Kam es Mary nur so vor, oder hatte sich die Stimmung in der Kutsche dezent verändert? Die Baumgardner, die man grundlegend durchaus als emphatisch bezeichnen konnte, empfing hier so ganz leichte Schwingungen, doch noch vermochte sie nicht, den Finger auf den Kern des womöglichen Übels zu legen. Das junge Landei war zwar aufmerksam und einfühlsam, aber eben auch grundlegend vertrauensvoll, daher kam ihr so gar nicht in den Sinn, ihre Questpartner anzuzweifeln. Im Inneren der Kutsche war es angenehm warm, andere hätten es vielleicht als stickig eingestuft. Mit vier Leuten auf engem Raum gepfercht zu sein hatte zwar den Vorteil, dass man sich unterhalten (und damit besser kennenlernen, yay!) musste, aber eben auch, dass man einen gewissen Zeitraum dieselbe Luft atmete. Die Straßen von Maldina Town und der Umgebung waren zudem nicht gerade mit dem Lineal gezogen, so dass Marys öfter einmal gegen ihren Sitznachbarn rumpelte. Als Nicolo ihr eröffnete, dass er bereits gefrühstückt hatte, sah sie ihre Lunchbox an und zog die Augenbrauen leicht nach unten. Das war auch ihr Mittagessen, so war es ja nicht ... Und obwohl sie durchaus gerne teilte, gerade bei Essbaren, was zumindest zwei der drei Partner hier in der Kutsche bereits wussten und genossen hatten, konnte sie nicht von Luft und Liebe leben, so sehr es ihr strahlendes Gemüt auch suggerieren wollte. Die interne Risikoberechnung hatte ergeben, dass ein grummeliger, halb verhungerter Nicolo etwas war, das sie nicht riskieren wollte, deshalb war sie dem Trugschluss aufgelegen, dass er sicher noch nichts gegessen hatte, wo er doch aussah, als wäre er in letzter Sekunde aus dem Bett gerollt und in die Gildenhalle gepurzelt. Wie schön, dass er scheinbar noch Zeit gehabt hatte, sich ein Frühstück und einen Kaffee zu besorgen ... Aber nun hatte er ihre Lunchbox und sie konnte sie schlecht einfach zurückfordern, weil er ganz offensichtlich dachte, sie hätte sie für ihn gemacht. Wer war sie denn? Seine Mutter oder seine Ehefrau?! Mary bereitete zwar mittlerweile durchaus für jemanden Questfutter zu, doch Nicolo war keine trommelbegeisterte Oni, die sie "Mama" nannte, daher ...

Mary riss sich aus den Gedanken and Ravinuthala, indem sie leicht den Kopf schüttelte und sich über Nicolo beugte. Sie hatte nicht vor, ihn als Matratze zu gebrauchen oder hier irgendwelche Kuscheldinge zu starten (irghs), sondern streckte nur die Arme aus und öffnete das an seiner Seite befindliche Fenster, während die Straße dafür sorgte, dass sie wie ein Tennisball im Wäschetrockner gegen ihn rumste. Langsam rumpelten sie aus der Stadt heraus, so dass sich die Kutsche mit dem frischen Aroma von unberührter Landluft füllte. Südfiore besaß, zumindest wenn man Mary die Lokalpatriotin fragte, die beste Luft des Königreichs, denn sie war rein, frisch und regte zu Tatendrang an. Es war die Luft, die der Bauer atmete, wenn er sich voller Elan auf seine Felder begab und es war auch genau diese Luft, die ihr Questteam nun atmete - das konnte die grauen Zellen ja nur anregen!

Mary war in vielen Dingen Arkos recht ähnlich, nur waren sie beide eher schweigsam und hörten zu. Dadurch ergab sich keine Gelegenheit, sich über ihre gegenseitige Vorliebe für's Zuhören zu unterhalten. Auch Mary mochte es, sich zu bewegen und zu agieren, obwohl man sie durchaus als geduldig bezeichnen konnte - aber nur weil sie sich nicht lauthals beschwerte, bedeutete das ja nicht, dass sie Tatenlosigkeit besonders schätzte. Im Vergleich zu den anderen ihr bekannten Mitgliedern des dämonischen Füllhorns, die alle Stechinsekten auf einmal im Gesäß spazieren führten, mochte man sie aber durchaus als Fels in der Brandung bezeichnen. Metaphorisch gesprochen. Von der Größe her war sie eher so Kiesel im Bächlein. Wie auch immer. Aufmerksame, goldene Augen huschten von Esmée zu Arkos und hörten beiden Ausführungen zu, wobei Esmée ein paar Pluspunkte für theatralische Untermalungen bekam. Nie hätte Mary an der B-Rang-Magierin gezweifelt. Erstens betrachtete sie die Explosionsmagierin als Freundin, zweitens hatte sie ja mittlerweile Erfahrungen auf einer Quest mit ihr gesammelt, die nicht ganz ungefährlich gewesen war. Entsprechend erhielt Esmée auch ein leichtes Lächeln und ein Nicken, als sie von der Waldgottgeschichte sprach, die wirklich prägend für Mary gewesen war, so als ihre erste Quest überhaupt. Sonderlich richtungsweisend war sie allerdings auch wieder nicht, denn seitdem hatte sie vor allem irgendwelche Pflanzen abgeschossen und vermisste Opis gesucht. Nicht, was sonderlich viel Ruhm brachte. Aber dennoch wichtig - jeder Auftrag für die Gilde brachte Mary näher an ihr Ziel und solange es am Ende jemandem half, würde sie selbst die trivialisten Dinge mit stolzgeschwellter Brust für die Gilde erledigen, deren Zeichen sie am Körper trug. Dennoch klang diese Situation spannend ...

"Esmée hat ganz bestimmt keinen Zivilisten geschadet, Arkos!", sprach die Baumgardner daher direkt voller Überzeugung. Dass es gewisse Spannungen zwischen den beiden gab, das hatte auch Mary mittlerweile bemerkt, aber weder hatte sie etwas gegen den Schmied, den sie alleine aufgrund seines Wesens und seiner Berufung schon mochte, noch würde sie tolerieren, dass man Esmée hier indirekt vorwarf, sie hätte Kollateralschaden verursacht. Soetwas würde ihre Freundin niemals tun! Mary hatte nicht sonderlich laut, aber durchaus bestimmt gesprochen und sich dabei auch etwas aufgerichtet. Die halbe Portion sah mit einem Mal nicht mehr ganz so verschüchtert aus, so als hätte ein günstiger Regenfall das Mauerblümchen etwas zum Wachsen angeregt. Aufmerksame Beobachter mochten aber vielleicht auch bemerken, dass Mary gar nicht so schüchtern war, wie sie auf dem ersten Blick wirkte - sie hörte einfach zu und war recht leicht zu begeistern. Dessen Kampf mit einem lebendigen Schneemann klang allerdings auch ziemlich interessant (und etwas absurd), weswegen sich Marys Mimik recht bald schon entspannte. Eine Person namens Lian war ihr nicht näher bekannt, allerdings musste der als A-Rang-Magier ja ziemlich stark sein ... Mary wollte sich gar nicht ausmalen, was die Wüstengilde alles für starke Magier besaß. Wenn Arkos aber mit so starken Personen verkehrte und Aufträge erledigte, musste er dann nicht auch ziemlich mächtig sein? Und sie, die halbe Portion hatte hier die Leitung?

Vermutlich hatte es wirklich mit dem Ort der Quest zu tun, nach dem Mary nun gefragt wurde. Die Baumgardner atmete tief durch, als habe sie vor, hier gleich einen Monolog vom Zaun zu brechen. Ihre Augen huschten in die von Arkos und betrachteten diesen einen Moment lang aufmerksam. Er sprach nicht viel, aber das war für das Landei eher ein Zeichen, dass man besonders gut hinhören musste, wenn es denn einmal geschah. Sie erinnerte sich an die Frage Esmées, die diese ihr selbst gestellt hatte: Kann es sein, dass du viele deiner Gedanken eher für dich behälst? Nachdenklich blickte Mary danach, ihre Antwortbruchstücke sortierend, aus dem Fenster und sah die idyllischen Straßen von Südfiore an ihnen vorüberziehen. Die Kutsche nahm die Serpentinenstraßen gen Alcea mit eher gemächlichem Tempo und erlaubte so, dass man die in Vormittagssonnenstrahlen getauchte Szenerie in sich aufnehmen konnte, ohne den Kopf verrenken zu müssen. Felder voller Tulpen schaukelten im Wind, als wollten die farbenfrohen Blumen ihnen einladend zuwinken. In der Ferne waren Bergketten zu sehen, Hügel und Felsen, die immer wieder durch Schaum sprühende Wasserfälle und Bäche durchbrochen wurden. Kristallklares Wasser funkelte im Licht. Es wunderte Mary etwas, dass sie auf den Feldern zu dieser Zeit niemanden begegneten. Auch die Höfe wirkten etwas ausgestorben, wenn auch nicht heruntergekommen oder gespenstig. Stirnrunzelnd überlegte Mary, ob heute vielleicht ein Feiertag war und alle bei einer Messe waren, doch fiel ihr nichts dergleichen ein. Seltsam ... "Wir sollten bald da sein - die Tulpenfelder umgeben Alcea weitläufig, aber danach kommen schon die Ausläufer des Städtchens. Alcea ist auf Tourismus angewiesen. Das andere Standbein ist die Landwirtschaft, das ist aber für Südfiore nicht ungewöhnlich. Vielleicht habt ihr schon einmal die berühmte Alcea-Milch getrunken! Ich kenne ein paar Leute aus der Stadt, die im Gasthof meiner Eltern gerne Essen gehen oder Werkzeug von meinem Vater hergestellt bekommen. Wir haben ab und zu auch Lieferungen in die Stadt gebracht oder auf dem Wochenmarkt einen Stand gehabt. Die Ansichten der Leute sind ziemlich traditionell, aber sie meisten sind nee---ah!"
Weit kam Mary nicht mit ihren Ausführungen, denn die Kutsche bremste plötzlich und sandte die Lichtmagierin mit ziemlichem Ruck gen Esmée und Arkos. Der Rucksack purzelte über den Boden und verkeilte sich irgendwo unter den Kutschensitzen, während die Stimme des Fahrers zu hören war, der ihnen mit einem "Verzeihung! Es gibt ein Problem, wie's scheint!" die Lage schilderte.

Wer den Kopf aus dem Kutschfenster streckte, mochte erkennen, dass auf der Hauptstraße nach Alcea eine Menscheansammlung war, so taktisch platziert, dass man sie erst beim Einbiegen in die Kurve gesehen hatte. Sie verteilten sich auf zwei größere Hügel links und rechts der Straße und versperrten überdies den Weg auf dem Pfad an sich. Vielleicht mochte man sie zunächst für Banditen halten, doch eine nähere Betrachtung würde ergeben, dass es sich um Einwohner der Stadt handelte. Der Kutscher hatte in weiser Vorraussicht das Gefährt mit etwas Abstand zum Stehen gebracht, denn links und rechts auf den Hügeln hatten die Bewohner die Hände gehoben. Sie hielten kleine Objekte darin - Steine? Schilder trugen die Bewohner nicht, aber so langsam hatten sie das Fahrzeug erkannt und setzten zu einem Sprechchor an, der verstärkt durch die vielfache Wiederholung zur Truppe herüberwogte: "Alcea den Alceern! Alcea den Alceern!"

Das Ganze wurde vielleicht doch nicht so einfach ...

