Kleiner Park

Was genau ging in der Seitengasse vor sich? Lian hatte keine Ahnung, konnte es höchstens vermuten… aber ganz gleich, was er sich vorstellte, die Realität sah nochmal anders aus. Der Braunhaarige hatte nicht gewusst, dass sich ein Maschendrahtzaun in der Gasse befand (war der schon immer da gewesen? Dabei schimpfte der Falls sich doch einen Kenner von Aloe Town!) und genauso wenig wusste er, was für eine Magie Jae beherrschte. Entsprechend überrascht blickte der Illusionist drein, als er am Eingang der Gasse zum Stehen kam und erkannte, wie die Grünhaarige aus der Luft geflogen kam und den Fliehenden mit sich hinab gen Boden riss. Interessant – was auch immer das für ein Zauber gewesen war, Lian wollte gerne mehr darüber erfahren. Er trat näher, nachdem sich der Dieb von Jae losgerissen hatte. Mit einem Seitenblick sah Lian zu Jae, die immer noch auf dem Boden hockte, ehe die hellgrünen Augen hinüber zum dunkelhaarigen Dieb wanderten – dem es sichtlich die Sprache verschlagen hatte. Nicht, weil er so schockiert vom Anblick des Falls war (so hässlich war er nun auch wieder nicht), sondern weil die drei zähnefletschenden Ungetüme, vor denen er geflohen war, direkt hinter Lian standen. Die drei Tiere hielten die Köpfe gesenkt und knurrten bedrohlich. Auch Jae würde diese Tiere sehen und auch hören können, aber ob sie es als Illusion durchschaute? Unwahrscheinlich. „Euch werden sie bestimmt nicht in Stücke reißen.“ Lian verschränkte die Arme vor der Brust und eines der Tiere sprang nach vorne – es jagte dem Dieb einen solchen Schrecken ein, dass er hell aufschrie und nach hinten fiel, die Arme schützend vor das Gesicht haltend. Der Angriff, den der Fremde erwartete, blieb aus: Stattdessen war es Lian selbst, der vor dem vollkommen verängstigten Typen in die Hocke ging. Nur ganz kurz sah der Braunhaarige nach unten, um sicherzugehen, dass der Kerl sich nicht einnässte – übertreiben wollte er es auch nicht. Nein, die Hose war trocken. Der 21-Jährige sah also wieder nach oben und und konzentrierte vorbereitend sein Mana: „Und dich werden sie nicht in Stücke reißen, wenn du dich ergibst und nach unseren Regeln spielst. Du bist hier, um den Diebeszug der Desert Storm Bande vorzubereiten, oder? Du bist einer ihrer Diebe.“ Der Mund des Fremden öffnete sich, schloss sich dann wieder und er schluckte schwer, ohne zu antworten. Wollte er die Desert Storms nicht verraten? Löblich, aber auch hinderlich für Jae und Lian. Der Falls erwog die Möglichkeit, noch ein bisschen mehr mit der Angst dieses jungen Mannes zu spielen, er war sich sogar ziemlich sicher, dass er ihn und seinen ach so eisernen Willen brechen könnte… so wie damals, als er Gin dazu gezwungen hatte, ihm mehr Informationen über Orwynn zu geben. Die Erinnerung an jene Nacht hatte einen bitteren Beigeschmack, der dafür sorgte, dass sich die Mundwinkel des Braunhaarigen kurzzeitig nach unten verzogen. Er… entschied sich für einen anderen Weg. „Du kannst mir vertrauen“, begann Lian in ruhigem, sachlichem Tonfall und sah direkt in die hellen Augen des Gegenübers. Unauffällig leitete er sein Mana in den Fremden und wirkte einen Zauber, sodass das Zittern langsam abebbte, die vor Schreck geweiteten Augen allmählich zur Normalität zurückkehrten. Die knurrenden Bestien, die hinter Lian Stellung bezogen hatten, lösten sich gleichzeitig in Luft auf. Was der Illusionist tat? Er manipulierte die Gefühle des Mannes, setzte allerdings nicht auf Angst, sondern vielmehr auf das Gefühl von Vertrauen und Ergebenheit. Gebannt erwiderte der Dieb den Blick von Lian, ein bisschen wie in Trance. „Wie heißt du?“ Die Lippen des Gegenübers bewegten sich sofort: “Elias“ Elias? Ah, das war ein Name, der Erinnerungen weckte. Der Falls schmunzelte: „Alles klar, Elias. Wer sind deine Komplizen? Wo finden wir sie?“ Elias, immer noch manipuliert durch den Zauber des Falls, sang wie ein Vögelchen: „Finnian, Jack und Amara… Jeder von uns hat einen Bezirk übernommen und die Fluchtrouten markiert. In zwei Stunden, zum Sonnenuntergang, sind wir am Osttor miteinander verabredet.“ Das Osttor – um diese Uhrzeit sollte dort nicht mehr allzu viel Betrieb sein. Ein guter Treffpunkt, das musste der Braunhaarige gestehen. „Sonst noch etwas, das wir wissen sollten?“ Elias schüttelte den Kopf. Na schön… dann musste das eben reichen. Lian stand aus der Hocke auf und legte nachdenklich eine Hand ans Kinn. Anders als eben noch zeigte der Dieb absolut keine Anzeichen dafür, die Flucht ergreifen zu wollen. Er sah einfach nur ununterbrochen zu dem Falls, scheinbar darauf wartend, wie genau es weitergehen sollte. Lian spielte seine Fähigkeiten gerne herunter, aber dieser Moment ließ zumindest erahnen, dass in dem Wuschelkopf doch mehr Magiebegabung steckte, als man auf Anhieb vermuten würde. „Hast du etwas, um seine Hände zu fesseln?", fragte er an die grünhaarige Kollegin gerichtet. "Wir liefern ihn auf dem Weg bei der nächsten Polizeistation ab. Und dann schauen wir, dass wir seine drei Freunde vor dem Osttor einfangen, bevor sie zur restlichen Bande zurückkehren können.“

