Horizon Haven Hotel

„Warte, warte. Verstehe ich das richtig? Ein all-inclusive Urlaub auf dem Nacken der Gilde?“ Lian blinzelte ungläubig, verstummte für wenige Sekunden und brach dann in schallendes Gelächter aus. „Aram, dein Ernst? Fuck, ich glaub, das ist das erste Mal, dass ich mich ernsthaft darüber freue, in dieser Gilde gelandet zu sein!“ Der 20-Jährige versuchte händeringend, die Kontrolle über Gestik und Mimik zurückzuerlangen, aber richtig gelingen wollte es ihm nicht. Immer wieder kicherte der Illusionist in sich hinein, schloss dann die Augen und ließ sich Halt suchend mit dem Rücken gegen den Türrahmen des Büros fallen. Am anderen Ende des Zimmers saß niemand geringeres als Aram Falls, der Gildenleiter von Crimson Sphynx und nicht zuletzt auch der Onkel von Lian. Immer noch war es ein Verwandtschaftsverhältnis, das nur sehr wenigen Mitgliedern der Wüstengilde bekannt war. Normalerweise bemühte sich Lian darum, weder über diese Verwandtschaft zu sprechen, noch sich anmerken zu lassen, dass er und Aram eine engere Verbindung zueinander hatten. Doch jetzt, wo beide Männer unter sich waren, ließ sich der Falls ein bisschen mehr gehen. Sehr zum Leidwesen von Aram. Beinahe missmutig betrachtete er seinen in sich hineingrinsenden Neffen und schüttelte sachte den Kopf. “Du bist nicht dort, um Urlaub zu machen“, wiederholte er mit Nachdruck und fixierte den jungen Magier mit seinem durchdringenden Blick. “Du bist dort, um einen Dieb zu fassen.“ Der jüngere Falls verstummte, kaum dass das Wort Dieb gefallen war und verschränkte die Arme vor der Brust. Er sah vielsagend hinüber zu Aram und neigte den Kopf leicht zur Seite. „Hm. Meinst du wirklich, es ist eine schlaue Idee, ausgerechnet mich zu so einem Auftrag zu schicken? Wer sagt dir, dass ich nicht mit dem Dieb sympathisiere?“ Es war klar, worauf der 20-Jährige anspielte: Auf die eigene Vergangenheit als Dieb. Darauf, dass er doch selbst derjenige war, der andere Menschen des Öfteren um ihre Habseligkeiten erleichtert hatte. Auch wenn der Falls sich stets darum bemüht hatte, es gegenüber seinem Onkel nie offensiv zu erwähnen, so war es doch ein offenes Geheimnis, dass Lian sich selbst immer noch mit seiner Vergangenheit als Dieb identifizierten. Einmal ein Dieb, immer ein Dieb… oder etwa nicht? Aram musterte seinen Neffen nachdenklich und überraschte Lian schlussendlich mir einem... Lächeln? „Lian, wann hast du das letzte Mal in den Spiegel gesehen?“ In den Spiegel? Der Braunhaarige blinzelte, von dieser Frage sichtlich aus dem Konzept gebracht. Da keine Antwort folgte, ergänzte der Gildenleiter seine Aussage und neigte den Kopf in einer ganz ähnlichen Art und Weise zur Seite, wie Lian es kurz zuvor noch getan hatte. Einer der wenigen Momente, in denen man die Ähnlichkeiten zwischen beiden Männern wirklich sehen konnte. „Wir wissen beide, dass du schon lange nicht mehr der Junge bist, der vor drei Jahren in diese Gilde eingetreten ist. Du hast dich verändert. Und daher bin ich mir sicher, dass du die absolut richtige Besetzung für diesen Auftrag bist.“ Der Angesprochene runzelte die Stirn: „Verändert? Inwiefern verändert?“ Er  löste sich vom Türrahmen und trat einen Schritt in den Raum, aber Aram hatte nicht vor, noch weiter auf die Thematik einzugehen. Stattdessen schob er seinem Neffen über den Schreibtisch hinweg einen Flyer zu, ein eindeutiges Zeichen dafür, dass es hier überhaupt nichts mehr zu diskutieren gab. “Hier drin findest du Zugtickets und die Karte fürs Hotel. Du wirst vor Ort mit einer anderen Magierin zusammenarbeiten, die Liberty Phoenix entsandt hat.“ Lian war immer noch skeptisch, aber er nahm den Flyer entgegen und öffnete ihn. Die hellgrünen Seelenspiegel überflogen den Inhalt und kurz dachte Lian darüber nach, noch etwas zu sagen. Ein paar letzte Widerworte. Am Ende entschied er sich allerdings nur für ein Schnauben, wandte sich kommentarlos ab und wollte das Büro verlassen. Kurz bevor seine Füße die Türschwelle überbrückt hatten, hörte er die dunkle Stimme von Aram in seinem Rücken sagen: “Und wenn der Auftrag erledigt ist, komm wieder her. Ich habe noch etwas mit dir zu besprechen, Lian.“

Besprechen? Was zum Henker wollte Aram mit ihm besprechen? Die letzten Worte, die sein Onkel ihm mit auf den Weg gegeben hatte, kreisten mehr in der Gedankenwelt des jungen Mannes, als es diesem lieb war. Die gesamte Zugfahrt über zerbrach Lian sich den Kopf darüber, was ihn erwartete, sobald er von seinem Auftrag zurückkehrte. Hatte der ältere Falls irgendetwas über seinen Neffen herausgefunden, was er nicht hatte herausfinden sollen? Hatte es etwas mit Evie zu tun? Wohlmöglich damit, dass der Falls mit der Pinkhaarigen gemeinsam auf dem Schwarzmarkt gesehen worden war? Aber Lian hatte sich doch extra verhüllt! Oder etwa die Diebstähle, die er vollzogen hatte, um die Wette mit der Meadows zu gewinnen? Lian war nervös und das kotzte ihn einfach nur an. Fuck, warum interessierte ihn das alles überhaupt so sehr? Und dann wieder dieser Gedanke: Was meinte Aram damit, dass er sich verändert hätte? War das gut? Oder schlecht? Argh! Lian war so sehr in seine eigenen Gedanken versunken, dass er weder die Zugfahrt noch den Fußweg zum Hotel richtig wahrnahm. Gut, dass er zumindest daran gedacht hatte, sich seine schwarze Tasche über die linke Schulter zu werfen, bevor er losgezogen war. Einzig eine Sache fiel ihm auf, kaum dass er die leichte Brise im Haar spürte und Salz in der Luft schmeckte: Er war in Hargeon Town. Hargeon Town? War das nicht die Stadt, in die er damals direkt nach seinem Beitritt in Crimson Sphynx für seine erste Quest entsandt worden war? Die Stadt, in der er damals mit knapp 18 Jahren diese kleine Feline getroffen hatte. Wie hatte sie nochmal gehießen… Cayra? Wie es der Hellhaarigen wohl heutzutage ging? Auch sie war eine Diebin gewesen. Lian kam nicht umhin, sein damaliges Ich mit seiner heutigen Persönlichkeit zu vergleichen. „Verändert…“, murmelte der junge Mann leise und blieb dann, gar nicht mehr weit des Haupteingangs des Hotels, stehen. Immer noch zu keinem zufriedenstellenden Schluss kommend, durchwuschelte Lian sein ohnehin wuscheliges Haar mit der freien Rechten. „Fuck, ist das nervig!“, stöhnte er laut auf – vielleicht eine Spur zu laut. Ob seine Mitstreiterin für den heutigen Tag schon anwesend war?