Langsam aber sicher begann Nicos Mund mit fortlaufender Erzählung der beiden (besseren) Magier ein beeindrucktes "o" zu formen. Als der Schneemann zur Sprache kam, der schneidigsten aller Muskelmänner vor ihm wohl beinahe den Kopf zertrümmert hatte, und dann ein Magier, der wohl noch stärker war als diese beiden hier - Lian, den Namen musste er sich merken und den Magier bei der ersten sich bietenden Gelegenheit metaphorisch ausquetschen - wurde das "o" ziemlich rasch zu einem "O". Vermutlich hätte ein Vögelchen in Nicos Mund nisten können, so beeindruckt schien er nicht nur zu sein, sondern war es sogar. Und irgendwann, irgendwann würde er auch mal sowas können. Einen magischen Schneemann mit einem Akkord explodieren lassen, zum Beispiel. Ach, warum bei einem magischen Schneemann aufhören? Warum nicht gleich eine ganze Armee an Schneemännern auslöschen? Musik konnte Berge versetzen, hatten seine Eltern immer gesagt. Auch wenn sie vermutlich nicht gemeint hatten den Berg zu sprengen und in Einzelteilen über die Umgebung zu verteilen, was exakt das war, was ihr Spross Nico sich grade mit leuchtenden Augen ausmalte.

Völlig stumpf gegenüber der unterschwelligen Antipathie, die Esmée und Arkos hier präsentierten, begann er stattdessen gleich wieder weiter zu brabbeln. "Aber ihr habt diese Person öffentlichen Interesses, war es einer der Prinzen? Ich wette es war einer der Prinzen. Ihr habt diese Person öffentlichen Interesses also vor allem Schaden bewahrt? Das ist echt klasse. Ist dabei viel zu Bruch gegangen? Wurden die Verbrecher alle eingebuchtet?", ging es ohne Punkt, Komma und wenigstens gefühlt ohne Atempausen weiter, wobei die Bohnenstange ein paar spielerische Fausthiebe mit der freien Hand - die andere hielt weiter die Lunchbox fest - in die Luft vollführte. Und auch Arkos konnte der Aufmerksamkeit des jungen Peralta nicht entkommen, der es mühelos schaffte einen ganzen Pullover an Gesprächsfäden gleichzeitig aufzuribbeln. "Wie groß war der Schneemann? Wie sah er aus? Hatte er so Klauenhände aus Stöckchen?" Wieder folgte eine Untermalung der Worte durch Gestik, bei der Nico seine beste Impression eines Velociraptor-Ärmchens präsentierte und damit wild durch die Luft vor sich wischte. "Was hat dieser Lian mit dem gemacht? Was kann der eigentlich? Ist der stärker als du?" Den Raptor-Arm wieder einfahrend, beugte sich Nico ein Stückchen vor um nun die beiden B-Rang-Magier wieder genauer unter die Lupe nehmen zu können. Ein fataler Fehler.

Als die Kutsche ihren abrupten Stopp einlegte, saß Nico ohnehin schon mit kaum mehr als einem Viertel Hosenboden auf der Sitzbank. Mit einem diesmal noch viel überraschteren "O" kippte Nico, der sich aufgrund seiner Länge auch taktisch klug mit den Beinen unter der Bank verhakt hatte, vornüber. Es folgte ein ganz und gar kleinmädchenhafter Aufschrei, als der junge Mann einen halben Purzelbaum vollführte und mit dem Rücken auf dem Boden der Kutsche aufschlug. Die Hände waren bei der ganzen Aktion nicht zum Einsatz gekommen, hatten sich viel mehr damit beschäftigt die Lunchbox gegen den Bauch zu pressen. Ein schmerzerfülltes Stöhnen drang nun unter der Sitzbank von Arkos und Esmée hervor, wo Nicos Kopf unfreiwillig zum Stehen gekommen war. "Au", erklang es dumpf darunter hervor. Halb um den ebenfalls mit herunter gefallenen Geigenkasten gewickelt, reckte der junge Mann eine Hand nach oben. "Quasi nichts passiert. Also, dem Kasten und der Lunchbox. Mir tut der Kopf weh", wurde allen, ob es sie interessierte oder nicht, mit gequältem Unterton mitgeteilt. Besagte Lunchbox erkletterte auf Nicos Hand dann auch gleich die ungekannten Höhe mittig der Kutsche, bereit von jemandem ergriffen zu werden, der grade nicht alles blockierte.
"Wenn es Banditen sind, möchte ich gerne einen von ihnen hauen, nachdem ihr mit ihnen fertig seid."

@Arkos @Mary @Nico

Während die anderen bereits dabei waren, sich in dieser ungewöhnlichen Situation neu zu orientieren, musste Mary erst einmal auf ihre Existenz klarkommen. Glücklicherweise waren sowohl Esmée als auch Arkos freundlich genug gewesen, Marys Aufprall etwas zu dämpfen, weswegen sich die Baumgardner nicht auch zu allem Überfluss noch verletzt hatte. Nicolo, der es irgendwie geschafft hatte wie eine Bowlingkugel durch die Kutsche zu fliegen und sich unter die Sitze zu klemmen, hatte den plötzlichen Halt wohl ebenso überlebt. Vollkommen durch den Wind richtete sich das Landei mit ins Kreuz gestemmten Händen und vor Schmerz zusammengekniffenen Augen auf und bekam zuerst gar nicht richtig mit, was überhaupt passiert war. Die ersten alarmierten Gedanken nach einem Überfall oder einem Unfall konnten jedoch fortgewischt werden, denn der Sprechchor, der doch deutlich zu hören war, legte Nicolos vorsichtige Banditenvermutung direkt zu den Akten. Hastig sammelte Mary ihre sieben Sachen auf und stellte sicher, dass auch beim Violinenmagier nichts gebrochen war, während Arkos und Esmée sich bereits ins Getümmel stürzten. Es dauerte kurz, um den Rucksack aus seiner Position zwischen den Kutschsitzen zu zerren und ihn sich umzulegen, ohne dabei Nicolo in der engen Kabine aus dem Fenster zu schubsen, doch da noch keine Kampfgeräusche zu hören waren, ließ sich die Baumgardner genug Zeit, um sich einigermaßen vorzeigbar zu machen. Dieser Sprechchor konnte nur von den Bewohnern der Stadt stammen (alles andere war ja eher unwahrscheinlich bei den Worten, die gerufen wurden) und es würde ihren diplomatischen Bemühungen sicherlich schaden, wenn sie sich wie eine explodierte Vogelscheuche aus der Kutsche pellte.

Als Mary schließlich auf den Landweg trat, hatte sie sich einigermaßen hergerichtet und blickte gerade in Esmées Rücken. Die Prinzessin hatte soeben eine laute und herrische Stimme entfesselt. So herrisch, gar, dass Mary nicht umhin konnte, kurz in die Umgebung zu linsen, ob nicht plötzlich eine Aggro-Ziege jemanden der Bürger umrammte. Aber da sich das äußere Erscheinungsbild der Bosco nicht verändert hatte, brauchte sie wohl keine erneuten Anfälle von wilden Huftieren befürchten. Stattdessen hastete Mary neben Arkos und glubschte den Schmied einen Moment verwirrt an, ehe sie ihren Blick auf die Umgebung lenkte. Der Pass nach Alcea, den man eher als eine zufällige Ansammlung von Hügel bezeichnen konnte, war von Menschen versperrt. Es waren sicherlich hundert von ihnen - alle Altersklassen und Tätigkeiten schienen dabei zu sein. Sie wirkten aufgewiegelt und hatten Steine in den Händen, aber gewalttätig kamen sie der Baumgardner nicht vor, auch unabhängig ihres Heimatgefühls und der damit vorherrschenden Subjektivität. Vereinzelte Stimmen erklangen aus der sprachlosen Menge, die Esmée Gehör zu schenken bereit war, doch diese klangen ablehnend und ... ängstlich. Irgendetwas passte hier nicht zusammen. Die Menschen wirkten beinahe so, als würden sie sich vor den Fremden fürchten. Natürlich konnten in kleinen, ländlichen Gemeinden schnell Gerüchte aufkommen und ihren ganz eigenen Orbit entwickeln, doch das hier wirkte dann doch etwas extrem - sie waren ja wohl kaum hier, um Alcea auszurauben!

Gerade wollte Mary ihre Beobachtungen an ihre Verbündeten übergeben, da hörte sie ihren Namen und weitete die Augen, als sie sowohl die Stimme als auch den Rufer sofort erkannte. Mit einem verhaltenen Seitenblick auf Esmée, die immerhin für Ruhe gesorgt hatte, trat Mary einen Schritt nach vorne und erhob das Stimmchen. Sie konnte nicht so laut brüllen wie die Prinzessin, aber ihre Worte waren mit Eindruck gesprochen und im Gegensatz zu den "Fremden" hatte man bei ihr immerhin den Willen, ihr zuzuhören. Einige der Protestanten flüsterten sich etwas zu und Mary hob den Arm, an dem ihr grünes Gildenzeichen prangte. "Mein Name ist Mary Baumgardner von Satyrs Cornucopia! Ich stamme von hier! Ich weiß nicht, was passiert ist, aber wir finden sicher eine Lösung! Legt die Steine nieder! Wir möchten mit einem Vertreter sprechen!", rief das Mädchen mit sich beinahe überschlagener Stimme. Einen langen Moment des Zögerns dauerte es an, in denen einige der Zuschauer Blickdolche gen Esmée, Arkos und Nico schleuderten, dann schien das Monster der Menschenmenge aber eine einzelne Person auszuspucken. Ein junger Mann mit dunkelbraunem Haar und einer Latzhose, ganz offensichtlich entweder als Bauer oder als Knecht tätig, kam auf die kleine Gruppe zugewandert und ließ auf dem Weg immerhin als Zeichen des Friedens seinen Stein fallen. "Wenn ihr wirklich helfen wollt, dann schickt euch der Himmel! Seid ihr hier, um uns zu helfen? Werdet ihr den Bau der Zugstrecke aufhalten?"
Oh.
Das ... Mary sah zu ihren Verbündeten, dann zur Menschenmenge. Zweihundert erwartungsvolle Augenpaare waren nun auf die vier gerichtet und die Lichtmagierin hatte das Gefühl, dass eine falsche Antwort zur Folge haben könnte, dass man sie mit Steinen aus der Stadt verjagte.

Irgendwer zupfte die Lunchbox aus seinen Fingern. Wenigstens war der und dem Geigenkasten nichts geschehen. Hatte seine Opferungsbereitschaft also vielleicht etwas gebracht. Ganz schön staubig war das hier unter der Sitzbank. Und ein bisschen dreckig. Da machte wohl nicht besonders häufig jemand sauber. Na ja, warum auch. Vermutlich war er der einzige Vollidiot, der mit dem Kopf hier unten landete. Hallo, Staubfussel. Mit einem Niesen wie ein von einem Welpen stemmte Nico die Hände gegen die Kutschwand und schob sich so unter der Bank hervor. Die anderen waren bereits draußen und kämpften vermutlich gegen Banditen oder sowas. Auch wenn es bislang einen eklatanten Mangel an Explosionsgeräuschen, zischenden Flammen und Lichtshow draußen gab. Das Produkt davon, Schmerzensschreie, fehlte ebenfalls. Also vielleicht doch keine Banditen. Mit missmutigem Gesichtsausdruck hockte Nico mitten in der Kutsche, zog die Beine an sich heran und rupfte sich Fussel aus den Haaren. Allgemein erweckte er den Eindruck eines begossenen Pudels, den man einmal quer eine verlassene Lagerhalle geworfen hatte. Außerdem suppte es ihm rot aus der Nase. Der Aufprall war, entgegen Arkos' Hoffnungen, heftig genug gewesen, um zumindest Glaskanone Nico zu verletzen, wenn auch nur innerlich in der Nase. Großartig. Völlig unbesorgt von dieser Angelegenheit stopfte sich Nico zwei Enden seines Taschentuchs in die Nase. Das sah zwar maximal bescheuert aus, aber wenigstens versaute er sich so nicht die Klamotten. Leicht wankend zog sich Nico mit beiden Händen an einer Bank in die Höhe und warf sich den Geigenkasten auf den Rücken.

