Das Dörfchen Miln

Lian hielt den Atem an, als der Kopf der mörderischen Klingenwaffe unerwartet gegen seine Brust gedrückt wurde und die Schwarzhaarige dadurch effektiv Abstand zwischen den Magiern herstellte. Der Falls hatte sich zu sehr gehenlassen, wie ihm durch diese ruppige Abwehrreaktion von Gin bewusstwurde. Es beförderte ihn sofort wieder auf den Boden der Tatsachen zurück und ließ ihn sowohl in Gesten als auch Worten stoppen. Es war ein Korb, den er von seiner Ex-Freundin erhielt und der ihn vielleicht beschämen sollte. Über sich selbst überrascht stellte Lian allerdings fest, dass er sich nicht dafür schämte, seine Gefühle ausgesprochen zu haben – es schien sogar so, als wäre mit den Worten eine große Last von seinen Schultern gefallen. Als hätte er etwas sagen können, dass ihm seit damals, als sie plötzlich aus seinem Leben verschwunden war, immer auf der Seele gelegen hatte. Beim Blick in die flehentlich funkelnden Iriden seiner Ex-Freundin wurde dem Illusionsmagier dennoch klar, dass es nicht nur um ihn ging. Gin war wie ein einsamer Wolf – sie legte sich eine Strategie zurecht, um alleine mit ihren Problemen klarzukommen und wollte keine Unterstützung von anderen. Auch das war etwas, das Lian von ihr kannte, wenngleich es in der Vergangenheit nie in einem solch großen, allumfassenden Ausmaß gewesen war. Er erkannte in ihren hellblauen Seelenspiegeln das Leid, das sie in sich trug und das er – mit seinen offen ausgedrückten Gefühlen – offensichtlich noch verschlimmert hatte. Das war etwas, das dem 19-Jährigen tatsächlich leidtat, denn das Letzte, was er wollte, war, Gin zu verletzen. Oder ihr ihren sowieso schon schweren Pfad noch zusätzlich zu erschweren. Er sollte sie nicht vergessen? Er sollte sie nur gehenlassen… sie aufgeben? Es war ein Gefallen, den Lian seiner Ex-Freundin nicht tun konnte, das war ihm sofort bewusst. Dennoch hielt er sich Gin zuliebe mit einer Antwort zurück, sondern ließ die Worte nur unkommentiert im Raum stehen. Er schloss die Augen, nachdem die Du Bellay die Waffe von seinem Brustkorb nahm und aufstand, ihn alleine auf dem Boden zurückließ. Ein leises Seufzen entfloh seinen Lippen, wenngleich er sich für sein Verhalten nicht entschuldigte. Die Abweisung hinterließ einen bitteren Beigeschmack in seinem Inneren des Braunhaarigen, dennoch hoben sich seine Mundwinkel zu einem schiefen Grinsen an, als die junge Frau die Hand nach seinem Cape ausstreckte. „Na immerhin“, gab er ihr als Antwort und zögerte nicht lange, um ihr den schützenden Mantel in die für die Stangenwaffe fast schon zu zierlich wirkenden Hände zu legen. Ein kleiner Sieg, mit dem Lian sich für den Moment zufriedengeben konnte.

Die magische Atmosphäre im spärlich beleuchteten Hinterzimmer war mit einem Schlag verschwunden, sodass der junge Mann nach ein paar Sekunden ebenfalls wieder aufstand. Ungeniert strich er sich mit dem Unterarm über die Augen, um die letzten Überreste seines Gefühlsausbruchs verschwinden zu lassen. Sein Blick blieb an dem silbernen Anhänger um seinen Hals hängen, den er unter seinem gelben Shirt hervorgeholt hatte, um ihn Gin zu zeigen. Er dachte kurz darüber nach, die hellgrünen Augen wanderte prüfend zu der Schwarzhaarigen. Es war auch so schon schwer genug, hatte sie gesagt. Und so entschied sich Lian, den Anhänger wieder unter seinem Shirt verschwinden zu lassen, um der jungen Frau einen ständigen Blick auf dieses Überbleibsel ihrer gemeinsamen Vergangenheit zu ersparen. Das hieß nicht, dass der Braunhaarige es aufgegeben hatte, für die Du Bellay da zu sein und erst recht nicht, dass er sie tatsächlich gehen ließ. Aber das musste sie in diesem Moment nicht wissen. So ließ er den Blick auch nicht zu lange auf der jungen Frau in seinem Cape verweilen, bevor er die Arme vor der Brust verschränkte und über ihre Worte nachdachte. „Verfluchte Artefakte, dunkle Magier… ist wohl die einzige Spur, die wir haben, was? Na schön. Dann statten wir dem Markt doch mal einen Besuch ab.“ Als Gin am Ende die Kapuze des Capes über ihren Kopf zog, musste der Falls triumphierend grinsen. Auch Gin würde merken, dass das Verhalten des 19-Jährigen sich nach ihrer Aussprache deutlich geändert hatte – er wirkte nicht mehr so unsicher, so verletzt oder sprachlos. Tatsächlich fühlte sich Lian gerade in diesem Moment deutlich besser, denn er verstand mehr über die Schwarzhaarige, über ihre Hintergründe, über ihre Trennung von damals… und ganz gleich, dass er vielleicht nicht das bekommen hatte, was er sich wünschte und es viele Dinge gab, die zwischen ihm und Gin standen, hatte das Gespräch ihm eine ganz merkwürdige Zuversicht gegeben, wenn man doch bedachte, dass er gerade über den Tod seiner Ex-Freundin getrauert hatte. Die Schwarzhaarige hatte sich ihm heute mehr anvertraut als in der gesamten Zeit ihrer Beziehung. Noch nicht alle Fragen, die Lian hatte, waren beantwortet. Und er wollte mehr über diesen Mann wissen, den Gin Meister nannte und der in ihm das dunkle Gefühl von Hass weckte. Aber er wusste, dass das nichts war, was er jetzt, in diesem Zimmer, herausfinden würde. Er musste auf einen anderen Moment warten, um die Informationen von der Du Bellay zu erhalten. Für den Augenblick blieb ihm nichts anderes übrig, als sich damit zufriedenzugeben, dass sie sein Cape trug und der Aufgabe weiter nachzugehen. „Klar. Es wäre doch sehr tragisch, wenn die Milner sich noch endgültig gegenseitig an die Gurgel gehen“, stimmte er Gin mit einem kurzen Nicken zu, trat an ihr vorbei und öffnete die Tür der kleinen Kammer, bevor er – einem Gentleman gleich – ihr den Vortritt ließ. „Nach dir.“

