Das Dörfchen Miln

„Du hast wirklich Glück, dass wir auch auf dem Weg nach Miln sind!“
„Hm.“
„Die Reise nach Miln kann ganz schön gefährlich sein. Lange Zeit nichts als Sand und noch mehr Sand. Der Tod lauert um jede Ecke. Das ist was Anderes als ihr Städter gewohnt seid.“
Das erzeugte nur noch ein mildes Lächeln, jedoch keine Antwort.
„Oh und ein wenig Gesellschaft kann auch nicht schaden. Wenn man niemanden hat, mit dem man sprechen kann, kann einen das ziemlich schnell um den Verstand bringen.“

Lian seufzte stumm. Er hatte vielmehr das Gefühl, dass die aufgezwungene Gesellschaft es war, die ihn um den Verstand bringen würde, aber er verkniff es sich, die Frau an seiner Seite darauf aufmerksam zu machen. Anstatt zu antworten, nutzte er seine Energie lieber, um eine weitere Sanddüne zu erklimmen, die sich vor ihnen aufbaute. Ein plötzlicher Windstoß ließ die von der Sonne erhitzten Sandkörner aufwirbeln, sodass alle Anwesenden die Arme heben mussten, um Gesicht- und insbesondere Augenpartien zu schützen. Die Reise war anstrengend, doch die Umstände machten dem Illusionsmagier weniger aus, als man vielleicht meinen mochte. Nicht umsonst war die Wüste jener Ort, den er seine Heimat nannte. Und selbst wenn er schon früh gemerkt hatte, dass die Frau an seiner Seite in ihm nicht vielmehr als ein verwöhntes Stadtkind sah: Die Tatsache, dass Lian in Aloe Town großgeworden war, änderte doch Nichts daran, dass er schon von Kindesbeinen an in den weiten Sandlandschaften West-Fiores unterwegs gewesen war. Hier fühlte er sich wohl. Zumindest eine Sache gab es, bei der er Aisha – wie die Frau sich vorgestellt hatte – unvoreingenommen Recht gab: Der Weg nach Miln konnte gefährlich sein. Miln war ein kleines, sehr beschauliches Örtchen, das als letzte Zivilisation vor der endlos weiten Wüste West-Fiores Bekanntheit erlangt hatte. Ein Dorf, von dem der Falls bisher nur gelesen, es aber noch nie selbst besucht hatte. Als die Händlerkarawane, mit der er heute unterwegs war, vor rund einer Woche mit einem Auftrag aus dem Dörfchen in Aloe Town aufgetaucht und bei dem Gildenmeister vorgesprochen hatte, hatte Aram sofort nach Lian schicken lassen. Er sollte sich der Karawane auf ihrem Rückenweg nach Miln anschließen und den merkwürdigen Dingen, die dort geschahen, auf den Grund gehen. Neben einem Vertreter von Crimson Sphynx sollte noch ein weiterer Magier dort auf ihn warten – um wen genau es sich handelte, wusste der Falls nicht, aber es interessierte ihn auch nicht besonders. Lian hätte am liebsten abgelehnt, doch Aram hatte unmissverständlich klargemacht, dass genau er und niemand anderes die Quest zu erledigen hatte. Der 19-Jährige hatte zum damaligen Zeitpunkt nicht verstanden, warum ausgerechnet er losgeschickt werden musste, sich aber dennoch gefügt – und jetzt war er hier, irgendwo im Nirgendwo, darauf hoffend, dass sie das Dörfchen Miln bald erreichen würden. Allmählich wurde ihm das Gerede von Aisha doch zu viel… „… ich meine, die Bewohner von Miln waren schon immer ziemlich eigen. Aber was in letzter Zeit dort passiert, überbietet doch nochmal alles, was wir bisher miterlebt haben.“ Lian drehte den Kopf zu der Frau, die genauso wie er selbst einen dünnen Mantel trug und eine Kapuze tief ins Gesicht gezogen hatte, um die Haut vor der brennenden Sonne zu schützen. Nur einzelne Strähnen, die sich nach draußen gekämpft hatten und im Wind tanzten verrieten, dass Aisha dunkles Haar haben musste. Ihre wettergegerbte Haut machte es schwer, ihr Alter zu schätzen. „Die Leute in Miln halten nicht viel von Außenstehenden. Und entsprechend unfreundlich und ruppig verhalten sie sich auch. Ich kann es ihnen nicht verübeln, so weit draußen, abgeschottet von allem und jedem.“ Aisha zuckte mit den Schultern, sah wieder nach vorne. „Aber in letzter Zeit… die Leute gehen sich gegenseitig an die Gurgel oder verbarrikadieren sich tagelang in ihren Häusern. Manche sollen auch einfach in den Weiten der Wüste verschwunden sein.“ Sie stoppte einen kurzen Augenblick, bevor sie in sich hineingluckste. „Naja. Was auch immer mit den Menschen los ist, du wirst das schon herausfinden, nicht? Du und der andere Magier!“ Lian wechselte einen Blick mit der Händlerin und hob die Mundwinkel dann doch zu einem kleinen Lächeln an. „Ja, etwas anderes bleibt uns auch kaum übrig, oder?“ Er wollte noch etwas sagen, wurde allerdings von einem Ruf unterbrochen, der eindeutig von der Spitze der Karawane stammte: „Miln liegt direkt vor uns!“

Je länger Lian darüber nachdachte, desto mehr keimte in ihm eine Vermutung auf, was in dem Dörfchen geschah. Und wenn seine Vermutung stimmte, konnte er verstehen, warum Aram darauf bestanden hatte, dass ausgerechnet er nach Miln reiste: Er war Illusionsmagier. Das merkwürdige Verhalten, das die Bewohner des Grenzortes zeigten, erinnerte ihn stark an Rownans Gefühlsausbruch bei ihrer gemeinsamen Quest. Der Hybride war von einem Illusionsmagier – so wie auch Lian einer war – in seinen Gefühlen manipuliert worden. Der Falls hatte sich seit diesem Erlebnis selbst mit der Gefühlsmanipulation beschäftigt und bereits einige gemacht. Er kannte sich mit der Thematik aus: Wenn sich also jemand in dem Dörfchen aufhielt, der die Menschen manipulierte, würde Lian es merken. Und entsprechende Gegenmaßnahmen ergreifen können – hoffte er zumindest. Bei Rownan war es damals mehr Glück als Verstand gewesen, dass sie die Illusion hatten auflösen können… „Heh, Lian! Hörst du mir überhaupt zu?“ Der 19-Jährige wandte abrupt den Kopf um – Nein, er hatte nicht zugehört. Und das bemerkte auch Aisha, die sachte den Kopf schüttelte und erneut auf eines der Gebäude deutete, die inmitten der unordentlichen Häuseransammlung namens Miln stand. Es sah ziemlich heruntergekommen aus, genauso wie der Rest des Dorfes. „Das ist das Gasthaus. Da musst du doch hin, oder?“ Lian nickte. Dort sollte er den anderen Magier treffen, wenn die Questbeschreibung stimmte. „Na dann: Viel Erfolg. In zwei Tagen reisen wir zurück nach Aloe – wenn du dich beeilst, kannst du gerne mit uns zurückreisen.“ Einerseits hielt sich seine Lust, sich erneut stundenlang dem Monolog von Aisha auszusetzen, deutlich in Grenzen. Andererseits war dem Braunhaarigen bewusst, dass es ziemlich dämlich wäre, dieses Angebot auszuschlagen, denn eine Reise allein durch die Wüste war niemals ungefährlich. Am Ende hoben sich seine Mundwinkel an und er nickte erneut. „Alles klar, ich werde mich beeilen.“ Er hob die Hand zum Abschied und schritt hinüber zu besagtem Gasthaus. Nicht ahnend, was ihn erwartete…

Eine angenehme Kühle begegnete dem 19-Jährigen, als er das unscheinbare Sandsteingebäude betrat. Seine Augen hatten Mühe, sich an die Dunkelheit im Inneren des Gebäudes zu gewöhnen, weshalb er einen Augenblick im Eingang stehenblieb. Noch ehe er sich genau hatte umsehen können, wer sich im Gasthaus aufhielt, trat bereits ein breitschultriger Mann mit Glatze und Bart auf ihn zu. Der Wirt? „Euch habe ich hier noch nie gesehen. Was verschlägt Euch nach Miln, hm?“, fragte er mit Missfallen in der Stimme nach. Lian erinnerte sich daran, was Aisha erzählt hatte: Die Leute hier hielten nicht viel von Außenstehenden. Na, wenn sie alle so drauf waren, würde das die Quest sicher nicht leichter machen. Der Jüngere hob die Hände abwehrend an. „Ich bin wegen der Quest hier.“ Auch wenn es ihm missfiel, seine Gildenzugehörigkeit kundzugeben, war es wohl der einfachste Weg, um weiterzukommen. Daher ergänzte der Falls: „Magier von Crimson Sphynx.“ Er zog endlich die Kapuze zurück und offenbarte damit nicht nur Gesicht, sondern auch seinen lockigen Kopf – ein Merkmal, an dem man Lian leicht erkennen konnte. Die in Falten gelegte Stirn des Wirts glättete sich sofort, vielleicht weil er Lian ansah, dass er ein Wüstenbewohner war. Er antwortete nicht sofort, sondern musterte Lian von Kopf bis Fuß. Der Falls war sich nicht sicher, aber ein Gefühl sagte ihm, dass dem Wirt nicht gefiel, was er sah. Dennoch deutete er schlussendlich mit dem Daumen über die Schulter zurück. „Na dann. Eine Magierin wartet hier schon.“ Ohne sich umzudrehen, ging der Wirt wieder zurück hinter den Tresen. Die hellgrünen Augen sahen ihm noch kurz nach, dann wandte er sich in die Richtung, in die der Wirt gezeigt hatte. „Die andere Magierin?“, wiederholte er leise die Worte und sein Blick blieb schnell an einer Gestalt hängen, die deutlich getrennt von den anderen Gästen an einem der Holztische saß. Es war dunkel und seine Augen hatten sich noch immer nicht an das Zwielicht gewöhnt, weshalb er recht unvoreingenommen näher an die vermeintliche Magierin herantrat. Er rieb sich über den lockigen Hinterkopf und brummte. „Hm. Freundliche Stimmung hier. Hi, ich bin…“, doch noch ehe er den Satz zu Ende gesprochen hatte, hielt Lian inne. Kurz vor dem Holztisch blieb er stehen, und die Lider, die sich zuerst nur einen Spalt breit geöffnet hatten, wurden schlagartig aufgerissen. Der Mund, der gerade eben noch Worte geformt hatte, blieb einfach nur stehen, das Herz des jungen Mannes setzte aus. Die Gestalt, die eben noch nicht mehr als ein Umriss gewesen war, war nun erkennbar. Rabenschwarzes Haar mit rot gefärbten Spitzen umrandete das runde Gesicht der Fremden. Blasse Haut, die im totalen Kontrast zu seinem eigenen Teint stand. Ein schwarzes, sehr figurbetonendes Top, die Strumpfhose, die dunklen Stiefeletten. Lian blieb der Atem weg, seine Gedanken setzten vollkommen aus, während er die Frau anstarrte. Das konnte nicht sein. Sein Verstand musste ihm gerade einen Streich spielen. Das war absolut unmöglich. Langsam, zaghaft, riss er den Blick von ihrer Kleidung los und die hellgrünen Augen sahen in die eisblauen Iriden, die ihm einst sehr bekannt gewesen waren. Und doch erschrak ihn die tiefe Schwärze, die das helle Blau in ihren Augen umrahmten. Das… war anders. Was war das? Es dauerte mehrere Sekunden, bis Lian seine brüchige Stimme endlich wiederfand: „Gin?“, fragte er atemlos und kaum hörbar.

