Kupfermine "West"

Lians Stirn legte sich in Falten, als Arkos davon berichtete, bisher nur eine sehr explosive Person kennengelernt zu haben. Handelte es sich hierbei um einen anderen Magier? Wohlmöglich auch ein Mitglied der Gilde Satyrs Cornucopia? Wenn man genauer hinhörte, schien es sogar eine Frau zu sein? Normalerweise war der 20-Jährige durchaus aufgeschlossen, wenn es darum ging, Magierinnen anderer Gilden kennenzulernen, denn seine Erfahrungen waren dahingehend nicht einmal schlecht gewesen. Aber das, was Arkos hier beschrieb? „Eine Bekanntschaft, auf die ich dann lieber verzichte“, schlussfolgerte Lian und hob die rechte Augenbraue ein Stückchen an. „Bei Gelegenheit musst du mir den Namen nennen. Damit ich schleunigst die Flucht ergreifen oder zumindest den Auftrag ablehnen kann, sollte ich den Namen auf irgendeinem Questzettel lesen.“ Lian mochte zwar extrovertierte Frauen, aber auch das hatte irgendwo seine Grenzen. Den Kommentar, dass vier Leute ziemlich viel für einen Auftrag wären, quittierte der Lockenkopf derweil mit einem schlichten Zucken der Schultern. Der Schmied hatte durchaus recht, aber es war nichts, worüber der Falls entschieden hätte. Er war nicht nur über seinen Kopf hinweg, sondern sogar gegen seinen Willen zu dem Auftrag geschickt worden. So oder so ähnlich hatte es sich auch bei den anderen Questteilnehmenden verhalten. Im Nachhinein betrachtet konnte Lian dieses riesige Personalaufgebot nicht mehr nachvollziehen, denn die Gefahr, die vorhanden gewesen war, war… beherrschbar gewesen. Der Falls hatte schon deutlich anspruchsvollere und gefährlichere Missionen hinter sich bringen müssen und dabei dachte er noch nicht einmal an DeepCorp.

Das zufriedene Lächeln sowie das Strahlen, das wenige Augenblicke später in die bernsteinfarbenen Augen des Aurelius trat, sprachen Bände. Lian lauschte den Worten des anderen Magiers und absolut jede Silbe vermittelte das Gefühl von Stolz und Begeisterung, die Arkos für das Schmieden empfand. Eigentlich war es ein schöner Anblick und der Rothaarige schaffte es sogar mit seinen Worten, die Begeisterung auf den Falls überschwappen zu lassen. Gleichzeitig brachte es Lian aber auch ins Grübeln. Besaß auch er etwas, worüber er mit so einem Stolz hätte berichten können? Das, was diesen Dingen am nächsten kam, waren seine Talente als Dieb. Früher, bevor er der Gilde Crimson Sphynx beigetreten war, hatte er hierüber vermutlich in einem ähnlichen Wortlaut wie Arkos beim Schmieden berichten können. Aber seit er ein Magier geworden und neue Bekanntschaften geschlossen hatte, hatten sich die Dinge geändert. Damals, als er Evie getroffen hatte, war Lian das klargeworden. Das, was ihn früher ausschließlich mit Stolz erfüllt hatte, war heutzutage getrübt. Getrübt von dem Wissen, dass er so etwas wie Unrecht tat? Lian konnte nicht mehr stehlen, erst Recht nicht davon erzählen, ohne sich gleichzeitig vorzustellen, wie Leute wie Rin oder Rownan ihn enttäuscht anblickten. Obwohl er sich immer noch dabei ertappte, hier und dort Dinge mitgehen zu lassen, hatte sich die Anzahl seiner Diebstähle in den letzten Monaten deutlich heruntergeschraubt… denn sie hinterließen heutzutage immer auch einen bitteren Beigeschmack. „Ich wollte sowieso demnächst nochmal in Maldina vorbeischauen“, eröffnete der Lockenkopf seiner Begleitung und sah ihn mit einem Seitenblick an. „Dann können wir zusammen an so einem System zum schnellen Wechsel der Pfeilspitzen feilen.“ Lian war zwar kein gelernter Pfeilmacher, aber es zählte seit vielen Jahren zu seinen Hobbys. Ein gewisses Können in dieser Hinsicht gestand er sich selbst durchaus zu. Natürlich konnte man jetzt sagen, dass der Falls doch ein Magier war, dass er nicht so viel Zeit damit verbringen müsste, Pfeile und Bögen selbst herzustellen, wenn er sie auch mittels Magie erschaffen konnte. Tatsächlich hielt der junge Mann allerdings bis heute mehr von klassischen Waffen als von jenen, die man mit einem kleinen Manaimpuls so schnell erschaffen wie auch wieder verschwinden lassen konnte. Lian glaubte, dass viele Magierinnen und Magier den eigentlichen Wert ihrer Waffe dadurch vergaßen.

Die Erzählungen zu Mimir wurden derweil abgenickt. Beim Ziehvater von Arkos handelte es sich um ein Reptilia? Lian hatte noch nie einen Angehörigen dieses Volkes getroffen, konnte sich aber auch so vorstellen, was es ungefähr zu bedeuten hatte. „Wer würde sich in der Wüste bitte nicht wohlfühlen?“, fragte er und musterte den schwitzenden Arkos mit einem amüsierten Grinsen. Der Rothaarige war also in Sun Village von seinem Ziehvater aufgelesen worden? Ein Ort, an dem die Sphynx noch nie gewesen war, er allerdings wusste, dass Riesen dort leben sollten. Zweifelsohne war Arkos kein Riese. Aber was… war er dann? Der Falls erinnerte sich an den Moment in DeepCorp, als sich der Rothaarige von den Fesseln Minervas befreit hatte – irgendwie war er immer noch überzeugt davon, dass der Aurelius kein stinknormaler Mensch war wie er selbst. Und dass das auch der Grund war, warum die Hexe Interesse an ihm hatte. Was genau Arkos allerdings war und warum man ihn ausgerechnet in Sun Village ausgesetzt hatte… Lian versuchte zwar, eine Verbindung herzustellen, kam allerdings ebenso zu keinem zufriedenstellenden Schluss. Die hellgrünen Augen musterten den Hammer des Schmiedes, als dieser ihm gereicht wurde. Wie schwer das Ding ist, war der erste Gedanke, den der Braunhaarige hatte, kaum dass er den Hammer in beiden Händen hielt. Nicht zu vergleichen mit einem Bogen und ein paar Pfeilen. Durch die Musterung des Hammers entging Lian auch der fragende Blick, der ihm von Arkos zugeworfen wurde. Aber irgendwie... glaubte er, diese Waffe schon einmal gesehen zu haben. Nur wo? „Ein interessantes Geschenk für ein Neugeborenes.“ Andere Säuglinge bekamen ein Kuscheltier, Arkos einen steinernen Hammer. Wobei… sich tatsächlich eine weitere Frage in den Geist der Sphynx schlich. Ja, diese Waffe war nicht unendlich schwer, aber das Gewicht, das Lian hier halten musste, war nicht zu verachten. Er sah zu Arkos und fragte, ehrlich interessiert: „Wie lange hast du gebraucht, um das Ding hier hochheben zu können?“ Lian glaubte, dass ein normales Kind so ein Gewicht frühstens mit vierzehn Jahren hätte stemmen können. Unabhängig davon, wie die Antwort ausfiel, reichte er dem Schmied seinen Hammer natürlich wieder zurück. Die Pfeilspitze, die Arkos hervorholte, musterte Lian kurz und neigte den Kopf. „Eine hervorragend gearbeitete Pfeilspitze. Durchschlagkraft wird sie haben, wenn sie gut geschossen wird“, bestätigte er die Vermutung, ergänzte allerdings: „Es kommt allerdings darauf an, welches Ziel mit dem Pfeil verfolgt wird. Durch die Windungen ist die Spitze leicht aus einem Zielobjekt wieder zu entfernen.“ Natürlich hieß das nicht, dass es nicht dennoch schmerzhaft war. Aber eben doch so, dass sogar eine getroffene Person ohne fremde Hilfe sich von dem Pfeil befreien konnte, ohne die Wunde zu verschlimmern. Wenn es darum ging, jemanden an einer Verfolgung zu hindern, könnte es unter Umständen sinnvoller sein, Pfeile mit Widerhaken zu nutzen. Aber das… war nur ein Gedanke am Rande.

