Arkos verstand wirklich nicht, was das Problem war. Er war ausgerutscht - und nichtmal durch eigenes Verschulden - und hatte sogar Schmerz und eine Verletzung riskiert, um Ava vor mehr Schaden zu bewahren als notwendig. Aber all das schien seiner Kollegin vollkommen egal zu sein, merkte er verwundert, und fragte sich ob auch die Katzendame ähnlich unlogisch mit der Situation umging wie die Mitarbeiter des 'After Hours'. Schade eigentlich, aber wirklich etwas daran ändern konnte und wollte Arkos ohnehin nicht. Er fand es nur irgendwie unproduktiv. Es gab schließlich deutlich wichtigere Dinge, als sich um solche Kleinigkeiten Gedanken zu machen. Hätte er die weiteren Gedanken von Ava lesen können, wäre Arkos selbstverständlich empört gewesen. Da er das nicht konnte, blieb es bei der Verwunderung.
"Klar kann ich. Wir sind auf offiziellen Auftrag der Gilde hier, um eventuelle Angriffe auf unsere Mitglieder zu untersuchen. Glaubst du, die Täter würden uns einfach die Tür aufmachen und uns hereinbitten?" Er sah in ihre Richtung und in seinen goldenen Augen blitzte leichter Unmut auf. "Ava, die Typen wollen uns fertigmachen. Ich werde keine Rücksicht auf Türen nehmen, nur weil man sich dahinter verstecken kann." Immerhin ein positives hatte ihr kurzer Austausch von... Meinungen. Der Hausherr hatte Zeit aufzutauchen und seine Show abzuziehen, etwas, was Arkos jetzt wirklich noch dringend hatte gebrauchen können. Er war total in der Stimmung für Mister Feurig und seine 'reizende' Kollegin, und als die ersten Worte fielen befürchtete er, dass Ava damit tatsächlich wieder durchkam. Lasziv mit ihren Haaren zu spielen schien ihre Spezialität zu sein.
Aber es kam ganz anders. Verblüfft blinzelte Arkos bei dem Gespräch, welches in eine ganz andere Richtung getrieben wurde als erwartet. Und, ähm... jetzt war er plötzlich wieder an der Reihe? Was sollte er denn machen? Eigentlich fand er, dass Gui ganz sympathisch war. Ein Mann mit Temperament und Prinzipien, aber naja, das war wohl gerade nicht so richtig gefordert. "Und was?", brummte Arkos und bließ kurz die Wangen auf.
"Ich spreche kein Wort bis nicht Miss Kratzbaum aus meinem Haus ist. Wag es ja nicht, meine Möbel anzukratzen... oder viel schlimmer, zu singen", krächzte Gui halb erbost, halb triumphierend. Was ging denn jetzt hier ab? "Herr Frieri, wir sind von der Gilde Satyrs Cornucopia", fing Arkos ruhig an und wollte gerade erklären, weshalb sie hier waren, da wedelte er wieder mit dem Finger, sogar ignorierend, dass Arkos seinen Namen falsch gesagt hatte. "Ah-ah, Herr Arkos, keine Chance. Die Gilde hat sie aufgenommen? Lächerlich! Hast du mal gehört, wie die klingt, wenn sie singt?" "Nein, ich habe keine...", fing Arkos an, und Gui unterbrach ihn erneut. "DANN gibts dafür nur eine Lösung." Er drehte sich um und trabte das Nebenzimmer. "Komm her, Karottenkopf, aber lass die Katze im Vorraum." Arkos wusste nicht so recht was hier abging, aber er schätzte auch nicht, dass es irgendwas ausmachte. "Ich bleibe hier, solange meine Kollegin nicht mit hineindarf. Und wenn du noch weiter Verzögerungstaktiken...", fing er wieder an, aber der Maskenmann schien sich dafür nicht zu interessieren. "Okay Bruder, wie du meinst, aber das hier hast du zu verantworten", schallte es aus dem Nebenzimmer. Eine Melodie fing an zu spielen, und es klang wie ein Intro für ein Lied. Es war allerdings jetzt schon übelst laut. Arkos sah etwas verdutzt aus. Gui stand plötzlich wieder in der Tür und wedelte mit einer CD-Hülle. "Hier, schau den Schund an. 'Gifted', haben sie das Album genannt. Albern. Man hätte es auch Wasted nennen können, you know." Er lachte. Und dann fing die Musik erst richtig an. Es dröhte laut los, eine Gitarre (glaubte Arkos) spielte, und seine Lärm nicht gewohnten Ohren dröhnten. Eine weibliche Stimme fing an zu singen, die Wände bebten vom Bass, und Arkos meinte Avas Stimme zu erkennen, aber es war so laut, dass es verzerrt und relativ unschön klang, tatsächlich. "KANNST DU MAL LEISER MACHEN", brüllte Arkos und sein Gegenüber brüllte zurück (mit den Fingern in dern Ohren): "WAS? ICH KANN DICH NICHT VERSTEHEN." Der Rotschopf war einigermaßen fassungslos und sah zu Ava. "IST DAS WIRKLICH VON DIR? GEHÖRT DAS SO LAUT? MACH DASS ES LEISER IST! DANN KRIEG ICH DAS HIER SCHON IRGENDWIE HIN."
Tatsächlich vollkommen baff starrte Arkos Ava hinterher. Was hatte er bitte verbrochen? Er verstand die Welt nicht mehr. Es war dermaßen aus heiterem Himmel gekommen, wie sich die junge Frau aufführte, dass er sich keinen rechten Reim darauf machen konnte. Wieso wünschte sie ihm jetzt, dass er sich wehgetan hatte? Seine Hand ging unbewusst in Richtung seiner Wange, und er tastete die immer stärker juckende Stelle ab, die sich gebildet hatte. Huh. Das... hatte sie gerade Magie angewendet, oder waren ihre Krallen einfach schmutzig? Er schätzte sie nicht wirklich als schmutzig ein, also blieb eigentlich nur, dass sie tatsächlich einen tätlichen Angriff durchgeführt hatte. Verblüfft kratzte er sich an der Stelle, entschied sich dann, ein wenig daran rumzureiben und mit Wasser zu versuchen, irgendetwas dagegen zu machen. Tatsächlich wirkte das, aber kurze Zeit später klopfte ihm jemand auf die Schulter. "Entschuldigen Sie, guter Herr, aber...", fing jemand an, und Arkos drehte sich stirnrunzelnd um.
"Sie haben mir für einen Monat Hausverbot erteilt. Um sicher zu gehen", erklärte Arkos missmutig, als er wieder auf Ava traf. Seine Stimmung war tatsächlich ein wenig angekratzt, nicht, weil er Hausverbot bekommen hatte, sondern weil alle Welt ihn missverstehen wollte, anscheinend. Sie, die Angestellten, und generell irgendwie alle Beteiligten. Es war ein frustrierendes Gefühl und schon gar nicht hatte er vor, sich auch noch dafür zu entschuldigen, was passiert war. Er hatte kassiert. Sein Handgelenk tat noch immer weh. Immerhin waren die Handschuhe ganz gut darin, auch das ein wenig zu stabilisieren. "Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung wieso überhaupt." Ein Seufzen, dann nickte er in Richtung Sonnenallee. Ava schien zumindest soweit übereinzustimmen, dass sie sich auf den Weg machten, und immerhin hatten sie ja einen gemeinsamen Punkt noch übrig, dem sie beide zustimmen konnten: Das verletzen von den jungen Kollegen hielt die sehr, nun, brüchige Stimmung aufrecht. Sie beide wollten das nicht auf sich sitzen lassen, wenngleich man wahrscheinlich kaum noch von einem Teamspirit sprechen konnte. Arkos fragte sich ernsthaft, wo in der Kommunikation sie falsch abgebogen waren - er vergaß leider, dass Ava vermutlich noch immer einem Trugschluss erlag, nämlich dass er der Ex von Esmée war. Was in jeder Hinsicht einfach nur absurd war.
Es dauerte gar nicht lang, da standen sie auch plötzlich vor dem Haus. Es stand ein wenig versetzt nach hinten, aber... sobald man es sah, war es derart leicht zu sehen und zu erkennen, dass Arkos schnaubte. Es war tatsächlich ein rotes Haus. Aber sowas von rot! Der Schmied selbst war der Farbe ja eigentlich überhaupt nicht abgeneigt, aber selbst die Fensterläden und das Dach waren rot; nur die Tür, die war komischerweise gelb. Naja, vielleicht war ihm ja einfach nur die Farbe ausgegangen. Wie sollte der Typ noch einmal heißen? Gai Fiery? Oder so?
