Starkholm

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Die Dämonentöterin hatte die Übergabe des Kuverts an Cassius geschickt eingefädelt, denn sie hatte ihn direkt vor Abfahrt überreicht, so dass sie von ihrer Reisekrankheit ausgeknockt wurde und erst einmal nicht Rede und Antwort stehen konnte. Dieses taktierte Verhalten hatte Cassius jedoch nicht bemerkt, zumal er ihr so etwas auch eigentlich nicht unterstellte, daher machte sich der Runenritter dahingehend keinerlei Gedanken. Stattdessen las er die Zeilen des Briefes und teilte daraufhin seine Gedanken mit seiner Freundin, die in dieser Angelegenheit völlig ratlos gewesen war. Seine Antwort war für die Dämonentöterin auch keineswegs überraschend, schließlich kannte sie ihn gut genug, um das beurteilen zu können. Als jemand der nie mehr die Chance hatte ein Wort mit seiner Familie zu wechseln war es ihm natürlich wichtig, dass andere derartige Chancen durchaus wahrnahmen. Selbst wenn sich keine konkrete Beziehung entwickeln würde, so hätten ihre Eltern immerhin die Gewissheit das es ihrem Kind gut ging und sie bei bester Gesundheit war. Sie derart im Dunkeln zu lassen hatten sie wirklich nicht verdient und Cassius war sich sicher, dass sie es genauso sah.

Die restliche Fahrt verbrachte der Velnarion damit, ein Auge auf Aska zu haben und sich nebenher auszuruhen, denn irgendwelche Unterhaltungen waren schlichtweg nicht drin gewesen. Im Süden angekommen war es Cassius, welcher der Dämonentöterin die notwendige Hilfe gab, den Zug verlassen zu können. Es war immer wieder verwunderlich welch Macht dieses eiserne Gefährt über Aska hatte, die bei einer einzigen Bewegung bereits all ihre Kräfte verlor. Das hing sicherlich mit ihrer einzigartigen Magie zusammen, doch ganz sicher war sich der Ritter dabei nicht, zumal er dieses unangenehme Thema auch nicht anschneiden wollte. Das vertagte er auf unbestimmte Zeit. Als es ihr wieder gut ging, ergriff sie nach seiner Hand und schmiegte sich dann in eine enge Umarmung, die der schwarze Schwertkämpfer auch deutlich genoss, erröteten seine Wängchen dabei ein kleines wenig. Aska gestand ihm dabei ihre Gefühle hinsichtlich des Briefes, weswegen er ihr seine volle Aufmerksamkeit schenkte.

„Angst zu haben ist völlig normal“, versicherte Cassius ihr lächelnd. „Und aufgrund deiner Vergangenheit ist es nur natürlich, entfremdet zu sein“, sprach er mit ruhiger Stimme weiter. „Und auch wenn die Möglichkeit besteht sich trotz eines Treffens nicht wieder anzunähern, so haben deine Eltern trotzdem die Gewissheit, dass du lebst und gesund bist“, gab er abschließend von sich. Alles weitere musste Aska für sich entscheiden und ganz gleich, wofür sie sich entschied, er stand ihr natürlich zweifelsohne bei. Der Aspekt mit ihren Erinnerungen war jedoch seltsam, ging sie wohl davon aus, dass Fenrir ihre Erinnerungen blockiert hatte. Oder zumindest einen Teil davon. „Das klingt verrückt“, meinte er und lächelte dann aber wieder aufrichtig. „Aber es war ein Dämon. Der ist dazu bestimmt in der Lage“, fügte er direkt wieder an. Götter, Dämonen, Drachen. Die drei großen Wesen, die kein Mensch je verstehen konnte. Bevor sie sich nun endgültig voneinander lösten und weiterreisten, hauchte ihm Aska noch einen Kuss auf die Lippen. Sofort schlug sein Herz höher und seine Wangen glühten wie heißes Eisen im Feuer, während er die Augen schloss und den Kuss sanft erwiderte.

