Hauptstraße von Aloe

Kekse. Kekse? Ja, Kekse! Lian wollte am Liebsten im Erdboden versinken, vergessen, wo er war oder was er zu tun hatte. Der Hass seiner Familie gegenüber erklomm nochmal ganz ungeahnte Höhen, als der Dunkelhaarige an diesem Morgen aufstand und resigniert darüber nachdachte, was er den Tag über für einen Auftrag zu erledigen hatte. Der junge Mann fühlte sich gewiss nicht fähig genug, um irgendwelche Attentate zu begehen, Bürgerkriege zu verhindern oder in die Schlacht mit dem feindlichen Kaiserreich zu ziehen. Wer auch immer dieses feindliche Kaiserreich sein sollte. So Zeug eben, was ganz tolle Magier machten. Die Aufgabe, die er heute zu erledigen hatte, war allerdings so stupide und zum Fremdschämen vorherbestimmt, dass der Falls wirklich darüber nachgedacht hatte, einen Rückzieher zu machen. Einfach nicht auftauchen, sich die Zeit anders vertreiben. Es war der Gedanke an seinen strengen und einfach nur angsteinflößenden Onkel, der Lian im letzten Moment dazu bewog, sich doch noch anzuziehen und schwer seufzend auf den Weg zu machen. Die geringe Motivation des jungen Mannes zeigte sich auch in seiner Kleidung: Eine einfache, dunkle Hose, ebenso dunkle Schuhe und ein vollkommen schlichtes Shirt in gelber Farbe, das noch über einem Stuhl gehangen hatte und daher schnell übergeworfen worden war. Er war noch nicht lange Mitglied der Gilde Crimson Sphynx, seine Abscheu wuchs allerdings mit jedem Tag mehr. Sie hatten versucht, ihn nett aufzunehmen, so insgesamt – Lian hatte sich allerdings wenig dankbar gezeigt, sich direkt nach seiner Ankunft in der kleinen Wohnung im Gildenhaus verbarrikadiert und niemanden an sich herangelassen. Die Zeit war an ihm vorbeigezogen und das hätte auch gerne so bleiben können. Doch irgendwann war er dazu aufgefordert worden, endlich einen Auftrag für die Gilde zu erledigen. Da der Falls auch diese Aufforderung so lange aufgeschoben hatte, wie es nur ging, war am Ende nur noch ein einziger Auftrag auf dem Questbrett übriggeblieben: Es gab Streit bei einem Keksback-Wettbewerb. Die eine Oma beschuldigte die andere Oma, das geheime Keksrezept geklaut zu haben. Und das Rezept wurde benötigt, um den Kekswettbewerb zu gewinnen, weshalb die Magier der Gilde Crimson Sphynx es zurückholen sollten.
Wenn die alten Magier der Gilde, die noch als Banditen Angst und Schrecken verbreitet hatten, wüssten, was ihre tolle Gilde heutzutage für Aufträge zu erledigen hatte, würden sie sich vermutlich im Grabe umdrehen. Je mehr Lian darüber nachdachte, desto genervter wurde er. Darum hatte er zur Gilde Crimson Sphynx gehen sollen? Um verdammte Keksrezepte zu suchen? Er fasste sich an die Stirn, schloss einen Moment die Augen und versuchte, sich zu beruhigen. Es gelang ihm nicht. Aram, du beschissener… schoss es ihm durch den Kopf. Wenn er sich schon nicht traute, seinen Onkel von Angesicht zu Angesicht zu beleidigen, so zumindest in seiner Gedankenwelt. Lian fischte lustlos in seiner Hosentasche nach dem Zettel, auf den er die Adresse geschrieben hatte, zu der er gehen musste. Während die hellgrünen Augen über die Zeilen huschten, hob sich die rechte Augenbraue ein Stück weit an. Es war die Adresse von… Koruna Mayora? Das war also die Oma, die sich nach ihrem Keksrezept sehnte? Lian hatte sich auch die Uhrzeit notiert, zu der die Auftraggeberin sie erwartete – 10 Uhr. Der junge Magier hatte keine Uhr dabei, ging allerdings davon aus, dass er in etwa pünktlich ankommen würde… immerhin hatte er sich für diese frühe Zeit extra einen Wecker stellen müssen. Einen Wecker! Es war Ewigkeiten her, dass Lian das zuletzt gemacht hatte. Da fiel ihm ein: Die Quest war für zwei Personen ausgeschrieben worden und als er sie gesehen hatte, war bereits ein Abriss entfernt worden. Würde er an der heutigen Aufgabe also nicht alleine arbeiten? Der Gedanke, den gesamten Tag mit irgendeinem anderen Magier dieser verdammten Gilde zusammenarbeiten zu müssen, missfiel dem Falls sichtlich. Er stärkte den Drang, auf dem Absatz wieder kehrtzumachen. Aber da war auch schon die letzte Kurve erreicht, bevor er in die Straße einbiegen würde, in der das Wohnhaus dieser Koruna Mayora lag. Er blieb stehen, holte tief Luft, kniff die Augen zusammen und verstrubbelte seine ohnehin schon verstrubbelten Haare noch einmal kräftig, um sich zu sammeln. Okay, Lian. Das musst du jetzt irgendwie hinter dich bringen. Und damit bog er um die letzte Ecke. Ob die Kollegin oder der Kollege bereits vor dem Wohnhaus wartete?

Okay. Kein Zurück mehr. Jetzt musste er es durchziehen. Lian bog mit sicherem Schritt um die letzte Ecke, der rechte Fuß legte sich auf dem Boden der Hauptstraße ab, der Körper zog nach – da erklang auch schon eine empörte, weibliche Stimme. Der Falls zuckte sichtlich zusammen, blieb abrupt auf der Stelle stehen und sah ein wenig verdutzt zur Seite. Er sollte aufpassen? Lian war noch zu keinem abschließenden Ergebnis gekommen, was er von dieser Aussage halten sollte, da zogen bereits die angelegten Ohren der Gegenüber alle Aufmerksamkeit des jungen Mannes auf sich. Angelegte Ohren? Der Blick der grünen Augen wanderte weiter, fokussierte sich einen Augenblick auf die ebenso schneeweiße Rute dieser Gestalt, die plötzlich wild anfing zu wedeln. Ein Tiermensch, eindeutig. Lian fragte sich, woran genau es lag, aber eine böse Vorahnung machte sich in ihm breit. Er hatte vermutlich ziemlich abwesend gewirkt, bis die Aussprache seines eigenen Namens ihn wieder in die Gegenwart zurückholte. Woher kannte sie seinen Namen? Die böse Vorahnung verfestigte sich… Er antwortete gar nicht auf die Frage, da hielt ihm die Fremde bereits die Hand entgegen und stellte sich als Rin von der Gilde Crimson Sphynx vor. Der Name war dem jungen Mann gänzlich unbekannt, was natürlich daran lag, dass er seit seiner Ankunft in der Gilde keinerlei Kontakt zu anderen Leuten gesucht hatte. Dass sein Name wiederum bekannt war, gefiel ihm nicht. Das hieß, dass man über ihn gesprochen hatte. Lian konnte es nicht leiden, wenn man über ihn sprach.

Der Dunkelhaarige öffnete den Mund leicht, als die nette Ansprache der Kollegin ebenso plötzlich unterbrochen wurde, wie sie begonnen hatte. Erst wurde er angepflaumt, in der nächsten Sekunde nett begrüßt und jetzt plötzlich hektisch abserviert? Diese hellhaarige Hundedame schien in einer emotionalen Achterbahn zu leben. Ah… das konnte ja noch lustig werden. Lian hatte bisher kein Wort von sich gegeben, die deutlich kleinere Dame mit ihren schneeweißen Haaren nur angestarrt. Als sie von einer Quest sprach sowie die Adresse nannte, war dem Falls klar, womit er es zu tun hatte. Er atmete tief aus, rieb sich über den Hinterkopf und verkniff sich das laute Seufzen. „An der Hauptstraße 17“, wiederholte er überlegend Straßenname sowie Nummer und sah auf Rin hinab. Er wartete einen Moment, genoss die letzten Augenblicke der Ruhe, bevor er mit einer kurzen Bewegung des Kopfes links der Straße hinunterdeutete. „Ein paar Schritte in die Richtung, dann in den Hinterhof. Ich… bin auch auf dem Weg dorthin.“ Jetzt war die Katze aus dem Sack. Oder der Hund? Ach, egal. „Wegen dem… Keksrezept“, es fiel ihm immer noch schwer, das Wort mit Ernsthaftigkeit auszusprechen. Er schüttelte leicht den Kopf, bevor er stumm an der Inuyama vorbeischritt und sich in besagte Richtung bewegte. Rin konnte folgen, wenn sie wollte. Oder auch nicht, das sollte sie selbst entscheiden. Lian fand den Auftrag an sich bereits schrecklich genug, er konnte auch getrost auf einen Hundewirbelwind wie Rin von Crimson Sphynx verzichten. Während er der Hauptstraße folgte, erlaubte sich der junge Magier doch einen unauffälligen Seitenblick, um die Kollegin ein bisschen genauer zu mustern. Die hellen Haare waren zu einem ziemlich aufwendig aussehenden Zopf geflochten, der zierliche Körper steckte in einem weißen Kleidchen und beigen Sandalen. Sie… sah nicht so aus, als würde sie arbeiten. Oh und war das Kleidchen auf dem Rücken geschnürt? Der Blick von Lian blieb vielleicht ein paar Sekunden zu lange auf dem Rücken der Inuyama kleben, bevor ihm das bewusst wurde und er den Blick wie ertappt schnell wieder abwandte. „Ich halte nicht viel von diesem Auftrag“, platzte es keine Sekunde später aus ihm heraus, ohne Rin dabei anzusehen. „Muss man so einen Kram als Mitglied dieser Gilde ständig machen? Sich um den Streit von ein paar Omas kümmern?“ Er wusste ja nicht, dass die Hundedame ebenfalls noch recht neu dabei war. Er erwartete noch nicht einmal unbedingt eine Antwort auf die Frage, sondern wollte lediglich seine Einstellung zu dem Job deutlich machen. Schließlich bog der Falls in zuvor angesprochenen Hinterhof ein, sah sich kurz um und deutete dann mit einem Nicken zu einer Haustür, die wenige Schritte entfernt lag. Daneben stand eine Hausnummer – 17. Schweigend sah er zu Rin und machte mit seiner Körperhaltung deutlich, dass er gerne ihr den Vortritt überließ. Wer auch immer die Tür öffnete, die Aufmerksamkeit würde dann zumindest auf Rin und nicht auf ihm liegen.

