03 l @Esmée

Ein fancy Viertel, in dem man nichts zu suchen hatte, außer man war reich und besaß ein Haus mit Grundstück? Aufmerksam sah Esmée sich in den fein säuberlich gehaltenen Straßen um, in denen Nova und sie unterwegs waren, musterte Hecken und Sträucher, die auf den Zentimeter genau gestutzt worden waren. Sollte sie der Kollegin erzählen, dass ihre eigene Wohnung gar nicht weit von diesem Viertel entfernt lag und sie daher durchaus schon dort gewesen war? Die 21-Jährige entschied sich dagegen. Der Start der Zusammenarbeit hatte bisher ganz gut funktioniert, Esmée riskierte lieber nicht, von der kleineren Magierin als hochnäsig abgestempelt zu werden. Überrascht hielt die junge Frau inne, als Nova kommentarlos in einen Kiosk am Straßenrand verschwand und noch überraschter sah sie drein, als ihr wenige Minuten später ein bunter Lolli in die Hände gedrückt wurde. Die Prinzessin kam nicht einmal dazu, sich zu bedanken, denn Nova erzählte einfach weiter… Esmée zuckte mit den Schultern, entfernte die Verpackung und lutschte schweigend an der Süßigkeit, während sie dem eigentlichen Zielort näherkamen. Für Süßigkeiten hatte die Explosionsmagierin schon immer eine Schwäche gehabt.

Nova konnte mithilfe ihrer Magie die Zeit manipulieren? So etwas hatte Esmée noch nie gehört. Die Dunkelhaarige konnte mit der Explosionsmagie nur zerstören – Nova hingegen konnte Dinge retten. Ob das auch auf Menschenleben anwendbar war? Die Dunkelhaarige kam nicht umhin, an ihre Heimat zu denken. „Meinst du, diese Magie könnte dich irgendwann dazu befähigen, dich selbst in die Zukunft oder die Vergangenheit zu versetzen? Die Dinge zu verändern und damit Einfluss auf den Verlauf der Geschichte zu nehmen?“, hörte Esmée sich nachdenklich äußern und eine ordentliche Portion Sehnsucht schwang in ihrer Stimme mit. Dann blinzelte sie, als sie sich bewusst darüber wurde, dass sie diese Worte laut ausgesprochen hatte und schenkte Nova ein vages Lächeln. „Entschuldige. Das war vielleicht ein bisschen zu weit gegriffen. Aber die Möglichkeiten, die mit so einer Magie verbunden sind, erscheinen mir so… unendlich. Wirklich beeindruckend.“ Esmée spürte einen kleinen, neiderfüllten Stich in ihrem Inneren, bei dem Gedanken, diese Magie könnte ihr ermöglichen, den Tod ihres Bruders oder ihrer Mutter wohlmöglich zu verhindern. Doch es war eine Gefühlsregung, die schnell wieder beiseitegeschoben wurde, um sich auf schönere Dinge zu konzentrieren. Nova spielte also Gitarre, ja? Und sie kannte die Misstaken! „Ja, ich kenne die Band. Und auch Ava. Wir sind…“ Freunde, hatte Esmée eigentlich sagen wollen, doch sie unterbrach sich inmitten des Satzes. Früher war sie davon ausgegangen, aber mittlerweile glaubte die de Bosco, es besser zu wissen. Sie hatte sich in einen Gedanken hineingesteigert, der so nicht stimmte und wer wusste schon, wie Ava es fand, wenn Esmée öffentlich behauptete, mit ihr befreundet zu sein? Würde das ihr Verhältnis nachher nur schlechter machen? Nein, die Prinzessin riskierte lieber nicht, sich an dieser Stelle noch angreifbarer zu machen, als sie sich ohnehin schon fühlte. Eine gesunde Distanz sollte gewahrt bleiben, so wie man es ihr auch einst im Königspalast beigebracht hatte. „… Bekannte“, beendete sie den Satz also stattdessen und ergänzte: „Wir haben zusammen eine Quest erfüllt. Sollte ich sie nochmal sehen, kann ich sie um ein Autogramm für dich bitten.