damit auch dem Falls – sofort Platz, als sie das dunkelblaue Gildenabzeichen an der Rute erblickten. Erste Hürde überwunden? Der Lockenkopf schlenderte seinem Kollegen wenig euphorisch hinterher, stieß allerdings einen beeindruckten Pfiff aus, als er sich auf dem penibel gereinigten Bahnsteig umsah und sein Blick an der wunderschön glänzenden Lokomotive hängenblieb. Meine Güte, wie viele Stunden hatten die Arbeiter damit verbringen müssen, das Ding auf Hochglanz zu polieren? Und das nur, damit sie bei ihrer Fahrt gleich wieder schmutzig wurde? Lian konnte mit gehobenen Gesellschaften immer noch nichts anfangen und wurde gerade nur in seinen Gedankengängen bestätigt. Hätte man seine Zeit nicht sinnvoller nutzen können? Das war vermutlich auch der Grund, warum er keinerlei schlechtes Gewissen empfand, wenn er diese reichen Leute um Schmuck und Jewel erleichterte – die schienen eh zu viel von allem zu haben. Das Vermögen, dass er ihnen abknöpfen konnte, war der einzige Grund für den Braunhaarigen, eben doch gelegentlich in diese Gefilde einzutauchen, ohne seine Abneigung zu offensichtlich zu zeigen. So wie heute, bei diesem Auftrag. Genauso wie Rownan erblickten die hellgrünen Augen des Falls die autoritär wirkende Frau mit ihrem Klemmbrett, die aus dem vordersten Abteil stieg und die beiden Magier zu sich winkte. Rownan machte sich sofort auf den Weg, Lian wartete kurz… und trottete dann hinterher.

„Ihr seid die Magier?“, fragte sie, kaum dass das ungleiche Pärchen bei ihr angekommen war. Der Illusionsmagier war bereits drauf und dran, zu antworten, merkte aber recht schnell, dass die Koordinatorin an gar keiner Antwort interessiert war, sondern bereits mit dem Finger über die Zeilen auf ihrem Klemmbrett fuhr. Lian schloss seinen Mund unverrichteter Dinge wieder. „Mein Name ist Natalie Moreau, ich koordiniere die heutige Fahrt. Ich erwarte vollen Einsatz und toleriere keinen Fehler. Verstanden?“ Sie sah kurz über den Rand ihrer Brille hinweg, um den Blickkontakt zu den Magiern aufzubauen und auch hier war Lian sofort bewusst, dass sie keine wirkliche Antwort erwartete. Sie sah wieder auf das Klemmbrett. „Rownan und Lian von… Satyrs Cornucopia und Crimson Sphynx“, las sie die Namen sowie die Gildenzugehörigkeit vor, die auf dem Brett standen, drückte das Brett dann an ihren Oberkörper und hob die Nase an. „Ich muss natürlich Ihre Identität prüfen, bevor ich Sie in den Zug einsteigen lassen kann. Nicht, dass sich hier jemand einschleusen möchte, den ich nicht beauftragt habe.“ Warum sollte jemand… egal. Sie deutete auf das gut sichtbare Abzeichen an der Rute von Rownan und nickte zustimmend. Dann wanderte ihr strenger Blick zu dem Illusionsmagier. „Wo ist Ihr Gildenzeichen?“ Oh… das war jetzt nicht ihr Ernst, oder? Der Falls hob ungläubig die Augenbraue, öffnete den Mund und war kurz davor, einen Protestlaut von sich zu geben. Noch nie hatte jemand von ihm verlangt, das Gildentattoo zu zeigen! Außerdem war es viel zu kalt hier… er sah kurz zu Rownan, bereute es aber sogleich wieder, immerhin war der mit Sicherheit nicht auf seiner Seite. „Tzz“, presste Lian zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, als er sich ergab und die Reisetasche auf den Boden fallen ließ. Er drehte sich mit dem Rücken zu der Frau, griff an den Saum seines Pullovers und zog ihn weit nach oben. Der 19-Jährige präsentierte damit den Leuten am Bahnhof nicht nur den nackten Oberkörper, sondern auch das rote Abzeichen von Crimson Sphynx, das zwischen seinen Schulterblättern prangte. Was auch immer die junge Frau darüber dachte, sie ließ es sich nicht anmerken, als ihre Stimme gewohnt kontrolliert ein kurzes „Gut“ zum Bestehen gab, was Lian als Erlaubnis wertete, den Pullover wieder herunterziehen zu können. Sofort rieb er sich fröstelnd über die Arme, wich aber gezielt jedem Blickkontakt mit anderen Personen aus. Natalie schob sich die Brille mit dem Zeigefinger nach oben und winkte dann ab. „Also, Sie sollen die Fahrt als Bedienstete begleiten. Die Uniformen haben Sie bereits im Vorfeld erhalten und natürlich anprobiert und heute im einwandfreien Zustand dabei.“ Die Augenbraue der Dame zuckte vielsagend. Auch hier – Feststellung, keine Antwort notwendig. „Sie sollen die Gäste zu ihren Plätzen begleiten, Bestellungen aufnehmen, Essen und Getränke servieren und natürlich Tische freiräumen und putzen.“ Sie musterte Rownan und Lian genauer und ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, sodass sich eine unschöne Falte zwischen ihnen zeigte. „So, wie Sie beide jetzt aussehen, kann ich Sie unseren Gästen allerdings nicht zumuten“, fuhr sie streng fort und deutete dann auf das Haar des Illusionsmagiers. „Haben Sie sich überhaupt gekämmt? Das sieht aus, als hätten Sie in einen elektrischen Zaun gefasst. Die Haare werden gleich in Form gebracht und wenn Sie dafür eine Tonne Gel benutzen müssen. Und der Ohrring wird abgelegt, das geht nicht. Und was soll dieses Lederarmband? Das wird gleich verschwinden.“ Lian blinzelte, fasste sich automatisch an besagten Ohrring und rieb sich danach über das Handgelenk, an dem das Lederarmband zu finden war. Er erinnerte sich nicht, wann er das letzte Mal so viel Kritik an seinem Aussehen in nur einer Aussage hatte einstecken müssen. Ihr Blick wanderte weiter zu Rownan, musterte auch ihn von oben bis unten. Blitzschnell huschte die zierliche Hand der Dame durch die Luft und hielt einen sehr kleinen Flaum grauer Haare in der Hand. Lian hätte auf Anhieb nicht einmal sagen können, ob die wirklich vom Fell des Wolfes stammten. „Ich schwöre, wenn unsere Gäste auch nur ein einziges Haar auf ihrem Teller finden, werde ich Sie persönlich dafür verantwortlich machen. Suchen Sie sich einen anderen Ort, um Ihr Winterfell loszuwerden.“ Oha. Diese Natalie kam ja richtig in Fahrt…

Mit einem Seitenblick musterte Lian seinen Kollegen, dessen eifriges Gewedel mit der Rute abrupt aufhörte, als Natalie auch ihn kritisierten. Treudoofer Hund, der jetzt eine unerwartete Standpauke erhielt? Es war mehr als offensichtlich, dass Rownan auf das dominante Getue der Koordinatorin stand – anders als der Falls, der mit hierarchischem Verhalten, Befehlen und dieser Behandlung von oben herab gar nichts anfangen konnte. Bei näherer Überlegung erinnerte ihn die Auftraggeberin an eine alte Bekannte, Juno, die nicht nur äußerlich dämonische Merkmale aufwies, sondern auch innerlich ein verdammter Dämon war. Auch Juno trat immer bewusst laut mit ihren hochhackigen Schuhen auf und sah von oben auf andere Leute herab, als wären es nur kleine Ameisen, die ihre Arbeit tun sollten, während sie auf dem Thron saß. Ah… zum Glück hatte Lian die Dämonin schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen. Ein leichter Schmerz zuckte durch seine Hand, als er an Juno dachte – niemals wieder würde er ihr zur Begrüßung die Hand reichen, das stand fest. Wie es sich für einen Hund gehörte, steckte Rownan die Kritik kommentarlos ein und dachte vermutlich schon daran, was er tun konnte, um die Gunst vom Frauchen zurückzugewinnen. Der Illusionsmagier seufzte stumm, aber Natalie fuhr bereits mit ihren Erklärungen fort. Kurze Strecke, die bereits im Vorfelde überprüft worden war? Keine Verdächtigen, keine Hindernisse? Okay, das klang wirklich nach einem Selbstläufer. Automatisch hoben sich die Mundwinkel des Falls an, als ihm bewusstwurde, wie einfach dieser Auftrag werden würde. Klar, er musste ein paar kritische Kommentare zu seinem Äußeren aushalten, sich ein bisschen anpassen und die gehobenen Herren und Damen im Zug bedienen, aber für den Gewinn, den das alles bringen würde, war er gerne bereit dazu. Durch die Kellnerei kam er auch noch mit Leichtigkeit näher an die Fahrgäste heran und konnte hier und da seine Einkünfte aufbessern. Dafür war er sogar gerne bereit, diese dämliche Uniform zu tragen! Oder seine Haare mit Gel zu bändigen. Alles, was die liebe Auftraggeberin eben verlangte. Mit Interesse nahm Lian auch zur Kenntnis, dass es einen Zirkus gab, der sich durch den Zug bewegen und die Fahrgäste unterhalten sollte. Artisten, die einfache Tricks aufführten? Der Falls nickte, fragte sich aber natürlich sofort, was für Tricks das sein würden. Vielleicht konnte er sich von denen ja ein paar neue Inspirationen abgucken. Und falls sie schlecht waren, würde er sich vielleicht dazu bewegen, ihnen ein paar Tipps von einem Profi zu geben. Das war das Mindeste, was der Falls für ein paar Anfänger tun konnte.

