Bahnhof - Haupthalle

Souta war schon eine Weile Magier und erledigte Quests für seine Gilde, seit er gerade einmal vierzehn Jahre alt war. In all der Zeit waren ihm bereits Aufgaben zugeteilt worden, denn manchmal erwischte es einem eben, aber die große Menge seiner Aufträge hatte er sich selbst ausgesucht. Trotz der elitären und strengen Leitung von Crimson Sphynx hatte ihm diese Freiheit immer gut gefallen. Sie existierte auch in anderen Gilden und klappte offenbar auch dort, denn schließlich war man viel motivierter für eine Mission, die man durch eigenen Willen bestritt. Der freiheitsliebende Kettenmagier mochte es daher nicht gerade gern, wenn er für Arbeit eingespannt wurde, die ihm keine Wahl ließ. Er suchte sich seine Quests nämlich immer nach den richtigen Kriterien aus, die in seinen Augen ein perfektes Verhältnis aus Arbeitsleistung und Belohnung bilden mussten. Niemand wollte sich für einen Hungerlohn abrackern, andererseits schmerzte es jedoch auch seinem Ehrgefühl, wenn er nichts tat und dafür die Geldtaschen seines Auftraggebers ausplünderte. Diese Fälle waren in ihrer pflichtbewussten Gilde zwar ziemlich selten, weil der Meister eigentlich immer faire Preise für ihre Mühen berechnete, aber es kam vor. Aufträge, die einem zugewiesen wurden, hatten deshalb zwei entschiedenen Nachteile: Erstens wusste man nicht, was einem erwartete und zweitens waren sie oft irgendwo am Rand des Questboards weggekratzt, weil sie niemand haben wollte, Crimson Sphynx aber nun einmal damit warb, dass sie absolut jedem halfen, der Hilfe benötigte. Von Zeit zu Zeit musste man also dem Gildenmeister und seinen Handlangern aus dem Weg gehen, weil man sonst eingezogen und abgeschickt wurde, da half auch kein Gejammer und kein Gezeter dieser Welt.
Souta hatte geglaubt, dass es reichen würde, dass er am anderen Ende des Königreiches war, viele Zugstunden vom Hauptquartier der Wüstengilde entfernt, aber er hatte sich geirrt. Die Unwahrscheinlichkeiten schienen sich in der Kristallstadt zu türmen. Erst hatte er eine Gildenkollegin getroffen, was im Machtgebiet von Royal Crusade eher selten war, und jetzt hatte man ihn auch noch in seinem Hotelzimmer aufgespürt. Die Gilde bezahlte seinen Aufenthalt, weil er ja schließlich bereits wegen einer Quest hier war und eigentlich die letzte Nacht vor seiner Heimkehr auf weichen Federn mit einem hübschen Liebchen verbringen wollte, aber statt seiner Verabredung klopfte jemand ganz Anderes an seine Tür. Ein Bote seiner Organisation verklickerte ihm höflichst, dass der Gildenmeister ihn gerne auf eine Mission schicken wollte, weil sie gleich um die Ecke in Oak Town war und – haha! - es ja viel komplizierter wäre, wenn man Magier erst hinschicken müsste, wo sie es doch quasi auf dem Rückweg erledigen konnten. „Sie“ betraf zwei Magier aus Crimson Sphynx, die sich gerade zufällig im hohem Norden befanden. Er, Souta, und eine gewisse Maeve. Langsam glaubte der Rotschopf nicht mehr an Zufälle, also musste es sich dabei wohl um diejenige handeln, die er bereits in der heißen Quelle getroffen hatte, wo sie mit einer anderen Frau aneinandergeraten war. Maeve.

Da Souta die Höflichkeit des Gildenmeisters unmöglich kränken konnte – er hatte keine Lust seinen ohnehin schon leicht kaputten Hintern beim Wachdienst abzuschwitzen, wenn er heimkam – hatte er den Auftrag angenommen und war zum verabredetem Zeitpunkt in das Langhaus getreten, das man hier einen Bahnhof nannte. Irgendwie war hier alles voller Hörner und Holz im Norden von Fiore. Und Felle … Schien der letzte Schrei zu sein. Aber wer war er, sich zu beschweren? Wenigstens kaute man hier nicht permanent auf Sand herum oder wurde von aufdringlichen Händlern vollgeschwatzt. Wenn man hier nach draußen ging, schlug einem die Kälte ins Gesicht – in Aloe Town waren es Gewürzdüfte, Schweiß und Kameldung. Schon seltsam. Vielleicht war es ja die eisige Temperatur, die seine Nase betäubte, aber die Luft hier kam Souta reiner vor, unberührter. Es roch hier höchstens nach Met und Tannenzapfen, aber das war nicht im Mindestens unangenehm. Souta jedenfalls verströmte frisch geduscht den Geruch von Vanille, wie immer, und hatte seinen Seesack dabei, weil er ja direkt nach der Quest wieder heimfahren wollte. Gekleidet war er in einer dunklen Jacke mit gefüttertem Kragen, einem dunkelblauem Pullover und einer langen Jeans, die ausnahmsweise nicht an den Knien geschlitzt war. Seine Füße steckten in Stiefeln, nicht in Turnschuhen, und auf dem Kopf trug er eine blaue Mütze mit einem rotem Bommel dran, der mit seiner Haarfarbe harmonierte. Eine Hand hielt seine Tasche an seiner Schulter, die andere steckte in seiner Jacke und kam nur ab und zu hervor, damit er sich an der Nase kratzen konnte. Sein Steißbein schmerzte immernoch, aber das würde sich wahrscheinlich bald bessern – immerhin musste er jetzt nicht mehr auf einem Plastikreifen sitzen. Wenn er ehrlich war, erwartete er bereits die junge Frau von zuvor und freute sich auch ein bisschen auf sie, denn sie war wirklich hübsch. Die Quest klang auch nicht sonderlich schwer … Da konnte man sich sicher noch ein wenig näher kommen! Wenn jetzt irgendein Typ auftauchte, der zufällig auch Maeve hieß und in derselben Gilde  arbeitete … Nein, das wäre zuviel der Zufälle. Noch war er sehr entspannt und lehnte einfach an einem der Holzpfeiler relativ am Eingang des Bahnhofes, damit man ihn auch sah oder er im Zweifelsfall winken und rufen konnte. Dieses Kaff hatte zwar nicht die gewaltigste Infrastruktur von Fiore, aber man wollte ja gleich einen super Eindruck machen ...

