Crocus Plains

Gerade eben noch hatte Lian sich suchend umgeblickt, da erkannte er auch schon den Satyrs auf sich zueilen. Kurz blieb sein Blick an dem Degen des Hybriden hängen, der nun wieder festgeschnallt an seiner Seite hing, dann sah er auf und ehe sich der Falls versah, warf ihm der Kollegen auch schon den schwarzen Kapuzenpullover zu. Oh, Gott sei Dank! Der Braunhaarige hatte erst befürchtet, Rownan hätte ihn überhört. Und dann hatte er wirklich darüber nachgedacht, dass der Wolf ihm vielleicht das schreckliche Oberteil ihrer Uniform mitbringen könnte. Klar, gerade sollte sich Lian nicht beschweren, alles war besser, als weiterhin halbnackt über den Bahnsteig zu rennen. Aber der weiche Stoff seines vertrauten Pullovers war ihm dann doch um Längen lieber als die kratzige Uniform des Zugpersonals. Rownan hielt gar nicht an, sondern eilte direkt weiter. Lian folgte und zwängte sich im Lauf mit einigen schnellen Bewegungen zurück in sein Kleidungsstück. Erst jetzt spürte er, wie ausgekühlt er gewesen war. Der Illusionsmagier seufzte erleichtert.

Sein Kollege legte ein ordentliches Tempo vor und der Falls hatte gute Mühe, mit ihm Schritt zu halten. Immer wieder reckte Rownan die Nase in die Luft und schnupperte, nachdem er sich suchend umgesehen hatte – ein ungewohnter Anblick für Lian. Natürlich hatte er gesehen, dass es sich beim Hybriden um einen Wolf handelte, aber bisher hatte es so gewirkt, als wären es zwei gänzlich unterschiedliche Seiten an Rownan. Im Normalfall ein Mensch mit etwas anderem Aussehen, bei einem Aussetzer eine wilde Bestie. Jetzt gerade zeigte der Satyrs allerdings eindrucksvoll, dass es nicht ein "entweder oder" war, sondern er sowohl menschliche als auch tierische Eigenschaften besaß. Und diese Eigenschaften konnte er auch gezielt einsetzen, je nachdem, wofür er sie brauchte. Lian war durchaus beeindruckt. „Da vorne sind sie.“ Der Braunhaarige blinzelte, folgte dem Fingerzeig seines Kollegen und erkannte ebenso eine Gruppe aus Menschen, die allesamt die glitzernde Uniform der Artisten trugen. Und auch der Typ, der in die Umkleide geschielt und dabei – vermutlich – Rownan manipuliert hatte, war dort. Ob es sich bei den Artisten wirklich um Magier handelte? Und hatten sie es wirklich auf den Zug abgesehen? Bisher fehlten ihnen die Beweise, es war eine reine Vermutung. Außerdem: Wenn sie es auf den Zug abgesehen hatte, warum hatten sie sich dann von dem Gefährt entfernt? Gerade sah es eher so aus, als würden sie die Flucht ergreifen. Es gab viele ungeklärte Fragen, weshalb Lian sich fragte, ob es sinnvoll war, direkt auf einen Konfrontationskurs zu gehen. „Hm.“ Der Illusionsmagier brummte auf die Nachfrage des Kollegen hin und sah mit einem Seitenblick zu ihm auf. Er sollte sich um den speziellen Kandidaten kümmern, während Rownan sich auf das restliche Gefolge konzentrierte? Lian war selbst überrascht, dass er sofort verstand, weshalb der Hybride dieses Vorgehen vorschlug. Er bemerkte seinen Blick, spürte seine Anspannung und nach dem, was Lian selbst hautnah erlebt hatte, konnte er sich denken, dass Rownan verhindern wollte, erneut die Kontrolle zu verlieren. Und ganz ehrlich? Lian wollte das auch um jeden Preis verhindern. Sein Glück am heutigen Tage hatte der Falls mit Sicherheit aufgebraucht und er wollte noch immer nicht als Abendmahl für einen außer Kontrolle geratenen Wolf enden. Rownan und er waren sich also schnell einig. „Klingt nach einem Plan“, stimmte er entsprechend zu, wenngleich Lian wirklich keine Ahnung hatte, wie genau er sich eigentlich um ihren speziellen Kandidaten kümmern wollte. Er war immer noch kein besonders guter Kämpfer… zumindest ohne Tricks. Naja. Irgendetwas würde ihm im Zweifel schon einfallen – hoffte Lian einfach mal. „Ich bin allerdings immer noch kein Fan einer ehrlichen Auseinandersetzung.“ Er grinste Rownan von der Seite an und spielte natürlich auf die Auseinandersetzung in der Umkleidekabine an. Auch hier hatte er sich seiner Tricks bedient, um sich einen möglichen Vorteil zu erspielen. Von dieser Strategie wollte er auch jetzt nicht abweichen. „Nur um es nochmal deutlich zu machen: Ich bin kein Kämpfer, bei einer direkten Konfrontation gegen eine Überzahl von Gegnern bin ich also ein denkbar schlechter Partner.“ Das Lächeln aus seinen Zügen verschwand, als er den Blick des Hybriden suchte. Lian meinte das vollkommen ernst, man musste wissen, was man konnte. Oder eben auch nicht. „Heißt, wir sollten uns einen Vorteil verschaffen. Zieh dich zurück, versteck dich. Ich zieh derweil die Aufmerksamkeit auf mich. Sollte die Situation tatsächlich eskalieren, kannst du ihnen aus dem Hinterhalt auflauern. Alles klar?“ Es war der einzig sinnvolle Weg, der Lian einfiel, um einen Kampf gegen eine Überzahl von Leuten zu gewinnen. Dazu noch gegen eine Gruppe, von der mindestens eine Person Magie anwenden konnte. Wer wusste schon, ob es da noch mehr Magier gab? Der Falls wollte es nicht drauf ankommen lassen, wenngleich ihm bewusst war, dass er sich in gewisser Weise auch auslieferte und als Lockvogel fungierte. Hoffentlich würde er sein Vertrauen in Rownan nicht bereuen. Als der Kollege sich genügend zurückgezogen hatte, atmete Lian tief durch, hob seinen Arm und sendete einen Manaimpuls in sein Lederarmband. Keine Sekunde erschien sein schwarzer Bogen in seinen Händen, er zog die Sehne zurück und ein Pfeil manifestierte sich. Jetzt gut zielen dachte sich der Illusionsmagier mit konzentriertem Gesichtsausdruck, ließ die Sehne los und der Pfeil sauste davon. Das Geschoss flog nur wenige Zentimeter am Kopf des Artisten vorbei, der ihnen in der Umkleidekabine aufgelauert hatte, sodass eine dünne Strähne seines Haars abgeschnitten wurde. Der Artist verfiel kurz in eine Art Starre und als ihm bewusstwurde, was da gerade knapp an seinem Kopf vorbeigeflogen war, sah nicht nur er, sondern auch die restliche Gruppe sich überrascht um. Schließlich blieben alle Blicke an Lian hängen. Der Braunhaarige hasste es, im Mittelpunkt zu stehen... Gerade war es aber nicht anders möglich. „Ihr dachtet doch nicht wirklich, dass ihr so einfach davonkommt, oder?“ Der Falls strengte sich an, dass seine Stimme fest und unbarmherzig klang. Vielleicht auch einen Hauch bedrohlich. Seine guten Schauspielkünste kamen ihm hier hoffentlich zugute. Wieder zog er die Sehne seiner Waffe zurück, der nächste Pfeil erschien. „Der nächste wird treffen“, prophezeite er selbstsicher. Lian wollte sie in die Ecke treiben – denn nur in die Ecke getrieben offenbarten Menschen ihr wahres Wesen.

Lian atmete tief durch, fokussierte sich voll und ganz auf das Grüppchen Artisten und hielt den Bogen auf Spannung. Die hellgrünen Augen des jungen Mannes sahen erbarmungslos hinüber und schließlich wechselte er einen direkten Blickkontakt mit dem Artisten, dem er vor wenigen Sekunden beinahe einen Pfeil durch den Kopf gejagt hätte. Ob er eine Illusion heraufbeschwören wollte, um Lian am zweiten Schuss zu hindern? Versuch es nur, du wirst scheitern dachte sich der Falls, der es fast schon hoffte, dass dieser Typ auf einen solchen Trick zurückgreifen würde. Denn das würde bestätigen, dass sie es mit einem Magier zu tun hatten und den Verdacht erhärten, dass er Rownan tatsächlich manipuliert hatte. Und das wiederum würde bedeuten, dass dieser Kerl willentlich in Kauf genommen hatte, dass Lian von seinem Kollegen zerfleischt wurde. Der Illusionsmagier unterdrückte ein Schaudern bei diesem Gedanken – es war möglich, dass wirklich jemand nach seinem Leben getrachtet hatte. Der 19-Jährige war nicht behütet aufgewachsen, aber er hatte sich in seinem bisherigen Leben dennoch noch nicht damit auseinandersetzen müssen, dass man ihn hatte umbringen wollen. Das war eine völlig neue Seite des Lebens und Lian wurde schmerzlich bewusst, dass es heute vielleicht das Erste, vermutlich aber nicht das Letzte mal gewesen war. Vorausgesetzt natürlich, er überlebte die heutige Konfrontation. Der Falls runzelte die Stirn, als sich in den ersten Sekunden keine Regung bei den Artisten zeigte. Dann gab es ein kurzes, unscheinbares Nicken… bevor der Platz in Rauch gehüllt wurde.

Rauchbomben? Lian riss die Augen auf, überrascht und auch beeindruckt von der Raffinesse der Gegner. Natürlich, so konnte man ihm die Sicht auf sein Ziel nehmen und kein Bogenschütze war so dämlich, auf gut Glück Pfeile ins Nirgendwo zu schießen. Schreie drangen an sein Ohr und mit einem Seitenblick erkannte Lian das Chaos, das sie ausgelöst hatten. Die Menschen liefen wild durcheinander, stoben auseinander und schrien, irgendwo weinte ein Kind. Fuck, das hier wurde tatsächlich ernst. Wer auch immer diese Artisten waren, welche Ziele sie auch verfolgten, sie hatten wirklich Dreck am Stecken. Und Rownan und Lian waren ihnen auf die Schlichte gekommen? Eine Bewegung aus dem Augenwinkel wahrnehmend, sah der Braunhaarige wieder nach vorne und erstarrte, als er einige rotierende Klingen auf sich zufliegen sah. Das waren zu viele, die konnte er nicht mit seinem Pfeil abwehren. Noch ehe der Lockenkopf irgendwelche Gedanken hinsichtlich Abwehr oder Ausweichen vollendet hatte, wechselten die Wurfsterne ihren Kurs und schlugen in den Dachbalken über seinem Kopf ein. Lian kannte Rownans Magie nicht und hatte derzeit auch keinen Blickkontakt zu ihm, weshalb er nur mutmaßen konnte, dass der Wolf ihm aus dem Hintergrund herausgeholfen hatte. Entweder das oder diese Artisten sollten dringend eine Portion Zielwasser trinken… Lian schmunzelte bei dem Gedanken. Scheiße, reiß dich zusammen ermahnte sich der Illusionsmagier keine Sekunde später selbst und nahm eine vage Bewegung im Rauch wahr. Lian dachte nicht nach, was auch gut war, denn ansonsten hätte er gezögert. Er zielte auf die Bewegung, ließ die Sehne seines Bogens los und sein schwarzer Pfeil schoss los, fräste sich in den dunklen Qualm… und ein heller Schmerzensschrei schnitt durch das allgemeine Chaos am Bahnhof. Ein Schmerzensschrei – hatte er jemanden getroffen? Hatte er ihn verletzt? Getötet? Lian hatte keine Ahnung und erschrak darüber, was er im Überlebenskampf getan hatte, denn er war zwar ein geübter Bogenschütze, hatte diese Waffe in der Vergangenheit aber nie gegen Menschen eingesetzt. Hatte nie einen Pfeil geschossen um einen Menschen zu verletzen… zu töten… Er wusste nicht, was gerade inmitten des Rauchs geschah und wollte es auch gar nicht wissen. Aber der Treffer schien die Artisten unruhig werden zu lassen, denn plötzlich brachen zwei von ihnen aus dem Rauch und liefen auf Lian zu, jeweils in der rechten und linken Hand zwei scharfe Dolche tragend. Der Braunhaarige schluckte, ließ einen erneuten Pfeil erscheinen und zielte. Wieder schoss sein Pfeil los und traf tatsächlich einen der Angreifer in der Schulter, der wütend aufschrie, über die eigenen Füße stolperte und längs auf den Boden aufschlug. Aber die Zeit reichte nicht, um auch den zweiten Angreifer abzuwehren, nicht einmal, um einen neuen Pfeil im Bogen erscheinen zu lassen… der Artist überbrückte die letzten Meter zum wehrlosen Bogenschützen, hob seine scharfen Dolche an und ließ diese auf Lian hinabsausen.

