Wayfarers Rest

Ortsname: Wayfarers Rest
Art: Freiraum
Spezielles: ---
Beschreibung: Etwa eine halbe Tagesreise von Kurobu Town entfernt befindet sich die kleine Siedlung "Wayfarers Rest". Neben einem Gasthaus mit Schänke und einer Pferdewechselstation gibt es hier allerdings kaum Nenneswertes. Die am Sumpf gelegene Ansammlung von Holzbauten hat anstatt richtiger Straßen Holzstege, die die Häuser verbinden. Es ist eigentlich zu beinahe jeder Jahreszeit feucht oder nass, oft liegt viele Stunden nach Sonnenaufgang dichter Nebel über dem Dörfchen. Die Einwohner von Wayfarers Rest sind Reisende gewohnt, denn viele, die nach Kurobu reisen, legen in Wayfarers Rest einen Zwischenstopp ein.

Change Log: Sobald sich innerhalb des Rollenspiels etwas an dem Ort ändert, wird es hier kurz vermerkt.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 1 Schnaufend wandte Junpei den Blick gen Himmelszelt. Bereits mehrere Stunden konfrontierte man den jungen Mann mit einer nahezu gleichförmigen Einöde tieffrauer Wolken. Gelegentliches Donnergrollen und verheißungsvolles Blitzgewitter verfolgte jeden seiner Schritte.
Klamme Hosenbeine hingen schwer an Junpeis Beinen, ließen ihn bei jeder noch so kurzen Gelegenheit frösteln. Scharfe Windzüge machten es keineswegs leichter, die ohnehin für sommerliche Verhältnisse geringen Temperaturen auszuhalten. Lediglich innere Wärme, felsenfeste Überzeugung und ein lang in weiter Ferne geglaubtes Ziel motivierten den Weißhaarigen, nicht doch verfrüht den Rückzug anzutreten.
Abwechselnde Blicke wurden dem links gehaltenen Kompass, dann der gegenüber zwischen seinen Fingern ruhenden Karte geschenkt. Nicht mehr weit, so wie es den Eindruck machte. Doch die unregelmäßig wiederkehrenden Windböen, der erbarmungslos auf Junpei niedergehende Regen und die allgemein bedrückende Atmosphäre bereiteten allerhand Schwierigkeiten.
Mit jedem einzelnen Schritt kam es dem jungen Mann vor, als würden unsichtbare Finger sich aus dem unter ihm befindlichen, dickflüssigen Morast erheben, nach seinen von dicken Stiefeln geschützten Füßen, oder wenigstens den immer schwerer wirkenden Beinen langen. Um ihn, wie so viele die lang, lang vor ihm kamen, nicht bloß an Ort und Stelle zu halten - schenkte man dem aufkommenden, beklemmenden Bauchgefühl auch nur den geringsten Glauben, lag die Vermtung nah, man solle das nächste Opfer des weitläufigen Friedhofs werden.

Monate nach seinem Aufbruch aus heimischen Gefilden erreichten Junpei über unterschiedlichste Quellen verstörende Gerüchte. Hörensagen durfte nicht vertraut werden, sagte man sich immer wieder; immerhin waren es doch Klatsch und Tratsch von Waschweibern, die hinter vorgehaltener Hand gestikulierten und Ihresgleichen anprangerten, die allerhand Unsinn in die Welt hinaus trugen.
Entgegen der vorurteilsbehafteten Meinungen wiederholte sich jedoch die fürchterliche Behauptung, nicht unweit von Kurobu Town sollten nächtliche Aktivitäten gemeldet worden sein. Nächtliche Aktivitäten erregten keinerlei Aufmerksamkeit; bis, ja bis das unumstößlich wirkende Detail von Untoten mit aller Vehemenz nachgereicht wurde.
Es dauerte lediglich wenige Tage, in denen Junpei wenigstens temporär seine sieben Sachen zusammenraufte.
Hinweise auf die Existenz von Kreaturen, die zwischen Leben und Tod existieren, natürliche Gesetze überwanden und zu einem Schandfleck der weltlichen Ordnung wurden, verließen nur höchst selten die Münder von Magiern. Gesellschaftlich wurden brenzlige Themen wie diese seltenst besprochen - aus einem Mangel an zugänglichen Informationen oder aus verdientem Respekt.
Respekt vor der Heiligkeit des Lebens, der sakralen Bedeutung des Todes; wohl aber auch durch Mark und Bein gehende Angst vor all dem, was diesen Konzepten widersprach.
Junpei bließ sich eine der nass über seine Stirn hängenden Strähnen schneeweißen Haars aus dem Gesicht, rümpfte die Nase und nahm die unheilige Peripherie noch einmal mit allen ihm zur Verfügung stehenden Sinnen bestmöglich auf. Weit und breit kein menschliches Leben. Nur eine willkürliche Ansammlung toter Bäume, deren knöcherne Äste jedwedem Passanten wie zum herzlichen Empfang entgegen gestreckt wurden.
Im Innersten schüttelte es den Weißhaarigen schon bei der puren Vorstellung.

Um seine Karte möglichst intakt zu halten, stapfte Junpei vorerst ohne weitere visuelle Hilfsmittel weiter. Die gewundenen Trampelpfade lagen gut erkennbar vor ihm, schlängelten sich zwischen verdorrten Überresten von Büschen und morschem Geäst hinweg. In weiter Entfernung erspähten seine Augen ein Gebäude - oder zumindest das, was von ihm übrig geblieben war.
Schweiß mischte sich bereits seit einigen Stunden mit immer gewichtiger werdenden Regentropfen, die ihm über feuchte Haarsträhnen, die Stirn hinab und entlang der feinen Brauen liefen. Dann und wann entbehrte er einen keuchenden Atemzug, ein kraftvolles Pusten, um primär seiner verschimmenden Sicht auszuhelfen.
Neben dem widrigen Zustand, in welchem der erdige Untergrund sich befand und ihm das Vorankommen anstrengender gestaltete als erwartet, wollte Junpei nicht halb blind durch die Weltgeschichte torkeln.


Dann, ein unerwarteter Moment der Hoffnung.

Überbleibsel einer gewiss vor Jahren und Jahren noch wunderschön anzusehenden Kapelle. Zeit für eine ausgiebige Inspektion vergangener Schönheit blieb allerdings nicht; gehörige Anteile des Rucksacks, welcher bereits in herkömmlichem Zustand schwer auf den Schultern des Hünen lastete, saugten sich zunehmend mit Regenwasser voll. Junpei rechnete nicht mit der Trockenheit seiner Zeichen- und Schreibmaterialien; übrieg blieb lediglich ein marginaler Rest an Hoffnung im Bezug auf mitgeführte Wechselkleidung.
Allerdings, wie er sich relativ schnell dachte, spielte auch das höchstens eine untergeordnete Rolle. Eng an eng wie die Wolkendecke weit über seinem Kopf lag und nicht einen einzelnen Strahl funkelnden Sonnenlichts zu Boden ließen, würde es auch noch die gesamte heranziehende Nacht regnen. Mit ganz, ganz viel Glück fand sich im Inneren des alten Gemäuers trockenes Holz. Ohne das würde er nicht einmal Feuer zum Schutz vor der wartenden Dunkelheit besitzen.
Hastiger werdende Schritte führten Junpei durch den höher steigenden Nebel, welcher inzwischen einer feinen, leicht durchdringlichen Schneedecke gleich über dem gesamten Untergrund rings um das Ruinen- und Gräberfeld lag. Ein letztes Mal blickte er über seine eigene Schulter hinweg, wurde allerdings mit ein und demselben Anblick bedacht, wie schon über die letzten, schrecklich ermüdenden Stunden hinweg. Keine Menschenseele. Nichts.