Natalie machte ziemlich schnell auf ihrem hohen Absatz kehrt und ließ die Magier mit den Informationen, die sie geteilt hatte, alleine. Der Braunhaarige sah der Dame noch einen Augenblick nach und stellte fest, dass der harte Gang der Koordinatorin ihn ebenfalls an Juno erinnerte. Schöne Rückenansicht, keine Frage, aber allein die kurze Assoziation mit Juno sorgte dafür, dass er das Erscheinungsbild einfach nicht attraktiv finden konnte. Rownan sprach ihn an und riss ihn dadurch aus seinen Gedankengängen. Er dankte ihm? Das musste er aber sogleich geraderücken. Nachher dachte der Wolf noch, er hätte es für ihn, die Auftraggeberin oder für die erfolgreiche Durchführung des Auftrages getan. „Oh, versteh das bloß nicht falsch“, widersprach er dem Hybriden daher entschieden und hob abwehrend die Hände. „Ich habe das nur getan, weil ich keine Lust auf ein großes Theater mit dieser Natalie hatte. Außerdem habe ich deinen Blick doch ganz genau gesehen.“ Der junge Mann hob vielsagend eine Augenbraue an, grinste dann fein. „Die hätte doch nur mit dem Finger schnippen müssen und du hättest mich zu Boden gerissen, um mich notfalls gewaltsam nach meinem Gildenzeichen zu durchsuchen.“ Übertriebene Darstellung? Ein bisschen. Aber tatsächlich hatte sich für einen kurzen Moment genau ein solches Bild vor dem Inneren Auge des Falls abgespielt. Dazu noch eine grölende Masse an Schaulustigen, die Wetten darauf abschlossen, wer das Kräftemessen zwischen den beiden Magiern gewann, während Natalie mit erhobener Nase über ihnen stand. Ja, Lian hatte eine blühende Fantasie. Und ein natürliches Misstrauen, auch gegenüber Rownan. Er bückte sich und hob die Reisetasche wieder auf, die er zuvor zu Boden hatte fallen lassen. Dann zuckte er mit den Schultern. Warum er so zurückhaltend mit seiner Gildenidentität umging? Er könnte Rownan jetzt ganz viel aus seinem Privatleben erzählen, von seiner Vergangenheit, seinem Weg, den ihn zu Crimson Sphynx geführt hatte und seiner Verwandtschaft zum Gildenmeister. Aber natürlich entschied sich Lian dagegen. Er lächelte immer noch, als er den Blick des Wolfes erwiderte. „Meine Gildenzugehörigkeit ist nicht relevant, um diesen Auftrag zu erfüllen“, war die erste sachliche Antwort, die er bekam. Aber natürlich gab es da noch mehr: „Außerdem kannst du es vielleicht verstehen, dass es auf meiner Favoritenliste nicht ganz oben steht, mich an einem frischen Frühlingsmorgen mitten auf einem Bahnhof oben herum nackig zu machen, um irgendeiner dahergelaufenen Dame auf Befehl meinen Rücken zu zeigen. Ist ziemlich kalt, so ohne Fell.“ Tatsächlich wusste der Illusionsmagier gar nicht, inwieweit der andere Magier das Problem überhaupt verstand. Naja. „Oh und ich danke für die aufmunternden Worte. Ich weiß leider zu gut, wie es in diesem Business so läuft.“ Der Falls war nie ein echter Teil der gehobenen Gesellschaft gewesen, in seiner Kindheit und Jugend aber oft genug von genau diesem Teil der Gesellschaft mit missfälligen Blicken und Kommentaren abgespeist worden, wenn er es gewagt hatte, sich als Teil der ärmeren Bevölkerung in ihre Nähe zu begeben. Natürlich einer der Gründe, die Lian so hatten werden lassen, wie er heutzutage war. „Ein Grund, warum ich dieses Business nicht leiden kann. Aber keine Sorge, ich bin ein Meister darin, mich für die gehobenen Damen und Herren anzupassen und ihnen bei Bedarf in den Hintern zu kriechen.“ Um Rownan gleich die Sorge zu nehmen, dass er durch Lian als Ballast einen schlechten Eindruck bei seiner geliebten Natalie hinterlassen könnte. Er winkte ab. „Wollen wir uns den Zug mal ansehen? Und danach sollten wir uns vermutlich ein bisschen in Schale werfen, um den Damen und Herren auch zu gefallen. Meine Haare kann man in ihrem jetzigen Zustand ja wirklich keinem zivilisiertem Menschen zumuten.“ Er grinste amüsiert, als er das Urteil von Natalie ungeniert wiederholte.

So wirklich viel Reaktion bekam Lian nicht auf seine Worte – nicht, dass er da etwas dagegen hatte. Irgendwie war es ja doch eine bewusste Entscheidung von ihm gewesen, den kurzen Anflug von Entgegenkommen, den Rownan gezeigt hatte, schnell wieder im Keim zu ersticken. Der Wolf lag mit seiner Vermutung gar nicht falsch: Der Illusionsmagier stand sich in vielerlei Hinsicht selbst im Wege. Teamarbeit, Zusammenhalt und Vertrauen waren alles drei Dinge, die der Falls leider überhaupt nicht konnte oder je verinnerlicht hatte. Er sah sich als Einzelkämpfer und trug ein stetes Misstrauen in sich, wenn es darum ging, sich auf andere Personen einzulassen. Es war also mehr ein Abwehrmechanismus von Lian gewesen, dass er sofort hatte klarstellen wollen, dass er sich mit Sicherheit nicht zum Wohle des Teams dieser Natalie untergeordnet hatte, sondern nur ein Interesse sich selbst gegenüber dabei verfolgt hatte. Das Lächeln, das der Falls stets auf seinen Lippen trug und in der Zusammenarbeit mit dem Hybriden nur noch mehr Öl ins Feuer kippte, war im Endeffekt die Abrundung seines Versuchs, sich von anderen Menschen möglichst abzuschotten. Denn solange der Falls grinste, konnte er Rownan gegenüber alle anderen Emotionen aus seinem Inneren verstecken und ließ sich keine Schwäche anmerken. Was das anging, waren der Hybride und der Illusionsmagier sich irgendwie sogar ähnlich, denn auch der Wolf wollte sich seine vielen Sorgen, Gedanken und vielleicht auch Ängste offensichtlich gegenüber einer Person wie Lian nicht anmerken lassen und es erst recht nicht thematisieren, weshalb er einfach einen emotionslosen Gesichtsausdruck aufrechterhielt, seine Fangzähne versteckte und nichts sagte. Vielleicht hätten sie sich ganz gut verstanden, wenn sie beide miteinander sprechen würden? Vielleicht. So war es aber der Fall, dass sowohl Lian als auch Rownan lieber mit ihren Gedanken und Problemen für sich blieben, da es eine Zone war, in der sie sich beide sicherer fühlten. Ob sie das bei der Arbeit den gesamten Auftrag über aufrechterhalten konnten? Oder würde es doch irgendwann zwischen beiden knallen und beide ihre Komfortzone verlassen? Man konnte es fast schon hoffen…

Gut, egal. Erstmal ging der Auftrag weiter und Lian folgte dem Hybriden brav in den Zug. Gleich im Eingangsbereich konnten sie eine hübsch eingerahmte Karte mit Beschreibung der verschiedenen Abteile vorfinden. Wie sich schnell herausstellte, mussten die Magier einmal durch den gesamten Zug laufen, um im hintersten Abteil – der dem Team vorbehalten war – anzukommen. Da mussten sie mit Sicherheit auch hin, um sich umzuziehen, weshalb der Plan schnell feststand: Einmal alle Abteile durchqueren, sich einen Eindruck machen und dann die Kleidung wechseln. Lian staunte nicht schlecht, als er feststellte, dass die Abteile dieser luxuriösen Lokomotive gänzlich anders gestaltet waren als die Züge, mit denen er als normaler Bürger in der Regel unterwegs war. Hier ging es nicht darum, möglichst viele Menschen für längere Strecken mit vielen Haltestellen unterzubringen, sondern einem ausgewählten Kreis an Leuten eine anagenehme Reise mit viel Aussicht und Luxus zu ermöglichen. Das erste Abteil war eine Art Ruhebereich, in dem es einige Sofas, ordentlich eingeräumte Bücherregale und sogar abgetrennte Bereiche mit Schlafmöglichkeiten gab – wer auch immer sich auf so einer kurzen Zugfahrt wirklich hinlegen wollte. Die Abteile, die danach kamen, waren deutlich interessanter: Rownan und der Falls gingen nicht durch einen schmalen Gang zwischen vielen Sitzplätzen hindurch, sondern fanden sich in einem ziemlich offen gestalteten Raum wieder. Wie konnte es hier drinnen so viel Platz geben? Einzelne Sitzgruppen und runde Tischen standen verteilt im Abteil, großen Fensterfronten und Lautsprechern, aus denen bereits jetzt eine leise, klassische Musik trällerte. Die Sitzplätze waren allesamt mit rotem Brokatstoff mit goldenen Elementen bezogen und wirkten durch die hohen Lehnen und Kopfpolster recht schwer. Hier trafen sich die wichtigen Menschen, um wichtige Gespräche miteinander zu führen und dabei durch die Fenster einen tollen Ausblick zu haben? Lian betitelte diesen Bereich gedanklich als den Gesellschaftsbereich. Danach kam der für die Magier interessantere Bereich: Das Restaurant. Zwei Männer wirbelten noch durch das Abteil und polierten die dunklen Holztische, richteten die Kerzen, Besteck und Teller, sodass alles akkurat und richtig lag. Die Stühle um die Tische wirkten hier weniger schwer als jene im Gesellschaftsbereich, sodass es im Raum deutlich mehr Platz gab – nur sinnvoll, wenn man bedachte, dass hier später sicherlich einige Kellner vollbeladen mit Tellern und Getränken zwischen den Tischen hin und herlaufen mussten. In der Mitte gab es besonders viel Platz, was vielleicht aufgrund des geplanten Auftritts des Zirkus so war? Lian und Rownan besahen sich auch die Bar, die am Ende des Abteils zu finden war, aber an sich so aussah wie jede andere Bar auch: Eine hölzerne Theke, davor einige Hocker, auf denen Kundinnen und Kunden Platz nehmen konnten. Im Hintergrund ein großes Regal mit allerlei Getränken sowie unendlich viele Gläser verschiedener Größe und Form. Das waren zumindest die ersten Dinge, die dem Illusionsmagier sofort auffielen. Das Restaurant grenzte natürlich direkt an die Küche, der Lian aber nicht besonders viel Aufmerksamkeit schenkte. Auch hier wuselten bereits einige Personen herum und schienen sich auf den Ansturm vorzubereiten, den es hier später geben würde. Naja und dann kamen sie endlich im letzten Abteil an: Der Teambereich. „Heh! Ihr da, zieht euch hier um!“, rief ihnen eine Frauenstimme zu, kaum dass Rownan und Lian das Abteil betreten hatten. Der Falls sah in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war und erkannte eine Frau mit kurzen, blonden Haaren, die hastig auf einen mit Vorhängen abgetrennten Bereich deutete. Just in diesem Augenblick wurde der Vorhang zur Seite gerissen und ein junger Mann trat heraus, der die gleiche Uniform trug, die auch bald an Lian und Rownan zu finden sein würde. Zur rechten Seite waren Spiegel, dort richteten einige Mitarbeitende nochmal ihre Frisur oder ihr Make-Up. Zur linken Seite waren diverse Spinte zu sehen, in der die Leute ihre persönlichen Utensilien unterbringen konnten. Ansonsten… fiel dem Illusionsmagier nicht viel auf. Er sah zum Hybriden, der den gesamten Weg durch den Zug über stoisch geradeaus gestarrt hatte. Was der wohl dachte?