Lians Augen weiteten sich, als er die scharfe Klinge des Dolchs auf sich hinabsausen sah. Der Typ war zu schnell, er konnte nicht ausweichen. Langsam öffnete sich der Mund des Falls, aus Affekt heraus wollte er den Arm nach oben reißen, um Gesicht und Hals zu schützen. Für den Illusionsmagier fühlte es sich an wie in Zeitlupe, er konnte jede einzelne Bewegung genaustens erkennen, spürte, wie ihm die Luft wegblieb… bevor ein lauter Schmerzensschrei diesen besonderen Moment abrupt beendete. Erst mit Verzögerung erkannte Lian den Degen, der sich gerade durch die Hand des Angreifers gebohrt hatte, keine Sekunde später stürmte Rownan bereits heran und rempelte den verwundeten Artisten kräftig zur Seite. Der 19-Jährige blinzelte überrascht – er hatte gewusst, dass der Satyrs irgendwo im Hintergrund lauerte, dass er ihm zur Hilfe kommen konnte. Aber ganz ehrlich? Im Augenblick des Angriffs war diese Erinnerung wie weggefegt gewesen. Umso erleichterte war der Falls daher, als er den großen und deutlich breiteren Körper von Rownan erkannte, der sich fast schon schützend vor ihm aufbaute. Der Braunhaarige war sogar kurz davor gewesen, zu lächeln, doch als er das Knurren des Hybriden hörte, wurde ihm wieder bewusst, dass sie sich noch mitten in der Konfrontation befanden. Bisher gab es noch gar keinen Grund zu lächeln. Der Griff um den Bogen festigte sich und Lian setzte bereits zu einem entschlossenen Nicken an, als das schmerzerfüllte Jaulen von Rownan ihn erneut aufschrecken ließ. Der Hybride wandte sich um, riss dem Angreifer die Klauen quer durch das Gesicht, bis dieser ebenso zu Boden ging wie der Kollege, der vom Pfeil getroffen worden war.

Leider ging dann auch Rownan in die Knie.

„Rownan!“ Lian löste sich endlich aus seiner Starre, hob vorsichtig die rechte Hand an. Ehe er den Wolf tatsächlich berührte, zog er wieder zurück und ging stattdessen an dem Kollegen vorbei, um einen Blick in aller Eile auf die verwundete Stelle zu werfen. „Steckt tief drin“, analysierte er, ohne den Dolch zu berühren. Der Falls hatte vielleicht nie selbst einen Menschen mit einer Waffe verletzt – bis heute – aber solche Wunden kannte er aus seiner Vergangenheit trotzdem zu genüge, daher traf ihn der Anblick nicht unvorbereitet. Außer vielleicht, dass der Dolch des Artisten deutlich hübscher und filigraner aussah als andere Waffen, die er in seiner Kindheit und Jugend in irgendwelchen Körperteilen hatte stecken sehen. Er stellte sich wieder vor Rownan, suchte den Blickkontakt mit dem Kollegen. Wie erwartet wirkte der Wolf ziemlich gefasst – wenn er Schmerzen hatte, konnte er sie gut beiseiteschieben. „Aber es blutet nicht besonders stark. Solange wir den Dolch stecken lassen, sollte es nicht schlimmer werden.“ Als wäre ich ein Arzt ergänzte er gedanklich an seine Aussage und wurde sich dadurch bewusst, wie dämlich sich das anhören musste. Er wollte noch etwas sagen, da zog etwas anderes die Aufmerksamkeit des Braunhaarigen auf sich. Die letzten beiden Artisten! Sie… sie flohen?! Tatsächlich schälten sich zwei glitzernde Körper aus den letzten Rauchschwaden, jedoch griffen sie Rownan und Lian nicht an, sondern liefen in entgegengesetzte Richtung davon. Drei von ihnen waren bereits ausgeschaltet worden, weshalb sie die letzte Möglichkeit für die verbleibenden Zwei in der Flucht bestand? Scheiße, sie mussten sich beeilen, wenn sie nicht entkommen sollten. So viel zum Plan des Hybriden, was? „Rownan, sie hauen ab!“, lenkte er die Aufmerksamkeit des Kollegen auf das Geschehen und setzte bereits zum Lauf an. Hoffentlich war der Satrys wirklich so abgehärtet oder zumindest vom Adrenalin betäubt, dass er die Schmerzen in seiner Schulter noch einen Moment vergessen konnte. Lian konnte ihm nur noch zurufen und darauf vertrauen, dass sie es zusammen irgendwie noch hinbekamen. „Nimm den Typen links, ich folge dem nach rechts!“, rief er Rownan noch zu und setzte dann zum Sprint an. Aber was genau wollte Lian eigentlich machen, wenn er den Artisten eingeholt hatte? Tja, darüber musste er sich Gedanken machen, wenn es soweit war.

Lian hatte das Handzeichen von Rownan nur noch am Rande mitbekommen, aber es reichte ihm aus, um zu verstehen, dass der Kollege dem Plan zugestimmt hatte. Hoffentlich konnte der Wolf mit seiner Wunde tatsächlich die Verfolgung aufnehmen, ohne dass es weitere Komplikationen gab. Würde die Wunde vielleicht weiter aufreißen? Entsprechend mehr bluten? Lian war kein Arzt und hatte seine Diagnose auch nur aufgrund fragwürdiger Erfahrungen aus seiner Vergangenheit gestellt. Er hatte in Wirklichkeit keine Ahnung, ob es so einfach war, wie er vermutete und man den Dolch vorübergehend im Körper stecken lassen konnte. Nicht, dass er jetzt noch etwas ändern konnte… für Zweifel war es eindeutig zu spät. Der Falls beendete den Gedanken an Rownan, um sich auf seine eigene Aufgabe zu konzentrieren. Er huschte vorbei an aufgeschreckten Passanten, bog um eine Ecke und erkannte noch die Schemen des fliehenden Artisten in einigen Metern Entfernung. Er war es! Kein Zweifel! Es war genau der Artist, der – scheinbar – Rownan in der Kabine manipuliert hatte. Der, den er mit seinem Pfeilschuss um einige Haare erleichtert hatte. War dieser Typ der Kopf der Bande? Lian war sich nicht sicher, hatte aber auch keine Zeit, um wirklich darüber nachzudenken. Zum Glück hatte nicht Rownan die Verfolgung von dem Typen aufgenommen – nachher hätte der Hybride sich in seiner Wut nicht zurückhalten können. Außerdem fühlte sich Lian deutlich besser gewappnet gegen jede Art von Illusion – vorausgesetzt natürlich, der Typ setzte wirklich Illusionen ein. Egal. Lauf hinterher! Lian brachte sich gedanklich zur Vernunft und sprintete los, bis er an einer Treppe zum Stehen kam, die in eine untere Ebene des Bahnhofs führte. Das war eine gute Position, um mit seinem Bogen einen gezielten Schuss abzugeben! Er hob den Bogen, spannte die Sehne und sah nach unten, um den Artisten zu fokussieren… hielt jedoch keine Sekunde später wieder in seiner Bewegung inne. Verdammt – da unten waren viel zu viele Personen unterwegs! Lauter Passanten, die scheinbar nicht ahnten, was am anderen Ende des Bahnhofs vorgefallen war. Lian sah Frauen, Männer, Kinder… wie unzählige Ameisen wuselten sie durcheinander, blieben stehen, änderten die Richtung auf der Suche nach dem richtigen Gleis. Und der Artist in seinem glitzernden Outfit war bereits am Ende der Treppe angekommen und stürmte in genau diese wuselnden Menschen hinein. Nein, er konnte keinen Pfeil abschießen, ohne Gefahr zu laufen, einen Unschuldigen zu treffen. Und der Falls würde den Artisten auch nicht mehr einholen können. Eine Magie, um dem Gegner den Weg abzuschneiden, besaß der Falls auch nicht. Und ein weiteres Mal an diesem Tage dachte er: Lian. Benutz deinen Kopf!

Er hatte einen Einfall, der dieses Mal zum Glück nicht nur darauf beruhte, eine Kopfnuss zu verteilen. Der Illusionsmagier würde diese Menschen manipulieren, allesamt. Und das ganz ohne Magie – auf eine altmodische Art und Weise, mit der er selbst schon unzählige Male in der Vergangenheit in Berührung gekommen war. Lian ließ den schwarzen Bogen einfach verschwinden, zurück in die Gestalt des ledernen Armbandes. Er hob die Hand, holte tief Luft. Niemals, wirklich niemals hätte Lian für möglich gehalten, die Worte auszusprechen, die er gleich lautstark über den Bahnhof brüllen würde. Das Vorhaben war so dreckig, dass er sich nach der Aktion in jedem Fall den Mund auswaschen musste: „Haltet den Dieb!“ Viele Menschen hielten in ihrer Bewegung inne, sahen verwundert zum Ursprung der Stimme… und starrten schlussendlich auf den Falls am oberen Ende der Treppe. Dann ertönte seine Stimme nochmal, möglichst gehetzt, um Mitleid zu erwecken. „Der Typ in dem Glitzeroutfit! Er hat mir meine Kette gestohlen! Hilfe!“ Ich hör mich an wie irgendeine bestohlene Prinzessin Lian hätte am liebsten über sich selbst gelacht, aber das hätte seiner Glaubwürdigkeit geschadet. Gerade musste er ein Opfer sein, das darauf hoffte, durch die Gemeinschaft geschützt zu werden. Und dass der Artist ein ziemlich auffälliges Outfit trug, machte es natürlich umso leichter, ihn zum Zielobjekt der Gemeinschaft werden zu lassen. Schließlich kam Bewegung in die Menschen – Lian selbst hatte schon lange den Blick auf den Artisten verloren. Und doch ertönten hier und dort Schreie, Rufe, Gekreische. Langsam trat der Illusionsmagier die Treppenstufen herab und ahnte, was geschah… und dass sein Plan tatsächlich aufging. Es ging nicht nur darum, dass er die Gemeinschaft einsetzen wollte, um diesen Artisten zu erwischen. Lian kannte auch die größte Schwachstelle eines Illusionsmagiers: Viele Zeugen. Illusionen wurden nur selten auf mehrere Personen angewandt. Und selbst wenn dieser Artist eine Person manipulierte, gab es gleichzeitig sofort eine andere Person, die nicht manipuliert worden war. Wenn er nicht einen unendlichen Manavorrat besaß, konnte er das gegen diese Überzahl von Gegnern nicht lange durchhalten, ganz gleich, ob es Magier oder normale Menschen waren. Lian sprach da tatsächlich aus Erfahrung.

