Off: Friends in low Places


Es war eine jener Nächte für Annabeth Dane, ihres Zeichens eine von drei Bartenderinnen der Bar. Normalerweise war nur ein Bartender nötig, um hier die Stellung zu halten. Das Lean-To hatte seine Stammkunden, sicher, und ab und an verirrte sich jemand in das Viertel, schaffte es sogar den Taschendieben und sich bekriegenden Gangmitgliedern lange genug auszuweichen um im Vollbesitz von Leben und Jewels bis hierher zu kommen. Aber die allermeisten Schichten in der Bar waren von einer seligen Ruhe erfüllt, die die Arbeit angenehm gestaltete. Ärger gab es kaum einmal. Das war mehreren Umständen zu verdanken. Erstens war da Chaude. Der kolossale Machias musste in seiner Vergangenheit mal Preisboxer oder sowas gewesen sein. Bei einem Streit mit einem aggressiven Kunden hatte er besagte Person durch die Eingangstüre der Bar geschlagen. Beides hatte den Aufprall nicht sonderlich gut überstanden. Zum zweiten waren da die neuen...Verbindungen des Besitzers und einer anderen Bartenderin. Nicht zum ersten Mal fragte sich Annabeth, ob die ganze Angelegenheit eine gute Idee gewesen war. Aber seit dem knapp mehr als einen Jahr, die das nun schon so ging, war es zu keinerlei Zwischenfällen gekommen. Die Runensoldaten kamen allgemein nicht gerne hierher und selbst wenn wären ihnen auf dem Weg zur Bar vermutlich bereits genug Sachen aufgefallen, um die sich kümmern mussten. Aber ewig konnte die Glückssträhne nicht halten, oder?

Es quietschte zweifach leise. Anna kümmerte sich grade um eines der Gläser. Ihr mechanischer Arm machte wieder ein paar Probleme. Neben der Bartenderin waren nur zwei Kunden im Laden. Einer davon war einer der Stammkunden. Ein Mann in mittleren Jahren mit zurückgehendem Haaransatz. Anna wusste, dass er Bertrand hieß, in einem der Bürotürme von Marokkasu arbeitete, stets überarbeitet und unterbezahlt war. Er führte eine unglückliche Beziehung mit einer Kollegin, die sich alle paar Wochen beendete und dann wieder aufgenommen wurde. Außerdem wettete er bei den Pferderennen in Crocus Town mit, verlor dort regelmäßig einen größeren Teil seines Lohns. Seine bevorzugten Drinks waren der "Good Touch" und an besseren Tagen ein "Black Ice". Vor drei Monaten hatte er sich seiner Ex-Frau wieder annähern wollen, was jedoch gescheitert war. Die wenigsten dieser Informationen hatte Anna von dem Mann selbst bekommen. Aber es war immer wieder spannend, wie viel Leute alleine über ihre Garderobe, ihre Bestellungen, Sprache und Ausdruck preis gaben. Ein zerknitterter Wettzettel in der Tasche, der abgewetzte Ehering wieder am Finger, verlangendes Seufzen, kurzer Austausch über die Arbeit. Puzzlestücke, die sich zu einem Bild zusammensetzten. Annas Blick wanderte rüber zum Eingang der Bar, während sie Bertrand die Schale mit den Minibrezeln zuschob. Der Mann hatte einen harten Tag gehabt und mochte diese Snacks am liebsten. Aber er würde keineswegs der einzige, richtige Kunde bleiben. Es war ihr nicht ganz klar, woher Olivia ihre Informationen bekam. Das war besser so. Je weniger sie selbst wusste, desto weniger konnte sie preisgeben. In jedem Fall würde entweder heute oder morgen Nacht ein Kunde für ihre beste Freundin die Bar betreten. Hoffentlich heute Nacht, sonst müssen sie schon wieder mit Doppelbelegung arbeiten.