Er war vollkommen paralysiert von dem Anblick, den Gin ihm bot. Alleine sie zu sehen, wühlte Lian so unglaublich auf, dass er das Gefühl hatte, jeden Moment das Gleichgewicht zu verlieren. Er wusste nicht, was er fühlte. Es war ein wilder Cocktail aus Freude, Angst, Trauer, Wut… und dann war da noch ein Gefühl, von dem er sich seit jenem Tag eingeredet hatte, dass es gestorben war. Aber das war es nicht, oder? Der Anhänger, den er um den Hals trug, brannte sich förmlich auf seine Haut, es kribbelte und zog, um deutlich zu machen, dass er noch lange nicht über Gin hinweg war. Scheiße. Aber wie konnte das sein? Sie… war keine Magierin. Oder etwa doch? Je mehr der Falls darüber nachdachte, desto deutlicher wurde ihm, dass er nichts, aber auch absolut gar nichts von der Schwarzhaarigen gewusst hatte. Er hatte es versucht, hatte kleine Schnipsel ihrer Vergangenheit aufgeschnappt, doch das Große und Ganze hatte Gin stets unter Verschluss gehalten. Lian hatte sich damals vorgenommen, sie nach und nach kennenzulernen, er hatte das Gefühl gehabt, auf einem guten Weg zu sein – bis zu jenem Tag, als Gin sich für ihn unerwartet von ihm getrennt hatte. Der junge Mann war an diesem Tag in ein Loch gefallen, aus das er sich nur mit größter Mühe hatte herauskämpfen können. Und jetzt, wo die junge Frau wieder vor ihm saß, wandelte der Falls erneut am Abgrund und fürchtete, jeden Moment zurückzustürzen.

Erst ihre forschen, abweisenden Worte brachten einen Teil seiner Sinne zurück. Es schob den letzten Zweifel beiseite – sie war es wirklich. Entweder das oder Lian hatte endgültig den Verstand verloren und sprach mit einer Wahnvorstellung. Aber wäre eine Wahnvorstellung von Gin nicht zumindest ein wenig freundlich zu ihm? Entweder das oder sein Unterbewusstsein hatte Vorlieben, über die er selbst sich noch gar nicht richtig bewusst war. Der Illusionsmagier schüttelte sich, um sich von diesen vollkommen abwegigen Gedanken zu lösen. Perplex neigte er den Kopf ein Stück zur Seite und sah endlich Gin im Gesamten an, als sie ihn anfuhr, er solle keine Szene machen. Er sollte keine Szene machen? Er hatte ihr weder damals eine Szene gemacht (dazu hatte sie ihm ja gar keine Gelegenheit gegeben) genauso wenig wie er jetzt vorhatte, ihr eine Szene zu machen. Es machte Lian so unglaublich wütend, dass ausgerechnet das die ersten Worte waren, die Gin für ihn übrighatte, jetzt wo sie sich unerwartet über den Weg liefen. So wütend, dass er tatsächlich die Zähne zusammenbeißen und die Hände ballen musste, um sich unter Kontrolle zu halten. Der Braunhaarige war für gewöhnlich kein Mensch überschwänglicher Emotionen, weshalb ihn die Leichtigkeit, mit der die Schwarzhaarige ihn von einem Tief zum Hoch und wieder zurückbeförderte, sichtlich überforderte. Und ja, in all dieser Wut war er doch kurz davor, genau das zu tun, was Gin nicht hatte haben wollen: Eine Szene.

Schwere Schritte auf dem hölzernen Untergrund ließen den Falls innehalten, bevor er seiner Wut freien Lauf ließ. Gin war die Erste, die auf die Neuankömmlinge reagierte, noch bevor Lian sich auf dem Absatz umgedreht hatte, um die Personen zu mustern, die sich ihnen genähert hatten. Sein Blick blieb zuerst an dem großgewachsenen, breitschultrigen Kerl hängen, dessen langer Säbel gefährlich aufblitzte. Erst danach, als die andere Stimme ertönte, wanderten die grünen Seelenspiegel hinüber zu dem deutlich kleineren Mann, dem Lian sofort ansah, dass er ein kleines Vermögen besitzen musste. Vielleicht war es der Instinkt des Diebes, der in diesem Moment aus dem Illusionsmagier sprach und den er auch nicht so einfach abschalten konnte. Kurz musterte er die unzähligen Piercings im Gesicht des Mannes, bevor der entsetzte Ausruf der Du Bellay seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Er sollte ihr nicht sagen, dass er der Typ von Crimson Sphynx wäre? Gerne hätte er Gin in diesem Augenblick genau diesen Wunsch erfüllt. Er wollte gerade nichts mehr, als auf dem Absatz kehrtzumachen und diese gesamte Quest irgendeinem anderen Pappenheimer zu überlassen. Nur leider… war das nicht möglich. Denn er war der Typ von Crimson Sphynx, so wenig ihm selbst das auch gefiel. Lian bekam keine Gelegenheit, um zu antworten, denn sogleich sprach der vermeintliche Auftraggeber (der 19-Jährige vermutete, dass es der Auftraggeber war) und nahm die Spannungen zwischen den Magiern entweder nicht wahr oder es interessierte ihn nicht. Lian vermutete Zweiteres. Der Lockenkopf wandte sich zur Seite, als Gin die Arme vor der Brust verschränkte, den Kopf bedrohlich senkte und den fremden Männern giftige Blicke zuwarf. Aus der einen Silbe, die die junge Frau zum Besten gab, konnte der Falls so schrecklich viel heraushören. Oh ja, das war Gin, wie er sie in Erinnerung hatte. Ihre Blicke hätten töten können, er spürte förmlich die Blitze, die aus ihren Augen schossen und die Mordlust, mit der sie den Mann taxierte. Und ohne es zu merken, musste der Falls schmunzeln – nur um plötzlich zu merken, dass Gin ihn ansah. Schnell sah er weg, in der Hoffnung, dass seine Ex-Freundin diesen kurzen Anflug von Amüsement übersehen hatte. Um einer möglichen Reaktion von der jungen Frau zu entfliehen, wandte er sich stattdessen zu dem Turbanträger, der offensichtlich nicht darauf aus war, mehr Zeit als nötig bei den Magiern zu verschwenden. Bei den… Magiern. Lian konnte immer noch nicht fassen, in was für einer Konstellation er gerade mit Gin zu tun haben sollte. Was war nur geschehen… „Ihr seid Basri Adib?“, stellte er die Frage an den Mann, der sich bisher nicht vorgestellt hatte, der aber den Eindruck machte, als sei er jener, der Gin und ihn hierherbeordert hatte. Wenn das stimmte, war er der Bürgermeister dieser kleinen Gemeinde – ein merkwürdiger Anblick für einen Bürgermeister, allerdings waren sie hier auch am Rande des Nichts. Da konnte man wohl nicht erwarten, einem Bürgermeister im Anzug zu begegnen. Die Augenbraue des Fremden hob sich ein Stück weit an, doch er nickte formvollendet. Der 19-Jährige erwiderte das Nicken. „Lian Falls.“ Es war das erste Mal seit seinem Gildenbeitritt, dass der Illusionsmagier sich mit seinem vollen Namen vorstellte – Gin war eine der sehr wenigen Menschen, die so oder so über seine Familie Bescheid wussten. Es gab hier niemanden, vor dem er seinen Namen verheimlichen musste. Ohne lange zu warten, fuhr Lian bereits fort und würde mit seinen nächsten Worten den letzten Funken Hoffnung seiner Kollegin, dass es sich nur um eine Verwechslung handelte, endgültig zerstören: „Magier von Crimson Sphynx.“ Er zwang sich, bei dieser Vorstellung nicht zu Gin zu blicken, weshalb er nicht mitbekam, wie genau sie auf diese Erkenntnis reagierte. Aber irgendein Gefühl sagte ihm, dass er die Reaktion lieber nicht sehen wollte. Er konzentrierte sich lieber auf die Aufgabe, denn das war die einzige Sache, die ihm gerade ein wenig Sicherheit gab. Und so schroff dieser Auftraggeber und wie bedrohlich seine Begleitung auch wirken mochten: Diese Gesellschaft war ihm gerade tausend Mal lieber als die Vorstellung, mit Gin alleine zu sein. „Die Tochter von Oguz – wo finden wir sie?“ Wir. Er hatte wirklich wir gesagt. Er räusperte sich, um seine Gedanken zu klären und Basri Adib winkte wenig interessiert ab. „Soweit mir zugetragen wurde, lag sie nach dem Vorfall mehrere Tage im Fieberwahn. Ob sie mittlerweile wieder erwacht ist, weiß ich nicht. Aber das Haus von Oguz findet ihr am Rande der Siedlung.“ Immerhin eine kurze Wegbeschreibung ließ er den beiden Magiern da, bevor er das Kinn deutlich anhob, um auf sie herabzublicken. “Es missfällt mir sehr, für diese Angelegenheit Hilfe von außen zu beauftragen. Eure Ankunft in Miln ist nicht unbemerkt geblieben., die Menschen unterhalten sich bereits über euch. Die Geschehnisse haben bereits für Unruhe genug gesorgt, also erwarte ich, dass ihr die Unruhe der Menschen nicht unnötig weiter steigert. Verstanden?“ Hm. Wenn die alle hier so allergisch auf Außenstehende reagierten, wusste Lian nicht, wie sie das anstellen sollten. Anders als Gin war er jedoch ruhig genug, um auf diesen Befehl nicht gleich innerlich durch die Decke zu gehen. Ein kurzes, abgehaktes Nicken, auch mit Blick auf den muskulösen Säbelmann – diese Art von Zustimmung war scheinbar ausreichend für Basri Adib. Er machte auf dem Absatz kehrt, um die Gaststätte wieder zu verlassen… und erst als die Schritte des Auftraggebers sich entfernten, wurde Lian wieder bewusst, mit wem genau er gerade zurückgelassen wurde. Und für den Bruchteil einer Sekunde spielte er mit dem Gedanken, sich diesem Basri Adib einfach an die Fersen zu heften…