Am Ende kam es, wie der Falls kalkuliert hatte: Gleich drei Männer, die allesamt mindestens doppelt so groß und breit wie der Crimson Sphynx Magier waren, kamen durch die Menschen auf ihn zugeschritten. Vor sich her führten sie den Artisten im Glitzeroutfit, der nicht nur ziemlich außer Atem wirkte, sondern auch beschämt zu Boden blickte. Er hatte offensichtlich versucht, zu fliehen. Aber gegen die Überzahl an Verfolgern – gute Menschen, die sich für die Gerechtigkeit einsetzten und einen Dieb an der Flucht hatten hindern wollen – hatte er einfach keine Chance gehabt. Lian hatte fast ein wenig Mitleid mit dem Artisten. Fast. “Junge, der Typ ist Magier!“, posaunte einer der Männer, gab dem Artisten einen Schubs in den Rücken, sodass er vor Lian auf die Knie fiel. Er wehrte sich nicht mehr – wahrscheinlich hatte er gar kein Mana mehr übrig für eine Gegenwehr. Der 19-Jährige sah nur kurz auf den wehrlosen Gegner herab, bevor er erleichtert zu den Männern aufsah und schmal lächelte. „Und trotzdem habt ihr ihn geschnappt!“, ließ er fast schon eine Spur zu bewundernd verlauten, aber das schien den kräftigen Männern nicht aufzufallen. Ein Glück, dass Lian wirklich keinerlei Probleme damit hatte, sich selbst als harmloses Opfer darzustellen. Grundsätzlich fühlte er sich im Alltag ja ohnehin meist eher als Opfer und nicht als Täter, ganz gleich, was er so alles anstellte. Die Männer nickten zufrieden. “Der wird jedenfalls niemandem mehr was klauen. Brauchst du noch weitere Hilfe?“, fragten sie nach und musterten die schmächtige Gestalt, die Lian im Vergleich nun einmal war. Um einen nicht zu sicheren Eindruck zu erwecken, zögerte der 19-Jährige kurz, bevor er dann den Kopf schüttelte. „Nein, ich denke, den Rest bekomme ich auch so hin. Die Polizeiwache ist ja gleich um die Ecke.“ Er ging hinter den Artisten in die Hocke, umklammerte seine Handgelenke und lehnte sich zu seinem Ohr, sodass nur er Lians Wispern hören konnte: „Versuch es gar nicht erst mit irgendwelchen Illusionen und Spielereien. Ich denke, wir sind uns einig, wer von uns beiden gerade die Oberhand hat.“ Nur kurz haderte der Artist… aber er schien schlau genug, um zu verstehen, wenn er verloren hatte. Ein Nicken, dann erhoben sich beide Illusionisten, um den Rückweg anzutreten. Hoffentlich hatte Rownan den letzten Typen auch noch gefasst… und dann war Lian wirklich gespannt darauf, zu erfahren, was genau diese Artisten eigentlich vorgehabt hatten.

Lian konnte der Bordansage nur halbherzig zuhören. Er vergriff sich in der Lehne seines Stuhls und zuckte heftig zusammen, als die junge Frau vor ihm ein großes Pflaster auf die Platzwunde an seiner Stirn drückte. „Stell dich nicht so an!“, ermahnte sie den Illusionsmagier, der mit seinen Nerven eindeutig am Ende war. Als hätte er an diesem Tag nicht schon genug mitgemacht, jetzt wurde er auch noch von dieser Frau misshandelt! Der 19-Jährige hatte erwartet, dass es in diesem Zug irgendeinen Heilmagier gab, der mit wundersam aufleuchtenden Händen die Wunde an seinem Kopf behandelte und dabei am besten noch Blumenduft verströmte. Die Realität sah allerdings anders aus: Die junge Frau vor ihm hatte die Wunde erbarmungslos zusammengedrückt und irgendwelche Streifen draufgeklebt, um die Wundränder zusammenzuhalten. Der Falls, der nun wirklich nicht besonders schmerzresistent war, hatte nur mit Mühe einen lauten Schmerzensschrei unterdrücken können. Seit dieser rabiaten Behandlung fürchtete er sich vor jeder Berührung dieser verdammten Frau, ganz gleich, wie ansprechend sie in ihrer weißen Arztkleidung auch aussehen mochte… „Meine Güte, das war es doch schon“, brummte die Frau, als könne sie die Gedanken des Illusionsmagiers lesen und winkte hastig ab. „Nichts zu danken“, ergänzte sie ungehalten, denn Lian machte nicht den Eindruck, als wüsste er zu schätzen, dass man ihm gerade geholfen hatte. Die hellgrünen Augen starrten der jungen Ärztin entgegen, die schließlich seufzte und mit einer Handbewegung andeutete, dass der 19-Jährige sich jetzt endlich vom Platz erheben konnte. Mit einem Kopfnicken machte sie auf die Reisetasche des Magiers und seine Uniform aufmerksam, die man Lian netterweise aus der Umkleide gebracht hatte. “Zieh dich lieber schnell um, ansonsten kommt Natalie gleich wieder vorbei und fragt, wo ihr bleibt. Und glaub mir, nach allem, was heute schon passiert ist, willst du Natalies Aufmerksamkeit nicht mehr gewinnen.“ Lian nickte, stand auf und folgte der Aufforderung, ohne lange darüber nachzudenken. Sie hatte Recht: Er hatte Natalie nur aus der Ferne gesehen, aber das hatte ihm gereicht, um zu merken, dass die Auftraggeberin ziemlich unter Strom stand. Ja, sie hatten die Artisten aufhalten und dingfest machen können, das änderte allerdings nichts daran, dass es einige Änderungen im ursprünglichen Plan gegeben hatte. Und die Magier – Lian und Rownan – waren nicht unschuldig an diesen Planänderungen gewesen. Natalie hatte darauf bestanden, dass sie trotzdem noch an der Zugfahrt teilnahmen (dafür waren sie ja immerhin bezahlt worden), aber das änderte nichts daran, dass sie nicht besonders gut auf den Satyrs und den Crimson Magier zu sprechen war. Der Falls warf sich noch in Anwesenheit der Ärztin das Oberteil der Uniform über und seufzte, während er mit flinken Fingern die Knöpfe schloss. Danach schritt er zum nahegelegenen Spiegel und erinnerte sich an all die Punkte, die Natalie zu Beginn der Quest an ihm bemängelt hatte. Er entfernte den silbernen Ohrring an seinem Ohr und ließ den Anhänger seiner Halskette unter das Oberteil gleiten, damit man es nicht zu sehen bekam. Das Lederarmband, das sich in seinen schwarzen Bogen verwandeln konnte, schob er unauffällig unter den langen Ärmel der Uniform. Man konnte immerhin nie wissen, was so passierte, nicht? Nachdem er den Ohrring in seiner Reisetasche sicher verstaut hatte, musterte er eine Dose voller Haargel, die wohl bereits von einigen anderen Bediensteten genutzt worden war. Okay, wenn’s sein muss dachte der 19-Jährige genervt, verteilte Gel in seinen Handflächen und strich sich seine wuscheligen Haare nach hinten. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie gebändigt waren und er von allen Seiten betrachtet akzeptabel aussah. Lian musterte sein eigenes Spiegelbild und hob skeptisch eine Augenbraue. Er selbst, ohne Schmuck, mit gegelten Haaren, in einer ordentlichen Uniform… rein objektiv betrachtet hätte man ihn durchaus als schick bezeichnen können. Aber Lian selbst sah in diesem Spiegelbild vieles, aber nicht sich selbst. Es gefiel ihm nicht. „Naja, ist ja nur für ein paar Stunden“, brummte er. Ob Rownans Behandlung auch beendet war? Er drehte sich um und sah sich nach dem Kollegen um.

Unglaublich, dass Natalie es doch noch geschafft hatte, ihn in dieses schreckliche Outfit zu zwängen. Und seine Haare! Natürlich war es nicht das erste Mal, dass der Falls sich Mühe gegeben hatte, ein wenig Kontrolle in seine sonst sehr unkontrollierte und strubbelige Haarpracht zu bekommen – aber die Male, in denen er es bisher ernstgemeint versucht hatte, waren doch an zwei Händen abzuzählen. Und ohne seinen Ohrring fühlte sich der Illusionsmagier fast schon nackt, als wäre es ein angewachsenes Körperteil gewesen. So oder so: Lian musterte sich selbst im Spiegel des Zugabteils nochmal genauer und das, was er sah, gefiel ihm nicht. Änderte das etwas an den Umständen? Natürlich nicht. „Rownan!“, antwortete er gleich, nachdem er die näherkommende Stimme des Hybriden gehört hatte. Er drehte sich auf dem Absatz um und konnte sich ein schiefes Grinsen nicht verkneifen, als der Satyrs die Wortwahl von ihrer Auseinandersetzung einfach nochmal säuselnd wiederholte. Zum Glück war es nur die Wortwahl, die wiederholt wurde und nicht die extrem angespannte Atmosphäre von zuvor. Lian musste nicht damit rechnen, ein paar scharfer Zähne oder Klauen ausweichen zu müssen, weshalb er tatsächlich ziemlich gelöst grinste, während Rownan nähertrat. Blinzeln tat der junge Mann dennoch überrascht, als der Grauhaarige sich ungefragt näherbeugte und tatsächlich die letzten Details korrigierte, die der Falls an seiner Uniform offensichtlich übersehen hatte. Na, es wunderte ihn nicht, dass dem Satyrs Magier Dinge auffielen, die er selbst gar nicht bemerkt hätte – das hier war Rownans Spezialgebiet, nicht seines. Lian ließ den Kollegen also einfach gewähren und lachte am Ende, sah prüfend an sich selbst herab. Die Hand des 19-Jährigen hob sich bereits, um in alter Gewohnheit über den strubbeligen Hinterkopf zu streichen – bis ihm einfiel, dass das die Frisur wohl ruinieren würde. So blieb die Hand ein paar Sekunden unverrichteter Dinge in der Luft hängen, bevor sie am Ende wieder an der Körperseite des Braunhaarigen herabhing. Man merkte: Der junge Mann musste sich noch in seiner neuen Rolle zurechtfinden. „Kleider machen Leute, hm?“, fragte er und die hellgrünen Seelenspiegel funkelten amüsiert, während er den Blick von Rownan suchte. Am Ende zuckte Lian mit den Achseln. „Erwarte lieber nicht zu viel, ich glaube, es braucht mehr als die passende Kleidung, um als Gentleman durchzugehen. Aber hey, ich habe einen Meister in diesem Gebiet vor mir, was?“ Aus dem Augenwinkel erhaschte der Falls noch einen weiteren Blick auf sein Spiegelbild und seufzte tonlos. „Ich muss zugeben, dass ich gehofft hatte, nach der Jagd dieser Artisten um dieses Outfit noch herumzukommen. Aber das Glück war wohl nicht auf meiner Seite.“