Arkos war noch immer nicht sonderlich gut im Merken von Namen.
"Das wird's wohl sein", stellte er (leicht unnötigerweise) fest. Einmal geklopft, zweimal geklopft, einmal an der Klinke gezogen und die Tür... ging von selbst auf. Oh. Na dann. Arkos, wie immer zu ungeduldig zu warten, ging einfach in das Haus hinein und räusperte sich auffällig laut, als er in dem Raum dahinter stand. Er war ein... naja... roter Raum. Wer hätt's gedacht. Die Wände waren mit Feuermustern (die bilderbuchartige Art) verziert, und über jeder Flamme hing eine Maske, aus rotem Leder oder manche anschienend sogar aus Metall gefertigt. Sie sahen alle verhältnismäßig professionell aus, aber passten sie auf die Beschreibungen der jungen Gildenmitglieder? "Heeeey", hörte Arkos eine männliche Stimme. Sie war nicht sonderlich tief, aber das konnte auch daran liegen, wie laut der Mann sprach. "Na Leute, was guyt ab? Seid ihr gekommen um die Masken zu bewundern?" Ein Mann kam aus dem Nebenzimmer hereingeschneit. "JEDER der hier einfach reinkommt, will was von meinen Masken, yeah. Oh Bruder ihr seht ja auch nice aus, genau der richtige Style, wenn ihr wisst, was ich meine. Yeah!" Arkos empfand - nachdem er sich zu dem 'Gastgeber' gedreht hatte - das äußere sehr passend zu dem, was hier sonst vor sich ging. Ein Mann, nicht schlank, nicht sehr dick, aber irgendwo dazwischen, gefärmte Haare, rote Fingernägel, Sonnenbrille, selbst indoors. "Also, wer seid ihr, was wollt ihr, wie kann Gui euch helfen? Ich hoffe nicht mit hässlichen Tiermasken, you know?"
Der beste Wrestler, den Ava kannte? Naja, sie hatte nicht wirklich gesagt, dass sie viele Individuen der Spezies 'Wrestler' kannte, insofern war es wahrscheinlich kein so großes Kompliment, wie Mr. Tiger (oder wie hieß er noch gleich?) wohl annahm. Arkos hatte Respekt vor der Herangehensweise von Ava. Er hatte nicht unbedingt von ihr verlangen wollen, sich so heftig an den Wrestler heranzuschmeißen, aber nichtsdestotrotz war es ziemlich effektiv. Sie spielte mit seiner Aufmerksamkeit und machte das mit einer Leichtigkeit, die den Schmied überraschen sollte - aber es wunderte ihn nichts mehr. Er hatte einfach aufgehört, sich zu wundern, und das schon seit einigen Wochen und vielleicht Monaten. Mittlerweile hatte er so viele komische Dinge erlebt und so seltsame Leute kennengelernt, dass er einfach nicht mehr dazu kam, sich tatsächlich über Dinge zu wundern. Wenn er so darüber nachdachte, gehörte er für einige Leute vermutlich auch zu diesen 'seltsamen Begegnungen', die er tagein, tagaus erlebte.
Ava hatte kein Problem damit, die Informationen, die sie brauchten, aus dem Tigermann herauszulocken. Sie war relativ direkt, aber schien damit selbstbewusst genug umzugehen, um nicht das Misstrauen des Mannes zu wecken. "Gui Fyery?", murmelte Arkos ein wenig irritiert. Was war das denn für'n Name? Und wieso hatte er eine gewisse Vorstellung davon, wie dieser Typ wohl aussehen mochte? So oder so würde dieser Mensch wahrscheinlich eine sehr eindrückliche Persönlichkeit haben. Maskenbau-Rivalen, so etwas gab's? Und was waren bitte verfluchte Furrys? Der Rotschopf wurde quasi bei jedem dritten Wort, was fiel, verwirrter. Das waren zwar wertvolle Informationen, aber absolut nicht nutzbare Informationen! Sie sagten überhaupt nichts darüber aus, wo sie diesen Typen finden konnten.
Aber seine Kollegin hatte das natürlich auf dem Zettel. Arkos fühlte sich fast ein wenig schlecht, als sie ihm sogar ein Küsschen hauchte. Tigermans neuer bester Tag, wenn man das so sagen konnte, oder? Es schien zumindest so, als würde er den kurzen Kontakt sehr genießen. Ava hingegen bekam eine Belohnung dafür, dass sie sich für einen Moment verkauft hatte. Er nahm sich vor, sich bei ihr dafür zu entschuldigen. So richtig fair war es ja irgendwie auch nicht, dass sie hier die ganze Arbeit machte, aber der Schmied vermutete dass seine Erfolgschancen weit geringer gewesen wären.
Einiges an Spektakel in seinem Sichtfeld lief in seinem Gesichtsfeld ab, und das in so kurzer Zeit. Erstens hatte Ava sich beinahe lasziv wieder in ihr Handtuch gewickelt. Es wäre sicherlich ein hübscher Anblick gewesen, wenn es nicht so schwer gewesen wäre überhaupt etwas zu sehen. Und, naja, er war zwar vielleicht nicht groß schüchtern oder so, aber offen zu starren hätte er doch als arg unhöflich empfunden. Es gehörte in so einem Badehaus zur guten Sitte, eben nicht direkt hinzusehen, wenn jemand sich nackt zeigte, oder? Vermutete er. Nicht, dass er groß Ahnung davon hatte. Der zweite Teil des Spektakels unterstützte diese These, denn Tigerdude stand plötzlich senkrecht (zum Glück nicht waagerecht, schätzte Arkos) und präsentierte sich ebenso kleiderlos wie Ava noch eben. Seine Tendenz, nicht ganz so genau hinzuschauen lohnte sich in diesem Moment wohl doch noch. Arkos starrte für einen Moment in die Richtung, in die Tigerman verschwunden war, nur um wieder in Richtung Ava. "Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen", stellte er fest, und dann huschte ein feines Grinsen über seine Züge. "Aber es war wohl nur der kleine Tiger, mh?" Irgendwie fand er es witzig, dass ausgerechnet Ava so dreinschaute. Sie war es doch gewesen, die die Klamotten direkt von sich hatte schmeißen wollen, oder? "Ja. Zustimmung." Er stand ebenso auf und bedeckte seine Blöße.
"Knallrotes Haus?" Während sie zurücktappten, schien er bereits über das weitere Vorgehen nachzudenken. "In der Sonnenallee... klingt nicht sonderlich konspirativ. Oder unauffällig. Ich schätze, wir können ihn als Hauptschuldigen ausschließen, also sollten wir ihn als Mitverschwörer einordnen. Zumindest für den Erstkont..." Arkos kam nicht weiter, denn gerade standen sie vor den Türen, die wieder zu den Umkleiden führten, da flog eben eine davon auf und Tigerman kam herausgeschossen. "PLATZ DA, HAB WAS VERGESSEN", brüllte er und rannte den Rotschopf einfach über den Haufen. Arkos, der mit diesem Angriff nicht gerechnet hatte wurde förmlich auf Ava geworfen und riss sie mit zu Boden. Noch im Fallen erinnerte sich Arkos daran, was letztes Mal passiert war, als er auf jemanden gefallen war. Erial hatte damals mit ein paar gebrochenen Rippen zu tun gehabt, und Ava war zwar vermutlich ein wenig größer als der junge Krieger, wohl aber nicht zwingend kräftiger. Er brauchte sie noch. Also drehte er sich im Fallen so gut es ging, fing sich mit einem Ächzen ab. Sein linkes Handgelenk knackste ein wenig, und trotz des kurzen, stechenden Schmerzes spürte Arkos zum Glück nicht, dass er seine Katzenkollegin zerquetscht hatte. "Verdammter Tigerman", brummte er, und ihm wurde jetzt erst bewusst, dass er und Ava in einer recht anzüglichen Pose auf dem Boden lagen. Huh. Wie war das passiert.
"'tschuldige", meinte Arkos und zugegeben - selbst, wenn man es nach außen nicht sah, ihm war schon bewusst, dass Ava eine Frau war. Und auch wenn er sicherlich nicht dermaßen anfällig für solche Dinge war wie Tigerman, so musste er doch für einen Moment durchatmen, um seine Contenance zu behalten. "Hoffe, du hast dir nicht wehgetan", murmelte er und schüttelte ein wenig genervt sein Handgelenk. Es war sicher nicht gebrochen, aber auch eine Stauchung war... unschön. Er schickte sich an, sich aufzurappeln und ihr eine Hand hinzuhalten, um ihr aufzuhelfen. Zum Glück hielt sein verdammtes Handtuch standhaft.
