Kunstgalerie „Persephone“

Lian streckte sich ausgiebig und gähnte herzhaft, als er das Bahnhofsgelände verließ und durch die ihm unbekannte Stadt schlenderte. Diese lange Zugfahrt hatte seine Knochen ganz steif werden lassen. Wo er war? In Maldina Town. Warum war er hier? Nun, er brauchte einen Sachverständigen, der für ihn den Wert eines silbernen Medaillons bestimmte und hier, in diesem verschlafenen Örtchen, sollte es jemanden geben, der wie gemacht für diese Aufgabe war. Lian hatte auf den Ratschlag, den man ihm gegeben hatte, gehört, war in Aloe Town in den nächsten Zug gesprungen und gen Süden gefahren, bis der Zug ihn in Maldina Town ausgespuckt hatte. Je mehr sich der 19-Jährige umsah, desto weniger konnte er glauben, dass das hier die größte Stadt Süd-Fiores sein sollte. Maldina Town? Maldina Village wäre eindeutig zutreffender gewesen. Das hier war Nichts im Vergleich zu Aloe Town. Der Braunhaarige schlenderte durch den Altstadtkern, der das Herz von so manchem Historiker und Kunstliebhaber sicherlich höherschlagen ließ, Lian selbst konnte mit den alten Fassaden, den Doppelkastenfenstern, den engen Gassen und den gepflasterten Straßen allerdings wenig anfangen. Und die Menschen in diesem Örtchen verwirrten ihn endgültig! Der Braunhaarige bemerkte nicht nur, dass einige Leute ihre Gespräche unterbrachen und sich nach dem dunkelhäutigen Fremden umschauten (kamen hier echt so selten Wüstenbewohner vorbei?), manche von ihnen winkten ihm einfach zu oder schenkten ihm ein freundliches Nicken als Gruß aus der Ferne, ohne ein direktes Gespräch anzufangen. Einfach nur, weil es sich gehörte, sich gegenseitig zu grüßen? Darauf würde man in Aloe Town niemals kommen. Dem Falls war die Aufmerksamkeit dieser Dörfler ziemlich unangenehm, sodass er schlussendlich die Kapuze seines Pullovers tief ins Gesicht zog, die Hände in den Taschen des Kleidungsstückes verschwinden ließ und stoisch Geradeaus ging.

Immerhin war es nicht schwer, den richtigen Weg zu finden. Lian hatte einen Namen – Rayk Andris – und die Galerie, in der er arbeitete – Persephone. Da es sich bei besagter Kunstgalerie um die größte Ausstellung in ganz Fiore handelte, hatte sogar der Illusionsmagier, der sonst recht wenig Ahnung von Kunst hatte, bereits davon gehört. Und genau so, wie er es eingeschätzt hatte, war die Kunstgalerie Persephone überall in Maldina Town ausgeschildert, sodass es vollkommen ausgeschlossen war, dass man das Gebäude verfehlte. Schon von Weitem erkannte der Falls hohe, graue Mauern und kolossal wirkende Säulen, die rechts und links den großen Eingang zur Galerie flankierten. Über dem Eingang war ein Abbild von Persephone – der Namensgeberin der Galerie – eingemeißelt worden, so als würde sie auf jeden Besucher und jede Besucherin des Ortes prüfend herabblicken. Lian bestaunte das Kunstwerk nur einen kurzen Moment, bevor er sich an einer Gruppe wartender Touristen vorbeischlängelte und in die Galerie eintrat. Im Gebäude selbst war wenig los, was vermutlich daran lag, dass der Falls sich zu einer Wochen- und Tageszeit auf den Weg nach Maldina Town gemacht hatte, zu der nur wenige Leute unterwegs waren. Aber auch das war beabsichtigt gewesen, denn Lian wollte möglichst ungestört sein. Er hatte eine Mitarbeiterin gefragt, wo er Rayk Andris finden könnte und sofort die gewünschte Auskunft erhalten. Wie sich herausstellte, besaß der Kunstverständige seine eigenen Räumlichkeiten in der Galerie und verdiente dort sein Geld als Kunst- und Antiquitätenhändler. Also genau das, was Lian gesucht hatte! Der Illusionsmagier betrat den abgelegenen Raum, in dem er Rayk Andris vermutete und ließ den Blick der hellgrünen Augen nur kurz über die Umgebung schweifen. Ihm fielen Gemälde auf, die an den Wänden hingen, kleinere Skulpturen und Schmuck, der in Glasvitrinen ausgestellt wurde. Nur beiläufig nahm Lian eine Frau wahr, die sich ebenfalls im Raum aufhielt und die Gemälde bestaunte – viel interessanter für ihn war der grauhaarige Mann, der am anderen Ende hinter einem Tresen saß und in einer Zeitschrift blätterte. „Rayk Andris?“, fragte der Falls, noch bevor er bei dem Herrn angekommen war. Es geschah, was er erwartet hatte: Rayk hob den Kopf und sah ihn überrascht an. Bingo. Lian setzte schnell nach: „Hi.“ Seine Füße trugen ihn hinüber zum Tresen, dann blieb er vor Rayk stehen und schob endlich die Kapuze seines Pullovers zurück. Zum Vorschein kam nicht nur sein dunkler Hautteint, der ihn eindeutig als Wüstenbewohner kennzeichnete, sondern auch die lockigen Haare, die schon immer sein Markenzeichen gewesen waren. “Wie kann ich helfen?“ Ein Lächeln stahl sich auf die Lippen des Illusionsmagiers und er legte den Kopf etwas schief, suchte den Blickkontakt mit dem Alten. Die aufgeweckten, hellgrünen Seelenspiegel trafen auf das Stahlgrau in Rayks Augen. „Ihr wurdet mir empfohlen. Von Maribel.“ Erkennen leuchtete in den Augen von Rayk Andris auf und er nickte stumm. Du machst also echt gemeinsame Sache mit Maribel schoss es dem Falls durch den Kopf, ging allerdings nicht weiter auf die Thematik ein. Beide von ihnen wussten, worum es ging, wenn sie sich über Maribel kennenlernten. Das machte es einfacher, gleich zum Geschäftlichen zu kommen. „Ich habe ein Medaillon und wüsste gerne, wie viel es wert ist“, setzte der Braunhaarige daher gleich nach, zog seine rechte Hand aus der Tasche des Pullovers und hob sie in die Höhe. Als er die Handfläche öffnete, fiel ein silbernes Medaillon heraus, bis der Fall des Schmuckstücks durch die Kette, die um den Finger des jungen Mannes hing, abgebremst wurde. Rayk beugte sich sofort neugierig herab und begutachtete das Medaillon genauer. Nach ein paar Sekunden brummte er. “Hmm. Hmm. Ihr werdet vielleicht nicht reich damit, aber 1000 Jewels sollte Euch dieses Medaillon durchaus einbringen können.“ 1000 Jewels? Das war ein ziemlich guter Wert. Mehr, als Lian vermutet hätte. Er grinste. Na, dann wird der gute Yuuki wohl doch nur seine Bilder zurückbekommen schloss er gedanklich.