Gut, Lian hatte sich damit abgefunden, dass er für ein paar Stunden das Kostüm tragen müsste, weshalb er die vielen Gedankengänge, die damit zusammenhingen, vorerst beendete. Er packte seine Reisetasche, warf sie irgendwohin, wo sie nicht störte (und hoffentlich nicht von irgendeinem anderen Bediensteten mitgenommen wurde) und gesellte sich danach wieder zu Rownan. Zuerst blieb sein Blick am Degen des Kollegen hängen, bevor er überrascht feststellte, dass sich die Rute des Wolfes tatsächlich sachte von einer zur anderen Seite bewegte. Das erinnerte ihn an Rin – zumindest war das ein ziemlich eindeutiges Zeichen gewesen, dass sie sich freute. Der Illusionsmagier hob die Mundwinkel an und war irgendwie wirklich ziemlich froh, dass sich die Spannung, die sich zu Beginn der Quest zwischen den beiden Magiern gezeigt hatte, mittlerweile im Nichts verschwunden war. Auch Lian freute sich, wenngleich man ihm das höchstens aus dem Gesicht ansehen konnte, als er wieder aufblickte. „Ja, lass uns lieber losgehen. Nicht, dass Natalie hier gleich noch auftaucht“, sagte der Falls – halb im Witz, halb im Ernst, bevor er sich zusammen mit Rownan auf den Weg zum Speisesaal begab. Sie sollten immer noch beim Kellnern helfen und ein Gefühl sagte Lian, dass sie – auch ohne Artisten – gut zu tun haben würden. Ob sich dennoch die Gelegenheit ergeben würde, sich gegenseitig ein bisschen besser kennenzulernen? Hoffentlich. „Und sie haben dich auch wieder gut zusammengeflickt? Schmerzt die Schulter noch?“, fragte der Braunhaarige nach, kurz nachdem sie sich auf den Weg gemacht hatten. Prüfend musterte er die zuvor verletzte Körperstelle von Rownan, konnte auf Anhieb aber keine Rückstände der Verletzung erkennen. Auf den ersten Blick schienen auch die Bewegungen des Kollegen nicht beeinträchtigt zu sein. „Meine Ärztin war ein echtes Monster. Hat die Wundränder zusammengedrückt, als hätte sie sich vorgenommen, mich zum Heulen zu bringen.“ Er stoppte und lachte dann leise. „Sie hätte es fast geschafft. Aber nur fast!“ Nur um das nochmal klarzustellen. „Ich hoffe, du hattest mehr Glück?“

Lian musste beim Kommentar von Rownan unweigerlich grinsen. So ernst die Auseinandersetzung mit dem Lupinen auch gewesen und wie nahe er dem Tode beim Kampf gekommen war, dadurch, dass er es überlebt hatte, konnte er mittlerweile mit einem gewissen Amüsement auf die Verfolgungsjagd durch den Zug zurückblicken. Er hatte ein Talent dafür, die Frauen in seinem Umfeld zu antagonisieren? Der Falls ließ den Tag Revue passieren, aber auch sein restliches Leben… und dachte an Personen wie Gin, Juno oder Grishira. Wow, jetzt, wo Lian so darüber nachdachte, könnte Rownan mit seiner Vermutung tatsächlich Recht haben. Wieder war da dieser Drang, sich am Hinterkopf zu kratzen, stattdessen beschränkte sich der Illusionsmagier allerdings auf ein verlegenes Lachen. Die Frisur sollte immerhin nicht zerstört werden! „Hm. Scheint irgendwie so, was?“, gab er kleinlaut zu und zuckte mit den Achseln. Andererseits: Es gab auch genügend Männer in Lians Leben, mit denen er nicht zurechtgekommen war. Rownan selbst war ein Beispiel, aber auch Yuuki oder sein Stiefvater. Nein, wenn man es ganz genau nahm, dann hatte der Braunhaarige einfach allgemein das Talent, die Menschen um ihn herum zu antagoniseren. Aber das lag natürlich immer nur an den anderen und nicht an Lian selbst, das sollte klar sein, oder?

Im Gesellschaftsbereich war bereits einiges los, als die beiden Magier eintraten. Nur beiläufig ließ Lian seinen Blick über den Raum wandern, in dem die Auseinandersetzung mit seinem Kollegen einige Zeit zuvor seinen Höhepunkt gefunden hatte. Doch fasziniert stellte der junge Mann fest, dass die Vorhänge vor den großen Fenstern des Zugabteils ersetzt worden waren und auch sonst nicht viel darauf hindeutete, dass in diesem Raum ein Kampf stattgefunden hatte. Höchstens das kleine Loch in der Decke war als letzte Spur des Pfeils geblieben, den Lian dorthin geschossen hatte. Er folgte Rownan zur Bar und während der Satyrs zu sprechen begann, wich der Illusionsmagier einem Kellner aus, der sich eifrig an ihm vorbeidrängte, um schnell wieder an die Arbeit zu kommen. Der Lärmpegel im Gesellschaftsraum war hoch, viele Menschen waren anwesend, die sich während ihrer Mahlzeit und den Getränken angeregt unterhielten. Der Falls mochte Menschenansammlungen, weshalb er mit Lärm und Gedränge gut zurechtkam und zumindest an der Bar war ein Stück weit besser. Ein Stückchen näher heranrücken musste Lian dennoch, um die Worte auch zweifelsfrei verstehen zu können, die Rownan an ihn richtete. Die hellgrünen Augen musterten die Gläser, die sich an der Bar bereits stapelten und hörte im Hintergrund bereits den ersten Ruf, dass die Gläser knapp wurden – sie sollten mit dem Abwasch beginnen. „Ah, wir übernehmen also den Part als Tellerwäscher, ja?“ Lian hob die Augenbraue skeptisch an, ging dann trotzdem zum Rande der Bar und griff nach einem Trockentuch. Der Blick wanderte zurück zu. „Also, du wäschst ab, ich trockne? Das sollten wir hinbekommen, oder?“ Um seine Worte zu unterstreichen, hob er das Trockentuch in seinen Händen ein weiteres Mal an – ob die beiden für Teamwork geeignet waren? Zumindest beim Kampf mit den Artisten hatte das geklappt, vielleicht ja auch beim Kampf gegen dreckiges Geschirr? Wieder kam ein Kellner herbei und stellte drei weitere Cocktailgläser klirrend auf der Bar ab. „Und wenn ich mir das so ansehe, sollten wir schnell beginnen, bevor wir hier ganz die Kontrolle verlieren.“

Die Arbeit ging tatsächlich ziemlich gut vonstatten. Rownan säuberte schon fast in routinierter Bewegung die Gläser und Lian griff nach ihnen, um sie trocken zu polieren und für das Abfüllen neuer Getränke bereitzustellen. Zuerst sprachen die Magier nicht besonders viel miteinander, immerhin waren beide darauf konzentriert, den Arbeitsstau aufzuholen, der sich angesammelt hatte. Außerdem war der Braunhaarige damit beschäftigt, die Menschen abzuscannen, die an den Tischen im Raum saßen und miteinander sprachen. Seinem Blick fielen Ohrringe auf, die an den Ohren mehrere Damen aufblitzten und silbern, golden oder sogar mit Diamanten besetzt waren. Er sah wertvolle Ringe an diversen Händen, die im Gespräch wild gestikulierend durch die Luft gewirbelt wurden oder ein Glas mit kühlem Getränk anhoben und zum Mund führten. Und dann gab es auch noch goldene Halsketten, die beim Lachen auf der Brust der Kundinnen und Kunden auf und ab sprangen. So viele Dinge, die fast schon darauf warteten, gestohlen zu werden. Und für einen kleinen Moment war Lian sogar so abgelenkt vom Anblick, dass er vergaß, seiner eigentlichen Aufgabe nachzugehen. „Hey! Nicht herumstehen!“, brüllte ihm einer der Kellner zu, der sah, dass der Crimson Sphynx Magier Löcher in die Luft starrte. Das brachte Lian soweit wieder zur Besinnung, dass er ergeben die Hände hob und das nächste Glas griff, um es zu trocknen. Viele Gläser waren nicht mehr übrig… ob er sich dann endlich unter die Kellner mischen könnte? Der Illusionsmagier hatte schon so einen Plan, wie er an den Schmuck herankommen würde… er sah wie automatisch zu Rownan und dachte darüber nach, was der Hybride wohl von ihm denken würde, wenn er wüsste, was in seinem Kopf vorging. Nein, vermutlich war es besser, wenn er Rownan in diese ganze Sache nicht mit hineinzog – auch um seinetwillen. Er wollte immerhin einen guten Eindruck bei der High Society hinterlassen. Als Lian merkte, dass er den Kollegen vielleicht etwas zu lange fragend angeblickt hatte, räusperte er sich. „Hey, Rownan“, begann er und da fiel ihm ein Thema ein, dass er tatsächlich noch hatte ansprechen wollen. Lian neigte den Kopf etwas, als er den Blick des Satyrs suchte. „Wegen deiner Schulter, ich…“ Die Worte schienen dem Dieb nur schwer über die Lippen zu kommen. Der Falls war eben niemand, der sich gerne auf andere verließ, weshalb er nicht oft in die Verlegenheit kam, dass er von jemand anderem gerettet worden war. Und doch sprang er über seinen Schatten und sprach nach wenigen Sekunden weiter: „Danke dir, dass du mir vorhin geholfen hast. Wenn du nicht dazwischengegangen wärst, hätte ich den Dolch abbekommen und wer weiß, ob ich dann noch hier stehen würde.“ Es war für Lian nicht leicht, sich das einzugestehen, aber er wusste, dass er sich gegen den Angriff nicht hätte wehren können. Rownan hatte ihn vielleicht durch den Zug gejagt und ihn beinahe getötet… gleichzeitig hatte er ihm durch den abgewehrten Angriff des Artisten aber vielleicht auch das Leben gerettet. Und das galt es zu honorieren, das war auch dem Bogenschützen bewusst.

