Oasis Park

Der Oasis Park. Lian war in der Vergangenheit nicht oft hier gewesen, immerhin lag die Oase eher im Zentrum der Wüstenstadt, während Lian selbst sich eher in den ärmlichen Randbezirken Aloes aufgehalten hatte. Aus Ermangelung anderer Möglichkeiten war der Falls in dieser Nacht aber doch über seinen eigenen Schatten gesprungen, hatte zu sehr später Stunde einen dunklen Mantel gegen die eisige Wüstenkälte übergeworfen, vorsichtig aus seiner Wohnungstür hinausgespäht und sich dann aus dem Gildenhaus geschlichen. Der junge Magier vermied es noch immer, Kontakt zu anderen Mitgliedern von Crimson Sphynx zu haben – die Nacht war so ziemlich die einzige Zeit, zu der er seine Wohnung verlassen konnte, ohne in Gefahr zu sein, einem anderen Gildenmitglied über den Weg zu laufen. Ansonsten müsste er noch ein Gespräch führen... nein, Lian hatte noch immer keine Lust entwickelt, die Leute in dieser Gilde näher kennenzulernen. Oder seinem Onkel zu begegnen, das wäre so ziemlich das schrecklichste Szenario, das sich der Dunkelhaarige zum aktuellen Zeitpunkt vorstellen könnte.
Der Falls hatte seinen alten Bogen und auch einige schlichte Pfeile dabei, während seine Füße ihn durch die unbelebten Straßen der Stadt führten. Wenige Gestalten waren unterwegs und niemand schenkte dem vermummten Lian eine größere Aufmerksamkeit. Jeder hier hatte wohl seine ganz eigenen Gründe, um diese Uhrzeit noch unterwegs zu sein und die Meisten wollten die späte Stunde alleine verbringen, vermutete Lian. Es sollte ihm recht sein. Als der sandige Untergrund sich allmählich änderte und nach und nach grüner wurde, hob der Falls endlich seinen Blick und erkannte, dass er den Park erreicht hatte. Der Himmel war wolkenlos, sodass sich das Licht des Mondes in dem seichten Gewässer der Oase spiegelte. Lian ließ die atemberaubende Szenerie nicht besonders lange auf sich wirken, sondern stellte schlicht zufrieden fest, dass niemand im Park unterwegs war. Niemand, der ihn stören konnte - dachte er zumindest. Er verließ die Straße, ging weiter in die Grünanlage hinein und suchte sich einen möglichst abgelegenen Platz, nicht weit vom Wasser entfernt und doch durch Sträucher und Palmen vor neugierigen Blicken geschützt. Als Lian sich sicher war, hier alleine zu sein, zog er endlich die Kapuze seines dunklen Mantels vom  Kopf und strich sich einmal über den verwuschelten Haarschopf. Eine Befreiung! So viele Gedanken kreisten in seinem Kopf, sodass Lian mittlerweile das Gefühl hatte, sein Schädel stand kurz vorm Zerspringen. Er löste den Bogen von seiner Schulter, erfühlte das vertraute Holz der ziemlich alten und wenig prunkvoll aussehenden Waffe und ... lächelte. Nur einen kurzen Moment, doch das vertraute Gefühl brachte Ruhe in den Falls, nach der er sich lange gesehnt hatte. Er erinnerte sich an sein früheres Ich, als er das erste Mal den Bogen gespannt und seinen ersten Pfeil geschossen hatte. Es war eine schöne Erinnerung. Der junge Magier sah sich um und fand den Stamm einer Palme, die sich hervorragend dafür eignete, seine Fähigkeiten zu prüfen. Ob er etwas von seiner Zielgenauigkeit verloren hatte? Er nahm einen Pfeil aus dem Köcher auf seinem Rücken, legte ihn ein und spannte den Bogen. Schlagartig beruhigte sich der Atem des Falls, die Gedankenflut ebbte ab. Dann schoss er und mit einem dumpfen Geräusch, das in der Stille der späten Nacht ungewöhnlich laut wirkte, traf er in das Holz der Palme. Der Dunkelhaarige musterte aus der Entfernung seinen Treffer, nahm dann einen weiteren Pfeil aus dem Köcher und legte auch diesen ein. Der Punkt war markiert – würde er ihn nochmal treffen?

Ein leichter Wind zog auf und streifte das gelockte Haar von Lian. Es war erfrischend, gerade nach einer so langen Zeit, die der junge Mann nur in seiner Wohnung verbracht hatte. Wenn man es so betrachtete: Der Falls war nie der Mensch gewesen, um lange Zeit in vier Wänden zu verbringen. Die Zeit, die er sich in der Wohnung im Gildenhaus verschanzt hatte, war vielleicht sogar ein neuer Rekord für den 19-Jährigen. Er atmete ruhig, hielt die Spitze des Pfeils in Zielrichtung und versuchte einzuschätzen, wie stark er gegensteuern musste, um den kühlen Wind der Wüstennacht auszugleichen und dennoch sein Ziel zu treffen. Er war kein Profi. Er hatte sich das Bogenschießen nur selbst beigebracht, keinen Meister gehabt und es auch eher als Zeitvertreib in seiner Jugend genutzt. Es war also unwahrscheinlich, dass er den markierten Punkt so akkurat treffen würde, wie er es sich vornahm. Und doch: Lian wollte es versuchen. Und wenn es nicht beim ersten Schuss klappte, so vielleicht beim Zweiten? Die Gedanken waren weggefegt, die Sorgen vergessen und übrig blieb nur noch der Fokus auf sein Ziel, als er den Bogen anspannte, die Augen sich verengten und er für einen Moment den Atem anhielt.