“ Tja, wann auch immer das wäre – sicher war sich Esmée nicht, ob sie nicht die Flucht ergreifen würde, sobald sie Ava auch nur aus der Ferne erspähen würde. Die letzten Wochen war sie der Sängerin (bewusst oder unterbewusst) aus dem Weg gegangen. Ein leises, kaum merkliches Seufzen entkam den Lippen der Prinzessin, ehe sie gemeinsam mit Nova um eine weitere Straßenecke bog. Weit konnte das Haus der Auftraggeberin nicht mehr entfernt sein. Nova berichtete davon, dass sie Langeweile Sillsitzen hasste – ja, das war naheliegend und passte perfekt zum ersten Eindruck, den die Dunkelhaarige hinterlassen hatte. „Kein Buch lesen? Wie schade, du verpasst wirklich etwas“, kommentierte Esmée und dachte dann darüber nach, was sie selbst nicht leiden konnte. Die Finger der rechten Hand wanderten an ihr Kinn, während sie sichtlich grübelte und den Blick über die Umgebung schweifen ließ. Als Prinzessin war ihr beigebracht worden, stets die Fassung zu wahren und sich nicht angreifbar zu machen. Gefühlsausbrüche in jeder Hinsicht waren eine Schwäche, weshalb Esmée sich in ihrer Jugend zunehmend davon und damit im übertragenden Sinne auch von sich selbst distanziert hatte. Es dauerte also deutlich länger als bei Nova, bis der Magierin etwas einfiel – eine Idee, die nur kam, weil sie sich gerade eben erst darüber aufgeregt hatte: „Cliffhanger sind schrecklich. Ich verstehe nicht, wie Autorinnen und Autoren so etwas guten Gewissens machen können.“ Moment. Wusste Nova überhaupt, was ein Cliffhanger war? Esmée erklärte es zumindest nicht. Sie ließ den Tag weiter Revue passieren und natürlich kam da gleich der nächste Gedanke: „Außerdem kann ich es nicht leiden, wenn Leute sich über mich erheben oder mir sagen, was ich zu tun habe. Du hast vorhin gefragt, wie der zerstörte Boden in der Gildenhalle entstanden ist. Sagen wir, das fasst es ganz gut zusammen, was geschehen ist.“ Die erlernte Distanz von Gefühlsausbrüchen hatte an jenem Tag in jedem Fall nicht funktioniert. Und eine dritte Sache fehlte noch… Just in dem Augenblick, als Nova und sie vor dem vermeintlichen Grundstück der Auftraggeberin zum Stehen kamen, fiel es Esmée ein. Sie löste die Hand vom Kinn, drehte sich zu der kleineren Magierin und plötzlich war der Gesichtsausdruck viel ernster als zuvor. Ein Lächeln suchte man vergeblich: „Und ich kann unnötige Gewalt gegen Lebewesen nicht leiden.“ Wie ernst ihr diese Aussage war, konnte man auch der Stimme anhören. Die Erfahrungen aus Bosco hatten die junge Frau geprägt – Menschen waren vor ihren Augen gestorben. Leute, die Geschichte und Familie besaßen. Die Gewalt hatte Familien – ob nun königlich oder nicht – auseinandergerissen. Esmée hatte sich zum Ziel gesetzt, gegen diese sinnlose Gewalt vorzugehen, auch wenn sie – so ehrlich musste man sein – noch nicht genau wusste, wie sie dieses Ziel erreichen wollte. Sie war immer noch zu schwach, so ungern sie es sich selbst eingestand und das Gewicht, das sie auf ihren Schultern trug, wirkte mit einem Schlag wieder um ein Vielfaches schwerer.