Meine Güte, der Hybride machte sich ja richtig viele Gedanken, während er zusammen mit Lian die verschiedenen Abteile des Zuges besichtigte. Zugegeben: Er machte sich deutlich mehr und auch sinnvollere Gedanken als der Crimson Sphynx Magier, der die Eindrücke größtenteils unkommentiert auf sich wirken ließ. Rownan ging professioneller an die Quest heran: Zum einen identifizierte er mögliche Verstecke im Zug, aber überlegte sich auch sofort, wo er sich selbst während des Auftrages positionieren oder seine Waffen für den Notfall schnell erreichbar unterbringen konnte. Als wäre das nicht schon genug Einstellung, wovon der Falls sich eine Scheibe hätte abschneiden können, war das noch nicht alles! Der Wolf dachte auch ausufernd darüber nach, wie die Zusammenarbeit des Teams verbessert werden könnte. Wenn Lian das mal geahnt hätte! Da der Hybride bisher stoisch schwieg und geradeaus starrte, ging der Braunhaarige davon aus, dass Rownan wenig Interesse an ihm oder der Zusammenarbeit hegte und das so schnell auch nicht besser werden würde. Nicht, dass Lian daran unschuldig war, immerhin versuchte er ja auch nicht, die Differenzen aus der Welt zu schaffen. Also, welche Optionen für eine Klärung ihrer Probleme sollte es geben? Intellektuelle oder körperliche Auseinandersetzung? Bei der ersten Option würden Lian und Rownan sich zusammen hinsetzen und sich in Ruhe die Zeit nehmen, um miteinander zu sprechen. Sie würden zum Ausdruck bringen, was sie aneinander störte, welche Ängste und Sorgen sie hatten und wie sie ihre Probleme am Ende zusammen lösen könnten. So ganz zivilisiert. Klang das nicht hervorragend? Nee. Natürlich nicht. Viel zu einfach! Wer wollte schon viel Zeit mit Gerede verschwenden, wenn er sich auch prügeln konnte? Vielleicht hatte Rownan sich in seinen vielen Überlegungen ein Stück weit verrannt, als er zu dem Schluss kam, dass eine körperliche Auseinandersetzung eher ans Ziel führen würde als ein unverfälschtes Gespräch. Eigentlich war es sogar ziemlich amüsant, dass ausgerechnet ein Wolf, der so angetan von gehobener Gesellschaft war und sich seine animalische Seite nicht zu sehr anmerken lassen wollte, sich sogar persönlich angegriffen fühlte, wenn sie thematisiert wurde, gerade jetzt dazu tendierte, einen direkten Kampf zur Lösung von Problemen provozieren zu wollen. Wenn Lian gewusst hätte, welche Pläne sein Kollege gerade schmiedete, hätte er vielleicht sogar aufgrund dieser Zusammenhänge laut aufgelacht. So jedoch blieb der Falls unwissend und ahnte nicht, was ihn erwartete, als er Rownan nach sehr kurzem Blickkontakt in die Umkleidekabine folgte. Das konnte doch nur lustig werden, oder?

Die Kabine war so groß, dass sich mehrere Personen zeitgleich hätten umziehen können. Überraschenderweise waren die Magier jedoch alleine, als der Vorhang hinter ihnen schwungvoll geschlossen wurde. Lian sah sich nur kurz um, bevor er sich auf eine behelfsmäßig aufgestellte Bank am Rande der Umkleide zubewegte und seine Tasche mit der Uniform darauf warf. Lian hatte immer noch wenig Lust, seine angenehm weite Kleidung gegen die enge Uniform des Zugpersonals zu tauschen, hatte sich mit seinem Schicksal aber bereits am heutigen Morgen abgefunden. Er seufzte leise, packte dann den Saum seines schwarzen Kapuzenpullovers und zog ihn sich in einer Bewegung über den Kopf. Er hatte Rownan den Rücken zugedreht, weshalb der Kollege nun erneut einen guten Blick auf das rote Abzeichen von Crimson Sphynx zwischen den Schulterblättern werfen konnte. Der 19-Jährige beugte sich gerade über seine Reisetasche, öffnete den Reisverschluss, als unerwartet die dunkle Stimme von Rownan die Stille zwischen ihnen brach. Moment. Hatte er das gerade richtig verstanden? Der Falls drehte sich ungläubig zu dem Kollegen um, der seelenruhig sein Hemd weiter aufknöpfte. Und doch erkannte Lian eindeutig das überhebliche Funkeln in den Augen des Gegenübers. Der Illusionsmagier konnte nicht anders, das Grinsen kehrte automatisch auf seine Züge zurück. Und das Grinsen war nicht einmal gespielt! Es war eher eine Mischung aus Unglauben und echtem Amüsement, dass eine solch offene Provokation ausgerechnet von diesem Schnösel Rownan kam. Die ganze Zeit über hatte der einen Stock im Arsch und jetzt sowas? Zeigte sich jetzt, bei zugezogenem Vorhang, etwa der echte Rownan – weniger versteift und deutlich direkter? Der Falls war niemand, der für einen Zweikampf gemacht war. Er war ein Illusionist, ein Trickser, wenn überhaupt ein Fernkämpfer und das war ihm bewusst. Und doch spürte auch Lian, dass die Provokation trotz des Wissens über seine eigenen Schwächen nicht spurlos an ihm vorbeiging. Die grünen Augen huschten über den nicht nur größeren, sondern eindeutig auch deutlich breiteren Körper des Hybriden. Es bestätigte seine Vermutung: Was er im Fernkampf konnte, konnte dieser Typ sicherlich im Nahkampf. Schlechte Karten für den Illusionsmagier. „Rownan, Rownan, Rownan~ Ich glaube, ich habe dich falsch eingeschätzt“, säuselte der Braunhaarige und neigte den Kopf leicht zur Seite, ohne sich seine Überlegungen direkt anmerken zu lassen. Die Mundwinkel blieben erhoben, doch die Augen des Falls verengten sich. „Aber ich muss sagen, dass mir dieser Rownan deutlich sympathischer ist.“ Er musterte den Wolf eingehend, bevor ein leises Seufzen seinen Lippen entwich und er ergeben die Hände hob. „Keine Frage, dass du mir körperlich überlegen bist.“ Weil er ein Wolf war? Irgendwie schon. Nicht umsonst waren Wölfe Raubtiere, oder? Seine gesamte Anatomie war darauf ausgelegt, Beute niederzustrecken, anders als der einfache Mensch, der mehr für die Vorsicht und Flucht gemacht war. Lian fühlte sich selbst aufgrund dieser Gedankengänge nicht rassistisch, er zählte für sich nur körperliche Fakten auf. Dass diese Gedankengänge etwas waren, was Rownan persönlich traf, bedachte der Braunhaarige nicht. Anstatt sich weiter zu ergeben, grinste der junge Mann plötzlich wieder und die grünen Augen blitzten selbstbewusst auf. Auch einem Wolf half seine körperliche Überlegenheit nicht, wenn er seine Beute nicht zu fassen bekam, oder? „Lass mich die Gegenfrage stellen: Glaubst du, ich hätte zugelassen, dass du mich einfach so übermannst?“ Denn körperliche Stärke war nicht alles, oder? Der 19-Jährige trat einen Schritt auf seinen Kollegen zu und breitete einladend die Arme aus, während seine Nase ein gutes Stück nach oben wanderte. Kampflos würde sich Lian sicherlich nicht ergeben. „Na? Wir haben sicherlich die Zeit für einen Versuch. Schauen wir, wer von uns beiden wen übermannt“, endete er. Der Crimson Sphynx Magier war sich noch immer nicht ganz sicher: War das eine leere Provokation gewesen und Rownan würde sich nun unverrichteter Dinge umdrehen? Oder ließ er sich tatsächlich auf die Konfrontation ein? Rin konnte man ihre Emotionen sehr deutlich an ihren Ohren und ihrem Schweif ansehen, ob das bei Rownan auch der Fall war? Der Puls des Falls stieg merklich, während er gespannt wartete. Man konnte die Spannung, die sich zwischen ihnen aufbaute, förmlich spüren – entlud sich gerade all der Frust und Ärger, den sie vor den anderen Leuten nicht hatten zeigen können?

Lian beobachtete mit einer Mischung aus Faszination, Neugier aber auch mit einem gewissen Respekt, wie sich Rownans Fell sichtlich aufstellte und die spitzen Reiszähne, die er zuvor stets versteckt gehalten hatte, in seinem Maul aufblitzten. Ein dunkles Knurren, dass der Kehle des Hybriden entsprang, rundete das bedrohliche Bild ab und veranlasste den Falls trotz all der Überheblichkeit, die er ausstrahlte, die Situation ernst zu nehmen. Rownan glich gerade nicht mehr dem vornehmen Magier, der zu Beginn der Quest am Bahnsteig gestanden hatte – er verwandelte sich rein äußerlich mehr und mehr in ein Tier und ließ seine menschlichen Züge gänzlich hinter sich. Der Illusionsmagier wusste nicht, was es genau bedeutete, aber sein Verstand riet ihm dazu, nicht darauf zu vertrauen, dass Rownan Herr seiner Sinne blieb. Und so war es auch kein Faustschlag, mit dem der Kollege den Kampf eröffnete, so wie es ein Mensch vielleicht getan hätte. Lian sah das aufgerissene Maul, dass ihm entgegensprang und die scharfen Zähne, die den Weg an seine Kehle suchten. Okay, das war der letzte Beweis, dass das hier mehr als eine normale Rauferei war. Adrenalin machte sich im Braunhaarigen breit. Er fühlte sich nicht als Beute und hatte auch nicht vor, sich als solche geschlagen zu geben. Ehe das Maul den Illusionsmagier erreichen konnte, setzte dieser Feint Attack ein, um sich aus der Notlage zu befreien. Ein grelles Licht ließ Rownan innehalten, im nächsten Augenblick sah er einen direkten Angriff durch Lian auf sich zukommen, was nicht mehr als Ablenkung war.