Endlich tauchte auch die schöne Wüstenfrau namens Maeve auf und Souta wusste sofort wieder, warum er doch etwas gegen das Klima Crystalline Towns einzuwenden hatte, denn es zwang wunderbare Körper wie die der Rothaarigen unter viele erdrückende Schichten Stoff. Auch der Kettenmagier war kein großer Freund von übereinander reibenden Kleidungsebenen, weil er sich da immer wie eine beengte Zwiebel fühlte, aber bei hübschen Frauen war der Verlust noch etwas schlimmer, weil man eben gar nichts sehen konnte. Man könnte an dieser Stelle nun erwähnen, dass Souta ja bereits einmal alles gesehen hatte, was Maeve zu bieten hatte und daher eigentlich nicht so scharf darauf sein müsste, was sie unter ihrem Mantel versteckte, aber das wäre natürlich vollkommener Unsinn. Nur weil man bereits ein schönes Gemälde oder einen guten Film betrachtet hatte, bedeutete dies ja nicht automatisch, dass man es nicht noch einmal sehen wollte, nicht wahr? Soutas Gesicht knipste trotzdem ein Lächeln an, als sie sich ihm mit ihrer scheinbar angeborenen irgendwie stürmischen Art näherte und fand es eigentlich ganz süß, dass sie ihn „Wüstenbruder“ nannte. Er würde zwar nicht anfangen, sie als seine Schwester zu bezeichnen, doch die großherzige Art, mit der sie ihre Kameradschaft scheinbar selbstverständlich nahm, gefiehl dem offenem Rotschopf ganz gut, passte sie doch auch zu ihm selbst. Kurz wollte er sie umarmen, weil er das mit so ziemlich jedem tat, den er mindestens einmal getroffen hatte, aber er sah davon ab, weil sie die Arme verschränkte und er noch nicht so recht wusste, wie sie zu persönlicher Freiheit und Privatssphäre stand. „Ja, wir waren vermutlich die einzigen verfügbaren Gildenmagier soweit im Norden“, entgegnete er auf die Frage mit dem hageren Mann und zuckte die Achseln. Es nervte ihn zwar immernoch, dass man ihnen rotzfrech einen Auftrag dazwischengeschoben hatte, aber nun konnte man auch nichts mehr daran ändern und was brachte es schon, vergossener Milch nachzuweinen?
Apropos Sprichwörter, Maeve gab auch eines zum Besten, was allerdings grammatikalisch nicht so ganz korrekt war. Souta fand es reizend, dass sie, obwohl sie offenbar noch ein paar Probleme mit der Amtssprache Fiores hatte, dennoch versuchte ihre Sprache durch Bilder zu untermalen. Immerhin bemühte sie sich und das zählte am meisten. Dann allerdings sprach sie etwas an, wo Souta ihre Erwartungen nicht wirklich erfüllen konnte, denn so wichtig wie es ihr erschien, dass sie nach der Bedeutung seines Namens fragte, so egal war sie ihm selbst. Namen waren, wie es in manchen schlauen Büchern hieß, eben nicht mehr als Schall und Rauch für den Rothaarigen. Er rief sich Menschen generell nie anhand ihres Namens ins Gedächtnis, sondern achtete auf andere äußerliche oder charakterliche Merkmale. Es wäre vielleicht etwas Anderes, wenn man in der Gesellschaft seinen eigenen Namen aussuchen durfte, dann hätte er möglicherweise sogar eine Bedeutung für ihn, aber Souta fand, dass man Personen einfach nicht danach beurteilen durfte, was einem die Eltern aufdrückten, während man noch im Bauch seiner Mutter herumschwamm. Er wusste nicht, welche Symbolik sein Name trug und es störte ihn auch nicht, wenn sie ihn falsch aussprach. Er hatte noch nie Probleme damit gehabt, wenn man irgendwelche Endungen benutzte oder ihm einem Spitznamen gab – Mann, die Hälfte seiner Freunde kannte er nicht einmal beim Vornamen oder hatte ihn einfach nach kurzer Zeit bereits verdrängt. „Souta, ja. Mit „o“. Das „u“ ist stumm.“ Mehr konnte er dazu wirklich nicht sagen. „Ich weiß allerdings nicht, was er bedeutet. Da wirst du meine Mutter fragen müssen, falls die es überhaupt weiß.“ Er zuckte zum zweiten Mal mit den Achseln, um zu signalisieren, dass es keine große Sache für ihn war und es ihm aber auch ein wenig Leid tat. Er wollte Maeves Kultur nicht mit Füßen treten … Es interessierte ihn einfach nur nicht. Viel interessanter war, was sie da aus ihrer Manteltasche holte, trank und ihm dann anbot. Spätestens als er die Flasche nahm und kurz daran roch wurde ihm klar, dass sie nicht etwa den richtigen Gebrauch einer Thermoskanne für Tee verfehlt hatte, sondern tatsächlich nettes Feuerwasser mit sich führte. Auf einer Quest. Also wirklich. Diese Frau war unmöglich. Sich soetwas bei einer Amtshandlung in ihrer elitären und stengen Gilde zu erlauben, das war … Das war einfach …
