Stadtzentrum

das Eingangsposting lautete :


Ortsname: Alcea Town - Stadtzentrum
Art: Freiraum
Spezielles: ---
Beschreibung: Natürlich hat auch die wunderschöne Touristenstadt Alcea Town ein Stadtzentrum, in dem zu jeder Tages- und Nachtzeit etwas los ist. Seien es Schauspieler und Künstler, die auf der großen Grünfläche in der Mitte auftreten, Händlerinnen und Händler, die ihre Waren von rechts und links anbieten, die Anwohnerinnen und Anwohner in ihrem Tagesgeschäft oder die Touristen selbst, die das Stadtzentrum zum Leben erwecken. Die ländliche Idylle, die Süd-Fiore ausmacht, ist hier kaum noch zu spüren. Höchstens die Waren, die angeboten werden - regionales Fleisch, Gemüse, Getreide und ähnliches - deuten darauf hin, dass Alcea Town eben doch inmitten von Bauernhöfen, Obst- und Gemüsefeldern liegt.

Change Log: ---

An der Seite des berühmten Rune Knight Cassius Velnarion verließ Mary - im Gegensatz zu ihm ein unbedeutendes Landei - den Wiesenbahnhof. Lange dauerte es nicht, bis der Knotenpunkt für Züge in und aus der Umgebung, ein Funke Zivilisation, erlosch. An seine Stelle traten die weiten Felder Süd-Fiores mit ihrer einstmals friedlichen Idylle und allgegenwärtigen Gemächlichkeit, die unter normalen Umständen nur ein zünftiges Dorffest bewegen konnte. Doch seit sich die Sturmfront zusammengebraut hatte, die nun alle Einwohner nahe Alcea bedrohten, gab es keine Menschenseele mehr auf der Straße; selbst die Tierwelt hatte sich vor den Gefahren zurückgezogen, die ihr blühten. Kein Vögelchen zwitscherte, kein Feldhäschen war zu sehen. Die grünen Weiden, sonst voller grasender Kühe, Schafe und Hühnern, wirkten wie ausgestorben. An zahllosen Stellen traten die ruhigen Bäche und größeren Flüsse gefährlich über die Ufer. Die Veränderungen in der Luftqualität drückten auf den Ohren. Starke Winde herrschten auch hier, mehrere hundert Meter von der tatsächlichen Gefahrenzone entfernt, und rissen an Kleidung und Haaren. Etwas weiter entfernt konnte man die Orte sehen, die bereits vom Sturm getroffen worden waren: Existenzen, die nur noch als Ruinen existierten. Mary hoffte inständig, dass die Bewohner rechtzeitig evakuiert worden waren. Würde der Sturm Alcea erreichen, dann waren selbst diese Beweise für die unglaubliche Macht der Natur aber nur Kleinigkeiten. Cassius wollte die Route über die Gehöfte nehmen, die Mary bereits von sich aus eingeschlagen hatte - es war selbst in dieser Gefahrensituation einfach die klügste Route, wenn man möglichst viele Personen auf dem Weg treffen wollte. "Verstanden", ließ Mary knapp verlauten, fragte sich aber insgeheim, welche mächtige Magie der Ritter wohl beherrschen mochte, um die weite Entfernung zwischen den Höfen aufzuwiegen. Die Lichtmagierin hielt ich nahe an Cassius, je weiter sie sich Alcea näherten - einerseits, um im immer einmal wieder peitschenden Wind seine Stimme zu hören, andererseits auch, weil es nun ein bisschen Anstrengung brauchte einen Fuß vor den anderen zu setzen und der weitaus hochgewachsenere Ritter für sie den Wind etwas brach.

Bei der Frage, ob sie "Kontakte" in der Stadt hatte, musste die Lichtmagierin schlucken. Zum Glück tränten die Augen durch den unbarmherzigen Wind bereits, der die kürzeren Strähnen ihrer blonden Haare um ihre Schläfen flattern ließ. "Ja, ich kenne viele Leute hier. Meine Familie lebt außerdem draußen auf dem Land. Wir sollten an ihrem Gehöft vorbeikommen, bevor wir die Stadt erreichen. Wenn ich meinen Großvater richtig kenne, dann haben sie ein paar Leute in unserem Sturmkeller untergebracht." Sie versuchte nonchalant zu sprechen, doch man hörte ihr die Anspannung und Angst um ihre Lieben deutlich in der Stimme an. Kurz kniff Mary die Augen zusammen und rieb sich mit dem Handrücken über das Gesicht. "Lichtmagie", wechselte Mary rasch das Thema, "ich bin Lichtmagierin. Ich weiß nicht, ob ich beim Wetter helfen kann, aber ich kann Leuchtsignale machen, die man auch im Regen sehen kann und Schutz spenden - CASSIUS!" Das Letzte war etwas panischer und lauter gesprochen. Sie hatte den Punkt gesehen, der immer näher kam, da sie peinlich berührt zur Seite geschaut hatte. Mit lautem Wiehern des ziehenden, offensichtlich durchgegangenen Pferdes und dem Aufschreien des Kutschers, der sich nur noch halb auf dem Bock hielt, kam eines der großen hölzernen Gefährte quer durch eines der Felder in die Richtung der beiden Magier gebrettert und machte keine Anzeichen, anzuhalten.

"CASSIUS!"
Gerade noch hatte Mary mit ihrer Stimme gegen den Lärm des Sturms und das Gepolter der heranbretternden Kutsche angekämpft, da legten sich plötzlich Arme um den Leib des Landeis. Die Welt überschlug sich. An den Körper des Runenritters gepresst konnte die Baumgardner kaum etwas anderes tun als die Augen zu schließen und sich wortwörtlich von den Füßen reißen zu lassen. Innerlich machte sich Mary schon auf einen schmerzhaften Aufprall gefasst, doch dieser blieb weitesgehend aus. Cassius drehte sich im Sturz so, dass sein Rücken Bekanntschaft mit dem Untergrund machte. Zwar wurde die Kleinere dennoch ordentlich durchgeschüttelt, doch verletzte sie sich nicht; anders hätte es ausgesehen, wenn die Schnelligkeit ihres Kameraden sie nicht rechtzeitig aus der Bahn der Kutsche gezogen hätte. Benommen und mit klopfendem Herzen bekam sie kaum mit, dass sie schon wenige Wimpernschläge später wieder auf den Beinen stand. "I-ich glaube schon ... danke!", beantwortete sie seine Frage und klopfte vorsichtshalber den eigenen Körper nach Wunden ab, die sie vor Schreck vielleicht gerade nicht spürte. Aber bis auf etwas Dreck an der Kleidung war Mary unversehrt geblieben - und der störte das Landei ohnehin nicht. Dennoch richtete sie ihren Blick auch auf Cassius und suchte ihn nach Spuren des Aufpralls ab. "Bist du auch in Ordnung?", fragte sie besorgt, auch wenn es nicht so wirkte, als habe der Andere sich verletzt. Das sind also die Rune Knights. Weniger als die Tatsache, dass Cassius sie retten konnte (Mary wusste ja, dass er stark sein musste) verblüffte die Baumgardner, dass er keine Sekunde gezögert hatte, sie vor Schaden zu bewahren. Stumm versprach die Lichtmagierin dem schwarzen Ritter, dass sie den Gefallen erwidern würde, wenn sich die Gelegeheit bot. Sie nickte, nachdem sie sich überzeugt hatte, dass es dem Älteren gut ging und führte den begonnenen Weg durch die Landstraße weiter nach Alcea.

