Crimson Sphynx Gildenpalast - Ostturm

Ohhh, war da etwa jemand angefressen, weil man seine Tätigkeit als Questverantwortlicher nicht genügend zu schätzen wusste? Lian konnte sich das amüsierte Grinsen nicht verkneifen, als er den zuckenden Mundwinkel des Dargin in Kombination mit dem harten Gesichtsausdruck sah. Die Frage hatte der Falls nicht gestellt, um den Hellhaarigen zu kränken und er war sich ziemlich sicher, dass Charon schnell darüber hinwegkommen würde, weshalb sich sein Mitleid in Grenzen hielt. Abgesehen davon, dass Charon ungefragt in seine Wohnung eingedrungen und es sich jetzt auch noch auf seinem Bett gemütlich gemacht hatte! Es war daher nur eine kleine Genugtuung, dass die perfekte Fassade des Finsternismagiers ein paar kleinere Risse bekam.
Und damit stand die Entscheidung fest: Sie würden zu dritt in das geheimnisvolle Knochental reisen. Das aufgeregte Quietschen der Inuyama ließ Lian aufhorchen und noch ehe er zurück zu der Kollegin blickten konnte, war diese bereits aufgesprungen und fiel ihm so stürmisch um den Hals, dass der Falls sich doch glatt an dem kleinen Beistelltisch im Zimmer festhalten musste, um nicht zusammen mit Rin rücklings mit dem Stuhl, auf dem er saß, umzukippen. Die hellgrünen Augen blinzelten perplex, hatte er mit diesem spontanen Körperkontakt zu der Inuyama immerhin nicht gerechnet. Und selbst wenn er damals in Stillsnow die Umarmung der jungen Frau erwidert hatte, war die Situation jetzt doch eine ganz andere – weniger emotional aufgeladen und insbesondere in Anwesenheit einer dritten Person – weshalb er nicht so schnell reagierte, dass er die Umarmung wirklich erwiderte. Rin schien darauf aber auch nicht zu warten, sondern löste sich wieder von dem Braunhaarigen und strahlte ihm freudig entgegen. Er würde es nicht bereuen? Lian wünschte sich, er wäre sich genauso sicher wie Rin bei diesen Worten… „Nein, bestimmt nicht“, murmelte er kleinlaut und verscheuchte die leichte Röte um seine Nase, die unweigerlich durch die stürmische Umarmung in seinem Gesicht erschienen war. Sofort stellte die Inuyama gekonnt unter Beweis, dass der Falls seine Entscheidung durchaus bereuen sollte: „Ü-übernachten? Hier?“, stotterte er entsetzt. Es war die eine Sache, dass Charon und Rin ungefragt in sein Privatgemach eingedrungen und sich hier breitgemacht hatten. Aber jetzt wollten sie hier auch noch schlafen?! Warum fragte eigentlich niemand Lian nach seiner Meinung? Hatte er da nicht auch ein Wörtchen mitzureden?... Nein, offensichtlich nicht. Die Hundedame schnappte die Decken und Kissen vom Bett und bastelte sich akribisch eine Schlafstätte auf dem hölzernen Untergrund der kleinen Wohnung, ohne den Falls dabei auch nur groß anzusehen. Und Charon? Die hellgrünen Augen huschten zu dem Älteren hinüber, der es sich auf dem Bett bequem gemacht hatte, Kuchen schnabulierte und keine Anstalten machte, dieses bequeme Plätzchen zu verlassen. Und als sich die Blicke der beiden Männer trafen, schien der andere sich auch überhaupt keiner Schuld bewusst zu sein – oder er überspielte es wie ein wahrer Profi, um den Illusionsmagier noch ein bisschen mehr zu ärgern. Rin hatte sich in der Zwischenzeit bereits auf dem Boden zusammengerollt und umklammerte eines von Lians Kissen, die Augen geschlossen. Sie sah… echt süß aus. Und unschuldig. Wie sollte er sie denn jetzt noch aus der Wohnung werfen?! Als sie den beiden Männern schließlich verschlafen eine gute Nacht wünschte, wusste der Falls, dass er den Kampf verloren hatte. Er strich sich das Haar nach hinten, seufzte und stand von seinem Sitzplatz auf. „Gute Nacht, Rin“, antwortete er der jungen Frau, überbrückte dann die geringe Distanz zu seinem Bett und schnappte sich noch eines der übriggebliebenen Kissen. Er suchte ganz gezielt den Blick des Dargin, der noch immer am Kopfende des Bettes lehnte. „Ich geb mich geschlagen. Für heute. Aber das bekommst du zurück“, prophezeite Lian deutlich sicherer, als er sich eigentlich fühlte und wirkte eher wie ein eingeschnapptes Kind als wie eine ernstzunehmende Bedrohung. Wenn man es genau nahm, war Rin mindestens genauso schuld an der Situation wie Charon… aber bei ihr war der Falls immer noch überzeugt, dass sie einfach unendlich naiv war. Ganz egal, was sie von sich selbst behaupten mochte. Charon dagegen tat alles mit einem ganz genauen Plan im Hinterkopf. Ein leises Schnauben folgte. „Gute Nacht, Charon“, schob er noch hinterher, wandte sich vom Bett ab und suchte sich einen eigenen Schlafplatz. In der eigenen Wohnung verbannt auf den Boden – das war eine Leistung, die auch nur Lian hinbekam.

Goldgelbes Licht der aufgehenden Wüstensonne, das gegen zugezogene Vorhänge fiel, erhellte einige Stunden später die kleine Kammer, die Lian sein Zuhause nannte. Die Dunkelheit wurde verdrängt und ermöglichte schon bald wieder den Blick auf die Dinge, die in dem Zimmer zu finden waren. Das geleerte Kuchenblech auf dem Beistelltisch, der Stuhl, auf dem Lian gestern noch gesessen hatte, der Schreibtisch, auf dem einsam und verloren das Horoskopmagazin lag, über das sich Rin und Charon lustig gemacht hatten. Und nicht zuletzt erreichte das Licht auch ein ungleiches Pärchen, das auf dem hölzernen Boden lag und schlummerte. Obwohl… schlummerte das Pärchen tatsächlich? Wenn man genau hinsah, war es nur ein Teil, der schlief und dieser Teil hatte helles Haar und Hundeohren. Der andere Teil – an dem sich die Hundedame angeschmiegt hatte – starrte mit tiefen Augenringen gen Zimmerdecke und zuckte unkontrolliert mit der rechten Augenbraue. Der Körper Lians war bis ins Letzte angespannt und nicht einmal sein dunkler Teint konnte verhindern, dass man die Röte um seine Nase herum erkannte. Der Falls hatte in dieser Nacht kein Auge zubekommen können. Nicht nur, dass er aus seinem eigenen Bett verbannt worden war, nein, mitten in der Nacht hatten sich zwei Arme um ihn gelegt und ein Körper hatte sich eng an seinen Rücken gekuschelt. Das weiche Gefühl, das sich gegen den Rücken des 19-Jährigen presste, machte mehr als deutlich, dass es sich dabei nicht um Charon handelte. Lian hatte überhaupt nicht gewusst, wohin mit seinen Händen! Und als wäre das nicht schon ausreichend genug gewesen, um ihn um den Schlaf zu bringen, hatte er auch noch bis tief in die Nacht und trotz bestehender Dunkelheit das beharrliche Kratzen einer Kuchengabel über Porzellanteller hören und sich bildlich vorstellen können, wie Charon ungeniert Kuchen in sich hineinschaufelte und dabei sein Bett auch noch schön vollkrümelte. Ob und wann genau das Besteckkratzen geendet hatte, konnte der Illusionsmagier nicht sagen, denn erst das morgendliche Sonnenlicht ließ ihn aus seiner Starre langsam zu den Lebenden zurückkehren. Leider nicht schnell genug, um zu verhindern, dass Charon einen Blick auf ihn und Rin erhaschen könnte, der vermutlich vollkommen falsch gedeutet werden würde!

Sonnenstrahlen erhellten den Raum und Lian kam allmählich zurück aus seinem tranceähnlichen Zustand in das Reich der Lebenden. Der junge Mann hatte bestmöglich verdrängt, was am vorigen Abend alles geschehen war… und ahnte noch nicht, dass das nicht die Spitze des Eisbergs gewesen war. Je mehr die Lebensgeister in den Falls zurückkehrten, desto mehr spürte er auch von seiner Umgebung. Zuerst war es sein Rücken, der sich schmerzhaft bemerkbar machte: Nein, der harte Holzboden seiner kleinen Wohnung im Gildenpalast war alles andere als gemütlich. Auch das Kissen, das er sich vom Bett hatte mitnehmen können, änderte an dieser Tatsache nichts. Dann jedoch rührte sich etwas an ihm, ein Arm streifte über seinen Körper. Verdammt – Rin. Der junge Mann erinnerte sich daran, dass die Hundedame irgendwann in der Nacht an ihn gerutscht war, sich an ihn geklammert hatte und er sich dadurch keinen Millimeter mehr hatte bewegen können. Die Röte auf seinen Wangen intensivierte sich bei dem Gedanken, dass die Inuyama die gesamte Nacht über eng an ihn gekuschelt gelegen hatte… entsprechend zaghaft drehte er den Kopf, um einen Blick auf die Person zu erhaschen, die den Arm um ihn gelegt hatte. Und was ihn da erwartete, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren.

