Schatz der Pyramiden

Endlich! Unglaublich, aber wahr: Lian hatte gute Laune. Etwas, das man gemessen an den letzten Wochen und Monaten als etwas Besonderes bezeichnen konnte. Wann hatte der Falls sich das letzte Mal so locker leicht gefühlt wie heute? Mehr als das: Er empfand richtige Vorfreude! Die Baustellen, mit denen der 21-Jährige sich zuletzt hatte auseinandersetzen müssen, waren einfach zu viele geworden: Seien es Konflikte mit anderen Gildenmitgliedern, Familienstreitigkeiten, Liebesdrama oder die unerwartete Konfrontation mit der eigenen Vergangenheit. Aber heute war es anders: Heute ging es nicht darum, sich mit den schwierigsten Fragen des eigenen Lebens auseinanderzusetzen (oder doch?), sondern sich schlicht und ergreifend mit Charon Dargin in irgendeine Bar von Aloe Town zu verziehen, ein Bier nach dem nächsten zu trinken und dabei miteinander in vielleicht mehr, vermutlich aber eher weniger tiefgründige Gespräche abzudriften. So ungefähr sah die Vorstellung des Falls aus, der sich gerade einen weißen Kapuzenpullover über den Kopf zog und das wuschelige Haar danach aus der Stirn strich. Sein Blick flog zur Uhr – so langsam sollte Charon bereit sein, oder? Lian, der zuletzt ausreichend Erfahrung damit gemacht hatte, wie lange der Finsternismagier benötigte, um sich fertigzumachen, hatte sich heute bewusst Zeit gelassen, um erst später beim Dargin aufzutauchen. Ausnahmsweise hatte der Illusionist mal keine Lust, tatenlos auf dessen Bett herumzusitzen und die Wand anzustarren. Aber jetzt war es spät genug, die Sonne bereits hinter dem Horizont verschwunden und eine angenehm kühle Luft verbreitete sich auf den Straßen der trockenen Wüstenstadt.

Es war offiziell an der Zeit, um Charon Dargin abzuholen.

Lian nahm zwei auf der Treppenstufen auf einmal, um in das höhere Stockwerk des Gildenpalastes zu gelangen und klopfte direkt an, kaum dass er an der Tür von Charon angekommen war. Der Braunhaarige war durch und durch motiviert und seine Kalkulation offensichtlich aufgegangen: Nicht nur öffnete der ältere Magier wenige Sekunden nach dem Klopfen bereits die Tür, er war auch bereit zum Aufbruch. Die hellgrünen Augen musterten den älteren Magier aufmerksam, der mit weißem Hemd und schwarzer Weste verdammt förmlich aussah. Und irgendwie jünger, oder? Tja, da hatte der Dargin wohl eine gute Anti-Aging-Creme für sich entdeckt. Lian grinste. „Du hast bereits auf mich gewartet?“, waren die ersten Worte, die dem Falls über die Lippen kamen und er neigte den Kopf zur Seite. „Entschuldige, weißt du, ich konnte mich einfach nicht entscheiden. So viele Outfits, so viele Frisuren, dazu noch Schmuck und Accessoires… da ist die Entscheidungsfindung nicht immer einfach.“ Lians Seelenspiegel blitzten amüsiert auf. War klar, dass Lian die Aussage nicht ganz ernst meinte, oder? Erneut musterte er das Outfit seines Freundes und fragte sich, wie lange Charon wohl gebraucht hatte, um sich dafür zu entscheiden. Vorsichtig linste er an dem Hellhaarigen vorbei, wollte einen Blick auf sein Zimmer erhaschen – falls dort noch Spuren der vorherigen Anprobe zu entdecken waren. Aber Lian sah nichts – vermutlich hatte Charon sämtliche Spuren bereits weggeräumt. Egal, es gab wichtigere Dinge! „Ja, lass uns losgehen. Ich kann es kaum erwarten.“ Anstatt in die Wohnung einzutreten, winkte der Braunhaarige seinen Freund hinter sich her und drehte sich auf dem Absatz um. Seite an Seite schlenderten sie dem Ausgang des Gildenpalastes entgegen. „Bevor ich dir verrate, in welche Bar ich dich entführen möchte“, begann Lian gutgelaunt und sah mit einem aufmerksamen Seitenblick zum Dargin. „Kennst du dich mit der Kneipenlandschaft Aloe Towns überhaupt aus? Nicht, dass ich jemals mitbekommen hätte, dass der großartige Charon Dargin in einer Kneipe Aloe Towns gesichtet worden wäre…“

Ja, Lian hatte wirklich Ewigkeiten gebraucht, um dieses unglaubliche Outfit zusammenzustellen, in dem er am heutigen Abend vor Charon trat. Weißer Kapuzenpullover, schwarze Hose, einfaches Schuhwerk… und der silberne Ohrring, den man immer an seinem linken Ohr fand. Tja, so eine exquisite Zusammenstellung von verschiedensten Kleidungsstücken bekam bei Weitem nicht jeder hin! Lian grinste auch noch dümmlich, als Charon und er sich schon längst auf den Weg zum Ausgang des Gildenpalastes begeben hatten und der Scherz eigentlich nicht mehr lustig war. Der Finsternismagier war einem Kneipenabend grundsätzlich also nicht abgeneigt? Klar, irgendwie naheliegend, ansonsten hätte der Ältere vermutlich anders auf die Verabredung reagiert. Andererseits war es schon so, dass sich der Falls schwer damit tat, sich seinen eher vornehmen Freund bei einem Bier in irgendeiner Kneipe vorzustellen. Auch Lian hatte Charon bisher eher als Teetrinker kennengelernt. „Ah, verstehe. Da ist es natürlich praktischer, wenn man gar kein Image hat, das es zu verteidigen gilt“, kommentierte er achselzuckend und mit spielerisch zur Seite geneigtem Kopf. „Du wirst es bestimmt nicht bereuen, heute eine Ausnahme gemacht zu haben.“ Der Falls zwinkerte Charon siegessicher zu und deutete dann auf den Ausgang des Gildenpalastes, auf den die beiden Magier zuhielten.

Lian hielt sich zuerst zurück damit, Charon zu offenbaren, wohin genau sie gingen. Die Sonne war noch nicht lange untergegangen, dennoch konnte man bereits jetzt einen kühlen Windhauch spüren, der durch die teilweise engen Straßen der Stadt wehte. Es waren viele Menschen unterwegs – kein Wunder. Einigen Tätigkeiten konnte man unmöglich bei der sengenden Hitze des Tages nachkommen, sodass gerade die Abendstunden eine gute Ausweichmöglichkeit boten. Der Falls ließ die Hände in die Taschen seines Pullovers wandern, ließ den Blick kurz über die verschiedenen Menschen auf der Straße schweifen, ehe er sich wieder Charon zuwandte. „Tatsächlich ist mein Ziel eine Kneipe, in der ich erst vor kurzer Zeit mit einer guten Bekannten war.“ Gute Bekannte? Na, das ließ Lian für den Moment einfach mal so im Raum stehen. Stattdessen führte er weiter aus: „Vielleicht nicht so prunkvoll, wie du es wohlmöglich sonst gewohnt bist. Aber ich verspreche, das Bier wird nicht enttäuschen. Kennst du den Schatz der Pyramiden?“ Und damit war er raus, der Name. Es war eine Kneipe, die einigen Menschen in Aloe Town etwas sagte, denn sie war groß, geräumig und nicht zuletzt bezahlbar. Gelegentlich kam es hier zu Zwischenfällen, aber insgesamt hatte der Inhaber – Garrett – seinen Laden ganz gut im Griff. Kein Wunder: Der Stiermensch war eine Erscheinung, die für sich alleinstehend schon schnell respekteinflößend sein konnte. Soweit sich Lian erinnerte, waren alle Mitarbeitenden in der Bar Tiermenschen und für einen winzigen Augenblick fragte sich der Braunhaarige, ob das vielleicht unterbewusst zu seiner Vorliebe für diese Lokalität beigetragen hatte… er schob den Gedanken schnell wieder beiseite. "Dahinten ist die Bar.“ Lian und Charon waren gerade um eine Straßenecke gebogen, da deutete der 21-Jährige mit einem Kopfnicken in Richtung eines hängenden Schildes, das leicht in der kühlen Abendbrise schaukelte. Es war gar nicht allzu viel Zeit vergangen, seit Lian aufgrund seiner Quest mit Isabelle hier gewesen war. Ob der Inhaber sich wohlmöglich noch an ihn erinnerte? „Solltest du die Bar nicht kennen, bin ich schon sehr gespannt auf dein Feedback.“ Mit einem Seitenblick musterte Lian seinen Freund, nur noch wenige Meter von dem Etablissement entfernt.

