Das "Rosemary & Thyme"

Off: Ménage à trois
featuring @Lian Falls, @Gin Du Bellay & Rin Inuyama

Lian saß am Schreibtisch seiner kleinen Wohnung und seufzte laut. Die hölzerne Tischplatte war – ganz ungewöhnlich für den Falls – ziemlich aufgeräumt. Ein einzelnes, leeres Blatt Papier lag vor ihm auf dem Tisch… obwohl, gänzlich leer war es nicht. Liebe Isabelle,…, las der 19-Jährige gedanklich vermutlich zum hundertsten Mal die Begrüßung vor – denn viel weiter war er bisher nicht gekommen. Unschlüssig, was genau er der jungen Frau schreiben sollte, kratzte der Illusionsmagier mit dem hinteren Teil seines Stiftes über seine Stirn und schloss die Augen. Er war einfach kein Experte im Briefeschreiben – das würde er niemals werden. So gut der junge Mann im direkten Gespräch oder im Smalltalk war, so schwierig fiel es ihm, vernünftige Worte zu Papier zu bringen. Und doch blieb ihm nichts anderes übrig, wenn er den Kontakt mit der blonden Frau halten wollte. Noch immer machte sich der Falls Gedanken um Isabelle – darum, wie es ihr ging und dass sie ganz offensichtlich verfolgt wurde, wenngleich sie selbst nicht wusste, wer genau dahintersteckte. Die Parallelen zu einer Person, die Lian einst nicht hatte schützen können, waren ihm schon damals sofort aufgefallen, was seine Sorge nur verstärkt hatte. Sie hatte ihren Tod vorgetäuscht und war aus Aloe geflohen, irgendeine größere Sache musste einfach dahinterstecken. Und da Lian der jungen Frau versprochen hatte, dieses Geheimnis für sich zu behalten, hatte er das Gefühl, der Einzige zu sein, der überhaupt noch ein Auge auf Isabelle werfen und ihr im Zweifel auch helfen könnte. Er musste diesen Brief also zustande bringen, irgendwie. Als sich die Lider des 19-Jährigen wieder anhoben, sah er auf den Stapel Papier, der am rechten Rand seines Schreibtisches wartete, denn der Brief an Isabelle war nicht die einzige Botschaft, die Lian formulieren wollte. Er dachte an Rownan, sowie daran, dass er auch ihm unbedingt schreiben wollte. Ihm schreiben, damit sie ein neues Treffen vereinbaren konnten. Wenn der Braunhaarige an den Lupinen dachte, waren es so vielfältige Gefühle, die sich in ihm breitmachten, dass es noch immer schwierig für ihn war, es so recht zu fassen und auch einzusortieren. Vielleicht lag es auch daran, dass ihm der Brief, den er an den Magier von Satyrs Cornucopia formulieren wollte, mindestens genauso schwerfiel wie an Isabelle. Vermutlich würde es wieder auf wenige Worte hinauslaufen, so wie Rownan es eben auch von ihm kannte. Das wäre doch in Ordnung, oder? Oder nicht? Argh. Weiter wanderte der Blick zu der Geburtstagskarte seiner Familie. Auch hier stand noch eine Antwort von ihm offen, eine Sache, die der Falls bewusst aufgeschoben hatte. Eigentlich hatte Lian seiner Familie, insbesondere seiner Mutter, nicht antworten wollen. Doch seit kurzem machte er sich Gedanken darüber, ob er nicht doch den ersten Schritt tätigen sollte, damit sie sich nach all der Zeit der Distanz zueinander vielleicht doch wieder annäherten. Woher kamen diese Gedanken? Seit wann interessierte es Lian, was mit seiner Familie war? Was… mit seiner Mutter war? Und ganz am Ende blieb der Blick der hellgrünen Augen auf dem Schmuck hängen, der ebenso auf der Tischplatte lag. Zum Einen der Ring mit dem Peridot, den Rin ihm im Knochental geschenkt hatte, den der Falls seitdem allerdings höchstens versteckt unter seinem Oberteil getragen hatte. Und an dem Sichelmond… der Sichelmond, den er einst von Gin erhalten hatte. Lian griff nach dem Anhänger und hielt ihn wie so oft zwischen Daumen und Zeigefinger, während er ihn genauer musterte. Wie es der Du Bellay wohl gerade erging? Frustriert ließ der 20-Jährige das Schmuckstück fallen, griff sich stattdessen mit beiden Händen in die lockige Mähne und kniff die Augen zusammen.

Verdammt, seit wann musste er sich so viele Gedanken um soziale Beziehungen machen?! Wo war sein Leben als Einsiedler nur geblieben?...

Es wirkte wie ein Wink des Schicksals, das just in diesem Augenblick ein Klopfen an seiner Tür ertönte. Lian löste seine Hände aus den Haaren, öffnete die Augen und sah verwundert in Richtung Eingangsbereich. Besuch? Unangekündigt?... Eine böse Vorahnung machte sich in ihm breit, als er sich von seinem Platz erhob und auf die Tür zutrat.

"Huhu Lian!"

Es war tatsächlich Rin, die vor seiner Wohnung aufgetaucht war und ihn, kaum dass er vor ihr erschienen war, auch schon in eine dicke Umarmung zog. Lian versteifte sich unter der Berührung, war das immerhin nichts, womit er gerade gerechnet hatte. Als die Hellhaarige sich wieder von ihm gelöst hatte, nahm er sich die Zeit, um sie zu mustern. Das weiße Kleidchen kam ihm wirklich bekannt vor – noch zu gut erinnerte er sich an die Schnürung auf dem Rücken, die er damals, bei ihrer ersten gemeinsamen Quest, ein paar Sekunden zu lange angestarrt hatte. Aber das war nicht alles: Die Inuyama hatte sich auch eine große, schwarze Schleife in das Haar gebunden, das einen ziemlichen Kontrast zu der sonst hellen Haarpracht darstellte. Insgesamt sah Rin so aus, als hätte sie sich ziemlich schick gemacht – anders als das letzte Mal, als sie im Pyjama bei ihm aufgetaucht war. Zuerst genoss Lian den Anblick, aber das hielt nicht lange an, denn eine andere Sache war doch viel wichtiger: Warum tauchte Rin bei ihm auf und hatte sich dann auch noch so zurechtgemacht? Befürchtungen machten sich breit. Befürchtungen, dass Rin irgendetwas vorhatte, das ihn aus dieser Wohnung ziehen würde. Lian hatte nicht vorgehabt, heute seine Wohnung zu verlassen! Er wollte etwas sagen, aber Rin quasselte einfach ohne Punkt und Komma weiter. Auch das… erinnerte ihn irgendwie an die erste Quest von ihnen. „Eh…“, stammelte der Falls wenig eloquent, als ihm auch schon eine dicke Plüschschildkröte in die Hände gedrückt wurde. Er starrte in das Gesicht des Kuscheltiers, das Kuscheltier starrte zurück und beide schienen sie nicht ganz sicher zu sein, was sie voneinander halten sollten. Zumindest bis zu dem Punkt, als Rin erklärte, warum sie eine Schildkröte für den Illusionsmagier ausgesucht hatte. „Ich bin… niedlich?“, fragte er nach und man konnte ihm die Irritation nicht nur ansehen, sondern auch deutlich anhören. Er war sich nicht sicher, ob er das als Kompliment werten wollte oder nicht. Als Rin ihn fragte, ob das Geschenk ihm gefiel, dachte Lian kurz darüber nach, was genau er sagen sollte. Er… identifizierte sich nicht unbedingt als Schildkröte. Obwohl - Kommentar der Autorin - eine Schildkröte eigentlich verdammt passend für ein träges Individuum wie den Falls war. Und besonders niedlich fand er sich auch nicht. Und doch war es nicht unbedingt üblich für ihn, Geschenke zu seinem Geburtstag zu erhalten und irgendwie hatte sich die Inuyama in ihrer ganz eigenen Art Gedanken gemacht. Das war etwas, das nicht spurlos an Lian vorbeiging. Naja… und allgemein fiel es ihm ziemlich schwer, seit Stillsnow irgendwie abweisend gegenüber der jungen Frau aufzutreten. Ein Blick in ihre hellblauen Augen genügte, damit er weich wurde. „Ähm. Ja, das ist ein schönes Geschenk“, gab er also eine positive Rückmeldung und lächelte zaghaft. Das Zögern würde Rin in ihrer Euphorie vermutlich eh nicht bemerken. Zuerst dachte der Braunhaarige, dass es dabeibleiben würde, aber nein, Rin hatte noch mehr auf der Seele. Sie wollte ihn zum Essen einladen. Jetzt. Sofort. Lian blinzelte – er hatte es gewusst. Deshalb hatte sie sich schick gemacht. Hätte sie das nicht vorher anmelden können?! So spontane Einladungen waren so gar nichts für den Braunhaarigen… er hatte noch gar nicht zu- oder abgesagt, da sprach die Inuyama auch schon weiter. Sie wollte bezahlen, er könnte sich noch fertigmachen und… er sollte den Ring tragen? Mensch, Rin verlangte gerade aber wirklich viel von dem 20-Jährigen, der noch immer mit der Plüschschildkröte im Eingangsbereich seiner Wohnung stand und aussah wie bestellt und nicht abgeholt. Es dauerte einen Augenblick, bis er energisch den Kopf schüttelte, um sich aus seiner Starre zu lösen. „Du… bist wirklich ziemlich mit der Tür ins Haus gefallen.“ Ein schiefes Grinsen schlich sich auf die Lippen von Lian, während er zur Inuyama herabblickte. Nur kurz sah er zurück in seine Wohnung und auf den Schreibtisch. Dort lag – im übertragenen Sinne – so ziemlich jede Baustelle im Leben des Falls, um die er sich heute hatte kümmern wollen. Dann sah er wieder zu Rin… und ihm wurde klar, dass er diese Aufgaben, Gedanken und Gefühle noch eine Weile aufschieben konnte, wenn er auf die Einladung einging und mit ihr zu diesem Restaurant ging. Lian war ja nicht klar, dass er den Herausforderungen in seinem Leben mit dem Besuch in diesem Restaurant keinesfalls entkommen, sondern ihnen vielmehr in die Arme laufen würde... „Okay“, stimmte er der Einladung daher nach kurzem Zögern zu. Ob Rin damit gerechnet hatte, es so leicht zu haben, ihn zu überreden? Vermutlich nicht. Die Umstände hatten ihr ein wenig in die Hände gespielt. „Warte, ich brauch nicht lange.“ Natürlich machte der Bogenschütze sich nicht so zurecht wie Rin in ihrem Kleidchen. Bei ihm mussten die dunklen Hosen sowie ein weißes Shirt reichen, dazu die dunklen Schuhe, die er meistens trug. Am Ende warf er sich wie immer die Kette mit dem Sichelmond über, die allerdings unter seinem Oberteil für die Außenwelt nicht sichtbar verschwand. Anders verhielt es sich heute mit dem Ring von Rin – es fühlte sich merkwürdig an, als er ihn tatsächlich über seinen Finger schob und kurz nahm sich der 20-Jährige die Zeit, den Ring an seiner Hand zu betrachten. Hm. Ein Ring am Finger war schon ungewohnt, aber für die Essenseinladung würde es schon gehen. Schließlich trat Lian wieder zurück zu der Caninen, schloss die Tür hinter sich und lächelte. „Ich hatte leider kein so hübsches Kleidchen, ich hoffe, du verzeihst mir. Aber hey, ich würde sagen, das ist mein bestes Shirt.“ Er zwinkerte belustigt und deutete der jungen Frau dann an, dass sie vorgehen sollte. „Okay, welches Restaurant hast du denn ausgesucht? Oh und muss ich erwarten, dass wir Charon dort treffen? Oder... lädst du mich tatsächlich alleine ein?“