Nach einem innigen Kuss lösten sie sich voneinander und Cassius strahlte sie förmlich an, doch beide wussten, dass es nunmehr weiterging. Der Ritter ergriff ihre Hand und gemeinsam setzten sie ihre Reise fort, wodurch sie allmählich in die Nähe des Dorfes Starkholm kamen, in dem die Familie von Aska lebte. Es wurde nunmehr Zeit das weitere Vorgehen zu besprechen und überraschenderweise war es Aska, die sich dahingehend erkundigte. Ein merkwürdiges Gefühl sie so verunsichert zu sehen, aber das waren noch die Nachbeben hinsichtlich dieser geheimen Sondereinheit, für die Cassius tätig war. Nun war es also an Cassius zu entscheiden, wie das weitere Vorgehen auszusehen hatte und daher ließ er kurzerhand seine Gedanken rotieren. „Wir sollten Aufklärung bei Tag betreiben, ist in dieser Region weniger auffällig“, erklärte der Ritter. „Wir werden uns verhüllen, aber sollten dabei möglichst wie Reisende aussehen, die hier durch den Süden kommen“, setzte er weiter fort. „Da wir uns hier in sehr ländlichen Gegenden befinden, wäre es zu auffällig, wenn wir in der Dunkelheit die Gegend erkunden“, schloss er also vorerst ab. „Die Frage ist nur, ob wir uns Starkholm zuvor anschauen oder erst danach?“, wollte er dann von Aska wissen. Je nachdem mussten sie ihre Zeiten und ihr Vorgehen planen, damit alles unter einen Hut passte.

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Wie sie mit ihrem Auftrag zu verfahren hatten war völlig klar, doch gab es eben die eine Angelegenheit, die zu einer Alternierung des Plans führen könnte: Askas Familie. Ihre Aufklärungsarbeit fand in relativer Nähe zu ihrem Heimatdorf statt und es bestand daher die Gelegenheit, einen Abstecher dorthin zu machen, um sich mit ihrer Familie zu treffen. Die Schwierigkeiten dieses Unterfangens lagen tief in Askas Vergangenheit verwurzelt und so groß ihre Angst auch war, so versuchte Cassius ihr gut zuzusprechen und ihr einen gewissen Zahn einfach zu ziehen. Ganz gleich wie das Wiedersehen mit ihrer Familie ausgehen würde, beide Seiten hätten die Gewissheit. Die Gewissheit am Leben zu sein, die Gewissheit gesund zu sein. Der Velnarion war felsenfest davon überzeugt, dass man solche Chancen nutzen sollte, was mitunter daher rührte, dass er eine derartige Chance nie hatte und niemals haben würde. Nur zu gern hätte er gewusst, dass es seiner Familie gut ging, aber sie waren allesamt tot. Aska zu einem Treffen drängen wollte er aber auch nicht, so hätte er ihre Entscheidung vollends akzeptiert, ganz gleich wie sie ausgefallen wäre.

Schlussendlich hatte sich Aska aber dazu durchgerungen es zu versuchen, daher alternierten sie ihren Plan und entschieden sich dazu, zunächst in Starkholm vorbeizuschauen. Je nachdem, was sie bei ihrer Arbeit aufgeklärt hätten, wäre ein anschließendes Einkehren in Starkholm unmöglich geworden, also ging es vorab nach Starkholm und anschließend an die Arbeit. „Einverstanden. Dann machen wir es so“, lächelte der Velnarion seiner Gefährtin zu, nachdem sie zuvor noch einen innigen Kuss geteilt hatten. Dann folgten sie der Karte und ganz offenbar auch ihrer Intuition, allerdings war das ein Fakt, den Cassius nicht mitbekam. Je näher sie dem Dorf kamen, desto größer wurden offenbar auch die Erinnerungen, die in ihr Gedächtnis zurückkehrten. Schlussendlich sollte dieser Besuch also weit mehr bringen, als er gekostet hatte. Gemeinsam reisten sie also weiter und näherten sich dem Dorf, welches sich als außerordentlich idyllisch entpuppte und auf Anhieb heimatlich wirkte. Die Augen des Velnarion wurden groß, wobei ihm sofort einige Erinnerungen an seine Heimat in den Kopf gekommen waren. „Der Ort ist echt fantastisch“, meinte er mit sanfter Tonlage, während seine schwarzen Iriden alles beäugten.