Während er mit Charon in die dunkle Kneipe eintrat, dachte Lian über die verschiedenen Aussagen nach, die sein Freund während des Weges getätigt hatte. Über den Falls hörte man heutzutage an jeder Ecke etwas? Das war nicht gerade das, was der Braunhaarige hatte hören wollen, zerstörte es mal wieder seine Illusion, immer noch ein unbeschriebenes Blatt in dieser wirren Welt zu sein. Lian hatte nie bekannt werden wollen – erst Recht nicht in dem Sinne, in dem er es heutzutage war – und doch war es geschehen. Die Gerüchte darum, dass er nur mithilfe eines Gönners an seinen hohen Rang in der Magiergilde hatte kommen können, waren der Anfang gewesen. Dann die Gerüchte darum, dass er irgendein Monster im Norden Fiores mit einem Fingerschnipp hätte besiegen können, was so manchen Gildenangehörigen ziemlich verwirrt hatte – zurecht, wohlgemerkt. Nicht er hatte dieses Monster besiegt, sondern Minerva, aber das war ein Geheimnis, das nur Arkos aus der Gilde Satyrs Cornucopia kannte. Und nicht zuletzt hatte es Gerüchte um den Falls und irgendwelche Frauengeschichten gegeben, die allem voran durch Evies unvorteilhaften Auftritt auf dem Vorplatz des Gildenpalastes entstanden waren. Ja… je mehr Lian darüber nachdachte, desto mehr Dinge kamen ihm in den Sinn, die dafür sorgten, dass wildfremde Menschen sich das Maul über ihn und seine Existenz zerrissen. Manchmal wurde der 21-Jährige damit direkt konfrontiert, weil Menschen ihn darauf ansprachen, meistens versuchte er dem Ganzen allerdings aus dem Weg zu gehen und zu ignorieren. Charons Worte machten jedoch deutlich, dass Ignorieren allein nicht dafür sorgte, dass diese Gerüchte einfach verschwanden. Vielleicht musste Lian sich mit diesen Thematiken doch irgendwann aktiv auseinandersetzen? Die Frage war nur… wie? „Tresen klingt nach einem hervorragenden Plan“, stimmte Lian seinem Freund zu und riss sich damit nicht nur aus den eigenen Gedanken, sondern auch vom Anblick der außergewöhnlichen Kellnerinnen im Lokal ab. Die Sphynx hatte sich noch gar nicht richtig gesetzt, da tippte Charon bereits auf den hölzernen Tresen und bestellte die Getränke. Zwei Gläser Bourbon? Lian hätte sich auch mit einem einfachen Bier zufriedengegeben, aber natürlich war er in diesem Sinne flexibel und anpassungsfähig. Die Stimme des Barkeepers drang an sein Ohr: “Moment, dich kenne ich doch.“ Lian drehte das Gesicht herum und fand sich bestätigt: Dort stand Garrett, der Besitzer der Bar. Er war immer noch genauso respekteinflößend wie damals, obwohl es dieses Mal ein Grinsen war, was sich auf den Lippen des bulligen Mannes wiederfand. Garrett musterte den Falls von oben herab und nickte kurz. “Heute in anderer Begleitung unterwegs, hm?“ Er sah zu Charon, schnaubte ein wenig (was sollte dieses Schnauben denn bitte bedeuten?) und drehte sich danach wieder zum Falls. Mit routinierten Bewegungen machte sich der Barbesitzer daran, der Bestellung des Dargin nachzukommen, ließ es sich aber nicht nehmen, währenddessen weiterzusprechen. “Und? Habt ihr den Ehering von diesem Idioten gefunden?“ Eine Anspielung auf die damalige Quest, die Lian gemeinsam mit Isabelle in den Schatz der Pyramiden geführt hatte. Garrett öffnete die Bourbonflasche mit einer geübten Handbewegung, wodurch sich ein verlockendes Aroma von Vanille, Karamell und Eichenholz in der Luft ausbreitete. Die bernsteinfarbene Flüssigkeit wurde in zwei bereits mit Eiswürfeln ausgestattete Gläser gegossen – etwas, das Lian besonders aufmerksam von seinem Sitzplatz aus beobachtete. „Hm. Haben wir. Er hat ihn in einer Karaokebar verloren.“ Erinnerungen an Isabelle und ihr in der Karaokebar gemeinsam gesungenes Lied blitzten in den Gedanken des Falls auf. Wie es der Blonden wohl ging? Es gab noch viele Fragen zwischen ihnen, die nicht beantwortet worden waren… Lian entschied, Isabelle bald mal wieder aufzusuchen. Aber nicht heute. Stattdessen griff der Wüstenbewohner nach einem der Gläser, die ihm und Charon von Garrett zugeschoben wurden und schwenkte es leicht. Mit einem Kopfnicken verabschiedete sich der Barbesitzer vorerst wieder, um sich um andere Gäste zu kümmern. Der Dargin und Lian waren also wieder unter sich. „Wie gesagt, ich war vor kurzem erst hier.“ Zumindest eine kleine Erklärung für Charon, ehe das Glas mit einem breiten Lächeln im Gesicht in die Höhe gehoben wurde. „Auf einen guten Abend.“ Lian trank einen Schluck, stellte das Glas danach zurück auf den Tresen und stützte das Kinn auf der rechten Hand ab, um Charon mit einem Seitenblick zu mustern. Die Gründe, warum sie hierhergekommen waren, waren eindeutig und so sprach der Falls geradeheraus los: „Also… die Umstände, aus denen Charon Dargin kommt. Welche sind das?“ Kurze Stille folgte, dann das leise Lachen des Illusionisten. „Oder brauchst du ein bisschen mehr… Aufwärmphase?“ Der Falls schmunzelte. Sie konnten natürlich auch bei einem unverfänglichen Thema wie Hobbys starten – der Abend war immerhin noch jung.