„... sehe ich das falsch oder schießt hier jemand in einem öffentlichen Park Pfeile durch die Gegend?“

Die männliche Stimme kam vollkommen unerwartet. Lian hatte nichts von seinem Umfeld mitbekommen, war ein Stück weit in eine ganz eigene Welt abgedriftet. Eine eigene Welt, aus der er soeben gewaltsam herausgezogen wurde. War eben noch eine selige Ruhe in seinem Inneren gewesen, kam die Gedankenflut auf einen Schlag zurück, brachte Lian zurück in die Realität. Ohne den Pfeil abzuschießen, senkte er den Bogen wieder und sah sich überrascht um. Aram? Der junge Falls zuckte sichtlich zusammen, sah erschrocken drein und erkannte erst im Näherkommen, dass es nicht sein Onkel war, der sich gerade näherte, sondern ein Fremder. Lian war peinlich berührt, wollte sich das aber nicht anmerken lassen. Daher lockerte sich seine Haltung wieder und er musterte den Gegenüber skeptisch. Im Mondschein glänzte die Haut des größeren Mannes auffallend hell, passend dazu trug er lange, weiße Haare. Beides Merkmale, die der Falls von Aram kannte und die zu besagter Verwechslung geführt hatten. Doch als der Fremde erneut sprach, wurde sowohl an Ausdrucksweise als auch an Stimmlage deutlich, dass es sich eindeutig nicht um den Gildenmeister von Crimson Sphynx handelte. Hoffentlich hatte er den erschrockenen Ausdruck in Lians Zügen im ersten Moment nicht bemerkt. „Möchte wer wissen?“, stellte der Dunkelhaarige wenig begeistert die Gegenfrage, bevor er auf irgendwelche Aussagen des Fremden einging. Er steckte den Pfeil, den er eben noch hatte abfeuern wollen, vorerst zurück in den Köcher. Wie unbefriedigend. „Ich wusste nicht, dass manche Leute nichts besseres zu tun haben, als die Parkwache zu später Stunde zu übernehmen. Ich hätt’s ja ahnen können, die Leute hier haben eindeutig zu viel Freizeit.“ Es wurde vielleicht deutlich, dass Lian in seiner momentanen Gefühlslage recht wenig an einem angenehmen Gespräch interessiert war. Tatsächlich glaubte Lian, irgendeinen Anwohner vor sich zu haben, der sich immer wieder freute, jemanden anpflaumen zu können, der die Nachbarn in der Nacht stören könnte. So wie viele reiche Menschen, die sich eine Unterkunft in der Nähe der Oase leisten konnten. Wäre nicht das erste Mal in seinem Leben, dass er von solchen Menschen vertrieben wurde. „Und ja, ich hatte mich auf eine längere Nacht eingestellt in Gesellschaft von meinem Bogen und meinen Pfeilen“, antwortete der Falls dann doch noch auf die letzte Frage. Er musterte den Gegenüber und setzte ein Lächeln auf – es wirkte ziemlich überheblich. „Du hingegen siehst so aus, als wärest du nur auf einem kurzen Spaziergang unterwegs. Also? Möchtest du ihn nicht einfach fortführen?“ Und damit deutete Lian auffordernd zurück auf den Weg, von dem der Hellhaarige scheinbar gekommen war.

Das freundliche Lachen des Fremden war so deeskalierend, dass es Lian aus dem Konzept brachte. Er hatte sich darauf eingestellt, einen schnippischen Kommentar zu erhalten, der einen weiterführenden Streit verursachen würde. Oder dass das Bleichgesicht sich umdrehen und der Provokation aus dem Weg gehen würde. Eine Entschuldigung, zusammen mit einem sanften Lächeln auf den Lippen, hatte es in der Vorstellung des Falls allerdings nicht gegeben. Das überhebliche Lächeln verschwand aus Lians Gesicht, als der Fremde tatsächlich nähertrat und zumindest indirekt erklärte, keine Parkwache zu sein. Charon, ja? Kein Name, den der junge Magier kannte. Aber auch kein Name, den er sich auf lange Sicht merken wollte. Die freundliche Ausdrucksweise, mit der ihm begegnet wurde, ärgerte Lian. Es nahm ihm einfach allen Wind aus den Segeln und zwang ihn förmlich dazu, auf Charon einzugehen. Der junge Magier blieb aufmerksam, als der Fremde kurz vor ihm stehenblieb und auf den hölzernen Bogen in seinen Händen zu sprechen kam. Er selbst wandte den Blick der grünen Augen keinen Moment von Charon ab, während er ihm mit einem schiefen Lächeln antwortete. „Ja, der Bogen ist schon länger in Benutzung. Gut beobachtet.“ Lian war sich sicher, dass dieser Typ nur ein verdammtes Spiel mit ihm spielte. Wann würde er seine freundliche Maskerade fallenlassen? Charon trat an ihm vorbei, forderte ihn förmlich dazu auf, seine Übungen fortzuführen und sah sich dann um. Als sein Blick an dem Pfeil in der Palme hängenblieb, spürte Lian, dass der Fremde etwas sagen wollte. Und als er es dann tatsächlich tat, schnaubte der junge Magier hörbar aus. Dieser verdammte...