Wieder profitierte Mary davon, dass Cassius größer und breiter gebaut war als sie und hielt sich in seinem Schatten, um nicht durch die Maisfelder gepustet zu werden. Immer wieder huschte der Blick des Landeis unruhig in die Umgebung. Die Kutsche hatte ihr einen Schrecken eingejagt, der ihr noch in den Gliedern saß. Aber wie Cassius verurteilte sie den Kutscher nicht wirklich. Die Leute versuchten auch nur, ihre Leben und Lieben zu schützen. Es war zu erwarten, dass sie dafür zu verzweifelten Mitteln griffen. Marys Herz sank beim Gedanken daran, wie viel Zerstörung jetzt zur Erntezeit auf den Feldern angerichtet wurde. Viele Bauern würden die Stürme überleben, nur um vor dem finanziellem Ende zu stehen. Die Baumgardner wischte sich verstohlen über die Augen, in denen sich verräterische Tränen des Mitleids und der Angst gebildet hatten, doch dank des Regens sah es eher so aus, als haben sich ein paar Regentropfen in das Gold verirrt. Es war nicht leicht, Cassius zu verstehen, doch sie meinte einige Magiearten, die er nannte zu erkennen. Mit Elementarmagien kannte Mary sich recht gut aus, da sie ja selbst eine beherrschte, und von Requip hatte sie zumindest gehört. Soweit sie sich erinnerte, rüstete man sich dabei mit verschiedenen Waffen und Rüstungen aus. Ihr Großvater hatte früher angeblich für die Rune Knights genau solche Ausrüstungsgegenstände gepflegt. Ob das stimmte? Jedenfalls beherrschte der Ritter vor ihr deutlich mehr Magie als sie. Und Schwertkampf. Mary war nutzlos mit Waffen, auch wenn sie mittlerweile durch das regelmäßige Training mit Maenor und Ravi nicht mehr ganz wehrlos war, wenn ihr die Magie ausging.

Mary wollte ihm soeben antworten, da zuckte ein gewaltiger Blitz vom Himmel. Durch die Lichtmagie waren die Augen des Landeis an grelle Lichter gewöhnt, weshalb sie mit beinahe grausamer Klarheit sah, wie der Blitz das Dach des Hauses in Brand setzte. Der Baumgardner entfuhr ein Schrei des Entsetzens und sie fror auf der Straße ein. Durch den Lärm des Sturms konnte sie nicht hören, ob sich im Gehöft noch Personen befanden, als es zusammenkrachte. Mit großen Augen schlug sich das Landei die Hände vor den Mund, die Haare und das Kleid um ihren Leib flatternd. Als neben ihr Cassius zu leuchten begann, rechnete Mary schon mit einem weiteren Blitzschlag direkt neben ihnen und kniff ängstlich die Augen zusammen. Doch es folgte kein Aufprall - nur ein metallisches Geräusch. Und wenig später stand ihr Questkamerad in einer schwarzen Rüstung neben ihr. Mit Flügeln. "In Ordnung!" Unter anderen Umständen hätte das Landei Angst dabei gehabt, unter solch widrigen Windbedingungen zu fliegen. Sie konnte nicht behaupten, dass sie schon einmal geflogen war. Das, was am ehesten an diese Sache herankam, war Callum, der mit seinen Flügeln an ihr gezogen hatte. Das Bild von Cassius, der sie ohne zu zögern vor der Kutsche rettete, blitzte vor dem inneren Auge des Landeis auf. Sie beschloss, ihrem Gegenüber zu vertrauen. Auch für die Menschen, die sie vielleicht noch retten konnten. Mary schlang die Arme um den gerüsteten Leib des Ritters und ließ sich von seinen Schwingen tragen.

Der Wind peitschte in der Höhe noch schlimmer um Mary herum; war sie auf der Straße nass geworden, dann fühlte sie sich jetzt wie ein Lappen, der zu lange im Putzeimer vergessen worden war. Auch wenn Cassius sicherlich sein Bestes gab, wurde es eine ruckelige und generell unangenehme Erfahrung. Unter anderen Wetterbedingungen vielleicht befreiend und schön. Doch diesmal war Mary froh, als sie wieder Boden unter den wackelnden Beinen hatte. Da sie während dem Flug die Augen schließen musste, hatte sie nun erst die Gelegenheit, sich auf dem Hof umzusehen. Das eingestürzte, brennende Gebäude stellte die oberste Priorität da. Wie sollten sie es löschen? Lohnte sich das überhaupt? Der Regen prasselte unaufhörlich herab und würde früher oder später gewiss gegen das Feuer gewinnen. Die Zerstörung, die war das Problem. "Hilfe! Hilfe! Wir sind gefangen!" Der Hilfeschrei fuhr dem Landei durch Mark und Bein. Mit aufgerissenen Augen lief sie auf einen verletzten Arm zu, der etwa auf ihrer Kopfhöhe durch einen Zwischenraum im Holz gesteckt wurde und winkte. Sie sah einen Mann, eine Frau und zwei Kinder, die mit gepackten Sachen in einem Hausflur hockten. Einige sahen angeschlagen aus, doch niemand wirkte auf Anhieb tödlich verwundet. Das größte Problem war offenkundig, dass ihnen der Ausgang versperrt wurde und der Raum sich mit Rauch füllte. "Keine Angst! Wir holen euch da raus!", versprach Mary auch in Cassius' Namen und wartete, bis der Mann den Arm zurückgezogen hatte, bis sie mit aller Kraft an den zusammengestürzten Stützpfeilern der Veranda zerrte.

Das sieht nicht gut aus. Mit aller Kraft zog Mary an einem der Stützpfeiler der zerstörten Veranda. Der Blitzschlag selbst oder vielleicht auch der Einsturz des Vordachs hatten ihn gespalten, als wäre eine göttliche Axt von oben in ihn hineingefahren. Die Bauernhäuser in Süd-Fiore wurden stabil erbaut und beherbergten oft Generationen derselben Familie. Der Sturm hatte es zerdrückt, als wäre es aus Pappe. Ein erschreckendes Zeugnis für die schiere Macht der Naturgewalt, gegen die Mary und Cassius ankämpfen mussten. Die Muskeln in ihren Armen schrien auf, doch nach langen Sekunden des Zerrens hatte Mary es geschafft, das Holz aus dem Weg zu räumen. Sie kam dennoch viel zu langsam voran und musste außerdem darauf achten, nicht von herabfallenden Dachschindeln getroffen zu werden. Der Einsturz hatte das Haus nicht nur ob des Rauches zu einer tickenden Zeitbombe gemacht: Je mehr sie von den eingestürzten Pfeilern vorm Eingang entfernten, desto instabiler wurde die ganze Konstruktion. Keuchend und hustend gab Mary dennoch alles und bemerkte dabei kaum, wie ihre Hände von Holzsplittern gespickt wurden. Ihr fiel erst auf, dass Cassius mit Bärenkräften half, als die Freilegung des Eingangs deutlich schneller vonstatten ging als zuvor und sie eine Lücke erblickte. Eilig ging Mary in die Knie und bot den Kindern die ausgestreckten Arme an. Die Kleinen zögerten einen Moment, doch das Nicken ihres Vaters und ein beherzter Schubs der Mutter brachte sie ins Freie.