Das Thema wechselte nochmal zur Quest, die Lian bei dem ganzen Smalltalk irgendwie schon wieder in den Hintergrund seines Bewusstseins gerückt hatte. Ach ja, da war ja was. Er rieb sich über den Hinterkopf und zuckte mit den Schultern. „Die komischen Gestalten waren der Grund, warum wir dorthin geschickt wurden. Es gab einige Banditen, die sich in der Mine niedergelassen und den Abbau von Erzen behindert haben. Als wir gingen, waren die Banditen vertrieben… zumindest war es das, wovon ich ausgegangen bin.“ Er wechselte einen Blick mit Arkos und löste die Hand aus seinem Haar. Er erinnerte sich an seinen Bekannten – Maahir – den er damals ebenso in der Mine getroffen, seit dieser Begegnung allerdings nicht wiedergesehen hatte. Der abgemagerte Musiker, mit dem Lian eine Vergangenheit als Dieb teilte. Sie waren nach dieser Quest nicht gerade im Guten auseinandergegangen, aber der Falls bezweifelte dennoch, dass Maahir zur Kupfermine zurückgekehrt war. Was hätte er davon? Und selbst wenn, würde er kaum irgendwelche Wissenschaftler angreifen und verletzen, oder? „Ich bin selbst überrascht. Hatte eigentlich die Hoffnung, dass es zu keinen weiteren Zwischenfällen dort kommt... aber vielleicht sind ja ein paar der Banditen zurückgekehrt. Wenn dem so ist, muss ich gestehen, dass es sich ein wenig so anfühlt, als hätten wir uns die Mühe damals auch sparen können.“ Was genau heutzutage in der Mine vorgefallen war, hatte nicht im Auftrag gestanden. Das sollten die Magier vor Ort in Erfahrung bringen. Wie passend, dass genau jetzt am Horizont einige Zelte sichtbar wurden, deren Umrisse in der warmen Wüstenluft tanzten. „Das wird das Lager der Wissenschaftler sein“, ließ Lian den Satyrs Magier wissen. Die Zeit bis hierhin war wirklich im Fluge vergangen – wozu ein wenig Smalltalk so gut sein konnte. Lian nickte in besagte Richtung. „Hoffentlich haben die auch nen Schluck Wasser. Ich bin am Verdursten.“ So ein Marsch durch die Wüste ließ die Kehle trocken werden – in Kombination mit viel Gerede umso mehr.

Lian verstand nicht sonderlich viel von Schmiedekunst und konnte entsprechend wenig einschätzen, ob der Hammer, den Arkos bei sich trug, für eine solche Tätigkeit besonders geeignet war oder nicht. So oder so glaubte er den Worten des Rothaarigen allerdings – zumindest gesehen hatte der Falls andere Schmiede in der Vergangenheit bereits. Und wenngleich er wenige Worte mit den Leuten aus dieser Branche gewechselt hatte, so war er sich doch sicher, dass die Hämmer, die genutzt wurden, doch anders aussahen als jener, den der Aurelius bei sich trug. Diese steinerne Waffe mit dem langen Stiel reihte sich ein in die vielen Mysterien, die sich um Arkos rankten wie der Efeu um ein Fassadengitter. Ob Minerva wirklich mehr darüber wusste? Aber wenn ja: Warum hatte sie dann keinen Klartext gesprochen, als sie die Frau in der Mine von DeepCorp getroffen hatten? Lian musste gestehen, dass diese gesamte Thematik sein Interesse geweckt hatte. Sogar in einem solchen Ausmaß, dass er sich vorstellen konnte, ein wenig mehr darüber nachzuforschen – ein ganz unübliches Verhalten für den sonst eher reservierten Bogenschützen. „Und dabei hätte ich gedacht, ich alleine wäre schon Grund genug, der Wüste einen Besuch abzustatten“, erwiderte der 20-Jährige mit einem amüsierten Grinsen auf das Kopfschütteln des Satyrs Magiers. Es war nicht so, dass Lian wirklich vergessen hatte, warum sie gemeinsam in der Wüste unterwegs waren. Er hatte es höchstens… verdrängt. „Ich muss gestehen: Das mit den Forschern verwundert mich auch. Ich habe zumindest keine Ahnung, was genau man in der Kupfermine erforschen sollte. Gibt es dort irgendein besonderes Gestein? Bei meinem letzten Besuch ging es ausschließlich darum, dass Erze für den Bau einer neuen Siedlung abgebaut werden sollten.“ Der Braunhaarige zuckte mit den Schultern, sah wieder nach vorne – dorthin, wo die Zelte am Horizont erschienen. Ob er schon einmal auf einer Quest gewesen wäre, wo klar war, was es zu tun galt? „Ehrliche Antwort? Nein, ich kann mich nicht entsinnen. Und früher habe ich mich über diesen Umstand irgendwie mehr aufgeregt als heute.“ Der Falls lächelte in sich hinein. Es war eigentlich immer so, dass er mit kaum Informationen losgeschickt wurde und vor Ort erfuhr, dass die Umstände doch ganz anders waren, als er zuerst gedacht hatte. Er hatte sich daran gewöhnt, könnte man sagen. Und entsprechend entschied er sich auch dagegen, sich weiterhin darüber zu ärgern. Ändern konnte er daran sowieso nichts.