Lian war niemand, der sich gerne auf andere Leute verließ. Er war die meiste Zeit seines Lebens der absoluten Überzeugung gewesen, dass er sich selbst der Nächste war und sich im Zweifel ja doch niemand für ihn einsetzen würde. Er war ein Ballast, jemand, den man lieber nicht in seiner Nähe haben wollte, wenn es wirklich brenzlig wurde. Nein, das Selbstbild, das der Braunhaarige von sich besaß, war nicht gerade das Beste. Entsprechend ungewohnt war es, sich für die Taten einer anderen Person ernsthaft bedanken zu müssen. Noch dazu dafür, dass man ihm – vermutlich – das Leben gerettet hatte. Einfach so, obwohl Rownan es nicht hätte tun müssen. Der Illusionsmagier klammerte sich noch ein wenig an den Gedanken, dass der Hybride es vielleicht auch nicht wirklich hatte tun wollen, es eher eine Handlung aus dem Affekt heraus gewesen wäre und der Andere es vielleicht sogar schon bereute, sich selbst für Lian in die Schusslinie gebracht und verletzt zu haben? Es waren die Selbstzweifel in dem 19-Jährigen, die diese Überlegungen nährten und größer werden ließen. Selbst wenn der Satyrs Magier es irgendwo, tief in sich drinnen, bereute, war es dennoch angebracht, sich zu bedanken, weshalb der Falls über seinen Schatten sprang. Einen kleinen Moment der Stille legte sich zwischen die beiden Männer, bevor Rownan näher heranrückte und in einem ruhigen und ernsthaften Tonfall zu sprechen begann. Die Augen des Illusionsmagiers weiteten sich ein kleines Stück, je mehr Worte der Hybride verlor. Nicht nur bedankte er sich für die Worte, sondern betonte auch, dass sie ihm viel bedeuten würden, weil sie von Lian kamen. Aber dabei beließ es der Hybride nicht, nein. Er sprach weiter, übernahm den Wortlaut des Falls und erklärte, dass sie quitt wären und auch Lian sich für ihn eingesetzt hatte und er ihm – mehr oder minder – das Leben verdankte. Es stimmte, der Braunhaarige hatte sich ebenso in Gefahr begeben, um Rownan zu helfen, er hatte alles versucht, um ihn aufzuhalten und daran zu hindern, Zivilisten zu verletzen. Ja, auch er verdankte Lian Einiges, aber der Illusionsmagier hatte sich bisher nicht so gefühlt. Vermutlich lag es daran, dass er selbst immer noch nicht erklären konnte, warum er sich für Rownan in diese Gefahr begeben hatte. Es hatte eindeutig nicht zu ihm gepasst. Dass der Satyrs die Rettung dennoch honorierte und anerkannte, fühlte sich nichtsdestotrotz… schön an. Sein Mund öffnete sich einen Spalt breit, als Rownan schließlich offenbarte, dass er vom Potenzial des Diebes überzeugt wäre. Und dass er sich noch hundert weitere Messer einfangen würde, damit auch Lian sein Potenzial endlich anerkannte. Was… hatte er das gerade wirklich gesagt? Potenzial… der Falls besaß vieles, aber sicherlich kein Potenzial! Er war ein Dieb, ein kleiner Gauner, ein Taugenichts… oder? Der junge Mann konnte gar nicht verhindern, dass sich eine leichte Schamesröte auf die dunklen Wangen schlich, denn ein solches Lob war er einfach nicht gewohnt. Normalerweise war er derjenige, dem man wütend nachbrüllte, er solle verschwinden. Mit dem man sich prügelte, den man beleidigte oder auch einfach keines Blickes würdigte. Potenzial – die meisten Menschen, mit denen Lian bisher zu tun gehabt hatte, würden schallend auslachen, wenn sie dieses Wort im Zusammenhang mit ihm hören würden. Aber egal, wie lange der 19-Jährige im Blick von Rownan nach Zweifeln oder einem Witz suchte… er wurde nicht fündig. Der andere Magier schien seine Worte absolut ernst zu meinen und nach ein paar Augenblicken des überraschten Starrens wurde dem Falls bewusst, dass er seine Mimik wieder unter Kontrolle bringen musste, weshalb er geschwind den Blick abwandte und sich räusperte. „Übertreib mal nicht…“, brummte er beschämt, um herunterzuspielen, wie nahe ihm die Worte des Hybriden tatsächlich gegangen waren.

„Lian, darf ich dich nach der Meinung fragen? Deine ehrliche, unverblümte.“

Die Frage des Anderen ließ ihn doch noch einmal aufhorchen. Mittlerweile hatte sich der junge Mann wieder soweit unter Kontrolle, dass die hellgrünen Augen offen zu dem Hybriden blicken konnten und die Augenbraue überrascht nach oben huschte. Anstatt sofort weiterzusprechen, schien Rownan mit sich selbst zu kämpfen, genau zu überlegen, wie genau er seine Frage formulieren sollte. Lian hatte absolut keine Ahnung, was kommen würde und blinzelte schlussendlich, als er die vollendete Frage des Wolfes gehört hatte. Rownan erkundigte sich nach seiner animalischen Seite, wollte wissen, ob das Monster, das ihn durch den Zug gejagt hatte, einzig der Magie des Gegners geschuldet war… oder ob diese Gefahr tatsächlich in ihm schlummerte. In den Augen des Satyrs schimmerten Tränen, die Lian allzu gut erkennen konnte, auch seine Stimme war zum Ende hin brüchiger geworden. Der Falls war ein empathischer Mensch – das musste man als Taschendieb und Gauner zwangsläufig sein – weshalb er eindeutig erkannte, wie sehr das Thema Rownan beschäftigte. Wie groß die Angst in ihm sein musste, seiner animalischen Seite zum Opfer zu fallen. Und so erwiderten die hellgrünen Augen den Blickkontakt und innerhalb eines kurzen Augenblicks musste sich der Braunhaarige entscheiden, was genau er sagen sollte.

„Da war Magie im Spiel“, erklärte der Falls in ernsthaften Tonfall, ohne den Blick auch nur eine Sekunde abzuwenden. Die Gesichtszüge waren hart, die Augenbrauen ein wenig zusammengezogen, um zum Ausdruck zu bringen, dass Lian nicht scherzte und seine Aussage absolut ernst meinte. Und dann sprach er weiter – und log. „Rownan, ich bin Illusionsmagier. Ich habe das Mana gespürt, durch das du beeinflusst wurdest, als ich die Illusion aufgelöst habe. Dein Kreislauf war voll mit fremden Mana.“ Nein, es stimmte nicht. Sehr wohl war der Falls ein Illusionsmagier und ja, er war sich ziemlich sicher, dass sein Freund von dem Gegner manipuliert worden war. Es stimmte auch, dass Lian sein eigenes Mana als Impuls in Rownan gejagt hatte, um die Illusion aufzulösen. Und die Tatsache, dass der Tobsuchtanfall just in diesem Augenblick geendet hatte, deutete eindeutig darauf hin, dass es sich um eine Illusion gehandelt hatte. Was nicht stimmte, war die Aussage, dass er das fremde Mana und damit auch die Illusion gespürt hätte. Dass er sich also absolut sicher sein konnte, dass der Tobsuchtanfall einzig auf der fremden Magie beruht hatte und nicht vielleicht doch nur die animalische Seite von Rownan beim Anblick von Blut die Oberhand gewonnen hatte. Lian log. Er log, ohne mit der Wimper zu zucken und mit einer Überzeugung, die keinen Zweifel an seinen Worten aufkommen lassen sollte. Er log zum Wohle von Rownan, zumindest redete sich der 19-Jährige das ein. Ob es die richtige Entscheidung war, den Hybriden anzulügen? Wie so oft in seinem Leben wählte Lian vorschnell einen Weg, mit dem Gedanken, dass es für alle Beteiligten das beste wäre. Ob er sich durch seine Lüge vielleicht mal wieder selbst ein Bein in seinem Leben stellte? Er etwas Positives, das er erlebte, gleich dadurch wieder zerstörte? Das würde sich wohl erst in der Zukunft zeigen. „Also mach dir keine Sorgen, okay? Wenn sich jemand mit Illusionen auskennt, dann ja wohl ich. Und auf das Urteil eines Profis kannst du vertrauen.“ Zum Schluss hin schmunzelte Lian wieder überzeugt, deutlich überzeugter, als er selbst von seinen Worten war. Aber wenn er selbst schon keine Sicherheit verspürte, so konnte er sie zumindest schauspielern, um sie Rownan zu geben. Lügen und Schauspielerei ließen sich eben doch auf vielfältige Art und Weise anwenden. “Hey, ich mach gleich Pause!“, rief ihnen plötzlich eine junge Frau im Kellner-Outfit zu, die auf den Tresen zusteuerte. “Wir brauchen dann bei der Bedienung Unterstützung“, stellte sie in Aussicht, als sie die Arme auf dem Tresen ablegte und sowohl zu Rownan als auch Lian blickte. Wer auch immer diese Frau war – sie war offensichtlich nicht auf den Mund gefallen. Denn plötzlich schlich sich ein wissendes Grinsen auf ihre Züge, als ihr klar wurde, dass sie die beiden Magier nicht nur inmitten eines Gesprächs unterbrochen hatte, sondern beide sie auch noch einen kleinen Augenblick sprachlos anstarrten. Sie kicherte und grinste: “Oh, sagt bloß, ich komme ungelegen?“

Ob sie ungelegen kam? Sie… warum fragte sie das?! Lian starrte vollkommen irritiert zu der Kellnerin, dann wieder zu Rownan, der mindestens genauso verwundert war. Und dann, nach und nach, setzten sich die einzelnen Puzzleteile für den Illusionsmagier zusammen. Zuerst fiel ihm auf, wie nahe er dem Lupinen gekommen war. Die hellgrünen Augen sahen zu der Schnauze, die seinem Gesicht ziemlich nahegekommen war. Dann spürte er die Schulter des anderen Magiers, der leicht an ihn gelehnt stand – eigentlich nur, um die Hintergrundkulisse auszuschalten, oder? Oder? Und dann fiel Lians Blick zeitgleich mit Rownan auf ihre Hände, die tatsächlich auf dem Tresen übereinander lagen. Während der Puls des Satyrs sich beschleunigte, intensivierte sich die Röte auf den Wangen des Falls sofort und die Augen weiteten sich ein gutes Stück. Da schimpfte sich Lian eine aufmerksame Person und dennoch waren ihm all diese Kleinigkeiten sowie das Bild, das die beiden Magier gerade nach außen bieten mussten, überhaupt nicht aufgefallen. Zu abgelenkt war der Braunhaarige gewesen von dem Gespräch mit Rownan, seinen aufrichtigen Worten, von seinem Lob, aber auch von den Sorgen und Nöten, die er in den Seelenspiegeln des Gegenübers erkannt hatte. Es waren viele Emotionen gewesen, die der Falls erkannt und die ihn und seinen Geist vollkommen vereinnahmt hatten – wie ihm nun im Nachhinein auffiel. Die Röte auf seinen Wangen war noch nicht gewichen, anders als Rownan, der plötzlich einen beherzten Schritt nach hinten vollführte und hektisch stammelte. Er fühlte sich offensichtlich genauso ertappt wie Lian… dabei war doch überhaupt nichts geschehen! Sie hatten sich nur unterhalten. Warum hatte die Kellnerin so eine merkwürdige Andeutung gemacht?! Der Falls hätte ihr gerne Vorwürfe gemacht, doch er wusste, dass das die Situation vermutlich nur schlimmer gemacht hätte. So schluckte der Bogenschütze jeden Kommentar angestrengt herunter und biss die Zähne zusammen, um seine lose Zunge unter Kontrolle zu halten. Die Zeit, die der Falls brauchte, um sich innerlich zu maßregeln, nutzte Rownan, um eine Antwort an die Kellnerin zu geben. Und ohne abzuwarten, schubste der Hybride seinen Kollegen förmlich von sich. Nicht so stark, dass Lian tatsächlich stolperte, aber doch bestimmt genug, dass sich ein gewisser Abstand zwischen den Magiern aufbaute. Sie waren sich einig: Sie wollten beide diesem peinlichen Moment möglichst schnell entkommen, weshalb der 19-Jährige nur zustimmend nickte, das Trockentuch in einer schnellen Bewegung über einen unter dem Tresen befindlichen Haken warf und dann auf dem Absatz kehrt machte, um sich die Utensilien fürs Kellnern zu besorgen. Der peinliche Moment beschäftigte den Falls allerdings auch noch, als er Rownan längst an der Bar zurückgelassen hatte.