Moment? Wie, Moment? Lian konnte sich gar nicht so schnell umdrehen, da war die Schwarzhaarige bereits losgelaufen und ließ ihn einfach inmitten des Gasthauses stehen. Erst jetzt fielen ihm die drei kleinen Einschnitte auf der Rückseite des schwarzen Tops auf sowie die helle Haut, die dahinter hervorblitzte. Ohne es so recht kontrollieren zu können, klebte der Blick des 19-Jährigen zwei, drei Sekunden zu lange an der Rückansicht seiner Ex-Freundin, bevor diese hinter einer hölzernen Tür verschwand und dem Falls dadurch die Aussicht stahl. Er ordnete seine Gedanken und nutzte den Moment des Alleinseins, um die Augen zusammenzukneifen und mit beiden Händen gedankenverloren durch sein lockiges Haar zu streichen. „Ohhh, Fuck“, brummte er entnervt vor sich hin und wurde sich allmählich darüber klar, was er in der kommenden Quest alles aushalten müsste. Wie hatte das passieren können? Wollte das Schicksal sich über ihn lustig machen? Als hätte er nicht schon genug gelitten, nachdem Gin ihn eiskalt abserviert hatte – Nein. Natürlich nicht. Gerade als er dabei gewesen war, über den Verlust hinwegzukommen, setzte das Schicksal ihm Gin einfach eiskalt vor die Nase und lachte ihn gleichzeitig höhnisch aus. Er stieß hörbar die Luft aus, ließ die Arme kraftlos an seinen Seiten herabhängen und runzelte die Stirn. Es macht dir Spaß, mich leiden zu sehen, oder? fragte er gedanklich in die Luft. Lian hatte es sich angewöhnt, mit dem vermeintlichen Schicksal Konversation zu betreiben – denn er war überzeugt, dass es das Schicksal war, das sein gesamtes Leben bestimmte. Und somit gab er auch dem Schicksal die Schuld daran, dass er heute nicht nur Gin wiedergetroffen hatte, sondern auch schutzlos mehrere Stunden ihrer Abweisung ausgeliefert sein würde. Erst als die Nebentür sich ein erneutes Mal öffnete, beendete Lian sein gedanklich einseitiges Streitgespräch und konzentrierte sich lieber auf die Personen, die auch tatsächlich existierten.

Es waren nicht nur die anderen Männer in der Gaststätte, die sich zu der Du Bellay umdrehten und den Blick nicht von ihr abwenden konnten. Auch der Illusionsmagier selbst riss die Augen auf und sein Mund öffnete sich einen Spalt breit, während seine Kollegin mit einer rötlichen Mordaxt über der Schulter zu ihm zurückgeschlendert kam, als hätte sie sich nicht mehr als eine Handtasche für den kommenden Ausflug aus dem Nachbarraum geholt. Die Stangenwaffe war locker größer als Lian selbst! Die hellgrünen Augen musterten ungläubig die breite Klinge, deren Stahl im fahlen Licht bedrohlich aufblitzte. Wie schwer ist das Ding?, schoss es ihm durch den Kopf und er kam sich mit seinem Pfeil und Bogen im Vergleich ziemlich jämmerlich vor. Gin war schon immer sportlich und überdurchschnittlich kräftig gewesen, aber eine solche Waffe hatte der Falls nie an ihr gesehen. Wieder einmal fragte er sich, was seit ihrer Trennung in ihrem Leben geschehen war… oder ob sie diese Axt schon damals besessen, es aber vor ihnen allen in Aloe Town verheimlicht hatte. Und just in dem Augenblick, als der Falls sich damit abfand, dass er die Schwarzhaarige eigentlich nie wirklich gekannt hatte, ließ ihn die Selbstverständlichkeit, mit der Gin ihn nach seiner Meinung fragte, doch wieder ins Taumeln bringen. Es fühlte sich für einen kleinen Moment so an wie früher. „Ja, das wäre der Plan“, antwortete er auf die Frage, nachdem er seine Stimme endlich wiedergefunden hatte. Und sogar die Drohung, die sie dem Falls gegenüber mit Verweis auf die spitze Klinge ihrer Waffe aussprach, war doch so, wie er Gin kannte. Es wäre gelogen zu behaupten, dass der Korb, den die junge Frau ihm gab, nicht schmerzte. Gleichzeitig hatte Lian sich aber damit abgefunden, dass er eindeutig nicht das war, was die Du Bellay in ihrem Leben haben wollte, weshalb er schmunzelte und ergeben die Hände anhob, anstatt irgendwelche Widerworte zu geben. „Message angekommen“, ließ er sie amüsiert wissen und hörte sich dadurch deutlich lockerer an, als er sich in Wirklichkeit fühlte. Hätte er auch nur ein ansatzweise besseres Selbstbild gehabt, wäre Lian vielleicht stutzig geworden und hätte zumindest erahnen können, dass Gin ihn nicht von sich stieß, weil sie ihn nicht leiden konnte, sondern dass mehr dahintersteckte. Dass sie es eigentlich nur um Seinetwillen tat. Doch dieses gute Selbstbild hatte er nicht… und blieb daher an dem für ihn naheliegendsten Grund hängen, nämlich er selbst. Er nickte kurz und folgte der Magierin auf ihrem Weg nach draußen.

Lian war froh, die Spelunke endlich hinter sich zu lassen. Er entkam nicht nur den argwöhnischen Blicken der restlichen Gäste – die eindeutig nicht gut auf die Fremden zu sprechen war – sondern genoss sowohl das grelle Licht der Nachmittagssonne als auch die trockene Hitze, die auf seinen lockigen Kopf herabschien. Er entschied sich dagegen, die Kapuze wieder überzuziehen. Der Falls war ein Wüstenbewohner – wenn es etwas gab, das er genoss, dann war es Helligkeit und Hitze. Erst mit Verspätung bemerkte er, dass Gin nicht ansatzweise so aufblühte wie er selbst. Ihre langen Schritte wurden kurz und holprig. Ihre eben noch gerade und stolze Haltung, die sie meist sogar ein paar Zentimeter größer erscheinen ließ, als sie in Wirklichkeit war, war verschwunden. Ihr Brustkorb hob und senkte sich deutlich, so als hätte sie Mühe zu atmen – und ihre Haut… Erst im grellen Licht der Nachmittagssonne fiel dem Illusionsmagier auf, wie hell die Haut von Gin in Wirklichkeit war. Keine Frage, die junge Frau war schon immer blass gewesen, insbesondere im Vergleich zu ihm selbst. Aber das? Sie wirkte fast kränklich… leichenblass. Lian wollte ihren Blick auffangen, um zu erahnen, wie es ihr ging, doch er konnte nicht mehr erkennen als sein eigenes Spiegelbild in den rötlichen Gläsern der Sonnenbrille, die sie sich auf die Nase geschoben hatte. Plötzlich erinnerte er sich wieder an das dunkle Schwarz, das ihre blauen Iriden umgeben hatte. Was ist mit dir passiert, Gin?