Hatte Rin ihn gerade hübsch genannt? Naja, korrekterweise hatte sie gesagt, dass sein Shirt hübsch sei, nicht Lian selbst. Aber das war Erbsenzählerei! Der junge Mann konnte nicht anders, als zu grinsen und hörte einfach das heraus, was er hatte hören wollen. „Danke für das Kompliment“, ließ er die Canine wissen und folgte ihr zu den Treppen des Ostturms. Hatte er sich Mühe gegeben? Naja, das weiße, verhältnismäßig enganliegende Shirt war in jedem Fall schon mehr als die nicht selten lockere Mode in gelben oder orangenen Farbtönen, die man sonst an Lian fand. Und doch war das nichts im Vergleich zu dem Outfit, in das der Falls damals bei seiner Quest in Crocus Town gezwungen worden war. Nicht nur, dass er damals sämtlichen Schmuck wie seinen Ohrring hatte ablegen müssen, auch das zurückgegelte Haar war dem 20-Jährigen noch allzu gut in Erinnerung geblieben genauso wie das Kellneroutfit, das seine Bewegungsfreiheit seiner Meinung nach viel zu sehr eingeschränkt hatte. Nein, freiwillig konnte man nicht erwarten, dass Lian sich so erneut zurechtmachen würde, weshalb das, was Rin gerade zu sehen bekam, so ziemlich das Maximum von dem war, was man hatte erwarten dürfen. Während das Duo die Treppenstufen herabschritt, stellte der Falls schließlich eine Frage, die ihn wirklich brennend interessierte. Eine Frage, die nochmal deutlich interessanter wurde, als er die plötzliche Stille bemerkte, die im Anschluss ausgerechnet von der immer quirligen und redseligen Inuyama ausging. Oh? Hatte er da etwa einen wunden Punkt getroffen? Als sich auch noch ein zartes rosa auf den Wangen von Rin verteilte, musste Lian sich schon stark auf die Zunge beißen, um nicht lauthals zu lachen. Ganz offensichtlich hatte er die junge Frau mit der Nachfrage unvorbereitet getroffen. Um das vorneweg zu nehmen: Der 20-Jährige hielt die Einladung von Rin nicht ernsthaft für ein Date. So, wie er sie kennengelernt hatte, hatte sie ihm sicherlich wirklich nur ein nettes Geschenk zu seinem Geburtstag nachreichen wollen und erst jetzt, wo er die Frage stellte, wurden ihr die Parallelen zu einem Date bewusst. Sie hatte sich hübsch angezogen und auch Lian sah zumindest nicht vollkommen miserabel aus. Sie hatte an seiner Tür geklopft und ihn zum Essen in ein Restaurant eingeladen. Und dann erst die Ringe! Ja, all das waren Dinge, über die die Inuyama vermutlich jetzt erst nachdachte. Die Naivität, die Rin im Alltag zeigte, war süß, aber mindestens im gleichen Maße amüsant. Es wurde einfach nicht langweilig mit dieser jungen Frau. Eigentlich nur, um sie ein bisschen zu ärgern und noch ein bisschen roter im Gesicht anlaufen zu sehen, zuckte der 20-Jährige mit den Schultern und neigte den Kopf leicht zur linken Seite. „Ach, ich denke, ich könnte ausnahmsweise auf Charon verzichten. Auch wenn es mir im Herzen wehtut.“ Als sie dann auch noch stotterte, konnte Lian sich einfach nicht mehr richtig zusammenreißen. Nun war es doch ein leises Lachen, das seiner Kehle entfloh, bevor er ergeben die Hände hob. „Alles klar, dann lass ich mich überraschen.“ Weil er ja auch so ein unglaublich großer Fan von Überraschungen war!

Natürlich erkannte der 20-Jährige den Weg zum Basar von Aloe Town wieder – es war ein Weg, den er selbst oft genug vom Gildenpalast aus eingeschlagen hatte. Doch kurz bevor sie den Platz erreichten, bog Rin nach links in einen ruhigeren Seitenweg ab und deutete mit dem Zeigefinger auf ein Lokal, das nur noch rund hundert Meter entfernt war. Die hellen Schirme konnte man kaum übersehen und schon von Weitem konnte der Falls in großen Lettern den Namen des Restaurants lesen: „Rosemary & Thyme?“, sprach er mehr im Selbstgespräch, als an die Inuyama gerichtet und sah dann zu der Caninen herab, die natürlich beim Anblick ihres Zielortes sofort wieder freudig mit dem Schweif wedelte. Man konnte Rin wirklich lesen wie ein offenes Buch. „Nein, das Restaurant sagt mir nichts.“ Der Falls war immer stolz darauf gewesen, Aloe Town bis ins letzte Detail zu kennen. Dazu gehörten natürlich auch die verschiedenen Lokale und Restaurants, die es in der Stadt zu finden gab. Die Tatsache, dass ihm das Rosemary & Thyme nichts sagte, sprach dafür, dass das Restaurant noch verhältnismäßig neu sein musste. Vermutlich in den letzten zwei Jahren gegründet? Selbst wenn das Lokal älter gewesen wäre, wäre es wohl kaum ein Ort gewesen, an den ein eher ärmlicher Junge wie Lian früher gespeist hätte. Aber das war etwas, was der Illusionist in diesem Moment noch nicht ahnen konnte. „Es gibt immer wieder Neues? Dann bin ich ja umso gespannter, was sie heute im Angebot haben werden“, gab er Rin zur Antwort, nachdem er den Blick von den Tischen und Schirmen abgewandt hatte. „Und ich sehe keinen Charon“, schob er noch hinterher und grinste.

Als die Magier am Restaurant ankamen, war es sofort eine Sache, die Lian auffiel: Die Leute, die hier saßen, sahen verdammt schick aus. Also so richtig schick. Kleider, Hemden und Blusen gehörten in jedem Fall zum Standard, dazu Schmuck, zurechtgemachte Haare und Make-Up bei den Damen (und manchem Herren?). Der Falls wurde skeptisch. Ehe er etwas sagen konnte, kam ein junger Mann auf das Duo zu und stellte sich als ein Kellner des Restaurants vor. Rin war es, die das Reden übernahm und um einen Platz für zwei Personen bat. Wie der Kellner freudig erklärte, war nicht nur noch ein Platz frei, sondern auch noch ein Tisch am Rande, sodass die beiden jungen Menschen sich ungestört beim Essen miteinander unterhalten können sollten. Noch immer sagte Lian kein Wort und das ungute Gefühl festigte sich, als er direkt hinter der Caninen zu ihren Plätzen folgte. Der Inuyama wurde der Stuhl zurückgezogen, damit sie sich setzen konnte. Als der Kellner das gleiche auch noch bei dem Falls bringen wollte, winkte dieser geschwind ab und griff selbst nach dem Stuhl, um sich zu setzen. Als bräuchte er Hilfe dabei, sich hinzusetzen! Meine Güte, man konnte es auch übertreiben. Ohne weitere Umschweife reichte der Kellner den Magiern die Speisekarte und kündigte an, gleich wiederzukommen, um ihre Bestellung aufzunehmen. Lian sah auf die Karte und die hellgrünen Augen wurden groß - sehr groß. Ach du scheiße, dachte er entsetzt, riss den Blick von der Karte los und starrte geschockt zu Rin. Dieses Restaurant – wo waren sie hier bitte gelandet? „Rin, hast du dir die Preise mal angesehen?“ Selbst mit den Jewels, die der Falls hier und dort von ahnungslosen Passanten mitgehen ließ, hätte er es sich zweimal überlegen müssen, hier zu speisen. Aber die Inuyama? Der Falls bezweifelte, dass sie noch Nebeneinkünfte neben ihrem Magierjob hatte, die mit dem Falls vergleichbar waren. Und dazu wollte sie ihn auch noch einladen?! Woher sollte sie das Geld dafür haben? Es war nicht sonderlich charmant, das so direkt zu fragen, aber der Braunhaarige war auch viel zu geschockt, um darauf zu achten, charmant zu sein: „Kannst du das überhaupt bezahlen?“, fragte er mit gedämpfter Stimme. Sein Blick flog nach rechts und links und er suchte bereits nach einem Fluchtweg für sich und seine Kollegin. Der Kellner war abgelenkt... jetzt oder nie!

Wo… wo war er hier gelandet? Er war umzingelt von Feinden! Zuerst sah Lian zu dem älteren Pärchen, das rechts von ihnen saß. Während der Mann ein Stück seines Filets abschnitt und genüsslich in den Mund schob, nippte seine Begleiterin von ihrem Weinglas und lobte den vorzüglichen Geschmack. Dann sah der Falls nach links zu zwei Frauen in Bluse und Blazer, die die Köpfe zusammensteckten und über irgendwelche geschäftlichen Beziehungen diskutierten. Es war der Profession des Falls geschuldet, dass er sich mit Wertgegenständen und Marken auskannte: Allein die Handtaschen, die diese Frauen dabeihatten, waren mehr wert als sein ganzes Monatsgehalt. Was war hier bitte falsch?! Der junge Mann wandte sich wieder an die Inuyama, die den Schock ganz offensichtlich überhaupt nicht nachvollziehen konnte. Sie blieb die Ruhe selbst, legte sogar verständnislos den Kopf schief… und dann weiteten sich die hellgrünen Seelenspiegel des Schützen vor Entsetzen und es platzte eine Spur zu laut aus ihm heraus: „Deine Eltern waren… was?!“ Die Reaktion des 20-Jährigen sollte Aufschluss genug darüber geben, dass Rin dieses verdammt wichtige Detail aus ihrem Leben niemals mit ihm geteilt hatte. Er wiederholte ihre Worte gedanklich, um sie zu verarbeiten: Wohlhabend. Sie hatte eindeutig wohlhabend gesagt. Das konnte er so nicht im Raum stehen lassen! „Du hast erzählt, dass ihr auf einer Farm in Süd-Fiore gelebt habt.“ Was er nicht sagte, aber eindeutig dachte: Süd-Fiore, bekannt für seine Bauern und Hinterwäldler. Die Leute dort definierten ihren Reichtum über die Anzahl ihrer Kühe, Schafe und Hühner, aber sicher nicht über Jewel! Das waren zumindest die Vorurteile, die der Falls hatte, weshalb er niemals auf die Idee gekommen wäre, dass ausgerechnet Rin Inuyama keine einfache Bäuerin gewesen war, sondern von ihrer Familie ein ansehnliches Erbe mit auf den Weg bekommen hatte. Ein Erbe, das offensichtlich dafür sorgte, dass sie vollkommen sorglos in einem Restaurant voller stinkreicher Schnösel essen und dabei auch noch einen Freund mit einladen konnte. Einen Freund, der mit dem Ohrring im Ohr, den wuscheligen Haaren und dem lockeren Shirt zwischen den restlichen Gästen ziemlich auffiel. Auffallen – eine Sache, in der Lian alles andere als gut war. Nein, das musste einfach ein Scherz sein, sie wollte ihn veralbern. Vielleicht gab es hier irgendwo eine versteckte Kamera? Lauerte Charon doch irgendwo und wartete ab, um ein Foto vom entsetzten Gesichtsausdruck des Bogenschützen zu machen? Die Sphynx wartete ab, dass Rin ihren Scherz endlich auflöste, denn den Schockmoment hatten sie und der Dargin eindeutig bereits gehabt. Aber… das geschah nicht. Anstatt ihn zu erlösen, kramte die junge Frau plötzlich in ihrer Handtasche und holte eine zuckersüße, rosarote Brieftasche hervor.

Und dann schob sie ihm das Teil auch noch über den Tisch zu!