Der Weg zum Markt war nicht schwer zu finden, befand er sich doch gleich im Zentrum des kleinen Ortes Miln. Als Lian und Gin sich dem Platz näherten, war es bereits später Nachmittag, was jedoch dem Trubel auf der freien Fläche mittig des Dorfes keinen Abriss tat. Diverse Händlerinnen und Händler boten ihre Waren an, seien es heimische oder exotische Köstlichkeiten oder Schätze und Antiquitäten aus dem Umland oder geborgen aus den Ruinen in der Wüste rund um Miln. Es überraschte den Falls ein wenig, dass in diesem abgelegenen Örtchen vor der großen, endlosen Wüste doch noch so viele Händlerinnen und Händler unterwegs waren. Andererseits war der Markt die einzige Möglichkeit für die Einheimischen, überhaupt an Nahrungsmittel und sonstige Güter zu kommen, weshalb man vielleicht auch schlicht Profit aus der abgelegenen Lokalisierung von Miln schlug. Einige Menschen waren auf dem Marktplatz unterwegs, nicht so viele wie in Aloe, doch deutlich mehr, als Lian bisher auf den Straßen Milns wahrgenommen hatte. Kurz ertappte sich der Braunhaarigen bei der Überlegung, ob auch Aisha sich hier irgendwo aufhielt. Noch bevor er mit Gin richtig angekommen war, sahen die hellgrünen Seelenspiegel mit einem Seitenblick zu der verhüllten Schwarzhaarigen an seiner Seite. „Kannst du die schwarze Magie spüren?“, fragte er in ihre Richtung, neigte den Kopf ein wenig zur Seite. „Vorhin bei Farah bist du sofort auf die Spange aufmerksam geworden. Deutlich schneller als ich“, gab er zu und zuckte mit den Achseln. „Sollen wir einfach über den Markt gehen und du sagst Bescheid, wenn dir etwas wie die Spange auffällt?“, fragte er nach und ließ den Blick in alter Gewohnheit bereits über den Marktplatz schweifen, um nach Auffälligkeiten Ausschau zu halten.

Die Leichtigkeit, mit der Gin über den Markt von Miln bummelte, faszinierte Lian. Wie konnte sie die ganzen Dinge, die zwischen ihnen geschehen waren, so einfach wegstecken? Von der zögerlichen Frau mit brüchiger Stimme war absolut nichts mehr zu sehen. Lian selbst lenkte sich mit der eigentlichen Aufgabe ab, sodass er sich immer wieder überrascht umdrehte, wenn die Du Bellay an irgendeinem Stand stehenblieb, Schmuck anprobierte, sich von Händlerinnen und Händler diverse Stoffbänder zeigen ließ oder sie sich mit einem kühlen Getränk erfrischte. Der Falls hielt sich bei dem Shoppingtrip deutlich im Hintergrund, die Hände in den Taschen seiner Hose versteckt, die hellgrünen Augen stets prüfend über die Köpfe der umliegenden Menschen schweifend. Er wollte bereits weitergehen, als die Schwarzhaarige ihn plötzlich dazu anhielt, stehen zu bleiben. Hatte sie etwa?... Die Augenbrauen erhoben sich, doch es war keine dunkle Magie, die Gin gefunden hatte. Sondern ein… Dolch? Mit einem Seitenblick streifte er die mörderische Axt, die die Magierin noch immer bei sich trug und er fragte sich, was sie mit einem Dolch anfangen wollte. Noch mehr verwunderte es Lian allerdings, als die junge Frau mit der verrosteten Waffe zum Händler schritt, einen kleinen Beutel hervorholte und ohne mit der Wimper zu zucken den vollen Preis bezahlte, der verlangt wurde. Was… Nur einen kleinen Augenblick fragte sich Lian, woher seine Ex-Freundin so viel Geld besaß, bevor ihm mit einem bitteren Beigeschmack klarwurde, dass auch dieses Geld vermutlich von ihrem Meister stammte. Wer auch immer dieser Mann war, er musste ziemlich vermögend sein, wenn er der Du Bellay so viel Geld mitgeben konnte. Und offensichtlich war Gin keine Dienerin im üblichen Sinne, denn Lian hatte es noch nie erlebt, dass verkaufte Sklaven für ihre Arbeit Geld ihres Herren erhielten. Und dann auch noch so eine Summe. Die Verwunderung konnte man dem Gesicht des 19-Jährigen ablesen, wenngleich Gin wenig Interesse daran zeigte, genauer zu thematisieren, warum sie den Dolch gekauft hatte. Stattdessen bummelte sie einfach weiter und blieb dann an einem weiteren Stand stehen, an dem Umhänge angeboten wurden, so wie jener, den Gin derzeit trug. Entspannt schnappte sich die Schwarzhaarige ein rotes Cape, hielt es an ihren Körper und drehte sich zum Illusionsmagier. Ob es ihr stehen würde? Das Kleidungsstück stand ihr ziemlich gut, passte es doch hervorragend zu ihren Haaren und den Augen. Dennoch hielt Lian sich kurz, als er antwortete: „Hm. Schon“ Die Tatsache, dass die Du Bellay bereits zum Verkäufer schlenderte, bevor sie die Antwort von Lian gehört hatte, machte ihm nochmal deutlich, dass seine Meinung nicht wirklich von Interesse gewesen war. Er zuckte mit den Schultern und ließ die junge Frau machen. Nichts in diesem Augenblick deutete darauf hin, was Gin ihm vor höchstens einer Stunde anvertraut hatte. Dass sie eigentlich gar nicht mehr lebte, dass sie gestorben und mittels Magie zurückgeholt worden war. So, wie Gin sich ihre Capes gerade vom Verkäufer einpacken ließ, sah sie genauso aus wie jede andere Frau auf diesem Markt – abgesehen vielleicht von der gigantischen Waffe über ihrer Schulter. Und auch der intime Moment zwischen ihnen und die intensiven Gefühle, die Lian verspürt hatte, waren nur noch abgeschwächt vorhanden. Alles wirkte so, als wäre der Augenblick in diesem Hinterzimmer aus einer anderen, irgendwie weit entfernten Welt gewesen. Er schüttelte den Kopf, um sich von den Gedanken zu lösen, bevor Gin wieder zu ihm trat.