Arkos war bereit für den Job. Aber... er war auch neugierig, und diesen Teil an ihm hatte er in letzter Zeit immer weniger ignorieren können. Normalerweise war diese Eigenschaft von ihm gar nicht so viel zum Vorschein gekommen, aber seit er bei der Gilde Quests erledigte und sich mehr und mehr auf andere Menschen einließ... übernahm diese gerne mal. Diese verdammte Neugierde. Insofern war es zwar ein wenig uncharakteristisch, wohl aber durchaus folgerichtig, dass er sich die paar Momente Zeit nahm Ava noch einmal auf seine Beziehung mit Esmée hinzuweisen. Natürlich hatte er nicht damit gerechnet, was die Katzendame daraus schlussfolgerte. Der Rotschopf hatte sich, seines Erachtens nach, sehr klar ausgedrückt. Er und Esmée waren nicht wirklich Freunde, aber auch nicht keine Freunde. Was er aber definitiv nicht war: Ihr fester Freund. Als Ava herumfuhr und ihn anglotzte war Arkos kurzzeitig verwundert, aber diese Empfindung hielt nicht lang.
Es folgte völlige Verwirrung.
Baff und absolut, vollkommen ohne Ahnung, wie die Katze überhaupt auf diese Schlussfolgerung kam, starrte Arkos zurück. Er öffnete den Mund leicht, aber wusste für den Moment nicht einmal genau, was er überhaupt darauf antworten sollte. Wenn er jetzt sagte: 'Nein, so ist das nicht!!' - würde das Ava nicht nur bestärken? Was zur... wie war es denn jetzt dazu gekommen? Der Rotschopf aber war nur noch verwirrter als vorher, als sie ihn als Schwein bezeichnete und ihm jegliche Chancen bei ihr absprach.
Was für Chancen überhaupt?!
Der Schmied hatte wirklich keine Ahnung, wie es zu dieser Situation gekommen war, und er war für den Moment auch ein wenig zu langsam um diese aufzuklären. Deshalb stand er nur wie vom Donner gerührt da und sah zu, wie Ava sich umdrehte und wegstolzierte. "... ich kann glauben, dass die beiden Freundinnen sind", murmelte er für sich selbst und kratzte sich am Kopf. "'Ich werde dich dulden', sagt sie. Ist doch nah an 'Was fällt dir eigentlich ein' dran, oder?" Er schüttelte den Kopf. Was machte er nur, dass er ständig an solche Frauen geriet? Ava und Esmée trugen beide eine Diva-Aura mit sich spazieren, wenn sie wollten - es wunderte ihn eher dass sie miteinander auskamen. Wie war das in der freien Wildbahn, entschied dann irgendwas, wer die Alpha-Diva war, und die andere unterwarf sich? Oder war ein friedliches Miteinander möglich? Faszinierend.
Die Männerbekanntschaften bisher waren nicht so kompliziert gewesen. Obwohl, bei näherer Überlegung schlugen diese sich auch nicht wirklich besser.
Seufz.
"Die hat wohl zu heiß geduscht", meckerte er leise in sich hinein und folgte Ava in Richtung des Katzengejammers. Das Wort sollte er wohl aber lieber nicht in den Mund nehmen. Er würde das wohl noch aufklären müssen, so generell. Aber erstmal ließ er seine Questpartnerin in ihrem Glauben. Was sollte schon daraus erwachsen? Bestimmt nichts schlimmes, oder? "Du hast Recht." Mittlerweile hatte Arkos zu Ava aufgeholt und sah einen ordentlich gestählten Körper vor sich in einem der Bäder sitzen. Ein Mann - mit Tigermaske. Arkos konnte nicht fassen, dass der Kerl diese Maske wirklich hier aufhatte - und er hoffte inständig, dass er diese auch irgendwann mal absetzte. Das sollte zwar nicht die erste Frage sein, die er ihm stellte, aber interessant fand der Schmied das ja schon. Die Unterhaltung zwischen Katze und Tiger verfolgte Arkos ein wenig abwesend, denn er wurde für einen Moment abgelenkt, als Ava sich mirnichts, dirnichts ihres Handtuchs entledigte. Mit unbewegtem Gesicht, aber minimaler Enttäuschung ob der wabernden Dampfschwaden und ihres geschickten Schweifes folgte er seufzend. Das Handtuch fiel, aber der Rotschopf hatte ebenso das Glück, von den wabernden Schwaden einigermaßen bedeckt zu sein. Allerdings hatte das Handtuch ja auch schon vorher nicht viel mehr bedeckt als notwendig. Es war nicht so, als wäre er sonderlich leidenschaftlich bezüglich Nacktheit. Es kümmerte ihn einfach nicht wirklich.
Allerdings war er auch noch nie wirklich in die Verlegenheit gekommen. Wahrscheinlich stellte sich so etwas erst ein, wenn man das erste Mal eine negative Erfahrung mit so etwas machte.
"Wir sind ich und sie. Ich bin Arkos Aurelius. Schmied. Und, naja, manchmal A-Rang-Magier von Satyrs Cornucopia", stellte sich der Rotschopf wenig begeistert vor. Es war so seltsam. Was taten sie hier. Wieso saßen sie in einem verdammten Dampfbad mit einem verdammten maskierten Wrestler um diesem irgendwelche Fragen zu stellen - und wieso schien Ava das alles auch noch zu genießen? Frechheit. Die Arbeitsmoral... sie hatten nicht einmal abgesprochen, was genau sie ihn fragen wollten. Allerdings war ja auch nicht wirklich klar gewesen, ob sie ihn überhaupt finden würden. Der Tiger schien nur mäßig begeistert davon zu sein, dass Ava jemanden mitgebracht hatte... und dann auch noch einen Mann. Aber er schien seinen Namen zumindest schonmal gehört zu haben. "Ich glaube sie sagen, dass du einer der stärkeren Magier von Satyrs Cornucopia bist, oder? Für 'nen A-Rang-Magier bist du allerdings recht unter dem Radar", stellte der Mann fest. Arkos musterte ihn nachdenklich. Seine Muskeln waren definitiv Show-Muskeln, während die festen Muskelstränge an Arkos' Körper Arbeitsmuskeln waren. Und, naja, ein bisschen In-den-Boden-ramm-Muskeln. Trotzdem schien auch der Mann hier irgendwas drauf zu haben, insofern war Arkos erstmal gerne dabei, den Ball flach zu halten. "Ich arbeite mehr als dass ich für die Gilde Quests erledige." Obwohl sich das Arbeits-Quest-Verhältnis in letzer Zeit unglücklicherweise langsam verschob. "Ava hat mir erzählt, dass du ein hervorragender Wrestler bist", log Arkos ohne mit der Wimper zu zucken. Tigerman schluckte leicht und sah zu der Katzendame, die sich in seiner Nähe räkelte. Arkos musste ihr zugestehen, dass sie ziemlich gut dabei aussah. Kein Wunder, dass sie wohl das Gefühl hatte, alles und jeden um den Finger wickeln zu können. Es war noch nicht einmal ihr Körper an sich, sondern wie sie ihn nutzte. Arkos erkannte es, wenn jemand professionell war und wusste, was er oder sie tat. Und Ava wusste ganz genau, was sie tat. Er hatte ihr schon vorher geglaubt, aber jetzt war er sich sicher, dass sie mal ein Star gewesen war. So etwas kam nicht von alleine. "E-echt? Ich wusste doch, dass du dich für den Sport interessierst!" Tigerman lachte und flexte seinen Bizeps. Arkos unterdrückte den Drang, dasselbe zu tun. Und außerdem sich die Hand vor die Stirn zu schlagen. "Außerdem hat sie die Masken erwähnt. Sie sagte, du machst die selbst, richtig? Das ist ein erheblicher handwerklicher Aufwand. Als Zunftgenosse war ich da natürlich neugierig." "Wahaha", machte Tigerman und tippte die Maske an. "Na klar. Nur ich kann solche tollen Masken fertigen. Handgemacht, da könnt ihr alle fragen. Aber Ava, willst du jetzt doch endlich als Meowsquerana mitmischen? Ich bin so stolz auf den Namen." Meowsquerana? Na, das war doch mal ein Name. Arkos kratzte sich am Kopf und stellte sich vor, wie Ava - maskiert und sonst im knappen Wrestlerinnenbikini den Ring rockte.
Der Gedanke war gar nicht so blöd.
