Charons Zimmer

“Häh? Wer hat denn bitte diese merkwürdige Quest ausgehangen?!“

Die erzürnte Stimme eines anderen Magiers ließ Lian hochfahren. Er war gerade drauf und dran gewesen, den Gildenpalast zu verlassen, doch die Stimme hatte man weder überhören, noch ignorieren können. Der Illusionsmagier blieb stehen, so wie viele andere Personen auch und lauschte der Konversation, die sich vor dem Anschlagbrett von Crimson Sphynx abspielte.

“Immerhin hast du noch eine Quest bekommen! Seit Wochen herrscht Flaute am Auftragsbrett. Unsere Questboard-Verantwortlichen haben auch schon einmal bessere Arbeit geleistet“, murrte eine junge Frau, die Lian bisher nur vom Sehen kannte. Amy Crest war ihr Name, wie er mittlerweile mitbekommen hatte – leicht zu erkennen an ihrem linken, mechanischen Arm. Normalerweise war sie diejenige, deren Lachen man durch die Flure des Gildenpalastes hören konnte und deren Stimme nicht selten durch die dünnen Wände des Palastes drang und dafür sorgte, dass der Falls sich genervt die Ohren zuhalten musste. Heute schien sie jedoch keine sonderlich gute Laune zu haben. Der Mann, mit dem sie gemeinsam vor dem Questboard stand, drehte sich zu ihr um und schnaubte. “Charon Dargin. Der hat sich auch schon Ewigkeiten nicht mehr am Questboard blicken lassen. Ich hab’s doch immer gesagt: Dem Typ kann man nicht vertrauen. Hat offensichtlich besseres zu tun, als sich um seine Aufgaben bei Crimson Sphynx zu kümmern. Keine Ahnung, wie der Gildenmeister ausgerechnet dieser Ratte einen so wichtigen Job übertragen konnte.“

Moment. Sie sprachen über den Charon Dargin? Aber jetzt, wo sie es erwähnten, fiel es auch Lian auf, dass er den Hellhaarigen schon seit geraumer Zeit nicht mehr gesehen hatte. Zugegeben, der Illusionsmagier hatte nach der letzten Quest, die beide zusammen ausgeführt hatten, wenig Lust verspürt, Charon aufzusuchen. Sie waren… nicht unbedingt im Positiven auseinandergegangen. Allerdings war es merkwürdig, dass der Finsternismagier seine Aufgaben am Questboard vernachlässigte, denn ihm war sein Ruf und sein Ansehen enorm wichtig. Lian war zwar überzeugt, dass Charon auch das nur tat, um seinen wahren Charakter vor anderen Gildenmitgliedern zu verheimlichen, aber das tat erstmal nichts zur Sache. Der 19-Jährige seufzte resigniert in sich hinein, als ihm klar wurde, dass er sich dafür interessierte, was mit Charon war. Warum konnte er nicht einfach das selbstgefällige Arschloch sein, das er eigentlich sein wollte? „Hey.“ Er trat näher an die beiden Magier heran, die sich sofort umwandten. „Könnt ihr mir sagen, wo ich besagte Ratte finden kann?“ Amy wechselte einen Blick mit ihrem Begleiter, bevor sie wieder zum Falls blickte und einen Hauch zu überheblich grinste. “Seit wann interessiert sich unser Einsiedler denn für andere Gildenmitglieder, hm?“ Ahh. Da hatte jemand wirklich schlechte Laune. Lian erwiderte das Grinsen mit einem milden Lächeln und musterte die Magierin aus halb gesenkten Lidern. „Wie reizend von dir, ich bedanke mich für die Blumen. Also? Kannst du auch meine Frage beantworten?“ Es war der andere Magier, der dem Falls schließlich die Auskunft gab, nach der er verlangt hatte. Der Braunhaarige hatte sich gerade auf den Weg gemacht, da rief ihm Amy noch hinterher: “Sag Charon, dass er seinen Hintern zum Questboard bewegen soll, ansonsten ist er die längste Zeit der Questboard-Verantwortliche gewesen!“ Und nach dieser Drohung löste sich der Tumult in der Eingangshalle von Crimson Sphynx endlich auf.

Lian konnte es selbst nicht so recht fassen, dass er sich auf die Suche nach Charon Dargin machte. Es war fast, als würde die Stimme von Rin in seinem Ohr erklingen, die ihn dazu ermahnte, ein guter Mensch zu sein. Und als guter Mensch musste er sich um seine Gildenkollegen – und damit auch um Charon Dargin – kümmern. Oder sich zumindest vergewissern, dass es ihm gutging. Seit wann hatte die Inuyama eigentlich diesen starken Einfluss auf ihn gewonnen?! Um ein Alibi zu haben, war der Falls noch kurz zu seiner eigenen Wohnung gegangen und hatte das Shirt, das der Finsternismagier bei seinem letzten Besuch vergessen hatte, mitgenommen. Es war ein Vorwand: Er würde bei Charon klopfen, ihm sein Shirt zurückgeben, dabei vermutlich sehen, dass er genauso selbstgefällig grinsend wie immer auf ihn herabblickte und ihm die Botschaft von Amy ausrichten. Damit hätte Lian Falls seine Pflicht mehr als erfüllt und konnte sich guten Gewissens anderen Dingen des Lebens widmen. Schöneren Dingen.

Als er vor der beschriebenen Zimmertür ankam, vergewisserte er sich kurz, dass er richtig war und klopfte dann gegen das dunkle Holz. Sekunden verstrichen… doch passieren tat nichts. Vielleicht ist er nicht da?, schoss es dem Braunhaarigen durch den Kopf und fand diesen Gedanken gar nicht schlecht. Auch dann hätte er es versucht, konnte sich notfalls auch vor Rin rechtfertigen und unverrichteter Dinge den Rückzug antreten. Ja, das wäre doch ganz fabelhaft! Um auch tatsächlich behaupten zu können, absolut alles Mögliche getan zu haben, klopfte er erneut gegen die Tür, überzeugt, dass auch nach dem erneuten Klopfen nichts geschehen würde. Lian wollte sich bereits auf dem Absatz umdrehen, da bewegte sich die Klinke der Tür unerwartet nach unten. Die Tür wurde aufgezogen und Lian blinzelte. Vor ihm stand… Charon? Naja, zumindest vermutete er, dass es der Dargin war. Tiefe Augenringe lagen unter den matten, violetten Augen. Das helle Haar, das sonst akribisch gepflegt wurde, stand zerzaust in mehrere Richtungen ab. Seine Kleidung wies mehrere Falten auf und sah für die Verhältnisse von Charon ziemlich schlampig aus. Zusammengefasst sah er aus, als hätte er die letzten Nächte durchgezecht. Ziemlich sicher, dass der andere Magier nicht mit Besuch gerechnet hatte. Vermutlich hatte er seit Wochen keinen Besuch empfangen… „Wow. Du siehst scheiße aus“, waren die ersten, herzerwärmenden Worte, die der Falls für seinen Kollegen übrighatte. Die hellgrünen Augen hatten ihn genau gemustert, mittlerweile war er jedoch im Gesicht von Charon angekommen und hob die rechte Augenbraue an. Vielleicht steckte hinter dem Verschwinden des Dargin aus dem Alltag doch mehr, als anfangs vermutet? Moment. Hieß es, dass Lian jetzt die Rolle als Freund in der Not erfüllen musste? Verdammt. Ob es für Flucht schon zu spät war? „Dein Shirt.“ Der 19-Jährige hob das gefaltete Kleidungsstück ein Stück höher, das er in der rechten Hand hielt, damit Charon es sehen konnte. „Hast es bis heute nicht abgeholt. Also bringe ich es vorbei.“ Eine kurze Pause. Wenn er ihm das Shirt jetzt einfach in die Hand drückte, hätte er erledigt, weshalb er hergekommen war und könnte wieder gehen. Doch gleich mit diesem Gedanken ertönte wieder die tadelnde Stimme von Rin in seinem Ohr. „Und ich soll dir eine Nachricht von Amy Crest ausrichten. Kann ich reinkommen?“, hörte er sich sagen. Er hatte wirklich gefragt. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Lians rechte Augenbraue wanderte sichtlich nach oben, als Charon ihm das Hemd kurzerhand entriss und achtlos hinter sich auf das Bett warf. Na, spätestens jetzt würde das Shirt des Dargin mit Sicherheit unschöne Falten werfen. Warum hatte Lian sich die Mühe gemacht, das Oberteil ordentlich gefaltet zu seinem Besitzer zurückzubringen? Naja, immerhin fielen Charon dadurch die grauen Haare in dem Stoff nicht auf, beschweren wollte sich Lian über die Unachtsamkeit seines Kollegen daher nicht. Aber ernsthaft: Was bitte war mit Charon los? Nicht nur sein Erscheinungsbild war ziemlich verwahrlost, auch seine Ausdrucksweise glich so gar nicht dem, was Lian von dem Finsternismagier gewohnt war. Kein überhebliches Grinsen, kein sanftes Lachen, kein Herunterspielen der Situation. Er sah nicht einmal auf den Illusionsmagier herab und machte Witze über ihn! Und auch auf die Erwähnung des Namens Amy Crest reagierte das Weißhaar überraschend… abweisend. Nicht nur abweisend, sogar richtig beleidigend! Natürlich war der Falls überzeugt davon gewesen, dass Charons sonstige Freundlichkeit nicht mehr als ein schlechtes Schauspiel war – diese Direktheit überraschte Lian allerdings dennoch. Und im ersten Moment wusste er nicht so recht, was er erwidern oder wie er darauf reagieren sollte, weshalb er den Dargin mehr oder minder sprachlos anblickte, bevor dieser sich abwandte und ihn mit einem gedehnten Seufzen in die Wohnung einlud.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, hier aufzutauchen.

