Stillsnow

„Still… snow?“ Lian wiederholte das Wort, als ob er sich verhört hätte. Doch anstatt ihn zu korrigieren, sah Aram Falls seinen Neffen nur schweigend an, darauf wartend, dass er etwas sinnvolleres zum Gespräch beisteuerte, als perplex irgendwelche Ortsnamen zu wiederholen, die bereits ausgesprochen worden waren. Der Illusionsmagier blinzelte, hob die Augenbraue an und musterte den Gildenmeister prüfend, bevor ihm ein leises Lachen entfuhr. „Das ist ein Scherz, oder? Wer nennt seine Ortschaft bitte Stillsnow? Lass mich raten, das liegt gleich neben Neversun und Sporadicrain?“ Hey, der war gar nicht so schlecht gewesen! Zumindest ein kleines Schmunzeln hätte dieses Wortspiel verdient gehabt, aber Aram Falls wollte seinem Neffen nicht einmal diese Genugtuung geben. Als auch die Augenbraue von Aram nach oben hüpfte, hätte man fast eine gewisse Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern erkennen können, die jedoch genauso schnell wieder verschwand, wie sie aufgetaucht war. Aram seufzte stumm und machte dadurch mehr als deutlich, dass er den Humor seines Neffen nicht teilte. Na gut, dann eben nicht. Aram saß an einem großen, hölzernen Schreibtisch, auf dem sich Schreibutensilien sammelten, die zur rechten und linken Seite durch hohe Papierstapel flankiert wurden. Lian stand ihm gegenüber und wusste immer noch nicht so recht, warum er persönlich zu seinem Onkel zitiert worden war. Es kam selten vor, dass er und Aram alleine miteinander waren und die Momente, in denen sie wirklich miteinander gesprochen hatten, ließen sich an einer Hand abzählen. Der Illusionsmagier hatte in den letzten Monaten sogar gelegentlich gedacht, sein Onkel hatte seine Existenz vielleicht vergessen. Na gut, dem war dann wohl doch nicht so gewesen. Die Stirn des Gildenmeisters legte sich in Falten, als er aus der großen Fensterfront des Raumes hinausblickte. Lian folgte seinem Blick – von hier oben, aus einem der höchsten Türme des Gildenpalastes, hatte man wirklich einen beeindruckenden Blick über Aloe Town. Der 19-Jährige liebte diese Stadt, wie ihm bei dieser Aussicht erneut aufging. Von hier kam er, hier wollte er bleiben. In der Wüste, in der sengenden Hitze und unter dem wunderschön klarblauen Himmel. Das Rascheln von Papier riss den Illusionsmagier aus seinen warmen Gedanken. „Ein Freund hat mir geschrieben. Er braucht Hilfe.“ Ein Freund? Der Hilfe benötigte? Die Stimme von Aram klang so unglaublich nüchtern, dass Lian kurz zweifelte, ob er sich verhört hatte. Schon wieder. Er schüttelte den Kopf, als ihm bewusstwurde, dass er viel zu viel hinterfragte – er war doch nicht schwerhörig! Die Blicke der beiden Männer trafen sich und so langsam setzten sich die Puzzleteile zusammen. Warum Lian hergerufen worden war. Warum Aram ihn nach einer Ortschaft namens Stillsnow gefragt hatte. Und warum er ihm erzählte, dass irgendein Freund Hilfe benötigte. Erkennen blitzte in den grünen Seelenspiegeln des jüngeren Falls auf. „Du willst mich auf eine Quest schicken?“, fragte Lian nach, nur um wenige Sekunden später nachzusetzen. „In einen Ort, der Stillsnow heißt?!“ Der Name war Programm. Mooooment. Das konnte nicht sein Ernst sein. Verdammt, der 19-Jährige war ein Wüstenbewohner. Er hasste Kälte und Schnee. Schnee! Okay, zugegeben, Lian hatte in seinem Leben noch nie mit Schnee zu tun gehabt, aber er hatte genug darüber gelesen, um zu wissen, dass er mit diesem Teufelszeug nichts zu tun haben wollte. Das blanke Entsetzten zeichnete sich in seinen Gesichtszügen ab, als er abwehrend die Hände hob. „Das kann nicht dein Ernst sein, Aram. Gibt es keine anderen Magier, die du dahinschicken kannst? Ich putz auch den Gildenflur. Alleine. Meinetwegen eine Woche lang!“ Es war ein verzweifelter Versuch, doch noch um diesen schrecklichen Auftrag herumzukommen, aber natürlich ließ sich der Gildenleiter von diesem schwachen Versuch nicht in seinem Vorhaben beirren. Er deutete bestimmt auf den Brief und Lian ergab sich, als er einen Schritt vortrat und widerwillig das Schriftstück entgegennahm. Aram sprach es nicht aus, aber in Wirklichkeit hatte er seinem Neffen diesen Auftrag gegeben, um ihn ganz bewusst aus seiner Komfortzone herauszureißen. Er erkannte noch immer großes Potenzial in dem 19-Jährigen, aber dass er sich selbst mit seiner Einstellung im Wege stand, war mehr als offensichtlich. Lian musste noch immer zu fast jedem Auftrag gezwungen werden, isolierte sich nach wie vor von den anderen Magiern der Gilde und natürlich entging es Aram nicht, dass Lian noch immer seinem alten Hobby nachging, wenngleich er sich bei seinem Hobby raffiniert genug anstellte, um es nicht an die große Glocke zu hängen. Aram hatte seiner Schwester damals versprochen, sein bestmögliches zu tun, um ihren Sohn auf den richtigen Pfad zu führen – bisher hatten diese Bemühungen allerdings nicht gefruchtet. Es war wie ein schmaler Grat, auf dem sein Neffe noch immer balancierte, nicht sicher, ob er bald zu der einen oder anderen Seite umkippen würde. Aram wollte nicht abwarten, bis dies geschah, sondern mit dieser Questzuteilung einen Schritt weitergehen. „Stillsnow…“, wiederholte Lian missmutig, während seine grünen Augen über die Zeilen des Papiers huschten. Dort standen alle inhaltlichen Informationen, eine Wegbeschreibung und der extra Hinweis… „Zwei Magier?“ Er sah fragend auf, doch da verschränkte Aram bereits die Hände ineinander und legte das Kinn darauf ab. Ein minimales Lächeln zeigte sich auf den schmalen Lippen des Gildemeisters, was Lian erschaudern ließ. Aram lächelte nie… das war kein gutes Zeichen. „Ich habe bereits eine passende Kollegin für dich gefunden. Sie ist bereits über den Auftrag informiert worden.“ Eine KollegIN? Oh nein. Bitte nicht Juno! Alles, nur nicht Juno! Lian wollte nachfragen, doch da winkte Aram bereits ab. Das eindeutige Zeichen, dass er sich überraschen lassen sollte. „Ich habe meinen Freund aus Stillsnow eine Nachricht geschickt, dass ich meinen Neffen schicke. Enttäusch mich nicht.“ Das Herz des 19-Jährigen setzte aus – nein, das hatte Aram nicht wirklich gemacht. Nicht das auch noch! Das letzte, was er wollte, war mit seinem Onkel in Verbindung gebracht werden… Und doch konnte er es nicht mehr rückgängig machen. Aram hatte den Auftraggeber informiert und Lian spürte einen schrecklichen Druck auf sich lasten.



„HATSCHI“ Laut und rücksichtslos ertönte das Niesen des Falls und durchriss die immerwährende Stille des dunklen Nadelwaldes, den er und seine Kollegin gerade passierten. Lian schniefte betroffen und zog den dicken Mantel, den er sich in seiner Verzweiflung in Oak Town schnell besorgt hatte, nochmal enger um seinen Körper. Der Falls hatte seine dickste Kleidung für diese Reise angezogen und doch hatte ihn die Kälte sofort erstarren lassen, als sich die Türen des Zuges am Bahnhof in Oak Town geöffnet hatten. Seine Kollegin hatte ihn förmlich aus dem Zug schleifen müssen, denn tatsächlich hatte der 19-Jährige mit dem Gedanken gespielt, einfach sitzenzubleiben und auf direktem Wege zurück in die Wüste zu fahren. Er wusste gar nicht mehr, wie seine Kollegin es genau geschafft hatte, ihn überhaupt bis hierhin zu bringen, aber je länger sie über den schmalen Trampelpfad durch diesen gruseligen Nadelwald liefen, desto mehr fragte er sich, wie es tatsächlich Menschen geben konnte, die hier freiwillig lebten. Hatte Charon nicht mal erwähnt, aus Nord-Fiore zu stammen? Lian konnte jetzt noch viel mehr verstehen, warum der Dargin dieser schrecklichen Gegend den Rücken gekehrt und stattdessen in die Wüste gekommen war. Hier verbrachte doch kein Mensch freiwillig seine Zeit! Waren sie eigentlich noch richtig? Die Leute in Oak Town hatten gemeint, dass sie Stillsnow gar nicht verpassen konnten, wenn sie dem Pfad folgten. Aber es war Stunden her, dass er und seine Kollegin die Stadt verlassen hatten und außer Nadelbäumen und noch mehr Nadelbäumen hatte die Gegend bisher wenig zu bieten gehabt. Der Schnee unter den Schuhen knirschte bei jedem Schritt und Lian befürchtete, dass seine Zehen in den dicken Stiefeln bereits abgestorben waren. Er hatte einfach jedes Gefühl verloren… Er hasste Aram. Er hasste ihn abgrundtief. „Ich will zurück…“, brummte er, vermutlich zum hundertsten Mal an diesem Tag. Wie seine Kollegin die Reise nach Stillsnow wohl empfand? Die grünen Augen sahen mit einem Seitenblick zu ihr und erneut stellte er fest, dass Rin mit ihren weißen Ohren und dem weißen Hundeschweif fast schon mit dem Hintergrund zu verschmelzen schien. Hoffentlich verlor er sie nicht aus den Augen… Als Lian die Hundedame am Bahnhof von Aloe Town erblickt hatte, war er wirklich erleichtert gewesen – immerhin stand dort nicht Juno. Er hatte im ersten Moment sogar ganz vergessen, wie anstrengend ihre emotionale Art bei der letzten Quest für ihn gewesen war. Während der Zugfahrt hatte er sich dann wieder daran erinnert und hatte sich kurz gefragt, warum Aram ausgerechnet die Inuyama mit ihm zusammen in ein Team gesteckt hatte. Was erhoffte er sich davon? Doch diese Gedanken hatten nur bis Oak Town gehalten, danach war Lian zu sehr damit beschäftigt gewesen, in der bitteren Kälte zu überleben. Für weitreichende Gedanken und Überlegungen über die Gedankenwelt anderer Leute war da kein Platz mehr gewesen.

Wow! Was eine Begrüßung! Lian war ziemlich überrascht gewesen, als er Rin am Bahnhof von Aloe Town wiedergesehen hatte. Die beiden Magier hatten sich am Ende ihrer letzten Quest nicht so wirklich miteinander ausgesprochen und die Meinungsverschiedenheiten, die sie hinsichtlich Wahrheit und Lüge hatten, waren nie aus der Welt geräumt worden. Es wäre also nicht verwunderlich gewesen, wenn Rin sich ein wenig verhalten gegeben hätte. Aber ganz im Gegenteil: Sie hatte ihn nicht nur angegrinst, gelacht oder ihm die Hand geschüttelt – nein, die Hellhaarige hatte alle Sachen von sich geworfen, war ihm entgegengelaufen und ihm schließlich stürmisch um den Hals gefallen! Sie umarmte ihn?! Lian wusste gar nicht, wie ihm geschah, da drückte Rin ihn bereits fest an sich und der Falls spürte ganz deutlich die Wölbung ihres Oberkörpers… erstarrt und nicht sicher, wo er mit seinen Händen hinsollte, hatte er den Körperkontakt über sich ergehen lassen, bis die Inuyama sich wieder von ihm löste. Während er die Situation (die sich eigentlich gar nicht so schlecht angefühlt hatte…) noch verdaute, plapperte die Kollegin bereits freudig weiter und auch die gesamte Zugfahrt über konnte sie das Gespräch mühelos aufrechterhalten. Rin schien sich wirklich über das Wiedersehen zu freuen, ganz gleich, dass sie bei ihrer letzten Quest in so manchem Punkt bis zum Schluss nicht auf einen gemeinsamen Nenner gekommen waren. Wenn es die Inuyama noch beschäftigte, dann ließ sie es sich zumindest nicht anmerken. Sie sprach davon, dass sie eine Schneeballschlacht oder Schneeengel machen könnten, sobald sie in Nord-Fiore ankamen. Schnee… Lian erschauderte und schüttelte stumm den Kopf. Niemals, niemals im Leben, würde er sich auch noch bewusst in diesen kalten Matsch werfen und einen Hampelmann machen! Das kam für ihn absolut nicht infrage! Die Vorstellung, wie diese kalte Pampe durch irgendwelche Kleideröffnungen an seinen Körper kam, war absolut grausig. Rin quasselte weiter und der Illusionsmagier hörte ehrlich gesagt gar nicht mehr wirklich zu. Er musterte seine Kollegin neugierig… was genau hatte Aram sich bei dieser Teamzusammenstellung eigentlich gedacht? Erhoffte er sich, dass die gute Laune von diesem naiven Mädel auf ihn abfärbte? Lian seufzte stumm, denn wenn das der Plan des Gildenmeisters gewesen war, dann konnte sein Neffe ihm bereits jetzt sagen, dass dieser Plan nicht funktionieren würde.