So leicht bin ich noch nie an eine Brieftasche gekommen, sprach der Falls gedanklich zu sich selbst und starrte fassungslos herab auf das hellrosa Schweinchen. Schon als Lian die Hand um die Brieftasche schloss und sie anhob, meldete sich sein Instinkt als Dieb: Das Gewicht. Das Gewicht allein reichte bereits, um ihm Indiz auf den Inhalt zu geben. Aber immer noch wollte er es nicht wahrhaben, weshalb er wie aufgefordert die Börse öffnete, einen Blick hineinwarf… und sein Kinn herunterklappte. Das waren so viele Jewels, dass sie kaum in die Geldbörse passten. Der erste, recht platte Gedanke, den der Falls hatte: Wie naiv muss man sein, um mit so viel Bargeld durch die Gegend zu laufen?! Erst als er den Blick wieder hob und zu Rin sah, setzte der zweite, deutlich relevantere Gedanke ein: Sie meint es wirklich ernst Die naive, unschuldige Canine war ein reicher Sack. Ein verdammt reicher Sack. Lian ging alle Gespräche durch, die beide in den letzten Monaten miteinander geführt hatten, aber er war sich sicher, dass sie mit keiner Silbe auch nur angedeutet hatte, viel Geld zu besitzen. Mit keiner Silbe! Aber vielleicht war es sogar besser gewesen, dass er es nicht gewusst hatte? Was hätte der 20-Jährige bei ihrer ersten Begegnung getan, wenn er geahnt hätte, dass Rin viele Jewels bei sich trug? Der Lockenkopf musste nicht lange grübeln, um zu wissen, was er getan hätte – Dinge, auf die er sicherlich nicht stolz hätte sein können. Wieder erinnerte er sich an das Gespräch zwischen ihm und der Inuyama aus Stillsnow, als sie erzählte, dass ihre Eltern von Einbrechern getötet worden waren. Dass sie von heute auf morgen alles verloren hatte durch die Taten von unbekannten Kriminellen, die vermutlich inmitten ihres Diebeszuges von den Eltern der Caninen überrascht worden waren. Wieder wurde Lian klar, dass er ganz genau wusste, wie die Einbrecher sich in diesem Moment gefühlt haben mussten. Und das, was ihn persönlich am meisten belastete: Dass er nicht ausschließen konnte, dass er in einer ähnlichen Situation nicht vielleicht auch so gehandelt hätte wie die Einbrecher, die Rins Eltern angegriffen hatten. Wenn die Hellhaarige das alles gewusst hätte – hätte sie ihn dann hier und heute zum Essen eingeladen? Die Hände des Illusionisten, die noch immer die geöffnete Börse hielten, begannen leicht zu zittern.

"Konnten Sie sich schon für etwas entscheiden?"

Die Stimme des Kellners kam so plötzlich, dass Lian erschrocken die Brieftasche schloss und zurück auf den Tisch knallte. Erst mit Verzögerung wurde dem jungen Mann klar, dass er überhaupt nichts Verbotenes getan hatte – immerhin hatte Rin ihm das Ding freiwillig zugeschoben. Er schluckte schwer und versuchte, die Erkenntnisse zu verarbeiten, während die Inuyama ihre Bestellung aufgab. “Und für den Herrn?“ Mit erhobenem Notizblock blinzelte die Bedienung den Falls an, unterstützt von Rin, die erneut betonte, dass er sich alles aussuchen könnte, was er wollte. Der Braunhaarige fühlte sich schrecklich, wenn er in die blauen Augen der Inuyama blickte. Nutzte er gerade ihre Naivität aus? Das… war nie sein Plan gewesen. Aber er konnte ihr einfach nicht die Wahrheit sagen. Es war wie damals in Stillsnow: Er fürchtete sich davor, wie sich ihr Blick ihm gegenüber verändern wurde, wenn sie die Wahrheit wüsste. Dass sie ihn genauso ansehen würde wie schon so viele Menschen vor ihr. Und da Lian genau das verhindern wollte, entschied er sich dazu, lieber weiter eine Lüge gegenüber der Inuyama zu leben, als ihr die ganze Wahrheit zu sagen. Immerhin hatte er ein Talent zum Lügen… Er sah auf die Karte mit den Tagesangeboten, die tatsächlich ziemlich überschaubar war – und nochmal zusätzlich überschaubarer wurde, wenn man die Fleischgerichte ausschloss. „Das Grillgemüse“, las er das einzige Angebot vor, das überhaupt noch übrigblieb und sah zum Kellner, der sich geschwind Notizen machte. Was für Gemüse musste das sein, um einen solchen Preis zu rechtfertigen? Das Mindeste, was Lian erwartete, war ein bisschen Goldpuder über Paprika und Zucchini. „Auch etwas zu trinken? Einen Wein vielleicht?“ Wieder sah der Falls auf die Karte, auf der unendlich viele Weinsorten aufgelistet standen. Ein paar Namen hatte er gehört, den Großteil hätte er aber nicht einmal korrekt aussprechen können… Rownan wäre vermutlich entsetzt über seine Unwissenheit. Vermutlich hatte ich auch genug Wein in letzter Zeit schoss es ihm bei diesem Gedanken durch den Kopf und er kam doch nicht umhin, ein wenig zu schmunzeln. „Wasser reicht aus“, antwortete er dem Kellner mit kurzer Verzögerung. Erst als der Mann sich vom Tisch entfernt hatte, schob Lian der Inuyama ihre Geldbörse zurück. Und nur, um das nochmal unmissverständlich festzuhalten: Er hatte in der Zwischenzeit natürlich nichts entwendet. Die Hand, an der auch der Ring mit dem Peridot zu finden war, weiter auf der Börse behaltend, beugte sich der Falls über den Tisch nach vorne und kam dem Gesicht von Rin dadurch ziemlich nahe. Von außen betrachtet könnte es einen anderen Eindruck erwecken, aber in Wirklichkeit wollte Lian einfach nur nicht, dass jeder im Umfeld ihrem Gespräch lauschen konnte. Er selbst wusste am besten, dass es überall neugierige Ohren gab, die nur darauf lauerten, zu erfahren, wo es gute Beute gab. Gute Beute wie in der Börse von Rin. „Du hast mir nie erzählt, dass du reich bist“, warf er ihr mit gedämpfter Stimme vor, den Schock ganz klar noch nicht ganz verdaut. „Wie kommt es, dass deine Eltern ein Vermögen besessen haben? Ich dachte, ihr wäret Farmer gewesen? Ich meine, wie viel Land habt ihr bitte besessen?!“ Nein, Lian bewegte sich noch immer nicht von der Caninen weg, als er plötzlich schief grinste. „Ernsthaft, Rin. Lass mich dir einen gutgemeinten Ratschlag geben: Lauf nicht mit so vielen Jewels in deiner Börse durch die Gegend. Du weißt nie, wann du einem Dieb begegnen könntest.“ … Und damit meine ich nicht mich, ergänzte er gedanklich die Aussage.

Es war alles in Ordnung? Absolut nichts war in Ordnung! Und das lag nicht nur daran, dass Lian gerade erfahren hatte, dass Rin ein Vermögen besaß, von dem er bis dato absolut keinen Schimmer gehabt hatte. Das Zittern, das sich zwischenzeitlich an seinem Körper, insbesondere in den Fingern, gezeigt hatte, resultierte allerdings nicht aus dieser Erkenntnis heraus, wie zumindest Lian sehr genau wusste. Genauso wusste er, dass er es gegenüber der Hellhaarigen auf keinen Fall thematisieren wollte, warum er in Wirklichkeit so unruhig wurde. Es kam dem 20-Jährigen daher sehr gelegen, dass er sich damit ablenken konnte, seiner Freundin ein paar gutgemeinte Ratschläge zu geben, kaum dass er ihr die Geldbörse über den Tisch zurückgeschoben hatte.

Das, was infolgedessen allerdings geschah, hatte er nicht einkalkuliert.

Man hätte dem 20-Jährigen jetzt vorwerfen können, dass er es hätte ahnen können. Wenn er sich nur daran erinnert hätte, wie er selbst reagierte, wenn man ihm zu sehr auf die Pelle rückte, hätte er sich vielleicht zweimal überlegt, das gleiche bei Rin durchzuziehen. Das Bewusstsein hierüber kam allerdings erst, als es bereits zu spät war. Nicht nur, dass ihr Gesicht feuerrot anlief und jeder Tomate locker Konkurrenz hätte machen können, es kam noch viel schlimmer. Erst blinzelte Lian, als die Canine sich vom Tisch wegschob. Als er danach das Unheil kommen sah, sprang der Braunhaarige von seinem eigenen Platz auf und versuchte in einem letzten Versuch, quer über die Tischplatte nach Rin zu greifen… aber es war zu spät. Die Hand des Illusionisten griff in die Leere und wie in Zeitlupe fiel der Körper der Magierin ohne einen weiteren Halt nach hinten. Das Schlimmste war gar nicht der Sturz an sich, sondern die Szenerie, in die die Inuyama wortwörtlich hineinpurzelte. Lians Augen wurden groß, sehr groß. Ein Antrag?! Scheiße, das war ja wohl ein schlechter Scherz! Der Falls starrte fassungslos – genauso wie alle anderen Gäste – auf Rin, die zwischen das verliebte Pärchen gefallen war und ein paar Sekunden reglos auf dem Boden liegen blieb. Nicht nur Rin bekam einen erbosten Blick ab, sondern auch der Falls. Moment mal! Was konnte er bitte dafür?! Er war es nicht gewesen, der mit seinem Stuhl hintenübergekippt war! Allerdings brachte es gerade wohl kaum etwas, das nochmal klarzustellen und ehe er etwas sagen konnte, war Rin schon wieder auf die Füße gesprungen, hatte ihren Stuhl geschnappt und sich kleinlaut zurück an den Platz begeben. Auch Lian ließ sich wieder auf seinen Platz fallen… und zuckte zusammen, als die Inuyama mit der Stirn voran auf die Tischplatte knallte. Jetzt, nachdem die Aufregung sich langsam auflöste, schlich sich doch ein Grinsen auf die Lippen des Falls und er tätschelte seiner Freundin aufmunternd die Schulter, wenngleich er ein leises Kichern aufgrund dieser ziemlich amüsanten Ereignisse nicht zurückhalten konnte: „Mach dir nichts draus. Schlimmer kann es nicht mehr kommen.“

Wow. Was eine krasse Fehleinschätzung.

Ein lautes, nicht zu überhörendes Kratzen von Stuhlbeinen, die über Holz gezogen wurden, drang an Lians Ohr und sorgte dafür, dass er – noch immer grinsend – ahnungslos aufblickte… schlagartig rutschte ihm das Herz in die Hose. Er hielt inmitten der tätschelnden Bewegung inne, das Lachen verstummte und das Grinsen auf seinen Lippen erstarb unvermittelt. Der Falls konnte nicht fassen, was… oder eher gesagt wer da auf ihn zustürmte. Noch schlimmer als diese Überlegung war aber eher die komplette Aura, die besagte Person ausstrahlte. Es war eine Aura, die er kannte. Eine Aura, die er sehr gut in Erinnerung behalten hatte. Und nicht zuletzt eine Aura, die ihm vermittelt, dass er absolut am Arsch war.

„Was…“ Lian schaffte es gar nicht, irgendeinen Satz auszusprechen, denn die Schwarzhaarige setzte sich kurzerhand mit an den Tisch von ihm und der Inuyama und ließ die Reisetasche, die sie offensichtlich dabeigehabt hatte, entschieden auf den Boden knallen. Kurz sah der Falls nach unten, dann abrupt wieder nach oben, als er seinen Namen hörte. Gin. Es war wirklich und wahrhaftig Gin, die hier aufgetaucht war. Einerseits hätte der Falls sich freuen können, denn er wusste, dass er die Schwarzhaarige ziemlich vermisst hatte. Es war kaum ein Tag vergangen, an dem er nicht an sie gedacht hatte, seit sie sich in Miln wiedergetroffen hatten. Es gab so viele Dinge, die er sie fragen wollte und gleichzeitig wollte er einfach Zeit mit ihr verbringen. Leider waren all das Emotionen, die gerade sehr weit in den Hintergrund gedrängt wurden, denn das verspielte Lächeln, das Gin aufgesetzt hatte, täuschte nicht über die Blitze hinweg, die aus ihren hellblauen Augen schossen. Der Falls hatte keinen Schimmer, was es genau war, was seiner Ex-Freundin über die Leber gelaufen war, aber das musste er auch nicht wissen, um die Signale zu deuten. Das hier war ein Minenfeld – ein falscher Schritt und alles würde in die Luft gehen. Fuck, darauf hatte er sich nicht vorbereiten können! Als die junge Frau sich das dunkle Haar zurückstrich und dadurch die Sichelmondanhänger zum Vorschein kamen, die sie noch immer trug, brachte das den Geist des Illusionisten, der sich zwischenzeitlich aus Selbstschutz verkrochen hatte, wieder zurück. Ob Rin auffallen würde, dass es der gleiche Sichelmond war, den er selbst an einer Kette um den Hals trug? Damals in Stillsnow hatte sie zumindest einen Blick auf das Schmuckstück erhaschen können. Und sie hatte auch erfahren, dass Lian es von seiner Ex-Freundin geschenkt bekommen hatte. Von seiner Ex-Freundin… die sich als Gina vorstellte?