Dafür, dass sich Nova und die Prinzessin gerade erst kennenlernten, hatte ihr Gespräch auffallend schnell die Oberflächlichkeit verlassen. Es war mehr als reiner Smalltalk, doch für den Moment mussten sie die Plauderei unterbrechen, denn vor ihnen erstreckte sich ein wunderschöner Vorgarten. Ein Weg aus Naturstein führte vorbei an einer Mischung aus immergrünen Sträuchern, Ziergräsern und blühenden Stauden. Auf der rechten Seite plätscherte ein stilvolles Wasserspiel, auf der linken Seite fanden sich ein paar Sitzgelegenheiten um eine Feuerstelle. Natürlich war alles perfekt gepflegt, sodass es sich in das restliche Ambiente des Villenviertels eingliederte. Das Gebäude, zu dem der Weg aus Naturstein hinüberführte, war groß und erstrahlte und leuchtend gelber Farbe. Nicht unbedingt ein Design, das Esmée persönlich gewählt hätte, aber sie konnte die Schönheit der Villa dennoch anerkennen. „Das hier müsste die Adresse sein“, sprach sie aus, nachdem sie einen weiteren Blick auf den Questzettel geworfen hatte. Hier wohnte Amelia Brown – Auftraggeberin, Gründerin eines ortsansässigen Unternehmens und nicht zuletzt Opfer von unbekannten Erpressern. Wie sie wohl war? Der Vorgarten ließ zumindest vermuten, dass es ihr wichtig war, was für ein Bild sie nach außen hin vermittelte. Und dass sie offen zu ihrem Reichtum und ihrem Ansehen stand. Ob sie Familie hatte? Also abgesehen von ihrem Vater? Esmée konnte sich irgendwie kaum vorstellen, dass man alleine in solch einer großen Villa lebte… “WO IST MEIN HASE?!“, brüllte plötzlich eine laute Stimme, die eindeutig einem Kind gehören musste. Ah, das könnte die Frage beantworten.

04 l @Esmée

Nova mochte offensichtlich die Band Misstaken. Obwohl – war mögen das richtige Wort? Besessen war zutreffender, wie Esmée nach kurzem Nachdenken leicht amüsiert feststellte. Die Prinzessin erinnerte sich daran, dass auch sie sich damals sehr darüber gefreut hatte, eine echte Berühmtheit wie Ava zu treffen und dass die Verganhenheit der Sängerin, ihre Hits und Erfolge, ihr ziemlich imponiert hatten. Doch das Ausmaß der Reaktion, die Nova bei der Erwähnung des Namens zeigte, hatte Esmée bei Weitem nicht erreicht. Ob sie nach einem Autogramm fragen könnte? „Wenn ich sie sehe…“ Eine vage Antwort, die mit leichtem Unbehagen ausgesprochen wurde. Die kleinere Kollegin machte sich echte Hoffnungen, oder? Wäre es doch besser gewesen, die Bekanntschaft zu Ava Finch abzustreiten? So zu tun, als hätte man noch nie viel miteinander zu tun gehabt? Es war ein Schritt, den die Prinzessin einfach nicht übers Herz hätte bringen können. Sie hatte die Zeit, in der sie geglaubt hatte, mit Ava eine echte Freundschaft aufbauen zu können, wirklich genossen. Es hatte Esmée Spaß gemacht. Ganz gleich, dass die Gegenwart anders aussah und die Prinzessin der Überzeugung war, dass sie und die Feline zukünftig eher Abstand halten würden, wollte sie an der positiven Erinnerung dennoch festhalten.