Dann zeigte Aska ihm ein Gebäude, welches die örtliche Schule darstellte. Offenbar erinnerte sich die van der Velden nicht hundertprozentig, doch ging sie davon aus, ebenfalls dort unterrichtet worden zu sein. Just in dem Augenblick klingelte auch die Glocke und ein ganzer Haufen Kinder stürmte hinaus ins Freie. Sie waren lautstark am Lachen und rufend, bis die vielen unschuldigen Blicke bei der Dämonentöterin hängenblieben. Ohne Umwege wurde sie erkannt und schon stürmten alle Kinder auf sie zu, was den Velnarion ein wenig zum Auflachen brachte. „Dich erkennt man echt in jedem Winkel des Landes“, gab er zum Besten. Es dauerte jedoch nicht lang, da wurde auch er in Beschlag genommen, nachdem sie seine Schwerter entdeckt hatten. „Vorsichtig, vorsichtig“, mahnte Cassius völlig überfordert und umzingelt von Kindern. Als er ausreichend Platz hatte, zog er eines seiner Schwerter heraus und hielt es so, dass alle Kinder gut sehen konnten. Natürlich ließ er niemanden das Schwert anfassen, schließlich war das unverantwortlich und gefährlich, aber beeindruckt waren sie dennoch alle. Zügig stießen auch Erwachsene dazu, die einfach nur applaudierten, ihnen die Hände schüttelten oder einfach um zu schauen. Besuch von dieser Art gab es hier wohl selten bis gar nicht.

Hilflos hatte Aska zu ihm gesehen und er hatte lediglich überfordert gelächelt, doch dann schien sich alles zu verändern. Die Dämonentöterin verlor ein wenig ihre Fassung und blickte gebannt in die Richtung zweier Personen, die abseitsstanden. Aufmerksam verfolgten die schwarzen Iriden des Ritters die Blickrichtung Askas, als er begriff, wen sie da erblickt hatte. Man musste schon hart betrunken oder blind sein, wenn man die Ähnlichkeit nicht auf Anhieb erkannte. „Aska“, murmelte Cassius nur leise, doch ging das völlig unter in den vielen Rufen. Aska schob sich durch die Traube und näherte sich den Beiden, was auch das Herz des Velnarion schneller schlagen ließ. Er war ebenfalls sehr aufgeregt und machte sich natürlich Sorgen um die einstige Heldin von Fairy Tail, doch gleichwohl war er auch glücklich, dass sie den Mut gefasst hatte es zu wagen. In diesem Augenblick war Cassius so wahnsinnig stolz auf sie und auch er musste an sich halten, die Fassung zu wahren. Wortlos und mit gut drei Metern Abstand blieb Aska vor ihren Eltern stehen, allerdings setzte sich daraufhin der Mann in Bewegung und schloss sie kurz danach in eine feste Umarmung. Es dauerte nicht lang und die Frau krallte sich weinend an Aska. Der schwarze Ritter war so gebannt von diesem Wiedersehen, dass er gar nicht mitbekommen hatte, wie ein Junge auf seinen Rücken geklettert war und wie zwei junge Mädchen jeweils seine Hände in Beschlag genommen hatten.

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Das Wiedersehen von Aska mit ihren Eltern entwickelte sich genau so, wie Cassius es sich für die Familie erhofft hatte und dennoch machte er sich Sorgen um seine Freundin. Er hatte einfach die Angst, dass ihr all das zu viel wurde und die vielen Emotionen sie völlig aus der Bahn warfen. Schlussendlich wollte Cassius ja nicht, dass es ihr schlecht ging oder sie dieses Wiedersehen in irgendeiner Form negativ verbuchte. Doch all seine Sorgen schienen recht unbegründet zu sein, denn bisher entwickelte sich alles prächtig, wie er fand. Entsprechend hatte sich ein mitfühlendes Lächeln auf seinen Gesichtszügen gebildet, während er innerhalb der Traube auf Aska wartete. Sie hatte jede Form von Privatsphäre mit ihrer Familie verdient, daher hielt er sich wortlos im Hintergrund auf und passte einfach darauf auf, dass die vielen Kinder sich nicht an seinen Schwertern vergriffen oder sich gar daran verletzten.