„Wow, Lian. Du gehst ja echt ran.“

Nein. Neeeeeeeein. Absolutes nein. Nein… Ja? Die hellgrünen Augen starrten nicht wie erwartet in die eisblauen Seelenspiegel der naiven Inuyama, sondern in ein eindeutig männliches Gesicht, das ihn auch noch keck angrinste. Charon. Das war Charon. C.H.A.R.O.N. Perplex wanderte der Blick des Falls von der Schulter des anderen Mannes herab, seinen Arm entlang, um festzustellen, dass nicht Rin ihn die Nacht über umschlungen hatte, sondern dass es der Arm des Dargin war, der sich um seine Taille gelegt hatte. Das ohnehin schon rote Gesicht des Illusionsmagiers intensivierte sich und eine gewisse Schnappatmung setzte ein, als Charon ohne mit der Wimper zu zucken wieder näher an ihn heranrutschte und einfach eine zweite Kuschelpartie anfing.

Genau in diesem Augenblick ertönte ein ohrenbetäubender Schrei direkt hinter dem Falls und raubte ihm die Sinne. Vielleicht war das in der aktuellen Situation auch ganz gut so… Sekunden nach dem schrillen Schrei ertönte ein weiterer Ausruf – Lian. Sein Name. Der junge Mann drehte den Kopf und stellte mit Erschrecken fest, dass er mit seiner Vermutung, Rin hätte sich an ihn gekuschelt, doch nicht falsch lag. Rin UND Charon hatten an ihm gelegen. Und er in der Mitte. Er… in der Mitte. Seine Augen weiteten sich bei der Erkenntnis und sein Mund klappte auf, als die hellhaarige Kollegin ihn nochmal besonders fest umklammerte, anstatt endlich von ihm loszulassen. „RIN!“, ertönte endlich die Stimme des Falls, mindestens genauso schrill wie die der jungen Dame. Die hellgrünen Augen sahen wieder nach links. „CHARON!“ dann wieder nach recht. „RIN!“ … Okay, damit kam er gerade sowas von nicht weiter. Das Herz schlug dem jungen Mann bis in die Kehle und die Röte in seinem Gesicht konnte locker mit jener der Blutmagierin mithalten. Verdammt, wie hatte das hier passieren können?! Sie lagen in einem Knäuel auf dem Boden seiner Wohnung und das musste für jeden Außenstehenden aussehen, als hätten sie ganz andere Dinge getan, als einfach nur zu schlafen! Einerseits war Lian ziemlich froh, als die junge Frau sich endlich doch dazu entschloss, ihn loszulassen und auf allen Vieren davonzukriechen. Andererseits stellte der 19-Jährige fest, dass er damit nur noch mit dem Dargin zusammengekuschelt lag, was die Situation jetzt auch nicht unbedingt besser machte. Während Charon seelenruhig war, rang der Braunhaarige sichtlich nach Luft. „Charon, verdammt! Was machst du hier?! Du… das Bett…“ Moment. Das hörte sich so an, als hätte er bewusst mit der Inuyama auf dem Boden kuscheln wollen. Und als wäre er nur über die Anwesenheit des Finsternismagiers verwundert. Nein! Argh. Wie sollte er diese Situation denn bitte noch retten?! Der junge Mann presste die Lippen aufeinander, bevor er sich mit seinen Worten nur noch weiter in diese vertrackte Situation hineinritt und schluckte diverse Kommentare, die er vielleicht noch gehabt hätte, gewaltsam herunter. Die gehaspelte Entschuldigung von Rin brachte auch nicht mehr Kontrolle in diesen vollkommen eskalierten Morgen, sondern machte nur nochmal deutlich, dass hier Dinge geschehen waren, die eindeutig nicht hätten geschehen sollen! Lian hatte doch nur seine Ruhe haben wollen… warum hatte das alles damit geendet, dass er mit Charon und Rin gekuschelt auf dem Boden seiner Wohnung lag?

Und da wurde ihm bewusst, dass er sich immer noch nicht von dem hellhaarigen Kollegen wegbewegt hatte!

Erschrocken fuhr Lian zusammen, kraxelte endlich von dem Dargin davon und kam schwerfällig auf die Beine. „Stopp!“, rief er zwischen all das Chaos und blickte auf beide Kollegen hinab, die immer noch auf dem Boden verweilten. Weder seine Gesichtszüge noch seine beschämte Röte hatte der 19-Jährige bisher wieder unter Kontrolle bringen können, dennoch entschied er schnell, als er sowohl Charon als auch Rin am Handgelenk packte und bestimmt hinter sich herzog. Er riss die Tür seiner kleinen Wohnung auf, schob die Kollegen ohne zu zögern über die Türschwelle, bis sie im Flur standen…. Vor der sich bereits einige andere Gildenmitglieder versammelt hatten und neugierig dreinschauten?! Lian vernahm ein paar gemurmelte Worte und wollte sich gar nicht vorstellen, was diese Leute von zwei nur leicht bekleideten Männern und einer jungen Frau im Schlafanzug dachten, die gerade in einem eindeutig verschlafenen Zustand aus seiner Wohnung kamen. Lian erschauderte. „Verschwindet! Hier gibt’s nichts zu sehen!“, keifte er angefressen wie ein alter Mann die Schaulustigen vor seiner Wohnung an, sodass eigentlich nur noch der Krückstock fehlte, mit dem er wild in der Luft herumschwenkte. Nur zögerlich wandten sich die Leute ab und doch konnte er das schiefe Grinsen in dem einen oder anderen Gesicht viel zu gut erkennen. Die hellgrünen Augen sahen nochmal zu den beiden Kollegen. „In einer Stunde. Vor dem Gildenpalast!“ Mehr bekam er einfach nicht mehr heraus, da schlug die Tür seiner Wohnung vor Rins und Charons Nase einfach zu. Und Lian? Der lehnte noch immer erschrocken mit dem Rücken gegen die Tür und rutschte langsam herunter, bis er auf dem Boden landete, die Augen zusammenkniff und laut stöhnte. „Wenn es das ist, was bei Meditation rauskommt, werde ich nie wieder meditieren…“, jammerte er im Selbstgespräch und legte den Kopf in den Nacken.

„Ansonsten ist dieses Geschrei echt peinlich“, äffte Lian genervt die Stimme von Charon nach und verdrehte die Augen. Er bückte sich und hob die Kissen vom Boden der kleinen Wohnung auf, um sie schnurstracks zurück auf das Bett zu werfen. Als er die dünne Decke aufhob, mit der Rin geschlafen hatte, hielt er einen Augenblick inne. Die Inuyama hatte ziemlich geschockt ausgesehen, als er die Tür vor der Nase der beiden Magier zugeschlagen hatte, oder? Jetzt, wo er darüber nachdachte – und der erste Schock überwunden war – erschien das Bild der verunsicherten Hundedame nochmal genauer vor dem inneren Auge des Illusionsmagiers. Hatte er zu rabiat gehandelt? Lian dachte kurz darüber nach… und schnaubte schließlich, als er zur Erkenntnis kam, dass der Rauswurf aus seiner Wohnung alles andere als ungerechtfertigt gewesen war. Auch die Decke fand seinen Weg zurück auf das Bett, dann schritt Lian zum Schreibtisch und holte die Briefe wieder hervor, die er am Abend zuvor panisch in die hölzerne Schublade geschoben hatte, damit Rin und Charon sie nicht zu Gesicht bekamen. Nein, sie konnten ihm nun wirklich keinen Vorwurf für sein Verhalten machen. Sie waren es immerhin gewesen, die in seine Wohnung eingedrungen waren. Sie waren es gewesen, die ungefragt bei ihm übernachtet hatten. Und nicht zuletzt waren sie es gewesen, die sich in der Nacht klammheimlich an ihn angekuschelt hatten… oder? Der Falls seufzte und rieb sich über den wuscheligen Hinterkopf, denn die Erinnerungen an die letzte Nacht waren alles andere als klar. Eigentlich wusste er überhaupt nicht mehr, wie genau das Knäuel, das die drei Magier an diesem Morgen gebildet hatten, zustande gekommen war. Und trotzdem! Das war alles eindeutig nicht seine Schuld! Als Lian zu Crimson Sphynx gekommen war, war für ihn klargewesen, dass er anderen Magiern dieser Gilde aus dem Weg gehen wollte. Und er war auch eigentlich der Meinung, bisher alles getan zu haben, um dieses Vorhaben zu erfüllen. Nur Rin und Charon… die beiden hatten sich davon in keiner Weise beeindrucken lassen. Warum eigentlich nicht? Sie waren beides Persönlichkeiten, die für den Falls so schwer zu greifen waren, dass er oft gar nicht verstand, mit welcher Leichtigkeit sie es immer wieder mitten in sein Leben schafften. So wie letzte Nacht. Und eigentlich hätte er alles Recht dazu, ausschließlich genervt zu sein und den beiden Vorwürfe zu machen… warum musste er dann trotzdem über die Geschehnisse lächeln?! Als würde er die beiden mögen. Als wäre es lustig gewesen. Argh! Der 19-Jährige stöhnte und drehte sich auf dem Absatz um, um sich mit einer Dusche von diesen verwirrenden Gedanken zu lösen. Und in der Aufregung übersah er ganz das helle Oberteil des Dargin, das einsam auf einer der Stuhllehnen zurückgelassen wurde. Und auch das Kuchenblech stand noch auf dem Tisch am Fenster. Normalerweise hätte der Illusionsmagier den beiden Kollegen Shirt und Kuchenblech sofort zurückgebracht, um zu verhindern, dass beide wieder bei ihm vor der Tür auftauchten. So allerdings übersah der Braunhaarige beide Details, als er sich ins Badezimmer aufmachte und auch gleich eine Tasche schnappte, um die notwendigen Dinge für die Reise einzupacken. Die Grundlage für einen erneuten Besuch bei dem Braunhaarigen in naher Zukunft?

