Stillsnow

Rins erschrockener Schrei hallte über den Friedhof. Ja, ein Geist. Es… war ein Geist?! Lian konnte es immer noch nicht so recht glauben, doch er sah es mit eigenen Augen: Diese Gestalt, sie sich allmählich aus dem Nebel erhob und die Umrisse einer Frau annahm. Wow. Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu klären, vielleicht auch in der Hoffnung, dadurch aufzuwachen. Zu bemerken, dass er sich das alles nur einbildete, ein böser Traum. Dieser Anblick ging gegen alles, wovon der Illusionsmagier überzeugt war, seine Welt stand gerade Kopf. Es war daher auch nicht verwunderlich, dass er viel zu spät bemerkte, dass sich sein Griff um das Handgelenk des kleinen Jungen gelöst hatte. Der Kleine rannte vorbei an dem erstarrten Lian, direkt auf den Geist zu, ohne dass der Falls auch nur Anstalten machte, ihn aufzuhalten. Erst Sekunden, nachdem Rin das Kind bereits gepackt und in eine enge Umarmung geschlossen hatte, kehrten die Sinne langsam zu dem 19-Jährigen zurück. Er fühlte sich betäubt, er… spürte Furcht. Furch vor dem Unbekannten, das sich da vor ihm zeigte. Seine hellgrünen Augen starrten auf den Jungen, der alles daransetzte, sich aus dem festen Griff der Inuyama zu lösen und immer lauter nach seiner Mutter schrie. Seiner Mutter? Es war so dunkel, dass Lian für den Bruchteil einer Sekunde sein eigenes, früheres Ich in diesem Jungen erkannte. Seine Mutter hatte ihn nicht geliebt, das wusste er. Und trotzdem fragte er sich, ob auch er sich so hätte anhören können, wenn seine eigene Vergangenheit eine andere gewesen wäre. Ob es das war, was die Liebe zwischen Mutter und Sohn ausmachte? Er zuckte zusammen, als sich der Griff von Rin löste und das Kind ungehindert zum Geist stolperte. Die Gestalt beugte sich herab, nahm den weinenden Jungen in die Arme und beide … schienen glücklich. Aber Lian kannte sich mit Trugbildern aus: Das war nicht echt. Sie klammerten sich an etwas, das nicht existierte, um der Realität zu entkommen. Er wusste besser als alle anderen, wie süchtig man nach Trugbildern werden konnte. Je länger man sich ihnen ergab, desto unwahrscheinlicher wurde es, dass man irgendwann wieder in der Realität ankam. Und dann starb man – selbst wenn der Körper theoretisch noch unter den Lebenden weilte. Er wechselte einen Blick mit Rin, die sich dafür entschuldigte, das Kind nicht festgehalten zu haben. Und in ihren hellblauen Augen stand so viel Trauer, so viel Schmerz und Sehnsucht geschrieben, dass es dem Falls kurzzeitig die Kehle zuschnürte. Sie vermisste ihre eigenen Eltern, natürlich. Was war hier gerade los? Warum war die ganze Quest so emotional geworden? Lian war vollkommen überfordert, sodass er nicht mehr als ein sachtes Kopfschütteln zustande brachte.

„Scheiße“, murmelte er leise, als das Geistergeschöpf sich plötzlich von dem Jungen löste und gefährlich vor den Magiern aufbaute. Wollte es wirklich in den Angriff übergehen? Das konnte dieser Geist doch nicht ernst meinen! Geist… Lian konnte es immer noch nicht fassen. Warum sie ihren Sohn hatten fortnehmen wollen? Weil sie nicht mehr existierte, verdammt nochmal! Aber wie sollte man das einem Geist deutlich machen? Erst der Griff von Rin an seinem Ärmel machte dem Falls bewusst, dass er gerade nicht alleine war: Die hellhaarige Kollegin war an seiner Seite. Und auch wenn sie Angst hatte, sie zeigte ihm deutlich, dass sie ihn nicht im Stich lassen würde. Sie wechselten einen Blick aus, der den Falls wieder ein wenig beruhigte. Er war nicht nur für sich selbst verantwortlich, gerade ging es auch darum, die Inuyama vor Schaden zu bewahren. Eigentlich war Lian jemand, der Entscheidungen gerne anderen Leuten überließ – aber gerade wurde er gefragt, was sie machen sollten. Und es war niemand da, der ihm diese Entscheidung abnehmen konnte. Er musste entscheiden. Schnell. Fliehen? Nein, sie waren doch hier, um das Geisterrätsel auf diesem verdammten Friedhof zu lösen? Angriff? Lian war immer noch kein Kämpfer! Er musste sich was ausdenken… er ließ alle Dinge Revue passieren, die er sich in der Vergangenheit bereits ausgedacht hatte, um sich aus brenzligen Situationen zu befreien. Irgendetwas musste es doch geben… Doch der Geist wartete nicht. Plötzlich schoss er auf die Magier zu, bereit zum Angriff.