So kam es auch, dass er recht plötzlich zu sprechen begann, als die Schwarzhaarige und er sich wieder auf den Weg gemacht hatten. „Ich konnte Magie schon anwenden, als wir uns kennengelernt haben“, antwortete er ihr auf die Frage von zuvor. Bisher war er Gin einer Antwort schuldig geblieben. „Seit ich zwölf bin. Ich hab’s aber immer für mich behalten, weil ich kein Interesse daran hatte, Magier zu werden.“ Ein Schulterzucken, ohne dass Lian direkt zu seiner Ex-Freundin blickte. Ein Großteil seiner Familie war nicht besonders gut auf Magie zu sprechen und die einzige Ausnahme davon stellte sein unnahbarer Onkel dar, der als Gildenmeister von Crimson Sphynx für Lian bereits früher eine unerreichbare Instanz dargestellt hatte. Er wich einer Frau aus, die mit einem Kind an der Hand eilig über den Marktplatz lief und ihn dabei beinahe angerempelt hätte. Nur kurz sah er der Dame nach, bevor er weitersprach. „Meine Magie war ganz hilfreich, um aus brenzligen Situationen zu entkommen. Ich habe sie auch das eine oder andere Mal angewandt, wenn wir zusammen unterwegs waren und auf einem unserer Raubzüge beinahe erwischt worden sind." Vielleicht erinnerte sich die junge Frau ja an Momente, in denen sie sich gefragt hatte, wie genau sie ihre Verfolger eigentlich abgeschüttelt hatten. Vielleicht auch nicht. "Wie du bei Farah vielleicht gemerkt hast, ist meine Magie ziemlich... dezent.“ Er konnte nicht verhindern, dass er bei diesen Worten zu Gin sah. Ja, seine Magie passte ziemlich gut zu ihm, denn auch neben Gin wirkte Lian sehr unscheinbar, er ging förmlich neben der nach Aufmerksamkeit haschenden Schwarzhaarigen unter. Niemand auf diesem Markt schenkte ihm größere Beachtung. „Nachdem du verschwunden bist, bin ich wohl nachlässiger geworden. Ich wurde jedenfalls erwischt, nicht nur beim Raubzug, sondern auch bei der Magieanwendung.“ Zu gut erinnerte sich der 19-Jährige an den damaligen Tag, der seinen bisherigen Lebensweg so vollends über den Haufen geworfen hatte. Auch er war – wenn auch anders als Gin – in einen Pfad gedrängt worden, den er für sich selbst nicht ausgesucht hatte. „In Aloe reagiert man immer noch besonders empfindlich auf magische Straftäter. Eigentlich hätte ich in irgendeiner Zelle versauern sollen, doch Aram wurde durch die ganze Geschichte auf mich aufmerksam. Ich weiß nicht genau, was verhandelt wurde, aber am Ende hat er von mir verlangt, stattdessen als Magier für die Gilde Crimson Sphynx zu arbeiten. Es war mir irgendwie gleich... also habe ich nachgegeben. Und jetzt mache ich eben, was man mir von dort aus aufträgt, so wie heute.“ Ein bitteres Lächeln schlich sich in die Gesichtszüge des Braunhaarigen, als er abschließend in die hellblauen Iriden der anderen Magierin sah.