Allerdings war erst einmal wichtiger, aus ihm herauszubekommen, ob er diese andere Masken gefertigt hatte - oder jemanden kannte, der es getan hatte. Der Rotschopf warf seiner Kollegin einen laaaaangen Blick zu. Los doch, Ava, sagte der Blick. Go for it.
Arkos war ein wenig verwirrt gewesen - einerseits darüber, dass Ava vermutete er hätte irgendeine Ahnung, mit wem sie 'freiwillig Kontakt pflegte', als auch darüber, dass sie anscheinend immer noch annahm, wer dieser Typ war. Zugegeben: Jemand mit so einer Maske war vermutlich etwas seltsam, aber sie war ein Star oder so (gewesen), während er nur ein einfacher Schmied war. Nicht unbedingt zwei Welten, die nah beieinander lagen. Interessanter als das empfand er, dass Ava Esmée zu kennen schien. Die Antwort auf ihre rhetorische Frage sparte sich der Rotschopf, ihre Nachfrage aber produzierte eine hochgezogene Augenbraue. Ihr Freund? Er war ein Freund, würde er mittlerweile sagen. Allerdings hatte er keine Ahnung ob sie das so sah, wenn er ehrlich war. Und Ava hatte Esmée bislang auch noch nicht erwähnt. Wahrscheinlich war sie einfach vernünftig und trennte Privatleben und Arbeit. Sehr schön.
Im Anschluss gaben sich Ava und Arkos einen kleinen Schlagabtausch darüber, wie, warum und ob sie nun in das Bad 'eintauchen' sollten oder nicht. Seine Kollegin schien sein Zögern leicht falsch zu deuten. Ihm war es reichlich egal, ob sie seinen blanken Oberkörper sah. Er hatte nicht vor, sich wirklich zu entspannen (mal abgesehen davon, dass er nicht wirklich wusste, was dieses Wort bedeutete) - und so ging er auch aktuell nicht davon aus, plötzlich splitterfasernackt irgendwo in einem Bad zu verweilen. Nein, das kam wirklich nicht in Frage. Allerdings... "Du hast Recht", stimmte er ihr seufzend zu. "Es wäre fatal, wenn er sich querstellt, weil wir ihn in seiner Routine gestört haben." Für einen Moment schien er zu grübeln und sah sie dann mit seinen goldenen Augen ein wenig schief an. "Das Problem ist Zeit, nicht mein Körper", stellte er pikiert fest. Verdammt nochmal, er wollte diese Typen in die Schranken weisen und nicht in diesem Badehaus einen entspannten Tag verbringen. "Bis gleich", brummte er zustimmend. Sie hatte Recht (zumindest ging er einfach mal davon aus, dass sie das meinte): Je länger sie hier warteten, desto länger würde der Rest dieser Quest andauern. Und dafür hatten sie auch keine Zeit.
Er hoffte nur, Ava hatte es so gemeint, wie er es leichtfertig interpretierte.
Arkos tat es seiner Kollegin gleich, obwohl er das natürlich nicht wusste. Die Kleidung wurde abgelegt, und es war wohl den Worten seiner Mitmagierin zu verdanken, dass er sich ausnahmsweise mal so im Spiegel betrachtete. So wirklich Gedanken hatte er sich noch nie darüber gemacht, ob er 'unter seiner Kleidung ein hübscher Kerl' war. Natürlich gab er etwas auf sein Erscheinungsbild, ansonsten würde er diese Kleidung nicht tragen, die er so mochte. Aber... ehrlich gesagt war das, was darunter war, für ihn ein Werkzeug wie sein Hammer. Allerdings fand er auch, dass sein durch die jahre- und mittlerweile jahrzehntelange Arbeit gekräftigter Körper wahrscheinlich recht gut mit anderen Menschen mithalten konnte. Tatsächlich war er sehr erstaunt gewesen: Seit er seiner magischen Begabung mehr folgte als vorher, hatte seine Physis sich dermaßen gesteigert wie er es noch nie zuvor erlebt hatte. Er vermutete - ohne den Hauch einer Ahnung - dass mit dem Ausschöpfen seiner magischen Potentials vielleicht sein Körper ebenso folgte. Ohne, dass er es groß darauf angelegt hatte. Seltsam. Der Schmied festigte seine Haare in einem Pferdeschwanz, das sollte wohl reichen, wickelte sich ein Handtuch um die Hüfte und befestigte es mit einem sicherlich ausreichenden Knoten. Er würde sich nicht weiter darüber Gedanken machen - er hatte einen Auftrag zu erledigen.
Seine nacken Füße machten leise Patschgeräusche auf den Fliesen, als er sich in das Bad begab. Uff, es war ganz schön feucht hier. Die Luft war dermaßen geschwängert von Dampf, dass es gar nicht so einfach war zu sehen - aber die Geräuschkulisse verriet, dass gar nicht so furchtbar viele Leute hiersein sollten. Es war allerdings ja auch nicht unbedingt spät am Tag, es wunderte ihn also nicht, dass hier nicht viel los war. Trotzdem: Es waren ein paar Leute da, und er brauchte einen Moment, um sich zu orientieren. Eine Gestalt erregte seine Aufmerksamkeit, und er trat neben Ava, die offenbar vor ihm angekommen war. "Gut, die 'Infiltration' war erfolgreich", meinte er und wirkte für einen Moment leicht amüsiert. Ava sah ohne ihre Kleidung einfach vor allen Dingen... recht zierlich aus. Aber gerade so fiel ihm auf, dass gewisse feline Merkmale an ihr doch vorhanden waren, und auch ihr gesamter Körperbau wirkte athletischer, als man es vielleicht erstmal vermuten würde. Alles in allem wirkte sie einfach ziemlich gepflegt, was - erstens - er als sehr positiv vermerkte und - zweitens - vielleicht ein Erbe ihres (vergangenen) Ruhmes war?
"Ehrlich gesagt war ich bisher noch nicht hier drin. Lass' uns mal einen kurzen Überblick verschaffen", schlug er vor, sah sich um. Hier, im vorderen Bereich, konnte man sich in kleinen, etwas abgetrennten Bereichen erst einmal säubern und abduschen. Im hinteren Bereich fingen dann die tatsächlichen Bäder sich auszubreiten - eines dampfte fröhlich und warm vor sich hin, das andere war wohl kühler. Und ein Schild wies darauf hin, dass es noch ein Sole-Bad gab. "Es ist wirklich schwer, hier drinnen etwas zu sehen", brummte der Rotschopf, nickte in Richtung des warmen Bades. "Komm." Mit diesen Worten tappte er los und sah zu, dass Ava ihm folgte. Ach, dabei fiel ihm noch etwas ein. "Übrigens ja - ich kenne Esmée, aber ich weiß nicht ob sie mich als einen Freund bezeichnen würde." Er zuckte leicht mit den Schultern. Zwar hatte er ihr quasi angeboten, dass sie das tun konnte, aber ehrlich gesagt hatte er keinen Schimmer, was sie wirklich davon hielt. "Und relativ sicher nicht als ihren Freund", ergänzte er dann den Kopf schieflegend. Der letzte Stand war: Sie würden sich wohl nicht an die Kehle gehen, wenn sie sich das nächste Mal sehen würden. Aber so genau musste Ava das dann ja auch nicht wissen. Viel interessanter aber... "Du hast gesagt, sie ist eine gute Freundin von dir?" Er schien ein wenig neugierig. "Habt ihr schon einige Quests zusammen erledigt?" Für den Moment ignorierte er das brummige Singen, welches man leise im Hintergrund aus Richtung des Sole-Bads hören konnte - aber es klang reichlich schief und unstimmig. Ob das ihr Ziel war?
Es war fast ungewohnt, dass Ava ihm zustimmte und sie beide - so grundsätzlich - ziemlich die gleiche Idee zu haben schienen, was jetzt passieren musste. Oder sollte. Zwar war es auch nicht so, als hätte er bisher immer nur Gegenwind kassiert, aber es war nicht nur bei einer Mission dazu gekommen, dass es interne Abstimmungsbedarfe gegeben hatte... um es mal mild auszudrücken. Arkos musterte die dunkelhaarige Katzenartige einen Moment länger als notwendig, bis ein Schmunzeln über sein Gesicht huschte. Nun, warum sollte es nicht auch einmal harmonisch dahergehen? Sein Nicken war selbstverständlich, und er fragte sich, was genau Ava im Sinn hatte. Ein Zeichen setzen. Ja, das war wahrscheinlich gar keine schlechte Idee. So wie die Feuermasken ein Zeichen gesetzt hatten, mussten sie es auch tun.