‘Dazu muss man auch mal sein Zimmer verlassen‘ Moment. Was sollte das denn heißen? Machte sie sich gerade über ihn lustig? Lians Augenbraue zuckte verdächtig, wenngleich er einen Kommentar herunterschluckte. Dieses Hundemädchen in ihrem weißen Schnürkleidchen hatte ja wohl keinerlei Anrecht, hier irgendwelche Späße auf seine Kosten zu machen. Was mischte sie sich überhaupt ein? Es hatte einen guten Grund, warum er in seinem Zimmer geblieben war. Und je mehr Rin sprach, desto mehr fühlte sich der Falls in diesem Grund bestätigt. Was? Er war ein bisschen zu empfindlich? Niemals. Doch nicht Lian Falls. Als er zusammen mit Rin im Hinterhof zum Stehen kam, ließ er sich ihre letzten Worte nochmal durch den Kopf gehen. Auch das normale Volk brauchte hier und da Unterstützung? So wie sie alle? Der Dunkelhaarige fand das keine sonderlich gute Erklärung, warum man ein paar Magier beauftragte, ein Keksrezept zu suchen. Da gab es ja wohl bessere Wege, die nicht nur günstiger, sondern auch… erwachsener waren. Es ging Lian so gegen den Strich, jetzt auch noch selbst Teil dieser schrecklichen Mühle zu sein, dass er einen kurzen Anflug von stechenden Kopfschmerzen verspürte. Ob es gelten würde, wenn er sich jetzt noch krankmeldete? Krank im Dienst? Die Inuyama schenkte ihm ein kurzes Lächeln, bevor sie sich bereitwillig zur Haustür begab und klopfte. Lian folgte mit einem gewissen Sicherheitsabstand. Es dauerte nicht lange, da lugte vorsichtig ein sehr… faltiges Gesicht aus dem Türspalt. Oma Mayora? Bingo. Sie sah genauso aus, wie Lian es sich vorgestellt hatte. Er wich dem Blick der alten Frau aus, als Rin ihn vorstellte und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Er wollte nicht hier sein. Warum musste er hier sein? Und, die wichtigste Frage: Wie lange wollte Lian sich diese unnötigen Fragen noch stellen? Ändern tat es sowieso nichts. „Eeeh“, entkam dem Falls ein protestierender Laut, als Rin ihn einfach am Oberteil packte und er hinter ihr her ins Haus stolperte. Warum packte sie ihn an?! Er hatte ihr niemals erlaubt, ihn anzufassen! Was war in dieses Hundemädchen gefahren? Kannte die keine Grenzen? Der Mund des Dunkelhaarigen öffnete sich, doch die Worte blieben ihm im Halse stecken, als er sich an einem runden Tisch im Wohnzimmer der alten Dame wiederfand und auf einen Teller mit gebackenen Süßkram starrte. Oma Mayora drehte sich kurz weg, um in einer Schublade nach etwas zu suchen. Diesen Moment nutzte Rin, die geschwind einen der bereitgelegten Muffins vom Tisch schnappte und ihn sich im Ganzen in den Mund stopfte. IM GANZEN?! Lian starrte seine Kollegin fassungslos an, die mit vollgestopften Wangen sichtlich mit dem Muffin in ihrem Mund zu kämpfen hatte. Und trotzdem… selig lächelte? Das war jetzt nicht ihr ernst, oder? Was war los mit diesem Magiern von Crimson Sphynx?! Die hatten doch alle einen an der Klatsche!

„Ähm.“ Lian schaffte es nur schwerlich, seinen Blick von der angestrengt kauenden Rin abzuwenden. Mit aller Gewalt riss er sich von dem Bild los, um in das faltige Gesicht der plötzlich deutlich bösartigeren Oma zu starren. Ah – da war der vorherige Ausblick im Vergleich vielleicht doch angenehmer gewesen. Der Falls zwang sich, das Foto von Lana Takumi genauer zu betrachten, das ihnen zugeschoben worden war. Die sah… aus wie eine Oma. Irgendeine, die man auf der Straße zu Gesicht bekam. Aber nicht wie eine „Schneegans?“, wiederholte er das Wort und fragte sich, was für eine schlechte Beleidigung das doch war. Dann schüttelte er den Kopf, um sich selbst klarzumachen, das es wohl gerade wichtigere Dinge zu klären gab. Die günen Augen des jungen Mannes sahen nochmal zu Rin, die jedoch mehr als deutlich zeigte, dass sie durch den gigantischen Muffing in ihrem Mund keine Antwort geben konnte. Lian seufzte innerlich – wie schon mehrfach an diesem Morgen. „Ähm“, wiederholte er nochmal, um sich ein bisschen Zeit zu verschaffen. Dann sah er wieder direkt zu der alten Dame und strengte sich an, sich sein Desinteresse an dem Konflikt der alten Frauen nicht zu offensichtlich anmerken zu lassen. „Und wann soll Lana Takumi das Rezept gestohlen haben?“, stellte er einfach die erste Frage, die ihm in den Sinn kam. „Wenn sie eine solche… Schneegans ist, wird sie ja wohl kaum bei Ihnen daheim herumgelaufen sein.“ Lian neigte den Kopf leicht, war allerdings überrascht, als die Auftraggeberin nicht sofort verneinte. Das… war doch ein Scherz. „Sie ist hier herumgelaufen?“, fragte er überrascht nach und Frau Mayoras Mundwinkel zogen sich weit nach unten, als sie nickte und dann empört den Blick abwandte. „Ja. Sie war hier. Wir… laden uns immer gegenseitig ein vor dem Wettbewerb. Das ist eine Tradition. Lana und ich und einige andere alte Schulkameraden… wir nehmen jedes Jahr an dem Wettbewerb teil und laden uns vorher immer gegenseitig ein. Ich würde diese Furie niemals freiwillig einladen! Aber naja, die Gruppe will es so.“ Ach so. Lian reimte sich zusammen, dass es sich vermutlich um die typische Freundschaft handelte, bei der man sich freundlich ins Gesicht lächelte, sich aber eigentlich am liebsten gegenseitig erwürgen würde. Das wurde ja immer besser. Der Falls riss sich zusammen und ließ sich auf die Situation ein. „Und bei dem Besuch war sie unbeobachtet?“, fragte er weiter, was die alte Frau mit einem erneuten Nicken bestätigte. „Sie hat gesagt, sie müsse aufs Klo. Aufs Klo!“, brauste sie auf und der Illusionsmagier fragte sich, was so ungewöhnlich daran war, aufs Klo zu müssen. Naja. Was wusste er schon. „In Wirklichkeit ist sie in mein Arbeitszimmer gegangen und hat das Rezept aus meinem Rezepteordner geklaut. Sie wusste genau, dass ich mein Geheimrezept dort aufbewahre!“ Lian kratzte sich am Kopf. Eine Sache beschäftigte ihn schon die ganze Zeit und je länger er hier war, desto mehr drängte sich die Frage auf: „Hören Sie, müssten Sie ihr tolles Rezept nicht auswendig kennen, wenn Sie es jedes Jahr backen? Brauchen Sie das Schriftstück überhaupt noch?“, wagte der junge Mann sich zu fragen, wofür er von Frau Mayora einen äußerst empörten Blick einfing. „Junger Mann! Hier geht es nicht um irgendwelche Angaben von Mehl und zwei Eiern. Für die perfekten Kekse kommt es auf Milligramm und Milliliter an! Um Sekunden und Millisekunden des Knetens und Ziehens und Backens. Hast du überhaupt eine Ahnung vom echten Backen?!“ Sie wandte sich entschieden von Lian ab, scheinbar war er mit dieser dreisten Frage jetzt bei der Auftraggeberin unten durch. Okay, damit konnte der Falls leben. Stattdessen lag die Aufmerksamkeit wieder auf Rin, die – so hoffte der Dunkelhaarige – mittlerweile ihren Kampf mit dem Muffin gewonnen hatte und das Gespräch übernehmen konnte.

Jetzt war der junge Magier an der Reihe, einen vollkommen entsetzten Blick von seiner Kollegin zu ernten. Konnte man nicht sagen? Warum nicht? Lian hatte keine Ahnung, warum die alte Oma sich so verhielt, als hätte Lian sie mit seiner Frage persönlich angegriffen. Noch verwunderter war er allerdings, als Rin der Auftraggeberin auch noch Recht in ihrem Verhalten gab. Der Dunkelhaarige glaubte nicht, jemals aus diesen Leuten schlau zu werden und wünschte sich zurück in sein altes Leben. Doch die Inuyama ging noch ein gutes Stück weiter: Sie bezeichnete Lian als einen Beginner ohne Feingefühl, Respekt und Verständnis. Die Alte nickte zustimmend, beschwerte sich über sein ungezügeltes Mundwerk, ohne ihn dabei anzusehen. Und das, obwohl er direkt neben der Inuyama saß! Und Rin… gab ihr auch noch Recht. Stieß mit dem Ellbogen in seine Seite, warf ihm einen flehentlichen Blick zu. Dieses Hundemädchen verlangte jetzt nicht ernsthaft von ihm, dass er bei dieser Kacke auch noch mitspielte, oder? Die sowieso schon miese Laune des Dunkelhaarigen erreichte einen neuen Tiefpunkt, als seine Stirn sich in Falten legte, er die Zähne zusammenbiss, um nicht ganz die Kontrolle zu verlieren und mit einem gezischten „Tzz“ demonstrativ den Blick abwandte. Das war gerade die absolute beste Reaktion, auf die Rin noch hatte hoffen können. Sollten diese beiden Tanten doch untereinander ausmachen, was sie wollten. War ja nicht so, als wäre er freiwillig hier. Der Falls war kurz davor, zu platzen. Anders als die Kollegin interessierte ihn der Ruf der Gilde Crimson Sphynx herzlich wenig. Insbesondere die Meinung so einer alten, jähzornigen Oma war irrelevant. Lian schätzte es so ein, dass die in spätestens zehn Jahren ohnehin den Löffel abgeben würde. Was? Die Gedanken des jungen Mannes wurden ein bisschen zu zynisch? Hm. Rin führte das Gespräch fort und lenkte die Aufmerksamkeit dadurch wieder weg von dem Falls. Zum Glück. Schließlich kam auch sie zu dem Punkt, an dem sie es aufgab, bessere Informationen von Frau Mayora zu erhalten und schlug vor, der vermeintlichen Diebin einen Besuch abzustatten. Sie fragte Lian, was er davon hielt? Ach, jetzt war seine Meinung wieder interessant? Er zuckte mit den Schultern, es war ihm wirklich egal. Vermutlich war Lana Takumi genauso unausstehlich wie die Auftraggeberin. Apropos Auftraggeberin: Diese stand erneut von ihrem Platz auf, um einen Schreiber zu holen und die Adresse der Rivalin auf die Rückseite des Fotos zu schreiben. In diesem Moment der Unachtsamkeit öffnete Rin ihre Tasche, fegte über den großen Tisch und stopfte Kekse und Muffin hinein, so viel es in diesem kurzen Moment denn möglich war. Lian war immer noch genervt, aber auch ein wenig beeindruckt von der Geschwindigkeit, mit der das Hundemädchen sich kostenloses Essen sicherte. Und kaum hatte Frau Mayora sich wieder zu ihnen gedreht, lächelte die Hellhaarige, als wäre Nichts geschehen. Lian schüttelte sachte den Kopf, während er das Mädchen von der Seite her anstarrte. Er würde nicht aus ihr schlau werden. Nein, das war ein hoffnungsloses Unterfangen.