„Verheiratete in meinem Freundeskreis? Sehe ich für dich so aus?“ Lian ließ sich seine Bekanntschaften durch den Kopf gehen – Bekanntschaften, zu denen unter anderem auch Charon Dargin zählte – und musste einfach über diese lächerliche Frage lachen. Menschen, die in solch geordneten Bahnen lebten, machten vermutlich einen großen Bogen um eine Persönlichkeit wie den Falls. Genauso, wie es auch umgekehrt der Fall war, wie der Braunhaarige gedanklich ergänzen musste. In seinem Freundeskreis gab es nicht einmal Menschen, die fähig waren, eine stabile Beziehung zu führen (ihn miteingeschlossen). Es war also noch ein langer Weg, bis man von Themen wie lebenslanger Bindung sprechen konnte. Lian stieß mit seinem Freund an, trank von dem Glas und schmeckte bewusst die brennende Süße, die sich in seiner Kehle breitmachte. Hmm. Doch, das konnte der Falls durchaus genießen. Er schenkte dem Dargin ein spitzbübisches Grinsen, als dieser ihn darauf aufmerksam machte, dass er im Verlauf des Abends sicherlich nicht still bleiben könnte. Anstatt zu antworten, trank Lian allerdings einfach noch einen Schluck von seinem Getränk und lauschte…

Obwohl. Eigentlich beobachtete Lian vielmehr.

So mutig Charon im ersten Moment gewirkt hatte, desto schwerer fiel es ihm, tatsächlich Worte zu finden. Er haderte mit sich, gab ein gequältes Geräusch von sich und ließ am Ende sogar den Kopf enttäuscht hängen. Ernsthaft: Wenn Lian es nicht mit eigenen Augen sehen würde, er hätte jeden einer Lüge bezichtigt, der behauptet hätte, Charon Dargin zögerlich zu erleben. Mit deprimiert gesenktem Haupt! Es war ein Bild, das Lian sich gedanklich abspeicherte, in der Überzeugung, dass es ihm in dunklen Momenten seines Lebens Kraft spenden könnte. Was? Das war ziemlich unfair gegenüber einem Freund? Ach. Charon würde das schon verkraften. „Sag Bescheid, wenn wir doch zur Aufwärmphase übergehen sollen.“ Lian zwinkerte, nippte von seinem Glas und staunte, als der Finsternismagier doch endlich zu Worten ausholte, die auch Inhalt vermittelten. Es würde ihm schwerfallen, zu glauben? Was zu glauben? Diverse Ideen huschten durch den Kopf des Falls: Dass Charon in Wirklichkeit bescheiden wäre? Der gute Nachbar von nebenan? An einer lebenslangen Beziehung mit einer Person auf Augenhöhe interessiert war?

… Nein, viel schlimmer.

„Wow.“ Charon Dargin stammte also nicht aus einer Adelsfamilie. Nicht einmal aus einer wohlhabenden Familie. Er stammte aus… aus… „Der Arbeiterklasse?!“ Der Illusionist spie das Wort aus, als wäre es eine Beleidigung und schüttelte entsetzt den Kopf. Lian wusste nicht, was er gerade amüsanter fand: Die Tatsache, dass Charon ernsthaft davon ausging, dass man ihn für einen Adeligen hielt? Oder jene, dass er glaubte, ausgerechnet gegenüber einem Lian Falls (der wohlgemerkt aus den Slums von Aloe Town stammte) dadurch irgendeinen Schock zu verursachen. Es war so amüsant, dass der 21-Jährige wirklich all seine Kraft zusammenbringen musste, um nicht in schallendes Gelächter zu verfallen. Stattdessen schwenkte er sein Glas, ähnlich wie der Ältere es zuvor gemacht hatte und konzentrierte sich auf die darin befindliche Flüssigkeit, um sich zu sammeln. „Wer hätte das gedacht. Charon Dargin, ein Kind der Arbeiterklasse. Unglaublich.“ Die hellgrünen Seelenspiegel musterten den Finsternismagier mit einem Seitenblick und um die theatralische Stimmung zu untermauern, legte Lian eine Hand an die Brust und schnappte übertrieben entsetzt nach Luft. „Ich weiß ja nicht, ob ich das verkraften kann. Mein Bild von dir wird vollkommen auf den Kopf gestellt. Wie schaffst du es nur, mit dieser Bürde zu leben?“ Der Braunhaarige stellte sein Getränk auf dem Tresen ab und drehte sich auf dem Hocker herum, um Charon direkt ansehen zu können. Und dann kam es doch: Das flegelhafte Grinsen des Falls. „Sag bloß, dass wir uns deshalb so gut verstehen? Weil du eigentlich – ich kann es immer noch nicht fassen – einer von uns bist? Ein Mitglied des niederen Proletariats? Die unterste Schicht, die unsere Gesellschaft zu bieten hat?“ Es war eine Angewohnheit des Braunhaarigen, Dinge überspitzt auszudrücken, wenn er sich über etwas lustig machte – das würde auch Charon erkennen. Und hey, Lian sprach davon, selbst zu dieser Gesellschaftsschicht zu zählen! Er winkte ab, doch das Amüsement wollte nicht aus seinen Gesichtszügen verschwinden. „Und wie willst du es schaffen, diesen Makel loszuwerden?“ Lian stoppte, als ihm eine Idee kam. Eine Idee, die ihn erneut zum Lachen brachte. Hatte Charon nicht eben das Thema Heirat eingebracht? „Oh, sag mir bitte nicht, dass dein langfristiges Ziel die Heirat einer Adligen ist. Ich hab ja gehört, dass man damit in der Gesellschaftsschicht aufsteigen kann, aber ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand in dieser Konstellation glücklich werden könnte.“

Awww. War er nicht süß? Lian bemerkte sowohl die bissige Erwiderung als auch die Verletzlichkeit, die Charon nach dem Lachen zeigte – aber das musste dieser gestandene Mann nun wirklich aushalten. Wenn er jemanden suchte, der ihn sofort in die Arme schloss, ihm den Rücken tätschelte und ihn gut darin zuredete, wie unglaublich gemein und fies die Welt gegen ihn doch bisher gewesen wäre, musste der Dargin sich wirklich einen andere Gesprächspartner suchen. Der Falls war vielmehr die Kategorie Freund, die Klartext sprach und sich auch gerne mal amüsierte, wenn er merkte, dass der Gegenüber in vollkommen andere Sphären abdriftete. Einem Magier mit Götterkomplex konnte so etwas gelegentlich auch nicht schaden, oder? „Ah, Charon Dargin teilt aus. Na, solange das noch möglich ist, kann es dir ja nicht allzu schlecht gehen.“ Lian zwinkerte, das Grinsen immer noch breit auf den Lippen tragend und stützte das Kinn auf der Handfläche ab, ohne die hellgrünen Augen vom Finsternismagier zu nehmen. „Aber ich freue mich, dass meine Existenz alleine dir so viel Sicherheit gibt. Dafür sind Freunde doch da, nicht?“ Die Schärfe in Charons Worten geflissentlich ignorierend, verstummte der Falls und lauschte den weiteren Ausführungen. Keine Hochzeit? Nicht, dass es Lian überraschte, denn Charon hatte schon mehrfach klar gemacht, dass er nicht einmal dem Prinzip einer monogamen Beziehung etwas abgewinnen konnte. Eine Heirat? Das wäre ja noch viel schlimmer, zumindest, solange man die Ehe im traditionellen Sinne betrachtete. Es blieb nicht bei dieser kurzen Erklärung, denn der Dargin steigerte sich mehr und mehr in einen Wortschwall hinein, verteidigte Dinge, die Lian niemals infrage gestellt hatte und dieses Verhalten sagte so unglaublich viel über den Hellhaarigen aus. War er es nicht gewohnt, mit einem echten Freund auf Augenhöhe zu sprechen? Auch Scherze auf seine Kosten ertragen zu müssen? Hatte er sofort das Bedürfnis, sich selbst rechtfertigen zu müssen? Mit wem auch immer der Dargin bisher zu tun gehabt hatte, eine Form von Kumpel, wie zumindest Lian ihn auch schon früher besessen hatte, schien nicht darunter gewesen zu sein. Und so winkte der Illusionist am Ende schlicht ab. „Da habe ich ja nen ziemlich wunden Punkt getroffen, was?“ Okay, das war nicht wirklich eine Frage, sondern vielmehr eine Feststellung. Obwohl es erst der Einstieg in den Abend gewesen war, machte sich Lian bereits jetzt einige mentale Notizen.