Er hätte noch weitergesprochen, doch das Signal von Gin ließ ihn aus den Erinnerungen zurück zu der eigentlichen Aufgabe kehren: Sie waren richtig? Mit seinem Blick folgte er der jungen Frau, die vor einem Stand auf die Knie ging, der allerlei Krimskrams anbot. Im ersten Moment betrachtete der Braunhaarige die angebotene Ware nur beiläufig, sondern sah vielmehr zu dem Händler, der vollkommend abwesend auf die kniende Gin starrte. Dann wiederum konzentrierte sich der Falls darauf, die Magie zu spüren, die für die Du Bellay allgegenwärtig zu sein schien. Lian atmete tief ein, horchte in sich hinein… und konnte ein vages Unwohlsein ausmachen, sodass sich ihm die Nackenhaare aufstellten. Genauso wie bei Farah! Allerdings für den Illusionsmagier bisher noch schwer zu greifen… Er gesellte sich zu Gin, ging direkt neben ihr in die Hocke und wechselte nur einen kurzen Blick mit ihr, um zu verdeutlichen, dass auch er etwas spürte, das aus dem hinteren Teil des Zeltes zu kommen schien. Aber wenn sie dahin wollten, mussten sie zuerst an dem Händler vorbei. Sie mussten ihn irgendwie dazu bringen, sie einzulassen… Lian legte sich einen Plan zurecht. Er musste nur ein gutes Gesprächsthema finden. Sofort flogen die hellgrünen Augen über die Ware, die der Mann anbot und die auf den ersten Blick wild zusammengewürfelt aussah. Handspiegel, Schnitzereien und diverser Schmuck in Einzelstücken. Das reichte noch nicht. Er griff nach einer Kette, betrachtete die eingearbeiteten Steine genauer und stutzte, als er wiederkehrend eine Spirale erkannte, die in die kleinen Steine eingraviert worden war. Lian nahm einen der Handspiegel und fand auch auf dessen Rückseite eine Spirale, die sich nach innen drehte und offensichtlich in Handarbeit eingearbeitet worden war. Erkennen leuchtete in den Seelenspiegeln des 19-Jährigen auf, er kannte dieses Symbol. „Ihr gehört zum Volk der Istrar?“, stellte er plötzlich die Frage, ohne Gin anzusehen. Stattdessen wanderte der Blick von Lian zu dem Turbanträger, der beim genannten Namen tatsächlich aufhorchte. Ein leichtes Lächeln schlich sich auf die Lippen des Illusionsmagiers. Wenn das mal nicht der perfekte Einstieg in den Smalltalk war. Die Istrar waren einst ein großes Wüstenvolk gewesen, das heutzutage jedoch nur noch als Nomaden vereinzelt in der Wüste vorkamen und ihre Produkte anboten. Er hatte bereits den einen oder anderen Angehörigen dieses Volkes auf dem Markt von Aloe getroffen, was ihm jetzt zugutekam. Wenn Lian eines konnte, dann Informationen erhaschen und für die eigenen Zwecke weiterverwenden. Er hob einen der gravierten Steine an und hielt dem Händler das Spiral-Symbol entgegen. „Nichts kann stagnieren, alles verändert sich. So wie das Leben, so wie die Wüste. Die Spirale als Symbol der Veränderung“, zitierte er die Worte, die er einst selbst gehört hatte. Und auch hier zeigten die Worte Wirkung, denn der Händler, der bis eben noch vollkommen abwesend gewirkt hatte, kam geistig allmählich zu ihnen zurück und die matten Augen erhielten zumindest einen Teil ihres Glanzes zurück. „Ihr kennt das Volk der Istrar?“, stellte er die Gegenfrage und schenkte Lian sogar ein freundliches Lächeln. Der 19-Jährige legte den Stein zurück auf den Teppich und nickte, während er erneut die restlichen Utensilien ansah, die angeboten wurden. „Oh, ja. Ich habe schon mit manchem Istrar gesprochen. Das Volk ist zwar nicht mehr so groß wie einst, aber gelegentlich hat man ja doch das Glück, die Angehörigen am Spiral-Symbol wiederzuerkennen. So wie hier.“ Der Falls neigte den Kopf etwas und dann kam ihm der Einfall. Es gab noch eine Sache, die alle Angehörigen der Istrar verband: Ihr Stolz auf ihr Handwerk. So deutete der Illusionsmagier auf einen der Handspiegel und nickte. „Und das handwerkliche Geschick der Istrar zeigt sich auch hier. Ich bin ziemlich beeindruckt.“ Er sah auf, um zu prüfen, ob seine Taktik, dem Händler Honig ums Maul zu schmieren, aufging. Oh und wie es aufging: Der Händler strahlte und nickte auf die Worte des 19-Jährigen hin. „Ihr habt ein gutes Auge“, lobte er den Braunhaarigen, obwohl es sich mehr so anhörte, als wolle der Mann sich selbst auf die Schulter klopfen. Lian sollte es recht sein, wenn sie dadurch ihrem Ziel näherkamen. „Sagt, ist das alles, was Ihr im Angebot habt? Ich würde gerne noch mehr sehen“, heuchelte er Interesse, ohne den Turbanträger aus den Augen zu lassen. Und überrascht stellte Lian fest, dass der Mann wirklich mit sich rang… als würde er gerade einen innerlichen Kampf ausfechten. Er wechselte einen irritierten Blick mit Gin, die der Konversation bisher stillschweigend beigewohnt hatte. „Ich… habe tatsächlich noch weitere Angebote“, kam es zögerlich von dem Händler und er rutschte zur Seite, um Gin und Lian ins Zelt einzulassen. Was auch immer ihn hatte zögern lassen, der Stolz auf sein Volk und dessen Handwerkskunst schienen im Moment gesiegt zu haben. Lian nickte, sah nur kurz zu der Du Bellay und stand dann auf, um das Innere des Zeltes zu betreten.