Auch Lian verspürte eine gewisse Erleichterung, als sie die Zelte erreicht und in den Schatten von diesen eingetaucht waren. Ein Blick auf den rothaarigen Satyrs Magier machte allerdings schnell deutlich, dass das Ausmaß ihrer jeweiligen Erleichterung recht unterschiedlich ausfiel. „Ich hoffe, du neigst nicht allzu leicht zu Sonnenbränden.“ Passend zu diesen Worten musterte Lian die auffallend helle Haut seiner Begleitung und schmunzelte. Wenn man in der Wüste großwurde, vergaß man manchmal, was für eine Wirkung die intensiven Sonnenstrahlen auf Haut haben konnten, die das nicht gewohnt waren. Der Falls selbst konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann er eigentlich das letzte Mal einen Sonnenbrand gehabt hatte. Als Kind, vermutete er. Er überließ Arkos sich selbst und sah sich stattdessen in dem Zelt um. „Niemand hier“, stellte auch die Sphynx fest, während seine Schritte ihn durch den Innenraum führten. „Und auch kein Wasser“, ergänzte er nach wenigen Sekunden des Suchens und seufzte leise, über diesen Umstand noch enttäuschter als über die fehlenden Menschen. Hoffentlich bewahrten sie das Zeug wirklich in der Mine auf, denn der Hals des Falls war unangenehm ausgetrocknet. Der Stress des Morgens machte sich dann eben doch bemerkbar. Der Aurelius war es, der zuerst den Zettel mit der Nachricht fand und während er vorlas, trat Lian näher und verschränkte die Arme vor der Brust. „Hm. Scheint so“, stimmte Lian der Vermutung zu und nahm den Zettel entgegen. Mehr Informationen als jene, die Arkos vorgelesen hatte, fand die Sphynx aber auch nicht. „Monster? Schon wieder?“ Und wo zum Henker kam denn nun plötzlich ein Monster in dieser Mine her? Es war wenige Monate her, seit der Falls hier gewesen war und weder war damals von Forschungsarbeiten, noch von irgendwelchen Monstern die Rede gewesen. Es war so, als hätte sich innerhalb kürzester Zeit alles an diesem Ort verändert. Und das nicht zum Positiven, schlussfolgerte der 20-Jährige gedanklich und legte den Zettel zurück an den Platz, wo Arkos ihn gefunden hatte. „So langsam beschleicht mich das Gefühl, dass wir nicht nur hierher geschickt wurden, weil wir eine Mine gesichert… sondern weil wir in DeepCorp auch ein Monster besiegt haben. Also zumindest ist es das, was die Welt von uns denkt.“ Und genau deshalb echauffierte sich der Falls so sehr darüber, dass diese Gerüchte über ihn kursierten. Es war das, was er befürchtet hatte. Würde man ihn jetzt ständig losschicken, um Monster zu besiegen? Monster, die er überhaupt nicht besiegen konnte?! Es waren wirklich keine schönen Aussichten. „Wie hoch stehen unsere Chancen, dass wir wieder einen mysteriösen Fremden treffen, der uns die Arbeit abnimmt?“, fragte Lian in Richtung von Arkos, erwartete aber nicht wirklich eine Antwort. Der Braunhaarige wollte am Liebsten umkehren, aber dafür war es zu spät. Und die Zeit schien zu drängen – wenn dieser Freund denn überhaupt noch lebte. Bei der ganzen Zeit, die vergangen war, seit diese Nachricht formuliert wurde, zweifelte Lian ein wenig daran. Dennoch machte sich der 20-Jährige vor dem Aufbruch auf die Suche nach einer Karte, musste aber überrascht feststellen, dass es… keine gab? Ernsthaft? „Es wird ja immer besser.“ Okay, dann eben ohne Karte. Was sollte schon schiefgehen?...

Als sie den Eingang der Mine erreichten, fühlte sich Lian ein weiteres Mal in der Zeit zurückversetzt. Er erinnerte sich daran, wie Ava und Chris genau an dieser Stelle gewartet hatten und an den Wutausbruch von Rownan, weil sie vor einer Mine voller Banditen warteten wie an einer Bushaltestelle, anstatt sich zu verstecken. Es war der Anfang einer vollkommen chaotischen Quest gewesen und hatte an unendlichen vielen Stellen an Professionalität vermissen lassen. Dennoch musste der Falls bei der Erinnerung leicht Schmunzeln. Es sah eigentlich genauso aus wie damals – wie also hatten sich die Umstände bei dieser Mine so drastisch seitdem verändern können? „Keine Karte. Und auch keine Tiermenschen, die uns helfen könnten.“ Aber immerhin Wasser. Arkos hatte mit seiner Vermutung Recht gehabt – wenige Schritte innerhalb der Mine lagerten einige Lebensmittel, unter anderem prall gefüllte Wasserflaschen, aber auch andere Utensilien wie Leuchtstäbe. Einen der Stäbe warf er dem Schmied zu, während Lian selbst sich eine der Wasserflaschen schnappte und trank. Während Arkos die Gelegenheit erhielt, ebenso seinen Durst zu löschen, wandte sich der Falls erneut der Mine zu und schloss die Augen. Als er das letzte Mal hier gewesen war, war er auf Rownan und Ava angewiesen gewesen. Aber seitdem war viel Zeit vergangen – Zeit, in der Lian Möglichkeiten gefunden hatte, sich auch alleine in solch einer Situation orientieren zu können. Was in DeepCorp funktioniert hatte, müsste hier doch genauso klappen, oder? Vorausgesetzt natürlich, der Mann, den sie suchten, lebte noch. Es dauerte ein paar Sekunden – aber dann erhaschte der Falls etwas. „Eine gute, eine schlechte Nachricht.“ Die Lider des 20-Jährigen hoben sich wieder und er betrachtete den Aurelius aus dem Augenwinkel. „Die Gute: Da drinnen ist auf jeden Fall ein Mensch, der lebt.“ Eine kurze Pause setzte ein, ehe Lian im ernsten Tonfall ergänzte: „Schlechte Nachricht: Dieser Mensch hat nicht nur Angst, sondern pure Panik. Kein besonders gutes Zeichen, wenn du mich fragst.“

Wie selten Arkos lachte, ging Lian erst in dem Moment auf, als er es tatsächlich hörte. Es war ein gelöster, ziemlich heiterer Ton, der die sonst verhältnismäßig strengen Gesichtszüge des Schmiedes auflockerte. Wie sehr so ein Lachen die Ausstrahlung eines Menschen verändern konnte. Lian, ein Menschenfänger in seiner Gilde? Eine Gedanke, der den 20-Jährigen sichtlich zum Nachdenken brachte. „Das erklärt vielleicht, warum meine Wohnung mittlerweile zu einer Versammlungsstätte diverser Kolleginnen und Kollegen mutiert ist.“ Der Bogenschütze lächelte und zuckte mit den Achseln. Eigentlich hatte er genau das nie sein wollen – ein Menschenmagnet. Lian war mehr der Einsiedler-Typ, der es mochte, Zeit für sich alleine zu haben und der bewusst oder unterbewusst die Leute gegen sich aufbrachte. Aber das, was Arkos hier äußerte, ergab erschreckend viel Sinn. Es war nicht zu leugnen, dass Lian inzwischen zu einem Magier geworden war, der diverse Kontakte innerhalb und außerhalb der Gilde pflegte. Und auch wenn er es bis heute schaffte, mit genügend Menschen aneinanderzugeraten, so konnte er nicht leugnen, dass er auch ein ganz gutes Netz an Bekannten und Freunden aufgebaut hatte, mit denen er sogar ganz gerne seine Freizeit verbringen wollte. War aus Lian, dem Einsiedler, wirklich ein ganz geselliger Typ geworden? Ein Gedanke, der jäh unterbrochen wurde, als der Schmied ihm mit nicht wenig Kraft auf den Rücken klopfte und sich auf den Weg in das Innere der Mine begab. Ja, der Rothaarige hatte Recht: Sie hatten keine Zeit zu verlieren. Und so atmete Lian tief durch und folgte seinem Kollegen. So locker sich Lian auch gab, war das in den meisten Fällen doch nicht mehr als Fassade, um die eigene Unsicherheit zu überspielen. Hoffentlich würde das hier wirklich alles gutgehen…