Mit zuerst nur mildem Interesse hoben sich Annabeths Augen den beiden Neukunden entgegen. Dass sie noch nie zuvor hier gewesen waren, erschloss sich der jungen Frau sehr rasch. Während Emilys Augen das Innere des Ladens in Betrachtung nahmen, beobachtete Anna ihrerseits die Frau, dann ihre Begleitung. Die Art und Weise, wie der Blick der beiden Damen über die Inneneinrichtung huschte, verriet, dass sie diese zum ersten Mal sahen. Das musste nichts heißen. Vor allem musste es nicht zwangsweise bedeuten, dass es sich hierbei nicht um Kunden für Anna, sondern um Kontakte für Olivia handelte. Zumal solche Personen gerne mal beides gleichzeitig waren. "Natürlich, die Damen", bestätigte Anna die Bestellung Emilys und machte sich daran den beiden ihre Drinks zu organisieren. Glas klirrte leise an Glas. Es kratzte sacht als zuerst die Brünette, dann das Rothaar ihre Gläser vorgesetzt bekamen. Zu guter letzt bugsierte Anna noch den Knabberkram hinterher. Es zahlte sich schließlich immer aus besonders freundlich zu potenziellen Neukunden zu sein. Mit einem dienstfreudigen Lächeln entfernte sich Anna von den beiden, um ihnen Platz und Gelegenheit für Gespräche zu geben. Wer sie wohl waren? Die Rothaarige war mit ziemlicher Sicherheit sozial oder gruppendynamisch höher gestellt. Sie wies nicht die leicht unterwürfige Art von Dienstbarkeit auf, die eine Dienerin an den Tag gelegt hätte und hatte dennoch für beide der Frauen bestellt. Vielleicht war sie die Chefin der Brünetten?

Bewaffnete Personen. Einen Moment lang starrte Olivia ihre Handfläche an. Die Haut dort hatte sich natürlich nicht eingedrückt, aber es hatte sich dennoch so angefühlt. Daran würde sie sich nie gewöhnen. Das rotierende, glühende Band um ihr Handgelenk glomm einmal in seinem verstörenden Blutrot auf. Nun, es war allemal besser als im Kostüm ihrer Royal Crusade Persona eventuell von Runensoldaten erwischt zu werden. Aber das bedeutete vermutlich, dass ihr Kontakt hier war. Sehr viel mehr als den Namen hatte Olivia bislang nicht. Eine Emily Caldwell sollte heute kommen. Angeblich war sie vor einiger Zeit einmal ein großes Tier im Informationsgeschäft gewesen, bevor sie gesessen hatte. Ohne Anführer war ihre Organisation zusammen gebrochen. Nun, es wäre sicher interessant zu erfahren, wie sie es schaffte ihre Truppe neu zusammen zu setzen. Willensstarke Frauen waren doch immer etwas Schönes. All diese Überlegungen halfen nicht dabei die langsam schwitzig werdenden Hände Olivias daran zu hindern sich mit einem feucht-klammen Schicht zu überziehen. Jetzt ging es schließlich ans Eingemachte. Jedes Treffen mit einem neuen Kontakt war ein Risiko. Aber das war nun einmal das Los eines Geheimen Kontakts für Royal Crusade. Sie war entbehrlich. Ein Schutzwall zwischen der Gildenleitung und eventuellen Gesetzeshütern. Unter dem gewaltigen Hexenhut der jungen Frau glomm orangerot, wie ein verirrtes Glühwürmchen der Stummel einer Zigarette auf. Ein spitzer Finger streckte sich aus, um die Worte "Schickt rein" auf die eigene Hand zu zeichnen. Noch einmal glomm das Band des Maguilty Links auf. Man hatte verstanden.

Ein weiteres Glas tockte vor Emily und ihrer Begleitung auf den Tresen. Die gleiche Bestellung wie vorher, noch einmal. Anna ließ ein professionell freundliches Lächeln aufblitzen und nickte in Richtung des Separees, das mit einem Vorhang zugezogen war. "Eine Freundlichkeit des Herren dort drinnen. Ein Stammkunde. Es besteht kein Grund zur Sorge." Gut, die Lüge war schon einmal ohne Probleme über die Lippen gekommen. Mit einer kleinen Neigung des Kopfes zog sich Anna wieder zurück, angelte nach ihrem Lappen und huschte hinüber zu dem einzigen anderen Gast.

Im Separee zündete sich eine zusehends nervöser werdende Olivia noch eine Zigarette an. Die alte lag ausgedrückt in einem Aschenbecher, wobei sie sich größte Mühe gegeben hatte, dass die Marke noch erkennbar war. Was half es falsche Fährten zu legen, wenn niemand sie bemerkte? Ohne ein Geräusch ging die Klappe in der Wand neben ihr auf, die sich normalerweise perfekt in den Rest der Täfelung einfügte. Es brauchte nicht mehr als einen Moment, in dem eine stark behaarte Hand hindurch langte und ihr auf den Arm tatschte. Das rotierende Armband erneuerte sich einmal flackernd. Ein letzter Atemzug noch, ein letztes Kringeln des Zigarettenrauchs, dann flossen die Schatten unter dem Hexenhut zusammen, bis das Gesicht der jungen Frau nicht mehr zu sehen war. Einzig die glimmende Spitze der Zigarette glomm mitten in der wirbelnden Dunkelheit.