Einige Stunden später befanden sich die beiden Magier irgendwo im Nirgendwo, zwischen Nadelbäumen, bei eisiger Kälte, schwindendem Sonnenlicht und – hoffentlich – auf dem Weg nach Stillsnow. So ganz sicher war sich Lian da nicht, denn seit Stunden folgten sie einem Trampelpfad, ohne einer Menschenseele begegnet zu sein. Die Laune des jungen Mannes war genauso wie die Außentemperatur rapide gesunken. Er fror erbärmlich und schniefte, was das Zeug hielt. Warum musste er sich in dieser eiskalten Hölle aufhalten? Warum hatte Aram keinen anderen Magier hierhin schicken können? Als die Inuyama ihn auch noch tadelte, dass er sich dickere Kleidung hätte anziehen sollen, entkam ihm endgültig ein Protestlaut. Also bitte, sollte das hier jetzt auch noch seine Schuld sein? „Das ist die dickste Kleidung, die ich habe!“, hielte er entgegen und rieb sich demonstrativ über die Oberarme. Dieses Gefühl, ganz und gar eingepackt zu sein, war für Lian immer noch befremdlich. Sein ganzer Kleiderschrank bestand aus dünnen Shirts und dünnen, weiten Hosen. Kleidung, mit der er in der Wüste zurechtkam. Hinzu kamen vereinzelte Pullover, falls er mal in einer kühlen Wüstennacht unterwegs war oder es ihn doch nach Zentral-Fiore führte. Aber Minusgrade und kniehoher Schnee? Nein, darauf war sein Kleiderschrank wirklich nicht ausgelegt gewesen. Mit so etwas hatte er sich in seinem gesamten, bisherigen Leben noch nicht herumschlagen müssen! „Ich habe das Gefühl, mich in diesen ganzen Lagen Stoff kaum noch bewegen zu können“, stöhnte er genervt. Als Rin stehenblieb, dachte Lian zuerst, dass jetzt eine Schimpftirade folgen würde. Er blieb ebenfalls stehen, drehte sich auf dem Absatz um und machte sich bereit für einen Streit mit der Kollegin… doch als diese ihm einen hellblauen Schal entgegenstreckte, blinzelte er irritiert und nahm das Kleidungsstück auch noch perplex entgegen. Sie gab ihm ihren Schal? Woher kam das denn? Der Mund des Falls öffnete sich leicht und für einen kleinen Moment vergaß er die bittere Kälte, von der sie umgeben waren. Das war so... nett. Wann war jemand das letzte Mal so nett zu ihm gewesen? Der Schal fühlte sich sogar noch warm an… und bevor man ihm zu viel vom Gesicht hätte ablesen können, drehte sich Lian schnell weg, wickelte das Kleidungsstück in einer schnellen Bewegung um den Hals und starrte stoisch in eine andere Richtung. Der hellblaue Farbton des Schals hob sich deutlich von seiner restlichen Kleidung ab, aber das interessierte den jungen Mann wenig. „Hm“, gab er einen zustimmenden Laut, aber konnte sich doch nicht dazu überwinden, einfach mal Danke zu sagen. Ob Rin den Dank dennoch verstand? Als sie weitergingen, stellte Lian schnell fest, dass der Schal nicht nur warm war, sondern auch nach der Inuyama roch. Er war ganz abgelenkt von diesem Detail, bis Rin ihn schließlich mit einem neuen Thema aus seinen Gedanken riss. Ob er schon einmal nachts auf einem Friedhof gewesen war? Die Angst im Unterton dieser Frage entging dem Braunhaarigen nicht und es war das erste Mal seit ihrer Ankunft in Oak Town, dass Rin den alten, ihr bekannten Lian zu Gesicht bekam: Der 19-Jährige grinste Rin von der Seite an und die grünen Augen blitzten schalkhaft auf. Immerhin für einen kleinen Moment konnte man ihm sein Frieren nicht ansehen. „Klar war ich schon nachts auf nem Friedhof.“ Vor kurzem hatte er sogar eine ganze Woche lang mit einem Kollegen ein Mausoleum bewachen müssen. Aber auch als Kind und Jugendlicher war der Friedhof einfach der perfekte Schauplatz für diverse Mutproben gewesen. Er erinnerte sich noch sehr gut daran, welche Höllenqualen er selbst hatte durchleben müssen, als er selbst sich einst in einer Mutprobe auf dem Friedhof hatte beweisen müssen. Aber immerhin hatte diese Erfahrung irgendwie abgehärtet. „Du etwa nicht?“, fragte er dann ganz gezielt nach und grinste. Als sie dann auch noch mit Geistern anfing, musste der Falls wirklich lachen. „Es gibt keine Geister!“, entgegnete er ihr prompt und man konnte ihm das Amüsement über diese Frage deutlich vom Gesicht ablesen. „Wie sollte ich Angst vor etwas haben, was nicht existiert? Geister sind eindeutig das Letzte, vor dem wir uns fürchten müssen, glaub mir.“ Er winkte ab. „Die Leute in diesem Dorf haben sich in ihrer Abgeschiedenheit bestimmt irgendwelche Gruselgeschichten erzählt und sich dann Dinge eingebildet, die gar nicht da waren. Oder sie haben ein wildes Tier aufgescheucht und es in der Dunkelheit nicht richtig erkannt. Und jetzt kommen wir, um die Leute zurück auf den Boden der Tatsachen zu bringen.“ Es wurde deutlich: Lian hielt die ganze Geschichte mit den Geistern auf dem Friedhof für totalen Schwachsinn. Natürlich ärgerte es ihn deshalb umso mehr, dass er sich durch diese Schneehölle begeben musste, nur um ein paar Bauerntölpeln in der Provinz klarzumachen, dass sie sich nicht so anstellen sollten. Aber Moment, da hinten waren Lichter zu sehen? Er folgte dem Fingerzeig der Inuyama und riss die Augen auf. „Oh mein Gott! Zivilisation!“ Ob Stillsnow jetzt wirklich Zivilisation hieß, blieb mal dahingestellt, aber zumindest gab es Lian die Hoffnung zurück, hier nicht inmitten des Nirgendwo als Eiszapfen zu enden. Die Aussicht auf ein beheiztes Zimmer ließ ihn genauso wie Rin schneller werden und so kämpfte er sich zusammen mit der Hundedame durch den pulvrigen Schnee.

Ihre Augen hatten sie nicht getäuscht – je näher sie den Lichtern kamen, desto mehr zeichneten sich die Umrisse von Häusern in der Ferne ab. Zuerst nur eines, dann zwei, dann drei… und schließlich ging der zugeschneite Trampelpfad in eine gepflasterte Straße über, die sogar einigermaßen säuberlich geräumt worden war. Der Nadelwald lichtete sich und schon bald kamen sie an den ersten Häusern vorbei, die scheinbar den Eingang zur Ortschaft darstellten. Die Gebäude sahen alle recht ähnlich aus: Massiv gebaut und mit einer hellen Fassade, sodass sie mit der verschneiten Umgebung Eins zu werden schienen. In einigen Häusern brannte Licht und hinter manchem Fenster glaubte Lian eine Bewegung wahrzunehmen. Aber zu seiner Überraschung hielt sich niemand auf der Straße auf – vielleicht wegen des kontinuierlichen Schneefalls? Er konnte es den Menschen nicht verübeln. Freiwillig würde der Braunhaarige bei so einem Wetter auch nicht draußen unterwegs sein wollen. „Lass uns erstmal einen Ort finden, an dem wir uns aufwärmen können“, schlug er der Inuyama vor, als er seinen Blick gerade von einem der Wohnhäuser losriss. Sie kannten einen Namen – Rhefeus Oriven –, aber keine genaue Adresse, an der sie sich melden sollten. Vielleicht gab es ja ein Gasthaus, in dem sie weitere Informationen einholen konnten? Der gepflasterte Pfad, der eindeutig weiter ins Zentrum der Ortschaft führte, war einigermaßen gut beleuchtet, sodass Lian mit einer kurzen Bewegung des Kopfes andeutete, dass sie diesem Weg weiter folgen sollten.

Rin hatte das Gasthaus schneller entdeckt als Lian. Der junge Mann sah dem Rücken der Kollegin hinterher, die bereits zum größeren Gebäude in einiger Entfernung loseilte. Lian folgte und musste sogar ein wenig grinsen, als ihm von der Inuyama bereits ungeduldig die Tür aufgehalten wurde. Jaja, er kam ja schon! Eine wohltuende Wärme strömte den Magiern entgegen, als sie über die Schwelle der Tür getreten waren und Rin den Eingang schnell hinter ihnen schloss. Erst jetzt wurde dem Falls bewusst, wie durchgefroren er wirklich gewesen war. Er spürte, dass er im Vergleich zu der warmen Umgebung im Inneren des Gasthauses eine stechende Kälte ausstrahlte und seine Finger kribbelten schrecklich. Probeweise hob der Illusionsmagier seine Hände und versuchte, sie zu Fäusten zu ballen. Es gelang eher schlecht als recht. Lian erinnerte sich nicht daran, sich jemals so kalt gefühlt zu haben. Nicht einmal die tiefsten Wüstennächte hatten ihm jemals ein solches Taubheitsgefühl im gesamten Körper beschert. Er war froh, dass sie den Weg hinter sich gebracht hatten, musste aber sogleich daran denken, dass der Heimweg nochmal genauso schlimm werden würde. Lian seufzte stumm und verdrängte den Gedanken fürs Erste.