„Gina…“ Es war keine Frage, die er durch die leise Wiederholung des Namens aussprach, es wirkte eher nachdenklich, so als wolle er sich den Namen selbst auf der Zunge zergehen lassen. Lian wusste nicht, was das hier sollte, sowieso wusste er nicht, wie es zu dieser überaus merkwürdigen Situation hatte kommen können. Aber er und die Du Bellay hatten in der Vergangenheit so viele Schauspiele gemeinsam abgezogen, dass er überhaupt nicht darüber nachdenken musste: Er machte einfach mit. Ja, er fragte sich unzählige Dinge. Aber er war seiner Ex-Freundin immer noch so gewogen, dass es ihm nicht einfiel, sie hier irgendwie vor den Augen anderer Personen auflaufen zu lassen. Wenn sie sich als Gina vorstellte, dann hatte das einen Grund. Einen Grund, den er – erstmal – nicht wissen musste. Lian fand endlich seine Stimme wieder: „Was machst du hier?!“, fragte er direkt nach, anstatt auf die von ihr zuvor gestellten Fragen richtig einzugehen und es klang deutlich vorwurfsvoller, als der Braunhaarige es eigentlich meinte. Der Falls konnte seinen Blick gar nicht von Gin abwenden, er war vollkommen auf sie fixiert – es war unübersehbar, dass Lian in einer besonderen Verbindung zu dieser Frau stand. Und dass ihr Erscheinen alleine reichte, um ihn gänzlich aus der Bahn zu werfen. Seine Gesichtszüge wurden ein wenig weicher, die Stimme leiser. „Warum… bist du in Aloe?“ Just in diesem Augenblick kam der Kellner mit den Getränken heran und blieb dann, sichtlich verwundert über den neuen Gast, vor dem Tisch stehen. “Oh, noch ein weiterer Gast?“, fragte er nach, sah erst zu Gin, dann zu Rin. Überraschenderweise war es aber Lian, der antwortete, ehe irgendeine andere Person anders entscheiden konnte: „Ja. Wir sind jetzt vollzählig.“ Was dann wohl auch auf die Frage von Gin, ob sie störte, gewertet werden konnte, was? Lian wusste, dass er seiner Ex-Freundin damit genau das gab, was sie offensichtlich mit ihrem Auftritt hatte erreichen wollen. Genauso wusste er, dass er die Inuyama eigentlich hätte fragen müssen, bevor er ausgerechnet seine Ex-Freundin so einfach an diesem Treffen teilhaben ließ. Aber gleichzeitig war es das erste Mal seit Miln, dass er Gin wiedersah. Eine Chance, endlich an mehr Informationen zu kommen, zu erfahren, wie es ihr ging und wie er ihr helfen könnte. Es war eine Gelegenheit, die er nicht verstreichen lassen konnte. Koste es was es wolle.

Niemals hätte Lian damit gerechnet, dass sich sein Tag so entwickeln würde, wie er es in diesem Augenblick tat. Wieder einmal war der Falls nicht mehr als ein Zuschauer in seinem Leben, jemand der mitgerissen wurde von den Ereignissen um sich herum, ohne so recht eigenen Einfluss auf die Entwicklung nehmen zu können. Gin war ein weiteres Mal unerwartet in sein Leben geschritten, genauso wie sie es erneut schaffte, allein mit ihrer Anwesenheit einfach alles auf den Kopf zu stellen. Es war eine Eigenschaft von der Du Bellay, die wahrlich beeindruckend war. Natürlich war es diesen Umständen geschuldet, dass der Braunhaarige die hellgrünen Augen überhaupt nicht von seiner Ex-Freundin abwenden konnte, die sich nicht nur kurzerhand an den Tisch gesetzt hatte, sondern auch sofort die Speisekarte nach einem geeigneten Gericht durchforstete. Die Antwort auf seine Frage, die sie ihm so nebenbei gab, ließ die Augenbrauen von Lian irritiert nach oben huschen. Ein Grundstück? In Aloe?, fragte er sich gedanklich, schaffte es allerdings nicht, diese Frage auch tatsächlich über die Lippen zu bekommen. Sofort dachte der Falls an Gins Meister – an jenen Mann, in dessen Auftrag die Schwarzhaarige mittlerweile (wieder) unterwegs war und der für den Tod der jungen Frau verantwortlich war. Nur mit Mühe schaffte es Lian, seinen Zorn unter Kontrolle zu halten und ein paar rationale Überlegungen zu formulieren. War es ein Grundstück für besagten Mann? Wenn ja, warum wollte dieser Mann hier ein Grundstück in Aloe haben? Weder ahnte der Falls, dass es sich wirklich um ein Grundstück für Gin und nicht für diesen Unbekannten handelte, noch was für eine Art Grundstück es war. Wenn Lian es gewusst hätte, hätte es ihn mit Sicherheit erneut aus der Bahn geworfen.

Ehe das Gespräch in diese Richtung vertieft werden konnte, überschlugen sich die Ereignisse.

Erst das klatschende Geräusch, das durch die weggeschlagene Hand von Gin erzeugt wurde, sorgte dafür, dass Lian nach Ewigkeiten wieder zu der Inuyama blickte. Ja, tatsächlich hatte der 19-Jährige die Anwesenheit seiner Freundin für einige Minuten gänzlich verdrängt, hatte sich vollkommen auf die Du Bellay fixiert. Erst jetzt nahmen die hellgrünen Seelenspiegel die Canine wieder wahr und er blinzelte. War das… wirklich Rin? Dort, wo sonst ein Lächeln auf ihren Lippen lag, hatte sich der Mund angespannt verzogen. Die Augen, die sonst groß und rund in die Welt blickten, waren zu schmalen Schlitzen verzogen. Und die Rute, die sonst aufgeregt nach rechts und links schwang, war bis auf den letzten Zentimeter angespannt. Alles an der Inuyama schrie nach Angriff – es war ein Anblick, den Lian bis dato nicht kannte. Der junge Mann erwiderte den schnellen Seitenblick, der ihm von Gin zugeworfen wurde und sein Mund öffnete sich einen Spalt breit. Er hätte über sie gelästert? Hatte sie ihm das gerade wirklich vorgeworfen? Es war wie damals in Miln: Lian fühlte sich schlagartig himmelhoch ungerecht behandelt von der Vamipirin. Er hatte mit Sicherheit nicht über sie gelästert, mit keinem Wort. Aber umgekehrt? Das Gespräch mit Yuuki war dem Braunhaarigen noch sehr lebhaft in Erinnerung geblieben, genauso die Informationen, die die Du Bellay mit dem rothaarigen Diplomaten geteilt hatte. Wenn hier jemand über irgendjemanden gelästert hatte, dann war es ganz offensichtlich Gin gewesen, nicht Lian. Die Sphynx hätte die Gelegenheit nutzen können, um seine Ex-Freundin genau darauf aufmerksam zu machen, aber irgendwie war ihm gerade nicht danach. Er war eher in der Laune, das Gegenfeuer zu eröffnen. „Oh, keine Sorge. Nicht mehr als umgekehrt“, hörte er sich mit dem Hauch eines spöttischen Lächelns auf den Lippen sagen, ehe Gin sich auch schon wieder der Caninen zuwandte.

Und so standen die beiden Damen sich gegenüber, so gegensätzlich wie Tag und Nacht. Die Spannung, die in der Luft lag, war förmlich greifbar und Lian war nicht der Einzige, der dem Schauspiel fasziniert folgte. Nach und nach waren die Gespräche an den anderen Tischen des Restaurants abgeebbt und Augenpaar um Augenpaar wandte sich um, um neugierig den Geschehnissen zwischen den beiden Frauen zu folgen. Nachdenklich musterte der Falls die flache Handfläche der Inuyama, die auf die Tischplatte geknallt worden war und an der ihr Freundschaftsring getragen wurde. Erst jetzt fiel dem jungen Mann auf, dass er Schmuckstücke von beiden Damen am eigenen Körper trug: Den Ring am Finger, aber auch die Kette, die ihm einst von der Vampirin geschenkt worden war. Es war nicht nur dem ungewohnten Auftreten an sich geschuldet, das den Falls ins Grübeln brachte. Egal wie sehr ihn das Auftauchen der Du Bellay auch überrannt hatte, der 20-Jährige war nicht zurückgeblieben: Wollte Rin ihn hier beschützen? Vor Gin? Führte sie sich deshalb so auf? Er wandte den Blick von der Hand ab, sah stattdessen auf in die hellblauen Augen von Rin, die sich noch immer gänzlich auf Gin fokussierte. Mit einem Schlag wurde ihm klar, wie wenig diese junge Frau eigentlich wusste. Allgemein, aber insbesondere von ihm und von seiner Vergangenheit. In letzter Zeit hatte Lian es zunehmend verdrängt, hatte es zur Seite geschoben, wann immer er mit Charon und Rin unterwegs gewesen war. Aber jetzt, zusammen mit Gin am Tisch, wurde es ihm wieder umso deutlicher: Wer er eigentlich war, wohin er gehörte und vielleicht auch, wohin er eigentlich tatsächlich wollte. Er war nicht die Person, die die Inuyama vielleicht glaubte, allzu gut zu kennen. In Wirklichkeit kannte sie ihn überhaupt nicht und konnte deshalb auch nicht einschätzen, dass er ihren Schutz überhaupt nicht brauchte. Wollte. Oder eher… dass er ihren Schutz nicht verdiente.

Und dann wandten sich beide hellblauen Augenpaare plötzlich an ihn, forderten eine Antwort auf die Frage, ob Gin wieder gehen sollte.

Damit war Lian nun ganz offiziell zu einem Teil des Konflikts geworden und man verlangte von ihm, eine eindeutige Position zu vertreten. Zuerst sah er in das hilfesuchende Gesicht von Rin, dann in die auffordernd und fast schon zu selbstsicher dreinblickenden Seelenspiegel seiner Ex-Freundin. Der Seitenhieb, den die Du Bellay ihm mit ihrer letzten Aussage verpasste, ging nicht spurlos am Falls vorbei. Er biss die Zähne zusammen und funkelte Gin an. Es war nicht fair, was sie hier abzog, das war Lian vollkommen bewusst. Sie spielte mit ihm, mit den Vorwürfen, die er sich machte und er hasste es, was für einen Schmerz das in ihm auslöste. Er wusste auch ganz genau, warum Gin das tat, natürlich durchschaute er ihre Strategie. Und so gern er ihr gerade aus diesem Grund auch einen Erfolg verwehrt hätte… er konnte es nicht. Und auch das war etwas, das die Du Bellay ganz genau gewusst hatte. Ein paar Sekunden des Schweigens verstrichen, ohne dass Lian von der Schwarzhaarigen ablassen konnte, doch dann wandte er doch endlich das Gesicht in Richtung Rin. Seine Züge wirkten streng, die hellgrünen Augen, die vorhin noch belustigt gestrahlt hatten, waren mit einem Schlag deutlich matter geworden. Es war kein Lächeln mehr, das auf den Lippen des Falls lag, während er die Inuyama ansah. „Rin“, sprach er ganz bewusst ihren Namen aus. „Jetzt beruhig dich mal und setz dich wieder hin. Ich brauche keinen Beschützer“, warf er ihr mit kühler, fast schon distanzierter Stimme vor. Es war nicht zu vergleichen mit dem Lian, der zusammen mit ihr und Charon in seinen Geburtstag hineingefeiert hatte. Vielleicht würde es auch der Caninen auffallen: Es war wieder vielmehr der Lian, der sie in der Kirche von Stillsnow von sich gestoßen hatte – als wäre all die Annäherung, die sie zwischenzeitlich durchlebt hatten, mit einem Schlag verschwunden. „Die Leute schauen bereits alle“, ergänzte er mit gedämpfter Stimme und ließ den Blick einmal über den Raum schweifen, der auffallend still geworden war. Aufmerksamkeit war immer noch nichts, was Lian behagte. „Wenn du so weitermachst, werden wir noch rausgeworfen.“ Es war alles andere als freundlich, was der Falls hier abzog, dass er sich nicht einmal dafür bedankte, dass Rin sich für ihn einsetzte. Aber es war eben kein Dank, nach dem Lian gerade zumute war. Und damit sollte auch klar sein, für welche Seite er sich in diesem Moment entschieden hatte, oder? Vermutlich wäre all das ein herber Schlag für die Inuyama. Der Illusionist sah zu der Du Bellay. „Und ich merke, du schaffst es immer noch nicht, irgendeinen Raum zu betreten, ohne alle Aufmerksamkeit auf dich zu ziehen“, warf er ihr vor, doch es war ein Vorwurf, der seine Augen nicht erreichte. So sehr es auch entgegen seiner eigenen Gewohnheiten war, war das immerhin auch eine Eigenschaft an Gin gewesen, die ihn früher immer fasziniert hatte. Anstatt darauf zu warten, dass auch Rin ihr Einverständnis dazu gab, dass Gin bleiben konnte, sprach Lian einfach weiter – die Entscheidung war zumindest für ihn mehr als klar. „Was meintest du damit, dass du ein Grundstück gekauft hast?“, fragte er also rundherum heraus, sich nicht einmal darum bemühend, die Inuyama in das Gespräch mit einzubinden. War Lian gerade ein Arschloch? Oh ja, das war er. Und wie. Wann wohl das Essen kam?