Oh. Das hatte Lian nicht einkalkuliert. Klar, irgendwie hatte er damit gerechnet, dass Jae verwundert wäre, vielleicht ertappte sich der Falls sogar bei dem Gedanken, dass er mit seiner Magie ein bisschen hatte angeben wollen. Aber dass die Grünhaarige ihn so ungeniert darauf ansprach, dazu auch noch wenige Meter entfernt von dem gefangenen Dieb? Wäre Elias gefesselt, wäre das Risiko nicht sonderlich groß. Aber so? Lian hatte die Emotionen von Elias manipuliert und sich dadurch das Vertrauen des Gefangenen erschlichen, doch seine Magie war keine Macht, der man sich absolut nicht widersetzen konnte: Sollte der Gefangene skeptisch werden, bestand durchaus die Möglichkeit, dass der Zauber sich in Luft auflöste. Um dem Ganzen vorzubeugen, pumpte Lian lieber noch ein bisschen Mana nach… ein kurzer Blick auf Elias verriet, dass der Zauber seine Wirkung bisher noch nicht verloren hatte. Gut so. „Hypnotisiert… nein, so würde ich das nicht bezeichnen“, antwortete der Illusionist und ließ die Hände in den Hosentaschen verschwinden. „Wir sind uns vielmehr einig, dass das hier die beste Lösung für alle Beteiligten ist, oder?“ Der Dieb zuckte kurz zusammen, schien nachzudenken… doch einen unbemerkten Manaimpuls später nickte er zustimmend. “J-ja…“ Lian lächelte, erwiderte das Nicken und deutete Elias sowie Jae an, mitzukommen. Eine Fessel war gar nicht notwendig, damit auch der Gefangene folgte. Als sie die Seitengasse verließen und auf die offene Hauptstraße traten, warf der Braunhaarige seiner grünhaarigen Kollegin einen amüsierten Seitenblick zu. Ob er das mit ihr auch gemacht hätte? „Wer weiß? Vielleicht, als deine Wut im Speisesaal auf mich verraucht ist? Oder als ich dich darum gebeten habe, dich in der Seitengasse zu verstecken?“ Aufmerksam beobachtete Lian die Gesichtszüge von Jae (zumindest die, die trotz Maske sichtbar waren) und fragte sich, was nun wohl in ihrem Köpfchen vorging. Ob sie all ihre Handlungen der letzten Stunden hinterfragte? Vermutlich. Ein Gedanke, der Lian sichtlich amüsierte. „Ich erkläre es dir später“, beendete er für den Moment das Gespräch und wandte sich der Straße zu. Erster Stopp: Die örtliche Polizeistation, um Elias loszuwerden. Und danach der direkte Weg zum Osttor.

Die Quest war bisher keine sonderlich große Herausforderung für Lian, wie dieser feststellte, nachdem sie Elias abgeliefert hatten. Andererseits… nun, war es verwunderlich? Selbst wenn der Braunhaarige sich anders gab, so war er immer noch ein S-Rang-Magier und die Aufgabe, die er hier übernommen hatte, eine Art von Quest, die auch Anfängerinnen oder Anfänger der Gilde hätten übernehmen können. Der Falls betrachtete Jae, die neben ihm herging. Sollte er sich ihr zuliebe mehr zurücknehmen? Eigentlich mochte Lian es, sich nicht großartig anstrengen zu müssen und wenn die Dinge einfach nach Plan liefen. Aber wie war das mit Jae? Sie schien mehr auf Action aus zu sein als er. Ein Gedanke, den Lian zumindest nicht auf Anhieb beiseiteschob. „Das war Illusionsmagie“, durchbrach er die Stille, die sich zwischenzeitlich zwischen ihnen eingestellt hatte. „Die Hunde, meine ich. Deinem Blick nach zu urteilen sind sie mir ziemlich gut gelungen, oder?“ Man konnte es aus der Stimme des Braunhaarigen deutlich heraushören: Er war stolz auf seine Illusionen. Schon immer gewesen, ganz gleich, ob es sich um einfache Taschenspielertricks oder echte Magie handelte. „Und dazu habe ich wohlmöglich die Emotionen von Elias ein wenig manipuliert, um sein Vertrauen zu gewinnen.“ Lian zuckte mit den Schultern und sah mit einem Seitenblick zu Jae. Es sah nicht so aus, als fände der Falls diese Manipulation in irgendeiner Art und Weise verwerflich. Stattdessen hoben sich seine Mundwinkel sogar zu einem Grinsen an. „Ich habe ja gesagt, ich bin nicht der Mann für die groben Dinge.“ Das Osttor kam näher und der Falls traf eine Entscheidung. Er blieb stehen, drehte sich zu Jae und löste die Hände aus den Hosentaschen. „Wir müssen Finnian, Jack und Amara einfangen. Was sind deine Vorschläge, wie sollen wir vorgehen?“ Lian breitete die Arme aus, um zu zeigen, dass er für alle Vorschläge offen war. „Ich richte mich nach dir.“ Jetzt war der Magier gespannt: Wie würde Jae darauf reagieren?