Eine fremde Stimme zog die Aufmerksamkeit des 19-Jährigen auf sich. Genauso wie Rin horchte er auf und erkannte sogleich eine ältere Dame, die hinter dem hölzernen Empfangstresen hervortrat und ihnen mit einem freundlichen Lächeln auf den Lippen entgegenkam. Das Haar war eine Mischung aus Grau und Blond, tiefe Falten unter den Augen und am Mund deuteten auf ein gestandenes Alter hin, aber auch darauf, dass die Dame gerne lächelte. Grundsätzlich ein gutes Zeichen, oder? Lian musterte nur kurz die helle Schürze, die die Frau trug, bevor sein Blick wieder nach oben in ihr Gesicht wanderte. Der Falls wartete auf eine Gelegenheit, um etwas zu sagen… aber diese Gelegenheit kam einfach nicht. Die Dame – die sich nicht einmal namentlich vorgestellt hatte – plapperte wie ein Wasserfall und erschlug Lian förmlich mit den vielen Informationen, die auf kleinstem Raum aus ihr heraussprudelten. Sie hatten nur einen Magier erwartet? Ihr wurde gesagt, dass der Neffe… Lians Hand zuckte, er öffnete dem Mund, um der Frau grob ins Wort zu fallen, entspannte sich aber sogleich wieder, als sie den Satz vollendete: Der Neffe eines Freundes. Puh, Glück gehabt. Unauffällig huschte der Blick der grünen Seelenspiegel zu Rin – wenn es ging, wollte er verhindern, dass die Inuyama von seiner Verwandtschaft zu Aram erfuhr. Aber würde das gutgehen? Lian betete inständig, dass dieser Rhefeus für sich behielt, was der Gildenmeister ihm geschrieben hatte. Dabei wusste Lian gar nicht, zu wem er eigentlich betete – besonders gläubig war er immerhin nicht. Die gute Nachricht war, dass sie eine Nacht Zeit bekamen, um sich auszuruhen und aufzuwärmen, bevor sie sich tatsächlich der Quest stellen mussten. Das freute den Braunhaarigen. Die Information, dass es allerdings nur ein Zimmer gab, ließ die anfängliche Freude jedoch schnell wieder abflachen. „Ähm. Nein?“, stimmte er der Kollegin ein wenig zaghaft zu. Eigentlich fand der Braunhaarige den Gedanken, sich die Nacht über ein Zimmer mit Rin zu teilen, schon ziemlich problematisch. Er musterte Rin und wandte den Blick dann schnell wieder ab. Auch wenn er sich in der Vergangenheit bereits ein Bett mit einer Dame geteilt hatte, war der Kontext damals doch ein gänzlich anderer gewesen… er hatte daher mitnichten vor, zusammen mit der Inuyama in einem Bett zu schlafen. Wenn er nicht das Glück hatte, dass es zwei Einzelbetten gab, musste er sich etwas ausdenken – denn selbst wenn die naive Inuyama zusammen mit ihm im Bett tief und fest schlafen könnte, bezweifelte der Falls stark, dass er selbst einfach so ein Auge zubekommen würde... Schweigend folgte er sowohl der plappernden Frau als auch der euphorischen Hellhaarigen durch die Flure des Gasthauses. Die Tapeten wirkten ziemlich altmodisch, die Wände waren gespickt mit diversen Fotos, die mindestens genauso alt wie die Tapete aussahen. Einige waren sogar schwarz-weiß! Besonders fiel Lian beim schnellen Blick auf die Bilder eine immer wieder auftauchende Kirche auf. Sie wirkte ziemlich imposant, insbesondere wenn man auf einzelnen Fotos die Größe mit jener der Menschen verglich, die sich teilweise in Gruppen vor die Kirche gestellt hatten. Was es mit diesem Gebäude wohl auf sich hatte? Irgendwann blieb die ungleiche Gruppe endlich stehen und die Dame von der Rezeption verabschiedete sich mit einem Zwinkern und einem Kommentar, bei dem Lian nur die genervt die Augen verdrehen konnte. Klar, so etwas kam immer von alten Menschen. Oh, das war ja so unglaublich lustig. Nicht. Er drehte der Frau den Rücken zu und betrat kommentarlos das Zimmer, das ihnen für die Nacht zugeteilt worden war. Die Einrichtung des Raumes passte zum restlichen Eindruck, den das Gasthaus bisher auf Lian gemacht hatte. Die grünen Augen sahen sich geschwind um und schon schritt er gezielt auf die zwei Heizungen zu, die sich unterhalb der Fenster des Zimmers befanden und drehte sie nochmal voll auf. Der Raum war gut beheizt? Noch nicht gut genug, wie der Wüstenbewohner fand. Dennoch streifte er sich sofort nach dieser Aktion dankbar den Mantel von den Schultern, warf Rins blauen Schal auf das nagelegene Bett und schälte sich nach und nach aus den diversen Kleiderschichten, die er für die Hinreise nach Stillsnow angezogen hatte. Die Kleidung landete achtlos auf dem Boden, bis er nur noch ein Shirt und seine Hose trug. Zudem konnte Rin nun erkennen, dass er als Schmuck nicht nur einen silbernen Ohrring, sondern unter den endlos vielen Kleidungsschichten auch eine silberne Kette mit Sichelmondanhänger trug. Ungeachtet dieses Details ließ Lian die Arme kreisen, dehnte Hals und Nacken, bis ein kleiner Knacklaut ertönte. „Viel besser“, fasste er zusammen, glücklich darüber, sich endlich nicht mehr wie ein Michelin-Männchen zu fühlen. Kurz hatte er die Augen geschlossen und durchgeatmet, bevor er zu Rin hinübersah. Ein kleines Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen. „Eine Pyjama-Party? Oh, ich bin sehr gespannt, was du für einen Pyjama für diese Quest mitgebracht hast. Tu dir keinen Zwang an“, sprang er auf den Zug auf und lachte amüsiert, als er sich Rin in irgendeinem Schlafanzug mit Comicfiguren vorstellte. Er drehte sich zum Kleiderschrank, öffnete diesen und holte die zusätzlichen Decken hervor, von der die Dame gesprochen hatte. Ohne auch nur einen Blick zu der Inuyama zu werfen, schlug er die Decken auseinander und drapierte sie neben dem Bett auf dem Boden, bis er ein provisorisches Lager aufgebaut hatte. „Ich kann leider mit keinem Pyjama dienen. Noch mehr Kleidung konnte ich beim besten Willen nicht transportieren, ich hoffe, du verzeihst mir“, witzelte er weiter, schnappte sich ein Kissen vom Bett und warf es ebenfalls auf den Boden. „Du kannst das Bett haben“, fasste er das Ergebnis schlussendlich zusammen und suchte den Blickkontakt mit Rin. Dass er es nicht ihr zuliebe machte, sondern vielmehr, um selbst einigermaßen gut schlafen zu können, behielt er für sich. Dann kratzte er sich am Hinterkopf und schauderte kurz, die Kälte hing immer noch tief in seinen Knochen. Er trat bereits auf das Bad zu. „Ich brauch dringend ne warme Dusche. Bin gleich wieder da. Kannst es dir in der Zwischenzeit hier ja einrichten.“ Er deutete vage in den Raum und war dann auch schon im Badezimmer verschwunden. Wenige Sekunden später konnte man das prasselnde Geräusch von Wasser hören. Lian war nicht einmal auf die Idee gekommen, der Dame den Vortritt zu lassen – so sehr er im ersten Moment vielleicht wie ein Gentleman gewirkt hatte, so deutlich hatte er diesen Eindruck damit wieder zunichte gemacht. Tja, man konnte nicht alles haben, was?

Einige Zeit später waren Rin und er wieder zusammen in dem Zimmer. Auch Rin hatte natürlich alle Zeit bekommen, die sie brauchte, um sich für die Nacht fertigzumachen – umziehen, duschen, was auch immer sie hatte tun wollen. Ganz gleich was die Kollegin getan hatte, der Falls hatte auf jeden Fall ausgiebig geduscht und es war eine echte Wohltat gewesen. Nach der langen Reise durch Eis und Schnee hatte das warme Wasser seinen Körper zu neuem Leben erweckt! Nun stand der Illusionsmagier gekleidet in schlichtem Shirt und Hose am Fenster des Raumes, spähte hinaus in die Dunkelheit und brummte leise, als er im Schein einer nahestehenden Laterne noch immer dünne Schneeflocken durch die Luft wirbeln sah. Er zog die Vorhänge rasch zu und wandte sich von dem schaurigen Bild ab, schlenderte stattdessen barfuß zu seinem Schlafplatz am Boden und legte sich hin. Die Arme verschränkte der junge Mann hinter dem Kopf, während die grünen Augen an die weiße Decke starrten. Nur noch die Tischlampe auf der Kommode neben Rin brannte und spendete ein schummriges Licht und Lian spürte, wie die Müdigkeit der beschwerlichen Reise sich immer mehr bemerkbar machte. Er schielte nach oben, konnte seine Kollegin aber nicht erkennen. Schlief sie schon? „Hm“, ließ der Falls schließlich verlauten. Ihm wurde bewusst, dass er im Prinzip nichts über die Inuyama wusste. Und das, obwohl sie bereits ihren zweiten Auftrag miteinander ausführten. Es hatte sich nicht ergeben und doch ließ den Braunhaarigen der Gedanke nicht so recht in Ruhe. Vor allen Dingen war ihm aufgefallen, dass die Hundedame im Gegensatz zu ihm viel weniger Probleme mit Schnee und Kälte zu haben schien. Rin sah auch nicht so aus, als würde sie aus der Wüste stammen. „Kommst du eigentlich aus Nord-Fiore?“, fragte Lian plötzlich scheinbar an die Decke gerichtet und versuchte, die Müdigkeit zu unterdrücken. „Du kommst auf jeden Fall nicht aus Aloe Town, da bin ich mir ziemlich sicher. Und du verträgst die Kälte deutlich besser als ich. Ich frage mich, was dich zu Crimson Sphynx verschlagen hat?“ Dem Falls wurde erst mit ein wenig Verzögerung bewusst, was er da im müden Zustand alles gesagt und gefragt hatte und grübelte, was genau ihn dazu eigentlich bewegt hatte. Vielleicht schlief Rin ja schon. Ja, vermutlich schlief sie schon und die Fragen würden einfach unbeantwortet bleiben. Das wäre in Ordnung – nur das Licht müsste der Falls dann noch ausschalten. Er schielte bereits zum Lichtschalter.

Lian rechnete nicht damit, eine Antwort auf seine Fragen zu bekommen. Sicherlich war die Inuyama bereits eingeschlafen und irgendwie erleichterte ihn dieser Gedanke sogar – immerhin hatte er sich in seiner Müdigkeit zu viel persönlicheren Fragen hinreißen lassen, als er sie eigentlich hatte tätigen wollen. Es war besser, wenn Rin das gar nicht mitbekommen hatte. Die hellgrünen Seelenspiegel des 19-Jährigen hingen bereits an dem Lichtschalter der kleinen Tischlampe, bereit, sich nach diesem zu strecken und das Licht zu löschen. Lian löste eine Hand aus der Verschränkung hinter dem Kopf, wollte sich gerade zum Schalter bewegen, da hielt er inmitten seiner Bewegung inne. Rin… sprach! Der Falls blinzelte überrascht, ein wenig ertappt, hörte aber dennoch aufmerksam zu. Aus Südfiore stammte sie? Das war genau die entgegengesetzte Richtung. Der Illusionsmagier erinnerte sich unweigerlich an die Erzählungen von Charon, der von Südfiore und der ländlichen Umgebung dort geschwärmt hatte. Davon, wie nett und freundlich die Leute dort waren. Lian hatte mit diesen Erzählungen damals nicht sonderlich viel anfangen können, für ihn hatte sich Südfiore eher wie eine ländliche Umgebung voller Bauernkäffer angehört. Der Braunhaarige, als überzeugtes Stadtkind, hatte sich Südfiore daher wenig verbunden gefühlt. Noch während er den Erinnerungen an Charons Erzählungen nachhing, löschte Rin plötzlich das Licht und es wurde dunkel. Sehr dunkel. Viel dunkler, als es in einer großen Stadt wie Aloe Town je werden konnte. Nur der Wind, der an der Außenseite der Fenster entlang pfiff, durchbrach die Stille der Dunkelheit, ansonsten fühlte sich Lian wie in einer Blase, abgeschieden von der Realität. Der Falls zog endgültig die Hand zurück, positionierte sie erneut unter seinem Kopf und seufzte stumm, schloss die Augen. Er ging davon aus, dass das Gespräch an dieser Stelle beendet war und war daher umso überraschter, als er durch die Dunkelheit erneut die schläfrige Stimme seiner Kollegin hörte. Sie wollte ihm noch mehr erzählen? Da es sowieso dunkel war, öffnete der Falls nicht erneut seine Augen, konzentrierte sich stattdessen nur auf die weiche Stimme der Inuyama. Es war das erste Mal, dass er sich so voll und ganz auf die Hundedame konzentrierte. Sie hatte also auf einer Farm gelebt, zusammen mit ihren Eltern? Das passte sehr gut in das Bild, das Lian bisher von Südfiore hatte. Er stellte sich vor, wie Rin sich um irgendwelche Schafe und Kühe kümmerte und musste schmunzeln. Aber was meinte sie damit, dass sie nie von dort hatte weggehen wollen? Als Rin weitersprach, dauerte es ein paar Sekunden, bis der Braunhaarige die Informationen, die sie mit ihm teilte, wirklich verarbeitet hatte. Moment. Hatte sie gesagt, dass ihre Eltern ermordet worden waren? Dass sie dadurch irgendwie bei Crimson Sphynx gelandet wäre? Nun öffnete Lian doch nochmal die Augen, starrte ungläubig in die Richtung, aus der die schläfrige Stimme von Rin gekommen war, selbst wenn er sie in der Dunkelheit nicht erkennen konnte. Natürlich kamen dem jungen Mann sofort weitere Fragen in den Sinn: Was war passiert? Was meinte sie mit umgebracht? Wie genau hatte ihr Weg nach Aloe Town ausgesehen? Doch all diese vielen Fragen waren wie weggewischt, als Lian eine Hand auf seinem Kopf spürte, die durch seine Locken strich und ihn… tätschelte? Der 19-Jährige war wie erstarrt, nicht sicher, ob er das gerade wirklich gespürt hatte. Sie hatte ihm über den Kopf gestrichen? Und das war nicht alles, denn je müder Rin wurde, desto deutlicher sprach sie aus, was sie dachte. Sie wäre glücklich. Sie hätte Freunde, die sie sehr gerne hätte. Freunde… wie ihn? Der Mund des Falls öffnete sich einen Spalt breit, die Augenbrauen hoben sich ungläubig an. Er hatte absolut keine Ahnung, was er darauf sagen sollte. Sie hielt ihn für einen Freund? Das war doch ein Witz! Er hatte nie vorgehabt, sich mit der Inuyama anzufreunden… oder? Er wusste gar nicht genau, was er fühlte und wie er diese Offenbarung einzuordnen hatte. Einerseits fand er es schlimm, dass sie ihn als Freund betitelte. Andererseits freute er sich, irgendwie. Und dann wollte er sich wieder ganz weit hinter seiner Mauer verstecken, um weder sich selbst noch andere zu enttäuschen. Auf jeden Fall hatte Rin mit ihrer Aussage eines bezweckt: Das Hirn von Lian ratterte wie wild. Zwar stellte die Hundedame auch umgekehrt noch Fragen, die waren durch die sehr verschlafene Stimme von Rin aber kaum noch richtig zu verstehen. Was er aber verstand, war ein Wort: Kette. Instinktiv griff der Braunhaarige nach der Kette, die um seinen Hals hing, bohrte die Spitze des Mondanhängers so weit in seine rechte Handfläche, bis er einen süßen Schmerz von der Druckstelle ausgehend spürte. So wie er es immer tat, wenn er nervös war und sich beruhigen wollte. „Ich bin Magier. Deshalb bin ich dabei“, rutschte ihm die Antwort auf ihre erste Frage nüchtern heraus, ehe er genauer darüber nachgedacht hatte. „Meine Familie wollte, dass ich der Gilde beitrete“, führte er weiter, was nicht einmal gelogen war. Die Situation war etwas Besonderes und die entwaffnende Ehrlichkeit von der Inuyama brachte Lian irgendwie dazu, nicht lügen zu wollen. Rin war sicherlich viel zu müde, um das noch mitzubekommen, aber man konnte sowohl aus den Worten als auch aus dem nachdenklichen Unterton heraushören, dass der 19-Jährige nicht aus einem eigenen Antrieb heraus ein Crimson Sphynx Magier geworden war. Und dann umschloss seine Hand nochmal die Kette, die er um den Hals trug und Lian schloss die Augen. „Die Kette…“, flüsterte er fast schon wehmütig, doch ehe er sich entscheiden konnte, was genau er dazu hätte sagen wollen, ertönte Rins Stimme erneut. Mit letzter Kraft wünschte sie ihm noch eine gute Nacht und wenige Augenblicke später hörte der 19-Jährige bereits das gleichmäßige Atmen der Hellhaarigen. Sie … hatte nicht wirklich schlaftrunken gesagt, dass sie ihn lieb hatte, oder? Sie kannte ihn doch überhaupt nicht, hatte keine Ahnung, wer er war. Wenn sie es wüsste, hätte sie das bestimmt nicht gesagt. Lian konnte nicht anders, er löste die Hand von seinem Anhänger, verschränkte die Arme wieder hinter dem Kopf und grinste amüsiert in die Dunkelheit. Rin war schon eine Klasse für sich. Es dauerte zum Glück nicht lange, bis auch der Falls endlich von seiner Müdigkeit übermannt und in den Schlaf gezogen wurde. Er schlief tief und selig – wie schon lange nicht mehr. Ob das an den fluffigen Extrakissen lag, die die Kollegin für ihn besorgt hatte?