Lians Hand schnellte reflexartig nach vorne und sandte einen Manaimpuls los, um Phantom Mirage zu wirken. Problem? Phantom Mirage erzeugte ein Trugbild von haargenau der Sache, die Lian sich im Moment des Wirkens des Zaubers vorgestellt hatte. Und in dem Augenblick, in dem der Geist zum Angriff angesetzt hatte, waren seine Gedanken gerade beim Ablenkungsmanöver von Oma Mayora gewesen. Der Geist hielt abrupt an, als direkt vor seiner Nase ein nebliger Geisterschlüpfer durch die Luft wirbelte.

Ein… Geisterschlüpfer. Ja, richtig gehört.

Oh mein Gott. Lian blinzelte, realisierte erst mit Verzögerung, was er da eigentlich für eine Illusion beschworen hatte und es legte sich eine schreckliche Stille über den Friedhof. Nicht einmal der Junge schrie mehr, sondern starrte irritiert dem Unterhöschen hinterher, das von einer weiteren Windböe erfasst wurde und einen hohen Bogen machte. Die Wangen des Illusionsmagiers wurden rot, glühten regelrecht und er wünschte sich, die Geisterfrau würde ihn einfach fressen. Er würde sich nicht wehren. Oh, bitte. Irgendjemand musste ihn von dieser Peinlichkeit erlösen! Und dann, irgendwo in der Ferne – ein Kichern. Ein Kichern? Mit einem Schlag kehrten die Lebensgeister in den Falls zurück, als er sich irritiert in die Richtung drehte, aus der er das Kichern gehört hatte. Die grünen Augen sahen wieder zu der Geisterfrau, die sich keinen Zentimeter mehr bewegt hatte und… irgendwie flackerte? Bildete er sich das gerade ein? Oh, wie hatte er eigentlich so verblendet sein können?! Endlich kehrte Lians Rationalität zurück und er wandte sich zu Rin um. Konnte sie nicht besser in der Dunkelheit sehen? Und wenn sie auch nur ansatzweise an die Fähigkeiten von Rownan herankam, sollte auch ihr Geruchssinn deutlich besser sein als seiner. Es raschelte – wer oder was auch immer da hinten gelauert hatte, er schien die Flucht ergreifen zu wollen. „Rin!“ Sie könnte deutlich besser die Verfolgung aufnehmen als er. Lian war sich sicher: Sie waren an der Nase herumgeführt worden. Und die Quelle der Trickserei versuchte gerade, sich aus dem Staub zu machen.