Wie bereits in DeepCorp war es Lian, der die Führung mithilfe seiner Emotional Magic übernahm. Immer wieder blieb der Wüstenbewohner stehen, um sicherzugehen, sich bei der Richtung auch nicht zu irren. Anders als in der Mine Nord-Fiores gab es allerdings bei Weitem nicht so viele Abzweigungen und Verwinklungen, in die sich Arkos und er hätten verirren können. Sie kamen daher gut voran – bis der Schmied den Geruch ansprach. Lian, der sich normalerweise als sehr aufmerksam bezeichnet hätte, stutzte, schnupperte und zog die Augenbrauen schlussendlich zusammen. Das war ihm entgangen - war er zu abgelenkt von der Magieanwendung gewesen? „Hm. Stimmt. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es hier das letzte Mal so gerochen hat.“ Sicherlich wäre Ava Finch die erste Person gewesen, die bei so einem modrigen Geruch die Nase krausgezogen und sich lautstark beschwert hätte. Aber jetzt, wo er darüber nachdachte... „Das letzte Mal, als wir hier waren, haben wir einige verwahrloste Menschen gefunden, die sich in der Mine versteckt hatten“, erklärte Lian, ohne Arkos dabei groß anzusehen. Dass unter diesen verwahrlosten Menschen auch Bekannte von ihm selbst gewesen waren, behielt der Braunhaarige für sich. Lian erinnerte sich daran, dass Ava Finch mit armen Menschen wenig hatte anfangen können. Das lag unter anderem an ihrer Herkunft, aber vielleicht auch daran, dass Städte in Süd-Fiore deutlich weniger mit Obdachlosigkeit zu kämpfen hatten als Orte wie Aloe Town. „Auch wenn es in Maldina deutlich weniger vorkommt, kannst du dir vielleicht dennoch vorstellen, dass sie entsprechend gerochen haben. Wohlmöglich haben sie den Geruch überdeckt?“ Nur eine These, keine Sicherheit. So oder so blieb die Tatsache bestehen, dass auch der Falls aufgrund der muffigen Luft hier drinnen zumindest skeptisch wurde. Er deutete nach rechts und schritt gemeinsam mit seinem Kollegen weiter in der Mine voran. Auf die letzte Frage, die ihm von Arkos gestellt wurde, nickte Lian: „Nur eine Person“, bestätigte er, auch ohne die Magie ein weiteres Mal zu bemühen. „Allerdings spüre ich auf längere Distanz nur sehr intensive Gefühle. Das war auch der Grund, warum mir Minerva damals erst aufgefallen ist, als sie sich uns auch tatsächlich genähert hat.“ Also: Keine Garantie, dass nicht doch noch irgendeine andere Person in den Tiefen der Kupfermine auf die beiden Männer lauerte. „Ich werde mich darum bemühen, dieses Mal eine bessere Rückendeckung zu sein als damals bei Minervas Auftauchen.“ So viel, wie damals schiefgegangen war, sollte das keine allzu große Herausforderung sein. Der Falls zuckte mit den Schultern... und blieb dann stehen.

Okay, sie waren genau an dem Punkt, an dem er gemeinsam mit Rownan, Ava und Chris damals auf die Banditen getroffen war, die sie gemeinsam bekämpft hatten. Aber anders, als Lian sich erinnerte, zweigte nun ein anderer Pfad von diesem Punkt der Höhle ab. „Als ich das letzte Mal hier war, gab es diesen Tunnel dort noch nicht“, ließ er auch Arkos an der Erkenntnis teilhaben. Die Lider des 20-Jährigen senkten sich und er fand die Bestätigung, die er erwartet hatte: „Da drinnen muss der Mann sein, den wir suchen.“ Seit Lians letztem Besuch hatten die Bauarbeiter also einen gänzlich neuen Tunnel gegraben. Vielleicht hatten sie dort ja wirklich irgendetwas gefunden, das den Einsatz von Wissenschaftlern begründete? Die Sphynx trat auf den Gang zu und rümpfte sofort die Nase. Der modrige Geruch, den der Schmied zuvor bereits angesprochen hatte, wurde in diesem Tunnel nochmals intensiver. Die Nackenhaare stellten sich dem Falls auf und sein Körper signalisierte ihm eindeutig, dass er nicht dort hineingehen sollte. Dieser Geruch... der Illusionist glaubte, diesen Geruch irgendwie zu kennen. Womit auch immer Lian es assoziierte, es waren auf keinen Fall gute Erinnerungen. Im Moment kam sein Geist noch nicht auf den richtigen Schluss, weshalb er es vorerst in den Hintergrund schob, anstatt sich weiterhin verrückt zu machen. „Ich glaube, wir sollten uns darauf gefasst machen, dass das Monster irgendwo da drinnen ist.“ Lian entschied sich dazu, seinen dunklen Bogen erscheinen zu lassen. Eine Waffe, an die der rothaarige Schmied sich mit Sicherheit noch erinnerte. „Ab hier kenne auch ich den genauen Pfad nicht mehr. Wir sollten uns besser auf alles gefasst machen.“ Das fröhlich-lockere Lächeln war aus den Zügen der Sphynx verschwunden, als er den Aurelius anblickte und mit einer Bewegung des Kinns andeutete, dass sie weitergehen sollten.