Lian war ziemlich spät dran, als er auf den Hauptausgang des Gildenpalastes zuging. Er trug ein braunes Cape mit großer Kapuze, die er sich im Bedarfsfall über den wuscheligen Kopf ziehen konnte, um sich vor der heißen Wüstensonne zu schützen. Unter dem Cape konnte man noch ein weißes, recht enganliegendes Shirt sowie die dunkle Hose erkennen, die in festes Schuhwerk überging und so verhindern sollte, dass der Sand unter seine Kleidung kroch. Über die Schulter hatte er eine helle Tasche geworfen, die allerdings nur mit den absolut notwendigsten Dingen gefüllt worden war. Ein wenig Proviant, Wasser und dickere Kleidung, um in den kühlen Wüstennächten nicht zu erfrieren. Den restlichen Platz würde in der Tasche würde er mit den Schätzen füllen, die er sich erhoffte, bei der Quest zu finden… Als geborener Einwohner Aloes war es natürlich nicht das erste Mal, dass Lian sich längere Zeit in der Wüste aufhalten würde, weshalb er sich gut vorbereitet fühlte, als er aus dem Ausgang schritt und draußen angekommen sogleich genau die zwei Gesichter erkannte, die er erwartet hatte: Charon und Rin. Beide waren bereits vor ihm dagewesen und schienen nur noch auf ihn gewartet zu haben. Die beiden anderen trugen dünne Mäntel, ebenso als Schutz vor der Sonne, sodass der Falls wenig von ihrer Kleidung erkennen konnte. Obwohl bereits eine Stunde vergangen war, erinnerte er sich beim Blick in die Gesichter von Rin und Charon allzu deutlich wieder daran, wie sie am Morgen in seiner Wohnung aufgewacht waren. Und selbst wenn die beiden es bereits verarbeitet hatten, war es dem Falls doch immer noch unangenehm, sodass er stehenblieb und kurz nach den richtigen Worten suchte. So richtig etwas einfallen tat ihm allerdings nicht und auch die anderen beiden Magier schienen nicht so recht etwas zu sagen zu haben, weshalb Lian seufzte und mit den Schultern zuckte. Egal. Wenn sie es ausschwiegen, war das auch in Ordnung. „Dann lasst uns losgehen. Haben schon genug Zeit vertrödelt“, warf er ihnen kurz angebunden als Erklärung zu und schritt an ihnen vorbei. Die Quest konnte beginnen?

Tbc: Das Knochental

„Keine Ahnung. Noch nie gesehen.“

Lian wusste, dass es nicht die Antwort war, die sein Gegenüber hatte hören wollen, ändern konnte er daran allerdings nichts. So recht verstehen, wie es zu dieser abstrusen Situation gekommen war, konnte der Braunhaarige ohnehin nicht. Er war in seiner Wohnung im Gildenpalast, so wie an vielen Abenden zuvor auch schon. Allerdings… war er heute nicht alleine. Die Tatsache, dass er Gesellschaft hatte, war schon besonders, wahrhaft außergewöhnlich war allerdings der Gast an sich, der breitbeinig auf dem Stuhl ihm gegenüber saß. Ein anderer Magier, mit dem der Falls bisher nur wenig zu tun gehabt hatte – und die wenigen Male, die er mit dieser Person zusammengekommen war, waren bisher alles andere als angenehm für Lian gewesen. Rotbraunes Haar, ein dichter Bart, markante Gesichtszüge und tiefliegende Augen, die den Illusionsmagier prüfend und einen Hauch bedrohlich anblickten. Es war ein guter Freund seines Onkels, sein alter Rivale und ein hochrangiger Magier von Crimson Sphynx. Vor Lian saß niemand geringeres als der Frostmagier Koren Zur, der allein durch seine Freundschaft zu Aram über die bestehenden Verwandtschaftsverhältnisse Bescheid wusste. Genauso wie Koren wusste, welche Gründe dafür gesorgt hatten, dass Lian überhaupt als Mitglied in der Wüstengilde gelandet war. Vor ein paar Monaten hatte der Braunhaarige Koren das letzte Mal gesehen, damals in der Eingangshalle… Koren hatte ihm damals unmissverständlich klargemacht, was er von dem 19-Jährigen hielt und das war nicht sonderlich viel. Wie waren seine Worte gewesen? Lian taugte weder zum Magier, noch zum Kriminellen. Und er hatte Lian damals eine Kostprobe davon gegeben, was ihn erwartete, sollte er sich bei einem seiner Raubzüge erwischen lassen und dies auf die Gilde Crimson Sphynx zurückgeführt werden können. Die Begegnung war dem Bogenschützen sehr gut in Erinnerung geblieben, weshalb er versucht hatte, Koren aus dem Weg zu gehen. Dass er heute plötzlich vor seiner Wohnungstür aufgetaucht und mit mehr oder minder höflichen Worten um Zutritt gebeten hatte, war überraschend gewesen. Und dem 19-Jährigen war auf die Schnelle keine wirkliche Erwiderung eingefallen, um Koren loszuwerden – und deshalb saßen sie nun hier. Lian hoffte, dass er die Begegnung ohne erneute Kostprobe der Frostmagie überstehen würde. Wie lange es wohl dauern würde, bis man seine erfrorene Leiche in dieser Wohnung finden würde?...

Mehrere Sekunden verstrichen, ohne dass einer der beiden etwas sagte. Schließlich war es der Zur, der das Schweigen beendete und die Zeichnung, die er Lian bis eben vor die Nase gehalten hatte, wieder zusammenfaltete und verschwinden ließ. Es war ein Emblem gewesen – ein Sechseck, das fünf kleinere Sterne umschloss. Der Braunhaarige hatte nicht gelogen: Er kannte dieses Symbol wirklich nicht. Mit gerunzelter Stirn brachte der ältere Magier sein Missfallen zum Ausdruck. “Enttäuschend“, brummte Koren und schloss einen Moment die Augen. Der Lockenkopf kam nicht umhin, gallig zu lachen. „Als hättest du mit einer Enttäuschung nicht rechnen können, als du zu mir gekommen bist, Koren“, gab er ihm sarkastisch zur Antwort, verschluckte sich allerdings keine Sekunde später fast an der eigenen Spucke, als er den tödlichen Blick auffing, den Koren Zur ihm zuwarf. Widerworte oder Gehässigkeiten von Rangniederen waren nichts, was dieser Magier dudelte. Erst schien es, als wolle der Rothaarige Lian auch verbal in die Schranken weisen, im letzten Moment entschied er sich allerdings anders. “In den letzten Monaten häufen sich die Festnahmen von Banditen und Dieben, die dieses Emblem am Körper tragen“, begann er zu erklären. „Es verbreitet sich wie ein verdammtes Virus und ist neuerdings auch in Aloe Town angekommen.“ Ein geheimer Verbund also? Es war ungewöhnlich, dass Diebe sich zusammentaten, insbesondere in so großem Stil, waren sie doch für gewöhnlich Einzelkämpfer, die sich selbst am nächsten standen. Er konnte verstehen, dass man diesem Geheimnis auf die Schliche kommen wollte. Aber dass Koren Zur deshalb persönlich bei ihm, Lian Falls, vorbeischaute? Der Illusionist hätte gerne erneut gelacht. „Und da dachtest du, dass ich doch sicherlich weiß, was es mit diesem kriminellen Zusammenschluss auf sich hat? Willst du vielleicht meinen Körper untersuchen, ob auch ich dieses Emblem irgendwo trage?“, fragte Lian übertrieben fassungslos nach und hob die Augenbraue an. Er erntete dafür ein Schnauben von Koren. “Als jemand, der sich regelmäßig in den Tunnelsystemen unterhalb Aloe Towns herumtreibt, solltest du dich mit deiner Fassungslosigkeit zurückhalten. Vielleicht komme ich sonst noch auf die Idee, dich auf frischer Tat zu stellen.“ Moment. Woher… wusste Koren davon? War er selbst dort gewesen? Oder hatte er Kontakte dorthin? Und wie hatte er Lian dort überhaupt ausmachen können? Es stimmte, in letzter Zeit war Lian des Öfteren dort gewesen. Nicht, um Diebesware zu verkaufen, sondern um Informationen für eine persönliche Angelegenheit zu sammeln. Die Überraschung war dem 19-Jährigen aus dem Gesicht abzulesen, er öffnete den Mund, doch nicht seine eigene Stimme war es, die just in diesem Augenblick ertönte.