Okay – im Zelt war die drückende Atmosphäre nochmal deutlich greifbarer. Einen kleinen Moment zauderte Lian, als er den ersten Schritt an dem Händler vorbei getätigt hatte, bevor er sich zusammenriss und in den spärlich belichteten Innenraum trat. An sich sah es hier aus wie in jedem anderen Händlerzelt auch, was es umso schwieriger machte, herauszufinden, woher genau die dunkle Aura kam, die über dem Raum schwebte. Ein kurzer Blick zu Gin verriet dem Illusionsmagier, dass die Schwarzhaarige das Gefühl noch deutlich intensiver wahrnahm, aber sie schienen sich auch non-verbal einig zu sein, dass sie zuerst unauffällig nach Informationen suchen mussten, wenn sie weiterkommen wollten. Es fiel Lian nicht sonderlich schwer, in das Schauspiel von Gin mit einzusteigen. Gemeinsam besahen sie sich diverse Schnitzereien, Ketten, Ringe und goldene Spiegel, die der Händler auf Regalen und Werkbänken bereitgestellt hatte. Der 19-Jährige konnte sogar ein gelöstes Lächeln auf die Lippen zaubern, wenn die Du Bellay ihm irgendwelche Stoffe unter die Nase hielt und beurteilte, ob ihm die Farbe stehen würde oder nicht. Immer wenn Gin sich von ihm entfernte, wandte sich der Falls bewusst an den Händler und verwickelte ihn ein Gespräch, um ihn von der Schwarzhaarigen abzulenken. Der Grund, warum sie gerade zusammenarbeiteten, war vielleicht ein anderer, doch die Taktik glich grundsätzlich jener, die sie bereits früher gemeinsam in Aloe Town angewandt hatten. Der eine zog die Aufmerksamkeit auf sich, während der andere den Raubzug durchführte. Und so, wie Lian es in Erinnerung behalten hatte, funktionierte ihre Taktik auch hier: Der Händler sprang sofort auf, wann immer der Falls besonderes Interesse an einem der Produkte äußerte und schien nur darauf zu warten, dass man ihn fragte, wie genau er die Teile zusammengebracht, wie genau die Gravierungen angefertigt oder welche Inspiration er gehabt hatte. Seit Lian wusste, dass dieser Mann zum Volk der Istrar gehörte, war es ein Leichtes, den Smalltalk aufrechtzuerhalten. Nur mit einem unauffälligen Seitenblick vergewisserte sich der Braunhaarige regelmäßig, in welchen Ecken des Zeltes Gin gerade unterwegs war.

Und dann wurde es chaotisch.

Der Händler war gerade dabei gewesen, Lian über die Besonderheiten bei der Gravierung von Edelsteinen aufzuklären, da brach er inmitten seines Satzes plötzlich ab. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er einen kurzen Augenblick zu dem Falls, fast so, als würde er sehr konzentriert irgendjemandem oder irgendetwas zuhören. Einer Stimme, die Lian allerdings beim besten Willen nicht hören konnte. Noch bevor dem 19-Jährigen klar war, was soeben geschehen war, drehte sich der Händler unerwartet auf dem Absatz um und rannte davon. Er stieß Gin zur Seite, stürzte sich regelrecht auf sein Bett und baute sich drohend vor den Magiern auf. In seinen zitternden Händen hielt er einen länglichen Krummsäbel. Nicht die Klinge war es, die den Illusionsmagier erschaudern ließ, sondern die dunkle Macht, die von der Waffe auszugehen schien und ihn förmlich in die Knie zwingen wollte. Was ging hier gerade ab? Im Vergleich zu dem, was Gin und Lian sich hier offenbarte, war die Macht in Farahs Zimmer nicht mehr als ein laues Lüftchen gewesen. Sprachlos sah der Dieb zu dem Händler, als sich der Körper seiner Ex-Freundin schützend zwischen ihm und dem bewaffneten Gegner schob. „Scheiße, was…“, murmelte der Falls perplex, wurde allerdings von dem schrillen Schrei des Mannes unterbrochen. Sein Schatz? Er wechselte einen fragenden Blick mit Gin… bitte, was erwartete sie gerade von ihm? Wie sollte er dieses Monstrum denn bitte zur Vernunft bringen?! Als wäre die Nummer mit Farah nicht schon schwierig genug gewesen... Der Blickkontakt mit der Du Bellay wurde unterbrochen, als eine unbekannte Stimme durch den Innenraum dröhnte. Die tiefe und dröhnende Stimme, die über die Lippen des Händlers kam, gehörte eindeutig nicht dem Mann selbst. „Andras?“, wisperte Lian und runzelte die Stirn. Der Name… er kam ihm bekannt vor. Aber woher? Die Gedanken des jungen Mannes überschlugen sich und wurden jäh unterbrochen, als der Händler tatsächlich einen Satz nach vorne machte und mit dem Säbel nach der Schwarzhaarigen ausholte. Der Schlag prallte an der Stangenwaffe der Du Bellay ab, allerdings erkannte Lian sofort, dass Gin hier drinnen nicht wirklich kämpfen konnte. Es gab zu wenig Platz… Wieder sauste der Säbel auf die junge Frau herab, wieder und wieder schlug der Händler zu. Wenn man die Größe der Waffen miteinander verglich, schien es so, als müsste Gin eindeutig im Vorteil sein – umso mehr erschrak der Bogenschütze, als seine Kollegin durch die wuchtigen Schläge ein Stück zurückgedrängt wurde. Woher nahm der Istrar diese übernatürliche Kraft? Lian konnte in dem engen Innenraum nur sehr knapp zur Seite ausweichen, bevor er die Du Bellay in ihrem Kampf behinderte. Kaum hatte sich der Dieb bewegt, flog der Krummsäbel des Händlers plötzlich auf ihn zu. Rein instinktiv wich der Falls nach unten hin aus und konnte förmlich spüren, wie der Säbel ihm die Spitzen seiner Haare abtrennte – Fuck. Das hätte auch sein Kopf sein können. Er sah auf, damit rechnend, dass gleich der nächste Hieb kommen würde, doch ehe der Säbel ein weiteres Mal auf Lian hinabsausen konnte, parierte Gin den Schlag mit ihrer Waffe. Die junge Frau ließ dem Dieb allerdings keine Gelegenheit zum Verschnaufen und ihr gebellter Befehl, er solle endlich etwas unternehmen, brachte ihn wieder zur Besinnung. Er musste es versuchen, anders ging es nicht. Lian kraxelte aus dem direkten Kampffeld, bis er im Rücken des Händlers stand, leckte sich über die trockenen Lippen und hob die rechte Hand, während er sein Mana konzentrierte. Genauso wie bei Farah, leitete er sein Mana in den Händler, darauf fokussiert, ihn mittels Peace zu beruhigen.