„Machst du so etwas öfter?“ Er hatte die Frage doch nicht für sich behalten können. Nachdem sie das Haus von Frau Mayora verlassen hatten und zurück auf der Hauptstraße waren, studierte Lian die neue Adresse auf der Rückseite des Fotos, während er seine Stimme erklingen ließ. „Deine Tasche aufreißen und Essen hineinstopfen, während keiner hinsieht?“ Ob sie auch schon andere Sachen in ihrer Tasche hatte verschwinden lassen, während niemand hinsah? Wertvollere Gegenstände? Das Foto mitsamt Adresse von Lana Takumi wanderte in die Hosentasche des Falls, die grünen Augen wandten sich mit einem Seitenblick zu Rin. Es verstrich ein kurzer Moment, bevor sich ein überhebliches Lächeln auf seine Lippen stahl. „Oh und mit meinem ungezügelten Mundwerk bin ich ganz zufrieden, danke der Nachfrage.“ Er schnaubte und wandte den Blick von der Inuyama ab, um stattdessen die Hausnummern zu kontrollieren, an denen sie vorbeigingen. Es würde nicht allzu lange dauern, bis sie das Haus von Lana Takumi erreichten, aber ein bisschen Zeit blieb ihnen noch. „Ernsthaft, ich kann mit diesem Quatsch nichts anfangen. So ein Theater wegen einem Keksrezept. Das Handwerk des Backens? Selten so einen schlechten Witz gehört.“ Okay, eigentlich hatte Lian wirklich keine Ahnung vom Backen, das war alles. Es war aber auch keine Fähigkeit, die der Falls in seinem bisherigen Leben vermisst hätte. Er wusste nicht, dass das Backen für Rin tatsächlich ein ziemlich großes Hobby war. Und sie an dieser Stelle vielleicht entschieden widersprechen würde. Er rieb sich über den Hinterkopf und zuckte mit den Schultern. „Ich möchte das möglichst schnell hinter mich bringen. Lenk sie ab, dann schleich ich mich ins Haus und hol das Rezept“, äußerte er im Plauderton. Es wäre nicht das erste Mal, dass er sich in fremden Häusern herumtrieb und Sachen mitgehen ließ.

Sie hatte das Essen eingesteckt, um draußen mit ihm zu teilen? Meinte sie das ernst? Oder sagte sie das einfach so? Der Falls musterte die hellhaarige Magierin skeptisch und wusste nicht so recht, was er von dieser Aussage halten sollte. Er war es nicht gewohnt, dass Leute mit ihm teilen wollten. Einfach so, auf freiwilliger Basis. Meistens waren es dann doch vorher abgestimmte Geschäfte gewesen, in die Lian eingestimmt hatte, wenn man sich die Beute im Anschluss teilte. Auch wenn es sich nur um Gebäck handelte: Die Inuyama konnte nicht ahnen, dass ihr Angebot ihn dadurch irgendwie ziemlich berührte. Natürlich deutlich mehr, als er nach außen hin zeigte – das ließ er dann doch nicht zu! Und Moment. Was war das? ER machte SIE fertig?! Eine Frechheit. Es war ja wohl umgekehrt! Es war für Lian vollkommen unmöglich, dieses komische Mädchen richtig einzuschätzen. Sie war so anstrengend mit ihrer quirligen, viel zu emotionalen Art. Als hätte sie Hummeln im Hintern und Spaß daran, den Dunkelhaarigen an seine Grenzen zu treiben. Als sie ihm freundlich die Hälfte des Schokoladenmuffins hinhielt und ihm einen warmen Hundeblick schenkte, verfestigte sich der Gedanke: Warum ließ sich Rin von seiner schroffen Art nicht abschrecken? Er konnte abweisend sein und trotzdem reagierte die Kollegin offen zugewandt. Lian nahm die dargebotene Hälfte des Muffins entgegen und besah sich das Gebäck von allen Seiten, während die Inuyama bereits freudig zu essen begann. Als würde er dadurch mehr darüber herausfinden. „Nein, habe ich nicht“, antwortete er wahrheitsgemäß auf die Frage, ob er das Backen schon einmal ausprobiert hätte. Er zuckte mit den Schultern. „Habs auch nicht vor. Es interessiert mich nicht wirklich.“ Da vertrieb er sich die Zeit lieber anders. Mit dem Bogenschießen, Kartenspielen oder dem Lesen von Horoskopen – was er Rin aber nicht einfach so auf die Nase binden wollte. Es kostete Lian ziemliche Überwindung, doch dann führte er die Muffinhälfte doch endlich vorsichtig an seinen Mund und sprang über seinen Schatten. Zaghaft nahm er einen Bissen, ließ sich die Schokolade auf der Zunge zergehen und... wow. Es schmeckte unglaublich! Der Schokoladenkern war einfach grandios! Der fluffige Teig fühlte sich so leicht an, wie eine perfekte Ummantelung der zähflüssigen Süßigkeit im Inneren. Und was war es, was der Falls sagte? „Hm. Ganz okay.“ Man hatte doch nicht wirklich erwartet, dass sich ein Lian Falls seine Begeisterung einfach so ansehen lassen würde, oder? Nein, nein. Das würde sein Bild nach außen doch nur zerstören. Höchstens an dem schnellen, zweiten Bissen konnte man erahnen, dass es dem jungen Mann vielleicht ein bisschen mehr schmeckte als nur ganz okay. Wenn man denn darauf achten wollte. „Schon gut. Ich mein... du hattest schon Recht.“ Er grinste großspurig, als er den Kopf ein wenig schief legte und den Blick des Hundemädchens suchte. „Ich hab weder Respekt vor dem Backen, noch ein Verständnis dafür, warum man es ein Handwerk nennen sollte.“ Und damit stopfte er die letzten Reste des Muffins in seinen Mund, säuberte seine Finger und wischte sie am Ende beiläufig an seiner Hose trocken. Wie man vielleicht merkte: Es musste viel passieren, damit ein Lian Falls sich dazu überreden ließ, sich ernsthaft mit einer Thematik wie dem Backen auseinanderzusetzen.

Vor dem Haus von Lana Takumi angekommen, wurde es dann doch nochmal ernster. Sie hielt also nicht viel von seinem Plan? Der junge Magier rieb sich über den Hinterkopf, schloss die Augen und dachte über die Worte der Inuyama nach. „Hm. Ich würde das Rezept schon aufspüren. Weißt du, ich hab ein Gespür dafür, wo ich die Dinge finde, die ich suche.“ Er erinnerte sich an so manchen Einbruch, aber auch an Geld und Schmuck, den er aus Taschen und Beuteln entwendet hatte. Naja. Anderes Thema. Als sich seine Lider wieder anhoben, sah er zu der Kollegin und nickte dann. „Meinetwegen. Aber dann sollten wir uns eine gute Story ausdenken, warum wir bei ihr aufkreuzen. Ich glaube kaum, dass Lana Takumi uns verraten wird, wo sie ihre Rezepte versteckt, wenn wir ihr sagen, von wem wir geschickt wurden. Und warum wir da sind.“ Lian dachte ein wenig länger darüber nach, bevor sich ein wissendes Lächeln auf seine Lippen legte. Es gab so einige Wege, wie man sich Zugang zu so einem Haus verschaffen konnte – ob Rin diese Wege kannte? „Wenn die alte Schachtel so alt ist, wie ich sie mir vorstelle, fällt sie mit Sicherheit auf so billige Tricks rein wie das Prüfen der Heizungen, der Rauchmelder oder so einen Quatsch. Und Omas kommen bei sowas immer ins Reden. Da kommen wir schnell an die Informationen, die wir brauchen.“ Oder fühlte sich Rin mit solchen Lügen zu unwohl? Zugegeben, man musste zumindest den Anschein erwecken, dass man wusste, wie man solche Geräte prüfte. Ansonsten kam das kaum richtig rüber. „Naja. Oder wir behaupten, einen Artikel für den bevorstehenden Wettbewerb zu schreiben. Aber dann sprichst du mit ihr. Mit dem Kram kann ich nichts anfangen.“ Lian hatte gerade geendet, da öffnete sich plötzlich die Tür zum Haus von Lana Takumi. Er und die hellhaarige Kollegin standen noch einige Meter entfernt, dennoch verstummte der Falls schlagartig und blickte in Richtung Haustür. Im Eingangsbereich des Hauses erschien eine ältere Dame, die eindeutig Lana Takumi war. Das graue, lockige Haar war recht kurz getragen, auf der Nase trug die Frau eine knallrote, ziemlich große Brille. Das faltige Gesicht war zu einem liebevollen Lächeln verzogen, als sie krumm stehend eine andere alte Dame verabschiedete, die aus dem Haus von Lana Takumi gekommen war. Als die andere Dame verschwunden war, fiel der überraschte Blick der alten Frau auf Lian und Rin, die immer noch wie angewurzelt auf der Stelle standen und überrascht zu ihrem Zielobjekt sahen. „Oh. Wollt ihr etwa zu mir?“, fragte Frau Takumi verwundert nach und schob die auffällige Brille ihre Nase hoch, um besser sehen zu können. Lian blickte zu Rin und sein Blick sagte in etwa: Der Moment der Wahrheit ist gekommen. Na? Was willst du sagen? Ich bin gespannt.