Mit einem kräftigen Ruck, nachdem er sich an die aus sämtlichen Angeln gefallenen Eingangstür gelehnt hatte, schob Junpei den Eingang auf. Holz knackte unter seinen Füßen, schnell erstickt durch den wabernden Matsch; veraltetes Eisen quietschte im selben Atemzug geisterhaft auf, verlor sich jedoch rasch im peitschenden Regenguss.
Sicherheit. War das wirklich, wie sich Sicherheit anfühlte?
Nein. Fröstelnder Wind zog durch einzelne Fugen und Risse und ließ Junpei ein weiteres Mal zusammenzucken. Momente später fiel die alte Eingangstür wieder in ihre - deutlich verbesserungswürdige - Ausgangsposition.
Lang gezogene Schatten begrüßten den jungen Mann. Willkürliche Formen zeichneten sich auf dem alten Boden ab; zwischen vereinzelten Rissen, gesprengten Steinfliesen und unter ihrem eigenen Gewicht zusammengebrochenen Holzbänken, kletterten sie auch vereinzelte Säulen bis zur Decke hinauf.
Junpei ignorierte das aufsteigende Unwohlsein in seiner Magengegend. Niemand hatte je gesagt, die Jagd nach fragwürdigen, prekären Informationen würde leicht ausfallen. Prioritäten. Zuerst musste er einen trockenen Flecken Erde finden.
Doch anstatt eines solchen Ortes, an dem man die Seele wenigstens für einige Stunden baumeln lassen konnte, fanden seine Augen im brüchigen Licht einzig und allein die zierliche Gestalt einer anderen Person - eine Frau. Schulterlanges Haar umrahmte schwer, nass vom Regen, weiche Gesichtszüge; vornehme Blässe machte die Haut der Fremden aus, wurde jedoch in Anbetracht farblich hervorstechender Merkmale ignoriert.
Ihre Augen.
Wie feinstes Leuchtfeuer waberte helles Blau zwischen den finsteren Schatten, subtil und doch so klar erkennbar, dass Junpei nicht anders konnte, als sich von dem Farbspektakel angezogen zu fühlen. "Hallo?" Leicht verunsichert über die Präsenz eines anderen menschlichen Wesens an diesem gottverdammten Ort, neigte er zuerst seinen Kopf, dann den restlichen Oberkörper schräg nach vorn und stieg über ein begrohlich hoch aus dem Boden ragendes Wurzelgeflecht.
Lange Hosenbeine hingen nass, mit zahlreichen kleinen Taschen gespickt, an seinen Beinen. Neben dem schweren Rucksack, welcher mehr als seinen gesamten Rücken ausfüllte und einer lediglich zur Hälfte zugezogenen, dunkelbraunen Regenjacke, kleidete ihn lediglich ein kurzärmliges - für die Witterung vollkommen unpassendes - weißes Shirt Junpeis Oberkörper. "Haben Sie sich hier her verirrt?"
Unmöglich konnte jemand anders ebenso hirnverbrannt sein wie er, bei strömendem Regen, Blitzen und allerlei Donnerwetter in die leblose Wildnis hinaus zu wandern.
Nur wenige Momente später registrierte er mit einem inneren Schmunzeln, wohl aber auch ungläubig geweiteten Augen ein zusätzliches Detail: sie sah gut aus. Verdammt gut. Unerhört gut. Und sie war, ebenso wie er, der Situation nicht angemessen gekleidet - jedenfalls wenn man von der schlanken, frei liegenden Schulterpartie und ihrem deutlich präsentierten, flachen Bauch ausging. "Sie hätten bestimmt nichts dagegen, wenn ich mich damit versuche, ein kleines Feuer zu machen?"
Eigentlich hatte Junpei fragen wollen, ob die Fremde etwas gegen Gesellschaft einzuwenden hatte. Dieser erste Gedanke schwand spätestens mit dem ersten, andächtigen Blick in ihre wundersam funkelnden Augen.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 2 Zum wiederholten Male in kürzester Zeit wischte Junpei eine Unzahl kalt auf seiner bartlosen Haut liegenden Regentropfen beiseite. Für die kommenden Stunden, so glaubte er, würde er mit dieser Handlung Vorlieb nehmen. "Unterschlupf also. Das kann ich Ihnen nicht verübeln." Keineswegs desinteressiert an der Fremden und doch mit größtem Respekt gegenüber fremden Personen erzogen, grub der Hüne nicht weiter. Ohnehin erübrigte sich das Nachfragen innerhalb der nächsten Momente; seine Neugierde wurde partiell gestillt, als die Fremde nicht bloß Informationen preisgab, was sie in die längst ruinierte Kapelle, sondern auch in die umliegenden Lande trieb.
Der Friedhof.
"Meine Verwandtschaft lebt in Süd-Fiore. Und all diejenigen, die hoffentlich ihre verdiente, ewige Ruhe fanden, liegen ebenfalls dort." Kummer suchte man vergeblich in seiner Stimme; Junpei ließ diese Häppchen potentiell intimen Wissens eher beiläufig und während einer kräftigen Schrittes in den nebligen Innenraum des brüchigen Gebäuderestes fallen. "Mir kamen ein paar aberwitzige Gerüchte zu Ohren, denen ich interessehalber nachgehen wollte." Er spezifizierte nicht, dass es sich dabei um besondere Sehenswürdigkeiten handelte welche unbedingt einmal besucht werden mussten, um wirklich alles auf dieser Welt gesehen zu haben, oder das wesentlich brisantere Hörensagen rund um Entitäten die sich des Nachts erhoben und die schmale, perverse Gratwanderung zwischen Leben und Tod verfolgten.
Statt dessen lockerte Junpei den großen, vom Regen nun zusätzlich beschwerten Rucksack schleichend von den kräftigen Schultern, nestelte für einige Sekunden in dessen Inneren herum, nur um eine an einigen, nun zusammengerollten Ecken und Enden von Regenwasser gezeichnete Karte in die von fahlem Sonnenlicht wabernde Luft zu heben. "Man könnte sagen, ich bin auf der Durchreise." Schnell wie er die Karte hervorgezaubert hatte, verschwand diese wieder in den Tiefen seines Rucksacks.
Lange brauchte es nicht, bis sie in wenigstens einer Hinsicht auf den ersten gemeinsamen Nenner kamen - im Inneren der modrigen Kapelle würden sie keinesfalls auf Wärmequellen stoßen. Durch die vereinzelten Risse und Fugen im alten Steingemäuer, wie auch dem morschen Boden, der maßgeblich zersplitterten Eingangstür und nicht zuletzt dem waghalsig über ihren Köpfen schwebenden Dach, plätscherte es nicht nur hörbar vor lauter Regen, sondern auch bitterkalte Atemzüge von Mutter Natur höchstpersönlich fanden ihren Weg in die weitläufige Räumlichkeit.
Verzichteten sie auf eine genaue Evaluation ihrer mehr als verbesserungswürdig erscheinenden Umstände, wirkte die geisterhafte Stille beinahe harmonisch. Nichts weiter als das wehmütige Seufzen und Heulen des Windes, welche Hand in Hand mit wiederkehrendem Tröpfeln gingen - Junpei harrte einen Moment lang aus, ließ seinen Blick andächtig umher schweifen und erkannte, weit eher als er sich selbst zugetraut hätte, eine melancholische, keineswegs unangenehme Ruhe in seiner Magengegend einkehren.
"Sollte das Feuer nicht helfen, kann ich Ihnen einen Pullover anbieten." Den bis zum äußerten Rand gefüllten Reiserucksack endlich und final zu Boden sinken lassend, wurde er mitsamt aller mitgebrachter Inhalte gegen eine der nahe liegenden Säulen gelehnt, welche aus allen Löchern pfeifend auch nach einer Zeit, die Jahre, Jahrzehnte und genau so gut Jahrhunderte sein mochte, ihren Dienst leistete.
Ein knapper Blick zur Seite eröffnete dem Weißhaarige jedoch weit schneller als ihm lieb war die Redundanz seines Angebots. Sie trug bereits einen Pullover. "Oh", machte er leise, ergänzte seine Feststellung um ein missmutiges Grummeln und verwarf jedwede Überlegungen, welche in diese Richtung gingen.
Im selben Moment als sich die junge Dame aus der Finsternis der Kapelle schälte, weitete Junpei die Augen. Was ihm zuerst auffiel waren, ironischer Weise, die Beine der Fremden. Sie waren lang. Enorm lang. Geschuldet nicht durch beeindruckenden Wuchs, der sie in immense Höhe schießen ließ - sondern viel mehr ihre bloße Optik. Und als er weiter hinauf blickte, die blasse, kalt wirkende Haut etwas präziser in Augenschein nahm, verdeutlichte sich auch die gemachte Annahme noch ein weiteres Mal, wie schlank, wie feminin ihre gesamte Erscheinung war.
Und dass Größe gewiss etwas war, mit der sie hausieren gehen durfte. Nur nicht im Bezug darauf, wie nah Gin der über ihm schwebenden Decke kam.
"Das müssen Sie wirklich nicht tun", warf der Weißhaarige rasch ein, als ihm gewahr wurde, wie Gin sich daran machte, gelockerte Teile der uralten Bänke loszulösen, morsches Holz zerbrach und sich allgemein an dem Vorhaben beteiligte, trockenes Material für ein Lagerfeuer zu sammeln. Den Oberkörper nach vorn geneigt, beide Arme in ihre Richtung ausgestreckt, versuchte Junpei dazwischen zu gehen. "Dir muss kalt sein", schloss er aus der wagemutig knappen Kleidung; jedem seiner Worte haftete ein unüberhörbarer Unterton von Fürsorge an, welcher nicht bloß verbal kommuniziert wurde, sondern sich auch in der Wärme seiner Augen reflektierte, als er Gin betrachtete "Setz dich erst einmal, versuch dich abzutrocknen", ein beiläufiges Deuten auf seinen Rucksack folgte "und lass mich das Holz zusammensuchen. Ich habe Erfahrung in solchen Sachen." Endlich zahlte sich die lange Zeit auf Reisen, letztlich aber auch die ländliche Herkunft aus. Zwar wurde dabei voll und ganz in den Hintergrund gerückt, dass es keine hochintellektuelle Wissenschaft darstellte, umliegendes Holz für einen gemeinsamen Zweck zusammenzusuchen - doch wer war Junpei, eine Dame körperliche Arbeit verrichten zu lassen?
"Ich bin übrigens Junpei", kam es dann hastig aus seinem Mund, als Gin sich herumdrehte und bereits wieder ansetzte, auf sie Suche zu gehen - zeitgleich mit der Feststellung, dass nicht nur ihre Beine in derart enger Bekleidung atemberaubend magnetisch wirkten, war es vor allem eines, was seinen Blick immer und immer wieder, wie selbstverständlich und bei jeder Gelegenheit anzog.
Ihre Augen.
Auch das neckisch angehauchte Zwinkern vermochte nichts an diesem Umstand zu ändern. Wann immer sich ihre Blicke trafen, überkam den jungen Mann ein Gefühl, welches sich lediglich derart beschreiben ließ, als dass sein Verstand... einschlief. Für wenige Sekunden nur, doch musste entweder die Zeit, die gesamte Welt um ihn herum still stehen, oder es waren seine Denkprozesse, die unweigerlich anhielten.
"Tun wir das?" Junpei beabsichtigte nicht zwingend, die Nacht an Ort und Stelle zu verbringen, weswegen ihn der abwegige Schluss irritierte. Nichtdestotrotz führte es ihn Schritt für Schritt in Gin vorbei, hin zum Rucksack, wo er nicht bloß den erwähnten Pullover - viel zu groß für eine zarte Lady wie Gin - herausbeförderte und fest in seiner Linken hielt, sondern auch ein ebenfalls übergroßes, auf den Hünen zugeschnittenes Handtuch. "Ich dachte daran, mich auf den Weg zu machen, wenn ich trocken bin und der Regen nachlässt." Wie lang auch immer das dauerte. "Trockne dich erstmal ab. Du scheinst nicht mehr dabei zu haben als das, was du am Leib trägst. Und bei der Kälte hier holst du dir noch den Tod." Junpei machte einige barmherzige Schritte auf sie zu und reichte Gin alles, was er in Händen hielt - während vereinzelte Tropfen noch immer an den Enden seiner Haarsträhnen zu Boden fielen und geräuschlos im Untergrund vergingen.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 3 Dies und das." Zwar präferierte Junpei es, seinen Mitmenschen keine Lügen aufzutischen, doch lag die Thematik des Untods schwer in seinem Magen. In Anbetracht der spürbaren Vorsicht, mit welcher jedes einzelne Wörtchen, jede Silbe flüsternd und hinter vorgehaltener Hand ausgesprochen wurde, erhoffte er sich weder Verständnis noch positive Reaktionen. "Manche erzählen sich von grausamen Bestien, die Menschen bei lebendigem Leib verschlingen. Andere behaupten, wenn man in die umliegenden Wälder eindringt, würden sie nach und nach zum Leben erwachen, ihre Pfade wandeln und dafür sorgen, dass man ewig in ihnen umherwandert", reichlich desinteressiert an dem meisten Kauderwelsch, mit welchem die ohnehin stickige Luft vieler Spielunken gefüllt wurde, winkte Junpei mit der rechten Hand ab.
Dem noch immer von Regentropfen gezeichneten Männergesicht ließ sich allerdings ohne jede Mühe ansehen, dass noch mehr hinter Junpeis Worten steckte. "Und dann gibt es noch das Gerücht, in der näheren Umgebung würden die Toten bei Nacht ihre Grabstätten verlassen." Infolge seiner Aussage schwieg der Weißhaarige. Keine zusätzliche Erläuterung. Keine Geste. Einzig und allein ein weiterer, schwerer Tropfen, der in ein bis zum Rand gefüllten Fass sank.
Junpei wollte nicht darüber sprechen, welches dieser Gerüchte ihn letzten Endes dazu bewegt hatte, die lieb gewonnenen, heimischen Gefilde zu verlassen. Warum Hargeon mit einem Mal ins Hintertreffen geriet, die Wanderlust ihn packte und zu allem Überfluss von potentiell lebensgefährlicher Neugierde angetrieben wurde. "Oh. Ja." Seinen Kopf zur Seite neigend, wanderte Junpeis linke Hand in seinen Nacken. "Dir einen zweiten Pullover anzubieten macht keinen Sinn." Immerhin trug sie bereits einen. Auch wenn der gute Wollpullover, den Gin am Leibe trug, einen wenig praktischen Eindruck vermittelte.
Dafür machte er sie attraktiver - was hrekömmliche Wollpullover nicht einmal in seinen wildesten Träumen schafften.
Riesige Fragezeichen standen dem Hünen ins Antlitz geschrieben, nachdem Gin ihm zuerst kommentarlos das bereits gesammelte Holz entgegen drückte, sondern nur wenig später demonstrativ ein Holzstück zerbrach, das auf den ersten Blick auf eine halbe Bank sein konnte. Spätestens nach Darstellung ihrer rohen, physischen Kraft, verwandelten sich die Fragezeichen in anerkennende Ausrufzeichen.
Mit einer Frau wie ihr war nicht zu spaßen.
"Ich sehe schon." Das zerbrochene, trockene Holz in Händen sortierend, machte Junpei einige Schritte zur Seite, betrachtete das schier willkürlich über seinem Kopf offen liegende Kapellendach und legte vorsichtig, nach und nach, die gesammelten Trümmer auf den kalten, steinernen Boden. "Man braucht dich nicht mit Samthandschuhen anfassen", ohne Gin anzusehen zeichnete sich ein amüsiertes Grinsen auf die Züge des Weißhaarigen "Andernfalls laufe ich Gefahr, genau so zu enden", mit einem Fingerzeig auf die jüngst zertretenen Überreste einer ehemaligen Sitzgelegenheit, wirbelte sein Blick umher - wodurch der schwarzhaarigen Schönheit auch sein amüsierter - teils entschuldigender? - Ausdruck bewusst werden durfte.
In derselben Zeit, die Gin dazu nutzte, weiteres Holz für das gemeinsame Unterfangen zu sammeln, kümmerte Junpei sich um den benötigten Zunder. Vereinzelte Fragmente morscher Überbleibsel fanden sich schnell in der näheren Peripherie; ob auf dem Boden nahe der hintereinander errichteten Bankreihen oder auf den Sitzflächen selbst. Mithilfe seines Schnitzmessers war es darüber hinaus eine Leichtigkeit, zumindest eine Handvoll Spähne zu erzeugen, die ihnen als Grundlage dienen würden. "Nichts zu danken", bekam die junge Frau eher nebensächlich zu hören, noch während es hier und da im Hintergrund knackte; achtete man nicht genauer auf das, was die beiden taten, ließ sich nur schwerlich unterscheiden, ob es vom geisterhaften Säuseln des Windes stammte oder doch von martialisch zerbrochenen Holzplanken.
Für den Moment voll und ganz auf sein Handwerk fokussiert, wurde das ihm engegen gereichte Handtuch salopp beiseite gelegt. Dem Hünen war nicht kalt genug, um sich imminent darüm kümmern zu wollen. Geschweige denn musste er sich bereits darum sorgen. "Also ist doch etwas an den Kreaturen und Bestien dran, von denen ich gehört habe?" Ein süffisantes Lächeln fand rasch seinen Platz auf Junpeis Zügen. "Von dem Moor habe ich ebenfalls gehört. Mir wurde drei oder vier Mal geraten, ich solle einen weiten Bogen um das Gebiet machen. Vor allem bei Nacht", gab der Weißhaarige seine gemachten Erfahrungen zum Besten, ohne ihnen nennensewrte Relevanz zuzuschreiben "Geister und Irrlichter?"
Die weckten schon viel mehr seine Neugierde. Und dienten als weiteren Zündstoff für die Überlegung, den längst geplanten Weg mit nachgebendem Regen fortzusetzen.
"Klingt sehr interessant, vielleicht sollte ich ja--", doch noch im selben Moment, als Gin von ihrer Gesellschaft sprach, immerhin war niemand sonst präsent, lupfte Junpei seine feinen Brauen "Klasse Gesellschaft? Davon bin ich noch nicht ganz überzeugt. Viel mehr habe ich Angst um mein körperliches Wohlergehen." Stellte man die beiden nebeneinander, mochte es wie ein schlecht gemeinter Scherz klingen - zierlich und fraulich wie das Erscheinungsbild der Schwarzhaarigen war, verglichen mit einem in luftige Höhen geschossenen, muskulösen Herren.
Dass sie ihn höchstwahrscheinlich wie einen Ast zerbrechen konnte, schrieb Junpei keineswegs als unmöglich ab.
Junpei konnte dem reichlich makaberen Humor Gins nur wenig abgewinnen. Nicht weil es ihm selbst an entsprechenden Neigungen mangelte, sondern viel mehr aufgrund der misslichen Umstände, in welchen sie sich gegenwärtig wiederfanden. Insbesondere nach gleich mehreren Hinweisen hinsichtlich lauernder Gefahren in der wilden Umgebung. "Sicher?", hinterfragte er knapp "Wenn möglich würde ich gerne sicherstellen, dass wir die Nacht überstehen und du dir nicht den Tod holst." Ernsthaftigkeit blitzte mit einem Mal in Junpeis Iriden auf. Solang ihm auch nur das geringste Mittel zur Verfügung stand, würde er alles in seiner Macht stehende tun, um auf Worte Taten folgen zu lassen.
Junpei nutzte die kurzweilige Einsamkeit prompt; Holz wurde auf Holz gestapelt, Zunder vorsichtig unter die einzelnen Bruchstücke, fragmentarische Überbleibsel menschlicher Handwerkskunst geschoben und mithilfe eines in wenigen Bewegungen zurecht gemachten Stocks in mystisch glänzende Funken verwandelt. Es brauchte einige Anläufe und kräftiges Pusten, was mehr als nur ein einziges Mal in röchelndem Keuchen endete - doch wenigstens zeigte entstehender Rauch erste Resultate.
Für's erste wurde Gin keine Aufmerksamkeit geschenkt. Zu sehr konzentrierte sich der Weißhaarige auf die kurz vor ihrer Geburt stehende Feuerquelle; wiederholtes, angestrengtes Drehen und Reiben des spitz geschnitzten Holzstücks auf Zunder und Holz, ergänzt von unnatürlich tiefen Atemzügen des weißhaarigen Hünen resultierte schließlich und endlich, nach einigen Minuten der Anstrengung, in feurigem Knistern. "Na endlich", brachte Junpei keuchend hervor "Jetzt müssen wir nur noch sehen, dass alles trocken bleibt." Was für sie ganz konkret bedeutete, jedem einzelnen Tropfen auszuweichen, den vereinzelt im Halbdunkel erkennbaren Pfützen und Rinnsälen ein Schnippchen schlagen und nach bestem Wissen und Gewissen ihr kleines Lagerfeuer vor dem unsichtbaren Atem von Mutter Natur bewahren.
Mit Argusaugen sah Junpei ein Weilchen umher, suchte nach besseren Flecken Erde, um das entstehende Feuerchen wachsen zu lassen, fand allerdings nur einen ungeeigneten Punkt nach dem anderen. Sie konnten unmöglich sämtliche Bänke in Flammen aufgehen lassen, nur um ein paar Stunden nächtlicher Temperaturen zu überstehen. Und wohin auch immer man blickte - überall nur kleine Bäche oder vom Nebel befeuchteter Untergrund.
"Siehst du einen Platz, an dem unsere übergroße Fackel nicht gleich wieder erlischt?" Kaum hatte er seine Frage ausgesprochen, wanderte Junpeis Aufmerksamkeit über die Rückenlehne einer Bank hinweg, durch die Schatten und wurde auf regelrecht übernatürliche Weise von den mystisch wabernden Augen Gins gefangen genommen. Ihre Farbe mischte sich mit den unnachgiebigen Schatten, erhellte diese und wirkte, auf den ersten wie zweiten Blick, wie zwei der zuvor mahnend angesprochenen Irrlichter.
Nur schöner. Magischer.
Regungslos verharrte der Weißhaarige gehockt vor der rudimentär aufgebauten Feuerstelle. Seine Aufmerksamkeit merklich gebannt von dem, was er sah.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 4 Überrascht von der nonchalenten Art und Weise mit der Gin zumindest eines der aufgeworfenen Gerüchte mit zusätzlichem Gewicht versah, stockte Junpei einen Moment lang nachdenklich in seinen Bewegungsabläufen. "Ist das so?" Aufmerksamkeit welche die junge Frau nicht ohnehin bedingt durch ihre auffällige Optik gesichert wusste, erhielt sie nun spätestens mit einem durchbohrenden Blick. "War das alles was du dazu gehört hast oder gab es noch mehr?"
Ehrliches Interesse schwang mit jedem einzelnen Wort des Hünen mit; zeitgleich mit seiner Stimme hob er unbewusst auch den Oberkörper, ganz so als wolle er sich nicht bloß auf verbaler Ebene annähern, sondern auch physisch.
Ihre Anspielung auf den vermeintlichen Platz in der 'ersten Reihe', nun da sie einen perfekten Ausblick auf umliegende Grabstätten besaßen, ließ Junpei unkommentiert. Beobachten wollte er niemanden - insbesondere dann nicht, wenn die Toten gegen ihren freien Willen aus den Untiefen ihres gerechten Schlummers in die Welt der Lebenden zurückkehrten.
Gin ihrerseits wirkte hingegen entspannt. Unbekümmert fast. Als habe die erdrückende Schwere keinerlei Relevanz für sie. "Möchtest du dir lediglich ansehen, was es damit auf sich hat?", wollte Junpei schließlich wissen und man konnte seinem Stimmklang überdeutlich anhören, wie sehr ihm die schiere Vorstellung voyeuristischer Akte widerstrebte.
"Wenn da tatsächlich etwas dran ist, dann will ich in Erfahrung bringen, wer oder was dafür verantwortlich ist." Zweifel suchte man vergeblich in dieser Aussage. Viel mehr würde Gin ein fiebriges Lodern in seinen Augen wiederfinden, das wenige Momente zuvor noch nicht gegeben war.  Darauf folgende Schritte, sollten sie gemeinsam auch nur den winzigstens Hauch eines Erfolgs, blieben hingegen aus.
Junpei suchte im Hier und Jetzt, nach wie vor, nach einer für ihn geeigneten Antwort.
Erneut die feinen weißen Brauen lupfend, als Reaktion auf Gins offenherzige Bekundungen, wurde sie eines investigativen Blickes unterzogen; fing sie seinen Fokus auch nur einen Sekundenbruchteil auf, würde die Schwarzhaarige hauptsächlich Überraschung lesen können. In just diesem Moment legte Junpei durch pure Mimik absolut alles offen, was in seinem Kopf vorging.
Primär dass er ihre Aussage extrem wörtlich nahm. Und nur einen Herzschlag später, als seine Iriden zum zweiten Mal ihre feminin geschwungenen Hüften, den eng anliegenden Hosenstoff, nicht zuletzt aber auch ihre üppigen Busen erspähten, die von Regentropfen kalt und blass gemachten Wangen deutliche Röte aufwiesen.
Unschuldig war er, so viel stand fest.
Interessiert scheinbar auch.
"Drinks kann ich leider nicht anbieten." Junpei schluckte unmerklich, als er sich der uncharakteristisch oberflächlichen Gedankengänge bewusst wurde und versuchte diese mit einem raschen, überstürzten Kopfschütteln aus beiden Ohren fliegen zu lassen. "Höchstens Wasser." Ein Fingerzeig auf seinen geöffnet an der nun oftmals passierten Marmorsäule lehnenden Reiserucksack folgte.
Unter wild flatternden Lidern wurde Gin dann noch einmal betrachtet, als es hieß, der Hüne sei ihr in einem Stück lieber - selbstverständlich, immerhin konnte ein in seine Einzelteile übertragener Junpei nur höchst bedingt für Lagerfeuer sorgen. Oder anderweitige Unterfangen gemeinsam mit der blassen Schönheit angehen. Und als Brennmaterial, wie sie anmerkte, war er ohnehin nicht zu gebrauchen. Für Junpei stellte sich in diesem Moment nur heraus, dass er nicht die geringste Kenntnis über die Brennbarkeit des menschlichen Körpers besaß.
Wissen auf das er in aller Ernsthaftigkeit und guten Gewissens jederzeit verzichten konnte.
"Oh, das zweifle ich keineswegs an", nahezu entschuldigend wurden beide Hände vor den Torso gehoben, damit seine ausgesprochenen Worte zumindest auf diese Weise etwas an Gewicht gewannen "Nur bestehen die Alternativen höchstens aus ein paar umherkrabbelnden Nagern, nächtlich durch die Umgebung stiefelnden Jägern oder...", weiter ausführen musste Junpei die begonnene Auflistung sicherlich nicht.
Der begonnene Scherz rächte sich noch ehe der Weißhaarige überhaupt dazu ansetzen konnte, Gin ein eigentlich beabsichtigtes Kompliment zu machen. Tausend und ein Blitz schossen wie ein Paukenschlag mit einem Mal durch den mukulösen Körper; ein längst erwartetes Donnergrollen blieb hingegen aus. Groß und größer werdende Augen, wie die eines Kindes, dessen liebstes Spielzeug unter den schwren Rädern ener Kutsche zerbrach, betrachteten die Schwarzhaarige in ihrer verführerisch weiblichen Gesamtheit. Nun da er auf die unaussprechlihen Umstände hingewiesen wurde, schien all das Sinn zu ergeben.
Ihre geisterhaft blasse Haut erweckte den Eindruck von frischem Pergament. Lupenrein und schön, gleichzeitig so dünn, als könne man direkt unter sie blicken, sollte Gin nahe genug am Feuer stehen. Ihre düsteren Augen, mit denen sie wie eine Kreatur der Finsternis durch alles umfassende Schatten huschen konnte, ohne dabei entdeckt zu werden - wäre, ja wäre da nicht der magisch angehauchte Meeresschein, mit dem sie sich ungewollt selbst verriet.
Aber der Rest?
"Ein weiterer Scherz, nehme ich an." Untote verhielten sich nicht wie herkömmliche Menschen. Sie machten keine Späße über den natürlichen Zyklus von Leben und Tod; geschweige denn wie sie ihn zerbrachen, den höchsten Gesetzen jeder sterblichen Existenz förmlich ins Gesicht spuckten.
Gins scharfen Eckzähne bildeten jedoch den letzten Sargnagel, mit dem das mit bloßem Auge wahrnehmbare Triumvirat 'untoter Eigenschaften' vervollständigt wurde. Schon als die Erkenntnis wie ein Anker so schwer seine Drohung ansetzte, Junpei in unendlich schwere Ungläubigkeit zu ziehen, macht der Hüne noch mit Holz und Funken schlagendem Zunder in der Hand - beides beabsichtigte er kürzlich zu transportieren - einen Schritt um die Bänke herum.
Lediglich aus den ungläubig wie skeptisch verengten Augenwinkeln heraus wurde Gin betrachtet. Wichtiger schien es, die einzig brauchbare Quelle von Licht und Wärme innerhalb der heruntergekommenen Kapelle in Sicherheit zu wissen. Entsprechend stapfte Junpei achtlos durch eine Pfütze nach der anderen, ignorierte das wiederkehrende Hallen von auf ihn - oder den kalten, harten Steinboden - niedergehenden Regentropfen, bis sein kleines Wunderwerk menschlicher Künste sicher, wie ein Neugeborenes, unterhalb der einst prächtigen Kanzel zu Boden gelassen wurde.
Erst dann wandte sich der weißhaarige erneut Gin zu.
"Drei Dinge", leitete Junpei deutlich hörbar ein, noch während sein prüfender Blick dem Lagerfeuer galt, welches sie durch die kommende Nacht retten sollte. "Erstens: mich kümmert nicht, was der Regen mit dir angestellt hat." Was auf Anhieb wie ein forsches, unhöfliches Urteil klingen mochte, wurde eine Handvoll Schritte später, die zielstrebig auf seine neue Bekanntschaft zu gemacht wurden, deutlich ins Gegenteil gekehrt. "Zweitens: ich habe noch nie derart magische Augen gesehen." Überraschend daran war die Trockenheit, mit welcher Junpei all das aussprach. Keine Unsicherheit. Kein Zittern in der sonst gegenüber Frauen - attraktiven Frauen - jugendlich vor lauter Überforderung bebender Stimme.
Seine insgesamt dritte Wanderung durch die von Wind und Wetter zerrüttete Kapelle endete nur wenige Zentimeter vor Gin. Eindringlich musterten seine Augen die junge Dame, hüpften von einer Seite zur anderen, blieben immer wieder an dem von ihm eindeutig als magisch wahrgenommenen Schein ihrer Äuglein, erfassten allerdings genau so sehr die anderweitig wahrgenommenen Eigenschaften von Gins Körper.
Manches zum wiederholten Mal.
Ihre Blässe. Die unnatürlich wirkenden Qualitäten der geisterhaften Iriden. Spitze Eckzähne, wie die eines Räubers auf nächtlicher Jagd.
Entgegen seines zu voller Größe aufgerichteten, bullig wirkenden Körpoers und der angestrengt geballten Fäuste, lag nicht ein einziger Funke an Verachtung in seinem Blick. Junpei verurteilte Gin nicht. Ebenso wenig wie er sich vor ihr, ihrer Existenz oder all dem, was sie ihn hatte wissen lassen, scheute. "Drittens: wer hat das getan?"
Fragen nach den genauen Umständen, ob all das gegen ihren Willen geschehen war, wie es sich anfühlte, wie sie sich fühlte... das konnte noch zu einem späteren Zeitpunkt aufgegriffen werden. Insofern Gin überhaupt gewillt war, ein tendenziell erschütternd intimes Geheimnis wie dieses zu offenbaren.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 5 'Forscherdrang'.
Kein anderes Wörtchen in Gins Ausführungen löste ein vergleichbares Empfinden in der Magengegend des jungen Mannes aus. Unbändige Neugierde. Das Verlangen nach zusätzlichem Wissen. Einer Erweiterung des Horizonts. Verbotenes Wissen.
Junpei gab keine Antwort auf die für seine Begriffe in Stein gemeißelte Wahrheit, dass äußerer Einfluss für die diesem Ort zugeschriebene Störung von ewig währender Totenruhe verantwortlich war. In seinem Kopf taten sich unzählige, primär egozentrische Beweggründe auf, wieso ein einzelnes Individuum das letzte Refugium einst voller Lebenslust existierender Entitäten zur letzten, nicht enden wollenden Qual mutierte. Perverses Frohlocken über die Verwendung von Mächten, die in einer Welt wie der ihren keinen Platz besaß.
Selbstdarstellung. Egoismus. Willkür. Zerstörungsdrang. Rache. Sehnsucht. Machtstreben.
Andere Menschen zum Spielstein persönlicher Zwecke zu machen widerstrebte einem gutherzigen Menschen wie Junpei auf jeder vorstellbaren Ebene - der zusätzliche Weg, um zu allem Überfluss die längst aus ihrem Lebenszyklus ausgetretenen Überreste vergangener Helden und Heldinnen, Männer, Frauen und Kinder zu einem weiteren Marsch zu beeinflussen, löste ein feuriges Pulsieren im tiefsten Inneren des Hünen aus.
"Ja. Sicher." In just diesem Moment war es vollkommen überflüssig, Gin eine relevante Frage auf ihre Antwort zu geben. Nichts von dem besaß tatsächliches Gewicht; in seinen Augen wollte sie lediglich die bedrückende Stimmung mithilfe von verkorkstem Humor anheben. Daraus resultierte auch die für seine Verhältnisse unangemessen trockene Retorte; Junpei kam nicht einmal auf den Gedanken, ihre Anspielung könne ernst gemeint sein, weswegen jede Form von Schüchternheit oder Überforderung gegenüber einer - schier maßlos - attraktiv empfundenen Dame ausblieb. "Ich bezweifle nur, dass das gerade etwas zur Sache tut." Beide fanden sich irgendwo im Nirgendwo wieder. Mit zahllosen Gerüchten im Nacken, die sich mindestens in puncto lebender Toten überschnitten.
Nur wenig später, kaum fand das kleine Lagerfeuer seinen angedachten Platz unterhalb der zuvor angesteuerten Kanzel, entwich Gin dem ausgestrahlten Licht mitsamt seiner Wärme. Wie von selbst überschlugen sich die Gedanken des Weißhaarigen, versuchten Assoziationen zwischen dem körperlichen Zustand einer vermeintlichen Untoten und dem errichteten Miniaturfeuer herzustellen - bleich wie Gespenster bei Nacht war sie; die im Schatten des Gemäuers magisch aufleuchtenden, azurblauen Iriden verstärkten die unwirkliche Erscheinung Gins zusätzlich.
Wenn sie tatsächlich nicht mehr unter den Lebenden verweilte, wie konnte sie dann in jedem Moment ihrer Konversation so unvergleichlich echt und lebendig wirken? Junpei verstand all das nicht. Und genau deswegen, aufgrund seines Unwissens, der nachvollziehbar geringen Schriftstücke welche sich mit der Thematik eines Spagats zwischen Leben und Tod befassten, wollte er dem auf die Schliche kommen.
"Viel wichtiger ist, wie wir hier die Nacht überstehen un--" Noch ehe weitere Überlegungen grüblerisch seine Lippen verlassen konnten, blieb ihm jeder zusätzliche Gedankengang mitten in der Kehle stecken. Infolge ihrer Abwendung von Feuer und korrelierender Wärme, kehrte die attraktive 'Untote' zurück - sie kam ihm näher, die gespenstisch leuchtenden Augen geweitet, ihre Lippen verführerisch getrennt. Allerdings war es nicht die Hoffnung auf einen unerwarteten Kuss, welche Junpei regelrecht zu einer Salzsäule erstarren ließ.
Gin zeichnete sich keineswegs durch immense Körpergröße aus, selbst wenn der agile und kräftig zugleich wirkende Frauenleib stellenweise mit markanter 'Größe' zu punkten wusste. Alles wonach sie sich reckte, war sein Hals.
Junpei ballte angestrengt beide Hände zu Fäusten. Geringes Allgemeinwissen reichte vollkommen aus, um wenigstens basales Hörensagen mit ihrer Körpersprache zu verbinden und daraus den einzig logischen Schluss zu ziehen - Gin trachtete nach seinem Blut.
Und trotz dieses Wissens blieb er stehen.
Hitze stieg im Torso des jungen Mannes auf. Intensiver als jedes Lagerfeuer der Welt registrierte er wie flüssige Lava durch seine Adern pulsierte. Adrenalin machte Junpei unempfänglich für das Donnergrollen außerhalb der Kapelle und den stärker werdenden Regen; lauter und lauter plätscherte das kalte Nass durch zerbrochene Gauben, gesplittertes Holz und von Wind und Wetter davon getragene Stützen des über ihnen schwebenden Dachs. Einzig und allein Gin lag im Fokus seiner wachen Augen.
Zusammen mit dem Bewusstsein, sein Leben könnte für alle Zeit verändert werden, sollten ihre scharfen Fangzähne seine feine Halsbeuge penetrieren.
Allerdings kam es nicht dazu. Im letzten Moment fing sich die schwarzhaarige Untote wieder, zuckte zusammen und entfernte ihren Kopf wenigstens so weit, als dass es nicht mehr den Eindruck erweckte, als habe sie in Junpei lediglich eine weitere, lang ersehnte Mahlzeit entdeckt. "Ich spare mir die Frage, ob bei dir alles in Ordnung ist", ließ er Gin trocken wissen, als ein gut hörbarer Atemzug seine Lungen mit Sauerstoff füllte und durch geweitete Nüstern wieder verließ. Entgegen seiner kräftig wirkenden Statur reichten Junpeis Hände zärtlich nach dem ihm entgegen gestreckten Arm. Warm berührten Fingerkuppen erst den zierlichen Rücken ihrer Hand, dann das subtil angehobene Gelenk, ehe Zeige- und Mittelfinger den lang über blasse Haut fallenden Stoff Millimeter um Millimeter zurück schoben.
Kein Puls. Nichts. Egal wie feinfühlig er suchte - dort war einfach nichts, was Anzeichen von Leben widerspiegelte.
Sorge trat in Junpeis Augen. Unverständnis für das, was gerade in seinem Kopf geschah. Rauschen. Wortlose Geräusche. Verwirrung. Fremdartige Konzepte bombardierten sein in der Realität verankertes Denken. 'Untod' existierte, auf die ein oder andere Weise. So viel war zweifelsfrei aus verschiedensten Schriften zu entnehmen. Hörensagen und Gerüchte verfestigten sich ebenfalls, wohin auch immer ihn seine Reisen brachten.
Allerdings war all das, die Andeutungen, das unsichere Halbwissen, vollkommen anders als das, was sich in just dieser Sekunde vor Junpei abspielte.
"Dein 'Eigentümer'?!", knirschte er zwischen gebleckten Zähnen heraus; zuvor noch schwer an seinem Kopf herab fallende, schneeweiße Haarsträhnen begann zu wabern, regelrecht zu schweben, als sie sich entgegen der an ihnen klebenden Regentropfen von Konzepten wie Schwerkraft loszusagen versuchten. Seine Finger verweilten ruhig, zärtlich an Gins Handgelenk. Und doch würde sie exakt aufgrund dieser oberflächlichen Verbindung spüren, wie die ihm inne wohnende Hitze zunahm. "Verzeih mir, wenn ich das nicht verstehe", auch ohne hervorragende Menschenkenntnis würde Gin im Gesicht des Burschen lesen können wie in einem offen liegenden Buch "'Eigentümer'? 'Arbeitgeber'? 'Vermieter?" Junpei verengte seine Augen. "Du arbeitest für jemand, der dir das hier angetan hat? Du 'wohnst' in der Nähe derselben Person?" Obgleich der Weißhaarige sein Menschenmöglichstes tat, die aufkeimende Wut nicht in Lautstärke seiner Worte resultieren zu lassen, schnitt er deutlich und deutlicher durch das lautstarke Prasseln von Regen "Wie kann das sein?"
Heiserkeit überkam die zuletzt ausgesprochenen Worte. Verwirrung paarte sich mit Unwissenheit. Noch nicht gänzlich auf einer vergleichbaren Ebene mit Hilflosigkeit, doch konnte man ihm die innere Zerrissenheit bestens im Gesicht ablesen. Die Unfähigkeit zu verstehen. Nicht zuletzt aber auch ein tief sitzender Schmerz für all das, was Gin in ihrer Vergangenheit hatte durchstehen müssen - und womöglich noch immer durchstehen musste. "Anmachspruch?", Junpei schnaubte. Natürlich. "Ich zähle nicht dazu. Was ich sage hat nichts damit gemein, was Kerle in runtergekommenen Bars verfolgen." Standfestigkeit lag nunmehr in seinen Worten, in nicht geringen Anteilen motiviert von purem Ekel gegenüber oberflächlicher Avancen. "Deine Augen sind nicht unheimlich. Sie sind einzigartig. Wunderschön. Jeder Blick lädt dazu ein, länger zu verharren und tiefer in sie hinein zu sehen." Ein tiefes Seufzen löste sich aus seiner Kehle. Es fiel schwer nicht in ihre Augen zu sehen. Oder sich auf etwas anderes zu konzentrieren, wenn es erst einmal geschah.
Das war, was Junpei mit dem feinen Wörtchen 'magisch' zum Ausdruck hatte bringen wollen.
"Ich habe so viele Fragen, die mir auf der Zunge liegen. Fragen die dir vermutlich jeder andere schon tausend Mal gestellt hat", eben diese Neugierde in hinterste Areale seines Hirns verschiebend, lockerte Junpei die Berührungen zu Gins Hand, verharrte jedoch in derselben Position. "Was passiert, wenn ich mich nicht zurückziehe? Zerbrichst du mich dann wie einen Ast? Ermordest du mich am Schlaf? Frisst du mich wie ein übergroßes Steak?" Er hätte demonstrativ stehen bleiben können. Taten anstelle von Worten sprechen lassen. Doch verlangten seine Erziehung und gesunder moralischer Kompass, dass er wenigstens ein, zwei Schritte zurück machte. Damit Gin sich nicht überfordert fühlte. "Vampirin, sagtest du? Ich nehme an, du hats .. Durst." Ihre aufgebaute Nähe. Spitz im Mondschein funkelnde Zähne. Der Versuch sich zurückzuziehen. Etwas musste in ihrem Inneren vor sich gehen, was den menschlichen Verstand überstieg. Ein Gefühl das dem Streben nach Nahrung ähnlich war, sich jedoch in seiner Intensität maßgeblich unterschied.
Junpei schluckte tief, atmete ein. Sein Blick glitt herunter; zuerst vor sich auf den trockenen Boden, den aus feinem Marmor bestehenden Altar. Und nur wenig später über die eigenen Fingerspitzen hinweg zu Gin. "Was würde passieren, wenn ich zulasse, dass du deinen Durst stillst?" Pure Ernsthaftigkeit lag in seinen Worten. "Verwandeln sich deine Opfer auch in Vampire?"