Höchstens eine Sekunde war vergangen, mehr brauchte Rin nicht, um sich in Bewegung zu setzen und die Verfolgung der unbekannten Gestalt aufzunehmen. Nur kurz bestätigte sie, dass sie verstanden hatte, dann entfernten sich ihre Schritte bereits in der Dunkelheit. Lian war in diesem Augenblick wirklich dankbar, dass er die Inuyama als Kollegin dabeihatte – wer sonst hätte sich in dieser absoluten Dunkelheit zurechtfinden können? Der Braunhaarige wollte Rin nicht alleine lassen, doch bevor er ihr folgte, wandte er sich noch einmal zu dem Kind und der flackernden Geisterfrau um. Lian wurde erneut Rot um die Nase, als er sah, dass der Junge den vermeintlichen Geisterschlüpfer gepackt hatte und mit beiden Händen neugierig in die Höhe hob. Das Kind hatte scheinbar noch nicht verstanden, dass es sich um eine Illusion handelte, die in Wirklichkeit nicht existierte. Musste man ihm sein Missgeschick auch noch so unter die Nase reiben? Das war echt nicht fair! “Warum fliegt hier eine Unterhose rum?“, fragte der Junge irritiert nach und streute damit zusätzlich Salz in die Wunde. Verdammte Kinder! Der Falls wollte bereits genervt die Illusion auflösen, das verstärkte sich plötzlich das Flackern der Geisterfrau… und ein Augenblinzeln später war die Mutter des Kindes einfach verschwunden. Nicht nur Lians Augen wurden groß, auch die des Kindes. “M-Mama?...“, stotterte der Kleine, ließ das Geisterhöschen fallen und trat auf die Stelle zu, an der eben noch seine Mutter zu sehen gewesen war. Riesige Tränen sammelten sich in den Augenwinkeln des Jungen und er fing an zu weinen. So herzzerreißend dieser Anblick auch sein mochte, es bestätigte Lian doch in seiner Vermutung, dass Rin und er an der Nase herumgeführt worden waren. Falls hier wirklich Magie im Spiel gewesen war, dann war die magische Verbindung offensichtlich durch die räumliche Entfernung zum Erschaffer unterbrochen worden. Scheinbar hatten sie denjenigen gefunden, der hier heimlich Geister auf dem Friedhof heraufbeschwor. Die Frage war nur: Wer war es? Und warum tat er das? Verdammt, er musste Rin hinterher! „Ich bin gleich wieder da“, rief er dem Kind noch zu, das jedoch den Kopf in den Nacken gelegt hatte und bereits lautstark weinte. Lian hatte gerade weder Zeit noch Nerven, um den Jungen zu beruhigen, weshalb er sich auf dem Absatz umdrehte und Rin hinterhereilte. Er bezweifelte, dass das Kind in seinem jetzigen Zustand einfach weglaufen würde. Und wenn doch, dann war das auch egal: Sie waren immerhin hier, um den Spuk zu beenden und nicht um Kinder zu beruhigen.

Lian stolperte dreimal über aus dem Boden ragende Wurzeln, rutschte auf mindestens zwei Eisschollen aus und stieß sich an so vielen Grabsteinen, dass er aufgehört hatte, zu zählen. Morgen früh würde er aussehen, als hätte Rin ihn windelweich geprügelt… hoffentlich musste er sich keine Kommentare von Aram anhören. Er biss die Zähne zusammen und stieß angestrengt die Luft aus, als er irgendwo in der Ferne den Hilferuf seiner Kollegin hörte. Dort, dort musste er hin! Zumindest ein leichtes Licht spendete der volle Mond, sodass der Falls sich auf dem verschneiten Platz zurechtfinden konnte. Eine Stimme hallte durch die Dunkelheit, eindeutig männlich. Die dumme Kuh sollte ihn loslassen? Rin hatte ihn erwischt! Lian eilte weiter und atmete erleichtert aus, als er die beiden miteinander ringenden Personen erkannte – er hatte sie eingeholt. Doch so schnell, wie die Erleichterung gekommen war, schwand sie auch schon wieder: Rin rief erneut um Hilfe. Und als wäre das nicht schon genug, nahm er eine Bewegung wahr, gefolgt von einem schmerzerfüllten Wimmern der Inuyama. Hatte dieser Typ sie geschlagen? Der 19-Jährige beruhigte seinen Herzschlag und fasste einen Entschluss, als er sich dem Szenario näherte.