Lian hatte der jungen Frau, die sich ebenfalls im Ausstellungsraum aufhielt, tatsächlich sehr wenig Beachtung geschenkt. Er war ausschließlich für ein Gespräch mit Rayk nach Maldina Town gekommen, um herauszufinden, wie viel das silberne Medaillon von Yuuki wert war. Nun, nachdem er den Preis gehört und als ausreichend hoch befunden hatte, spielte er bereits mit dem Gedanken, in die Verhandlungen mit dem Antiquitätenhändler einzusteigen. Man konnte an dem leichten Funkeln in den stahlgrauen Augen des alten Mannes erkennen, dass er interessiert an einem Kauf war. Warum sollte Lian das Medaillon auch weiterhin behalten, wenn er mit Rayk bereits einen interessierten Käufer vor der Nase hatte? Doch noch während der Falls darüber nachdachte, wie er das Angebot des Antiquitätenhändlers in die Höhe treiben konnte, fiel ihm etwas auf. Eine Bewegung im Augenwinkel. Im Endeffekt war es das überraschte Zucken der Blondine, als diese von einem weiteren Besucher der Ausstellung angesprochen worden war. Aber diese kleine Bewegung reichte aus, damit sich der sechste Sinn von Lian meldete. Diese Position, versteckt hinter der marmornen Statue, mit einem perfekten Blick auf ihn und Rayk… hatte diese Frau ihn heimlich beobachtet? Und irgendwie kam sie ihm bekannt vor. Leider konnte sich der 19-Jährige nicht umdrehen, um einen genaueren Blick auf die Dame zu erhaschen, aber er war sich sicher, dass er beobachtet worden war. Er war immerhin selbst ein Dieb, er wusste, wie Diebe agierten. Er war sich ziemlich sicher, dass diese Dame es auf das Medaillon abgesehen hatte. Es war der gleiche Blick wie jener, den auch er gehabt hatte, als er das Medaillon Yuuki hatte entwenden wollen. Hm. Interessant. Wirklich interessant.

„… verkaufen?“ Lian hatte Rayk nur noch mit einem Ohr zugehört. Just in diesem Augenblick ergriff die fremde Blondine die Flucht und verschwand aus dem Ausstellungsraum. Ah, war da jemand nervös geworden? Ihr Abgang war viel zu auffällig gewesen, außerdem hatte sie noch nicht gesehen, wohin genau er das Medaillon steckte. Und woher wollte sie wissen, dass er es nicht an Rayk verhökerte? Er schmunzelte – ein Anfängerfehler von der Fremden. Die grünen Augen wandten sich wieder an den alten Herren, der gar nicht bemerkt hatte, dass er die Aufmerksamkeit des Wüstenbewohners zwischenzeitlich verloren hatte. Bis vor wenigen Sekunden wäre Lian sofort auf das Angebot des Händlers eingegangen. Doch jetzt… entschied er sich anders. Das Medaillon könnte er auch noch zu einem späteren Zeitpunkt verkaufen. Vorerst hatte diese fremde Blondine sein Interesse geweckt und er wollte herausfinden, was sie plante. Ganz davon ab, dass er immer noch das Gefühl hatte, sie von irgendwoher zu kennen – ob sie sich schon einmal begegnet waren? Der 19-Jährige brummte, wirkte nachdenklich. Dann zuckte seine Hand nach oben und das silberne Medaillon an der Kette sprang in die Höhe. In einer schnellen Bewegung fischte der Illusionsmagier das Schmuckstück aus der Luft und ließ es in seiner Faust verschwinden. „Nein, ich denke, ich werde das Medaillon behalten“, offenbarte er Rayk mit einem seichten Lächeln auf den Lippen. Der ältere Herr war überrascht und runzelte die Stirn. Warum war Lian extra nach Süd-Fiore gekommen, wenn er das Schmuckstück nun nicht verkaufen wollte? “1200 Jewels. Glaubt nicht, dass Ihr woanders einen besseren Preis dafür bekommen werdet“, versuchte er mit Nachdruck, den Falls doch noch umzustimmen. 1200 Jewels waren ein wirklich guter Preis und Lian war fast schon amüsiert über sich selbst, dass er eindeutig spürte, dass sein Interesse an der Blondinen den genannten Preis bei weitem überwog. Er ließ das Medaillon in der Tasche seines Pullovers verschwinden und zwinkerte Rayk zu. „Nein, sorry. Aber vielen Dank für die Hilfe, auf Maribels Ratschläge ist wirklich Verlass. Ich werde Grüße von Euch ausrichten.“ Er fasste sich an einen imaginären Hut und neigte den Kopf mit einem Lächeln auf den Lippen, um sich zu verabschieden. Dann schlenderte er in aller Ruhe aus dem Ausstellungsraum.

Lian war sich sicher, dass die Blondine nicht weit entfernt sein konnte, als er die Kunstgalerie verließ. Er hatte die Hände in den Taschen seines Pullovers vergraben und sah sich möglichst unauffällig um – aber er fand sie nicht. Na, immerhin kann sie gut abtauchen dachte er sich, als er bereits nach rechts abbog, um zurück in den Stadtkern von Maldina Town zu kommen. Was genau hatte die Frau vor? Irgendwie musste sie sich ihm nähern, wenn sie das Medaillon in ihren Besitz bringen wollte. Und das wäre der Moment, in dem auch er endlich einen genaueren Blick auf die Fremde werfen könnte. Lian machte sich nichts vor: Seine strubbelige Haarpracht war ein auffälliges Merkmal, dem man wohl einfach folgen konnte. Aber genau das wollte er ja auch bezwecken, weshalb er sich bewusst dagegen entschied, die Kapuze wieder überzuziehen. Und ein kleines Geschenk mach ich dir auch noch dachte sich der junge Mann, als plötzlich – wie ein Versehen – ein kleiner Teil der Kette des Medaillons aus seiner rechten Tasche rutschte. Geschwind stopfte Lian die Kette wieder zurück in die Tasche, aber er wusste, dass dieser winzig kleine Moment ausreichte, um der vermeintlichen Diebin zu offenbaren, wo sie nach dem Schmuckstück an seinem Körper suchen musste. Vorausgesetzt natürlich, sie beobachtete den Falls aufmerksam. Aber ehrlich? Daran hatte der 19-Jährige gar keinen Zweifel.

Na, wo blieb sie? Wie lange wollte sie noch warten? Der Braunhaarige sah stoisch geradeaus und doch wartete er gespannt darauf, dass etwas passierte. Was genau, das wusste er selbst nicht – Diebe konnten da durchaus kreativ werden. Eine wütende Meute, die ihm plötzlich entgegenlief? Eine Frau, die um Hilfe schrie, damit er sich irritiert umdrehte? Kinder, die bestochen wurden, um für eine Ablenkung zu sorgen? Es gab viele Möglichkeiten, weshalb der Falls es kaum erwarten konnte, zu erfahren, was die Blondine sich überlegt hatte, um an das begehrte Schmuckstück heranzukommen. Mittlerweile befand sich Lian wieder mitten in der Altstadt von Maldina Town, überall wuselten Menschen umher, vertieft in Gespräche, teilweise aber auch nur geschäftig auf dem Weg von A nach B, ähnlich wie er selbst. Aber so aufmerksam die hellgrünen Augen sich auch umsahen, ihm fiel keine blonde Frau auf.

Bis sein Blick wieder nach vorne glitt.