Lian musste unweigerlich grinsen, als er das kurze Starrduell mit Rin für sich hatte entscheiden können und das Hundemädchen in ihrem weißen Schnürrkleidchen mit einem überzogen freundlichen Lächeln auf den Lippen auf die alte Dame zutrat. Das Mädchen hatte mit ihrer Vermutung gar nicht so unrecht: Tatsächlich taute der Falls allmählich auf, was nicht zuletzt an der unbeirrt fröhlichen und zugewandten Art der Inuyama lag. Eigentlich verstand Lian nicht, wie man sich so wenig unterkriegen lassen konnte und trotz aller Mühe, die sich der Illusionsmagier gab, auf jede noch so kleine Reaktion von ihm mit Begeisterung reagieren konnte. Rin hatte eine unglaubliche Ausdauer, das musste der Lockenkopf ihr zugestehen. Was er genau davon hielt, da war er sich allerdings noch nicht sicher. Als die Hellhaarige ihn gerade namentlich bei Lana Takumi vorstellte, trat auch Lian endlich einen ordentlichen Schritt nach vorne und nickte begrüßend in Richtung der älteren Dame, wenngleich er sich mit Worten noch zurückhielt. Rin machte das doch ganz gut – da musste er sich nicht in den Vordergrund drängen. Außerdem fand er es höchst amüsant, die kurze Verzweiflung in den Zügen der Kollegin zu bemerken. Hatte da etwa jemand Probleme mit dem Lügen? Ach nee, das war ja zu süß. Lian konnte lügen, ohne mit der Wimper zu zucken, wenn es ihm half, an sein Ziel zu kommen. Umso niedlicher fand er es, wie schwer Rin sich damit tat. Sein Blick klebte vielleicht einen kleinen Moment zu lange an dem Mädchen, erst als sie etwas von einem fior'schen Backboten faselte, blinzelte der Lockenkopf. Was war denn bitte das für eine Zeitschrift? Hatte sie sich den Namen gerade ausgedacht? Überraschenderweise sprang die Konkurrentin der Auftraggeberin sofort darauf an, sprach sogar davon, dass es eine Ehre wäre, in dieser Zeitschrift aufzutauchen. Oooookay. Lian konnte mit diesem Kram so gar nichts anfangen und fragte sich erneut, warum ausgerechnet er sich mit diesem Zeug auseinandersetzen musste. Im Verlauf dieses Auftrages lernte der Falls mehr über das Backen, als in seinem gesamten bisherigen Leben! Lian riss sich bestmöglich zusammen und verzog die Mundwinkel zu einem Lächeln, als Lana die Magier beschwingt in ihr Haus einlud. Super, erster Schritt geschafft! Der Rest sollte ein Kinderspiel werden. Während er bereitwillig der Dame folgte, fing er den besorgten Blick seiner Kollegin auf. Ihr schien die Situation ja sehr zu schaffen zu machen. Lian zwinkerte und grinste. „Läuft doch super“, flüsterte er ihr zu, so leise, dass Lana es kaum hatte hören können. Abgesehen davon, dass der Falls sowieso davon ausging, dass eine so alte Schachtel schwerhörig sein musste.

Das Innere des Hauses war genau so, wie sich der Illusionsmagier es vorgestellt hatte: Ziemlich vollgeräumt mit allerlei großen Holzmöbeln. Dazu schwere Vorhänge vor den Fenstern und Kissen über Kissen, die – so hoffte Lian – zumindest regelmäßig ausgeklopft wurden. Kaum hatten sie das Wohnzimmer betreten, sah der Dunkelhaarige auch den dicken Teppich, der den gesamten Boden des Raumes bedeckte. Ja, so lebten alten Leute. Es passte einfach alles zusammen. „Einen Kaffee“, antwortete der Falls beiläufig ohne Bitte oder Danke, während er sich auf den dargebotenen Platz fallenließ. Na, wenn es schon angeboten wurde, konnte man das doch nutzen, oder? Außerdem hatte Lian gelernt, dass es deutlich mehr Vertrauen weckte, wenn man solche Angebote auch annahm, anstatt abzulehnen. Wie es der Zufall so wollte, hatte Lana Takumi auch noch eine Kanne Kaffee im Zimmer stehen und konnte dem Falls daher sogleich eine Tasse einschenken. Vielleicht waren es auch die Reste von dem vorherigen Besuch, das wollte Lian gar nicht ausschließen. Der dampfende Becher, natürlich bemalt mit hübschen Blümchen, wurde dem jungen Mann zugeschoben und beim Angebot von Milch und Zucker lehnte er ab. Langsam führte er den Becher an seine Lippen und verfolgte aufmerksam, wie Rin das Gespräch einleitete. Was sagte es über den Charakter des 19-Jährigen aus, dass er sich gar nicht daran störte, dass Lana sie sehr freundlich behandelte, sie aber eigentlich nur hier waren, um ihr das Rezept ihrer Konkurrentin heimlich zu entwenden? Lian hatte sich von Schuldgefühlen wohl schon zu lange verabschiedet, um irgendeine Art von Reue zu verspüren. Die Inuyama leitete das Gespräch ein, indem sie direkt auf den Konkurrenzkampf mit Frau Mayora einging. Oha! Das war aber wirklich sehr direkt. Die Augenbraue des Falls zuckte, während er von seinem Kaffee nippte. Frau Takumi stutzte zwar ebenfalls einen kurzen Moment, doch sie schien sich auf die Situation einzulassen. Sie öffnete ihren Mund, wollte zu sprechen beginnen… bevor sie doch die Stirn runzelte. „Brauchen Sie denn nichts zum Schreiben?“, fragte sie überrascht nach und deutete auf die Hände von Rin und Lian. Ja, sie hatten beide weder Stift noch Zettel in der Hand. Was war das denn für ein Interview, bei dem sich keine Notizen gemacht wurden? Darüber hätten sie vielleicht vorher nachdenken sollen… „Oh, machen Sie sich darüber keine Sorgen“, lenkte der Dunkelhaarige schnell mit einem charmanten Lächeln ein und fischte einen stinknormalen Stift aus seiner Hosentasche. Nicht aber, um damit zu schreiben. „Die Dinger hier können alles aufnehmen, die haben hier oben ein ganz kleines Mikrofon. Sehen Sie?“ Lian deutete auf irgendeine Stelle auf dem Stift, wo natürlich in Wirklichkeit überhaupt kein Mikrofon war. Doch wie erwartet richtete Lana Takumi ihre Brille und versuchte, aus der Ferne mit zusammengekniffenen Augen die Stelle zu erkennen, auf die Lian deutete. Und dann nickte sie, so, als hätte sie die Stelle tatsächlich erkannt. War natürlich totaler Humbug, aber das wusste die Oma ja nicht. „Benutzen alle Reporter heutzutage, echt klasse Dinger. Also, reden Sie einfach drauf los. Wir nehmen alles auf.“ Er zuckte mit den Schultern und legte den Stift auf den Tisch, das Lächeln stets auf dem Gesicht haltend. Seine Augen funkelten amüsiert, aber das würde der alten Dame sicherlich nicht auffallen. Die nickte zögerlich, bevor sie wieder zu Rin blickte und die Stimme erhob. Sie sprach auffällig laut und langsam, als wolle sie sichergehen, dass dieses Wunderwerk von Mikrofon auch alles gut aufnahm. Lian lachte sich innerlich schlapp. „Koruna Mayora ist eine alte Freundin von mir, wir sind schon zusammen zur Schule gegangen“, die Dame lächelte. „Und tatsächlich nehmen wir jedes Jahr an dem Backwettbewerb teil. Sie ist eine tolle Bäckerin“, lobte sie weiter ohne mit der Wimper zu zucken. „Aber… trotzdem hat sie mich noch nie schlagen können.“ Oh. Noch nie? Das überraschte doch ein wenig. Stimmte das? Oder war das eine dreiste Lüge? „Was natürlich nicht heißt, dass ich mich auf meinen Erfolgen ausruhe. Ich arbeite eifrig daran, das beste aus meinen Keksen herauszuholen! Und ich bin überzeugt davon, auch dieses Jahr wieder den Sieg zu erringen. Oh, entschuldigt. Ich bin so aufgeregt, dass ich wirklich vom fior'schen Backboten befragt werde! So etwas ist mir noch nie passiert. Ich liebe die Zeitschrift und habe seit Jahren nicht eine Ausgabe verpasst…“ Verdammt. Sie driftete vollkommen vom eigentlichen Thema ab! Lian hob eine Hand und zog damit zumindest kurz die Aufmerksamkeit von Lana Takumi auf sich. „Ich bin überzeug davon, dass eine erfahrene Bäckerin wie Sie unzählige Rezepte kennt.“ Erfahren. Rin wäre vielleicht überrascht darüber, wie gut der Falls anderen Leuten auch Honig ums Maul schmieren konnte, wenn er dachte, dadurch schneller ans Ziel zu kommen. Dass er das kaum ernst meinte, war natürlich klar. „Wollen Sie uns nicht ein oder zwei ihrer üblichen Rezepte zeigen? Dafür würden wir uns sehr interessieren. Und unsere Leserinnen und Leser ebenso.“ Und der Plan ging auf: Lana Takumi stand aufgeregt von ihrem Platz auf und nickte. „Oh, was für eine wunderbare Idee! Vielleicht können andere ja auch von meinen Grundrezepten profitieren! Wartet, ich muss kurz ins Arbeitszimmer und das richtige Rezept raussuchen, ich komme gleich zurück!“ Fröhlich schlenderte die alte Dame davon und ließ Rin und Lian kurz alleine im Wohnzimmer zurück. Der Falls grinste. „Meine Güte, das ist ja echt zu einfach. Und die lässt echt zwei Fremde in ihrem Wohnzimmer alleine? Wir könnten hier jetzt alles mitnehmen und einfach verschwinden.“ Der junge Mann lehnte sich zurück und umgriff mit beiden Händen den warmen Kaffeebecher. Früher hätte er das mit Sicherheit auch gemacht, aber heute musste er sich zusammenreißen. „Jetzt wissen wir, dass sie die Rezepte im Arbeitszimmer verstaut. Wenn du sie gleich ein wenig ablenkst, geh ich los und such nach dem tollen Geheimrezept. Du musst mir nur ein bisschen Zeit verschaffen.“ Die hellgrünen Seelenspiegel sahen erwartungsvoll zu Rin. „Das kriegst du hin, oder?“