Großartig. Soutas Mundwinkel verbreiterten sich zu einem Lächeln und er nahm einen Schluck von ihrem Flachmann, ohne groß darüber nachzudenken, dass er das vielleicht nicht unbedingt sollte. No risk no fun, remember? Er spürte die natürliche Hitze des Alkohols seinen Hals hinablaufen und sich wie ein kleines Feuerchen in seinem Magen ausbreiten. Wie das Schwert auf seinem Rücken schnitt es durch die Kälte und trieb leichte Röte auf seine Wangen, ehe er ihr das Getränk wieder zurückgab und sich direkt bestärkter fühlte. Kein Wunder, dass die Wirtshäuser hier so gut besucht waren! Nichts half besser gegen beißenden Wind als einen Schluck Feuerwasser! „Danke! Das hat gut getan. Aber du hast recht, wir sollten loslegen.“
Der Kettenmagier schritt voran, in Richtung des Bahngleises, welchen man ihnen genannt hatte. Laut der Anzeigetafel in der Mitte des Langhauses handelte es sich hierbei um den einzigen Zug, der nach Oak Town fuhr, was hier am Arsch der Welt auch nicht weiter verwunderlich war. Doch die beiden Magier sollten gar nicht soweit kommen, dass sie einen Blick auf den Zuf erhaschen konnten, denn sobald sie sich auch nur ein paar Meter auf den Bahngleis zubewegt hatten, ihr Ziel doch recht offensichtlich, fielen ihnen sofort die vielen Sicherheitsleute ins Auge. Ein gutes Dutzend Männer in schwarzen Uniformen waren auf dem Steig postiert und schauten grimmig in alle Richtungen. Nacheinander wurden Reisende abgewiesen, die scheinbar den Zug erwischen wollten, der ganz nebenbei der einzige Ausweg aus der Kälte war. Vielleicht lag es an Soutas Bewaffnung, vielleicht sahen sie einfach besonders entschlossen aus, jedenfalls kettete sich für sie einer der Security Leute aus dem engen Kreis und kam auf sie zu. Bevor der Rothaarige auch nur den Mund aufmachen konnte, begann der Fremde bereits zu sprechen. „Wir können niemanden auf den Zug lassen. In Oak Town wartet ein wertvolles Artefakt auf Abholung und wir sind angewiesen nur Fahrgäste mit besonderen Ausweisen zusteigen zu lassen.“
„Aber wir sind ...“
„Habt ihr die Ausweise?“
„Nein, aber ...“
„Dann kommt ihr auch nicht auf den Zug!“ Er drehte sich wieder um und ließ Souta tatsächlich einfach so stehen. Besondere Ausweise? Wieso hatten sie keinen erhalten? Dort musste ein Fehler vorliegen, aber der Sicherheitsmann sah nicht so aus, als könnte man sich allzu liebenswert mit ihm unterhalten. „Hm. Das ist unser einziger Zug nach Oak Town ohne stundenlangen Umweg. Was sollen wir tun?“

Diese Frau … War etwas Besonderes. Nicht in dem Sinne, dass sie Soutas Herz zum Klopfen brachte, ihm den Kopf verdrehte oder abartig hübsch war. Man durfte zwar nicht leugnen, dass sie gutaussehend war, doch ihr Äußeres hätte dem Rotschopf nicht egaler sein können, wo doch ihre Persönlichkeit auf eine wilde und ungezähmte Art so einnehmend war, dass sich der Kettenmagier irgendwie fast schon Zuhause fühlte. Sie schien sich mit ihm auf einer ähnlichen Wellenlänge zu befinden, was das Schmieden von Plänen anging und das erwischte den Weiberhelden gerade irgendwie auf dem falschem Fuß. Irgendetwas an Maeve war anders als bei anderen Frauen, die er so beeindrucken und flachlegen wollte, aber Souta konnte einfach nicht so recht einen Finger auf den Unterschied legen und ihn benennen. Das, was dem Eindruck am nächsten kam war wohl, dass die Frau aus der heißen Wüste irgendwie männlicher war als normale Mädchen. Sie hatte immerhin einen Flachmann mitgenommen, lud ihm zum Feuerweintrinken ein und war durch ihre exotische, brachiale Art irgendwie sehr angenehm. Allerdings konnte sich Souta auch vorstellen, dass genau dieses Verhalten auf andere vielleicht irritierend wirkte. Er hatte schon einmal mitangesehen, wie sie bei einer Blauhaarigen angeeckt war und verstand doch recht gut, warum. Impulsive Menschen wie Maeve und seinesgleichen konnte man eigentlich nur lieben oder hassen. Es gab eben viele Leute in Fiore, die mit Direktheit und Ehrlichkeit nicht umgehen konnten, aber Souta fand es ganz toll. Beinahe hätte er laut gelacht, als sie den Zug scheinbar natürlich als Eisenkamel bezeichnete und fand den Namen so putzig, dass er sich entschied, von nun an diese Bezeichnung zu benutzen. Vielleicht würde sie sich ja durchsetzen und einen neuen Trend in ihrer Gilde kreieren?