„Ich habe euch ein Frühstück bereitet, kommt doch runter, ja?“ Die Stimme der alten Frau brachte Lian zum Stöhnen. Nur langsam wachte er aus dem Schlaf auf und benötigte auch ein paar Augenblicke, um zu realisieren, wo er sich eigentlich befand. Erst ein stechendes Gefühl in seinem Rücken brachte die Erinnerung zurück: Er befand sich auf einer Quest in einem Ort, der Stillsnow hieß und hatte auf dem Boden genächtigt, um seiner Kollegin Rin das Bett zu überlassen. Ach ja… Lian erhob sich in eine sitzende Position, sodass die Decke herunterrutschte und streckte zuerst den linken, dann den rechten Arm nach oben und gähnte mit zugekniffenen Augen. Danach rieb er sich über den wuscheligen Hinterkopf und atmete tief durch, um so richtig wieder zu Sinnen zu kommen. Er brummte kurz, schielte dann mit einem Auge in Richtung Bett. „Heh, Rin. Bist du schon wach?“, fragte er in die Richtung, um sie aufzuwecken. Lian seufzte, ließ sich nochmal nach hinten in die Kissen fallen und stöhnte. Er mochte es nicht, aufgeweckt zu werden und war schon immer ein Langschläfer gewesen. Und die Vorstellung, das kuschelige Lager zu verlassen, um bald schon wieder draußen in der Kälte unterwegs zu sein, behagte ihm auch nicht. Und während er dort lag, kamen allmählich die Erinnerungen an die Nacht zurück – an das, was er von Rin erfahren hatte. Irgendwie sah er die Hellhaarige jetzt mit anderen Augen – das, was sie erzählt hatte, passte so überhaupt nicht zu ihrem fröhlichen Auftreten. Was steckte dahinter? Lian hätte gerne mehr gewusst, aber die Situation war jetzt, wo der Raum sich durch das Tageslicht langsam erhellte, doch anders. Er konnte das Gespräch jetzt nicht einfach dort weiterführen, wo sie gestern geendet hatten. Der Falls schüttelte sachte den Kopf, stand dann endgültig auf und tapste barfuß zum Bett, um nach der Hellhaarigen zu sehen. „Heh“, wiederholte er und schlug die Decke zurück, unter der er Rin erwartete.

Ihr Zimmer? Lian sah irritiert hinab auf die zerzauste Gestalt, die sich zwar nach ausgiebigem Grummeln endlich aufsetzte, ihn aber anstarrte, als hätte sie jede Erinnerung an die Quest und ihre Reise hierhin verloren. Rin war gerade nicht in ihrem Zimmer, sondern in einem verschneiten Kaff weit oben in Nord-Fiore. Viel weiter weg hätte ihr Zimmer gar nicht sein können. Der Falls öffnete den Mund, um Klarheit in die Situation zu bringen, doch just in diesem Augenblick flammte Erkenntnis in den blauen Seelenspiegeln der Inuyama auf. Es war nicht ihr Zimmer, sie war auf einer Quest… zusammen mit dem Illusionsmagier. Genau! Der 19-Jährige nickte amüsiert, zuckte dann aber überrascht zusammen, als die Kollegin ein nahegelegenes Kissen schnappte und ihm ohne Vorwarnung empört entgegenwarf. Eher schlecht als recht wehrte Lian das unerwartete Geschoss ab, das auf den Boden plumpste und dort einsam und verloren liegen blieb. Hey! Was sollte das denn jetzt werden?! Lian blinzelte, hörte dann den weiteren Ausführungen der Kollegin zu und hob eine Augenbraue an. „Zart und liebevoll, ja?“, fragte er nach und konnte sich das zweideutige Grinsen beim besten Willen nicht verkneifen. Er wollte gerade nachfragen, wie genau sie sich das denn vorgestellt hätte, da sprang die Hellhaarige plötzlich auf, flitzte an dem Falls vorbei und schlug die Badezimmertür laut knallend hinter sich zu. Und wieder: Was war passiert? Lian blinzelte verdutzt und starrte noch mehrere Sekunden auf die verschlossene Tür. Er fühlte sich wie bei ihrem ersten Aufeinandertreffen in Aloe Town, als Rin eine wahre Achterbahn der Gefühle in weniger als zwanzig Sekunden durchlebt und auch nach außen getragen hatte. Der Braunhaarige kratzte sich am Hinterkopf und beugte sich dann herab, um das heruntergefallene Kissen aufzuheben und zurück auf das Bett zu werfen. Er wurde nicht schlau aus dieser Hundedame und wahrscheinlich sollte er auch aufhören, es zu versuchen. Je weniger Gedanken er sich darüber machte, was gerade in dem Köpfchen der Inuyama vor sich ging, desto einfacher wäre es, mit ihr umzugehen. Oder? Lian hörte den laufenden Wasserhahn aus dem Badezimmer und seufzte. Anstatt sich zu viele Gedanken zu machen, nutzte er die entstehende Zeit, um das provisorische Schlaflager auf dem Boden aufzuräumen und seine Kleidung für den Tag zurechtzulegen. Dabei fiel ihm auf, dass der blaue Schal von Rin plötzlich wieder auf seinem Kleiderhaufen lag? Aber hatte er den nicht… die grünen Augen sahen zum Bett, dann wieder zum Kleiderhaufen, erneut zum Bett. Hatte sie ihm den Schal wirklich wieder zurückgelegt? Lian musste unweigerlich grinsen. „Tzz.“

Nach einer gefühlten Ewigkeit war die Inuyama endlich aus dem Badezimmer zurückgekehrt, doch ihr Gesichtsausdruck sprach Bände. Ihre Mundwinkel zuckten unkontrolliert nach oben, so als würde sie alle Kraft aufbringen, um ein Grinsen aufrechtzuerhalten. Meine Güte, sie war wirklich eine miserable Lügnerin, selbst wenn sie nicht sprach, sondern nur ein Lächeln vortäuschte, oder? Lians Augenbraue hüpfte nach oben, aber er verkniff es sich, die Kollegin direkt darauf anzusprechen. Er ging seinerseits ins Badezimmer und machte sich fertig, aber auch auf dem Weg nach unten ebbte das falsche Grinsen in den Zügen der Inuyama nicht ab. Der 19-Jährige trug die gleiche Kleidung, die er bereits am Vortag getragen hatte, einzig der dicke Mantel hing über seiner Schulter und wartete auf seinen Einsatz, sobald sie tatsächlich das Gasthaus wieder verlassen würden. Und der Schal von Rin? Der lugte aus der Tasche des Mantels heraus und würde seinen Hals später vor den eisigen Winden Nord-Fiores schützen. Mit einem vorsichtigen Seitenblick sah der Falls zu Rin, nicht ahnend, dass sie genauso vorsichtig versuchte, einen Blick auf seine Gedankenwelt zu erhaschen – da erklang auch schon die freudige Stimme der alten Dame von der Rezeption. Lian folgte an den Frühstückstisch, der für sie bereitet worden war und fragte natürlich sogleich nach einem Kaffee. Als die ältere Dame mit einem kurzen Nicken und Lächeln auf den Lippen verschwunden war, musterte der Braunhaarige den Esstisch und die verschiedenen Dinge, die für sie zubereitet worden waren. Ei, Obst, Speck, Brot… er griff gezielt nach Brot, Obst und Ei, während er den Speck unauffällig in Rins Richtung schob. Wenn sie es essen wollte, konnte sie seine Ration gerne haben. „Guten Appetit“, antwortete er der Hellhaarigen und machte sich dann ebenfalls ans Essen. Zwischendurch kam auch die Dame der Rezeption wieder und brachte ihren Gästen die gewünschten Getränke, ansonsten verlief das Frühstück recht still. Tatsächlich grübelte Lian noch immer über das nach, was Rin ihm im schlaftrunkenen Zustand anvertraut hatte, so richtig ausdrücken konnte er diese Gedanken aber nicht. Erst als die junge Frau erneut ihre Stimme erhob, sah der Falls auf und starrte die Inuyama einen Moment sprachlos an. Seine Kette? Sie… erinnerte sich an den Anhänger? Gerade konnte man die Kette nicht sehen, immerhin trug der Braunhaarige das Schmuckstück meistens unter seiner Kleidung, aber Lian spürte das Silber nach dieser Frage sehr deutlich auf der Haut. Rin wollte mehr darüber wissen... kurz wandten sich die hellgrünen Augen ab, während er nachdachte, was er sagen sollte. Rin war so schrecklich ehrlich zu ihm gewesen… und sie hatte gesagt, dass sie ihn als Freund sah. Der 19-Jährige hasste sich mal wieder dafür, dass er so ein schreckliches Weichei war. Eigentlich hätte es ihm egal sein sollen, aber irgendetwas in ihm drinnen wollte, dass Rin ihr Urteil über ihn nicht bereuen würde. Nach einer gefühlten Ewigkeit atmete der Illusionsmagier schließlich aus, legte das Besteck ab und griff stattdessen mit beiden Händen um den warmen Kaffeebecher. „Die Kette ist von meiner Ex-Freundin“, sprach er ruhig aus und rein aus seiner Stimmlage hätte man nicht erkennen können, wie genau er darüber fühlte. Allerdings starrte er bei den Worten entschlossen hinab in die dunkle Flüssigkeit seines Bechers, was für sich allein vielleicht genügend Aufschluss darüber gab, wie er sich fühlte. Als er das Gefühl hatte, im Becher das Gesicht von Gin zu erkennen, riss er sich endlich zusammen und hob den Becher an, um einen ordentlichen Schluck davon zu trinken. „Ich mag den Anhänger, deshalb trag ich die Kette noch. Hat sich irgendwie so ergeben.“ Er zuckte beiläufig mit den Schultern und gab sich Mühe, möglichst gelassen zu klingen. Natürlich war das Schwachsinn, denn niemand trug den Schmuck vom Expartner, wenn man nicht doch noch irgendwie an den alten Gefühlen hing. Es war wohl eher das, was Lian sich selbst einredete. Als die Hellhaarige anbot, das nächste Mal selbst auf dem Boden zu nächtigen, hoben sich die Mundwinkel des Falls nochmal deutlich an. „Ah, wie nett von dir. Das Angebot werde ich gerne annehmen“, prophezeite er und zwinkerte. Er legte den Kopf etwas schief und suchte den direkten Blickkontakt mit der Inuyama, als er fortfuhr: „Tatsächlich habe ich ziemlich gut geschlafen. Es kam mir fast so vor, als wären es plötzlich mehr Kissen gewesen als bei unserer Ankunft. Merkwürdig~“ Lian grinste, immerhin konnte er sich schon denken, dass das eine Aktion von Rin gewesen war, genauso wie der blaue Schal, der plötzlich wieder bei seiner Kleidung aufgetaucht war. Die Hundedame machte sich eindeutig viel zu viele Umstände… und trotzdem freute es den Braunhaarigen irgendwie. Er leerte den Becher, stellte ihn ab und lehnte sich dann im Stuhl zurück. Kurz sahen die hellgrünen Augen hinaus aus dem Fenster – der Schnee lag eindeutig höher, aber immerhin schien es gerade nicht zu schneien. Vermutlich sollten sie sich bald auf den Weg zu ihrem Auftraggeber machen, wo auch immer sie diesen Rhefeus Oriven finden würden. Aber vorher gab es noch etwas, was Lian klären musste. Er sah wieder zur Inuyama und sein Gesicht war plötzlich ziemlich ernst. „Was genau ist mit deinen Eltern passiert, Rin?“, fragte er frei heraus, denn er wusste, solange er hierauf keine Antwort hatte, würde er sich nicht vollends auf die Quest konzentrieren können.