Huch? Rin wirkte plötzlich ganz aus dem Konzept gebracht. Lian war sich nicht sicher, woran es lag und hob bereits die Hand, um mit einem Schnippen auf sich aufmerksam zu machen. Bevor er dazu kam, sahen die eisblauen Augen der Kollegin aber wieder zu ihm und sie fragte, warum sie Dinge aus dem Wohnzimmer mitgehen lassen sollten. Mensch, die war schon ziemlich naiv, oder? Fast schon süß, wenn der Falls näher darüber nachdachte. Allerdings ging es gerade nicht darum, der Inuyama ihre Naivität zu nehmen, sondern sie geschickt im Gesamtplan einzusetzen. Wenn es jemand schaffen konnte, die alte Lana lange genug mit Gerede übers Backen abzulenken, dann war das wohl Rin. Es war also enorm wichtig, dass die junge Frau mit den schneeweißen Haaren sowohl körperlich und geistig voll anwesend war und sich nicht von irgendwelchen anderen Gedanken ablenken ließ. Dass die Hundedame damit zu kämpfen hatte, dass Lian sich als grandioser Lügner geoutet hatte, war ihm überhaupt nicht bewusst. Das Lügen war ihm so in Fleisch und Blut übergegangen, dass er der Flunkerei keine echte Bedeutung mehr zugestand. „Solange du jetzt wieder voll und ganz übers Backen nachdenkst und darüber, wie du Lana ablenken kannst, ist ja alles gut“, fasste der Falls am Ende mit einer skeptisch angehobenen Augenbraue zusammen, trank nochmal einen ordentlichen Schluck von seinem schwarzen Kaffee und stellte den geleerten Becher am Ende auf dem Tisch ab. Dann grinste er schief und sah Rin von der Seite her an. „Gut, ich verlass mich auf dich, Rin.“ Das erste Mal, dass er ihren Namen ausgesprochen hatte. Hm. Fühlte sich ein bisschen wie früher an, wenn er mit irgendwelchen Kumpanen nachts in Häuser eingestiegen war. Nur mit dem Unterschied, dass die Inuyama eine viel zu unschuldige Aura ausstrahlte, um wirklich in irgendeiner kriminellen Bande aktiv zu sein. Wie auf Kommando kehrte die alte Frau mit zwei vergilbten Zetteln zurück in den Wohnraum und setzte sich freundlich lächelnd wieder auf den Sessel ihnen gegenüber. Das war das Zeichen für Lian, sich auf die Suche nach dem Geheimrezept zu machen. Der geleerte Kaffeebecher war doch ein guter Grund, um arglos nach dem Weg zur Toilette zu fragen. Lana erklärte den Weg, bot sogar an, ihn zum Badezimmer zu führen. Doch da war der Falls bereits aufgestanden, hatte dankend abgelehnt und sich selbst auf den Weg gemacht. Kurz bevor er das Wohnzimmer verlassen hatte, warf er noch einen letzten, vielsagenden Blick zu Rin. Sie hatte gesagt, sie würde es hinbekommen – das würde sich jetzt zeigen.

Der Illusionsmagier folgte der Beschreibung, die Lana ihm gegeben hatte und huschte die Treppe hinauf, die in das obere Stockwerk des kleinen Hauses führte. Sofort fiel dem jungen Mann auf, dass sowohl die dritte als auch die siebte Treppenstufe knarzte und nahm sich vor, auf dem Rückweg darauf zu achten, diese Treppenstufen zu überspringen. Ein Instinkt aus alten Tagen, der ihm sagte, dass er bloß vermeiden sollte, unnötige Geräusche zu verursachen oder Spuren zu hinterlassen. Oben angekommen, sah Lian sofort die offenstehende Tür zum Badezimmer am Ende des Flures. Da das aber nicht wirklich sein Ziel war, drehte er sich stattdessen nach rechts und linste vorsichtig in den Raum, der sich zu dieser Seite öffnete. Ziemlich schnell wurde dem Falls klar, dass es sich hierbei um das Schlafzimmer der Takumi handelte: Ein großes, schweres Bett aus Eichenholz auf dem einige Kleidung und auch Unterwäsche lag, zurückgezogenen Bettvorhänge, ein riesiger Kleiderschrank, der sich über die komplette Raumseite erstreckte und ein Tisch voller Ketten, Ohrringe und anderem Goldschmuck. Wow, das sah echt wertvoll aus. Ob ihr auffallen würde, wenn eine der Ketten verschwinden würde? Das waren so viele, das konnte Lana Takumi gar nicht stören… Lian merkte sich den Standort, entschied sich aber fürs Erste, weiter nach dem Arbeitszimmer der alten Frau zu suchen. Noch ein Zimmer weiter wurde er dann auch tatsächlich fündig: Ein kleiner Raum mit mehreren Aktenschränken, einem alten Schreibtisch und vollgeräumt mit Unmengen an Papieren. Lian trat in das Zimmer und konnte die Staubpartikel durch das hereinfallende Licht genau in der Luft tanzen sehen – Lana Takumi schien hier nicht regelmäßig zu putzen. Spinnenweben zogen sich über die Decke und der Teppich auf dem Boden hatte schon lange seine strahlende Farbe verloren. Auf dem Schreibtisch lag ein geöffneter Ordner, der so aussah, als wären von dort die Rezepte entnommen worden, die gerade vermutlich Rin gezeigt wurden. Bingo. Hier war er richtig. Der Illusionsmagier trat näher, blätterte in dem Ordner herum, fand auf Anhieb allerdings nicht mehr, als viele, sehr, sehr viele ziemlich normal aussehende Backrezepte. Nichts Besonderes. Aber hier musste es doch noch mehr geben! Lian drehte sich zu den Aktenschränken im Raum und fuhr mit dem Zeigefinger die verschiedenen Beschriftungen entlang. Man konnte dieser alten Schachtel viel nachsagen, aber sie schien bei ihren Papieren sehr ordentlich zu sein: Alle Akten war eindeutig beschriftet, sodass sogar der Falls sich sofort einen Überblick darüber verschaffen konnte, was in welchem Ordner zu finden war. Plötzlich hielt er inne, als er einen Ordner entdeckte, der die Aufschritft „Backwettbewerbe“ trug. Ob er hier das Rezept finden würde? Lian zog den Ordner aus dem Schrank, öffnete ihn und blätterte. Zuerst fand er mehrere Zeitungsartikel, sortiert nach Herausgeber und Jahren. Und egal in welchen Artikel Lian blickte, egal von welchem Wettbewerb aus welchem Jahr berichtet wurde, eines hatten alle Artikel gemeinsam: „Lana Takumi holt erneut den Sieg. Koruna Mayora die ewige Zweitplatzierte“, wisperte der 19-Jährige, als er den Titel eines der Artikel leise vorlas. Aber wenn Koruna Mayora die ewige Zweitplatzierte war, warum sollte Lana Takumi dann das Geheimrezept von ihr gestohlen haben? So langsam setzten sich die Puzzleteile im Kopf des Falls zusammen und er verstand, was für ein Spiel hier mit ihnen gespielt wurde. Und während er die Artikel überflog, bemerkte Lian gar nicht, wie die Zeit verging.

“Ich schaue, ob es ihm gutgeht. Die Spülung klemmt manchmal, nicht, dass er sich deshalb Sorgen macht!“ Sicherlich hatte die Inuyama ihr bestes gegeben, um Lana abzulenken, aber schlussendlich konnte die alte Frau die lange Zeit, die Lian bereits verschwunden war, nicht mehr ignorieren. “Schauen Sie sich in der Zeit gerne das Rezept genauer an, wenn Sie noch Fragen dazu haben, kann ich die gerne beantworten!“, bot sie der Hundedame noch an, ehe sie sich ihrerseits auf den Weg zur Treppe begab. Und dabei auf die dritte und die siebte Stufe trat, die unschön knarzten.

Das Alarmsignal für Lian. Der Illusionsmagier horchte auf, riss den Zettel, den er soeben gefunden hatte, geschwind aus dem Ordner und schob diesen zurück in den Schrank. Verdammt. Ihm blieb keine Zeit mehr, um ins Badezimmer zu verschwinden, Lana Takumi würde ihn sehen. Die hellgrünen Augen sahen sich schnell um und blieben an der Wand hinter der geöffneten Tür zum Arbeitszimmer hängen, wo Putzmittel, Besen und Kehrschaufel ihren Platz hatten. Hier würde man ihn zumindest nicht sofort entdecken, weshalb er schnell hinter der geöffneten Tür verschwand und sich in die verstaubte Ecke des Zimmers quetschte. Kaum hatte Lian die ersten Staubpartikel eingeatmet, juckte seine Nase unschön. Jetzt bloß nicht niesen! „Huch. Die Tür zum Badezimmer ist ja offen.“ Ah… hoffentlich ging das gut. Die ältere Dame sah zuerst ins Badezimmer, kam dann auf das Arbeitszimmer zu. „Lian?“, rief sie fragend und trat am Ende ratlos in den Türrahmen zum Arbeitszimmer. Er musste sie ablenken, wenn er hier unbemerkt rauskommen wollte. Vorsichtig schielte Lian zu Lana Takumi, dann zum gegenüberliegenden Fenster und konzentrierte sich auf sein Mana. Ehe die alte Dame mit der viel zu großen Brille sich genauer im Raum hatte umsehen können, beschwor Lian eine Illusion herauf: Ein schlabberiges, weißes Höschen – so, wie er es auch auf dem Bett von Lana Takumi gesehen hatte. Das Höschen schien vom Wind von außen gegen das Fenster geweht zu werden und um die Illusion abzurunden, ertönte für Lana auch ein klatschendes Geräusch, als das Kleidungsstück gegen das Glas prallte. „W-was zum…“, murmelte die Großmutter, die zuerst gar nicht wusste, was sie da sah. Und dann, als die Erkenntnis in ihre Augen trat, formte Lian die Illusion weiter – das Höschen wurde von einer weiteren Windböe erfasst und wehte davon. Die ganze Lüge erzielte die gewollte Wirkung: Lana Takumi vergaß, dass sie nach dem Falls gesucht hatte, sondern rannte für ihre Verhältnisse schnell aus dem Raum, vermutlich, um dem Höschen hinterherzueilen. Das bekam der Illusionsmagier allerdings nicht mehr mit. Als Lana Takumi aus dem Arbeitszimmer verschwunden war, stieß Lian die Luft aus und kämpfte sich aus der verstaubten Ecke des Zimmers. Auf dem Weg nach unten klopfte der junge Mann seine Klamotten aus und zog angewidert den Teil eines Spinnennetzes aus seinem Lockenkopf, als er schließlich unten angekommen wieder auf Rin traf. Er musste schrecklich aussehen! „Die Alte sollte öfter mal Staubfegen“, kommentierte er genervt. Was Rin von dem ganzen Spektakel wohl mitbekommen hatte?