Unbemerkt war Lian in all seinen Grübeleien ein bisschen zu laut geworden. Erst in dem Augenblick, als ihn eine Stimme seitlich ansprach, ging ihm auf, dass er sich in der Öffentlichkeit befand. Ganz gleich, was Aram angedeutet hatte: Das hier war eindeutig nicht der richtige Ort, um sich derart gehen zu lassen. Eilig löste der 20-Jährige die Hand aus seinen lockigen Haaren und drehte sich stattdessen zur Quelle dieser neuen Stimme. Dort stand eine junge Frau mit auffällig roter Haarpracht, die in sanften Wellen locker bis zu der Hüfte reichte. Wow, Respekt. Wie viel Pflege diese Haare wohl benötigten, um so auszusehen? Lian konnte nicht anders, als seinen neugierigen Blick über die Gestalt der Dame gleiten zu lassen. Es war offensichtlich: Diese Frau besaß Selbstbewusstsein in Hülle und Fülle und genoss es, das gebührend zur Schau zu stellen. Hm. Ein bisschen erinnerte ihn das an Gin, jedoch verwarf er diesen Gedanken sogleich wieder. „Jo“, erwiderte er die Begrüßung und geriet kurz ins Stocken, als die Fremde ihn auf… die Quest ansprach? Moment. War das etwa seine Kollegin für den heutigen Auftrag? Kurzzeitig war es Überraschung, die man dem Gesicht des Falls ansehen konnte.

Und dann grinste er.

„Also, wenn du mich schon so fragst, steht der Pool eindeutig an erster Stelle“, gestand er unverblümt und hob das Kinn ein Stückchen an. Dieses freche Grinsen war eindeutig: Diese Rothaarige war keine Vorzeige-Magierin, die hierherkam, um schnell und akribisch nach irgendeinem Dieb Ausschau zu halten. Nein – diese Fremde wusste eine gratis und sorgenfreies all-inclusive Erlebnis genauso zu schätzen, wie Lian es tat. Wie hatte der Braunhaarige es eigentlich soweit kommen lassen können, dass er sich das Ganze beinahe von Arams Geschwafel hätte zerstören lassen? Gerade gab es wirklich wichtigere Dinge, über die er sich Gedanken machen musste: Unter anderem, wie er seinen ersten Cocktail ergatterte. „Du bist die Magierin von Liberty Phoenix, verstehe ich das richtig?“ Er trat einen Schritt näher und streckte der Rothaarigen die Hand zum Einschlagen entgegen. „Lian. Sind wir uns einig, dass es eine Schande wäre, diesen gratis all-inclusive Urlaub ungenutzt zu lassen?“ Somit lag in der Geste mehr als nur eine unschuldige Begrüßung, sondern gleichsam ein Angebot, gemeinsam einen Pakt für die bevorstehende Aufgabe einzugehen. Die hellgrünen Augen sahen direkt in die Seelenspiegel der Gegenüber und funkelten neckisch.

Lacrita war also froh, dass Lian keinen gigantischen Stock im Arsch hatte? Ein Kompliment, dass der junge Mann nur allzu gerne annahm. „Nein, die Stock-Option wäre mir einfach zu unbequem gewesen“, erwiderte er mit einem schiefen Grinsen. Die Freude, es nicht mit irgendeinem rechtschaffenden Magier zu tun zu haben, beruhte offensichtlich auf Gegenseitigkeit. Jetzt konnte der Urlaub endlich beginnen! Aufmerksam lauschte der junge Mann den weiteren Worten seiner Kollegin und schmunzelte. Lian glaubte nicht, dass sie Probleme haben würden, den gesuchten Dieb zu fassen – was nicht zuletzt daran lag, dass der 20-Jährige absolut überzeug davon war, dass diese Person kein diebisches Manöver beherrschen konnte, dass ihm – dem unglaublichen Meisterdieb – nicht bereits bekannt war. Entsprechend entspannt nickte er und deutete Lacrita an, ihm zu folgen. „Ja. Wir können zumindest den Anschein erwecken, dass die Quest für uns im Fokus steht.“ Mit diesen Worten hielt der Falls auf den Eingang des Hotels zu, vorbei an dem imposanten Brunnen, der Besucherinnen und Besucher bereits auf dem Vorplatz darauf aufmerksam machte, dass sie sich in der Nähe eines echten Luxushotels aufhielten.

Der Eingangsbereich des Horizon Haven Hotels hielt, was das Äußere bereits versprochen hatte: Die Fassade aus edlem und perfekt poliertem Marmor, der nicht nur das hereinfallende Sonnenlicht reflektierte, sondern auch dafür sorgte, dass ankommende Besucherinnen und Besucher sich aus allen erdenklichen Winkeln heraus selbst betrachten konnten. Hinzu kam eine hohe Decke mit einem kristallenen Kronleuchter, der dem Raum eine gar majestätische Atmosphäre verlieh. Allem voran zog allerdings die rechte Seite des Raumes die Aufmerksamkeit von Lian auf sich: Dort gab es eine Panoramaverglasung, die einen unvergleichlichen Blick auf den endlosen Ozean offenbarte, der in allen erdenklichen Blautönen schimmerte. Der Anblick allein reichte aus, damit Lian die sanfte Meeresbrise im Haar spürte und das Rauschen der Wellen hörte. Hier und dort gab es ein paar bequeme Sitzmöglichkeiten, um diesen wunderschönen Ausblick gebührend zu genießen, doch ehe der Falls sich hatte entscheiden können, wo genau er und Lacrita hingehen sollten, ertönte bereits eine freundliche Stimme von hinten. “Willkommen im Horizon Haven Hotel! Möchten Sie einchecken?“ Der Illusionist drehte sich herum und erkannte einen jungen Mann mit hellblonden Haaren, der mit einem warmen Lächeln am Empfangstresen wartete. So, wie er angezogen war, musste es sich um Personal des Hotels handeln. Lian wechselte einen kurzen Blick mit Lacrita und trat dann näher. „Lian und Lacrita. Wir sind…“ Weiter kam er nicht, denn die Augen des Blondschopfs wurden zuerst groß, dann zischte er und unterbrach den Wüstenbewohner mit gedämpfter Stimme: “Oh! Ich weiß, ich weiß!“ Mister Ich-Weiß warf einen Blick durch den Raum – was ziemlich unnötig war, denn aktuell hielten sich hier keine weiteren Besucherinnen oder Besucher auf – und wandte sich dann wieder an Lian und Lacrita. “Nehmt doch bitte dort hinten kurz Platz. Ich rufe die Resort Managerin.“ Er deutete auf die Sitzmöglichkeiten vor der Panoramaverglasung. Naja, es gab schlimmere Orte, um zu warten, oder?

Also eines musste Lian diesem Hotel lassen: Der Ausblick war absolut grandios. Der Wüstenbewohner konnte sich dem Anblick des endlosen Ozeans kaum entziehen und unwillkürlich musste er daran denken, wie er genau diesen Ozean das erste Mal gesehen hatte – damals, als er Cayra getroffen hatte. Schon damals hatte der Falls Vergleiche zur endlosen Wüste gezogen und erkannte diese Parallelen auch jetzt wieder. Ein leichtes, kaum merkliches Lächeln schlich sich auf seine Lippen. Er konnte den Start dieses Urlaubs (der Quest? Naja, wie man es sah) kaum erwarten. Als Lacrita schlussendlich nach ihrem Plan fragte, zuckte der Braunhaarige grinsend mit den Schultern. „Wir können ja beim Pool starten und uns dann nach und nach die restliche Anlage anschauen. Ich könnte mir vorstellen, dass so ein Dieb sich auch an der Bar aufhalten könnte, oder? Diesen Ort dürfen wir keinesfalls unbeobachtet lassen.“ Lian zwinkerte und hätte vermutlich noch weitergesprochen, doch der Klang von hochhackigen Schuhen unterbrach ihn inmitten der Aussage. Er wandte sich herum und entdeckte eine ziemlich elegante, schwarzhaarige Frau. Maria E'Lai, die Managerin des Resorts? Lian nahm ihre Worte aufmerksam zur Kenntnis und neigte den Kopf leicht als Zeichen des Respekts. Unauffällig ließ er den Blick über ihre gesamte Erscheinung wandern und kam schnell zu einem eindeutigen Schluss: Die kann sich sehen lassen Die hellgrünen Seelenspiegel verweilten ein bisschen länger auf dem taillierte Businesskostüm im tiefen Marineblau, das die Figur von Maria ziemlich gekonnt in Szene setzte. Bevor seine Musterung tatsächlich auffiel, erhob sich der Wüstenbewohner von seinem Sitz und lächelte bewusst freundlich. „Es ist uns eine Freude, hier zu sein, Maria E'Lai. Wir sind bereit, die Details der Quest zu besprechen und uns dann unserer Aufgabe zu widmen“, äußerte Lian bewusst förmlich, denn er wollte sichergehen, dass man ihm und Lacrita bei der Quest freie Bahn ließ. Dafür war es sicherlich gut, vorab einen professionellen Eindruck bei der Managerin zu hinterlassen, oder?