Erst die laute Aussprache seines Namens sowie seiner Gildenzugehörigkeit ließen den Falls zusammenzucken. Es war merkwürdig, es selbst auszusprechen. Es von jemand anderem zu hören, aber noch tausend Mal merkwürdiger und ungewohnter. Wohl fühlte Lian sich dabei nicht. „Gin, Magierin von Niemandem“, wiederholte der Falls ebenso ihre Vorstellung, wenngleich in einem deutlich leiseren Tonfall als seine Ex-Freundin es getan hatte. Die Betonung lag dabei eindeutig auf dem Wort Magierin. „Auch, hm?“, fragte er nach und hob eine Augenbraue sichtlich an, während er Gin mit einem Seitenblick musterte. Das deutete darauf hin, dass sie Aloe Town nicht nur verlassen hatte, sondern auch ein Leben abseits der Straße gefunden hatte. Nur mit einem flüchtigen Blick streifte Lian die gigantische Mordaxt, die über ihrer Schulter lag… Er seufzte tonlos und zuckte mit den Schultern, während er wieder nach vorne sah, ohne etwas Spezielles zu fokussieren. „Ja, scheint so. Ich…“, er unterbrach sich, bevor er weitersprechen konnte, verstummte für einen Augenblick. In ihm stieg ein unglaubliches Bedürfnis auf, Gin alles zu erzählen – alles, was passiert war, warum er gegen seinen Willen in der Gilde Crimson Sphynx gelandet war, welche Sorgen und Nöten er hatte, welche Leute er dort kennengelernt hatte, warum er in letzter Zeit überhaupt nicht mehr wusste, was er eigentlich wollte und was nicht. Aber dann machte er sich klar, dass das mit Sicherheit nicht das war, was Gin von ihm hören wollte. Seine Offenheit ihr gegenüber hatte schon einmal dafür gesorgt, dass sie genug von ihm gehabt hatte. Abgesehen davon, dass sie kein Paar mehr waren – das Letzte, was die Schwarzhaarige wollte, war sich das Gejammer von ihrem Ex-Freund anhören. Lian unterbrach sich daher und schluckte schlussendlich die vielen Gedankengänge, die er gehabt hatte, mit aller Kraft herunter. Alles, was übrigblieb, war ein kurz angebundenes: „Es ist viel passiert, seit du weggegangen bist.“ Es fühlte sich nicht gut an, aber der Falls akzeptierte es. Ihre Frage nach den anderen Leuten aus ihrer einstigen Diebesbande überraschte ihn allerdings. Er hätte nicht gedacht, dass Gin noch großes Interesse an diesem Teil ihrer Vergangenheit hatte. Die hellgrünen Augen streiften die Schwarzhaarige mit einem Seitenblick… und erst jetzt fiel ihm der silberne Ohrring an dem ihm zugewandten, rechten Ohr auf, der im Sonnenlicht verräterisch aufblitzte. Der Sichelmond – sie trug die Ohrringe? Sie trug die Ohrringe… Lian hatte den Gedanken noch nicht so recht verarbeitet, als er weitersprach: „Nach deinem Verschwinden hat sich ziemlich viel in der Gruppe verändert“, begann er nachdenklich. „Die Meisten habe ich schon seit fast einem Jahr nicht mehr gesehen. Seit ich… zu Crimson Sphynx gekommen bin.“ Genauso wie es für Gin schwer war, mit diesem Teil ihrer Vergangenheit konfrontiert zu werden, verhielt es sich auch für Lian. Es war eine gänzlich andere Zeit gewesen, er selbst eine andere Person – wie ihm jetzt mehr und mehr bewusstwurde. Welche Person er besser fand – sein früheres oder sein jetziges Ich – da war der Falls noch zu keinem abschließenden Ergebnis gekommen. „Naor und Meira sind gut drei Monate nach dir zusammen verschwunden. Angeblich nach Süd-Fiore, aber keine Ahnung, ob das stimmt. Perrin…“ Lian kratzte sich am Hinterkopf und schnaubte. „Perrin ist nach deinem Verschwinden auf mich losgegangen und hat danach kein Wort mehr mit mir gesprochen. Er war der Überzeugung, dass ich nicht unschuldig daran war, dass du aus Aloe Town verschwunden bist. Und da war er nicht der Einzige.“ Er zuckte mit den Achseln und lächelte bitter, während er Gin mit einem Seitenblick musterte. Dann fuhr er fort: „Eliat wurde bei einem seiner Raubzüge von der Wache erwischt und ziemlich übel zugerichtet. Dann haben sie ihn mitgenommen, aber keine Ahnung, wohin genau. Er sitzt vermutlich seine Strafe noch aus.“ Je mehr Lian erzählte, desto mehr tauchte er in diese Vergangenheit ab, die er für ein abgeschlossenes Kapitel gehalten hatte. Aber auch Gin hatte er für ein abgeschlossenes Kapitel gehalten – und nun stand sie neben ihm. Einfach so. „Und Levi…“ Levi war damals sein bester Freund gewesen, sie waren zusammen ältergeworden, hatte unzählige Dinge miteinander erlebt. Vor dem inneren Auge von Lian erschien das Bild seines einstigen Freundes, der ihn aus erschrockenen Augen anblickte, kurz bevor er das Bewusstsein verloren hatte. Und danach Charon, der den bewusstlosen Levi mit seiner Finsternismagie fixiert hatte, um ihn den Behörden zu übergeben. Das Bild würde ihn wohl ewig verfolgen. „Levi ging es gut, als ich ihn das letzte Mal gesehen habe“, log Lian nach kurzer Denkpause, denn auch das war etwas, das er gerade nicht mit Gin besprechen wollte und bemühte sich, sich seine Unruhe nicht anmerken zu lassen. Wahrscheinlich hatte er sowieso schon zu viel gesprochen, wie ihm aufging. Ob die Du Bellay so viele Informationen überhaupt hatte haben wollen? Er schüttelte den Kopf, sah endlich wieder direkt zu Gin und musterte sie genauer. Er wusste, dass die junge Frau noch nie viel von sich erzählt hatte. Und er wusste nicht, warum er es überhaupt versuchte, ausgerechnet jetzt doch Informationen aus ihr herauszubekommen. Andererseits hatte er absolut nichts mehr zu verlieren. Und wie sagte man so schön? Manchmal musste man den Wolf bei den Ohren packen: „Warst du damals schon eine Magierin? Und hast es uns einfach nicht erzählt?“, stellte er die erste Frage, die ihm in den Sinn kam, ohne sie aus dem Blick zu lassen. „Wohin bist du gegangen, nachdem du Aloe verlassen hast? Wie kommst du jetzt plötzlich nach Miln?“ Sein Blick war durchdringlich gewesen, seine Gesichtszüge hart. Doch dann wurden sie weicher und man konnte Lian deutlich anmerken, dass es ihn Mühe kostete, den Blick aufrechtzuerhalten. Ihr angeschlagener Eindruck machte ihm zu schaffen und er konnte nicht stoppen, bevor ihm die Worte über die Lippen gekommen waren: „Geht es dir gut?“

Sie war Magierin von Jemandem? Wie sollte er das verstehen? Lians Stirn legte sich in Falten, als seine Ex-Freundin ihm trocken offenbarte, den Auftraggeber – und auch ihn – angelogen zu haben. Jemandem… das hörte sich nicht so an, als wäre Gin als Mitglied einer Magiergilde tätig. Zumindest hatte der Falls noch nie gehört, dass ein Magier von Crimson Sphynx sich als Magier von Aram Falls bezeichnet hätte, er selbst ganz bestimmt nicht. Er wollte mehr erfahren, wollte die Schwarzhaarige fragen, was genau sie ihm damit offenbarte, doch ihre Worte, es sei viel seit ihrer Trennung passiert, ließen ihn innehalten und unsicher werden. Es wirkte wie ein abschließender Satz, es machte deutlich, dass Gin das Thema gerade nicht vertiefen wollte. Es war nicht nur der Tatsache geschuldet, dass der Falls ganz genau wusste, dass man die Du Bellay nicht dazu zwingen konnte, Dinge zu verraten, die sie nicht bereit war, zu verraten: Das hatte er bereits in der Vergangenheit versucht und schnell gemerkt, so bei der Dame nicht weiterzukommen. Hinzu kam auch die allgemeine Unsicherheit von Lian, die ihn seit dem unerwarteten Zusammentreffen mit Gin fest im Griff hatte. Er hatte sich nicht vorbereiten können, hatte sich keine Pläne zurechtlegen können, wie er mit seiner Ex-Freundin nach den Dingen, die zwischen ihnen geschehen waren, richtig hätte umgehen können. Und so nahm er die abschließenden Worte der jungen Frau hin, ohne Widerworte zu erheben oder weiter nachzuhaken, wenngleich er wusste, dass ihm allein dieser unzusammenhängende Schnipsel aus Gins Leben spätestens in der Nacht den Schlaf rauben würde.

Auch die schnellen Schritte, mit denen seine Ex-Freundin sich von ihm entfernte, ließen das Gesprächsthema fürs Erste sterben. Lian bemühte sich, mit Gin mitzuhalten, was sich als gar nicht so einfach herausstellte: Sie sprang von einem Haus zum Nächsten, suchte Schattenplätze und verharrte einen Moment, bevor sie den Weg zum nächsten Sonnenschutz auf sich nahm. Auch ihr plötzlicher Halt an einem Stand, an dem sie sich wenig damenhaft Kaktussaft die Kehle hinabschüttete, ließ den Falls irritiert blinzeln. Eigentlich war der Weg, den sie laut Beschreibung des Auftraggebers zurücklegen mussten, nicht allzu weit. Wenn sie den direkten Weg über die Hauptstraße genommen hätten, wären es vielleicht zehn oder fünfzehn Minuten strammer Fußmarsch zwischen der Gaststätte und dem Haus von Oguz gewesen. Ja, es war heiß. Aber so heiß? Gin hatte damals in Aloe Town ohne Probleme Häuserwände hinaufklettern und über Dächer hinwegspringen können. Wenn man sich die junge Frau jetzt ansah, schien sie von dieser Verfassung meilenweit entfernt zu sein. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht mit ihr, das erkannte sogar Lian in all dem Gefühlschaos, in dem er sich derzeit befand. Er folgte der Schwarzhaarigen weiter, die sich nach kurzer Pause tatsächlich dazu entschloss, etwas aus ihrer Vergangenheit zu erzählen. Ehrlich? Der Illusionsmagier hätte niemals damit gerechnet, mit seiner Strategie „mit dem Kopf durch die Wand“ wirklich durchzukommen und Informationen zu ergattern, die er in der gesamten Zeit ihrer Beziehung nicht erhalten hatte. Umso aufmerksamer lauschte er den Worten von Gin, die ihm nicht nur erzählte, bereits mit sechs Jahren eine Magierin geworden zu sein, sondern auch in einer Familie gelebt zu haben, in der Magier weggeben wurden. Weggegeben… Lian war nicht behütet aufgewachsen und hatte viele Dinge in seiner Zeit in der Wüste gesehen, weshalb ihm sofort ein schrecklicher Verdacht kam, was genau mit diesem Weggegeben gemeint sein könnte. Er konnte nichts dagegen tun, dass er sich sofort das Bild einer deutlich kleineren und unschuldigeren Gin vorstellte, die als Kind in fremde Hände gegeben wurde und dort – wie sie selbst sagte – zu etwas ausgebildet worden war, was sie gar nicht hatte sein wollen. Der 19-Jährige rieb sich über den Hinterkopf und kniff die Augen zusammen, so als könne er das Bild dadurch vertreiben. Wenn es stimmte dann verstand er in jedem Fall, warum seine Ex-Freundin diese Information in Aloe nie mit ihnen geteilt hatte. „Ich verstehe“, ließ er sie wissen, noch nicht sicher, wie er den Satz fortführen wollte. Und wie sich herausstellte, würde Lian den Satz auch niemals zu einem Ende bringen.

Denn sie hatte einen Mann kennengelernt.

Lian hielt inmitten seiner Bewegung inne, öffnete die Augen und starrte Gin von der Seite her an. Und mit jedem Wort, das sie weitersprach, schien irgendetwas in dem Illusionsmagier zu zerbrechen. Er war stark. Er war schlau. Er war einflussreich.

Und er hatte ihr das Herz gestohlen.