"Schade", murmelte er leise, hatte er doch gehofft, dass sie sich mit so etwas auskannte. War sie nicht ein ehemaliger Star? Sie kannte doch bestimmt irgendwelche Produzenten oder so, oder? Ehrlich gesagt hätte er beinahe selbst für den Moment Interesse an dieser ganzen Geschichte entwickelt - allerdings kam die junge Dame auch direkt auf eine andere Idee, welche einerseits ziemlich abwegig wirkte, aber andererseits dann auch schon wieder genial. So jemand würde niemals ein Maulwurf sein. Viel zu auffällig. "Ähm." Arkos kratzte sich am Kopf. "Kann nicht behaupten, schon einmal mit so jemandem Kontakt gehabt zu haben. Sorry. Aber ich glaube dir. Klingt zumindest speziell." Der Rotschopf war zwar selbst nicht unbedingt der umgänglichste Mensch, aber dieser Mann klang dann doch noch ein paar Stufen komischer. Er machte die Masken selbst, hm? Dann würde er zumindest wissen, woher die Materialien kamen, oder? Das war eine gute Idee, fand der Schmied. "Klingt vielversprechend", stimmte er also zu und wartete ab, dass Ava sich die Infos beschaffte, die sie benötigte. Diese Infos gefielen ihm allerdings weniger. In einem Badehaus? Der Kerl hatte ein wichtiges Wrestling-Match und gönnte sich vorher ein Bad in einer öffentlichen Anstalt? Aber...
Wieso?
Arkos kam nicht dazu, diese Frage innerlich zu erkunden. Ava sah ihm direkt wieder ins Gesicht und der Rotschopf... war tatsächlich für einen Moment etwas verblüfft. Zog sie ernsthaft in Betracht... nur für den Bruchteil einer Sekunde zögerte der Schmied, dann konnte er ein leises Lachen nicht unterdrücken, schüttelte den Kopf und kratzte sich an der Wange. "Das wäre nicht etwas, was Esmée gesagt hätte", brummte er leise für sich selbst, nickte dann. "Ja. Es ist unsere Chance etwas herauszufinden. Lass uns gehen." Nein, die junge Frau aus Bosco hätte vermutlich eher so etwas gesagt wie: 'Glaub jetzt nicht, dass wir zusammen zu diesem Badehaus gehen', oder so. "Ich hoffe, dass es stimmt, dass er sich dort auf ein Match vorbereitet. Warum sollte man sich in ein öffentliches Bad dafür setzen?" Arkos Augenbrauen zogen sich zusammen, und es dauerte einen kleinen Moment, bis sich sein Gesichtsausdruck wieder lockerte. "Aber sei's drum. Los." Zeit verschwenden konnten sie notfalls auch woanders. Mit diesen Worten setzte er sich in Bewegung. Er wusste, wo dieses Badehaus lag. Es lag nicht weit von der Gilde entfernt auf dem Weg in Richtung des Handwerkerviertels. Soweit er wusste, gab es sonst in der Umgebung nicht direkt ein anderes Bad.
"Gut, also hör' zu. Wir gehen da rein und sehen uns um, ob wir ihn finden. Da ich nicht weiß, wie er aussieht, wirst du mit reinkommen müssen", stellte Arkos ein paar Gehminuten später fest und verschränkte die Arme vor der Brust. Normalerweise hätte er ja gesagt, dass sie einfach abwarteten, bis das Match vorbei war, aber... warten war so gar nicht sein Ding. "... und es ist sogar ein gemischtes Bad, hm? Was ein Zufall." Er seufzte leise. Er hatte weder vorgehabt noch gehofft oder erwartet, dass er auf der Quest jetzt auf dem Nacken von Satyrs Cornucopia in einem Badehaus Informationsbeschaffung betreiben würde. In Begleitung einer Katzenfrau, die er heute erst kennengelernt hatte. Als sie das Bad betraten wurden sie begrüßt - von feuchter Luft, einigen Gestalten in Bademänteln und leichtem Citrusduft. Ein Schild informierte über die Preise und darüber, dass man sich alles, was man brauchte, ausleihen konnte. "Glaubst du, es macht Sinn, einfach mal an der Rezeption nachzufragen, ob sie den Kerl da rausholen können?", fragte er - in einem letzten Versuch, vielleicht eine Stunde Zeit zu sparen. Er war nicht zum Spaß hierhin gekommen. Aber - verdammt nochmal - Ava sah leider so aus, als hätte sie ganz andere Pläne.
Die goldfarbenen Augen von Arkos blieben weiterhin auf die drei Opfer fixiert, mit denen sie sich auseinandersetzen mussten. Ihm gefiel diese ganze Angelegenheit überhaupt nicht. Nicht nur, dass hier junge, unschuldige Menschen angegriffen wurden, sondern sie wurden auch gebrandmarkt und damit zum Spielball von Dingen, an denen sie keinen Anteil hatten. Einfach nur Mitglied einer Gilde zu sein, qualifizierte einen noch nicht dazu, eine Zielscheibe zu sein. Das mochte bei den Rune Knights so sein, vielleicht, aber nicht bei Satyrs Cornucopia. Noch dazu kam das Gefühl, was der Aurelius empfand, als noch ein paar weitere Informationen aus den Anwesenden herausplätscherte. Er fühlte sich... erzürnt. Wütend. Oder zumindest das, was mal zu Wut werden konnte. Selbst er war mittlerweile soweit, seine Gildenkollegen zumindest als Kameraden zu betrachten. Und das hier ging entschieden einen Schritt zu weit. "Masken", murmelte er und zog die Augenbrauen zusammen. Verdammte Feiglinge. Versteckten sich auch noch. Er verstand nicht so richtig, was das Ganze sollte: Es war doch so - entweder man trat in Erscheinung und forderte diejenigen heraus, die man nicht leiden konnte. Oder aber man ließ es bleiben, weil man sich noch nicht gewachsen fühlte. Das, was hier stattgefunden hatte, war nicht nur ein Angriff auf Satyrs-Mitglieder, sondern auf die Integrität der Gilde. Auf das Sicherheitsgefühl jedes einzelnen Mitglieds. Würden die Angriffe fortgeführt, sicherlich auch auf die Kontakte, auf den Handel und auf neue Mitglieder. Arkos war vielleicht nicht das belesenste Mitglied der Gilde, aber er erkannte eine Guerilla-Taktik, wenn er eine sah. Ehe man es sich versah, würde man sich tausend Nadelstichen ausgesetzt sehen. Das konnten sie nicht zusallen.
Arkos hätte zu lange gebraucht, um auf die Worte zu reagieren, aber er erwiderte den Blick seiner Kollegin mit einiger Entschlossenheit. Er sah in ihrem Blick, dass sie etwas ähnliches dachte wie sie. Nicht nur hatten sie Hinweise bestätigt gefunden, sondern auch neue Informationen aufgedeckt. Und die besagten nichts gutes. Nur für einen Moment vergaß Arkos, dass er eigentlich gereizt war, nämlich als der Schweif von Ava sich selbstständig machte und plötzlich gerade nach oben stand. Das... war irgendwie lustig. Machte sie das nicht leicht zu lesen?
"Ja, ich denke, das wird genügen", bestätigte er sie lakonisch. Der Blick des Schmieds huschte zwischen dem Caninen und Ava hin und er, und ein kleines Lächeln huschte über seine Züge. Es war gut zu sehen, dass sie ihn auf andere Gedanken hatte bringen können. Solche Leute brauchte die Gilde wohl auch, hm?