Aska und ihre Eltern unterhielten sich, während der schwarze Schwertkämpfer gefragt wurde, ob man sein Schwert halten durfte. Natürlich verwehrte der Ritter dies, schließlich waren Waffen kein Kinderspielzeug und er wollte natürlich nicht, dass irgendjemand hier beruflich beeinflusst wurde und man ihm das irgendwann als militärische Abwerbung vorwarf. Ob Glück oder Unglück vermochte Cassius nicht zu sagen, als Aska und ihre Eltern auf ihn aufmerksam wurden und er dazu gerufen wurde. Erst jetzt wurde ihm bewusst, was hier eigentlich geschah, schließlich war er ihr fester Freund und nun lernte er ihre Eltern kennen. Na Heidewitzka. Cassius schluckte kurz und Nervosität stieg in ihm hoch, doch setzte er sich in Bewegung und begab sich zu Aska, wo er seine linke Hand in die ihre verschränkte und ihren Eltern ein sanftmütiges Lächeln entgegenbrachte. Ihm war die Situation durchaus peinlich, aber für etwaige Rückzüge war es nun deutlich zu spät. Die Dämonentöterin stellte ihn dann ihren Eltern vor, was zügig in einem Händeschütteln mündete und kurz flaute die Nervosität ab, bis Eldar begriff, was eigentlich Phase war. Aska brachte einen Mann nach Hause und er war dafür noch nicht bereit gewesen. Dem Ritter stieg kurz die Schamesröte ins Gesicht, doch konnte er sich ein kleines Auflachen nicht verkneifen, was allen übrigen glücklicherweise genauso passierte. „Es freut mich wirklich sehr Euch kennen zu lernen“, entgegnete Cassius dann schlussendlich. Es war ihm wirklich eine Freude, aber peinlich war es ihm schon.

Das Gespräch schlug schnell einen Bogen, denn Aava erzählte ihrer Tochter sogleich noch, dass sie ein Geschwisterkind hatte. Sie hatte also einen kleinen Bruder namens Eskil, der nun vierzehn Jahre alt war. Cassius war darüber sehr erstaunt, aber gleichwohl freute er sich auch für Aska, denn ein Bruder machte sie sicherlich glücklich, auf die eine oder andere Weise. Gemeinsam folgten die Ritter also ihren Eltern in Richtung ihrer Behausung, auch wenn sie eher zur Schmiede nebenan spazierten. „Ich habe auch ein wenig die Schmiedekunst erlernt“, gestand Cassius seinem Schwiegervater (!!!), wobei er sich dabei verlegen am Hinterkopf kratzte. „Ich bin aber noch längst kein guter Schmied“, gestand er. Aava betrat derweilen die Schmiede, um Eskil zu holen, als Eldar ihn mit etwas leiserer Stimme auf die besonderen Schwerter ansprach. Der Velnarion war sehr überrascht, dass ein Schmied aus dem Süden des Königreiches von Vanemia gehört hatte und ihre Werke so gezielt erkennen konnte. Askas Vater musste ein besonders guter Schmied sein, wenn er so ein gezieltes Auge und längst verlorenes Wissen vorweisen konnte. „Ganz recht. Die sind von Vanemia“, gestand der Schwertkämpfer leise und zog die schwarze Klinge vom Rücken, um sie dem Schmied zu überreichen. „Das ist Eclipse. Das schwarze Schwert der Finsternis“, stellte Cassius sein Schwert vor. Dann stieß auch Eskil schon dazu.