Was den Inhalt ihres Plans anging, so war Souta wohl eher der Typ, der vorgeschlagen hätte, dass sie sich anschlichen und unbemerkt in den Zug eindrangen, doch ein Blick auf den Sandsturm in Menschenform da neben ihm genügte eigentlich, um zu kapieren, dass Maeve die Wörter „subtil“ und „leise“ wahrscheinlich nicht einmal kannte – also, metaphorisch. Hm. Er sollte sich merken solche Witze nicht bei Fremdsprachlern zu bringen, sie verloren irgendwie ihren Charme. Es war also schnell klar, dass sie sich auf den zweiten Vorschlag einigen würden, der zwar nicht ganz so viel Finesse erforderte, aber mit etwas Glück und dem richtigem Schauspieltalent ebenso effektiv sein mochte wie eine Undercover-Aktion. Der Gedankengang war relativ simpel: Einer von ihnen würde für eine Ablenkung sorgen, der andere ließ die Muskeln spielen und überzeugte ihren freundlichen Sicherheitsmann davon, dass sie einen kostbaren Platz im Zug verdienten, unabhängig davon, ob sie ihr goldenes Ticket vorweisen konnten oder nicht. Es kam Souta ehrlich gesagt ziemlich verdächtig vor, dass man ihnen keinen solchen Ausweis bereitgestellt hatte, wenn sie schon dafür bezahlt wurden, den millionenschweren Edelstein sicher bis in die Landeshauptstadt zu transportieren. Irgendetwas stimmte da nicht, aber noch war es nur ein Bauchgefühl. Er würde es mit Maeve teilen, wenn er einen Grund dafür hatte, würde es aber auf jeden Fall in seinem Hinterkopf abspeichern. Für's Erste mussten sie einen Weg in den Zug finden und das würde offenbar geschehen, indem er die Wüstenfrau anbrüllte. Souta war eigentlich nicht der Typ dafür, einen Streit vom Zaun zu brechen, aber in dieser Situation half es wohl nichts, sich ein wenig an die Gurgel zu gehen. Was genau sie von ihm wollte wusste er nicht, doch er würde ihr in dieser Hinsicht erst einmal vertrauen. Schließlich hatte er noch keinen Grund dafür erhalten, dass er das nicht sollte. Der Rotschopf holte also tief Luft und schrie dann das Erste, was ihm spontan einfiel in das Gesicht der Anderen: „Wie konntest du unsere Ausweise vergessen?! Weißt du überhaupt wie wichtig diese Quest für unsere Gilde ist? Wenn du dir nicht sofort etwas einfallen lässt, sind wir geliefert!“ Er begann mit einer Brülltirade und bemerkte schnell, wie einige der Sicherheitsmänner auf sie aufmerksam wurden und nervöse Blicke miteinander tauschten. Wahscheinlich hielt der ganze Bahnhof und halb Crystalline ihn jetzt für einen Arsch, doch was sollte es, wenn sie dafür weiterkamen. Tat irgendwie gut so laut zu keifen.

Wenn Souta geglaubt hatte, dass Maeves Plan irgendwelche tiefsinnigeren Hintergedanken verfolgte, so wurde er jetzt eines Besseren belehrt. Es war nicht etwa ein ausgeklügeltes Ablenkungsmanöver, das die Rothaarige da angezettelt hatte, sondern einfach eher der Auftakt dazu, sie noch etwas bedrohlicher aussehen zu lassen. Der Kettenmagier würde hier nicht die Rolle des Einschüchternden übernehmen, denn die Wüstenbraut zeigte, dass unter ihrer flammenden Mähne ein mindestens genauso heißes Temperament züngelte und momentan am Überschwappen war. Sie nahm ihn und warf ihn zurück wie eine Strohpuppe, so dass der Magier im ersten Moment gar nicht wusste, wie ihm geschah. Er war es nicht gewohnt, dass man ihn so grob anpackte und eigentlich auch nicht stabil genug für solche Späße, gleichzeitig amüsierte ihn der Krawall, denn Maeve da anzettelte aber auch über alle Maßen. Clown in Pause? So hatte ihn wirklich noch nie jemand beschimpft, ob jetzt künstlich oder ernst gemeint. Im Gegensatz zu diesem ulkigem Wort konnte sie auch noch ziemlich gut fluchen und übergoss ihn mit einigen nicht gerade adeligen Ausdrücken, ehe sie mit dem Charme einer Belagerungsramme durch die Securitybeamten walzte und den netten Herren von vorhin doch glatt gegen den Zug drückte. Souta blieb in relativ sicherer Entfernung stehen und betrachtete das Schauspiel mit wachsender Faszination. Erst als sie nach ihm – oder eher seinem Bauch – verlangte, trat er ein Stückchen näher, vorbei an den irritierten Sicherheitsbeamten und machte sich daran, seinen Mantel aufzuknöpfen (echt? Wäre der Nacken da nicht einfacher zugänglich?), hielt jedoch inne, als etwas Unerwartetes geschah.