Lian wurde von der Dame, die er ersetzen sollte, schnell in die Tätigkeiten eingewiesen. Zum einen ging es darum, die Tische abzuräumen, die nicht mehr besetzt waren. Gleichzeitig sollten aber auch die Bestellungen aufgenommen, an die Küche weitergereicht und die Mahlzeiten schließlich an die richtigen Tische gebracht werden. Alles in allem: Es war extrem wuselig. Jetzt verstand der Falls, warum hier so viele Mitarbeitende unterwegs waren. Wenn man gerade dabei war, einen der Tische zu räumen, wurde man bereits von einem anderen Tisch herbei gewunken. Wenn man Teller und Besteck zum Abwasch trug, bekam man aus der Küche einen gebellten Befehl, dass dieser und jener Teller an diesen und jenen Tisch gebracht werden musste. Für die Cocktails musste man an die Bar (die wenigen Momente, in denen Lian zumindest einen kurzen Blick mit Rownan wechseln konnte, wenngleich keine Zeit zum Sprechen blieb) und als würde das nicht ausreichen, drohte man stets, mit einem anderen Mitarbeiter zusammenzustoßen, der mindestens genauso hektisch von A nach B lief. Tatsächlich war der Braunhaarige die erste Zeit so mit der zu erfüllenden Aufgabe beschäftigt, dass er keinen Blick für andere Sachen hatte. Er hastete von einem Tisch zum anderen, er brachte Teller zu den Gästen und richtete sogar Servietten, damit neue Gäste Platz nehmen konnten. Es war ein gänzlich anderer Falls, als man sonst kannte – es war eine Seite, die nicht einmal Lian selbst an sich kannte. Er nahm seine Arbeit wirklich ernst. Fast so, als könnte er tatsächlich mit ehrlicher und anstrengender Arbeit seinen Lebensunterhalt verdienen. Am Ende kam es Lian entgegen, dass er in einer Stadt großgeworden war und schon früh gelernt hatte, in Menschenströmen unterwegs zu sein. Es strengte ihn immer weniger an, den anderen Leuten auszuweichen. Seine gute Auffassungsgabe sorgte dafür, dass er die verschiedenen Tätigkeiten schnell verinnerlicht hatte und er auch bei zwei oder drei parallelen Aufgaben nicht durcheinanderkam. Seine Kellnerei wurde kontrolliert und geordnet, wie man auch von außen erkennen konnte. Und das… war der Anfang vom Ende. Sobald sich Lian eingestimmt hatte und ruhiger wurde, war sein Blick wieder frei für andere Dinge. Und während er von einer feisten Dame den leeren Teller entgegennahm, fiel ihm plötzlich der goldene Ehering an ihrer linken Hand auf. Beim nächsten Tisch blieben die hellgrünen Augen für den Bruchteil einer Sekunde am Dekolleté einer jungen Frau hängen, die eine schöne Kette trug. Ein älterer Herr, der einen Cocktail bestellte, wedelte mit seiner kostbaren Armbanduhr förmlich unter Lians Nase. Die Fassade bröckelte… und plötzlich fiel dem jungen Mann wieder ein, warum er eigentlich hatte kellnern wollen. Sicherlich nicht, um diesen aufgeblasenen Menschen tatsächlich zu dienen! Er erinnerte sich daran, was er immer gewesen war und auch immer bleiben würde: Ein Dieb. Der Schmuck zog den Falls förmlich an und so, wie die Leute protzig damit angaben, konnten sie ihm nicht einmal einen Vorwurf machen. Diese arroganten Leute forderten es förmlich heraus, bestohlen zu werden. Und so änderte sich die Arbeit von Lian. Er kam noch immer seinen Aufgaben nach, wechselte von einem Tisch zum Nächsten, doch wenn man genau hinsah, konnte man erkennen, dass er sich mehr Zeit für die Leute nahm. Er plauderte mit einer Dame, lachte herzlich auf, als ein Mann ihm einen Witz erzählte und zwinkerte schon fast schelmisch, als eine Frau ihn von der Seite her ansprach. Lian beugte sich quer über den Tisch, um benutzte Teller und Besteck einzusammeln, zog Stühle zurück, damit Damen sich setzen konnten und half Gästen sowohl beim Ablegen ihrer Mäntel als auch beim Anziehen der Jacken, nachdem sie fertig gegessen hatten. All der Smalltalk, der Witz, der Schalk und die Bedienung schienen ihm einfach von der Hand zu gehen – es war ein gänzlich anderer Lian als der, den man vielleicht zu Beginn der Quest kennengelernt hatte. Nichts deutete darauf hin, dass er ein Problem mit der gehobenen Gesellschaft haben könnte oder damit, sie zu bedienen. Und der große Trick dahinter: Würde man die Gäste fragen, die Lian bediente, würden diese wohl auch nicht alle sagen können, dass es der Falls war, der sie zum Lachen brachte oder ihnen beim Einkleiden half. Denn niemand konnte ahnen, dass der Dieb sich mithilfe seines Zaubers Transformation immer wieder das Aussehen und die Stimme eines anderen Kellners lieh. Immer dann, wenn er verhindern wollte, dass man sich im Nachhinein nochmal an ihn erinnerte, weil er… naja. Das konnte man sich denken, oder?

Lian hatte keine Ahnung, in was für Gespräche sein Kollege verwickelt wurde. Über was für Thematiken er mit der anderen Kellnerin sprach. Nein, er wusste es nicht… er ahnte es nicht einmal. Während Rownan unfreiwillig mit seinen Gefühlen konfrontiert wurde, war der Braunhaarige vollkommen eingenommen von seiner eigenen Aufgabe, von der Bedienung der hoch angesehenen Gäste im extravaganten Zugabteil… und der Bedienung seiner eigenen Bedürfnisse. Oh ja, Lian war auf einem Höhenflug, während er sich zwischen den Tischen entlangschlängelte und immer wieder anhielt, um Smalltalk mit den Menschen zu halten. Zwischendurch hatte er Sorge, dass er bei all diesen Möglichkeiten gar die Übersicht über die Kleinigkeiten verlieren könnte, die in seinen Ärmeln und Taschen verschwanden, während er den Gästen jeden Wunsch von den Lippen ablas. Aber nein, er durfte es nicht übertreiben, das wusste er, er musste es bei wenigem Schmuck belassen. Aber… es war schwer, sehr schwer. Lange war es her, dass dem Falls so viele Kostbarkeiten auf dem Silbertablett präsentiert wurden und offensichtlich rechnete keiner der Gäste damit, dass ihm etwas abhandenkommen könnte. Es wäre wie immer: Erst mit einiger Verzögerung würden die Gäste merken, dass ihre Kette, ihr Ring oder die Armbanduhr fehlten. Und dann würden sie zuerst selbst suchen, bevor sie auch nur auf die Idee kamen, tatsächlich bestohlen worden zu sein. Und diesen Punkt, diese Erkenntnis, erreichten die Leute erst, wenn sie längst nicht mehr eingrenzen konnten, wo genau der Diebstahl stattgefunden hatte. Wirklich auf der Zugfahrt? Oder vielleicht davor? Danach? Und wenn im Zug, dann zu welchem Zeitpunkt genau? Nein, Lian wog sich in größter Sicherheit und seine Laune hatte sich sichtlich aufgehellt. Die Zeit verflog, ohne dass es ihm so recht bewusstwurde. Und erst, als die Kellnerin, die er zwischenzeitlich abgelöst hatte, zu ihm trat und ihm auf die Schulter klopfte, sahen die hellgrünen Augen zu der Wanduhr im Zugabteil. Oh, schon so spät? Die Dame gab mit einem kurzen Fingerzeig über die Schulter zu verstehen, dass der Braunhaarige zurück an die Bar gehen konnte – sein Kollege würde ihn schon vermissen. Was genau die Dame ihm damit sagen wollte, verstand Lian zwar nicht, aber er kommentierte es nicht weiter. Er lächelte, nickte und gab das Feld zufrieden wieder ab. Der Falls hatte alles erreicht, was er hatte erreichen wollen. Jetzt mussten sie nur noch warten, dass die Zugfahrt endete – was nicht mehr allzu lange dauern sollte. Zum Glück.

„Meine Güte, was für extravagantes Essen hier aufgetischt wird!“ Anstatt richtig auf sich aufmerksam zu machen, fing Lian bereits an zu sprechen, ehe er vollends an der Theke angekommen war. Ohne es zu wissen, ließ er sich genau auf dem Hocker nieder, auf dem zuvor die andere Kellnerin gesessen und Rownan ausgefragt hatte. Der 19-Jährige lachte gelöst und wollte sich gerade mit der Hand durch die Haare fahren, als ihm – zum wiederholten Male an diesem Tag – auffiel, dass das seiner gegelten Frisur sicherlich nicht guttun würde. Der Braunhaarige hielt inne, lachte leise in sich hinein und lehnte stattdessen die Arme auf dem Tresen ab, sah hinüber zu dem Hybriden und suchte den Blickkontakt mit ihm. Die Splitter vom Weinglas hatte Rownan bereits weggeräumt, sodass der Falls keine Spuren des Schlamassels sah. Genauso wenig konnte er ahnen, was seinen Kollegen beschäftigt hatte… Lian hatte sich mit seinen kleinen Diebstählen so gut abgelenkt, dass zumindest für ihn der peinliche Moment von zuvor deutlich in den Hintergrund gerückt war. „Ich werde mich nie daran gewöhnen“, offenbarte er dem Satyrs mit einem Grinsen auf den Lippen und spielte damit auf die ordentliche Frisur und das enganliegende Outfit an, die so viele seiner gewöhnlichen Marotten unmöglich machten. Da seine Haare normalerweise zerzaust und unordentlich waren, interessierte es nicht, dass er gerne mit den Händen hindurchfuhr. Jetzt allerdings war das unmöglich und schränkte Lian sichtlich ein. Trotz dieser Umstände konnte man spüren, dass der Falls gutgelaunt war, er wirkte richtig befreit. Nein, auch das konnte seine gute Laune gerade nicht trüben. „Bei der Hälfte der Mahlzeiten, die ich an die Tische getragen habe, konnte ich nicht einmal sagen, was genau das eigentlich ist. Und ernsthaft, wie viel Geld die Leute ausgeben für Portionen, die nicht einmal satt machen. Nicht, dass das mein Problem wäre… aber verstehen muss ich es trotzdem nicht.“ Beiläufig winkte der 19-Jährige ab, legte das Kinn dann auf der Handfläche ab und sah zu Rownan hinüber, der… irgendwie ziemlich konzentriert aussah. Nicht abweisend, aber doch recht ernst. In seiner Euphorie hätte Lian das beinahe übersehen, jetzt fiel es ihm allerdings umso deutlicher auf. „Und hier lief auch alles nach Plan?“, fragte er unumwunden nach und musterte Rownan neugierig. Ein schneller Blick gab zumindest Aufschluss darüber, dass der Hybride die Kontrolle über das dreckige Geschirr behalten hatte und auch sonst seiner Aufgabe sehr gut nachkam. Wenn ihn etwas beschäftigte, dann musste es also etwas anderes sein, oder? Vielleicht ein nerviger Gast? Anstrengende Kollegen? Oder… war Natalie wieder aufgetaucht? Lian war so konzentriert auf seinen Kollegen, dass er die Unruhe, die sich am Eingang des Abteils und damit in seinem Rücken aufbaute, nicht mitbekam. Ein älterer Herr war eingetreten, blickte sich wütend um und fing dann das erstbeste Personal in dem Restaurant ab, das ihm entgegenkam. In der allgemeinen Geräuschkulisse konnte man auf die Entfernung nicht mehr als ein erbostes Brummen hören sowie die beschwichtigenden Gesten des Personals sehen, als wolle es einen Streit vermeiden. Und dann wurden, nach und nach, alle Kellner zusammengerufen. Was war denn da los?