Lian hatte nicht damit gerechnet, dass Rin ihn berührte. Entsprechend zuckte er merklich zusammen und sah perplex hinab auf die zierliche Hand, die sich tröstend auf seinen Arm gelegt hatte. Und ihre Worte: Es war okay. Lian fühlte sich erbärmlich und wäre am liebsten im Erdboden versunken. Es war ihm sichtlich unangenehm, er musste wirklich bemitleidenswert aussehen, wenn es schon so weit reichte, dass die Inuyama ihm Mut zusprach. Das war überhaupt nicht nötig! Immerhin war die ganze Geschichte mit Gin Vergangenheit und das, was geschehen war, ohnehin nicht mehr zu ändern. Die Welt drehte sich weiter, so einfach war das. Gin hatte beim Abschied mehr als deutlich gemacht, was sie von Lian hielt und so, wie sie irgendwo ihr Leben lebte, musste auch der Falls mit dem Scherbenhaufen zurechtkommen, den sie hinterlassen hatte. Er musste nur Geduld haben, dann würde er die Schwarzhaarige schon vergessen. Geduld… wie oft er sich das im vergangenen Jahr schon gesagt hatte. Schließlich zog die Hundedame die Hand zurück und Lian war froh über den Themenwechsel. Zuerst strahlte Rin ihn an, lachte und machte Scherze. Doch als der Illusionsmagier auf ihre Eltern zu sprechen kam, verschwand diese Leichtigkeit. Natürlich, er hatte damit gerechnet. Immerhin waren ihre Eltern ermordet worden. Doch je mehr die Hellhaarige erzählte, desto größer wurden die Augen des Falls. Einbrecher. Sie sprach von Einbrechern. Er driftete gedanklich ab, in eine Zeit, die einerseits so unglaublich lange her war, andererseits gerade in diesem Moment zum Greifen nah schien.


Lian konnte sich nicht mehr erinnern, wie alt er damals gewesen war. Fünfzehn Jahre? Und doch hallten die Worte von Levi in seinem Kopf wider und er erinnerte sich an die Szene, so klar und deutlich, als würde er sie in diesem Moment erneut erleben. Und er sah den unscheinbaren Dolch, den sein einstiger Freund ihm entschlossen entgegenhielt und den er nach kurzem Zögern angenommen und eingesteckt hatte. Eine Waffe, die er von diesem Augenblick an bei jedem Raubzug bei sich getragen hatte… niemals mit der Absicht, jemanden damit anzugreifen. Und doch bereit, genau das zu tun, wenn es hätte sein müssen? Wenn er auf einem seiner Raubzüge ertappt worden wäre und man ihn an der Flucht hätte hindern wollen? Lian wollte sich gerne einreden, dass er es niemals so weit hätte kommen lassen. Aber er wusste es besser. Es hatte einen Grund, warum er den Dolch eingesteckt und stets bei sich getragen hatte. Er hatte Einbrecher gekannt, die solche Dinge getan hatten. Und er… hätte es im Zweifel auch getan, selbst wenn es nur aus einem Reflex heraus gewesen wäre. Der Braunhaarige wusste nicht, was genau mit Rins Eltern geschehen war, ob es wirklich nur ein normaler Einbruch gewesen war und eine unglückliche Verkettung von Ereignissen, die zu ihrer Ermordung geführt hatten. Oder ob mehr dahintersteckte. Außerdem war Lian noch nie in Süd-Fiore gewesen, natürlich war nicht er es, der Rins Eltern auf dem Gewissen hatte. Aber – hätte er es sein können? Er glaubte, sich in die Einbrecher hineinversetzen zu können, er hatte es bildlich vor Augen. Er konnte sich noch viel mehr in die Einbrecher hineinversetzen als in die Eltern der Inuyama. Und dann sah er seine Kollegin an, die vor ihm saß, die weinte und ihr Gesicht in den Händen vergrub. Die um ihre Eltern trauerte und Dinge erlebt hatte, die sie niemals hätte erleben sollen. Das… hätte auch er verursachen können, oder? Plötzlich erschien ihm das Frühstück viel zu viel und eine tiefsitzende Übelkeit drohte, ihn zu übermannen.

Dazu kam es allerdings nicht, denn die Rezeptionistin riss nicht nur Rin aus ihren Erinnerungen, sondern auch Lian.

Seine Kollegin fasste sich schneller als er. Kaum war die Dame verschwunden, stand Rin von ihrem Platz auf und schlug die Hände auf den Tisch. Obwohl ihre Hände noch zitterten, zwang die Hellhaarige schon wieder ein Lächeln auf ihre Lippen und sprach von der Quest. Zu sehen, wie Rin um Fassung kämpfte, machte es Lian nur noch schwerer. „Ja…“, murmelte er, weil ihm einfach keine bessere Erwiderung einfiel. Und dann stand er ebenso auf, zog seinen dicken Mantel über und haderte kurz, als er den blauen Schal von Rin in Händen hielt. Nach kurzem Zögern wickelte er das blaue Tuch erneut um den Hals, aber es schmiegte sich einfach nicht mehr so weich an seinen Körper wie am gestrigen Abend. Als sollte er es eigentlich nicht tragen.

Als die Magier bei der Rezeptionistin nachfragten, wo genau sie die Kathedrale finden könnten, hatte diese nur herzlich gelacht und ihnen gesagt, dass sie das auch ohne ihre Hilfe herausfinden würden. Der Illusionsmagier hatte nicht besonders viel mit dieser Erwiderung anfangen können, doch kaum hatten Rin und er das Gasthaus verlassen, wurde ihm klar, was die alte Dame gemeint hatte. Der Himmel war zwar wolkenverhangen, aber es schneite nicht. Im Tageslicht waren deutlich mehr Menschen unterwegs und Lian konnte sogar hier und da Gespräche hören, die auf offener Straße geführt wurden. Aber seine Aufmerksamkeit galt einer ganz anderen Sache: Die Kathedrale. Schon vom Gasthaus aus hatte der Falls das riesige, imposante Gebäude erkennen können, das sich über alle anderen Häuser erhob und wohl der Dreh- und Angelpunkt von ganz Stillsnow war. Die Kathedrale an sich war bereits riesig, doch sie war auch noch auf einer erhöhten Plattform in die dahinterliegende Bergkette erbaut worden, sodass der 19-Jährige tatsächlich bereits von Weitem den Kopf in den Nacken legen musste, um das Bauwerk in seiner gesamten Größe bestaunen zu können. Zum ersten Mal kam Lian der Gedanke, dass Stillsnow vielleicht doch kein so kleines, unbedeutendes Kaff war, wie er die ganze Zeit angenommen hatte? Rin und er folgten dem gepflasterten Pfad und stiegen Treppenstufen hinauf, wobei sie mehrfach von den Menschen gegrüßt wurden, die ihnen entgegenkamen. Als Stadtkind fand der Falls das ziemlich befremdlich. Schließlich hatten sie die letzte Treppenstufe erklommen und traten auf einen vollständig geräumten und sauberen Vorplatz, auf dem sich mindestens ein Dutzend Menschen versammelt hatten, die allesamt… dunkel gekleidet waren. Die Magier traten näher, aber zu Lians Verwunderung war die fremde Gruppe vor der Kathedrale gespenstig still – nur leises Wimmern und die verstohlene Bewegung nach einem Taschentuch verdeutlichte, dass diese Menschen lebten und keine steinernen Figuren waren. Sie stahlen sich am Grüppchen vorbei und gerade, als Rin und Lian durch das große Eingangstor in die Kathedrale eintreten wollten, erschienen von rechts plötzlich sechs Männer, die einen schweren Holzsarg trugen. Dahinter ging eine Frau in kerzengerader Haltung und langer, weißer Robe. Als wäre es das Zeichen gewesen, worauf die Menschen gewartet hatten, setzte sich die Gruppe plötzlich ebenso in Bewegung und folgten Frau und Sargträgern, bis sie auf dem Blickwinkel des Falls verschwunden waren. Eine Beerdigung? Lian wechselte nur einen kurzen Blick mit seiner Kollegin, bevor er sich abwandte und die Kathedrale betrat. Das Innere… war genauso groß, wie der Illusionsmagier erwartet hatte. Rechts und links standen unzählige Bankreihen, die zu Lians Überraschung sogar gepolstert waren. Die Schritte der Magier auf dem antiken Blausteinboden hallten in überraschender Lautstärke wieder, während sie dem Mittelgang zum Altar folgten. Nur kurz erlaubte sich der Illusionsmagier einen Blick auf die bunten Glasfenster, die sich rund um die Kathedrale erstreckten und Menschen, Tiere und irgendwelche Hybriden zeigte. Lian war sich sicher, dass eine Geschichte erzählt wurde, aber er konnte sie beim besten Willen auf die Schnelle nicht verstehen, sodass ihm nicht vielmehr übrigblieb, als die kunstvolle Gestaltung der Fenster zu bewundern. Und dann sah er wieder nach vorne und erkannte zwei Menschen, die vorne am Altar standen. Beide trugen eine helle Robe, die an jene erinnerte, die auch die Frau hinter den Sargträgern angehabt hatte. Beim Näherkommen erkannte Lian, dass es sich um einen älteren Herrn handelte, dessen schwarzes Haar bereits einzelne, weiße Strähnen aufwies. Ihm gegenüber stand ein Junge, der kaum älter als Lian und Rin sein konnte. Beide schienen in ein Gespräch vertieft, sodass sie die Ankunft der Magier erst im letzten Moment bemerkten und überrascht aufsahen. Der ältere Mann war der Erste, der ein freundliches Lächeln auflegte und den Neuankömmlingen zunickte. „Wie kann ich Euch helfen?“, fragte er nach und seine offene Stimme rundete das freundliche Erscheinungsbild passend ab. „Wir sind die Magier von Crimson Sphynx. Wir sind wegen der Quest hier“, nahm der Falls das Gespräch auf, nachdem er noch einen kurzen Augenblick zu dem jüngeren Robenträger geblickt hatte. Zu seiner Überraschung horchte der Alte sofort auf und das Lächeln auf seinen Lippen schien noch ein Stück größer zu werden. „Ah. Dann wollt ihr sicherlich zu mir. Ich bin Rhefeus Oriven und habe um Unterstützung gebeten.“ Er legte eine Hand auf die Brust und die dunklen Augen des Mannes musterten erst Rin, dann Lian. An Lian blieben sie schließlich hängen. „Du bist dann sicher der Neffe von…“, begann Rhefeus, unterbrach sich allerdings, als der Illusionsmagier einen entschiedenen Schritt auf ihn zutrat und ihm die Hand entgegenhielt. „Lian“, fiel er ihm ins Wort, anstatt ihn ausreden zu lassen. Wenn Rhefeus das rabiate Auftreten des 19-Jährigen wunderte, dann ließ er es sich zumindest nicht lange anmerken. Stattdessen nahm er die dargebotene Hand des Lockenkopfes an. „Lian. Ich freue mich, dich kennenzulernen.“ Sie sahen sich mehrere Sekunden vielsagend in die Augen… und der Falls war schließlich der Erste, der den Blick abwandte. Rhefeus lächelte ein wenig triumphierend, drehte sich aber dann geschwind zu der Inuyama. „Und ihr seid?“, fragte er nach und ergänzte im gleichen Atemzug: „Alister, ich habe mit den Magiern einiges zu besprechen. Geh und frag Cindra, ob du ihr helfen kannst.“ Er sah zu dem Jüngeren, der bisher schweigend der Vorstellung beigewohnt hatte. Doch kaum waren die Worte ausgesprochen, verbeugte er sich tief vor Rhefeus und eilte davon. “Seid ihr gut hergekommen? Die letzten Tage haben wir wirklich mit starken Schneefällen zu kämpfen, ich hatte schon Sorge, ihr würdet uns einfach in den Nadelwäldern verlorengehen. Hier draußen im hohen Norden ist es ja doch eine ganz andere Welt als in Aloe.“ Rhefeus stoppte, schien sich an etwas zu erinnern und schmunzelte schließlich nostalgisch. “Ich habe schon eine Weile gebraucht, um mich an das Leben hier zu gewöhnen.“ Lian stutzte, hob eine Augenbraue an. „Ihr kommt aus Aloe Town?“, fragte er schließlich nach und erntete sofort ein Nicken vom Auftraggeber. “Oh, ich habe einen Großteil meines Lebens in Aloe Town und Umgebung verbracht. Einst war ich selbst Magier… allerdings waren es andere Zeiten. Dunkle Zeiten für die Gilde Crimson Sphynx. Ich bin nicht besonders stolz darauf, was ich damals getan habe.“ Die erschlagende Ehrlichkeit, mit der Rhefeus sprach, machte Lian einen Augenblick sprachlos. Er war Magier gewesen? Und offensichtlich war er beteiligt gewesen an den dunklen Zeiten von Crimson Sphynx? „Und jetzt seid ihr hier? Als… Geistlicher?“, fragte der Falls irritiert nach. Rhefeus lächelte erneut und zuckte mit den Schultern. “Jeder muss seinen eigenen Weg finden, sich von den Sünden seiner Vergangenheit reinzuwaschen. Und ich habe meinen Weg gefunden.“ Daher kannte Aram diesen Typen also. Plötzlich ergab alles Sinn. Lian konnte nur ahnen, was die beiden früher im Namen Crimson Sphynx zusammen erlebt hatten. Und während der eine sich später dazu entschieden hatte, die Gilde zu einer ehrenhaften Gemeinschaft umzustrukturieren, war der Andere zu einem Geistlichen weit weg in Nord-Fiore geworden. Das Leben hielt manchmal wirklich merkwürdige Wege bereit.