Eigentlich lief alles nach Plan: Der Hybride wich dem scheinbaren Angriff nach hinten aus und verlagerte sein Gewicht, wodurch ihm in diesem kleinen Moment Standhaftigkeit fehlte. Zudem hatte die Illusion Wirkung gezeigt und Rownan erkannte erst zu spät, dass er in Wirklichkeit gar nicht angegriffen worden war, sondern einem Trugbild zum Opfer gefallen war. Ernsthaft: Lian war sicher gewesen, dass dieser Umstand mit dem Überraschungsmoment reichte, um ihn mit der ganzen Kraft zumindest zu Fall zu bringen. Dass sich der Hybride jedoch keinen Zentimeter rührte, als der Falls ihn umgriff, ließ ihn doch sehr verwundert blinzeln. War das möglich? Klar, Lian war nicht der Stärkste, aber so gar keine Reaktion, obwohl doch alles nach Plan gelaufen war? Der Braunhaarige fühlte sich schon ziemlich dämlich und hätte Rownan in dieser Situation sogar zugestimmt: So, wie es gerade lief, hatte der Falls auch keine Ahnung, welche Strategie er verfolgte. Doch ihm blieb keine Zeit, um sich lange mit diesen wenig produktiven Gedanken aufzuhalten, denn schon bald spürte der 19-Jährige, wie Rownan den Spieß umdrehte und sein Gewicht auf ihn verlagerte. Dieser Krafteinwirkung konnte der Illusionsmagier nicht lange standhalten und fiel schließlich mit weit aufgerissenen Augen rücklings in einem lauten Knall auf den Holzboden. Viel schlimmer als der Sturz auf den Rücken war allerdings das Gewicht des Wolfes, der sich ebenso auf Lian schmiss und ihm durch diesen Angriff sämtliche Luft aus den Lungen drückte. Scheiße Das lief alles andere als nach Plan. Ehe der Braunhaarige sich befreien konnte, fixierte der Kollege nicht nur seine Beine, sondern auch seine Hände oberhalb des Kopfes. Er konnte sich nicht mehr bewegen! Und da war es wieder: Dieses Knurren. Und… was tropfte da auf seine Wange?! Die Lider des Falls öffneten sich langsam und er erschrak tatsächlich einen Moment, als er auf die gefletschten Zähne der wilden Bestie starrte und ein weiterer Tropfen warmer Speichel von der Schnauze herabfiel. Und es stank! Ein fast schon modriger Geruch strömte dem Braunhaarigen entgegen, der mit jedem Atemzug stärker wurde, den Rownan tätigte. Er musste sich befreien, doch egal was Lian tat, wie sehr er auch zog und rüttelte, es half nicht. Arme, Beine, der gesamte Körper: Trotz der Kraft, die der Falls anwandte, konnte er sich aus dem festen Griff seines Gegners nicht befreien. Und seine Illusionen? Es fiel ihm beim besten Willen kein Trick ein, der ihn rettete. Der ihn vor dieser direkten Konfrontation bewahrte. Panik stieg im 19-Jährigen auf, er fühlte sich ohne seine Illusionen schrecklich hilflos und das war etwas, was man ihm für einen Moment auch recht deutlich vom Gesicht ablesen konnte, seine Gegenwehr ebbte ab, er schien sich mit seinem Schicksal abzufinden… Aber würde ihm Panik gerade helfen? Lian hielt inne, als ihm bewusstwurde, dass die Panik ihn lähmte. Er war schwächer? Er hatte keine Illusionen? Er wurde festgehalten? Es war egal, denn Lian wusste, dass er sich keinesfalls Rownan so einfach unterordnen wollte. Dieser Wolf dachte vielleicht, dass er der Beste und Stärkste war und dem Braunhaarigen einfach grundlegen überlegen war, dass er schon gewonnen hatte. Aber es waren keine Welten, die sie voneinander trennten. Er sollte sich irren! Lian, komm schon. Du bist nicht dumm, benutz deinen Kopf! ermahnte er sich gedanklich und brachte sich dadurch selbst wieder in Ruhe. Und dann kam ihm der Einfall… ohne lange zu zögern, schnellte Lians Kopf mit Wucht nach vorne und knallte gegen die feuchte Schnauze des Hybriden, der diese Gegenwehr offensichtlich nicht hatte kommen sehen. Das hatte nicht nur Rownan wehgetan… und doch hatte es die Wirkung, die der 19-Jährige sich erhofft hatte. Der Klammergriff um Arme und Beine lockerte sich für den Bruchteil einer Sekunde und das war es, was der Falls nutzte. Er zog beide Beine an und trat den Kollegen mit aller Kraft von sich in Richtung des anderen Endes der Umkleidekabine. Kaum hatte er sich von dem Gewicht Rownans befreit, rappelte er sich schwer atmend wieder auf und wischte sich in einer fahrigen Bewegung den Speichel von Rownan vom Gesicht. Er starrte kurz perplex auf die feuchte Handfläche. Okay, also das war echt… Bevor er den Gedankengang beenden konnte, zuckte Lian merklich zusammen. Ein pochender Schmerz breitete sich von seiner Stirn aus und vernebelte ihm das Hirn. Der Aufprall mit Rownans Schnauze war doch nicht spurlos an ihm vorbeigegangen... Ob er blutete? Lian war sich nicht sicher, konnte es aber auch nicht überprüfen, denn schon huschten die grünen Seelenspiegel zurück zu Rownan, der sich ebenso von dem Schlag erholt zu haben schien. Ob er gleich zum nächsten Angriff ansetzen würde? Das Lächeln war dem Illusionsmagier mittlerweile vergangen: Er starrte dem Hybriden mit zusammengezogenen Augenbrauen entgegen, die Hände angehoben und bereit, auf den nächsten Schlagabtausch zu reagieren. Vielleicht war der Plan Rownans gar nicht so falsch gewesen – Lian nahm ihn jetzt auf jeden Fall ernst und ihm war wirklich nicht nach Lachen zumute. Nicht einmal eine provozierende Aussage hatte seine Lippen verlassen! Er war sogar so fixiert auf seinen Gegner, dass er nicht mitbekam, dass es außerhalb der Umkleidekabine unruhig wurde. Ob man etwas von der Auseinandersetzung der Magier draußen hatte hören können?

Hatte der Wolf Angst? Der verunsicherte Blick von Rownan irritierte Lian, der noch immer die Hände erhoben hielt und auf seinen Kontrahenten herabblickte. Klar, die Kopfnuss war schmerzhaft gewesen und das Jaulen des Hybriden hatte deutlich gemacht, dass es auch ihn sehr intensiv getroffen hatte. Aber reichte es aus, um ihm Angst zu machen? Der 19-Jährige zweifelte daran, kam aber auch nicht auf die Idee, dass Blut das Problem sein könnte. Der Falls hatte in seinem bisherigen Leben recht wenig mit Caninen zu tun gehabt, genau genommen war Rin die erste Person gewesen, mit der er mehr als nur ein paar Worte gewechselt hatte. Und die Inuyama war so freundlich, fröhlich und zugewandt gewesen, dass er beim besten Willen niemals auf die Idee hätte kommen können, dass Blut sie triggern könnte. Witzigerweise war Rin auch noch eine Blutmagierin… aber egal, das war eine andere Geschichte. Rownan jedenfalls hielt sich seine verwundete Schnauze, starrte herauf zum Illusionsmagier und schien sich plötzlich wieder zu besinnen. Der ängstliche Ausdruck in seinem Gesicht verschwand und wich einem überheblichen Lächeln, das so auch von Lian selbst hätte stammen können. Ja, das konnte ganz schön provozieren, wenn man auf so ein Lächeln starrte, wie der Falls nun selbst zu spüren bekam. Am liebsten hätte der immer noch mit Adrenalin aufgepumpte Körper des 19-Jährigen seinem Kontrahenten dieses Lächeln sofort aus seinem Gesicht geschlagen, aber der Magier war vernünftig genug, um die eigene Verteidigung nicht zu vernachlässigen. Er hatte zu spüren bekommen, dass er rein krafttechnisch gegen Rownan keine Chance hatte. Hieß, er musste sich anders Vorteile verschaffen, wenn er nicht direkt wieder auf dem Boden landen wollte. Lian bezweifelte, dass der Trick mit der Kopfnuss auch ein zweites Mal funktionieren würde…

Dass Rownan seine Nase verdeckt hielt, um nicht von Blutgeruch überrascht zu werden, wusste der Braunhaarige nicht. Er ging davon aus, dass die Schnauze noch immer schmerzte und sie deshalb gehalten wurde. Der verschnupfte Ton, der daraufhin entstand, hätte den Falls im Normalfall sicherlich zum Lachen gebracht. Jetzt gerade war ihm allerdings so wenig nach Lachen zumute, dass er es einfach ignorierte. Die rechte Augenbraue zuckte merklich nach oben, als der Hybride seine Worte von zuvor albern nachäffte. Oh, er wollte es wirklich auf eine zweite Runde anlegen, oder? Ruhig bleiben, Lian. Er durfte sich von diesen Worten nicht provozieren lassen und den einzigen Vorteil – den Abstand zwischen ihnen – einfach verspielen. Und doch atmete der Falls schwer und war sogar überrascht, als er seine eigenen Hände zittern sah. In ihm kämpften Instinkt und Vernunft gegeneinander. Rownan und er hatten einige Gemeinsamkeiten? Spätestens jetzt wurde das ziemlich deutlich, denn beide kämpften sie einen recht ähnlichen Kampf mit sich selbst. Die Frage war nur: Wer würde gewinnen? Instinkt oder Vernunft? „Pff“, kommentierte der Braunhaarige trocken, als der Hybride ernsthaft meinte, dass in ihm etwas genauso animalisches stecken würde wie in ihm, um ihm nicht Recht geben zu müssen. Um ehrlich zu sein, hätte auch Lian selbst nicht gedacht, dass er der Erste wäre, der für Blutvergießen sorgen würde. Er war ein Trickser, der in seinem bisherigen Leben jeder direkten Konfrontation nach Möglichkeit ausgewichen war. Er war kein Kämpfer und daher auch niemand, der für Blutvergießen sorgte. Also was war gerade mit ihm passiert? Wie hatte Rownan es geschafft, ihn so weit zu treiben? Der Falls lernte sich selbst gerade auf eine ganz neue Art und Weise kennen. Und er wusste noch nicht, wie genau er diese Seite von sich einordnen sollte. Zu was diese Seite ihn wohl treiben könnte? Und dann ließ Rownan die Bombe platzen: Er fragte, was sein Problem wäre? Der Mund des Illusionsmagiers öffnete sich einen Spalt breit, als er diese Frage verarbeitete. Das war jetzt nicht sein ernst, oder? „Du fragst ernsthaft, was mein Problem ist?“, verbalisierte er seine Gedanken wie aus der Pistole geschossen. Er drehte die noch immer durch den Speichel feuchte Handfläche zu dem Wolf und verengte die Augen. „Wer von uns beiden hat gerade wessen Gesicht vollgesabbert? Die Frage ist doch vielmehr, was ist dein Problem?!“ Lian schnaufte und runzelte die Stirn. Wieder dieses Zittern in seinem Körper, diese Wut. Und dieser beschissen erhabene Blick von Rownan. „Ich kann so Leute wie dich einfach nicht ausstehen“, kam es dem jungen Mann dann schließlich doch knurrend über die Lippen, bevor er sich anders hätte entscheiden können. Dieser Blick regte ihn einfach auf! „Als du mich am Bahnsteig gesehen hast, hast du mich doch sofort in irgendeine Schublade gesteckt, oder? Lass mich raten… ein kleiner Rotzbengel, dem man Manieren beibringen sollte? Kommt das in etwa hin? War ich dir nicht förmlich und gehoben genug?“ Als wäre er irgendeine Ratte gewesen, die sich hierher verirrt hatte! Es war einfach zu eindeutig gewesen. Rownan hatte sich Mühe gegeben, höflich zu agieren, hatte es nicht direkt angesprochen und doch war es spürbar gewesen, dass er genau das von seinem Teampartner hielt. Dass er es aber nicht ansprach, nur durch Blick und Gesten zu verstehen gab, machte es noch schlimmer. Er nahm Lian nicht ernst. Und das kotzte den Illusionsmagier einfach an. „Ich konnte es deinem Blick ansehen, du fühltest dich von Anfang an mir gegenüber überlegen. Du hast mich nicht ernst genommen. Und das alles hast du hinter irgendeiner gespielt höflichen Fassade versteckt.“ So wie der Falls seine eigenen Gedanken und Unsicherheiten hinter einem überheblichen Grinsen versteckt hielt? Ja, irgendwie schon. Wieder so eine Gemeinsamkeit, die die beiden Magier miteinander teilten. Vermutlich war genau das das Problem: Es waren vielleicht andere Ausprägungen, aber im Grundsatz waren sie sich so ähnlich, dass es einfach hatte knallen müssen. „Es war einfach genau der Blick, den ich schon immer von Leuten aus diesem Business bekommen habe. Du bist eindeutig zu einem perfekten Teil davon geworden.“ Für Rownan vermutlich ein Kompliment. Aber das war noch nicht alles. Der andere Magier hatte nicht nur auf ihn herabgeblickt, er hatte sich gleichzeitig höflich und stillschweigend der Auftraggeberin untergeordnet und alles geschluckt, was diese von ihm verlangt hatte. Und auch sonst fügte er sich allem, was man von ihm verlangte, weil es die gehobene Gesellschaft von ihm verlangte? Und er äußerte nicht einen der negativen Gedanken, die er hatte, um die Fassade aufrechtzuerhalten. Der Braunhaarige schüttelte den Kopf. „Du lobst mich auch noch dafür, dass ich mich gehorsam und brav irgendwelchen Leuten gefügt habe? Und denkst, dass ich mich über so ein Lob freue? Dass wir dadurch auf einer Wellenlänge sind, weil du ja auch alles geschluckt hast, ohne Widerworte zu erheben? Mal ehrlich, bei deiner peniblen Art schätze ich dich so ein, dass du Stunden damit verbracht hast, dein Fell so vorzubereiten, dass du in dieser feinen Gesellschaft nicht irgendjemanden mit einem ausfallenden Haar belästigen könntest. Und trotzdem schluckst du die Aussage von dieser Natalie einfach und machst dir vermutlich sogar noch Gedanken, wie du es ihr noch mehr recht machen kannst. Wo ist dein Stolz, verdammt? Als wärest du ein Hundchen, das darauf angewiesen ist, von Frauchen und Herrchen Lob zu bekommen.“ Wow, okay, das war Einiges gewesen. Und doch hatte Rownan erreicht, was er hatte erreichen wollen: Kein überhebliches Grinsen, kein Schweigen, kein Abwinken – Lian äußerte ohne Rücksicht seine Gedankengänge und Gefühle gegenüber dem Hybriden. Der Wolf stellte für den Illusionsmagier etwas dar, was er selbst auch hätte werden können. Damals, als er sich endgültig hatte entscheiden müssen, ob er der gehobenen Gesellschaft gefallen wollte oder nicht. Diese Entscheidung war es wohl auch gewesen, die ihn schlussendlich zu einem Dieb hatte werden lassen. Lian ignorierte das Blut, das mittlerweile von seiner Stirn herablief und sich durch seinen Nasenrücken in Zwei teilte. Ja, er blutete, genauso wie der Wolf. Wie würde das auf Rownan wirken?