Zauber:

Ein letzter, langer Zug an der Zigarette, um die flatternden Nerven noch ein wenig zu beruhigen. Zwei junge Damen schoben sich durch den Zugang des Separees. Adrett gekleidet, wie Olivia völlig ohne Neid anerkennen konnte. Hübsch ebenfalls, auch völlig ohne Neid anerkennbar. Nun, in einer Branche wie dieser half es natürlich ein ansehnliches Äußeres zu haben. Ein Glück, dass man es Emily Caldwell im Knast nicht zerstört hatte. Außer natürlich Olivia war hier nicht die einzige Person, die mit magischer Verschleierung arbeitete. Kurz schlossen sich die Augen der jungen Frau, als sie ihre magischen Sinne ein wenig ausstreckte. Es schien alles in Ordnung zu sein. Die beiden jungen Frau bedienten sich wohl keinerlei Illusionen um derart attraktiv zu sein. Beneidenswert. Olivia wedelte gönnerhaft mit der mit der Zigarette bewaffneten Hand ab. "Oh, es ist doch das Mindeste, was ich tun kann, um ein angenehmes Gesprächsklima zu schaffen", ertönte es mit eindeutig weiblicher Stimme aus den wirbelnden Schatten unter dem Hut. Einen Moment lang wartete Olivia noch, bis der schwere Vorhang wieder vollständig vor das Separee geschwungen war. Der dicke Stoff würde die Worte schlucken, wie sie wusste. Selbst ein Zuhörer am anderen Ende würde seine Mühe haben den genauen Sinn der Unterhaltung zu verfolgen, zumal Annabeth auf ihn aufmerksam werden würde. Lautlos schwang der Vorhang wieder zurück in Position.

"Bitte, setzen sie sich nur. Sollten die Getränke während des Gesprächs leer werden, ist für Nachschub gesorgt", gab sich Olivia weiter als gönnerhafte Gastgeberin. Es zahlte sich in diesem Geschäft nicht aus dem Gegenüber gleich mit dem nackten Arsch ins Gesicht zu springen. Einige der..."Bekanntschaften" in diesem Job reagierten mit Aggressivität auf solcherlei Verhalten. Und wirklich niemand wollte Blut aus den Sitzen entfernen müssen. Nicht, dass das schonmal passiert wäre. Zum Glück hatte sie noch nie jemanden umbringen müssen. Hoffentlich blieb das auch heute so.
Der Hexenhut neigte sich leicht nach vorne, als Olivia dankend den Kopf neigte. Die Geste galt der Rothaarigen, die bislang als Einziges gesprochen hatte. Bei ihr musste es sich um Emily Caldwell handeln. Die grobe Beschreibung stimmte zumindest. Rauch kringelte sich gen Decke, als Olivia eine weitschweifende Geste mit der Hand machte. "Uns ist ebenso wie Euch daran gelegen, dass es heute Abend zu keinerlei...Zwischenfällen kommt. Immerhin erhoffen wir uns doch beide mit etwas Nützlichem dieses Gespräch zu verlassen, mh?"
Über den Tisch hinweg sah Olivia ihrem Gegenüber in die Augen...und erschauderte einmal. Das waren keine normalen Augen. Sie waren von einem fast schon glühenden Gelb, mit einer roten Umrandung. Fast schon...raubtierhaft? Nein, das war das falsche Wort. Unecht? Nein, das war es auch nicht wirklich. Vielleicht waren es nur Kontaktlinsen?
Mit ein wenig Verspätung fiel der Magierin auf, dass sie sich aus dem Konzept hatte bringen lassen. Ein leiser Atemzug erklang. Mehr Rauch waberte aus der Dunkelhut unter dem Hut hervor. Zurück zum Plan, Olivia!
"Nennt mich Anathema, Miss Caldwell. Raucht eine der beiden Damen? Bedienen sie sich ruhig." Eine Zigarettenschachtel kam unter dem Tisch hervor und rutschte über den Tisch. Wenigstens fiel sie Emily nicht in den Schoß. Der Schachtel folgte Olivias Oberkörper in der Bewegung als die junge Frau sich vorbeugte.
"Nun, bevor wir die Unterredung beginnen können, Miss Caldwell, muss ich für die Sicherheit meiner Leute sorgen."
Die Stimme Olivias wurde eindringlicher, leiser, als sie weitersprach. Die freie Hand fand ihren Weg auf den Tisch, die Finger gespreizt.
"Ich werde Euch einer magischen Befragung unterziehen. Eure Begleitung bleibt hier, um Eure Sicherheit zu gewährleisten."
Der Hexenhut neigte sich einmal in Richtung Isabel.
"Natürlich wird Euch mein Wort nicht genügen, aber ich versichere Euch, dass Euch nichts gestohlen wird. Es geht nur darum einige wichtige Fragen zu klären, von deren Antworten abhängig ist, ob unsere Kooperation zustande kommt. Seid Ihr einverstanden?"
Nur äußerlich entspannt lehnte sich die junge Frau in ihrer Bank wieder zurück. Die Zigarette wanderte wieder unter den Hexenhut.
"Solltet Ihr nicht einverstanden sein, könnt Ihr diesen Ort verlassen und werdet erst dann wieder etwas von uns hören, wenn Ihr etwas getan habt, was gegen die Interessen der Gilde geht."