Mit gemischten Gefühlen folgte der Braunhaarige in die Wohnung und schloss die Tür hinter sich. Während Charon sich einen Sitzplatz suchte, nutzte Lian die paar Sekunden, die ihm blieben, um sich in den Räumlichkeiten umzusehen. Das erste, was auffiel: Diese Wohnung war größer als sein eigenes Zimmer. Es hatte mehr Fenster, deutlich mehr Möbel und die gesamte Aufteilung unterschied sich. Und er hatte viele, sehr viele Bücher… verteilt in mehreren Wandregalen, zum Teil allerdings auch gestapelt auf dem Boden, weil der Platz nicht mehr gereicht hatte. Abgesehen davon sah das Zimmer deutlich chaotischer aus, als Lian seinem Kollegen zugetraut hätte – sei es nicht entfernter Müll, zusammengeknülltes Papier, ungewaschene Kleidung oder die Küchentheke, auf der sich etliche Utensilien stapelten. Charon Dargin hatte es wohl schon seit einer Weile nicht mehr für notwendig erachtet, seine vier Wände aufzuräumen – nicht, dass Lian ihm da einen Vorwurf machen konnte, sah es bei ihm meistens auch nicht besonders geordnet aus. Bei dem Falls war das allerdings der Normalzustand. Bei Charon? Vermutlich weniger. Der Blick seiner hellgrünen Augen blieb an einem hölzernen Tisch hängen, auf dem mehrere aufgeschlagene Folianten lagen und unzählige Blätter Papier, die mit teils fertigen, teils unfertigen Skizzen vollgekritzelt worden waren. Zeichnungen von… Menschen? Waffen? So genau konnte Lian das auf die Schnelle nicht sagen und erst das kratzende Geräusch eines Stuhles, der über den hölzernen Boden gezogen wurde, ließ den Bogenschützen aufblicken. So wie auch Charon fiel dem 19-Jährigen die Zeichnung auf, die vom Schreibtisch herunterfiel und nach kurzem Segeln auf dem Boden landete. Zu Lians Überraschung bemühte sich der Kollege allerdings nicht darum, das Papier aufzuheben, sondern setzte sich nach einem kurzen Moment des Grübelns einfach auf seinen Platz. Kein Wunder, dass es hier drinnen so chaotisch aussieht… Ohne lange darüber nachzudenken, ging der 19-Jährige zu der Zeichnung und hob diese vom Boden auf, bevor er wie befohlen auf den Tisch in der Ecke des Zimmers zuhielt und sich auf einen der dortigen Stühle setzte. „Beschäftigt, ja?“, fragte er nach, ohne den Blick von der aufgehobenen Zeichnung abzuwenden. Ein äußerst muskulöser Mann mit langen, dunklen Haaren sah ihm entgegen, der einen Speer in den Händen hielt. Auf dem Tisch gab es noch unzählige weitere Skizzen von kraftvollen Männerkörpern. „Ja, ich sehe, du warst sehr beschäftigt“, murmelte er gedankenverloren. „Ich bin mir sicher, dass diese Zeichnungen dich ziemlich abgelenkt haben.“ Der Braunhaarige sah auf und lächelte deutlich amüsiert, allerdings wurde das Lächeln nicht erwidert. Insgesamt sah Charon ziemlich… genervt aus? Und auch jetzt fiel Lian auf, dass der Finsternismagier, der doch sonst stets auf eine perfekte Haltung aus war, den Rücken krümmte und sich sichtlich nach vorne beugte. Okay, Witze waren hier gerade scheinbar nicht angebracht. Der 19-Jährige änderte die Taktik und hob ergeben beide Hände an, bevor er leise seufzte. „Okay, sorry. Fangen wir anders an“, begann er und lehnte sich nun seinerseits nach vorne, stützte die Ellbogen auf den Knien ab und suchte den Blickkontakt zum Dargin. Irgendwie wirkte er entrückt, als wäre er nicht ganz da. Ob ihm überhaupt bewusst war, wie lange er sich in dieser Wohnung bereits verschanzt hatte? „Nachtragend zu sein passt überraschend wenig zu dir, muss ich sagen“, erwiderte er mindestens genauso trocken wie der Dargin und neigte den Kopf leicht zur Seite. Lian hatte nicht vor, sich für seine Worte im Knochental zu entschuldigen – warum auch? Es war eine Klarstellung zwischen ihnen gewesen und Charon hatte dieser mit seinem schmierigen Grinsen damals auch nicht widersprochen. Für die Wahrheit musste man sich nicht entschuldigen. „Ich glaube sogar, dass wir einander besser verstehen als so manch ein anderer“, ergänzte er seine Erklärung und schnaubte. Gerade weil sie einander verstanden, wussten sie auch, woran sie im Zweifel waren. Davon ging Lian zumindest aus. Anstatt das Thema zu vertiefen, schob Lian eine andere Frage nach. Zum einen, weil er nicht vergessen hatte, warum er eigentlich heute hergekommen war... zum anderen, weil er schlicht das Thema wechseln wollte: „Wann warst du das letzte Mal am Questboard?“ Ganz gleich, was für ein Arsch Charon Dargin auch sein konnte, Lian schätzte ihn als ziemlich verantwortungsbewusst ein. Niemand, dem seine Aufgabe als Questboardverantwortlicher vollkommen egal war – zumindest nicht im Normalzustand. Und in welchem Zustand der Hellhaarige sich auch immer gerade befand, normal war er eindeutig nicht. Ob ihn dieser Denkanstoß wieder zu Sinnen brachte? Dann drehte der Bogenschütze die Zeichnung des dunkelhaarigen Mannes, die er vom Boden aufgehoben hatte, in Richtung des Dargin. „Und danach kannst du mir erzählen, was das für Zeichnungen sind. Wer soll das sein?“

Zwei, drei Tage vielleicht? Lian ließ dem Dargin die Zeit, die er benötigte, um zu realisieren, dass er mit dieser Vermutung nicht einmal in die Nähe der Wahrheit kam. Was auch immer es war, das für Charons desolaten Zustand gesorgt hatte, offensichtlich hatte er zwischenzeitlich wirklich jeden Bezug zur Realität verloren. Der Bogenschütze konnte immer noch nicht glauben, dass ausgerechnet er es war, der für den Finsternismagier da war, der ihn zurück in sein echtes Leben führen wollte. Lian war überzeugt, dass er nicht die beste Wahl für diese Aufgabe war, scheinbar war er allerdings aktuell die einzige Wahl, die Charon hatte. Naja… viel schlimmer konnte es sowieso nicht mehr werden, oder? „Wie aufmerksam.“ Ein Lächeln huschte über seine Lippen, ehe er das Wasserglas nahm, das ihm angeboten worden war und sich einschenkte. Während Lian den ersten Schluck der angenehm kühlen Flüssigkeit nahm, begann der Dargin zu erzählen. Von Hades, dem Gott der Unterwelt, sowie Poseidon, dem Gott der Meere. Auch Zeus wurde erwähnt, Herrscher des Himmels und die Faszination, die der Hellhaarige bei diesen Erzählungen von fremden Götterwelten aus anderen Kulturen verspürte, war ihm nicht nur anzuhören, sondern auch deutlich anzusehen. Charon strahlte und blühte richtig auf, die Müdigkeit von zuvor wie weggewischt. Neben die Zeichnung des Gottes der Unterwelt gesellte sich eine zweite Zeichnung, die Poseidon darstellen sollte. Ähnlich stolz und muskulös wie Hades sah die Meeresgottheit aus, die ihren Dreizack mit der Linken leicht in die Höhe hielt, wie ein Herrscher, der sein Heer in den Krieg führte. Lian konnte nur erahnen, wie viel Zeit und Mühe allein in dem gezeichneten Schuppengewand von Poseidon steckte, das in einem Detailgrad zu Papier gebracht worden war, wie der Falls es selbst niemals hätte zustande bringen können. An Charon war offensichtlich ein Künstler verlorengegangen. Ein verrückter und leicht größenwahnsinniger Künstler, keine Frage, aber dennoch ein Künstler. Mit einem Ohr hörte er den Erzählungen seines Freundes weiter zu und kam nicht umhin, den merkwürdigen Unterton zu bemerken. Das klang nicht wie eine gewöhnliche Geschichte über Mythen und Sagen, es klang irgendwie… besessen. Maßlos. Was genau meinte er damit, eine realistische Nachbildung schaffen zu wollen? Aufmerksam verfolgte der Falls die Bewegungen des Dargin, der sich zu ihm setzte. Immerhin sah er ein bisschen besser aus als zu Beginn ihres Gespräches – das war etwas, worauf Lian aufbauen konnte… hoffte er zumindest.

Doch ehe sie sich weiter über die Dinge, die Charon beschäftigten, unterhalten konnten, schwenkte das Thema um. Wie es ihm selbst ergangen war? Die Frage traf den 19-Jährigen unerwartet und das erste, was er mit den Worten in Verbindung brachte, war eine ungesunde Menge Alkohol, die er an mehr als nur einem Abend zu sich genommen hatte. Er erinnerte sich an mehrere Alpträume, die er gehabt und die ihn schweißgebadet aus dem Schlaf gerissen hatten. An Abende, an denen er aufgrund seiner kreisenden Gedanken kein Auge hatte zutun können. Und nur noch sehr schemenhaft blitzte das Bild von dem über ihm liegenden Rownan auf, der knapp über seinem Gesicht verweilte und seine Hand an seine Schnauze führte. So ganz die Kontrolle über die Dinge, die in letzter Zeit geschehen waren, hatte Lian nicht gehabt. Vermutlich war er kaum besser gewesen als Charon… nur eine erneute Bestätigung, dass es eindeutig Personen gab, die besser für die Aufgabe, dem Dargin zu helfen, geeignet wären. Der junge Mann schloss die Augen und atmete hörbar aus, um sich mehr auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren. „Man kann wohl sagen, dass ich mich mit den verschiedenen Phasen des menschlichen Lebens auseinandergesetzt habe“, fasste er zusammen und griff dabei bewusst den Wortlaut von Charon auf. Als er die Lider wieder anhob, sah er direkt in die violetten Seelenspiegel des Finsternismagiers und rieb sich unentschlossen über den Hinterkopf. „Konflikte und Interaktionen gab es da auch genügend. Aber um ehrlich zu sein, sollte ich meinen Alkoholkonsum in nächster Zeit wieder reduzieren.“ Und vielleicht entpuppte sich auch hier eine Parallele zwischen den beiden Magiern, denn während Charon mit seinen Zeichnungen und Recherchen der Realität ein Stück weit entkommen war, war es für Lian nicht nur einmal der Griff zum Alkohol gewesen. Fast schon, um die Worte zu untermalen, führte Lian das Wasserglas an die Lippen und trank einen Schluck. Damit hatte er Charon zumindest einen kleinen Ausblick auf das gegeben, was den Falls in letzter Zeit so beschäftigt hatte. Nein, er war nicht auf alles, was geschehen war, besonders stolz und doch standen die Dinge nun, wie sie waren. Die hellgrünen Augen wanderten erneut zu den Zeichnungen der Götter, die der Hellhaarige ihm gegeben hatte. Vor allem Hades zog die Aufmerksamkeit von Lian auf sich. Zum einen, weil er mit den Meeren nicht sonderlich viel anfangen konnte, zum anderen, weil der Gott der Unterwelt einige Fragen in ihm weckte. Die Unterwelt… was das wohl alles umfasste? „In welcher Verbindung stehen Götter und Dämonen zueinander?“, fragte der Falls, ohne von der Zeichnung aufzublicken und doch konnte man aus seiner Stimme ernsthaftes Interesse an diesem Thema heraushören. Der Braunhaarige war jemand, der aus Gesprächen mit anderen Menschen Informationen sammelte und sie im Zweifel zu seinem Nutzen wieder einsetzte. Übernatürliche Dinge waren nie sein Steckenpferd gewesen, eine Lücke, über die er sich bei seiner letzten Begegnung mit Gin ziemlich schnell bewusstgeworden war. Eine Lücke, die er bereit war, nun anzugehen. Wer wusste schon, wann es ihm hilfreich sein könnte? Er stoppte, sah dann endlich wieder auf und hob die Augenbraue an. „Und wie kommt es, dass du dich so sehr in dieses Thema vertieft hast? Um meine Frage von zuvor zu beantworten: Dein letzter Besuch beim Questboard ist nicht ein oder zwei Tage her, sondern mehrere Wochen.“ Viel Zeit für einige Recherchen und Zeichnungen. Sehr viel Zeit. So viel Zeit, dass man nicht sagen konnte, dass Charon diesen Dingen aus einem normalen und gesunden Interesse heraus nachgegangen sein konnte.