Lian wusste nicht, was es war, aber irgendetwas schien sich auf seine Worte hin in Rownan zu regen. Ob er gleich zu einem neuen Angriff ansetzen würde? Der Canine starrte ihm entgegen und abgesehen von dem kurzen Lächeln, das sich auf den Mundwinkeln des anderen Magiers andeutete, blieben dem Braunhaarigen die Gedanken vorerst alle verborgen. Lian war so unglaublich zornig und wurde immer zorniger, je länger er auf den Wolf herabblickte, der ihn gerade eben noch bis an seine Grenzen und darüber hinausgetrieben hatte. Warum zum Henker reagierte er so extrem auf Rownan? Irgendein dahergelaufener Schnösel, mit dem er irgendeine dämliche Quest zu erledigen hatte. Erst jetzt wurde dem Falls selbst allmählich bewusst, dass der Wolf so viele Dinge in seiner Persönlichkeit zu verkörpern schien, vor denen er Angst hatte, sie irgendwann an sich selbst zu sehen. Konnte er deshalb so schlecht mit Rownan umgehen, ihn kaum in seinem Umfeld akzeptieren? Abgesehen davon war Lian überzeugt davon, dass der Canine ein Teil der verhassten, höheren Schicht war und sich ihm gegenüber genau deshalb so abwertend und hochnäsig verhielt, wie er es eben tat. Je mehr der Illusionsmagier darüber nachdachte, desto deutlicher wurde es: Es war eine Kombination aus so vielen verschiedenen Dingen, die dafür sorgte, dass es zwischen den beiden eigentlich fremden Magiern aus dem Ruder hatte laufen müssen. Lian spürte ein unbändiges Verlangen, Rownan die Faust ins Gesicht zu rammen, in einer Intensität, die er von sich gar nicht kannte. Er hätte gedacht, dass es ausreichte, einmal zum Ausdruck zu bringen, warum er Rownan nicht leiden konnte. Stattdessen war das Gegenteil der Fall: Nach seinen Worten wurde ihm heiß, fast schon schwindelig von dem Wunsch, seinen wütenden Worten auch körperliche Taten folgen zu lassen. Das war schon ziemlich primitiv, oder? Es waren wenige Sekunden, die fehlten, bevor der Geduldsfaden des Falls riss, bevor er ganz gleich aller Konsequenzen erneut auf den Hybriden zugestürmt wäre. Doch die dunkle Stimme Rownans, die sich nach einer gefühlten Ewigkeit endlich wieder erhob, ließ Lian im letzten Augenblick doch noch innehalten.

Zwei Seiten der gleichen Medaille? Rownan hatte Recht, das war auch dem Braunhaarigen bewusst. Er hatte genauso eine Fassade aufrechterhalten – eine Fassade, die er immer vor sich hertrug. Das schiefe Grinsen, das Abwinken, er machte sich über Situationen und Leute lustig, um sich niemandem öffnen zu müssen. Es stimmte und doch war es nicht das, was der Falls gerade hören wollte. Das letzte, was der 19-Jährige gerade wollte, war es, zu akzeptieren, dass der Wolf und er gar nicht so unterschiedlich waren. Doch je weiter Rownan sprach, desto mehr schien Lian der Wind aus den Segeln genommen zu werden. Er verschenkte sein Potenzial? Das Schicksal hätte ihm 1000-Mal die Hand gereicht? Das Schicksal! Der Falls hatte sich selbst schon immer als ein Opfer des verdammten Schicksals gesehen. Vom leiblichen Vater verstoßen, von der Mutter nicht gewollt, geboren in armen Verhältnissen, hatte er sich alleine durchschlagen müssen. Von Beginn an hatte es für den Falls nur Steine gegeben, die mit den Jahren einfach immer mehr geworden waren. Er hatte andere Leute gesehen, denen alle tollen Dinge schon seit ihrer Kindheit einfach so in den Schoß gefallen waren, sie hatten sich nicht einmal dafür anstrengend müssen. Während das Schicksal für diese Leute all die tollen Dinge bereitgehalten hatte, war für ihn nie etwas übriggeblieben – so seit jeher die Überzeugung des Braunhaarigen. Diese finstere Gedankenschleife war der Grund, warum er irgendwann seinen eigenen Weg als Dieb gesucht hatte, um von den tollen Dingen, die ihm sonst verwehrt blieben, auch etwas abzubekommen. Aber… was meinte Rownan damit, dass seine Magie widerspiegeln würde, dass das Schicksal ihm die Hand gereicht hätte? Seine Magie! Die Magie war doch genauso ein Schlag des Schicksals mitten in sein Gesicht gewesen. Nicht nur, dass er Magiebegabung an sich entdeckte, obwohl seine Familie Magie hasste, als wäre das nicht schon schlimm genug. Aber dann waren es auch noch billige Illusionen, nichts im Vergleich zu imposanten Dingen wie Feuer- und Eismagie. Lian konnte keinen Schaden anrichten, seine Fähigkeiten beschränkten sich darauf, billige Dinge vorzugaukeln. Der junge Mann sah seine Magie daher nicht als Zeichen, dass das Schicksal ihm die Hand gereicht hatte, sondern als endgültiger Beweis, dass das Schicksal sich über ihn lustig machte. Niemals wäre sein Onkel auf ihn aufmerksam geworden und hätte ihn in die Gilde Crimson Sphynx gesteckt, wenn diese verdammte Magiebegabung mit beschissenen Illusionen nicht gewesen wäre. Natürlich war es Schwachsinn: Die Magie hatte Lian Möglichkeiten gegeben, die einem normalen Menschen verwehrt blieben. Und seine Verwandtschaft zum Gildenmeister hatte ihm trotz aller Verfehlungen, die er mitbrachte, eine zweite Chance in seinem Leben gegeben, die nicht jeder bekam. Rownan traf mit seiner Aussage in so vielen Dingen ins Schwarze, denn tatsächlich hatte das Schicksal Lian bereits mehrere Chancen gegeben, die er nicht zu nutzen gewusst hatte. Warum blitzte bei dieser Überlegung das Bild von Gin vor seinem inneren Auge auf? Es warf den Falls aus der Bahn, doch noch mehr warf es ihm aus der Bahn, als er Tränen im Gesicht von Rownan erkannte. Er… weinte? Nun war es der Wolf, der sich in Rage redete und je mehr er sprach, desto weiter sanken die erhobenen Hände des Illusionsmagiers herab. Er war gefesselt von dem, was der Canine ihm gerade offenbarte und es traf ihn vollkommen unvorbereitet. Lian hatte ein genaues Bild von dem Satyrs gehabt, das jetzt plötzlich herbe Risse bekam. Er war ein Mensch gewesen? Er haderte mit seinem Dasein als Wolf? Nein, das hätte der Falls nicht gedacht. Rownan hatte auf ihn ziemlich stolz gewirkt und er hatte auch keine Ahnung gehabt, dass man nicht nur als Canine geboren wurde, sondern… im Nachhinein zu einem Caninen werden konnte? Wie war das geschehen? Und er erinnerte sich nicht mehr an sein vorheriges Leben? Es waren so viele Fragen, die Lian durch die einzelnen Aussagen kamen, die natürlich nicht ad hoc beantwortet werden konnten. Am Ende stand der 19-Jährige mit leicht geöffnetem Mund und gerader Haltung vor Rownan, die Hände hingen schlapp zur rechten und linken Seite seinen Körper herab. Er hätte alles dafür gegeben, sein Leben zu leben? Der junge Mann wusste nicht, ob der Andere das wirklich wollte und doch sickerte zu ihm durch, dass das Leben es vielleicht doch gar nicht so schlecht mit ihm gemeint hatte? Waren die Blicke, die der Hybride bekam, wirklich… anders? Schlimmer? Wie es sich anfühlen musste, zu einem anderen Wesen zu werden, obwohl man zuvor ein normaler Mensch gewesen war? Zu einem Wesen zu werden, das man eigentlich gar nicht sein wollte… Lian lag keine boshafte Erwiderung auf den Lippen, denn Rownan hatte es durch seine emotionale Offenheit geschafft, dass vielleicht sogar ein Lian Falls sich aus seinen ewigen, ausschließlich pessimistischen Gedankengängen gerissen fühlte. Als würde nach langer Zeit die dicke Wolkendecke in seinem Kopf einen kleinen Riss bekommen und ein einzelner Sonnenstrahl endlich mal wieder seinen Weg hindurchfinden. Das Gefühl traf den jungen Mann wie so vieles an diesem Tag völlig unvorbereitet.