“Du verdammte…“, fluchte die vermummte Gestalt weiter und kämpfte mit aller Kraft gegen den Klammergriff der Magierin. Er hob die freie Faust ein erneutes Mal in die Höhe. “Wenn du es nicht anders willst“, begann er mit zorniger, entschlossener Stimme – doch von einer Sekunde auf die andere hielt er in seinen Bewegungen inne, rührte sich keinen Zentimeter mehr. Die Gestalt legte den Kopf weit zurück und hielt die Luft an, als unerwartet die Klinge eines Dolches an seinem Hals aufblitzte. Rin würde von ihrer Position aus erkennen, dass es niemand anderes als der Illusionsmagier war, der sich von hinten genähert hatte und ihrem Gegner die Klinge an die Kehle hielt. Der Blick der hellgrünen Augen war erbarmungslos, genauso wie die Stimme, die von dem 19-Jährigen ertönte. Es war ein Anblick, den die Inuyama in dieser Intensität wohl noch nicht von Lian miterlebt hatte: „Das solltest du dir lieber zweimal überlegen, ansonsten rutscht mir die Klinge aus.“ Was niemand wissen konnte: Lian hatte überhaupt keinen Dolch dabei. Auch das hier war eines seiner vielen Trugbilder. Ein paar Sekunden verstrichen und Lian spürte, dass ihr Gegner noch darüber nachdachte, ob es eine Möglichkeit zur Flucht gab. Der Braunhaarige hielt die Stille zuerst aus, als es ihm allerdings zu lange dauerte, zuckte die Klinge noch ein kleines Stückchen näher an die Haut des Fremden. “O-okay…“, ergab dieser sich erschrocken, was auch die Anspannung aus Lians Körper in gewisser Weise weichen ließ. Den Dolch hielt er weiterhin an Ort und Stelle, als sein Blick endlich zu Rin wanderte und er sie genauer musterte. „Alles okay?“, fragte er nach, obwohl er sich die Frage eigentlich selbst beantworten konnte: Sie hatte mindestens einen kräftigen Schlag eingesteckt, was man ihrem Gesicht auch ansehen konnte. Der Typ konnte froh sein, dass dieser Dolch nur eine Illusion war! Lian zog die Brauen verärgert zusammen und packte die Kapuze des Fremden. „Also, wer lässt hier nachts auf dem Friedhof Geister auftauchen?“, fragte er und zog im gleichen Atemzug die Kapuze des Mannes zurück. Zum Vorschein kam das Gesicht eines jungen Mannes, der kaum älter als Rin und Lian sein konnte. Er hielt die Augen geschlossen, so als könne er dadurch der Offenbarung seiner Erscheinung entkommen, aber das half natürlich nichts. „Moment.“ Den kannte er. Das… das war doch der Typ, der heute Mittag zusammen mit Rhefeus in der Kirche gewesen war! Wie war sein Name nochmal gewesen? Lian konnte sich beim besten Willen nicht erinnern. Aber was zum Henker machte der hier?!

Alister! Natürlich. Ihm fiel sofort die Ähnlichkeit zwischen Alister und dem kleinen Jungen auf – nicht zuletzt, weil die vielen Locken ihn auch an seinen eigenen Schopf erinnert hatten. Sofort reimte sich der Falls eine Geschichte zusammen, die erklärte, was hinter dem ganzen Mysterium der Geister auf dem Friedhof von Stillsnow steckte: Im Nachhinein würde sich herausstellen, dass die zusammengedichtete Geschichte von Lian wirklich nah an die Realität herankam. Aber: Alles Schritt für Schritt. Zuerst stritt der junge Priester alles ab und reagierte harsch und abweisend auf die Nachfragen der hellhaarigen Blutmagierin. Sie waren ein paar Fremde, die sich in ihre Angelegenheiten einmischten? Sie sollten verschwinden? Dieser Alister war sich offensichtlich nicht darüber bewusst, in welch brenzliger Lage er sich gerade befand. Der Braunhaarige grummelte und setzte bereits zu einer Bewegung an, um die Verhältnisse nochmal klarzumachen, da riss eine weinerliche Stimme in einigen Metern Entfernung die Aufmerksamkeit der gesamten Gruppe auf sich. Der Junge! Er war ihnen durch die Dunkelheit gefolgt? Damit hatte Lian nicht gerechnet. Wie sich in der Interaktion zwischen Priester und Kind herausstellte, handelte es sich um zwei Brüder, die ihre Mutter verloren hatten. Zuerst war der Falls sicher gewesen, dass Alister ein Magier war, als jedoch der Lacrima-Kristall zum Vorschein kam, revidierte er diese Vermutung. Einen Lacrima-Kristall konnte jeder aktivieren, selbst wenn er keine eigene magische Begabung besaß. Je nachdem, welche Art Lacrima-Kristall man besaß, waren die wundersamsten Dinge möglich. In diesem Fall handelte es sich offensichtlich um einen Hologramm-Lacrima, eine Art der Kristalle, von denen Lian zwar bereits gelesen, sie aber noch nie in Aktion erlebt hatte. Er mischte sich in das Gespräch zwischen Alister und seinem jüngeren Bruder nicht ein – ganz ehrlich, Lian hätte auch gar nicht gewusst, was er dazu sagen sollte. Er war ein Experte der Illusion, wusste, wie viel Trost sie einem schenken konnten. Doch der Moment, in dem eine Illusion als Lüge offenbart wurde, dazu noch gegenüber seinem eigenen Bruder, musste grausam sein. Es wäre übertrieben, zu sagen, Lian hatte Mitleid mit Alister. Aber er konnte nachempfinden, wie ausgeliefert und hilflos sich der Priester in diesem Augenblick fühlen musste. Auch als der kleine Junge erneut zu Schluchzen begann und dicke Tränen seine Wangen herabliefen, ließ Lian seinen Dolch noch nicht sinken. Sein Gesichtsausdruck war wie versteinert und erst die Berührung von Rin, die sich unter seinem Arm versteckte, ließ ihn zusammenzucken und brachte einen gehörigen Riss in die versteinerte Mimik.