Das Landei ließ ihnen gar keine Gelegenheit, sondern schloss sofort die Arme um die Kinder und brachte sie, den Rücken zum Haus, in Sicherheit. Nicht auf weite Fläche, aber nahe genug an einigen Bäumen, dass sie nicht das Höchste in der Umgebung waren, sollte noch ein wahnwitziger Blitz auf sie lauern. Die Kinder weinten und schrien nach ihren Eltern. Es tat Mary in der Seele weh. "Shh, shh, alles wird gut. Seht ihr Cassius? Der mit der schwarzen Rüstung? Er kümmert sich um eure Eltern. Bleibt brav hier, ja? Wir helfen ihnen. Aber ihr müsst unbedingt hier bleiben. Habt ihr das verstanden?", sprach Mary mit fester, bemüht ruhiger Stimme auf die beiden ein. Das kleinere der Kinder schüttelte trotzig den Kopf und wollte wieder zurückrennen, doch der ältere Bruder packte es am Handgelenk. Einen Moment trafen sich die Augen von Mary und dem Kind. Es nickte knapp, entschlossen. Dann zog es sein kreischendes Geschwisterchen in seine Arme und erlaubte der Baumgardner, zurück zu ihrem Teamkameraden zu eilen. Als es plötzlich laut krachte, wäre sie vor Schreck beinahe im Schlamm des Vorhofs ausgerutscht und schlitterte hilflos ein paar Meter zur Seite, sich mit einer zerkratzten Hand auf dem Boden fangend. Mit weit aufgerissenen Augen sah Mary, wie die Eltern hustend und sich gegenseitig stützend aus dem Haus krochen und ihr entgegen stolperten. Der ganze Dachstuhl hatte sich gesenkt und Cassius augenscheinlich begraben. "Er ist noch da drin! Er hält das Dach!", keuchte der Mann und japste nach der frischen Luft. Zwischen den Balken sah Mary den Rauch aufsteigen und die Flammen lecken, die der Regen noch nicht erreicht hatte. Einen kurzen Moment erlaubte sich Mary, den Schreck der Lage zu fühlen, dann warf sie sich auf die Knie und kroch zwischen einem wackeligen Balken in das Haus hinein. "Cassius! Halte durch!", hustete Mary, die durch die Rauchschwaden kaum etwas erkennen konnte. Einige stolpernde Schritte brachten sie von Angesicht zu Angesicht vor den Ritter, auf dessen Schultern ein Haus lag. Die Baumgardner fasste sich an den Kopf und suchte in der Umgebung nach irgendetwas, mit dem sie ihm helfen könnte. Auch auf etwaigen Protest des Rune Knight würde sie das Haus nicht verlassen.

Hier ist nichts. Der Rauch ... Ich sehe kaum etwas ... Die Gedanken überschlugen sich im Kopf der Magierin. Ihr Blick senkte sich auf die geschundenen Hände. Vielleicht ... Sich direkt vor Cassius stellend, sammelte Mary Mana in den Händen und spürte, wie die Warme, angenehme Kraft der Lichtmagie durch ihren Körper floss. Mit funkelnden Augen riss sie die Arme nach oben, als wolle sie den schwarzen Ritter beim Stemmen des Dachstuhls untertstützen. Doch statt anzupacken, drückte sich eine Kuppel aus purer Lichtmagie aus ihren Handflächen nach oben. Gleißende, funkelnde Energie umspannte ein Rund um Cassius und Mary. Auch wenn die Rauchfahnen noch hineindrangen, hob sich das Geröll und das Holz an und rollte krachend an der Außenkurve des Lichtschilds herab. "Raus hier!" , wiederholte Mary unbewusst, spürte das Kratzen des Rauches jedoch selbst schon deutlich in der Kehle. Ihre Hand wies auf den schimmernden Eingang zum Haus, aber sie machte bereits Anstalten, sich unter die Achsel des Ritters zu klemmen, falls er durch den Rauch Hilfe benötigte. Dabei versuchte sich das Landei nicht anmerken zu lassen, dass der Zauber Mana aus ihrem Körper saugte wie ein Verdurstender.

Mana:

Zauber:

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Mary hätte vermutlich auch versucht Cassius zu helfen, wenn sie gewusst hätte, dass er Mittel und Wege hatte, aus dem Haus zu fliehen: Nur weil man theoretisch etwas beherrschte, bedeutete das nicht zwingend, dass man auch in der Extremsituation dazu kam. Dennoch glubschte die Baumgardner ihren Partner an wie ein Goldfisch aus dem Wasser, als dieser nicht so verzweifelt und hilflos wirkte, als sie befürchtet hatte. Die schillernde Lichtkuppel sorgte dafür, dass keiner von ihnen dazu gezwungen war, die Last einen Dachstuhls auf den Schultern zu tragen, doch das machte ihr Entkommen nicht weniger dringlich. Rauchentwicklungen konnten die golden glitzernden Manamassen, die um sie herumstoben nicht zurückhalten, so dass das Landei bald ein unangenehmes Kratzen im Hals spürte und husten musste. Auch die Sicht war nicht sonderlich gut, so dass sich Mary direkt an Cassius hielt, um ihn inmitten der Rauchschwaden und des Schutts nicht aus den Augen zu verlieren. "Verstanden", keuchte sie daher bestätigend auf seinen Bitte, sich an ihm zu halten und hielt eine Hand auf seinen Rücken, damit sie seine Nähe auch dann spüren konnte, wenn der Rauch sie vollständig blendete. Sie sprang mit ihm durch den ersten Abschnitt der Trümmer und riss die Hände vor den Körper, als sich der Giebel mit einem lauten Getöse verabschiedete. Der Blitzeinschlag und die massive Kraft der Barriere waren offenbar zu viel für das Material des Hauses; es begann vollständig einzukrachen. Der Lärm war so ohrenbetäubend, dass Mary vor lauter Schreck einen tiefen Atemzug einsog und einen Hustenanfall bekam, während Cassius sich umschaute. Das Lichtschild verblasste ob der schwindenden Konzentration ihres Wirkers und Mary glaubte schon, dass das folgende Zusammenbrechen des Dachs über ihr vielleicht ihre Schuld war. Panisch sammelte sie Mana in ihren Händen, doch es verpuffte zu goldenen Funken, als sie stattdessen sah, dass Cassius ihnen einen Ausgang geschlagen hatte. Mit seinen Waffen. Zum zweiten Mal in kurzer Zeit glotzte Mary nicht schlecht und fand keine wirklichen Worte, doch das musste sie auch nicht, denn etwa einen Atemzug später hatte Cassius sie schon gepackt und flog mit ihr davon.

Es ging bergauf, im wahrsten Sinne des Wortes. Das erste Flugmanöver war schon unangenehm gewesen, doch durch ein zusammenbrechendes, brennendes Haus voller Rauch in einen stürmischen Himmel zu fliegen ließ ihre Flugstunde von zuvor wie ein gemütlicher Sommerspaziergang erscheinen. Der Wechsel zwischen heißem Feuer und eiskaltem Regen war eine Sache; die gesplitterten Holzbalken, die an Marys Beinen entlangschrammten eine andere. Cassius schirmte sie so gut es ging ab, doch die ein oder andere Blessur war aufgrund der hohen Geschwindigkeit nicht zu vermeiden. Zum Glück war die Baumgardner recht robust. Dennoch klammerte sie sich an ihren Questpartner, als er Boden unter ihr sich immer weiter entfernte und gab ihm einen ordentlichen Vertrauensvorschuss. Unter anderen Umständen hätte sie das vielleicht peinlich gefunden, doch so barg Mary ihr Gesicht nur an der Brustplatte und versuchte nicht alle Regentropfen mit den Augen zu fangen. Gepeitscht von den starken Sturmwinden dauerte es einen Moment bis sie wieder vor der Familie zum Stehen kamen. Das Adrenalin im Körper der jungen Frau machte Überstunden, als sie wabbelig auf die Beine kam und Cassius' Aussage mit dem gegenseitigem Retten in ein wildes Husten überging. Mit tränenüberströmten Wangen standen die Eheleute und ihre Kinder vor ihrer Existenz. "Mir geht es gut", versprach Mary mit einer Stimme, die ein wenig klang, als würde sie den ganzen Tag nur Whisky und Zigaretten konsumieren. "Danke. Ohne dich hätten wir das nicht geschafft. Bei dir auch alles gut?", erwiderte sie abermals die Sorge. Nachdem sich zeigte, dass ihr Kamerad es überleben würde, trat die Baumgardner jedoch auf die Familie zu. Bevor sie etwas sagen konnte, war ihr die Mutter der Familie schon um den Hals gefallen und bedankte sich mit lautem Schluchzen ob der Rettung ihrer Kinder. Mary nahm die Frau vorsichtig in den Arm und bemerkte erst jetzt die Splitter in ihren Händen. "Schon gut. Schon gut, mh? Tut mir so Leid wegen eurem Haus." "Das sind nur Objekte. Hauptsache, uns geht es allen gut und ihr habt es auch geschafft." Der Familienvater legte je einem seiner Kinder eine Hand auf den Kopf und nickte den beiden Magiern dankbar zu. "Ihr seid hier, um die Leute zu retten, nicht? Wir haben erst spät vom Strurm erfahren, weil wir recht weit draußen sind. In der Stadt und direkt drumherum ist es am schlimmsten. Macht euch keine Sorgen, wir finden zum Wiesenbahnhof. Passt auf euch auf, ja?" Mary nickte und löste sich von der Mutter, die die Worte ihres Mannes mit einem Nicken bestätigte. Nachdem die Familie sich auf den Weg gemacht hatte und die Kinder ihnen noch einmal zugewunken hatten, wandte sich Mary Cassius zu. "Eines ist sicher: Dieses Unwetter ist nicht normal. Ich habe noch nie einen Blitz mit einer solchen Zerstörungskraft gesehen. Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir durch die Luft fliegen - nehme nicht an, dass du schneller fliegen kannst als ein Blitz." Kurzes Husten. "Es gibt noch drei größere Gehöfte die Straße entlang, dann kommt eine Kreuzung. Dort gibt es einen alten Wassertank und den Gasthof meiner Eltern. Danach kommt man direkt nach Alcea. Unsere Nachbarn und wir haben alle einen Sturmkeller." Die Frage war nur, ob ein Sturmkeller gegen einen Sturm solchen Ausmaßes helfen würde. Aber wenn das Unwetter immer stärker wurde, je weiter es gen Alcea ging, hatten sie dann überhaupt eine Alternative?