Der Vorhang der Umkleidekabine raschelte und wurde plötzlich ein kleines Stück zur Seite gezogen. Lian reagierte instinktiv, als er sich umdrehte und sich direkt vor Rownan positionierte, um die Sicht und vor allen Dingen die Aufmerksamkeit von dem anderen Magier abzulenken. Noch ehe der Braunhaarige richtig hinsah, wer oder was da am Vorhang stand, ballte er die Hände zu Fäusten und bellte bereits bedrohlich. „Verpiss dich!“ Es war das Gesicht eines ziemlich jungen Mannes gewesen, das durch die Seite des Vorhangs vorsichtig hereingelinst hatte und der natürlich sofort auf den aggressiven Falls starrte. Seine Augen weiteten sich erschrocken – vielleicht auch durch das Blut im Gesicht des Illusionsmagiers – doch als Lian auch noch einen drohenden Schritt auf ihn zutrat, verschwand das Gesicht wieder und die Magier waren erneut unter sich. Natürlich, wie hatte er davon ausgehen können, dass man da draußen nichts von der Auseinandersetzung mitbekam? Nicht nur der Bodenaufprall war laut gewesen, ihr Gebrüll ebenso. Der Falls seufzte, drehte sich dann wieder zu Rownan um, der sich vermutlich wieder gesammelt hatte. Egal wie sehr sich der Braunhaarige anstrengte, er konnte Rownan gerade einfach nicht mehr mit dem gleichen Blick ansehen wie zu Beginn des Auftrages. Und all der Zorn, den er ihm gegenüber verspürt hatte, war wie weggewischt. Seine Worte, seine Offenheit und der Einblick in all das, was hinter seiner aufrechten Fassade steckte, hatte Lian vollkommen entwaffnet. Noch immer blutete er, ignorierte das allerdings, als er auf Rownan zutrat. Ihm war aber auch nicht bewusst, dass sein Blut ein Problem werden könnte. „Du hast keine Ahnung, wie es in meinem Leben aussieht“, begann der Falls, schüttelte dann sachte den Kopf. „Aber… ich gebe zu, dass ich auch keine Ahnung davon hatte, wie es in deinem Leben tatsächlich aussieht.“ Eigentlich bestätigte es nur nochmal, dass Lian seinen Kollegen wirklich falsch eingeschätzt hatte. Er zuckte mit den Schultern, fasste sich an die Stirn – und zuckte sofort zusammen, als ihm bewusstwurde, dass das eine ziemlich dämliche Idee war, immerhin hatte er dort eine klaffende Wunde. Kurz sah er interessiert auf seine blutbefleckten Finger, bevor er stattdessen wieder zum Wolf sah. Die grünen Seelenspiegel des 19-Jährigen wirkten nicht mehr wertend, nicht mehr hochnäsig oder belustigt, sondern überraschend ruhig und nüchtern. Welche Blicke auch immer Rownan von anderen Menschen gewohnt war, er könnte bei Lian gerade keine Abwertung entdecken. Lian sah ihm gerade als Teampartner auf Augenhöhe entgegen. „Deine Vorwürfe mir gegenüber sind ziemlich hart. Ob ich mein Potenzial verschenke? Ob das Schicksal mir die Hand gereicht und ich es nicht zu nutzen gewusst habe? Ob du wirklich mein Leben leben wollen würdest?“ Er neigte den Kopf etwas, zuckte dann mit den Schultern. „Ich glaube nicht, dass du mit all deinen Vorwürfen richtig liegst. Aber… vielleicht sind sie trotzdem nicht gänzlich unwahr.“ Das war eine Sache, über die Lian selbst erst einmal in Ruhe nachdenken musste, etwas, was er jetzt nicht ad hoc zufriedenstellend beantworten konnte. Aber irgendwie war er Rownan sogar ein Stück weit dankbar, dass er ihn heute emotional so weit getrieben hatte. Es hatte einiges im Köpfchen des Illusionsmagiers in Bewegung gesetzt, sodass er vielleicht mit der Zeit fähig sein würde, anders auf die Dinge in seinem Leben zu blicken. Ohne darüber nachzudenken, hielt er dem Wolf die blutbefleckte Hand zur Versöhnung entgegen. „Frieden?“

Ein fester Handschlag besiegelte den Friedenspakt, den Rownan und Lian miteinander schlossen. Es war ein ziemlich emotionaler Moment, der auch an dem Illusionsmagier nicht spurlos vorbeiging. Nach all dem Frust und dem puren Zorn, den er gegenüber seinem Kollegen verspürt hatte, war die Verbundenheit, die nun folgte, umso greifbarer. Lian lächelte, doch das Lächeln war nicht zu vergleichen mit jenem, mit dem er Rownan zu Beginn ihrer Quest begegnet war. Es war nicht herablassend, sondern ehrlich erleichtert. Apropos Quest: Die gab es ja auch noch! Der Braunhaarige sah sich um und die hellgrünen Seelenspiegel blieben an seinem Oberteil hängen, das noch immer auf der Bank der Umkleidekabine lag und darauf wartete, endlich angezogen zu werden. Davor sollte er wohl lieber seine Wunde versorgen, oder? Nicht, dass das Kleidungsstück noch dreckig wurde.

„Dein Blut, Lian!“

Sein Blut? Die Stimme von Rownan riss den 19-Jährigen aus seinen Überlegungen. Irritiert blickten die grünen Seelenspiegel erneut zum Hybriden… und Lian riss die Augen schlagartig auf. Das Fell des Wolfes stellte sich sichtbar auf, ein tiefes, bedrohliches Grollen entsprang der Kehle von Rownan und er taxierte Lian mit einem wilden, unbarmherzigen Blick. Was war denn jetzt los? Sein… Blut? Nur kurz starrte Lian ratlos auf seine rechte Hand, an dessen Fingern noch immer die rote Lebensflüssigkeit klebte.

Rumms.

Der Braunhaarige wich instinktiv einen Schritt zurück, als Rownan seinen Kopf erbarmungslos gegen die Wand der Umkleidekabine schmetterte. Ein äußert ungutes Gefühl machte sich in dem Illusionsmagier breit. Er hatte keine Ahnung, was hier gerade passierte, aber eine Stimme in seinem Kopf sagte ihm ganz deutlich, dass er gerade in einer viel größeren Gefahr steckte, als gerade eben noch. Lian stand wie angewurzelt auf der Stelle, als das tiefe Grollen des Kollegen in ein aggressives Knurren überging. Kämpfte er gerade gegen irgendetwas an? Aber gegen was? Seine Triebe?! Der Falls konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass das Blut aus seiner Platzwunde ausreichte, um Rownan so aus der Fassung zu bringen. Oder… oder etwa doch? Auch der Hybride blutete nach seiner Kopfnuss gegen die Wand, kauerte mittlerweile sogar auf dem Boden und doch zuckte der gesamte Körper des Kollegen verräterisch. Der Falls trat immer noch vollkommen überfordert von der Situation einen Schritt zurück, da ertönte zwischen all dem Grollen und Knurren noch ein letztes Mal die angestrengte Stimme von Rownan. Von dem Rownan, den Lian bisher kennengelernt hatte. „Der Typ?“, wiederholte er die Aussage, schüttelte den Kopf. Meinte er den, der vorhin aufgetaucht war? Was sollte mit dem sein? Doch ehe er sich darüber genaue Gedanken machen konnte, alarmierte ihn das letzte Wort von Rownan: Er sollte laufen. Als der Wolf aufblickte, wurde dem Falls auch klar warum: Pure Mordlust sprach aus den Augen des anderen Magiers. Lian sank das Herz in die Hose. „Fuck“, murmelte er, als ihm klar wurde, was gleich passieren würde. Er drehte sich um und hastete aus der Umkleidekabine.