Jae war schon ein sehr spezieller Fall, oder? In jedem Fall entsprach sie nicht der Norm. Sie hätte beinahe ihre Unterwäsche wechseln müssen? Lian hatte dem Dieb vorgegaukelt, sie wären Bros? Der junge Mann wusste gar nicht, was er auf diese euphorischen Aussagen erwidern sollte und zuckte daher nur mit einem schiefen Lächeln die Schultern. Die Grünhaarige war die erste Person in der Gilde Crimson Sphynx mit so einer Ausdrucksweise, die Lian kennenlernte. Alle anderen waren immer so… korrekt gewesen. Teilweise eine Form von Förmlichkeit vor sich hertragend, die der Braunhaarige aus seiner eigenen Vergangenheit überhaupt nicht kannte. Die Jahre waren ins Land gezogen und Lian hatte sich nach und nach der eher ordentlichen Sprachweise von Magierinnen und Magiern angepasst, von denen er tagtäglich umgeben war. Jae allerdings gab ihm einen Blick darauf, wo er selbst einmal hergekommen war und das war ein Gedankengang, der den Falls zum Schmunzeln brachte. Er hatte diesen Elias nach allen Regeln der Kunst verarscht? „So kann man es natürlich auch ausdrücken“, antwortete er Jae neigte den Kopf leicht zur Seite. Ein kleines Grinsen schlich sich auf Lians Lippen, als die junge Frau erneut wissen wollte, ob auch sie ein Ziel der Manipulationen geworden war. Das war offensichtlich eine Sorge, die sie nicht loslassen wollte, was? Es juckte den 21-Jährigen in den Fingern, Jae noch ein bisschen weiter zappeln zu lassen, einfach nur, weil er es konnte. Am Ende winkte er allerdings ab. „Mach dir mal nicht ins Hemd. Ich verdrehe nur ausgewählten Personen den Kopf.“ Und um die Worte zu untermauern, grinste Lian wieder breiter und die hellgrünen Augen funkelten amüsiert.

Okay, aber da gab es noch eine andere Sache und die lautete Quest.

Ja, diesen Punkt sollten Jae und er nicht vernachlässigen. Der Falls hatte der jüngeren Kollegin bewusst die Entscheidung überlassen, wie sie vorgehen wollten. Nur, weil er einige Fähigkeiten besaß, musste er der Grünhaarigen deshalb ja nicht jede Gelegenheit darauf vermasseln, eigene Erfahrungen sammeln zu können. Außerdem war sie auf Action aus, oder? „So wie bei Elias?“ Offensichtlich hatte Jae überhaupt kein Interesse daran, irgendetwas an den Plänen zu ändern. Sie wollte es also auch simpel und einfach halten? Überraschend, wenngleich Lian mitnichten abgeneigt war. Wohlmöglich wurde die Kleine ihm dadurch sogar noch ein bisschen sympathischer. „Na schön. Aber ein paar Anpassungen werden wir benötigen. Und ich brauche deine aktive Hilfe.“ Okay, ehrlicherweise musste man sagen, dass Lian auch einfach in eine direkte Konfrontation hätte einsteigen können und zumindest war davon auszugehen, dass ein paar einfache Diebe – allem voran, wenn sie noch so jung wie Elias waren – sich vermutlich nicht dagegen hätten wehren können. Aber zwei Punkte sprachen dagegen: A) Hatte Jae noch ein bisschen mehr cooles Zeug in Form von Illusionsmagie sehen wollen und B) wo bliebe denn da der Spaß? „Du wirst unser Lockvogel sein.“ Bevor Jae Gelegenheit bekam, irgendwelche Widerworte zu geben, hob Lian seine Hand und hielt sie der Grünhaarigen entgegen. Er konzentrierte sein Mana und es geschah…

Nichts?

Das war es zumindest, was Jae vermutlich denken würde, denn der Zauber war nicht direkt spürbar. Wohl aber sichtbar? „Hm. Ja, ich denke, das wird durchgehen.“ Lian betrachtete seine Kollegin von Kopf bis Fuß und verschränkte mit einem überzeugten Nicken die Arme vor der Brust. „Du bist der perfekte Elias-Klon. Darauf werden sie bestimmt hereinfallen.“ Na? Würde Jae nun selbst darauf kommen? Wenn sie an sich herabblickte, würde auch die Musikerin merken, dass ihre tolle Lederjacke, die feschen Sneaker und die lässigen Shorts verschwunden waren. Auch ihre Statur sah anders aus, größer, männlicher… So wie Elias vorhin? Während Lian der jungen Frau die Gelegenheit gab, sich mit ihrem neuen Erscheinungsbild anzufreunden, begann er zu erklären. „Also. Du schleust dich als Elias unter die anderen Drei und musst einen von ihnen dazu bringen, dich nochmal in die Stadt zu begleiten. Dort überwältigen wir ihn, so wie zuvor schon Elias. Besagtes Aussehen werde ich mir dann leihen und mit dir zusammen zu den Übriggebliebenen zurückkehren. Jeder von uns überwältigt dann einen, bevor sie verstehen, was eigentlich vorgegangen ist und schon haben wir in Summe vier Diebe eingefangen.“ Ein kleiner Umweg, um ans Ziel zu kommen, aber das war für Lian in Ordnung. Tatsächlich wollte er wissen, wie Jae mit der Situation umging: Vertraute sie seinen Illusionen? Wie würde sie sich schauspielerisch schlagen? Der Erfolg dieses Plans hing davon ab, dass die junge Frau zuerst alleine klar kam und Lian war wirklich interessiert daran, zu sehen, wie gut das klappte. Eingreifen konnte er im Notfall immer noch.