Alister hatte sich nicht gerührt, was zugegeben durch den Dolch an seiner Kehle auch kaum möglich war. Sein Bruder fiel derweil auf die kleinen Knie und beweinte bitterlich den erneuten Verlust seiner Mutter. Lian biss verärgert die Zähne zusammen, als er sich dazu entschied, seinen ursprünglichen Plan zu verändern. „Flucht ist zwecklos“, prophezeite er dem Priester ernst und plötzlich verschwand die aufblitzende Klinge von seiner Kehle. Er trat einen Schritt zurück und beobachtete aufmerksam Alister, der sich trotz der neuen Bewegungsfreiheit mehrere Sekunden nicht rührte. Nur das Schluchzen seines Bruders war zu hören… die Situation war Lian unangenehm. Er hatte den Dolch nicht weggenommen, damit der Priester jetzt regungslos in der Gegend herumstand! Jetzt unternimm schon was, Mann! dachte er sich, während er den Rücken von Alister anstarrte. Es war sein Bruder. Er hatte diesen Schlamassel angestellt. Jetzt sollte er gefälligst auch die Verantwortung dafür übernehmen. Alister hatte die Gedanken des Illusionsmagiers mit Sicherheit nicht gehört, dennoch setzte er sich endlich in Bewegung. Er setzte einen Fuß vor den anderen, um näher an seinen Bruder zu kommen, blieb einen Moment über dem Häufchen Elend stehen – bevor er kraftlos auf die eigenen Knie fiel und die Arme um seinen Bruder schlang. „Es tut mir so leid, Alijan…“, murmelte er, dann erzitterte sein Körper und er vergrub das Gesicht in den Locken des Jüngeren, schluchzte mindestens ebenso herzzerreißend wie das Kind. „Bitte, verzeih mir, ich… oh, Alijan. Ich hätte das niemals tun dürfen!“ Es waren die letzten Worte, die Lian und Rin von den beiden Brüdern hören sollten. Lange Zeit verging, in denen beide schlicht Arm in Arm weinten und es wirkte fast so, als wäre es der erste Moment, in dem sie sich erlaubten, den Verlust ihrer Mutter auch wirklich zu betrauern. Ernsthaft zu realisieren, dass sie nicht mehr da war. Erst als nach langer Zeit das Zittern der beiden Körper abebbte, der Tränenfluss allmählich versiegte, trat Lian näher. Es war ein ziemlich emotionaler Moment gewesen, so emotional, dass sogar der Falls die Kälte von Stillsnow für einen Augenblick vergessen hatte. Aber nun kehrte das Gefühl wieder und er wusste, dass sie hier draußen nicht bleiben konnten, wenn sie nicht erfrieren wollten. Alister nahm die Bewegung des Falls wahr und richtete sich – schwankend – auf. Er hielt dem Blick des Magiers nur kurz stand, dann sah er zu Boden. „Ich verspreche, ich werde nicht fliehen“, äußerte er, ohne direkt darauf angesprochen worden zu sein. „Aber bitte lasst mich mit meinem Bruder zusammen nach Hause gehen. Ich… komme morgen in die Kirche. Und werde es auch Rhefeus erklären.“ Normalerweise wäre Lian auf diese Bitte nicht unbedingt eingegangen. Warum auch? Wenn er Alister nun packte und einfach ablieferte, konnten sie die Quest als beendet ansehen. Außerdem vertraute er diesem Typen nicht, der würde sicher abhauen, anstatt für seine Taten geradezustehen. Doch als er einen ungeplanten Blick auf Rin warf, erinnerte er sich daran, was sie ihm erzählt hatte. Wie schlimm der Verlust eines Elternteils war und er war sich sicher, dass sie diesen beiden Brüdern die gemeinsame Zeit zum Verarbeiten der Ereignisse gegeben hätte. Und ehe er sich versah, nickte Lian zustimmend. „Okay.