In allen Geschichten klappte das immer. Die beiden Helden heckten einen Plan aus, sorgten für Verwirrung, einer spielte den bösen Bullen und der Wachmann knickte ein und stimmte zu, sie auf das Gefährt zu lassen, entschuldigung vielmals, kommt nie wieder vor. Aber diesmal war es anders. Der Mann durchkreuzte abermals ihre Pläne, indem er der Dragonslayerin die Stirn bot und vehement auf seinem Standpunkt beruhte. So nervig dieser Umstand auch war, Souta musste ihm dafür zumindest innerlich einen Highfive geben, denn er wusste nicht, ob er in derselben Lage nicht vielleicht klein beigegeben hätte, schon alleine deshalb, weil er Konflikten lieber aus dem Weg ging als sie mit den Fäusten zu lösen.
Der Frust seiner Questpartnerin war daher verständlich, wenn auch nicht ganz unerwartet und Souta musste sich bemühen sein überraschtes Amüsement über die plötzliche Entwicklung zu verbergen, weil er nicht wusste, wie Maeve wohl auf unangebrachten Humor reagieren würde. Das war dann wohl nichts. Aber wer hätte auch ahnen können, dass Einschüchterungsmaßnahmen nicht immer den gewünschten Erfolg erzielten? Kurz überlegte Souta, ob er einen Witz machen wollte, wo sie ihm doch vorher so mitleidig zugelächelt hatte, entschied sich dann allerdings dagegen und beschloss, sich erst einmal auf das Problem zu konzentrieren, dass zwischen ihm und seiner Abfahrt stand. Wenn man mit Gewalt und Direktheit nicht weiterkam, dann würde man sich eben ganz einfach auf die gute alte List verlassen! Souta legte Maeve einen Arm um die Schulter und führte sie scheinbar als beruhigender Part ihres Zorns ein Stück außer Hörweite der Sicherheitsbeamten. Weil er es mochte, schöne Frauen anzufassen, behielt er die Hand auch direkt auf ihrem Oberarm, während er mit gesenkter Stimme sprach. „Also gut. Wir machen Folgendes. Zuerst müssen wir uns verkleiden, dann klauen wir den Ausweis von einem der Leute, welche die ganze Zeit in den Zug einsteigen. Bäm, wir sind drin. Klar soweit?“ Er nickte sich selbst für diesen großartigen Plan zu und wies auf den Laden mit der Aufschrift „Souvenirs aus dem hohen Norden“, der vermutlich die einzige Einnahmequelle des Bahnhofs darstellte. Wenn sie dort nicht fanden, was sie suchten, wo dann?

Souta war ein wenig überwältigt von der Qualität der Waren in diesem Andenkenladen – auf negative Weise. Maeve schaffte es irgendwie zielsicher die hässlichsten Gegenstände des ganzen Geschäftes aufzutreiben, doch man musste ihr auch zugestehen, dass es in diesem schickem kleinem Zimmer kaum etwas gab, was sich als einigermaßen passabel präsentierte. Die Farben waren zu grell, die Schnitte seltsam und alles war aus dicker Wolle. Wahrscheinlich war das wohl das einzige Material, was die Leute in dieser Kälte tragen konnten, aber das entschuldigte doch nicht, dass man Farben wählte, die einem die Augen ausbrannten, wenn man sie nur ansah! Seine reizende Begleiterin wählte für ihre Verkleidung ein unglaublich ansprechendes Arrangement aus Pink und lila Stiefeln. Souta betrachtete ihre Wahl mit mildem Entsetzen. Wenn es das Ziel wäre, sich zu tarnen, hätte sie sicherlich ins Klo gegriffen, aber um seine eigentliche Erscheinung zu verbergen gab es wohl nichts Besseres als die blendende Farbe. Souta hatte es da schon etwas schwerer. Zwar besaß er denselben roten Schopf wie die Wüstenfrau, allerdings hatte er darüber hinaus auch noch seine Augenklappe und seine Ohrringe, über die man sich Sorgen machen musste. Nicht zu vergessen war da auch seine Waffe, die er nicht so einfach verschwinden lassen konnte. Er musste einfach hoffen, dass sie sich das Aussehen seines Schwertes nicht gemerkt hatten. Viele Magier liefen schließlich mit Waffen herum. Bloß, dass sie seine Klinge nicht konfiszieren konnten … Aber das würden sie ja sehen, wenn sie es versuchten.