Der 19-Jährige riss tatsächlich die Augen auf, denn er hatte sich so viele Dinge überlegt, dass er auf die einfachste Möglichkeit nicht gekommen war: Die fremde Frau rannte einfach frontal auf ihn zu! Und das mit einem beachtlichen Schwung. Er sah noch, wie sie ihre Schulter in Position brachte, da rempelte sie Lian bereits mit einer Wucht an, dass er tatsächlich einen kleinen Ausfallschritt nach hinten vollführen musste, um das Gleichgewicht zu behalten. Das war vielleicht ein bisschen zu rabiat gewesen und deutete erneut darauf hin, dass die Fremde noch verhältnismäßig neu im Geschäft als Taschendiebin war. Aber Lian wollte nicht so genau sein: Geistesgegenwärtig riss er die Hände aus den Taschen seines Pullovers, zum einen, um den überraschten Ausdruck zu verstärken, aber auch, um der Fremden freie Bahn zu seiner Tasche zu gewähren. Aber… Moment. Sie hatte sich vergriffen?! Sie, sie… sie hatte seine Tasche verfehlt! Es war nur eine Sekunde, die der Diebin geblieben war, um ihren Raubzug zu vollführen, aber diese eine Sekunde hatte sie nicht zu nutzen gewusst. Nun war es amtlich: Sie war eine Anfängerin. Der Falls war kurz sprachlos, sah dann hinunter, um den Blick tiefblauer Augen zu erwidern, die ihm erschrocken entgegenstarrten. Und gleich hinterher kam eine schnelle Entschuldigung, bei der sich die junge Frau fast verhaspelte. Kurze, blonde Haare umrahmten ein sehr helles Gesicht, das einen ziemlichen Kontrast zu seiner eigenen, dunklen Hautfarbe darstellte. Die Augen, eindeutig einen Tick größer als beim Durchschnitt, waren umrahmt von dicken Wimpern und hatten eine tiefblaue Farbe, die man so nur selten zu Gesicht bekam. Der Falls kam nicht umhin, die junge Frau als ziemlich hübsch zu bezeichnen. Viel mehr als das nagte jedoch der Gedanke an ihm, dass ihm dieses Gesicht so unglaublich bekannt vorkam. Er war sich absolut sicher, dass er diese Frau schon einmal gesehen hatte und hatte das Gefühl, dass es ihm auf der Zunge lag. So kam es auch, dass der Braunhaarige die junge Frau ein paar Sekunden zu lange musterte, anstatt sofort adäquat auf die gehaspelte Entschuldigung zu reagieren. Endlich verschwand der verwunderte Ausdruck aus seinem Gesicht und Lian räusperte sich. Er würde das Schauspiel mitmachen, anstatt sie direkt auffliegen zu lassen. Gerne wollte der Magier ein bisschen mehr über die hübsche Fremde herausfinden und vielleicht ließ sie sich darauf ja ein, wenn sie die Chance schnupperte, den eben vermasselten Raubzug doch noch durchführen zu können? „Oh, alles gut. Ich hoffe, Dir ist nichts passiert?“, fing der 19-Jährige daher das Gespräch an und schmunzelte amüsiert. „Ich habe ja nicht damit gerechnet, ausgerechnet in einem verschlafenen Örtchen wie Maldina Town so stürmisch begrüßt zu werden.“ Ein warmes Lachen entfloh seiner Kehle, dann rieb er sich verlegen über den Hinterkopf. Dass er nicht von hier kam, konnte man ihm ziemlich offensichtlich ansehen, weshalb Lian auch nicht die Notwendigkeit sah, das irgendwie abzustreiten. „Aber wenn man in Maldina Town immer von so hübschen Damen überrumpelt wird, kann das ruhig öfter geschehen.“ Er zwinkerte, wartete dann einen kurzen Augenblick ab und ließ die Hände wieder sinken. Wenn der Falls gewusst hätte, mit wem er hier flirtete – und welchen gemeinsamen Bekannten die beiden hatten – hätte er mit Sicherheit sofort auf dem Absatz kehrt gemacht und hätte diese Blondine, so hübsch sie auch war, einfach eiskalt stehenlassen. Da Lian diese Verbindung aber noch nicht hergestellt hatte, hatte er immer noch großes Interesse daran, mehr über die Hintergründe dieser Fremden zu erfahren. Und zu schauen, was sie sich noch so einfallen ließ, um an das Medaillon heranzukommen. Also, ich gebe dir noch eine Chance, dachte sich der Illusionsmagier, dem natürlich bewusst war, dass er die junge Frau mit seiner Flirterei bewusst in Sicherheit wog. Der Blick seiner hellgrünen Augen huschte zu einem kleinen Café am Straßenrand, an dem gerade ein Platz frei wurde. Eine Kellnerin räumte Tassen und Teller herunter und wischte über die Platte – perfekt. Lian sah wieder zu der Blonden. „Hm. Ich habe noch ein wenig Zeit, bevor mein Zug geht. Darf ich Dich vielleicht auf einen Kaffee einladen? Oh, Tee ginge natürlich auch.“ Er neigte den Kopf etwas, suchte den direkten Blickkontakt mit der jungen Frau. Er hoffte, sie würde das Angebot annehmen und wenn es auch nur aus ihrem diebischen Interesse heraus war. Immerhin könnte sich im Verlauf des gemeinsamen Treffens nochmal eine Gelegenheit ergeben, an das Medaillon zu kommen, nicht? Und Lian wiederum bekam Zeit, um das Gesicht der Blonden in seiner Erinnerung richtig zuzuordnen. Er wusste, er war kurz davor, sich zu erinnern, woher er sie kannte…

Angebissen! Lians Mundwinkel hoben sich weit an, als die junge Frau seine Einladung auf einen Kaffee nicht nur annahm, sondern sich dabei auch noch bewusst in Pose warf, um ihm den besten Blick auf ihr Gesicht und den Körper zu geben. Oh, er war sich ziemlich sicher, dass diese Frau ganz genau wusste, was sie tat, wenn sie sich so gekonnt in Szene setzte. Der Falls wollte ihr damit keinen Vorwurf machen: Man musste immerhin wissen, mit welchen Waffen man in die Schlacht zog. Amüsant fand er es dennoch, denn die Fremde zeigte einfach eine perfekte Mischung aus Schüchternheit, Humor und Freude, um sicherlich so manchen Menschen um den Finger zu wickeln. Fast schon schade, dass sie es nicht auf ihn, sondern auf das Medaillon abgesehen hatte. Das hieß allerdings nicht, dass er die Flirterei nicht dennoch ein wenig genießen konnte, oder? Woher kannte er sie? Ihre Handlungen machten ihn nur noch neugieriger darauf, die Antwort zu erfahren. Noch fiel es ihm allerdings nicht ein. „Isabelle“, wiederholte er den Namen, konnte aber auch diesen in seiner Erinnerung nicht zuordnen. Er dachte nicht daran, dass es nicht ihr wahrer Name sein könnte. Warum auch sollte sie sich einen Namen ausdenken? Mit einem Vornamen alleine konnte man in einer großen Welt wie Fiore ohnehin nicht viel anfangen. Er konnte nicht wissen, dass Isabelle eine Vergangenheit mit sich trug, die sie besonders vorsichtig hatte werden lassen. Allgemein ahnte Lian nicht, was aus dieser zufälligen Begegnung zukünftig noch so alles erwachsen würde. Aber auch hier: Alles zu seiner Zeit. „Ein passender Name. Freut mich wirklich sehr, deine Bekanntschaft zu machen.“ Er verneigte sich spielerisch vor der Dame und deutete dann auf das Café. Lian ließ es sich nicht nehmen, den Stuhl zurückzuziehen und seiner neuen Bekanntschaft wie ein echter Gentleman den Platz anzubieten. Sein Gefühl sagte ihm, dass sie genau dieses Verhalten bei den Männern mit ihrer Art hervorlocken wollte, weshalb er ihr auch dieses Geschenk gerne machte. Kaum war die Blonde ihm nahe, konnte der Illusionsmagier gar nicht anders, als sie heimlich nach wertvollen Gegenständen abzuscannen – eine Art natürlicher Instinkt, den er als Dieb nicht ablegen konnte. Heute nicht ermahnte er sich rechtzeitig und riss den Anblick von ihrem Körper los. Er hatte sich auf dieses Spiel eingelassen, um diese Blonde auf die Probe zu stellen, nicht um sich selbst zu bereichern. Er schob daher unverrichteter Dinge den Stuhl der jungen Frau näher an den Tisch und nahm dann auf der gegenüberliegenden Seite Platz.