Lian fragte sich wirklich, warum es ihm so unglaublich wehtat, diese Worte von Gin zu hören. Ihre Trennung lag mittlerweile Jahre zurück, sie hatten vollkommen unabhängige Leben voneinander geführt. Es war naheliegend, dass die Du Bellay jemanden getroffen hatte, der eher den Vorstellungen entsprach, die sie an einen Partner hatte. Warum fühlte sich der Falls dann jetzt so klein und machtlos? Warum wollte er gerade verschwinden, sich einfach verkriechen, warum wünschte er sich, dass Gin ihm das nicht erzählt hätte? Weil er sich andernfalls noch etwas hätte vormachen können? Seine Hand löste sich von seinem Hinterkopf, seine Arme hingen kraftlos an seinen Seiten herab, während er den Blick endlich von der Schwarzhaarigen löste und nach vorne sah, ihrem Blick förmlich auswich. In seinen Erinnerungen, in denen er ihre Hand gehalten hatte, stand nun plötzlich jemand anderes. Momente, in denen sie um seinen Hals gefallen war, wurden abgelöst durch einen anderen, unbekannten Mann. Wie sie sich küssten, sich näherkamen… Lian wollte nicht weiterdenken, er wandte alle Kraft auf, um die Bilder zu beenden – aber erst das schrille, durchdringende Gelächter der Du Bellay schaffte es, seine Gedankengänge zu unterbrechen. Nicht nur er drehte sich zu der unkontrolliert lachenden Frau um, auch einige Milner, die in der Nähe oder auch entfernt standen, musterten das Magierpärchen skeptisch. Gin schien sich an diesen Blicken und der Aufmerksamkeit nicht zu stören, sondern konnte erst mit einiger Verzögerung sowohl ihren Atem als auch ihre Worte wiederfinden. „Die Sonne, hm?“, fragte er missmutig nach, die Mundwinkel angespannt. Warum kam er nicht darauf, dass dieses Lachen eindeutig eine Ablenkung gewesen war? Dass er sie mit seiner Frage getroffen hatte? Dass sie sich doch schon früher so verhalten hatte, wenn sie unangenehmen Themen hatte ausweichen wollen… Nein, das waren keine Dinge, auf die Lian in seiner derzeitigen Verfassung kam. Er trug Scheuklappen, die seine Wahrnehmung deutlich einschränkten. Wieder sah er die silbernen Anhänger an ihren Ohren, die Ohrringe, die er ihr geschenkt hatte. Die Ohrringe… warum trug sie die noch, wenn sie doch jemand anderen kennengelernt hatte? Vielleicht… der Falls senkte die Lider und strich mit der Hand durch sein Gesicht, als er sich von der Du Bellay abwandte. Hör auf, dir irgendwelche Dinge einzureden, Junge ermahnte er sich gedanklich selbst, denn Lian glaubte, dass es besser für ihn war, der Wirklichkeit ins Auge zu sehen. Er hatte sich seit ihrer Trennung immer noch an eine Hoffnung geklammert, wie ihm bewusstwurde. Aber diese reine Hoffnung war nicht mehr als ein dünner Faden beim Ertrinken – es reichte einfach nicht aus, um sich daran aus dem Wasser zu ziehen. Er musste sich dringend unter Kontrolle bringen, wenn er diese Quest überstehen wollte und was danach kam… wusste er einfach noch nicht. Der 19-Jährige schützte sich selbst, als er Gin nicht ansah, sondern nur brummte: „Schon gut. War eine dämliche Frage.“ Kurz, schmerzlos, ohne auf irgendwelche weiteren Details einzugehen. Lian hatte gerade nicht die Kraft oder das Selbstbewusstsein, um weiter nachzuhaken und zu erkennen, dass das Lachen der Du Bellay nicht mehr als eine Schutzreaktion gewesen war, um ihn von weiteren Fragen abzuhalten. Dass sie ihn von sich gestoßen hatte, um ihn nicht weiter in Gefahr zu bringen. Und wenn er auch nur zwei Sekunden länger darüber nachgedacht hätte, wäre ihm aufgefallen, dass es genau das gleiche Verhalten war, dass er damals in Stillsnow bei Rin gezeigt hatte, als die Hundedame zu nahe an seinen weichen Kern herangekommen war. Tatsächlich war es ein Verhalten, das sowohl Gin als auch Lian perfektioniert hatten.

Er war erleichtert, als sie das Haus von Oguz erreichten und er damit der quälenden Zweisamkeit mit der Schwarzhaarigen endlich entkommen konnte. Dass die Du Bellay sich kraftlos gegen die Tür fallen ließ und danach gegen die Mauer lehnte, so als könne sie nicht einmal mehr selbst stehen, nahm Lian zwar wahr… aber er wollte es nicht mehr an sich heranlassen, sich nicht noch einmal die Blöße geben. Er biss die Zähne zusammen und sah entschlossen auf die hölzerne Tür, hinter der wenige Augenblicke nach dem Klopfen bereits ein „Scheiße, Mira! Du verdammte…“, ertönte, eindeutig eine Männerstimme. Irgendetwas fiel um, ein dumpfer Aufprall, danach Kindergeschrei, ein Weinen. Und schließlich ein lautes, sehr lautes Klatschen, das man sogar auf der Straße noch hören konnte… und abrupt verstummte das Kinderweinen. Der Falls wurde das Gefühl nicht los, dass er und Gin gerade in einem sehr unpassenden Moment vorbeigekommen waren, aber ändern konnten sie es nicht mehr. Die Tür wurde weit geöffnet und in der Tür stand ein breitschultriger, dunkel gebräunter Mann mit langen Haaren, die in seinem Nacken zu einem Zopf gebunden waren. Das Gesicht wirkte hart, markante Gesichtszüge und einige Falten ließen ihn alt wirken. Er überragte Lian locker um zehn Zentimeter, sodass auch der Illusionsmagier aufblicken musste. Die hellgrünen Augen sahen an dem Mann vorbei ins Innere des Hauses, doch ein Kind konnte der 19-Jährige nicht entdecken. „Oguz?“, begann Lian das Gespräch mit fester Stimme und sah wieder zu dem Älteren. Die Augenbraue des Einheimischen huschte nach oben, als er sowohl Gin als auch den Falls genau unter die Lupe nahm. Am Ende klebte sein Blick auf der rötlichen Mörderaxt, sodass er erst Sekunden später angriffslustig antwortete: „Wer will das wissen? Falls ihr von Camil geschickt wurdet, kann ich euch sagen, dass ihr auch mit Bewaffnung nicht an das Geld herankommen werdet.“ An das… Geld? Camil? Okay, hier lag eindeutig ein Missverständnis vor. Und bevor Gin sich noch irgendwie dazu motiviert fühlte, diesen Typen vom Gegenteil zu überzeugen – einfach, weil es eben Gin war – sprach der Braunhaarige lieber schnell weiter. Er hob die Hände entwaffnend an. „Wir sind nicht wegen Eurem Geld hier. Und auch nicht im Auftrag von irgendeinem Camil. Basri Adib schickt uns, wegen den Dingen, die mit Eurer Tochter geschehen sind. Wir sind Magier.“ Oguz Blick sagte eindeutig, dass er abwog, ob er Lian Glauben schenken sollte oder nicht. Erst mit Verzögerung entspannte sich seine Haltung etwas, wenngleich er weiterhin bewusst von oben auf die Magier herabblickte. Na, sollte er doch. Lian war niemand, der sich von so einem Verhalten provozieren ließ… bei seiner Ex-Freundin war er sich da allerdings nicht sicher. „Farah, meine Älteste. Liegt seit dem Vorfall nur untätig im Bett. Keine Ahnung, ob sie wach ist.“ Mit dem Unterton, mit dem Oguz die Worte aussprach, rechnete der Falls damit, dass der Alte jeden Moment zur Seite ausspucken würde. Er war erleichtert, dass Oguz es nicht tat. „Könnt euer Glück versuchen. Lange sehe ich mir das jedenfalls nicht mehr an“, drohte er und trat einen Schritt zur Seite, um die Magier einzulassen. Was genau Gin und er mit dieser Drohung anfangen sollten, wusste der 19-Jährige zwar nicht, aber es war ihm gerade auch ziemlich egal, wenn er ehrlich war.

Gin war die Erste, die sich an dem stämmigen Oguz vorbeidrängte und in das Innere des Hauses eintrat. Lian folgte mit Verzögerung, nachdem er noch einen kurzen Seitenblick auf den Hausherren geworfen hatte. Einerseits traute er diesem Oguz kein Stück und die kurze Szenerie, die der Falls und seine Ex-Freundin hatten hören und erleben können, reichte aus, um zu wissen, dass dieser Mann sicherlich niemand war, mit dem man zwingend seine Freizeit verbringen wollte. Dennoch war der Illusionsmagier froh darüber, hier zu sein, denn es machte die Aufgabe der Quest präsenter und verdrängte zumindest für den Moment all die Probleme, die er durch das plötzliche Auftauchen eines sehr wichtigen Teiles seiner Vergangenheit hatte. Er konnte sich von den Dingen, die Gin ihm scheinbar offenbart hatte, ablenken und zumindest so tun, als wäre das hier nicht mehr als ein normaler Auftrag, den es zu erfüllen galt. Die hellgrünen Augen gewöhnten sich allmählich an das dämmrige Licht in der spärlich eingerichteten Stube und die kühle Luft, die sie im Inneren des Sandsteingebäudes erwartete. So wie es für den 19-Jährigen üblich war, sah er sich recht schnell um und verschaffte sich einen Überblick – das Mobiliar wirkte ärmlich, die Einrichtung abgenutzt. Und auch das junge Mädchen, das mit nassen Augen am Boden kauerte und wischte, erhielt zumindest für einen Augenblick die Aufmerksamkeit des Falls. Vermutlich war sie es, die den Schlag von Oguz abbekommen hatte und Lian konnte sich nur grob vorstellen, was genau geschehen war, aber es reichte aus, um ein gewisses Mitleid mit dem Mädchen zu empfinden. Anders als Gin unterdrückte der Braunhaarige sein Mitleid nicht – das konnte er auch gar nicht. Dennoch wandte er sich von dem Mädchen ab, denn er wusste (oder war zumindest überzeugt davon), nichts an dem Leben dieses Mädchens ändern zu können. Im Endeffekt war das gesamte Leben für den Braunhaarigen leicht erklärbar: Man hatte Pech mit dem Leben, in das man hineingeboren wurde oder eben Glück. Und egal, auf welche Seite man geboren wurde, viel daran ändern konnte man nicht, weshalb Lian es für sich trotz des Mitleids, das er empfand, einfach akzeptieren konnte. Dieser fatalen Einstellung war es auch geschuldet, dass der Falls bisher noch nie in seinem Leben wirklich für etwas gekämpft hatte. Er sah wieder zu der Du Bellay, die ihre Stangenwaffe abgelegt hatte und diese an eine der Wände des Hauses lehnte. Die Frau war wie ausgewechselt! Plötzlich stand Gin wieder gerade, atmete kräftig durch und öffnete sogar die ledernde Jacke, um Luft an ihre helle Haut zu lassen. Die Schweißperlen waren verschwunden, die angespannte Gesichtsmuskulatur gelockert. Er erinnerte sich daran, was sie gesagt hatte: Die Sonne würde ihr zu schaffen machen. Die Sonne… Lian war bis eben davon ausgegangen, dass seine Ex-Freundin ihn angelogen und es nur gesagt hatte, um ihn von weiteren Fragen abzuhalten. Aber jetzt, wenn er ihr Verhalten vom Gasthaus und hier mit dem Weg zum Haus verglich, machte es vielleicht sogar Sinn? Aber der Falls kannte absolut niemanden, der so extrem auf die Sonne reagierte, ganz gleich, dass sie sich in der Wüste befanden. Hinzu kam, dass der Falls wusste, wie Gin früher in Aloe Town gewesen war, sie hatte ihn locker bei jedem Sprint abhängen können – selbst in der Mittagshitze. Die Puzzleteile setzten sich zumindest ein klein wenig zusammen, doch es war nicht der Moment, um das Thema zu vertiefen. Denn Gin schritt voran, um Farah einen Besuch abzustatten.