Rhefeus Oriven. Ein Magier, der die alten Zeiten von Crimson Sphynx miterlebt hatte. Lian war in Aloe Town großgeworden und hatte als Kind entsprechend hautnah miterlebt, wie die Wüstengilde mit ihren Magiern einst für Angst und Schrecken gesorgt hatte. Er erinnerte sich auch noch sehr gut an die Furcht, die seine eigene Familie damals vor Aram gehabt hatte. Irgendwann kam es dann zum Umbruch – niemand wusste genau, was geschehen war. Aber ganz gleich, was es war, es sorgte nicht nur für ein gänzlich neues Auftreten von Aram, sondern auch für einen neuen Kurs der Gilde Crimson Sphynx. Der Braunhaarige musterte ihren Auftraggeber und versuchte sich vorzustellen, wie er einst Verbrechen begangen, wie er unschuldige Menschen mit seiner Magie bedroht und erpresst hatte. Aber… das war gar nicht so leicht. Rhefeus wirkte mit seinem leichten Lächeln, der freundlichen Stimme, den strahlenden Augen und nicht zuletzt in der weißen Robe wie ein weiser, entgegenkommender Mensch. Wenn er die Absicht gehabt hatte, mit seiner Reise nach Nord-Fiore seine Vergangenheit endgültig abzulegen, dann war ihm dies offensichtlich gelungen. Lian kam nicht umhin, das sogar ein wenig zu bewundern. „Oh, das beruhigt mich schon einmal“, antwortete der Falls trocken und verschränkte die Arme vor der Brust, als der Auftraggeber erwähnte, nicht abergläubisch zu sein. Dann waren sie sich zumindest einig, dass es sich bestimmt nicht um Geister handelte, die auf dem Friedhof für Unruhe sorgten. So eine Annahme wäre auch mehr als anmaßend gewesen. Die dunklen Augen von Rhefeus sahen mit leicht angehobenen Mundwinkeln zum 19-Jährigen. Nach der rigorosen Vorstellung von Lian konnte der Ältere ahnen, in welchem Verhältnis Aram und sein Neffe zueinanderstanden. Daher behielt er es für sich, aber Ton und Geste der beiden Falls waren in diesem Moment so unglaublich ähnlich, dass jeder, der Aram Falls ein wenig genauer kannte, es sofort in dem Lockenkopf wiedererkannt hätte. Rhefeus beließ es stattdessen bei einem Nicken. “Nein, ich kann mir auch nicht vorstellen, dass es tatsächlich Geister sind, die ihr Unwesen auf dem Friedhof treiben. Aber was auch immer es ist, wir können vor den Geschehnissen nicht weiterhin die Augen verschließen. Deshalb freue ich mich, dass Crimson Sphynx uns Magier geschickt hat, die sich der Problematik annehmen werden.“ Erst jetzt spürte Lian eine Berührung an seinem Arm, sah zur Seite und schreckte überrascht auf: Rin stand plötzlich dicht an ihn gedrängt! Wann… Was… Warum… Der Falls blinzelte, unschlüssig, was er sagen oder tun sollte – diese Nähe zu der hellhaarigen Kollegin kam mal wieder so unerwartet, dass er gar keine Gelegenheit gehabt hatte, sich darauf vorzubereiten. Es wirkte ein wenig so, als würde sie bei ihm Mut und Sicherheit suchen. Wenn sie wüsste, dass Lian genauso ein Einbrecher war wie jene, die ihre Eltern auf dem Gewissen hatten, würde sie sich sicherlich nicht an ihn drängen und gerade seinen Arm halten. Es fühlte sich einfach falsch an. Rhefeus betrachtete das Bild, das die beiden Magier ihm boten, noch ein paar Sekunden voller Amüsement, bevor er sich räusperte und an den Magiern vorbeischritt. Das riss Lian aus seiner Starre, er sah kurz hinab auf Rin, griff entschieden ihren Arm und schob sie von sich weg… ohne die Kollegin genauer anzusehen oder sein Verhalten zu erklären, folgte er geschwind dem Auftraggeber. Sofort nahm er den Gesprächsfaden wieder auf. „Ihr seid doch selbst Magier, oder nicht? Wie kommt es, dass Ihr Euch nicht selbst um die Angelegenheit kümmert?“ Der Gedanke war Lian direkt nach der Vorstellung von Rhefeus gekommen. Wenn er wirklich zusammen mit Aram einst als Crimson Sphynx Magier tätig gewesen war, müsste der Geistliche doch beachtliche Fähigkeiten besitzen, oder nicht? Warum engagierte er ein paar unbekannte Fremde, wenn er doch sicherlich selbst für Recht und Ordnung in Stillsnow sorgen konnte? Lian fragte sich, welche Art von Magie Rhefeus wohl beherrschte. Doch noch bevor er diese Überlegungen abgeschlossen hatte, schüttelte der schwarzhaarigen Mann entschieden den Kopf. “Da liegst du nicht ganz richtig. Ich war ein Magier.“ Er war ein Magier gewesen? Konnte man denn einfach kein Magier mehr sein? Rhefeus konnte aus dem skeptischen Gesichtsausdruck des 19-Jährigen alle Fragen ablesen und winkte vage mit der Hand ab. “Seit ich Aloe Town verlassen habe, habe ich keine Magie mehr angewandt. Anfangs war es Teil meiner Buße, wenn du es so bezeichnen möchtest. Mittlerweile habe ich mich von der Magie einfach abgewandt.“ Sie hatten mittlerweile das Tor erreicht, durch das Rin und Lian kurz zuvor in die Kathedrale eingetreten waren. Doch bevor sie nach außen traten, hielt Rhefeus nochmal an und drehte sich zu den Magiern um. Er verschränkte die Hände vor dem Körper und die langen Ärmel seiner weißen Robe rutschten herunter. “Daher sind wir alle hier umso mehr auf Eure Hilfe angewiesen.“ Ein Teil seiner Buße… Der Falls nickte stumm. Der Illusionsmagier beneidete Rhefeus ein wenig, dass er sich so einfach von seiner Magiebegabung hatte lösen können, immerhin hätte er selbst das auch gerne getan. Dabei verdrängte Lian gekonnt, dass sich Rhefeus keinesfalls einfach so von der Magie und der Gilde Crimson Sphynx abgewandt hatte, sondern eine entsprechende Vergangenheit hinter ihm lag. Aber egal, das war jetzt nicht Thema, wie auch der Auftraggeber schließlich feststellte. “Folgt mir. Ich werde euch den Friedhof zeigen, solange es noch hell ist.“

Lian war dem Auftraggeber hinaus in die eisige Kälte Stillsnows gefolgt und während er bereits nach wenigen Minuten jämmerlich bibberte und seinen eigenen Atem in der Luft bestaunte, zeigte Rhefeus keine Regung, die auf Kälte hinwies. Der alte Mann hatte sich beim Hinausgehen einen dünnen Mantel übergeworfen, mehr allerdings nicht – wie konnte es sein, dass er nicht zitterte? „Man härtet wohl ab, wenn man hier draußen lebt…“, murmelte der Falls mehr im Selbstgespräch als zu einer bestimmten Person. Automatisch huschten seine Seelenspiegel jedoch keine Sekunde später zu Rin... aber er war sich nicht sicher, was er nach allem zu ihr sagen sollte. Er öffnete den Mund, nur um ihn wieder zu schließen. Ihm fiel einfach nichts ein, was sich für ihn passend anhörte. Geschwind sah der Braunhaarige wieder nach vorne zum Auftraggeber und wechselte das Thema. „Und wann sind wir jetzt beim Friedhof?“, fragte er, was Rhefeus dazu brachte, plötzlich anzuhalten und sich überrascht umzudrehen. Er legte den Kopf ein kleines Stück zur Seite, bevor er mit einer fließenden Bewegung in die Umgebung deutete. “Das alles hier zählt zum Friedhof.“ Sie… waren schon da? Lian sah sich um und wusste im ersten Moment nicht, was der Dunkelhaarige meinte. Hier standen Häuser, Bäume, Sträucher, Lampen genauso wie im Zentrum von Stillsnow. Gepflasterte Pfade schlängelten sich von einem Haus zum Nächsten, Bänke luden zum Verweilen ein – wenn sie denn nicht gerade zugeschneit waren. Und erst auf den zweiten Blick bemerkte Lian die Steine, die zugeschneit hier und dort vereinzelt standen. Steine mit… Inschriften. Und kaum hatte der Falls den ersten Grabstein entdeckt, sah er noch Weitere. Moment, waren die Gräber einfach… mitten in der Stadt?! “In Stillsnow verschwimmen Dorf und Friedhof miteinander“, setzte Rhefeus als Erklärung an, als er die Verwunderung bei den Magiern erkannte. “Die Menschen, die hier leben, kümmern sich um die Gräber und die gesamte Anlage. Die Hinterbliebenen kümmern sich zum Dank wiederum um die Menschen, die hier leben und stellen die Lieferung von Waren sicher. Was einst klein begann, wurde mit der Zeit immer größer. Mittlerweile ist Stillsnow die größte Grabanlage Nord-Fiores.“ Er ließ den Magiern einen Augenblick Zeit, um die Informationen zu verdauen und winkte sie dann hinter sich her. “Ich zeige euch die wichtigsten Punkte, damit ihr euch in der Nacht orientieren könnt.“