“Was kann ich der Dame und dem Herrn bringen?“ Es hatte keine zehn Sekunden gedauerte, da wurde schon eine Kellnerin auf das Pärchen aufmerksam. Die Angestellte zückte in routinierter Bewegung Stift und Notizblock und sah über den Rand ihrer Brille hinweg prüfend auf die beiden sitzenden Menschen herab. Als ihr bewusst wurde, dass sie vielleicht ein bisschen zu streng aussah, erschien schlagartig ein professionelles Lächeln auf ihren schmalen Lippen. „Einen Kaffee.“ Geschwind notierte sie auf ihrem Block die Bestellung des Wüstenbewohners und sah dann neugierig zu Isabelle, darauf wartend, dass auch sie ihre Bestellung aufgab. Als auch das geschehen war, nickte die Kellnerin und verschwand im Café. Lian sah der Dame nur kurz hinterher, dann stützte er das Kinn auf der Handfläche ab und konzentrierte sich mit einem seichten Lächeln auf den Lippen auf seine Verabredung. „Ich heiße übrigens Lian“, stellte er sich ebenso vor und ließ die Worte ein wenig in der Luft hängen. Nein, er dachte sich keinen Ersatznamen aus, solange er seinen Nachnamen nicht nennen musste. Also, was hatte sie jetzt vor, wo sie ihn scheinbar an die Angel bekommen hatte? Würde sie ihm ein wenig Honig ums Maul schmieren, um ihm näherzukommen? Der Falls ließ die Fremde extra ein wenig zappeln, er wollte immerhin herausfinden, was in dem Köpfchen von Isabelle vorging. Und dann fiel ihm noch etwas ein, womit er nicht nur die Zeit überbrücken konnte, bis der Kaffee kam, sondern auch die Spontanität seiner Verabredung perfekt auf die Probe stellen konnte. Er lachte leise. „Du hattest es vorhin ja ziemlich eilig“, begann er den Smalltalk und die grünen Augen funkelten verräterisch. „Ich hoffe, es ist in Ordnung, wenn du dir die Zeit nimmst, um mit mir einen Kaffee zu trinken. Wohin warst du denn auf dem Weg?“ Na? Was würde Isabelle darauf antworten? Ihr ursprünglicher Plan, ihn anzurempeln und sofort mit dem Medaillon zu verschwinden, war nicht aufgegangen. Die Verabredung zu diesem Kaffee hatte sich spontan ergeben. Lian glaubte also nicht, dass die Blonde Gelegenheit gehabt hatte, um sich eine passende Geschichte vorab zu überlegen. Ob sie schnell genug etwas zusammendichten konnte? Und wie gut war sie im Lügen? Lian beobachtete sie aufmerksam, neugierig, was er zu sehen und zu hören bekommen würde.

Eine leichte Anspannung ging von Isabelle aus, als sie den aufmerksamen Blick der Kellnerin erwiderte. Das war ein Detail, das Lian nicht entging, wenngleich er nicht einordnen konnte, worüber genau sich seine Begleitung gerade Gedanken machte. Er ging nicht weiter darauf ein, nachdem die Kellnerin sich entfernt hatte – zumindest hatte er das vorgehabt. Als die Blonde sich nach kurzem Zögern allerdings vorlehnte und mit gedämpfter Stimme erklärte, dass sie sich verfolgt gefühlt hätte, stutzte der Falls. „Verfolgt?“, kam es ihm schneller über die Lippen, als dass er die Nachfrage für sich hätte behalten können. Nein, das war eine Ausrede, mit der er nicht gerechnet hatte. Und entweder war diese junge Frau eine Meisterin im Lügen… oder sie sprach die Wahrheit. Der Illusionsmagier bemerkte zumindest auf Anhieb keine verräterische Regung, die darauf hindeutete, dass Isabelle ihm einen Bären aufband. Milde beeindruckt stellte Lian sogar fest, dass Isabelle es mit ihren Worten schaffte, in ihm eine Art Beschützerinstinkt zu wecken. Hm. Also wenn sie wirklich log, dann war sie nicht nur unglaublich gut darin, sondern auch raffiniert genug, um genau die richtigen Worte zu finden, um die Menschen in ihrem Umfeld zu manipulieren. Selbst ihn, der ja irgendwie schon vorab damit gerechnet hatte, war davor nicht ganz sicher. Lians Gefühl sagte ihm, dass mehr hinter dieser Isabelle steckte als nur eine gewöhnliche Diebin. Ob sein Gefühl richtig lag? Er betrachtete die junge Frau noch ein wenig genauer – aber bevor er zu einem Urteil kam, wechselte sie das Thema.