In ihren ursprünglichen Tunneln war ihnen das Erz ausgegangen und deshalb hatten die Minenarbeiter einen neuen Weg graben müssen? Ja, das war möglich. Allein für den Bau der Siedlung Pitaya war eine Vielzahl an Materialien eingesetzt worden. Merkwürdig blieb allerdings der penetrante Geruch, der in der sowieso schon stickigen Luft hing. Je länger Lian und Arkos sich in der Kupfermine und insbesondere in diesem immer schmaler werdenden Tunnel aufhielten, desto mehr gewöhnten sich ihre Nasen an den Geruch, was es zumindest aushaltbar machte. Gänzlich verschwinden tat der Gestank allerdings nicht und das machte zumindest die Sphynx ein Stück weit unsicher. Bisher konnte Lian nichts entdecken, das besonders wirkte. Die steinernen Wände waren kahl und in regelmäßigen Abständen gab es ungenutzte Halterungen für Fackeln. Aber Moment – was tat Arkos denn jetzt? Unerwartet wurde der Leuchtstab, der bisher vom Schmied getragen worden war, in die Hosentasche des 20-Jährigen gestopft und die hellgrünen Augen wechselten überrascht vom Leuchtstab zum Aurelius und wieder zurück. Dann verstand Lian – und grinste schief: „Ah. Mir gebührt die zweifelhafte Ehre, bei einem Angriff den Lockvogel zu spielen.“ Bevor ihm noch weitere dumme Kommentare oder Witze über die Lippen kamen, verstummte Lian zum Glück. Nicht, weil er nicht den einen oder anderen Satz noch parat gehabt hätte, sondern weil die plötzliche Berührung an seiner Schulter den jungen Mann überrumpelte. Es war gut, ihn dabei zu haben? Hm. Anstatt das Lob von sich zu schieben, wie er es sonst vielleicht getan hätte, schenkte Lian seinem Kollegen ein Verschwörerlächeln und nickte: „Danke, gleichfalls.“ Und mit diesen Worten widmeten sich die beiden Männer wieder ihrer eigentlichen Aufgabe. Lian wusste nicht, was genau Arkos gedacht hatte, aber unabhängig davon hatte der Schmied durchaus Recht: Die Sphynx konnte auf einen gewissen Erfahrungsschatz zurückblicken, was die Tätigkeit als Magier und das Durchführen von Quests anging. Und auch, wenn er gerne so tat, als wäre es nicht so: Lian hatte bereits des Öfteren um sein Überleben kämpfen müssen. Aber war es trotzdem schlau, ausgerechnet den Bogenschützen vorgehen zu lassen? Aufgrund seiner Fähigkeiten als Fernkämpfer nahm der Braunhaarige für gewöhnlich eher einen Platz in zweiter oder dritter Reihe ein.

Aber gut, jetzt war es so. Und zumindest bisher war es ja noch zu gar keinem Kampf gekommen.

Der Tunnel wurde enger und enger, je weiter die beiden Magier gingen. Am Ende mussten sie sich durch einen schmalen Ritz kämpfen… und fanden sich dann in einem größeren Hohlraum wieder. Aber an dieser Höhle war irgendetwas anders. War des ein Hohlraum natürlichen Ursprungs? Lian betrachtete die Werkzeuge, Apparaturen und Gesteinsproben, die er am Rande des Lichtkreises wahrnehmen konnte, als Arkos schlussendlich zu ihm aufschloss. Es roch nach Verwesung? Kaum waren die Worte ausgesprochen, erschien dem 20-Jährigen das Summen der Fliegen irgendwo in der Dunkelheit viel lauter. Und natürlich hatte der Falls eine Befürchtung: „Gab es etwa doch Todesopfer?“ Es war zwar nur die Rede von einem Wissenschaftler gewesen, der noch in diesem Tunnelsystem feststeckte, aber was, wenn die Informationen mal wieder unvollständig gewesen waren? Lian schluckte leise, wechselte einen kurzen Blick mit Arkos. „Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.“ Mit diesen Worten setzte der Bogenschütze vorsichtig einen Fuß vor den anderen, sodass der Leuchtstab einen größeren Teil des Raumes beleuchtete. Ohne es bewusst wahrzunehmen, hielt der Falls die Luft an und stellte sich darauf ein, dass jeden Moment leblose Körper vor ihm erscheinen würden.

Aber es waren keine Toten, die Arkos und Lian hier fanden. Sondern… „Wandreliefs?“

Lian brauchte selbst ein paar Momente, um zu begreifen, was er sah, kaum dass er vor einer der steinernen Wände zum Stehen gekommen war. An vielen Stellen war die Farbe abgeblättert oder einzelne Teile aus dem Stein gebrochen, aber insgesamt konnte man die menschlichen Figuren in bunten Farben noch gut erkennen. Es waren eigentümliche Gestalten, bei denen die wenigsten Proportionen zu stimmen schienen und die teils in Vorder- und teils in Seitenansicht präsentiert wurden. Erst nach und nach erkannte Lian, dass es verschiedene Szenerien waren, die an der Wand abgebildet waren: Eine menschliche Gestalt, die mit einem Heer in die Schlacht zog. Eine Stadt, die in Flammen stand. Eine Feierlichkeit, in dessen Zentrum eine Krönung stattfand? Der Lockenkopf war sich nicht sicher, ob er all die Bilder richtig deutete, dafür kannte er sich zu wenig in dieser alten Kunst aus. Aber es war eine Form der Kunst, die gerade ihm als Wüstenbewohner natürlich durchaus geläufig war. „Sind die Minenarbeiter auf eine alte Ruine gestoßen?“ Lian runzelte die Stirn. Das würde zumindest erklären, warum es Wissenschaftler gab, die hierhergekommen waren. Der 20-Jährige war noch mitten in seinen Gedankengängen, als es ein lautes „NEIN, BITTE!“ war, das irgendwo aus der Dunkelheit zu den Magiern herüberhallte. Es war eine verängstigte Männerstimme gewesen und ein Geräusch, das vermutlich mehrfach von den Wänden zurückgeworfen worden war, weshalb es schwierig war, die tatsächliche Entfernung einzuschätzen. Aber… das konnte nur der gesuchte Wissenschaftler sein, oder? Der Falls warf Arkos einen Blick zu und deutete dann in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. „Schnell!“

Der Wissenschaftler? Wie jetzt, der Wissenschaftler?! Lian drehte sich herum und die hellgrünen Augen weiteten sich sichtlich, als er die schwarzen Stränge entdeckte, die langsam und unheildrohend über die rechte und linke Schulter von Arkos krochen. Was ist das? Auch ohne auf diese gedanklich gestellte Frage eine Antwort zu erhalten, war dem Falls sofort klar, dass diese Stränge nichts Gutes für sie als Magier bedeuteten. So tat der junge Mann mal wieder das, was er am besten konnte: Fluchen. „Fuck“, entkam es seiner Kehle und vermutlich hätte Lian noch mehrere genauso unnötige Worte parat gehabt, wäre das gruselige Wispern aus der Dunkelheit nicht dazwischengekommen. Nahrung – natürlich. Als wären die Umstände ohne dieses körperlose Gefasel nicht schon unheilvoll genug gewesen. Der Braunhaarige biss die Zähne zusammen und wollte sich gerade nach vorne bewegen, um den Wissenschaftler – der immer noch bewusstlos war – aus der Gefahrenzone zu befördern, da geschahen mehrere Dinge auf einmal. Das Erste: Aus der Dunkelheit erschienen gelbliche Klauen, die nach dem rothaarigen Schmied griffen. Das Zweite: Arkos knurrte, in einem dunklen Tonfall, den Lian so bisher nur einmal von ihm vernommen hatte – damals, in DeepCorp, als er sich von den Fesseln Minervas befreit hatte. Und passend dazu geschah die dritte Sache, die ebenso Ähnlichkeit mit den Ereignissen im hohen Norden hatte: Der Aurelius leuchtete am gesamten Körper auf, vertrieb die Dunkelheit und seine Seelenspiegel glühten in einem überirdischen, goldenen Glanz. Da war es wieder: Diese Erscheinung, die Arkos seiner Menschlichkeit beraubte. Anders als der untote König musste Lian bei diesem Anblick keinen markerschütternden Schrei ausstoßen, sehr wohl allerdings blieb auch ihm der Atem weg. Den 20-Jährigen überkam beinahe das Gefühl, sich vor dem so erstrahlenden Aurelius auf die Knie werfen und den Kopf gen Boden senken zu müssen… ein gänzlich unbekanntes Gefühl für den sonst so stolzen Dieb, der normalerweise schon Probleme damit hatte, einer anderen Person gegenüber auch nur durch ein minimal gesenktes Haupt den nötigen Respekt zu zollen. Arkos war nicht normal – so viel stand fest. Aber leider war gerade absolut nicht der richtige Zeitpunkt, um das näher zu thematisieren, wie der Satyrs Magier durch seinen energischen Ruf – nachdem er eindrucksvoll mehrere Feuerschalen entflammt hatte – auch sehr deutlich machte.