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 6 Mangelnde Kenntnis über geeignete Formen der Antwort hinsichtlich des persönlichen Zustandes empfing Junpei wie einen unterschwelligen Hilferuf.
Die im Hintergrund sanft plätschernden Regentropfen gewannen noch im selben Augenblick beinahe greifbare Vehemenz, für seine Ohren entwickelte sich die Geräuschkulisse zu einem unheilvollen Ohrchester - laut genug um eine reflexartige Assoziation zu rechtfertigen, er säße bei dem sich entwickelnden Trauerspiel in der ersten Reihe.
Unsicherheit wie Gin ihm antworten sollte, entsprang gewiss nicht bloß einer spontanen Fügung. Ihre Existenz konnte nicht mehr auf den beiden natürlichen Ebenen des herkömmlichen, mit menschlichem Verstand begreiflichen Lebens verortet werden. Mit einem Fuß stand die blasse Schönheit mit im wortwörtlichen Grab, während sie die andere Hälfte ihres Wesens mit den Lebenden zu mischen versuchte.
Wie sie sich in Anbetracht jener abstrusen Umstände tatsächlich fühlen sollte, wie man einem Außenstehenden verbal mitteilen konnte oder durfte, wie sich all das emotional auf Leidtragende niederschlug, wusste Junpei ebenfalls keineswegs zu beantworten. Empathie reichte keineswegs aus, um die Komplexität ihres Zustands verständlich zu machen; er konnte sich weder auf mentaler, noch emotionaler Ebene in ihre Gedankenwelt einfinden.
Ein Bewusstsein welches schleichend aber tonnenschwer in seiner Magengegend lastete.
Nur wenig später, kaum da Gin ihre zierliche, filigrane Hand entzogen hatte, setzten darauf folgende Sätze weiter nach. Wie der unaufhaltsame Schlag eines Titanen, dessen urgewaltige Macht sich unvorhersehbar in seinen Unterbrauch presste und dort für Tumult sorgte, von welchem Junpei nicht einmal wusste, dass er existieren konnte.
Noch ohne einen klaren Gedanken fassen zu können, realisierte der Weißhaarige bereits das imminente Aufsteigen infernaler Wut in seinen Gliedern; ausbreitende Hitze unermesslichen Ausmaßes, welche hämisch lachend über seine Handlungsunfähigkeit, seine in jeder Facette vollendeten Ratlosigkeit, zäh wie beißend stinkender Morast durch seine Lungenflügel krabbelte. Jegliche Worte die ihm glühend auf der Zungenspitze lasteten, nur drauf warteten mit temperamentvoller Impulsivität auf im totenstillen Herzstück der Kapelle verbreitet zu werden, erstarben mit Ankunft eben dieser seine Kehle verstopfenden Emotionen.
Schneeweiße Haarsträhnen die zuvor noch vereinzelte Perlen himmlischer Abgesandter trugen und unter ihrem minimalen Gewicht gen Boden fielen, verfielen wie in Zeitlupe angestrengtem Wabern. Blanke Frustration und höllisch kochender Zorn ließ sie natürliche Gesetze ignorieren; feinste Nackenhaare richteten sich auf und selbst der nennenswert schwerere Löwenanteil seines Schopfes verfiel in geisterhafte Schwerelosigkeit.
"Natürlich können wir uns nicht aussuchen, wo wir beginnen", knisterte es zwischen Junpeis Lippen "Allerdings weigere ich mich zu akzeptieren, dass wir nichts daran ändern können, wo wir enden." Persönliche Erfahrungen lagen dem Hünen auf der Zungenspitze und waren bereit, im Freiflug losgelassen zu werden. Doch wusste Junpei es besser. Ihre Umstände waren in keiner Weise vergleichbar. Er, der in den ländlichsten Ecken Maldinas geboren wurde und nach den erstrebenswerten Dingen des Lebens - Bildung, Ansehen, Reichtum, einer vielversprechenden Zukunft - greifen musste wie ein tanzendes Äffchen seine Pranken nach dem schimmernden Mond ausstreckte. Kontrastiert mit dem hoffnungslos wirkenden Schicksal eines Mädchens, welches bereits in zu engen Kinderschuhen steckend in den unaufhaltbaren Fängen höherer Mächte lag.
Seine Worte mochten den Eindruck verleihen, als hätten sie keine rationale Basis - und man konnte Gin eine solche Replik nicht verdenken. Sie wusste aus erster Hand um ihr Schicksal; sie erlebte es jeden einzelnen, quälenden Tag. Junpei auf der anderen Seite wurde nun erst mit den erschlagenden Fakten, angedeutet wie sie wurden, überwältigt.
Und für einen Moment lang, sollten sich die Blicke der beiden für den Sekundenbruchteil überschneiden, war es nicht mehr nur das blass im Mondschein liegender Regenperlen, welche seine Augen glasig machten.
Während temperamentvolle Vehemenz seinen eingehenden Aussagen noch bedrückendes Gewicht verliehen hatten, glichen seine letzten ausgesprochenen Silben nur noch einem verwaschenen, bald schon von den eisigen Winden hinfort getragenen Flüstern. "Du wirst eines Tages entkommen." Erneut stützte Junpei nichts von dem was er sagte auf irgendeine nachvollziehbare Kenntnis, keine in Erinnerung gerufene Lehren oder das unumstößlich in Stein gemeißelte Wissen unendlich alter Magie, welche ein Wunder enormer Dimensionen bewirken vermochte - alles was Gin in seinen Gesichtszügen würde lesen können, war aufrichtiges Mitgefühl und ein unaussprechlich intensives Lodern, welches die haselnussbraunen Iriden aufhellte.
Stillschweigend wurde das Angebot eines weiteren, tieferen Blickes in Gins unaussprechlich anziehenden Augen wahrgenommen. Schon im ersten Moment, welchem sich die Aufmerksamkeit des weißhaarigen Hünen im geisterhaften Blau verlor, schienen auch Raum und Zeit nur noch wie ein bloßes Konzept, welches die ihm gegenüber stehende, blasse Schönheit mit einem wohlgefälligen Schnippen ihrer Finger aussetze. Deutlich aus dem löchrigen Dach fallende Regentropfen verstummten von einem Moment auf den nächsten; kein Plätschern auf den willkürlich auf dem kalten Steinboden verteilten Pfützen mehr. Kein Donnergrollen welches den Untergrund bellend zum Vibrieren verleitete; auch die zuvor noch blendend hell wahrgenommenen Blitze, die elementaren Schlangen gleich von einer Wolkenwand zur anderen hin und her züngelten, rückten gänzlich in den Hintergrund.
"Verunstaltung?" Junpeis Lider flatterten aufgeregt, als dieser nach einem für ihn vollkommen ungewissen Zeitintervall im Reich der Lebenden - der Denkfähigen - ankam und erste, harmonisch geflüsterte Worte vernahm.
Selbstverständlich mussten ihre Augen zu den optischen Merkmalen zählen, welche erst nach Vollendung des Zyklus ihrer unfreiwilligen Metamorphose ihr grässliches - für Junpei so anziehendes - Haupt aus dem Erdboden erhoben hatten. Während jeder einzelne Blickaustausch den Wanderer mit ekstatischer Wärme und prickelnder Gänsehaut auf den noch immer ausgestreckten Unterarmen füllte, war es nur zu leicht vorstellbar, dass all das, jeder Moment, jede Reflexion, wie ein weiterer Stich in offene Wunden für Gin sein musste.
Die Augen einer Fremden, welche in ihr sonst makelloses Äußere starrten. Ihr wortlos entgegen flüsterten, sie sei längst nicht mehr wer, beziehungsweise was, sie einst war. Und dass dieses Merkmal sie auf ewig daran erinnern würde, unabhängig davon wie weit sie laufen, wie weit sie zu flüchten versuchte.
Bitterkeit donnerte Hand in Hand mit der erneut in den Tiefen seines Herzens aufkeimenden Wut gegenüber einem für ihn unsichtbaren Fremden gegen das knöcherne Gefängnis seines Brustkorbes. Muskulatur die zuvor noch entspannt, feinfühlig, im Kontrast zu seinem muskulösen Erscheinungsbild sanft die zerbrechlich wirkenden Finger Gins umfasst hatten, bebte nun aufgebracht zittrig in der Luft. Nicht ihrer Worte halber, sondern wegen all dem, was hinter ihnen steckte. "Wäre es dir lieber gewesen, ich hätte nach tief hängenden Früchten gegriffen?" Urplötzlich schnappten alle zehn Finger wieder zusammen, die Arme zur Hälfte aus- und in Richtung des Rabenschopfes gestreckt. "Ich hätte dir andere Komplimente aussprechen können. Deine schlanken Beine, deine sanduhrförmige Figur, dein üppiger...", noch während seine Hände die nur allzu nachvollziehbare Reise vollführten, Gin von erwähnten Beinen hinauf deuteten, stoppten sie ruckartig, noch ehe sie die unübersehbar starke Wölbung ihres Pullovers erreichten.
Inklusive einer überforderten Röte, die Junpeis Wangen und Ohrläppchen erreichte.
Mit einem unausgesprochenen 'Oh' fiel es ihm dann allerdings wie Schuppen von den Augen. Er hatte längst nach tief hängenden Früchten gegriffen - farblich intensiv wie Gins Iriden ausfielen, zogen sie wie von selbst neugierige Blicke auf sich. Für ihn waren sie, nicht anders als ihre restlichen optischen Merkmale, unsagbar attraktiv. "Außerdem bist du die beste Gesellschaft, die man sich vorstellen kann, richtig?" Bewusst griff er nicht die räumliche Distanz auf, von der zuvor noch die Rede gewesen war; ihn kümmerte nicht die nähere Peripherie, keine umher tollenden Nager, nicht das beispielhaft genannte Eichhörnchen. Irgendetwas, tief im Verstand des Hünen verankert, ließ ihn zu dieser pauschalisierenden, rhetorischen Frage greifen.
Die zuvor aus gänzlich anderen Beweggründen entstandene Gänsehaut weitete sich nur wenig später über seinen gesamten Rücken aus, als Gin - im wahrsten Sinne des Wortes - aus dem Nichts heraus blanken Stahl in der Realität manifestierte. Glatt poliert ragte eine monströse Axt nun zwischen Junpei und ihr empor; das klanglose Versprechen eines schnellen Todes lag deutlich spürbar über seinem Kopf in der Luft.
Obgleich die Vampirin beteuerte, weder ein Monster zu sein, noch sich wie eine absurde Kreatur der Schatten zu verhalten, kontrastierte ihre Zurschaustellung magischer Gewandtheit die vorherige Aussage. Gleichzeitig erweckte ihr zierlicher Leib, verglichen mit dem ungleich größeren, imposanteren Mordinstrument, einen nennenswert unschuldigeren Eindruck. Zierlich. Klein. Wunderschön. Der stählerne Wächter, an den sie ihren geschwächt wirkenden Kopf nun schmiegte, bewirkte optisch exakt das, was Gin höchstens mit größter Mühe schaffte - imposant, abschreckend, gefährlich wirken.
"Darüber brauchst du dir wirklich nicht den Kopf zerbrechen", noch im selben Atemzug hob Junpei beide Hände reflexartig vor seinen Oberkörper und machte einen bedachten Ausfallschritt zurück "Weder kann ich Holzbänke mithilfe eines einzelnen Trittes pulverisieren, so wie du, noch kann ich...", ein Zeigefinger deutete andächtig auf die beeindruckend geschärfte Axt, welche Gin liebevoll in den zierlichen Armen hielt "sowas. Wenn jemand um sein leibliches Wohl bangen muss, bin höchstens ich das."
Immer währender Hunger. So viel zog Junpei aus den letzten Erläuterungen Gins. Menschlicher Hunger war kein Vergleich dafür, schloss er für sich selbst, was die Mundwinkel des Hünen langsam aber stetig sinken ließ. Gefangen in einem ewigen Kreislauf, unfähig sich daraus befreien - gebunden an unsichtbare Puppenfäden, gezogen durch einen allmächtig erscheinenden Meister. Ein letztes Mal spürte er wie sich brennender Zorn verankert in seinem Herzen aufbäumte, um nur wenig später von lethargischer Melancholie ausgewechselt zu werden. "Wie lange dauert es, bis sich Personen erholen, von denen du getrunken hast?" Keine Verwandlungen. Blutverlust führte unweigerlich zu anhaltender Schwäche. Abhängig davon, wie viel Lebenssaft konsumiert beziehungsweise verloren wurde, nahm es längere Perioden der Regeneration in Anspruch. Entsprechend fraglich schien es dem Hünen, wie viel Gin trank. Wie regelmäßig.
Und ob es ihr überhaupt half über das das in ihrem Nacken sitzende Bedürfnis hinweg zu kommen.
Eingangs stellten sich noch weitere, als weniger intim empfundene Fragen hinsichtlich des Rauschs, den Gin erwähnte - doch kaum trafen sich ihre Augen nach kurzweiligem Unterbrechen des Blickkontaktes, stellten sich die feinen Härchen im Nacken des Weißhaarigen einmal mehr auf; angezogen ihren blauen Geisteraugen, spürte er einmal mehr, wie das Rad der Zeit von unsichtbarem Honig umgeben seine Rotationen bedeutend langsamer ausführte. Unsichtbare Finger verführten ihn dazu, näher zu kommen, länger, tiefer in die unnatürlich strahlende, im Halbdunkel funkelnde Farbe einzutauchen. Je mehr Junpei sich konzentrierte, desto einnehmender wirkten sie. Größer. Schöner. Vertrauenswürdiger. "Ich... kann ich dir glauben?", kam es halblaut gemurmelt von ihm, zusammen mit einem blinden deuten in die ungefähre Richtung des Wärme spendenden Lagerfeuers "Ist dir Feuer unangenehm? Ich hätte einen Schlafsack für diese Nacht, den du verwenden kannst." Zwar lag Gewissheit in dem Umstand, Gin nicht wie ein verletzliches Püppchen mit Samthandschuhen anfassen zu müssen, doch lag die Vermutung noch immer unweigerlich nahe, sie würde - oder könne - im Lauf der stürmisch verregneten Nacht frieren. Und der Schlafsack war groß. Groß genug, um jemand wie ihn zu fassen.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 7 Ungewissheit anstelle vehementer Ablehnung.
Junpei empfand das Eingeständnis, absolut rein gar nichts über die tief im rastenden Herzen der Blutsaugerin verbannte Emotionswelt zu wissen, kaum anders als das Punktieren seines eigenen Herzens mit einer brennend heißen, schleichend in das pochende Fleisch gepressten Nadel.
Gleichzeitig blieb Verwunderung über diesen nur allzu selbstverständlichen Status Quo aus. Sie standen einander nun wie lang gegenüber? Unterhielten sich für wie viele Minuten?
"Verzeih mir, wenn meine Fragen über die Stränge geschlagen haben." Junpei schürzte die Lippen, atmete einmal tief ein und ertappte sich dabei, wie er zunehmend aktiver jedwede Reaktionen seines eigenen Körpers wahrnahm. Die sich hebende Brust mit jedem Atemzug. Seine angestrengt verkrampfte Muskulatur. Überdies wohl auch unsichtbar im Hinterkopf des Hünen pochende Attraktion, welche zweifelsohne von Gin ausging.
Anerzogene Höflichkeit verbat es dem Wanderer, persönliche Grenzen zu überschreiten. Neugierde spielte nur eine untergeordnete Rolle. Sein persönlicher Wissensdurst, unabhängig nobler Intentionen, durfte niemals, unter keinen Umständen, für andere zur Last werden. Insbesondere dann nicht, wenn eben jene Last schmerzliche Konsequenzen einlud.
Vor seinem geistigen Auge sah der Jungspund ein unschuldiges, kleines Mädchen. Transportiert in eine andere Zeit, an einen ihm unbekannte, weit, weit entfernten Ort. Unendlich abseits der heruntergekommenen Kapelle, dem strömenden Regen über ihren Köpfen; unerreichbar für das tosende Donnergrollen, welches ähnlich des Gebrülls erboster Gottheiten durch ein pechschwarzes Wolkenmeer raunte.
Junpei sah eine jüngere Gin.
Keine zehn Jahre alt. Umgeben von schemenhaften Personen, die er für ihr Eltern hielt. Aus den von Regentropfen geblendeten Augenwinkeln war es ihm unmöglich, Gesichtszüge auszumachen - geschweige denn erlaubte dieser urplötzliche Tagtraum das Vernehmen klarer Stimmen. Es brauchte keine auditive Wahrnehmung, kein Erkennen von intimen Details wie gefühlvoller Mimik, um den überwältigenden Stolz aus der Anwesenheit von Mann und Frau herauszufiltern.
Über den hinreißend attraktiven Frauenkörper legte sich ein milchig weißer Film; mit jeder subtilen Bewegung der Untoten hüpften und baumelten die kunstvoll gestalteten Rüschen eines knielangen Kleids. Junpei betrachtete sein Gegenüber, fokussierte sich in diesem Moment jedoch einzig und allein auf die astrale Gestalt. Was die haselnussbraunen Augen im flackernden Schein des gemeinsam zusammengetragenen Lagerfeuers wahrzunehmen glaubten, ließ unerwartete Gänsehaut auf seinen Unterarmen entstehen.
So rasch wie die trügerischen Bilder aufgetaucht waren, verschwanden diese wieder. Nicht zuletzt aufgrund der unerwartet deutlichen Worte, mit denen Gin seinen Fokus wandern ließ. "Das...", Junpei hob den rechten Zeigefinger, bereit, einen korrigierenden Hinweis zu geben, schluckte entsprechende Beschreibungen allerdings mindestens so schnell wieder herunter, wie sie hinter seiner Stirn aufgetreten waren. "Das war nicht, was ich meinte", sollte Gin dennoch wissen.
Und sein Blick sprach Bände.
"Ich hatte viel mehr deinen B--", kaum lag dieses eine Wörtchen verspielt und tonnenschwer zugleich auf seiner Zungenspitze, überkam den Weißschopf ein bitterkaltes Schütteln. Geisterhaftes Heulen peitschte beinahe arktische Winde durch vereinzelte Ritzen im Stein der alten Kapelle und sorgten für eine komödiantische Unterbrechung. Eine derart stilvolle Pause, welche kaum besser ergänzt werden konnte, als den herab sinkenden, voll und ganz auf den prächtigen Busen Gins fokussierten Blick des Weißhaarigen mit zäh schimmerndem Blut zu versetzen - feine Tröpfchen die sich nur allzu bald zu einem dickflüssigen Faden zusammenfanden und nicht aus purem Schock oder dem entsetzten Anblick unendlichen Ekels um seine Augäpfel herum austraten, sondern ihren Weg auf Junpeis rechtem Nasenloch fanden.
Hektisch einatmend schüttelte es den Wanderer noch ein zweites, dann ein drittes Mal. Eingespannt zwischen dem langsam herausgekitzelten, für seine Verhältnisse unerträglich oberflächlichen Kompliments und einem urplötzlichen Niesanfalls, wurden die haselnussbraunen Iriden zu feinen Schlitzen verengt, noch während der rechte Zeigefinger in Gins Richtung deutete.
Den Kopf rechtzeitig zur Seite weggedreht, folgte auf sein martialisches Niesen vollkommene Totenstille.
Es klingelte in seinen Ohren, dröhnte in seinem Kopf. Als das leise Nachhallen nach und nach abebbte, die finsteren Ecken der Kapelle ihre eisige Ruhe wiederfanden, war es das subtile, langsam lauter werdende Knistern von brennendem Holz, welches in den Vordergrund rückte. "Tut mir leid", drang es keuchend aus Junpeis Kehle "Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist", murrte er, die noch immer tropfend an seinem Körper haftenden Stoffe unwissentlich ignorierend "Höhere Mächte scheinen mich an einem Kompliment über deine Brüste hindern zu wollen."
Erneute Stille.
Und ohne ein zusätzliches Wort, auch nur eine Silbe, über die eigenen Lippen zu bekommen, verengte Junpei nicht nur seine Augen, sondern schloss diese gänzlich, während er beschämt den Kopf Stück für Stück für Stück zur Seite wegdrehte. Nur um dem mit Gewissheit tödlich ausfallenden Blick Gins im Vorhinein bereits ausweichen zu können.
Die absurde Peinlichkeit seiner Aussage ließ sich nicht in den Sprachen Sterblicher ausdrücken. Ihm fiel kein akkurates Wort ein, um die aufkochende Qual in den Tiefen seiner Magengrube auch nur im entferntesten Sinne adäquat beschreiben zu können. Unsichtbar donnerte die Schöpfkelle seiner Mutter über Junpeis Hinterkopf; unterstrichen von panischen Ausrufen, drängenden Erinnerungen an die gute Kinderstube welche er genossen hatte.
Nicht zuletzt die unzähligen Warnungen seiner geliebten Frau Mutter, er solle sich auf seinen ungewissen Reisen stets vor Frauen in Acht nehmen. Insbesondere attraktiven Frauen. Denn diese brachten, wie man ihm immer und immer wieder einzubläuen versuchte, lediglich Unglück.
Den Geist seines weit im Hintergrund stehenden Vaters, mit glühendem Schmiedehammer in der rechten Hand und stolz angehobenem, linken Daumen erkannte der Reisende nicht.