Stumm folgte der junge Mann der Schwarzhaarigen, hielt jedoch überrascht inne, als Gin in der Türschwelle zu der kleinen, abgedunkelten Kammer stehenblieb. Er war noch nicht nahe genug herangetreten, um etwas zu sehen und auch spüren tat er noch nichts – jedoch reagierte er sofort auf das Zeichen, das ihm die Du Bellay gab. Ein Zeichen, das er lange Zeit nicht mehr gesehen hatte, das dadurch aber in keiner Weise an Wirkung verloren hatte: Gefahr. Natürlich fragte Lian sich sofort, welche Gefahr genau gemeint war, aber wenn er eines in seiner gemeinsamen Vergangenheit mit Gin gelernt hatte, dann war es, dieses Zeichen in dem Moment, wo es gezeigt wurde, nicht zu hinterfragen, sondern nur entsprechend zu reagieren. Er nickte und überließ der Schwarzhaarigen die Führung, als diese weiter in den Raum hineintrat und begann, mit Farah zu sprechen. Langsam und vorsichtig folgte der 19-Jährige und stutzte, als er merkte, dass irgendetwas in dieser Kammer ihm das Atmen erschwerte. Seine Nackenhaare stellten sich auf und sein Körper signalisierte ihm, dass er die Flucht ergreifen sollte. Aber die Flucht wovor? Was genau war hier los? Anders als Gin war dieses beklemmende Gefühl keine Sache, die Lian kannte. Die einzige Berührung, die er mit wirklich dunkler Magie gehabt hatte (die Illusionsmagie zählte er dazu mal nicht), war die Finsternismagie von Charon gewesen. Und diese hatte sich auch aus nächster Nähe nicht so angefühlt wie die Präsenz, die über diesem Raum herrschte. Schnell huschten die hellgrünen Seelenspiegel von der linken zur rechten Seite des Raumes, scannten die Umgebung förmlich ab, um herauszufinden, ob sich noch jemand hier befand.

Bevor das schrille Kreischen von Farah die komplette Aufmerksamkeit auf sich zog.

Lian hielt abrupt den Atem an, riss instinktiv die Arme hoch und erstarrte, als er sah, wie ein Mädchen sich an den Arm von Gin klammerte, tobte und dann die spitzen Zähne erbarmungslos in den Oberarm der Schwarzhaarigen schlug. Was zum Henker?! Was ging denn jetzt bitte ab?! Die abstruse Situation drohte völlig außer Kontrolle zu geraten, als nicht nur das laute Fluchen von Gin ertönte, sondern sich auch noch der genauso originäre Fluch die Hausherren dazugesellte. Sollte er auch nochmal Scheiße rufen? So für die Vollständigkeit? Lian schüttelte innerlich den Kopf, um die Gedanken zu klären. „Wartet!“, befahl er instinktiv und riss den rechten Arm vor Oguz, um diesen am Nähertreten zu hindern. Die Stimme des Falls klang fest und entschlossen, deutlich entschlossener, als der Illusionsmagier sonst auftrat. Naja, das lag nicht zuletzt an dem Adrenalin, das gerade durch seinen Körper pumpte, aber ganz gleich, woher es kam, es verfehlte seine Wirkung nicht: Der ältere Mann blieb tatsächlich stehen und sah verwundert auf Lian herab, der die Zähne zusammenbiss und die noch freie, linke Hand in die Richtung des tobenden Frauengespanns hielt. Ohne lange nachzudenken, leitete er sein Mana in Farah, mit der Absicht, seinen Zauber Peace zu wirken. Doch kaum war die Verbindung zwischen ihm und dem Mädchen hergestellt, zuckten die Finger der ausgestreckten Hand sichtlich, die eben noch schmalen Augen weiteten sich. Diese… Schwärze. Was war das? So etwas hatte der Falls noch nie erlebt. Die Tücke an seinen Gefühlsmanipulationen war es, dass er nicht nur eine Verbindung zu seinen Opfern herstellen, sondern sich auch in gewissem Rahmen mit deren Gefühlen auseinandersetzen musste, um sie dann in die von ihm gewollte Richtung umzulenken. Natürlich hatte Lian in seinen Übungen bereits mit Wut und Ärger zu tun gehabt, aber nicht in dieser Intensität. Farah war umgeben von einer dichten, schwarzen Aura voller Angst, Verzweiflung, Wut und vor allen Dingen Hass. Der Falls spürte, wie die schwarze Wand sich zu einer Flutwelle aufbaute, die sich ihm entgegenstellte, die ihn drohte, einfach wegzuschwemmen. Und wie sein eigener, angeschlagener Geist für einen kurzen Augenblick überlegte, sich dieser Flutwelle an negativen Gefühlen einfach hinzugeben. „Was ist mit ihr?!“ Die entsetzte Stimme von Oguz brachte Lian im letzten Augenblick zur Besinnung. Er atmete wieder ein, ließ weiteres Mana aus sich herausströmen, um die dunkle Aura zurückzudrängen. Der Falls spürte, wie die negativen Emotionen langsam zurückgedrängt wurden und zeitgleich ebbte auch das Kreischen und Toben von Farah ab. Zuerst wandte sich das Mädchen noch, dann hielt sie inne, löste animalisch knurrend endlich die Zähne von Gins Oberarm, trat sogar einen Schritt zurück… und in dem Moment, als Lian die letzten Reste der schwarzen Aura um Farah verdrängt hatte, kippte das Mädchen plötzlich nach hinten und blieb mit ausdruckslosem Blick auf dem Hosenboden sitzen. Und der Illusionsmagier? Der atmete schwer, senkte erst Sekunden später zaghaft die Hand, die Oguz zurückgehalten, dann die Hand, mit der er den Zauber kanalisiert hatte. Lian war noch immer entsetzt darüber, was für eine Wand an negativen Emotionen er in Farah gespürt hatte. Mindestens genauso entsetzt war er allerdings auch über die Erkenntnis, dass er kurz davor gewesen war, diese Emotionen auch selbst anzunehmen. Das Entsetzen war noch immer in den hellgrünen Augen zu sehen, als der Falls zu Gin blickte. Er wusste, dass sie es war, die ihn in diesen instabilen Zustand getrieben hatte. Und trotzdem musste er fragen: „Wie geht’s deinem Arm?“

Auch nachdem Farah sich beruhigt hatte, war die unheilvolle Aura im Raum nicht verschwunden. Noch immer meldete sich das Unterbewusstsein von Lian und machte ihm klar, dass er von hier verschwinden sollte – dass er nicht herausfinden wollte, was genau es war, das in diesem Raum für diese bedrückende Stimmung verantwortlich war. Anstatt auf seine Frage zu antworten, hastete Gin sofort los und erst verspätet erkannte der Illusionsmagier den silbernen Haarschmuck, den die Schwarzhaarige fest umklammert hielt. Je näher Gin herantrat, desto stärker wurde das unsichtbare Gewicht, das auf den Schultern von Lian lastete. Die Spange? Konnte wirklich die Spange Auslöser für diese merkwürdigen Ereignisse gewesen sein? Plötzlich lief dem 19-Jährigen ein eiskalter Schauer über den Rücken und als die hellgrünen Augen aufsahen, erkannte er auch, warum: Gin starrte ihn in einer Intensität an, die seinesgleichen suchte. Und es war eine ganz merkwürdige Mischung aus Angst und Neugier, die sich bei diesem Blick in die Gefühlswelt des Falls schlich. Erst die spitzen Eckzähne, die hinter den Lippen der Du Bellay zum Vorschein kamen, ließen Lian wieder klarer denken. Ehe er etwas sagen konnte, drängte sich die Schwarzhaarige an ihm und Oguz vorbei, pfefferte die Spange im Wohnraum auf den Boden und zeigte beeindruckend, dass ihre Mordaxt nicht nur als Dekoration gedacht war. Mit einer fließenden Bewegung ließ Gin die gigantische Waffe durch die Luft sausen, rötliches Leuchten verbildlichte den Weg, den der Kopf der Waffe zurückgelegt hatte, bevor diese auf den silbernen Schmuck niederschlug. Die Spange zerbarst unter dem Gewicht der Axt in seine Einzelteile und nur für einen kurzen Augenblick konnte auch Lian die dunkle Aura mit eigenen Augen sehen – nicht nur körperlich spüren – die vom Haarschmuck ausgegangen war. Doch so schnell, wie der dunkle Nebel erschienen war, so schnell war er auch wieder verschwunden. Das Atmen fiel dem Falls sogleich deutlich leichter.

Oguz fackelte nicht lange und packte seine älteste Tochter am Kragen, schüttelte sie und ließ seinen Handrücken klatschend gegen ihre rechte Wange knallen. Lian bezweifelte, dass er so an die Informationen herankommen würde, die sie benötigten: Er hatte gesehen, oder zumindest gespürt, mit welch extremer Gefühlslage Farah bis eben noch zu kämpfen gehabt hatte. Der Falls hatte diese verdichtete Masse an Emotionen mit einem Schlag verschwinden lassen, sodass die Leere, die Farah nun spürte, allumfassend sein musste. Er konnte ihr keinen Vorwurf machen, dass sie keine Worte fand, dass ihr Geist noch nicht in die Wirklichkeit zurückgekehrt war. Ein zweites Mal schlug Oguz zu und schüttelte Farah so wild, dass ihr dreckiges Kleid von ihren Schultern rutschte. Und Lian? Trat er dazwischen? Setzte er sich für das Mädchen ein? Er… biss sich auf die Unterlippe und sah weg, just in dem Augenblick, als Gin ihre Waffe nahm und das Metall gegen den Kopf des Vaters knallen ließ. Sofort wandte der Falls den Blick wieder auf das Geschehen, hörte die trockenen Worte der Du Bellay und kam nicht umhin, seinen Mund einen Spalt breit sprachlos zu öffnen. Ein wenig Unruhe? Das war wohl ein wenig mehr als ein wenig Unruhe. „Unauffällige Auftritte waren noch nie deine Stärke…“, warf er ihr leise vor, bevor Oguz wieder auf die Beine gekommen war. Farah nutzte die Gelegenheit, packte ihre kleine Schwester und floh aus dem Haus – immerhin soweit waren die Lebensgeister in das Mädchen zurückgekehrt. Bevor Oguz zum Gegenschlag ausholen konnte, reagierte Gin sofort wieder und hielt dem Älteren die Spitze ihrer Klingenwaffe bedrohlich an die Kehle. Lian sah die Chancen, dieses Haus ohne Blutvergießen zu verlassen, zunehmend schwinden und seine Gedanken überschlugen sich nach Möglichkeiten, einigermaßen geschickt von hier zu entkommen. Dass Oguz sich genügend einschüchtern ließ, sodass er es bei einem erbosten Rausschmiss aus seinem Haus beließ, war ins Lians Augen absolutes Glück im Unglück. Und so ließ er sich auch widerstandslos von Gin mitziehen, als diese mit ihm im Schlepptau über die Türschwelle nach draußen drang.