Lian bemerkte es nicht einmal – wie extrem sein Fokus auf der Dunkelhaarigen lag und wie sehr er dadurch seine gesamte Umgebung und auch die Person, die ihn überhaupt hierher begleitet hatte, ausblendete. Gin, Gin und nochmal Gin – so lange hatte er darauf gewartet und gehofft, sie wiederzufinden, hatte sich den Tag und Nacht den Kopf über sie zerbrochen und jetzt saß sie wirklich vor ihm und sie konnten endlich miteinander sprechen. Vollkommen vernebelt war sein Kopf von diesen Überlegungen, er wollte Fragen loswerden, so viele Fragen. Weder wandte er sich zu der Inuyama um, als diese sich kommentarlos wieder auf ihren Platz setzte, noch als ihre stillen Tränen die Wangen herabliefen. Nein, erst als die junge Frau ihre Stimme endlich wieder erhob und ihm Vorwürfe machte, sah der Falls zumindest aus dem Augenwinkel zu seiner Freundin… und das, was er sah, ließ ihn dann doch plötzlich schockiert innehalten. Sie… weinte? Waren das Tränen? Warum weinte die Canine? Langsam drehte Lian seinen kompletten Körper in Richtung der Hellhaarigen, blinzelte und verarbeitet, was sie ihm sagte. Sie hatte nicht ihn beschützen wollen, sondern sie beide. Sie sprach von einem uns, einer Bindung, die es zwischen ihnen gab und die durch die Anwesenheit seiner Ex-Freundin möglicherweise bedroht wurde. Oder vielmehr: Die er selbst durch sein Verhalten bedrohte? Aber… konnte es ein uns geben, wenn die Inuyama in Wirklichkeit gar nicht wusste, mit wem sie es zu tun hatte? Wenn der Lian, den sie dachte, zu kennen, höchstens ihrer Fantasie entsprungen war, aber nicht mit der Realität übereinstimmte? Der Braunhaarige biss sich auf die Unterlippe. Er hatte es ihr damals schon in Stillsnow gesagt: Er war kein guter Freund. Und auch kein guter Mensch. Vermutlich war das, was Rin gerade erlebte, viel mehr der echte Lian als jene Person, die zusammen mit ihr und Charon Halloween gefeiert hatte. Der zusammen mit ihr und dem Finsternismagier in einem unterirdischen See gebadet hatte. Der mehr als einmal unfreiwillig verknotet mit seinen beiden Freunden in der eigenen Wohnung erwacht war. Das war vielmehr ein Schauspiel gewesen, oder? Es fühlte sich alles wie eine Lüge an, so wie vieles im Leben von Lian. Der 20-Jährige hatte noch nie ein Problem mit Lügen gehabt – warum zog sich sein Herz jetzt beim Anblick von Rin also so schmerzhaft zusammen? Ein Lückenfüller… war Rin das vielleicht wirklich gewesen? Und auch alle anderen, mit denen Lian seit seinem Beitritt in die Gilde Crimson Sphynx zu tun gehabt hatte? Vielleicht war es so, vielleicht lag die Canine mit ihrer Vermutung überhaupt nicht falsch. Es war nicht so, als hätte der Falls diese Gedanken nicht selbst schon gehabt – damals, als er mit Rownan gemeinsam unterwegs gewesen war. Jetzt stellte sich heraus, dass er mit dieser Sorge sich selbst vielleicht sogar richtig eingeschätzt hatte, so sehr er sich damals auch dagegen hatte wehren wollen. Und auch mit seinem Urteil sich selbst gegenüber in Stillsnow, als er Rin davor gewarnt hatte, ihm näherzukommen. Aber was hätte man auch anderes erwarten sollen, wenn man bedachte, woher er kam? Der Apfel fällt eben nicht weit vom Stamm. Obwohl Lian seinen Erzeuger nicht kannte, war es doch wieder einer dieser Augenblicke, in denen er sich fragte, wie ähnlich er diesem unbekannten Mann wohl in Wirklichkeit mit der Zeit geworden war. Ähnlicher, als ihm lieb war, vermutlich. Noch ehe er auch nur ein Wort gesagt hatte, war es da: Das schlechte Gewissen. Lian fühlte sich in einem Zwiespalt, als wären es zwei Seiten in ihm, die miteinander kämpften. So wie Gin und Rin nicht miteinander in Einklang zu bringen waren, verhielt es sich auch im Inneren des Illusionisten. Sein altes und sein neues Leben… was war das Leben, das er selbst für sich wollte? Auch der Kellner, der sich bewaffnet mit dem Essen dem Tisch des ungleichen Dreiergespanns näherte, schien die angespannte Stimmung sofort zu bemerken. Schweigend stellte er die Teller vor jeder Person ab und verschwand wieder. Ganz ehrlich? Lian war gerade jeglicher Hunger vergangen.

Und dann nahm Gin das Gespräch wieder auf und zur Überraschung des Bogenschützen stellte sie sich auf die Seite der Inuyama. Die hellgrünen Augen sahen zu der Du Bellay und er konnte die Anspannung aus ihrer Stimme hören. Zuerst war er sich nicht sicher, woher diese Anspannung kam, seine Stirn legte sich in Falten. Er musste sich verhört haben. „Meiner… Verlobten?“, wiederholte er die Wortwahl von Gin und kam noch immer nicht zum richtigen Schluss. Er folgte ihrem Blick, sah auf seine, aber auch auf die Hand von Rin – da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Die Ringe! Er konnte es nicht verhindern: Er wechselte einen kurzen Blick mit der Hellhaarigen, in dem Versuch, etwas aus ihrer Gedankenwelt zu erhaschen. Bei Lian jedenfalls konnte man eindeutige Irritation aus dem Gesicht ablesen. Er sah wieder zu seiner Ex-Freundin, die die Arme vor der Brust verschränkt hielt. Lian kannte diese Pose. Und auf eine makabre Art und Weise gefiel es dem Braunhaarigen, zu bemerken, wie angespannt Gin bei dem Gedanken war, dass er mit Rin verlobt sein könnte. Er war sogar kurzzeitig verlockt, sie nicht eines Besseren zu belehren, einfach um es noch ein wenig länger auskosten zu können. Aber ein Glück, besann sich der Falls im letzten Moment eines Besseren. Es wäre sowieso fraglich, ob die Inuyama bei dem Schauspiel mitgemacht hätte, nach allem, was geschehen war, oder? „Du solltest mich besser kennen“, setzte der Falls auf die Aussage seiner Ex-Freundin an und hob die Mundwinkel zu einem schiefen Grinsen. „Verlobung? Heirat? Ich?“ Das war so ziemlich eine der letzten Dinge, die Lian vorhatte. Der Falls hatte schon immer Probleme damit gehabt, überhaupt irgendwelche Bindungen einzugehen. Seit seiner Trennung von Gin war das Ganze nur noch schlimmer geworden. Dinge wie eine Verlobung standen für ihn daher absolut außer Frage. „Rin und ich sind nicht verlobt“, revidierte er die Vermutung also kurz angebunden und hob die Hand mit dem Ring daran an. Das waren Freundschaftsringe, nicht mehr. „Wir sind…“ Doch dann hielt er inmitten der Aussage inne. Er zögerte, viele Dinge huschten durch seine Gedanken. Fast schon fragend blickte er zu der Inuyama und es fiel ihm sichtlich schwer, ihrem Blick standzuhalten. „… Freunde“, beendete er seine Worte verhältnismäßig kleinlaut, eher fragend. Waren sie das denn noch? Auch wenn der Falls ziemlich miserabel darin war? Er wusste, dass Rin ihn jetzt ziemlich auflaufen lassen könnte. Aber vielleicht würde auch Gin hier eine Veränderung an Lian auffallen, denn er hatte mit dem Begriff Freunde in der Vergangenheit niemals um sich geworfen. Auch früher waren die Menschen für ihn zumeist Bekannte gewesen, Weggefährten, Komplizen. Aber Freunde? Es war ein Wort, das dem Braunhaarigen nie leicht über die Lippen gekommen war. Schon gar nicht in Anwesenheit von Dritten, die es hören konnten. Während die Du Bellay an Rin die Frage stellte, woher die beiden Crimson Sphynx Magier sich überhaupt kannten, musterte er den Zettel, auf den seine Ex-Freundin die Adresse ihres neuen Grundstücks geschrieben hatte. Tatsächlich identifizierte der 20-Jährige die Adresse nicht sofort als Friedhof der Stadt, was die Aussagen, die sie ihm dazu mitgegeben hatte, nur noch mysteriöser erscheinen ließen. Er könnte gelegentlich Blumen vorbeibringen? Der Hauswächter sah aus wie eine Frau, sei aber ein Mann? Was zum Henker… Lian schüttelte den Kopf „Du sprichst wie immer in Rätseln.“ Er zuckte mit den Schultern, steckte das Papier dann allerdings ein. „Ich werde vorbeischauen“, stellte er in Aussicht und sah in die hellblauen Seelenspiegel seiner Ex-Freundin.

Ganz gleich, was man von dem Etablissement und den Gästen darin halten wollte, eines musste man dem Restaurant lassen: Wer auch immer in der Küche arbeitete, er hatte Ahnung von dem, was er tat. Das Essen schmeckte vorzüglich, war auf die Sekunde genau gegart, sodass es einerseits auf der Zunge zerging, andererseits sämtliche Aromen die volle Wirkkraft entfalten konnten. Auch Lian erkannte das beim ersten Bissen seines grundsätzlich recht einfachen Gerichtes. Und doch… konnte der junge Mann es nicht so recht wertschätzen. Noch weniger konnte er sich darüber freuen. Es ging ihm ähnlich wie Rin, der durch die Stimmung am Tisch der Appetit vergangen war. Die hellgrünen Augen sahen hinüber zu der Du Bellay, die wiederum genussvoll in ihr Fleisch biss und es auch noch in dem Saft, der sich auf dem Teller sammelte, eintunkte. Sollte Gin in irgendeiner Art und Weise von der Stimmung tangiert sein, dann ließ sie es sich zumindest nicht anmerken. Der Falls bezweifelte allerdings auch, dass sich ausgerechnet Gin von ein paar Reibereien den Appetit verderben lassen würde, vermutlich fachte es sie vielmehr an. Während der 20-Jährige sich eine weitere Gabel Gemüse in den Mund schob, schielte er vorsichtig zu der Caninen auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches. Ausgerechnet heute setzte seine Magie nicht ein, die Emotional Magic, die ihm in der Vergangenheit so oft Aufschluss über die Gefühlswelt anderer Personen gegeben hatte – ganz gleich, ob Lian das gewollt hatte oder nicht. So blieb ihm gerade nicht mehr übrig, als Rin zu beobachten, ihr zuzuhören und daraus ganz eigene Schlüsse zu ziehen. Dass sie wirklich glaubte, dass er sie hasste ahnte er dabei nicht. Sehr wohl war dem Braunhaarigen aber bewusst, dass er mit seinem eigenen Verhalten zu der Verstimmung am Tisch beigetragen hatte. Nicht, weil er sie als normale Freundin bezeichnet, sondern weil er sie mal wieder von sich gestoßen hatte. Einerseits hatte Lian ein schlechtes Gewissen und die Inuyama tat ihm leid. Andererseits… glaubte er immer noch, dass es besser für sie war, selbst wenn sie es aktuell nicht erkennen wollte. Zeigte die Situation hier im Restaurant nicht zu genüge, dass es bessere Gesellschaft gab als den Falls? Er dachte zurück an Stillsnow, daran, als Rin erzählt hatte, dass sie Yuuki kannte. Sogar diesen rothaarigen Idioten schätzte der 20-Jährige als eine bessere Gesellschaft für die Hellhaarige ein. Und sie hatte ja auch noch Charon. Sie brauchte Lian nicht, oder?