Junpei biss sich auf die Lippen um nicht unbedacht in den emotionalen Ausbruch der Vampirin einzusteigen. Ihre plötzliche Nähe zueinander; die magisch in seinen eigenen Iriden gespiegelten, neonblauen Gletscher der Schönheit. All das kontrastierte ihre negativen Emotionen so sehr, dass er beide Hände zu Fäusten ballte, um sich an Widerworten zu hindern.
Rational verstand er jedes einzelne Worte und wie sehr Gin unter der atemberaubenden Attraktivität, der ihre Betrachter unweigerlich absorbierenden Magie ihrer im feurigen Fackelschein wabernden Augen litt.
Er wollte ihr widersprechen, wollte auf die positiven Aspekte hinweisen. An sie appellieren, eventuell doch etwas aus den Umständen zu ziehen, was sie mit Stolz tragen konnte. Und wenn es nur so war, die sie festhaltenden Ketten einer Sklavin abzuwerfen.
Nichts davon hätte auch nur ansatzweise geholfen. Im Gegenteil. Seine Gedankengänge waren egoistisch. Maßgeblich beeinflusst von der als so abartig empfundenen Schönheit ihrer Augen.
"Ich werde nichts an deiner Meinung ändern können, Gin. Niemand außer dir selbst wird das wohl jemals können." Aber das wusste sie. Mit Sicherheit. Junpei wusste nicht, was er sagen sollte. Gab es überhaupt etwas, was er sagen konnte? Gin hatte Recht. Ihr würde es mit absoluter Gewissheit leichter fallen, sich selbst, ihren vermaledeiten Zustand als untotes Zuchtvieh eines machthungrigen Herrn zu verfluchen - wäre der wunderschönen Vampirin bloß etwas Verachtenswertes in den Leib gebrannt worden. "Sicher, dass dir dein 'Besitzer'", schnaubend wurde das letzte Wort ausgespuckt "Nicht irgendeine Form der Magie mit deinen Augen gab? Wenn wir beide nicht wegsehen können?"
Scherze waren definitiv nicht sein Metier.
"Wie... war deine Augenfarbe? Früher?" Junpei schürzte erneut die Lippen; seine Stimme nahm einen ruhigeren, wärmeren Klang an. "Ich möchte versuchen, mir dich vorzustellen, bevor all das passiert ist. Ich... würde gerne wissen, was einmal war. Und was nun ist." Nicht um die gegenwärtige Gin wegzudenken zu ignorieren oder in den Hintergrund zu rücken. Er wollte mehr über sie erfahren. Über das, was sie einmal war. Wohl aber auch das, was Gin nun darstellte.
Am liebsten hätte er sie einfach in die Arme geschlossen. Wenigstens für einen Moment. Um auf diese Weise zum Ausdruck zu bringen, was seine tollpatschigen, unbeholfenen Worte nicht erreichten. Junpei öffnete leicht den Mund, atmete kehlig ein, wollte exakt diesen Gedankengang verbalisieren, hielt sich jedoch besseren Wissens zurück. Gin wirkte nicht wie eine Frau, die derart sentimentale Gesten zu schätzen wusste.
Kontrastierend zu all dem schlängelte Gin hinüber, Zentimeter um Zentimeter, gen Lagerfeuer. Und warf dem Hünen etwas an den Kopf, was ihn binnen Sekundenbruchteilen verunsicherte. "Klasse", kam es murrend von ihm, ehe Junpei versuchte, sich das aus seiner Nase laufende Blut mit dem Handrücken abzuwischen "Plumpe Komplimente? Mein Spezialgebiet", angestrengt verdrehte er die haselnussbraunen Augen, atmete resignierend aus und ließ beide Arme durchhängen "Du bist attraktiv, Gin. Jeder einzelne Zentimeter deiner Äußeren ist anziehend. Wenn ich dich ansehe und dich reden höre, möchte ich dich besser kennen lernen. Mehr über dich erfahren. Stück für Stück." War dieser unbeholfene Versuch plump genug? Nicht einmal diese Einschätzung war ihm vergönnt. "Was würdest du von Musik, Tanz und Alkohol halten? Gin vielleicht? Auf meine Kosten."
Mit den letzten Worten entgleisten Junpeis Gesichtszüge vollkommen. Unbehagen stand quer über seine bartlose Mimik geschrieben. Nicht zuletzt wohl auch eine gehörige Prise Ekel. Auch wenn seine ersten Aussagen durchweg ins Schwarze trafen - Gin war attraktiv. Höllisch attraktiv. Anziehend. Interessant. Temperamentvoll. Mysteriös. Einschüchternd. Herausfordernd. Bezeichnungen und Attribute die sich belieb lang strecken und erweitern ließen, jedoch auf ein und denselben Nenner hinausliefen.
Junpei mochte ihre Gesellschaft. Exakt wie sie gesagt hatte.