Kurzzeitig schwieg der Dargin, dann führte er weiter aus und ging auf das Thema Familie ein. Besagte Familie war… interessanter, als Charon vielleicht glaubte. Der Vater ein Holzfäller, die Mutter eine Handwerkerin? Hm. Parallelen waren vorhanden. Dazu ein kleiner Bruder (Nichtsnutz? Woran das wohl festgemacht wurde?) und einen älteren Bruder, der… James Dargin hieß? Zuerst verstand Lian gar nicht, dass er diesen Namen erkennen sollte, erst der herausfordernde Blick von Charon machte ihn darauf aufmerksam. Oh? Der 21-Jährige blinzelte, schnappte sich sein Glas und trank, um Zeit zu gewinnen. Erst als das Getränk geleert zurück auf der Theke stand, fiel es dem Falls doch noch ein. „Ah. Doch, von dem habe ich schon einmal gehört. Ein Wizard Saint.“ Keine weiteren Details? Nein, nicht wirklich. Obwohl Lian inzwischen selbst ein hochrangiger Magier war, lagen seine Interessen bis heute im Alltag woanders. Er identifizierte sich selbst immer noch mehr mit dem Proletariat – wenn wir bei dem Thema bleiben wollten – als mit irgendwelchen Heldinnen und Helden, die Fiore mit ihren magischen Fähigkeiten vor Drachen und Dämonen schützten. Es war eigentlich nur seinem Zusammentreffen mit Minerva geschuldet, dass Lian sich mehr mit den Wizard Saint in dieser Welt auseinandergesetzt hatte – warum war er eigentlich nicht sofort darauf gekommen, dass ein Verwandtschaftsverhältnis mit Charon bestand? Die hellgrünen Augen musterten den Dargin genauer und … dann war da eine Vermutung. Eine Vermutung die viele Charakterzüge erklärte, die der Hellhaarige besaß. „Und wie stehst du zu James Dargin?“ Lian wusste zu gut, wie es sich anfühlte, im Schatten von jemandem zu stehen. Wenn man händeringend versuchte, eine eigene Identität aufzubauen, die nicht ständig im direkten Vergleich mit einer anderen Person stand. Der Lockenkopf und Charon hatten sich vielleicht unterschiedlich entwickelt, aber wohlmöglich waren ihre Ausgangspositionen gar nicht so verschieden gewesen. Kurzes Schweigen folgte, dann hob Lian die Hand und wandte sich zum Inhaber der Bar, der einige Schritte entfernt andere Gäste bediente. „Hey, Garrett. Noch eine Runde!“ Und während der Bullenmensch hinter der Theke nähertrat und sich die geleerten Gläser der Magier schnappte, wanderte die Aufmerksamkeit des Illusionisten zurück zu seinem Freund. „Wie kannst du behaupten, das wäre nicht interessant? Ich klebe förmlich an deinen Lippen. Du hast also ein anderes Kind ins Krankenhaus geprügelt? Erzähl mir mehr.“ Der Illusionist grinste, würde er doch wirklich gerne wissen, was einen kleinen Charon so genervt hatte, dass er sich zu einer einfachen Schlägerei hatte hinreißen lassen. Doch dann… stutzte der Falls. Nicht wegen dem Dargin, sondern vielmehr wegen sich selbst. Lian verfiel in alte Muster, wie ihm just in diesem Augenblick aufging. Und so seufzte er, ließ das Kinn zurück in die eigene Hand wandern und streifte Charon mit einem Seitenblick. „Du hast gesagt, ich könne den Abend über nicht still bleiben. Aber du machst es mir ziemlich leicht, wenn du keine Fragen stellst.“ Eine Hilfestellung, die Lian eigentlich nie jemandem gab, mit dem er interagierte. Aber das heute war ein anderer Anlass, er und Charon waren hier als Freunde, oder? Gut möglich, dass der Finsternismagier auch gar keine Übung darin hatte, andere zum Erzählen aufzufordern. „Weißt du, ich bin ziemlich geübt darin, anderen Leuten Fragen stellen und damit einen ganzen Abend zu verbringen, ohne dass mein Gegenüber merkt, dass ich kaum etwas von mir selbst erzählt habe. Aber… das war heute nicht unsere Absicht. Daher werde ich mal nicht so sein.“ In der Sekunde, als Lian geendet hatte, schob Garrett den beiden Magiern die neu gefüllten Gläser über die Theke. Der Falls bedankte sich mit einer kurzen Handbewegung, ohne den Blick von Charon abzuwenden. „Über meinen Onkel weißt du ja schon Bescheid. Ansonsten…“ Nun war es Lian, der mit den Fingern der freien Rechten abzählte: „Meine Mutter ist eine Schneiderin, mein Stiefvater ein Maurer. Und meine kleine Schwester so ein schreckliches Vorzeigekind, dass mir früher immer übel davon geworden ist.“ Lian hob das Kinn von der Handfläche, schnappte sich das neu gefüllte Glas und hielt es Charon motivierend entgegen. Sie hatten gerade erst angefangen – wenn der Dargin jetzt schon schlapp machte (und damit war nicht der Alkoholkonsum gemeint), wäre das eine herbe Enttäuschung. „Auf die Herkunft, die man sich nicht aussuchen konnte? Wie klingt das?“ Auf zur nächsten Runde.

Wie gerne Lian doch Gedanken lesen würde, so wie Evie es damals bei ihm getan hatte. Ob man diese Magie erlernen konnte? Eine Sache, mit der sich der Illusionist in jedem Fall auseinandersetzen wollte. Aufmerksam beobachteten die hellgrünen Seelenspiegel den Dargin, musterten das Lächeln, das sich zwar auf den Lippen zeigte, die Augen des Älteren aber nicht erreichte. Diverse Vermutungen waren vorhanden, aber keine Gewissheit. Wenn Lian die Gedanken hätte lesen können, wäre er darin bestätigt worden, dass der unglaubliche Charon Dargin, der sich gerne über alles erhob und Stärke sowie Autorität ausstrahlte, in Wirklichkeit eine verdammt ausgeprägt Opfermentalität besaß. Wenn es ein bisschen schwierig wurde und nicht jeder zu hundert Prozent nach der Nase des Finsternismagiers tanzte, sah Charon sich als absoluten Leidtragenden. Das war keine sonderlich anziehende Eigenschaft, die im ziemlichen Kontrast zum Bild stand, dass Charon im Alltag von sich vermittelte. Naja, aber um die Opfermentalität zu bemerken, musste man den Hellhaarigen erstmal näher kennenlernen, was an sich schon eine Herausforderung war. „Dein liebster Verwandter, ja?“ Interessant. Damit war der Verhältnis, das Charon zu seinem Bruder hatte, anders als jenes, das Lian mit seinem Onkel pflegte. James war also eine Art Lichtblick der Familie gewesen, hatte Charon die Grundlagen der Magie beigebracht und diverse Geschichten von seinen Reisen mitgebracht, die jeden erfreuten. Ob der Finsternismagier seinem Bruder nacheiferte? Wollte er eigentlich so sein wie James und wich der Familie aus, weil er diesen Maßstäben nicht glaubte, gerecht werden zu können? Viele Möglichkeiten und obwohl Lian gerne direkt nachgefragt hätte, ging er davon aus, dass Charon einer konkreten Antwort aktuell ausweichen würde – oder sie wohlmöglich bisher selbst nicht wusste. Es gab viele Aspekte seiner eigenen Persönlichkeit, die dem Dargin nicht gänzlich bewusst zu sein schienen, was sich nicht zuletzt darin zeigte, dass Lian immer wieder Emotionen aufflackern spürte, die dann wieder vehement in den Hintergrund gedrängt wurden. Nur um das deutlich zu machen: Der Falls wäre der Letzte, der das Anrecht hätte, Charon hieraus einen Vorwurf zu machen – es war eine Art und Weise, mit den eigenen Empfindungen umzugehen, die Lian selbst oft genug zeigte. Aufgefallen war es dem Lockenkopf dennoch.