„Verschwindet!“, brüllte er, noch ehe er sich im Vorraum der Umkleidekabine genauer umgesehen hatte. Lian sog scharf die Luft ein, als ihm bewusstwurde, dass hier viel zu viele Menschen waren. Einige schminkten sich, richteten Frisur und Kleidung, zwei Damen mit Klemmbrett eilten durch den Raum. Als sie den halbnackten und an der Stirn blutenden Lian entdeckten, drehten sich allesamt überrascht zu ihm um… aber sie bewegten sich nicht. Eine Frau steuerte mit ausgestreckter Hand auf ihn zu: „Geht es dir gut?“, fragte sie, doch der Illusionsmagier fiel ihr barsch ins Wort: „Ich habe gesagt, ihr sollt…“ Doch da war es schon zu spät. Ein lautes Jaulen ertönte und keine Sekunde später preschte Rownan aus der Umkleidekabine hervor. Die Menschen schrien auf, wichen zurück und pressten sich gegen die Wände im Raum. Auch Lian stockte der Atem, denn die Gestalt, die sich hier zeigte, hatte nichts gemein mit dem förmlichen Satyrs Magier, den er kennengelernt hatte. Den Kopf gesenkt, die Ohren angelegt, die gefletschten Zähne bedrohlich präsentierend – das war eine Bestie. Zuerst hatte der Falls befürchtet, Rownan würde die Leute angreifen, doch dann wurde ihm klar Er fokussiert sich nur auf mich. Die Erkenntnis blitzte nur kurz in den grünen Seelenspiegeln auf, da machte der Wolf auch schon einen Satz auf den Braunhaarigen zu. Ein direktes Kräftemessen würde den Tod bedeuten, das wusste auch Lian, der sofort die Beine in die Hand nahm und aus dem Abteil eilte. Er riss die Tür auf und stolperte in die Küche des Zuges, in der ebenfalls reges Treiben herrschte. Alle steckten tief in der Vorbereitung, denn die Zugfahrt sollte bald beginnen. „Verschwindet!“, brüllte der Falls auch hier, was ihm aber genauso wie zuvor nur irritierte Blicke bescherte. Verdammt nochmal, konnten die Leute nicht einfach machen, was man ihnen sagte?! Lian eilte weiter in die Küche und erst, als hinter ihm der wütende Rownan durch die Tür brach, erwachten auch das Küchenpersonal endlich zum Leben. Die Leute kreischten, schrien und stoben auseinander. Der Lockenkopf sprang in einer flinken Bewegung über eine der Theken, gegen die der Hybride in seiner blinden Wut zuerst prallte. Lian drehte sich um, hob beide Hände an. „Scheiße, Rownan! Beruhig dich!“ Doch natürlich halfen die Worte überhaupt nicht, der 19-Jährige hatte fast das Gefühl, den Kollegen damit noch weiter anzustacheln. Er ist nicht er selbst schoss es Lian erneut durch den Kopf, aber wieder einmal wurden seine Gedankengänge unterbrochen, bevor er sie hätte beenden können. Rownan hatte sich von der Theke gelöst und setzte nun seinerseits über, mehr auf allen Vieren als auf zwei Beinen stehend. Der Illusionsmagier eilte weiter, riss in der Eile sämtliche Schubladen auf, um dem Wolf den Weg zu versperren und sprang schließlich nach oben, um ein Regal mit Töpfen aus den Angeln zu reißen. Klirrend fielen verschiedenste Küchenutensilien zu Boden und prasselten auf den wild gewordenen Hybriden nieder. Lian nutzte den Moment der Ablenkung, um erneut über eine der Theken zu springen und schließlich unter einen Beistelltisch zu rutschen. Er wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis Rownan ihn finden würde. Aber die Zeit musste reichen, um einen klaren Gedanken zu fassen. Sein Blut… er hatte von seinem Blut gesprochen! Die hellgrünen Augen sahen sich hektisch um, da fand er ein Tuch unweit auf dem Boden liegen, das vermutlich einer der Küchenangestellten in der Eile hatte fallenlassen. Okay, keine Ahnung, was damit zuvor gesäubert worden war, aber es würde schon gehen. Lian griff nach dem Tuch und band es sich in einer fahren Bewegung um die Stirn, um die Wunde und eventuell weiteren Blutfluss zu verdecken und damit die Reize zu minimieren. Ob es helfen würde, wusste der Illusionsmagier nicht, aber er hoffte einfach. Viel mehr blieb ihm im Moment ohnehin nicht übrig. Er hörte es heftig scheppern, traute sich aber nicht, nachzusehen, was genau Rownan gerade anstellte. Seine Gedanken kreisten weiter. Was hatte Rownan noch gesagt? Der Typ? Er musste den Typen meinen, der in die Umkleidekabine geschaut hatte, es gab gar keinen Zweifel. Aber was hatte es mit dem Typen auf sich? Lian versuchte, sich an das Äußere zu erinnern, an irgendwelche Merkmale, die ihm besonders aufgefallen waren. Seine Kleidung? Ja, die schillernden Farben hoben sich deutlich von der Uniform ab, die sie selbst bekommen hatten. Und dann erinnerte er sich an das, was Natalie gesagt hatte: Artisten. Es gab Artisten, die auftreten sollten. Aber was hatte der Typ mit Rownan angestellt? Hatte er ihn so wütend gemacht? Wütend auf Lian?! Allmählich keimte ein Verdacht in dem Illusionsmagier auf, doch just in diesem Moment näherte sich das Knurren des Hybriden – natürlich hatte er ihn gefunden. Lian hechtete aus seinem Versteck und starrte erschrocken dem Wolf entgegen, der gar nicht wartete, sondern sofort wieder zum Angriff gegen seine Beute ansetzte. Wieder ergriff der Lockenkopf die Flucht und stolperte ins nächste Abteil. Das Restaurant! Hektisch sah sich Lian um und war erleichtert, als er tatsächlich keine andere Menschenseele hier entdeckte. Ob sich das Chaos bereits herumgesprochen hatte? Die Erleichterung verschwand so schnell, wie sie erschienen war, als Lian sich umdrehte und Rownan erkannte, der ihm natürlich auch in dieses Abteil gefolgt war. Der Hybride war nicht bei Sinnen und wenn der Verdacht, den der Illusionsmagier hatte, stimmte, dann musste er irgendwie an ihn herankommen, um ihm zu helfen. Aber im jetzigen Zustand war das ein absolutes Selbstmordkommando! Lians einziger Vorteil war, dass Rownan gerade vollkommen triebgesteuert war… der einzige Vorteil, den der Illusionsmagier hatte. Er musste diesen Vorteil nutzen und den Kollegen irgendwie bewegungsunfähig machen, zumindest für einen kleinen Moment. Aber wie… sein Blick huschte zu den schweren Vorhängen und den dicken Seilen, die rechts und links neben den Fenstern in massive Goldreife eingehakt waren. Würde es reichen?... Lian konnte den Plan nicht bis zum Ende durchdenken, denn Rownan hechtete erneut mit gefletschten Zähnen auf ihn zu, offensichtlich gewillt, ihm die Kehle durchzubeißen. Fuck! Der Falls riss seinen Körper im letzten Moment zur Seite und ließ die Zähne des Kollegen dadurch ins Leere gehen. Die Tatsache, dass Lian den heißen Atem der Bestie eindeutig auf seinem Gesicht gespürt hatte, ließ ihn deutlich werden, wie knapp das gewesen war. Okay, es gab kein zurück mehr. Alles oder nichts. „Rownan!“, rief er dem Hybriden entgegen, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen und positionierte sich bewusst vor einem der Vorhänge. „War das schon alles? So kriegst du mich nie.“ Lian spürte sein Herz bis in den Hals schlagen, aber er unterdrückte das Gefühl der lähmenden Angst. Das war das Letzte, was er gerade gebrauchen konnte. Natürlich fixierte der Hybride ihn sofort wieder und schien sich von den Worten sogar irgendwie angestachelt zu fühlen – vielleicht bildete sich der Illusionsmagier das aber auch nur ein. Egal was es war, es passierte das, womit Lian gerechnet hatte: Rownan setzte erneut zum Angriff an. Noch nicht… Noch nicht… Der 19-Jährige ermahnte sich, noch nicht auszuweichen. Der Wolf kam näher, noch näher, immer näher… Jetzt! Im letzten Moment duckte sich Lian, als die aufgerissene Schnauze Rownans ihm bereits entgegenschnellte. Der Wolf prallte erst gegen den Vorhang, direkt danach unsanft gegen die Wand, die dahinter lag. Aber das war noch nicht alles. Der Falls entfernte sich seitlich wenige Schritte von dem Spektakel, hob die linke Hand und ließ ein Manaimpuls in das Lederarmband fließen, das noch immer an seinem linken Handgelenk ruhte. Die Kristalle in dem Armband leuchteten auf und sogleich verwandelte sich das Accessoire in einen schwarzen Bogen, den Lian in der Linken hielt. Er zog die Sehne zurück und ein schwarzer Pfeil erschien wie von Zauberhand an der Sehne. Ich muss treffen. Jetzt. Ansonsten ist der Moment vorbei. Nur kurz erlaubte sich der Illusionsmagier diesen Gedanken, seine Augen verengten sich, dann ließ er die Sehne los und der Pfeil schnellte davon. Er schnitt sich quer durch den dicken und schweren Stoff des Vorhangs, der im nächsten Moment auf den vom Aufprall benommenen Wolf herabfiel und ihm damit Sicht und Orientierung nahm. Lian ließ den Bogen achtlos fallen, hechtete nach vorne und griff das dicke Seil, mit dem die Vorhänge eigentlich zusammengebunden werden sollten. Das eine Ende hing bereits in einem goldenen Reif, mit dem Seil umrundete er schließlich den strampelnden Rownan im Vorhang und zog am Ende zu, sodass sich die Schlaufe um den Körper des Wolfes verengte, was dieser natürlich nicht hatte kommen sehen. Geschwind wurde das andere Ende des Seils am zweiten goldenen Reif auf der anderen Seite des Fensters befestigt. Lian hatte keine Ahnung, wie lange diese Konstruktion halten würde und er glaubte, dass der wütende Rownan genug Kraft besaß, um notfalls auch massive Goldringe aus ihren Angeln zu reißen. Aber … so lange wollte der Illusionsmagier gar nicht warten. Seinen letzten Mut zusammennehmend, sprang er auf den noch immer vom Vorhang ummantelten und durch die Seile gefesselten Wolf zu, klammerte sich förmlich an ihn und ließ nun seinerseits einen Manaimpuls in Rownan fließen. „Rownan, komm zu dir, Mann!“, brüllte der 19-Jährige dabei außer Atem und hoffte inständig, dass seine Stimme, sein Mana oder gerne auch beides zu seinem Kollegen durchdringen würde. Wenn nicht… war er tot. Sowas von tot.

Lian klammerte sich mit letzter Kraft an den sich windenden Körper im Vorhang. Sein Kopf war leer und ein Rauschen in seinen Ohren verhinderte, dass er irgendwelche Geräusche von außen wahrnahm. Der 19-Jährige war vollgepumpt mit Adrenalin und sein gesamter Fokus lag auf Rownan, den Gedanken verdrängend, dass sein Plan eventuell nicht aufging. Dass weder seine Stimme, noch der Manaimpuls helfen würden und der Hybride ihn eiskalt tötete, sobald er sich aus der Schlinge und den dicken Vorhängen befreit hatte. Jetzt gab es kein Zurück mehr – der Falls hoffte inständig und kniff die Augen zusammen.

Und tatsächlich hörten die wilden Bewegungen des Wolfes abrupt auf.

Lian war sich nicht sicher, ob er sich irrte, doch dann ging Rownan unerwartet in die Knie und riss damit auch den Illusionsmagier mit sich. Der Braunhaarige sah seinen Kollegen nicht, doch er hörte ihn und spürte, dass die Anspannung aus dem anderen Körper gewichen war. Er… er sagte, dass es ihm leidtue. Rownan! Das war eindeutig die Stimme des Satyrs, die da aus den Vorhängen zu ihm sprach. Der Falls konnte es noch immer nicht glauben, löste sich mit weit aufgerissenen Augen von Rownan und wollte aufstehen – aber die Knie waren zu weich. Lian fiel einfach nach hinten und blieb auf dem Hosenboden sitzen, während er die verhüllte Gestalt anstarrte. Sein Brustkorb hob und senkte sich sichtbar und allmählich wurde dem Illusionsmagier erst klar, was da eben geschehen war. War er eigentlich absolut wahnsinnig, sich dem Kollegen in seiner Aggression entgegenzustellen und sich sogar an ihn zu klammern?! Er dachte daran, was alles hätte schiefgehen können, wie nah er eigentlich dem Tode gekommen war. Gerne hätte er Rownan sofort geantwortet, aber Lian war viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt – er schloss die Augen und bemühte sich, sein wild pochendes Herz wieder zu beruhigen. Ich lebe noch schoss es ihm durch den Kopf. Ich lebe tatsächlich noch Ob er jemals dem Tode so nahe gekommen war wie heute? Lian konnte sich nicht daran erinnern. Der Illusionsmagier war so erleichtert, dass erst die wütenden Worte von seinem Kollegen ihn wieder zur Besinnung brachten. Er lächelte befreit. „Oh, Rownan. Ich glaube, ich habe mich noch nie so sehr darüber gefreut, eine Morddrohung zu hören. Scheiße, ich dachte wirklich, das wars jetzt.“ Er schüttelte den Kopf und rappelte sich mühsam auf. Sofort bemerkte Lian, dass er noch immer am ganzen Körper zitterte, aber es wurde besser. Sein Körper brauchte wohl einfach noch ein wenig Zeit, um aus der Alarmbereitschaft zurückzukehren. Kurz sahen sich die grünen Seelenspiegel um, bevor er auf eines der Seilenden zutrat. „Warte. Ich löse das Seil.“ Gesagt, getan. Kaum hatte sich das Seil gelockert, kämpfte sich Rownan auch schon aus den Vorhängen und schließlich blickten sich beide Magier in die Augen. Bis vor einigen Minuten hätte Lian niemals geglaubt, sich so sehr darüber freuen zu können, in das Gesicht des Hybriden zu blicken. Seine klaren, wecken Augen zu sehen, anstatt in die Seelenspiegel einer Bestie zu starren, die ihn umbringen wollte. Lian lehnte sich gegen die Wand in seinem Rücken, strich sich in einer fahrigen Bewegung die zerzausten Haare zurück und stockte, als er das Küchentuch spürte, dass er sich in Eile um den Kopf gebunden hatte. Dann huschte der Blick hinab auf seinen nackten Oberkörper – meine Güte, er musste absolut schrecklich aussehen. „Du meinst, der Typ vorhin hat dich manipuliert?“, fragte er nach und lenkte sich damit von seinem erbärmlichen Erscheinungsbild ab. Lian sah erneut zu seinem Kollegen und verschränkte die Arme vor der Brust. War das möglich? Er war nur kurz bei ihnen gewesen, hatte einen schnellen Blick in die Kabine geworfen. Der 19-Jährige erinnerte sich daran, dass Charon erzählt hatte, mit seiner Finsternismagie Menschen manipulieren zu können. Und natürlich sah der Falls auch die Parallelen zu seiner eigenen Magie. Aber er wusste nicht, wie sie dem Typen das nachweisen wollten. In der Regel hinterließ man keine Spuren bei seiner Magieanwendung, was es natürlich nochmal tückischer machte. „Er war einer der Artisten, oder? Warum hätte er das tun sollen?“, fragte Lian die Frage, die vermutlich auch Rownan sich schon gestellt hatte. Plötzlich blieb sein Blick an seinem Bogen hängen, den er achtlos auf den Boden geworfen hatte, um Rownan zu fesseln. Kopfschüttelnd ging der Falls zu seiner Waffe, hob diese vom Boden auf – in diesem Moment wurde die Tür zum Restaurant aufgerissen. „Was ist passiert?!“, bellte ihnen eine hohe, eindeutig weibliche Stimme entgegen. Lian hatte sich noch gar nicht richtig aufgerichtet, als er sich zum Ursprung der Stimme umdrehte… und Natalie erkannte. Die dominante Frau mit den hohen Schuhen eilte heran und blieb erschrocken stehen, als sie zuerst auf die halbnackten und verwundeten Magier blickte und schlussendlich scharf die Luft einsog, als sie nicht nur den zerschnittenen Vorhang bemerkte, sondern auch den schwarzen Pfeil, der in der Decke des noblen Zugabteils steckte. Natürlich huschte der Blick sofort zurück zum Falls, der sich mit dem Bogen in Händen bisher keinen Millimeter bewegt hatte. Das war wohl Beweis genug, oder? „Diese Vorhänge sind ein Vermögen wert!“ Sie bekam nicht sofort eine Antwort, denn ehe einer der Magier etwas sagen konnte, öffnete sich vorsichtig die Tür zum Küchenabteil und ein junger Mann linste herein. Als er Natalie erblickte, zuckte er sichtlich zusammen.
„Oh, Natalie. Die Küche ist ein einziges Chaos! Aber die Gäste werden gleich kommen…“
„Dann beeilt euch, es wieder in Ordnung zu bringen!“
„J-ja…“
Das Gesicht verschwand wieder in der Küche und Natalie drehte sich wieder zu den Magiern. Wenn Blicke töten könnten, dann wären Rownan und Lian an Ort und Stelle qualvoll verstorben. Oh, das würde Aram gar nicht gefallen. Lian seufzte beim Gedanken an seinen Onkel und kam zumindest soweit wieder zur Besinnung, dass er kurz sein Mana konzentrierte und der Bogen in seinen Händen sich wieder zurück in das Armband verwandelte, das um sein linkes Handgelenk ruhte. Die grünen Augen sahen kurz hinab auf die magische Waffe, bevor die gereizte Stimme von Natalie erneut ertönte. “Habt ihr eigentlich überhaupt eine Vorstellung davon, was ihr angestellt habt? Es ist die eine Sache, dass ihr euch die Köpfe einschlagt, anstatt euren verdammten Auftrag zu erledigen. Aber dass ihr dabei auch noch eine Schneise der Verwüstung im Zug hinterlasst, obwohl unsere Zugfahrt gleich beginnt, ist absolut nicht tolerierbar! Eure Gilden werden für den gesamten Schaden aufkommen müssen. Nennt mir einen Grund, warum ich euch nicht auf der Stelle rauswerfen sollte…“