Hatte Lian diese sichtlich überraschte Reaktion von Jae provoziert? Natürlich. Wenn man nicht damit rechnete, plötzlich eine andere Stimme und ein anderes Erscheinungsbild zu haben (hinzukommend auch noch vom anderen Geschlecht!), musste es ein verdammt überwältigendes Erlebnis sein. Egal, wie lässig der Falls sich gerne gab: Er mochte es ebenso wie jeder andere Mensch, für seine Fähigkeiten bewundert zu werden. Einer dieser Momente, in denen er Bewunderung auskostete, war offensichtlich jetzt. „Hm?“ Überrascht huschten die Augenbrauen des Braunhaarigen nach oben, als Jae nach kurzem Schock selbst ihre Magie einsetzte und sich eine Art… Portal vor ihr öffnete? Ganz genau konnte Lian es nicht benennen, sehr wohl erinnerte es ihn allerdings an Erlebnisse aus seiner jüngsten Vergangenheit. Es sah ein wenig so aus wie der Zauber von dem Dieb, damals bei der gemeinsamen Quest mit Lacrita. Anders als damals war es aber keine Hand, die durch das Portal hindurchgriff, sondern eine Spiegelung, die darin entstand? Lian erinnerte sich an noch mehr: Vorhin, als Jae durch ein ähnliches Portal hindurchgefallen war, um den flüchtenden Elias einzufangen. Vielleicht beherrschte diese junge Frau wirklich ähnliche Zauber, wie der Typ im Horizon Haven Hotel eingesetzt hatte? Dimensionsverzerrungen? Interessant. „Abgefahren? Das kann ich zurückgeben“, antwortete der 21-Jährige schlussendlich nachdenklich und beobachtete, wie seine Kollegin ihren Kiefer vor und zurückschob, den Mund öffnete und schloss, als wolle sie sämtliche Funktionen dieses Körperteils einmal ausprobieren. Okay, dass es ausgerechnet dieser Teil ihres neuen Körpers war, der die meiste Aufmerksamkeit bekam, hätte Lian nicht unbedingt gedacht. Wenn er sich selbst vorstellte, im Körper des anderen Geschlechts zu landen, wäre seine Aufmerksamkeit im ersten Moment woanders hingewandert… Es bestätigte mal wieder, dass Lian lieber nicht von sich selbst automatisch auf andere schließen sollte.

Es dauerte eine gewisse Weile, aber irgendwann hatte Jae ihr Staunen wieder unter Kontrolle und konzentrierte sich auf die Aufgabe, die die Magier zu erledigen hatten. Wohin sie den Dieb locken sollte? Der Falls sah sich auf dem eher unbelebten Vorplatz um: Verlassene Handelsstände standen am Rande verteilt, einzelne Palmen und dürre Sträucher, die in der trockenen Umgebung gerade so überleben konnten. Schlussendlich nickte Lian auf die rechte Seite des Vorplatzes, der im Schatten der Stadtmauern lag. „Ihr trefft euch draußen. Wenn du den Dieb wieder zurück in die Stadt und ein Stück weit hinter die Mauer locken kannst, sollte das reichen, um aus dem Sichtfeld der anderen zu verschwinden. Siehst du die Straße da hinten?“ Lian deutete mit einem weiteren Kopfnicken in Richtung einer kleinen Gasse. „Halte auf diese Straße zu, unterhalte dich mit ihm. Ich tauche dann auf, sobald die Gelegenheit passt.“ Was er nicht sagte, aber mit diesen Worten ebenso vermittelte: Jae sollte ihm vertrauen, selbst wenn sie nicht ganz genau wusste, wann der Falls eingreifen würde. Wieder wanderte der Blick der hellgrünen Augen zurück zu der jüngeren Magierin, Lian schnippte mit dem Finger und… verschwunden war die Illusion von Elias. Jae hatte ihr ursprüngliches Erscheinungsbild zurückerlangt, mit grünen Haaren, einer Maske und den Klamotten, die sie ihr Eigen nannte. „Da wir nicht genau wissen, wann die anderen Drei auftauchen, kann ich mir das Mana vorerst auch sparen. Komm, wir verstecken uns hinter einem der Handelsstände dahinten und warten.“ Schon wieder warten? Hatten sie das nicht eben schon gemusst? Es war bei Elias schon eine Geduldsprobe für Jae gewesen, sodass der Falls davon ausging, dass sie sich nicht unbedingt darüber freute, schon wieder auf unbestimmte Zeit untätig herumsitzen zu müssen. Lian schmunzelte bei dem Gedanken, hielt aber dennoch auf einen der verlassenen Handelsstände zu. Vielleicht besser, wenn Jae frühzeitig mitbekam, dass der Job als Magier zu keinem unwesentlichen Teil aus eher langweiligen Tätigkeiten bestand. Geduld war auch eine wichtige Fähigkeit.