Die Managerin führte die beiden Magier in ihr Büro. Lian kam nicht umhin, sich während des kurzen Weges umzusehen und er war sich ziemlich sicher, dass er einen Aufenthalt in diesem Hotel unter normalen Umständen niemals hätte bezahlen können. Das Büro von Maria E'Lai war ein Spiegelbild des gesamten Resorts – elegant und geschmackvoll eingerichtet. Die Wände waren in einem sanften Beige gehalten, und große, kunstvoll gerahmte Gemälde zierten sie. Ein großer Mahagoni-Schreibtisch thronte im Zentrum des Raumes, natürlich perfekt aufgeräumt. Auf dem Schreibtisch stand ein dezenter Blumenstrauß in einer Vase, der den Raum mit einem angenehmen Duft erfüllte. Auch in dem Büro der Managerin ließ ein großes Panoramafenster Tageslicht herein und bot einen atemberaubenden Blick auf den Ozean. Die Vorhänge aus zartem cremefarbenem Stoff umrahmten die Aussicht und verliehen dem Raum eine luftige Atmosphäre. Eine gemütliche Sitzecke mit bequemen Sesseln und einem niedrigen Tisch stand am Fenster. Das war der Ort, an dem die beiden Magier mit der Managerin zusammen Platz nahmen. Maria richtete ihren Blick auf Lian und Lacrita und fuhr fort: „Die Aufgabe, die wir für Sie haben, ist von höchster Bedeutung für unser Resort. Einige unserer Gäste haben in letzter Zeit Wertgegenstände vermisst und wir haben Grund zu der Annahme, dass ein Dieb in unserer Mitte ist. Unsere Sicherheitsvorkehrungen sind bereits verstärkt worden, aber wir benötigen zusätzliche Unterstützung, um den Dieb zu fassen.“ Maria öffnete eine Mappe und begann, einige Dokumente herauszuziehen. „Hier sind die Berichte der vermissten Gegenstände und die Aufzeichnungen unserer Sicherheitskameras. Wir vermuten, dass einer unserer Kellner der Übeltäter ist, konnten allerdings noch keine endgültigen Beweise sammeln. Es ist von größter Wichtigkeit, dass Sie diskret vorgehen und weder das restliche Personal noch unsere Gäste beunruhigen.“ Sie reichte die Dokumente an Lian und Lacrita weiter und sah sie dabei ernst an. „Es wäre wichtig, dass Sie sich unter die restlichen Gäste mischen – wir haben Ihnen daher Zimmer gegeben, in denen sie sich umziehen und ihr Gepäck verstauen können. Haben Sie sonst noch Fragen, bevor wir fortfahren?“

Die perfekt geformten Augenbrauen Managerin huschten minimal nach oben, als sie die gemurmelten Worte von Lacrita vernahm. Weird? Wenn sich Maria etwas dazu dachte, dann behielt sie es zumindest für sich – passend für eine pragmatische Persönlichkeit, wie Liand fand. Auch die Sphynx nickte, nachdem Frau E'Lai alle Details der Quest angesprochen hatte und beugte sich dann über die Unterlagen. Aufzeichnungen der Überwachungskamera? Vollkommen unnötig, sich diese genauer anzusehen. Sie hatten es hier mit einem Dieb zu tun, der es geschafft hatte, über mehrere Wochen nicht geschnappt zu werden – der wäre kaum so dämlich, sich von einer Überwachungskamera bei frischer Tat aufzeichnen zu lassen. Vermutlich wusste der Übeltäter ganz genau, welche Winkel des Hotels von Kameras beobachtet wurden, und konnte einer Aufnahme deshalb entgehen – was die These, es handele sich um Personal des Horizon Haven, nur zusätzlich untermauerte. „Das klingt machbar“, antwortete der Falls Maria nach kurzem Studium der Unterlagen und sah auf. „Wir werden alles dafür tun, um diesen Dieb zu finden und zu stellen.“ … nachdem wir das all-inclusive Paket ausgekostet haben, ergänzte er gedanklich. „Wir werden uns umgehend an die Arbeit machen.“ Lian wechselte einen kurzen Blick mit Lacrita und erhob sich dann von seinem Platz, um sich gemeinsam mit seiner Kollegin auf den Rückweg zur Rezeption zu begeben. An der Rezeption stand immer noch der gleiche Mann, der Lacrita und Lian vorhin begrüßt hatten. Die hellblonden Haare immer noch perfekt gekämmt und das einstudierte Lächeln noch genauso warm, wie es vorhin erschienen war. Ein Profi seines Fachs! Noch ehe der Falls ein einziges Wort hatte sagen können, wurde ihm ein Zimmerschlüssel entgegengehalten. „Frau E'Lai hat mich bereits informiert. Zimmer 215 ist für Sie reserviert.“ Ah. Wie praktisch. Lian nahm den Schlüssel entgegen und ließ sich kurz beschreiben, wohin sie zu gehen hatten. Den Flur entlang, dann rechts abbiegen, die Treppe hoch, zweite Tür auf der rechten Seite… okay. Konnte man sich merken.

Tja und wie war Zimmer 215 so? Natürlich ganz genau so, wie das restliche Hotel auch schon gewesen war: An Luxuriösität nicht zu überbieten. Ein Kingsize-Bett mit schneeweißer Bettwäsche dominierte den Raum, umgeben von großen und mindestens genauso konfortablen Korbmöbeln. Die Wände waren in einem dezenten Blau gehalten, die die Meeresatmosphäre unterstrichen. Hinzu kam ein großer Balkon, von dem aus man auf das türkisfarbene Meer blicken konnte. „An so etwas könnte man sich echt gewöhnen“, flüsterte Lian und trat mit einem Grinsen auf die Balkontür zu. „Das ist fast zu schade für einen Tag. Wollen wir unsere Diebesjagd eventuell auf eine Woche verlängern?“ Die rechte Hand der Sphynx wanderten an den Griff der Balkontür und er öffnete sie. Sofort strömte salzige Meeresluft in das Zimmer und das Geräusch von Möwen in der Ferne war zu hören. Es war so ganz anders als alles, was Lian aus der Wüste kannte, was es noch um ein Vielfaches interessanter machte. Kurz ließ er die Eindrücke auf sich wirken, dann drehte er sich wieder zu Lacrita. „Na schön, wir sollten unsere Arbeitskleidung anziehen, bevor wir loslegen." Der 20-Jährige schulterte seine Tasche neu, in der Badehose, Sonnenbrille und Flip-Flops nur auf ihren Einsatz warteten. "Ich geh mich umziehen. Wie wäre es, wenn du schon einmal unseren Schlachtplan aufstellst?“ Lian deutete auf einen Flyer sowie die Karte des Resorts, die beide auf dem gigantischen Bett des Zimmers lagen. „Bin gleich wieder da.“ Mit diesen Worten verschwand der junge Mann in das mindestens genauso luxuriöse Badezimmer.