Hatte sie es endlich verstanden? Würde sie von ihm ablassen? Lian ertrug die Stille auf der Aussichtsplattform, die sich nach seinen Worten zwischen den Magiern einstellte. Er hatte die Augen geschlossen, verdrängt für einen Augenblick die bittere Kälte, den Wind und die Situation, in der sie sich befanden. Er… war niemand, der für echte Freunde gemacht war, er war überzeugt davon. Und keinesfalls wollte er nochmal jemanden nahe an sich heranlassen, jemanden einen Einblick in sein weiches, fast schon zartes Inneres gewähren. Das letzte Mal, als er das getan hatte, war ihm das nicht nur zum Vorwurf gemacht worden, man hatte ihn damit regelrecht niedergemacht. Eine bittere Erfahrung, aus der Lian für sich selbst entsprechende Lehren gezogen hatte. Er bereute nicht, was er zu Rin gesagt hatte. Es war das Beste für sie beide, ganz sicher. Und so ignorierte er auch die kleine Stimme aus dem hintersten Winkel seines Herzens, das eigentlich, wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, etwas ganz anderes wollte.
„Nein!“
Die entschlossene Stimme der Inuyama überraschte den Falls. Hatte sie… einfach nein gesagt? Irritiert hoben sich die Lider des 19-Jährigen, er runzelte die Stirn und sah hinüber zu der Hellhaarigen. Und ein wenig fühlte es sich so an, als würde er sie das erste Mal so wirklich intensiv ansehen. Er… konnte den Blick gar nicht richtig von der wütenden Rin abwenden. Sie wollte niemand anderen? Sie sah ihn anders als er sich selbst sah? Lians Stirn glättete sich, während er die Aussagen der Kollegin noch verdaute. Sie trat einen Schritt näher an ihn heran, doch der Illusionsmagier regte sich nicht. Starrte schweigend der Kollegin entgegen und konnte nicht einmal ein Kopfschütteln zustande bringen. Sie war so eindeutig, so entschieden, so… ehrlich. So erbarmungslos ehrlich, dass Lian einfach alle Worte fehlten. Schon bei der letzten Quest hatte der Braunhaarige kein Geheimnis aus seinem Hang zum Lügen gemacht, hatte Rin harsch von sich gestoßen, als sie versucht hatte, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. In der Kathedrale hatte er sie von sich gestoßen, obwohl sie in ihrer Sorge und Angst nur Halt an ihm gesucht hatte. Gerade eben hatte er ihr eindeutig vermittelt, dass sie ihn nicht als Freund bezeichnen sollte. Und trotzdem ließ sich die Inuyama einfach nicht von ihrem Weg abbringen? Dennoch sagte sie ihm, dass er… ein toller Mensch sei? Lian schluckte. Es war so unglaublich lange her, dass jemand so etwas zu ihm gesagt hatte. Bisher hatte es nur eine Person gegeben, die ihm einst dieses Kompliment gemacht hatte. Und gleichzeitig war es genau diese Person gewesen, die Lian am Ende viel mehr als jede andere Person verletzt hatte. Ein Grund, weshalb er selbst nicht mehr daran glaubte, ein toller Mensch zu sein? Aber Rin… wollte es übernehmen. Wollte an ihn glauben, solange er das selbst nicht konnte. Die junge Frau ließ Lian keine Gelegenheit, um den Blick abzuwenden, um die Flucht zu ergreifen vor den Gefühlen, die sich gerade aus seinem Innersten hervorkämpften. Er riss den Blick von ihr los, doch sofort sprang sie wieder in sein Sichtfeld. In seinem Rücken spürte der junge Mann das eiskalte Geländer, das ihn von einem Fall von der Aussichtsplattform bewahrte. Und Rin sprach weiter… Hör auf dachte sich der Falls verzweifelt, der spürte, wie seine Entschlossenheit immer mehr ins Wanken geriet. Wie sein Hals sich zuschnürte, seine Atmung flacher wurde. Er wollte ihnen doch nur beiden einen Gefallen tun mit dem, was er gesagt und getan hatte. Warum hielt die Inuyama nur an ihm fest? Warum bezeichnete sie ihn als einen ihrer supertollen Freunde? Sie hatte keine Ahnung von ihm!


Seine Familie, Koren, Gin. Es waren so viele Erinnerungen, die in dem Falls hochkamen. Und wenngleich es sicherlich eine selbsterfüllende Prophezeiung war, er durch seine Einstellung sich selbst gegenüber provozierte, genau die Bestätigung seiner schlechten Eigenschaften zu erhalten, so hatte er eben doch von ganz unterschiedlichen Menschen die gleiche Rückmeldung erhalten. Er war nicht gut, so wie er war. Und ganz gleich, was er machte, er konnte ja doch niemandem gerecht werden. Er… all die Gedanken ebbten mit einem Schlag ab, als er direkt in die eisblauen Augen der Kollegin sah, die Tränen in ihren Augenwinkeln erkannte. Und sie ihm sagte, dass sie ihn liebhätte. Dass sie nicht wolle, dass er schlecht von sich selbst dachte. Der Kloß in Lians Hals wurde größer, aus riesigen Augen starrte er Rin an. Und dann… überbrückte sie auch die letzten Zentimeter zwischen ihnen, vergrub das Gesicht an seiner Brust und klammerte sich an ihn. Ganz nah spürte der 19-Jährige die Inuyama bei sich und all die Kälte, der Schnee, es war einfach vergessen. Gerade fokussierte sich Lian nur auf Rin, sah auf sie hinab. Und hörte ihre letzte, gewisperte Frage. Er hatte alles gegeben. Er hatte wirklich getan, was er konnte. Aber jetzt, in diesem Moment, brach einfach jeder Damm in ihm. Seine Arme bewegten sich wie automatisch, legten sich um den Körper der anderen Magierin und drückten sie noch ein wenig enger an sich. Wer genau von den beiden gerade wem Halt gab, konnte Lian beim besten Willen nicht sagen. Er schloss die Augen, senkte den Blick und spürte ihr Haar an seiner Nase kitzeln. Er… genoss die Umarmung, die Nähe zu der Inuyama und vergaß, wo sie sich befanden. Eines war klar: Im Nachhinein würde es Lian unglaublich peinlich sein, was hier geschehen war. Und doch würde ihm das Bewusstsein darüber, wie sehr er sich von den Emotionen des Momentes hatte mitreißen lassen, erst zu einem späteren Zeitpunkt deutlich werden. Jetzt, in diesem Moment, fühlte es sich nicht ganz wie von dieser Welt an. Und deshalb antwortete er auch viel klarer und ehrlicher, als er es sonst jemals getan hätte: „Ich möchte mit dir befreundet sein.“ Auch seine Worte waren nicht vielmehr als ein Murmeln und doch so klar, wie er schon lange keine Gefühle und Wünsche mehr geäußert hatte. Rin hatte es einfach geschafft: Sie hatte ihn vollkommen aus der Reserve gelockt. „Ich möchte wirklich mit dir befreundet sein, Rin.“ Er spürte Tränen aufsteigen und kniff die Augen noch ein wenig fester zusammen. Die Umarmung um die Hellhaarige wurde nochmal intensiver, während Lian die Tränen an seinen Wangen spürte. Sie sollte es nicht sehen… aber sicherlich würde Rin bemerken, dass sich die Stimmung verändert hatte und ahnen, was geschah. Der 19-Jährige fühlte sich so schrecklich verwundbar wie schon lange nicht mehr. Ob Aram das geahnt hatte? Der Falls war viel zu sehr mit seinen eigenen Emotionen beschäftigt, als daran viele Gedanken verschwenden zu können. Lian verlor sein Zeitgefühl. Er vermochte nicht zu sagen, ob es Minuten oder gar Stunden gewesen waren, die sie dort oben in enger Umarmung verbracht hatten. Erst als die Tränen verschwunden waren, das absolute Chaos in seinem Kopf sich ein wenig legte, kehrte der Illusionsmagier zurück in die Gegenwart. Öffnete langsam, fast zaghaft die Augen und sah auf Rin hinab. Ein wenig widerwillig löste er sich von ihr und spürte sogleich eine schreckliche Kälte an der Stelle, wo eben noch der Körper der jungen Frau gewesen war. Und doch brauchte er diesen Abstand, um sie endlich ansehen zu können. Er sah direkt in die hellblauen Augen der Gegenüber und räusperte sich. „Entschuldige. Ich wollte dich nicht erdrücken.“ Es war ihm ein wenig unangenehm. Und doch legte sich im nächsten Augenblick ein Lächeln auf die Lippen des Falls, als er Rin ansah. Nicht amüsiert, sarkastisch oder herablassend, wie sie es bisher gesehen hatte. Sondern… ehrlich. Sogar richtig gelöst. „Rin, du bist schon eine Klasse für sich. Danke. Für… deine Worte. Deine Hartnäckigkeit. Für dein Vertrauen.“ Er legte den Kopf etwas schief, rieb sich über den Hinterkopf und zuckte mit den Schultern. „Ich kann immer noch nicht versprechen, dass du es nicht vielleicht doch noch bereust. Aber… ich werde mir Mühe geben, dir ein guter Freund zu sein.“ Lian hatte das Gefühl, dass das gerade ein Schlüsselmoment war. Etwas, worauf er irgendwann in Zukunft nochmal zurückblicken und sich erinnern würde. Wo er dann im Leben wohl stand?

Erst Rins Worte machten Lian wieder deutlich, wo sie eigentlich waren und welche Aufgabe sie zu erfüllen hatten. Die Quest, natürlich. Er folgte ihrem Blick und sah über Stillsnow hinweg, das in dem zarten Rotton der untergehenden Sonne deutlich wärmer wirkte, als es in Wirklichkeit war. Wie viel Zeit war vergangen? War der Sonnenuntergang wirklich schon so nahe? Es war ziemlich lange her, seit Lian sein Zeitgefühl das letzte Mal dermaßen verloren hatte… ihm wurde allmählich bewusst, wie bewegend die Umarmung mit Rin wirklich für ihn gewesen war. Wie sehr er sich nach dieser Art von körperlicher und auch mentaler Nähe zu einem anderen Menschen gesehnt hatte. Der Falls sah seinen eigenen Atem in der Luft und spürte auch allmählich wieder den kühlen Wind, der durch seine strubbeligen Haare wehte. Er seufzte leise, denn mit all diesen Gefühlen, die in seinen Körper zurückkehrten, endete auch die Magie, die sich in dem sehr intimen Moment zwischen ihm und der Inuyama entwickelt hatte. Und ja, in dieser magischen, von der Welt losgelösten Atmosphäre war es so viel angenehmer gewesen als der Ausblick auf das, was nun folgen würde. Rin ging vor, die steile Steintreppe hinunter ins Dorf, Lian folgte ihr. Die hellgrünen Augen musterten den Rücken der Kollegin und kurz fragte er sich, wie genau die Hellhaarige es eigentlich geschafft hatte, ihn so sehr aus der Reserve zu locken. Er hatte geweint. Irgendwo im Nirgendwo. Einfach so. Im Nachhinein betrachtet spürte der Falls, wie befreiend der Gefühlsausbruch gewesen war, er fühlte sich so viel leichter und unbeschwerter. Und dennoch hätte er zu Beginn dieser Quest wirklich alles in seiner Macht stehende getan, um sich diese Schwäche vor der Hundedame keinesfalls anmerken zu lassen. Rin hatte es trotzdem geschafft, zu ihm durchzudringen und alle Barrieren, die er um sein Herz erhoben hatte, zu überwinden. Der 19-Jährige schmunzelte – irgendwie war er ihr ziemlich dankbar.