Nachdem beide Magier zu ihrem Trinkspruch angesetzt hatten, setzte auch Lian das Glas an seine Lippen und trank. Es war wie immer: Während das Brennen in der Kehle am Anfang noch deutlich spürbar war, milderte es sich mit jedem weiteren Schluck, der verging, zunehmend ab. Ein guter Start. Aber was hatte Charon da noch angesprochen? Wenn sie gemeinsam aufgewachsen wären, hätten sie sich gehasst? „Hm. Wohlmöglich wäre ich das Kind gewesen, dass du ins Krankenhaus geprügelt hättest“, gab Lian unumwunden zu und grinste amüsiert. Die Konflikte, in die sich der Braunhaarige in seiner Kindheit und Jugend hineinmanövriert hatte, waren schon lange nicht mehr zählbar, ganz gleich, dass es meistens Lian gewesen war, der nicht zuletzt aufgrund der eher schmächtigen Statur unterlegen gewesen war. War es dem jungen Mann eine Lehre gewesen, um sich das nächste Mal klüger zu verhalten? Natürlich nicht. Er war sehenden Auges von einer Prügelei in die nächste gestolpert, was sich irgendwie bis heute nicht gänzlich verändert hatte. Ohne den Blick von Charon abzuwenden, führte der 21-Jährige weiter aus: „Aber glaub nicht, dass mich das daran gehindert hätte, mich das nächste Mal wieder mit dir anzulegen. Als ich früher einmal von einer Freundin nach einer Schlägerei zusammengeflickt wurde, warf sie mir vor, ein unbelehrbarer Narr zu sein. Ich denke, sie hatte Recht damit.“ Lian erinnerte sich gerne an Manija, die mittlerweile ihr eigenes Lokal in Elmora besaß. Oh – das letzte Mal, dass der Falls besagtes Lokal besucht hatte, war mit Isabelle gewesen. Was ein Zufall: Genauso wie er zuletzt mit Isabelle im Schatz der Pyramiden gewesen war. Die blonde Frau zog sich wie ein roter Faden durch sein Leben… Ein weiterer Schluck von Lians Getränk folgte, während Charon ein neues Thema anschnitt – zumindest indirekt. Seine Herkunft war mehr als seine Familie? Es war eine Frage, aber auch keine richtige. Natürlich verstand der Braunhaarige, worauf sein Freund hinauswollte, aber ganz unkommentiert konnte er es einfach nicht lassen. War sein Amüsement zu Teilen vielleicht auch dem Alkohol geschuldet? „Ein Fortschritt, aber das mit der Formulierung von echten Fragen üben wir noch.“ Ein kleines Zwinkern, bevor Lian erneut das Kinn auf der Handfläche ablegte und nachdachte, was genau er Charon erzählen sollte. Seine Fähigkeiten waren nicht unbedingt jene eines Maurers oder eines Schneiders – das stimmte. „Meiner Familie wäre es durchaus lieber gewesen, wenn meine Fähigkeiten mehr denen eines Maurers oder eines Schneiders entsprochen hätten, nur um das vorneweg zu nehmen“, begann er am Ende seinen Teil des Gesprächs. Wie oft hatte Awira ihm damit in den Ohren gelegen, einen handwerklichen Beruf zu erlernen? Seine Zeit sinnvoll zu nutzen? Bis zu jenem Tag, als seine Familie gemerkt hatte, dass Lian Magiebegabung besaß. Zumindest hatte er sich seit jenem Tag nicht mehr anhören müssen, irgendeinen Lehrberuf starten zu müssen. Viel angenehmer waren die Gespräche danach dennoch nicht geworden. „Was soll ich sagen? Meine Mutter, mein Stiefvater, meine Schwester – sie alle haben mit Magie nichts am Hut. Allgemein war mein Onkel die einzige Person in der Familie, die Magie einsetzten konnte und alle begegneten ihm mit einer Mischung aus Faszination, Respekt aber auch Ehrfurcht. Naja und dann kam ich, mit meiner Magiebegabung, aber ich konnte mir wirklich Schöneres vorstellen, als mit Aram in einen Topf geworfen zu werden. Daher habe ich das möglichst lange für mich behalten.“ Der Falls zuckte mit den Schultern. Anders als Charon, der in seinem älteren Bruder wohlmöglich ein Vorbild gesehen hatte, hatte Lian nie in die Fußstapfen seines Onkels treten wollen. Es wäre ihm lieber gewesen, einen großen Abstand zu Aram Falls aufrechtzuerhalten und einen anderen Weg einzuschlagen. Auch das war – neben so vielen weiteren Ereignissen – ein Grund gewesen, der ihn schlussendlich auf die Straßen Aloe Towns gebracht hatte. Lian war ein Mitglied der Wüstenfüchse geworden. Eine Erinnerung, die schon so lange zurücklag, dass der Braunhaarige sich einen schrecklichen Moment lang viel zu alt fühlte. „Was genau möchtest du wissen? Warum ich kein Schneider geworden bin? Weil meine Mutter und ich nicht sonderlich gut aufeinander zu sprechen sind. Oder eher, warum ich so begabt darin war, die Schulden bei Herrn Heftward einzutreiben?“ Ah ja, eine Aktion, die schon einige Zeit in der Vergangenheit lag. Als Lian – unterstützt durch Charon – bei einer Person eingebrochen war, die regelhaft Quests an die Gilde Crimson Sphynx gab und ihn um diversen Schmuckstücke erleichtert hatte. Es war ein lukrativer Einbruch gewesen und irgendwie der richtige Start der Freundschaft zwischen den beiden Magiern. „Wahrscheinlich die gleichen Hintergründe. Ich kam nicht gut mit meiner Familie zurecht und hab mein Glück woanders gesucht. Eines kam zum anderen und ich entdeckte Talente in mir, die unabhängig vom Schneidern und von Magie waren.“ Kurz verstummte Lian, unsicher, wie genau er hätte fortführen sollte. Warum genau er ein Problem mit seiner Familie hatte? Wie genau sein Start auf der Straße war? Die Wüstenfüchse? Sein erster Einbruch? Gin? Der Tag, als er aufflog und in der Gilde Crimson Sphynx landete? Zu viele Möglichkeiten, um sie alle auf den Punkt zu bringen, daher trank der 21-Jährige noch einen Schluck, mehr um die Zeit zu überbrücken und zuckte danach mit den Schultern. „Was genau möchtest du wissen? Oder reichen dir diese Informationen schon aus?“ So wie Charon Hilfe benötigte, wenn es darum ging, sich selbst zu offenbaren, so brauchte Lian das gleiche. Er war es nicht gewohnt, viel von sich preiszugeben, eigentlich widerstrebte es ihm sogar. Also lieber die Wahl dem Hellhaarigen überlassen und dann schauen, wie sich das Gespräch weiter entwickelte. Und hey: Das war gleich auch noch Übung für den Dargin zum Thema Gesprächsführung!