Sie mussten versuchen, den Wissenschaftler von hier fortzuschaffen. Und im Optimalfall bei dieser Aktion nicht selbst den Löffel abzugeben. Hach ja… vielleicht hätte der Falls heute doch lieber im Bett bleiben sollen.

Die beiden Magier (+ Wissenschaftler) waren nicht besonders weit in dem unterirdischen Komplex gekommen, als eine undefinierbare Welle durch den Gang sauste und beinahe sämtliche Feuerschalen wieder löschte. Die Dunkelheit kam zurückgekrochen, nahm die gesamte Umgebung ein und dann warf Arkos zuerst den Zivilisten von sich und stieß danach gänzlich unerwartet in den Rücken des Falls. Dieser stolperte nach vorne, konnte sich allerdings auf den Füßen halten und drehte sich herum. Schwarze Tentakel schossen aus dem Boden und umklammerten den Schmied – ein Anblick, der den 20-Jährigen sofort an Charon Dargin erinnerte. Es war die eine Sache, Finsternismagie auf der eigenen Seite zu wissen. Auf die Erfahrung, sich gegen solch eine Magie selbst behaupten zu müssen, hätte Lian aber auch gerne verzichten können. Der Illusionist schnaubte und wollte etwas erwidern, doch da waren es wieder diese geblichen, langen Klauen, die sich direkt hinter Arkos aus der Dunkelheit schälten. Sie wollten nach dem Schmied greifen, ihn in die Dunkelheit ziehen. Lian erinnerte sich an das Wispern des Untoten, an seine Gier nach Nahrung, nach Fleisch. War das ein lähmendes Gefühl von Angst, das sich in die Beine des Lockenkopfes schlich?

“Hmm. Willst du dich ausgerechnet von einem verfluchten Götterjungen vorführen lassen?“

Da war sie wieder: Diese Stimme. Diese Stimme, die schon einmal zu Lian gesprochen hatte… In Calavera und auch in der Anwesenheit von Gin. Oder bildete sich der Bogenschütze diese Stimme nur ein? Was genau meinte diese Stimme überhaupt?

Die Bedeutung der Worte verschwand so schnell aus Lians Geist, wie sie erschienen war. Genauso verhielt es sich allerdings auch mit dem lähmenden Gefühl der Angst, die einem heißen Zorn wich. Zuerst war es nur ein zartes Lodern, das sehr schnell an Intensität im Körper der Sphynx gewann und ihn kurz darauf vollkommen eingenommen hatte. Genauso wie damals sorgte die Stimme dafür, dass Lian handelte, dass er sich nicht weiter zurückhielt. Der junge Mann bewegte sich, ohne einen wirklichen Entschluss dazu gefasst zu haben. Nicht etwa in Richtung Ausgang, wie Arkos es verlangt hatte – nein. Lian steuerte direkt auf den Schmied zu und damit auch auf die unheilvolle Gestalt des untoten Königs, der sich aus der Dunkelheit schälte, um den Schmied mit sich zu nehmen. Schneller, als der Illusionist es von sich selbst kannte, erschien er direkt neben dem Aurelius und packte in einer gezielten Bewegung die halb verwesende Hand, ehe sie den Hals von Arkos erreicht hatte und riss sie weg. Dann schrie der König lautstark auf und nicht nur seine, sondern auch die Hand von Lian entflammte, ließ die gesamte Umgebung in neuem Licht erscheinen. Zischend versuchte der Untote sich in die Schatten zurückzuziehen, das Feuer, das sich auf seinen Händen ausbreitete, auszulöschen – aber es gelang ihm nicht. Und so blieb er vorerst im Schein der Flammen für Lian und Arkos sichtbar. Zum allgemeinen Geruch nach Verwesung gesellte sich nun auch noch der Gestank von verbranntem Fleisch. Der Falls rümpfte die Nase. „Keine Schimmer, was genau du bist, aber mach deine Leuchtsache nochmal und befrei dich von diesen verdammten Tentakeln!“, fuhr er stattdessen seinen Kollegen an und wandte sich herum. Erst jetzt würde Arkos es sehen: Dort, wo zuvor Lians Hand gewesen war, waren nun tiefschwarze Klauen zu sehen, die immer noch in Flammen gehüllt waren. Und auch die Augen des Falls hatten sich verändert, waren zu schmalen Schlitzen geworden, die den Schmied fixierten. Lian knurrte. „Hör zu, ich habe schon einmal gegen Untote kämpfen müssen.“ Die Geschehnisse aus Calavera waren etwas, das der Braunhaarige bis heute versucht hatte, aus seinem Geiste zu verdrängen. Es war ein dunkles Kapitel seiner Geschichte als Magier, etwas, woran er sich nicht mehr erinnern wollte. Aber im Moment war es notwendig – und so ließ der 20-Jährige die Erinnerungen zu, ganz gleich, welche Schmerzen sie in ihm auslösten. „Wir müssen seinen Kopf abtrennen. Wenn er dann noch lebt, muss es einen magischen Gegenstand in unmittelbarer Nähe geben, der ihn am Leben hält.“ Die hellgrünen, zu Schlitzen verformte Augen musterten Arkos, der immer noch von den Tentakeln gefangen gehalten wurde. „Ich krieg das nicht alleine hin. Ich brauche deine Kraft, verstanden? Also: Zeig, zu was du fähig bist.“