“ Alister hob seinen Blick wieder und man konnte unmöglich sagen, ob er wirklich dankbar für das Entgegenkommen war. Er nahm seinen jüngeren Bruder stillschweigend bei der Hand und ging mit ihm davon. Lian rieb sich über den Hinterkopf und seufzte. „Wenn der morgen nicht in der Kirche auftaucht, werden wir uns was von Aram anhören dürfen.“ Die grünen Augen sahen zu der Kollegin, die nicht nur verletzt, sondern auch durchgefroren aussah. Ihm gefiel der Anblick nicht und er schüttelte den Kopf. „Egal. Lass uns für heute Schluss machen, das haben wir uns verdient.“ Nach einem kurzen Zögern hoben sich seine Mundwinkel an. „Ich hab doch gesagt, es gibt keine Geister.“ Und damit überspielte Lian gekonnt den kleinen Moment, in dem er wirklich daran gedacht hatte, dass die Geisterfrau echt sein könnte. Aber hey! Das hatte Rin bestimmt nicht mitbekommen. Er hielt den Arm hoch und zwinkerte. „Brauchst du trotzdem noch einen Arm zum Festklammern?“

Lian rubbelte sich die feuchten Haare mit dem Handtuch trocken, drehte sich dann um und sah in den an den Rändern beschlagenen Spiegel des kleinen Badezimmers. Seine eigenen, hellgrünen Seelenspiegel sahen ihm entgegen, einen Hauch unsicher, wenn man ganz genau hinsah. Der 19-Jährige war in der vorigen Nacht so erschöpft in die weichen Kissen gesunken, dass er sicher gewesen war, sofort tief und fest einzuschlafen. Und die letzten Worte, die Rin an ihn gerichtet hatte, bevor auch sie in das Land der Träume entschwunden war, hatte in ihm fast schon eine wohlige Wärme ausgelöst.  Warum also hatte der Braunhaarige kaum ein Auge zubekommen können? Warum hatte er trotz all der Anstrengungen höchstens eine Stunde geschlafen, bevor er unruhig aufgeschreckt war? Lian war sich sicher, dass er geträumt hatte, mehrere unzusammenhängende Szenen. Doch je mehr er sich daran erinnern wollte, desto mehr entglitt ihm der Inhalt seiner Träume. Rins Vergangenheit, sein Dasein als Dieb, dazu die Aussprache mit der Hellhaarigen und sein eigener Gefühlsausbruch auf der Aussichtsplattform. Die beiden Brüder, die ihre Mutter verloren hatten. Die vielen Tränen, die in der letzten Nacht vergossen worden waren, der Anblick von Rin, die einen Schlag an der Schläfe hatte einstecken müssen. Ihr Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachte. Alles in allem: Der vergangene Tag hatte einfach zu viele Emotionen beinhaltet, als dass der Falls diese so einfach hätte verarbeiten können. Er fühlte sich schutzlos und angreifbar, seit die dicke Mauer, die er um sein Inneres aufgebaut hatte, deutliche Risse bekommen hatte. Und das Schlimmste daran: Lian schämte sich unheimlich dafür. Mit dem zeitlichen Abstand, den er zu den Geschehnissen hatte, wünschte er sich, mindestens den Gefühlsausbruch Rin gegenüber wieder rückgängig zu machen. Nicht falsch verstehen: Der 19-Jährige wollte noch immer gerne mit der Kollegin befreundet sein. Aber die Heulerei hätte er sowohl ihr als auch sich selbst gerne erspart – er verstand nicht, dass gerade dieser Gefühlsausbruch gut und richtig gewesen war, um der Kollegin wirklich näherkommen zu können. Er wusste auch immer noch nicht, wie genau Rin ihn so weit hatte treiben können. Daher seufzte der junge Mann, legte das Handtuch beiseite und schnappte sich seine dunkle Hose, das gelbe Shirt und den schwarzen Pullover, die er sich für den Tag bereitgelegt hatte. Er konnte es nicht mehr ändern, alles was es jetzt noch zu tun gab, war Rhefeus abschließenden Bericht erstatten und diesen Ort dann schnellstmöglich verlassen. Aloe Town würde ihm schon seine altgewohnte Sicherheit wiedergeben – Lian hoffte darauf.