Er… er hatte ihn noch nie als Alkoholiker gesehen? Der 19-Jährige kam nicht umhin, gequält zu grinsen. „Na vielen Dank auch“, gab er zurück und zuckte mit den Schultern. Wenn Charon ihm schon wieder so charmante Komplimente geben konnte, war er ganz offensichtlich auf dem Wege der Besserung. Ob sich der Falls darüber freute, da war er sich allerdings nicht so sicher. Jemand, der seine Grenzen nicht kennt… der Braunhaarige seufzte und lächelte ergeben. Vermutlich hatte der Dargin mit dieser Aussage gar nicht so unrecht, wenn Lian so über sein gesamtes Leben nachdachte. Grenzen erkennen war nicht unbedingt eine seiner Stärken. „Dann sind wir ja schon zwei“, hielt er dennoch fest und neigte den lockigen Kopf leicht zur Seite. Ganz offensichtlich hatte Charon die Parallelen zu sich selbst tatsächlich überhaupt nicht erkannt. Und ehrlich gesagt glaubte der Bogenschütze auch, dass sein Kommentar daran nichts ändern würde. Das Thema schwenkte um, weg von den beiden Magiern, hin zu Dämonen und Gottheiten. Aufmerksam lauschte Lian den Worten des Hellhaarigen und war ein wenig überrascht darüber, dass man gar nicht so genau sagen konnte, was nun Dämon, was Gottheit war und welche Verbindung sie zueinander hatten. So, wie Charon es erklärte, gehörten Dämonen und Götter zu einer Gemengelage, die je nach Quelle ganz unterschiedlich auseinandergezogen wurde. Diese Antwort stellte den Falls nur geringfügig zufrieden, ließ sie doch viel zu viel Interpretationsspielraum. Hieß dass, das Götter theoretisch auch Dämonen sein konnten? Oder Dämonen Götter? Es wirkte abwegig, denn Lian verstand nicht, warum man diesen Wesen dann überhaupt unterschiedliche Bezeichnungen hatte geben müssen. Nur mit einem Dämon war Lian bisher in Berührung gekommen – eine Begegnung, die ihm vollkommen ausgereicht hatte. Aber was genau war Andras denn nun? Dämon? Gott? Beides? Der 19-Jährige seufzte stumm, als er zu der Erkenntnis kam, dass das Fragen waren, die er vermutlich nicht Charon stellen sollte, ohne zum Kern der eigentlichen Thematik zu kommen… sondern vielleicht Gin? Wo auch immer die Schwarzhaarige sich gerade herumtrieb. Lian ertappte sich mal wieder bei dem Gedanken, dass er gerne wissen wollte, wo sie war. Und wie es ihr ging. Entsprechend fiel auch das Grinsen in seinen Zügen aus, als der Dargin ihn darum bat, Bescheid zu sagen, wenn er einem Dämon begegnen sollte. Ihm war klar, dass er damit sicherlich nicht Gin meinte, wenngleich Lian sie damals als Dämon bezeichnet hatte. „Oh, ich würde mir wünschen, dass das lieber früher als später der Fall ist“, rutschte es ihm ein wenig heraus, ehe er schnell abwinkte. „Was ich damit sagen wollte: Ich werde es dich wissen lassen“, schob er schnell hinterher, um Charon die Antwort zu geben, die er vermutlich hatte hören wollen.

Mindestens im gleichen Maße interessant war die Reaktion des Finsternismagiers auf den Vorwurf, bereits mehrere Wochen dem Questboard ferngeblieben zu sein. Er… stritt es wirklich ab. Es war für Charon absolut unmöglich, dass er seiner Aufgabe über einen so langen Zeitraum nicht nachgekommen sein soll. Es faszinierte und erschreckte den Falls zu gleichen Anteilen. Natürlich, der Dargin war kein Mensch, der sich oder anderen einen Fehler eingestand, zumindest hatte Lian ihn bisher nicht so wahrgenommen. Gleichzeitig war er wirklich sehr verantwortungsbewusst und wollte das Vertrauen, das die Gilde ihm als Questboardverantwortlicher schenkte, nicht vernachlässigen. Vermutlich wollte Charon auch einfach nicht, dass andere Gildenmitglieder und insbesondere der Gildenmeister schlecht von ihm dachten. Und deshalb passte es absolut nicht in seine Weltvorstellung, dass er nicht allen Dingen perfekt nachgekommen war. Dass Charon Dargin vielleicht… unperfekt war. Unperfekt, wie jeder andere Mensch es auch sein konnte. Wow, das musste ihn ziemlich hart treffen, sollte die Erkenntnis denn irgendwann zu ihm durchdringen. „Wir haben den fünfzehnten Oktober“, gab er Charon die Antwort auf seine Frage und suchte den direkten Blickkontakt mit den violetten Seelenspiegeln seines Freundes. Was ihm beim Aussprechen dieses Datum tatsächlich selbst überrascht auffiel: Ich habe bald Geburtstag, aber das war ein Gedanke, der gerade absolut nichts in diesem Gespräch zu suchen hatte, sondern mehr für eine Erkenntnis beim Falls selbst sorgte. War wirklich schon so viel Zeit vergangen, seit er der Gilde Crimson Sphynx beigetreten war? Anscheinend… zu Beginn seiner Gildenzeit hätte Lian nicht gedacht, bei seinem zwanzigsten Geburtstag immer noch in dieser Gilde zu stecken. Aber es war wirklich viel seitdem geschehen… Was in Charon wohl vorging, wenn er dieses Datum hörte? Ob er ebenso überrascht wäre wie er selbst, wenn auch aus anderen Gründen? Der 19-Jährige war durchaus gespannt.

Hätte er bei dem darauffolgenden Thema die Gedankengänge von Charon gehört, hätte sich Lian wohl wenig geschmeichelt gefühlt. Da dies allerdings nicht der Fall war, nippte er nur an seinem Glas Wasser und schielte über den Rand des Glases hinweg zum Älteren, der damit begann, die letzte Frage zu beantworten. Und was Charon da sagte, sorgte dafür, dass der Falls inmitten des Trinkens abbrach und sich nur knapp davor bewahrte, böse zu verschlucken. Er… er wollte die Fähigkeiten von Göttern an sich reißen? Perplex löste Lian das Glas von seinen Lippen und starrte Charon ein wenig sprachlos an. Denn es ging noch weiter: Charon wollte einen Schritt weitergehen, er wollte… selbst einen Gott schaffen und seine Macht für sich nutzen?

Wow.

Fuck, wo bin ich da schon wieder reingeraten, dachte sich der Falls, doch was er sagte, war: „Einen Gott schaffen?“ Also, nur um das festzuhalten: Lian schätzte Charon gerade als absolut größenwahnsinnig ein. Aber wenn er eines im Umgang mit Menschen gelernt hatte, dann jenes, dass es wenig brachte, Leute genau darauf anzusprechen oder ihnen Vorwürfe zu machen. Und Charon war ein Mensch, wenngleich es den Eindruck machte, dass er sich aktuell ein wenig von seinem Menschsein zu entfernen versuchte. Wenn es eine Situation gab, in der Lian Falls endlich einmal unter Beweis stellen konnte, dass er zumindest ein bisschen nachdenken konnte, bevor er den Mund aufmachte, dann war es jetzt gerade. Und dass er genug Fingerspitzengefühl im Umgang mit Leuten hatte, dass er nicht plump die Dinge aussprach, die er dachte. Sondern… lieber ein wenig zuhörte. Ja, zuhören konnte Lian. Es würde bereits reichen, wenn Charon wieder einen gesunden Mittelweg fand – einen Mittelweg zwischen seiner Besessenheit an irgendwelchen Gottheiten und seinem Leben als normaler Magier in dieser Gilde. Und der Bogenschütze glaubte, dass sie dahingehend zumindest auf einem guten Weg waren, solange er Charon den Raum gab, den er benötigte. Ob der Dargin seinem Gegenüber überhaupt zutraute, so viele Gedankengänge zu haben? Vermutlich nicht. Lian glaubte zumindest immer noch nicht, dass Charon eine sonderlich hohe Meinung von ihm hatte. Aber auch das war etwas, was gerade nicht sonderlich relevant war. „Deshalb die Zeichnungen von den anderen Göttern?“, fragte Lian vorsichtig nach, als er seine Stimme wiedergefunden hatte und schielte auf die detailreichen Skizzen, die der Ältere auf dem Tisch ausgebreitet hatte. „Möchtest du sie als Vorbild nehmen? Wie genau stellst du dir das vor, einen neuen Gott zu schaffen?“ Die hellgrünen Augen sahen wieder zurück zu Charon. Ein bisschen änderte sich das Bild, das er bisher von dem Dargin gehabt hatte, in diesem Moment schon. Aber viel hing wohl davon ab, wie sich dieses Gespräch entwickelte. Irgendwie hoffte Lian schon, dass der Hellhaarige die Kurve bekommen würde…

Charon hatte den kurzen Versprecher von Lian nicht überhört. Warum er sich wünschte, einem Dämon zu begegnen? Der Braunhaarige dachte darüber nach, was er darauf sagen sollte. Ehrlich sein? Sich eine alternative Geschichte ausdenken? Die Frage schlicht ignorieren? Es war allgemein nicht einfach für den Falls, wirklich offen gegenüber seinen Mitmenschen zu sein, irgendjemandem mehr von sich zu erzählen, als absolut notwendig war. Private Dinge! So gut der Bogenschütze zuhören und Informationen einsammeln konnte, so ungern gab er selbst welche von sich preis. Vielleicht weil er ganz genau wusste, was man mit Informationen über andere Personen anfangen konnte? Dass es Möglichkeiten gab, diese Informationen gegen jemanden zu verwenden? Und da seine Beziehung zum Dargin nach der vergangenen Quest auf noch wackeligeren Beinen stand als ohnehin schon, machte ihn das nicht gerade redseliger. Überraschenderweise war dem Braunhaarigen trotz all dieser Gedanken und Überlegungen trotzdem nicht nach lügen zumute, obwohl er sonst doch ein Meister darin war. Nein, irgendwie wollte er es nicht gänzlich vertuschen, dass es da mehr zu erzählen gab, sodass er sich zumindest dazu hinreißen ließ, Charon auf die Frage mit einem „Durchaus. Vielleicht erzähle es ich dir bei Gelegenheit“ zu antworten und die Mundwinkel zu einem leichten Lächeln anzuheben.