Er erstarrte, als er die dunkle Macht spürte, gegen die sein Mana in dem Händler zu kämpfen begann. Schweiß trat ihm auf die Stirn und das Licht um ihn herum verdüsterte sich. Es fühlte sich so an, als würde Lian durch einen dunklen Tunnel blickte, an dessen Ende sich eine schattenhafte Gestalt manifestierte, die sich zu ihm umwandte. Sein Mana wurde von dem Händler zurückgedrängt, als der dunkle Schatten die Arme nach rechts und links ausstreckte und das Gesicht zu einer grinsenden Fratze verzog. Und in diesem Moment wurde dem Falls klar, woher er den Namen Andras kannte: Das Dämonenbuch, das Isabelle ihm untergejubelt hatte. Andras war einer der Dämonen gewesen, die in dem Schriftstück beschrieben worden waren. Ein Dämon, der sich an der Zwietracht und Streitereien der Menschen labt. Eine Sagengestalt, die nicht in Wirklichkeit existierte – oder etwa doch? Blutrote Augen formten sich aus der schattenhaften Gestalt und fixierten Lian. Der Brustkorb des 19-Jährigen hob und senkte sich deutlich, als die dunkle Aura sich langsam auf ihn zubewegte. Und je näher die Aura kam, desto lauter wurde eine Stimme in seinem Ohr, die ihm klarmachte, wie schwach er doch war, dass er ein Nichts war, das sich mit Mächten anlegte, denen er nicht gewachsen war. Plötzlich erinnerte er sich an all die Ablehnung, die er in seinem Leben erlebt hatte und nicht zuletzt an die Abweisung, die Gin ihm entgegengebracht hatte. Zuversicht und Vertrauen schwanden und wurden ersetzt durch wachsenden Hass und Misstrauen im Herzen des 19-Jährigen. Widerstehe ihm mahnte die letzte Stimme der Vernunft in Lian, während Andras in seinem Kopf schallend lachte. So laut, dass der Dieb sich die Hände auf die Ohren drücken wollte, wenn er sich nur hätte bewegen können. „Glaubst du wirklich, dass du mir widerstehen kannst? Alle versuchen es, jedenfalls zu Beginn. Jedes Mal ist es ein anderes Gesicht, das mich sieht, aber der Ausgang ist doch immer derselbe. Irgendwann kniest du vor mir und erbittest die Macht, die ich den Menschen geben kann. Aus welchen Gründen auch immer der Hass in deinem Herzen gesät ist, ich vermag es, diesen Keimling wachsen zu lassen. Und so wirst auch du vor mir knien und nach meiner Macht betteln.“ Lians Mund fühlte sich staubtrocken an, er konnte den Blick nicht von Andras abwenden. Die schwarze Aura kam näher, berührte seine erhobene Hand, was ein Zittern an seinem ganzen Körper auslöste. Was die Du Bellay wohl dachte? Von dieser Unterhaltung, die rein in seinem Geist stattfand, konnte man von außen nichts erkennen. Mit erschrocken aufgerissenen Augen sah er zum Händler, der immer noch einen Angriff nach dem anderen ausführte. „Gin“, wisperte er, ohne sich auch nur einen Millimeter bewegt zu haben. „Tu etwas…“ Und in einem letzten Versuch des Widerstands manifestierte Lian alles Mana, das ihm zur Verfügung stand, um die dunkle Kraft von Andras zurückzustoßen und die Kontrolle über den Istrar zu erlangen. Die schattenhafte Gestalt über dem Händler verlor für einen Augenblick sein überhebliches Grinsen, als er vom Mana des Falls tatsächlich zurückgedrängt wurde und der Kontakt zu seinem Herzen abriss. Dieser kleine Moment brachte auch den Händler, der bis dato unter voller Kontrolle des Dämons gestanden hatte, zum irritierten Innehalten inmitten seiner Angriffe. Lian wusste sofort, dass seine Kraft nicht reichen würde, um Andras vollständig aufzuhalten. Aber er hoffte, Gin damit den entscheidenden Moment verschafft zu haben.
Eine Tat aus dem letzten Funken Vertrauen heraus, den Andras noch nicht aus seinem Herzen hatte absorbieren können.

Lian verstand kein Wort von dem, was Gin sagte – dennoch spürte er, wie der Druck, den die schattenhafte Gestalt auf ihn ausgeübt hatte, allmählich nachließ. Es war immer noch nicht so, dass Andras die Kontrolle über den Istrar an den Illusionsmagier abgab, aber seine Aufmerksamkeit schien zu wandern. Weg von dem Versuch, auch den Falls in den dunklen Sog der Selbstzweifel und des Hasses zu ziehen, hinüber zu der schwarzhaarigen Waffenträgerin, die mit den Worten im fremden Zungenschlag Knöpfe zu drücken schien, die den Dämon aufhorchen ließen. So wie auch Gin ihr Umfeld nur noch halbherzig wahrnahm, während sie darum kämpfte, eine Verbindung zu Andras aufzubauen, so ging es auch Lian selbst. Der 19-Jährige stemmte sich mit allem Mana, das er besaß, gegen den Dämon, konzentrierte sich vollends auf ihn und schob für den Moment auch alle Fragen bezüglich Gins Worten zur Seite. Zumindest bis zu dem Zeitpunkt, als er das Wort „Pakt“ aus ihrem Munde vernahm – Pakt? wiederholte der Braunhaarige ungläubig im Geiste und verlor dadurch kurz die Konzentration auf Andras. Er hörte nicht, was der Dämon Gin antwortete und ab diesem Punkt verlor sich auch die Stimme der Du Bellay, denn die Konversation zwischen ihnen und alles, was damit einherging, wurde im Geiste der Untoten weitergeführt und schloss damit die normalen Sterblichen im Zelt aus. Aber das, was er gehört hatte, reichte, um Lian erschaudern zu lassen. Von einer Sekunde auf die andere verschwand Andras aus dem Zelt, das Mana des Falls brach durch und konnte den Händler ungehindert einnehmen. Und so, wie der Istrar kraftlos auf die Knie hinabsank, so ging auch Lian schwer atmend in die Hocke, senkte den Blick und kniff die Augen angestrengt zusammen. In seinem Kopf drehte es sich, sein Körper fühlte sich fremd an. Irgendetwas stimmte nicht. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht.