Aber nun wartete eben doch wieder die eigentliche Aufgabe auf sie. „Lass uns zur Leichenhalle gehen. Meine Intuition sagt mir, dass das ein guter Ausgangspunkt für unsere Nachtschicht ist. Und meine Intuition hat mich bisher selten im Stich gelassen“, antwortete er Rin also fachmännisch auf ihre Frage und wenn er sich fürchtete, dann konnte man es seiner Stimme zumindest nicht anhören. Beide waren mittlerweile wieder am Fuße der Treppe angekommen und konnten nun – geleitet von den Straßenlaternen – dem gepflasterten Weg in Richtung Osten folgen. Pünktlich zur Abenddämmerung leerten sich die Straßen des Dörfchens. Einige Menschen winkten den Magiern zu, als diese an ihnen vorbeigingen, nur um keine Sekunde später in ihren Häusern zu verschwinden. Lian beneidete diese Menschen – in so einem Haus war es sicherlich wärmer und angenehmer als draußen. Er lenkte sich lieber schnell von diesem Gedanken ab. Zum Glück gerade noch rechtzeitig, um das Schaudern von Rins Körper mitzubekommen. Sollte er von einem Geist angegriffen werden, würde die Inuyama ihn wegboxen? Der Illusionsmagier lachte auf. „Danke, jetzt fühle ich mich gleich viel sicherer.“ Lian glaubte immer noch nicht an Geister, weshalb er sich köstlich über den Anblick der zitternden Magierin amüsieren konnte, die ihm zuliebe ihren Mut zusammenkratzte. Das war schon ziemlich süß. „Die Geister sollen sich lieber vor dir in Acht nehmen“, stimmte er daher mit einem Zwinkern zu, sah dann wieder nach vorne. Nach und nach verschwanden die Häuser und vor Lian und Rin eröffnete sich eine große, parkähnliche Fläche. Hier gab es viele Sträucher und Bäume, vor allen Dingen allerdings unzählige, sauber aufgereihte Grabsteine. Manche größer, manche kleiner, allesamt allerdings eindeutig Teil des östlichen Friedhofsgeländes von Stillsnow. Es waren zu viele, als dass Lian auf Anhieb hätte zählen können, wie viele Menschen allein in diesem Winkel des Dorfes begraben liegen mussten. Aber er war sich sicher, dass die Anzahl der Grabsteine noch bei Weitem jene auf dem Hauptfriedhof von Aloe Town überstiegen, was schon für sich sprach. Die Crimson Sphynx Magier konnten dem Pfad weiter folgen und kamen schon bald an eine beschilderte Kreuzung, an der Lian stehenblieb, um sich zu orientieren. Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Zur Leichenhalle müssen wir weiter geradeaus.“ Mittlerweile war es schon deutlich dunkler geworden und der Braunhaarige hoffte, dass sie die Halle noch erreichten, bevor das letzte Tageslicht verschwunden war. Er nickte in besagte Richtung und ging weiter. Mit einem Seitenblick sah er zur Kollegin, die auf ihre Magie zu sprechen gekommen war. So, wie auch sie ihn umgekehrt ansah, hatten beide wohl den gleichen Gedanken: Es war schon der zweite Auftrag, den sie gemeinsam als Magier erledigten, hatten gegenseitig aber noch gar nicht gesehen, welche Magie sie überhaupt beherrschten. Ja, ihre Arbeit als Magier war bisher ziemlich… unmagisch gewesen. Lian hob überrascht die Augenbrauen. „Deine Magie ist gruselig?“ Um ehrlich zu sein konnte sich der Falls beim besten Willen nicht vorstellen, dass irgendetwas an Rin gruselig sein könnte. In seiner Vorstellung beherrschte das Hundemädchen Blumenmagie… „Meine Magie… kann man nicht so einfach zeigen“, erklärte er dann gleich weiter und legte den Kopf nachdenklich zur Seite. Er dachte wirklich kurz darüber nach, für Rin ein paar Zombies aus dem Boden auftauchen zu lassen und unter normalen Bedingungen hätte er das auch sofort getan. Aber er befürchtete, dass das Mädchen vor Schreck einfach umkippen würde… sein Versprechen, sich um eine gute Freundschaft zu bemühen, war erst wenige Augenblicke alt. Zu früh, um schon solche Scherze einzustimmen, oder? Er entschied sich daher anders, deutlich harmloser. „Siehst du den Busch da drüben?“ Er deutete mit dem Zeigefinger in einige Meter Entfernung. Als er sicher war, dass Rin einen Blick erhascht hatte, schnippte er mit den Fingern. Und beim nächsten Wimpernschlag der jungen Frau würde der Busch einfach verschwunden und an der Stelle nur ein weiterer Grabstein zu sehen sein. Lian lächelte leicht, Phantom Mirage war so ziemlich das Grundgerüst für seine komplette Magie. Ob sie selbst darauf kam, um welche Magieart es sich handelte? „Ein Trugbild“, erklärte er daher erst mit einiger Verzögerung. „Eine Illusion. Damit konnte ich übrigens auch die alte Mayora ablenken. Damals, als sie mich beinahe im Arbeitszimmer erwischt hat. Ein kleines Trugbild eines ihrer Höschen draußen vor dem Fenster und schon ist sie eilig die Trepper hinabgestürmt.“ Der Falls grinste. Ja, er fand die Erinnerung immer noch enorm witzig, was man seinem Gesicht gerade auch sehr deutlich ansehen konnte. Und es hatte ihnen beiden damals irgendwie den Hintern gerettet - ob Rin seinen Humor teilte?

Was war das für ein heller Schrei gewesen? Das hatte sich nicht nach irgendeinem Pubertierenden angehört, der sich einer Mutprobe stellte, sondern nach einem Knirps. Hielt sich hier wirklich irgendein Kind auf? Warum… sollte ein Kind um diese Uhrzeit in diesem Nebel freiwillig auf einem gottverdammten Friedhof unterwegs sein? Lian war skeptisch. Dennoch kam er zum gleichen Schluss wie seine Kollegin: Sie konnten den Schrei nicht einfach ignorieren. Außerdem könnte es eine Spur sein, um das Rätsel der Unruhen auf dem Friedhof zu lösen – je schneller er und Rin dabei vorankamen, desto schneller konnten sie aus dieser bitteren Kälte und dem ekelhaften Schnee entkommen. Der 19-Jährige wollte sich bereits auf den Weg machen, hielt dann allerdings in der Bewegung inne, als die Inuyama ihm zuerst ihren angeblichen Mut beweisen wollte. Langsam entfernte sich die Hundedame von ihm, drehte sich auf dem Absatz um und breitete die Arme aus. Ob er sehen konnte, dass sie keine Angst hatte? Die hellgrünen Augen musterten skeptisch die wild zitternden Arme und Beine der Inuyama und er öffnete den Mund, um ihr genau das mitzuteilen: Da ertönte bereits der Ruf einer Eule. Es reichte aus, um Rin wild aufspringen zu lassen und ehe sich Lian versah, klammerte das Mädchen sich schon wieder an ihn und vergrub das Gesicht in seinem Rücken. Der Illusionsmagier sah über die Schulter auf das Mädchen herab, blinzelte… und konnte sich das Grinsen am Ende einfach nicht verkneifen. Ja, sie hatte gar keine Angst, natürlich. Der Falls ließ Rin gewähren und übernahm die Führung. Zu seiner Überraschung stellte sich der Weg abseits des Pfades als deutlich schwieriger als gedacht heraus. Schon bald hatten die Magier die Lichtkegel der Straßenlaternen verlassen und je weiter sie sich vom markierten Pfad entfernten, desto dunkler wurde es. Wow. Lian konnte sich nicht erinnern, jemals in einer so stockfinsteren Nacht unterwegs gewesen zu sein – klar, in einer Stadt wie Aloe Town wurde es niemals wirklich dunkel. Doch hier draußen, irgendwo im Norden Fiores, in einem kleinen Ort wie Stillsnow, war das etwas Anderes. Nur der Mond spendete den Magiern ein spärliches Licht, sodass sie zumindest nicht über Sträucher oder Grabsteine stolperten. Yay! Uneben war der Untergrund dennoch und Lian musste sich sichtlich bemühen, um auf dem verschneiten und teilweise vereisten Boden nicht auszurutschen. Sein Blick war so sehr auf seine Füße fixiert, dass er erst mit einiger Verzögerung eine leichte Bewegung in der Ferne wahrnahm. Abrupt blieb der junge Mann stehen und sah überrascht auf: Nur mit zusammengekniffenen Augen erkannte er eine Gestalt vor der pechschwarzen Dunkelheit, die sich langsam aufrichtete. Der Nebel, der über den Boden waberte, machte es noch schwerer als ohnehin schon, zu erkennen, was da eigentlich war… aber es schien zu leben? Ein Tier? Ein… Der Gedankengang wurde jäh unterbrochen, denn plötzlich kicherte das unbekannte Wesen und sprang wie von der Tarantel gestochen auf. Es bewegte sich schnell (sehr schnell!) genau auf die Magier zu. Moment. War das etwa doch… Angst? Nein! Oder? Lian war wie erstarrt und sein Kopf setzte erst wieder ein, als sich der Körper von Rin vor ihn schob. Es war zwar so dunkel, dass er kaum etwas von der Blutmagierin sehen konnte, aber er wusste, dass sie es war. Ihr wildes Zittern verriet sie… und trotzdem wollte sie ihn schützen? Lian kam nicht umhin, das Verhalten der Kollegin ehrlich wertzuschätzen und gleichzeitig peinlich berührt festzustellen, dass er vielleicht wirklich einen Hauch von Angst verspürt hatte. Er musste sich dringend zusammenreißen! Die unbekannte Gestalt entpuppte sich nicht als menschenfressender Zombie, sondern wirklich als Kind. Als… stinknormales Kind, der Stimme nach zu urteilen ein Junge. Zehn Jahre? In jedem Fall zu jung, um auf diesem Friedhof unterwegs zu sein. „Deine Mama?“, wiederholte der 19-Jährige ungläubig und verstummte bei der weiteren Erzählung. Er besuchte seine Mutter, die seit einer Woche auf dem Friedhof lebte? Der Falls musste gar nicht weiter nachfragen, um zu erahnen, was passiert war. Wie sollte man denn bitte darauf adäquat reagieren? Lian war nun wirklich kein Experte im Aufmuntern, insbesondere nicht von Kindern. Sollte man da jetzt sein Beileid bekunden? Der junge Mann war wirklich heilfroh, dass Rin das Gespräch mit dem Kind übernahm. Er selbst wäre heillos überfordert gewesen, so viel stand fest.

“Ich will nicht heim! Ich will zu Mama!“ Lian zuckte zusammen, das trotzige Gebrüll des Jungen hallte in seinen Ohren. Da hatte Rin scheinbar genau den falschen Schalter gedrückt… Der Falls stöhnte hörbar. „Hey, ich versteh ja, dass du zu deiner Mutter willst. Aber ehrlich, das kannst du auch noch morgen früh machen.“ Nein, natürlich war das nicht der bessere Schalter. Selbstverständlich machte eine solche Antwort den Trotz bei einem Kind nur noch viel schlimmer. Ob der Illusionsmagier das ahnte? Ach wo. Wie gesagt: Lian hatte keinen Schimmer von Kindern. Er trat an Rin vorbei, nahm die Hand des Jungen – einfach weil er glaubte, dass man das so mit Kindern machen sollte. „Wir bringen dich heim“, kommentierte er trocken und wollte das Kind mit einem leichten Ruck in seine Richtung bewegen… das war ein Fehler. Ein fataler Fehler.
“NEIN!!!“, brüllte das Kind, schrie und schlug mit der freien Hand sogar auf den Arm des Illusionsmagiers, um sich zu befreien. Es tat nicht wirklich weh, dafür hatte dieses Kind zu wenig Kraft, überrumpelt war Lian dennoch. Warum stellte sich dieses Kind denn so an? Er wollte ihm doch nur helfen. Das war ja noch viel nerviger als Naza, seine Halbschwester. Der 19-Jährige wusste schon, warum er niemals selbst Kinder haben wollte. „Komm schon, beruhig dich…“ Lian bewegte sich nicht und hoffte, dass die wilde Gegenwehr des Kindes von alleine abebben würde. Im gleichen Atemzug kämpfte sich endlich wieder der Mond an der dicken Wolke vorbei und hüllte den Friedhof in sein sanftes Licht. Nun erst konnte er den Jungen sehen, der sich immer noch verzweifelt aus seinem festen Griff befreien wollte. Der Falls revidierte seine Vermutung: Dieser Bengel war keine zehn Jahre, höchstens sechs oder sieben. Dicke Tränen liefen seine rundlichen Wangen herab, das Gesicht war stark gerötet und als der Junge nach Luft japste, erahnte Lian mindestens eine Zahnlücke. Das lockige, schwarze Haar erinnerte ihn ein wenig an sich selbst, wenngleich der enorm helle Hautteint deutlich machte, dass dieses Kind eindeutig nicht aus der Wüste stammte. Der Illusionsmagier war so in seiner Musterung vertieft, dass er erst mit einigen Sekunden Verzögerung feststellte, dass die Gegenwehr des Jungen tatsächlich nachließ. Große, eisblaue Augen starrten ihm entgegen und auch die Tränenflut war plötzlich unterbrochen worden. Wollte der Junge jetzt doch mitkommen? Die Mundwinkel des kleineren Lockenkopfes verzogen sich weit nach oben, die eben noch tieftraurigen Augen strahlten von einer Sekunde auf die andere voller Energie und Tatendrang. Und voller… Freude. Lian war sichtlich verwirrt. “Mama!“ Erst jetzt fiel ihm auf, dass der Junge gar nicht ihn ansah. Er… sah an ihm vorbei. Langsam, fast zaghaft, drehte der Braunhaarige sich um und konnte kaum glauben, was er da sah.

Es war, als würde sich die Gestalt einfach aus dem Nebel erheben. Als wäre sie ein Teil davon. Eindeutig war es eine Frau mit langem, wallendem Haar und einem Kleid, das im Wind hinter ihr wehte. Doch es fehlten die Konturen, die Farben, die dieses Wesen menschlich machten. Es sah aus wie… „Ein Geist?“ Es war dem Illusionsmagier wirklich über die Lippen gekommen. Entsetzt starrte er die sich manifestierende Figur an und bemerkte in dem Moment der Ablenkung zu spät, dass der Junge sich aus seinem Klammergriff befreit hatte. “Verschwindet…“ Die Stimme war so leise, dass sie beinahe von den raschelnden Blättern der nahenden Sträucher und Büsche übertönt wurde. Dennoch konnten die Magier genau verstehen, was dieser Geist von ihnen wollte. “Gebt mir… meinen Sohn…“