Tja, was genau war Lian? Bis vor kurzem hätte die Antwort noch gelautet: Irgendein namenloser Typ, der sich in die vielen Gesichter der Wüstenstadt Aloe Towns eingliederte und sein unscheinbares Dasein in der Masse zelebrierte. Doch es waren Monate, wenn nicht Jahre, vergangen, die auch an dem Falls nicht spurlos vorübergezogen waren. War der Lockenkopf mittlerweile etwa mehr als das, was er sich in der Vergangenheit selbst eingeredet hatte? Er wusste nicht, wie genau er in diesem Augenblick aussah, er wusste auch nicht, dass es eine dämonische Magie war, die ihm dieses Aussehen verlieh, während er sich neben Arkos positionierte und dem Kollegen direkt in die Seelenspiegel blickte. Sehr wohl spürte Lian allerdings, dass sich irgendetwas an und auch in ihm verändert hatte. Seine Angst war verschwunden, Wut und Entschlossenheit stachelten ihn stattdessen an. Der Bogenschütze wusste nicht, woher diese Veränderung genau kam, aber das war auch nicht entscheidend. Entscheidend für Lian war die Tatsache, dass diese undefinierbare Macht ihm die Möglichkeit gab, sich gegen den Untoten in den tiefen dieser Mine behaupten zu können. Lian könnte überleben und musste weder sich selbst noch den durchaus irgendwie liebgewonnenen Schmied aus der Gilde Satyrs Cornucopia opfern. Ein schmales, dämonisch angehauchtes Grinsen zog sich über die Lippen der Sphynx, als er beobachtete, wie der Aurelius die Schattenfesseln, die ihn eng umschlungen hatten, mit aller Kraft zersprengte. „Ich erwarte genau das Richtige von dir“, kommentierte Lian entschlossen und auch ein bisschen amüsiert, ehe sein Kopf sich wieder in Richtung des untoten Zombiekönigs drehte. Die Flammen, die Lian mithilfe seiner dämonischen Magie hatte entstehen lassen, waren mittlerweile wieder gelöscht. Im Gegenzug dazu entflammte Arkos allerdings die Feuerschalen längs der Wände aufs Neue, sodass die Umgebung in warmes Licht gehüllt wurde. Der Untote zischte unzufrieden auf – und dann ging es auch schon los.

Die heiße Glut, die dem erhobenen Hammer von Arkos umschloss, war imposant. Steintrümmer flogen durch die Gegend und hinderten den Ghul daran, einen weiteren Zauber wirken zu können. Dann überbrückte Arkos auch die letzten Meter, die ihn vom Gegner getrennt hatten, schlug ihm die flammende Waffe ins Gesicht. Es zischte bedrohlich und der Geruch von verbranntem Fleisch kroch Lian in die Nase, doch das war ein Detail, für das der Falls gerade keine Aufmerksamkeit übrighatte. Aus den reptilienhaften Augen heraus beobachtete er die ungelenken Bewegungen des Ghuls sowie den Angriff, dem Arkos auswich. Dann warf der Kollege seinen Hammer, zertrümmerte ein Bein des Gegners, der dadurch nur umso mehr ins Wanken geriet. Den ehemaligen König im Klammergriff haltend, wanderten die goldenen Seelenspiegel hinauf und musterten nun Lian.

Sein Einsatz.

Der Dämon im 20-Jährigen schrie laut auf und Lian selbst schnaubte. Das war der Moment, auf dne er gewartet hatte. Der Augenblick, um zu zeigen, welch unglaubliche Macht in den Tiefen des Falls schlummerte. Der junge Mann richtete sich noch ein Stückchen gerader auf, um nochmal zu verdeutlichen, wer die Kontrolle über die gesamte Situation übernommen hatte. Dass man es sich lieber zweimal überlegen sollte, bevor man sich ausgerechnet mit Lian anlegen wollte!

Und das… nun, das war sowohl der Höhepunkt wie auch das Ende des angsteinflößenden, dämonischen Auftretens, das dem Ilusionisten für wenige Minuten eine gewisse Autorität verliehen hatte. Ja, ein nur sehr kurzes Vergnügen, denn in allem Plan, in all den Ausführungen, die er geteilt hatte, hatte Lian ein winziges, aber nicht zu verachtendes Detail vergessen mitzuteilen. Ein Detail, das den 20-Jährigen just in diesem Augenblick mit umso mehr Heftigkeit erwischte, ihm das überhebliche Grinsen aus dem Gesicht wischte und ihn dümmlich ins Nichts blinzeln ließ – eine ganz und gar unpassende Reaktion, wenn man bedachte, in was für einer gefährlichen Situation er und Arkos sich befanden. Sekunden verstrichen, in denen Lian grübelte und sogar der boshafte Zombiekönig inmitten seiner zischenden Laute innehielt. Der Untote wechselte einen fragenden Blick mit dem Aurelius, der so viel sagte wie ‘Was ist denn nun? Beeilt ihr euch mal?‘. Lian räusperte sich und kratzte sich am Hinterkopf. Seine Stimme – dämonisches Erscheinungsbild hin oder her – ertönte auffallend kleinlaut: „Ähm. Ich… ich habe nichts, um Köpfe abzutrennen.“ Moment… war das Lians verdammter ernst?! Ja, leider war das die Wahrheit. In Calavera waren es Rin und Charon gewesen, die mithilfe von Klingen – aus Blut, Finsternis oder auch Metall – einen Zombie nach dem anderen enthauptet hatten. Lian selbst hatte höchstens aus Distanz mit seinen Pfeilen geschossen, aber so, wie Arkos da zusammen mit dem Ghul stand, war das ein unmögliches Unterfangen. Und die Vorstellung, mit der Spitze eines Pfeils wie ein Wilder in die Kehle dieses Königs zu stochern, bis der Kopf endlich abfiel, war doch mehr als unappetitlich. Etwas, worauf der Falls lieber verzichten wollte.

“Vollidiot.“

Wow. Nicht einmal diese unbekannte Stimme in der Gedankenwelt des 20-Jährigen konnte diesen überaus peinlichen Moment unkommentiert lassen. Lian bemühte sich, die Röte aus seinem Gesicht herauszuhalten und hob stattdessen die Hand in Richtung Ghul. Die zappelnden Bewegungen wurden weniger, bis der Gegner vollkommen innehielt. Er war gefangen von einer Illusion Lians – das war gerade das Beste, was dieser unglaubliche A-Rang-Magier zu der Situation beizutragen hatte. Es wurde irgendwie nicht besser... „Hau einfach mit deinem Hammer drauf!“ Lian war ungeduldig, denn er wollte das hier einfach nur noch hinter sich bringen, bevor auch noch Arkos auf die Idee kam, irgendwelche unqualifizierten Kommentare abzugeben.