Wow. Lacrita war auf ihrer Suche nach Alkohol genauso zielsicher wie ein Metalldetektor auf der Suche nach einem elektrischen Leiter. Lian konnte nicht verleugnen, dass er beeindruckt war – und auch ein bisschen amüsiert von der Freude, die sich in dem sonst eher streng wirkenden Gesicht der jungen Frau abzeichnete, kaum dass sie fündig geworden war. „Rotwein?“ Er musterte die beiden Flaschen aus der Ferne genauer und es war Lians Vernunft, die zuerst das Kommando übernahm. Der junge Mann hob die rechte Hand an und rieb sich über den wuscheligen Hinterkopf, ehe er mit einem Schulterzucken ergänzte: „Meine letzte Begegnung mit Rotwein lief ein wenig aus dem Ruder…“ Gleich mit dieser Aussage flackerten Erinnerungen im Hinterkopf des Illusionisten auf (zumindest der Teil der Erinnerungen, der noch vorhanden war). Aus diesen Erfahrungen sollte Lian wirklich gelernt haben, mittlerweile war er älter und reifer, ein verantwortungsbewusster Magier, der sich inmitten einer Quest befand! Doch ein Blick zu Lacrita genügte, damit eine leise Stimme im Hinterkopf des 20-Jährigen Zweifel aufkommen ließ. Oh weh… Aber wie war das? Er musste doch nicht ins Bad verschwinden, um sich umzuziehen? Lian nahm den Themenwechsel mit einem Schmunzeln zur Kenntnis. „Danke für das Kompliment“, kommentierte er ungeniert und neigte den Kopf ein bisschen zur Seite. Nach kurzem Zögern winkte er leise lachend ab, drehte sich herum und verschwand dennoch aus dem Blickfeld der Rothaarigen. Zum Bad gab es nicht allzu viel zu sagen, außer, dass es genauso prächtig aussah wie die restliche Hotelanlage. Allein die gigantische Eckbadewanne lud ernsthaft zum Verweilen ein. Aber nein! Nicht jetzt. Der Pool wartete immerhin auf die Magier!

Es dauerte nur wenige Minuten, bis Lian zurück ins Zimmer trat und seine Tasche – gefüllt mit der alten Kleidung – im hohen Bogen neben die Liberty Magierin auf das gigantische Bett warf. In seinem jetzigen Outfit würde der Falls perfekt mit den restlichen Gästen in diesem schickimicki Hotel verschmelzen: Oberkörperfrei, eine schwarz-gelbe Badehose, dunkle Flip-Flops und eine Sonnenbrille mit gelben Gläsern, die er erst vor Kurzem auf dem Markt in Aloe Town ergattert hatte (und die ihm ziemlich gut stand, wie er selbst fand). Zudem hatte sich der 20-Jährige ein Handtuch aus dem Badezimmer geschnappt und über die Schulter geworfen – damit sollten die wichtigsten Utensilien für einen angenehmen Aufenthalt am Pool zusammen sein, oder? „Erst um 18 Uhr?“ Wie konnte die Bar erst so spät öffnen?! Lian sah sich um auf der Suche nach einer Uhr und stellte resigniert fest, dass es bis dahin noch gute zwei Stunden waren. Er stöhnte, aber das bekam Lacrita vermutlich gar nicht mehr mit: Sie war bereits ihrerseits ins Badezimmer verschwunden. Was sollte er jetzt machen? Lians Blick glitt durch den Raum und blieb an einer der Rotweinflaschen hängen. Eine von diesen war eindeutig bereits geöffnet worden, vermutlich von Lacrita, die sich ein paar Schlucke aufs Haus gegönnt hatte. Kurz dachte Lian nach, auf der Suche nach seinem Verstand, der ihn eben doch noch ermahnt hatte, lieber die Finger vom Rotwein zu lassen… aber er wurde nicht fündig, sodass die nächsten Worte sogleich folgten: „Ach, scheiß drauf.“ Begleitet mit diesen Worten schnappte der Wuschelkopf sich den Rotwein und wollte bereits in alter Gewohnheit direkt aus der Flasche trinken, ehe die hellgrünen Seelenspiegel auf die Weingläser aufmerksam wurden, die auf dem Schrank bereitstanden. Wir sind doch älter und reifer geworden, dachte sich der Falls grinsend, schenkte dann in zwei Gläser ein und schnappte sich eines davon, bevor er zurück zum Bett ging und sich auf die Bettkante niederließ. Immer wieder nippte er von seinem Glas und griff mit der freien Hand nach dem Flyer des Hotels, um die Anlage zu studieren. So konnte Lian zumindest vortäuschen, auch etwas für die Quest zu tun, während er sich großzügig am Rotwein bediente. In dem Moment, als sich die Tür des Badezimmers erneut öffnete, hob der Falls den Blick und stutzte, als irgendetwas auf ihn zugeflogen kam. Er ließ den Flyer fallen (zum Glück nicht das Rotweinglas) und fischte in einer fließenden Bewegung die Sonnencreme aus der Luft, die ihm zugeworfen wurde. Seine Reflexe waren eben doch nicht zu verachten. Lian blinzelte… und lachte dann. „Dein Ernst? Ich hätte den kostbaren Rotwein verschütten können!“, echauffierte er sich eindeutig gespielt und erwiderte das freche Grinsen der Rothaarigen. Die Sphynx ließ es sich nicht nehmen, ein bisschen genauer hinzugucken, denn nicht nur sah Lacrita in ihrem Bikini ziemlich gut aus, er war sich auch sehr sicher, dass diese Frau das ganz genau wusste. Vermutlich gefiel es ihr, die Aufmerksamkeit zu haben, wenn sie sich so in Szene setzte und wer wäre Lian, ihr das nicht zu gönnen? „Autsch, das tut weh“, kommentierte der 20-Jährige weiter und hielt sich theatralisch das Herz, weil er angeblich nichts Besseres zu tun hätte. „Dabei war ich als der unglaubliche Stratege, der ich eben bin, gerade dabei, den ultimativen Plan für unsere Quest auszuhecken. Und mich dabei vollkommen selbstlos dir zuliebe auch noch von der Qualität des Rotweins zu überzeugen.“ Er hob das Weinglas in seiner Hand an, trank erneut davon und deutete dann auf das weitere Glas, das für Lacrita bereitstand. „Ich würde sagen, man kann ihn trinken.“ Lian zwinkerte und beobachtete die junge Frau, als diese zielstrebig auf das Getränk zusteuerte. „Natürlich interessiere ich mich auch für das Wohlergehen meiner Teamkameraden und creme dich – ebenso selbstlos, wie ich bin – gerne ein. So ein Sonnebrand kann immerhin ziemlich fies sein. Aber lass uns erstmal zum Pool gehen, dann kann ich mich zumindest an den neidischen Blicken der anderen Gäste erfreuen.“ Wieder lachte Lian und hielt Lacrita dann mit einem verschmitzten Grinsen das Weinglas zum Anstoßen entgegen. Die Quest gefiel ihm mit jeder Minute mehr.

Das Horizon Haven Hotel besaß nicht nur eine, sondern diverse Poollandschaften, wie auch aus dem Flyer hervorgegangen war. Doch direkt im Zentrum der Anlage befand sich der größte Pool, umgeben von grünen Palmen, deren Blätter sachte im Wind tanzten – genau das war der Ort, auf den Lacrita und Lian zuhielten. Tiefblaues Mosaik funkelte in der Sonne wie ein kostbarer Saphir und wenn man nicht genau hinsah, übersah man die Glaswand, die den Pool von dem dahinterliegenden Meer abgrenzte. Es wirkte so, als würde das Wasser nahtlos in den Horizont und den Himmel übergehen, was allein schon ausreichte, um das perfekte Fotomotiv darzustellen. An den Rändern des Pools gab es elegant gestaltete Liegebereiche mit bequemen Sonnenliegen, die bereits zum Teil von anderen Gästen des Hotels eingenommen worden waren. Hier waren alle möglichen Leute vertreten: Größe, Geschlecht, Konfektionsgröße. Obwohl, nicht ganz, denn auch nach mehrmaligem Umsehen fand Lian kein einziges Kind in der Umgebung. Besonders traurig war der Falls darüber nicht. „Das hier ist doch ein guter Ort“, bekundete er schließlich, an einer der Sonnenliegen angekommen und ließ Gepäck sowie Handtuch darauf fallen. Die Ankunft der beiden Magier war nicht unbemerkt geblieben, denn so manches Gesicht drehte sich in ihre Richtung. Lian schmunzelte – die Blicke galten sicherlich nicht ihm. „Nach Ihnen.“ Der Illusionist machte einen kleinen Diener und deutete auf eine der Liegen, während er im Gepäck bereits nach der Sonnencreme suchte. Jetzt mal ehrlich: Lian wäre schön blöd gewesen, so eine Gelegenheit ungenutzt verstreichen (verstreichen. haha.) zu lassen. “Kann ich Ihnen etwas zu Trinken bringen?“, fragte gleich darauf eine helle Stimme zur Rechten der beiden Magier. Eine junge Frau, eindeutig als Kellnerin erkennbar, hatte sich zu ihnen gesellt. Obwohl die Bar noch gar nicht geöffnet hatte? Das wurde ja immer besser!