Eine Feststellung welche ironischer Weise keineswegs unter den offenkundigen Drohgebärden der Vampirin litt. Exakt Gegenteiliges schien der Fall. Während sich das leise raunende Klingenblatt ihrer unmenschlich großen Axt in schemenhafte Bilder hinter ihrem zierlichen Rücken verlor, löste das subtile Klicken, welches von Gins Schuhwerk ausging, ihre blutdurstigen Aussagen, eine andere Art von Gänsehaut aus.
Junpei blieb abrupt stehen.
Wie in Trance streckte er seine rechte Hand zur Seite aus. Noch während seine Schritte stoppten und das kaltblütige Bewusstsein einsetzte, im schlimmsten Fall einen zu seinem Nachteil ausgelegten Kampf auf Leben und Tod mit einer Untoten durchführen zu müssen, begannen feinste Regentropfen, farbenfroh im Lagerfeuerlicht tanzende Perlen durch die Luft zu schweben.
Ihm war hier und jetzt, in dieser Sekunde, nur allzu bewusst, wie ein Aufeinandertreffen von Stahl und Wasser ausgehen würde. Doch änderte nichts daran Junpeis Bereitschaft, bis zum letzten, kalten Atemzug, dem finalen pochen seines Herzens für das einzustehen, was ihn aus dem sicheren Schoß seiner Heimat gezogen hatte.
Nicht zuletzt bewahrheitete sich eine zweite Feststellung. Junpei liebte Herausforderungen.
und Gin war genau das. Eine Herausforderung.
"Fürchten?" Ein schiefes Lächeln fand seinen Weg auf die Lippen des Hünen; zeitgleich registrierte er allerdings, wie sich binnen weniger Augenblick kalter Schweiß tief in seinem Nacken gesammelt hatte. "Ich fürchte dich nicht, Gin", ließ er die blutsaugende Schönheit unbewegt wissen "Respekt habe ich allerdings vor dir. Nicht bloß wegen der Axt."
Als sich die Vampirdame herumdrehte, folgte ihr Junpeis Blick. Sie erweckte nicht den Anschein, als würde sie eine Gefahr in ihm sehen. Unbetrübt von dieser Einschätzung - immerhin beabsichtige der Hüne in keiner Sekunde, ihr näher zu kommen als unbedingt notwendig oder förderlich - neigte er den Kopf, konnte jedoch nicht anders, als eine verhängnisvolle Einschätzung ihres 'üppigen Hinterns' zu wagen.
Es waren ihre Worte, nicht seine.
Im fahlen Schein des wärmenden Lagerfeuers und gefangen in nun schimmernd glänzende, hauteng anliegende Kleidungsstoffe, musste der Weißhaarige sich das Eingeständnis machen, definitiv länger als nötig und aufmerksamer als richtig hinzusehen. Wenn das so weiter ging, würde Gin ihm Unglück ringen. Mehr als jede Frau zuvor. Andererseits...
Kopfschüttelnd wurden sämtliche unkeuschen Gedanken mit unsichtbaren Händen zerstreut. Hektisch schüttelte Junpei den Kopf, atmete lautlos ein und leise, ganz leise, durch die Nüstern wieder aus. Niemandem war geholfen, wenn er ihren Hüftschwung anpreiste.
Höchstens Gins Ego.
Ihren Erklärungen über temporäre oder permanente Folgen, welche auf den waghalsigen Genuss von Blut anderer Lebewesen folgte, wurde aufmerksam gelauscht. In zwei Begriffen zusammengefasst fielen sie unerheblich oder fatal aus. Junpei feixte wenig amüsiert. "Gesprächspartner mit seltsamen Vorlieben? Interpretierst du nicht etwas zu viel in meine Worte hinein?" Die feinen, schneeweißen Brauen zusammenziehend verschränkte der Wanderer beide Arme und setzte dazu an, Gin zu folgen. Näher gen Lagerfeuer. Um endlich den bitterkalten Winden im Herzen der Kapelle zu entkommen. "Wäre dein Durst stillbar, wie einfacher Hunger, dann...", er stoppte einen Moment "Ja. Ich dachte daran, dich trinken zu lassen", setzte Junpei staubtrocken fort. Nun da ihm eröffnet wurde, all das sei ein permanenter Zustand, ein hoffnungsloses Schicksal mit welchem sich die Blutsaugerin abfinden musste, sah es anders aus.
Anders. Wenngleich nur unwesentlich.