Okay, Rin hatte keine Ahnung, dass sie den Falls mit ihren gewählten Worten noch viel schlimmer und tiefer im Herzen traf, als alles, was sie im bisherigen Auftrag gesagt oder getan hatte. Das Hundemädchen konnte nicht wissen, dass Lian in diesem Moment mehr als deutlich daran erinnert wurde, dass er einst einer Person sein volles, ehrliches Vertrauen geschenkt hatte und das zu einer so bitterlichen Enttäuschung geführt hatte, dass der Falls von Sachen wie ehrlichem Vertrauen oder Zusammenarbeit nichts mehr wissen wollte. Dass es niemanden gab, dem er wirklich und ernsthaft vertrauen wollte. Und dass er deshalb auch niemandem vorwerfen würde, irgendein Vertrauen enttäuscht zu haben, denn das war ja nie da gewesen… Ah! Die Inuyama brachte Lian heute wirklich in vielerlei Hinsicht an seine Grenzen. Es war schwierig, die Distanz zu ihr zu wahren, wenn sie so offen und ehrlich mit einem sprach. Wenn sie keinen Hehl aus ihren Gefühlen machte, sich scheinbar bemühte, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Und dann entschuldige sie sich auch noch und sie war so naiv und unschuldig, dass diese dumme Backgeschichte und der Streit zwischen zwei alten Omas ihr ernsthaft Nahe ging. Lian war immer darum bemüht, eine Mauer aufrechtzuerhalten und auch nach außen hin zu zeigen, dass ihn nichts wirklich traf oder belastete. Aber das Herz des Illusionsmagiers war noch immer nicht aus Stein und er war innerlich eben doch ziemlich wabbelig weich, so sehr er das an sich selbst auch hasste. Der Braunhaarige fand keine Worte, mit denen er Rin auf ihre Aussage hätte antworten können. Die hellgrünen Augen sahen der Hellhaarigen nur stumm entgegen und dann, ein paar Sekunden später, wandte er den Blick ab. Es blieb der Inuyama also selbst überlassen, zu interpretieren, was genau der Falls von ihrem Angebot hielt und ob er ihr in Zukunft nochmal sein Vertrauen schenken wollte. So positiv, wie dieses Hundemädchen eingestellt war, würde sie sich von einer fehlenden Antwort aber wohl kaum unterkriegen lassen.

Lian wollte schnell das Thema wechseln und die Quest sowie die Erkenntnisse, die er gesammelt hatte, boten sich dafür sehr gut an. Rin wollte wissen, wie er darauf kam, dass sie gerade das Backrezept gestohlen und nicht nur zurückgeholt hatten. Er blickte zurück zu der Gildenkollegin, holte dann ein zweites, zusammengefaltetes Stück Papier aus seiner Tasche und reichte dieses – anders als das Rezept – der Inuyama. Wenn das Mädchen den Fetzen auseinanderfaltete, würde sie den Ausschnitt aus einem Zeitungsartikel vorfinden, in dem darüber berichtet wurde, dass mal wieder Lana Takumi den Backwettbewerb gewonnen hatte. Die alte Mayora wurde als die ewige Zweitplatzierte bezeichnet. Der Falls gab dem Mädchen Zeit, um den Artikel zu überfliegen, bevor er erneut zu sprechen begann: „Davon gab es noch deutlich mehr Artikel, alle mit gleichem Inhalt. Ziemlich sicher, dass Lana Takumi keinen Grund hat, das Rezept von ihrer Konkurrentin zu stehlen.“ Rin und er gingen zusammen den Weg zurück zur Auftraggeberin. Ein paar Minuten blieben ihnen noch, um den weiteren Plan zurechtzulegen. Die junge Frau wollte die Wahrheit ans Tageslicht bringen? Lian musterte Rin fragend und zog eine Augenbraue an. Der Plan von Rin war machbar und ein Schlitzohr wie der Illusionsmagier wusste schon, wie man die Informationen aus der Auftraggeberin herausholen könnte. Wie man sie leicht der Lüge überführen konnte. Aber bevor man sich daran machte, sollte man sich einig sein, was man insgesamt wollte. „Wollen wir sie denn zur Rede stellen? Ich meine, Oma Mayora hat den Auftrag an die Gilde gegeben und auch dafür bezahlt. Sie ist die Auftraggeberin, nicht Lana Takumi. Wenn wir ihr das Rezept nicht aushändigen, wird sie die Quest wohl kaum als erfolgreich bezeichnen.“ Das war eine Frage, der sich auch die Inuyama stellen musste. Was war ihr wichtiger? Eine positive Rückmeldung zu ihrem ersten Auftrag an die Gilde durch die Auftraggeberin? Oder ihr Gewissen mit allen Konsequenzen, die das eventuell für ihren Start bei Crimson Sphynx mit sich bringen könnte? „Mir wäre es gleich. Ich hänge weder besonders an Lana Takumi, noch an der alten Mayora. Und ob die Gilde meine Quest als erfolgreich erledigt ansieht, ist mir auch ziemlich egal.“ Der junge Mann rieb sich über den Hinterkopf, während er nüchtern zusammenfasste, was er dazu dachte. Die Entscheidung blieb also an Rin hängen… Na? Was dachte die Hundefrau?

Wow. Die Erkenntnis, belogen und ausgetrickst worden zu sein, versetzte Rin ja richtig in Rage. Die hellgrünen Augen hingen sich einen Moment an dem wuscheligen Fell an Ohren und Schweif der jungen Frau auf, das sich sichtlich aufstellte, während sie ihre kleinen Hände zu Fäusten ballte. Die Hundeähnlichkeiten in ihrem Verhalten wurden in diesem Moment mehr als deutlich. Lian blinzelte und konnte absolut nicht nachvollziehen, wie sich dieses Mädchen so sehr in diesen Streit zwischen zwei absolut fremden Personen hineinsteigern konnte. Sie wurden belogen? Sie hatten das Rezept unter falschem Vorwand gestohlen? Na und? Es gab nun wirklich schlimmere Dinge auf der Welt. Das Stehlen eines Backrezeptes war nicht die schlimmste Tat, der der junge Mann bisher in seinem Leben begangen hatte. Als die Inuyama nach einer kurzen Schimpftirade wütend schnaubte und plötzlich direkt auf den Illusionsmagier deutete, zuckte dieser kurz zusammen. Eh. Was? Ihr war sein zwielichtiges Geschick zum Lügen aufgefallen? Lian musterte Rin und rieb sich nachdenklich über den Hinterkopf. Nun richtete sich ihre Wut gegen ihn… der Falls war sich nicht sicher, ob er diesen Wutausbruch verdient hatte. Seine Lügen hatten immerhin sehr gut funktioniert, um im Auftrag voranzukommen und beim vorgetäuschten Interview nicht aufzufliegen. Andererseits hatte er gelernt, dass es fatal enden konnte, einer Frau zu widersprechen, die in Rage war… also blieb er lieber stumm und ließ die Worte über sich ergehen. Die Hellhaarige machte nicht nur deutlich, dass Wahrheit für sie an erster Stelle stand, sondern betonte auch, welche Werte die Gilde Crimson Sphynx zu vertreten hatte. Und diese Werte könnten dem Falls nicht egal sein? … Lian sah von oben auf die wütende Inuyama herab und sein Mundwinkel zuckte nach unten, die Hand löste sich von seinem Hinterkopf und verschwand stattdessen in der Tasche seines Kapuzenpullovers. Er schwieg, während sie ihn eindringlich ansah, etwas in seinem Blick und in seinen Gesichtszügen zu suchen schien. Leidenschaft für die Gilde? Seine Verbundenheit zur Wahrheit? Der Wunsch, für Gerechtigkeit in diesem Zwist zu sorgen? Das waren Dinge, nach denen sie lange suchen konnte, in seinen Augen aber doch nicht fündig werden würde. Es gab sicherlich viele Mitglieder in der Gilde Crimson Sphynx, mit denen sich Rin sehr gut verstanden hätte, mit denen sie zusammen für die Wahrheit kämpfen hätte können. Mit Lian hatte sie dahingehend aber genau den falschen Partner erwischt. Er fühlte sich der Gilde nicht verbunden, den anderen Mitgliedern noch weniger. „Du schätzt mich falsch ein“, antwortete er ihr sachlich kühl, fast schon abweisend. Er neigte den Kopf zur Seite, als er direkt in die grünen Augen der Gegenüber blickte, die immer noch angriffslustig funkelten. Sie war wirklich leidenschaftlich, das musste man ihr lassen. „Mich interessieren die Werte der Gilde Crimson Sphynx nicht. Und genauso wenig interessieren mich zwei alte Frauen, die wegen einem Backrezept streiten. Und wenn die alte Mayora dann eben mit einem gestohlenen Backrezept den ersten Platz holt? Soll sie. Es wäre mir gleich.“ Das war mit Sicherheit nicht die Antwort, die Rin hören wollte. Andererseits war es gut, wenn Lian durch die Worte endgültig alle Erwartungen oder Hoffnungen, die das Mädchen an seine vermeintlich gute Seite hatte, ganz schnell wieder aufgab. Sie musste ihn nicht mögen, vielleicht würden diese Worte auch dafür sorgen, dass sie ihn im Anschluss an diesen Auftrag in Ruhe ließ, ihm aus dem Weg ging. Das käme der Falls, der gerne in seiner Komfortzone blieb, durchaus entgegen. Der junge Mann wandte den Blick ab und seufzte. Rin war mit ihrer überemotionalen Art wirklich ein einnehmender Charakter. Am Ende stellte die Kollegin nochmal klar, dass sie den für sie richtigen Weg gehen würde und die Unterstützung des jungen Mannes nur wollte, wenn sie ehrlich war. Die hellgrünen Augen ruhten auf der Hellhaarigen, dann zuckte er gleichgültig mit den Schultern. „Wie du willst“, gab er ihr als Antwort und trottete dann hinter der wütenden Hundefrau her, die ganz genau wusste, wo sie hinwollte.