„Wie überaus aufmerksam. Ein spazierengehender Pflanzenliebhaber, der sich auch noch als Lehrmeister für Pfeil und Bogen entpuppt und mich mit seinen überaus weisen Ratschlägen unterstützen möchte?“, fragte er nach und konnte sich das amüsierte Grinsen nicht ganz verkneifen, während er Charon taxierte. „Das muss heute ja ein echter Glückstag für mich sein“, ergänzte er in sarkastischem Tonfall. Der Falls – der sich ganz bewusst bisher nicht selbst vorgestellt hatte – sah zu seinem Pfeil, dann zu seinem aktuellen Standort. Die Distanz war also zu kurz, ja? Was erlaubte sich dieser Typ eigentlich. Konnte einen Bogen vermutlich nicht einmal gerade halten und schwang sich dennoch dazu auf, Ratschläge zu verteilen. Charon hatte einen gewissen Ehrgeiz in ihm geweckt und das konnte Lian nicht ignorieren. Eine Herausforderung? Na schön. Er deutete ein gutes Stück weiter in die Ferne. „Wie wäre es damit: Wenn ich von dort aus ein weiteres Mal treffe, führt der unglaublich weise Charon seinen abendlichen Spaziergang fort und lässt mich meine Übungen in Ruhe fortführen.“ Das war eine Distanz, aus der Lian bisher sehr selten geschossen... und noch deutlich seltener akkurat getroffen hatte. Ernsthaft: Es war unwahrscheinlich, dass er treffen würde. Zumindest... wenn er nach fairen Regeln spielen würde. Da Lian allerdings davon ausging, es nur mit einem einfachen Anwohner zu tun zu haben, kam er sehr schnell zum Schluss, dass er mit seiner Magie ein bisschen nachhelfen konnte. Es reichte ja aus, wenn es für diesen Charon so aussah, als würde er treffen, oder? Es bestand natürlich die Gefahr, dass der Fremde den Pfeil prüfen würde... nein, das würde er nicht tun. Es würde schon klappen. Der Falls konzentrierte sich auf die Illusion, begab sich zu abgemachten Punkt, bewegte seine Hand, als würde er einen Pfeil aus dem Köcher ziehen. In Wirklichkeit blieb seine Hand leer, der Pfeil in seiner Hand war eine Illusion. Ein Pfeil, der sich nach dem Schuss direkt neben den echten Pfeil in das Holz der Palme bohren würde. Grundsätzlich ein Bild, das Lian in seinem Leben schon oft genug gesehen hatte, um es sich detailgetreu vorstellen zu können. Wozu sich anstrengen, wenn man auch mit ein paar Illusionen das Ziel erreichen konnte, das man in der Realität haben wollte?

Diesem Kerl würde sein schmieriges Lächeln gleich vergehen. Lian beruhigte seinen Atem, hielt den Arm möglichst ruhig und die Augen verengten sich, als er das Ziel fokussierte. Alles sah so aus wie ein normaler Pfeilschuss, doch die Konzentration des Falls lag in Wirklichkeit weniger auf dem korrekten Schuss, sondern auf der Anwendung seiner Magie. Die Illusionen, die Lian heraufbeschwören konnte, hatten ihm in der Vergangenheit schon oft geholfen, doch die Anwendung heute Nacht unterschied sich nicht geringfügig von der normalen Anwendung. Während Lian es sonst gewohnt war, Illusionen in seiner direkten Umgebung zu erzeugen, wollte er dem Fremden jetzt eine Täuschung vorgaukeln, die sich nicht nur sehr schnell bewegte, sondern auch eine große Distanz zurücklegen sollte. Es war... ein Risiko. Aber Lian hatte sich von der überheblichen Art Charons so provozieren lassen, dass er das Risiko einging. Der Falls rechnete damit, die Illusion trotz der neuen Umstände ohne Probleme erzeugen zu können. Warum? Weil er schon genügend Pfeile in seinem Leben hatte fliegen sehen, um sich genau vorstellen zu können, wie es aussehen musste. Er wusste jedes Detail, auf das er achten musste. Und doch... war das nicht alles, was man brauchte, um seine Magie über solche Distanzen korrekt anwenden zu können. Eine Lektion, die Lian wenige Sekunden später lernen sollte. Er ließ die gespannte Sehne seines Holzbogens los, der Pfeil schoss los. Sofort merkte der Falls, dass die Magieanwendung deutlich mehr Mana saugte, als er es normal gewohnt war. Und dann... riss die Verbindung. Lian öffnete den Mund einen Spalt breit, als er fühlte, dass er auffliegen würde. Die Spitze seines Pfeils verschwand, erst vor seinem Inneren Auge, dann auch das, was Charon sah. Als gäbe es eine unsichtbare Mauer, durch die die Täschung flog und hinter der sie endgültig verschwand. Anstatt mit einem dumpfen Geräusch an dem Baumstamm zu landen, blieb die sternenklare Nacht ruhig, als ein seichter Wind durch das lockige Haar von Lian strich. Er blinzelte und wurde rot um die Nase, noch ehe das laute Lachen von Charon die Stille erbarmungslos durchbrach.