Und dann begann es: Das Warten. Mal wieder. Wie viel Zeit genau verging, hätte Lian nicht sagen können. Er hockte im Schatten hinter einem der Verkaufsstände und blickte immer wieder zu den Stadttoren. Die meisten Menschen, die vorbeikamen, sahen viel zu unscheinbar aus, als dass es ihre gesuchten Diebe wären. Doch dann runzelte der Illusionist die Stirn. Zuerst war es eine junge Frau, fast vollständig verhüllt in einem braunen Cape, die durch die Stadttore ging und dann direkt im Schatten der Stadtmauern draußen stehenblieb. Dann kam eine zweite Person hinzu, ein junger Mann, der sich zu besagter Frau gesellte. Schlussendlich erschien noch eine dritte Person, ebenso ein junger Mann. Ob das Finnian, Jack und Amara waren? Gut möglich, wenngleich keine absolute Sicherheit bestand. Wie gut, dass es eine Möglichkeit gab, das schnell herauszufinden, was? Lian wandte sich an Jae, konzentrierte erneut sein Mana und verwandelte sie wieder in die Gestalt von Elias – ohne Ankündigung, weshalb das alles vermutlich ziemlich plötzlich für die Kollegin kam. „Okay, du bist bereit. Los, geh auf sie zu und dann alles nach Plan.“ Und um die Situation noch ein bisschen überrumpelnder zu machen, schubste der Falls Jae sofort aus dem sicheren Versteck hinaus auf den eher leeren Vorplatz der Stadttore. Die Show konnte beginnen!

Die größte Dummheit, die Lian je mit seiner Magie angestellt hatte? Da gab es Einiges, was der junge Mann hätte erzählen können. Wie wäre es mit dem Herbeizaubern eines geblümten Oma Höschen, das durch den Wind flog und die vermeintliche Besitzerin so sehr hatte ablenken sollen, dass sie verschwand und Lian ungestört in ihren Unterlagen hatte herumschnüffeln können? Auch die Verwandlung von unzähligen Banditen mitten in der Wüste in Tiermenschen hätte sicherlich zu einer Dummheit gezählt. Darüber hinaus hätte der Falls diverse Geschichten darüber erzählen können, wie er sich fremde Gestalten ausgeliehen hatte, um unbemerkt die Habseligkeiten von anderen Leuten zu stehlen. Je länger der Braunhaarige bei der Gilde Crimson Sphynx war, desto mehr Mühe gab er sich, seine Magie bewusster und auch ernsthafter einzusetzen, wie es sich eben für einen Magier auf dem S-Rang gehörte. Aber … machen wir uns nichts vor: Lian war immer noch so ein Kindskopf, wie er es einst bereits gewesen war. So ganz würde er niemals aus seiner Haut können. „Ich habe mal eine Massenschlägerei in einer Kneipe provoziert, nachdem mir ein paar Typen dort ziemlich auf den Sack gegangen sind“, erzählte der Lockenkopf schlussendlich mit einem Schulterzucken und erinnerte sich zurück. Es war wirklich einige Zeit her, ein Ereignis, das vor seinem offiziellen Beitritt zu Crimson Sphynx stattgefunden hatte. Tatsächlich waren ihm damals einige Besucher in der Lokalität auf die Nerven gegangen, der damals allerdings noch deutlich jüngere Falls hatte schnell eingesehen, dass er den Kontrahenten körperlich weit unterlegen war. Zum Glück hatte Lian noch nie in seinem Leben viel auf ehrlichen und offenen Kampf gegeben, weshalb ihm schnell die Idee gekommen war, einfach anderen Leuten die Prügelei zu überlassen. Ein genialer Schachzug, wie der 21-Jährige auch heute noch befand. „Es war amüsant zu sehen, wie leicht sich Leute täuschen lassen. Vielleicht haben sie auch einfach nur gesehen, was sie sehen wollten. Es war jedenfalls ein Kinderspiel, die Stimmung in der Kneipe ein bisschen aufzuheizen und sich im entscheidenden Augenblick zurückzuziehen, um den Dingen ihren Lauf zu lassen. Es war… ein ziemlich unterhaltsamer Abend, würde ich sagen.“ Lian schenkte seiner grünhaarigen Begleitung ein überhebliches Grinsen – gerade noch rechtzeitig, ehe die Gegenwart wieder die Aufmerksamkeit der Magier verlangte. Da waren die drei restlichen Diebe, die sie noch einfangen wollten! Der Falls wandte seinen Zauber erneut an und gab Jae einen Schubser in die Richtung – ob sie diese Aufgabe gut erledigen würde?