Immerhin hatte die Magierin ein bisschen ihrer Wut verloren, als sie am Haus von Oma Mayora angekommen waren. Wie immer hielt sich der Braunhaarige lieber im Hintergrund, als Rin bereits vortrat und vorsichtig gegen die Tür der Auftraggeberin klopfte. Die Tür schwang auf und wie erwartet stand die glückliche Mayora vor ihnen, die sich sofort erkundigte, ob das Rezept gefunden worden war. Zuerst unterbrach sie die Inuyama, doch zu Lians Überraschung setzte sich die Kollegin ziemlich schnell durch und brachte die Auftraggeberin mit gezielten Worten zum Schweigen. Und dann stand die Frage im Raum: Wie sollten sie sinnvollerweise vorgehen? Sie gingen davon aus, dass das Rezept in Wirklichkeit Lana Takumi gehörte und sie es gestohlen hatten. Das war aber nicht bewiesen, sondern beruhte nur auf einer Vermutung, weil einige Zeitungsartikel darauf hindeuteten, dass Mayora den Backwettbewerb noch nie gewonnen hatte. Lian sah zu Rin, die scheinbar nicht wusste, wie genau sie das Gespräch beginnen sollte. Unwirsch winkte die deutlich ältere Dame ab, nachdem sie ein paar Sekunden gewartet hatte, aber die Inuyama noch nicht fortgefahren war. „Kann ich jetzt endlich mein Rezept bekommen?! Was soll dieses Theater?“, keifte die Hexe das hellhaarige Mädchen an. Lian konnte sich das nicht länger ansehen, er trat aus dem Hintergrund hervor. „Das Rezept gehört nicht Ihnen.“ Pff. Rin hatte ihm gesagt, sie wolle seine Unterstützung nur, wenn sie ehrlich war? Na schön. Dann konfrontierte der Lockenkopf die Auftraggeberin einfach mit der absoluten Wahrheit. Die alte Mayora japste erschrocken. „Was soll das für eine böse Behauptung sein?!“ Die Hände noch immer in den Taschen behaltend, trat der Falls näher, bis er direkt neben Rin zum Stehen kam. Er sah die Kollegin nicht an, sein intensiver Blick ruhte vollends auf der wütenden Oma. „Ich habe das Rezept.“ Und schon hielt der junge Mann einen zusammengefalteten Zettel in der Hand, hielt ihn Mayora vor die Nase. Doch kurz bevor die Alte diesen greifen konnte, hob er das Papier noch höher, damit es außerhalb ihrer Reichweite war. Lian faltete den Zettel auf, las darin. „Oh, das war doch der falsche Zettel.“ Er drehte das Papier mit einem minimalen Lächeln auf den Lippen zu der Frau, die sofort einen Blick auf eine Schlagzeile werfen konnte: Mayora, die ewige Zweitplatzierte. Lana Takumi, die beste Bäckerin in Aloe. Die Auftraggeberin riss die Augen auf und ihr Gesicht nahm eine intensiv rote Farbe an. In ihr brodelte etwas… genau darauf war der manipulative Falls aus gewesen. Gleich würde sie ihnen ganz freiwillig die Wahrheit offenbaren. „Die ewige Zweitplatzierte. Das habe ich ziemlich oft gelesen. Lana Takumi hingegen wurde in höchsten Tönen gelobt. Nennen Sie mir einen Grund, warum Lana Takumi das Rezept von der ewigen Zweitplatzierten stehlen sollte.“ Also, nur um das mal klarzustellen: Rin konnte Lian gerade nicht vorwerfen, gelogen zu haben. Er war sogar brutal ehrlich gewesen. So brutal, dass Oma Mayoras Kopf mittlerweile aussah wie eine Tomate. Sie zitterte… Oh, gleich würde sie einen Wutausbruch bekommen! Der junge Mann schmunzelte… und stockte erschrocken, als er unerwartet Tränen die Wangen der Auftraggeberin herabkullern sah. MOMENT! SO WAR DAS NICHT GEPLANT GEWESEN! Wäre er mal lieber bei den Lügen geblieben...

Lian wollte kein Teamplayer sein. Er wollte sich nicht auf die Mitglieder von Crimson Sphynx einlassen, zu denen leider auch Rin zählte. Alles war er wollte, war seine Ruhe. Diese ganze Magie, diese Gilde, all das hatte ihn überhaupt erst aus seinem vorherigen Leben, mit dem er ganz zufrieden gewesen war, von einem Tag auf den anderen herausgerissen. Weil andere Leute geglaubt hatten, zu wissen, was gut für ihn wäre. Irgendwie mochte er die junge Frau, fand ihre Art erfrischend und vielleicht empfand er es irgendwo, tief in sich drin, auch gar nicht so schlecht, mit den vielen Emotionen der Hellhaarigen konfrontiert und dadurch aus seiner Komfortzone gerissen zu werden. Doch der Schutzmechanismus und die Abwehr in dem Falls überstiegen dieses Gefühl im Moment bei Weitem, er zog die Mauer um sich selbst höher und versuchte alles, um einen Blick in sein Inneres zu verhindern. Er distanzierte sich von Rin und hatte natürlich die Absicht, mit seinen direkten Worten dafür zu sorgen, dass die Hundefrau auch das Interesse an ihm verlor. Nicht mehr lange und dieser Auftrag war beendet. Und dann würden sie endlich wieder getrennte Wege gehen! Aber was dann kam… war einfach unglaublich! Anstatt ihn weiter wütend anzugehen oder vielleicht bestürzt zu schweigen… grinste die Inuyama! Ihre weißen Zähne blitzten hervor und selbst wenn sie gekränkt war, so ließ sich dieses Mädchen das in keiner Weise anmerken. Auf Lian wirkte es wie eine Herausforderung: So einfach würde sie sich von ihm nicht in die Schranken weisen lassen, da musste er sich schon mehr einfallen lassen. Sie wollte ihm am liebsten sagen, wie verrückt seine Art sie machte?! Das war ja wohl ein schlechter Witz! Es war vielmehr umgekehrt: Ihre Art machte ihn verrückt! Nur um das mal klarzustellen.

Gut, egal. Die Quest ging weiter, das hatte vorerst Vorrang. Lian sprach erbarmungslos die Wahrheit aus, stach bewusst in jede Wunde der alten Frau, mit der Absicht, sie aus der Reserve zu locken. Hatte er kein Mitleid mit ihr? Nein. Der Falls wollte das ganze Schauspiel möglichst schnell beenden und drängte die Auftraggeberin ganz bewusst immer weiter mit dem Rücken gegen die Wand, sodass ihr gar keine andere Möglichkeit mehr blieb, als zuzugeben, eine miese Lügnerin gewesen zu sein. Der Lockenkopf schaffte es zwar, Frau Mayora wie gewollt in die Ecke zu drängen, aber das Resultat war anders als erwartet. Die deutlich feinfühligere Inuyama hatte das Debakel kommen sehen, Lian allerdings nicht. Er hatte das Mädchen bewusst ignoriert, als diese ihn bat, aufzuhören… und nun erntete er das Ergebnis. Die alte Frau heulte! Dicke Tränen kullerten ihre faltigen Wangen herab, die schluchzte und schniefte unfein. Verdammter Mist! Der Falls erstarrte, schon wieder überfordert mit diesem emotionalen Ausbruch des Gegenübers. Warum musste er heute mit so vielem emotionalen Menschen zu tun haben?! Konnten die sich nicht alle mal zusammenreißen?! Die Frau tat Lian nicht leid, er tat sich eher selbst leid, in dieser unangenehmen Situation zu stecken. Weinende Frauen trösten war nun nicht unbedingt seine Stärke… Aber hey! Dafür war Rin ja noch da, oder? Die wusste doch mit Sicherheit, wie man eine weinende Auftraggeberin beruhigte, oder? Oder?! Naja… wie sich zeigte, traf das nur so halb zu. Die Anfänge sahen vielversprechend aus, aber dann keifte die Oma die Kollegin wütend an, die sofort zurückwich und die Ohren instinktiv anlegte. Sie sah zu Lian auf, der ihren Blick nur sehr kurz erwidern konnte, bevor er unstet zur Seite sah. Man konnte dem jungen Mann sehr gut ansehen, dass er sich gerade nicht wohlfühlte. Frau Mayora ging ihm auf die Nerven. Ihr Geheule empfand er als kindisch. Das zickige Getue sowieso. Und er hatte keine Ahnung, wie er die Situation hätte lösen sollen, ohne endgültig als absolutes Arschloch dazustehen. Nicht, dass ihn das jetzt unbedingt gehindert hätte… wenn er eines konnte, dann die Rolle als Arschloch erfüllen. Zum Glück war es aber Rin, die erneut das Wort erhob und in sehr ruhigem und gelassenem Tonfall eine letzte Frage an die Auftraggeberin richtete. Ob nur der Sieg sie interessierte? Ob das wirklich die Wahrheit wäre? Da war es wieder, dieses Wort… Wahrheit. Das machte Rin doch mit Absicht! Mayora wurde durch die Ruhe, mit der die Inuyama reagierte, offensichtlich der Wind aus den Segeln genommen. Sie verstummte, die Farbe wich ihr aus dem Gesicht und sie rang japsend nach Luft. Lian befürchtete schon, gleich zog der nächste Sturm auf, aber das Zittern am Körper der alten Dame ließ tatsächlich nach. Ihr Blick senkte sich und dann rieb sich die alte Frau über die Arme… es sah ein bisschen so aus, als würde sie sich selbst in den Arm nehmen. „Ich… ich möchte sie endlich besiegen…“, wimmerte sie leise, sodass Lian sich anstrengen musste, die zitternde Stimme auch zu verstehen. Sie vergrub das Gesicht in ihren Händen. „Ich weiß, mit einem gestohlenen Rezept wäre es kein echter Sieg gewesen. Aber… ich war so verzweifelt! All die Jahre habe ich mich angestrengt und doch hat es nie gereicht.“ Ja, okay. Der Falls konnte verstehen, wie sie auf die Idee gekommen war, das Rezept zu stehlen, um endlich den Sieg zu erringen. Aber es wäre eben kein echter Sieg gewesen. Denn wenn es das Rezept von Lana Takumi war, das den ersten Platz holte, war es doch die Rivalin, die in Wirklichkeit gewonnen hatte. Das schien auch der Auftraggeberin so langsam klar zu werden, die immer noch leise in ihre Hände weinte. „Ich will das Rezept nicht mehr, okay? Ich… ich werde mit meinen eigenen Rezepten antreten!“, lenkte sie schließlich ein, schreckte dann aber sichtlich auf und riss den Kopf nach oben. Mit weit geöffneten Augen starrte sie den beiden Magiern entgegen. „Aber wenn sie erfahren, dass ich das Rezept stehlen wollte, werde ich disqualifiziert!“ Die Tränenflut nahm wieder zu… Sie packte Rin flehentlich an der Hand. „Bitte! Bitte, behaltet es für euch!“ Lian seufzte. Eigentlich sollten sie so einen Betrugsversuch melden, oder? Andererseits, wenn die Auftraggeberin jetzt einlenkte, hatte sie vielleicht eine zweite Chance verdient? Rin hatte sicherlich eine Meinung dazu – wenn sie Oma Mayora decken wollte, dann würde der Falls mitziehen. Selbst wenn die Hellhaarige versuchen würde, den Blick von Lian aufzufangen, um seine Meinung zu erfahren, es würde nicht von Erfolg gekrönt sein. Der Braunhaarige sah stoisch in eine andere Richtung, um sich von diesem ganzen Chaos zu distanzieren. Das Rezept im Zweifel kommentarlos bei Lana Takumi in den Briefkasten zu schmeißen, sollte das geringste Problem sein. Es blieb also nur noch diese abschließende Entscheidung, bevor die Inuyama und auch der Falls sich endlich von den vielen Erlebnissen des Tages erholen konnten. Es blieb spannend!