Verborgen hinter dem Tarnzauber hob Olivia eine Augenbraue. Ihre Schultern gingen ein wenig nach unten. Das Kichern war jetzt nicht grade die Reaktion, die sie sich auf die kleine Drohung erhofft hatte. Immerhin hatte sie selbst kolossalen Schiss vor ihrer eigenen Gilde. Und grade nach dem Angriff auf das Ashmound-Prison sollten die Worte "Royal Crusade" doch ein wenig mehr inspirieren als ein Giggeln. Wenigstens schaffte sie es sich einen enttäuschten Seufzer zu verkneifen. Warum wurde man denn bitte Mitglied einer dunklen Gilde, wenn man dann damit nicht einmal ein wenig Angst oder doch wenigstens Respekt erzeugen konnte? Das war doch nun wirklich nicht zu viel verlangt. So langsam wurden Olivias Hände in ihren Handschuhen klamm. Die Zigarette glomm in den wirbelnden Schatten des Tarnzaubers hell auf als gleich ein ganzer Zentimeter verquarzt wurde. Trotzdem, es half nichts. Royal Crusade würde ihr den Arsch aufreißen, dass ein M-Mobil darin wenden konnte, wenn sie sowas wie das hier in den Sand setzte.
"Mh. Keine Sorge. Ich stoße häufig auf Dinge, dir mir nicht gefallen. Bitte entspannt Euch, Miss Caldwell. Atmet ruhig, macht es Euch bequem."
Unter dem Hexenhut flackerten zwei blau glühende Mondsicheln auf. Die Augen, denn ganz offensichtlich entstammten diese kleinen, magischen Manifestationen deutlich an, wo Olivias Augen waren, richteten sich auf Emily. Die nächste Minute wurde still verbracht. Nur ab und an erlitten die Mondsicheln einen spontanen Anfall von Mondfinsternis, wenn Olivia blinzelte.