Und dieser Themenwechsel brachte den Falls wirklich zum Lachen. Während die vermeintliche Verfolgung von Isabelle ein sehr ernstes und auch irgendwie schwieriges Thema gewesen war, war die Frage nach seiner Herkunft so altbekannt für den 19-Jährigen, dass er nicht umhinkam, es amüsant zu finden. Die meisten Menschen wussten ganz genau, woher er kommen musste – sein Aussehen sprach für sich. Und doch stellten die Leute immer die gleiche Frage, sobald er die Wüste, seine geliebte Heimat, verließ. Mit seinem dunklen Teint fiel er in der restlichen Welt Fiores eben doch zu sehr auf, als dass man dieses Detail hätte übersehen können. „Ich bin fast geneigt, Nord-Fiore zu sagen“, antwortete er der jungen Frau und man konnte dem schalkhaften Unterton mehr als deutlich anhören, dass er es nicht ernst meinte. Entsprechend winkte er auch wenige Sekunden später ab. „Du wirst es sicher kaum glauben können, aber ich stamme aus dem Westen Fiores. Aloe Town ist meine Heimat.“ Lian lächelte und gerade der Name seiner Heimatstadt ließ seine hellgrünen Augen gewissermaßen strahlen. Niemals hätte er gedacht, dass vor ihm jemand saß, der ebenfalls aus der Wüste stammte. Während man dem Falls seine Herkunft ziemlich leicht ansehen konnte, sah Isabelle mit der hellen Haut und den hellen Haaren alles andere als nach Wüste aus. Ob der Name irgendeine Reaktion bei der jungen Frau wecken würde? Er wollte bereits weitersprechen, da erschien die Kellnerin erneut und stellte routiniert zwei Tassen Kaffee auf dem Tisch ab, dazu gab es jeweils noch einen kleinen Keks und natürlich Milch und Zucker – je nachdem, wie man das Heißgetränk am liebsten trinken wollte. Der Falls nickte der Kellnerin kurz dankbar zu, umgriff dann seine eigene Tasse und nippte vorsichtig an der dunklen Flüssigkeit. Er trank seinen Kaffee schwarz. „Hm. Doch, der ist in Ordnung“, beurteilte er nach dem ersten, vorsichtigen Schluck und stellte die Tasse wieder ab. Die grünen Augen sahen hinüber zu Isabelle. „Aloe Town ist nicht unbedingt für seinen guten Kaffee bekannt.“ Isabelle würde es sich denken können: Inmitten der Wüste hatte man nicht unbedingt das Bedürfnis, einen heißen Kaffee zu schlürfen. Lian lächelte. „Daher nutze ich gerne jede Gelegenheit, wenn ich unterwegs bin, um zumindest eine kleine Tasse zu trinken.“ Und um das Ganze nochmal abzurunden, hob er den kleinen Keks an, den die Kellnerin auch ihm gegeben hatte und zwinkerte Isabelle zu. Ja, ihm machte das ganze Gespräch mit der hübschen Blonden ziemlich viel Spaß, sodass er fast vergaß, warum er sich eigentlich auf diesen gemeinsamen Kaffee eingelassen hatte. „Den wiederum kannst du gerne haben, wenn du willst“, bot er an und machte auch hier seinem Gentleman-Image alle Ehre. Ganz gleich, ob die junge Frau den Keks annahm oder nicht, nippte Lian schon bald wieder an seiner Tasse und beobachtete Isabelle aufmerksam. „Und woher stammst du? Irgendwie siehst du mir nicht nach dem typischen Maldiner aus.“ Es war tatsächlich reiner Zufall, doch genau in diesem Moment liefen zwei Männer mit Strohhüten, karierten Hemden und braunen Westen an ihnen vorbei. Vorurteile bestätigt? Natürlich. Lian grinste bei diesem Anblick breit und wechselte einen vielsagenden Blick mit Isabelle. „Du verstehst sicher, was ich meine“, entkam ihm noch locker… als er plötzlich innehielt. Er sah sie frontal an, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, kleine Grübchen waren in ihren Mundwinkeln zu erkennen. Dieser Blickwinkel. Es war genau wie der Blickwinkel auf einem Foto, das er gesehen hatte. Sie sah aus… sie sah aus wie… Nein. Das konnte nicht sein. Das konnte absolut nicht möglich sein. Alle Gedanken, die der Falls bis eben noch gehabt hatte, waren wie weggewischt. Es wirkte so, als würde Lian sich in diesem Augenblick endgültig in dem freundlichen Gesicht der Hellhaarigen verlieren. Und es war auch wirklich so: Er hatte das Gefühl, ihm wurde der Boden unter den Füßen weggerissen. Allerdings aus anderen Gründen, als man vielleicht auf den ersten Blick meinen mochte…

Ob alles in Ordnung wäre? Nein, absolut nicht! Dennoch sorgte die Frage der Hellhaarigen dafür, dass Lian zumindest wieder in die Gegenwart zurückfand und entsprechend auch das Leben in seine Gesichtszüge zurückkehrte. Der Illusionsmagier blinzelte verdutzt. Konnte es wirklich sein, dass er gerade das Mädchen vor sich sitzen hatte, das in dem Medaillon von Yuuki zu sehen war? Konnte ein solcher Zufall wirklich passieren? Vielleicht war es auch nur eine gewisse Ähnlichkeit, die beide Personen miteinander hatten… zu gern hätte Lian das Foto aus der Tasche gekramt und in die Luft gehoben, um einen direkten Vergleich mit Isabelles Gesicht zu haben. Das wäre allerdings ein bisschen zu auffällig gewesen, weshalb er die Idee ganz schnell wieder verwarf. Wenn es stimmte und vor ihm wirklich das Mädchen aus dem Medaillon saß, dann schloss sich gleich die nächste Frage an: Was machte sie hier? Warum war sie nicht in Aloe Town? Und war Yuukis Freundin wirklich eine Diebin?

…

Der nächste Schlag, mitten in das Gesicht des Lockenkopfes. Er flirtete doch gerade nicht etwa wirklich mit Yuukis Freundin, oder? Nein. Vielleicht seine Schwester? Cousine? Verdammt, das machte es irgendwie auch nicht besser. Ihm gefiel die hübsche Blonde ungemein und auch wenn er sicher war, dass sie es noch immer auf das Schmuckstück in seiner Tasche abgesehen hatte, war sie ihm sympathisch und die Flirterei mit ihr war erhellend. Isabelle hatte eine besondere Ausstrahlung, die im Gedächtnis blieb. Konnte der Grynder ihm sogar das versauen? Ohne überhaupt anwesend zu sein? Das konnte doch nur ein schlechter Scherz sein! „Oh. Ja, alles in Ordnung“, kam dem Falls am Ende über die Lippen und er hob entschuldigend die Hände. Ein leichtes Lächeln erschien und Gestik sowie Mimik deuteten darauf hin, dass er sich ertappt fühlte und es ihm unangenehm war, gestarrt zu haben. Naja, das traf die Wahrheit eigentlich sogar ziemlich gut, Isabelle könnte sich geschmeichelt fühlen. „Sorry. Wo waren wir?“, versuchte er sogleich, den Faden wieder aufzunehmen und von seiner kurzen Abwesenheit abzulenken. Also eines stand fest: Wenn vor ihm das Mädchen saß, das auf dem Foto im Medaillon zu sehen war, dann war er gleich doppelt gespannt darauf, wie sie reagieren würde, wenn sie an das Schmuckstück herankam. Lian hatte immer noch nicht vor, sie auffliegen zu lassen, bevor sie den Diebeszug nicht vollendet hatte, aber ihren Gesichtsausdruck würde er genaustens studieren. Ob sie noch im Kontakt zu Yuuki stand? Irgendwie glaubte er das nicht. Ansonsten wäre sie sicherlich nicht hier, sondern in Aloe. Und warum sollte der Grynder dann ein Foto von dem Mädchen bei sich tragen? Er hatte gesagt, die Bilder hätten einen hohen emotionalen Stellenwert für ihn. Und dass er nur die Bilder zurückhaben wolle… da musste mehr dahinterstecken. Und der Falls wollte es gerne herausfinden – weshalb er das Spiel mit der mysteriösen Fremden weiterspielte. Die hellgrünen Seelenspiegel fingen den Blick der Gegenüber auf und die Mundwinkel des jungen Mannes hoben sich sichtlich an. „Ah, deine Herkunft, da waren wir! Du kommst also nicht von hier? Woher kommst du denn?“, fragte er interessiert nach, griff dann endlich wieder nach seiner Tasse Kaffee und nippte von der warmen Flüssigkeit. Nur kurz wartete Lian ab, bevor das Lächeln in seinen Zügen kurz verschwand und er Isabelle genauer musterte. „Und was meintest du vorhin damit, dass du verfolgt wirst? Hat es irgendjemand auf dich abgesehen?“ Der 19-Jährige hatte bewusst die Stimme gesenkt, damit seine leise Stimme nur an ihre Ohren drang. Er versuchte, sie nicht aus den Augen zu lassen. „Kann ich dir irgendwie helfen? Gibt es hier in Maldina Town irgendeinen Ort, wo ich dich hinbringen könnte?“, bot er freundlich und entgegenkommend an. Er wollte ihr wirklich gerne einen Gefallen tun. Abgesehen davon bot es die Möglichkeit, mehr über Isabelle herauszufinden, auch darüber, ob sie wirklich jenes Mädchen von dem Foto war.