Auch die Sache mit dem Cliffhanger hätte die Explosionsmagierin noch erklärt, wäre sie nicht jäh von einem schrillen Schrei unterbrochen worden. Was war denn jetzt los?! Genauso wie Nova zuckte die de Bosco heftig zusammen und stellte sich die gleichen Fragen, die die Machias verbalisierte: Welcher Hase? Es dauerte nicht lange, bis die hellblauen Äuglein das blonde Mädchen im Vorgarten entdeckten und die Alarmbereitschaft, in der sich Esmée zwischenzeitlich befunden hatte, etwas nachließ. „Vielleicht hat sie ihr Kuscheltier verloren?“, mutmaßte die Magierin und wollte bereits – entgegen der Unsicherheit von Nova – auf die Kleine zutreten. Doch bevor sie das Mädchen erreichte, tauchte eine weitere Frau auf: Blond, groß, gekleidet in dunklem Rock und heller Bluse. In Kombination mit den haselnussbraunen Augen und der Stupsnase sah diese Frau wie eine ältere Version des Mädchens aus. Die Mutter? „Wir sind hier wegen…“, begann die Prinzessin mit einer Antwort an die Ältere und unterbrach sich inmitten des Satzes. Moment – war es richtig, die Entführung des Vaters hier in aller Öffentlichkeit anzusprechen? Wenn Esmée eines von der High Society wusste (irgendwie stammte sie selbst ja auch aus solchen Kreisen), dann die Tatsache, dass man private Angelegenheiten nach Möglichkeit nicht nach außen dringen lassen wollte. Es ging darum, sein Gesicht zu wahren. Und jetzt mal ehrlich: In einer schnöseligen Gegend wie hier würden sich doch alle die Mäuler zerreißen, sobald sie erfuhren, dass einem Nachbarn etwas schlimmes widerfahren war, oder? Die de Bosco startete also anders: „Wir sind Magier. Und wegen Ihres Auftrages hier. Sie sind Amelia Brown?“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, blitzte Erkennen in den Augen der Mutter – und vermeintlichen Auftraggeberin – auf. Sie nickte und erst jetzt schien es, dass sie Nova und Esmée wirklich ansah. Insbesondere auf der Machias lag der prüfende Blick der blonden Frau mehrere Sekunden. War das ein gutes Zeichen? Oder das Gegenteil davon? „Ich möchte nicht hier draußen darüber sprechen. Folgt mir bitte.“ Ohne darauf zu achten, ob die Magierinnen auch tatsächlich folgten, drehte sich die Frau aus dem Absatz herum. Esmée wechselte einen kurzen Blick mit ihrer Kollegin und folgte der Auftraggeberin, bevor diese endgültig im Haus verschwunden war.

Was sollte man sagen? Das Innere des Gebäudes war genauso imposant, wie es das Äußere hatte erwarten lassen. Der Eingangsbereich war großzügig gestaltet und ein fast schon opulent wirkender Kronleuchter hing von der Decke. Über einen stilvoll gearbeiteten Teppich führte Amelia Brown ihre Gäste hinüber zu einem Zimmer, das zumindest auf Esmée wie der Wohnraum wirkte. Zuerst blieb der Blick der Prinzessin an einem offenen Kamin hängen, vor dem zwei gemütliche Sessel standen, dann wanderte er weiter zu den bodentiefen Fenstern auf der gegenüberliegenden Seite, die viel Licht in das Zimmer fallen ließen. Esmée, die sich schon immer für Designer aller Art interessiert hatte, erkannte sofort, dass die Möbel in diesem Raum von renommierten Marken stammten. Marken, die sich Esmée nicht einmal mithilfe von Erials Einkommen bisher hatte leisten können. Wer auch immer hier wohnte: Geldmangel schien ein Fremdwort zu sein. „Dorothy? Kümmerst du dich kurz um Mia? Ich habe Besuch, mit dem ich ungestört sprechen möchte.“ Urplötzlich tauchte eine Dame im Rücken der Magierinnen auf (eine Angestellte? Besagte Dorothy?), die nickte und sofort wieder davonhuschte, um der Aufgabe nachzukommen. Mia war dann wohl das Mädchen, das sie eben im Vorgarten getroffen hatten? „Bitte, setzt euch.“ Amelia Brown setzte sich an einen großen Esstisch, der direkt vor der hübschen Fensterfront stand und deutete auf die Stühle der gegenüberliegenden Seite. Die Prinzessin zögerte nur kurz, ehe sie der Aufforderung nachkam. Vollkommen ruhig faltete die Auftraggeberin ihre Hände ineinander, überschlug die Beine und musterte erneut die Magierinnen, die sich ihr gegenübersetzten. Es dauerte einen zähen Moment, bevor Amelia Brown die Lippen öffnete: „Ihr seid also von Satyrs Cornucopia? Wie sind eure Namen?“ Esmée wollte bereits antworten, doch Amelia ergänzte ihre Fragen: „Warum wollt ihr den Auftrag annehmen? Welche Fähigkeiten bringt ihr mit, die euch bei der Bewältigung der Aufgabe helfen werden? Welche Schwächen könnten hinderlich sein und wie wollt ihr diese ausgleichen?“ … Irgendwie fühlte sich das Ganze plötzlich verdächtig nach einem Vorstellungsgespräch an. Wann genau hatten sie nochmal die Bewerbungsunterlagen abgegeben?