Lian hatte sich ein Versteck hinter einem der verwaisten Verkaufsstände gesucht und konnte nur flüchtig einen Blick in Richtung Jae werfen. Sie hatte offensichtlich ein Gespräch mit den anderen begonnen, aber natürlich konnte der Braunhaarige auf die Distanz kein Wort verstehen. Worüber genau sie wohl sprachen? Der Falls glaubte, eine deutliche Skepsis aus der Körperhaltung der anderen Diebe wahrzunehmen, was es nur umso spannender machte, zu beobachten, was Jae sich als nächstes ausdenken würde. Wie bereits erwähnt: Große Sorgen, dass diese Quest schiefgehen könnte, machte sich Lian nicht. Zum Einen, weil er seinen eigenen Fähigkeiten doch genug vertraute, um notfalls einschreiten zu können. Zum Anderen, weil… nunja, er die Aufträge der Gilde Crimson Sphynx meistens nicht sonderlich ernst nahm. Etwas, das dem jungen Mann bereits mehr als einmal in seinem Leben zum Vorwurf gemacht wurde. Da kommt doch Bewegung ins Spiel, dachte sich der Illusionist am Ende, als Jae – in der Gestalt von Elias – zurück in Richtung Stadt kam. Einer der anderen Diebe hatte sich angeschlossen, unklar, ob es sich dabei um Finnian oder Jack handelte. Egal, das wäre für die nächsten Schritte sowieso nicht mehr so wichtig. Je näher die beiden kamen, desto besser konnte Lian der Konversation wieder folgen. Geschickt huschte er von einem Versteck zum Nächsten, um unbemerkt näher an Jae und den Dieb heranzukommen. Lian hatte eigentlich vor, erst einzugreifen, wenn sie die Seitenstraße erreicht hatten… aber die Geschehnisse verlangten eine Planänderung. Der Dieb war drauf und dran, seine Stimme zu erheben und sehr laut auf Jae (bzw. Elias) einzuschreien… da änderte sich etwas. „Wa' passi' hier?“, nuschelte der Dieb und riss den Mund auf, streckte die Zunge heraus. Für Jae würde diese Zunge ganz normal aussehen, doch für ihren Gegenüber fühlte es sich an, als würde seine Zunge anschwellen. Er verlor die Fähigkeit, zu sprechen – und damit auch, lauter zu werden. Dann tauchte Lian urplötzlich hinter dem Dieb auf und verpasste ihm ohne Zögern einen Schlag an die Schläfe. Der Körper von Jack (oder Finnian...) klappte sofort in sich zusammen. „Na, jetzt erzähl mal, was du mit Amaya angestellt hast." Die grünen Seelenspiegel funkelten Jae amüsiert an, dann wurden die Gesichtszüge wieder ernster. "Nicht ganz nach Plan, aber du hast ihn weit genug geführt, dass die anderen uns nicht mehr im Blickfeld hatten.“ Der Falls ging vor seinem bewusstlosen Opfer in die Hocke, betrachtete ihn genauer und nickte. „Gut. Der wird so schnell nicht wieder zu Bewusstsein kommen. Lass uns dennoch einen Zahn zulegen.“ Nochmal ein prüfender Blick, eine kurze Konzentration des Mana und Lian verwandelte sich. Dort, wo eben noch der Falls gehockt hatte, hockte ein Zwinkern später ein Doppelgänger des bewusstlosen Diebes. Lian entschied sich einfach dafür, dass es sich um Jack handelte. Der Typ sah nach einem Jack aus. „Na? Habe ich irgendetwas bei der Verwandlung übersehen?“ Der Illusionist stand wieder auf und drehte sich zu Jae, die witzigerweise in ihrer Gestalt von Elias größer war als Lian in seiner Verwandlung. Die Verhältnisse hatten sich ein bisschen verschoben. „Wir gehen jetzt zurück und in dem Moment, in dem sie uns den Rücken zudrehen, übernimmst du Amaya und ich den anderen Typen. Kannst dir aussuchen, ob du es einfach hältst so wie ich mit dem Typen hier...“ dabei deutete Lian auf den Dieb, den er mit der Faust bewusstlos geschlagen hatte „...oder ein bisschen mit deinen Zaubern herumspielst. Hauptsache, es geht schnell. Alles klar?“ Er war gespannt, für welche Variante sich Jae entscheiden würde.

Über Geschmäcker ließ sich streiten? In seiner fremden Gestalt blickte Lian an sich herunter und die Mundwinkel hoben sich ein Stückchen an. Der Körper war umhüllt von luftiger Kleidung aus leichtem Leinen, wie es für Bewohnerinnen und Bewohner der Wüste üblich war. Der Farbton der Klamotten ging in der Umgebung unter – was von den eingeschleusten Dieben sicherlich ganz bewusst so ausgewählt worden war. Wie sollten sie unauffällig Aloe Town auskundschaften, wenn man die Kleidung bereits aus der Ferne strahlen sah und alle Köpfe sich zu ihnen umwandten? „Sag bloß, du hast etwas gegen erdige Töne auszusetzen?“ Er meinte die Frage natürlich nicht wirklich ernst und so wartete Lian keine Antwort von Jae ab, denn viel wichtiger war es, dass sie diesen Auftrag zu einem Ende brachten. Eine Hälfte der Diebestruppe hatten sie ausgeschaltet, die andere Hälfte wartete noch. Der 21-Jährige war zuversichtlich, dass sie schon sehr bald die Marke von 100% erreicht hätten, die Gauner abliefern und einem entspannten Feierabend entgegengehen konnten.

Gemeisam mit Jae kehrte Lian zu den zwei übrigen Komplizen vor die Stadttore zurück, denen man eine gewisse Ungeduld deutlich ansehen konnte. Amaya hatte die Arme verschränkt und tippte nervös mit dem Zeigefinger auf den Oberarm, ihr Kollege hielt eine Hand in die Hüfte gestemmt und stieß angestrengt die Luft aus, als Lian und Jae (oder vielmehr Jack und Elias) zurückkehrten. Ob es die Zeit wert gewesen wäre? Mit einem Seitenblick musterte der Falls seine Kollegin und zuckte dann mit den Schultern. Die fremde Stimme von Jack ertönte, als Lian aussprach: “Nicht wirklich. Aber ihr wisst ja, wie er ist.“ Reine Improvisation und eine möglichst vage Aussage, um keinen unnötigen Verdacht zu erzeugen. Amaya und Finnian gaben sich mit der Antwort zufrieden, vermutlich, weil sie wirklich nicht vielmehr Zeit verschwenden wollten und kehrten den Magiern den Rücken zu. Wieder ein Blickkontakt mit Jae, denn das war der Moment, auf den sie gewartet hatten. Zeit, das hier zu einem Ende zu bringen. „Bereit?“, flüsterte Lian in einer Lautstärke, dass nur die Grünhaarige es hören konnte… und legte dann einfach los.