Kaum waren sie wieder in der Sonne, spürte der Lockenkopf, wie die Kräfte zwischen ihnen sich neu verteilten. War es eben noch Gin gewesen, die ihn zog, fühlte es sich jetzt mehr so an, als würde er ihr den notwendigen Halt geben. Lian kannte die Schwarzhaarige, sodass er sofort wusste, dass sie sich nur keine Blöße geben wollte, indem sie stoisch weiterging und zumindest nach außen hin den Anschein erweckte, als würde sie noch genauso kräftig wie zuvor sein. Entsprechend wenig verwundert war der Falls daher, als Gin sich erst, als sie aus dem möglichen Blickfeld von Oguz verschwunden waren, die Zeit nahm, um durchzuatmen. Und jetzt, wo sie sich von ihm löste und mit zitternden Fingern nach ihrer Sonnenbrille fischte, fiel Lian erst ein Detail auf: Dort, wo sie ihn berührt hatte, fühlte es sich nicht warm an… sondern angenehm kühl. Irritiert sah der junge Mann auf seine eigene Handfläche, nicht sicher, ob seine Sinne ihm einen Streich spielten. Und doch kribbelte es noch immer und die Wärme der Wüstensonne kroch nach und nach zurück in seine Haut. Er bildete sich das nicht nur ein, Gins Haut war wirklich kalt. Natürlich hörte er den Erklärungen der Schwarzhaarigen mit einem Ohr zu, aber die Erkenntnisse, die er bisher über die Du Bellay gesammelt hatte und die unbeantworteten Fragen ließen den Falls einfach nicht los. Er fuhr sich in einer fahrigen Bewegung mit der Hand durchs Haar, als er gedankenverloren antwortete: „Ich hab’s auch gespürt. Also die dunkle Aura um Farah. Sie war… erdrückend.“ Allein die Erinnerung versetzte den Körper von Lian wieder in Alarmbereitschaft. Die Spange war von etwas besessen? Was ließ Gin da so sicher sein? Besessen… als würden sie irgendwelche Dämonen austreiben. Gin wandte sich bereits zum Gehen, als sie noch einmal stehenblieb, sich zu ihm umwandte und … ihn anlächelte? Es war eine kleine Geste, zusammen mit dem Dank, aber es war absolut nichts, das der Falls erwartet hatte. Ihr Lächeln schien ehrlich, ohne irgendwelche Hintergedanken. Es war Lian wirklich zu viel.

„Gin, ich habe keine Ahnung, was mit dir los ist“, begann er seine Antwort nach einem kurzen Moment, in dem er in sein eigenes Spiegelbild in ihren blutroten Brillengläsern geschaut hatte. Lian hatte sich lange, sehr lange zurückgehalten. Aber jetzt ging es einfach nicht mehr. „Und ich weiß auch nicht, ob du es mir erzählen wirst. Aber dass irgendetwas mit dir geschehen ist, würde selbst ein Blinder erkennen.“ Erneut sah er auf seine Handfläche herab, die eben noch in ihrer Hand gelegen hatte – ein wenig so, wie er es von früher kannte. Aber das Gefühl, das sie in seiner Hand hinterlassen hatte, war nicht zu vergleichen mit damals. Die Wärme fehlte – nicht nur in einer Hinsicht. „Keine Frage, du bist die Gin, die ich kenne. Aber was hat es mit deiner Schwäche in der Sonne auf sich? Was ist mit deinen Augen? Warum fühlt sich deine Hand kalt an? Und was war das für ein Blick, den du mir vorhin bei Oguz zugeworfen hast?“ Ganz zu schweigen von den Zähnen, die hervorgeblitzt waren. Auch wenn Lian nicht durch das getönte Glas der Sonnenbrille hindurchblicken konnte, so hielt er den Blick dennoch aufrecht. Denn er wusste, dass zumindest sie umgekehrt in seine Augen blicken und daraus viel erkennen konnte: Sein aufrichtiges Interesse, vielleicht seine Sorge, aber auch die Überzeugung, in gewisser Weise Antworten verlangen zu können. Nach ein, zwei Sekunden seufzte Lian stumm und schloss für einen Augenblick die Augen. „Und du bist wirklich die Einzige, die ich kenne, die ein Problem mit Sonne hat und trotzdem in diesem Outfit mitten in die Wüste reist“, erklärte er trocken, hob die Lider wieder an und deutete mit dem Kinn auf die ledernde Jacke, die Stiefel, aber insbesondere auf die vielen Stellen ihrer Haut, die einfach freilagen. Der Falls trug noch immer das dünne Wüstencape mit der großen Kapuze, mit dem er angereist war. Diesen zog er sich nun in einer Bewegung über den Kopf, sodass er nur noch in weiter Hose und lockerem, gelben Shirt vor der Schwarzhaarigen stand. Das Cape hielt er Gin mit ernstem Gesichtsausdruck entgegen. Wahrscheinlich würde das gehörig gegen den Stolz der Du Bellay gehen, aber das war dem Illusionsmagier gerade herzlich egal. „Nimm ihn einfach, okay? Ich glaube, du brauchst das Ding gerade dringender als ich.“

Und die erste Antwort, die er bekam, war jene, dass sie nicht mehr die Gin wäre, die er kannte. Lian hatte bereits befürchtet, dass sie so etwas sagen würde, denn die Veränderungen an der jungen Frau waren einfach zu offensichtlich gewesen. Was auch immer es war, was der Du Bellay geschehen war, es hatte massiven Einfluss auf ihr Leben gehabt. Der Braunhaarige hatte natürlich nicht vergessen, was sie ihm mitgeteilt hatte: Ihr Herz gehörte jemand anderem. Er wusste, er war nicht mehr als ihr Ex-Freund, sollte sich vielleicht aus ihrem Leben heraushalten. Und dennoch: Lian war überzeugt davon, dass es ihm zustand, Antworten auf seine Fragen zu bekommen, ganz gleich, dass Gin ihre Zukunft nicht mit ihm teilen wollte. Er hatte befürchtet, dass sie ihm einen Korb geben, ihn erneut von sich stoßen würde, weshalb ihre Andeutung, er solle sich nur ein wenig gedulden, den Falls sichtlich entspannte. Geduld? Wenn der Falls eine Tugend durch seine Zeit mit, aber auch seine Zeit nach Gin perfektioniert hatte, dann war es Geduld. Lian nickte stumm, geriet allerdings ins Stocken, als die junge Frau ihre Hand erneut auf seine legte. Die hellgrünen Seelenspiegel sahen verwundert auf die Hand der Schwarzhaarigen herab, die ein paar Sekunden länger an seinem Körper verweilte, als es zwingend hätte sein müssen. Als sie den Poncho, der ihr angeboten wurde, schließlich bestimmt von sich drückte, schnalzte der 19-Jährige missbilligend mit der Zunge und musste trotzdem das freche Grinsen der jungen Frau erwidern. „In jedem Fall bist du noch genauso stur wie früher“, tadelte er sie mit einem eindeutigen Amüsement im Unterton. Wie hatte er nur davon ausgehen können, dass die Du Bellay sich von irgendjemandem sagen ließ, wie sie sich zu kleiden hatte? Lian hätte es wirklich besser wissen sollen. Noch ehe er den Poncho wieder hätte anziehen können, packte die Schwarzhaarige ihn am Handgelenk und zog ihn erneut hinter sich her. Und Lian? Er folgte einfach, betrachtete verwundert die Rückseite seiner Ex-Freundin und stellte fest, dass es ein Blickwinkel war, wie er ihn früher immer wieder einmal gehabt hatte. Ja, ihre Haare waren kürzer, aber ansonsten sah sie von hier aus betrachtet genauso aus wie damals. Lian genoss den Anblick sehr, mehr als er hätte zugeben wollen und ließ sich daher auch widerstandslos durch Miln ziehen. Erst verspätet bemerkte er, dass sie die verdunkelte Gaststätte wieder erreicht hatten und Gin ihn nicht an die Kneipentheke oder an einen der Tische, sondern in das Zimmer führte, in das sie zuvor verschwunden war, um ihre Waffe zu holen.

Und als die Tür sich hinter der jungen Frau schloss, waren die beiden Magier endgültig unter sich.

„Angelogen?“, wiederholte er die Aussage von Gin und runzelte die Stirn. Lügen und Halbwahrheiten schienen ein ziemlich großes Thema zwischen ihnen zu sein, wie sich nach und nach herausstellte. Doch was genau meinte die Du Bellay damit? Angelogen… Gin öffnete ihre Lederjacke, ließ sie achtlos auf den Boden fallen und Lian musste sich anstrengen, ihren Körper in dem figurbetonenden Oberteil nicht zu sehr anzustarren. Nein, der Körper der Schwarzhaarigen sah immer noch genauso anziehend aus wie damals – Lian war bei Weitem nicht die einzige Person gewesen, die so empfunden hatte. Und doch lenkten die Worte, die Gin aussprach, die Aufmerksamkeit des 19-Jährigen sehr effektiv wieder auf wichtigere Themen: Der Mann, den sie kennengelernt hatte. Oder… nicht kennen gelernt hatte? Lian horchte auf und hob den Kopf, bis er die hellblauen Iriden seiner Ex-Freundin im Halbdunkeln des Raumes aufblitzen sah. Der Körper des Illusionsmagiers spannte sich an und seine Atmung stockte, als die Du Bellay ihm eröffnete, dass es sich bei ihren Erzählungen nicht um irgendjemanden, sondern um jenen Mann handelte, der sie damals gekauft hatte. Ein schrecklicher Mann… für den sie schreckliche Dinge tun musste? Die Gedanken des Falls begannen zu kreisen – sie hatte sich in Aloe vor diesem Mann versteckt? Der Grund, warum sie in sein Leben getreten war, war eigentlich nur ihre Flucht vor ihrer Vergangenheit und einem grausamen Mann gewesen, dem sie nicht mehr hatte dienen wollen? Aloe war eine Zuflucht für Gin gewesen, ihre Diebesbande ein Versteck… ein Versteck, das nicht gut genug gewesen war. Dieser Mann hatte die Du Bellay ausfindig gemacht und sie war aus Aloe geflohen. Lian biss sich auf die Unterlippe, bis es schmerzte, ballte die Hände zu Fäusten. Er erinnerte sich noch an jedes Detail des damaligen Abends, des Tages, als Gin sich von ihm getrennt hatte. An die Kälte in ihren Augen, an ihre abweisenden Worte und wie sie ihn einfach auf der Straße hatte stehenlassen. Doch jetzt, mit diesen Informationen, erschienen ihm seine Erinnerungen töricht. Was hatte in diesem Moment in Gin vorgehen müssen? Plötzlich war es für Lian nicht mehr die eiskalte Abfuhr, für die er es immer gehalten hatte. Er hatte ihre Angst nicht gesehen, er war ihr nicht nachgelaufen und hatte sie auch nicht weiter zur Rede gestellt. Er war… ein Feigling gewesen. Und er hatte Gin mit ihren Problemen alleingelassen, wie ihm aufging.