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Aufmerksam blickte Esmée sich um. Wie sie bereits wussten, war Amelia Brown eine erfolgreiche Unternehmerin in Maldina Town und die Tatsache, dass Geld von ihr erpresst werden sollte, ließ zumindest die Vermutung zu, dass das Bankkonto der Dame gut gefüllt war. Eine Vermutung, die durch die hochwertige Einrichtung dieses Hauses bestätigt wurde. Eine neue Information war, dass die Auftraggeberin auch Mutter war und man somit zumindest davon ausgehen konnte, dass das Thema Familie ihr nicht vollkommen unwichtig war. War ihr Vater deshalb entführt worden? Weil die Gauner wussten, dass sie Amelia damit bekommen konnten? Gut möglich, dass die Verbrecher solche Informationen vorab eingeholt hatten, bevor der Plan in die Tat umgesetzt worden war. Gleich mit diesem Gedankengang folgte ein Weiterer: Wäre Mia, die Tochter der Auftraggeberin, nicht auch eine gute Zielperson für eine Erpressung gewesen? Allerdings war das Mädchen gut bewacht und selten alleine draußen unterwegs, was es ungleich schwerer machte, an sie heranzukommen. Wohlmöglich war der Vater der Unternehmerin nur die Alternative gewesen, die man schneller hatte abfangen und verstecken können. Ein Gedankengang, den Esmée nicht äußerte, aber für einen späteren Zeitpunkt abspeicherte. Die hellblauen Äuglein wanderten zurück zu Amelia und sie nickte, als sie ihren Namen hörte. Ehe Esmée selbst etwas sagen konnte, war es Nova, die die Initiative ergriff. Und ganz ehrlich? Die Prinzessin war durchaus beeindruckt. Dem ersten Eindruck nach hätte die Dunkelhaarige es für möglich gehalten, dass die Farron losplapperte, ohne einen ordentlichen Plan zurechtgelegt zu haben. Aber das, was sie schlussendlich äußerte, hatte Hand und Fuß und vermittelte gleichzeitig ausreichend Ernsthaftigkeit, um in diesem Vorstellungsgespräch zu bestehen. Dem Gesichtsausdruck nach zu urteilen dachte Amelia ähnlich, denn es war ein leichtes Lächeln, das sich in den zuvor relativ strengen Gesichtszügen zeigte. „Zeitmanipulation? Das klingt nach einer spannenden und in diesem Fall sehr nützlichen Fähigkeit.“ Auch die Sache mit der Vermeidung von Kämpfen quittierte die Blonde mit einem zustimmenden Nicken – nicht, dass ihrem Vater bei einer Auseinandersetzung doch noch etwas geschah. Zufrieden mit den Ausführungen von Nova wandte sich Amelia an Esmée. Der stechende Blick der haselnussbraunen Augen forderte die Prinzessin auf, ebenso auf die Fragen zu antworten. Ein kurzer Blickwechsel zwischen den Satyrs Magierinnen, ehe Esmée sich räusperte, die Schultern nach hinten zog und sich in dem Stuhl zu einer geraden Position aufrichtete. „Ich schließe mich meiner Kollegin an: Niemand sollte ungeschoren mit solch einer Erpressung davonkommen. Ich hänge selbst sehr an meinem Vater und die Vorstellung, jemand würde ihm etwas antun, versetzt mich in Schrecken. Ich glaube zu verstehen, wie Sie sich fühlen.