„Ja?“ Lian trat gerade aus dem Badezimmer, als er seinen gemurmelten Namen von Rin hörte, die sich immer noch tief in den Decken ihrer Schlafstätte verkrochen hatte. Er verschränkte die Arme vor der Brust und legte den Kopf etwas schief, wartete belustigt ab, bis die schläfrige Inuyama verstand, dass die Stimme von Lian nicht aus dem Bett, sondern von der gegenüberliegenden Seite des Raumes gekommen war. Ob sie verwundert war, dass er schon so früh wach war? Unter normalen Umständen war er wirklich kein früher Vogel – aber er verzichtete darauf, Rin zu erklären, warum er bereits auf den Beinen war, stattdessen lächelte er leicht. „Das Badezimmer ist frei.“ Mit dem Daumen deutete er hinter sich, trat demonstrativ einen Schritt zur Seite. Die Decken rutschten zurück und offenbarten den zerstrubbelten Kopf der Kollegin, die sich nur mühselig aus ihren Decken schälte. Na, immerhin einer von ihnen hatte gut schlafen können: Das freute Lian tatsächlich. Als sie an ihm vorbeitorkelte, hing sein Blick dennoch ein paar Sekunden länger an ihrer Schläfe, die noch immer Spuren der gestrigen Auseinandersetzung zeigte. Seine Stirn legte sich deutlich in Falten.

So kam es auch, dass die beiden Magier sich bereits recht früh in voller Montur von der netten Dame des Gasthauses verabschiedeten. Diese ließ es sich nicht nehmen, sowohl Rin als auch Lian einige frisch belegte Brötchen in die Hand zu drücken – für den langen Weg bis Oak Town. Wie sie sagte, sei es das Mindeste für die glorreichen Helden, die erfolgreich die Geister vom Friedhof ihres kleinen Örtchens vertrieben hatten. Die Magier bedankten sich artig, erhielten ungefragt noch eine herzliche Umarmung (in der zumindest der Körper des Illusionsmagiers sich sichtlich versteifte), bevor sie endlich in die Freiheit entlassen wurden. „Hm, immerhin schneit es nicht“, brummte Lian, als sie nach draußen auf den Pfad getreten waren. Eine Wolkendecke hing wie immer über Stillsnow und auch ein kühler Wind wehte durch die Straßen, aber keine Schneeflocken wirbelten durch die Luft. Ob es so bleiben würde, konnte der Wüstenbewohner nicht einschätzen, aber er hoffte auf das Glück von Rin und ihm. Denn sicherlich würde es den Weg nach Oak Town deutlich leichter machen, wenn sie sich nicht zusätzlich durch Schneegestöber kämpfen mussten. Gut, nächste Station: Die Kirche.