„Geht’s dir gut?“

Die Worte der Schwarzhaarigen trafen Lian, der noch immer nicht aufgesehen hatte, unerwartet. Und doch ließ die Stimme keinen Zweifel daran, dass seine Ex-Freundin sich auf ihn zubewegt hatte und nun unmittelbar vor ihm stehen musste. Der Körper des jungen Mannes zuckte merklich zusammen – sie hatten es also geschafft, ja? Scharf sog Lian die Luft ein, seine Schultern begannen zu beben und im ersten Augenblick mochte man die Geräusche, die von ihm ausgingen, wie ein leises Weinen interpretieren… bevor er den Kopf in den Nacken warf und lauthals losprustete. Anstatt Gin eines weiteren Blickes zu würdigen oder auf ihre Worte einzugehen, rang der Falls sichtlich nach Atem, doch das Lachen aus seiner Kehle wollte nicht abebben. Schwerfällig erhob er sich aus seiner hockenden Position und wischte sich eine Lachträne aus dem Augenwinkel. „Oh, natürlich“, brachte er zwischen zwei Atemzügen hervor und neigte dann endlich den Kopf ein wenig nach vorne. Bitterkeit hatte von ihm Besitz ergriffen und eine kalte Hand schien sein Herz im festen Griff zu haben. Es verhinderte, dass er auch nur einen klaren Gedanken fassen konnte, als er aus schmalen Augen die Du Bellay musterte und schlussendlich schmallippig grinste. „Genevieve Du Bellay spricht nicht nur eine Dämonensprache, sondern geht auch einen Pakt mit Dämonen ein. Wie unglaublich passend.“ Seine Stimme troff vor Hohn „Darauf hätte ich auch selbst kommen können. Dämonen müssen immerhin zusammenhalten.“ Das Grün in den Augen des Illusionsmagiers war matt, Mimik und Gestik überheblich, während er auf die junge Frau herabblickte. Sein Blick wanderte weiter zu der verletzten Hand der Frau, aus der noch immer dickes Blut quoll. Sie fragte ihn, ob er einen Verband für sie hätte? Im Normalfall hätte er die Wunde sofort versorgt, jetzt allerdings war er nicht ganz bei Sinnen. So hatte der junge Mann für die Bitte nur ein mildes Schmunzeln übrig: „Ach, mach dir keine Sorgen. Ist ja nicht so, dass du daran ste…“ Und dann traf es ihn wie einen Schlag. Der 19-Jährige unterbrach sich inmitten des Satzes, er holte Luft und starrte die Du Bellay ungläubig an. Was tat er hier gerade? Was… was sagte er? Warum hatte er es gesagt?! Der Illusionsmagier wusste, dass es seine Stimme gewesen war, die die Worte gebildet hatten. Aber diese Gedanken… das dachte er doch nicht wirklich, oder? Und doch wusste er, dass auch diese Gedanken in seinem Kopf gewesen waren, erinnerte sich, sie bewusst verbalisiert zu haben. Er legte die Hand an die Stirn, kniff die Augen zusammen und stieß Luft aus. Es war Bitterkeit, von der er eingenommen war, die ihn von Innen heraus zu zerfressen drohte. Eine Bitterkeit, die er durchaus gegenüber der Du Bellay verspürt hatte, nachdem er über die erste Trauer der Trennung hinweggekommen war. Er erinnerte sich, ihr damals wirklich schlimme Dinge gewünscht zu haben und dass es diese und noch einige andere Dinge gegeben hatte, die er ihr gerne vorgeworfen hätte. Gerade fühlte sich Lian wieder in diese Phase zurückversetzt, nur dass die Abneigung noch deutlich heftiger in ihm brodelte, als er es jemals für möglich gehalten hätte. Waren das die Nachwirkungen von seiner Berührung mit Andras dunkler Aura? Er hoffte, dass es daran lag.

Es dauerte ein paar Sekunden, bevor der Falls sich überhaupt wieder traute, den Mund zu öffnen. Obwohl er rein logisch über seine Worte und Taten nachdenken konnte, verhinderte irgendetwas tief in ihm drin, dass er ehrliche Reue spüren und sich entschuldigen konnte. Als wäre er nicht er selbst. Stattdessen lag seine ganze Konzentration darauf, es nicht noch schlimmer zu machen, als es ohnehin schon war, weshalb er die Hand von der Stirn löste und dem direkten Blickkontakt mit Gin fast schon beschämt auswich. Und dabei blieb sein Blick an einer Ecke des Raumes hängen, in dem er tatsächlich Verbandsmaterialien sah. Natürlich hatte der Istrar Verbandsmaterial in seinem Zelt, als Handwerker war das vermutlich unabdingbar. „Warte“, antwortete er Gin monoton und achtete auch nicht darauf, ob sie seine Hilfe nach seiner Reaktion zu Beginn überhaupt noch haben wollte. Einige Augenblicke später versorgte er die Wunde der Du Bellay, sprach dabei kein weiteres Wort und sah ihr auch kein weiteres Mal in die Augen.