Denn kaum zeichneten sich einmal mehr lebendige Bilder vor seinem inneren Auge ab, gelenkt und motiviert von den realistischen Eingebungen, welche Gin seinem fantasievollen Verstand zuckersüß ins Ohr hauchte, bröckelten nach und nach von rationaler Vernunft aufgebaute Schutzmauern.
Er sah sie einmal mehr direkt vor sich. Zentimeter um Zentimeter des körperlichen Abstands, welcher langsam reduziert wurde, bis kein noch so trockenes Blatt zwischen sie passte. Fragmentarisch blitzten weitere Momentaufnahmen auf. Stimmen in seinem Ohr. Keuchen. Ein schmerzverzerrtes Zischen. Dumpfe Atemzüge. Beine die eng um seinen Torso geschlungen waren. Seine Hand tief in ihrem Rücken. Auf ihrem Po.
Junpei schüttelte den Kopf, weitete seine Augen.
Ohne eine klare Antwort auf ihre Rückfrage zu geben, musste Gin wissen, dass sie das hinterfragte Interesse definitiv auslöste.
"Hm." Sich mit einer Hand den schmerzenden Unterbauch abtastend, verzog Junpei das Gesicht. "Hübscher?" Er schnaubte. Schritt für Schritt wanderte er, stramm wie durch die ungestümen Lande Fiores, durch Pfützen und feuchte Steinfliesen. "Ich fand die im Feuerschein stehende Gin sehr hübsch", floss es reichlich unverblümte aus seiner Kehle "Und die im fahlen Schein des Mondes sitzende Gin, die mit ihren wachsamen, geisterhaft-magischen Augen eine unheilige Umgebung auskundschaftet, ist ebenfalls sehr hübsch." Nur einen Schritt vor ihr Halt machend, hob er fünf Finger seiner linken Hand - noch immer damit beschäftigt, sich die gegenüber liegende Flanke zu halten. Zeitlupenartig wanderten sie durch den luftleeren Raum, kamen Gin näher, stoppten jedoch weit genug vor ihrem blassen, puppenhaft schönen Gesicht.
Erst wenn Junpei sicher sein konnte, dass sie ihn nicht anspringen würde oder eine Berührung als unangenehm empfand, würde er sorgsam, zärtlich wie einem verletzlichen Kind gegenüber, einige der neuerlich feucht gewordenen Haarsträhnen von ihrer Wange schieben. "Durchnässt wie ein Pudel", witzelnd zog er einen Mundwinkel hinauf "oder nicht", hauchte er seine Worte, die sich sehr bald schon mit dem schaurigen Singsang des Windes vermischten. Gin war Gin. Und damit, für seine Wahrnehmung, immer hübsch.