„Alister…“ Es war die unruhige Stimme von Rhefeus, die Rin und Lian zu hören bekamen, kaum dass sie die Kirche betreten hatten. Ihnen bot sich das gleiche Bild wie am vorigen Tag: Zwei Geistliche, die gekleidet in hellen Kutten am Altar beisammenstanden und in ein Gespräch vertieft schienen. Anders als am vorigen Tag war allerdings die Atmosphäre, die beide Männer umgab, deutlich gedrückter. Der Jüngere hielt den Blick gesenkt, die Hände waren zu Fäusten geballt, während der ältere Geistliche die Arme vor der Brust verschränkte und tief seufzte. Immerhin hat er sein Versprechen gehalten dachte sich Lian beim Anblick der beiden und trat zusammen mit Rin den langen Gang zwischen den hölzernen Bänken entlang. Ihre Schritte hallten laut in dem Kirchengewölbe, sodass sowohl Rhefeus als auch Alister auf die Neuankömmlinge aufmerksam wurden und die Köpfe in ihre Richtung drehten. „Lian. Rin.“ Wieder einmal war es der Auftraggeber, der zuerst die richtigen Worte fand. Er breitete die Arme zur Begrüßung aus, lächelte aber nicht. Vermutlich hatte Alister bereits alles erzählt, ging dem Falls auf. “Ich weiß gar nicht, ob ich mich freuen soll oder nicht. Ihr habt das Geheimnis um die auftauchenden Geister in Stillsnow gelöst. Aber dass ausgerechnet Alister dahintersteckt… als hätte der Verlust ihrer Mutter nicht schon genug Kummer über die beiden Brüder gebracht.“ Rhefeus schüttelte sachte den Kopf, blickte dann bedauernd zu Alister. Der hatte bisher kein Wort gesagt, sein Gesicht wirkte versteinert. “Alister, du weißt, dass wir das nicht einfach ohne Folgen lassen können. Gerade du, als angehender Priester dieses Ortest, hättest es besser wissen müssen.“ Der jüngere Geistliche nickte mechanisch, wandte den Blick wieder ab. Ob er es wirklich verstand? Der Ältere seufzte erneut, sah dann wieder zu Rin und Lian. „Aber das soll nicht eure Sorge sein. Ich werde Aram einen Bericht senden, dass ihr den Auftrag mit Bravour erfüllt habt. Er wird sicherlich stolz auf euch sein.“ Bei den letzten Worten sahen die stahlgrauen Augen des Priesters insbesondere zum Falls, bevor er abwinkte. „Alister, du kannst erstmal gehen. Wir reden später weiter.“ Wieder nickte der Jüngere folgsam, machte auf dem Absatz kehrt und würdigte die beiden Magier nicht einmal eines Blickes, als er stumm an ihnen vorbeigehen wollte. Doch als er eine Hand an der Schulter spürte, hielt Alister inne. „Oh, warte noch.“ Die Stimme von Lian ließ ihn umdrehen und die geballte Faust anstarren, die auf sein Gesicht niedersauste. Der junge Geistliche schlug der Länge nach auf den marmornen Boden der Kirche, zeitgleich ertönte das erschrockene „Lian!“ von Rhefeus. Der Auftraggeber eilte bereits herbei, doch die erhobene Hand von Alister ließ ihn stoppen. Die Blicke von Lian und Alister trafen sich, als sich der junge Geistliche mit einer fahrigen Bewegung über die aufgeplatzte Lippe strich. „Jetzt sind wir quitt“, schloss der Illusionsmagier, ohne Rin anzusehen. Ja, auch das war ein Grund gewesen, warum er nicht hatte schlafen können – und das hier war die letzte Chance gewesen, um zumindest diesem Ärger Luft zu machen. Der Braunhaarige hob die Hände und zuckte mit den Schultern, als er sich an den erschrockenen Rhefeus wandte. „Vergesst das nicht bei eurem Bericht an Aram.“ Alister erhob sich mühsam, schien seine Gedanken kurz zu ordnen und trat dann zerknirscht vor Rin. „Entschuldige…“, murmelte er und zwang sich endlich, der Hundedame sogar direkt in die Augen zu sehen – dann verneigte er sich ein letztes Mal vor Rhefeus und floh regelrecht aus dem Kirchengewölbe. Der Auftraggeber sah seinem Schützling noch hinterher, bevor er die Luft ausstieß und zu den Magiern sah. “Er kann es nicht zeigen, aber ich bin sicher, dass Alister euch dankbar ist. Ihr… habt nicht nur eure Quest erfüllt, sondern ihn auch wachgerüttelt. Ich danke euch. Als Auftraggeber, aber auch im Namen des restlichen Dorfes und insbesondere in Alisters und Alijans Namen.“ Er sah zu Lian und neigte den Kopf mit einem seichten Lächeln auf den Lippen. “Du wirst es nicht gerne hören, aber dein Temperament erinnert mich an den jungen Aram, weißt du?“ Der Illusionsmagier blinzelte, nein, damit hatte er nicht gerechnet. Er sah schnell weg, damit Rhefeus ihm nicht ansehen konnte, wie unangenehm ihm die Situation war und vergrub die Hände tief in den Taschen seines Mantels. Der Geistliche schmunzelte befreit und Grübchen erschienen an Augen- und Mundwinkeln. “Ich wünsche Euch eine gute Heimreise. Sollte es euch jemals wieder in den hohen Norden verschlagen, seid ihr in Stillsnow immer willkommene Gäste.“