Rownan brauchte ziemlich lange, um zu antworten. Zu lange, als dass Lian nicht misstrauisch wurde. Die eisblauen Augen des Wolfes starrten ihm entgegen und man konnte förmlich sehen, wie sich die Gedanken im Köpfchen des Gegenübers überschlugen. Woran genau hatte Rownan gerade gedacht? Und was war es, das ihn so sehr fesselte, dass er fast schon aus der hiesigen Welt entfleucht schien? Was auch immer es war, es beschäftigte den Hybriden so sehr, dass er mehrere Sekunden brauchte, bis er endlich einen richtigen Ton über die Lippen brachte. Lian horchte auf, als er seinen Namen vernahm, beugte sich noch ein wenig weiter über die Theke, um zu verstehen, was Rownan ihm sagen wollte… doch dann brach er wieder ab. Zuerst verstand der Falls nicht, was geschehen war, doch dann fiel ihm auf, dass der Blick seines Kollegen plötzlich an ihm vorbei ging. Der Bogenschütze drehte sich auf dem Hocker um und blinzelte, als er das Gewitter bemerkte, das sich am Eingang des Restaurants zusammenbraute. Ein älterer Herr fuchtelte wild durch die Gegend und auch wenn Lian auf die Distanz nicht verstehen konnte, was er sagte, so war mehr als deutlich, dass der Herr zornig war. Moment. Der Herr… das war einer der Herren, die der Braunhaarige bestohlen hatte. Was hatte er von ihm nochmal mitgehen lassen? Die Uhr? Okay, es war nicht geplant gewesen, dass der Diebstahl so früh auffliegen würde. Tatsächlich hatte der Falls gedacht, dass gerade dieser Mann erst nach der Zugfahrt den Verlust seiner Uhr bemerken würde. Dass er hier auftauchte, war zwar nicht geplant, aber die Eventualität einkalkuliert gewesen. Wie gut, dass Lian ein Dieb war, der immer nur mit doppeltem Boden agierte und deshalb trotz der unerwarteten Entwicklung ruhig bleiben konnte. Er drehte sich wieder zu Rownan, tauschte einen Blickkontakt mit ihm aus. Dass der Kollege die feine Duftnote der fremden Gegenstände an dem 19-Jährigen wahrnahm, ahnte dieser in diesem Moment nicht. Stattdessen sah er möglichst überrascht und ahnungslos aus, so als wüsste er auch nicht, was genau dort am Eingang des Restaurants geschah und als wäre ihm dieser Mann gänzlich unbekannt. Und so erwiderte er auch nur kurz das Nicken des Satyrs, als dieser verkündete, dass sie sich die Störung näher ansehen sollten.

Beklaut. Das war das erste Wort, das Lian vernahm, als sie der Szenerie endlich nähergetreten waren. Und dieses eine Wort bestätigte ihn in seinen Vermutungen: Der Mann hatte den Diebstahl seiner Armbanduhr bemerkt und auch auf seinen Besuch im Restaurant zurückgeführt. Vier Kellner und Kellnerinnen standen bereits bei ihm und versuchten, den Mann zu beruhigen, hatten dabei aber wenig Erfolg. Und auch wenn sie versuchten, dass die restlichen Gäste im Abteil von der Störung möglichst wenig mitbekamen, so konnte Lian doch erkennen, wie sich einige Köpfe zu ihnen umdrehten oder Menschen die Hälse streckten, um einen Blick auf die Menschentraube zu erhaschen. Selbst wenn die anderen Gäste nicht wussten, was genau geschehen war, so war mehr als offensichtlich, dass gerade irgendetwas nicht nach Plan lief. Und so begann die Tuschelei, die der Falls nur beiläufig wahrnahm. Die grünen Seelenspiegel wandten sich an den Mann, dem er vor vielleicht einer halben Stunde nicht nur beim Einkleiden in den teuren Reisemantel geholfen hatte, sondern ihn bei dieser Gelegenheit auch bestohlen hatte. Man könnte nun meinen, dass der wütende Herr diesen Kellner – Lian – allein dadurch schnell erkennen müsste. Tatsächlich wanderte der zornige Blick des Mannes jedoch nur für einen ganz kurzen Moment zu dem Falls, dann wandte er sich schon wieder ab. Nein, dieser Mann erkannte den Illusionsmagier nicht und Lian musste sich ein zufriedenes Lächeln verkneifen. Es dauerte nicht lange, da tauchte Natalie im Restaurant auf und ließ nicht nur die Tarnung der Magier auffliegen, sondern befahl im gleichen Atemzug, dass sie die Angestellten durchsuchen und die Armbanduhr dadurch finden sollten. Sie sollten die Angestellten durchsuchen?! Wow. Ohne es zu wissen, spielte Natalie dem Crimson Sphynx Magier auch noch in die Hände – offensichtlich wollte das Schicksal, dass der Falls mit seinem Diebstahl ungeschoren davonkam. Das war einfach die perfekte Situation! Der 19-Jährige wandte sich an Rownan und bemühte sich um einen möglichst ernsten Gesichtsausdruck. „Dann lass uns lieber schnell beginnen, nicht, dass uns der Dieb noch durch die Finger geht. Er wird das Diebesgut sicher noch bei sich tragen“, erklärte er seinem Kollegen und ergänzte gedanklich, weil er es am besten wusste: Ganz sicher trägt er es sogar noch an sich. Mit einer kurzen Bewegung des Kopfes deutete er in den hintern Teil des Zuges, wandte sich dann an die anderen Angestellten. „Einer nach dem anderen wird zu uns kommen, alles klar? Und keine Spielchen, dann haben wir das alle schnell hinter uns gebracht.“ Lian lächelte, während die Kellnerinnen und Kellner sich unsichere Blicke zuwarfen. Also dann: Die Durchsuchung konnte beginnen.

So wie Rownan es sich bereits gedacht hatte, stellte sich auch die tatsächliche Teamaufteilung zwischen den Magiern heraus. Der Falls hatte sich netterweise dazu bereiterklärt, das Abtasten und die Durchsuchung der Taschen zu übernehmen, während Rownan sich bereithalten sollte, um den Dieb – sobald sie ihn fanden – an einer Flucht zu hindern. Sie waren in das Abteil gewechselt, in dem auch die Umkleidekabine der Angestellten war und dann ging es los: Nach und nach wurden die Angestellten hereingeführt und Lian durchsuchte sie, während der Satyrs Magier ein wenig auf Abstand blieb. Auch die Taschen der Angestellten wurden durchsucht, damit sie auch nichts übersahen. Nichts, nichts, nichts. Die ersten Personen konnten alle wieder gehen und erst wirkte es so, als würden sie nicht fündig werden. Bis zu dem Punkt, als ein junger Bursche mit strohblonden Haaren und sehr heller Haut den Raum betrat. Seine braunen Augen sahen sehr unsicher von Lian zu Rownan und wieder zurück. Er war es! Dieser Kellner war so sehr zwischen den anderen Kellnern hervorgestochen, dass auch Lian ihn sofort bemerkt hatte. Und deshalb war es auch genau dieser Kellner, dessen Aussehen er sich geliehen hatte, als er dem Mann seine Armbanduhr gestohlen hatte. Ja, er war es. Und deshalb wusste der Braunhaarige auch sofort, was es zu tun galt. „Hierhin. Bisschen schneller, da warten noch ein paar mehr Leute darauf, durchsucht zu werden“, durchbrach Lian schließlich die Stille und forderte den unsicheren Mann dazu auf, näherzutreten. Zögerlich kam der Kellner der Aufforderung nach, dann begann Lian, ihn abzutasten. Zuerst war es genauso wie bei allen anderen Personen zuvor auch… bevor der Illusionsmagier stutzte. Er klopfte erneut auf die Weste des blonden Mannes, rutschte dann mit der Hand ungeniert unter den V-Ausschnitt und zog dann, wenige Augenblicke später, eine feine, goldene Armbanduhr hervor. Dass diese Uhr in Wirklichkeit aus Lians Ärmel gerutscht kam und nicht wirklich unter der Weste des blonden Kellners gefunden worden war, konnte ein Außenstehender nicht erkennen. Ein kleiner Taschenspielertrick, mehr nicht. „Aha? Was ist denn das?“, fragte Lian scheinheilig nach und hielt dem Mann die goldene Uhr unter die Nase. „Ist das etwa die Uhr, die wir suchen?“ Die braunen Seelenspiegel des Kellners wurden riesig groß und sein Kinn klappte nach unten. Die ersten Augenblicke war er sprachlos, als könnte er selbst nicht glauben, was Lian da in den Händen hielt – und dass das tatsächlich unter seiner Weste gewesen sein sollte. Dann haspelte er: „I-ich… die gehört mir nicht! Ich weiß nicht, wie die dahingekommen ist!“ Die Stimme des Kellners überschlug sich und er trat zwei Schritte zurück, sah sich im Raum um. Ob er, überwältigt von der Situation, wirklich an eine Flucht dachte? Wenn ja, würde ihm schnell klar werden, dass das ein aussichtsloses Unterfangen war. Der Falls neigte den Kopf zur Seite. „Du weißt nicht, wie das dahingekommen ist, ja?“, wiederholte er die Worte des Blonden und hob dann die Mundwinkel an. Ja, Lian fühlte sich verdammt sicher. „Sollen wir den Herren fragen, ob das seine Uhr ist?“ Angst trat in den Gesichtsausdruck des Kellners und er brachte kein weiteres Wort heraus. Die hellgrünen Seelenspiegel des Illusionsmagiers sahen zu Rownan. „Am besten fragen wir den Mann bei dieser Gelegenheit auch gleich, ob er von diesem Kellner bedient wurde. Wenn die Uhr seine ist und er die Bedienung bestätigt, sollten wir den Täter hiermit gefunden haben.“ Alles lief genau nach Plan. Und während Lian sich bereits freute, knatterte es aus einem der Lautsprecher: "Liebe Gäste, in Kürze endet unsere Rundfahrt. Bitte achten Sie darauf, keine Habseligkeiten im Zug zu vergessen und empfehlen Sie uns weiter. Wir freuen uns, dass wir Sie heute bei uns begrüßen durften:"