Die Zeichen der Müdigkeit stellten sich nur langsam ein. Olivias Magie war keine, die sonderlichen Aufruhr verursachen konnte. Dafür war die Wirkung zu schleichend, die Zauber zu zurückhaltend. Mit der Zeit jedoch sank Emilys Kopf herab, ihre Atemzüge wurden ruhig und weich. Sie schien zu schlafen. Das Glimmen der Mondsicheln unter dem Hexenhut erlosch. Vorsichtig drückte Olivia die Zigarette im Aschenbecher aus und beugte sich dann erst vor. Der Schlaf, in den sie Emily versetzt hatte, war nicht sonderlich tief. Ein Rütteln an der Schulter oder ein paar lauter gesprochene Worte würden bereits ausreichen, um die Frau wieder aufzuwecken.
"Wenn Ihr mir bitte eine der Hände von Miss Caldwell reichen würdet."
Die Begleitung Emilys tat wie sie gebeten worden war, während sich Olivia ihrer Handschuhe entledigte. Sanft schoben sich die Hände der Mendez unter Emilys. Deren Finger waren erstaunlich weich. Was sie wohl für Pflegeprodukte nutzte? Noch einmal drehte Olivia die Hand in ihren eigenen, bevor sich ihre Augen schlossen.
"Ihr seid Emily Caldwell?"
Die reale Welt kippte weg. Olivia trieb schwebend durch einen Strudel an Farben, Eindrücken und Geräuschen, bevor ihre Magie die Traumwelt am Schlawittchen packte und zwang sich zu strukturieren. Trotzdem schwirrten die Bilder in zu schneller Abfolge vor ihrem inneren Auge vorbei als dass sich Einzelheiten hätten ausmachen lassen können. Aber ihnen allen war etwas gemeinsam. Die Worte Emily Campbell, gerichtet an die Träumende, verbanden alle der Eindrücke miteinander. Also handelte es sich bei der Person am anderen Ende des Tisches wirklich um Emily Caldwell.
"Habt Ihr schon einmal mit den Rune Knights, den Runensoldaten oder anderen königstreuen Institutionen zusammen gearbeitet, tut das derzeit oder plant dies zu tun?"
Die Bilder verwirbelten wieder. Dieses Mal waren sie langsamer. Wortfetzen drangen an Olivias Verstand. Eine Person in Uniform tauchte auf, das Gesicht unkenntlich, verschwommen. Ganz klar ein Rune Knight, der die Träumende als Kollegin bezeichnete. In der realen Welt zuckten Olivias Finger. Dokumente wechselten den Besitzer. Jemand in viel zu teurer Kleidung am anderen Ende eines Tisches. Undeutliche Absprachen, aber eindeutige Zustimmung. Die werte Miss Caldwell arbeitete also mit den Rune Knights zusammen. Die Frage war beantwortet, die Traumfetzen zogen sich zurück. Olivias Verstand blieb in der lichtlosen Leere hängen. In der realen Welt entstand eine Pause, regungslos. Emily Caldwell war nach allen Berichten kein Vollidiot. Sie musste damit gerechnet haben, dass eine solche Befragung oder etwas in dieser Art stattfinden würde. Einfach nur so herzukommen grenzte also an einen vielleicht nicht physischen, aber wenigstens metaphorischen Selbstmord. Das konnte nicht die ganze Wahrheit sein.
"Arbeitet Ihr aus eigenem Willen für die Rune Knights?"
Wieder kippte das Bild weg. Olivia sah Aufzeichnungen. Geschüttelte Hände. Der Unwillen, der sich durch einige dieser Absprachen zog, war fast schon greifbar, manifestierte sich in einem dunklen Ballen, in dem Emilys Augen funkelten. In Form eines Spinnennetzes schossen die Pläne davon, verzweigten sich ineinander, hefteten sich an die Person gegenüber des Tisches, an das Ankh der Rune Knights. Olivia schob das Bild davon. Gut, wenn sie alles richtig verstand, wollte Miss Caldwell nicht für die Rune Knights arbeiten, musste das aber aus irgendeinem Grund. Das war ein Risiko. Aber eines, das sich vielleicht nutzen ließ.
"Habt Ihr gegen Royal Crusade gehandelt oder dergleichen veranlasst? Tut Ihr dies derzeit oder plant Ihr derlei?"
Unzusammenhängende Fetzen trieben vorbei. Irgendjemand erwähnte den Namen der Gilde. Die nachhallende Stimme ließ sich jedoch nicht einmal erkennen. Eine Person in einem Anzug wie jener Emilys wurde davon geschickt. Nun gut. Man konnte kaum jemandem einen Strick daraus drehen den Namen zu kennen.

Mit einem letzten, sanften Tätscheln der Hand entließ Olivia den Patscher ihres Gegenübers. Statt der zarten Haut fühlte sie zerknitterten Karton unter den Fingern, als sie die Zigarettenschachtel zurück angelte. Wieder glomm es unter dem Hexenhut auf als ein weiterer Glimmstengel entzündet wurde. Die Handschuhe wurden von emsigen Händen wieder eingesammelt.
"Weckt doch bitte Miss Caldwell."
Währenddessen fanden Olivias Hände unter dem Tisch zusammen. Ein Finger malte ein R und ein K auf ihre Handfläche. Eine Nachricht, die das andere Gildenmitglied im Haus sicher empfangen würde. Wieder nur äußerlich entspannt lehnte sich Olivia auf ihrer Bank in die weichen Polster zurück. Jetzt war Fingerspitzengefühl angesagt.
"Willkommen zurück in der realen Welt, Miss Caldwell. Fasst doch bitte einmal für mich in Euren eigenen Worten zusammen, wie Eure Zusammenarbeit mit den Rune Knights sich gestaltet. Ihr müsst damit gerechnet haben, dass wir das herausfinden."