"Danke." Seine Stimme klang tiefer als eben noch, fast ein wenig bedrohlich in der Tonlage. "Du... ohne dich hätte ich mich wahrscheinlich weniger gut geschlagen da drin." Sein Blick verfinsterte sich ein wenig. Eine Idee, hm? Schwer zu sagen. Er ballte die Faust und sah zurück zu Tür, aus der sie eben gerade gekommen waren, und schüttelte leicht den Kopf. "Lass uns erstmal zum Tresen zurück. Dir ist sicher genauso klar wie mir, dass unser Gegner keine direkte Konfrontation sucht und wahrscheinlich verhindern will. Das macht es schwierig." Zumindest für Arkos war es offensichtlich. "Sie scheinen die Gilde zu kennen, und genug Informationen zu haben um die Mitglieder zu kennen, insbesondere wer neu ist... oder aber verdammt viel Zeit, um sie zu beschatten." Das glaubte er eher nicht. Er sah in die braunen Augen der (anscheinend) ehemaligen Berühmtheit. "Das lässt für mich eigentlich nur einen Schluss zu: Wir können für den Moment wahrscheinlich nur noch uns selbst vertrauen, weil wir nicht wissen, ob es in der Gilde Mitwisser gibt. Außerdem muss diese Gang eine gewisse Anzahl haben. Und diese Masken sind auch bisher in keinen Berichten richtig aufgetaucht." Er seufzte, lehnte sich gegen den Treten und brummte unzufrieden. "Verdammte Feiglinge", murmelte er. Dann fokussierte er sich wieder auf Ava. "Ich habe mich entschieden. Wenn wir diese Typen finden, rammen wir sie gemeinsam in den Boden. Deal?" Er streckte Ava eine Hand entgegen, wie, um das Versprechen noch einmal zu besiegeln. "Und vielleicht habe ich wirklich eine Idee. Die Verbindung zu Feuer, der Geruch nach Schwefel und Kohle - wahrscheinlich verwechselt mit Rauch. Möglicherweise die Nähe zu industriellen Anlagen, oder aber..." Er hob seine behandschuhte Hand, nachdem Ava eingeschlagen hatte oder nicht, und machte eine Geste, bei der er die fünf Finger seiner Hand aneinanderführte und dann in einer angedeuteten Explosion auseinanderstreckte. "... Sprengstoff. Feuerwerk, möglicherweise. Wir müssen herausfinden, wo die Informationen, die wir haben, aufeinandertreffen." Er kratzte sich am Kopf. "Ich weiß, dass es irgendwo Feuerwerker gibt, aber im Handwerksviertel durften sie wegen der Brandgefahr nicht mehr sein, meine ich. Was möglicherweise ironisch klingt, wenn ein Schmied das sagt. Kennst du zufälligerweise jemanden, der mit Pyrotechnik arbeitet? Derjenige wüsste sicher, woher man diese Dinge beziehen kann... außerdem muss jemand diese Masken herstellen. Das könnnte ein anderer Hinweisgeber sein."
Während Ava zur Tat Schritt, ließ sich der Rotschopf ihre Worte tatsächlich noch einmal durch den Kopf gehen. Sie... traf sogar gewissermaßen einen Nerv bei ihm. Er wusste nicht einmal genau wieso, aber wie sie vorschlug, es 'einfach mal auszuprobieren'... die goldenen Augen des Schmieds blickten für einen Moment länger als notwendig in Richtung seiner heutigen Teampartnerin. Es war offensichtlich, dass Ava ein, tja, lockereres Leben als er führte und deshalb vielleicht auch ein wenig lockerer mit solchen Themen umging. Nichtsdestotrotz war Arkos auch ein neugieriger Mann. Das hatte sich zwar erst so richtig in letzter Zeit herausgebildet, aber es wäre eine Lüge gewesen wenn er behaupten würde, nicht irgendwie daran interessiert zu sein, seine Stärke mal auszuprobieren. Das war bisher im Grunde nicht einmal notwendig gewesen. Es war erstaunlich wie gut man doch ohne Kämpfe durch den Alltag kommen konnte, wenn man es darauf anlegte.
Was er allerdings überhaupt gar nicht merkte war, dass es Ava irgendwie unangenehm war, dass der junge Kerl da auf dem Bett ein Canine war. Ihm war absolut nicht klar, dass es die klassische Katz-Hund-Beziehung auch bei den jeweils halbmenschlichen Gegenparts auch gab. So also stand er nur da, ein wenig wie eine Statue, und beobachtete Ava dabei, wie sie den Raum, den er ihr ließ, nicht nur spielerisch, sondern auch ganz bewusst und gerne ausfüllte - zumindest aus seiner Perspektive. Sie hatte also nicht gelogen, als sie behauptet hatte, man könne sie kennen. Es wirkte nicht so, als hätte der junge Kerl sie schon einmal vorher hier gesehen - aber es war nicht zu leugnen, dass er ihren Namen kannte und, naja, eine gewisse hündische Freude ausstrahlte dabei, sie anzusehen. Es schien ihn zumindest nicht zu kümmern, dass sie eine Katzenartige war. Sie schlug sich prinzipiell ganz gut, auch wenn Arkos irgendwie das Gefühl hatte, dass Ava sich irgendwie schon noch als Idol sah. Er fragte sich, wieso sie Magierin geworden war, wenn ihre Band doch angeblich mehr als nur ein Trend gewesen war. Pflichtbewusstsein? Irgendwas sagte ihm, dass das vermutlich nicht alles war. Arkos verschränkte Arme lockerten sich kein Stück, aber er tappte mit einer Hand ein wenig ungeduldig auf seinem Bizeps herum, während Ava den Preis dafür zahlte, dsas sie ein paar Fragen beantwortet haben wollten. Er seufzte leise. Hoffentlich würde es nicht so schwer werden, an weitere Informationen zu kommen, selbst, wenn sich hier nicht allzu viel ergab. "Du machst das, als hättest du nie was anderes getan", merkte der Rotschopf auf Avas Unterschrift hin, lächelte ein wenig schief und wand sich dann in Richtung der Anwesenden. "Nachdem das geklärt ist... haben wir ein paar Fragen an euch über die Überfälle. Wir sind dafür abgestellt worden, die Typen zu finden, die euch angegriffen haben. Es ist in letzter Zeit des öfteren vorgekommen, dass Gildenmitglieder bedroht oder angegriffen wurden, allerdings... seid ihr auch die ersten, die wir tatsächlich hier verarzten müssen. Das war der zündende Funke", stellte der Schmied fest und lockerte seine Arme jetzt doch aus ihrer Verschränkung und musterte die jungen Mitglieder. "Jaa, Funke ist gut", meinte die junge Frau mit der auffälligen Haarfarbe. "Die sind ganz schön fixiert auf Feuer. Nennen sich 'Flames Revenge' oder so." Sie biss sich auf die Unterlippe. "Und sie... scheinen langsam mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen zu wollen." Die junge Frau zögerte für einen Moment, hob dann ihr Oberteil an und zog es bis kurz unter die Brust hoch, sodass ihr schlanker Bauch entblößt war. Dort war ein Brandmal zu sehen, in Form einer flammenden Blüte... über dem Zeichen von Satyrs Cornucopia. Arkos runzelte die Stirn, aber sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich nahezu sofort. Ein unterschwelliges Grollen ertönte aus seiner Kehle. Es waren mehrere Dinge, die ihn an dieser Eröffnung störten, und das waren noch nicht einmal nur die offensichtlichen. "Habt ihr auch so etwas abbekommen?", fragte er die anderen beiden, und der Canine und die Reptilia tauschten kurz einen Blick aus. "Wir haben uns grad drüber unterhalten", meinte der Canine, und die schüchtern wirkende Reptilia nickte traurig. "Er hat es unter seinem Gips, und mir haben sie..." Sie strich über ihren recht ausgeprägten Reptilienschweif. "... meinen Schweif gepackt und gebrandmarkt. Mir macht das aber nichts", ergänzte sie dann schnell, als aus den Augen von Arkos Funken zu sprühen begannen.
Bis eben hatte er gedacht, dass die jungen Kerls und Mädels hier einfach ein wenig vermöbelt worden waren und es hier einfach um eine Bande Raufbolde ging. Aber eine Bande von Halbstarken würde wohl eher nicht auf den Gedanken kommen, ihre Opfer zu brandmarken, vor allen Dingen nicht von einer etablierten Gilde. Das war das Erkennungszeichen einer Gilde, oder zumindest sollte es eine Botschaft senden. "I-ich häute mich ständig, das macht mir nichts. Aber die anderen beiden müssen wohl mit magischen Methoden behandelt werden, um die Brandmale loszuwerden", winselte die Reptilia und drückte ihre Zeigefinger immer wieder vor sich aneinander. "Das ist gut für dich, kommt aber trotzdem einer Kriegserklärung gleich, auch wenn sie noch niemanden ernsthaft verletzt haben. Obwohl ein gebrochener Arm schon ziemlich nah an sehr ernst ist", merkte der Rotschopf an. Die junge Frau ihm gegenüber ließ ihr Shirt wieder fallen, räusperte sich ein wenig. Es schien ihr nicht unangenehm zu sein, aber Arkos machte auch keinerlei Anstalten, auf das bisschen Haut zu reagieren. Er war Mitte Zwanzig, nicht sechszehn. So etwas brachte ihn genauso wenig aus dem Konzept wie ein wenig Wind oder Regen. "Also haben sie ein Erkennungszeichen und nutzen es aktiv. Woran könnt ihr euch noch erinnern?" Der Schmied mahnte sich zur Ruhe. Er merkte, dass ihn das Ganze doch mehr ärgerte als gedacht. Sein letzter Ausbruch lag schon lange zurück, aber er spürte einfach, dass es genau so etwas war, was sein Fass zum Überlaufen bringen konnte. "Ähm, also... also ich wurde auf dem Weg zur Gilde angefallen, aber ich wohne nicht sonderlich nah dran...", meinte die junge Reptiliadame und spielte mit ihrem Schweif. "Ich folge aktuell meistens den neuen Schienen, die sie gebaut haben, und biege dann in Richtung Gilde ab. Aber ich achte oft nicht so auf meine Umgebung..." Der Canine schnitt ihr das Wort ab. "Ich komme aus der anderen Richtung, aber ich bin immer unterwegs, also weiß ich gar nicht mehr genau wo es war. Aber ich erinnere mich an den Geruch! Sie rochen alle nach Schwefel und Schweiß und Kohle!" Arkos kratzte sich am Kopf. Das half nur bedingt, aber andererseits könnte das gegebenfalls natürlich ein Hinweis sein. "Und du? Irgendetwas woran du dich erinnerst?" Sein Blick fiel auf die junge Frau mit dem Brandmal auf dem Bauch.