Lian fühlte sich großartig und es kostete ihn alle Mühe, den jungen Kellner nicht breit anzugrinsen und auch gegenüber Rownan ein Pokerface zu bewahren. Ja, der Falls hatte das Gefühl, erhaben über den Dingen zu stehen. Er hatte einen grandiosen Plan umgesetzt, der es unmöglich machte, ihm den Diebstahl nachzuweisen, den er während seiner Tätigkeit als Kellner begangen hatte. Der Braunhaarige war einfach genial – zumindest war es das, was der 19-Jährige gerade von sich selbst dachte. Hochnäsig? Übertrieben? Durchaus. Und es war auch nicht so, dass Lian sich über diese Gefühle wirklich bewusst war. Es kam eher unterbewusst und sorgte dennoch dafür, dass der junge Mann ein Stückchen gerader stand, die Nase leicht in die Luft reckte und die hellgrünen Augen verräterisch leuchteten. Ob er kein Mitleid mit dem Kellner hatte? Nein. Das hatte er nicht. Und spätestens das hätte der Punkt sein sollen, an dem Lian ins Zweifeln hätte geraten sollen. Damals, vor langer Zeit, hatte er mit den Diebstählen begonnen, weil er sich vom Schicksal ungerecht behandelt fühlte. Er hatte gesehen, wie viel andere Menschen besaßen, während für Leute wie ihn kaum etwas übrigblieb. Und da das Leben nicht von alleine dafür sorgte, dass die Güter gerechter verteilt wurden, hatte er eben irgendwann damit begonnen, dem Ganzen nachzuhelfen. Hier und dort Jewels einzustecken, die andere Menschen ohnehin zu viel hatten. Damals hatte sein Fokus vollkommen auf der reichen Oberschicht gelegen, aber diese Grenze war mit der Zeit zunehmend verschwommen. So sehr, dass er mittlerweile nicht einmal mehr mit der Wimper zuckte, seinen eigenen Diebstahl einem verängstigten, jungen Burschen unterzujubeln, der nun wirklich niemandem ein Haar gekrümmt hatte. Lians Hemmschwelle war gesunken… und hatte ihn genau dorthin geführt, wo er heutzutage stand. Früher hatte er sich rechtfertigen können. Heute war er nur noch ein Dieb wie jeder andere auch.

Erst mit Verzögerung bemerkte der 19-Jährige die sichtlich aufgestellten Nackenhaare von Rownan und erst, als der Kollege ihm lautstark zustimmte, fiel Lian die Mordlust auf, die aus den eisblauen Augen des Hybriden hervorstach. Es reichte noch nicht aus, um den Falls aus seiner Euphorie zu reißen, allerdings wurde er stutzig. Und dann… ging es schnell. Rownan packte den blonden Kellner am Kragen und drückte ihn erbarmungslos gegen die Wand des Abteils, sodass der junge Mann erschrocken ächzte. Was geht denn jetzt ab?! Klar, dass sein Kollege nicht erfreut darüber sein würde, wenn sie den Dieb in die Finger bekamen, damit hatte Lian gerechnet. Aber dass er gleich so handgreiflich wurde? Die Überlegenheit in der Haltung des 19-Jährigen bröckelte… und dann erstarrte er, als er die weiteren, erzürnten Worte von Rownan hörte. Ganz gleich, dass der Satyrs ihn nicht ansah, er die Worte dem zitternden Kellner entgegenwarf, so drangen sie doch zu Lian vor. Warum er klaute, nach allem, was passiert war? Wie er ihnen das antun konnte, nach allem, was sie durchgemacht hatten? Dass er dachte, er würde ihn respektieren… Lians Mund öffnete sich einen Spalt breit und seine Kehle schnürte sich zusammen, erschwerte ihm das Atmen. All die Souveränität des Falls war verschwunden, die Augenbrauen wanderten ungläubig nach oben. Hatte Rownan mit diesen Worten wirklich den blonden Kellner gemeint? Oder meinte er vielmehr… ihn selbst? Lian? Wusste er etwa, dass es Lian gewesen war, der die Gäste bestohlen hatte? Aber… aber wie konnte Rownan das wissen? Der Illusionsmagier bekam keine Gelegenheit, um Nachfragen zu stellen, denn ohne lange zu zögern schleifte der Wolf den unschuldigen Kellner hinter sich her und folgte damit dem Plan, den der Braunhaarige geäußert hatte. Warum fühlte sich Lian dabei allerdings plötzlich so schlecht? Warum fühlte er sich alles andere als überlegen, obwohl doch alles genau so lief, wie er es eingefädelt hatte? Was genau war es, das den jungen Mann so sehr aus der Fassung gebracht hatte? Respekt… ob es das war? Gegenseitiger Respekt. Eher schlecht als recht folgte der Falls dem Hybriden und konnte nur noch das Ergebnis des ganzen Schauspiels mitbekommen: Der ältere Gast erkannte den Kellner (natürlich tat er das) und damit schien er endgültig des Diebstahls überführt. Der junge Mann stammelte noch einige Worte, überwältigt von den Dingen, die ihm vorgeworfen wurden und vermutlich fragte er sich, wie er in diese Situation hatte geraten können. Lian wusste es. Und – scheinbar – Rownan auch. Der Braunhaarige war unfähig, etwas zu unternehmen, als der blonde Kellner abgeführt wurde. Und der Daumen von Natalie streute nur noch zusätzlich Salz in die Wunde. Lian ließ die Dinge geschehen, ohne einzuschreiten und die Wahrheit zu sagen.

Alles war genauso gelaufen, wie der Bogenschütze es geplant hatte. Und gleichzeitig war alles so unglaublich schiefgelaufen, dass er am liebsten im Erdboden versinken wollte. Und damit endete eine Zugfahrt, die geprägt war unzähligen von Höhen und Tiefen. Eine Zugfahrt, die Lian sein Leben sicherlich nicht so schnell vergessen würde.

Was genau mit dem Kellner geschah, bekamen die Magier nicht mehr mit. Und ehrlich gesagt wollte Lian das auch gar nicht wissen. Die Worte von Rownan hatten ihn aus dem Konzept gebracht, hatten seinen schönen Plan wie einen Kartenhaufen zusammenfallen lassen. Und eines verstand der Falls nicht: Wenn der Hybride wusste, dass er der Dieb war, warum hatte Rownan ihn dann nicht verraten? Warum hatte der Satyrs ihn gedeckt, obwohl es ihm offensichtlich zuwider war. Obwohl er ihm einen Vorwurf gemacht hatte… es ergab für den 19-Jährigen keinen Sinn. Und es war kein Verhalten, das er gewohnt war. Normalerweise war er es, der sich selbst in Schutz nehmen musste und niemand, der auf die Unterstützung einer anderen Person zählen konnte. Wenn er es in der Vergangenheit getan hatte, war es ihm – früher oder später – doch nur auf die Füße gefallen. Nein, alleine war Lian besser klargekommen. Und doch… hatte Rownan ihn geschützt. Und unfreiwillig musste er an die Worte denken, die der Satyrs mit ihm geteilt hatte. An seinen Vorwurf, aber auch daran, dass er ihm Potenzial zugesagt hatte. Und an ihren Streit in der Umkleidekabine, wo beide einen kurzen Blick auf die jeweils andere Vergangenheit hatten werfen können, gleichzeitig aber noch endlos viele Fragen offengeblieben waren. Unsicher rieb sich Lian (der mittlerweile wieder genauso strubbelig und unordentlich aussah, wie man es von ihm gewohnt war) über den Hinterkopf, als er schließlich vor dem Zug stand, der ihn zurück nach Aloe bringen sollte. Es war daran, sich zu verabschieden… da ihr Austausch sich seit der Sache mit dem Kellner allerdings auf ein absolutes Minimum beschränkt hatte, stellte sich dieser Abschied als gar nicht so einfach heraus. Der Falls wusste nicht genau, was er sagen sollte. Und so schwieg er, sah Rownan still entgegen, bis das Makrofon des Zuges laut ertönte. Das Signal, dass sie bald abfahren würden. „Danke für die Zusammenarbeit“, waren schließlich die ersten Worte, die Lian zäh über die Lippen brachte. Er grinste nicht, sah sogar ziemlich ernst aus. Eigentlich hätte der Braunhaarige gerne das Gespräch mit dem Hybriden gesucht, ihn offen darauf angesprochen, was er gemeint hatte, als er den Kellner angeknurrt hatte. Aber… er schaffte es nicht. Alles in dem Dieb schrie auf und wehrte sich dagegen, einen Diebstahl wirklich offen zuzugeben. Das war etwas, was ein echter Dieb eben nicht so einfach konnte. Es ging nicht, nicht jetzt, nicht hier, nicht heute… und da ertönte das Makrofon ein zweites Mal. Ein Schaffner am Bahnsteig deutete Lian an, dass er einsteigen sollte, die Türen würden gleich schließen. Die beiden Magier konnten jetzt getrennte Wege gehen und würden sich – vermutlich – nie wiedersehen. Nach allem, was geschehen war, war das vielleicht sogar der beste Weg für beide Magier. Und doch ging es dem Falls ähnlich wie Rownan: Er vertraute dem Hybriden. Und er hatte sich für ihn in Gefahr gebracht, weil sie sich irgendwie doch verdammt ähnlich waren und vielleicht sogar voneinander lernen konnten. Und jetzt, zum Abschied, stand etwas im Raum, das es eindeutig zwischen ihnen zu klären gab. „Rownan“, sprach der Braunhaarige schließlich den Namen aus und hob den Blick an. Er ignorierte die wilden Gesten des Schaffners, der bereits eilig nähertrat, um ihn in den Zug zu drängen. „Falls du mal in Aloe bist… können wir vielleicht nochmal sprechen.“ Wenngleich Lian noch gar nicht wusste, worüber genau er eigentlich sprechen wollte. Konnte. Aber das würde sich ergeben. Bevor der Schaffner ihn wirklich am Arm packte, drehte Lian sich um und stieg in den Zug. „Ich wohne im Gildenpalast von Crimson Sphynx. Du kannst dort nach mir fragen. Oder ich melde mich, wenn ich mal in Maldina bin.“ Über die Schulter blickte Lian zurück, suchte noch ein letztes Mal den Blickkontakt mit Rownan, so wie schon viele Male an diesem Tag. Sie hatten beide viel erlebt und einige Dinge, die sie zu verarbeiten hatten. Genau das sprach auch aus den Augen, die sich nun erneut anblickten. Es war klüger, mit geklärten Gedanken erneut zusammenzufinden. Die Türen des Zuges bewegten sich… „Bis bald.“ Lian sprach die Worte mit einer unglaublichen Sicherheit aus, hob zum Abschied die Hand… und dann waren die Türen zu. Der Zug setzte sich in Bewegung und rollte langsam aus dem Bahnhof. Der 19-Jährige war ohne jede Erwartung in diese Quest gestartet und umso erschlagener von den Entwicklungen, die sich ergeben hatten. Hatte er in Rownan tatsächlich einen neuen Freund gefunden?