"Huhuuu, ich bin's, Rin!"

R-Rin? Koren und Lian wechselten einen Blick, gleichermaßen überrascht. Dann blickten sie zur Tür, wo die Stimme ein weiteres Mal erklang: "Ich dachte, ich schau' mal vorbei, ich hoffe das ist okay! Machst du mir bitte auf?" Eindeutig. Es war wirklich Rin. Was machte die Hundedame hier? Ausgerechnet heute? Ausgerechnet jetzt? Ehe der Bogenschütze etwas sagen konnte, war es Koren, der von seinem Platz aufstand und schließlich auf Lian hinabblickte. „Wir unterhalten uns ein andermal weiter“, kündigte er ungehalten an und es war ihm offenbar gleichgültig, dass der Falls auf eine erneute Konversation mit ihm gerne verzichtet hätte. “Und versteh mich nicht falsch. Mein Schweigen hält nur solange, wie ich mir einen Nutzen von deinen kleinen Nebentätigkeiten erhoffe. Sollte sich das allerdings ändern, wirst du schneller in irgendeinem Loch versauern, als dir lieb ist.“ Die strengen, dunkelblauen Iriden fokussierten den Bogenschützen, der die Zähne zusammenbiss und jede Erwiderung herunterschluckte, bevor seine lose Zunge ihn in weitere Probleme beförderte. Koren wandte sich zur Tür. “Solltest du doch Informationen zu diesem Symbol herausbekommen, weißt du ja, wo du mich findest“, ließ er Lian noch wissen, bevor er die Klinke der Wohnungstür herunterdrückte, die Tür öffnete und breit, wie er war, den kompletten Türspalt einnahm. Koren Zur, S-Rang Magier der Gilde Crimson Sphynx, baute sich direkt vor Rin auf und sah mit der ihm typischen Strenge auf die kleine Hundedame herab. Das war sicherlich nicht die Person, die die Hellhaarige erwartet hatte. Wenn ihn das Outfit, mit dem die Inuyama vor Lians Wohnung auftauchte, überraschte, dann ließ der ältere Magier es sich zumindest nicht anmerken. “Ihr entschuldigt mich.“ Ungeachtet dessen, ob die Canine ihm freiwillig Platz machte oder nicht, drängte sich Koren an der Jüngeren vorbei und entfernte sich stolzen Schrittes von der Wohnung. Erst jetzt folge der Falls und kam nun seinerseits an der Wohnungstür zum Stehen. Er ignorierte den sich entfernenden Koren, sondern sah direkt zu der Inuyama. Lian trug eine lockere, dunkle Hose, ein weißes Shirt und – wie Rin sicherlich sofort auffallen würde – keinen Ring an seinem Finger. Ob sie das Thema ansprechen würde? „Rin“, begrüßte er kurz angebunden und man konnte ihm ansehen, dass er – was auch immer er mit Koren besprochen hatte – noch nicht ganz verdaut hatte. Daher fiel Lian auch erst mit Verzögerung das Outfit auf, mit dem die Hellhaarige an seiner Wohnungstür aufgetaucht war. Ein hellgrüner Pullover mit Dinosaurier-Print, dazu eine rosa Hose mit Einhörnern, zwei süße Zöpfchen rechts und links des Kopfes und kein Schuhwerk. Der junge Mann blinzelte verdutzt und betrachtet die junge Frau vielleicht ein paar Sekunden zu lange, bevor er den Kopf schüttelte, um seine Gedanken zu klären. „Sorry. Ich glaube, so habe ich dich noch nie gesehen.“ Er rieb sich über den Hinterkopf und lächelte sie schief an, kam allerdings nicht auf die Idee, zu erklären, was genau er mit dieser Aussage zum Ausdruck bringen wollte. Das konnte man auf vielfältige Weise interpretieren, jedoch wurde dadurch ebenso deutlich, dass Lian durchaus einen Blick für hübsche Damenoutfits hatte. Der junge Mann verpasste es in der Eile leider auch, ein kurzes Schön, dich zu sehen mit in die Begrüßung einzubauen. Zusammenfassend: Das Treffen hätte eindeutig besser starten können. Wohin waren seine guten Fähigkeiten in Gesprächsführung verschwunden? Gerade waren sie eindeutig nicht zugegen. „Wie kommt es zu dem Besuch? Möchtest du dein Kuchenblech abholen?“ Nein, deshalb war die Hellhaarige nicht hier… aber das würde Lian noch früh genug bemerken.

„Mein Vater? Himmel, nein!“ Das hätte ihm ja gerade noch gefehlt. Lian wusste nicht, wer sein Vater war und hatte natürlich so manch einen Abend wachgelegen und über diese Frage nachgedacht. Aber er war sich absolut sicher, dass Koren Zur nicht zu den möglichen Kandidaten zählte. Das wollte er zumindest inständig hoffen, denn der Frostmagier war – passend zu seiner Magie – nicht gerade für seine Herzlichkeit und Nächstenliebe bekannt. Insbesondere gegenüber ihm nicht, es schien fast so, als hätte er gerade für den jungen Falls stets eine besonders große Portion Verachtung und Antipathie übrig. Der Braunhaarige schauderte. Das Angebot der Inuyama, dem Zur eine Standpauke zu halten, brachte dennoch ein sanftes Lächeln zurück auf die Lippen des Bogenschützen. Er bezweifelte, dass sich der dienstältere Magier von der wütenden Caninen einschüchtern lassen würde, aber allein das Angebot war irgendwie schon ziemlich… süß. „Du kannst es gerne versuchen, aber sag mir dann bitte Bescheid. Das möchte ich nicht verpassen“, äußerte amüsiert und blinzelte dann verwundert, als Rin plötzlich den Blick abwandte und verschämt an ihrem Oberteil zupfte. Ihre gestotterten Worte brachten ein wenig Klarheit und plötzlich wurde auch dem Falls bewusst, was er eigentlich zum Ausdruck gebracht hatte. Er hob beide Hände an und winkte rasch ab, wurde nun seinerseits ein bisschen roter um die Nase. Warum hatte Koren ihn eigentlich so aus dem Konzept gebracht, dass er so eine dämliche Wortwahl benutzt hatte?! Ob sie sich umziehen sollte? „Nein, das meinte ich doch gar nicht!“, wehrte er ab, doch ehe er weitersprechen konnte, gesellte sich noch eine Person zu ihnen.

Die hellgrünen Seelenspiegel lösten sich von Rin und sahen auf, direkt in ein dunkles Violett, das ihm nur allzu gut bekannt war. Charon? Aber… was machte der Dargin hier? Beide Magier hatten nach ihrer letzten Quest Zeit miteinander verbracht und hatten vielleicht nicht alle Meinungsverschiedenheiten klären, aber ihre Arbeitsbasis zumindest wieder herstellen können. Ähnlich wie der Finsternismagier präferierte auch Lian ab diesem Punkt das Totschweigen der weiteren Probleme, sodass es keine negativen Gefühle waren, die er beim Anblick von Charon hatte. Er war einfach nur verwundert, denn was für ein unglaublicher Zufall war es, dass Charon und Rin mal wieder zeitgleich vor seiner Wohnungstür aufgetaucht waren. Erst der Besuch von Koren, jetzt das hier. Lian beschlich das Gefühl, dass dieser Abend tatsächlich nicht so werden würde wie die anderen Abende. Und dass er noch die eine oder andere Überraschung bereithalten würde… nur fürs Protokoll: Der 19-Jährige war kein Fan von Überraschungen. „Bücher?“ Das Gesicht des Falls sprach sicherlich Bände, als Rin sich auch schon an ihm vorbeidrängte, um in die Wohnung zu gelangen. Moment! Er hatte sie nicht eingeladen! Aber natürlich kümmerten sich weder der Dargin noch die Inuyama darum, was Lian in dieser Situation beizutragen hatte. Als wäre es das Gewöhnlichste der Welt, spürte der Braunhaarige plötzlich den schweren Stapel Bücher, die ihm in die Hände gedrückt wurden und schon ging auch Charon, sein süffisantes Lächeln in Perfektion tragend, am verdutzten Illusionisten vorbei. Wieder einmal blieb der Falls ein, zwei Sekunden auf der Stelle stehen, bis er die Stimme von Rin aus der Wohnung hörte. Lian hätte kämpfen können. Aber auch er wusste: Dieser Kampf war vollkommen aussichtlos.