Nur kurz erklärte Rin, woher sie sich kannten. Auffallend kurz für eine junge Frau, die sonst wie ein Wasserfall reden konnte. Es unterstützte die These, dass es der Caninen alles andere als gut ging und auch sie sich gerade irgendwo anders hin wünschte. Lian war sich unschlüssig, was er tun sollte… zumindest bis zu dem Zeitpunkt, in dem seine Ex-Freundin ihm erneut Notizblock und Stift über die Tischplatte entgegenschob und darum bat, dass er seine Adresse aufschreiben sollte.

Seine Adresse?

Erst war es Irritation. Dann, einen ganz kleinen Moment, eine unterschwellige Freude aufgrund der Frage und des Angebots, die der Falls einfach nicht verhindern konnte. Und dann setzte doch endlich sein Kopf ein. Gin… kannte seine Adresse. Oder zumindest konnte sie seine Adresse kennen oder mit Leichtigkeit herausbekommen, um ihm – wie sie sagte – irgendwelche Nachrichten zu schicken. Damals in Miln hatte er erwähnt, dass er von seinem Onkel in den Gildenpalast gezogen worden war. Zudem war die Dunkelhaarige eine der einzigen Personen auf der Welt, die nicht nur seinen Vor- sondern auch seinen Nachnamen kannten. Und die Du Bellay war vieles, aber durchaus nicht auf den Kopf gefallen. Nein, ihn zu kontaktieren sollte für sie im Zweifel gar kein Problem darstellen. Tatsächlich überraschen taten ihn die non-verbalen Hinweise, die Gin ihm sandte. Er erkannte, was sie ihm vermitteln wollte – auch jetzt noch funktionierte die Kommunikation zwischen ihnen, wenn es darauf ankam. Aber was er sich wirklich fragte: Warum tat Gin das? Was bezweckte sie damit? Wollte sie ihm und Rin helfen? Es verstrichen ein paar Sekunden, in denen er in die hellblauen Seelenspiegel blickte, in denen er sich früher gerne hatte verlieren können, auf der Suche nach etwas. Aber er fand keine zufriedenstellende Antwort. Warum auch immer die Du Bellay es tat, wenn Lian eines gelernt hatte, dann war es jenes, dass es meist unklug war, die Ratschläge von Gin nicht anzunehmen. Ganz gleich, ob der junge Mann sie immer verstand oder nicht. Und so legte sich seine Rechte auf den Notizblock und ohne den Blick von der Vampirin abzuwenden, schob er Zettel und Stift zurück. „Ich glaube nicht, dass das notwendig ist“, war die Antwort, die er ihr gab – eine Antwort, die nicht einmal gelogen war. Erst als die Inuyama erwähnte, dass Lian zusammen mit Gin sicherlich sehr glücklich gewesen wäre, wandte sich der Bogenschütze von seiner Ex-Freundin ab, widmete sich stattdessen wieder halbherzig seinem Essen. Glücklich? Wenn man bedachte, wie totunglücklich sie ihn in Aloe zurückgelassen hatte, wie sehr der junge Mann bis heute mit der Trennung zu kämpfen hatte… war das irgendwie eine makabre Aussage, oder? Und doch fühlte sich der Falls glücklich, wenn er an früher dachte. Als hätten sie damals eine kleine Zeit in einer sicheren Blase gelebt, bevor diese von der harten Realität unbarmherzig zum Platzen gebracht worden war. Er vermisste die Leichtigkeit, die er damals verspürt hatte, zusammen mit der jungen Frau. Als Gin aufstand, sah auch Lian auf. „Als würden mir gerade viele Antwortmöglichkeiten bleiben“, kommentierte er, kam aber nicht umhin, dabei zu lächeln und ebenso wie einige andere Gäste im Restaurant zu der Du Bellay aufzublicken. Dass sich seine Ex-Freundin gleich danach zu Rin beugte und ihre Spielchen mit ihr trieb, passte auch so gut zu dem, was er von Gin in Erinnerung behalten hatte, dass Lian nicht mehr konnte als stumm zu seufzen. Manchmal fragte er sich schon, warum ausgerechnet diese Frau ihm so den Kopf verdrehen konnte.

Das Essen ging weiter, die Teller leerten sich. Als das Gespräch auf die dritte Person schwenkte, die ebenso einen der Freundschaftsringe trug, dachte der Falls natürlich sofort an den Finsternismagier. Charon, mit dessen Auftauchen der Braunhaarige heute viel eher gerechnet hatte als mit dem Erscheinen seiner Ex-Freundin. Ein Typ, der absolut jede persönliche Grenze ignorierte und noch freundlichen lächelnd darüber hinwegtrat. Der es schaffte, Menschen vorzuführen, ohne dass sie es selbst so richtig wahrnahmen. Bei dem Gedanken musste Lian auflachen. „Oh, ein selbstgefälliges Arschloch, das ebenfalls Magier bei Crimson Sphynx ist“, rutschte es ihm amüsiert heraus und selbst wenn die Worte etwas anderes hätten anmuten lassen können, so konnte man aus dem Tonfall des Illusionisten keinerlei Antipathie heraushören. Dennoch fielen ihm die Blicke auf, die ihm von den anderen Gästen zugeworfen worden waren. Oh? War das etwa nicht die korrekte Ausdrucksweise für ein so nobles Restaurant? Kurze Stille trat ein und der Falls sah mit einem Seitenblick zu der Inuyama, eher er sich räusperte: „Was ich natürlich meinte: Charon, ein sehr talentierter und fähiger Magier, der mit Rin und mir zu manch einem Auftrag geschickt worden ist.“ Vielleicht würde Gin ihm ja irgendwann begegnen? Wenn ja, dann kannte sie nun zumindest seinen Vornamen, sowie die Verbindung zur Gilde. Alles Weitere würde sich dann schon ergeben. Als die Teller geleert waren, kam ein Kellner näher und fragte, ob sie noch etwas haben wollten. Der Falls jedenfalls winkte ab – es war schon schwer genug gewesen, die eine Mahlzeit herunterzubringen. Einen Nachschlag benötigte er wirklich nicht. Der Kellner verabschiedete sich, um die Rechnung zu erstellen… und damit neigte sich auch das Zusammentreffen der Drei einem Ende entgegen? Er sah zu Gin, die vermutlich nach diesem Essen erneut aus seinem Leben verschwinden würde. Und dabei hätte er so gerne mit ihr gesprochen, hätte mehr über sie erfahren. Unbewusst griff er nach dem Zettel mit der Adresse, die sie ihm gegeben hatte – bisher noch in dem Glauben, dass er sie dort antreffen könnte, dass sie dort miteinander ins Gespräch kommen könnten. Ihm war ja nicht klar, dass er ein Grab besuchen würde… Und dann sah er zu Rin. So glücklich und amüsant dieser Tag begonnen hatte, desto schlimmer war der Scherbenhaufen, vor dem die beiden Magier nun standen. Und Lian wusste weder, wie er diesen Scherbenhaufen aufräumen sollte… noch, ob er es überhaupt sollte. Nein, der junge Mann war viel zu aufgewühlt, um noch viel länger in der Gegenwart der einen oder der anderen jungen Frau zu verbleiben, schon gar nicht mit beiden gleichzeitig, die so unterschiedlich, wie sie jeweils waren, ihn in einen Spagat zwischen seinem alten und seinem neuen Leben zwangen. Und die dem Falls dadurch umso bewusster machten, dass er keine Ahnung hatte, wer er eigentlich sein wollte. Nur noch die Rechnungen begleichen… die grünen Seelenspiegel sahen in Richtung Kellner.

Wäre es einfacher gewesen, wenn Lian erkannt hätte, was in Rin vor sich ging? Wenn er gewusst hätte, welche Gedanken sie quälten, welche Erkenntnisse sie gerade über sich selbst und über ihre Beziehung gegenüber dem Falls erlangte? Und allem voran: Zu welch falschen Schlüssen die junge Frau kam und ihr vernichtendes Urteil über sich selbst, allgemein nicht gut genug zu sein? Vermutlich, denn es wäre etwas gewesen, worauf der Braunhaarige hätte eingehen können, anstatt sie schweigend anzustarren. Da er selbst allerdings zu naiv war, um die Anzeichen richtig zu deuten, seine Magiebegabung ihm ebenso wenig helfen wollte und er die Gedanken seiner Freundin nicht lesen konnte, war es etwas, das sie heute nicht mehr in Erfahrung bringen würden. Entsprechend überrascht reagierte der Illusionist demzufolge, als tatsächlich eine Drohung den Mund der sonst so friedfertigen und fröhlichen jungen Frau verließ. Ehe auch nur irgendjemand im Raum etwas hätte sagen können, nahm Rin die Rechnung für das Essen entgegen und legte eine schiere Unmenge an Jewel auf den Tisch. Kurz starrte der Falls auf das Geld, denn in all dem Trubel hatte er schon wieder ganz verdrängt, dass er unter anderem heute erfahren hatte, dass die Inuyama ziemlich reich war. Als er das Kratzen von Stuhlbeinen über dem Holzboden vernahm, sahen die hellgrünen Seelenspiegel wieder auf und er blickte noch ein letztes Mal direkt in das erschütterte Gesicht seiner Freundin. Vielmehr als dieser Anblick war es allerdings ihre Stimme, die ihm kurzzeitig den Hals zuschnürte. Anders als Gin bekam der Bogenschütze keine richtigen Worte zur Verabschiedung heraus, ehe Rin sich umdrehte und das Restaurant verließ. Beschämt über sich selbst stellte der 20-Jährige fest, dass er nach dem Verschwinden von der Caninen so etwas wie Erleichterung empfand. Erleichterung darüber, dass diese heikle Situation ein Ende gefunden hatte? Oder darüber, dass es jetzt nicht noch schlimmer kommen konnte? Vermutlich war es eine Mischung aus beidem. Und doch kam Lian nicht umhin, sich ernsthaft zu fragen, wie dieser Tag so sehr aus dem Ruder hatte laufen können. Es hatte vollkommen harmlos begonnen und dann hatten sich die Ereignisse von einer Sekunde zur nächsten überschlagen. Eigentlich deutete alles darauf hin, dass es irgendwo eine versteckte Kamerateam geben musste. Dass irgendein Moderator auftauchen und die Situation auflösen würde. Aber ganz gleich, wie lange der Falls auf die schon längst geschlossene Ausgangstür des Restaurants starrte – niemand tauchte auf, um einen vermeintlichen Scherz auf seine Kosten aufzulösen. Das hier war eben keine Unterhaltungsshow, sondern finstere, bittere Realität. Und so war es auch nicht irgendein Moderator, sondern das stinknormale Leben, das ihn verarscht hatte.