Lian wollte im Erdboden versinken. Ehrlich. Er würde sich nicht einmal wehren, wenn sich ein Spalt unter ihm auftun und ihn verschlucken würde. Als hätte er ernsthaft den Glauben daran, dass es passieren könnte, huschte der Blick der hellgrünen Seelenspiegel sehnsüchtig zwischen seine Füße... doch es geschah nichts. Stattdessen brannte sich das laute Lachen von Charon in sein Hirn, der sich mittlerweile den Bauch hielt und sich vor Amüsement krümmte. Sein Kommentar, Lian hätte doch einen Sinn für Humor, machte es nur noch schlimmer. Der Falls biss die Zähne zusammen, seine Hand klammerte sich so fest um den Bogen, dass die Knöchel weiß hervortraten. Einen kleinen Moment überlegte er, den Rückzug anzutreten. Einfach zu verschwinden, während Charon noch mit seinem Gelächter beschäftigt war. Mit ein bisschen Glück würde er diesem Hellhaarigen nie wieder begegnen, Aloe Town war immerhin ziemlich groß. Lian hielt bereits nach dem besten Fluchtweg Ausschau, als er innehielt. Moment. Hatte der Typ gerade angedeutet, ebenfalls Magie einsetzen zu können? Bitte, das war jetzt einfach nicht wahr. Hatte sich Lian gerade nicht nur vor irgendeinem Menschen blamiert, sondern vor einem Magier? Und wenn es richtig, richtig schlecht lief, vor einem Magier... der ebenfalls Crimson Sphynx angehörte? Gedanklich war der Falls viel mehr mit dieser schrecklichen Vermutung beschäftigt, als dass er den gespielt freundlichen Erklärungen von Charon irgendeine Aufmerksamkeit schenkte. Fester Stand, ruhiger Arm, dieses ganze Zeug eben. Erst die pulsierende, schwarze Masse, die sich vor der Hand des anderen Magiers zu einer Kugel formte, lenkte das Interesse von Lian wieder um. Und dann, als das Projektil abgeschossen wurde, mitten in seinen im Baum steckenden Pfeil traf und dieser zerbarst, war der Falls wieder gänzlich aus seinen Gedanken gerissen. Sofort kehrte die Scham zurück, nun noch schlimmer, nachdem Charon ihn auch noch mit seiner abgefahrenen Magie vorgeführt hatte. Als wäre seine verpatzte Illusion nicht genug gewesen...

Lian seufzte ziemlich laut und rieb sich über den Hinterkopf. Es half ihm, sich wieder zu beruhigen, auch wenn die Röte um seine Nase sich nicht so schnell verabschieden wollte. „Schön. Freut mich, wenn ich zu deinem persönlichen Amüsement beitragen konnte“, kommentierte der Dunkelhaarige trocken. Er wich dem Blick von Charon aus, sah stattdessen zu den Überresten, die von seinem Pfeil übriggeblieben waren. Was auch immer das für eine abgefahrene Magie gewesen war, sie war eindeutig imposanter als das, was Lian konnte. „Du bist Magier?“, fragte Lian ruhig nach, auch wenn die Antwort ziemlich offensichtlich war. Die Blamage hatte eine gute Sache: Der Falls war für den Moment eindeutig von seinem hohen Ross heruntergekommen und ein gutes Stück kleinlauter als wenige Augenblicke zuvor. Keine Garantie, wie lange es hielt, aber ein Gespräch war so eindeutig leichter möglich. Langsam löste Lian den Fokus von der Palme und die hellgrünen Augen sahen zu Charon. Als würde er abwägen, was sinnvoll war, verstrichen weitere Sekunden, bevor der junge Mann erneut sprach. „Ich heiße Lian.“ Brachte ja auch nichts, es für sich zu behalten. Wenn der Typ wirklich Magier war, dann war er vermutlich auch ein Mitglied von... „Gehörst du zu Crimson Sphynx?“ Und da war auch schon die nächste Frage raus. Der Falls gab sich Mühe, es beiläufig klingen zu lassen, war in Wirklichkeit aber ziemlich gespannt auf die Antwort von Charon. Bevor Lian der Gilde beigetreten war, hatte er so gut wie keinen Kontakt zu anderen Magiern gehabt. Naja, auch seit seinem Eintritt hatte sich daran nicht viel geändert, denn Lian verbrachte die Zeit lieber alleine in seiner Wohnung. Es war das erste Mal, dass der Dunkelhaarige mit einem anderen Magier zusammen war, der seine Magie ganz offen anwandte und der umgekehrt wusste, dass auch Lian Magie anwenden konnte. Darüber zu sprechen... war unheimlich verlockend. Und so kam ihm tatsächlich noch eine Frage über die Lippen: „Was war das für eine Magie?“ Wow. Lian wurde ja richtig gesprächig!

Ein hochrangiger Magier von Crimson Sphynx. Das wurde ja immer besser! Natürlich hatte Lian es bereits befürchtet, nachdem Charon mit seiner dunklen Was-auch-immer-Kugel seinen Pfeil hatte zerbersten lassen. Aber eine kleine Hoffnung hatte es doch noch gegeben, dass der Hellhaarige zwar ein Magier war, aber keiner, dem Lian zwangsweise erneut begegnen würde. Nur weil man sich in Aloe Town aufhielt, musste man ja nicht unbedingt ein Magier von Crimson Sphynx sein, oder? Der Falls hatte bis zur heutigen Nacht gekonnt jeden Kontakt zu den anderen Gildenmitgliedern gemieden und war auch nicht sicher, wie er mit der jetzigen Begegnung umgehen sollte. Da das Gespräch allerdings lief und er sich – anders als sein Pfeil – leider nicht einfach in Luft auflösen konnte, blieb nichts anderes übrig, als sich auf die Situation einzulassen. Ob es ihm mit seiner Magie vielleicht irgendwann auch möglich wäre, unsichtbar zu werden? Okay, das war ein Gedanke, den Lian sich auf jeden Fall merken musste. „Unwohlsein und Schmerz simulieren?“, fragte der Braunhaarige nochmal interessiert nach, nachdem Charon aufgezählt hatte, was er mit seiner Magie so alles anstellen konnte. Der Dargin irrte sich nicht: In dem Gesicht von Lian konnte man eindeutig Faszination erkennen. Wenn die Finsternismagie wirklich das war, was Charon erklärte, dann traf es genau die Art von Fähigkeiten, die der Falls bewunderte. Es war nicht ganz das, was er mit seinen Illusionen erzeugte und doch kam die Manipulation der Empfindungen eines anderen Wesens nahe an die Illusion heran. So nickte der junge Mann auch zustimmend auf die Aussage, dass es eine Magie war, die man vielfältig nutzen und mit der man Feinde ausschalten konnte, ohne die Gegend offensichtlich zu verwüsten. Charon konnte Menschen manipulieren und gleichzeitig psychischen als auch physischen Schaden verursachen. Damit war die Finsternismagie sogar eine deutliche Weiterentwicklung zu seiner eigenen Illusionsmagie – je mehr Lian darüber nachdachte, desto mehr fühlte er sich mal wieder enorm abgehängt. Was machte er nur in dieser verdammten Gilde? Mit so etwas würde er niemals mithalten können.