Lian war Rin tatsächlich sehr, sehr dankbar, dass sie sich der Situation mit Oma Mayora alleine stellte. Der Falls spürte, dass er sich nicht ansatzweise so souverän wie die Kollegin hätte schlagen können und mit seinen wenig rücksichtsvollen Aussagen die Situation mit Sicherheit zum Eskalieren gebracht hätte. Was die Auftraggeberin gerade brauchte, war eben kein abgebrühter Dieb, sondern eine einfühlsame Person wie die Inuyama. Und doch schlitterte die Hellhaarige direkt ins nächste Dilemma, als Oma Mayora sie anbettelte, nichts von dem versuchten Diebstahl zu verraten. Weil sie sonst disqualifiziert werden würde? Lians Augenbraue huschte nach oben. Nur um das festzuhalten: Er konnte die Dame verstehen und hätte vermutlich sogar dazu tendiert, den versuchten Diebstahl einfach für sich zu behalten. Er hatte selbst schon oft genug in seinem Leben gelogen und gestohlen und wollte ebenso wenig wie Auftraggeberin die Konsequenzen dafür spüren. Oma Mayora war nicht erwischt worden, sie hatte im letzten Moment noch den richtigen Pfad eingeschlagen. Warum sollte man sie verpfeifen? Es machte sie unglücklich, obwohl doch niemand einen Schaden davongetragen hatte, da konnten man den Diebstahl doch einfach für sich behalten, oder? Rin kämpfte sichtlich mit der Entscheidung und der Lockenkopf war bereits drauf und dran, sie zu erlösen, doch dann überraschte seine Kollegin mit eiserner Entschlossenheit: Sie wollte nicht lügen. Sie… wollte nicht lügen?! Der Falls war sicher gewesen, dass die friedliebende Hundedame Oma Mayora verzeihen und sie unterstützen würde – immerhin stand sie in Tränen aufgelöst vor ihr, wimmerte und bettelte und schien offensichtlich Reue zu zeigen. Und doch blieb Rin eisern. Lian war sprachlos, als er die Inuyama genau ansah, förmlich spürte, welch Überwindung es sie kostete, diese Worte auszusprechen. Sie wich dem Blick der verzweifelten Auftraggeberin aus, löste sich von ihr und versuchte Abstand zu gewinnen. Nicht einmal jetzt wollte Rin der alten Dame ein Hintertürchen lassen, klammerte sich mit aller Kraft an ihre Überzeugung für die Wahrheit. Auch wenn Mayora weinte, sie sollte mit den Konsequenzen des versuchten Diebstahls leben. Noch nie hatte der Falls jemanden getroffen, der so eisern an der Wahrheit und Aufrichtigkeit festhielt wie andere Magierin. Sie war sogar bereit, persönlich für diese Werte zu leiden. Während die Kollegin sich einige Schritte entfernte, blieb Lian wie versteinert stehen, wandte sich noch ein letztes Mal zu Oma Mayora um. Die Frau fiel in sich zusammen, starrte der Inuyama mit weit aufgerissenen Augen hinterher, während stumme Tränen ihre Wangen herabliefen. Wenige Sekunden später verzerrte sich ihr Gesicht und die Auftraggeberin verfiel in jämmerliches Schluchzen, vergrub das Gesicht in den Handflächen und weinte bitterlich. Rin war noch nicht weit weg, das musste sie doch hören, oder? Mit Sicherheit konnte sie das nicht aushalten und machte gleich auf dem Absatz kehrt. Der Illusionsmagier wartete, aber zu seiner Verwunderung ging das Hundemädchen stoisch weiter. Wow. Lian zwang sich, den Blick von dem jämmerlichen Anblick zu lösen und der Inuyama hinterherzueilen, bevor sie ganz verschwunden war.

Rin hatte den gesamten Weg über geschwiegen. Lian versuchte, einen Blick auf die Kollegin zu erhaschen, was sich aber als unmögliches Unterfangen herausstellte. Und selbst wenn er ihr direkt in die Augen hätte sehen können: Was hätte er sagen sollen? Der Falls war immer noch so überwältigt von dem Willen der Hellhaarigen, dass ihm alle Worte und auch Gedanken fehlten. Auch als sie bei Lana Takumi ankamen und die ältere Dame darauf wartete, erklärt zu bekommen, was los war, zeigte sich, dass es der Inuyama keinesfalls leichtfiel, ihre Entscheidung zu treffen. Sie verhaspelte sich und antwortete Frau Takumi nur sehr zögerlich. Der 19-Jährige bemerkte nicht einmal, wie er ungläubig den Kopf schüttelte, während er Rin gebannt anstarrte. Die Stimmen brachen abrupt ab und erst da bemerkte Lian, dass die Aufmerksamkeit auf ihm lag. Er blinzelte und wandte sich an die bestohlene Dame, die ihn mit hochgezogener Augenbraue erwartungsvoll anstarrte. Sie erwartete nicht ernsthaft eine Entschuldigung von ihm, oder? Er hatte seinen Job gemacht. Nicht mehr, nicht weniger. Aber irgendetwas regte sich in ihm und er musste für sich selbst erkennen, dass Rins Ehrlichkeit ihn nachhaltig beeindruckt hatte. Er seufzte, hob die Hände an und ergab sich mit einem langgezogenen Seufzer. „Okay, okay. Sorry, war nicht korrekt.“ Es war keine ausufernde Entschuldigung wie jene seiner Kollegin, er ging nicht auf die Details ein und seine Stimme hörte sich genervt an. Und doch war es ein Zugeständnis, das Lian niemals so gegeben hätte, wenn Rin ihn mit ihrer Entschlossenheit nicht angesteckt hätte. Es war also sehr viel wert, dass der Falls sich entschuldigte, selbst wenn seine Stimme das nicht sofort zu erkennen gab. Er wich dem Blick Lana Takumis aus, die jedoch mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen nickte. Lian wollte das Thema wechseln, vermutlich auch von seiner eigenen Schuld ablenken, weshalb er sofort weitersprach: „Unsere Auftraggeberin war…“ Doch er wurde unterbrochen, bevor er den Namen nennen konnte. „Nein, sagt nichts. Ich kann es mir schon denken.“ Ach was? Sie wusste, wer hinter ihrem Keksrezept her war? Der 19-Jährige sah überrascht zurück zu der alten Dame, doch Lana Takumi sah nicht erzürnt aus, eher… traurig? „Ich werde mit ihr sprechen. Ich glaube, das ist schon lange überfällig. Und dann finden wir sicherlich eine Lösung.“ Also wollte Lana Takumi die Auftraggeberin nicht sofort beim Wettbewerb ankreiden, sondern vorher das Gespräch mit ihr suchen. Das war… ziemlich erwachsen. Lian fühlte sich fast schon schlecht, dass er in dieser faltigen Frau bis jetzt nicht mehr gesehen hatte als eine senile, alte Schachtel. Mit einem beruhigenden Lächeln wandte sie sich an die nervöse Rin und legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Weißt du was? Hier, nimm. Ich brauche es nicht.“ Sie drückte der Hellhaarigen entschieden das geheime Keksrezept in die Hand, ehe diese Widerworte geben konnte. Dann sah sie der Hundedame direkt in die Augen und schmunzelte. „Ich habe deine Begeisterung fürs Backen genau gespürt. Es hat mich ein wenig an mich selbst früher erinnert.“ Sie stoppte, lachte dann leise. „Nimm mein Rezept und entwickele es weiter. Und dann komm irgendwann wieder zu Besuch und lass mich deine grandiosen Kekse probieren, ja?“

Schließlich verließen die beiden Crimson Sphynx Magier Lana Takumi und kehrten zurück auf die Hauptstraße von Aloe Town. Lian ging vor, den Blick gesenkt, die Hände in den Taschen des Pullovers versteckt und mit einem schnellen Schritt, als wolle er die Inuyama einfach abhängen. Doch als er aufsah und erkannte, dass sie sich der Kreuzung näherten, aus der er heute Morgen herausgetreten war und wo Rin in ihn hineingelaufen war, hielt er abrupt an. Plötzlich straffte der Falls die Schultern, drehte sich um und sah zu seiner hellhaarigen Kollegin. Okay, erster Schritt getan. Wie sollte er jetzt weitermachen? Argh! „Ich…“ Er legte die Hand an den Hinterkopf, schloss die Augen und atmete tief durch. Dann, endlich, fand er die richtigen Worte. „Ich war sicher, dass du Oma Mayora in Schutz nehmen würdest, als sie dich weinend angebettelt hat“, gestand er ihr, öffnete dann endlich die Augen und musterte Rin eindringlich. „Und trotzdem hast du darauf bestanden, die Wahrheit zu sagen. Obwohl man dir ansehen konnte, dass du mindestens genauso gelitten hast wie Oma Mayora. Ich muss nicht verstehen, warum du dir das antust, aber…“ Er haderte, bevor er fortfuhr: „… aber das hat mich trotzdem beeindruckt.“ Jetzt war es raus! So, aber das war noch nicht alles. Lian schüttelte leicht den Kopf und lachte leise, als er seine Geständnisse fortführte: „Du hast mich heute echt mehrfach sprachlos gemacht, Rin.“ Er fand ihre überemotionale Art immer noch ungeheuer anstrengend und sicherlich brachte die Kollegin ihn auch zukünftig an seine mentalen Grenzen, dennoch hatte sie sich insbesondere mit dem Abschluss dieses Auftrages den Respekt des Falls verdient. Und das, obwohl sie doch eine Magierin der verhassten Gilde Crimson Sphynx war! Waren die Leute aus dieser Gilde vielleicht doch nicht alle schlecht? Diese gedankliche Erkenntnis ließ Lian unruhig werden. Er rieb sich über den Hinterkopf und räusperte sich verlegen. „Ähm. Und Danke. Also dass du die Situation mit der weinenden Mayora übernommen hast.“ Ja. Er bedankte sich sogar! Okay, jetzt war aber wirklich genug. Mehr ging nicht mehr, jetzt brauchte der Braunhaarige eine Auszeit. Er sah sehnsüchtig zur Kreuzung herüber. „Ich hab noch was vor. Kannst gern schon vorgehen und in der Gilde Bescheid sagen, dass der Auftrag erledigt ist.“ Fürs Protokoll: Der Braunhaarige hatte gar nichts vor. Er wollte nur ein bisschen Zeit für sich haben. Und natürlich sollte Rin nicht diese verweichlichte Seite von ihm im Gedächtnis behalten, weshalb Lian am Ende die Hände wieder sinken ließ, beiläufig mit den Schultern zuckte und amüsiert grinste. Ganz so, wie Rin ihn den Tag über bereits kennengelernt hatte, konnte er sich eine Spitze zum Abschluss nicht verkneifen: „Aber damit das klar ist: Backen ist für mich immer noch kein Handwerk“, stellte er klar, nickte der Hellhaarigen zum Abschied zu und verschwand dann in die Seitenstraße. Damit war der erste Auftrag des Illusionsmagiers tatsächlich so ganz ohne jede Magie vorbei gegangen. Und so nervig und unspektakulär die Aufgabe auch geklungen hatte, der Falls hatte bei dieser Quest eine Kollegin kennengelernt, die es trotz oder gerade wegen ihrer aufdringlichen Art geschafft hatte, sein Weltbild ein wenig auf den Kopf zu stellen. Ob sie sich nochmal wiedersehen würden? Irgendwo, ganz tief in sich drin, hoffte Lian es.