Wo war es hin, dieses Selbstvertrauen, das Lian eben noch um mehrere Zentimeter hatte heranwachsen lassen? Einfach geplatzt – wie ein zu stark aufgeblasener Luftballon, der Bekanntschaft mit einer kleinen Nadel machte. Da waren weiterhin die dämonischen Details, die sein Äußeres verändert hatten – die tiefschwarze Klauenhand oder die zu Schlitzen verformten Pupillen – doch nicht einmal dieses Erscheinungsbild konnte darüber hinwegtäuschen, wie dämlich sich Lian gerade vorkam. Dieses etwas, das irgendwo in seinem Inneren lauerte und ihn gedanklich beleidigt hatte, fand die Situation ebenso dämlich und hatte sich entsprechend zurückgezogen. Der Falls schnaubte auf den entsetzten Kommentar des Satyrs Magiers hin und musste sich wirklich anstrengen, um nicht empört den Blick abzuwenden. Ja, verdammt! Es war sein ernst! Sah Lian etwa so aus, als würde er in dieser brenzligen Situation einfach so Späße auf die eigenen Kosten machen? Auch der Ghul wurde ungeduldig und richtete sein Wort an Arkos. Lian hörte zwar zu, konzentrierte sich insgesamt allerdings darauf, seine Magie aufrechtzuerhalten und die Fesseln nicht zu lockern, die den Gegner in Schach hielten. Es war nicht sonderlich schwer, der untote König konnte kaum etwas gegen die Fesseln unternehmen. Doch dann stutzten Lian. Irgendetwas zog plötzlich an seinem Mana, irgendeine Kraft, die rasant heranwuchs und sich seiner Illusion entgegenstellte. Hatte dieser untote König noch weitere Tricks in der Hinterhand? Lian öffnete den Mund, wollte Arkos darauf hinweisen, dass irgendetwas nicht stimmte.

Aber das musste er nicht einmal.

Der Rothaarige hob seine Waffe und schlug zu. Das Bild, wie Arkos Hammer sich in den Schädel des Zombies bohrte, war erschreckend, aber – da musste Lian ehrlich sein – nicht das Schrecklichste, was er je gesehen hatte. Der 20-Jährige hatte gesehen, wie Rin mit ihren Schwertern das Leben einer jungen Banditin genommen hatte und auch Charons Finsternisklingen, die sich durch ein ganzes Heer aus Untoten gefressen hatten. Der Falls war konfrontiert gewesen mit dem Anblick von mittig durchteilten Körpern, die leblos zu Boden fielen und das Wasser unter ihnen rot verfärbten. Und auch Lian selbst hatte hinsehen müssen, wenn er mit den eigenen Pfeilen Menschen verletzte… und Leben nahm. Jetzt, wo er Arkos so auf dem Boden kauern sah, erinnerte sich der Falls wieder daran, dass der Schmied davon erzählt hatte, noch gar nicht allzu lange als Magier tätig zu sein. Er bezeichnete sich selbst mehr als Handwerker und nicht als Magier. Zu gut konnte sich der Braunhaarige daran erinnern, wie er sich selbst gefühlt hatte, als er das erste Mal in seinem Leben einen Pfeil auf ein lebendes Ziel hatte richten müssen – damals, in Crocus Town, bei seiner ersten gemeinsamen Quest mit Rownan. Er hatte gezögert und das Entsetzen über seine eigenen Handlungen hatten ihn kurzzeitig gelähmt. Nur für einen winzigen Augenblick erlaubte sich Lian, an die damaligen Geschehnisse zurückzudenken. Ein Augenblick der Abwesenheit, der ausreichte, damit ihm das wütende Näherkommen von Arkos vollkommen entging.

Plötzlich wurde Lian am Kragen gepackt und einen Schritt nach vorne gerissen.

„H-hey!...“, protestierte die Sphynx wenig überzeugend und hob beide Hände an. Just in diesem Augenblick verschwanden die dämonischen Merkmale. Die Klauen zogen sich zurück, die tiefschwarze Farbe löste sich Stück für Stück auf und die Pupillen in den weit aufgerissenen Augen wurden wieder rund. Okay, spätestens jetzt war tatsächlich der wenig imposante Pudelmützen-Lian zurückgekehrt. Zum Glück ließ Arkos wieder von ihm ab und der junge Mann atmete verstohlen durch. Er sollte den Kopf mitnehmen? Zweifelnd blickte der Magier hinüber zu dem abgetrennten Schädel und am liebsten hätte er sich verweigert, aber ein vages Bauchgefühl sagte Lian, dass er sein Glück nicht überstrapazieren sollte. Nachher bekam er von dem Schmied doch noch eine verpasst, worauf Lian nun wirklich gerne verzichten wollte. So murrte der unglaubliche A-Rang-Magier nur leise vor sich hin und machte sich auf den Weg. Vor dem Kopf angekommen hielt die Sphynx kurz inne und erschauderte. Der eine Augapfel, der übriggeblieben war, starrte Lian direkt an und es fühlte sich beinahe so an, als könnte dieses Auge bis auf den Grund seiner eigenen Seele blicken. Jetzt bild dir nichts ein, ermahnte der 20-Jährige sich selbst und griff nach den fransigen Strähnen an dem verdorrten Schädel, um ihn – mit einer Armlänge Abstand – in die Höhe zu heben. Warum erwiesen sie diesem Vieh eigentlich noch die letzte Ehre? Das Ding hatte sie eben noch fressen wollen… „Hm?“ Die Stimme von Arkos war eine willkommene Ablenkung. Ob er bereits öfter gegen so etwas gekämpft hätte? „Öfter nicht. Aber… ja, es ist schon einmal vorgekommen. Und damals war es eine ganze Horde Untoter.“ Lian wollte eigentlich mehr erzählen und war selbst überrascht, als ihm keine weiteren Worte über die Lippen kamen. Er hatte sogar Schwierigkeiten, richtig Luft zu holen, weshalb er schon bald die Lippen unverrichteter Dinge wieder schloss. Die Bilder von der Siedlung Calavera blitzten zwar auf, aber er konnte sie nicht in Worte fassen. Die vielen Menschen, die damals endgültig gestorben waren – nicht zuletzt durch die Hand von Rin, Charon und ihm selbst. Die Haut des jungen Mannes wurde eine Spur blasser, aber das bekam Lian nicht einmal mit. Was er schlussendlich in Worte fassen konnte, war ein kurzes: „Daher wusste ich, wie man sie besiegt“, bevor er erneut verstummte und gemeinsam mit Arkos durch den schmalen Gang in dem Höhlenkomplex schritt. Viele Gedanken huschten durch den Kopf des Lockenkopfes. Er dachte an damals, verglich die Situation mit dem heutigen Kampf und zuletzt erinnerte er sich daran, wie entsetzt Arkos nach seinem entscheidenden Hammerschlag ausgesehen hatte. Mit einem Seitenblick musterte Lian seinen Kollegen. „Es war das erste Mal, dass du deinen Hammer gegen ein anderes Wesen eingesetzt und ein Leben beendet hast?“ Dann wandte er den Blick wieder nach vorne, wo ein von Fackeln erleuchteter Altar erschien, auf dem ein geöffneter Sarkophag stand. Das war dann vermutlich die Ruhestätte, die sie gesucht hatten? Es war das erste Mal, dass Lian so etwas nicht in irgendwelchen Büchern, sondern in Wirklichkeit sah. Er konnte nicht verhindern, dass ihm ein Schauer über den Rücken kroch. „So oder so: Das mit der guten Arbeit kann ich zurückgeben. Und dieses Mal haben wir es sogar ganz ohne Minerva geschafft, wer hätte das gedacht?“ Lian lächelte sogar bei diesen Worten… zumindest bis sein Blick wieder auf den untoten Schädel fiel, den er in der Hand hielt. Es war aber auch schwer, bei so einem Anblick das Lächeln aufrechtzuerhalten…