Die Frage nach seiner Magie, nachdem Charon von seinen eigenen tollen Fähigkeiten erzählt hatte, traf den Falls daher auf dem falschen Fuß. Die Lust, das Wissen über ihre Magien auszutauschen, war mit einem Schlag wieder verschwunden. Mit seinen Illusionen konnte er einen Bruchteil von dem erzeugen, was Charon mit der Finsternismagie konnte. Und das auch erst, wenn Lian seine Illusionen richtig einsetzen konnte. Im Vergleich wirkte es für den Dunkelhaarigen ziemlich… erbärmlich. Charon sprach weiter, zählte Möglichkeiten auf – und kam von alleine auf die Möglichkeit der Illusionen. Ja, das war anscheinend ziemlich offensichtlich gewesen. Der junge Mann rieb sich über den Hinterkopf und wich dem direkten Blickkontakt mit dem Dargin aus. Er überlegte, was er antworten sollte. „Astralprojektion? Meine Güte, das ist vielleicht ein bisschen hochgegriffen.“ Lian hatte selbst lange Zeit gebraucht, um zu begreifen, was er eigentlich genau mit Magie anstellen konnte. Aber Astralprojektion? Nein, das ordnete er dann doch eher in Richtung Nahtoderfahrung. Er überlegte, ob er den Hellhaarigen einfach anlügen sollte. Oder würde das die Probleme nur größer machen? Ja, vermutlich. Leider. „Hm. Illusionen trifft es am ehesten.“ Der Blick der grünen Augen wanderte nun doch zurück zu Charon und Lian grinste fein. „Erfahrene Illusionsmagier. Den Wink mit dem Zaunpfahl habe ich verstanden.“ Selbst wenn der Finsternismagier es gar nicht als Stichelei gemeint hatte, wertete Lian es doch als solche. Vielleicht, weil er durch das vorherige Gespräch noch entsprechend vorbelastet war. Oder auch durch seine eigenen Gedanken einfach ein bisschen zu empfindlich war. Ein Illusionsmagier war gefährlich, weil er die Leute manipulieren konnte? Ja, durchaus. Durch äußere Reize. Wenn Lian die Finsternismagie allerdings richtig verstanden hatte, ging die Manipulation mit dieser deutlich weiter – aus dem Inneren der Person heraus. Und damit schien es für den Falls bei Weitem mächtiger als alles, was er jemals mit seinen Zaubern bewirken könnte. Er schulterte seinen Bogen und verschränkte dann die Arme vor der Brust. Ob er seine Talente auch Crimson Sphynx zur Verfügung stellte? Lian lachte trocken und bevor er richtig darüber nachdenken konnte, rutschte ihm heraus: „Nein, nicht wirklich.“ Das Lachen verstummte und da wurde dem Falls erst bewusst, was er gesagt hatte. Was Charon darüber wohl dachte? Der 19-Jährige lächelte amüsiert und ergänzte die Antwort: „Aber falls deine Frage eigentlich lautete: ‘Bist du Mitglied der Gilde Crimson Sphynx?‘, dann ist die korrekte Antwort tatsächlich: Ja, offiziell bin ich das wohl. Gehörst du zu dem Haufen naiver Jungmagier, die in der Gilde ganz groß herauskommen wollen? Nein, eindeutig nicht. Warum bist du dann in der Gilde? Naja, die Umstände zwingen einen manchmal zu Dingen, die man lieber vermeiden würde.“ Und damit waren Charon alle Fragen, die er vielleicht hätte stellen wollen, einfach vorweggenommen worden. Ob er diese Antworten überhaupt hatte hören wollen? Wenn nicht, dann war es dafür jetzt ohnehin zu spät. Lian schwieg einen Moment und dachte darüber nach, wie er zur Gilde Crimson Sphynx gekommen war. Und da kam ihm noch eine Frage in den Sinn. Jetzt, wo er schon einen Magier von Crimson Sphynx vor sich hatte. Hochrangig, wie er selbst behauptete… „Sag mal, was hältst du von Aram Falls?“ Lian kannte die Meinung seiner eigenen Familie zu seinem Onkel, ein wenig auch die Gerüchte, die in der Bevölkerung über ihn gestreut wurden. Aber was sagte ein hochrangiges Mitglied der Gilde über den Gildenführer? Hatte Aram einen guten Ruf? Oder waren seine hochrangigen Mitglieder eher abgeneigt von ihm?