„Ich glaub’, ich hab dein Date ruiniert…“

Es war die Stimme von Gin, die ihn aus seinen Gedankenkreisen riss und zurück in die Realität beförderte. Der erste Impuls von Lian war es, vehement abstreiten zu wollen, dass es sich bei diesem Essen um ein Date gehandelt hatte. Lag es daran, dass er es wirklich für kein Date gehalten hatte? Oder… wollte der Falls einfach nur nicht, dass speziell die Du Bellay davon ausging, dass er auf einem Date mit Rin gewesen war? Er wusste es nicht und so schloss sich sein Mund wieder, ehe er seinem ersten Impuls nachgegeben hatte. Am Ende war es vielmehr der Tonfall der Dunkelhaarigen, an dem sich Lian aufhing. Sie wirkte… verstimmt. Allerdings nicht zornig oder vorwurfsvoll, sondern fast schon traurig. Eine Seite, die selbst der Braunhaarige nur selten an seiner Ex-Freundin erlebt hatte. Als er zu einer Antwort ansetzte, rieb er sich über den wuscheligen Hinterkopf und seufzte langgezogen: „Oh, ich glaube, ich habe mich mindestens genauso wenig mit Ruhm bekleckert.“ Er verstand zwar immer noch nicht in Gänze, was er alles falschgemacht hatte, aber das musste er auch nicht, um zu verstehen, dass er irgendetwas falsch gemacht hatte. Was sollte er der Caninen sagen, wenn sie sich das nächste Mal sahen? Wie sollte er die Wogen wieder glätten?… Und wollte er das überhaupt?

Als Gin sich entschuldigte, huschten die Augenbrauen des 20-Jährigen doch sichtlich nach oben. Hatte er… das gerade richtig gehört? Die Schwarzhaarige entschuldigte sich? Dieser Tag wurde wirklich immer verrückter. Es gab kaum jemanden, der noch schlechter in Entschuldigungen war als Lian Falls… eine dieser Personen war immer Gin gewesen. Umso mehr überraschte es ihn, diese Worte kleinlaut aus ihrem Munde zu vernehmen. Sie stand auf und setzte genauso wie Rin zu einer Verabschiedung an, aber es waren zweierlei Gründe, die dafür sorgten, dass Lian seine Ex-Freundin nicht so einfach gehen lassen wollte. Zum Einen sein eigener Wissensdurst. Es gab Fragen, die er ihr stellen wollte und von denen er nicht wusste, wann er je wieder die Chance dazu bekommen würde, wenn er sie jetzt nicht stellte. Und noch viel mehr als das – und die Intensität dieser Gefühle überraschte ihn selbst – war es der Wunsch, dass er Gin nicht in dieser Stimmung gehen lassen wollte. Die Du Bellay war eine selbstsichere Person, die viel darauf gab, ihre Stärke auch nach außen hin zu zeigen. Dass sie sich ihm gegenüber so verletzlich zeigte, zeugte mehr als deutlich davon, wie schlecht es ihr gerade ging. Und wenn sie sich schon verabschieden mussten – und darauf würde es unweigerlich hinauslaufen – dann wollte Lian zumindest, dass es ihr in diesem Moment gutging.

Was du kannst, kann ich auch, schoss es ihm durch den Kopf und anstatt sich gleichzeitig mit ihr zu erheben, legte der Falls das Kinn in der Handfläche ab und sah zu ihr herauf, die rechte Augenbraue skeptisch angehoben. Dann schnaubte er. „Du tauchst unerwartet auf, stellst meine Welt auf den Kopf und willst dich dann einfach aus dem Staub machen?“, fragte er nach, machte eine kurze, bedeutungsschwangere Pause. „Wieder?“, stichelte er in der mindestens gleich unschönen Art und Weise, wie es Gin zuvor bei ihm getan hatte. Ohne auf eine Antwort zu warten, löste er das Kinn von der Handfläche und sah in die hellblauen Augen der jungen Frau. Ob sie ihm für heute genug Ärger bereitet hatte? Der Falls schmunzelte leicht. „Nein, noch nicht“, gab er ihr zur Antwort und stand seinerseits auf. „Ich begleite dich noch ein Stück.“ Es war keine Frage, die er formulierte, sondern eine Feststellung, bevor er auf die Ausgangstür des Restaurants zutrat und diese seiner Ex-Freundin wie ein echter Gentleman aufhielt, um ihr den Vortritt zu lassen. Ob es ihr gefiel, dass er sich ihr so aufdrängte? Vermutlich nicht. Aber es war Lian gleich, denn ganz ehrlich, zu verlieren hatte er nicht mehr viel, oder?

Natürlich war es gleisender Sonnenschein, von dem Gin und auch Lian begrüßt wurden, kaum dass sie das Restaurant hinter sich gelassen hatten. Dass die junge Frau noch immer Probleme mit der starken Sonneneinstrahlung in der Wüste hatte, war nicht zu übersehen, weshalb der Falls sie mit einem kurzen Nicken auf eine der weniger belebten Seitengassen der Stadt aufmerksam machte, die schmaler und dadurch auch deutlich schattiger war als die Hauptstraßen der Ortes. Wenn man sich auskannte, konnte man auch über diese kleinen Pfade ohne Probleme zu seinem Zielort kommen. Der Falls ging davon aus, dass auch Gin sich hier noch ausreichend auskannte, um das zu wissen – andernfalls würde Lian eben die Führung übernehmen. Es war eine kurze Stille, die sich zwischen ihnen einstellte, nachdem sie in die Schatten der Seitengassen eingetaucht waren, ein Moment, in denen sie beide ihren eigenen Gedanken nachhängen konnten. Unauffällig sahen sich die hellgrünen Seelenspiegel des 20-Jährigen um und zufrieden stellte er fest, dass sie alleine waren. Keine ungewollten Zuhörer. „Was hat es mit dem Namen Gina auf sich?“, fragte er nach, ohne auch nur in Richtung der Du Bellay zu blicken. Er wusste, dass es nicht immer einfach war, echte Informationen und Antworten aus der eher verschwiegenen Vampirin herauszuholen. Dass sie viele Dinge lieber für sich behielt. Aber er hatte das Schauspiel mitgemacht, hatte sie vor Rin nicht damit konfrontiert. Er hatte also durchaus das Anrecht, jetzt, wo sie alleine waren, genauer nachzufragen, oder? Aber da war noch mehr, was er wissen wollte, wenngleich er bei der Formulierung der zweiten Frage deutlich länger zögerte. Mit einem Seitenblick musterte er Gin und sein Blick blieb an ihren Ohrringen hängen. Der Sichelmond. „… du hast versucht, Rin und mir zu helfen“, stellte er fest, ohne dass man aus seiner Stimme hätte heraushören können, was genau er davon hielt. „Warum hast du das getan? Weißt du, Gin, ich kenne deine Auftritte. Und ich bin mir absolut sicher, dass du nicht mit dem Willen, Rin und mir zu helfen, in dieses Restaurant eingetreten bist.“ Irgendetwas hatte sich also zwischenzeitlich geändert. So sehr, dass auch die Du Bellay ihre Pläne umgeworfen hatte. Was es war… das wollte Lian nur zu gerne hören.

Es fühlte sich merkwürdig an, gemeinsam mit Gin durch die Straßen Aloes zu schlendern, ohne dass Lian im ersten Augenblick den Finger darauflegen konnte, woran das lag. Wie oft hatten sie das in der Vergangenheit bereits getan? Waren entweder schweigend oder auch plaudernd durch die Gassen gestromert, manchmal lachend, manchmal auch streitend, je nachdem, was dem Spaziergang vorhergegangen war. Kurzzeitig versetzte Lian sich zurück in diese Zeit, doch kaum, dass er einen prüfenden Seitenblick auf die Vampirin geworfen hatte, wurde ihm klar, dass viel seitdem geschehen war. Nicht nur in seinem Leben, auch im Leben der Du Bellay. Und dass sie – ganz gleich, ob sie es nun gut oder schlecht fanden – nicht mehr genau die Personen waren, die sie damals gewesen waren. Sie hatten sich verändert. Das Leben um sie herum hatte sich verändert. Und dennoch… konnte zumindest der Falls auch nach einem längeren, musternden Blick nicht behaupten, dass seine Gefühle der Schwarzhaarigen gegenüber verschwunden waren. Oder hielt er unterbewusst nur an einem letzten Überbleibsel einer vergangenen Zeit fest? Eine Möglichkeit, auf die der Falls derzeit noch nicht kam. Seine Gedankengänge wurden jäh unterbrochen, als Gin ihr Oberteil nach unten zog. Es waren dieses Mal allerdings nicht die tiefen Narben auf der hellen Haut seiner Ex-Freundin, die dem 20-Jährigen die Worte verschlugen, sondern das blaue Zeichen der Rune Knights, das ihn förmlich ansprang. Wenn es nicht schon vorher klar gewesen war, dann unterstrich spätestens dieses Tattoo, wie sehr sich die beiden Magier in den letzten Jahren verändert hatten. Die Tage und Nächte, die sie als normale Menschen Seite an Seite in der Wüstenstadt verbracht hatten, fühlten sich meilenweit entfernt an.