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Mary sollte keinen Gedanken an das Wohlbefinden ihres Partners verschwenden? Das würde nicht passieren. Sicher würde die Baumgardner nicht zulassen, dass blinde Sorge ihre Entscheidungsfähigkeit beeinträchtigte, doch wenn es irgendwie möglich war, dann würde sie Cassius bei allen Schwierigkeiten zur Seite stehen, die während dieser Quest auf sie lauern mochten. So machte man das, und er hatte dabei nicht wirklich Mitspracherecht. Was genau Mary von seiner wegwerfenden Art sich selbst gegenüber hielt hätte sie ihm sicherlich auch gesagt, doch die Baumgardner kam nicht dazu, denn sie musste die nun bis auf Weiteres heimatlose Familie trösten. Dies war für Mary nicht nur eine Pflicht ihres Auftrags, sondern auch eine ernstgemeinte Herzensangelegenheit. Die Bewohner des Südens waren dem Landei wichtig, weshalb ihr Schicksal der Jugendlichen nahe ging. Doch Mary verbot sich, zu diesem Zeitpunkt bereits Tränen der Verzweiflung und Anteilnahme zu vergießen. Sie mussten nach vorne schauen und tun, was sie konnten.

Mit flatternden Haaren und peitschendem Stoff eilte Mary hinter Cassius her. "Du meinst etwas oder jemand hat den Sturm beschworen?", rief die Baumgardner gegen den tosenden Wind an, der mit steigender Nähe zu Alcea immer mehr zu einem wahren Orkan anzuschwellen schien. "Aber wieso das Land? Hier gibt es nichts." Zumindest nichts, von dem Mary wusste. Natürlich stellte der Süden Fiores einen Großteil der Feldfrüchte und Nahrungsmittel für das Königreich. Wollte jemand die Infrastruktur eines ganzen Reiches niederschmettern, indem er die Ernte zerstörte und den Bauern Obdach raubte? Doch wer würde solche Grausamkeiten begehen? Mary fiel niemand ein, der böse genug dafür wäre - andererseits hatte sie nicht wirklich Kontakt zu "bösen" Gilden. Die Baumgardner schüttelte den Kopf und klammerte sich hinten an Cassius Mantel, denn mittlerweile waren die Winde so stark, dass sie ernsthafte Angst hatte, sie könnten sie in eines der Felder am Rande der Pfade wehen.

Vorsichtig lugte Mary, eine Hand über der Stirn gegen den Wind und den peitschenden Regen, an Cassius vorbei, als er sie auf das nächste Gehöft ansprach. Sie konnte dem Runenritter zwar aus ihrer Position den Weg weisen und tat dies auch auf den wirren Feldwegen und Trampelpfaden des Südens, doch ihr Blickfeld war durch das Kreuz des schwarzen Ritters ordentlich eingeschränkt. Beim Anblick der Kutsche wollte die Baumgardner schon aufatmen, doch als sie die Personen sah, die allerlei Zeug aus dem Haus klaubten, verengten sich ihre Augen noch weiter als es durch den Wind ohnehin schon nötig war. "Nicht die", erhielt der Knight neben ihr die knappe Antwort, "Hier lebt die Familie Greenbean." Vor einer Weile hatte Mary dieses Gehöft als Orientierungspunkt genutzt, um Wiesfelden zu finden, das vermutlich knapp außerhalb des Unwetterradius' lag. Damals war das Leben gefühlt deutlich einfacher gewesen: Verzauberte Löwenlehrlinge und panische Kühe. Alle Blitze dort waren auf ihrer Seite gewesen. Hier jedoch ... "Die räumen das Haus leer. Wie kann man in so einer Lage stehlen?", fragte Mary nicht nur vor Empörung, sondern auch als ernsthafte Frage. Cassius mochte gewiss schon viel Abschaum in seinem Leben gesehen haben, doch für Mary klafften die Abgründe der Menschheit umso deutlicher auf und brachen ihre Stimme vor Wut zum Zittern. "Hey! Ihr da! Das gehört euch nicht!", brüllte das Landei durch den Sturm hindurch und begann auf die Räuber zuzulaufen, die erschrocken Schubladen mit Silberbesteck und Schmuck fallen ließen. Sonderlich subtil war Mary nicht ...

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Cassius war - zumindest nach außen hin - ganz schön abgebrüht. Vermutlich musste man es in seiner Laufbahn schaffen, Sorgen und Ängste für einen gewissen Zeitraum zu unterdrücken, sonst konnte man mit den Katastrophen, die Fiore heimsuchten sicherlich nicht umgehen. Mary war sich recht sicher, dass in dem Ritter auch eine warmherzige Seite schlummerte und fragte sich, was er alles erlebt haben musste, um diese unter Schichten an Professionalität verbergen zu können. Der schwarze Knight hatte den Blick stets nach vorne gerichtet, gleich wohl wie viele Stürme ihnen entgegenbrausten. Mary hingegen zog ihre Macht weniger aus der Kraft eines eisernen Willens, sondern viel mehr aus der Stärke ihrer Gefühle für ihre Heimat und ihre Lieben. Sie war noch ganz am Anfang, was die Konfrontation mit schrecklichen Gefahren anging, und doch weigerte sich schon jetzt etwas in ihr, ihr Herz gegen die Schicksale einzelner abzuhärten und sich keine weiteren Gedanken zu machen. Sicher war es nicht produktiv, dass sie in Spekulationen versank, doch letztendlich waren auch diese nur darin begründet, dass Mary es zu sehr kümmerte, was mit ihrem Umfeld geschah. Diese Qualität machte sie zu einer guten Freundin, hätte aber keine sonderlich erfolgreiche Rune Knight aus ihr werden lassen. "Verstanden", erwiderte sie dennoch, das Stimmchen vom Wind fortgeweht, bevor es überhaupt die Chance hatte, das Ohr ihrer Begleitung zu erreichen.