Es war lange her, dass Lian den Gedanken an seine Familie ernsthaft zugelassen hatte. Wenn er sich an seine Vergangenheit erinnerte, an seine Wurzeln, dann waren es zuletzt die Wüstenfüchse gewesen, die in der Erinnerung erschienen waren. Er dachte an Evie, die unerwartet vor dem Palast von Crimson Sphynx aufgetaucht war, um ihn zu der Bande zurückzuholen. Oder an Gin… Der Braunhaarige schloss die Augen und unterdrückte ein Seufzen, als die Gesichtszüge der Vampirin in seiner Gedankenwelt aufflammten. Für seine Familie war da nicht viel Ressource übrig geblieben, noch weniger, was diese eigentlich von ihm und seinem Lebensweg erwartet hätten. Was für eine Person Lian hätte werden können, wenn er einfach getan hätte, was Awira von ihm verlangt hatte? Obwohl… absolut sicher, was seine Mutter von ihm wollte, war der Falls bis heute nicht. Nur eines hatte Lian gewusst: Er hatte verschwinden sollen, um das neue Familienglück, das sie sich aufgebaut hatte, nicht weiter zu trüben. Nunja, zumindest diesen Gefallen hatte Lian seiner Mutter getan – wenn auch auf eine andere Art und Weise als zuerst geplant. Der Braunhaarige, dessen Kinn auf der Handfläche ruhte, hob die Lider wieder an und musterte Charon mit einem Seitenblick. Na? Was genau wollte er wissen? Der Illusionist ging alle Möglichkeiten gedanklich durch, machte sich bereit, die verschiedensten Kapitel seiner Vergangenheit näher zu erläutern.

Nur leider interessierte sich der Dargin überhaupt nicht für seine Vergangenheit.

„Was?“ Lian blinzelte, hob das Kinn von der Handfläche an und starrte den Finsternismagier vollkommen irritiert an. Ob er inzwischen glücklich damit war, ein Gildenmagier zu sein? Das hatte doch überhaupt nichts damit zu tun, woher er kam! Was seine Vergangenheit war! Wie er zu dem geworden war, der heute hier saß! Das verstieß sowas von gegen die Regeln! So oder so ähnlich wollte der Illusionist einem ersten Impuls folgend antworten, aber natürlich hatte es bei dieser Konversation gar keine Regeln gegeben, gegen die Charon hätte verstoßen können. Er hatte nur in eine andere Kerbe geschlagen, als Lian gerechnet hatte – in eine Kerbe, auf die er mental nicht vorbereitet war. Verdammter Mistkerl. Die Verwunderung wich aus den Gesichtszügen, doch anstatt sofort zu antworten, wandte sich Lian ab. Er musterte die restliche Flüssigkeit in seinem Glas, legte das Kinn wieder auf der Handfläche ab und seufzte leise. „Hm. Ich glaube, deine vagen Andeutungen waren mir doch lieber. Wollen wir nicht dahin zurückkehren?“ Kurzzeitig wanderte der Blick hinüber zu Charon und er schenkte seinem Freund ein amüsiertes Lächeln. Dann wandte er sich wieder seinem Glas zu und zuckte gleichzeitig mit den Schultern. „Um ehrlich zu sein… nein“, holte er dann, einige Zeit später, endlich zu einer Antwort aus. Ob das die Antwort war, die der ältere Magier hatte hören wollen? Hatte er überhaupt eine konkrete Erwartung gehabt? „Ich habe immer noch nicht das Gefühl, dass es der Platz ist, an den ich gehöre. Aber… ich weiß nicht. Ich befürchte, ich habe den Absprung verpasst. Es gibt Leute, die mich erkennen, die mich auf offener Straße mit meinem Namen ansprechen und mich um Hilfe in irgendwelchen Angelegenheiten bitten. Das ist etwas, das mir früher nie passiert wäre.“ Wenn es eine Sache gab, die Lian seit seiner Jugend genossen hatte, dann war es jene, dass er in der Masse unterging. Nicht zuletzt das hatte seinen Erfolg als Dieb ausgemacht. Insbesondere in der Wüste war es immer schwer gewesen, eine Person wie Lian im Gedächtnis zu behalten. Doch je länger er als Magier von Crimson Sphynx tätig war, je höher er im Rang stieg, desto mehr ging dieses Merkmal verloren. Die Menschen wussten, wer er war und wollten in irgendeiner Form seine Aufmerksamkeit. Nicht alle, selbstverständlich, doch die Anzahl stieg kontinuierlich und das war etwas, das Lian überhaupt nicht gefiel. Es widersprach dem Verständnis, das er von sich selbst hatte. Er schnappte sich sein Glas und trank einen Schluck, dann drehte er sich wieder vollends seinem Freund zu und neigte den Kopf. „Es ist nicht so, dass man das einfach wieder rückgängig machen kann. So tun, als hätte es mich als Magier von Crimson Sphynx nie gegeben und einfach dort weitermachen, wo ich zuletzt aufgehört habe. Wenn ich höre, was die Leute mir für Fähigkeiten zusprechen… manchmal wirkt es auf mich so, als hätten sie gar Angst davor. Vor mir, kannst du dir das vorstellen?“ Lian lachte und schüttelte gleichzeitig den Kopf, denn er fand es wirklich absurd… Oder?

Du bekommst ihn nur, weil ich dich in diesem Moment mehr fürchte und hasse als Orwynn.
„L…ian“

Die Bilder von Gin und Rownan huschten nur für den Bruchteil einer Sekunde durch Lians Gedankenwelt, ein winziger Moment, in dem ihm die Gesichtszüge entglitten. Doch der Moment war schnell wieder verschwunden, die Erinnerungen verdrängt. Eine Gefahr für andere, hm? „Stell dir vor, ich würde dort weitermachen, wo ich war, bevor ich Crimson Sphynx beigetreten bin. Der berühmt berüchtigte Magier Lian, der… auf die schiefe Bahn gerät. Ich bezweifle, dass ich noch wie irgendein Dieb behandelt werden würde.“ Und was er nicht sagte, aber damit ebenso meinte: Die Wüstengilde selbst würde so etwas kaum zulassen. Es wäre mehr als nur eine einfache Rufschädigung, wenn ein bekannter S-Rang-Magier aus den eigenen Reihen plötzlich durch kriminelle Tätigkeiten Aufmerksamkeit erregte. Selbst wenn Lian die Gilde verließ: Crimson Sphynx würde etwas dagegen unternehmen, damit es nicht auf sie zurückfiel. Wie hatte Yuuki es damals ausgedrückt? Sollte der Falls je etwas tun, das sich negativ auf die Gilde auswirkte, müsse er damit rechnen, alle Konsequenzen dieser Taten zu spüren zu bekommen. Damals hatte Lian es leicht von sich geschoben, doch je höher er im Rang gestiegen war, desto mehr verstand er die Bedeutung hinter diesen Worten. Es war mehr als eine leere Drohung. Allem voran war es eine Drohung, die nicht nur durch einen Yuuki Grynder bestand. Vielleicht auch durch Charon? Rin? Alle anderen Mitglieder von Crimson Sphynx? Nein, es stand außer Frage: Der Falls war auf ewig mit Crimson Sphynx verbunden, auf die eine oder andere Weise und ganz gleich, was er sich für seine Zukunft vorstellte, er musste es mit dieser Tatsache in Einklang bringen. Der junge Mann leerte sein Glas – das hatte er gerade mehr als nötig. Als er Charon musterte, lag in den hellgrünen Augen eine gewisse Bitterkeit. Sich nicht gänzlich richtig fühlen, aber auch nicht wissen, wohin genau man gehen sollte – eine Phase, in der sich jeder Mensch irgendwann befand. Manche bewältigten sie… andere hingegen hielten sich auf ewig in diesem Zwiespalt auf. Zu welcher Gruppe Lian am Ende wohl zählen würde? Die Mundwinkel hoben sich wieder zu einem Lächeln an, wenngleich es die Augen nicht so recht erreichte: „Meine Mutter hat früher ständig davon gesprochen, dass es vollkommen egal ist, was man versucht, ob man eine andere Abzweigung wählt, in dem Versuch, sich selbst zu verwirklichen: Am Ende landet man doch wieder auf dem Pfad, der für einen vorherbestimmt ist. Schicksal hat sie es immer genannt. Vielleicht trifft das hierauf ja genauso zu. Selbstbestimmung, wie du es nennst, kam hingegen nicht in ihrem Wortschatz vor.“ Eine Sache, die ich von ihr übernommen habe So schnell konnte sich das Blatt wenden: Eben noch war es Charon, der in die Mangel genommen wurde und kurze Zeit später war es Lian, der sich mit unbequemen Dingen auseinandersetzen musste… Gott. Wenn sein Freund in diesem Tempo weitermachen wollte, dann brauchte Lian definitiv eine neue Runde. Der Falls bemühte sich mit einem Kopfschütteln, die Bitterkeit loszuwerden. „Mensch. Ich habe nicht damit gerechnet, so schnell so deprimierende Themen anzuschneiden. Bei uns beiden liegt echt Einiges im Argen, was?“