Im Angesicht der Menge wechselte er dann doch von Nasenstöpseln dazu das Taschentuch selbst festzuhalten. War seine Nase gebrochen? Nein, dafür tat es vermutlich zu wenig weh. Sonderlich widerstandsfähig war er ja nun einmal nicht. Mit einem Gesichtsausdruck wie sieben Tage Regenwetter ließ Nico den Blick über die aufgebrachte Menge schweifen. Wie aufregend. Sowas kam normalerweise nur zustande, wenn das letzte Stück der königlichen Oper zu anstößig für die feinen Geschmackssinne der versammelten Künstlerschaft gewesen war. Hatten sie da Steine in der Hand? Wow, ein echter Volksaufstand, aufregend. Und er mittendrin. Natürlich würde sich ein Held etablieren, der die Menge mit diplomatischem Geschick und eventuell unter Einsatz des eigenen Lebens auf einer Queste auf seine oder ihre Seite zu bringen vermochte. Sowas passierte ständig. Nico ließ den Blick von hinten über seine Kameraden schweifen. Mary? Klein, aber mutig, hatte die innere Einstellung einer Heldin, war aber zu zurückhaltend. Arkos? Zu wortkarg. Sah zwar wie ein Held aus, versprühte aber den geballten Esprit und die Lebhaftigkeit einer Marmorstatue, wobei sich Nico ziemlich sicher war, dass der Mann auch wie eine gebaut war. Also, so eine heldenhafte. Blieb noch Esmée. Die wies zumindest die dafür nötige Grazie auf und konnte vermutlich diplomatisch sein, wenn sie nicht grade losdonnerte wie ein Kapitän durch dichten Nebel. Er selbst? Innerliches Lachen, äußerliches Bluten in das Taschentuch.

Die Aufmerksamkeit des jungen Peralta kehrte aus den ätherischen Sphären seiner Überlegungen zum Hier und Jetzt zurück. "Was wollen sie eigentlich? Und warum bei allen Höllen stehen die alle hier rum statt Widerspruch beim Rathaus einzulegen oder sowas? Gibt's hier ein Rathaus? Bitte sagt mir, dass es hier jemand Offiziellen gibt, mit dem wir sprechen können. Wenn wir die alle einzeln überzeugen müssen, sind wir ja in einem Monat noch nicht wieder zurück. Dann bezahle ich völlig umsonst Miete", ertönte es trompetend nasal von hinten in Richtung von Nicos drei Gruppenmitgliedern. Produktiv wie eh und je. "Fragt mal jemand, warum sie so ein Problem mit der Zugstrecke haben. Ist doch nur ein Zug. Warum freuen sie sich nicht einfach?"

@Mary @Arkos @Nico

Mit voranschreitender Zeit wurde Mary bewusst, wie grün sie hier hinter den Ohren war - und wie fehl am Platze das Landei überdies in dieser Queststruktur war. Von wegen Questleitung ... Es grenzte an ein Wunder, dass Esmée und Arkos sie nicht schallend ausgelacht hatten, als sie vor ihnen gestanden und diese Position so ernst genommen hatte. Da hatte sich Mary einen Moment lang wichtig gefühlt, so als habe man ihre harte Arbeit für die Gilde erkannt und sie gewürdigt, indem man sie persönlich für einen schwierigen Auftrag ausgewählt hatte, weil sie etwas beizutragen hatte - und dann wurde all dieser Stolz, als diese Selbstsicherheit und all die Gedanken daran, dass sie vielleicht mehr war als ein Kiesel in der Stiefelritze der Hochrangigen mit einem Mal zerstört. Mary hatte es nicht geschafft zu ihren eigenen Leuten durchzudringen, sie hatte es nicht geschafft Nico (den sie besser kannte als die beiden anderen!) im richtigen Augenblick zum Schweigen zu ermahnen und sie hatte lieber nach einem Vertreter gefragt als das Risiko einzugehen, einen Bekannten für sie in die Bresche springen zu lassen. All diese Fehler brannten, und die Wangen der Lichtmagierin glühten rot vor Scham und Enttäuschung über sich selbst. Während die "Erwachsenen" diese Quest in die Hand nahmen, mit den wichtigen Personen sprachen und sich nützlich machten, stand Mary neben Esmée, Nico und Arkos wie bestellt und nicht abgeholt, ungläubig darüber, was sie da hörte.

Es traten nicht unbedingt herausragende neue Erkenntnisse auf den Plan: Der aktuell kandidierende Bürgermeister von Alcea hatte offenkundig zu Gunsten seiner eigenen Wahlquoten dafür gesorgt, dass die eigentlich positive Veränderung einer Zugstrecke nach Alcea zu einer furchteinflößenden Sache verkommen war, welche den Bewohnern Unsicherheit und Angst einflößte. Von solchen Gefühlen konnte man profitieren, indem man sich als derjenige ausgab, der alles wieder in Ordnung bringen würde und zugleich aus dem aktuellen Bürgermeister einen Bösewicht formte. Dies war Politik für Doofe. Und Mary hätte es vielleicht verstanden, wenn sie nicht so beschäftigt damit gewesen wäre einer Illusion von Wichtigkeit nachzujagen und einer Rolle zu entsprechen, die ihr von Anfang an nicht zugestanden hatte. Ein Kloß war im Hals der Jugendlichen entstanden, doch sie schluckte ihn mühevoll herunter und ballte stattdessen die Hände langsam zu Fäusten. War sie nicht derselben Strategie anheim gefallen? Sie hatte gedacht, dass sie etwas Herausragendes war und deshalb die Questleitung erhalten hatte - aber stattdessen war es auch hier nur um Politik gegangen. Die Gildenleitung von Satyrs Cornucopia konnte man zwar schwerlich als bösartig bezeichnen, doch auch sie musste Mäuler stopfen und eine Existenz sichern. Und das ging einfacher, wenn man Züge zu Questorten nehmen konnte, von denen Aufträge hereinsprudelten. Mary war nicht die Leitung dieser Quest - sie war Honig. Honig, dem man dem widerspenstigem Monstrum einer Hinterwäldlerstadt ums Maul hatte schmieren wollen, damit sie aufhörte, sich dem Fortschritt zu entziehen. Sie war nicht hier, weil sie talentiert war. Sie war keine Anführerin wie Esmée, kein kreativer Kopf wie Nico oder hatte die Logik von Arkos - sie war ein hübsches Gesicht, ein naives Landei, eine lokale Person eben. Sie war die Personifizierung dessen, was auch die mit Steinen bewaffneten Leute für Schimpf waren - Legitimation zur Handlung. Seht, wenn lokale Personen auf meiner Seite sind - habe ich dann nicht Recht?

Mary neigte nicht dazu, ihre Gedankenwelt nach außen zu tragen - gerade war es vielleicht gut so. Während in ihrem Inneren also Stürme tobten und sie vor Scham wünschte, dass der Boden sich unter ihr auftat, entspannten sich ihre Hände wieder etwas und strichen das Kleid glatt, das ihr nicht gerade mehr Autorität verlieh. Mit einem leichten Lächeln schloss sie zu Esmée und Arkos auf, überließ den beiden die Führung mit dem Bürgermeister und stellte sich neben Nico, eine Hand an ihre Lippen legend und mit dem Kopf gen Schimpf weisend. In einer Gilde voller Stars war es ihre Aufgabe, als Bühnenbilderin aktiv zu werden. Also winkte Mary der Kutscherin zu, die noch an ihrem Gefährt stand und bedankte sich bei ihr, sorgte dafür, dass Nicolo nicht abdriftete, indem sie einfach dreist das Schlusslicht bildete und ihn zur Not wie ein Hirte das Schaf gen seiner Questpartner treiben würde und hielt entschlossenen Blickkontakt mit den Einheimischen, die sie auf gruselige Art und Weise (und vom Bürgermeisterkandidaten sehr sicher nicht unkalkuliert) durchqueren mussten, obwohl die Blicke ihr auf der Haut kribbelten und sie sich elend fühlte. Sie hörte auch dann nicht auf zu lächeln, als sie ihren Namen durch die Menge flüstern hörte, Wellen schlagend, als hätte jemand einen Stein in einen stillen See geworfen, und sie zuckte nicht einmal, als irgendjemand etwas von "Wie unangenehm für die Baumgardners ..." murmelte. Marys Augen waren nach vorne gerichtet, auf den Weg des Mannes, der ihre Antworten besaß und sie bestritt ihn, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Teils war es, weil sie sich fürchtete, schon wieder ihre Inkompenz zu signalisieren und daher lieber überhaupt nichts Verbales beitrug, teils, weil sie nun einmal gelernt hatte, dass man nicht all seine Gedanken an anderen abprallen ließ. Manchmal war es sinnvoller, einfach nur zu unterstützen. Nicht alle in dieser Gilde voller künstlerischer Genies konnten Pinsel sein; irgendjemand musste als Leinwand herhalten und den Farben die Möglichkeit geben, zu strahlen.

Die ohnehin bereits nicht sonderlich gute Laune Nicos ging nun in den freien Fall über und machte einen Köpper in ein bodenloses Loch. Nicht nur, dass die Motivation dieses toupierten, dressierten Walrosses in vage humanoider Form derart durchsichtig war, dass man verdammt nochmal die Zeitung dadurch lesen konnte, nein, die Leute hier hatten Steine in der Hand. War das wie man hier mit Leuten umging, mit denen man nicht überein stimmte? Oh, die machen nicht wie ich will, denen ziehe ich erst einmal einen Stein über den Kopf. Guter Gedankengang, perfekt, daraus entstanden ganz sicher keine negativen Konsequenzen, nein Sir. Die Hände des Musikers ballten sich zu Fäusten. Wie konnte man derart vernagelt sein. Während Mary mit der Kutscherin sprach, hastete er noch einmal rasch zurück ins Innere des fahrbaren Untersatzes. Lange dauerte es nicht, bis er ohne Taschentuch und mit nur ansatzweise blutiger Nase wieder heraus kam. Und während seine Laune langsam die heißen Erdschichten im bodenlosen Loch erreichte, kochte der Zorn in ihm hoch. Sein Mund öffnete sich bereits, um zuerst Arkos, der ihnen hier gnadenlos in den Rücken fiel, und dann diesem Kretin, in dessen Ahnenreihe sich irgendwo ein Huftier eingeschlichen haben musste, mal derart die Meinung zu geigen, dass man es noch in Maldina ohne Probleme würde mitschreiben können. Aber Mary bedeutete ihm mit einer Geste still zu sein. Nicos Mund klappte wieder zu, während sich seine Finger in die eigenen Handflächen bohrten, dass die Knöchel weiß hervor traten.

Ausnahmsweise einmal völlig still trottete der junge Peralta hoch erhobenen Hauptes hinter den beiden älteren Magiern her. Der Gang wurde ein wenig ungeschickt als er den Kopf drehte und sein bestes gab den Murmler in der Menge alleine per Blick wegzulasern. Der würde seine Worte noch fressen müssen, am besten wortwörtlich, aufgeschrieben auf dem trockensten Papier, ohne Senf. Man konnte nur hoffen, dass diese Amöben nicht den Großteil des Dorfes darstellten, sonst standen bald die Kühe auf der falschen Seite des Zauns, während die Menschen die Weide abgrasten. Nico rammte die Hände in die Taschen seines Mantels, die sich daraufhin zusammen knautschten, weil er innen den Stoff zusammen knüllte. Dieser Schimpf war nicht nur der Clown, er war nicht nur der Circus, er war das gesamte, verfluchte Konzept von Komödie. Eine Witzfigur, die nicht verstand, dass der Witz auf ihre Kosten ging. Nun, noch nicht. Aber bald. Zumindest, wenn es nach Nico ging. Die Frage war natürlich, wie man diesen bukolischen Boliden auf's Kreuz legen konnte. Nun, das Ding mit Anführern war, dass sie etwas zum Anführen haben mussten. Ein König ohne Königreich war eine reichlich traurige Gestalt und im Grunde doch auch nur ein besser angezogener Gewöhnlicher mit seltsamen Hut. Also musste man diese brünett bekranzte Presswurst nur seiner Unterstützungsbasis berauben. Und wie ging das am besten? Natürlich mit Musik, war doch klar. Und vermutlich schadete ein wenig Freundlichkeit auch nicht.