Das hier war immer noch eine Quest. Er hatte einen Auftrag zu erledigen! Irgendwo auf diesem Hotelgelände lief ein gemeiner Dieb herum, der die Gäste um ihre Habseligkeiten erleichterte. Lian hatte diese Quest von Anfang an nicht für voll genommen, wollte die Zeit in diesem Luxushotel genießen. Dennoch hatte er die eigentliche Aufgabe nicht vergessen und sich zumindest vorgenommen, beiläufig darauf zu achten, ob er irgendwelche Auffälligkeiten bemerkte. Er musste seinen Blick schweifen lassen, die Details um sich herum wahrnehmen. Allerdings gab es genau bei dieser Sache ein Problem. Besagtes Problem hatte lange, rote Haare, samtige Haut und trug einen schwarzen Bikini, der mehr zeigte, als er verdeckte. Je länger der Falls die junge Frau auf der Liege betrachtete, desto deutlicher wurde ihm, was für eine Mammutaufgabe es war, sich bei diesem Ausblick auf die Umgebung zu konzentrieren. Er hatte gedacht, die Bar und der Pool wären verlockend, doch diese beiden Variablen waren nichts im Vergleich zu der sich bewusst präsentierenden Lacrita. Sie macht das mit Absicht, rief sich der Falls immer wieder in Gedanken. Warum machte es dieser Gedanke nur noch schlimmer? Nachdem die Kollegin ihren Getränkewunsch aufgegeben hatte, war der Falls an der Reihe. Dieser sah kurz zu der Liberty Magierin, dann wieder zur Kellnerin. Ohne lange nachzudenken, sprach er die ersten Gedanken aus, die er hatte: „Irgendwas mit Grenadine- oder Kirschlikör?“ Die Kellnerin sah ebenso zu Lacrita und schien sofort zu verstehen, worauf der Falls anspielte. Ohne die Miene zu verziehen, antwortete sie: „Red Devil, wie Sie wünschen.“ Red Devil? Ja, das war perfekt. Beinahe zu perfekt. Nachdem die Kellnerin von dannen gezogen war, wandte sich der Illusionist wieder Lacrita zu. Ob er die Sonnencreme verlegt hatte? „Was denkst du bitte von mir? Als wäre ich so ein schlechter Teamkollege, dass ich dich einfach so der Gefahr des Sonnenbrands aussetze.“ Also wirklich! Lian grinste, griff in die Tasche und holte besagte Flasche hervor. Kurz schüttelte der junge Mann sie und gab dann eine großzügige Menge in seine Handfläche. Um sie zu erwärmen, rieb er die Creme zuerst in seinen Händen, ohne dabei den Blick von Lacrita abwenden zu können und die ruhigen Hände täuschten geschickt über die prickelnde Aufregung im Inneren des 20-Jährigen hinweg. Lian wusste, dass es unprofessionell war, aber ernsthaft – wer würde sich darauf nicht freuen?!

Lacrita strich beiläufig ihr rotes Haar zur Seite und wartete geduldig ab. Und Lian? Der konnte nicht anders, als sich ein paar Sekunden länger an dem Anblick, der sich ihm hier bot, zu ergötzen. Es war genauso gut wie der Ausblick, den Lacrita ihm eben im Hotelzimmer gewährt hatte. Fuck! Das war aber irgendwie auch nicht fair, oder? Schlechter Moment. Ganz schlechter Moment. Lian grinste über sich selbst, verscheuchte die Bilder wieder und legte dann, endlich, die Hände auf Lacritas Körper. Mit sanften Bewegungen begann der Illusionist, die Creme auf dem Rücken der Rothaarigen zu verteilen. Seine geschickten Hände glitten leicht über ihre weiche Haut und noch viel besser als das war das Gefühl einer sanften Gänsehaut, die direkt unter Lians Fingern entstand. Der Braunhaarige lächelte, konzentrierte sich auf jede Bewegung und bemühte sich darum, sanft und zugleich fest genug zu sein, um die Sonnencreme gut zu verteilen, was schon beinahe einer Massage gleichkam. Der Falls hätte diese Aktion deutlich schneller durchziehen können, aber das tat er nicht. Er genoss es, die Rothaarige offensichtlich auch. Also warum hetzen? Als Lian die letzten sanften Striche mit der Sonnencreme vollendete, lächelt er, fast ein wenig traurig, dass dieser Moment schon wieder vorbei war. Er kam nicht umhin, Lacrita keck anzugrinsen, als diese sich zu ihm umwandte und sprach geschwind die erste Sache aus, die ihm im Geist herumspukte: „Wenn du noch mehr Hilfe brauchst, stehe ich gerne zur Verfügung.“ Oh Gott. Ernsthaft? Konnte den mal jemand abschalten? Vielleicht hätte Lian noch mehr Dinge gesagt, für die man sich als außenstehende Person in Grund und Boden schämen wollte, aber es war die Kellnerin, die ihn daran hinderte. Zum Glück. „Einen Mango-Blitz und einen Red Devil.“ Wenn sie etwas darüber dachte, wie Lian und Lacrita hier gerade miteinander verweilten, dann ließ die Kellnerin sich diese Gedanken zumindest nicht anmerken. Professionell wie keine zweite stellte sie die Getränke auf kleinen Beistelltischen neben den Sonnenliegen ab. Beide Cocktails wurden in eleganten, geschwungenen Gläsern mit Strohhalmen serviert. Doch während Lacritas Cocktail leuchtend gelb war, einzig unterbrochen durch die grünen Minzblätter in der Flüssigkeit, war Lians Getränk tiefrot, wie ein flüssiger Rubin und dekoriert mit einer verführerisch glänzenden Kirsche. Es war ein bisschen so, als hätten beide Magier ein Getränk ausgewählt, das auf den jeweiligen Teamkollegen hervorragend passte. Na super, das wurde ja immer besser. „Hm. Sieht ziemlich gut aus“, kommentierte der Falls, begab sich zurück auf seinen eigenen Platz und schnappte sich den Cocktail, wobei sein Blick ganz bewusst zwischen Lacrita und dem Getränk hin und herwanderte. Er hielt das Glas der jungen Frau zum Anstoßen entgegen. „Ich hoffe, der Mango-Blitz schmeckt dir.“ Lian hatte sich schon am Rotwein bedient. Jetzt kamen Wodka, Rum und wer wusste schon wie viele Liköre hinzu, die sich allesamt in einem viel zu fruchtigen Cocktail versteckten. Zusammengefasst: Die Achterbahn setzte zur unaufhaltbaren Talfahrt an.

Je mehr Zeit verging, desto schwerer fiel es Lian, sich auf den Auftrag zu konzentrieren. Aber konnte man es ihm verübeln? Jetzt mal ernsthaft: Er lag direkt neben einer jungen Frau im schwarzen Bikini, der (sind wir mal ehrlich) mehr offenbarte, als das er verdeckte und offensichtlich hatte besagte junge Frau ebenso Geschmack an ihm gefunden. Gelegentlich kamen die klaren Momente, in denen sich der Braunhaarige daran erinnerte, warum er überhaupt hergeschickt worden war. Da gab es einen Dieb, irgendwo in der Hotelanlage und es galt, diesen Dieb einzufangen. Doch dann sah er wieder zu Lacrita, die sich entspannt auf ihrer Sonnenliege räkelte und es waren ganz andere Gedanken, die sich in das Köpfchen des jungen Mannes schlichen. Verdammt! Zur Ablenkung widmete sich der Falls lieber wieder seinem fruchtigen Cocktail, aber das machte es irgendwie nur noch schlimmer… obwohl, ganz so stimmte das nicht. Der Alkohol sorgte durchaus dafür, dass der verkopfte Wüstenbewohner sich weniger Sorgen machte. Also zumindest ein kleiner Schritt in die richtige Richtung! Oder Moment… war es nicht vielmehr die falsche Richtung?! Argh. „Sehr pünktlich“, sprach der Falls aus und richtete sich in eine sitzende Position aus, als Lacrita sich in Bewegung setzte. Es war 18 Uhr, also ziemlich offensichtlich, was für ein Ziel die Rothaarige hatte: Buffet. Lian leerte sein Cocktailglas (nein, es war natürlich nicht bei einem Cocktail geblieben) und stand seinerseits auf. Ein bisschen schwummrig war dem jungen Mann schon, aber noch lange nicht so, dass es ihn wirklich beeinträchtigte. Ein bisschen Grundlage würde ihm dennoch guttun. „Wenn das Buffet von diesem Hotel auch nur halb so gut ist wie der Cocktail, kann absolut nichts schiefgehen.“ Der Illusionist warf Lacrita ein Lächeln zu, schnappte sich sein Handtuch und setzte sich in Bewegung. Anständige Menschen hätten sich für das Abendessen vermutlich umgezogen, aber Lian war das egal. Er bezahlte für diesen Aufenthalt, dann mussten sie ihn auch in Badehose beim Abendessen akzeptieren! Obwohl, eigentlich bezahlte er ja gar nicht… naja, egal. Das Prinzip blieb das gleiche.