Der Rothaarige strich mit den Spitzen seiner Finger durch die Kleiderständer, auf der Suche nach einer Wolle, die ihm keinen Hautausschlag verpassen würde, ehe er einen gewaltigen Pullover entdeckte, der sogar ihm wahrscheinlich bis auf die Knie reichen würde. Das Material war unsagbar weich und flauschig. Er war weiß und sah aus, als hätte man einen Teil einer Wolke abgeschnitten, aber Souta war sofort ein riesiger Fan, außerdem würde ein solches Kleidungsstück locker seine Körperform verbergen. Jetzt braucht er nur noch … Während Maeve sich auf die Suche machte, wanderte der Kettenmagier im hinteren Teil des Ladens herum und warf hin und wieder einen Blick auf die Ladenbesitzerin hinter den Tresen, die ihnen ein geschäftsmäßiges Lächeln schenkte. Sie war ziemlich hübsch. Schade, dass er sie wahrscheinlich nicht länger als ein paar Minuten kennen lernen würde. Mit einem Seufzen griff er nach einer großen Mütze mit Schirm, die aus einem Straßenkinderfilm hätte stammen können und setzte diese unter Zuhilfenahme seiner Haare so auf, dass keine Spur mehr von seiner Augenklappe zu sehen war. Ja, das könnte klappen. So gestylt wandte er sich um, als seine Partnerin gerade wieder zurückkehrte und ihre Kostbarkeiten präsentierte. Sie machte einen Kommentar, der ihre Haarpracht betraf und Souta runzelte die Stirn. Tatsächlich konnte sie vielleicht etwas gebrauchen, das alles da oben im Zaum hielt, denn der Kettenmagier befürchtete, dass sich der Securitybeamte gerade ihr Gesicht besonders gut gemerkt hatte. Für gewöhnlich tat man das, wenn man von Menschen bedroht und gegen Züge – ehm Eisenkamele – geworfen wurde. Stirnrunzelnd musterte Souta also die junge Frau und klackte ein, zweimal mit der Zunge, dann kam ihm eine Idee. „Warte, halt still.“ Er griff in seine Hosentasche und zog zwei dünne Haarbänder daraus hervor, welche er sich fachmännisch um die Handgelenke wickelte. Dann trat er hinter Maeve und hob ein paar ihrer Strähnen an, die er auch gleich zu flechten begann. Er war zwar kein Friseur, doch er war lange Zeit die einzige Bezugsperson einer Fünfjährigen gewesen und beherrschte daher die Kunst des Haarebändigens besser als so mancher junge Kerl in seinem Alter. Sofern sie ihn ließ, würde auf ihrem Hinterkopf ein Knäuel aus Flechtzöpfen entstehen, welches er dann mit den Haarbändern fixieren würde. Anschließend hatte er vor sich aus dem Regal ein Tuch zu schnappen und es ihr um den Kopf zu schlingen wie man das bei älteren Kalibern machte. Sie stellte währenddessen ihre Frage bezüglich ihres Zielortes und Souta stellte sich mit in die Hüfte gestemmten Armen einen Schritt von ihr entfernt hin, um sein Werk zu betrachten. Als ihm auffiel, wie wenig männlich diese Geste aussah, verschränkte er stattdessen die Arme vor der Brust. „Nach Oak Town. Dort holen wir einen Edelstein ab und dann geht es nach Crocus Town, wo wir ihn abliefern. Sollte kein Problem werden.“ Da es sich hier um einen Souvenirshop handelte, waren die Sachen zwar überteuert, aber für Kleidungsstücke nicht allzu schlimm. Vielleicht wollten die Leute, dass jeder sich Schutz vor der Kälte leisten konnte? Souta wusste es nicht, doch er ging trotzdem direkt auf die Ladenbesitzerin zu und legte seine Errungenschaften auf die Theke. Als ein Gentleman hätte er wohl auch Maeves Sachen bezahlt, aber Souta war nicht zwingend jemals das, was man flüssig nannte. Wenn er genug Geld hätte, um Frauen einzuladen, würde er wahrscheinlich einen Hungertod sterben, bevor es dazu kam. Die junge Frau lächelte immernoch freundlich und tütete seine Erwerbungen ein, nannte den Preis und verabschiedete sich dann von Souta, der sein Briefkastenvolumen deutlicher reduzierte, als ihm eigentlich lieb war. Na ja. Was tat man nicht alles für seinen Beruf, war ja nicht so, als könnte man ihre Ausgaben für die Quest nicht abschreiben. Fröhlich trat Souta also mit seiner Tüte nach draußen in die Nachtluft – die Mütze hatte er aufbehalten dürfen, woraufhin das Checken des Preisschildes eine angenehme körperliche Erfahrung mit der Ladenfrau geworden war – und trat dann, weil er sowieso noch kurz auf Maeve warten musste, hinter eine Säule, um die Verkleidung zu vollenden. War zuvor noch ein hübscher junger Mann hinter den Holzpfeiler getreten, so kam aus der anderen Seite nun ein magerer Mann mit einem zu großem Pullover, dunklen Hosen, Winterstiefeln und einer schäbigen Mütze hervor. Der stramme, selbstsichere Stand war zu einem gebogenem Schlurfen geworden und er steckte die Hände in die Hosentaschen. Die Haare hingen ihm wild ins Gesicht und ließen es dadurch nur halb sichtbar zurück. Der Schwertgurt schnitt in die dürr wirkenden Schultern des Mannes und wies ihn als Magier aus. Insgesamt wirkte er nicht sonderlich verdächtig, aber ziemlich müde und abgerackert – kein Vergleich zu seinem vorigen Auftreten. Als Maeve bereit war, begrüßte er sie mit einem Kopfnicken, schnappte sich seinen Seesack, in dem er die zuvor getragenen Stücke verstaut hatte und wies mit dem freien Arm auf einen dicken Mann, der geradewegs in