“Was zum…“ Sowohl Amaya als auch Finnian blieben überrascht stehen und hoben die Arme schützend vor die Augen. Warum? Weil der Braunhaarige mal wieder auf eine seiner recht einfachen Illusionen zurückgriff – Feint Attack. Zuerst war es ein gleißendes Licht, das Amaya und Finnian das Augenlicht stahl. Dann würden sie von einem frontalen Angriff überrascht werden – ihre beiden Kollegen, die mit erhobenen Fäusten direkt auf sie zustürmten. Was die beiden Diebe nicht ahnten: Auch das war nur eine Illusion, denn Jae und Lian befanden sich immer noch hinter ihnen. Ab jetzt lief der Countdown von fünf Sekunden – wertvolle Sekunden, die auch Jae nutzen konnte, um ihren Kontrahenten auszuschalten, bevor diesem bewusst wurde, wie ihm geschah. Hoffentlich verstand sie es, auch ohne dass der Falls es ihr vorab erklärt hatte... Lian jedenfalls machte einen auffallend schnellen Satz nach vorne, während Finnian auf den scheinbaren Angriff reagierte. Er drehte sich zur Seite, um dem scheinbaren Frontalangriff auszuweichen, doch er rechnete nicht damit, dass der wahre Feind seitlich hinter ihm stand. Es war entsprechend ein Leichtes für Lian, den Arm von Finnian zu greifen, ihn herumzureißen und das Gesicht voran auf den Wüstenboden zu schleudern, sodass sich die heißen Sandkörner sicherlich schmerzhaft in die Haut des Jungen brannten. „Ihr seid Diebe, aber offensichtlich keine Kämpfer“, dachte der Braunhaarige laut und auch, wenn Finnian zuerst noch Gegenwehr zeigte, ebbte diese schon sehr bald ab. Der Kräfteunterschied war einfach zu deutlich. Lian warf einen Blick zur Seite zu Jae – in der Hoffnung, dass sie die Sekunden ebenso erfolgreich genutzt hatte. Erst jetzt ging ihm auf, dass ein wenig mehr Kommunikation über die Illusionen vielleicht hilfreich gewesen wäre...

Lian befürchtete das Schlimmste, als ihm aufging, dass es mal wieder mangelnde Kommunikation sein könnte, die seinen Plänen einen Strich durch die Rechnung machte. Geschwind huschte sein Blick hinüber zu Jae und er stieß erleichtert die angehaltene Luft aus. Jae hatte sofort reagiert und ihrer Rolle als Magierin alle Ehre gemacht. Die mangelnde Körperkraft machte die Grünhaarige durch ihre Geschicklichkeit wieder wett (etwas, das dem Falls übrigens sehr sympathisch war), denn sie destabilisierte Amaya zuerst durch einen gezielten Tritt in die Kniekehlen und warf die Gegnerin danach um. Zum Schluss war es die scharfe Klinge eines Kunais, die die letzte Gegenwehr von Amaya zum Erliegen brachte. Tja, damit hatten sie alle Diebe festgesetzt, oder? Lian schloss die Augen, atmete tief ein und wieder aus, ehe er den Illusionszauber auflöste, der das Äußere von Jae und ihm verändert hatte. Mit einem Ruck zog er Finnian zurück auf die Füße. „Bringen wir das Ganze hier zu einem Ende.“ Der Falls wollte bereits losgehen, da bemerkte er den stechenden Blick von Amaya. Die Augen der Gegnerin waren riesig und sie starrte unverwandt auf Lian, als wäre er eine Erscheinung. „Ihr seid von Crimson Sphynx!“ Worte, die mit einem sichtlich erschrockenen Unterton ausgesprochen wurden. Erkannte sie Lian etwa? Weil er zu den hochrangigen Magiern der Gilde zählte? Wie nervig. Der Braunhaarige hatte absolut kein Interesse daran, weiter auf die Feststellung einzugehen, weshalb er Finnian vor sich her zurück in Richtung Stadt schubste. Mit einer kurzen Kopfbewegung deutete er Jae an, es ihm mit Amaya gleichzutun.