Und was soll man sagen? Nein, auch das Restaurant mit seinem Buffet enttäuschte nicht. Er und Lacrita wurden gleich an der Eingangstür empfangen und ihnen mitgeteilt, welcher Platz für sie reserviert wäre. Dann wurde ihnen die Tür geöffnet und der Duft exotischer Gewürze strömte dem Falls in die Nase. Lian nahm sich Zeit, um sich ausgiebig in dem edlen Restaurant umzusehen. Die Tische verteilten sich über die rechte und linke Seite, waren mit feinem Porzellan und silbernem Besteck gedeckt. Natürlich gab es auch Deko, insbesondere Kerzen, die auf jedem der durchnummerierten Tische brannten. Das wahre Highlight fand sich allerdings in der Raummitte: Dort erstreckte sich das gigantische Buffet, das jeden kulinarischen Wunsch zu erfüllen schien: Pizza, Pasta, Sushi, alle Formen von Fisch und Fleischgerichten, natürlich auch Vorspeisen und Desserts – es war schwierig, alles auf einmal zu erfassen. Und dann lachte Lian laut auf. „Nicht ihr ernst“, murmelte er und deutete für Lacrita auf die Eisskulptur eines majestätischen Schwans, der über einem Teil des Buffets thronte und – wie auch immer sie es anstellten – trotz der allgemeinen Hitze der warmen Speisen nicht schmolz. „Gibt es noch eine Steigerung von Extravaganz?“, kommentierte Lian kopfschüttelnd und suchte sich Teller, um sich die erste Portion Essen zu gönnen. Der Falls begann als Vorspeise mit einer gegrillten Gemüsevariation auf Hummus und setzte sich damit auf den Platz, der für ihn und und seine Kollegin reserviert war. Einige andere Menschen waren ebenso am Buffet zugange, sodass Lian zwischenzeitlich den Blick auf die Rothaarige verloren hatte. Am Tisch saß sie jedenfalls noch nicht – ob sie sich nicht entscheiden konnte, was sie essen wollte?

Das Essen sah wirklich köstlich aus. Und der Geruch, der Lian durchgehend in die Nase stieg, machte es nicht gerade einfacher, mit dem Beginn des Essens zu warten. Just in dem Augenblick, als ihm aufging, dass eine Person wie Lacrita vermutlich die Letzte war, die auf besondere Höflichkeiten Wert legte, tauchte die Rothaarige auch schon auf. Sie trug nicht wie erwartet einen Teller, sondern… unzähligen. So viele, dass sich der Falls kurzzeitig fragte, wie sie es schaffte, all diese Gerichte gleichzeitig zu balancieren. Ob an der jungen Frau eine geborene Kellnerin verlorengegangen war? „Ich bin offensichtlich nicht der Einzige, der die Auswahl an Speisen feiert“, kommentierte Lian den Anblick mit einem Grinsen auf den Lippen und sah zu, wie seine Kollegin einen Teller nach dem anderen auf dem Tisch verteilte. Der Fleisch- und Fischteller war nicht sonderlich attraktiv für den Wüstenbewohner, umso mehr blieb sein Blick dafür an den Maiskolben und Kartoffelprodukten hängen. Er sah auf seine eigene Vorspeise und verglich die Menge mit jener, die Lacrita mit zum Platz gebracht hatte. Das Resultat war, dass das Grinsen auf den Lippen des Falls noch deutlich breiter wurde. Lacrita und deren Einstellung gefiel ihm wirklich mehr und mehr. Ob das so gut war? „Na dann.“ Mit diesen Worten griff Lian nach dem Besteck und begann zu essen.

Wäre da nicht dieser eine, verdammte Störfaktor gewesen.

Natürlich entging dem Braunhaarigen die Aufruhr am anderen Ende des Restaurants nicht. Genauso wenig der Blick, der ihm von der Rothaarigen zugeworfen wurde. Was? Befahl Lacrita ihm gerade stumm, sitzen zu bleiben und es zu ignorieren? Pff. Lian überlegte ernsthaft, aufzustehen und die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen – nicht, weil er es ernsthaft wollte, sondern einfach nur, um gegen Lacritas Willen zu handeln. Befehle waren etwas, womit der Falls noch nie sonderlich gut hatte umgehen können… doch ehe er sich entsprechend entscheiden konnte, kam ein weiterer Ausruf dazu. Dieses Mal war die Stimme deutlich näher, nur zwei Tische weiter und stammte von einem älteren Mann. “Meine Uhr? Die habe ich doch nicht auf dem Zimmer liegen gelassen?“ Der 21-Jährige wechselte einen weiteren stummen Blick mit seiner Kollegin und umgriff die Gabel fester. Okay, nein. Das war so auffällig, er würde darauf nicht anspringen. Lacrita hatte also Glück, denn anstatt aufzustehen, stach der Wüstenbewohner demonstrativ in sein Essen und aß in Seelenruhe weiter, als hätte er von alledem gar nichts mitbekommen. Ein paar Menschen waren inzwischen aufgestanden, um den Hilfesuchenden mit Rat und Tat zur Seite zu stehen und hier und dort waren Gespräche entflammt. Auch Personal des Hotels war hinzugekommen und hörte den Opfern aufmerksam zu. „Man muss nur lange genug warten, dann kümmern sich andere darum“, murrte Lian, sodass auch Lacrita ihn verstehen konnte. Der Illusionist stopfte sich eine weitere Gabel gegrilltes Gemüse in den Mund. “Oh nein. Nicht mein Armband! Mein geliiiiiebtes Armband!“, rief eine Frauenstimme theatralisch aus, so laut, dass Lian meinte, die Frau würde direkt neben ihm stehen.

… Moment. Diese Frau stand tatsächlich direkt neben ihm.

Und als wäre das alles nicht schon schlimm genug, fasste die Dame sich mit der Hand an die Stirn und verlor in all dem Drama ihr Gleichgewicht. Sie fiel, in Lians Augen wie in Zeitlupe, direkt auf den Tisch zwischen ihn und Lacrita. Das Geschirr klirrte, ein Glas fiel zu Boden und zerbarst. Ein Wunder, dass diese Frau nicht mitten in das Essen der Magier gefallen war… Der 21-Jährige starrte sprachlos auf die halb besinnungslose Frau auf dem Tisch, dann zu Lacrita, dann wieder zur Frau. Er wollte lachen, verschluckte sich dabei aber so hart an seinem gegrillten Gemüse, dass es stattdessen ein heftiger Hustenanfall war, den Lian zum Besten gab. Das hier war ja schlimmer als jede Komödie.