Tja – was hätte Lian sagen sollen? Leider entsprach es immer noch der Wahrheit, dass er sich nicht vollständig richtig bei Crimson Sphynx fühlte. Einige Dinge hatten sich verändert, er hatte Aufträge übernommen, Menschen geholfen und nicht zuletzt neue Leute in sein Leben gelassen, deren Bekanntschaft der junge Mann heutzutage nicht mehr missen wollte. Aber reichte das aus, um zu behaupten, er wäre ein überzeugter Gildenmagier? Bei einer solchen Bezeichnung kamen ihm Leute wie Yuuki Grynder oder Akay in den Sinn. Beide hatte der Falls – wenn auch in sehr unterschiedlicher Art und Weise – als stolz, pflichtbewusst und von den scheinbaren Werten der eigenen Gilde überzeugt wahrgenommen. Sie hatten stolz ihr Gildenzeichen gezeigt, hatten aus ihrer Zugehörigkeit als Magier keinen Hehl gemacht und… naja, es irgendwie auch genossen, als solche in der Öffentlichkeit erkannt zu werden. Doch Lian? Er fand sich damit ab, dass es sein Job war, doch im Alltag war es ihm immer noch lieber, wenn man ihn vergaß oder übersah. Selbst Arkos hatte mehr die Ausstrahlung eines überzeugten Gildenmitglieds gehabt als Lian… nicht umsonst hatten die Anwesenden damals lange gedacht, dass der Aurelius der hochrangige Magier in dem Duo wäre. Der Lockenkopf seufzte stumm. „Es geht nicht darum, ob es mir gefällt, mit dir zu arbeiten, Charon.“ Dass der Dargin ein Problem damit hatte, so etwas nicht auf sich persönlich zu beziehen, damit hatte Lian schon gerechnet. Umso wichtiger war es ihm, nochmal deutlich auszusprechen, dass es bei der Frage, ob er gerne ein Gildenmagier wäre, um andere Dinge ging als um seinen Freund. Ein bisschen mehr überraschte es den Braunhaarigen allerdings, als der Hellhaarige unumwunden zugab, verstehen zu können, dass man Lian fürchten könne. Erfahrene Illusionsmagier gehörten zu den gefährlichsten Gegnern… doch, der 21-Jährige erinnerte sich daran, dass Charon so etwas ähnliches bereits bei ihrer ersten Begegnung geäußert hatte. Damals war es ihm wirklich albern vorgekommen, Lian hatte seine eigene Magie nicht als mächtig angesehen, hatte sie sogar beim Einsatz vollkommen falsch eingeschätzt und sich blamiert. Aber in den letzten Jahren… doch, da hatte sich etwas verändert. Gins ängstliches Gesicht blitzte erneut in Lians Gedankenwelt auf, die voller Entsetzten über die Illusion gewesen war, in die Lian sie willentlich gesteckt hatte. Es wäre eine Lüge, zu behaupten, dass der Braunhaarige sich damals nicht mächtig gefühlt hätte. „Du fühlst dich manchmal nicht ganz sicher vor mir?“ Wow. Als könnte Lian mit einem Charon Dargin ernsthaft mithalten. Doch das schmale Grinsen, das über die Lippen des Illusionisten huschte, verriet, dass er sich ein bisschen an diesem Gedanken erfreuen konnte. Lag es daran, dass es ihm das Gefühl gab, mehr auf Augenhöhe mit seinem Freund zu sein? Daran, dass man ihn für seine Fähigkeiten respektierte? Vielleicht spielte auch wieder diese Sache mit der Macht hinein, der sich Lian nicht gänzlich erwehren konnte. Naja… und der Alkoholkonsum brachte sicherlich auch seinen Teil ein. Lian, der sein Glas bereits geleert hatte, stützte das Kinn auf der Handfläche ab und neigte den Kopf ein bisschen zur Seite. Tatsächlich gehörte Charon zu den sehr wenigen Menschen, die Lian wirklich vertrauen könnten, denn er wusste vermutlich von allen Menschen am meisten über den Falls und seine Hintergründe Bescheid. Aber stimmte es, dass Lian inzwischen gelernt hatte, was es hieß, jemanden zu verletzen? Skrupel hatte der Braunhaarige schon immer gehabt und ein Gewissen, das er insbesondere in der Vergangenheit allzu oft verflucht hatte. Der Falls hatte sein Gewissen nur als Ballast wahrgenommen. Wohlmöglich hatte der Dargin aber Recht damit, dass Lian früher deutlich öfter über dieses Gewissen hinweggehandelt hatte, es ignorierte, trotz dessen, dass er jemanden damit verletzte. Irgendwie musste Lian dabei an das Medaillon von Yuuki denken. Würde er so einen Diebstahl heute immer noch durchziehen? Ganz gleich, dass es einen emotionalen Wert für den Besitzer hatte? Vermutlich nicht.