Und somit neigte sich ein ziemlich langer Tag langsam dem Ende entgegen. War diese Quest aufregend gewesen? Gefährlich? War Lian an den Herausforderungen des Tages gewachsen? Nein, das konnte man nicht sagen. Das Einzige, das innerlich an dem jungen Mann nagte, war die Erkenntnis, dass er die Aufgabe mit Leichtigkeit hatte bewältigen können. Lian stellte sein eigenes Licht gerne unter den Scheffel und behauptete, kein sonderlich mächtiger Magier zu sein – allem voran, um keine unnötige Verantwortung übernehmen zu müssen. Doch er konnte nicht leugnen, dass ihm die Illusionen, die er am heutigen Tage eingesetzt hatte, mit ausgesprochener Leichtigkeit von der Hand gegangen waren. Auch der körperliche Kräfteunterschied zwischen ihm und den Gegnern war mehr als eindeutig gewesen. Der Auftrag war so leicht gewesen, dass sogar Lian an den Punkt kam, daran zu zweifeln, dass er die richtige Person für diese Form von Quests war. Sollte er nach mehr streben? Bewusst höherrangige Aufträge annehmen und sich insgesamt weiterentwickeln? Es wäre genau das, womit sein Onkel ihm bereits vor Wochen in den Ohren gelegen hatte - dass es an der Zeit wäre, dass Lian seine neue Rolle akzeptierte. Der Gedanke an Aram allein sorgte dafür, dass Lians Stolz und sein Dickkopf sich meldeten und abrupt blieb der Braunhaarige stehen. Er konnte noch nicht zurück zum Gildenpalast kehren, Lian brauchte gerade ein bisschen Zeit für sich, um seine Gedanken zu sortieren. Als Jae sich zu ihm herumdrehte, verschränkte der junge Mann also die Arme vor der Brust und deutete auf eine Seitenstraße, in die er gedachte, abzuzweigen. „Wir sind fertig, aber ich habe noch was zu erledigen. Du findest den Rückweg sicherlich auch allein.“ Der Falls stoppte kurz und betrachtete die jüngere Kollegin nochmals genauer. Das war also Jae Bora – nicht nur eine Magierin, sondern auch eine aufstrebende Künstlerin, wie Lian heute Morgen erfahren hatte. Zu Beginn der Quest war es das hübsche Äußere gewesen, das dem Falls sympathisch gewesen war, aber Lian musste zugeben, dass Jae es im Verlauf des Tages geschafft hatte, auch darüber hinaus einige Sympathiepunkte bei ihm zu sammeln. Die Mundwinkel des 20-Jährigen hoben sich zu einem leichten Lächeln an. „Kannst du in der Gilde Bescheid geben, dass die Quest erledigt ist? Vielleicht sitzt beim Questboard ja immer noch der Typ, der vorhin so überschwänglich über die berühmte Rapperin Jae Bora geschwärmt hat. Der wird sich sicherlich freuen, dich in Person zu treffen.“ Lian selbst konnte zwar nicht sonderlich viel mit der Musik der Grünhaarigen anfangen, aber dass sie sich darüber gefreut hatte, einen Fan in der Gilde zu haben, war unübersehbar gewesen. Eine Win-win-Situation also? „Naja, danke jedenfalls für die Zusammenarbeit. Und viel Erfolg dir noch – sowohl hinsichtlich der Musik- als auch der Magiersache.“ Der Illusionist hob die Hand, um sich zu verabschieden und drehte sich bereits nach rechts, um in die Seitenstraße abzuzweigen. Oder hatte Jae noch irgendetwas, was sie loswerden wollte?

Durch die Maske konnte Lian das Lächeln von Jae zwar nicht auf deren Lippen erkennen, sehr wohl sah der junge Mann allerdings den Glanz, der sich in die violetten Seelenspiegel der Jüngeren legte. Eindeutig: Sie freute sich darauf, einen Fan ihrer Musik im Gildenpalast zu treffen. Der Ausdruck erinnerte den Falls sehr an ihr erstes Zusammentreffen am heutigen Morgen, obwohl zwischenzeitlich so Einiges geschehen war, wodurch sich die Magier zumindest etwas besser hatten kennenlernen können. Jetzt, wo Lian darüber nachdachte, war es schon interessant, die Gegensätze zwischen sich und der Grünhaarigen zu erkennen. Während sie offensichtlich daran arbeitete, in ihrer Branche eine Berühmtheit zu werden, wollte der Lockenkopf genau das bei sich selbst verhindern. Mehr gegen seinen eigenen Willen erkannten ihn heutzutage immer mehr Menschen auf der Straße als Magier von Crimson Sphynx und insbesondere in Aloe Town war er nicht mehr das unbeschriebene Blatt, das er einst gewesen und was er durchaus genossen hatte. Ob Jae – Pardon: Jae-Z – immer noch so begeistert von einer möglichen Berühmtheit wäre, wenn es soweit war? Das war etwas, das sich erst mit der Zeit zeigen würde. Und eine gewisse Portion Glück gehörte im Musikbusiness sicherlich auch dazu.

Lian verabschiedete sich mit einem letzten Nicken, ehe er in die Seitenstraße abbog und die Hände in den Hosentaschen versenkte. Obwohl Jae ihm durchaus sympathischer geworden war, war der Falls nun doch froh, wieder für sich zu sein. Nicht, weil es um die Grünhaarige persönlich ging, sondern allem voran, weil der Falls immer noch ein Einzelgänger war. Wenn seine Gedanken begannen zu kreisen, dann zog er sich zurück und musste diese für sich selbst ordnen, anstatt Gesellschaft zu suchen und darüber zu sprechen. Das funktionierte manchmal besser, manchmal schlechter. Lian hoffte, heute einen guten Tag erwischt zu haben. Ohne bewusst darüber nachgedacht zu haben, führten ihn seine Füße während all der Grübelei in die Randbezirke der Stadt. Es war ein Ort, den er zuletzt gemieden hatte, auch aus Sorge, seiner eigenen Familie dort zu begegnen oder Leuten, mit denen er früher persönlich zu tun gehabt hatte. Aber heute? Scheinbar war es das richtige Ziel für den Braunhaarigen, während er darüber nachdachte, ob er seiner neuen Rolle als hochrangiger Magier mehr gerecht werden sollte. Lian hätte stolz auf das sein können, was er inzwischen erreicht hatte: Er war den ärmlichen Verhältnissen seiner Herkunft entflohen. Doch während er einige Kinder beobachtete, die durch die Straßen liefen und allein die Kleidung – dreckig zu zerschlissen – ausreichend Auskunft darüber gaben, woher diese Kinder stammten, war ihm nicht gänzlich wohl bei der Sache. Lian wurde bewusst, wie weit er sich von seiner einstigen Herkunft abgegrenzt hatte und dass es unmöglich wäre, nochmal einen Schritt zurück zu gehen – ganz gleich, ob er es wollte oder nicht. Ein leises Seufzen entfloh den Lippen des 20-Jährigen, als die Kinder um eine Ecke verschwanden und er den Sichtkontakt dadurch verlor. Es wurde Lian zu dessen Leidwesen immer klarer: Es gab nur noch den Blick nach vorne, nicht zurück.