Nur mit einem Ohr hörte er den Worten der Hellhaarigen zu, während er die Tür mit dem Fuß schloss und den Bücherstapel durch die Wohnung balancierte. Erst als er am kleinen Holztisch angekommen war, legte er die Bücher darauf ab und atmete kurz tief durch – was waren das bitte für Wälzer? Und warum zum Henker sollten die Dinger in seiner Wohnung verbleiben?! Lian nahm zwei der Bücher in die Hand und las die Titel ‘Odyssee‘ und ‘Alkestis‘, konnte auf Anhieb aber weder mit dem einen, noch mit dem anderen Begriff etwas anfangen. Nach dem Gespräch, das er mit Charon vor einiger Zeit geführt hatte, war er allerdings sicher, dass es sich auch hierbei um irgendwelche Gottesschmöker handelte. Schmöker, für die der Dargin vermutlich einfach keinen Platz mehr gehabt hatte. Im letzten Moment ließ er die beiden Bücher zurück auf den Stapel fallen, als er den Griff von Rin um sein Handgelenk spürte und von ihr in die Mitte des Raumes gezogen wurde. Unkoordiniert stolperte der 19-Jährige der Bewegung hinterher, die schneller endete, als er erwartet hatte. Zuerst verstand der Falls nicht, was nun wieder geschehen war, warum Rin ihn plötzlich so enttäuscht ansah. Dann folgte er ihrem Blick, der zuerst auf seine Hand gerichtet gewesen war und dann umschwenkte zu Charon und ihr. Und da verstand er es: Es waren die Ringe. Lian schloss den Mund, das Gesicht wurde undurchsichtig und er entzog sein Handgelenk langsam dem Griff der Inuyama. Er wusste, worum es ihr ging. Und er spürte, dass es sie… verletzte. Und doch wollte der Falls das Thema nicht einfach so ansprechen, solange er nicht explizit darauf angesprochen wurde und er nicht drum herumkam. Er hatte darüber nachgedacht, seinen Ring aus dem Trio für alle Welt sichtbar zu tragen… und es dann doch nicht getan. Unmerklich strich er über sein Shirt, schwieg das Thema allerdings ansonsten tot. Wieder einmal totschweigen? Ja, offensichtlich war das eine Taktik, die Lian gerade gerne verfolgte. Zumindest für eine Sache war die Situation gut: Der Lockenkopf wollte das Thema wechseln und griff daher das Naheliegendste auf: „Was habt ihr mitgebracht?“, fragte er interessiert nach, anstatt sich – wie sonst – vehement zu wehren. Ob das reichen würde, um die angespannte Situation zu überwinden? Er sah herüber zu Charon und atmete hörbar aus, bevor sich ein leichtes Lächeln auf seine Lippen schlich. „Und wie ich sehe, geht’s dir wieder besser. Ich hätte ja nicht gedacht, dass es mich mal freuen würde, dass Charon Dargin mir mit seinem typisch unschuldigen Lächeln einen Stapel Bücher in die Hand drückt, als würde er mir und nicht sich selbst einen Gefallen tun.“ Die Worte hörten sich vielleicht sarkastisch an, beinhalteten allerdings einen sehr wahren Kern, wie – vielleicht – auch der Finsternismagier bemerken würde. Als sie sich das letzte Mal gesehen hatten, war Charon nicht er selbst gewesen. Lian war froh, dass der Dargin seinen Zustand von damals überwunden hatte. Zumindest sah es danach aus.

Okay, der Themenwechsel war ein bisschen zäher, als Lian es sich erhofft hatte. Er wich dem Blickkontakt mit der Inuyama aus, um die Enttäuschung in ihren hellblauen Augen nicht sehen zu müssen. Als sie sich leise seufzend auf den Boden setzte und ihren Beutel an sich zog, wog der Falls sich zumindest wieder ein klein wenig in Sicherheit. Als es dann um die Bücher ging, die Charon mitgebracht hatte, wurde es sogar noch ein gutes Stück besser. Ja, sie waren dabei, sich von der Thematik der Ringe zu entfernen. Das war gut. Das war es, was Lian hatte erreichen wollen. Was ihm in diesem Moment nicht bewusst war: Es würde nur noch wenige Minuten dauern, bis er sich die Thematik der Freundschaftsringe sehnlichst zurückwünschen würde. Aber das… würde sich noch ergeben. So huschten die grünen Augen hinüber zum Dargin und die rechte Augenbraue hob sich an. Rin wollte wissen, worum es in den anderen Büchern ging, die der Finsternismagier mitgebracht hatte. Lian hatte da so eine Vermutung, auch anhand der Titel, die er auf die Schnelle zu Gesicht bekommen hatte… aber die Antwort überließ er dann doch lieber seinem Freund. Außerdem interessierte es ihn, wie genau Charon auf die Frage antworten würde. Ob er sich in der Anwesenheit von Rin mehr unter Kontrolle hatte? Oder würde er sich wieder in die Erzählungen von Gottheiten und ihren Mächten hineinsteigern, gar davon erzählen, selbst ein Gott werden zu wollen? Ganz ausschließen konnte der Bogenschütze das nicht. Doch noch ehe der Dargin Gelegenheit hatte, auf die Frage der Caninen zu antworten, trat er näher an Lian heran und klopfte ihm freundschaftlich auf den Rücken. Er war überrascht, dass ausgerechnet Lian Falls sein Krankenbesuch gewesen war? Der Lockenkopf konnte das schiefe Grinsen, das sich auf seine Lippen schlich, bei diesen Worten einfach nicht aufhalten. „Oh, glaub mir, mich hat es mindestens im gleichen Maße überrascht.“ Und tatsächlich stand der Illusionist zu sehr auf dem Schlauch, um die zweite Anspielung des Hellhaarigen richtig zu deuten. Er sah nichts zu trinken? Da schimpfte sich Lian eine aufmerksame Person, aber das ging tatsächlich voll an ihm vorbei. Naja, ihm war auch nicht bewusst, dass Charon ihm tatsächlich ein ernsthaftes Alkoholproblem zutraute. Das war doch das letzte Mal nur in einem Nebensatz, als kleiner Witz, von dem Älteren geäußert worden, oder? Ein Alkohlproblem! Lian! Also bitte!...

Und so blieb er genauso ahnungslos wie Rin, die ihn in diesem Augenblick endlich wieder ansah. Noch immer wirkte sie ziemlich unsicher… Er sah wieder zum übertrieben freundlich lächelnden Charon, aber stellte im selben Atemzug fest, dass das eine Aussicht war, die ihm auch nicht wirklich besser gefiel. „Hm. Na gut“, stimmte er zu, größtenteils aus dem Antrieb heraus, den Blicken der anderen beiden Magier dadurch für einen kleinen Augenblick entkommen zu können. Und damit sollte das ganze Unglück seinen Lauf nehmen: Lian trat hinter die Küchenzeile und griff, ohne größer darüber nachzudenken, nach einem der Schränke, in dem die Gläser aufbewahrt wurden, öffnete diesen und … stutzte. Natürlich… Erst jetzt, bei diesem Anblick, fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Dem Braunhaarigen wurde schlagartig bewusst, worauf die Frage von Charon in Wirklichkeit abgezielt hatte und er hatte dem Finsternismagier auch noch voll in die Karten gespielt! Ja, in dem Schrank standen saubere Gläser, die auch für die Getränke von Gästen genutzt werden konnten. Aber in dem Schrank standen ebenso vier komplett geleerte Weinflaschen sowie ein leerer Brandy. Und in der Etage darüber warteten noch acht ungeöffnete Weinflaschen, Branntwein gleich daneben. Lian konnte nur ahnen, was für einen Eindruck das machte… wenn man nicht wusste, woher dieser ganze Alkohol stammte. Und ehrlich? Das wollte der Falls genauso wenig erzählen. Erst jetzt fielen ihm die tiefen Einkerbungen ein, die Rownan am Kopfende seines Bettes hinterlassen hatte und von denen er nur hoffen konnte, dass Charon und Rin sie übersahen. Oder zumindest keine Fragen stellen. Vielleicht war die Geschichte mit dem Alokoholproblem doch die bessere Variante… „Ihr wollt nicht zufälligerweise Wein oder Brandy?“, fragte der 19-Jährige und lachte leise, in dem Versuch, sich nichts von den unangenehmen Gedanken anmerken zu lassen. Noch jemand, der lachte? Nein? Verdammt. Anstatt weiter auf die Thematik einzugehen, fischte Lian nach drei Gläsern, schloss den Schrank schnell wieder und füllte eines nach dem anderen mit Leitungswasser, als wäre nichts gewesen. In der Eile hatte er ganz vergessen, dass Rin gar nichts hatte trinken wollen. Als er seinen Namen hörte, horchte er auf. Sie war sich nicht sicher, ob er mögen würde, was sie mitgebracht hatte? Hm. Um ehrlich zu sein: Der Falls war sich da auch absolut nicht sicher, aber nach dem holprigen Start, den dieses Zusammentreffen bereits gehabt hatte, hütete er sich, das offensiv zu äußern. Das, was die junge Frau dann allerdings auf dem Boden seiner Wohnung verteilte, überraschte ihn doch sichtlich. „Halloween?“, fragte er nach und musterte von seiner erhöhten Position hinter der Küchenzeile aus die Lichterketten, Kerzen und Kuscheltiere, die er nur bedingt mit dem gruseligen Fest in Verbindung bringen konnte. Anders verhielt es sich mit den künstlichen Spinnen, Knochen, Geistern und Fledermäuse, die ebenso den hölzernen Boden seiner kleinen Wohnung säumten. „In Halloween hineinfeiern…“, wiederholte er ziemlich gedankenverloren, anstatt direkt auf den Vorschlag der Caninen einzugehen. Wenn sie davon sprach, dass man in Halloween hineinfeiern konnte, dann hieß das… Moment. War dieses Datum wirklich so an ihm vorbeigegangen?! Es musste ein Wink des Schicksals sein, dass genau in diesem Moment die Briefklappe seiner Wohnungstür quietschte und eine einzelne Karte im Eingangsbereich zu Boden segelte. Lian konnte von seiner Position aus nicht sehen, was eingeworfen worden war, aber Charon oder Rin hätten vielleicht einen besseren Blick darauf. Quietschbunt sah die Seite der Karte aus, die gen Decke zeigte und man musste nicht sehr nahe herantreten, um die Worte ‘Happy Birthday‘ zu erkennen. Auf der Rückseite würde sich ein äußerst kurzer Text finden – ‘Alles Gute wünschen dir Awira, Sirvan und Naza‘, wobei zumindest hinter dem letzten Namen ein kleines Herzchen gezeichnet worden war. Aber das wäre ein Detail, das man nur zu Gesicht bekam, wenn man die Karte aufhob und die Rückseite durchlas. Und natürlich waren Rin und Charon beides Magier, die das Briefgeheimnis ehrten und niemals ohne Erlaubnis eine persönliche Grenze des Falls überschreiten würden… Ja, der Witz war gut.