Das klang nicht besonders motiviert? Da hatte aber jemand den Nagel auf dem Kopf getroffen. Das Lächeln auf den Lippen des Falls war wie weggewischt, als Charon zu dieser Zusammenfassung kam. Die Aussage, sie alle müssten irgendwie ihren Unterhalt verdienen, kommentierte Lian mit einem amüsierten Schnauben. Mussten sie das? Ja, vermutlich. Allerdings hatte der 19-Jährige in der Vergangenheit einen ganz hervorragenden Weg gehabt, für seinen Unterhalt zu sorgen – auch mit Einsatz seiner Magie, aber eben nicht in den Diensten der Gilde Crimson Sphynx. Damals hatte er seine Magie für sich einsetzen können, wann und wie er wollte. Jetzt musste er sich hingegen irgendwelchen Regeln unterordnen und bekam – rein finanziell – nur einen Bruchteil von dem heraus, was er früher zur Verfügung gehabt hatte. Es war wenig motivierend für Lian und ließ ihn noch immer an dem Entschluss festhalten, dieses ganze Theater in der angeblich ach so korrekten Gilde Crimson Sphynx höchstens für ein paar Monate mitzumachen. Wenn er bis dahin nicht dafür gesorgt hatte, dass sie ihn freiwillig rauswarfen, würde er seine Sachen packen und in einer Nacht und Nebel Aktion verschwinden. So, dass nicht einmal ein Aram Falls ihn finden könnte.

Spannender war allerdings die Antwort von Charon auf die Frage, was er von Aram Falls hielt. Die Augenbrauen des Hellhaarigen zogen sich misstrauisch zusammen, als würde er eine List hinter der Frage vermuten. Eine Fangfrage? Lian war ein wenig erstaunt über die Vorsicht, die der Dargin walten ließ. Hatte er Sorge, dass eine schlechte Aussage über Aram weitergetragen werden könnte? Dass es ihm schadete, schlecht über den Gildenmeister zu sprechen? Noch bevor Charon wirklich geantwortet hatte, sagte die Reaktion für Lian schon Einiges aus. Wenn man nur gute Dinge über Aram dachte, würde man wohl kaum so zögerlich reagieren, oder? Nein, da musste es mehr geben. Aufmerksam lauschte der Falls der Antwort, die zuerst ziemlich… langweilig war. Aram, der größte Magier, blah blah blah. Ein zuverlässiger Anführer, blah blah blah. Das war nicht wirklich außergewöhnlich, sondern so ziemlich die Antwort, die einem jeder dahergelaufene Bewohner der Stadt hätte geben können. Es war das Bild, das man von dem mächtigen Aram Falls in der Öffentlichkeit haben wollte. Lian hatte gehofft, durch Charon mehr Eindrücke zu bekommen. Eindrücke, die dem perfekten und unerreichbaren Bild von Aram endlich einen Kratzer geben würden. Doch als der Finsternismagier stoppte, begrub der Braunhaarige diese Hoffnung ziemlich schnell und fand sich damit ab, dass auch der Dargin nur in den höchsten Tönen von seinem Onkel sprach. Er wollte sich gerade schon gelangweilt abwenden, da sprach Charon doch noch weiter. Und was da folgte, war doch gleich viel interessanter! Lian hielt inne und hob eine Augenbraue überrascht an. Langsam verzogen sich die Mundwinkel des 19-Jährigen zu einem Grinsen, je weiter Charon sprach und er erwiderte ziemlich offen den direkten Blickkontakt mit den violetten Augen des Gegenübers. „Ach was. Du hast ja doch ganz interessante Ansichten“, lobte der Falls und wirkte plötzlich sehr viel offener, fast schon zugewandt. „Ich hatte schon die Befürchtung, du würdest nur das wiedergeben, was man in so ziemlich jeder Zeitung über Aram Falls liest. Aber da hast du mich positiv überrascht.“ Lian lachte leise, rieb sich dann über den Hinterkopf und suchte weiter den Blickkontakt zu Charon. „Wenn man den Namen erwähnt, habe ich manchmal das Gefühl, die Leute hätten Sorge, etwas Falsches zu sagen. Als würde Aram Falls um jede Ecke lauern, ihnen zuhören und sie bei einer falschen Aussage bestrafen.“ Naja, der Illusionsmagier war da nicht unbedingt besser: Wie oft hatte er sich seit seinem Eintritt in die Gilde Crimson Sphynx schon von Aram verfolgt gefühlt, auch wenn das in Wirklichkeit gar nicht der Fall gewesen war? Aber… darum ging es gerade nicht! Lächelnd hielt er eine Hand ans Kinn, dachte ein wenig darüber nach. Als sich sein Blick wieder hob, sah er direkt zu Charon. „Versteh mich nicht falsch, ich möchte nichts Schlechtes über den mächtigen Gildenmeister sagen. Aber auch ich denke, dass man nicht jedes Problem immer nur auf dem … korrekten Weg gelöst bekommt. Da denken wir gar nicht so unterschiedlich, wie mir scheint.“ Lian vertraute dem Dargin noch nicht genug, dass er einfach mit der ganzen Wahrheit herausrückte. Weder seine Verwandtschaft zu Aram, noch seine Vergangenheit oder die Beweggründe, warum er in der Gilde Crimson Sphynx war. Aber er fasste zumindest soweit Vertrauen zu dem Hellhaarigen, dass er das Gespräch nicht mehr ganz so schnell beenden wollte. Wo das wohl hinführen würde? „Hm. Dann bin ich ja mal gespannt, mit wem ich in dieser Gemeinschaft, wie du sie nennst, noch zu tun haben werde.“ Lian wusste, dass er nicht drum herumkommen würde, früher oder später auf andere Magier der Gilde zu treffen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er sich nicht mehr davor drücken konnte, eine Quest zu erfüllen. Und soweit er wusste, wurden diese in der Regel in Teams absolviert. Er lächelte. „Es würde mich ja wirklich brennend interessieren, inwiefern du ein Problem vielleicht bereits auf einen… nicht korrekten Weg gelöst hast.“ Lian stoppte kurz, bevor ein leises Lachen nach außen drang. „Vermutlich möchte das ein hochrangiger Magier der Gilde Crimson Sphynx mir gegenüber aber nicht so einfach preisgeben, hm? Ich meine, nicht, dass ich das dem großen Gildenmeister weitergebe.“ Es hörte sich so herrlich absurd an. Dann schüttelte der junge Mann allerdings den Kopf und deutete stattdessen beiläufig in Richtung des zerstörten Pfeils. „Aber wo wir schon beim Thema korrekt sind: Wie du dir vorstellen kannst, sind meine Einkünfte als kleines Licht in der Gilde Crimson Sphynx ziemlich spärlich. Ich gehe davon aus, dass ein hochrangiger und angesehener Magier wie du mir den zerstörten Pfeil natürlich ersetzen wird, oder?“ Der Falls grinste, nicht ahnend, dass er mit dieser Frage einen wunden Punkt des Dargin traf…