Es wäre sicherlich ein taktischer Vorteil gewesen, wenn sie sich im Schutz des tosenden Sturms an die Diebe herangeschlichen hätten und sie aus dem Hinterhalt überrascht hätten. Mary hatte jedoch nie eine taktische Ausbildung irgendeiner Art durchlaufen. Sie war nicht subtil und trug ihr Herz auf der Zunge - das gereichte ihr nicht immer zum Vorteil. Während die Diebe also sicherlich wenigstens durch ihre Laufgeschwindigkeit entkommen wären, hatte sie durchaus mächtige Magie parat, die eine Kutsche zum Stehen bleiben zwingen konnte. Doch diese musste sie gar nicht einsetzen, denn Cassius kam wie der Wind an ihr vorbeigerauscht und legte den Karren ohne weitere Probleme lahm. Überraschenderweise warfen die Diebe nicht sofort das Handtuch, sondern muckten weiter auf. Als Mary den Ort des Geschehens erreichte, blafften diese soeben den schwarzen Ritter an. Bevor sich die Baumgardner den Räubern widmete, die Cassius im Griff zu haben schien, näherte sie sich den Pferden und sprach beruhigend auf sie ein. Erst, als sie es geschafft hatte deren Verzurrungen zu lösen und die panischen Tiere ihrem Fluchtinstinkt nachgeben konnten, sich so schnell wie möglich vor den Sturmmassen in Sicherheit zu begeben, richtete Mary ihre funkelnden Augen auf die beiden Diebe. "Ihr solltet euch schämen!", schimpfte sie drauflos. Die Lautstärke der Stimme, die aus dem kleinen Mädchen hervorbrach, ließ einen der Räuber erschrocken den Kopf einziehen. "Ihr habt diese Situation schamlos ausgenutzt, um den Greenbeans zu schaden! Los, schafft die Kisten wieder ins Haus! Dort, wo ich euch genau sehen kann!" Mary deutete mit einem spitzen Finger auf die Eingangshalle und die beiden machten sich, vermutlich eher durch den Tonfall und der Rüstung Cassius' angespornt daran, das Diebesgut zurückzubringen. Mary richtete die Hand auf die beiden Verbrecher, bereit, sollten sie irgendeine Art von Trick versuchen, ihnen zu zeigen, dass in ihr ordentlich Magie schlummerte. "Was machen wir mit ihnen, Cassius?", fragte sie etwas kleinlauter ihren Partner, der sich als Rune Knight mit dieser Angelegenheit sicherlich besser auskannte. "Wir können sie schlecht mitnehmen, um sie an die Behörden zu bringen und hier im Haus fesseln kommt mir auch grausam vor. Aber können wir sie laufen lassen?" Sie hatten einen Sturm abzuwehren, dagegen waren die beiden Räuber bestenfalls kleine Fische, doch wer sagte schon, dass sie nicht direkt wieder plündern würden, wenn die beiden Magier ihnen den Rücken zudrehten?

Der dichte, peitschende Regen erschwerte es, die beiden Plünderer im Blick zu behalten. Mittlerweile waren Marys Haare und Kleidung trotz aller Vorsichtsmaßnahmen durchnässt und sie zitterte vor Kälte, doch die kleine Lichtmagierin wandte nicht einen Moment lang ihre Aufmerksamkeit von den Leuten ab, die sie dingfest gemacht hatten. Sie trugen mit wenig Begeisterung ihr Diebesgut zurück in das Bauernhaus und stemmten sich dabei gegen den Wind. Ihr Befehl an die Räuber entstand aus Überzeugung, stellte aber auch genauso eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme dar, damit sie sich mit Cassius über das weitere Vorgehen beraten konnte. Ihre erhobene, sachte glimmende Hand ließ die Regentropfen wie fallende Edelsteine glitzern, als Mary den Kopf so drehte, dass ihr Ohr dem Ritter zugewandt war. Ihr Blick blieb bei den Räubern. Die Baumgardner spürte, wie ihr Regenwasser ins Ohr lief. Sie erschauderte. Übergabe und Fesseln entfielen, das war soweit klar. Sie waren viel zu nahe am Gefahrenzentrum und die winzige Garnison der Runensoldaten in Alcea rotierte vermutlich so sehr, dass sie die Räuber einfach selbst wegschicken würden. In einer Ausnahmesituation wie ihrer musste man schwierige Entscheidungen treffen. "Sie sehen nicht aus, als wären sie gewalttätig. Bestimmt haben sie nur die Gunst des Moments genutzt, um Dummheiten zu begehen", bestätigte Mary. Selbst im Auge der Abgründe an Respektlosigkeit, die diese Menschen bewiesen hatten, fiel es dem Landei schwer die Bewohner ihrer Heimat als schlichtweg böse anzuerkennen. Ganz sicher stahlen diese beiden Männer nicht einfach aus Jux, sondern kämpften mit irgendwelchen schwierigen Verhältnissen, die sie auf die schiefe Bahn getrieben hatten. Es fiel Mary schwer zu glauben, dass sich jemand für ein solches Leben entscheiden könnte. Sie nickte und überließ Cassius das Reden. Einerseits war diese Situation neu für Mary, andererseits würde ihre Stimme die Räuber kaum erreichen, ohne vom Wind weggetragen zu werden. Der Ritter mit seiner militärischen Ausbildung hatte damit keine Probleme. Noch kurz fing Mary den vielsagenden Blick ihres Kollegen ein und seufzte selbst leise, dann durfte der Ranghöhere das regeln, was er am besten konnte.

Da nun die Aufmerksamkeit der beiden Plünderer erst einmal auf dem Rune Knight lag, ließ Mary ihre Hand sinken und näherte sich wachsam dem Bauernhaus. Es war zum Großteil aus Stein gebaut und hatte dem Sturm daher tapfer getrotzt. Dennoch pflückten heftige Winde in regelmäßigen Abständen Schindeln vom Dachstuhl. Als Mary sich näherte, zerschellte ein roter Ziegel wie eine Knallerbse auf dem Boden neben ihr und ließ die Magierin zur Seite hüpfen. Die Eingangstür stand offen und zeigte den Blick auf ein uriges, schön dekoriertes Häuschen, in dem bis vor wenigen Stunden noch eine Familie gehaust hatte. Mary kannte die Greenbeans persönlich. Sie besuchten dieselbe Kirche wie ihre Urgroßmutter und aßen regelmäßig im Sword&Tankard, das sich ganz in der Nähe von hier befand. Wäre die Sicht durch die Sturmfront nicht derartig eingeschränkt, könnte man den Hof von hier aus sehen. Vorsichtig betrat Mary das Haus und schlängelte sich an den Kisten mit Diebesgut vorbei. Mit geballten Fäusten sah Mary herausgerissene Schubladen, von den Wänden gewischte Bilder und durchwühlte Schränke. Handbemaltes Porzellangeschirr lag in Scherben auf dem Boden verstreut. Diese Zerstörung war schlimmer als der Sturm - das Eine war eine Naturgewalt, das andere mutwillig und unnötig. "Herr Greenbean?! Frau Greenbean?! Seid ihr hier?", rief Mary durch die leeren Zimmer des Hauses. Sie stieg über knirschende Scherben hinweg und stemmte sich sogar gegen die Tür zum Hintereingang, die wegen des Windes gegen das Gebäude gepresst wurde. Mehrmals wiederholte sie ihre Rufe, doch es gab keine Antwort.

Gerade, als Mary wieder zu Cassius und den Räubern zurückkehrte, bekam sie noch mit, wie ihnen die Farbe aus dem Gesicht fiel und sie den schwarzen Ritter anstarrten, als handelte es sich bei ihm um ihren fleischgewordenen Schrecken. Sie fand Cassius etwas am Rand, wo er den Blick nach Alcea gelenkt hatte und legte ihm eine Hand an den Ellbogen. "Ich weiß, es sieht schlecht aus. Aber wir müssen es versuchen", sprach sie fest zu ihm nach oben und nickte, vielleicht auch, um sich selbst vor der ausweglosen Lage Mut zu machen. Bevor sie weiter miteinander sprechen konnten, kamen die Räuber auf sie zu und boten ihre Hilfe an. Ein Teil von ihr wollte ihnen eine neue Standpauke halten, doch es gab im Augenblick wichtigere Dinge. "Gut, dann dürfen wir keine Zeit verlieren. Deine Tante ist in großer Gefahr." Beschämt blickte der Räuber zu Boden. "Mein Name ist Mary und das ist Cassius", stellte sich die Baumgardner offiziell vor und starrte die beiden Plünderer aus Augen an, die zu glühen schienen. "Mein Name ist Marco, und das ist Jonah. Zu deiner Frage mit den Greenbeans ... das Haus war verlassen, als wir ankamen. Aber wir haben zwei Typen durch die Gegend rennen und Leute aus den umliegenden Gehöften retten sehen. Wir haben uns versteckt, weil wir ..." Er zögerte, aber sein Kumpel beendete den Satz für ihn: "Na ja, weil wir die anderen Gehöfte auch ausräumen wollten."
"Wohin haben diese Männer die Leute gebracht?" Mary sank das Herz in die Magengrube. Sie brauchte gar nicht hinzusehen, als der Räuber die Hand hob und in die Richtung deutete, in der ihr Geburtshaus lag. Die Baumgardner hob beide Hände an ihren Mund und unterdrückte ein hysterisches Schluchzen, als sie beobachtete, wie drei gewaltige Blitze in kurzer Abfolge in kleine Obsthaine einschlugen und die Fruchternte des kommenden Jahres in Brand steckten. "Sie meinten, sie wären vom-..."
"... Sword and Tankard."