Irgendwie empfand Arkos das Bild von den beiden rot-schwarzen Rächern von Satyrs Cornucopia... befriedigender als er zuerst erwartet hatte. Er sah sich selbst eigentlich nicht wirklich als Kampfmaschine, und vor allen Dingen nicht als Held oder auch nur Anti-Held, aber... tja... man konnte sich der Bildgewalt, die sich aufdrängte, vielleicht doch nicht so ganz entziehen. Während er kurz darüber nachdachte und eigentlich immer zufriedener mit dem Vergleich wurde, merkte er, wie die junge Frau sich ihm noch ein wenig mehr näherte und sogar eine Hand auf seinen... Oberarm legte? Arkos war einfach nur ein wenig verwirrt. Für ihn war Arbeit Arbeit, und Freizeit war Freizeit (also nicht vorhanden) - dass jemand derart touchy war, war er simpel und einfach nicht gewohnt. Im Gegenteil. "Ähm... sollte ich? Selbst wenn ich mir eine CD kaufen würde, ich hätte nichts, womit ich es abspielen könnte", meinte er dann und blinzelte ein wenig unschuldig. Das sah möglicherweise ein wenig seltsam aus bei dem jungen Mann, der dann doch durchaus eine gewisse Größe und Breite vorweisen konnte - aber man nahm es ihm hoffentlich ab. Weil es auch einfach der Wahrheit entsprach. "Misstaken? Scheint so als hätte ich da einen Trend vollkommen verpasst", stellte er wenig enthusiastisch fest. Ava war also so etwas wie ein Popsternchen? Hoffentlich würde sie nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wenn sie ihre Untersuchungen durchführten. "Gift? Hm. Klingt fies. Aber angemessen." Er nickte. Es würde wohl tatsächlich darauf hinauslaufen, dass er seine Fähigkeiten einmal am lebenden Objekt ausprobieren würde müssen. Eigentlich hatte er sich bisher nicht darum gerissen, und war - bis auf den Kampf gegen diesen Untoten in der Gruft - verhältnismäßig gut dabei weggekommen. Was nicht hieß, dass er nicht konnte. Er klopfte nur lieber auf Stahl herum, als auf Gegnern.
Allerdings... Charmeur? Pff. Er hätte Ava bitten sollen, das aufzunehmen, damit er das Esmée zeigen konnte. Sie hatte ihn bereits - gefühlt - ein halbes Duzend mal als pöbeligen, unwirschen Bauern bezeichnet. Er empfand sich selbst zwar absolut nicht als Charmeur, aber ehrlich gesagt wüsste er auch nicht einmal, wie man das machte, wenn man es wollte. Insofern nahm er ihre Beurteilung ungerührt zur Kenntnis. "Nun, also... ich vermute mal, ja", antwortete er auf ihre Frage, legte den Kopf schief und schien ein wenig zu überlegen. "Also nicht, dass ich es schon häufig ausprobiert habe. Aber ich weiß noch nicht so recht, ob es reicht, ihn einfach unangespitzt in den Boden zu rammen. Die Sache mit dem Gift klingt doch eigentlich auch nicht schlecht." Nachdenklich strich er sich über das Kinn, lächelte dann ein wenig schief. "Also, ich bin nicht so die Spürnase, also hatte ich gehofft, dass du das vielleicht übernehmen kannst. Eine Feline hat doch sicher eine feine Nase, oder? Jemand wie dieser Feuerkerl muss doch nach Rauch oder so riechen." Er schmunzelte und verschränkte dann die Arme vor der Brust. "Aber vorher... sollten wir erst einmal in Richtung des Krankenflügels. Ein paar der Gildenmitglieder werden dort gerade verarztet. Ich glaube, es waren drei... und sie alle berichteten wohl von diesem Feuer-Mensch-Angreifer. Lass uns mal sehen, was sie sagen - und wo sie angefallen wurden." Arkos ging los, der Arm von Ava rutschte herunter, und der Rotschopf ging einfach mal davon aus, dass sie ihm folgte. Das war er halt: Einfach loslaufen, weil der Plan ja stand. Oder? "Übrigens, nur weil ich Stahl in eine Form schlagen kann, muss ich das ja auch nicht unbedingt mit Menschen tun", brummte er, während sie gemeinsam durch eine Tür gingen und ein paar Gängen folgten. "Ich bin nicht in Satyrs Cornucopia, weil ich viel Spaß daran hätte, mich zu prügeln. Du etwa?" Die goldfarbenen Augen des Schmieds fassten Ava kurz in den Blick, aber er glaubte nicht so recht daran. Ava schien... speziell, ja. Aber nicht unbedingt wie ein Raufbold.
Im Krankenflügel angekommen sah man sofort, wer die kleine Gruppe gewesen sein musste, die sich dort von dem Überfall erholte. Ein junger, männlicher Canine mir kurzem, braun-weißem Haar, eine etwas älter wirkende Reptilia, was aber auch an ihrer katastrophaler Körperhaltung liegen konnte, und eine wiederum ziemlich jung, aber auch motiviert wirkende Frau mit auffälliger Haarfarbe. Was war das eigentlich für eine Farbe? Nun, Fakt war: Sie waren die einzigen Personen hier gerade. Also mussten sie zwangsläufig ihre Angegriffenen sein, oder? "Und ich schwöre", erzählte der Canine mit wedelnden Händen. "Er machte so WUUSCH und..." Er stockte, als sein Blick auf Ava fiel. "Heiliger Bimbam, ist das etwa die Ava Finch?" Seine Rute, die hinten am Bett herausschaute, begann auffällig zu wedeln. Arkos verschränkte die Arme vor der Brust. "Dein Einsatz", brummte er Ava zu.
Der Schmied war kurz davor, ein wenig ungeduldig zu werden, da kam ein wenig Bewegung in die Angelegenheit. Es war anscheinend normal bei den Satyrs-Magiern, dass sie ein wenig mehr Aufhebens um ihr Auftauchen machten, als bei anderen Gilden. Gut, das war wohl zu erwarten, aber Lian war einfach nur mit einer Pudelmütze aufgetaucht. Das Mädel, was sich jetzt den Platz im Rampenlicht sicherte, unter anderem in dem sie in die Gilde reinspazierte als würde ihr das Gebäude gehören, strahlte dermaßen viel 'GUCKT MICH AN' aus, dass Arkos ein wenig verblüfft genau das machte. Er hatte nicht gehört, dass er mit einem anderen A- oder gar S-Rang-Magier zusammengewürfelt worden war. Wieso fühlte es sich so an, als wäre das der Fall? Das Mädel stolzierte auf ihn zu, und man konnte sehen - selbst Arkos, der nicht sonderlich gut in so etwas war - wie stolz sie war. Jedenfalls war das sein erster Eindruck. Anders stolz als Esmée, allerdings. Ihr Stil gefiel ihm allerdings. Es war ein wenig komplementär zu seinem. Sie beide waren irgendwie schwarz und rot, und hatten vielleicht mindestens eine Schnalle zu viel an ihrer Kleidung. Über Geschmack ließ sich schließlich streiten. Arkos gefiel das.