Ein amüsiertes Lächeln huschte über die Lippen des Falls, als Isabelle seine Wortwahl von zuvor einfach wiederholte. Oak Town also, ja? Nicht Aloe. Das war gut, oder? Er beobachtete die junge Frau genau, allerdings fiel ihm kein Detail auf, das darauf hindeutete, dass sie ihn anlog. Außerdem passte ihr Äußeres grundsätzlich gut nach Nord-Fiore, sogar deutlich besser als nach Aloe, wenn Lian genauer darüber nachdachte. Nicht, dass es keine hellhäutigen und hellhaarigen Gestalten in der Wüstenstadt gab, aber unter den Einheimischen stellten sie eine deutliche Minderheit dar. Hieß das jetzt, dass Isabelle doch nicht das Mädchen von den Fotos war? Oder deutete es nur darauf hin, dass Yuuki sie von woanders, nicht aus seiner Heimat kannte? Obwohl, wenn er so darüber nachdachte… der Falls wusste auch nicht, ob der Grynder ein geborener Wüstenbewohner war. Bei seinem Äußeren könnte er genauso gut aus Oak Town stammen – die Zweifel waren also nicht ganz beiseitegeräumt. Aber vielleicht…

Leider wurden die Gedankengänge des Illusionsmagiers jäh unterbrochen, als Isabelle unvermittelt aufstand, ihren Stuhl zu ihm zog und sich direkt neben ihn wieder hinsetzte. Der klare Teil seines Kopfes dachte sofort daran, dass sie sich ihm nur näherte, um erneut an seine Tasche heranzukommen. Der nicht so klare Teil seines Kopfes wiederum fokussierte sich viel zu sehr auf die Nähe, die plötzlich zwischen ihm und der Blonden bestand. Der Falls hätte sich gern selbst dafür geohrfeigt, dass er so einfach von der Hübschen abgelenkt werden konnte. Was auch immer sie machte, sie machte es ziemlich gut. „Das Buch?“, fragte er irritiert nach, als Isabelle unter dem Tisch den mit goldenen Zeichen geschmückten Folianten hervorholte. Er riss sich von ihrem Anblick los, musterte stattdessen das Schriftstück. Als sie mit gedämpfter Stimme davon erzählte, dass es in dem Buch um Dämonen gehen solle, die Texte allerdings in einer undefinierbaren Runenschrift geschrieben waren, stutzte der 19-Jährige doch sehr. Um ehrlich zu sein: Er war sich nicht sicher, ob er das glauben wollte. Ein Buch über Dämonen in einer Geheimschrift geschrieben – das wirkte für ihn vielmehr wie eine Erzählung für Kinder, nicht wie die Realität. Und dann auch noch eine hübsche Frau, die verfolgt wurde, weil irgendwelche Leute an die Geheimschrift herankommen wollten? Sie nahm ihn doch auf den Arm. Sie… Lian öffnete den Mund einen Spalt breit, als er plötzlich in die großen, hellblauen Augen sah, die ihn einfach aus nächster Nähe anstarrten. Und dann die Worte hörte, die sie aussprach. Er könnte sie zum Bahnhof begleiten. Oder… ob er hier irgendwo eine Bleibe hatte?!

Nein, die hatte der Falls nicht. Und doch ertappte er sich schlagartig bei dem Gedanken, dass man eine Bleibe sicherlich schnell organisieren könnte. Und das wiederum brachte ihn zum zusammenfassenden Gedanken: Fuck. Ja, sie machte ihm hübsche Augen. Und scheiße, er sprang auch noch voll darauf an. Unter normalen Umständen hätte er sich vielleicht mehr darauf eingelassen, aber das hier waren keine normalen Umstände. Er zwang sich, sich daran zu erinnern, dass er noch nicht abschließend wusste, in was für einer Verbindung Isabelle zu den Fotos in dem Medaillon stand. Solange er das nicht wusste, sollte er in jedem Fall jeden Finger von ihr lassen. Oder? Ja, meine Güte! Die Mundwinkel hoben sich an, denn von diesen vielen Gedankengängen, die in seinem Kopf kreisten, wollte der Falls natürlich nichts nach außen zeigen. „Eine Bleibe? Mensch, du gehst ja ordentlich in die Offensive“, antwortete er ihr witzelnd und lachte leise, um zu überspielen, dass sie ihn mit dieser Frage ziemlich kalt erwischt hatte. „Ich muss dich enttäuschen, ich bin nur auf der Durchreise. Leider.“ Er zwinkerte der Blonden schelmisch zu… und biss sich gleichzeitig gedanklich in den Hintern. Lian war sich sicher: Spätestens im Zug nach Aloe Town würde er sich hassen, dass er so reagiert hatte wie er reagierte. Aber das bisschen Verstand, das noch da war, überwog in diesem Augenblick doch. Immerhin könnte auch das alles nur ein Ablenkungsmanöver sein, oder? Oder auch nicht… Argh! Er versuchte, das Thema zu wechseln und sich von den großen Augen der jungen Frau loszureißen, als er stattdessen wieder zu dem Buch in ihren Händen blickte. Ja, das war gut, um wieder in sichere Gewässer zu wechseln. „Das mit dem Buch hört sich aber trotzdem ziemlich mysteriös an. Dämonen sagst du?“, fragte er also ebenso mit gedämpfter Stimme nach. „Seit wann hast du das Buch denn? Und woher? Und… was hast du damit vor?“ Sollte irgendetwas an dieser Geschichte dran sein, dann wäre es doch nur sinnvoll, das Buch loszuwerden, oder? Außer natürlich, Isabelle hatte eine persönliche Verbindung dazu. Als er sich sicher war, seine Gedanken wieder genügend unter Kontrolle zu haben, sah er doch nochmal direkt zu der Blonden und neigte den Kopf etwas und hob die Mundwinkel an. „Aber ich würde mich freuen, dich zum Bahnhof zu begleiten. Dann haben wir ja sogar den gleichen Weg, hm?“

Lian, du verdammter Vollidiot!, schalt sich der 19-Jährige gedanklich selbst, als er die gestotterte Entschuldigung der Blonden vernahm und sie sich peinlich berührt die Hand vor das Gesicht hielt. Okay, Korrektur: Er hasste sich nicht erst im Zug nach Aloe Town, er hasste sich bereits jetzt, wenige Sekunden nach seiner Aussage! Da bot sich eine hübsche, junge Frau an, mit ihm auf irgendein Zimmer zu verschwinden und ihm fiel nichts Besseres ein, als sich an seine Vernunft zu klammern? Wie dämlich konnte er eigentlich sein? Sie war nur auf das Medaillon aus… Vielleicht. Aber hey, niemand konnte sagen, was ihn erwartet hätte, bevor sie mit dem Medaillon verschwunden wäre! Ja, Lian machte sich gerade eindeutig zu viele Gedanken. Und sein Kopfkino spielte Situationen ab, die es so vermutlich nie gegeben hätte. Aber konnte man ihm das verübeln? Argh! Der 19-Jährige riss sich nach außen hin zusammen, innerlich jedoch würgte ein kleiner Lian den anderen kleinen Lian für seine Dummheit. Okay, okay. Ähm. Weiter im Text, denn Isabelle riss sich ebenfalls zusammen und ging nochmal auf das scheinbare Dämonenbuch ein, das sie bei sich trug. Der Illusionsmagier war nicht Profi genug, um sofort zu erkennen, dass es sich um eine Fälschung handelte. Tatsächlich sah es auf den ersten Blick sogar ziemlich echt und sogar wertvoll aus, wenngleich die Geschichte mit den Dämonen im Weltbild des Falls immer noch nicht passte. Er glaubte nicht an übernatürliche Dinge, wozu Dämonenbücher eindeutig zählten. Was? Eine ziemlich merkwürdige Einstellung in einer Welt voller Magie? Nunja… darüber ließ sich wohl streiten. Und was? Seine Ex-Freundin war selbst eine Dämonenmagierin? Das wusste Lian ja nicht! Und oh, Juno, eine Bekannte, war eine Halbdämonin? … Na gut, das war ein Detail, das Lian gerade verdrängte, so wie er sowieso alles verdrängt, was mit Juno Decidius im Zusammenhang stand.