Es war nicht allein der Wind, der es Mary schwer machte, inmitten des Sturms voranzukommen. Ihre Beine fühlten sich an, als würden sie Tonnen wiegen und sich weigern, weiter durch die Felder nach Alcea zu wandern. Schleichend kroch eine schreckliche Realisierung in den Geist der Baumgardner: Was, wenn das eingestürzte Haus und die Plünderer nicht das Furchtbarste waren, das sie sehen würden? Was, wenn am Ende des Pfades, der in das Unglück führte, Tote auf sie warteten? Leute, die es nicht rechtzeitig geschafft hatten zu fliehen oder denen sie zu spät zur Hilfe eilten? Mit immer größer werdendem Schrecken starrte Mary auf die Naturkatastrophe vor ihr, die Augen riesig. Der Wind pfiff und riss an ihren Haaren und ihrer Kleidung, doch viel mehr spürte sie einen dunklen Abgrund der Angst, der sich immer weiter und weiter vor ihr auftat. Ihr Herz klopfte gegen ihren Kehlkopf, als wollte selbst das Organ aus ihrem Körper fliehen und nicht mehr hier sein, inmitten von Kräften, für die sie zu klein, zu unerfahren war. Viel kälter als der Regen, der ihr in den Nacken lief und die peitschenden Böen war die lähmende Erkenntnis, einer Sache ausgeliefert zu sein, der sie nicht gewachsen war. Wie sollten sie zu zweit, zu viert, zu hunderten nur die Menschen retten, die um ihre Rettung bangten?
Cassius’ Hand auf ihrer Schulter riss ihr Bewusstsein aus dem freien Fall zurück in die Realität. Wie eine Strohpuppe oder eine der vielen davon geblasenen Vogelscheuchen auf den Feldern um sie herum wackelte Mary in seinem Griff. Es dauerte einen Moment, bis der Rune Knight die Magierin durch all die Schichten an Panik und Verzweiflung erreichte. Dabei hatte sie ihm doch gerade noch Mut zugesprochen! Doch kaum hatte Mary erfahren, dass ihre Lieben in Gefahr waren, konnte sie nicht anders, als sich Sorgen zu machen. Alle Bewohner des Südens waren ihr wichtig, doch kaum etwas bedeutete der jungen Frau so viel wie ihre Familie. Sie waren alles für sie. Der Gedanke, dass ihnen etwas zustoßen könnte, es vielleicht sogar schon passiert war, brachte sie beinahe um den Verstand. Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie die Worte des Runenritters hörte, und sie presste sich kopfschütteln die Hände auf den Mund, um den Schluchzer, vielleicht auch den Schrei zu unterdrücken, der sich in Form eines Kloßes ihre Kehle nach oben kämpfte.
Auf dieser Quest gaben sich Cassius und Mary gegenseitig die Ruder in die Hand. Wenn einer nicht mehr konnte, dann trat der andere auf den Plan und führte an. Zuvor hatte Mary fast so etwas wie naives Mitleid mit der Kaltschnäuzigkeit und der Abgebrühtheit des schwarzen Ritters gehabt, doch nun stellte seine Selbstsicherheit und sein Befehlston das einzige Seil dar, an das sich die Baumgardner klammern konnte. Er ebnete ihr nicht nur als Windbrecher und durch seine Körpergröße den Weg, sondern nahm auch die Last der Entscheidungen auf sich und brach durch die Wälle, die sich in Marys Geist aufbauten. Wie ein kleines Kind schaute die Lichtmagierin verschreckt und ängstlich zu ihm, dann zu den beiden Plünderern, denen nicht minder die Knie schlotterten. Der Anblick der gewaltigen Blitze und die rauchenden Stellen auf den Feldern, wo viele ihrer Geschwister eingeschlagen waren, raubte ihnen allen die Tapferkeit.

“Wir müssen Leben retten!”
Die Worte trafen Mary wie ein Paukenschlag. Als sich Cassius umdrehte und durch den Wind trottete wie durch einen tiefen, undurchdringlichen Sumpf, schlossen Jonah und Marco sich ihm nach einem kurzen Blickaustausch an. Die Baumgardner blieb noch einen Moment zurück und schaute auf die Farm der Greenbeans mit ihren eingeschlagenen Fensterscheiben und dem Dach, das bereits halb abgedeckt war. Dann fasste sie sich ein Herz und lief hinter Cassius und den anderen her, die Fäuste vor Angst so fest geballt, dass sie einen stechenden Schmerz in ihren Handflächen spürte. Die aufbauenden Worte des Rune Knight trafen auf Mary, als sie sich gerade durch ein Büschel an Heidekraut kämpfte. Auch wenn ihr überhaupt nicht danach war, lächelte sie so breit, wie sie konnte und kniff die Augen zusammen. Im immer stärker werdenden Regen sah man ihre dankbaren Tränen kaum, die sich zu denen der Angst gesellten. Natürlich konnte Cassius ihr die Angst nicht nehmen, aber sein Versuch alleine ehrte ihn und überzeugte sie davon, dass es sich für manche Menschen lohnte, in einstürzende Häuser zu rennen.
Die Felder rund um Alcea zogen an ihnen vorbei. Marys Beine brannten vor Anstrengung, sich gegen den Wind zu stemmen und möglichst nahe an den Bäumen zu bleiben, die am Wegesrand wuchsen. Zu lange am Stück auf offener Fläche zu laufen glich bei den unbarmherzigen Blitzen, die sie schon beobachtet hatten, an Selbstmord. In der Ferne konnte man bereits die Stadt Alcea sehen. Blumenampeln flogen quer durch die Felder am Rand der Stadt, Bäume waren umgestürzt und die bunten Markisen der Marktstände wogten durch die gepflasterten Straßen wie die Rockschöße tanzender Frauen. Um die Stadt zu erreichen und zum Hof zu kommen, mussten sie über eine steinerne Brücke. Das Wasser des einst ruhigen Flusses brauste tosend durch die Aussparungen an der Unterseite der Brücke und schwappte braun vom Schlamm über die Ufer und die Pflastersteine. Die Konstruktion an sich blieb stabil, doch der Untergrund war glitschig. Jonah verlor beinahe sofort den Halt, als sie die Brücke betraten und tauchte seinen Hosenboden in das brackige Wasser. “Vorsicht!”, rief Marco ihm zu und zog ihn nach oben, noch bevor Mary sich rühren konnte. Auf der anderen Seite der Brücke lagen die Viehhöfe von Alcea. Und dort, an der Straße, sah man bereits den rustikalen Gasthof, der durch einen Vorhof mit Brunnen zu erreichen war. Gerade, als sie die Brücke überquerte, riss es eine der Bänke, die ihr Vater gezimmert hatte, von der Hauswand. Polternd schlug sie in den Brunnen ein. Der massive Stein blockierte das Möbelstück. Das Ladenschild, das ein Schwert und einen Humpen zeigte, flatterte, obwohl es aus massivem Holz gebaut war wie ein Taschentuch im Wind. “Der Sturmkeller ist auf der Rückseite des Hauses!”, rief Mary durch das Unwetter, doch es klang eher nach einem fiependen Hamster. Auf dem Vorplatz war nichts zu sehen. Die Fenster des Gebäudes waren eilig vernagelt worden, doch die Scheunentore standen einen Spalt offen. Vermutlich wollte man dem Vieh die Gelegenheit geben zu fliehen, falls sich der Stall zu einer Todesfalle entwickelte. Ruß und Holzkohle prangten durch den Wind, verteilt wie eine Blutlache auf einer Seite des Hofes, wo die offene Schmiede durch das Unwetter komplett durcheinander geworfen worden war. Doch eines ließ Marys Herz hoffnungsvoll flattern: Nirgendwo war eine Menschenseele zu sehen.