Wer ihm erzählt hatte, wo Charon wohnte? Oh, das konnte Lian seinem Freund gerne erklären: „Amy Crest wusste auffallend genau, welche Tür deine ist.“ Ein kleines, vielsagendes Grinsen zeigte sich auf den Lippen von Lian – wenngleich er den Dargin damit nur ein wenig aufzog. Bei ihrer letzten Begegnung hatte der Hellhaarige ziemlich deutlich gemacht, dass er Amy Crest nicht gerade zugetan war. Und auch die junge Frau hatte wenig warme Worte für den Finsternismagier übriggehabt. Nein, dass ausgerechnet diese beiden sich irgendwie näher kannten, war absolut ausgeschlossen. Gerade deshalb war es umso amüsanter, es indirekt anzuspielen? Er schüttelte den Kopf, begrub das Thema damit und kümmerte sich lieber um die Getränke. Leider… ging diese Aktion ordentlich nach hinten los. Charon seufzte resigniert, als er den vielen Alkohol im Schrank des Falls erkannte. Rin wiederum sprach ihn auf ihre ganz persönliche, Rin-charmante Art auf sein mögliches Trinkproblem an. Sie hatte nicht davon gewusst, dass er Alkohol konsumierte? „Naja, ist nicht so, dass sich das Thema in unseren bisherigen Gesprächen ergeben hätte“, kommentierte er und rieb sich unschlüssig über den Hinterkopf, nachdem er das Wasserglas bei Rin abgestellt hatte. Weder hatte das Thema gut reingepasst, als sie von der Ermordung ihrer Eltern gesprochen hatte, noch in dem Moment, als sie von einer verrückten Geisterfrau im Knochental attackiert wurden. Es war also nicht so, dass Lian hier irgendetwas hatte verheimlichen wollen, Rin und er waren einfach bisher in anderen Kontexten zusammengekommen. Und irgendwie konnte er sich auch nicht vorstellen, ausgerechnet mit der 19-Jährigen eine Kneipentour zu starten. Dafür war sie zu… süß. Und unschuldig, irgendwie.

Ein Glück, dass das Thema wieder wechselte und der nahende Feiertag in den Fokus geriet. Ja, das war Lian lieber, es brachte ihn weniger in den Mittelpunkt. Ob er… einverstanden war, dass sie hier eine Halloween-Party feierten? Wenn er ehrlich war: Nein, absolut nicht. Er wollte überhaupt keine Party feiern. Er hatte nicht vorgehabt, überhaupt irgendeinen Besuch heute Abend bei sich zu begrüßen. Und dann war Koren gekommen. Danach Rin. Und auch noch Charon. Dieser Abend hatte sich so ziemlich zum Gegenteil von dem entwickelt, was der eigenbrötlerische Lian eigentlich geplant hatte. So in Gedanken versunken bemerkte er erst zu spät, dass die Inuyama auf ihn zugetreten war und sich vor ihm auf die Zehenspitzen stellte. Was… was setzte sie ihm da auf?! Nur auf die Schnelle konnte er noch den schwarzen Reif und die roten Hörner erkennen, als diese auch schon aus seinem Sichtfeld verschwanden und er spürte, wie ihm das Accessoire aufgesetzt wurde. Die zierlichen Hände der Caninen wuschelten mehrfach durch sein lockiges Haar, bis sie einen Schritt zurücktrat und ihn zufrieden anblickte. Der Falls blinzelte und seine Rechte fuhr perplex an seinen Kopf, befühlte die Hörner, die sie ihm aufgesetzt hatte. Waren das… Teufelshörner? Hatte sie ihm gerade wirklich einen Haarreif mit Teufelshörnern aufgesetzt? „Das passt am besten zu mir?“, wiederholte er die Worte, die Rin gesprochen hatte, wenngleich diese sich bereits dem Dargin zugewandt hatte. Was meinte sie damit? Hatte das eine tiefere Bedeutung? Auf der einen Seite wollte er es wissen… auf der anderen Seite auch wieder nicht. Dann fiel ihm ein, dass er noch gar nicht auf die Frage, ob es in Ordnung sei, hier eine Party zu feiern, geantwortet hatte. Lian schloss die Augen, atmete tief aus und öffnete den Mund: „Ich denke…“

Aber weiter kam er nicht.