Richtung ihres Zuges marschierte. Souta ging ohne zu zögern auf ihn zu und tat so, als würde er in die entgegengesetzte Richtung gehen. Da das Ticket wie eine goldene Eintrittskarte aus der Seite seines Mantels ragte, rammte er den Mann künstlich. Als dieser sich aufregte – als hätte seine Masse Souta nicht mehr wehgetan als das menschliche Streichholz dem Mann – entschuldigte sich der Rotschopf wortreich und schnappte sich beim Staubabklopfen des Mannes dessen Karte. Sie wanderte unter seinen Pullover und der Mann schubste ihn von dannen, um im Befehlston an den Securityleuten abzuprallen. Da Souta ahnte, dass es bald eine Szene geben würde, wies er Maeve an, ihm zu folgen. Sie würden sich dem Gleis diesmal von der anderen Seite nähern, damit der Mann von vorhin ihnen möglichst nicht begegnete. Wie erwartet befanden sich auch dort Sicherheitsmänner und hielten sie sofort auf, als das ungleiche Paar sich einen Weg zum Zug bahnen wollte. Ein recht schmaler Mann mit Vollbart trat vor und lächelte entschuldigend. „Wir haben aufgrund eines Notfalles hier eine Sperre errichtet. Nur Passagiere mit besonderen Ausweisen dürfen den Wagen besteigen.“ Beim Wort „besteigen“ musste Souta sich ein Prusten verkneifen, doch er beherrschte sich und begann dann zu sprechen. Er gab seinen Worten den hargeonschen Ghettoklang, den er viele Jahre lang in Aloe Town abtrainiert hatte, sich aber öfter einmal als nützlich erwies. „Is' kla, i's kla. Wir sin' auffem Weg zu Oak Town hin und is' der einzige Zug, der's heute packt, nich? Mhhm. Haben uns nen Wisch besorgt, haben wa. Wo isser?“ Er klopfte seine Taschen ab und holte schließlich mit einem triumphalen Grunzen das leicht knitterige Dokument hervor. Der Mann erkannte den Ausweis sofort und nickte ihnen zu, auch wenn er leicht irritiert von seiner Art zu sprechen zu sein schien, aber das war gut. Soutas Stimme war recht eindringlich, wenn man sie sich merken wollte, also musste er eben etwas dagegen tun. „Wohin des Weges, wenn ich fragen darf? Oak Town ist zurzeit im Ausnahmezustand.“
„Weiß ich, Mister. Is' nur, ich und meine Frau, mein Sterntalerchen“, er legte Maeve einen Arm um die Hüfte, „Sin' grade hier von ner Quest wieder fertig. Woll'n nur heim und uns vonner Kälte erhol'n, Mann. Is die kürzeste Route, isses.“ Das schien dem Mann einzuleuchten, denn er schenkte ihnen ein Lächeln. „Ja, ist es tatsächlich. Diese verdammte Kälte. Seit zwei Tagen frieren wir uns schon den Arsch – Verzeihung, Lady – seit zwei Tagen sind wir hier stationiert und frieren. Der Zug legt in zehn Minuten endlich los. Reinspaziert.“
Tja, so einfach konnte es gehen. Man öffnete ihnen die Tür zum Abteil, obwohl Souta bemerkte, dass der Mann gerne noch einen Plausch mit ihnen geführt hätte, aber er ließ solcherlei Dinge nicht zu. Am Ende verrieten sie sich, weil sie nicht auf alles eine Antwort hatten. Dass er Maeve als seine Frau vorgeführt hatte, war natürlich vollkommen unnötig gewesen, aber allein des Amüsements wegens wunderbar gewesen. Ob sie ihm nun den Kopf abreißen würde? „Argh, ich hasse Hargeon. Danach schmeckt mein Mund immer nach Bierdosen und Mentholzigaretten.“

Maeve hatte keine Ahnung, dass sie sich gerade in die Höhle des Löwens begeben hatte. Natürlich nicht. Bisher hatte sie ja auch noch keine Quest mit Souta abgeschlossen und ihn nicht dabei beobachtet, wie er normalerweise Nahrungsmittel zu sich nahm: In Massen. Ihr Angebot pflasterte ihr also den Pfad in die rothaarige Hölle, der ja nach einem Sprichwort, das die Wüstenfrau sicher falsch aussprechen würde, mit guten Vorsätzen am allerbesten gebaut wurde. Ähnliche Vorsätze wie sein harmloses Berühren ihrer kurvigen Hüfte, was sie ihm mit einem schmerzhaftem Druck auf sein Handgelenk verbot. Er verstand ihre Aversion dagegen nicht, immerhin passte seine Handfläche unglaublich gut genau auf diese Stelle, er kitzelte sie nicht und war außerdem sauber und gepflegt. Wie konnte man nur etwas gegen Zärtlichkeiten haben! Da sie ihm gegenüber allerdings sehr unzärtlich war und Souta nicht vor ihr weinen wollte, ließ er sie traurig los und nahm sich vor, dann eben einfach die nächste Gelegenheit abzuwarten, denn diese gab es immer. Man musste nur so optimistisch sein wie der Kettenmagier, dann war das Leben voller wunderbarer Möglichkeiten und Wege, die man einfach nur bestreiten musste. Momentan war sein Ziel das Zugabteil, in das seine Begleitung bereits eingetreten war, und so warf er sich auf die Lederpolster wie ein französisches Mädchen, das bereit war, gezeichnet zu werden. Mit der Wange ein wenig in seine Handfläche gematscht betrachtete er Maeves wunderschöne Gestalt beim Reden und wünschte sich spontan das heiße Quellen Szenario zurück. Er fand, dass er damals viel zu wenig gesehen hatte und die Zeit ihrer Nacktheit deutlich zu kurz gewesen war, aber das war eher so eine generelle parteiische Annahme. Seinetwegen konnten alle schönen Frauen dieser Welt ihr ganzes Leben nackt verbringen und es wäre immernoch zu kurz … Ihre Fragen hätte er gerne mit einem edlem Schulterzucken beantwortet, allerdings hätte das in seiner momentan sehr bequemen Position ausgesehen, als hätte er einen Krampfanfall, also ließ er sich doch lieber zu einer Antwort herab. „Dort, wo ich aufgewachsen bin, habe ich manchmal Essen für meine Leute gestohlen. Und in Aloe Town war ich längere Zeit auf den Straßen unterwegs.