Wenige Sekunden später nahm die beim älteren Magier langsam aufkeimende Erkenntnis, dass sie schon mitten im Oktober steckten, deutlich mehr Raum des Gespräches ein. Nein, noch immer stritt Charon ab, fragte sogar nach, ob Lian nicht eigentlich den September meinte. Doch ganz gleich, wie lange der Dargin darauf wartete, dass Lian sich korrigierte, es geschah nicht. Stattdessen erwiderten die hellgrünen Augen stumm den Blick, der ihm zugeworfen wurde und am Ende zuckte der Illusionist mit den Schultern. Oktober, Charon hatte schon richtig verstanden. Es war ziemlich eindeutig, dass die kontrollierte und erhabene Fassade des Dargin allmählich bröckelte. Lian gab ihm die Zeit, die er benötigte und nahm daher den vorläufigen Themenwechsel auf, wenngleich es wohl größtenteils dazu diente, ein bisschen Zeit zu schinden. Genauso wie bei der gemeinsamen Quest zeigte Charon erneut seine Magie, mit der er ihnen im Knochental den Weg gewiesen hatte. Seine sonst violetten Augen leuchteten nun in einem hübschen Blauton, die den Falls ziemlich faszinierten. Anders als damals nahm sich der Finsternismagier jedoch Zeit, ein bisschen mehr über die Augen zu offenbaren. „Gott der Finanzen, Trickser und Diebe?“, wiederholte Lian und konnte sein Interesse weder aus Mimik noch aus der Stimme verbergen. Der junge Mann war nicht sonderlich gläubig, allerdings hörte es sich so an, als wäre dieser Merkur am ehesten ein Gott, der ihn als Anhänger gewinnen könnte. Der Falls schmunzelte. „Klingt sympathisch. Sollte er versucht haben, dich um deinen Geldbeutel zu erleichtern, wird er wohl ziemlich enttäuscht von dem Ergebnis gewesen sein.“ Natürlich wusste der Bogenschütze nicht, ob die Begegnung mit Merkur wirklich so abgelaufen war, aber es war eine amüsante Idee, wenn man sich den Gott der Diebe und Trickser vorstellte. Je länger Lian mit Charon sprach, desto weniger… abwegig kam es ihm vor, von Göttern und Gottesbegegnungen zu sprechen. Hätte man den Falls vor einem Jahr gefragt, hätte er jeden für bescheuert erklärt, der mit solchen Dingen um die Ecke kam. Doch seit er sich der Welt der Magie mehr geöffnet und irgendwie sogar selbst ein Teil davon geworden war, hatte er so viel erlebt, dass ihm allmählich gar nichts mehr absurd erschien. Seine eigene Ex-Freundin hatte sich als Dämonenbeschwörerin entpuppt! Ja, die Welt des Braunhaarigen hatte sich verändert. Und so hatten sich auch seine Gedanken an sein neues Leben angepasst, wenngleich ihm das nicht immer so richtig bewusst war. Charon beließ es nicht bei der Vorstellung von Merkurs Fähigkeiten, sondern ging über zu Flora, die mit ihrer Magie ihrem Namen alle Ehre machte. Erst als die Ranken und Blüten, die zwischenzeitlich den Körper des Hellhaarigen umschlossen hatten, wieder verschwunden waren, fand Lian seine Stimme wieder. Seine rechte Augenbraue hob sich an, während er die gepflückte Blüte auf dem Tisch musterte. „Verstehe, du bist ganz offensichtlich nicht untätig geblieben.“ Überbleibsel göttlicher Macht… Lian respektierte die Leistungen, die der Dargin vollbracht hatte, selbst wenn ein bisschen Größenwahn dazugehörte, sich an göttlichen Mächten vergreifen zu wollen. Gleichzeitig jagte die Erkenntnis, was Charon so alles offenbart hatte, dem 19-Jährigen einen kalten Schauer über den Rücken. Große Macht ging mit großer Verantwortung einher. Ob diese Macht Charon Dargin zu Kopfe steigen würde? Was wohl geschehen wäre, wenn Lian nicht hier aufgetaucht wäre? Er fuhr sich durch die braunen Haare und konnte ein leises Lachen nicht unterdrücken. Als er Charon aufgesucht hatte, hatte er nicht damit gerechnet, dass ihn so eine Geschichte erwarten würde. Und er fragte sich tatsächlich, wie es hatte geschehen können, dass ausgerechnet dieser von Göttermächten besessene Dargin und er, ein einfacher und wenig begabte Dieb mit Hang zum Alkohol, zusammen an einem Tisch landen konnten. Charon und er waren vollkommen gegensätzlich, nicht nur was ihre Interessen, sondern auch was ihr Leben und ihren Charakter anging… oder?

Ob es ähnliche Gedanken waren, die Charon hatte, als er von seinem Platz aufstand und das Thema rund um Götter, deren Mächte und die Erschaffung eines neuen Gottes vorerst beendete? Lian wusste es zwar nicht mit Sicherheit, aber irgendwie fühlte es sich so an. Nicht, dass er Charon deshalb einen Vorwurf machte, wahrscheinlich war er wirklich ein schlechter Gesprächspartner, um bei Götterforschungen weiterzukommen. Lian war ein ziemlich simpler Zeitgenosse, der aus einer Familie stammte, die – abgesehen von seinem Onkel – mit Magie im Allgemeinen überhaupt nichts anfangen konnte. Nicht sonderlich beeindruckend. Und von seiner Verwandtschaft mit Aram wusste der Dargin nichts. Nein, wenn der Finsternismagier die Kluft, die zwischen ihnen bestand, in diesem Moment realisierte, dann konnte Lian dagegen nichts sagen. Aber Moment, er wollte zum Questboard gehen? Hieß das etwa, dass Charon nach diesem Gespräch bereit war, sich… wieder mit anderen Dingen als seinen Recherchen um die Götter zu beschäftigen? Mit seinen Aufgaben für die Gilde Crimson Sphynx? Es war ein ziemlich guter Schritt, oder? Und selbst wenn Charon nur zum Questboard gehen wollte, um sich und der Welt zu beweisen, dass Lian nicht mehr als ein verdammter Lügner war und er dem Questboard gar nicht so lange ferngeblieben war, dann war das auch okay. Ob Amy Crest noch dort war? Immerhin hatte Lian ihre Botschaft bisher noch gar nicht überbracht, obwohl er sie als Vorwand genommen hatte, um Zutritt zu Charons Wohnung zu bekommen. Der 19-Jährige stellte das geleerte Wasserglas zurück auf den Tisch (in irgendeine Lücke zwischen den Zeichnungen und Skizzen) und stand danach seinerseits auf. „Oh, natürlich. Ist ja nicht so, dass ich gerade erst von dort gekommen bin“, antwortete er Charon mit einem Grinsen, ging zur Tür und hielt sie dem anderen Magier wie ein Gentleman auf. „Nach dir.“ Ein bisschen gespannt war er schon, wie dieser Besuch beim Questboard ausgehen würde und er nahm sich vor, den Finsternismagier genau zu beobachten. Worte alleine reichten nicht, um ihn zu überzeugen. Es war das Beste, wenn Charon es mit eigenen Augen sah - den miserablen Zustand, in dem sich das Questboard derzeit befand. Aber Moment, es war nicht nur das Questboard, das sich in einem miserablen Zustand befand, wie Lian nochmal auffiel, als der Ältere auf ihn zuschritt. Sollte er ihn darauf aufmerksam machen? War Charon soweit? Lian wusste, wie enorm wichtig dem Finsternismagier im Normalfall sein Aussehen und das Auftreten vor anderen Leuten war. Sein Aussehen, das derzeit ziemlich zu wünschen übrigließ. Interessanterweise fühlte sich der 19-Jährige fast schon verantwortlich, Charon in seinem aktuellen Zustand zumindest darauf aufmerksam zu machen, damit er die Chance hatte, für alle anderen Leute wieder zu dem Dargin zu werden, der er eigentlich doch war. Lian lehnte also die Tür wieder an und deutete stattdessen auf einen naheliegenden Spiegel. „Allerdings bezweifle ich, dass du dich so deinen Gildenkollegen zeigen möchtest.“ Er grinste und zuckte gleichzeitig mit den Schultern. „Ich denke, das Questboard kann auch noch ein paar Minuten warten.“

Okay, irgendwie war das schon lustig. Es war nicht so, dass es das erste Mal am heutigen Tag war, dass Lian seinen Freund auf sein Aussehen aufmerksam machte. Um es ganz genau zu nehmen: Es waren so ziemlich die ersten Worte gewesen, die der Falls an den Hellhaarigen gerichtet hatte, direkt nachdem dieser seine Wohnungstür geöffnet hatte. Offensichtlich war die Bedeutung der Worte in keiner Weise zum Dargin durchgedrungen. Der Bogenschütze nahm es mal als ein gutes Zeichen und eine positive Entwicklung, dass der Finsternismagier wieder soweit bei Sinnen war, dass er den Hinweis mittlerweile ernst genug nahm, um in den Spiegel zu blicken. Der 19-Jährige antwortete nicht direkt auf die Frage seines Freundes, denn es war mehr ein Selbstgespräch gewesen, das Charon vor dem Spiegel führte. Und dann, am Ende, wandte der Kollege sich um und flüchtete förmlich ins Badezimmer.

Lian blieb alleine zurück. Und… durfte warten.

Und wie er wartete! Unglaublich! Am Anfang hatte der Falls sich die Zeit noch vertreiben können, indem er sich die verschiedenen Skizzen, die der Dargin im Raum verteilt hatte, genauer ansah. Muskulöse Männerkörper, diverse Waffen und sogar Outfits waren detailgenau zu Papier gebracht worden. Schön anzusehen, keine Frage, aber inhaltlich konnte Lian nicht allzu viel damit anfangen, dafür war ihm die Welt der Götter und Sagen zu unbekannt. Irgendwann war der Illusionsmagier dazu übergegangen, die Einbände einiger Bücher zu überfliegen, die sich in den Regalen, auf den Tischen und teilweise auf dem Boden der kleinen Wohnung stapelten und hatte hier und dort in einige Ausgaben hineingelesen. Auch die wunderschöne Aussicht aus dem Fenster hatte der Magier genossen und dabei beiläufig festgestellt, dass die Aussicht sich kaum von der aus seinen eigenen vier Wänden unterschied. Wenn man dazu bedachte, dass der Falls nur ein Stockwerk im Gildenpalast hatte höher gehen müssen, könnte man fast vermuten, dass die Wohnungen von Charon und ihm fast direkt übereinander liegen mussten… was ein Zufall! Irgendwann hatte sich der 19-Jährige auf dem Bett von Charon niedergelassen, eine Weile dämlich herumgesessen und sich schlussendlich rücklings auf die weiche Matratze fallenlassen. Die hellgrünen Augen starrten unschlüssig an die helle Decke und er stöhnte. Das war ja schlimmer als mit Gin! Die Schwarzhaarige hatte gefühlt Ewigkeiten damit verbringen können, sich besonders hübsch zu machen, aber im Vergleich zu Charon war sogar die Du Bellay richtig flott gewesen. Für Lian, der kaum mehr als drei Sekunden über sein Aussehen nachdachte und entsprechend wenig Zeit hineininvestierte, war es vollkommen unverständlich, wie man so viel Zeit im Bad verbringen konnte. Er schloss die Augen und merkte gar nicht, wie er langsam eindöste… und erst wieder erschrocken hochfuhr, als sich die Badezimmertür nach Ewigkeiten endlich ein weiteres Mal öffnete!

Lian rappelte sich in eine sitzende Position und blinzelte, als Charon nur mit einem Handtuch bekleidet direkt auf ihn zutrat und seinen - vor allem im Vergleich mit ihm - ziemlich breiten Körperbau präsentierte. Zugegeben... das war etwas, womit Lian nicht mithalten konnte. Oh und natürlich war er noch nicht fertig! Der Kollege legte seine alten Klamotten auf dem Bett ab, ging dann weiter zu seinem Schrank und suchte sich ein neues Outfit heraus. Er… wollte Lian nicht unnötig warten lassen? Die Augenbrauen huschten nach oben und der Bogenschütze grinste ungläubig. „Ja, du wärest sicher der Letzte, der mich unnötig warten lassen würde“, kommentierte er, wenngleich dem Dargin eine Antwort nicht besonders wichtig gewesen war. Wenige Sekunden später war die Tür zum Badezimmer erneut geschlossen worden und es dauerte noch zehn weitere Minuten, bis Charon endlich (!) fertig angezogen und zurechtgemacht wieder auftauchte. Meine Güte, es fühlte sich so an, als würde bald die Sonne untergehen, so lange, wie Lian gewartet hatte. Während er selbst von seinem Platz aufstand, posierte Charon in der ihm typischen Art und Weise. Als er zum Schluss fragte, wie er aussah, kam der Falls nicht umhin, zu lachen und die Hände ergeben anzuheben. „Wunderbar, Charon. Ganz wunderbar“, stimmte er ihm belustigt zu. Nicht, dass er davon ausging, dass der Dargin irgendein anderes Urteil zugelassen hätte. Ganz offensichtlich war der Ältere auf dem Wege der Besserung.