Als schöbe sich die Sonne über den Horizont, glätteten sich die Wogen in Nicos Gesicht. Mit einem Mal war der junge Mann wieder ganz leicht zerstreuter Künstler, schob sich eine Strähne Haare aus der Stirn und lächelte in die Menge. Du musst diese verbohrten Trottel nicht mögen, Nico, und sie müssen dich nur gut genug mögen um zuzuhören. Das war doch zu erreichen. Die kleine Gruppe Magier ließ die Menschenmenge hinter sich, dankenswerterweise ohne durch geworfene Steine verursachte Verletzungen, die mindestens Nico wieder Blut gekostet hätten. Und während Nico unter der Oberfläche derzeit die Vernichtung von Herrn Schimpf in allen Belangen außer dem körperlichen plante, sowie die Entehrung seiner gesamten Blutlinie auf einhundert Jahre in die Vergangenheit und in die Zukunft, beugte er sich äußerlich ein wenig zu Mary hinüber und fragte ungewohnt leise und knapp: "Sag mal, Mary, was war die letzte große Errungenschaft in der Landwirtschaft?"

@Arkos @Mary @Nico

Trotz der Unruhe in ihrem Inneren blieb Mary still. Sie hatte schon in ihrer Kindheit gelernt, keine zu großen Umstände für ihre Mitmenschen zu machen. Mit zwei recht chaotischen jüngeren Brüdern gesegnet, hatten ihre Eltern oft genug Probleme, diese in Zaum zu halten. Und dank des recht traditionellen Rollenbilds, das in den kleineren Orten Süd-Fiores herrschte, war sie eben natürlich in die Rolle des "braven Mädchens" gefallen. Wenn ihre Brüder tobten, dann hatte man sie gelobt, wie erwachsen sie doch schon war, und wenn sie sich elend fühlte, dann hatte sie eine Möglichkeit gefunden, ihre Gefühlswelt selbst und für sich aufzudröseln. Zumindest Esmée und Nico hatten schon erlebt, dass Mary keiner von den Menschen war, die über ihre Probleme sprachen und hofften, sich durch einen guten Zuhörer Ratschläge einzuholen. Ihre Schweigsamkeit sprach also tatsächlich weniger von Überforderung und war Arkos in seinem Denken ähnlicher als den beiden Questpartnern, die Mary als deutlich emotionaler und impulsiver einschätzte. Etwas war in ihrem Inneren nicht in Ordnung, also musste es repariert werden. Als Tochter eines Schmieds wusste sie, dass sich auch mit einem verbogenem Metall noch viel anstellen ließ - und wenn es nicht willig war, dann musste es eben wieder in Form geklopft werden.

So ließ Mary die heiße Wut nicht in ihr Herz, die aufflammte, als sie an diesen Schimpf dachte. An die Menschen, die sich von ihm beeinflussen ließen und die geflüsterten Worte über ihre Familie. Sie watete durch die Menschenmenge wie durch ein Meer aus Haien und war entschlossen, nicht einen Tropfen Blut im Wasser zu hinterlassen. Lächelnd und schweigsam, das Bildnis purer Höflichkeit, folgte sie ihrer Gruppe in das Städtchen, das sie zum Teil zu ihrer Heimat zählte. In sonnigen Momenten mochte man Assoziationen zwischen dem normalerweise fröhlichen Gemüt der Baumgardner und ihrem Herkunftsort ziehen - die bunt leuchtenden Fassaden der Häuser, das Blumenmeer. Die Freundlichkeit, die einem beim Betreten des Hauses entgegenschlug. Alcea war ein Synonym für Süd-Fiore, aber auch für alle Dinge, die an diesem Teil des Königreiches falsch waren. Hier achteten die Leute auf ihren Eindruck nach außen, denn in den kleinen Gemeinden gab es immerzu eine stark ausgeprägte Gerüchteküche. Man konnte schnell in die offenen Herzen der Menschen dringen, doch auch ebenso schnell in Ungnade fallen - manchmal musste man nicht einmal etwas dafür tun, wenn sich eine einflussreiche Person entschied, einen nicht zu mögen. Gerüchte waren wie Fliegenpapier - irgendetwas blieb immer daran kleben.

Mary antwortete Nico nicht auf seine Frage zur Landwirtschaft. Stattdessen zeigte sie auf die vielen Blumen und Felder, die Windmühlen, die Getreide mahlten und die Bauern, die Nahrung für das Königreich produzierten. Sie lächelte aber auch, sanft und fröhlicher als zuvor, weil im Gegensatz zu ihr die Missbilligung des Peralta nach außen zu spüren war. Als sie auf die Straßen einbogen, hob sie eine Hand und legte sie auf seine Schulter, drückte kurz. Und ging dann weiter zum Haus des Möchtegernbürgermeisters. Sein penibel gepflegtes Haus mit der polierten Fassade und dem perfekt getrimmten Rasen passte zu den Eindrücken, die sie bisher von Schimpf erhalten hatte. Er achtete offenbar sehr auf seine Außenwirkung. Dass es deshalb kaum Wildwuchs und bienenfreundliche Blumen gab, ließ noch viel mehr Interpretationsspielraum zu. Mit skeptischem Blick beäugte Mary das sich ihr eröffnende Bild, dann ließ man sie alleine und Esmée fasste zusammen, was auch Mary schon vermutet hatte, auch wenn sich die Indignation der Baumgardner noch in Grenzen hielt. Goldene Augen huschten von Esmée zu Arkos und sie verblieb still, auch wenn sie Letzterem insgeheim zustimmte. Es mochte sein, dass es wahrhaft böse Menschen in dieser Welt gab, doch Mary hatte Probleme damit, dies zu glauben. Sicher konnte Schimpf aus bloßem Machthunger handeln, aber ein Teil der Lichtmagierin weigerte sich, diese pure Niederträchtigkeit in ihrem Heimatort zu akzeptieren. Nein, Schimpf brauchte noch einen anderen Grund, da hatte der Schmied schon Recht ... Auch stimmte Mary nicht damit überein, dass man ihn bloßstellen sollte. Sie mussten diesen Grund finden und ihn überzeugen - alle Probleme ließen sich schließlich durch ein aufrichtiges Gespräch und ein reines Herz lösen, nicht wahr?

Mary folgte weiter und schwelgte derweil in ihrer Naivität. Erst, als sie die Frau erblickte, hob sich eine Braue dezent in die Höhe, was man aber nicht sah, da sie kleiner als all ihre Umstehenden war und sich halb hinter Nico und Arkos hielt. Als empathischer Mensch, der sich selbst zwar nicht gerade eine blühende Gefühlswelt erlaubte, aber ihr ganzes Leben gelernt hatte, die Gefühle anderer zu waten, spürte sie sofort, dass etwas mit dieser Frau nicht stimmte. Sie lächelte nicht ganz, und sie musterte so aufmerksam, dass Mary nicht wusste, ob ihr Gegenüber Angst vor ihnen hatte oder misstrauisch war. Offenbar steckte diese Frau (Mary vermutete, dass Schimpf vermutlich zu "wichtig" war, um sich um den Haushalt zu kümmern) eine ganze Menge Arbeit in das Zuhause. "Ein wirklich schönes Heim haben Sie hier, Frau Schimpf. Kümmern Sie sich ganz alleine um alles? Beeindruckend ..." Während bei Arkos Frage nach den positiven Qualitäten ihres Mannes noch ein einstudiertes Kichern folgte, zögerte Frau Schimpf einen Moment lang. Mary meinte einen Sprung in der Fassade der Frau zu erkennen, als ehrlicher Stolz in ihrem Gesicht aufflammte. "Ganz Recht! Danke für die netten Worte, junges Fräulein ..."
"Mary", fügte die Lichtmagierin hinzu, nicht bemerkend, dass sie das Schlusslicht bildete. Sie senkte ihre Stimme etwas und hob die Mundwinkel noch ein Stückchen mehr an. Erneut glitt der Blick der Frau in den Rücken ihres Gemahles. Sie zögerte, als dieser gönnerhaft die Türen in den Empfangssaal aufstieß, und hauchte dann ein leises, fast schon verschwörerisches "Constanze" in ihre Richtung. Mary nickte.

Beim Betreten der eckigen Kammer fiel Marys Blick auf die Statusobjekte, denn mehr war es nicht, und blieb einen Moment stehen. Für Außenstehende mochte sie aussehen, als würde sie all das angemessen ehrfürchtig bewundern, doch in Marys Innenleben klickten gerade Zahnräder ineinander. Diese Bilder. Ihre Augen huschten über ihre Questpartner, dann zu Schimpf. Natürlich. Deshalb hatte sie solch ein eigenartiges Gefühl gehabt, als sie ihn gesehen hatte. Sie hatte noch nie persönlich mit ihm zu tun gehabt, aber gewiss hatte sie schon einmal von ihm gehört, oder besser, von ihm gelesen. Ihr Vater hängte seine Auftragsdiagramme gerne einmal in der Werkstatt auf, damit er sie nicht mit schmierigen Händen anfassen musste, wenn er an etwas arbeitete und sie erkannte nun plötzlich den Namen. Radachsen, Türgriffe, Hufeisen ... Erst als Constanze aufgefordert wurde, ihnen bald die Leckereien zu servieren, glitt Mary wieder in die Realität zurück und setzte sich brav wie aufgefordert auf ihren Stuhl. Die Hände verschränkte sie dabei im Schoß, ordentlich sitzend, und die Augen ruhten gänzlich auf ihrem Bürgermeisterkandidaten. Arkos riss ohne große Umschweife das Wort an sich, was Mary ganz gelegen kam, denn sie beschloss, genau zuzuhören und den Verdacht zu bestätigen, der in ihrem Inneren aufgekeimt war. Plötzlich fühlte sie sich nicht mehr so schrecklich fehl am Platz - sie hatte tatsächlich einen Plan.
"Nun, der Ausbau des Schienennetzwerks scheint ein Anliegen zu sein, was das Königreich überspannt. Der amtierende Bürgermeister befindet sich offenbar in Diskussionen mit Maldina Town, die Anbindung Alceas mit dem Rest des Südens zu verbessern. Das Ganze ist nichts Anderes als ein Angriff auf unsere Lebensart, müsst ihr wissen. Es stimmt, dass Alcea eine Stadt der Touristen ist, doch ihr habt ja unser wunderschönes Stadtbild gesehen, nicht wahr? Diese unsägliche Schienenarbeit wäre ein Makel in unserer Stadt, davon ab bevorzugen es Alceer nicht mit Zügen zu reisen. Es passt nicht in unseren Alltag. Die meisten hier bevorzugen anderes Gefährt ..."
"Kutschen?" Mary wusste selbst nicht, was in sie gefahren war, doch diese Selbstbeweihräucherung Schimpfs hatte die Baumgardner tatsächlich angetrieben, das Wort zu ergreifen. Einen Moment lang schien Schimpf irritiert und beleidigt, dass er unterbrochen worden war, doch als der Inhalt des Wortes zu ihm durchgedrungen war, veränderte sich die Miene des Möchtegernbürgermeisters zu einem süffisanten Lächeln. Bevor er antworten konnte, setzte Mary mit freundlicher Stimme hinterher: "Sie besitzen doch das größte Kutschengewerbe hier in der Gegend, nicht, Herr Schimpf? Wenn nicht sogar das Größte im ganzen Süden ..."
Es war offensichtlich, dass diese Aussage dem Mann noch weiter schmeichelte. Die Tür zum Empfangssaal öffnete sich und Constanze trat an den Tisch. Ein teuer aussehendes Teeservice und eine Etagere mit Gebäckstücken (natürlich selbstgebacken) wurde auf dem Tisch verteilt. Mary erhob sich vom Stuhl, um in reflexartiger Selbstverständlichkeit beim Verteilen des Geschirrs zu helfen. "Hoho, nun, ob es wirklich der ganze Süden ist? Ich weiß ja nicht ..." Ein verstohlener Blick ging zum leeren Platz neben den Kutschengemälden.