“ Er sagte das ohne Bitterkeit und schien auch kein Mitleid erheischen zu wollen, indem er sie erwartungsvoll anblinzelte. Es waren eben einfach Fakten. „Was Hargeon angeht, das ist eine der größten Hafenstädte von Fiore. Der Handel erinnert an den Basar, nur weniger pompös. Ich bin dort geboren und spreche die Sprache der Gosse da. Na ja, dort, wo ich aufgewachsen bin, roch es immer nach Zigarettenqualm und saurem Bier. Alle Nachbarn hatten haufenweise volle Windeln in den Mülltonnen und pissten an die Hauswände, wenn sie besoffen waren. Und manchmal, wenn der Wind richtig stand, roch es nach Salzwasser, Fisch und ab und an sogar nach Blut.“ Er atmete tief ein, als könne er es immernoch riechen, doch hier flog nur sein Vanillegeruch und Maeves erdiger Geschmack herum, vermischt mit dem Dufterfrischer im Zug und dem sterilem Aroma der Kälte. Und nach Gebäck. Soutas Auge, das während seiner Erzählung ein wenig abgeschweift war, fixierte sich wieder auf die gebräunten Hände der Wüstenfrau und erkannte darin die Quelle des himmlischen Geruchs. Der Kettenmagier selbst hatte keine Wegration dabei, weil er vorhatte, sich diese bei ihrer Ankunft zu besorgen … Doch dann hatte er seinen letzten Cent für seine Tarnung ausgegeben. Er hatte schon vor, sich nach der Quest etwas zu essen zu leisten, aber jetzt, wo die Tüte schon da war. Irgendwo in Soutas Mitte schien sich gerade ein Wolf eingenistet zu haben, denn bevor er auch nur den Mund aufmachen konnte, grummelte es dort laut und eindringlich, was wahrscheinlich der beste Beweis war, denn Maeve für seinen Hunger haben konnte. „Oh ja“, stöhnte der Rotschopf und legte den Kopf von seiner Hand auf das Polster, um den Arm wie ein Toter auf dem Kabinenboden hängen zu lassen. Den freien Arm streckte er in ihre Richtung, aber er reicht nicht aus, um die Tüte zu fassen zu kriegen. Souta machte ein Geräusch, das zwischem quängelndem Baby und geschlagenem Hundewelpen lag und stellte Augenkontakt her. „Essen ...“

Der althergebrachte und edle Streit zwischen Essen und Brüsten sollte an diesem schicksalshaftem Tag seinen Einklang in das beschauliche Zugabteil erhalten, wo ein Rothaariger mit Augenklappe auf den Lederpolstern lag und eine hübsche junge Dame mit ebenso roten Haaren sich über ihn beugte. Ihr zarter Geruch nach Erde und das Aroma ihrer Weiblichkeit stiegen dem Jüngling in die Nüstern und zwangen seine Mundwinkel beinahe automatisch dazu, sich zu einem Lächeln hochzukringeln. Da sie etwas von Füttern gesagt hatte, war Soutas Mund bereits halb geöffnet und das grüne Auge folgte ein wenig frech den reichhaltigen Kurven des Körpers, der sich ihm einladend entgegenneigte, so dass er überhaupt keine Chance hatte, die Intentionen von Maeve zu lesen – wobei er das wohl ohnehin nicht wirklich geschafft hätte. Seine beeindruckende Menschenkenntnis war nicht wirklich so beeindruckend, wie er sie gerne darstellte. Die Tüte traf ihn daher recht unvorbereitet mitten in die Futterluke, was zusammen mit ihren Worten irgendwie schade war, aber auch kein besonderer Weltuntergang. Zwei Sachen hatte er gewollt, eine Sache hatte er bekommen. Manche würden das als 50%igen Verlust behandeln, doch für ihn war es ein Gewinn von ebensovielen Anteilen! Für Souta war das Glas immer halb voll und nicht halb leer, deshalb fischte er die Tüte auch mit einem breitem Grinsen von seinem Antlitz und lugte hinein, ehe seine Finger ein Gebäckstück zu Tage förderten und er glücklich daran zu knabbern begann. Während seine Kiefer arbeiteten, setzte sich der Zug langsam  unter ihnen in Bewegung und zuckelte sich über die vereisten Gleise in den Schnee hinein. Weiß behangene Tannen, Fichten und alle anderen Nadelbäume, deren botanischen Namen Souta nicht kannte, zogen mit wachsender Geschwindigkeit an ihnen vorbei. Hin und wieder knisterte die Tüte mit dem Essen, wenn er hineingriff oder der Zug wackelte ein wenig, aber im Großen und Ganzen schien das hier eine gemütliche Fahrt zu werden. Aufgrund der nicht übermäßigen Entfernung würde sie auch nicht allzu lange dauern. Höchstens eine Stunde. Genau richtig also, um sich seinen mit Keksen vollgestopften Bauch zu streicheln und sich wie ein vollgefressenes Katzenjunges schmatzend in sich selbst einzurollen, um ein klitzekleines Futternickerchen zu halten. Langsam schloss sich Soutas Äuglein und er driftete, gewiegt von den sanften Bewegungen des Zuges in ein Traumland herab, wo er für immer zusammen mit Maeve in den heißen Quellen von Crystalline Town bleiben konnte. Wo er mit ihr ins Wasser stieg und sie nicht so gemein war, sondern sich wirklich zu ihm beugte und ihn küsste und er … Mit einer sich langsam bildenden Sabberpfütze am Mundwinkel begann der Kettenmagier zu schnarchen.