Gemeinsam machten sie sich dann – endlich – auf den Weg zum Questboard. Zuerst hatten sich beide Magier gar nicht viel zu sagen, bevor die Stimme von Charon erneut ertönte. Lian rechnete damit, dass er noch etwas über sein Aussehen, vielleicht über Götter, ganz vielleicht auch über Amy Crest loswerden wollte… und öffnete dann den Mund einen Spalt breit, als er in die ernst dreinblickenden Augen seines Freundes sah. Warum… warum sein Oberteil voller Tierfell gewesen war? Der Falls war überzeugt gewesen, dass es Charon in seinem desaströsen Zustand gar nicht aufgefallen war und es war ein Detail, das er selbst über die Dauer ihres Treffens schon wieder ganz verdrängt hatte. Jetzt so unerwartet darauf angesprochen zu werden, traf Lian auf dem vollkommen falschen Fuß. Die beste Lüge… war die Wahrheit? Zumindest in Teilen. „Oh“, lachte der 19-Jährige auf und rieb sich über den Hinterkopf, zuckte mit den Schultern. „Sorry. Ich hatte letztens Besuch von einem guten Freund aus der Gilde Satyrs Cornucopia. Rownan? Keine Ahnung, ob du ihn mal getroffen hast. War ein ganz lustiger Abend, haben ein bisschen zusammen getrunken“, gab Lian unumwunden zu und grinste schuldbewusst. Dass er in letzter Zeit mit seinem Alkoholkonsum übertrieben hatte, hatte der Falls im Gespräch mit Charon ja bereits angedeutet. Wahrscheinlich war es nicht der Alkohol, den der Finsternismagier nicht glauben könnte, sondern vielmehr die Behauptung, dass Lian Falls noch andere Freunde haben wollte. Angeblich. „Er saß auf dem Stuhl, über den ich dein Shirt gehängt hatte. Rownan ist ein Lupine und hatte scheinbar sein Fell nicht ganz unter Kontrolle.“ Und gedanklich ergänzte Lian: Sorry, Rownan. Denn der 19-Jährige wusste, wie außerordentlich akribisch der Hybride sein Fell pflegte und bürstete, damit es eben nicht einfach so in der Gegend herumflog oder hängenblieb. Aber es war eine naheliegende Geschichte, oder? Und nicht einmal richtig gelogen. Am Ende zuckte er mit den Schultern. „Ich kann dir gerne eine Fusselrolle besorgen“, bat Lian an, großzügig wie er war. Die Dinger waren echt praktisch, wie er mittlerweile selbst festgestellt hatte!

Das Gespräch der beiden Magier fand ein Ende, als sie die Eingangshalle des Gildenpalastes betraten. Den Ort, an dem auch das Questboard zu finden war, um das sich Charon als einer der Beauftragten im Normalfall kümmerte. Zumindest auf den ersten Blick konnte Lian nicht sagen, dass die gleichen Leute anwesend waren wie vorhin, vor allem Amy Crest konnte er auf Anhieb nicht erblicken. Was nicht hieß, dass die junge Frau nicht um irgendeine Ecke lauerte und jeden Moment auftauchen würde. Immerhin wollte sie eine Quest ausführen und war ziemlich unzufrieden darüber gewesen, in welchem Zustand das Board sich befand. So… wie viele andere Gildenmitglieder auch. Charon würde es sofort auffallen: Es waren kaum Aufträge, die ausgehängt worden waren. Und die wenigen, die man finden konnte, waren teils ziemlich suspekt oder so schlecht aufbereitet, dass man überhaupt nicht alle Informationen herauslesen konnte, die man benötigte. Zusammengefasst: Es fehlte jemand, der sich verantwortlich dafür fühlte, hier für Ordnung zu sorgen. Es fehlte… Charon Dargin?

Nein, es wunderte Lian nicht, dass Charon ernsthaft infrage stellte, dass er noch einen anderen Freund haben wollte. Der Falls war nicht unbedingt… der geselligste Typus Mensch. Und die Liste an Menschen, die ihm an den Kragen wollten war vermutlich deutlich länger als die Liste der Leute, die ihm in irgendeiner Art und Weise wirklich wohlgesinnt waren. Keine Frage, das war etwas, woran der Braunhaarige persönlich sein ganzes Leben mit einem gewissen Eifer und vielleicht sogar mit einer sonst nicht vorhandenen Motivation gearbeitet hatte. Seine Freundschaft zu Rin und Charon war nur entstanden, weil beide Magier ein unvergleichliches Durchhaltevermögen hatten… und sich offensichtlich so wenig darum scherten, ob sie tatsächlich gewollt waren oder nicht, dass sie jeden Abwehrversuch von Lian kaum wahrgenommen hatten. Und naja, aus diesem eher wirren Zustand war mit der Zeit irgendwie eine Freundschaft geworden, die sicherlich nicht ganz normal war, aber dennoch vorhanden. Wenngleich der Falls immer noch nicht wusste, wie genau die beiden Hellhaarigen das eigentlich hinbekommen hatten. Und bei Rownan… da kamen viele Faktoren zusammen. Aber es ließ sich nicht verneinen, dass er auch mit dem Hybriden erst ordentlich aneinandergeraten war und sich danach vor allem durch das Durchhaltevermögen des Lupinen die Beziehung entwickelt hatte, in der sie mittlerweile zueinander standen. Zusammenfassend: Lian nahm es Charon nicht übel, dass er verwundert war. Er selbst war es immerhin auch.

Der Zustand des Questboards gefiel dem Finsternismagier ganz und gar nicht. Es war sogar ganz interessant, Charons unzufrieden gemurmelte Verwünschung zu hören, die er in der Öffentlichkeit so eigentlich nie ausgesprochen hätte. Viel zu sehr war der Ältere daran interessiert, dass alle Gildenmitglieder – und auch sonst alle Personen – positiv von ihm dachten und ihn eher lächelnd und entgegenkommend im Gedächtnis behielten. War es also ein Kompliment, dass der Dargin diese Seite von sich zeigte, während Lian zuhören konnte? Hm, ja, vermutlich sollte er es so werten. Lians Augenbraue huschte skeptisch nach oben, als der Kollege auf die Antragsbox zuschritt und ihn bei der Prüfung kurzerhand mit einband. Hey! Deshalb war der arbeitsscheue Falls nicht mit hergekommen! Natürlich interessierte sich Charon in seinem Eifer nicht dafür, dass sein Freund sich eher widerwillig zeigte und – ebenso ein typisches Verhalten in ihrer Beziehung – war es Lian, der sich am Ende geschlagen gab und nur noch leise murrend die Zettel entgegennahm, die Charon bereits bearbeitet hatte und ihm half, das ganze Chaos, das sich angestaut hatte, systematisch abzuarbeiten. Puh – es war zwar schön zu sehen, dass der Ältere wieder mehr in seinem Element war und seine Fähigkeiten beim Questboard für die Gilde einsetzte, aber die Faszination für diesen Job konnte der Bogenschütze absolut nicht nachvollziehen. So viel Papierkram. So viele Geschreibe. So viel… Zeitaufwand. Lian hielt gerade einen der vielen Questzettel in der Hand, als eine weibliche Stimme in seinem und Charons Rücken ertönte. Eine Stimme, die er heute schon einmal gehört hatte.

Amy Crest.

Mit verschränkten Armen trat die junge Frau in die Eingangshalle des Gildenhauses und hatte auch gleich vier weitere Magier mitgebracht, die ihren Auftritt verstärkten, die sich insgesamt aber eher im Hintergrund hielten. Lian wandte sich um und runzelte die Stirn, als er die Worte hörte, die Amy Crest zum Besten gab. Meinte sie das ernst? Wie alt waren sie, vierzehn? Der Falls mied den Kontakt zu anderen Magiern der Gilde Crimson Sphynx, unter anderem deshalb, weil er wirklich kein Teil von diesen Spielchen sein wollte. Das hatte er schon früher nicht leiden können. „Als wäre die Arbeit nicht schon nervig genug…“, murrte der Falls vor sich hin, gab sich aber – zugegeben – auch nicht wirklich Mühe, seine Stimme genug zu dämpfen, dass die junge Frau es nicht hören konnte. Zwar warf sie einen kurzen, tödlichen Blick in Richtung des Falls, aber scheinbar war er nicht das Ziel ihres Ärgers. Nein… ihren Ärger hatte eine ganz andere Person verursacht. Eine Person, die sich bisher nicht einmal zu ihr umgewandt hatte – wie dreist war Charon Dargin eigentlich?! “Eh, Charon, du miese Ratte! Du lässt jetzt lieber schleunigst zwei anständige Quests für meine Freunde und mich rüberwachsen oder es gibt eine direkte Meldung an den Gildenleiter, der sicherlich sehr interessiert daran ist, dass Charon Dargin sich wochenlang in seiner Wohnung verkriecht, anstatt seine Aufgaben ordentlich zu erledigen. Na, was hat dich bekümmert? Herzschmerz? Oh, mein Beileid~“ Amy spuckte dem Finsternismagier die Worte förmlich vor die Füße. Waren das wirklich Beschwerden, die sich sein Onkel anhören musste? Obwohl er und Aram nicht unbedingt auf einer Wellenlänge waren, hatte Lian fast Mitleid mit ihm, dass er sich mit solchen Differenzen zwischen Magierinnen und Magiern auseinandersetzen musste… Puh. Der Falls blickte zu seinem Freund, denn ehrlich gesagt hatte er kein Interesse daran, sich hier wirklich einzumischen, solange es nicht zwingend notwendig war. Und wenn er eines am eigenen Leibe bereits zu spüren bekommen hatte, dann jenes, dass der Finsternismagier sehr gut für sich alleine sorgen konnte.

Charon ließ Lian ein bisschen sprachlos der Szenerie beiwohnen, die sich vor seinen Augen abspielte. Zuerst war es die übliche und gut bekannte Art des Dargin, mit der er den angreifenden Tonfall von Amy Crest abwickelte. Ohne beleidigende Worte zu nutzen, schaffte er es, in einem kackfreundlichen Tonfall die junge Frau zwischen den Zeilen herabzuwürdigen, ohne dass man Charon im Nachhinein wirklich nachweisen konnte, dass er genau das getan hatte. Das war reine Interpretationssache. Aber es war nicht diese Art, die dafür sorgte, dass der Falls überrascht den Mund einen Spalt breit öffnete und seine hellgrünen Augen ein Stückchen größer wurden. Es war die Interaktion zwischen Charon und der Crest, direkt nachdem diese eine Quest ausgehändigt bekommen hatte. Die Dame ging auf den Finsternismagier los, packte ihn am Kragen und zog ihn mit hochrotem Kopf näher an sich, sodass Lian schon fast befürchtete, sie würde seinem Freund gleich eine heftige Kopfnuss verpassen. Aber Moment, da war etwas anderes. Der Bogenschütze war eine recht aufmerksame Person, weshalb ihm die Veränderung von Charons Hand sofort auffiel. Seine Finger wurden länger und schmaler, was genau das zu bedeuten hatte, konnte der 19-Jährige ad hoc allerdings nicht sagen. Das Einzige, was er sicher wusste: Der Dargin plante etwas. Und das könnte ziemlich lustig werden Ehe Amy ihren verbalen Angriff in einen körperlichen verwandeln konnte, schrie sie plötzlich erschrocken auf. Sie sprang zurück, sodass jeder sehen konnte, dass an der Stelle, an der Charon eben noch seine Hand gehalten hatte, ein kleines Feuer entfacht worden war. Amy Crest war damit beschäftigt, ihren Arm zu retten, während der Dargin es sich nicht nehmen ließ, sie noch ein wenig mehr zu verhöhnen und ihr mit seiner verwandelten, filigranen Hand zuzuwinken.