Wieder schüttelte es den Hünen. Zuvor noch rötlich glimmende Lippen wurden blasser und blasser. Feuchtigkeit und kalte Winde setzten Junpei langsam aber sicher zu. Dennoch entschied er sich für Gins Nähe; unbeeindruckt blieb er an der Kanzel stehen, das Lagerfeuer nur unweit entfernt in seinem Rücken. "Wären das Gewitter nicht, könnte es eine schöne Nacht sein", den Torso leicht vorlehnend und seinen Kopf beinahe auf einer Höhe mit den scharfen Eckzähnen der Vampirdame, glitt sein Blick aufmerksam durch eines der bereits vor Urzeiten - so wirkte es zumindest optisch - durchschlagenen Fenster "Wir haben bald Vollmond. Ohne verhangenen Himmel könnten wir auch ohne Feuer sehen", fuhr er leise fort, ein für die Gegebenheiten beinahe zu entspanntes, erquicktes Lächeln auf den Lippen "Der würde besser zu deinem Teint passen als ein Lagerfeuer, was?"

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 8 Keine Scheu oder Zurückhaltung. Junpei schmunzelte in sich hinein, wusste er doch bestens, wie schnell Menschen in der Meinungen anderer einen Affront vermuteten, in sie hinein interpretierten oder auf Halbwissens basierend meinten zu erkennen.
Vorsicht in Wort und Tat wuchsen rasch zu Stützpfeilern des jungen Mannes; wann immer die Möglichkeit gegeben war, sollte bedacht vorgegangen werden. Um nicht zu irrational über Etwas oder Jemand zu urteilen. Immerhin bedachte man den Hünen keineswegs selten mit skeptischen Blicken - mit nicht viel mehr als seiner teils ungewöhnlich griesgrämig erscheinenden Mimik.
Leise schluckend atmete der Weißhaarige durch. "Verstehe", nickte Junpei schließlich, atmete auch ein zweites Mal tief, tiefer durch, während seine bärenhafte Hand durch pitschnasses Haar strich. "Ich entschuldige mich im Voraus, sollten meine Worte dir Unbehagen bereiten." Selbstredend würde er jedes erdenkliche Mittel verwenden, um derartigen Situationen aus dem Weg zu gehen, doch hundertprozentige Sicherheit existierte nicht.
Niemals. Nicht unter intelligenten Lebewesen.
Unvorhergesehenes Pochen schlug wie ein donnerndes Orchester in Junpeis Brust. Nahezu jeder Blick seinerseits, der andächtig wie fasziniert jeder noch so subtilen Bewegung der schönen Untoten folgte, resultierte in kurzem Stechen, einem weiteren Drängend seines Hirns gegen den viel zu eng wirkenden Schädel. Nicht zuletzt war es dieses abstruse Beben, Hüpfen und Schlagen, die über sich selbst hinweg stolpernden Herzschläge, welche dem Hünen die größte Sorge bereiteten.
Er war darauf hingewiesen worden. Immer und immer wieder. Mahnend. Ausgerechnet in dieser Situation kehrten die verheißungsvollen Worte seiner Mutter zurück in den Vordergrund seiner Wahrnehmung, verblassten jedoch schneller als jemals zuvor, als Gin ihre langen, feingliedrigen Finger über ihren eigenen Körper hinweg gleiten ließ.
"Attraktive Frauen sind gefährlich, Jun."
Einer solchen Definition folgend, war Gin mehr als nur gefährlich. Sie war lebensgefährlich.
Vergessen wurde ihre rohe physische Kraft, die sie vor einigen Minuten bedrohlich wie beeindruckend zur Schau gestellt hatte. In den Hintergrund rückte auch ihre Natur als Untote, als Vampirin. Obgleich sich noch immer zahllose Fragen um all die Gegebenheiten drehten, die wahrliche Tiefe, die Grausamkeit ihres Schicksals noch in den Sternen stand, vernebelten oberflächliche Reize den bubenhaften Verstand des Weißhaarigen.
Beherzt griff Gin zu, umfasste durch den locker hängenden Stoff ihren eigenen Busen und vermochte - zu allem Überfluss - die ohnehin vermutete, wenig subtil abgezeichnete Größe, um einen zusätzlichen Faktor zu verstärken. Wieder ein Pochen. Junpei hob seine rechte Hand, legte sie an die rechte Schläfe und atmete, mit deutlich größer werdenden, haselnussbraunen Augen, hörbar aus. Auch wenn sein bezauberndes Gegenüber keine Magie verwendete, so erweckte es den Anschein, als stünde er bereits unter ihrem Bann.
Wodurch auch das blutig rote Leck seiner Nase zunahm.
"Verzeih." Unter stark flatternden Lidern senkte Junpei den Kopf. Bei aller Faszination, die Gin in ihrer beeindruckenden Gänze auslöste - ihre Attraktivität, ihre Augen, ihr starkes Wesen, aber auch die vermittelte Verletzlichkeit - hinterließ sie dennoch ansteckende Melancholie. Einen Hauch von Trübsal, welcher seine Brust schwerer werden ließ. "Ich... du hast Recht. Du solltest als die Person betrachtet werden, die du jetzt bist." Nicht das, was sie einst war.
Und doch ließ sich die kindliche Neugierde, fest verankert im Kopf des Weißhaarigen, nicht mit wohlwollenden Zugeständnissen wie diesen stillen. Noch immer konnte er das junge, unschuldige, reinherzige Mädchen sehen. Zwar nur als fantasievolle Projektion, unsichtbar für alles und jeden, der nicht die Sicht seines inneren Auges teilte - doch war sie vorhanden.
Eine jüngere Gin. Eine unbelastete, glückliche Gin.
Vielleicht würde er sie eines fernen Tages kennenlernen.
Leise schmunzelnd, wohl bemüht ein knappes Lachen zu unterbinden, hob Junpei seine Mundwinkel. Er hatte nicht mit einer solchen Reaktion auf sein Kompliment gerechnet. Und genau deswegen stieg wohl auch diese ungewöhnliche Wärme in seinem Brustkorb auf, wo zuvor nur aufgeregtes Trommelfeuer über die blendende Attraktivität der Untoten kursierte. "Dann ist es abgemacht?" Junpei lupfte seine Brauen. "Wenn wir es hier raus schaffen, alles geklärt ist, was zu klären ist... sehen wir uns irgendwann wieder?" Nach geschätzten fünfzehn Minuten des Kennenlernens bereits von einem Wiedersehen für Musik, Tanz und Gin zu sprechen, erschien dem Hünen seltsam. Eigenartig. Merkwürdig und doch passend.
Andere Gesprächspartner und Gesprächspartnerinnen verflüchtigten sich rasch, wie Blätter im Herbstwind. Gin ihrerseits löste in kürzester Zeit bereits den ungewöhnlichen Wunsch aus, sie wiederzusehen - noch bevor dieses erste, schicksalhafte Treffen ein Ende fand.

Stille.

Ohne ein einziges Wort betrachtete Junpei Gin. Ihre Stimme mochte nicht den Gesang von Engeln widerspiegeln, bewegte dennoch etwas im Herzen des jungen Mannes. Sich der eigenen Empfindungen des Moments ungewiss, verharrte er lediglich an Ort und Stelle, neigte den Kopf einen Moment lang zur Seite und versuchte etwas aus der entspannt wirkenden Mimik schönen Vampirin zu lesen.
Wehmut. Reue. Verletzlichkeit.
Beide Hände zu Fäusten ballend widerstand er dem Impuls, Gin in die Arme schließen zu wollen. scheu und Zurückhaltung. Ungewissheit über die darauf folgende Reaktion. Ungebührliches Verhalten gegenüber einer quasi Fremden. Junpei biss sich auf die unterkühlt blass erscheinende Unterlippe.
"Wenn es dir hilft, nehme ich es in Kauf", erwiderte Junpei flüsternd, behielt seine starre, versteinerte Haltung allerdings bei. Ihm lag nicht viel daran, von einer Vampirin gebissen zu werden. Neugierde mochte vorhanden sein, doch ein basaler Instinkt zum Schutz seines eigenen Lebens, verharrte ebenso emsig in seinem Kopf.
Wurde es zur Notwendigkeit, würde er Gin sein Blut kosten lassen.

Ihre Haut fühlte sich kalt an. Trotz des Wissens um den Umstand, dass hier und jetzt, in diesem Moment, eine Person ohne schlagendes Herz, ohne in ihren Adern zirkulierendes Blut stand, überraschte es den weißhaarigen Hünen, wie kalt sie war. Gin war lebendig. Auch wenn sie nicht lebte. Die wunderschöne Frau vor ihm war kein Püppchen, keine Marionette; sie besaß Gefühle und Empfindungen, so wie jeder 'normale' Mensch auch.
Dennoch war Gin exakt das nicht.
Normal.
Menschlich.
Er wollte sie halten. In den Arm nehmen. Nun mehr als zuvor noch. Entgegen ihres von unbeschreiblicher Grausamkeit geprägten Schicksals wollte Junpei ihr sagen, dass alles gut werden würde. Irgendwann. Mit genug Anstrengung. Hielt sie nur lang genug durch und ließ sich von helfen - von ihm, von anderen - dann würde auch dieser Fluch irgendwann gebrochen werden. Wenn Menschen nach ihrem Ableben in einen Zustand zwischen Sein und Nichtsein versetzt werden konnten, dann gab es doch sicherlich, irgendwo dort draußen, mit den Kenntnissen Unbekannter auch die Möglichkeit...
"Du bist etwas Besonderes, Gin", hauchte er leise, unüberlegt, unsicher was genau damit ausgedrückt werden sollte; noch bevor Junpei einen beherzten Schritt auf die so zerbrechlich, so unsicher wirkende Vampirdame und nahm sie, wenigstens für einen Moment, unvermittelt in den Arm. Merklich zitternd, am ganzen Leib bebend vor Unsicherheit, stieß Junpei einen langen Atemzug aus, ließ Gin seine Wärme, vermittelte Geborgenheit, aber auch das donnernde Pochen seines Herzens spüren.

Bis etwas die Stille unterbrach.