Die hellgrünen Augen des Illusionisten weiteten sich ungläubig, er öffnete den Mund einen Spalt breit, aber in den ersten Sekunden war es kein Ton, der hervorkam. Sogar der Moment, in dem sich die Dunkelhaarige gegen seine Schulter lehnte, ging ein Stück weit an ihm vorbei. Sie gab sich als Gina Mazziotta aus und hatte im Auftrag ihres Meisters die Rune Knights unterwandert. Die Rune Knights... in den Augen Lians ein Haufen von Gerechtigkeitsfanatikern, die sich dem Kampf gegen das Böse verschrieben hatten. Es war ein Verein, dem der Lockenkopf noch nie sonderlich viel hatte abgewinnen können. Gleichzeitig wusste der Falls aber auch, was für eine mächtige Organisation die Rune Knights waren, die im ganzen Land Fiore für ihre militärischen und strengen Strukturen bekannt waren. Wenn man einem Rune Knight begegnete, nahm man sich in Acht – insbesondere solche Menschen wie der Falls. Lian mochte sich gar nicht vorstellen, in was für eine Gefahr sich Gin damit begeben hatte, gleich die ganze Organisation zu unterwandern. Als aufrichtiger Magier und Mitglied von Crimson Sphynx wäre es eigentlich seine Pflicht gewesen, dieses Wissen auf schnellstem Wege mit dem Gildenleiter – seinem Onkel – zu teilen. Wer konnte schon ahnen, wohin all das führen würde? Was der Meister von Gin im Schilde führte? Aber der Falls fühlte sich seiner Ex-Freundin und ihrer gemeinsamen Vergangenheit deutlich verbundener als seinem neuen Leben als Magier der Wüstengilde. Und erst recht fühlte er sich einem Verein wie den Rune Knights nicht verbunden. Obwohl er wusste, dass er sich durch sein Schweigen für alles, was geschehen würde, mit schuldig machte… es stand für ihn völlig außer Frage, die Du Bellay auflaufen zu lassen. Immerhin wollte er auf keinen Fall, dass ihr etwas geschah. Nicht schon wieder. Und vor allen Dingen nicht schon wieder wegen ihm und den falschen Entscheidungen, die er in seinem Leben traf. „Als könnte ich dich jemals verpetzen“, gestand er sowohl sich selbst auch ihr brummend ein, während er sein eigenes Spiegelbild in den blutroten Gläsern der Sonnenbrille musterte. „Ausgerechnet die Rune Knights. Hätte dein Meister sich nicht diesen komischen Freundschaftshaufen aus Fairy Tail oder die Künstler von Satyrs Cornucopia aussuchen können, anstatt einen unsympathischen Haufen von Paragrafenreitern? Ich bin mit diesem Verein nicht gerade kompatibel…“ Kurz ließ er sich Zeit, um genauer darüber nachzudenken und wandte den Blick ab. Als die hellgrünen Augen nach einigen Sekunden zurück zu der Vampirin wanderten, grinste er vielsagend. „Obwohl ich zugeben muss, dass so eine Uniform dir sicherlich gutstehen würde. Vielleicht hätte ich gar nichts dagegen, wenn du mich in so einem Outfit jagen würdest.“ Er lachte leise und zwinkerte dann, ganz so, wie man es von dem 20-Jährigen gewohnt war. Es war so, wie Lian immer war: Ihm war die Ernsthaftigkeit und die Tragweite der Situation bewusst, aber er war nicht dafür gemacht, um diese Ernsthaftigkeit auch im Gespräch aufrechtzuerhalten. So spielte er sie mit seinen kleinen Witzen herunter – vielleicht war auch das eine Ähnlichkeit, die Gin und er hatten. Als die Vampirin erwähnte, die Rolle der eifersüchtigen Psycho-Ex erfüllt zu haben, hob sich die rechte Augenbraue des Illusionisten deutlich an. „Du warst also wütend vor Eifersucht, ja?“ Lian konnte es nicht verhindern, dass sich echte Überraschung in seinen Unterton schlich. Irgendwie… hatte er damit nicht gerechnet. Und warum freute es ihn so sehr, zu hören, dass Gin eifersüchtig gewesen war? Der Braunhaarige schüttelte innerlich den Kopf, um seine Gedanken zu ordnen. Natürlich genau in dem Moment, in dem seine Ex-Freundin sich entschied, erneut näherzukommen und ihr Gesicht an seine Halsbeuge zu schmiegen, sodass er ihren (warmen?) Atem auf seiner Haut spüren konnte. Abrupt blieb Lian stehen, sein Herz stolperte, die Härchen in seinem Nacken stellten sich auf und ein Kribbeln ging von der angehauchten Stelle aus, das sich sogleich auf den restlichen Körper ausbreitete. Ehe die Gedanken des Bogenschützen wieder richtig eingesetzt hatten, hatte sich Gin schon wieder von ihm entfernt und ließ ihn verdattert stehen. Das mit der Eifersucht, ihre Offenheit ihm gegenüber, das Anlehnen gegen seinen Körper, dieses Hauchen in seine Halsbeuge… und nicht zuletzt die Ohrringe, die sie noch immer trug. Es gab einige Anzeichen, dass nicht nur er noch alte Gefühle mit sich herumtrug, die sich nur schwerlich kontrollieren ließen, weil nie so richtig abgeschlossen worden war. Er schloss die Augen, fuhr sich mit der Rechten durch das lockige Haar und atmete sehr tief ein und aus, bevor er sich wieder in Bewegung setzte. Der junge Mann gab sich nicht einmal Mühe, zu verheimlichen, dass diese unerwartete Nähe zu seiner Ex-Freundin nicht spurlos an ihm vorbeigegangen war. Wäre sowieso sinnlos, dafür kannte Gin ihn einfach zu gut – vermutlich war genau das ohnehin ihr Ziel mit der Annäherung gewesen. Ein bisschen mit ihm spielen, ihn aus der Reserve locken, das konnte die Schwarzhaarige schon immer ganz hervorragend. Der Braunhaarige dachte über ihre Worte nach: Er wäre ein Einzelgänger, der niemanden an sich heranließ… es gab Zeiten, in denen das gestimmt hatte. Zeiten, in denen Gin die einzige Person gewesen war, die er an sich herangelassen hatte. Aber heute? Es gab mehr Menschen, die sich durch seine harte Schale gekämpft hatten, die ihn nach und nach besser kennenlernten. Just in diesem Augenblick huschte ein ganz bestimmtes Bild durch den Geist des Bogenschützen, das Bild einer Person, die nicht einmal Rin war… ein Bild, dass das Gefühlschaos, das gerade in Lian tobte, komplettierte. War das, was er hier gerade tat, eigentlich richtig? Müsste er sich gerade anders verhalten? Aber es blieb nicht nur bei dieser Verwirrung, denn das Thema wechselte ein weiteres Mal auf Rin… als die Vampirin erwähnte, dass die Inuyama es nicht hätte hören wollen, dass sie Freunde wären, blinzelte Lian verdutzt. Er war nicht vollkommen dämlich, er verstand schon, worauf die Du Bellay anspielte. Wahrhaben konnte er es aber dennoch nicht. „Das ist nicht dein Ernst“, entgegnete er offensichtlich schockiert, runzelte die Stirn. Sofort durchforstete er seine Erinnerungen und Begegnungen, die er mit Rin gehabt hatte. Aussagen, die sie getätigt hatte. Nicht zuletzt die Scherze, die er ihr gegenüber wegen der Essenseinladung und einem möglichen Date gemacht hatte. Sie… nein, das konnte nicht sein. Oder doch? „Sie ist nicht mein Schoßhündchen…“, murmelte er noch immer gedankenverloren vor sich hin, massierte sich dann die Schläfen und stöhnte. „Nein, Gin, ich wusste nicht, dass sie das nicht hören will. Ich mein, ich weiß, dass ich mich beschissen verhalten habe, aber wenn es stimmt, was du sagst… fuck, was für ein Riesenarschloch bin ich eigentlich?“ Die Antwort: Ein ziemlich großes. Aber das war an sich nichts Neues. „Warum hast du mir das gesagt? Ich bin echt beschissen in solchen Sachen. Das… wie soll ich das bitte wieder geraderücken?“ Zwar hatte Lian vor sich hingesprochen, ohne größer darüber nachzudenken und die Frage irgendwie im Selbstgespräch geäußert, aber unterschwellig hoffte er tatsächlich auf einen Ratschlag von der Vampirin. Denn ihre Ratschläge hatten ihm früher schon oft genug geholfen, den richtigen Pfad zu finden, sie war da einfach geschickter als er. Wenn es um solche Dinge wie die eigenen Gefühle ging, besaß der 20-Jährige das Einfühlungsvermögen eines Steins. Sollte er es überhaupt der Inuyama gegenüber ansprechen? Oder es lieber totschweigen? Vielleicht irrte sich Gin ja auch… auch wenn die Erfahrungen aus der Vergangenheit zeigten, dass es in der Regel nicht die Schwarzhaarige war, die sich irrte. Als sie kleinlaut erwähnte, dass sie sich freute, dass der Falls jemanden gefunden hätte, der ihm nahestand, machte sein Herz einen unkontrollierten Hüpfer. Es wäre ein Anlass gewesen, zu erwähnen, dass es da wirklich noch jemanden gab. Jemanden, der nicht Rin Inuyama hieß. Aber… Lian bekam es nicht über die Lippen. Irgendetwas in ihm sperrte sich davor, aus Angst, diese Intimität wie früher, die sich zwischen ihm und Gin im Verlaufe dieses Gespräches aufgebaut hatte, zu zerstören. Als der Blick seiner hellgrünen Augen schließlich an seiner Ex-Freundin hängenblieb, stockte ihm der Atem und er verstummte endgültig. Ihre Ausstrahlung in dem Moment, in dem sie ihn darauf angesprochen hatte, dass sie sich für ihn freute… Gin wirkte in seinen Augen in diesem winzig kleinen Augenblick so unglaublich zerbrechlich. Und einsam. Gut möglich, dass er sich das alles nur einbildete, dass es nicht der Wahrheit entsprach, aber Lian spürte schlagartig das Bedürfnis, sie an sich ziehen zu wollen, obwohl es rein logisch sicherlich besser wäre, sie von sich zu stoßen, dass sie beide endlich getrennte Wege gingen. Doch die leise Stimme seines Verstandes wurde übertönt von dem lauten Geschrei der verschiedensten Erinnerungen und Emotionen, die durch seinen Körper pumpten. Genauso, wie der Lockenkopf es auch getan hätte, beendete die Du Bellay diesen kurzen Blick auf ihre zerbrechliche Seite mit einem spaßigen Stoß gegen Lians Oberarm und machte dann weiter, als wäre nie etwas gewesen. Wieder kam die junge Frau näher und klammerte sich an Lians Arm, so wie es zuletzt auch Rin und Ava bei ihm getan hatten. Und doch war es etwas ganz anderes. Er lenkte sich damit ab, indem er auf ihre letzte Frage einging. „Wenn ich Rin von den schmutzigen Details erzählt hätte, wäre sie wohl vielmehr verstört als wütend gewesen.“ Er schmunzelte amüsiert und konnte sich nur mit Mühe ein Lachen verkneifen. Der Blick der hellgrünen Augen flog kurz die unbelebte Straße entlang, bevor er ruhiger fortfuhr: „Sie hat vor einiger Zeit meine Kette mit dem Anhänger gesehen. Ich denke, Rin sind dadurch deine Ohrringe aufgefallen. Und was ich ihr erzählt habe…“ Eine kurze Pause setzte ein. Lian hätte lügen können, um cooler zu wirken, aber er wollte nicht. Gin war in der Vergangenheit die einzige Person gewesen, der gegenüber er wirklich ehrlich hatte sein können. Sie kannte ihn und seinen weichen Kern – es gab dahingehend nichts, was er ihr gegenüber hätte verheimlichen müssen. Und so sprach er weiter, ohne größer darüber nachzudenken. „Als sie mich auf die Kette angesprochen hat und darauf, woher ich sie habe, war ich nicht darauf vorbereitet. Ich habe ihr gesagt, dass sie von meiner Ex-Freundin ist und auch, wenn ich versucht habe, ihren Nachfragen auszuweichen… konnte man mir wohl ansehen, dass die Trennung nicht von meiner Seite ausgegangen ist. Und dass ich damals ziemlich daran zu knabbern hatte.“ Erst jetzt sah er wieder zu Gin und vermutlich konnte sie eine ähnliche Mischung von Gefühlen in seinen Augen wiedererkennen wie damals in Miln. Er war verletzt und das würde sich auch nicht so schnell ändern. Plötzlich erinnerte sich Lian daran, wie er damals in Miln kurz davor gewesen war, der Du Bellay so vieles zu erzählen. All die Dinge, die geschehen waren, seit sie getrennte Wege gegangen waren. Er hatte das Bedürfnis verspürt, sich ihr anzuvertrauen, um Dinge loszuwerden, aber auch, um ihre Einschätzung zu erfahren. Gleichzeitig hatte er mehr von ihr wissen wollen, von dem, was in ihr vorging. Er hatte wieder mit ihr sprechen wollen, wie sie es damals hatten tun können. Doch in Miln hatte er sich dagegen entschieden, hatte nur oberflächlich von dem berichtet, was ihn bewegte, weil er nicht geglaubt hatte, dass es sie interessieren würde – insbesondere, nachdem sie ihn von sich gestoßen hatte. Aber jetzt war es anders – sie hatte selbst gesagt, dass sie nicht wusste, wohin ihr (Un)leben sie führte. Es würden Dinge passieren. Und sie wusste nicht, wo sie dann sein würde. Und irgendwie… glaubte er, dass er nicht der Einzige war, der dieses Gespräch genoss. Lian war über sein eigenes Inneres verwirrt, sein Herz und sein Kopf rasten gleichermaßen, schienen miteinander zu ringen und dennoch blieb er an einer Abzweigung stehen, sah erst in die eine, dann in die andere Richtung. Woher sollte er wissen, dass er Gin wiedersehen würde? Und wenn ja, unter welchen Umständen? „Bist du sicher, dass du nicht noch ein wenig Zeit hast?“, hörte er sich fragen, ehe er seine wild kreisenden Gedankenstränge hatte zur Ruhe bringen können. Er wandte das Gesicht wieder in ihre Richtung, hob die Hand und konnte nicht verhindern, dass seine Finger über ihre Wange strichen. Erst mit Verzögerung verstand er, was er da tat, stockte in der Bewegung und löste die Finger von ihrer Haut. Es war ein gequältes Grinsen, das über seine Lippen huschte. „Ich kann mir eindeutig einen schöneren Rahmen für Gespräche vorstellen als der Besuch in irgendeiner dunklen Zelle", nahm er ihre Aussage auf und zuckte unschlüssig mit den Schultern. "Wenn du nicht weißt, was geschehen wird, wann und wo wir uns wiedersehen können... warum nicht den heutigen Tag nutzen, Gin? Ich möchte mehr von dir erfahren. Wenn du möchtest, kannst du mir auch von deinem Leben als Gina Mazziotta erzählen oder auch alles andere, wonach dir ist. Und falls ich dir eine zu große Quasselstrippe bin, ist das auch in Ordnung, dann kriegen wir die Zeit sicherlich auch anders überbrückt. Wir... könnten zu mir gehen.“ Wieder waren es die zwei gegensätzlichen Stimmen in seinem Kopf, die sich anbrüllten. Die eine, die sagte, dass es eine dämliche Idee war, die Verabschiedung von Gin hinauszuzögern, erst recht, sie zu sich einzuladen. Hatte er nicht schon genügend Körbe von der Vampirin erhalten? Musste er es wirklich immer wieder herausfordern? Und wer wusste schon, worin so etwas enden würde? Gleichzeitig war da die andere Stimme, die die Nähe und Anwesenheit der Du Bellay genoss, die sie noch länger auskosten wollte. Bezogen auf die Vampirin hatte Lian die Fähigkeit zu rationalen Entscheidungen offensichtlich gänzlich verloren.