Charon war wirklich in Bestform.

Es war eine kurze, entsetzte Stille, die sich über alle Anwesenden legte… unterbrochen von dem anerkennenden Pfeifen, das sich Lian einfach nicht hatte verkneifen können. Sofort blickte Amy Crest zu dem Bogenschützen, doch sie musste einsehen, dass sie nach dieser Zurechtweisung durch den Finsternismagier für den Moment jegliche Autorität, die sie vielleicht glaubte, zu haben, verloren hatte. So hatte auch der Falls trotz eines tödlichen Blickes, der ihm zugeworfen wurde, nicht mehr als ein schmales Grinsen für die junge Frau übrig. “Tzz“, fauchte sie in Richtung beider Männer, sah aber schlussendlich zu Charon, als sie fortfuhr: “Das kriegst du zurück, Charon Dargin. Wart’s nur ab…“, knurrte sie ihm entgegen, drehte sich dann allerdings tatsächlich zu ihrem Gefolge um und marschierte schnurstracks durch deren Mitte hindurch, um die Eingangshalle zu verlassen. Erst mit Verzögerung folgten ihr die anderen Magier, sodass Charon und Lian am Ende wieder unter sich waren. Der 19-Jährige streifte seinen Freund mit einem Seitenblick. „Die Schlacht hast du gewonnen, aber der Krieg geht wohl weiter“, ließ er ihn wissen und schmunzelte amüsiert. Was auch immer es war, was ausgerechnet Amy Crest und Charon miteinander hatten, die Antipathie schien tief verwurzelt zu sein. „Du musst mir unbedingt erzählen, was es mit Amy Crest und dir auf sich hat. Da gibt es doch sicherlich eine längere Geschichte“, ergänzte er daher nach einer kurzen Pause und musterte den Dargin aufmerksam. Naja, für den Moment waren sie die junge Frau losgeworden, worüber Lian mehr als froh war. Er wandte sich wieder den Questzetteln zu, die ihm zuletzt gereicht worden waren und erledigte geflissentlich die Aufgaben, die Charon ihm gegeben hatte. Vor allen Dingen, um endlich fertig zu werden und von hier verschwinden zu können – das Ende war mittlerweile in Sicht. Es gab aber noch eine andere Sache, die Lian interessierte. Vielleicht auch verwunderte. „War deine Forschung wirklich mit dem Gildenmeister abgestimmt?“, fragte er, ohne von seiner Arbeit aufzublicken. Wenn ja, dann war Lian ziemlich entsetzt darüber, dass seinem Onkel nicht einmal aufgefallen war, in welch miserablen Zustand sich Charon befunden hatte. Ob es ihn einfach nicht interessiert hatte? Oder hatte er es sogar ganz bewusst in Kauf genommen? Lian kannte seinen Onkel zu wenig, um zu wissen, was in seinem Kopf vor sich ging. Er war jedenfalls ganz froh, dass Charon wieder zu seinem alten Selbst zurückgefunden hatte.

Aram hatte also über Charons Forschungen Bescheid gewusst? Zumindest ungefähr, wie der Hellhaarige es betonte. Lian reimte sich zusammen, was das zu bedeuten hatte und spätestens, als sein Freund erwähnte, ein gewisses Vertrauen von seinem Onkel zu genießen, kam der Bogenschütze zu dem Schluss, dass Aram vermutlich nichts Genaues über die Nachforschungen und entsprechend auch nichts über den leicht labilen Zustand des Dargin gewusst hatte. Mit einem Seitenblick beobachtete er den Finsternismagier, der einen Zettel nach dem anderen ans Questboard hing und ganz vertieft in seine Arbeit wirkte, während er munter vor sich hin plauderte. „Dass du gelegentlich Wege einschlägst, die er vermeiden würde, gehört dann wohl zum Teil deiner Geheimnisse, nehme ich an?“, fragte der Falls interessiert nach und schmunzelte. Zumindest konnte der Braunhaarige sich nicht vorstellen, dass Aram das unterstützen würde… oder etwa doch? Und er tat nur so, dass er der noble, rechtsschaffende Leiter der Gilde Crimson Sphynx war? Es wäre nicht abwegig, wenn man bedachte, dass Aram auch schon Teil der Gilde gewesen war, als diese noch für Angst und Schrecken gesorgt hatte. Eine dunkle Vergangenheit, die Lian damals sogar noch miterlebt hatte – es hatte kaum ein Familientreffen gegeben, in dem Aram nicht irgendwie Thema gewesen war. Sowohl damals, als Verbrecher, aber auch später, als er Gildenleiter geworden war. Ein Grund, warum der Falls sicher war, dass sein Onkel Dreck am Stecken hatte. Als Charon dann auch noch erwähnte, bei Gelegenheit ein gutes Wort für ihn einlegen zu wollen, kam der 19-Jährige nicht umhin, leicht zu lachen und schnell abzuwinken. „Oh, das ist vergebene Mühe. Meine Taten sind nichts, was bei Aram Falls Anklang finden würde.“ Man konnte die Aussage jetzt so deuten, dass der Braunhaarige schlicht zurückhaltend war und auch nicht besonders viel von seinen Talenten hielt – was so grundsätzlich nicht einmal falsch wäre. Tatsächlich spielte er aber vielmehr auf die doch relativ angespannte Beziehung zwischen ihm und seinem Onkel an, genauso wie zum Rest seiner Familie. Es war ganz egal, was Lian tat oder nicht tat, er hatte es seiner Familie nie recht machen können und das würde sich auch in Zukunft nicht ändern. Dass er ein Magier in der Gilde Crimson Sphynx war, war schlussendlich auch mehr aus Zwang heraus entstanden, als daraus, dass Aram oder er selbst von seiner Magie überzeugt gewesen wären. Nein, ein gutes Wort brauchte Charon wirklich nicht für ihn einlegen. Je weniger Aram auf ihn aufmerksam wurde, desto besser war es. Desto entspannter konnte er die Zeit in der Gilde hinter sich bringen. Ein Glück, dass der Bogenschütze in diesem Moment nicht genau wusste, was für Gedankengänge Charon hatte. Wenn er gewusst hätte, dass dieser bereits plante, ihn hinter sich her in irgendeinen Mittelpunkt zu ziehen, hätte er sicherlich sofort Reißaus genommen. Aber so, wie es jetzt war, konnte der Falls sich in wohliger Unwissenheit suhlen und sich lieber mit den Questzetteln beschäftigen, die ihm vom Finsternismagier gereicht wurden.

Deutlich interessierter zeigte sich Lian an dem Themenwechsel, der sich danach auftat. Sein Freund hielt ihm einen Questzettel entgegen, fuchtelte mit diesem durch die Luft und erwähnte, dass sie… einen Hausbesuch machen mussten? Die rechte Augenbraue des 19-Jährigen huschte nach oben, während er gespannt den weiteren Erklärungen des Dargin lauschte. Und das, was er da hörte… oh, das gefiel ihm! Das entschlossene Grinsen, das Charon ihm entgegenwarf, sagte vielmehr als tausend Worte. Und gerade in diesem Augenblick zeigte sich, dass sie beide trotz aller Differenzen, die sie vielleicht hatten, doch irgendwie auf einer Wellenlänge sein konnten. „Was du nicht sagst…“, erwiderte Lian und hob die Mundwinkel zu einem schmalen Grinsen an. „Bei so einem netten Service helfe ich gerne mit. Zum Wohle des Mannes und der Gilde Crimson Sphynx, versteht sich.“ Er trat einen Schritt auf Charon zu, schnappte sich den Zettel, den er in die Höhe gehalten hatte und überflog die Daten. Dabei ging es dem Falls weniger um die Aufgabe, die auf dem Questzettel stand, sondern vielmehr um die Adresse des Auftraggebers. Lian wusste, wenn sein Onkel hiervon erfuhr, könnte er froh sein, wenn er nur aus der Gilde flog. Vermutlich würde ihn ein noch viel schlimmeres Schicksal ereilen. Aber ehrlich, was sollte schiefgehen? Der Falls hatte Ahnung von dem, was sie da vorhatten und außerdem hatte er Charon auf seiner Seite, der sie mit seinen Fähigkeiten sicherlich aus jedem Schlamassel herausziehen könnte. Der ältere Magier hatte genauso wenig Interesse daran, sich erwischen zu lassen, würde es doch seinen guten Ruf in der Gilde besudeln. Tatsächlich war das, wozu Charon Lian gerade verleitete, ein neues Kaliber an Kriminalität. Ja, Lian hatte auch nach seiner Ernennung zum Magier weiterhin unschuldige Personen bestohlen. Aber jetzt und hier suchten sich Charon und er die Adresse eines Mannes von einem Questzettel, der der Gilde Crimson Sphynx gegeben worden war. Sie nutzten also Informationen der Gilde, um... Schulden einzutreiben, wie der Dargin es formuliert hatte. Das könnte gehörigen Ärger geben, wenn es rauskam. „Der gute Herr wohnt ja wirklich in einer noblen Gegend“, schlussfolgerte der Braunhaarige, als er den Straßennamen las. Dann sah er, wieviel Jewels der Auftraggeber bereit war, für seinen Auftrag zu zahlen und lachte leise. „Okay, ich verstehe, was du meinst.“ Wie überaus praktisch, dass Charon mit seiner Magie sofort herausfinden konnte, wo genau der Mann seine Jewels im Hause verstaute. Sie müssten nicht einmal suchen, die größte Herausforderung wäre es, in das Haus einzusteigen und unbemerkt wieder zu verschwinden. Lian war guter Dinge, dass sie das problemlos bewerkstelligen würden. „Also? Wann willst du los?“ Die hellgrünen Augen funkelten entschlossen und er hielt seinem Freund den Zettel wieder entgegen. Das sollte eindeutig genug sein: Er war mit dabei. Es waren wohl solche Aktionen, die die Freundschaft von Charon und Lian brauchte, um zu wachsen und zu gedeihen.