Zauber:

Wieder nur augenscheinlich ruhig - die Finger zitterten ganz leicht - beeilte sich Olivia sich einen Glimmstengel zu entzünden. Das Feuerlacrima klickte in seinem Metallgehäuse. Ganz leise fauchte das Flämmchen darüber auf. Sehr rasch wurde das Glimmen der Zigarettenspitze wieder der einzige Fixpunkt unter dem verschatteten Hexenhut. Das Gesicht hinter dem Schatten musste lächeln. Zumindest bewegte sich das Glimmen seitlich weg. So ungerne es Olivia zugeben wollte, war es ausgesprochen angenehm einmal für ihre Methoden gelobt zu werden. Natürlich durfte sie sich hier keinen Honig um den Mund schmieren lassen. Das wusste sie. Es half nur nichts dagegen, dass sich das Lob wie warmer Kakao den Weg in ihren Körper hinein bahnte. Behutsam streifte sie sich die Handschuhe wieder über. Eine Hand wanderte nach oben, um den Hexenhut ein wenig tiefer ins Gesicht zu ziehen, vielleicht um die Verlegenheit leicht zu überspielen, die sich grade in der jungen Frau breit machte. Gelang ihr bestimmt hervorragend. Olivia lehnte sich in ihrem weichen Sitz zurück, ließ sogar ihren Kopf gegen die Absperrung der gemeinsamen Nischen dotzen.

Die Erklärung von Miss Caldwell war hingegen durchaus einleuchtend. Natürlich gaben die Rune Knights ihre Informationen nicht einfach so heraus. Royal Crusade musste ebenfalls bereits versucht haben die Gilde zu infiltrieren. Und vollständig konnte es nicht gelungen sein. Sonst würden sie gezielter gegen die Knights agieren. Außerdem fügte es sich auf herrlichste in Olivias Weltbild ein, dass die Regierung jemanden wie Emily dazu zwingen würde einer Gilde beizutreten in der sie nicht sein wollte. Typisch Royalisten eben. Sie wussten von den Wünschen ihrer "Untergebenen" und setzten ein kolossales, stinkendes Häufchen darauf.
Wieder tanzte das Glimmen der Zigarette unter dem Hut eine muntere Bahn als Olivia missmutig den Mund verzog, gleich darauf jedoch wieder lächelte. Diese Miss Caldwell wurde ihr immer sympathischer. Diese ganze Angelegenheit konnte für sie nicht ganz ohne Risiko sein. Entweder sahen die Rune Knights es überhaupt nicht gerne, wenn sie Kontakt ausgerechnet mit Royal Crusade aufnahm oder aber - was deutlich wahrscheinlicher war - der Handel mit Informationen erfolgte in beide Richtungen. Das war ebenfalls nicht ungefährlich. Royal Crusade sprang allgemein nicht grade sanft mit Leuten um, die die Gilde verrieten. Und auch wenn die Drohung vorhin Emily nicht mehr als ein amüsiertes Giggeln entlockt hatte, hatte Olivia mehr als genug Respekt - oder jene Art von hosenfüllender Angst, die an den richtigen Stellen Respekt ersetzte - für sie beide.

"Ich verstehe. Und danke Euch für die Ehrlichkeit, Miss Caldwell. Ihr werdet verstehen, dass ich hier und heute keine feste Zusage bezüglich einer wie auch immer gearteten Zusammenarbeit geben kann. Im Gegensatz zu Euch bin ich nur ein kleines Rädchen in der Maschinerie der Gilde."
Ein sehr kleines und sehr entbehrliches Rädchen, wenn auch nicht ganz ohne Schutz. Unter dem Tisch malte Olivia ein "A-Ok" auf ihre Handfläche. Entwarnung für das einzig andere anwesende Mitglied von Royal Crusade. Es bestand vermutlich keine Gefahr, dass Emilys Leute das Lean-To demnächst stürmen würden. Vorsichtig beugte sich Olivia vor, musterte durch den Schatten hindurch ihr Gegenüber. Ebenmäßige Züge. Reine, helle Haut. Die Augen waren ein bisschen gruselig. Aber attraktiv.
"Darf ich erfragen, was Ihr Euch von der Zusammenarbeit erhofft? Ich vermute, dass es sich dabei um den Handel mit Informationen dreht. Meine Hochachtung übrigens für die Tatsache, dass es Euch gelungen ist sich bei den Knights einzuschleichen. Es amüsiert mich zu wissen, dass der Fuchs sich ein paar Federn anstecken konnte, um ins Hühnerhaus zu gelangen."