So wechselten die beiden Magier auch keine großen Worte mehr, als sie zurück zum Auftraggeber gingen, um ihn über die Geschehnisse in Kenntnis zu setzen. Basri Adib zu finden, war nicht sonderlich schwer: Als Bürgermeister der Gemeinde erweckte er genügend Aufsehen, dass so ziemlich jeder Bewohner und jede Bewohnerin von Miln wusste, wo sich der reiche Mann und seine recht angsteinflößende Begleitung aufhielt. Lian übernahm das Wort, als sie Basri Adib schließlich trafen und erklärte ihm recht kurzangebunden und sachlich, was geschehen war – der Bürgermeister schien sich für die ausführliche Geschichte allerdings wenig zu interessieren. Vermutlich konnte er mit Magie und übernatürlichen Wesen nicht viel anfangen. Manchmal hatte der Falls auch das Gefühl, dass er die Geschichte nicht wirklich ernstnahm oder sie glauben wollte. Der Illusionsmagier verzichtete bewusst darauf, zu sehr ins Detail zu gehen und als Basri Adib ihn an der Stelle unterbrach, an der er berichtete, dass es keine weiteren Vorkommnisse in Miln geben sollte, war ihm klar, dass Basri Adib auch dieser Satz alleine vollkommen ausgereicht hätte. Es war Lian egal. Seine Stimmung hatte im Verlauf dieser Quest so viele Höhen und Tiefen durchgemacht, dass die Herabwürdigung des Bürgermeisters an ihm abzuprallen schien. Allgemein spürte der Braunhaarige, dass seine Wahrnehmung seit der Berührung durch Andras verzerrt war und er sich weiterhin hüten musste, wenn er die Kontrolle über seine Zunge nicht erneut verlieren wollte. Ob Rownan sich damals auch so gefühlt hatte, als er manipuliert worden war? Ob alle Menschen sich so fühlten, wenn Lian mit Magie Einfluss auf sie ausübte? Nein – eine Berührung von einem Dämon musste anders sein als seine Illusionsmagie. Das war es zumindest, was sich der Falls einredete, um sich und seine Magie nicht mit einem Dämon gleichsetzen zu müssen.

„Die Quest ist erfüllt“, ließ er Gin schließlich wissen, als er wieder mit ihr alleine war. Sie standen wieder in dem Gasthaus, in dem sie sich zu Beginn der Quest getroffen hatten – noch immer machte die Sonne der Schwarzhaarigen zu schaffen, weshalb sie ins Innere des Gebäudes ausgewichen waren. Und erst jetzt wurde dem Falls bewusst, dass die Verabschiedung anstand. Es traf den jungen Mann trotz aller Umstände härter, als er gedacht hätte. Auf dem Weg nach Miln hatte er sich genau das erhofft: Einen Magier, mit dem er zusammenarbeitete, von dem er sich dann aber wieder verabschieden konnte und ihn nie wieder in seinem Leben zu Gesicht bekommen würde. Dann hatte im Gasthaus wider Erwarten Gin auf ihn gewartet und auch hier hatte Lian zu Beginn nichts sehnlicher gewünscht, als dass die Begegnung mit der Schwarzhaarigen so schnell wie möglich vorübergehen würde. Doch jetzt, nach allem, was geschehen und was sie sich gegenseitig offenbart hatten, war er sich nicht so sicher, ob das immer noch sein Wunsch war. Und doch war es egal, was sein Wunsch war: Sie würden sich nun verabschieden, die Du Bellay würde zu ihrem Meister gehen – wer auch immer das sein mochte – und tun, was auch immer er von ihr verlangte. Sie hätten keinen Grund mehr, sich zu sehen, vielleicht auch gar keine Möglichkeit mehr. Lian presste die Lippen zusammen, ballte die Hände zu Fäusten und sah nun doch endlich wieder direkt zu Gin. Sein Gesicht wirkte angespannt. Er hasste es, dass er sie immer noch nicht ansehen konnte, ohne wütend zu sein. Nach einiger Verzögerung erinnerte er sich an ihre Worte, als sie sich gegen seine Schulter gelehnt hatte. Ihm fiel ein, dass sie ihn gefragt hatte, ob er noch Fragen hätte, doch Lian war überwältigt gewesen von den Dingen, die die Du Bellay ihm offenbart hatte, sodass er darüber nicht wirklich hatte nachdenken können. Aber jetzt, wo Gin und er sich verabschieden mussten, gab es tatsächlich eine Frage, die dem Falls auf der Seele brannte. Sie hatte davon gesprochen, dass ihr Meister ein schrecklicher Mann wäre. Dass sie schreckliche Dinge für ihn tun müsse. Und dass sie vor ihm geflohen war. Alles, aber auch alles deutete darauf hin, dass Gin diesem Mann nicht freiwillig diente. Und selbst wenn sie behauptete, nicht mehr die zu sein, die er kannte, so wusste er doch, dass die Schwarzhaarige ein viel zu großer Sturkopf war, als dass sie sich ihrem Schicksal einfach ergeben würde. Das war eine Eigenschaft, für die Lian Gin schon damals immer beneidet hatte. „Was ist dein Plan?“, wollte er deshalb wissen und senkte seine Stimme etwas, damit niemand sonst ihn hören konnte, trotz seines sonstigen Gemütszustands. Er ließ die junge Frau nicht aus dem Blick, ging auch nicht näher darauf ein, was genau er meinte. Der 19-Jährige wollte aus ihrem Munde hören, dass sie sich und ihre Zukunft nicht aufgegeben hatte, ganz egal, was ihr zugestoßen war. Und es gab noch etwas, das er aus der Antwort heraus ergründen wollte, wie ihm nur schleichend bewusstwurde. Wenn er wusste, was ihr Plan war, könnte er sich darüber Gedanken machen, Wege und Möglichkeiten zu finden, um sie in ihren Plänen zu unterstützen. Aber das war etwas, das er ganz bewusst nicht aussprach.