Lian rang sichtlich nach Luft und schlug sich mit der Faust auf den Brustkorb, in dem verzweifelten Versuch, die Atemröhre frei und genug Sauerstoff ins System zu bekommen. Dadurch bekam er all die Dinge, die um ihn herum geschahen, nur halb mit. Zum Einen die Tatsache, dass alle Augen der umliegenden Gäste auf ihn und Lacrita gerichtet waren (etwas, das er eigentlich so gar nicht mochte). Zum Anderen, dass ausgerechnet die Ardére ihr Besteck trotz all dem zuvor gezeigten Widerstand zur Seite legte und stattdessen aufstand, um sich um die bewusstlose Frau auf ihrem Tisch zu kümmern. Gut, dass das nicht aus reiner Nächstenliebe geschah, war ziemlich offensichtlich, dennoch hätte der Falls es seiner rothaarigen Kollegin durchaus zugetraut, ihr Essen zu nehmen und einfach schweigend an den Nachbartisch zu fliehen. Sollten sich andere um die hiesigen Probleme kümmern. „B-bitte?“, brachte Lian hüstelnd hervor, als Lacrita sich an ihn wandte und ihn dazu aufforderte, dabei zu helfen, die Frau auf einen der Stühle zu drapieren. Noch einmal hustete der Braunhaarige, wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, aber besonders viel Mitleid von der Teamkollegin durfte er sich nicht erhoffen. Gemeinsam mit Lacrita griff er demnach nach der bewusstlosen Dame und setzte sie auf dem Stuhl ab, sodass sich die Angestellten des Hotels um das Problem kümmern konnten.

Doch leider sollte es dabei nicht bleiben.

Warte. War da eine Bewegung gewesen? Es war mehr Lians Instinkt, als seine bewusste Wahrnehmung, doch er war sich sicher, dass da irgendetwas gewesen war. Just in dem Augenblick, als er sich herumdrehte, schlug Lacrita bereits mit der flachen Hand lautstark auf die Tischfläche vor sich und fluchte leise vor sich hin. Die Augen des Falls weiteten sich, als er die junge Frau … ohne Hörner sah. „Moment. Die sind überhaupt nicht echt?“, war die erste Erwiderung, die Lian bei all dem Chaos in den Sinn kam. Er war die ganze Zeit davon ausgegangen, dass Lacrita so etwas wie ein Halbdämon war – so wie Juno, seine wenig geliebte Gildenkollegin und Bekannte aus der Kindheit. Aber dass die Hörner nur Fake waren? Darauf wäre Lian nie gekommen. War das ein neuer Modetrend, der an dem Wüstenbewohner vorbeigegangen war? Auszuschließen war das nicht. Doch… warte, da gab es etwas, was noch viel wichtiger war als die modischen Accessoires von Lacrita. „Wann hat jemand…“ Lian war sich absolut sicher, dass keine Person der Rothaarigen nahegekommen war, außer er selbst. Und ja, er war vielleicht ein Dieb, aber nicht der Dieb, nach dem sie beide hier und heute Ausschau hielten! Wie zum Henker hatte eine fremde Person dann die Hörner der Ardére klauen können? Und warum klaut man sich Fake-Hörner… Lian schüttelte den Kopf, um seine wirren Gedanken zu klären. Er erinnerte sich stattdessen an die Bewegung, die er vorhin im Augenwinkel wahrgenommen hatte. Ob das mit dem Diebstahl von Lacritas Hörnern zu tun hatte? Aber was war das gewesen… “Bitte, beruhigen Sie sich alle! Wir werden jetzt eine Durchsuchung aller Gäste und Bediensteten durchführen, die sich hier im Raum befinden.“ Ein älterer Herr war in den Raum getreten, der – zumindest dem Outfit nach – zum Security-Personal des Hotels zu zählen schien. Sein wacher Blick wanderte einmal durch den Raum, dann deutete er den ersten Personen an, zu ihm und seinem Kollegium zu treten, um die Durchsuchung der Taschen durchzuführen. Lian und Lacrita hatten wohl noch ein bisschen Zeit, bis sie an der Reihe waren, weshalb der Braunhaarige direkt neben die Kollegin trat. „Ich bin mir sicher, dass dir vorhin niemand nahegekommen ist…“, flüsterte er Lacrita zu, ohne die hellgrünen Augen von den Geschehnissen weiter hinten im Raum zu nehmen. Lian wollte verhindern, dass irgendjemand ihr Gespräch belauschte und sie dadurch ihre Tarnung als normale Hotelgäste verloren. Das würde die Suche nach dem wahren Dieb nur erschweren. „… das heißt, das kann kein normaler Dieb gewesen sein. Glaubst du, da könnte Magie im Spiel gewesen sein?“ Die Schlussfolgerung gefiel dem 21-Jährigen so gar nicht, denn wenn sie es mit einem Magier zu tun hatten, würde diese Quest ungleich schwieriger werden. Und wenn es dann auch noch ein talentierter Magier war… Lian seufzte stumm. Darauf hatte er sich ganz gewiss nicht eingestellt. Er sah mit einem Seitenblick zur Ardére.

Die Art und Weise, wie Lacrita wütend in ihrem Fleisch herumstach, machte deutlich, in was für einer Gefühlslage sie sich befand. Lians rechte Augenbraue huschte skeptisch nach oben und er unterdrückte ein Schmunzeln – er hatte schon beinahe Mitleid mit diesem Fleischspieß. Ungeniert stopfte sich die Rothaarige das Essen in den Mund, als könnte der gute Geschmack sie ein wenig besänftigen. Naja, vielleicht tat es das sogar? „Ja, ich stimme dir voll und ganz zu“, kommentierte der Braunhaarige die aufgrund der vollen Wangen genuschelten Worte der Kollegin und bemühte sich darum, trotz der irgendwie lustigen Situation weiterhin ernst zu bleiben. Schließlich sollte sich der Zorn der Kollegin nicht nachher auf ihn fokussieren! Die hellgrünen Augen sahen hinab zu dem Zeigefinger, den Lacrita in die Höhe hielt und er nahm interessiert zur Kenntnis, dass sich dort eine kleine Flamme zeigte. Eine Feuermagierin also? Wow, viel passender hätten Magie und Besitzerin wirklich nicht zusammenfinden können. Kurzzeitig dachte Lian an Arkos, der ebenso ein Feuermagier war und witzigerweise ebenso feuerrote Haare besaß wie Lacrita. Ob das so eine Gemeinsamkeit war, die alle Feuermagier hatten? Er fing Lacritas Blick wieder ein und konnte es sich am Ende doch nicht verkneifen, ein bisschen zu Schmunzeln. Gegen Komplimente hatte er nie etwas einzuwenden, schon gar nicht, wenn sie von einer ziemlich attraktiven Frau wie der Rothaarigen kamen. Es gefiel ihm, dass sie ihn hübsch fand - mehr, als es eigentlich sollte. „Es ist wichtig, seine Fähigkeiten breit zu streuen.“ Der 21-Jährige hob die rechte Hand an, ballte sie zur Faust und öffnete sie wieder. In seiner Handfläche lag eine kleine, goldene Brosche. Die Hand wurde wieder geschlossen und geöffnet, plötzlich war es eine kleine Maus, die dort hockte. Lian wiederholte die Handbewegung ein weiteres Mal und schlussendlich war es… eine Mini-Version von Lacrita, die dort in seiner Handfläche hockte? Die Miniatur stand aus der Hocke auf und streckte dem größeren Original provozierend den Zeigefinger entgegen. „Er beherrscht Illusionsmagie!“, keifte die Illusion, ehe sie nach einer weiteren Handbewegung wieder verschwunden war. Sobald Lacrita Lian wieder ins Gesicht blickte, würde sie dort ein zufriedenes Grinsen erkennen. „Hinzu kommt die Emotional Magic“, ergänzte er die Aussage seiner Illusion und zuckte mit den Schultern. Es war ziemlich offensichtlich, dass der Falls ein Experte darin war, wenn es darum ging, die Welt von anderen Personen ein bisschen Kopf stehen zu lassen. Ehe sie das Gespräch hätten vertiefen können, wurden sie auch schon aufgerufen und waren nun selbst dran, vom Sicherheitspersonal durchsucht zu werden. Lian ließ das Ganze über sich ergehen und natürlich fanden sie das Diebesgut nicht bei ihm. Leider aber auch bei sonst keinem der Gäste oder beim anwesenden Personal… was die These, es handelte sich um Magie, nur zusätzlich bestärkte. Anders hätte man das Diebesgut kaum unbemerkt aus dem Restaurant bringen können.