„Ach, pardon. Wie hatte ich davon ausgehen können, dass du von dir selbst sprichst?“ Lian schnaubte amüsiert und legte den Kopf schief, während er zu Charon blickte. Natürlich machte er einen Rückzieher – er schien wirklich Sorge zu haben, dass falsche Informationen an den Gildenmeister weitergetragen werden könnten. Der Finsternismagier konnte nicht ahnen, dass ein Gespräch mit Aram Falls so ziemlich das Letzte war, was Lian machen würde. Und man sich daher auch keine Sorgen machen musste, dass der Lockenschopf etwas ausplapperte, was der mächtige Gildenmeister nicht hören sollte. Naja, sie kannten sich kaum und waren sich nur zufälligerweise in dieser Nacht im Corcus Park über den Weg gelaufen. Lian machte Charon keine Vorwürfe. Ein wenig enttäuscht war er dennoch, immerhin hatte es kurzzeitig so ausgesehen, als würde er doch noch ein paar interessante Geschichten aus der Gilde Crimson Sphynx hören. So… war diese Gilde leider immer noch genauso falsch, wie Lian sie von Anfang an wahrgenommen hatte. Sie tat so, als würde sie sich an Recht und Ordnung halten, aber im Untergrund wuchs etwas ganz anderes heran. „Eine gemeinsame Quest?“, wiederholte er und ignorierte ganz bewusst die Aussage, dass es eine Gelegenheit wäre, Erfahrungen zu sammeln. Als hätte er daran überhaupt ein Interesse! Aber ein bisschen verlockend war es schon, herauszufinden, wie dieser Charon seine Probleme löste. Vielleicht konnte er nicht darüber sprechen, es dann aber in der Praxis einfach zeigen? Lian stellte sich vor, wie er mit seiner Finsternismagie Leute manipulierte und wie ein Puppenspieler die Fäden zog. Der Falls würde so etwas durchaus gerne miterleben wollen, denn es war eine Richtung, in die er mit seiner Illusionsmagie mit der Zeit ebenso gehen wollte. „Hm. Das klingt interessant“, stimmte er zu und hob die Mundwinkel an. Ja! Lian hatte seine Zustimmung zu einer gemeinsamen Quest gegeben. Wenn man bedachte, wie diese Nacht begonnen hatte, war das ein ziemlich großer Erfolg. Ganz gleich, ob es ein Erfolg war, den Charon überhaupt hatte erreichen wollen.

Doch die kurze Euphorie wurde ziemlich schnell getrübt, als der Hellhaarige abwinkte und äußerte, den zerstörten Pfeil nicht ersetzen zu wollen. Und nicht nur das: Charon blickte plötzlich gen Himmel, prüfte die Position des Mondes und kündigte an, sich auf den Heimweg machen zu wollen. Der Mund von Lian öffnete sich einen Spalt breit und er sah den Finsternismagier verdutzt an. Gerade eben noch hatte er sich ihm förmlich aufgedrängt und nun, nachdem dieser Pfeil zur Sprache gekommen war, hatte er es eilig, nach Hause zu kommen? Lian war nicht dumm. Ihm fiel dieser Zusammenhang durchaus auf. In der Vergangenheit war er selbst auch oft genug knapp bei Kasse gewesen und hatte die Flucht antreten müssen, wenn die Finanzen thematisiert worden waren. Aber er konnte es nicht fassen, dass ein so edel gekleideter Mann, der sich als hochrangiger Magier der Gilde Crimson Sphynx bezeichnete, einen Pfeil nicht ersetzen konnte? „Moment“, grätschte er dem Dargin dazwischen und suchte den direkten Blickkontakt mit ihm. „Du… kannst ihn nicht bezahlen?“, fragte er sehr offensiv nach und man konnte ihm seine pure Überraschung allzu deutlich ansehen. Dann rieb er sich mit beiden Händen über den Lockenschopf und stöhnte. „Jetzt sag mir nicht, dass man auch noch als hochrangiger Magier dieser Gilde am Hungertuch nagen muss? Wie bezahlen die denn ihre Leute?!“ Es bestärkte Lian in seinem Entschluss, seine Zukunft nicht in der Gilde zu planen – scheinbar blieb man dort ja bis zum Lebensende ein armer Schlucker. Er wusste ja nicht, dass Charon einfach nur unfähig war, mit Geld umzugehen. Und seine Probleme deshalb irgendwie… selbstverschuldet waren. Der Falls gab auch in diesem Zusammenhang der Gilde die Schuld – das war am Einfachsten. „Meine Güte. Unglaublich, dass die noch so viele Mitglieder haben, die das mit sich machen lassen. Da verdient man als Selbstständiger sicherlich mehr“, sprach Lian weiter und es gefiel ihm gar nicht, dass er auch noch selbst ein Teil dieser Gildenmaschinerie. Die hellgrünen Augen sahen wieder zu Charon. „Okay. Message angekommen. Dann… werde ich mir für den Pfeil wohl selbst etwas ausdenken müssen.“ Selbst bauen? Klauen? Naja. Irgendetwas würde sich schon finden lassen. Er verschränkte die Arme vor der Brust, wiegte den Kopf zur rechten und linken Seite. Charon wollte ihn unterstützen? Dinge beibringen? Sein Wissen war mehr Wert als ein Pfeil? „Gut. Ich habe was gut bei dir“, fasste Lian dann entschieden zusammen. Dadurch hielt er sich möglichst offen, was genau das war – es war wie ein Joker, den der Falls irgendwann spielen konnte. Vielleicht brauchte er irgendwann ja wirklich mal einen Lehrmeister? Oder er brauchte jemanden, der ihm internes Wissen vermittelt. Wissen, an das man vielleicht auch nur als hochrangiger und hochangesehener Magier der Gilde Crimson Sphynx kam? Es war auf jeden Fall klug, sich den Dargin warmzuhalten, hatte Lian in diesem Moment für sich selbst entschieden. Verbindungen konnten nie schaden.