So oder so war seine Skepsis etwas, was der 19-Jährige insbesondere nach seinem ersten Fehltritt lieber für sich behielt. Allgemein spürte der Falls, dass sich die Situation geändert hatte, die Atmosphäre war… anders. Und er musste nicht extra nachsehen, um zu merken, dass Isabelle bisher keinen weiteren Versuch gestartet hatte, um ihm das Medaillon abzunehmen. Warum nicht? Sie waren sich gerade ziemlich nahe, sie müsste sich nur vorbeugen, für noch ein wenig Ablenkung sorgen… Lian würde sie sicherlich nicht aufhalten. Ihm selbst kamen unzählige Ideen, wie er versuchen würde, gerade an das ersehnte Schmuckstück heranzukommen. Aber dann erinnerte er sich wieder daran, dass Isabelle offensichtlich eine Anfängerin war. Hatte er sie entmutigt? Hm. Irgendwie wollte er die Chance noch nicht so einfach aufgeben. Und er hatte beinahe das Gefühl, die Diebin darin unterstützen zu wollen, ihr ersehntes Diebesgut nicht so schnell aufzugeben. Obwohl er selbst bestohlen werden sollte? Naja, der Falls war so selbstsicher, dass er nicht davon ausging, dass sie tatsächlich mit dem Medaillon und den Fotos verschwinden würde. Und er wollte ja immer noch wissen, wie sie darauf reagierte, wenn sie den Inhalt des Medaillons zu sehen bekam. Die Kaffeetassen hatten sich mittlerweile geleert und die Luft aus der jetzigen Situation war raus. Sie sollten den Standort wechseln – vielleicht würde das Isabelle ja den Mut geben, es doch nochmal zu probieren? Lian wollte es herausfinden. „Warte, ich bezahle eben.“ Er lächelte die Blonde an, stand dann auf und verschwand in dem Café. Was die Blonde nicht mitbekam: Er bereitete in der Zeit eine kleine Überraschung für Isabelle vor. Aber das sollte sie zu einem späteren Zeitpunkt erst mitbekommen. Nach kurzer Zeit kam er wieder heraus, blieb vor dem Tisch stehen und neigte den Kopf etwas. Einladend hielt er Isabelle die Hand entgegen, die sie ergreifen konnte, um sich von ihrem Platz zu erheben. „Na dann: Bis zum Bahnhof ist es nicht weit. Ich werde Augen und Ohren offenhalten, dass keine zwielichtigen Gestalten hinter dir her sind… wenn du erlaubst.“ Die Mundwinkel hoben sich sichtlich an und die hellgrünen Augen suchten den Blickkontakt mit den blauen Seelenspiegeln der Blonden.

Gespannt wartete Lian ab, wie Isabelle auf seine Einladung reagierte. Würde sie sich trauen, seine Hand zu ergreifen? Oder würde sie abblocken, nach dem, was wenige Augenblicke zuvor geschehen war? Der Falls hoffte inständig auf Ersteres. Ihre Blicke trafen sich, fast schon prüfend – dann spürte Lian, wie sich eine deutlich kleinere, zierliche Hand in die Seine legte und sie ihn milde anlächelte. Er kam nicht umhin, das Lächeln zu erwidern und es wurde sogar noch ein kleines Stück breiter, als die blauen Augen tief in die Seinen schauten. Offensichtlich hatte Isabelle noch nicht aller Mut verlassen, sehr zur Freude des Illusionsmagiers, der wirklich viel Spaß an dem Spiel hatte, das sie beide gerade miteinander spielten. Es wäre schade gewesen, wenn es so schnell vorbei gewesen wäre, oder? Dass nicht nur er Freude an einer kleinen Flirterei hatte, sondern das eindeutig auf Gegenseitigkeit beruhte, war mehr als offensichtlich. Isabelle wusste, dass sie verdammt schön war und wusste auch, diesen Vorteil zu ihren Gunsten einzusetzen. Sie spielte vielleicht die Schüchterne, aber Lian war sich sicher, dass da mehr dahintersteckte – was er keinesfalls als schlechte Eigenschaft einschätzte. Eigentlich bewunderte er Isabelle sogar für ihre Raffinesse. Als würde die Blonde seine Gedanken lesen können und ihm den letzten Zweifel nehmen wollen, schob sie sich relativ eng an ihn und hakte sich bei ihm unter, bevor sie tatsächlich den Weg zum Bahnhof antraten. Die grünen Seelenspiegel des Falls funkelten vielleicht amüsiert, aber eindeutig auch angetan. Ja, er hatte sich vorgenommen, die Finger von der hübschen Frau zu lassen, solange er nicht wusste, in welcher Verbindung sie zu dem Medaillon stand. Aber das hier war ja wohl in Ordnung, oder? Lian schob den Gedanken an eine mögliche Verbindung zu dem Grynder lieber schnell beiseite, die Tatsache, dass er sich die Situation allein durch den Gedanken an Yuuki hatte erschweren lassen, wurmte den Falls auch so schon zu Genüge. Unglaublich, was dieser eitle Pfau für eine verdammte Wirkung auf sein Leben hatte, ohne überhaupt anwesend zu sein! Das musste Lian dringend ändern… Er zwinkerte Isabelle zu und erwiderte recht locker: „Die Ehre ist ganz auf meiner Seite.“ Bevor er die Straße entlangdeutete und sich dann zusammen mit der jungen Frau auf den Weg machte.