Mit jedem Schritt weiter in dieses perfekt manikürte Paradies der Kleinbürgerlichkeit machte Nicos Herz einen Sturz im freien Fall. Da half auch die beruhigende Geste von Mary nichts. Ungewöhnlich still lächelte er Arkos auf dessen Blick zu den Jungmagiern nur zu und nickte beifällig auf Esmées Worte. Gleich darauf flutschte sein Blick aber schon wieder in Richtung Umgebung. Der Rasen hatte ganz sicher bislang weder trampelnde Kinderfüße noch irgendeine andere Art der Zerstörung gesehen. Die Blumen standen in Reih und Glied wie bunte Soldaten während einer Parade. Irgendwer hatte die Fensterläden abgewischt, beidseitig. Die Pforte zur Hölle öffnete sich und ließ die Gruppe in das Innere des Hauses. Das Sonnenlicht, das bisher so angenehm seine braunen Haare gewärmt hatte, verging. Von den Fliesen hätte man locker essen können, so blitzblank waren sie. Man hätte das Gebäude mit der ganz großen Lupe durchkämmen können und würde vermutlich nicht einmal ein verirrtes Staubkorn finden. Es war jene Art von Ort, an den Träume und Hoffnungen gingen um zu sterben. Nico schluckte schwer. Es fühlte sich an als wäre sein Adamsapfel auf die Größe einer Melone angeschwollen. Halb erwartete er, dass gleich scharfe Worte wie ein Peitschenknall durch das Haus trieben um ihn zu ermahnen nicht weiter seine Zeit mit diesem ganzen Gildenkram zu verschwenden. Unstet huschte sein Blick umher, suchte nach Fluchtmöglichkeiten. Einfach durch das Fenster werfen? Tat bestimmt ziemlich weh. Außerdem konnte er nicht weg. Die Regeln der Gastfreundschaft waren bindend und gaben schwerere Fesseln ab als Kette und Ball aus Stahl. Mehr als ein bröckelndes Lächeln hatte der junge Peralta dementsprechend nicht für Herrn und Frau Schimpf übrig.

Kaum in dem eckigen Zimmer mit den ganzen Gemälden angekommen, murmelte Nico eine leise Entschuldigung. Irgendwas davon, dass er gerne den wunderschönen Garten noch ein wenig mehr betrachten wolle oder sowas. Im Grunde war es kaum zu verstehen, aber die Tonlage alleine reichte hoffentlich aus, um die Intention zu vermitteln. Mit hastigen Schritten, die Länge des Zimmers nur allzu rasch nehmend, postierte er sich vor dem Fenster und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Der Garten draußen stand in voller Blüte. Die weißen Steine, die als Beetbegrenzungen dienten, schienen in der Sonne gradezu zu leuchten. Und trotzdem war er tot. Irgendwer hatte den kleinsten Funken Unberechenbarkeit genommen und ihn zerquetscht. Vermutlich ging Herr Schimpf mit dem Lineal die Grashalme lang und säbelte alle weg, die nicht mit der Länge konform gingen. Das Gespräch hinter ihm ging im Meeresrausch in seinen Ohren völlig unter. Vermutlich hätte man grade ein Mordkomplott gegen das Königshaus planen können ohne, dass er auch nur mit der Wimper gezuckt hätte. Unter Einsatz tiefen Durchatmens kam Nico sehr langsam wieder herunter. Seine Augen huschten nicht mehr umher, stumpften stattdessen ab. Die Lider senkten sich halb herab, was wunderbar zu den Augenringen passte. Spiel deine Rolle, Nico, wenigstens für den Moment. Er war Nicolo Peralta, Jungmagier von Satyrs Cornucopia. Und ein Gildenmagier ließ sich nicht so leicht verunsichern oder unterkriegen. Auch nicht von tumben Kleingeistern. Der junge Mann streckte den Rücken wieder durch, die Hände hinter dem Rücken griffen fester zu.

Arkos hatte gesagt, dass sie die Augen offen halten sollten. Also würde er das auch machen. Dieses Mal nicht panisch, sondern vielmehr aufmerksam suchend, ließ er den Blick über die Umgebung schweifen. Eines der Bilder in den furchtbaren silbernen Rahmen auf der Anrichte neben dem Fenster stand falsch herum. Mit dem Gesicht zu ihm und nicht wie der Rest mit dem Gesicht gen Zimmer. Der junge Mann gab ein amüsiertes Schnaufen von sich, bevor er in Richtung des Bildes linste. Zwei ältere Männer, augenscheinlich sehr vergnügt miteinander sprechend, waren darauf abgebildet. Dem Hintergrund nach zu urteilen war das Bild in diesem Haus entstanden, auch wenn Frau Schimpf nirgends zu sehen war. Einer der beiden war definitiv Herr Schimpf, auch wenn er dem Haaransatz nach zu schließen ein paar Jährchen jünger war. Der andere Mann war Nico unbekannt, aber verwandt waren sie vermutlich nicht. Jemand, mit dem sich der werte Herr Schimpf zerstritten hatte? Auch wenn die Person offenbar noch wichtig genug war, dass man das Bild nicht einfach in den Müll warf. Der junge Peralta zwang sich ein Lächeln ins Gesicht, bevor er einen Schritt nach hinten machte und sich vor der Anrichte aufstellte. Den Kopf erhoben, als würde er eines der Bilder an der Wand betrachten, auf dem Herr Schimpf angestrengt das Rad einer Kutsche auswechselte, senkte sich der Blick auf die kleinen Bilder herab. Frau Schimpf vor einem gewaltigen Blumenstrauch. Herr Schimpf, lachend, in einer zweirädrigen Sportkutsche. Die beiden sitzend in einer Hollywood-Schaukel mit beblümten Dach, deutlich jünger. Hier war zu sehen, was gesehen werden sollte. Nicht, was wirklich war. Nico steckte die Hände in die Manteltaschen und rückte seinen Geigenkasten mit dem Ellenbogen zurecht. All das hier war Kulisse. Wenn man die wahre Natur der beiden haben wollte, musste man sich woanders umsehen und umhören. Außerdem galt es herauszufinden, wer die andere Person auf dem umgedrehten Bild war und warum er in Ungnade gefallen war. Vorsichtig drehte sich Nico um, achtete darauf nichts mit dem Geigenkasten abzuräumen. Sein Blick galt nun wieder der Tür nach draußen. Er musste hier raus. Aus vielen Gründen.

@Nico @Mary @Arkos

Ja, man konnte allmählich mit Fug und Recht behaupten, dass sich den jungen Magiern der Gilde allmählich des Pudels Kern offenbarte: Philip Schimpf, seines Zeichens Geschäftsmann und Konkurrent des amtierenden Bürgermeisters, hatte offenkundig sowohl politische und wirtschaftliche Antriebe. Diese waren im Grunde genommen nichts Verwerfliches, doch kombiniert mit einem aufgeblasenem Ego, einer gewissen Kontrollsucht und dem nötigen Charisma, eine besorgte Meute aufzuwiegeln, verschnürten sich die Details zu einem unangenehmen bis gefährlichem Paket. Ihr Auftrag sah es vor, genau das zu tun, wogegen sich Schimpf ausgesprochen hatte, also mussten sie es irgendwie schaffen, eine Veränderung herbeizuführen. Entweder sie wirkten diplomatisch auf ihn ein und überzeugten ihn davon, Logik und das Wohl der Allgemeinheit zu sehen, oder sie schafften es, seine niederen Motive zu offenbaren und die Unterstützung, die er erhielt im Keim zu ersticken. Erstere Option wäre Mary zwar lieber gewesen, aber spätestens jetzt glaubte sie nicht mehr daran, dass sie möglich war.

Gewiss konnte man die Baumgardner sowohl als unerfahren als auch als naiv bezeichnen, was viele Dinge im Leben anging, doch eine Sache war der Lichtmagierin heiliger als alles andere: Ihre Familie. Sie war wie ein gut gepflegtes südfiorisches Gewächs mit Liebe und Güte aufgezogen worden, daher erwartete sie solches Verhalten auch von anderen gegenüber ihren Familienmitgliedern. Als Schimpf also unvermittelt einen scharfen Ton gegenüber seiner Frau anschlug, die vollkommen versehentlich etwas verschüttet hatte, fixierten sich Marys goldene Augen auf den Kutschenverkäufer mit dem aufgeblasenem Ego und schienen ihn einen Moment aufzuspießen. Die sonst so ruhige und geduldige Baumgardner musste die Lippen zu einem Strich aufeinander pressen, um den Drang zu unterdrücken, ein paar ausgewählte Worte zu dieser Situation loszuwerden. Esmée hatte offenbar ebenso bemerkt, was hier los war, denn bevor sich Mary vergessen konnte, erhob die Prinzessin das Wort und löste gleich mehrere Probleme auf einmal: Nicos Unwohlsein und die Tatsache, dass diese Eheleute als Einheit schwer zu bearbeiten waren. Aus ähnlichen Gründen setzte man bei manchen Schmiedearbeiten das Produkt erst am Ende zusammen, weil man sonst nicht an gewisse Details herankam. Ob ein solcher Vergleich Arkos gefallen hätte? Die Baumgardner richtete sich ein Stück auf, bereit, dem "freundlichen Vorschlag" von Esmée Folge zu leisten und als der kleine Protest mit Wortgewandtheit geregelt wurde, erhob sie sich ebenfalls, um ein paar höfliche Worte loszulassen, die keinen wirklichen Inhalt hatten. Mary sprach davon, dass es ihr ja wirklich überhaupt gar nichts ausmache, und dass sie gewiss ja auch diesen wunderschönen Garten sehen wollte, und überhaupt war das Haus ja hübsch und ... Schimpf hörte ohnehin kaum zu, denn seine Kutschen waren angesprochen worden. Wissend nickte die Lichtmagierin den beiden Schimpf-Beauftragten noch einmal zu und schlang dann Nico zur Vollendung ihres Schauspiels einen Arm um die Schultern, denn ihm ging es ja offenbar nicht gut. Dumpf meldete sich tatsächliche Sorge in Mary, denn der Musikmagier wirkte tatsächlich ungewöhnlich still und belastet, schien sich an seinen Geigenkoffer zu klammern wie an einen Rettungsanker. Innerlich betete die Jugendliche, dass dieses Manöver Erfolg haben würde und riskierte nur noch einen kurzen Seitenblick auf Arkos und Esmée, ehe sie zurück in die klinisch reinen Weiten des Hauses vordrangen. Constanze hatte eine kleine Falte auf der Stirn, aber ihr Atem ging etwas freier als zuvor. Ob sie wohl erleichtert war, aus der angespannten Stimmung entkommen zu sein? Frau Schimpf führte sie, wie von Esmée vorgeschlagen, ein Stückchen durch die Räumlichkeiten, doch statt den Vorgarten zu bemühen, ging es nach hinten. Die meisten Häuser in solch ländlichen Regionen hatten hübsche Gartenanlagen, und die Blumenstadt Alcea war keine Ausnahme davon. Dieser Garten wurde jedoch offensichtlich mit viel Hingabe gepflegt, um solche Symetrie zu erlangen.  Zusammen mit dem Aroma der Blumen roch Mary aber auch den Braten - hier waren sie vorerst vor neugierigen Blicken geschützt und der Körpersprache Constanzes nach zu urteilen, war der Garten um das Haus eine Art Rückzugsort für sie. "Die Blumen sind wirklich schön", erklärte die junge Baumgardner ehrlich, und fügte noch ein mutiges "Aber ich finde, dass man sie manchmal auch einfach wachsen lassen sollte, wie sie wollen" an. Der Seitenblick von Frau Schimpf war nicht feindselig, eher gefasst, doch es war recht deutlich zu sehen, dass die Fassade allmählich bröckelte. War das nicht, was dieser perfekt getrimmte Garten und das penibel gesäuberte Haus waren? Fassaden? Ebenso wie die Sorge über die Bürger von Alcea? "Frau Schimpf - ich verstehe, dass Sie in einer schwierigen Lage sind, aber was halten Sie denn von den Entwicklungen in der Stadt? Denken Sie, dass diese Proteste wirklich zu einem Ergebnis führen, das den Bewohnern hilft?" Das war vielleicht zu direkt, aber Subtilität war nun einmal nicht gerade die Stärke der Lichtmagierin.