Mary schaute mit Schrecken und Sorge auf ihr vom Sturm gebeuteltes Zuhause. In direkter Nähe zu Alcea riss der Wind mit neuer Kraft an ihr. Ähnlich entzweigerissen fühlte sich auch die Baumgardner. Am liebsten wäre sie sofort schreiend zu ihrer Familie gerannt. Doch sie riss sich zusammen, wollte zuerst gemeinsam mit Cassius, Jonah und Marco einen Plan fassen. Unendlich dankbar nahm sie die Befehle des schwarzen Ritters an, der in dieser Ausnahmesituation den kühlsten Kopf bewahren konnte. Sie verstand zunehmend, wieso sie ihm an die Seite gestellt worden war. Alleine hätte die Last des Unglücks sie schon längst in die Knie gezwungen, doch ihr Begleiter hatte eine motivierende und stärkende Wirkung. So wie er die junge Frau durch die Winde getragen hatte, war er auch in dieser Hinsicht ein Sturmbrecher. "Verstanden! Pass auf dich auf, Cassius!", brüllte Mary energisch gegen den peitschenden Wind, damit es ihren Kameraden auch erreichte. Natürlich schenkte er ihr damit kostbare Zeit mit ihrer Familie, während er sich selbst in Gefahr brachte. Diese Geste schätzte Mary mehr als alles andere und zeigte es mit einem warmen, dankbaren Lächeln. Dann winkte sie den beiden jungen Männern entgegen und nahm die Beine in die Hand.

Auf dem Weg zum Sturmkeller flogen ihr Zaunlatten und Dachziegel entgegen, die sich durch die pure Gewalt des Sturms aus den umliegenden Höfen gelöst haben mussten. Die unfassbar starken Winde trugen sie mit sich wie Laub. Eine der Latten prallte gegen ihre Schulter, als sie sich vor Marco schob, und hinterließ einen blutigen Abdruck. Aber die Baumgardner grunzte nur, als sich der dumpfe Schmerz einstellte, und scheuchte ihre Kameraden näher an das Haus, das die Winde brach. Es kam ihr vor, als würde das ganze Gebäude erzittern und beben, doch soweit hielt es dem Gewitter Stand. Vor ihrem inneren Auge sah Mary den gewaltigen Blitz, der in das Bauernhaus zuvor gefahren war, und ihre Beine fühlten sich einen Moment wie gelähmt an. Jonah und Marco streckten die Arme aus und zogen sie weiter. "Danke - es ist ganz in der Nähe." Auf der Rückseite des Hauses, nahe der angrenzenden Felder, befand sich der Sturmkeller. Der Eingang war geschlossen, doch die Winde zerrten kräftig daran. Die Baumgardner stürzte vor der Luke auf die Knie. "Mama? Papa? Seid ihr da drin?", rief die Jugendliche mit verzweifelter, zittriger Stimme. Sie mochte eine starke und fähige Magierin sein, aber sie war auch gerade einmal siebzehn und hatte Angst um ihre Familie. "Mary? Mary bist du es? Was suchst du hier?" Sie erkannte die grollende Stimme ihres Großvaters. Worte des Protests, die durch ein Zungenschnalzen wie ein Peitschenknall verstummt wurden. Dann ging die Luke auf.

Dicht an dicht drängte sich ihre Familie und die Bewohner umliegender Höfe aneinander. Der Sturmkeller, der eigentlich für Kartoffeln und Samen genutzt wurde, war geräumig, doch es befanden sich fast zwei Dutzend Leute darin. Die Wände und Decken waren ordentlich mit metallischen Streben stabilisiert. Einige Kinder waren unter den Geretteten, Frauen und Männer, deren Körper von Blessuren übersäht waren. Eine kurze Zählung ergab, dass ihrer Familie einer fehlte. "Wo ist Papa?", fragte Mary, die Jonah und Marco nach drinnen scheuchte, damit die Luke schnell wieder geschlossen werden konnte. Ihr Großvater trieb einen massiven Riegel durch die Türgriffe, aber die Winde sorgten dennoch dafür, dass das Holz klapperte wie ein loses Scheunentor. "Junior ist noch draußen und sucht nach Leuten. Er und Karl haben uns alle hergebracht", meldete sich eine Frau, die ihr Kind an ihren Rock drückte. Mary spürte einen Kloß in ihrem Hals, doch sie musste auf Cassius und die Stärke ihres Vaters vertrauen. "Du blutest, Kind!" Energisch kämpften sich ihre Mutter, ihre Großmutter und ihre Uroma durch die Leute und zerrten sie auf eine umgedrehte Kiste. Beinahe apathisch saß Mary darauf und ließ ihre von Splittern gesäumten Hände und ihre blutige Schulter versorgen. Nur ein kurzer Moment der Ruhe und der Erleichterung, dann musste sie wieder hinaus in den Sturm - es gab so viele Leute, die gerettet werden mussten.

Wann hatten sie dieses Unglück nur endlich ausgestanden? Unruhig saß Mary auf einer Kiste im Sturmkeller ihrer Familie und ließ die Wunden versorgen, die sie nur dumpf wahrnahm. Ihre beiden Begleiter wirkten froh, fürs Erste an einem trockenem Zufluchtsort zu sein und sanken neben einem Regal mit eingelegten Gemüsen zu Boden. Die anderen Leute im Keller gaben ihr Bestes, gute Miene zum bösen Spiel zu machen und zeigten sich von der hartnäckigen Seite, doch Mary sah den Zweifel in ihren Augen und hörte die Angst aus ihren gehauchten Worten des Trosts. Die Lichtmagierin hatte ihren Blick auf den Ausgang gerichtet, während ihre Mutter ihre von Splittern gespickte Hand versorgte. Dort, hinter der klappernden Holztüre, die der Wind beinahe aus ihren Scharnieren riss, schlugen sich Cassius und ihr Vater durch die eigenartige Naturgewalt, die sich Alcea näherte. Die kleine Stadt befand sich in unmittelbarer Nähe zum Gasthof der Baumgardner, doch durch den anhaltenden Regen und das Sturmtreiben hätte sie genau so gut am anderen Ende von Fiore sein können. "Ich muss wieder nach draußen", verkündete Mary, als ihre Mutter einen Schritt zurück machte. Die Blicke ihrer Familie trafen sich. "Mädchen, das ist zu gefährlich", meldete sich einer der Geretteten aus dem hinteren Bereich des Sturmkellers zu Wort. Mary stand auf und trat ein paar Schritte auf den Ausgang zu, den ihr Großvater nach wie vor bewachte. "Ich weiß. Deshalb muss ich nach draußen." Hinter ihr breitete sich betretenes Schweigen aus. Mary sah ihre Brüder aus dem Augenwinkel nicken. Sie lächelte knapp, ehe sie ihren Blick auf ihren Großvater lenkte. Zunächst sah der alte Herr aus, als wollte er ihr keinen Platz machen. Doch dann trat er einen Schritt zur Seite und stieß die Tür zum Sturmkeller auf. Brausender Wind riss an Marys Haaren und Kleidung. Sie nahm sich einen Moment, um dem alten Schmied um den Hals zu fallen und stürzte sich dann, das Schluchzen ihrer Großmutter im Nacken, wieder hinaus in die Gefahr.