Der Weg zum Bahnhof gestaltete sich als unspektakulär. Die meiste Zeit über betrachtete der 19-Jährige doch verstohlen den Scheitel von Isabelle mit einem Seitenblick und es waren viele Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen – ihr hübsches Äußeres und ihre ansprechende Art und Weise waren nur einer der Gedanken, wenngleich Lian schnell merkte, dass dieser Gedanke die anderen doch sehr überwog. Er schalt sich innerlich und rief sich zur Vernunft auf, um sich auf die wichtigeren Themen zu konzentrieren: Wer genau war Isabelle? Stammte sie wirklich aus Oak Town? Kannte sie Yuuki und wenn ja, woher? Warum? War sie selbst in Aloe Town gewesen? Und dann waren da noch die Überlegungen zum Medaillon an sich: Würde sie doch noch versuchen, es zu stehlen? Was genau ging in ihrem Köpfchen vor? Hatte sie einen Plan? Und… würde seine kleine Überraschung für sie aufgehen? Und selbst wenn sie aufging, blieb die Frage bestehen, wie genau Isabelle darauf reagieren würde. Man merkte: Es war eine Flut an Gedanken, die die Blonde in ihm ausgelöst hatte, sie schien ihm wie ein kleines Mysterium. Tatsächlich schaffte Isabelle es dadurch, sein Interesse an ihr nur noch weiter zu steigern. Der Vorplatz zum Bahnhof ließ Lian schlussendlich wieder aufblicken. Man konnte bereits das tiefe Dröhnen einer Zugpfeife hören, als das Pärchen nähertrat. „Hm. Nach Oak Town, richtig?“, fragte er sicherheitshalber nochmal nach und sah auf Isabelle herab. Der Bahnhof von Magnolia hatte nicht allzu viele Gleise, sodass es nicht lange dauerte, bis sie das passende Gleis gefunden hatten. Zu Lians Überraschung stand der Zug schon abfahrbereit – erwartungsvoll sah er zu der Blonden, bisher noch nicht gewillt, die Verschränkung aufzulösen. Und doch war die Zeit für den Abschied gekommen und der Falls wusste: Wenn Isabelle noch an das Medaillon herankommen wollte, dann war jetzt ihre letzte Chance. Er war fasziniert von sich selbst, als er feststellte, dass er es wirklich inständig hoffte – denn andernfalls wäre ihr Spiel nicht nur endgültig vorbei, sondern die Chance, mehr zu ihrer eventuellen Verbindung zu den Fotos zu erfahren, ebenso dahin. Lian hatte das Gefühl, noch am Anfang zu stehen, dass es noch einige Dinge gab, die es zu erfahren galt. Er wollte nicht, dass es bei diesem kleinen Einblick blieb. „Da kommen wir ja genau richtig“, lachte er leise. „Keine komischen Gestalten, die uns gefolgt sind. Und natürlich werde ich am Bahnsteig warten, um sicherzugehen, dass auch niemand hinterhersteigt.“ Er stoppte kurz und nach wenigen Sekunden verschwand das Lächeln aus seinen Zügen und er musterte seine Begleitung genauer. Plötzlich war sein Tonfall deutlich ernster, weniger spaßbehaftet: „Sollte wirklich jemand hinter dir hersein, dann pass auf dich auf. Und wenn du das Buch wirklich loswerden möchtest, kann ich es nehmen.“ Klar, da waren zwei Gedanken, die bei dieser Aussage mitspielten. Zum Einen glaubte Lian nicht an die Dämonengeschichten und das Buch hatte kostbar ausgesehen (dass es ein Plagiat war, wusste er nicht). Lian redete sich selbst ein, dass es der einzige Grund war, warum er es Isabelle anbot. Unterbewusst wollte er der jungen Frau aber wirklich helfen, sollte an den Geschichten, die sie ihm erzählt hatte, wirklich etwas dran sein. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass nicht alles, was Isabelle erzählt hatte, von grundauf gelogen war... aber das Gefühl konnte natürlich täuschen. So oder so überließ Lian ganz bewusst die Gestaltung des Abschiedes seiner Begleiterin - jetzt war sie am Zug (haha.).

Langsam löste sich Isabelle aus der Verschränkung und trat Lian gegenüber. Er erwiderte ihr Schmunzeln, zumindest bis zu dem Zeitpunkt, als sie nach ihrer Tasche griff und den golden verzierten Folianten hervorholte. Nur kurz dachte die junge Frau darüber nach, ob sie das Buch wirklich abgeben sollte, bevor sie es dem Falls in die Hände drückte. Die grünen Seelenspiegel musterten das Schriftstück nochmal genauer, wog es in der Hand, um das Gewicht zu schätzen. Hm. Lian fiel auf den gleichen Trick rein, wie auch Isabelle wohl irgendwann mal reingefallen war: Er hielt den Folianten für wertvoll und glaubte, einen guten Preis dafür bekommen zu können. Und gleichzeitig tat er Isabelle auch noch einen Gefallen damit, dass er ihr das Buch abnahm. Das waren dann wohl zwei Fliegen, die mit einer Klappe geschlagen wurden, oder? Zum jetzigen Zeitpunkt ging der Illusionsmagier zumindest noch davon aus, hier einen guten Deal gemacht zu haben. Als Isabelle einen aufrichtigen Dank aussprach, sah Lian wieder auf – just in dem Augenblick, als sich die schlanken Arme der hübschen Frau um seinen Körper legten und ihr Gesicht an seiner Brust verschwand. Ganz gefeit gegen diese körperliche Nähe zu der jungen Frau war Lian nicht, weshalb er doch glatt ein wenig rot um die Nase wurde und spürte, wie sein Puls sich erhöhte.

Gerade als sich der junge Mann an die Umarmung gewöhnt hatte, löste sich Isabelle bereits wieder von ihm und ein wenig bedauern tat der Falls das schon. Dennoch lächelte er und winkte mit der freien Hand ab. „Nichts zu danken“, entgegnete er ihr noch auf ihre Worte und versuchte sich, das Bild von Isabelle noch einmal genau einzuprägen. Wie sie dort stand, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, Grübchen an den Mundwinkeln und ein Strahlen in den blauen Augen. Immerhin das hatte er geschafft: Der vermeintliche Fauxpas von zuvor schien vergessen und der Mut war der jungen Frau zurückgekehrt. „Aloe, richtig.“ Wieder verbeugte sich Lian spielerisch vor Isabelle, als diese sich verabschiedete. „Auf Wiedersehen, Isabelle“, wiederholte er ihren Wortlaut ganz bewusst. Als er sich wieder in eine gerade Haltung begeben hatte, sah er nur noch den Rücken seiner spontanen Verabredung, die geschwind im Zug verschwand. Und dann war sie verschwunden: Aus seinem Blickwinkel, aus seiner Reichweite – aus seinem Leben? Lian sah an sich selbst hinab, seine rechte Hand wanderte in die Tasche seines Pullovers… leer. Kein Medaillon; die Mundwinkel des Illusionsmagiers hoben sich an, als ein erneutes Tönen der Zugpfeife die Abfahrt der Bahn nach Oak Town ankündigte. Die Türen schlossen sich, eine schrille Pfeife ertönte und dann setzte sich das Gefährt ratternd in Bewegung. Das Grinsen in den Zügen des Braunhaarigen wurde breiter, während er dem Zug bei der Abfahrt zusah. „Auf Wiedersehen, Isabelle“, wiederholte er ein weiteres Mal die Worte im Selbstgespräch, lachte leise und ließ plötzlich das silberne Medaillon aus seinem linken Ärmel rutschen. Einen Knopfdruck später öffnete sich das Schmuckstück und das Foto eines jungen Mädchens strahlte ihm entgegen. Er sah auf, doch der Zug hatte den Bahnhof von Magnolia mittlerweile verlassen. Ohne hinzusehen, schloss Lian das Medaillon wieder und steckte es zurück in die Tasche seines Pullovers, dahin, wo es hingehörte. „Was genau hast du mit Yuuki zu tun?“, fragte er in die Luft, obwohl er wusste, dass er sicherlich keine Antwort bekommen würde. Aber vielleicht ja später? Zu gerne hätte er den Gesichtsausdruck von Isabelle gesehen, sobald sie seine Überraschung entdeckte. Aber das war ihm leider nicht vergönnt, weshalb er nur hoffen konnte, während er sich abwandte und sich auf die Suche nach seinem eigenen Zug begab. Aber irgendwie glaubte er, Isabelle nochmal wiederzusehen. Und vielleicht würden sich die vielen Fragen um die mysteriöse Frau dann ja lüften?

Isabelle hatte geglaubt, das Medaillon zu greifen, als sie Lian umarmt hatte. In Wirklichkeit war sie von dem jungen Mann ausgetrickst worden – sie war das Opfer einer Illusion geworden. Mittels Phantom Mirage hatte der Falls ihr das Gefühl gegeben, dass sie das Schmuckstück packte und in ihren Händen verschwinden ließ. Doch jetzt, wo sich der Abstand zwischen ihr und dem Illusionsmagier aufbaute, würde sich die Illusion auflösen. Und was Isabelle tatsächlich in den Händen hielt, war ein kleiner, unscheinbarer Zettel.