"Mir ist ziemlich übel. Ein bisschen frische Luft täte mir bestimmt sehr gut. Lag vermutlich an der Kutsche von der Konkurrenz. Die Fahrt war ganz schön holprig", krächzte Nico in bester Manier eines langsam auf der Bühne vergehenden Schwans hervor. Auf den Spagat verzichtete der junge Mann jedoch, auch wenn er sich redliche Mühe gab genauso leidend auszusehen als würde er grade einen auf den blank gewienerten Boden hinlegen. Der leidende Ausdruck im Gesicht des jungen Peralta hielt exakt so lange an, bis sich Herr und Frau Schimpf weg gedreht hatte. Ein bestätigendes Nicken erging in Richtung Esmée und Arkos. Wenn er eins von Zuhause gelernt hatte, dann, dass Ehepartner im Duo stärker waren. Gut, seine Erfahrung stützte sich vor allem darauf ordentlich heimgeleuchtet zu bekommen, weswegen das nicht grade die besten Erinnerungen waren. Aber zumindest war es auf ironische Art und Weise nett gewesen, wenn Herr und Frau Peralta mal zusammen in einem Zimmer auftauchten und sogar, Trommelwirbel, miteinander sprachen und sich einig waren. Leider waren sie sich darin einig, dass Nicos Zukunftsplanung ein gewaltiger Haufen Stiermist war, aber man konnte ja nicht alles haben. Mit den Händen in den Manteltaschen folgte er Constanze und Mary nach draußen und überließ damit Arkos und Esmée den gnadenlosen Fängen von einhundert spannenden Fakten über Kutschen, die wirklich absolut niemanden interessierten. Was tat man nicht alles für die Gilde.

Inmitten des Gartens wurde das Atmen endlich wieder leichter. Als hätten sich die Fesseln vom Herzen gelöst, hob und senkte sich Nicos Brust, während er langsam ein- und wieder ausatmete. Das hier war ein furchtbares Haus. Wie knallig roter Apfel, in dem die Würmer lauerten. Die Mundwinkel des jungen Magiers waren kräftig gen Südpol ausgerichtet, als er sich einmal streckte und den Blick zu den beiden Frauen hinüber wandte. Mary begann bereits das Gespräch. Constanze...nun, sie war hier nicht glücklich. Vielleicht glaubte sie glücklich zu sein oder sie klammerte sich am Glanz vergangener Zeiten fest. "Wenn ich eine Geschichte erzählen darf?", hakte sich Nico mit sanfter Stimme ein. Erst auf das zweifache Nicken ging es weiter. "Vor nicht allzu langer Zeit, nicht allzu weit entfernt wohnte ein Spatz in einem Palast. Der Palast gehörte zwei Riesen. "Oh, wie schön du singst", sagten die Riesen: "Wir lieben den Klang deiner Stimme." "Oh, wie lustig du hüpfst", sagten die Riesen: "Wir lieben deine Anmut." Der Spatz schmetterte mit stolzgeschwellter Brust sein schönstes Lied. Er war noch jung und hatte nicht viel Übung, aber die Riesen applaudierten trotzdem. Die Jahre gingen ins Land. Der Spatz sang und hüpfte ganz und gar gefällig. Die Riesen erledigten ihre Arbeit, sodass es den Dreien nie an Geld mangelte. "Sing uns ein Lied", sagten die Riesen. Und der Spatz sang aus voller Inbrunst. "Nicht dieses", sagten die Riesen. Der Spatz entschuldigte sich und stimmte ein anderes Lied an. "Nicht dort", sagten die Riesen. Und der Spatz entschuldigte sich wieder, hüpfte an einen anderen Ort und sang dort. "Niemand liebt dich wie wir", sagten die Riesen. Und der Spatz nickte. Weitere Jahre vergingen. "Nicht dieses Lied, sing etwas anderes", sagten die Riesen. Der Spatz weigerte sich und sang weiter. Die Riesen brüllten ihn an, bis er ganz klein war. "Nicht dort! Bleib im Zimmer", sagten die Riesen. Der Spatz weigerte sich und hüpfte nach draußen. Die Riesen fingen ihn ein und schlossen die Tür ab. "Sprich nicht mit den anderen Spatzen. Niemand liebt dich wie wir", sagten die Riesen. Und sie verscheuchten die anderen Spatzen von den Fensterbänken. Drei Leute lebten im Palast, aber der Spatz war dennoch allein. Niemand liebte den Spatzen wie die Riesen, oder nicht? Wohin konnte er denn sonst gehen? Waren seine Flügel nicht zu klein? War die Welt nicht zu groß? Der Spatz saß auf der Fensterbank und trällerte vor sich hin. Kraftlos und stumpf war der Gesang geworden, schwer von den Ketten, die die Worte der Riesen auf seine Seele gelegt hatten. Aber als die Sonne durch die Wolken brach, flog er dennoch. Der Spatz wollte nicht mehr auf Eierschalen laufen, besorgt, dass jedes Wort, jede Geste die Riesen verärgern könnte. Denn der Spatz wusste tief im Inneren, dass die Riesen unrecht hatten. Dass ihre Brüllerei nicht richtig war. Und dass der Komfort des Palastes das Leid und die gute Miene zum bösen Spiel nicht wert war. Er wusste, dass die Riesen die anderen Spatzen fortgeschickt hatten, damit er alleine war. Damit er Angst haben musste, was die anderen Spatzen sagen würden, wenn er plötzlich den Palast verließ. Aber die anderen Spatzen verstanden. Und sie hießen den Spatzen willkommen. Am Ende waren es die Spatzen, die füreinander da waren." Während der ganzen Erzählung hatte Nico mit den Händen gestikuliert, die Stimme tiefer gemacht um für die Riesen zu sprechen. Vielleicht schwang ein wenig die Erfahrung mit und machte die Geschichte lebensnaher. Natürlich war das hier ein Märchen, im Grunde für Kinder. Aber das schöne an Märchen war doch, dass auch Erwachsene sie verstehen konnten. Zumindest brach bei der armen Constanze der Damm. Zwischen den erstickten Geräuschen konnte Nico ein paar Worte heraushören, während er mit wachsender Verzweiflung versuchte die aufgelöste, ältere Frau zu beruhigen. "Ähm. Das wollte ich nicht. Verzeihung. Mary, kannst du..." Lange brauchte Nico nicht, um sein Zeichenzeug aus der Tasche zu ziehen, rasch die Worte "Dokumente. Schreibtisch. Obergeschoss" in großen Lettern darauf zu schreiben und zum Fenster des Sitzzimmers hinüber zu düsen, in dem Esmée und Arkos es hoffentlich geschafft hatten den werten Herrn Schimpf noch nicht aus verständlichem Frust zu erdrosseln. Ein rascher Blick ergab, dass eben jener grade mit dem Rücken zu ihm stand. Sehr vorsichtig reckte Nico seinen Zettel neben sich in die Höhe, damit die beiden Magier im Inneren den hoffentlich lesen konnten. Sonderlich viel Zeit blieb nicht, denn Nico huschte rasch davon als es so wirkte als wolle sich Herr Schimpf in Richtung Fenster drehen. Vielleicht war es auch nur eine ausladende Geste, die irgendwas mit der Kutschfahrt zu tun hatte, aber besser kein Risiko eingehen. Außerdem... Nico kehrte zu den beiden Frauen zurück, um Mary zu unterstützen. Manchmal merkte man erst, wie schwer die Ketten gewesen waren, nachdem man sie abgeworfen hatte.

@Nico @Mary @Arkos

Arkos Aurelius | Plotquest: Southern Pride # 8 | @Mary @Nico @Esmée | Outfit

Arkos konnte sich nicht so recht erklären, wie er in diese Situation geraten war. Diese (von ihm ausgehende quasi-) Einladung war von Anfang an eine seltsame Angelegenheit gewesen, und nun befand er sich in einem Raum, umgeben Trophäen eines Mannes, der offensichtlich nur versuchte, sein eigenes Wohl und Vermögen zu mehren. Es war kaum möglich gewesen, Informationen zu sammeln, und die Gespräche schienen nur eine Richtung zu kennen. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er hier fehl am Platz war. Allerdings hatte er das ja bereits festgestellt - und so blieb wohl nur noch die Möglichkeit, Nico und Mary zu vertrauen, die Frau von Herrn Schimpf zu überzeugen. Wovon? Da war er sich selbst nicht ganz sicher. Prinzipiell (und wenn man es objektiv betrachtete) war das Vorgehen von Herrn Schimpf ziemlich verwerflich, letztlich wohl aber Teil der politischen Willensbildung - oder so. Richtig?

Arkos blickte kurz in die Runde und konnte nicht umhin, einen kleinen Seufzer zu unterdrücken. Er fühlte sich fremd in dieser klinischen Umgebung. Das einzige, was gerade, nachdem der gute Herr seinen Vortrag beendet hatte, noch in Bewegung war, war Nico, der vor dem Fenster ein kleines Tänzchen abhielt. Arkos blinzelte leicht und versuchte zu erkennen, was auf dem Zettel stand, aber die Zeit reichte nicht ganz aus - denn Nico flitzte wieder davon und ließ ihn nur noch ein wenig ratloser sein als davor. Hatten da wirklich nur drei Worte gestanden? Hatte Esmée erkennen können, was Nico ihnen hatte sagen wollen? Sein Blick fiel - wie beiläufig - auf seine dunkelhaarige Kollegin, die sich bisher erstaunlich zahm gegenüber Herrn Schimpf verhalten hatte. Er hätte wetten können, dass sie so etwas schon einmal durchmachen hatte müssen. Wie sonst hätte man sich einem solchen Vortrag so neutral stellen können? Sie schenkte ihm einen flüchtigen Blick, begleitet von einem kaum merklichen Nicken. Es war subtil, aber Arkos erkannte die Botschaft zwischen den Zeilen. Er sollte etwas tun. Das widerum gefiel ihm grundsätzlich - aber wie zur Hölle sollte er sich jetzt entschuldigen? In einem derart 'kritischen' Moment (wenn man es aus der richtigen Perspektive betrachtete)?