Hinter der tarnenden Illusion verformte sich Olivias Mund zu einem bitteren Lächeln. Oh, klar, sie unterschätzte ihren eigenen Wert bei Royal Crusade. Das war leider ebenso schmeichelhaft wie falsch. Für die Gilde war sie vollständig ersetzbar. Wenn sie sich einen zu großen Fehltritt erlaubte, saß hier morgen nicht mehr Anathema, sondern jemand anderes. Und sie würde, beschwert von Steinen, im nächsten Fluss treiben. Oder schlimmeres. Soweit sie wusste hatte Royal Crusade einen Nekromanten. Jenachdem wie groß das Vergehen war, war einem also nicht einmal im Tod Ruhe vergönnt.
In der Schwärze glomm die Spitze von Olivias Zigarette wieder einmal auf. Der gewaltige Hexenhut neigte sich zur Seite. Eine nunmehr wieder behandschuhte Hand reckte sich vor um die Zigarette im Aschenbecher auszudrücken und sich gleich wieder zurück ziehen.
"Das tue ich nicht. Aber ich danke für die freundlichen Worte. Meine Zustimmung habt ihr hingegen darin, dass Magie nicht unbedingt notwendig ist, um die Fäden in der Hand zu haben."

Zurückgelehnt, die Arme locker vor der Brust verschränkt, hörte Olivia ihrem Gegenüber ruhig zu. Mh. Es fiel ihr nicht schwer zu glauben, dass es Miss Caldwell gelingen würde sich in vielerlei Organisationen einzuschleichen. Die Frau verfügte über jene Art von Aussehen und Auftreten, das auf die eine oder andere Art und Weise für Folgsamkeit sorgte. Sei es nun, weil man eher mit der Leistengegend dachte oder weil man in den honigsüßen Worten kleben blieb wie eine Fliege im Netz der Spinne. Olivia erwischte sich selbst dabei, wie sie Emily an den Lippen klebte. Die Rothaarige rannte bei ihrem Gegenüber mit ihren Worten offene Türen ein. Eine Hand Olivias kroch nach oben, verpasste ihr einen unhörbaren Hieb gegen die eigene Wange. Aufpassen, Olivia, nicht einlullen lassen. Caldwell war vermutlich die gefährlichste Verhandlung, die sie bislang geführt hatte. Und das nicht unbedingt einmal wegen der Gefahr für Leib und Leben. Sie durfte sich nicht verraten. In keinster Weise. Selbst der kleinste Hinweis auf ihre Identität würde erkannt und analysiert werden. Und nicht zum ersten Mal fragte sich Olivia ob und falls ja wer bei Royal Crusade insgeheim auf einer gänzlich anderen Gehaltsliste stand. Es würde sich herausfinden lassen, wenn man ihr nur genug Zeit gab.
"Magie und Kampfstärke mögen den Ausgang der Schlacht entscheiden können. Aber das richtige Wort an der richtigen Stelle stellt fest, ob die Schlacht überhaupt stattfindet. Ihr habt meine vollste Zustimmung, Miss Caldwell. Sollte euer Vorhaben gelingen, würde es euch sicherlich zu gefährlichsten Person in Fiore machen. Oder darüber hinaus."
Nur für einen kurzen Moment trat Annabeth zu der kleinen Gruppe in der Nische und servierte eine neue Runde Getränke. Dieses Mal war auch eines für Olivia dabei. Nicht ihr heißgeliebter Champa Island Ice Tea. Im Namen der Tarnung hatte sie Annabeth gebeten ihr einen simplen Gin Tonic zu machen. Hauptsache Alkohol war da die Devise. Es war fast schon wünschenswert, dass es Emily gelang zu dieser Machtposition zu kommen. Wenn da nicht die Frage gewesen, wäre, wie diese moralisch aufgestellt war. Im Gegensatz zur Gildenleitung von Royal Crusade war sie eine Unbekannte in der Gleichung der Boshaftigkeit.
"Und was würde uns eine Information kosten, Miss Caldwell? Immerhin gibt es nichts auf der Welt umsonst, auch wenn ein kleiner Vorgeschmack meine Leute sicher wohlwollender stimmen würde."