Während Lian zusammen mit Charon den Gildenpalast verlassen hatte und die Straßen Aloes entlangschritt, dachte er über die letzten Worte nach, die der Hellhaarige geäußert hatte. Der Dargin teilte Geheimnisse mit ihm, die sonst nie jemand erfahren würde? Er hoffte, dass Lian sich über dieses Vertrauen bewusst war? Es war nicht so, dass der Braunhaarige bisher genauer darüber nachgedacht hatte – Charon wusste immerhin auch Dinge von ihm, die besser nicht an die Öffentlichkeit geraten sollten. Vor allen Dingen waren es Dinge, über die Aram Falls niemals informiert werden durfte, denn ein Rausschmiss aus der Gilde Crimson Sphynx wäre in diesem Fall der mildeste Verlauf, den die Dinge dann nehmen könnten. Für Lian war es daher bisher eher so gewesen, dass er sich mit Charon wie in einem Boot sitzend gefühlt hatte, sie sich deshalb ganz gut verstanden und es vielleicht eine Art Nehmen und Geben war. Andererseits, wenn er nun genauer darüber nachdachte: Der Finsternismagier hatte eigentlich nie die Notwendigkeit gehabt, diesen Teil seiner Persönlichkeit mit Lian zu teilen. Und auch den Vorschlag, den er ihm gerade unterbreitet hatte und der Einbruch, auf dessen Weg sie sich gerade befanden – Charon hätte all das nicht anleiern müssen, wenn er nicht gewollt hätte. Mit einem Seitenblick streifte der Bogenschütze seinen Kollegen und grübelte. Ja, vermutlich war das wirklich ein Vertrauensbeweis, der auf Gegenseitigkeit beruhte. Und man könnte hineininterpretieren, dass es Charon vielleicht doch nicht gänzlich egal war, was mit Lian passierte – dass Lian vielleicht doch nicht irgendjemand für Charon war, anders als das, was der junge Mann dem Älteren im Knochental vorgeworfen hatte.

Puh. Solch tiefsinnige Gedanken hinsichtlich ihrer Beziehung passte so gar nicht zu Charon und Lian. Und deshalb war dies auch der Punkt, an dem der Illusionist seine Grübeleien lieber beendete und auf einen anderen, späteren Zeitpunkt vertagte. Charon und er waren keine Personen, die vollkommen offen darüber sprachen, was sie voneinander dachten. Es waren höchstens die Taten, die darauf schließen ließen, was sie voneinander hielten. Das war etwas, woran Lian gerade auch nichts ändern wollte und es war ein Umgang mit dem Hellhaarigen, mit dem er sich ganz wohl fühlte.

„Jemand, der sein Haus nie verlässt und überaus misstrauisch ist. Was wäre das Leben ohne Herausforderungen“, griff der Falls daher lieber ein anderes Thema auf und ging damit auf die Erklärungen und Erzählungen ein, die Charon mit ihm teilte. Der Finsternismagier hatte seine Hausaufgaben gemacht, das musste man ihm lassen. Er wechselte einen Blick mit seinem Freund und hob die Mundwinkel zu einem wissenden Grinsen an. Natürlich verstand Lian, worauf der Dargin hinauswollte. Charon spielte die Ablenkung, während der Dieb ins Haus schlich und Wertgegenstände entwendete. Es war eine Arbeitsteilung, mit der der Braunhaarige gut leben konnte, wenngleich er hoffte, dass der Hellhaarige als Ablenkung besser war als Rin. Zu gut erinnerte sich der Braunhaarige an seine erste Quest für Crimson Sphynx, bei der es auch darum gegangen war, etwas aus einem Arbeitszimmer zu entwenden. Rin hatte die Aufgabe bekommen, als Ablenkung zu fungieren, während Lian das Haus auf den Kopf gestellt hatte. Es war… nicht ganz reibungslos verlaufen. Und es war nur der Illusionsmagie zu verdanken gewesen, dass Lian nicht aufgeflogen war. Nunja, Charon war nicht Rin. Der 19-Jährige ging einfach mal davon aus, dass der Dargin schon ganz genau wusste, wie er Herrn Heftward davon abhalten konnte, in sein Haus zu gehen. Ob es vielleicht Dinge in dem Haus gab, die Charon und Lian bisher nicht erwarteten und die ihrem tollen Plan vielleicht einen Strich durch die Rechnung machen würden? Das würden die beiden Magier wohl erst zu einem späteren Zeitpunkt herausfinden. Also nicht verwunderlich, dass er Charon auf seine letzte Frage mit einem kurzen Nicken und einem seichten Lächeln auf den Lippen antwortete: „Klingt nach einem sehr guten Plan.“

Charon war es, der schließlich in sicherer Entfernung und für Außenstehende verdeckt anhielt und auf eines der Häuser deutete, die in einiger Entfernung standen. Es war, wie Lian erwartet hatte: Ein ziemlich großer Kasten mit vielen Fenstern und sogar einem zusätzlichen Grundstück vor der Eingangstür, der die Straße mit der Eingangstür durch einen geschlängelten Pfad verband. Alle Häuser in dieser Gegend sahen ähnlich groß aus, sodass das Gebäude an sich nicht besonders hervorstach. Dennoch wurde schnell deutlich, dass alle Menschen, die hier lebten, einen gewissen Reichtum besitzen mussten – das, was man hier sah, war nicht zu vergleichen mit den Randbezirken, in denen Lian selbst großgeworden war. Der 19-Jährige glaubte, hinter einem der Fenster eine Bewegung wahrzunehmen, konnte es aus der Entfernung aber nicht mit Sicherheit sagen. Ob das Herr Heftward war? Wenn man Charons Erzählungen glauben durfte, dann war der Mann ja fast immer Zuhause. „Der Typ lebt alleine?“, fragte Lian sicherheitshalber nach, auch wenn er davon ausging, dass der Dargin ihm das bereits erzählt hätte, wenn man eine Lebensgefährtin oder ähnliches erwarten durfte. Die hellgrünen Augen sahen zur Seite. „So, wie ich dich einschätze, hast du schon ausgekundschaftet, von wo aus man am schnellsten ins Haus gelangen kann?“ Eigentlich glaubte er nicht, dass der Finsternismagier bei einem solchen Plan irgendetwas dem Zufall überließ, sollte er allerdings wider Erwarten keinen genauen Plan diesbezüglich gehabt haben, würde Lian eben nach einem eigenen Weg suchen. Und ihn selbstverständlich auch finden. Kurz überlegte der Braunhaarige, bevor er schmunzelte. „Ist ne Weile her, zugegeben. Hoffen wir mal, dass ich nicht eingerostet bin.“ Der Gesichtsausdruck sollte deutlich machen, dass Lian sich darüber nicht wirklich Sorgen machte. Einbrechen war wie Fahrradfahren: Der verlernte man nicht. „Also? Wo genau kann ich ein paar Wertgegenstände finden?“

Lian hatte sich nicht sofort auf den Weg gemacht, sondern sich zuerst hinter einem der Büsche versteckt, die um das Gebäude herumstanden und aus dem sicheren Versteck heraus beobachtet, wie Charon an der Tür des Eigentümers klopfte und diese nach vielleicht einer halben Minute geöffnet wurde. Der Heftward war ein älterer, ziemlich dicklicher Mann, nicht sonderlich hochgewachsen und mit einer auffälligen Brille auf der großen Nase. Lian prägte sich das Bild genaustens ein, schloss dann die Augen, um sich auf die Stimme des Mannes zu konzentrieren. Hm. Okay, das sollte reichen. Der Falls wusste, dass diese kleine Momentaufnahme nicht reichen würde, um im Notfall eine astreine Illusion zu erschaffen, aber es würde ausreichend sein, um über kleinere Fehler hinwegtäuschen zu können. Dann zog der 19-Jährige eine Kapuze über den Kopf – sollte irgendetwas schiefgehen, wäre es unglücklich, wenn man ihn anhand seiner auffälligen Haare im Nachhinein wiedererkennen könnte – und huschte davon. Darauf vertrauend, dass der Dargin seinen Teil der Vereinbarung einhalten und den Hauseigentümer in ein längeres Gespräch verwickeln würde, war es nun an Lian, auch seinen Teil der Aufgabe zu erfüllen.

Auf der Rückseite des Hauses angekommen ließ der junge Mann den Blick seiner hellgrünen Augen über die Fassade wandern. Zuerst auf Höhe des Erdgeschosses, bevor er weiter nach oben blickte. Diverse Fenster ließen ausreichend Licht in das Innere des Gebäudes strömen, allerdings waren sie allesamt geschlossen. Es ging aber nicht nur darum, einen potenziellen Zugang zu finden. Der Falls achtete auch darauf, ob er irgendeine Bewegung im Haus wahrnahm – da Herr Heftward an der Haustür zusammen mit Charon stand, würde eine anderweitige Bewegung auf zusätzliches Personal im Inneren des Hauses hindeuten. Aber nein… nichts bewegte sich. Schließlich blieb Lians Blick an einem der Balkone hängen, an denen er ein gekipptes Fenster ausmachte. Hm – das war ja fast schon eine Einladung an jeden Dieb. Konnte man ihm da überhaupt noch einen Vorwurf machen, wenn er einbrach? Weiter wanderte Lians Blick, um sich einen Weg zum Balkon zu suchen. Eine überdachte Terrasse war dafür doch schonmal ein guter Ausgangspunkt, oder? Die Mundwinkel des jungen Mannes huschten nach oben, als er zur Terrasse schlich und sich in alter Gewohnheit hinaufhievte, ohne dabei unnötige Geräusche zu verursachen. Auf dem Dach hockend, linste er hinüber zum Balkongeländer und schätzte die Entfernung… ja, das sollte er schaffen. Ohne auch nur einen Blick nach unten zu werfen, erhob sich der Falls aus seiner hockenden Position, ging einige Schritte zurück, holte Anlauf und sprang. Ob er keine Sorge hatte, zu stürzen? Nein, tatsächlich nicht, dafür hatte Lian solche Dinge in der Vergangenheit einfach schon viel zu oft getan. Anstatt wie ein unbeholfener Klotz gegen das Geländer zu schmettern, schaffte es der Braunhaarige sehr lautlos, sich mit beiden Händen an den Stangen festzuhalten und den restlichen Schwung in seine herunterbaumelnden Beine zu leiten. Auch wenn man es im Alltag gerne übersah: Lian war ziemlich geschickt. Geschickt genug jedenfalls, um sich leise und unauffällig zu verhalten, wenn er beabsichtigte, irgendwo hineinzuschleichen, wo er eigentlich nichts zu suchen hatte. Fast schon euphorisch fühlte sich der junge Mann, als er sich mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, nach oben zog und über das Geländer hinwegkletterte, um schließlich auf dem Balkon zu landen. Kurz blieb Lian auf dem Boden hocken und lauschte aufmerksam… ja, er hörte immer noch die Stimme von Charon, der irgendetwas von der Quest brabbelte. Zwar konnte der Falls keine genauen Inhalte verstehen, das war aber auch nicht wichtig. Wichtig war, dass das Gespräch zwischen seinem Kollegen und Herrn Heftward nicht unterbrochen worden war. Das hieß, seine Kletteraktion war so unbemerkt und leise vonstattengegangen, wie Lian es beabsichtigt hatte. Der 19-Jährige grinste in sich hinein und fühlte sich das erste Mal seit ziemlich langer Zeit wieder sehr lebendig. Das hier war etwas, das er konnte. Das hier war er, es war sein Metier. Während er sich als Magier miserabel fand, fühlte sich der 19-Jährige hier umso mehr in seinem Element. Einmal ein Dieb, immer ein Dieb. Aber genug ausgeruht, es ging weiter. Lian öffnete die Augen und wollte sich dem gekippten Fenster widmen, doch da stutzte er. Die Tür des Balkons… war die nur angelehnt? Der Falls konnte es nicht fassen. Ernsthaft, dieser Hauseigentümer wollte bestohlen werden, oder? Anders konnte sich der Lockenkopf die Fahrlässigkeit wirklich nicht erklären. Ungläubig den Kopf schüttelnd, schlich er zur Tür, drückte diese ungehindert auf und trat in eine Art Arbeitszimmer ein. Lian war im Haus angekommen.