Okay, es war letztlich egal, aber er musste wohl tatsächlich versuchen, etwas zu tun, wenn Esmée schon von sich auf die dickste Kröte schluckte. Er erhob sich langsam und neigte leicht den Kopf, murmelte etwas von 'Entschuldigt mich bitte einen Moment', und huschte durch die Tür weg. Herr Schimpf wirkte kurz irritiert, aber Esmée sah ihn so interessiert an, dass sich der Mann wohl tatsächlich gewertschätzt fühlte. Arkos verstand das nicht so recht. Protzen lag ihm überhaupt nicht, und das Gefühl, dass einem jemand zuhörte, war meistens für ihn nur relevant, wenn es um die Aufgabenerledigung an sich ging. Die Stimme von Herrn Schimpf verstummt förmlich sofort, als Arkos die Tür hinter sich schloß, und für einen Moment lang genoss er die Stille, die hereinbrach. In diesem Haus war es wahrscheinlich häufiger derart still. Auch wenn alles sauber und ordentlich wirkte - es wirkte gleichzeitig auch ein wenig verlassen, beinahe tot. Er sah sich suchend um, fand eine Treppe, huschte nach oben und fand schließlich - nach kurzem Suchen - ein Schreibzimmer, welches so aussah, als könnte es Geheimnisse bergen. Die schweren Vorhänge im Raum verdunkelten das Sonnenlicht, als Arkos den Raum durchsuchte, aber in dem hellen Lichtspalt, der sich zwischen ihnen öffnete, tanzten vereinzelte Staubflocken wie Schnee im Winter. Das war ungewöhnlich für dieses Haus. Es sprach dafür, dass entweder nicht oft jemand in diesem Zimmer war - oder dass Frau Schimpf hier nicht hineindurfte, um zu putzen. Traurig genug, dass sie auf diese Rolle reduziert wurde. Arkos sah sich vorerst um, ohne etwas zu berühren - er wollte nicht zu auffällig sein in seiner Suche nach Beweisen dafür, dass Herr Schimpf Dreck am Stecken hatte.

Schließlich aber gab er es auf, komplett spurlos zu agieren, öffnete Schubladen und durchwühlte Papiere, seine Augen suchten nach Beweisen, die Herr Schimpfs wahren Absichten aufdecken könnten. Als er durch einige akkurat sortierte Dokumente blätterte, runzelte er die Stirn, als er auf ein bestimmtes Stück Papier stieß. Seine Augen weiteten sich ein kleines bisschen, und schließlich huschte ein kleines Lächeln über seine Lippen. "Phillip war ein böser Junge", murmelte er nachdenklich und nickte. Es handelte sich um ein Dokument, das eine geheime Vereinbarung zwischen Herrn Schimpf und einer Person enthüllte, die mit dem Eisenbahnprojekt in Verbindung stand. Das Dokument beschrieb, wie Herr Schimpf beabsichtigte, den Bau der Eisenbahn zu blockieren, während er heimlich seine eigenen Interessen darin verfolgte. Tatsächlich schienen seinen Absichten vielfältig: Erst einmal hatte er ein paar Gutachten gefälscht, die die Kosten für Alcea falsch darstellten. Die öffentliche Meinung war für Herrn Schimpf kein Problem gewesen, aber... das, was Arkos im Anschluss verstand war noch viel perfider. Herr Schimpf hatte gar nicht vor, die Bahn auf ewig zu blockieren. Er wollte nur mit der Hilfe des Projekts Bürgermeister werden - um dann die Bahnstrecke selbst mit aufzubauen, einen Anteil in dem Geschäft an sich zu reißen, und der große Held des Weilers zu werden, dem er zu Wohlstand geholfen hatte.

Mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Besorgnis erkannte er, dass er ein bedeutendes Puzzlestück aufgedeckt hatte. Herr Schimpf war nicht einfach nur ein wohlhabender Geschäftsmann mit eigenen Interessen; er war aktiv daran beteiligt, das Eisenbahnprojekt für seinen eigenen Vorteil zu sabotieren. Wie hatte Nico das nur aus der Frau Schimpf herausbekommen? Wieso genau wusste sie davon? Und - das war der eigentliche Knackpunkt - wie konnte er jetzt beweisen, dass das hier aus dem Büro von Philip Schimpf stammte? Er sah sich um, und es dauerte nicht lange, bis er das Siegel des Geschäftsmannes entdeckte. Das würde als Beweis ausreichen, oder? Schnell, aber leise verließ Arkos das Arbeitszimmer und begab sich zurück ins Erdgeschoss. Kurz überlegte er, ob es Sinn machte, sich wieder in die Geschichten von Herrn Schimpf zu stürzen, entschied sich aber anders. Jemand musste jetzt loslegen, und das war nicht er. Mary - und Nico - mussten ihre sicherlich besser ausgeprägten sozialen Kompetenzen in die Waagschale werfen, um die Informationen unter die Leute zu bringen. Er eilte also in den Garten, steckte Mary die beiden Fundstücke und nickte ihnen zu. "Ich gehe wieder rein. Wir kriegen ihn schon noch ein wenig beschäftigt." Der junge Mann warf einen Blick durch das Fenster uns sah Esmée mit liebenswürdigem Gesichtsausdruck lauschen. Ein Schmunzeln huschte über sein Gesicht... dann begab er sich wieder in das Haus, um Esmée beizustehen. Das hatte sie sich ja auch irgendwie verdient, oder?

Mit wachsendem Unwohlsein hörte Mary dabei zu, wie Nicolo Frau Schimpf eine Geschichte erzählte. Die bildhafte Erzählung war es nicht, die sich im Herzen der Lichtmagierin festsetzte, sondern viel eher, dass es durch ihr Vorwissen über den Peralta ein Leichtes war zu erkennen, dass das geschilderte Märchen mehr Wahrheit enthielt als es den Anschein hatte. Vielleicht hatte auch Constanze die Ehrlichkeit hinter den Worten bemerkt, denn im gefassten Blick der Dame erblühten zum ersten Mal Ausdrücke von Schmerz und Trauer. Ein Fluss an Tränen brach durch den Damm der Reserviertheit und spülte Enthüllungen ans Tageslicht. Marys Blick ruhte noch einen Moment länger auf dem Musikmagier, doch da er sofort weitermachte, als habe er nicht soeben die schmerzhaftesten Abgründe seines bisherigen Lebens mit ihnen geteilt, beschränkte sich die Baumgardner auf das Anstarren von Nico und wandte sich Constanze zu, die kraftlos schluchzend auf eine der Bänke sank und ihr Bedauern hervorquellen ließ. Auch wenn Mary die Taten der Familie Schimpf verurteilte, konnte sie gar nicht anders als Mitgefühl für die Situation von Frau Schimpf zu empfinden und ihr zuzuhören. Einige Momente war die Quest vergessen, als sie der älteren Dame dabei zuhörte, wie sie ihr offenbarte, dass sie sich das unbekümmerte Leben vor Jahren zurück wünschte, als zwischen ihr und Herrn Schimpf noch Liebe gewesen war und ihr Mann nicht von Gier verblendet gewesen war. Selbst wenn sie verstand, dass man sich nach Reichtum sehnen mochte, wenn man immer hart für alles gearbeitet hatte, so konnte Mary nicht tolerieren, dass man versuchte andere als Steigbügel für den eigenen Erfolg zu nutzen - sei es nun die eigene Frau oder die Bevölkerung eines ganzen Dorfes.

Nico kehrte zurück, um sie zu unterstützen. So langsam schaffte es Frau Schimpf auch wieder, ihren Ausbruch einzudämmen. Scham und Erleichterung waren gleichzeitig in ihrem Gesicht zu lesen und Mary tätschelte ihr die Schulter und lächelte. Ein wenig schienen die eigentlich vom Alters her offensichtlichen Rollen zwischen den beiden umgekehrt zu sein, aber wenigstens hatten es die sanften Worte der Baumgardner einigermaßen geschafft, die Flut der Tränen zurückzudrängen. Dennoch war Mary erleichtert, als Arkos auftauchte, denn ihr gingen so allmählich die Argumente aus. So gut kannte sie Frau Schimpf einfach nicht. "Danke", murmelte Mary noch, umfasste die Fundstücke und blickte Arkos kurz hinterher, bevor sie sich den Dokumenten widmete. Zwar hatte sie schon Constanzes Perspektive von diesen Angelegenheiten erhalten, doch diese Dinge nun schwarz auf weiß zu lesen war deshalb nicht weniger schockierend. Die Hand Marys, die nicht ihre Dokumente hielt, ballte sich zur Faust.

Doch was nun? Was sollte - konnte - Mary mit diesen Beweisstücken anfangen? Wo sollte sie nur anfangen? Esmée und Arkos waren doch die ranghöheren Magier und Nicolo der charismatische Teil ihrer Quests. Sollte sie einfach dem Musikmagier die Dokumente geben und weiter Constanze beistehen? Vielleicht zurück zu Herrn Schimpf gehen und den anderen die Bürde seiner Ablenkung abnehmen? Mary war gut darin, im Hintergrund zu operieren, während andere glänzten. Sie konnte ihre Umgebung unterstützen und den gleichen Zweck erfüllen wie die Blumengärten in der Stadt: Hübsch anzusehen und gut für das Klima, aber letztendlich nutzlos. Die Baumgardner spürte kaum, wie fest sie ihre Faust gebildet hatte.

„Kann es sein, dass du ziemlich viele Dinge, über die du nachdenkst, lieber für dich behältst?"
"Das kann sein - aber ich bezweifle, dass meine Gedanken in den meisten Fällen interessant genug sind, um sie zu teilen."

Auf ihrer letzten Quest hatte Esmée ihr die Frage gestellt, wieso sie selten sagte, was sie dachte. Und sie hatte geantwortet, dass sie nichts beizutragen hatte - aber auch damals hatte die Prinzessin diese Aussage bezweifelt. Vielleicht, so dachte Mary, hatte sie einfach Angst. Angst davor, sich zu blamieren. Angst davor, was die anderen Spatzen sagen könnten, wenn sie sahen, dass auch sie Flügel besaß. Mary blickte zu Nico und Constanze und drückte die Lippen aufeinander. Einem kurzem Atemzug später erhielt sie ein Nicken von Frau Schimpf. "Geht schon." Mary wandte sich um.

Alcea war keine besonders große Stadt, aber groß genug, dass es der Lichtmagierin nicht möglich sein würde, alle Einwohner auf einmal zusammenzutrommeln. Sie musste mit so vielen wie möglich vorlieb nehmen. Ins Büro des amtierenden Bürgermeisters konnte sie nicht in der vermutlich nicht unendlichen Zeit, die Arkos und Esmée ihr verliehen hatten, aber sie war von hier. Die Leute kannten sie, oder nicht? Wieso nicht einmal, zum ersten Mal in ihrem Leben auf der Bühne stehen? "Hört her, hört her!" Sie hörte sich wie in Trance brüllen, durch die Straßen rund um den Hauptplatz der Stadt laufen und an die Häusertüren klopfen.
"Was ..."
"Ist das nicht ..."
"Zum Marktplatz? Ach du meine Güte ..."
Als Mary keuchend am zentralen Marktplatz von Alcea angekommen war, hatte sich um sie eine Traube Menschen versammelt, die etwas perplex auf die winzige Holzbühne starrten, die sich dank der anstehenden Bürgermeisterwahlen sowieso hier befand. Sie selbst hatte nicht alle Menschen anlocken können, aber sobald sich einige der Stimme genähert hatten, folgten andere und gesellten sich zu den Schaulustigen. Zwar hatte diesmal niemand einen Stein in der Hand, aber die erwartungsvollen, teilweise verdutzten und teilweise genervten Blicke kamen der Baumgardner fast noch schlimmer vor. War das hier eine dumme Idee? Würde man sie später dafür auslachen?