Erschrocken ließ er von Gin ab, den Blick verengt gen Eingangstür gewandt. Dort draußen war etwas. Jemand. Eine weitere Person abseits von ihnen? Gleich drei Gestalten, die sich zur selben Uhrzeit in dieser gottverlassenen Kapelle einfanden? Skepsis beseelte seine haselnussbraunen Augen, während diese rasch umher tanzten, den vermeintlichen Geräuschquellen folgend. "Warte einen Moment", kam es zaghaft gehaucht über seine Lippen, ehe Junpei leise plätschernd, Schritt um Schritt, die gewaltige Kapellentür zuerst einen Spalt, dann gänzlich öffnete.

Es war eine stürmische und dunkle Nacht, der Himmel völlig von Wolken bedeckt, die den Mond bedeckten. Das perfekte Wetter, um einen Ausflug auf einen Friedhof zu machen, nicht wahr? Das würde sicher jeder Nekromant, der etwas auf sich hielt, so sehen. Nicht so Alaric. Der schimpfte viel mehr munter vor sich her, während er die matschigen Wege dieses alten Friedhofs entlang stapfte. Seine Stiefel erzeugten mit jedem Schritt ein lautes Schmatzen, wann immer er sich aus dem Schlamm ziehen konnte. Der Saum seines weißen Reiseumhangs, der seinen Körper vor dem Regen schützte, war auch schon ganz schmutzig, während er die Kapuze tief in sein Gesicht gezogen hatte, so dass dieses nur schwer erkennbar wäre. In seiner rechten Hand hielt er zudem noch einen langen Stab, den er zusätzlich noch als eine Gehhilfe benutzte, auch wenn es fast schon anstrengender war ihn jedes Mal mit aus dem Schlamm ziehen zu müssen. Fluchend und schmatzend setzte Alaric also seinen Weg über den Friedhof fort.
Doch was trieb ihn überhaupt hierher, an einem Abend, an dem er sich viel lieber mit einem guten Buch und in eine Decke gekuschelt vor ein loderndes Kaminfeuer setzen würde? Nun, es waren Gerüchte an seine Ohren gedrungen, dass auf diesem Friedhof nachts die Toten umherwanderten und wohl sogar Menschen angriffen. Sofort als er davon gehört hatte, hatte er sich auch auf den Weg gemacht, klang das doch nach den Taten eines schändlichen Nekromanten. Und bei seiner Ehre als Nekromant könnte er solche Taten nicht einfach geschehen lassen! Er musste etwas unternehmen, bevor der Ruf der Nekromanten noch weitere Schäden nahm. Das mindeste war wohl, dass er die Gerüchte untersuchte und im Idealfall sollte er die Geschehnisse auch effektiv unterbinden. Das hieß also, dem verantwortlichen Nekromanten das Handwerk zu legen. Oder in dem unwahrscheinlichen Fall, dass es sich um natürlich auftretende Untote handeln sollte, diese zur Ruhe zu betten. Dementsprechend hatte er sich auf seinem Weg von Aloe Town hierher auch sehr beeilt und war sogar heute erst im nächstgelegenen Örtchen angekommen. Natürlich hätte er, gerade bei diesem Wetter, auch bis zum nächsten Tag warten können, ehe er den Friedhof untersuchte. Jedoch konnte er nicht guten Gewissens ruhen, während möglicherweise ein Nekromant sein Unwesen trieb. Er musste ihm so schnell wie möglich das Handwerk legen. Wenn wegen seiner Warterei noch jemand verletzt werden würde, könnte Alaric sich das niemals verzeihen!

Nun war er schon eine ganze Weile auf dem Friedhof unterwegs, doch bisher hatte sich ihm kein einziger Untoter gezeigt. Ein wenig frustrierte ihn das schon. Sollten sich die Geschichte am Ende doch nur als Gerüchte herausstellen? Oder war das Wetter heute selbst dem örtlichen Nekromanten zu eklig? Für einen Moment überlegte der Dunkelhaarige sich doch erstmal in das Dorf zurückzuziehen, doch nein. Bevor er nicht jeden Winkel des Friedhofs untersucht hatte, konnte er nicht guten Gewissens ruhen. Und es gab noch einen sehr markanten Ort, den er noch nicht untersucht hatte. Die alte Kapelle, die in einiger Entfernung emporragte. Mit etwas Glück war diese sogar noch nicht so weit heruntergekommen, dass er zumindest etwas Schutz vor dem Regen hätte. Schleppenden Schrittes bewegte er sich also auf das Gebäude zu, doch als er sich näherte, fiel ihm etwas Verdächtiges auf. Durch allerlei Öffnungen meinte er den Schein eines Feuers aus dem Inneren sehen zu können. Der Griff um seinen Stab verstärkte sich und so gut es ging beschleunigte er seine Schritte und als er sich nun näherte, meinte er durch das laute Tosen des Sturms Stimmen und sogar Gesang zu hören. Natürlich konnte er keine genauen Worte ausmachen, doch dass er überhaupt etwas hörte, reichte schon, um ihn misstrauisch zu machen.
Als er sich nun weiter an die Kapelle annäherte schienen die Stimmen zu verstummen und kurz bevor er das Tor erreichte, öffnete sich dieses und eine Gestalt trat hervor. Reflexartig legte er nun seine linke Hand auf das Buch, das mit einer speziellen Halterung an seinem Gürtel befestigt war und von seinem Mantel noch verdeckt sein sollte. Gegen das Licht, dass aus dem Inneren hervor schien konnte er die Gestalt nicht genau erkennen, sie erschien ihm jedoch recht hochgewachsen und von eher maskuliner Statur zu sein. Dazu noch ein Körperbau, den man nicht gerade von einem Nekromanten erwarten würde. Doch Alaric wusste am besten, wie wenig solche Vorurteile wert waren, weshalb er sich keineswegs entspannte. "Wer bist du? Und was hast du hier zu suchen?" So gut er konnte schrie Alaric gegen den Sturm an, versuchte erstmal herauszufinden, was die Intentionen dieser verdächtigen Gestalt waren. Dass er selbst mit seinem Umhang, der ihn komplett verhüllte, ziemlich verdächtig wirken könnte, kam ihm in diesem Moment gar nicht in den Sinn. "Und wer ist noch hier? Verstecken ist zwecklos!" Er war sich relativ sicher, dass er vorhin auch eine Frauenstimme gehört hatte. Und selbst wenn er sich da getäuscht haben sollte, es konnte nicht schaden solche Worte als Bluff zu sagen. Hin und wieder ließen sich so versteckte Kontrahenten hervor locken, selbst wenn man nicht genau wusste, ob sie wirklich da waren.

Offplay: Nacht der lebenden Toten

# 8 Interessanter also.
Junpei entwich ein nachdenkliches Brummen. Zweifelsohne besaß die gegenwärtige Gin einen unbeschreblichen Charme, dem sich ein gewisser Herr weder nennenswert entziehen konnte, noch unbedingt wollte.
Nichtsdestotrotz verweilte ein tief sitzendes, unendlich schweres Gefühl mitten im Torso des weißhaarigen Mannes; welche Grausamkeiten man der bildhübschen Dame vor ihm angetan hatte. Sei es in der jüngeren Vergangenheit oder der Phase ihrer Kindheit. Vieles davon schien nahtlos ineinander überzugehen, wie Junpei schmerzlich deutete.
Ereignisse sich gegenseitig informierten, miteinander verwoben waren und auf ein Endergebnis hinausliefen, das einen fulminant attraktiven Anblick darstellte, jedoch nicht ohne Haken verblieb.
Massive Haken.
"Die Gin von damals hätte sicher keine Einladung zu Musik, Tanz und Alkohol angenommen", kam es leicht spöttelnd von ihm "Jedenfalls hoffe ich das sehr." Nicht zuletzt wäre er nie, in keinem denkbar möglichen Leben, auch nur im entferntesten Sinne auf die Idee gekommen, ein unschuldiges Mädchen einzuladen.
Immerhin wäre er selbst in einem ähnlichen Alter gewesen, vermutete der Hüne einen Moment lang. Themen wie Partys, Alkohol, Musik und Tanz, aber auch Frauen wären ihm niemals in den Sinn gekommen. Nicht einmal in seinem jetzigen Alter beschäftigte Junpei sich explizit und mit klarer Absicht um Vergleichbares.
Ihre Gelassenheit um das gegenwärtige Szenario teilte der Hüne zwar nicht, sah allerdings auch keinen triftigen Grund, um seine persönlichen, negativen Assoziationen und das konstant drückende Bauchgefühl zu verbalisieren. Am Ende würde Gin ihn wohl nur zusätzlich auf den Arm nehmen. Obgleich die visuelle Darstellung viel zu exakt durch sein Hirn schoss, ging Junpei nicht weiter darauf ein.
Ohnehin war er viel zu sehr mit anderen, dringlichen Empfindungen beschäftigt.
Junpei wirkte von einer Sekunde auf die nächste hilflos, auch wenn er dies nicht zeigte. Blut schoss einem Springbrunnen gleichc durch seinen muskulösen Oberkörper, trieb sein zitternd pochendes Herz zu Höchstleistungen an und zerstörte im Abschluss quasi jeden rationalen Gedankengang eine Etage höher - Gin lehnte sich an ihn.
Eben diese Hilflosigkeit war es jedoch, die er unter keinen Umständen nach außen dringen lassen wollte. Zweifelte er an sich selbst, würde Gin es ebenfalls tun. "Jetzt ist es gleich viel weniger gruselig", holperten die Worte unbedacht über seine Lippen. Von der fröstelnden Kälte ihres Leibs spürte Junpei nichts. Statt dessen war es ein unheimlich beruhigend weicher Druck, der anschmiegsam von Gin ausging, während er, zumindest vorsichtg, eine seiner bärigen Hände zärtlich auf den zuvor noch triefend nassen Haarschopf legte.

Nur Minuten später wandelte sich die gesamte Situation. Regentropfen peitschten Junpei mitten ins Gesicht, vertrieben binnen Sekundenbruchteilen die verinnerlichte Wärme aus sämtlichen Gliedern und ließen den missmutigen Gesichtsausdruck nur weiter zusammenfahren.
Er hasste dieses stürmige Wetter.
Nicht weniger als Sumpfgebiete an und für sich.
Den triefenden Schlamm, ekelerregende Moore.
Nichts konnte jedoch seiner Abneigung gegen Sand die Stirn bieten... aber von einem Strand waren sie glücklicher Weise weit entfernt.
Aus dem Heulen des Windes brach nur wenig später die Stimme eines Mannes. Gin hatte also Recht behalten. Jemand war dort draußen. Gekleidet in einen Kapuzenumhang vermittelte der Fremde unfreiwillig gleich zwei gegensätzliche Signale - einerseits konnte man auf einen weiteren Reisenden schließen, andererseits aber auch auf einen stereotypischen Antagonisten, der Gin und ihn überhaupt erst in die freie Wildbahn gelockt hatte.
Und auch wenn Junpei die ohrenbetäubende Stimme in seinem Kopf hörte, dass es viel zu leicht sei, ausgerechnet hier auf den Auslöser des gesamten Problems zu stoßen, verließ ihn seine schwer im Nacken sitzende Skepsis keine Sekunde. "Wer will das wissen?", entgegnete der Hüne durch den Sturm bellend, als er sich einen Arm vor die von nassem Haar verhangene Stirn hielt. Weder erachtete Junpei es als sinnvoll, einem unhöflichen Fremden seinen Namen mitzuteilen, noch war es zu seinem persönlichen Vorteil über die Beweggründe seiner Anwesenheit zu plaudern.
Just als er die ersten Schritte auf den Fremden zumachen wollte - primär um ihn auf Distanz von der Kapelle zu halten - drang ein schneidend helles Pfeifen durch die Luft. Junpei schnellte herum; verengte Augen betrachteten die im schweren Türrahmen verweilende Gin.
Sie wirkte nicht wie eine Person mit akuten Bedenken.
"Sicher?!" Für den jungen Mann war es gleichzeitig Bestätigung wie Frage. Seinetwegen konnten sie den Fremden natürlich in die Kapelle lassen und sich anhören, was er zu sagen hatte. Kristallisierte er sich als Ursprung der Gerüchte oder schlicht ein zusätzlicher Störfaktor heraus, würde er sicherlich bald das Weite suchen.
Auf die eine oder andere Weise.
Junpeis Mundwinkel zuckten einen Moment lang hinauf, ehe er zügig auf dem Absatz seiner Stiefel Kehrt machte. Länger als unbedingt notwendig wollte nicht im Regel stehen. Keineswegs weniger misstrauisch als zuvor blieb der Weißhaarige jedoch an den schwer demolierten Holztüren stehen; sein Blick wanderte herum, erst in Richtung des Fremden, dann weiter hinaus in die Umgebung.
Es wirkte... unverändert. Ruhig. Aber nicht so ruhig, wie man es von einem Friedhof erwartete. Eine beklemmemende Leichtigkeit erfüllte diesen Ort trotz des schwer auf sie niedergehenden Regens. Junpei konnte seine Finger nicht darauf legen. Für ihn fühlte es sich so an, als könne mit jeder verstreichenden Sekunde das Leben aus ihm heraus fahren.
Oder aus dem Boden wieder aufsteigen.
"Gehen wir wieder rein", meinte er leise an Gin gewandt "Der konstante Regen macht mich unruhig." Insbesonder nachdem er nur vor wenigen Minuten überschwängliche Ruhe mit ihr in seinen Armen gefunden hatte. Erst wenn der Fremde seine ersten Schritte ins Innere der schaurigen - nun aber wenigstens im Halbdunkel liegenden, warmen - Kapelle gemacht hatte, würde Junpei sich ihm widmen.