Das quietschende Geräusch des Türschlitzes besiegelte seinen Untergang. Sozusagen. Seine beiden Kollegen waren deutlich schneller an der Tür, hoben die Karte auf und das einzige, was Lian hörte, war Charons entschiedene Stimme: „Lian... du hast eine Geburtstagskarte bekommen.“ Das konnte ja wohl nur ein Scherz sein! Plötzlich waren alle Augen auf ihn gerichtet, der Dargin und die Inuyama sahen ihn erwartungsvoll an, als sie zu dem Schluss kamen, dass Lian heute Geburtstag hatte. Sollte er es abstreiten? „Ich…“ Es war der euphorische Schrei von Rin, der den Bogenschützen nicht nur sichtlich zusammenzucken ließ, sondern ihm auch dazwischen grätschte, bevor er sich irgendeine solide Ausrede hatte einfallen lassen können. Na wundervoll, jetzt wussten auch noch die Nachbarn Bescheid. Sollte der ganze Gildenpalast informiert werden? Ach was, sie konnten auch gleich Flyer in der Stadt verteilen! Lian war niemand, der Aufmerksamkeit mochte. Er flog lieber unter dem Radar, weshalb er nie auf die Idee gekommen war, seinen Geburtstag mit vielen Menschen zu teilen. Es gab nur eine Handvoll Personen, die wussten, wann Lian Geburtstag hatte… Rin und Charon schienen neuerdings dazuzugehören. Der 19… pardon, der 20-Jährige hob abwehrend die Hände an, als die Inuyama zu einem Liedchen anstimmte. „Ihr müsst nicht…“ Aber auch hier: Was auch immer der Falls sagen wollte, es war vollkommen irrelevant. Die Canine sang los (Charon würde doch nicht ernsthaft mitsingen, oder?) und für die Dauer des Liedes stand der Bogenschütze inmitten seiner Wohnung wie bestellt und nicht abgeholt, unschlüssig, wohin er gucken sollte oder wohin mit seinen Händen. Nur kurzzeitig wurde sein unangenehmes Gefühl unterbrochen, als ihm klarwurde: Wann hat mir das letzte Mal jemand ein Geburtstagslied gesungen? Ja, es musste Ewigkeiten her sein. Eine Erkenntnis, die gemischte Gefühle in ihm auslöste. Natürlich ließen Rin und Charon dem Braunhaarigen keine Zeit, um es zu verarbeiten, vor allem die Inuyama plapperte sofort ohne Punkt und Komma weiter. Sie hätte ihm den besten Geburtstagskuchen gebacken, den er je gesehen hätte. Und sie würde es nachholen, er müsste sich nur noch ein wenig gedulden? Die hellgrünen Augen musterten die junge Frau, die aufgeregt durch seine Wohnung hüpfte. Aber sie musste doch nicht… sie musste ihm doch keinen Geburtstagskuchen backen. So wichtig war dieser Tag nun wirklich nicht. Oder? Lian wandte sich um, denn auch Charon hatte seinen Teil zu der freudigen Stimmung beizutragen: Er breitete die Arme aus und wenngleich er weniger hibbelig als Rin war, so schenkte sogar der Finsternismagier Lian ein paar warme Worte. Sie wären doch Freunde? Der junge Mann wehrte sich tatsächlich nicht, als er von Charon umarmt und beglückwünscht wurde, er hob sogar die Arme an, um die Umarmung zaghaft zu erwidern. „Danke…“, antwortete der 20-Jährige verblüfft und löste sich dann wieder vom Gildenkollegen, sah ihm noch einen Moment in die violetten Augen. Trotz aller Meinungsverschiedenheiten, die sie hatten, sie waren auf eine verquerte Art und Weise wirklich Freunde geworden, oder? Dennoch blieb der Illusionist überzeugt, dass sein Geburtstag kein Grund zum Feiern war, denn das war er nie gewesen. Sofort stürmte Rin heran und riss Lian in eine dicke Umarmung, die dieser so nicht hatte kommen sehen. Der Braunhaarige schnappte überrascht nach Luft und sah hinab auf den hellen Haarschopf, der sich an seine Brust drückte, dazu die Rute, die aufgeregt von rechts nach links und wieder zurück wedelte. Ihre in sein Shirt gemurmelten Glückwünsche gingen fast schon unter, aber mehr als das überraschte sie ihn mit dem zweiten Teil ihrer Aussage. Sie war froh, dass er existierte. Erst dadurch, dass die Canine es so offensiv ansprach, bemerkte Lian, dass es Worte waren, die er selbst als Kind von seiner eigenen Familie so nie zu hören bekommen hatte. Dass es niemanden gegeben hatte, der ihm ernsthaft gesagt hätte, dass seine Existenz für ihn wichtig war. Warum freuten sich Rin und Charon so sehr über seinen Geburtstag? Warum wollten sie ihn feiern? Warum umarmten sie ihn und sagten ihm so freundliche Sachen? Auch die Umarmung von Rin wurde erwidert, doch plötzlich spürte er einen Kloß in seinem Hals. Nein, nicht hier. Nicht jetzt! „J-ja. Feiern klingt gut!“, platzte es aus ihm heraus, als er sich wieder von Rin löste und grinste, um jede andere Emotion, die sich vielleicht in ihm breitgemacht hatte, schnell zu überspielen. Lian Falls stimmte zu, feiern zu wollen? Einfach so? Und das sogar in einem aufgeregten Tonfall? Okay, vielleicht war es ein bisschen auffällig gewesen, aber egal. Um irgendetwas zu haben, worauf er sich konzentrieren konnte, schnappte er die Geburtstagskarte, die Charon zwischendurch auf der Theke abgelegt hatte und sah sich Vorder- und Rückseite genauer an. Allein die Tatsache, dass seine eigene Mutter ihren Vornamen aufschrieb wie eine normale Bekannte, sagte schon so viel über ihr Verhältnis zueinander aus. Und dann sah der Falls wieder zu Charon und Rin, die bereits für Halloween verkleidet waren und ihn erwartungsvoll anblickten. Lian lächelte, als er die Karte wieder auf die Theke fallenließ und stattdessen entschlossen zu den Utensilien ging, die Rin auf dem Boden seiner Wohnung verteilt hatte. „Dann sollten wir wohl mit dem Schmücken anfangen, oder?“, äußerte er und schnappte sich eine Lichterkette, die allerdings total ineinander verworren war und erstmal entknotet werden musste. Natürlich, die kam von Rin, die mehr für Chaos als für Ordnung bekannt war. Es verhagelte allerdings nicht die Laune des Falls, der sich eifrig daran machte, die Knoten zu lösen. „Vielleicht wollt ihr schon einmal mit dem Rest anfangen?“ Dann würde es nicht lange dauern, bis sie die Wohnung hergerichtet hatten. Und irgendwie… freute sich Lian sogar darauf.

Lian konnte kaum glauben, was sie aus seiner kleinen Wohnung gemacht hatten. Erst jetzt, wo er sich die Zeit nahm, das Ergebnis zu bestaunen, wurde ihm bewusst, wie sehr Charon, Rin… und er selbst sich ausgetobt hatten. Seine vier Wände waren kaum wiederzuerkennen! Lichterketten am Fenster und über der Decke tauchten den Raum in ein sanftes, irgendwie malerisches Licht, was mehr an Weihnachten als an Halloween erinnerte. Dazu hatte die Inuyama sämtliche Ecken und auch einige Möbelstücke des Zimmers mit Sprüh-Spinnenweben behandelt und Plastiktierchen hineingeworfen, die Lian vermutlich noch im Verlauf seines gesamten, kommenden Lebensjahres aus den Ecken und Ritzen der Wohnung fischen würde… Auf den (bisher leeren) Wandregalen, auf der Küchentheke und auf dem leergeräumten Schreibtisch hatten die Inuyama und der Dargin verschiedene Kerzen aufgestellt und angezündet, die Rin tatsächlich voller Euphorie noch aus ihrer Wohnung geholt hatte und jetzt saßen sie zu dritt auf seinem Bett, in der Mitte eine letzte Lichterkette, die ihnen ein wenig Licht spendete. Der Falls musterte die Kette und sah dann zu den beiden Hellhaarigen, die sich ebenso das Ergebnis ihrer Arbeit ansahen und zu dem Schluss kamen, dass sie ein tolles Team waren.

Ja, das waren sie wohl, oder?

Lian schmunzelte und erwiderte den Blick von Charon, als dieser äußerte, froh darüber zu sein, dass sie seinen Geburtstag erwischt hätten. Ja, irgendwie war der Falls das auch, denn das hier war ein Geburtstag, wie er ihn noch nie zuvor gehabt hatte. Als Rin allerdings ankündigte, dass sie Lust bekäme, ihn öfter zu besuchen, hob der 20-Jährige grinsend die Hände. „Oh, aber nur, wenn ihr nicht gleich Dekoration für den nächsten Feiertag mitbringt. Bis ich die Kontrolle über diese Spinnenweben zurückerlangt habe, wird es Monate dauern.“ Nein, Lian sagte nicht, dass er keinen Besuch haben wollte und er klang auch keinesfalls vorwurfsvoll, sondern einfach nur belustigt. Irgendwie gelöst und zufrieden. Der Widerstand würde zurückkommen, mit Sicherheit, aber... nicht für den heutigen Abend. Gemächlich neigte Charon sich nach vorne und kam schließlich auf das zu sprechen, was zu so ziemlich jeder guten Halloween-Party gehörte: Gruselgeschichten. Natürlich, da konnte man kaum drum herumkommen. Zuerst huschten die hellgrünen Augen zu Rin, die den Kopf zur Seite legte und sichtlich angestrengt nachdachte, dann allerdings zu dem Schluss kam, dass sie keine Geschichte hatte, die sie präsentieren konnte. Warum verwunderte Lian das nicht? Er hätte sich auch nicht vorstellen können, dass ausgerechnet die süße Inuyama eine wirklich schaurige Geschichte erzählte. Umso mehr musste der Braunhaarige lachen, als sie mit aufgeblasenen Wangen verkündete, total mutig zu sein. „Ich habe noch nie mit einer so mutigen Caninen wie Rin zu tun gehabt.“ Keine Lüge. „Es war beeindruckend, mit welch lautem Schrei du den Geist in Stillsnow damals versucht hast, in die Flucht zu schlagen.“ Er zwinkerte der Hellhaarigen zu und grinste amüsiert, setzte sich dann in den Schneidersitz und stützte die Ellbogen auf den Knien ab. Zuerst sah er aus leicht gesenkten Lidern zu Charon, dann zu Rin und zuckte am Ende gelassen mit den Schultern. „Also wenn ihr nicht möchtet, dann kann ich euch gerne eine kleine Geschichte erzählten.“

Dazu sei gesagt: Die Auswahl an Geschichten war gar nicht so einfach. Normalerweise wären dem Falls einige Dinge eingefallen, aber wie er beim Sortieren seiner Gedanken feststellte, hatten fast alle damit zu tun, dass Familienangehörige auf grausamste Art und Weise verstarben. Man konnte sich jetzt fragen: Was sagte es über Lian aus, dass ihm ausgerechnet diese Geschichten in den Sinn kamen? Unabhängig davon wollte er es aber vermeiden, dieses Thema anzuschneiden, denn er wusste ja von der Vergangenheit der Inuyama. Halloween hin oder her, ihm war es zu schwer einschätzbar, was er mit solchen Geschichten auslöste, weshalb er sich für eine andere Geschichte entschied. Und dazu… sie ein wenig aufzupimpen.