"Hört mir zu! Ich weiß, dass Herr Schimpf mit euch über den Bau der Eisenbahnstrecke hier in Alcea gesprochen hat, aber er war nicht ehrlich zu euch! Er hat ..."
"Warum sollten wir ner halben Portion wie dir glauben, Mädel?" Die missmutige Krächzstimme eines älteren Mannes schnitt durch die erstaunten und raunenden Gesichter der Bewohner, die ihre Aufmerksamkeit auf die Lichtmagierin gerichtet hatten.
"Halt dein Maul, Horst, das ist meine Urenkelin!" Eine Frau keifte mit solcher Inbrunst, dass es dem Mann glatt die Sprache verschlug.
"Ähm ... Genau! Mein Name ist Mary Baumgardner! Ich komme aus der Nähe und ich gehöre zu Satyrs Cornucopia. Meine Freunde und ich sind hier, um zu sehen, wieso ihr die Eisenbahn nicht wollt." Mit jedem Wort kehrte Stärke in die Stimme des Landeis zurück. "Herr Schimpf blockiert die Eisenbahn aus eigennützigen Gründen! Ich kann beweisen, dass er sich damit nur Vorteile für die Wahl verspricht. Er hat mit unlauteren Mitteln dafür gesorgt, dass das Bauprojekt wie riesige Kosten für euch erscheint und ... in Wirklichkeit plant er, sobald er selbst Bürgermeister ist, die Eisenbahn zu unterstützen und den größten Gewinn herauszuschlagen! Er will euch ausnutzen, damit ihr Geld in seine Taschen treibt! Bitte, ihr müsst aufhören, ihn zu unterstützen. Egal, ob ihr die Eisenbahn bauen lassen wollt oder nicht, lasst euch nicht von ihm täuschen!" Geschockte Stille herrschte auf dem Marktplatz. Einige Augenpaare wandten sich nun von Mary ab, um stattdessen gen des prunkvollen Hauses der Schimpfs zu starren. "Ich verstehe, dass ihr unzufrieden damit seid wie wenig Informationen ihr über den Bau der Eisenbahnstrecke bekommen habt. Ich höre mir gerne eure Sorgen an und versuche die Verantwortlichen zu erreichen, aber bitte, wählt nicht für Herrn Schimpf und blockiert die Straßen nicht mehr ... Unsere Stadt, unser Land ist so schön - wir wollten doch unsere Blumen und unsere Gaben mit allen teilen, oder nicht? Sollen unsere Straßen nicht lieber wieder voller Lachen sein, statt voller Steine und Vorwürfen?" Marys Stimme zitterte, denn so langsam verließ sie doch der Mut. Mittlerweile hatte sie die von Tränen erfüllten Augen geschlossen und drückte die Dokumente an ihre Brust. "Bitte, ihr müsst mir glauben ..."

Oh, ja. Im Trösten war er ja richtig gut. Mit flatterhaften Bewegungen der Hände versuchte Nico so gut es denn eben ging Mary dabei zu unterstützen die Löcher in jenen Dämmen wieder ein wenig zu stopfen, die er selbst vorher so wunderbar aufgerissen hatte. Dass er dabei kaum mehr als Zierwerk war, war klar. Nicht einmal ein rotzfreies Taschentuch ließ sich finden. Zumindest nicht in jenem Teil der kreativen Ursuppe, der derzeit in Nicos Umhängetasche herum schwappte. Innerlich fluchend, äußerlich tröstend zogen sich die Minuten für den Musikmagier in die Länge wie altes Kaugummi. Bis, dort, wie die rettenden Strahlen der aufgehenden Sonne brach Arkos' Haarschopf durch die Eingangstüre. Der Rest des älteren Magiers folgte und er brachte die ersehnte Rettung mit sich. Es waren...Papiere. Wow. Irgendwie hatte Nico was spannenderes erwartet als einen Haufen Dokumente. Einen blutigen Dolch, vielleicht. Das wäre für das Narrativ der Geschichte cooler gewesen, auch wenn es natürlich dumm war so etwas zu erwarten. Immerhin hatte Constanze von vorneherein nur von Dokumenten gesprochen und Herr Schimpf war zwar ein Arsch, aber hoffentlich kein Mörder. Zumindest kein Mörder von etwas anderem als Träumen und Hoffnungen. Was nicht unbedingt besser war. Es gab schließlich mehr als eine Methode um eine Person zu töten. Und nicht alle davon waren sichtbar.
Man konnte zusehen, wie Mary sich ein Herz fasste. Die kleine Gestalt schien fast um ein paar Centimeter zu wachsen, während sich eine Faust als Kampfansage gegen die Welt unbeugsam ballte. Der junge Peralta schwieg, während sich Mary selbst überzeugte. Ein kleines, warmes Lächeln stahl sich auf seine Lippen. So gerne sie ihr Licht unter den Scheffel beförderte, war sie doch mehr Heldin als sie selbst zugeben konnte oder wollte. Und da stampfte sie zielgerichtet davon. Nico ließ es sich nicht nehmen Constanze noch einmal fest zu drücken. "Danke. Ich hoffe wirklich, dass für Euch alles in Ordnung kommt. Wenn Ihr mal andere Städte sehen wollt...ich kenne überall brauchbare Unterkünfte."

Eine wirkliche Antwort hatte er auf das Angebot zwar nicht bekommen, wurde er doch von Frau Schimpf sofort in Richtung Straße gescheucht, aber es hatte trotzdem gemacht werden müssen. Irgendwie war er ja schon Schuld dran, dass hier etwas zerbrach. Was zerbrach waren zwar nur die ruinösen, zerfressenen Überreste von etwas einstmals Schönem, aber trotzdem. Mit einigem Abstand zu Mary ließ sich Nico in deren Fahrwasser mittreiben. Die Leute kamen aus ihren Häusern, folgten der Magierin als wären sie Ratten, die einer besonders zauberhaften Melodie verfallen waren. Auf Nico achtete kaum jemand, was eine willkommene Abwechslung war. Es ging einmal rund durch Alcea, bevor die gesamte Baggage auf dem Hauptplatz zum Stehen kam. Wieder konnte Nico nicht anders als amüsiert zu lächeln. Da behauptete sie sich im Rampenlicht unwohl zu fühlen und dann kam sowas. Der Musikmagier ging hinter jener Frau in Deckung, die zu Beginn der Rede Mary beigestanden hatte. Direkt neben ihr stand ein Schrank von einem Mann, der sich ganz wunderbar dafür eignete die Blicklinie zu unterbrechen. Das Ding an Menschenaufläufen war, dass sie rasch ein Eigenleben entwickelten. Als die unangenehme Stille sich nach Marys Ansprache ausbreitete, ließ Nico ein entrüstetes und eine Oktave tiefer gesprochenes "Dieser Mistkerl!" hören. Ein paar Köpfe wandten sich in die Richtung. Jene Leute, die weiter entfernt standen, konnten allerdings nicht sehen, woher die Stimme kam. Es brauchte nicht allzu lange, bis jemand die Worte wiederholte. Jemand anders stimmte ein. Die Menge befeuerte sich selbst, wie schon vorher als der Zorn gegen die Magier gerichtet gewesen war. Mit einem Zwinkern verabschiedete sich Nico von seiner unfreiwilligen Deckung und schlenderte in Richtung der Holzbühne, auf die er seine vier Buchstaben verpflanzte. Die Hände gingen nach oben, bevor er die Stimme erhob. "Wer sich die Unterlagen ansehen will kann das tun! Wir haben sie hier." Die Menge spaltete sich auf. Die einen wollten diese ominösen Papiere sehen, die anderen wandten sich dem Haus von Herrn Schimpf zu. Nico formte mit dem Mund ein wortloses "Spitze" in Richtung Mary, bevor er mit baumelnden Beinen den Menschen dabei zusah, wie sie lautstark eine Erklärung von Herrn Schimpf forderten. Das konnte auch im Inneren des Hauses kaum unbemerkt bleiben. "Einer nach dem anderen, bitte. Die Papiere sollen ganz bleiben!"

@Mary @Nico @Arkos

Arkos Aurelius | Plotquest: Southern Pride # 9 | @Mary @Nico @Esmée | Outfit

Eher überrascht darüber, dass Esmée noch nicht völlig ausgetickt war, begab sich Arkos wieder zurück in das Zimmer und setzte sich schweigend wieder auf den Platz, den er vor wenigen Minuten verlassen hatte. Sein Anteil an dieser Mission war nicht sonderlich groß gewesen, aber immerhin ging sie voran. Sein Vertrauen lag nun in den beiden jungen Kollegen dieser Mission, die jetzt die Fäden in der Hand hielten. Er war einfach nicht dafür gemacht, Probleme wie diese hier zu lösen, und während ihn diese Erkenntnis zwar ein wenig ärgerte sah er ein, dass Fähigkeiten nun einmal unterschiedlich gelagert waren. Ein leises Seufzen entfloh seinen Lippen, während er einen Seitenblick auf Esmée wagte. Wie hatte sie es nur geschafft, durchzuhalten? Er kannte sie nicht so - er hatte eine andere Esmée kennengelernt. Er hätte den Kopf geschüttelt, hätte es nicht vielleicht Herr Schimpf abgelenkt. Was Herr Schimpf schließlich ablenkte war die immer lauter werdende Geräuschkulisse vor dem Haus von Herr und Frau Schimpf, und zumindest von dem wenigen, was Arkos wirklich dem Stimmengewirr entnehmen konnte, war der Plan aufgegangen. Mary und Nico hatten es irgendwie geschafft, die Informationen, die er diesem Haus entrissen hatte, weiterzuverteilen.

Sie fanden sich kurze Zeit später vor dem Haus wieder. Arkos blieb ungewohnt still - es fühlte sich so an, als wäre der Stein bereits ins Rollen gekommen. Auch wenn es sich seltsam anfühlte, ihn nicht schieben zu müssen - der Rotschopf empfand es als ebenso seltsames Gefühl, dass der Stein gefühlt schneller rollte als er ihn normalerweise geschoben hätte. Das war es wohl, was einen Erdrutsch ausmachte. Die Leute hier waren so überzeugt gewesen, dass die Präsentation von umgekehrten Fakten dazu führte, dass sie nur noch wütender auf den Betrüger waren. Der versuchte sich herauszureden, und ehrlich gesagt - Arkos fand, dass er sich gar nicht so übel schlug, dafür, dass er ziemlich sicher verloren hatte. Schimpf schien noch nicht einmal genau darüber nachzudenken, woher die Informationen überhaupt kamen, die ihm präsentiert wurden. Die Menschen? Wurden wenig beschwichtigt durch seine Worte, im Gegenteil. Der Schmied hatte nicht vor, Gewalt ausbrechen zu lassen, aber ein wenig Angst konnte Schimpf schon empfinden. Erial wäre vermutlich 'gerechter' gewesen, aber Arkos hätte vermutlich zumindest ein paar Tomaten oder Eier zugelassen. Esmée schien das anders zu sehen, und während sie zwischen die Menge und Herr Schimpf trat, nickte Arkos Nico und Mary anerkennend zu. Sie hatten erstaunlich schnell geschafft, die Botschaft hinauszutragen. Das wäre ihm ungleich schwerer gefallen. Esmée wiederum schaffte es, die Seite an ihr herauszuholen, die Arkos bisher seltenst gesehen hatte, aber die er... seltsam faszinierend fand. Seine goldenen Augen ruhten kurz auf der jungen Frau, dann wand er sich der Menge zu und verschränkte die Arme vor der Brust. Na, dann war wohl alles geklärt, oder nicht? Tatsächlich beruhigte sich die Menge und ein allgemeines, zwar etwas gespanntes, aber nicht eben feindliches Geschnatter begann sich zu erheben. Zwei Dinge passierten dann, die Arkos betrafen: Erstens lockerte er die Arme wieder, berührte kurz die Schulter von Esmée in einer kleinen Geste der Anerkennung, nickte leicht. "Scheint als hättest du sie eingefangen", stellte er fest und warf einen Blick in Richtung Mary und Nico. Erstere wurde gerade im positiven Sinne angefallen. "Informationen bekommen und weiterverbreiten können die beiden ziemlich gut", stellte der Rotschopf fest und kratzte sich am Kopf. Er hatte nicht das Gefühl, sonderlich hilfreich gewesen zu sein. Das einzige was er getan hatte war, die Entscheidung zu treffen, mit Herrn Schimpf zu gehen. Immerhin das hatte sich nicht als Fehler herausgestellt. "Seid ihr zufrieden?", fragte er in Richtung Mary und Nico und verschränkte ein wenig amüsiert die Arme. "Sieht so aus, als könntest du in Zukunft einfacher diese Gegend besuchen, Mary." Dann kam er nicht umhin, tatsächlich ein wenig zu lachen. "Zurück müssen wir allerdings trotzdem mit der Kutsche. Esmée, warum erzählst du uns nicht ein wenig etwas über diese tollen Gefährte?"