Huch? Hatte er den Dargin da etwa an einem wunden Punkt getroffen? Lian hob die rechte Augenbraue verwundert an und verstummte für einen Moment, als Charon im scharfen Tonfall erwiderte, dass er keinen Unsinn reden sollte. Ob er aussehen würde wie jemand, dem es an Einnahmen fehlte? Der Falls verkniff sich das Lächeln, das sich auf seine Lippen stehlen wollte. Jemand, der das so demonstrativ forderte und sich bei seinen Worten in Position brachte, hatte eindeutig etwas zu verbergen. Lian merkte, dass es Charon ziemlich wichtig war, vermögend zu wirken. Doch genau dieses Verhalten sorgte dafür, dass der Illusionsmagier zunehmend das Gefühl bekam, es mit gar nicht solch einer vermögenden Person zu tun zu haben. Vielleicht war es auch sein Instinkt als Dieb, der ihm sagte, dass man von dem Hellhaarigen nicht sonderlich viele Jewels stehlen könnte, wenn man denn wollte. Woran genau es lag, dass Geld so ein heikles Thema für den Dargin war, konnte Lian noch nicht abschließend beurteilen. Aber vielleicht ergab sich das ja noch in Zukunft? Der Braunhaarige nahm sich vor, zukünftig genauer darauf zu achten, sollte er dem Finsternismagier erneut begegnen. Außerdem war es gut zu wissen, dass man ihn aus der Fassung bringen konnte, wenn man ihn auf seine vermeintliche Geldknappheit ansprach. Charons ständig coole Fassade war dem Falls nach der Blamage mit der verhunzten Illusion vorhin sowieso gegen den Strich gegangen. Wenn Charon zu Crimson Sphynx gehörte, würden sich ihre Wege mit Sicherheit erneut kreuzen. Dann hatte Lian vielleicht auch die Gelegenheit, mal auf seine Kosten zu kommen. Ob tatsächlich für eine gemeinsame Quest?

„Ah, so ist das“, stimmte er den Ausführungen des Hellhaarigen am Ende schlicht zu und lächelte leicht. Während er mit der rechten Hand nach seinem Bogen griff, verschwand die linke Hand in der Tasche seines Mantels. „Na dann sollte ich wohl dankbar sein, dass ich auf einen so gütigen Magier wie dich gestoßen bin“, merkte er an und konnte das Amüsement doch nicht ganz aus seiner Stimme verbannen. Immerhin das Thema des Geldes nahm Lian nicht nochmal auf. Also müsste das im Sinne von Charon sein, oder? „Gut, ich verschwinde jetzt von hier. Nicht, dass gleich wirklich noch ein Ordnungshüter um die Ecke kommt oder noch schlimmer, irgendein Palmenliebhaber, der sich wegen dem zerbrochenen Pfeil im Stamm noch beschweren will.“ Man hatte ja schon so Einiges erlebt. Und in einer großen Stadt wie Aloe Town liefen viele Arten von Menschen herum, vor allen Dingen in den gehobeneren Gegenden. Lian sammelte seine Sachen zusammen, schob die Kapuze seines Mantels wieder zurück auf den Kopf, sodass man ihn nicht sofort aufgrund seines Wuschelkopfs von Weitem erkennen konnte. Er hatte genug soziale Interaktion für einen Abend gehabt. Die hellgrünen Augen sahen nochmal zu dem Dargin, dann verneigte sich Lian gespielt tief. „Also dann, ehrenwerter Charon. Ich bin schon gespannt, wann sich unsere Wege wieder kreuzen werden. Immerhin möchte ich gerne sehen, wie ein hochrangiger Magier der wunderbaren Gilde Crimson Sphynx seine Aufträge erledigt. Vielleicht kann ich mir davon ja noch was abgucken?“ Lian grinste belustigt, hob dann die Hand zum Abschied. „Bis dann, Gildenkollege.“ Und damit entfernte sich der 19-Jährige und verschwand recht schnell in der Dunkelheit der Nacht. Der Ausflug in den Oasis Park war nicht wirklich so verlaufen, wie Lian es geplant hatte. Und doch bemerkte der junge Mann, dass seine kreisenden Gedanken der letzten Tage unterbrochen worden waren. Er konnte das erste Mal seit langem einigermaßen klar denken. Vielleicht war das Treffen mit diesem Charon im Endeffekt doch nicht ganz so schlimm gewesen, wie zu Beginn gedacht.