“ Die junge Frau dachte an ihre Heimat in Bosco und die Ungewissheit, wie es dem König – ihrem Vater – inmitten der dortigen Unruhen aktuell ging. Eines der letzten Familienmitglieder, die Esmée geblieben waren. Sie schüttelte den Kopf, denn gerade konnte sie diese Gedanken nicht gebrauchen. Sie musste sich auf die aktuelle Quest konzentrieren! „Ich bin A-Rang-Magierin und habe bereits diverse Quests erfüllt, in denen es darum ging, eine Person zu beschützen oder zu retten.“ Dass im Verlauf dieser Aufträge fast immer eine ordentliche Portion Chaos ausgebrochen war, behielt die Prinzessin ganz bewusst für sich. Es wäre vermutlich nicht unbedingt förderlich gewesen, um Amelia Brown von sich zu überzeugen… „Außerdem kann ich mithilfe meiner Magie den Koffer mit dem Lösegeld auch über große Distanz im Blick behalten. Es sollte also leicht sein, unbemerkt die Verfolgung der Verbrecher aufzunehmen, bis sie uns zu Ihrem Vater geführt haben.“ Reichte das aus, um den Auftrag zu erhalten? Oder musste die de Bosco sich noch weitere Argumente überlegen? Wieder ein Blickwechsel mit Nova, als sich unangenehmes Schweigen in dem Zimmer ausbreitete.

Dann, endlich, öffneten sich die Lippen von Amelia.

„In Ordnung.“ Entschieden stand die Blonde auf, trat auf den hübschen Kamin im Zimmer zu und griff nach einem Foto auf dem Sims. Mit diesem kehrte sie zurück an den Tisch und schob den Bilderrahmen zu den Satyrs Magierinnen. Auf dem Bild zu sehen war ein älterer Herr mit schütterem Haar und einer dicken Hornbrille auf der Nase. Auf seinem Schoß saß ein kleines Mädchen, das verdächtige Ähnlichkeit zu Mia hatte. Esmée schätzte, dass das Foto maximal drei Jahre alt war. „Das ist mein Vater. Vor einer Woche waren wir verabredet, aber er erschien nicht zur Verabredung. Zuerst habe ich mir keine Gedanken darüber gemacht und bin davon ausgegangen, dass er den Termin schlicht vergessen hat. Das kommt immer wieder einmal vor. Aber vor drei Tagen erhielt ich dann diesen Brief…“ Aus der Hosentasche holte die Auftraggeberin einen zusammengefalteten Zettel und schob auch diesen über den Tisch. Mit aus Zeitschriften ausgeschnittenen Buchstaben stand dort ein Datum, eine Uhrzeit, ein Ort… sowie eine ziemlich hohe Jewelsumme. Dem Zettel lag das Foto eines geknebelten, alten Mannes bei: Eindeutig Amelia Browns Vater. „Ich hätte nie gedacht, dass das in der Realität so läuft…“, wisperte Esmée so leise, dass es hoffentlich nur Nova hören konnte. Das war ein Vorgehen, das die Prinzessin bisher nur aus irgendwelchen Kriminalromanen kannte. „Ich habe einen Koffer für die Geldübergabe vorbereitet und möchte, dass ihr euch in der Nähe des Übergabeortes versteckt und die Verfolgung aufnehmt, sobald ich den Koffer übergeben habe. Ich möchte nicht, dass meinem Vater irgendetwas geschieht, aber ich möchte auch nicht, dass diese Leute mit der Erpressung durchkommen.“ Die Stimme der Brown hatte sachlich geklungen, während sie die Punkte aufzählte, doch dann fiel ihr Blick auf das Foto vom Kaminsims – jenes, auf dem ihr Vater gemeinsam mit ihrer Tochter zu sehen war. Der Blick der Unternehmerin wurde unerwartet weicher und die Stimme unsicherer. „Es… ist mir wirklich wichtig. Könnt ihr mir versprechen, dass der Auftrag bei euch in guten Händen ist? Dass ich euch vertrauen kann?“ Eine letzte Versicherung, die die Auftraggeberin brauchte, damit sie die Sache gemeinsam angingen.