„Es war einmal eine Frau, die einen treuen Hund hatte. Diesen Hund liebte sie sehr. Jeden Abend lag sie in ihrem Bett und streckte ihre Hand unter das Bett, wo ihr Hund lag. Damit wusste sie, wenn der Hund ihre Hand abschleckte, dass er noch da war und konnte beruhigt einschlafen“, begann der 20-Jährige die Geschichte in ruhigem, leisem Ton und nahm sich Zeit, ausreichend Pausen einzubauen. Man wollte ja die Spannung erhalten, nicht? „Genau so war es auch am Abend zu Halloween. Sie streckte wie jeden Tag ihre Hand unter ihr Bett und ihr Hund schleckte ihr die Hand ab. Doch irgendetwas war anders und sie konnte einfach nicht einschlafen.“ Er legte eine Hand ans Kinn, als würde er selbst nachdenken und ergänzte dann: „Sie hörte so ein Geräusch: Tropf, tropf und immer wieder: Tropf, tropf“ Lian zuckte mit den Schultern. „Mit der Zeit begann sie sich zu wundern und sie fragte sich, was das wohl sei. Sie stieg aus ihrem Bett und ging in ihr Badezimmer, denn von dort kam das Geräusch. Sie öffnete die Tür und sah etwas Schreckliches: Ihr Hund wurde kopfüber aufgehängt, mit einer riesengroßen Narbe am Bauch, aus welcher Blut tropfte. Die Frau schrie laut auf und wollte loslaufen, um Hilfe zu holen, doch da legte sich eine Hand von hinten auf ihre Schulter und…“ Unerwartet unterbrach der Magier sich in seiner Erzählung und stutzte, als irgendetwas auf die Lichterkette in der Mitte der Gruppe tropfte. Etwas… rotes? Dazu das Geräusch: Tropf, tropf. Lian öffnete den Mund, sah zu Rin und seine Augen weiteten sich sichtlich. „R-Rin!“ Mit dem Zeigefinger deutete er auf ihre linke Schulter, um die Aufmerksamkeit in besagte Richtung zu lenken. Von unten erschien plötzlich eine eine knochige, blasse Hand, die sich auf die Schulter der jungen Frau ablegte und zupackte. Und in dem Moment, in dem die Blicke zu ihrer Schulter wanderten, ertönte eine dunkle, fremde und verzerrte Stimme: „AuCh MöRdEr KÖnNeN HänDe LeCkEN!“

War es nicht wunderbar, ein Illusionsmagier zu sein? Dinge, die durch Phantom Mirage aus dem Nichts erschienen. Fremde Stimmen, die man mittels Voiceactor gestalten konnte. Rin würde ihn nach dieser Aktion hasse, das wusste er. Aber es war einfach viel zu verlockend, um es nicht durchzuziehen!

Okay, Lian musste sich wirklich zusammenreißen, um nicht zu grinsen, noch bevor der richtige Schockmoment tatsächlich eingetreten war. Die Reaktion auf die Täuschung des tropfenden Blutes war bereits grandios, doch der richtige Höhepunkt kam erst noch. Der Blick der hellblauen Augen glitt zur Schulter, genau dorthin, wo der Falls hingedeutet hatte. Und dann – schlagartig – ertönte ein heller Schrei, der seinesgleichen suchte! Es war vielleicht eine Oktave höher, als der 19-Jährige erwartet hatte, sodass er sich doch die Ohren zuhalten musste, um keinen Hörsturz zu erleiden. Was seine Nachbarn wohl dachten? Unmöglich, dass sie diesen Schrei der Inuyama nicht mitbekommen hatten. Weiter ging die Show, als Rin hektisch um sich schlug und mehrfach durch die Illusion der knochigen Hand hindurchglitt, anstatt sie tatsächlich zu beseitigen. Das Bett wackelte und die Krönung war es schließlich, als die Canine schnurstracks von der Kante fiel und mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden landete.

Lian konnte nicht mehr an sich halten!

Er löste die Hände von seinen Ohren und lachte lautstark los, so sehr, dass sich kleine Tränen in seinen Augenwinkeln sammelten und er sich den Bauch halten musste. War das gemein? Und wie. Passte es zum Illusionisten? Naja, irgendwie schon. Außerdem hatte Rin es doch herausgefordert, dass man sie erschreckte und den kleinen Scherz würde sie schon verkraften… oder? Es bereitete ihm wirklich Freude, sie ein bisschen zu ärgern. Da die Konzentration auf die Zauber verflogen war, lösten diese sich auf und erst die Stimme von Charon sorgte dafür, dass der Braunhaarige sich bemühte, wieder zu Atem zu kommen. Es gestaltete sich als gar nicht so einfach, denn trotz aller Anstrengung kam doch immer wieder ein neues, dämliches Kichern zustande, das Lian nicht so richtig gelenkt bekam. Er sah in die violetten Augen des Dargin und grinste breit. „Ach, tu mal nicht so. Du kannst froh sein, dass ich meine Illusionen nicht auf dich losgehetzt habe“, erwiderte er siegessicher und drehte sich dann zu Rin, die ebenso verstanden hatte, dass sie an der Nase herumgeführt worden war. Ihre Empörung schrie sie mindestens genauso schrill heraus wie ihr Kreischen zuvor geklungen hatte, sodass der junge Mann fast versucht war, erneut die Ohren zuzuhalten. Stattdessen hob er allerdings entschuldigend die Hände an, doch sein Kichern und die amüsiert aufblitzenden Augen machten deutlich, dass die Entschuldigung nicht wirklich von Herzen kam. „Sorry, ich konnte mich einfach nicht zurückhalten, Rin“, gab er als halbherzige Erklärung von sich und wollte noch etwas ergänzen…

Da wurde das gesamte Zimmer plötzlich in Dunkelheit getaucht.

Was war denn nun los?! Seiner Sicht vollkommen beraubt, war es nur die zaghafte Stimme von Charon, die Lian hören konnte. Sein Lachen verstummte schlagartig, als die grünen Augen ins Nichts blickten. „Ich hab nicht…“, murmelte er irritiert und wurde dann stutzig. Was war das für ein Gefühl? Er sah in die Richtung, in der sich Rin befunden hatte und er kam nicht umhin, eindeutig eine Art … Vorfreude von dort zu vernehmen? Aber warum spürte er Vorfreude, die aber gar nicht ihm selbst gehörte? Und jetzt, wo er darauf achtete, war es nicht die einzige Vorfreude, die er spürte. Obwohl er nichts sah, vernahm er auch aus der Richtung von Charon ein Gefühl. Es war keine Angst, wie seine zittrige Stimme vermuten ließ, sondern Selbstsicherheit und unterdrücktes Amüsement. Lian war vollkommen perplex und verstand gar nicht mehr, was hier gerade passierte und was sein verdammter Schädel ihm wieder einmal für Streiche spielte… er war so abgelenkt, dass er den Schattententakel, der sich kontinuierlich seinem Nacken näherte, nicht annähernd bemerkte. Und die Berührung – bildete er sich ein, dass sie sich glitschig anfühlte? – ließ ihn instinktiv aufschreien. „FUCK!“, schrie er, vielleicht nicht in einem ganz so hellen Ton wie Rin zuvor, aber doch sehr laut und deutlich. Lian sprang auf seinem Bett auf und drehte sich abrupt herum, eine Art Abwehrposition einnehmend, bereit, jeden weiteren Angriff abzuwehren. Aber es geschah nichts, bis die ängstliche Stimme von Rin aus der Dunkelheit heraus ertönte.

Der Raum erhellte sich wieder und Lian sah noch die schattigen Umrisse des Tentakels (die er auch schon auf dem Friedhof von Aloe in Aktion gesehen hatte) und als auch dieser Zauber sich auflöste, wurde Lian klar, war für ein Spiel mit ihm gespielt worden war. Das Herz des Schützen hämmerte wie wild und man konnte ihm seinen Schock deutlich von der Mimik ablesen, als er zu Charon blickte. Es war aber nicht nur der Schock über den Tentakel, den Lian so aus der Bahn warf, sondern die Erkenntnis, dass dieses Gefühl von Vorfreude seitens Charon tatsächlich vorhanden gewesen war. Weil der Dargin diesen Plan ausgeklügelt hatte. Aber warum hatte er diese Vorfreude spüren können? Noch immer unsicher, was das alles zu bedeuten hatte, wanderte sein Blick zu Rin und er blinzelte. Sie war voller Blut! Es sah fast so aus, als hätte sie sich eine Platzwunde zugezogen, dazu die Blutspuren, die sich über den gesamten Boden und das Bett der Wohnung verteilten. Die junge Frau streckte beiden Männern theatralisch die blutbeschmierte Hand entgegen und Lian stockte der Atem – bis ihm auch hier bewusst wurde, dass irgendetwas nicht stimmte. Er… spürte keine Angst, keine Sorge, wenn er die Hellhaarige anblickte. Fuck, was zum Henker war mit ihm los? Und doch half dieser Gedanke, ihn daran zu erinnern, dass Rin eine Blutmagierin war und er zählte Eins und Eins zusammen. Einen so gemeinen Trick hätte er der jungen Frau gar nicht zugetraut! „Charon, was hast du getan?!“, setzte der Braunhaarige in das Schauspiel ein, bewegte sich aber – scheinbar aus Schock – keinen Millimeter. Rin und Lian hatten beide bereits ihren Schrecken für den Abend kassiert, sodass Charon seinen Teil ruhig auch noch abbekommen konnte. Rin war echt raffiniert, das musste der Bogenschütze gedanklich zugeben.