Er war weg gewesen, getrieben von blinder Wut? Das was Rownan erzählte, hörte sich wirklich nach Magie an… nach einer Magie, die seiner eigenen erschreckend ähnlich war. Wenn dieser Artist – wenn es denn wirklich ein Artist gewesen war – zu solcher Magie fähig war, dann überstieg er damit vielleicht sogar die Fähigkeiten, die Lian besaß. Und dennoch hatte er sich mit dem Braunhaarigen einen denkbar schlechten Gegenpart gesucht, denn der 19-Jährige kannte sich nicht nur sehr gut mit Illusionen aus, er konnte dadurch auch schneller durchschauen, wenn ihn jemand mit einer Magieanwendung manipulieren wollte. Und der Falls war entsprechend geschult, wenn es um die Auflösung solcher Illusionen ging. Ob ihnen das bei einer direkten Konfrontation helfen würde? Lian konnte es nur hoffen, denn eines stand außer Frage: In einem direkten Nahkampf wäre der Crimson Sphynx Magier mit seinem Bogen wenig zu gebrauchen. In seinem aktuellen Zustand noch weniger als ohnehin schon. Der Gedanke, dass es tatsächlich jemand auf den Zug und seine Insassen abgesehen haben könnte, ließ den Braunhaarigen aufhorchen. Doch er kam nicht dazu, auf den Verdacht seines Kollegen zu antworten, denn ihre Unterhaltung wurde von dem plötzlichen Erscheinen von Natalie Moreau jäh unterbrochen.

Der Falls hatte die erste Schimpftirade kommentarlos über sich ergehen lassen – witzigerweise wirkte die Wut der Auftraggeberin nach allem, was Lian gerade eben erlebt hatte, jämmerlich unbedeutend. Der Illusionsmagier hatte ein loses Mundwerk und die ersten Worte machten sich bereit, um ihren Weg in Richtung Natalie zu suchen. Der Mund öffnete sich… doch dann stoppte Lian in seinem Vorhaben, als er eine Bewegung seitens Rownan wahrnahm. Er wollte das übernehmen? Die Augenbraue des 19-Jährigen sprang nach oben, aber er sagte nichts, sondern überließ dem Satyrs schweigend das Spielfeld. Was hatte der Hybride vor? Im ersten Moment befürchtete der Braunhaarige, er würde gleich vor der Auftraggeberin auf die Knie gehen und um Vergebung bitten – das wäre es gewesen, was Lian zu Beginn dieser Quest von Rownan erwartet hätte. Zu seiner Überraschung – und ebenso zu seinem Amüsement – zeigte der andere Magier jetzt allerdings eine Seite von sich, die Lian noch überhaupt nicht gekannt hatte. Es war köstlich! Der 19-Jährige musste sich sichtlich zusammenreißen, um nicht loszulachen, als er das verängstigte Gesicht von Natalie erspähte und spätestens, als Rownan ihre lose Haarsträhne beiläufig zurück hinter ihr Ohr schob, kam der Falls wirklich an seine Grenzen. Er durfte nicht lachen. Er… musste sich zusammenreißen. Stoisch wechselte der Blick seiner grünen Seelenspiegel zwischen der Auftraggeberin und dem Kollegen hin und her… bis Natalie wortwörtlich die Flucht ergriff. Lians Mundwinkel verzogen sich weit nach oben, als er der davoneilenden Frau nachblickte.

„Die Horsd-was?“, war die erste Frage, die der Satyrs von dem Illusionsmagier zu hören bekam. Er hatte absolut keine Ahnung, was das sein sollte. Er hob die Hände an und zuckte mit den Schultern, während er den Blick des Hybriden suchte. „Aber hey, immerhin Champagner hab ich verstanden.“ Französische Küche gehörte nicht unbedingt zum Standard in den Randbezirken Aloe Towns, wie man daran vielleicht merkte. Wie gut, dass sie für solche Dinge Rownan im Team hatten, was? Wieder war es Hybride, der sich im Gegensatz zu Lian von der eigentlichen Aufgabe nicht ablenken ließ und anstatt Witze zu reißen sofort auf die wirklich wichtigen Dinge zu sprechen kam. Der 19-Jährige fügte sich, immerhin war ihm auch klar, dass es offensichtlich eine Gefahr gab – für den Zug, für die Leute und auch für die Magier selbst. Als der Hybride allerdings nach schneller Erläuterung des Plans davoneilte, um seinen Degen zu holen, musste Lian doch nochmal die Hand in die Höhe reißen. „Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du mir mein Oberteil mitbringen könntest!“, rief er Rownan hinterher, aber da war der Wolf bereits hinter der Tür verschwunden. Lian kratzte sich am Hinterkopf… hoffentlich hatte ihn der Satyrs noch gehört. Er hatte mittlerweile wirklich genug Leuten seinen nackten Oberkörper präsentiert, oder? Er seufzte stumm, wandte sich dann auf dem Absatz um und sah zur Tür ins nächste Abteil. Er würde nicht drumherum kommen: Bis der Wolf und er wieder zusammentrafen, würden wohl noch ein paar Leute einen Blick auf seinen wunderbar (nicht) gestählten Oberkörper werfen dürfen. Ob sie wollten oder nicht. Lian schmunzelte über sich selbst, riss sich dann endlich zusammen und eilte ebenfalls davon.

Und doch blieb die Suche erfolglos. Der Braunhaarige hatte zuerst die restlichen Abteile abgesucht, doch abgesehen von einigen Mitarbeitenden, die ihm eine Mischung aus irritierten, angewiderten und ängstlichen Blicken zuwarfen (mal fürs Protokoll: Wenn die Angst haben wollten, dann bitte vor Rownan, nicht vor ihm!), wurde er nicht fündig. Die Artisten in ihren glitzernden Outfits waren weit und breit nicht zu sehen – war das möglich? Mit ihrer Kleidung sollten sie in der Masse mit Leichtigkeit herausstechen. Am Ende des Zuges angekommen, trat Lian nach draußen auf den Bahnsteig und sah sich auch hier suchend um. Mittlerweile hatten sich einige Menschen auf dem Bahnhof gesammelt, allesamt gekleidet in edlen Kleidern und ordentlichen Anzügen. Man konnte das Geld, das von diesen Leuten ausging, förmlich riechen. Sehr ungewöhnlich für den Falls hegte er in diesem Moment allerdings überhaupt kein Interesse an diesen reichen Leuten, sondern suchte schlicht nach den glitzernden Outfits der Artisten. Einige Angestellte liefen mit silbernen Tabletts und kleinen Häppchen durch die Menge, andere verteilten Sektgläser. Aber auch hier: Keine Artisten. Lian wandte sich um zu den zwei Wachleuten, die neben dem Eingang zum Zug standen. Als der halbnackte Illusionsmagier sich näherte, blinzelten sie verwundert, hatten aber offensichtlich genug Anstand, um nicht direkt nachzufragen. Lian war ziemlich dankbar dafür, vor Fragen verschont zu bleiben. „Hey. Wo sind die Artisten?“, fragte er direkt nach und die Wachen wechselten kurz einen verwunderten Blick, bevor der Größere von beiden eine Hand ans Kinn legte und nachdachte. “Eben waren sie noch hier. Aber sie sind in diese Richtung gelaufen. Ist noch nicht lange her, vielleicht ein oder zwei Minuten.“ Er nickte in besagte Richtung, stoppte dann kurz und musterte Lian nochmal genauer. “Warum fragst du? Ist irgendetwas passiert?“ Was für eine dämliche Frage, als würde er zum Spaß ohne Shirt und mit einem Tuch um den Kopf in der Kälte auf dem Bahnsteig stehen. Natürlich war etwas passiert. Der Falls winkte ab, anstatt eine Antwort zu geben und drehte sich stattdessen in die Richtung, in die die Artisten angeblich verschwunden sein sollten. Dann sah er über die Schulter zurück – wo blieb Rownan?