"Hallo", erwiderte der Rotschopf und hatte gerade noch etwas erwidern wollen, da wurde er vollkommen überrascht von... zwei Dingen. Erstens war das vermutlich eine der höflichsten Begrüßungen, die er sich bisher in dieser Gilde hatte gefallen lassen (müssen); das war schon einmal einer Erwähnung wert. Als Ava sich aber zu ihm begab, sich kurz auf die Zehenspitzen stellte und ihm Küsschen links, Küsschen rechts gab, blinzelte Arkos dann aber doch verdutzt. So etwas war er wirklich überhaupt nicht gewohnt. Er ging gedanklich kurz durch, ob das bisher normal gewesen war, aber nein - niemand hatte das bisher als Begrüßungsritual genutzt. Im Gegenteil. Mit einem Blinzeln quittierte er ihren 'Angriff', aber tat es erstmal als das ab, was es vermutlich auch war - Ava war wahrscheinlich einfach ein wenig, ähm, touchier als er. So ungewohnt es auch gewesen war, naja, so war es ja auch nicht unbedingt unangenehm. Allerdings konnte er aufgrund ihrer plötzlichen Nähe nicht nur einige Details, sondern einen bestimmten Duft von Ava kommend erhaschen. Er konnte ihn nicht wirklich zuordnen, aber vielleicht war das ihre offensichtlicher Felinennatur? Arkos legte den Kopf ein wenig auf die Seite, und musterte die junge Dame ihm gegenüber für einen Moment. Auffällig waren, selbstverständlich, ihre definitiv nicht-menschlichen Katzenohren. Sie sahen recht flauschig aus, fand er. Als Ziehsohn eines Reptilia wusste er natürlich, dass es Feline gab, aber so richtig mit ihnen auseinandergesetzt hatte er sich noch nicht. Sicherlich gab es bei ihnen auch welche, die mehr, und welche, die weniger tierische Merkmale abbekommen hatten. Ava schien auf den ersten Blick vor allen Dingen mit Schweif und Ohren ausgestattet zu sein. Interessant. Allerdings hatte er keine Ahnung, wieso sie davon ausging, dass er sie kannte. "Gut. Du bist da", fing Arkos also an und kratze sich am Kopf. "Wir sollen herausfinden, wer in letzter Zeit die anderen Gildenmitglieder angefallen hat, und diesem jemand oder der Gruppe die Leviten lesen, sozusagen. Ehrlich gesagt juckt es mich ausnahmsweise ziemlich in den Fingern, das auch zu tun." Arkos Augenbrauen zogen sich kurz ein wenig zusammen, dann aber schmunzelte er leicht. "Aber... auf gute Zusammenarbeit. Allerdings, ähm... habe ich bisher noch nicht von dir gehört. Wenn du spezielle Fähigkeiten hast, von denen ich bereits wissen sollte, oder wenn du in der Gilde wegen etwas bekannt bist wirst du mich aufklären müssen." Er legte den Kopf wieder ein wenig zur Seite, verschränkte die Arme vor der Brust und schien für einen Moment zu überlegen. "Ich bin die meiste Zeit nur in meiner Schmiede und kriege nicht wirklich viel mit", erklärte er noch. Ava konnte wohl nicht wissen, dass es in dem Haushalt von Arkos und Mimir nicht einmal theoretisch ein Gerät gab, um Musik abzuspielen. Und Arkos war auch definitiv kein Konzertgänger. Schon gar nicht von richtigen Bands. Selbst der Gedanke wäre ihm fremd, wenn er ihn jemals überhaupt gehabt hätte. Arkos lockerte seine Haltung ein wenig und griff nach hinten an seine Hüfte, um den großen Hammer, der dort horizonal befestigt war, hervorzuholen. "Meine bevorzugte Waffe, auch wenn es eigentlich eher ein Werkzeug ist. Ich kann ein wenig Feuermagie. Aber wenn der Typ, der unsere Leute überfällt, tatsächlich ein Feuerwesen sein sollte, wird das wohl nicht viel helfen." Mit leichter Neugierde musterte er die junge Frau. Er wollte nicht wieder zu aufdringlich auf die Fertigkeiten zu sprechen kommen, die sie mitbrachte - bei Esmée hatte das damals zu einer wahren Kurzschlussreaktion geführt. "Hast du in der Gilde irgendeine spezielle Aufgabe?", fragte er also - in der Hoffnung, irgendwas über Ava herauszufinden, außer, dass ihr Outfit ihm gefiel. Oh, das sollte er vielleicht anmerken. "Mir gefällt dein Outfit", sprach er also genau das aus und grinste schief. "Sieht so aus, als wären wir heute die rot-schwarzen Rächer."
Arkos war überhaupt nicht zufrieden in diesem Moment. Normalerweise mochte er arbeiten, und mittlerweile hatte sich seine Perspektive auch insofern ein wenig geändert, als dass er es sogar irgendwie mochte, ab und zu mal Aufträge zu erledigen, die nicht wirklich was mit seinem Beruf zu tun hatten. Dieser Auftrag war aber derart... unschön, dass es ihn ein wenig ärgerlich machte. Es schien sich eine Gang in Maldina breit gemacht zu haben, welche sich ein wenig gegen Satyrs Cornucopia aufzulehnen schien. An sich fand Arkos nicht, dass die Gilde unbedingt die einzige Gilde der Stadt sein musste oder gar das nonplusultra der Gilden war, aber die Art und Weise, wie diese 'Gang' ihre Meinung zeigte oder besser: Ihren Platz einzunehmen versuchte, war doch wirklich verwerflich. Sie griffen niedrigrangige Mitglieder von Satyrs an, etwas, was Arkos per se schon nicht ausstehen konnte, und versuchten gleichzeitig sich auch in den Künstlern und Händlern Verbündete zu suchen, um der Gilde quasi den Boden unter den Füßen wegzuziehen. Das funktionierte in der Regel natürlich nicht. Die meisten Handwerker und Künstler profitierten genug von Satyrs Cornucopia, dass sie nichts gegen die Gilde zu haben brauchen. All das war für Arkos schon Grund genug, sich persönlich betroffen zu fühlen, aber nachdem sie seinen Ziehvater nahezu schon bedroht hatten, war ihm doch ein wenig der Kragen geplatzt. Er hatte sich bereits mit zwei dieser Typen angelegt, und fürchtete ein wenig, dass sie sich jetzt sein Gesicht - und das von Mimir - gemerkt hatten. Doch dann kam diese glückliche Fügung... ein Auftrag der Gilde, die Unruhestifter ausfindig und unschädlich zu machen. Einerseits fand Arkos zwar, dass es vielleicht eine etwas überzogene Reaktion der Gilde war, die Männer und Frauen dieser Gang gleich einbuchten zu wollen. Andererseits würde er das liebend gerne mit den eigenen Händen erledigen, wenn sie die Finger von seinen Kameraden, seinem Ziehvater, und seiner Schmiede ließen. Es wäre ja noch schöner, wenn sich einfach jemand in der Stadt breitmachen konnte und nach Gutdünken Gewalt und Drohungen von sich geben konnte.
Schön und gut, aber Arkos würde das ganze natürlich nicht alleine machen. Er war ausgewählt worden, weil er gut mit Feuer umgehen konnte und sich bereits einmal mit einem anderen Magier zusammen ziemlich gut gegen ein feuriges Wesen zur Wehr gesetzt hatte. Er gab Gerüchte, dass diese Gang irgendwie einen Magier oder etwas in der Art in den Reihen hatte, der mit Feuer umgehen konnte. Niemand wusste wer es war, aber einige der Bedrohten behaupteten felsenfest, er hätte sich in einen Flammenmann verwandelt. Arkos war skeptisch. Brummend und ein wenig ungeduldig stand er vor dem Rezeptionstresen, vor dem er damals das erste Mal Esmée getroffen hatte. Der Ausgang der Situation war immer noch unter seinen Füßen sichtbar, wo der Boden mit etwas neueren und damit helleren Holzplanken geflickt worden war. Wo blieb denn die Unterstützung, die er sich angefordert hatte? Er hatte gehofft, jemanden mit einem gewissen Spürsinn zugeteilt zu bekommen... und vielleicht einer gewissen sozialen Prägung. Man wusste allerdings ja nie, wer sich davon angesprochen fühlte. Zeit und Ort waren jetzt und hier. Seine rote Haarpracht war in einem Zopf gebändigt und fiel ihm trotzdem noch knapp über den Nacken, während sein rotschwarzes Outfit, wenngleich für ihn normal, auch etwas martialisch herüberkommen konnte. Je nachdem, wie man das eben sah. Fakt war: Arkos war heute ein wenig mehr in der Stimmung, den Auftrag direkt und konfrontativ zu erledigen, als er es normalerweise war...
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