Und ab dann klappte es auch ziemlich reibungslos. Dank der Fähigkeiten von Charon wusste der Illusionsmagier bereits, wo es für ihn ein paar Schätze einzusammeln gab – der Dargin hatte von einem Schlafzimmer auf der linken Seite des Hauses gesprochen. Diesem Tipp folgend, schlich Lian aus dem Arbeitszimmer in den Flur des ersten Obergeschosses und konnte von hier aus ziemlich deutlich Charons Stimme am Fuße der Treppe hören. Das Gespräch lief also ungestört weiter. Vorsichtig schlich Lian über den hölzernen Boden, darauf bedacht, kein Geräusch durch irgendeinen falschen Schritt zu verursachen und blieb an mehreren Türen stehen, lauschte – ob dahinter irgendein Geräusch zu hören war – und öffnete die Türen dann, um in die Räume dahinter zu linsen. Es brauchte drei Anläufe, bis der Falls endlich das gesuchte Schlafzimmer fand. „Kommode…“, murmelte der 19-Jährige zu sich selbst, wiederholend, was Charon ihm mitgegeben hatte. Hm – in diesem Schlafzimmer gab es mindestens drei Möbelstücke, die auf diese Beschreibung passten. Hätte der Dargin nicht ein bisschen genauer werden können? Naja, es brachte nichts, sich darüber zu ärgern, denn es war wertvolle Zeit die hier verstrich. Und ganz gleich, dass es eine Weile her war – Lian hatte noch immer den Anspruch an sich selbst, Einbrüche in maximal drei Minuten erledigt zu haben. So wurden die Schubladen der Kommoden aufgerissen, schnell geprüft und dann weitergegangen. Ohne auch nur kurz zu zucken, kramte der Falls nicht nur durch Tücher und Schals, sondern auch durch die Unterwäsche eines alten Mannes. Lian schien die Unterwäsche alter Menschen irgendwie anzuziehen… aber es lohnte sich! Er stieß auf eine Schatulle, so wie Charon es auch beschrieben hatte. Der Braunhaarige stellte die Schatulle auf die Kommode, öffnete den Verschluss und konnte das Grinsen einfach nicht verhindern. Im Inneren lagen unzählige Ketten, Uhren und diverser anderer Schmuck, deren Wert mehr als eindeutig war. An Sammelsurium aus Wertgegenständen, bei denen mit Sicherheit nicht so schnell auffallen würde, wenn Einzelne fehlten, solange die Schatulle an sich noch an Ort und Stelle war. Es war schon verlockend… wieviel sie wohl verdienen konnten, wenn er einfach die gesamte Schatulle mitnahm? Und doch – gerade die Gier war es, die schon genügend Diebe den Kopf gekostet hatte. Der Falls war noch inmitten dieses Denkprozesses, als er Schritte aus dem Flur hörte. Schnelle Schritte. Doch eine Angestellte? Fuck, schoss es Lian durch den Kopf, der die Schatulle unter den Arm klemmte, die Kommode schnell schloss und im letzten Moment hinter die aufschwingende Tür des Zimmers springen konnte. Das Holz hielt nur weniger Zentimeter von seiner Nase entfernt an – das war knapp gewesen. Zuerst hatte Lian befürchtet, dass jemand von dem Einbruch Wind bekommen hatte, doch jetzt, wo er aus seiner versteckten Position heraus den Rücken der eintretenden Frau erkannte, stellte sich heraus, dass sie nur zum Putzen hergekommen war? Einen Staubwedel in der Hand haltend, trat die Frau mit dem hochgesteckten, schwarzen Haar auf die Kommode zu, an der Lian vor wenigen Sekunden selbst noch gestanden hatte und wischte über die Oberfläche. Und dann wanderte ihre Hand doch zu den Griffen der Schubladen… Ob sie wusste, dass in einer der Schubladen eine Schatulle lag? Und wie würde sie reagieren, wenn sie die Schatulle dort nicht fand? Der Falls musste etwas unternehmen und zwar schnell. Er hob die Hand an und sammelte sein Mana, um den Zauber Change of direction anzuwenden. Die Angestellte riss sofort den Kopf in die Höhe und schaute in Richtung Tür – hinter der Lian sich natürlich wieder versteckt hatte. Ihre Aufmerksamkeit galt allerdings nicht wirklich der Tür, sondern vielmehr dem Flur dahinter. Was die junge Frau gehört hatte? Einen lauten Knall aus dem Erdgeschoss, als wäre irgendein schwerer Gegenstand umgefallen. Wie erwartet, hastete die Dame los und würde wohl in wenigen Sekunden im Erdgeschoss ankommen, wo Charon noch immer mit dem Auftraggeber sprach. Ganz gleich, dass sich herausstellen würde, dass sich die Frau verhört haben musste – es verschaffte Lian die Zeit, die er brauchte, um die Schatulle zurückzustellen (erleichtert um einzelne Schmuckstücke, versteht sich) und dann genau durch den Weg wieder hinauszugelangen, durch den er zuvor ins Haus gekommen war. Ob er sein Zeitlimit von drei Minuten damit immer noch einhalten würde? Lian war zumindest ziemlich guter Dinge.

Ein einziger Blick genügte, um die vielen Talente der Hausangestellten Sorana zu erkennen? Verdammt, warum konnte Lian das nicht mitbekommen – das war eine Aussage, die ihn sicherlich sehr gut unterhalten hätte und mindestens einen Kommentar im Nachgang wert gewesen wäre. Nein, während Charon die Bedienstete und auch Herrn Heftward sehr geschickt und erfolgreich ablenkte, war das Falls vollauf damit beschäftigt, seinen Part der Aufgabe zu erfüllen und seinen Raubzug zu einem anständigen Ende zu bringen. Da war leider keine Zeit zum Lauschen des Gespräches vorhanden. Kaum dass die Angestellte aus dem Schlafzimmer geflohen und die Treppe hinabgestürzt war, hatte sich der Braunhaarige aus den Schatten des Raumes geschält und war ruhigen Schrittes zur hölzernen Kommode zurückgetreten. Wenn Lian eines konnte, dann sich Bilder genaustens einzuprägen – es gehörte zum Einmaleins von Dieben, aber auch von Illusionisten und Taschenspielern. Daher legte er die Box ganz genau so zurück, wie er sie bei seiner Ankunft in dem Schlafzimmer vorgefunden hatte, drapierte auch die restlichen Utensilien im Schrank wieder so, dass nichts darauf hindeuten sollte, dass eine unbefugte Person anwesend gewesen war und schloss nach einem letzten, prüfenden Blick am Ende das Möbelstück. Danach drehte er sich auf dem Absatz herum und flitzte in den Flur. Von unten erklangen immer noch Stimmen, wobei Charon einen ziemlich großen Redeanteil übernahm. Wenn jemand ahnen konnte, warum die aufgeschreckte Sorana nach unten geeilt war, dann Charon. Und dennoch: Ohne dass eine Absprache notwendig gewesen wäre, erfüllte der Finsternismagier auch hier seine Rolle als Ablenkung in Perfektion und hinderte neben dem Auftraggeber nun auch die Bedienstete daran, gleich wieder ins Obergeschoss zu gelangen. Ein Schmunzeln huschte bei dieser Erkenntnis über die Lippen des Bogenschützen. Charon… war ein ziemlich guter Partner, das musste der Falls in diesem Moment tatsächlich anerkennen. Und gerade in Situationen wie jetzt, war ein Partner, auf den man sich verlassen konnte, Gold wert – wortwörtlich. Vielleicht sollte er dem Hellhaarigen später ausnahmsweise ein ernsthaftes Kompliment machen? Das wäre ganz ungewohnt in ihrer Beziehung zueinander.

Einige Zeit später hatte der Hellhaarige das Gebäude hinter sich gelassen und war zurück auf den Straßen von Aloe. Noch während Charon sich auf dem Absatz umdrehte, um sich nach Lian umzuschauen, stieß ihn plötzlich ein Körper von der genau entgegengesetzten Seite leicht an der Schulter an. Die Gestalt, mit der Charon zusammengestoßen war, wandte den Kopf und sah sichtlich erstaunt aus. „Oh, Herr Dargin. Was ein Zufall.“ Wer das war? Hellgrüne, geweitete Augen starrten dem Finsternismagier entgegen und als der junge Mann die Kapuze seines Oberteils in einer kurzen Bewegung zurückwarf, kam sein strubbeliger, brauner Haarschopf zum Vorschein. Natürlich war es Lian – wer sonst? Woher er so plötzlich hatte auftauchen können? Nun, auch das gehörte zum Einmaleins eines Diebes. Im Zweifel musste man schnell auftauchen, aber auch verschwinden können. „Wer hätte gedacht, dass ich Ihnen ausgerechnet hier über den Weg laufen würde“, führte der 19-Jährige sein Schauspiel fort, ein schmales Grinsen auf den Lippen tragend. Die hellgrünen Augen blitzten verräterisch auf, dann deutete er Charon mit einem Kopfnicken an, dass sie gemeinsam dem Pfad folgen sollten. Weiter weg vom Anwesen des Heftward, versteht sich. „Aber wo ich Ihnen hier schon über den Weg laufe… es gibt da ein paar Dinge, die ich Ihnen gerne zeigen würde. Aber nicht hier.“ Nein, es war sicherlich nicht schlau, sich irgendetwas anmerken zu lassen, solange es noch Beobachterinnen oder Beobachter im Umfeld geben konnte. Das Wichtigste war, jetzt möglichst unbemerkt und unauffällig aus der Öffentlichkeit zu verschwinden. Ein leises Lachen entschlüpfte dem Illusionsmagier und er strich sich durch das lockige Haar. Ja, es war ziemlich offensichtlich, dass der Falls gute Laune hatte. Er wirkte frei und gelöst, ganz anders, als man ihn sonst erlebte, wenn er als Magier unterwegs war. Hatte Charon den Bogenschützen überhaupt schon einmal so locker erlebt? Lian konnte sich auf Anhieb nicht daran erinnern. „Na? Zu dir oder zu mir?“, ergänzte der junge Mann schlussendlich und die hellen Zähne blitzten auf, als er Charon breit angrinste. Dieser ganze Raubzug war so unglaublich einfach gewesen. Einfach alles hatte funktioniert und der Falls hatte sein selbst auferlegtes Zeitlimit mehr als eingehalten. Offensichtlich hatte er nichts von seinen Fähigkeiten verlernt, er konnte es noch immer. Lian hatte seine Magie für eine kriminelle Tätigkeit eingesetzt? Ja, ganz genau so, wie er es vor seinem Eintritt in die Gilde Crimson Sphynx regelhaft getan hatte. Man konnte nur hoffen, dass sein Onkel davon niemals Wind bekommen würde – ansonsten hätte Lian sicherlich ein großes Problem. Aber naja… weder er, noch Charon hatten ein Interesse daran, dass der Gildenleiter irgendetwas von ihrem kleinen Ausflug erfuhr, daher machte sich der Braunhaarige wenig Sorgen. Aber wo wir schon beim Thema waren: Während er zusammen mit Charon den Weg zurückging, den sie gekommen waren, sah er mit einem Seitenblick zum anderen Magier und schmunzelte. „Und du hattest ein nettes Gespräch, hm?“ Ob der Dargin solche Sachen öfter durchzog? Wenn ja, hätte Lian durchaus Interesse, gelegentlich als Aushilfe zu unterstützen...