Während ein Großteil der Gäste nach der Durchsuchung aufgrund der Unruhe doch ziemlich schnell das Weite suchte, waren Lacrita und Lian im Restaurant zurückgeblieben. Zum einen, weil sie beide Zeit brauchten, um sich einen Plan zu Überlegen. Zum anderen, weil sie sich auch non-verbal einig waren, dass das Essen viel zu schade war, um einfach so verschwendet zu werden. Zumindest der Falls hatte vor, das Angebot in diesem Hotel auch weiterhin ausgiebig zu nutzen, weshalb es umso wichtiger war, eine gute Grundlage zu schaffen – man versteht? Und so biss der Falls umso energischer von seinen gefüllten Teigtaschen ab. „Ich könnte versuchen, den Dieb mit meiner Emotional Magic ausfindig zu machen. Ich würde so etwas wie… Adrenalin oder Aufregung mit Sicherheit bemerken können, wenn ich mich darauf konzentriere“, ließ er die Rothaarige wissen, nachdem er heruntergeschluckt hatte. Sofern Lacrita mit Emotional Magic bisher nicht viel anfangen konnte, so gab ihr das zumindest einen kleinen Einblick in die Fähigkeiten, die mit dieser Magieart in Verbindung standen. Lian ließ sich das Ganze noch weiter durch den Kopf gehen. „Dafür müssen wir dem Dieb nur irgendwie nahekommen und am besten seine Aufmerksamkeit auf uns ziehen. Ich denke nicht, dass er sofort wieder in Aktion treten wird, nachdem er hier bereits so viel Diebesgut an sich gebracht hat. Wir müssen uns also überlegen, wo er als nächstes zuschlagen wird, um ebenso vor Ort und dieses Mal vorbereitet zu sein…“ Natürlich hatte Lacrita Recht, wenn es sich um Personal des Hotels handelte, wäre es eine Möglichkeit, sie alle zu durchleuchten. Aber wo sollten sie da anfangen? Nein, es wäre sinnvoller, auf eine Gelegenheit zu warten, bei der möglichst viele Menschen an einem Ort versammelt waren. Lian wusste, wie ein Dieb dachte und war absolut überzeugt davon, dass das etwas wäre, was sich ein Dieb nicht einfach entgehen lassen würde. Man konnte nicht nur viel Diebesgut an sich bringen, man konnte auch in der Masse untertauchen und unbemerkt bleiben. Am besten wäre ein Anlass, bei dem die Menschen so abgelenkt waren, dass sie einen möglichen Diebstahl auch erst verzögert bemerkten. Aber was… Lian hatte seine Gedanken noch nicht beendet, da kam ein junger Mann – scheinbar auch ein Angestellter des Hotels – an den Tisch der beiden Magier und zog mit einem kurzen Klopfen auf das Holz die Aufmerksamkeit auf sich. Er zwinkerte die beiden Magier an. „Nicht vergessen, heute Abend steigt wieder die legendäre Poolparty im Horizon Haven Hotel! Das dürfen sich Gäste wie ihr nicht entgehen lassen“, ließ er verlauten und grinste breit, ehe er zum nächsten Tisch weiterging, um Werbung zu machen. „Gäste wie wir, hm?“, wiederholte Lian und dann fiel der Groschen. Eine Poolparty – mit vielen Menschen, Musik, Alkohol. „Ich glaube, wir haben soeben herausgefunden, wo der Dieb das nächste Mal zuschlagen wird.“ Er drehte sich zu Lacrita und hob die Mundwinkel zu einem selbstsicheren Grinsen an. „Na? Bock auf eine kleine Party?“

Natürlich war Lacrita bei einer Poolparty sofort mit dabei, als hätte Lian etwas anderes als Zustimmung erwartet. Noch während die Rothaarige einen möglichen Plan zum Besten gab, legte der Falls eine Hand ans Kinn und dachte über die Möglichkeit nach. Eine Illusion? Nein, das würde so einfach nicht funktionieren. Lacrita konnte es nicht wissen, aber die Illusionszauber mussten auf konkrete Ziele angewandt werden. Zwar war der Falls in seiner Magieanwendung mittlerweile weit genug, um eine Vielzahl von Menschen gleichzeitig manipulieren zu können, aber das änderte nichts daran, dass er die zu manipulierenden Personen bewusst wahrnehmen musste. Bei einer Masse von Menschen, die überall um ihn herumstanden? Kaum möglich, jeden Einzelnen gleichzeitig zu erwischen. Sie mussten auch davon ausgehen, dass der Dieb versuchte, möglichst unerkannt zu bleiben – das machte es noch schwerer, ihn im Vorfeld bewusst in eine Illusion zu packen. Lian konnte die Idee seiner Kollegin also nachvollziehen, wusste allerdings auf Anhieb, dass sie einen anderen Plan aushecken mussten. Oder musste vielmehr er besagten Plan vorbereiten? Lacrita verkündete nämlich kurzheraus, aufs Zimmer zu verschwinden, bis die Poolparty losging. Die hellgrünen Augen des Wüstenbewohners flogen kurz hinüber zur Wanduhr des Restaurants, um festzustellen, dass es noch circa dreißig Minuten dauern würde, bis die Party losging. Was man in diesen dreißig Minuten wohl so alles zu zweit auf dem Zimmer anstellen könnte? Lians Gedanken schweiften ein bisschen ab.

Moment. Nein. Konzentration!

Der Braunhaarige schüttelte den Kopf, mehr für sich selbst als für seine Kollegin und winkte ab. „Geh ruhig, wir sehen uns später.“ Das war die sinnvollere Herangehensweise, wenn er bei klarem Verstand bleiben wollte. Ein bisschen verfluchte Lian seine eigene Vernunft zwar schon, als Lacrita mit schwingenden Hüften aus dem Raum verschwunden war, aber am Ende tat der Illusionist die Chance mit einem kleinen Seufzen ab. Er stand ebenfalls vom Platz auf und verschwand in eine andere Richtung. Wohin? Nunja, der Falls hatte da so eine Idee entwickelt und dafür musste er dringend mit einer ganz bestimmten Person sprechen.

[…]

Der goldene Schleier der untergehenden Sonne zog sich bereits über den Horizont und tauchte die Umgebung in ein warmes, beinahe magisches Licht, als Lian etwas mehr als dreißig Minuten später das Poolgelände des Hotels betrat. Diverse Gäste hielten sich bereits auf dem Gelände auf, viele gekleidet in verschiedensten Formen von Sommergarderobe. Der Falls selbst trug immer noch seine Badehose und Sonnenbrille, hatte aber tatsächlich auch noch ein offenes, weißes Hemd übergeworfen. Woher dieses Hemd kam? Nun, ihm war ausgeholfen worden und zwar von niemand geringerem als der Auftraggeberin dieser Quest. Lian hatte sie aufgesucht und ihr kurzum von dem Plan erzählt, den die Magier hatten. Hierfür brauchte er allerdings Schmuck, der als Lockmittel fungieren sollte. Die Auftraggeberin hatte kurzerhand eine goldene Armbanduhr organisiert, die der Falls am Handgelenk trug sowie eine silberne Halskette, die natürlich für Lacrita bestimmt war und aktuell noch in der Hosentasche von Lian steckte. Aber wo war Lacrita überhaupt? Lian sah sich um, konnte die junge Frau aber auf Anhieb nicht finden. Seine Aufmerksamkeit wurde abgelenkt von einer Angestellten, die zu ihm trat und ihm ein Glas prickelnden Champagner überreichte, bevor sie weiter zu den nächsten ankommenden Gästen eilte. Da die Kollegin noch nicht aufgetaucht war, nippte der Lockenkopf von seinem Getränk und sah dann zu der Poolfläche, die mit leuchtenden Schwimmkerzen geschmückt worden war. Der Blick wanderte weiter zum Rand des Pools, an dem ein DJ die letzten Vorbereitungen traf, um seine Musik aufzulegen. Am Ende blickte Lian wieder hinüber zum Horizont, betrachtete die letzten Reste der goldgelben Sonne, die allmählich verschwand. Als wäre das der offizielle Countdown, um den Start der Party einzuläuten.