Draußen erwartete sie die rohe Kraft der Natur. Mary musste sich an der geschlossenen Tür hinter sich festhalten, um nicht von einer Sturmböe von den Füßen gerissen zu werden. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde sie durch Treibsand stapfen. Doch sie konnte Cassius nicht alleine lassen! Die Quest hatte man ihnen beiden auferlegt, also würden sie diese auch beide erledigen. Zwar hatte Mary noch keine Idee, wie man einen solchen Sturm aufhalten sollte, aber gerade war ohnehin nicht die Zeit, um große Nachforschungen anzustellen. Mary umrundete das Gebäude und kämpfte sich weiter in die Felder hinaus, wobei sie sich an Zäunen und anderen Strukturen festhielt, wann immer sie konnte. In der Ferne zeichnete sich ein gewaltiger Tornado ab, in dem Bruchstücke von Häusern wie aufgewirbelte Blütenblätter tanzten. An einigen Stellen hatten die Häuserteile und Bäume zu viel Schwung und schlugen wie tödliche Geschosse im Boden ein. Um alles herum zuckten Blitze. Ein gewaltiger Sog ging von der Windhose aus. Dann sah sie Punkte auf einem Feld. Panisch rannte ein altes Ehepaar, keuchend und schreiend, an ihr vorbei. Weiter vorne sah sie einen Tisch liegen. Ein blonder Mann stemmte sich mit voller Kraft dagegen und schien zu ignorieren, dass sich der Tornado unaufhaltsam näherte. Sein Gesichtsausdruck war voller Entschlossenheit. Dann erblickte Mary einen schwarzen Schopf unter dem Tisch und wusste Bescheid.

Die Baumgardner verlor keine Zeit. Sie legte einen Zahn zu. Bei ihr handelte es sich nicht unbedingt um die schnellste Person und so dauerte es, bis sie keuchend zu den beiden Männern aufgeholt hatte. "Mary!", rief ihr Vater, der den Tisch mit einem beherzten Tritt halb von Cassius beförderte und scheinbar die sich anbahnende Gefahr des Tornados ignorierte, um dem Magier zu helfen. Die Baumgardner antwortete nicht. Sie rannte an ihnen vorbei, bis sie direkt auf dem Feld stand. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. "Was auch immer du bist, wieso auch immer du meine Heimat angreifst ... ich werde das nicht zulassen", flüsterte sie in den Wind, als könnte dieser ihre Botschaft dorthin tragen, wo der Sturm seinen Anfang nahm. Dann rief sie nach der Kraft in ihrem Inneren. Sie kam wie ein treuer Hund. Die Wärme. Die Sicherheit. Sie wusch über ihren Geist hinweg, umhüllte ihr Herz mit einem Film aus Gold und Hoffnung. Sie hob ihren Arm. Für einen Moment war Mary Licht. Die Magie pulsierte aus ihrem Arm hervor und überbrückte die Distanz zum Tornado in weniger als einem Wimpernschlag. Grelles, heißes Licht fraß sich gierig, meterweit durch das Feld und zeichnete dabei eine Linie, wie eine Grenze, durch die Landschaft. Es durchfräste die Erde, evaporierte kleinere Bäume und grub sich dann mit gierigem, gleißenden Feuer in die Luftverwirbelung und zerfetzte diese wie durch einen wütenden Klauenhieb in peitschende Luftschwaden. Ihre Last schoss durch die Luft und schlug an zahlreichen Stellen ein wie Meteoriten. Keuchend ging Mary in die Knie, spürte einen sengenden Schmerz an ihrer Hand, wo der Lichtstrahl hervorgebrochen war. Auch wenn sie gerade etwas Unglaubliches vollbracht hatte (was sie jedoch in diesem Moment nicht realisierte) - der Sturm tobte weiter. Und hatte Alcea beinahe erreicht.

Mana & Zauber:

Mary spürte das Blut in ihren Ohren rauschen. Die plötzliche Anstrengung des Zaubers hatte sie in einem Zustand zwischen Schwindel und Euphorie zurück gelassen. Die Baumgardner hatte keine Ahnung, dass eine solche magische Macht in ihr steckte. Sie zu entfalten hatte sich gleichzeitig unfassbar gut und erschreckend angefühlt. Ihre weit aufgerissenen Augen richteten sich auf die Schneise, die ihr Zauber hinterlassen hatte. Ihre schmerzende Hand war fast vergessen. Wie durch Wackelpudding kamen die Aussagen ihres Vaters und ihres Partners zu ihr. Bewunderung? Besorgnis? Ohne Gegenwehr ließ sich Mary hochhelfen und stakte, wie ein kleines Kind an ihren Vater geklammert, der sie mindestens genauso verzweifelt und überfordert an sich drückte, Cassius hinterher.

Der Sturmkeller. Als er in Sicht kam, fühlte Mary allmählich, wie der Nebel ihr Hirn verließ. All das Adrenalin ebbte ab, das sie gerade noch verspürt hatte und machte rationalen Gedanken Platz. Sie freute sich, dass sie Cassius geholfen hatte. Ihre pochende Hand öffnete und schloss sie mehrmals. Es war kaum eine Verletzung zu sehen, nur eine kleine Verbrennung, doch sie kribbelte unangenehm. Fühlte sich magische Macht so an? Die Baumgardner weigerte sich darüber nachzudenken, was sie gerade getan hatte. An oberster Stelle stand die Sicherheit ihrer Familie und ihres Kameraden. Zum Glück konnte Cassius noch laufen. An dem sicheren Ort angekommen, fielen Mary sofort ihre Familienmitglieder um den Hals. Ihre Mutter rügte ihren Vater, und die Wiedersehensfreude war groß. Bei den lobenden Worten des Rune Knights zeigten sich die Baumgardner verlegen. Auch Mary spürte, wie ihre Wangen brannten. Sie wurde auf eine Kiste geschoben und mit Essen versorgt, dass sie gierig verschlang. Der Kraftaufwand hatte sie hungrig gemacht, das Mana, das mit einem Ruck aus ihr herausgebrochen war, hatte ein Loch gerissen, das dringend gefüllt werden musste. Wie einfach es wäre, nun hier zu bleiben. Sie wollte bei ihrer Familie sein, sicherstellen, dass es ihnen gut ging. Sich um Verletzte kümmern und ihre Macht dafür einsetzen, dass diesem Haus nichts geschah.

Dann schaute sie hoch zu Cassius und vernahm seine Aussage. Sie sollte hier bleiben? Wirklich? Im ersten Moment seufzte Mary erleichtert. Sie war nicht gemacht für das Leid und den Schrecken, den sie heute schon erfahren hatte. Gerade hatte man sie vor lauter Angst an die Grenzen ihrer Macht getrieben. Und sie liebte ihre Familie über alles. Natürlich würde sie hier bleiben und sie beschützen. Doch ihre Füße betrügten die Baumgardner. Sie spürte, wie diese beinahe wie von selbst von ihrer Kiste rutschten und Cassius und den beiden Dieben folgten. "Kommt gar nicht in Frage!", meinte die Baumgardner mit einer Stimme, deren Entschlossenheit sie selbst überraschte. Ihre Mutter setzte an zu sprechen, doch ihr Vater legte ihr nur eine Hand auf die Schulter, was sie verstummen ließ. "Wir sind Partner. So schnell wirst du mich nicht los!" Sie liebte ihre Familie. Aber sie liebte auch den Süden. Alle Menschen, die hier lebten, hatten den Schutz verdient, den sie ihren Lieben entgegenbringen wollte. Sie hatte sich einer Gilde angeschlossen, um einen Unterschied zu machen. Mary blickte nicht zurück, als sie aus dem Sturmkeller trat und sie beinahe von den Windböen davongeweht wurde. Sie hatte Angst, dass sie sich doch umentscheiden würde, wenn sie sich nicht zwang, nach vorne zu schauen. Nach Alcea. "Wir haben eine Stadt zu retten. Was sind die nächsten Schritte, Cassius?"