Es wäre die eine Sache gewesen, wenn es bei diesem Ausgang der Geschichte geblieben wäre. Allein diese Erkenntnisse reichten aus, dass der Braunhaarige sich Vorwürfe machte. Aber das, was noch kommen sollte, würde seine Welt endgültig auf den Kopf stellen. Die blauen Iriden von Gin fixierten ihn, als sie von ihrem Meister zu sprechen begann. Und die Worte, die sie wiederholte, hatten sich so tief in die Seele von Lian eingebrannt, dass er sie natürlich sofort wiedererkannte. Stark, schlau, einflussreich… der 19-Jährige atmete durch die Nase tief ein, als die Schwarzhaarige für ihn vollkommen unerwartet ihr Top über den Kopf zog. Seine Augen weiteten sich deutlich, als sein Blick noch oberhalb ihres BH’s stehenblieb und sein Mund sich entsetzt öffnete. Was… was war das für eine riesige Narbe?! Das zerstörte Gewebe begann oberhalb ihrer Brüste und zog sich das Brustbein hinab, es erzählte die Geschichte einer grausamen Verletzung, die Gin dort erlitten hatte. Eine Wunde, die man kaum hatte überleben können? Die Narbe zog sich genau über ihr… noch ehe er es gedanklich ausgesprochen hatte, vollendete die Schwarzhaarige ihre Erzählungen.

Seine Gedanken waren mit einem Schlag verschwunden, in seinem Kopf nicht mehr als Leere.

Gestorben. Gestorben? Hatte sie das gerade wirklich gesagt? Gestorben… er hatte es gehört, aber das Wort kam nicht im Gehirn des Falls an. Er stand starr, starrte seine Ex-Freundin sprachlos an und konnte nichts sagen, nichts fühlen, nichts denken. Nicht einmal die Tatsache, dass sie nähertrat, brachte Lian wieder zur Vernunft. Ihr Gesicht war so nahe an seinem, wie es schon lange, sehr lange Zeit nicht mehr gewesen war. Er hätte ihren Atem spüren, hätte auf sie reagieren müssen, doch tatsächlich blieb der Braunhaarige regungslos. Seine Brust hob und senkte sich sichtbar, sein Mund war trocken, er zitterte. Dieser Mann hatte ihr das Herz gestohlen. Das Herz gestohlen… wortwörtlich.

Dieser Mann hatte Gin umgebracht.

Lian schwankte und wurde nur von der Wand, die sich in seinem Rücken befand, vor einem Fall bewahrt. Die Schwarzhaarige überbrückte auch die letzten Zentimeter, die ihre Körper voneinander getrennt hatten, lehnte den Kopf gegen seine Schulter und ihre Stimme wirkte zittrig und zerbrechlich. Der Falls starrte immer noch ins Nichts, die Augen waren aufgerissen und auch, als er bemerkte, dass seine Sicht verschwamm, konnte er doch noch nichts unternehmen. Gestorben. Aber sie stand doch vor ihm, sie sprach mit ihm… und doch war sie gestorben und für den Falls fühlte es sich an, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggezogen werden. Er hatte Gin geliebt. Und wenn er ehrlich zu sich selbst war, liebte er sie immer noch. Und jetzt erfuhr er, dass man sie getötet hatte? Während er irgendwo in Aloe gehockt und sich in Selbstmitleid gesuhlt hatte, war Gin getötet worden. Und er hatte es nicht einmal gemerkt. Seine zitternden Hände hoben sich langsam, legten sich um den Körper der Schwarzhaarigen und dann drückte er sie an sich. So fest, als wolle er sie nicht mehr loslassen – so als könne er dadurch irgendwie etwas ändern. Aber auch jetzt spürte er, wie kalt sie sich anfühlte. Und es erinnerte ihn daran, dass er die Zeit eben doch nicht zurückdrehen konnte und dass das, was sie gesagt hatte, wirklich stimmen konnte. Noch während er sie fest umarmte, liefen ihm die ersten Tränen die Wangen herab und er rutschte an der Wand in seinem Rücken kraftlos herab, bis er auf dem Boden des kleinen Zimmers saß… und doch ließ er die junge Frau nicht los. „Gin…“, brachte er mit Mühe ihren Namen hervor, vergrub das Gesicht in ihrem Haar, unfähig, seine Tränen zurückzuhalten. Er war ein verdammtes Weichei. Egal aus welchen Gründen sie es ihm damals vorgeworfen hatte, es stimmte. Und doch konnte der 19-Jährige es nicht ändern, konnte diese Offenbarung nicht gefühllos aufnehmen. Und während er das Gesicht in ihrem Haar versteckte, roch er den leichten Duft von Lavendel und Flieder… ihr Parfüm. „Du bist gestorben…“ Er musste es aussprechen, um es selbst realisieren zu können. Kaum waren ihm die Worte über die Lippen gekommen, spürte er Gefühle in sich aufkommen: Trauer, Verzweiflung, Wut auf sich selbst… und ein intensives Gefühl, das er so noch nicht an sich gekannt hatte, das aber plötzlich allgegenwertig war: Hass. Hass demjenigen gegenüber, der Gin das alles angetan hatte. Je mehr Lian sich über dieses Gefühl bewusstwurde, desto mehr ebbte sein Tränenfluss ab, es gab ihm ganz neue Kräfte. Dieser Mann hatte Gin nicht nur getötet, er hatte sie danach auch zurückgeholt, um sie auf ewig an sich zu binden, sie zu Dingen zu zwingen, die sie nicht aus freien Stücken tun wollte. Und das alles war durch Magie möglich? Wenn es das war, was Menschen mit Magie anstellten, wäre die Welt ohne die Magie besser dran. Er verstand, was seine Familie – allem voran seine Mutter – zu ihrer Abneigung gegenüber der Magie geführt hatte. Und warum er dem Großteil seiner Familie durch die Magiebegabung nur zunehmend suspekter geworden war. Der Braunhaarige löste das Gesicht von Gins Scheitel, lockerte den Griff um ihren Körper, um sie endlich wieder ansehen zu können. Seine hellen Augen blickten in ihre dunklen Seelenspiegel und gedankenverloren strich er über ihre Wange. Immerhin fand Lian allmählich seine Sprache wieder: „Ich… habe es nicht gewusst. Nicht einmal geahnt“, gestand er nicht nur sich selbst, sondern auch ihr ein. Man konnte die Vorwürfe, die sich der Braunhaarige selbst machte, allzu deutlich aus seiner Stimme heraushören, obwohl er es wirklich nicht hatte wissen können. Aber in so einer Situation konnte man eben doch nicht alles rational bewerten. „Als du gegangen bist, war ich nur mit mir selbst beschäftigt und… ich habe die ganze Zeit versucht, dich zu vergessen.“ Lian schluckte. „Wenn ich damals mehr getan hätte, wenn ich dir gefolgt, dich zur Rede gestellt hätte…“ Wieder spürte er den Kloß in seinem Hals und biss sich schnell auf die Unterlippe, hinderte sich dadurch am Weiterreden. Die Du Bellay würde auch so verstehen, was er zum Ausdruck hatte bringen wollen. Er war ein Taugenichts und niemand, der wirklich etwas ausrichten konnte? Insbesondere gegen einen mächtigen Mann, wie Gin ihn beschrieben hatte? Wohlmöglich. Und gleichzeitig wusste er es nicht, weil er es nie versucht hatte. Er hatte Gin ihrem Schicksal überlassen. So wie er die Tochter von Oguz ihrem Schicksal überlassen hatte. Wie er Levi seinem Schicksal überlassen hatte. Wie er sich selbst seinem Schicksal überlassen wollte? Wieder sah er in die blauen Seelenspiegel von Gin, erkannte sich selbst in ihnen und unerwartet beruhigte sich sein Atem. Die Hand, die eben noch über ihre Wange gestreichelt hatte, hielt abrupt inne und Lian merkte, wie sich sein Puls merklich beschleunigte. „Ich habe dich nie vergessen können“, murmelte er, ohne den Blick von ihr abzuwenden. Vielleicht um sich selbst zu überzeugen, dass es umgekehrt vielleicht genauso gewesen war, strich seine Hand an ihrem Ohr entlang und er betrachtete genauer die Ohrringe, die sie trug. Der Sichelmond. Ihr Sichelmond. Ohne ein Wort zu sagen, griff der Falls an die Kette, die um seinen Hals hing und fischte den Anhänger hervor, den er sonst unter seinem Shirt trug: Der Sichelmond. Lian fühlte sich schrecklich verletzlich in diesem Moment und doch… wollte er es zum Ausdruck bringen. Entschlossen sahen die hellgrünen Augen zu der Schwarzhaarigen: „Du bist kein Ding. Du bist Gin. Und du bist immer noch die Gin, die ich kennen… und die ich auch lieben gelernt habe.“ Es war schlicht das, was er fühlte und woraus er auch kein Geheimnis machen konnte und wollte. Ganz gleich, wie die Schwarzhaarige darüber dachte, seine Gefühle waren da. Und egal, wie lange er versucht hatte, sie zu verdrängen oder zu ersticken, spätestens als er die Du Bellay in der Kneipe hatte sitzen sehen, waren sie alle wieder hochgekommen. Und je mehr Zeit er mit ihr verbrachte, desto deutlicher wurde es Lian, dass er sich dagegen nicht wehren konnte. Aber hatten diese Gefühle überhaupt eine Zukunft? Sie war gestorben und gebunden an den Magier, der sie zurück auf diese Welt geholt hatte. Es war Lian egal. Er konnte nur einen Gedanken festhalten: Er wollte für sie da sein.