Charon bot freiwillig an, nun selbst wieder mit Fragen gebohrt zu werden? Lian musste schmunzeln. „Wie unerwartet aufmerksam und freundlich von dir. So kenne ich dich ja gar nicht.“ Langsam wog die Sphynx seinen Kopf nach rechts und links, schloss die Lider und dachte nach, während Garrett sich um die nächste Runde kümmerte. Die Frage, ob der Finsternismagier mit seiner Rolle als Gildenmagier zufrieden war, hätte nicht ansatzweise die gleiche Wirkung wie bei Lian. Über die familiären Hintergründe des Älteren hatten sie auch schon gesprochen, wenngleich es hier natürlich noch viele Details gab, bei denen man nachbohren könnte. Aber das konnte auch noch zu einem späteren Zeitpunkt geschehen… Der Falls entschied sich für den Moment anders. „Als wir uns das erste Mal getroffen haben, warst du schon eine Weile bei Crimson Sphynx“, begann er mit seiner Frage, öffnete die Augen wieder und lächelte fein. „Erzähl mir ein bisschen was von deiner Zeit bei Crimson Sphynx, bevor wir uns getroffen haben. Gabs Personen, mit denen du damals mehr zu tun hattest? Ich meine… Amy Crest scheint auch in dieser Zeit passiert zu sein. Erzähl mir ein bisschen was, damit ich zukünftig besser vorbereitet bin.“ Lian wusste zwar nicht viel, aber ausreichend über die Beziehung, die Charon mit der ehemaligen Banditin gepflegt hatte. So oder so wurde deutlich, dass Charon vor seiner Bekanntschaft mit dem Falls gut in die Gilde Crimson Sphynx eingegliedert gewesen war… oder? Allzu viele Freunde, die der Finsternismagier aus der Gilde bereits länger hatte, hatte Lian nicht kennengelernt. Da… fiel ihm doch noch eine weitere Sache ein, die vielleicht als Einleitung zur ersten Frage noch besser geeignet war: „Hm. Warum ist es bei dir eigentlich ausgerechnet Crimson Sphynx geworden? Gab es da irgendeinen besonderen Umstand, der dich hier gehalten hat?“

„Ob Amy das gleiche behaupten würde?“ Ein Grinsen schlich sich auf Lians Lippen, das deutlich zu breit ausfiel. Eine Nebenwirkung des Alkohols? Gut möglich. Entsprechend komisch fand der Falls auch seinen eigenen Witz und lachte, nicht übermäßig laut, aber doch unkontrollierter, als es diese kleine Anspielung eigentlich verdient hatte. Trotz des leichten Nebels in seinem Hirn bemühte sich der junge Mann wirklich, den Worten und Ausführungen des Dargin zu folgen und war ziemlich stolz auf sich, dass er es sogar schaffte. Wenige soziale Kontakte, früher ein deutlich größerer Fokus auf die Erledigung von Quests und einen guten Eindruck bei Aram Falls. Hm. Hieß das, Lian war irgendwie ein schlechter Einfluss gewesen? Hatte den Fokus von Charon in eine Richtung gelenkt, die nicht mehr ausschließlich mit pflichtbewusster Aufgabenerledigung zu tun hatte? Das war ein Gedanke, der dem Illusionisten viel zu sehr gefiel. Deutlich weniger gefiel ihm da die Aufzählung der Personen, mit denen Charon früher mehr zu tun gehabt hatte. Ungezügelt suchte sich der Unmut seinen Weg nach außen, als der Name Yuuki fiel. Es würde auf ewig ein rotes Tuch bleiben, insbesondere bei einem Lian, der ein paar Getränke über den Durst konsumiert hatte. „Wenn du mich mit Yuuki auf eine Stufe gestellt hättest, wäre ich auch empört gewesen!“ Der Braunhaarige schnaubte lautstark, schnappte sich sein Getränk und nippte ein weiteres Mal von dessen Rand. Obwohl… seien wir ehrlich: Es ging deutlich über das vorsichtige Nippen hinaus. Über den Rand des Glases hinweg musterte Lian den Finsternismagier und hob die Mundwinkel zu einem wissenden Lächeln an. „Charon Dargin, der kleine Schleimer.“ Auch an der anstößigen Ausdrucksweise hatte der Alkohol durchaus seine Beteiligung – hoffentlich würde Charon dafür Verständnis aufbringen. Naja… oder es gar nicht richtig wahrnehmen, saßen die beiden Crimson Magier doch immerhin aktuell im gleichen Boot. Oder vielmehr in der gleichen Bar. Lian winkte mit einer ausladenden Bewegung ab. „Nicht, dass ich diese Fähigkeit nicht auch bis zu einem gewissen Grad anerkennen kann oder ich so etwas nicht manches Mal selbst anwende, um besser an mein Ziel zu kommen. Aber trotzdem: Das absolute Gegenteil von mir. Ich wollte den Hochrangigen immer lieber aus dem Weg gehen. Einem Aram Falls erst Recht.“ Und damit wäre die Verschwendung der Zeit mit einfachen Gildenmitgliedern – wie Charon es ausdrückte – immer Lians erste Wahl gewesen. Doch so, wie Charon sich verändert hatte, seit er mehr mit Lian zu tun hatte, verhielt es sich natürlich auch umgekehrt. Der Falls war heutzutage mehr darauf bedacht, einen anständigen Job zu machen, als es früher vielleicht der Fall war und vielleicht freute er sich insgeheim auch darüber, für gute Taten ein Lob oder Aufmerksamkeit zu kassieren. Der Lockenkopf war im Alltag höchstens zu stolz, um diese Veränderung offen gegenüber anderen zuzugeben.

In dem Moment, als Charon sich aufrichtete und kurzzeitig das Gleichgewicht verlor, stürzte Lian bereits unkoordiniert nach vorne, um dem Hellhaarigen Halt zu bieten. Man konnte von Glück sprechen, dass der Dargin es alleine schaffte, wieder eine gerade Haltung einzunehmen. Es war wahrscheinlicher, dass beide Männer von ihren Stühlen gefallen wären, als dass der deutlich schmächtigere Lian nach den Getränken eine echte Stütze hätte sein können. Charon war also in Aloe geblieben, weil es hier den schönsten Nachthimmel gab? Eine Entscheidung, die Lian nicht nur guthieß, sondern auch nachvollziehen konnte. „Die absolut richtige Entscheidung!“, unterstützte er entsprechend die Aussage seines Freundes und prostete ihm ein weiteres Mal grinsend zu. Nachdenklich legte er das Kinn auf der Handfläche ab und grübelte darüber nach, was Charon über die Möglichkeiten dachte, die Crimson Sphynx einem bot. Es war ein Ort, an dem harte Arbeit wirklich geschätzt wurde? Und diejenigen, die die Gilde runterzogen, mit den Konsequenzen leben mussten? Lian war sich unsicher, ob er das auch so empfand. Und Yuuki hätte da mit Sicherheit vehement widersprochen. Hatte der Rothaarige dem Falls nicht mehr oder minder vorgeworfen, ein Beispiel dafür zu sein, dass die Philosophie von Crimson Sphynx so überhaupt nicht der Wahrheit entsprach und man deshalb die Gilde verlassen müsste? Dass Menschen wie er, die es nicht verdient hatten, Teil der Wüstengilde waren – einfach nur, weil ein Verwandtschaftsverhältnis zum Gildenleiter bestand. Lian war jemand, der die Gilde runterzog und damit eben den Werten, die Charon gerade hochhielt, widersprechen würde. Argh… warum wurden die Gedankengänge gerade so düster? So sollte der Abend aber nicht sein! Und was tat Lian, wenn er Alkohol getrunken hatte und von seinen dunklen Gedanken davonkommen wollte? Natürlich: Auf dumme Ideen kommen. Was wäre ein Kneipenabend unter Freunden, wenn man am Ende nicht irgendeine kleine Dummheit zusammen anstellte? Die Frage war nur, was… „Oh? Was war das?“ Ehe der Braunhaarige seine wirren Gedanken hätte ordnen können, horchte er auf. Da, wo Charon herkam, wäre das anders gewesen? Das war viel zu spannend, als dass Lian das Thema einfach hätte fallenlassen können. Die hellgrünen Augen musterten den Dargin und fokussierten sich, soweit das noch möglich war. „Inwiefern war das dort, wo du herkommst, anders?“ Eine tiefergehende Familientragödie, die verborgen lag? Als Charon zuletzt über seine Familie gesprochen hatte, waren sie noch beim ersten Getränk gewesen… war der Finsternismagier jetzt etwa redseliger?