In der undefinierbaren Schwärze unter dem Hexenhut glomm die Zigarettenspitze wieder einmal auf. Das orange-rötliche Licht erhellte für einen Moment einen halb geöffneten Mund, der sich von halb geöffnet zu einem amüsierten Lächeln verzog, bevor die Dunkelheit wieder über das Gesicht fiel wie ein Vorhang über das Ende der Vorstellung. Wieder hinter ihrer Illusion verborgen atmete Olivia einmal tief durch. Die Nervosität machte sich langsam breit. Sie konnte Miss Caldwell wirklich schlecht lesen. Wie viel einfacher diese Angelegenheit wäre, wenn das Treffen in der Sphäre der Träume stattgefunden hätte. Aber es war nun einmal keine gute Idee unangekündigt in den Verstand einer Person vorzudringen, wenn man sich einen positiven Ausgang des Gespräches erhoffte. Ein einzelner Schweißtropfen kämpfte sich unter Olivias Schopf hervor und machte sich in einer der Augenbrauen breit. Dieses Gespräch nahm langsam eine Wendung, von der sie sich nicht sicher war, ob sie ihr gefiel. Das Lächeln Emilys setzte Gedanken in Gang, die derzeit völlig fehl am Platze waren. Eine Hand stieg durch die Dunkelheit auf, zupfte an der Hutkrempe herum und drehte das gewaltige Ding ein paar Zentimeter nach links. Bei der Gelegenheit entfernte Olivia auch gleich den Schweiß aus ihrer Augenbraue, bevor er noch in ihr Auge laufen konnte.

Zum Glück bot der Gin Tonic wenigstens ein kleines bischen Aufschub und die Gelegenheit ein wenig abzukühlen. Am liebsten hätte sie grade schlicht einen der Eiswürfel eingesaugt. Das war aus vielen Gründen keine gute Idee, nicht zuletzt wegen der Verständlichkeit.
"Nun, vielleicht werde ich mit einer Anfrage in eigener Sache auf Euch zukommen, Miss Caldwell. Oh, vielen Dank. Das Kompliment kann ich nur erwidern. Auch wenn es abgedroschen klingt, finde ich Eure Augen faszinierend."
Wieder glomm die Zigarette auf, als Olivia hastig noch einmal an dem Glimmstengel sog. Zum Glück wandte sich das Thema wieder zum Geschäftlichen, was grade eine sehr willkommene Ablenkung war. Mit dem Gin Tonic in beiden Händen lehnte sich Olivia in ihrem Sitz zurück, drückte sich sogar ein wenig in die Polster. Das Angebot klang ausgesprochen gut. Die Frage war, ob es sich dabei um eine Falle handelte. Immerhin würde Miss Caldwell mit absoluter Sicherheit wissen, welche Organisation für den Diebstahl verantwortlich war. Was sie Midas Hands dann wiederum bei passender Gelegenheit stecken konnte. Auf der anderen Seite waren die Artefakte eventuell nützlich. Die Entscheidung lag ohnehin nicht bei ihr, aber sie selbst würde das Risiko nicht eingehen. Um die Zuverlässigkeit der Informationen zu prüfen wäre es schließlich ausreichen zu prüfen, ob die Jewels und Artefakte wirklich an Bord dieses Schiffes waren. Wenn dem so war, würden sich sicherlich weitere Gelegenheiten finden lassen, um Informationen von Caldwell zu nutzen.
Leider drängte sich ihr langsam auch der Verdacht auf, wer für die Beschaffung eben jener Informationen, die als Bezahlung dienen würden, zuständig sein würde. Sie. Und man durfte dreimal raten, wer den Kontakt dann jedes Mal aufnehmen durfte. Auch sie. Und da es sicherer war sich nicht in Person zu treffen, würde ihre Magie zum Einsatz kommen. Ugh. Diese ganze Sache entwickelte sich wirklich in eine Richtung, die ihr so gar nicht gefiel. In Träumen ließen sich schließlich schönere Sachen machen als dumme Geschäftssprechen zu führen.
"Ich werde diese Information weitergeben. Heute habe ich nichts, was ich im Gegenzug anbieten könnte, aber meine Leute werden die Geste zu schätzen wissen. Wir werden erneut Kontakt aufnehmen, sollte unser...Handel zustande kommen. Habt Ihr noch Fragen, Miss Caldwell?"