Der Bursche war größer als Aska, obwohl er einige Jahre jünger war und doch war die Ähnlichkeit unverkennbar. Die Farbtöne waren zwar nicht hundertprozentig gleich, aber das konnte nur ein geübtes Auge auf Anhieb erkennen. Cassius lachte leise auf als die Hydra zur Sprache kam, schließlich war ihm das Gerücht sehr bekannt und er wusste, wie sehr es sie auf die Palme bringen konnte. Wie sich herausstellte, war Eskil nicht auf den Kopf gefallen und verfügte durchaus über die Attitüde eines frechen Brüderchens, allerdings schienen sich die Engström Geschwister doch auf Anhieb zu verstehen. Das war natürlich schön mit anzusehen, dass sie gemeinsam lächeln und lachen konnten, doch das er Aska direkt links liegen ließ, als Eskil ihn erblickte, überrascht ihn dann doch sehr. Beinahe ehrfürchtig näherte sich der Teenager dem Ritter und hakte demütig nach, ob er der schwarze Schwertkämpfer der Rune Knights war. Überrascht blinzelte Cassius den Burschen an, der nur wenige Zentimeter kleiner war und offenbar mehr Interesse an ihm als an seiner Schwester hatte. Kurz blickte Cassius zu Aska, doch wollte er den Burschen nicht unnötig warten lassen. „So nennt man mich gelegentlich, ja“, bestätigte Cassius also und die Augen des Jungen wurden unweigerlich größer, funkelten dabei regelrecht. „Das ist ja der Wahnsinn! Der schwarze Schwertkämpfer ist bei mir zuhause! Das glauben die mir in der Schule nie!“, freute er sich wie ein Kind an Weihnachten. „Du kannst mich gern Cassius nennen, Eskil“, bot der Ritter ihm an und hielt ihm seine Hand hin, damit er sie schütteln konnte. Der Bursche kam dieser Einladung direkt nach und schüttelte sie kräftig. „Darf ich dein Schwerter sehen?“, fragte er und setzte dabei einen Dackelblick auf. „Eh…ja…natürlich“, entgegnete Cassius, zog das andere Schwert vom Rücken und übergab es an Eskil. „Aber vorsichtig“, warnte er vor.

Plötzlich fühlte sich Cassius so nackt, denn er trug keines seiner Schwerter. Eldar hatte Eclipse in der Hand und nunmehr trug Eskil Luminous. Askas Bruder kam gar nicht mehr aus dem Staunen heraus, was der Ritter durchaus niedlich fand. Abschließend sah er zu Aska und ihren Eltern. Es war an ihr zu entscheiden, wie lange sie hier blieben, aber zu lang war nicht möglich, hatten sie immerhin einen Auftrag zu erfüllen.

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„Ich würde bei Zeit gern darauf zurückkommen“, erwiderte Cassius lächelnd auf das Angebot von Eldar. Einen Lehrer für das Schmieden zu haben war sicherlich nicht verkehrt und Cassius brauchte definitiv die Hilfe eines erfahrenen Schmieds, um besser zu werden. Mithilfe einiger Bücher und einer alten, ranzigen Schmiede hatte er sich grundlegende Fähigkeiten zumindest ein Stückweit aneignen können, doch unter Anleitung von Eldar wurde er bestimmt eines Tages ein großartiger Schmied. Zügig war der Ritter das Zentrum der Aufmerksamkeit, denn Eskil war völlig fasziniert von ihm und seinen Schwertern, doch war es schlussendlich Eldar, der die Unbehaglichkeit des Ritters erkennen konnte und dafür Sorge trug, dass er seine Waffen zurückbekam. Cassius drehte beide Schwerter einmal kunstvoll in der Hand, ehe er sie simultan und beinahe perfekt synchron über die Schultern führte und auf seinem Rücken platzierte. Eskil war sofort Feuer und Flamme seine eigenen Werke zu präsentieren, doch waren es wieder die Eltern Askas, die da einen Riegel vorschoben und auf Tuchfühlung gingen. Aava hatte tatsächlich recht, denn sonderlich viel Zeit konnten die Magier hier nicht verbringen, aber es hatte sich definitiv gelohnt. Aska hatte einige Gewissheiten erhalten und auch wenn sie noch einige Eindrücke sacken lassen musste, so tat es ihr ganz bestimmt gut.

Eskil entpuppte sich auf jeden Fall als sehr neugierig, doch Cassius störte sich daran nicht. „Ich danke Euch“, entgegnete der schwarze Schwertkämpfer auf die Einladung der Mutter jederzeit willkommen zu sein, ehe er sich an Eskil wandte und diesen anlächelte. „Nächstes Mal zeigst du mir deine Werke. Im Gegenzug zeige ich dir gern ein paar Tricks“, grinste er und hielt dem Burschen eine Bro-Fist hin, die sofort erwidert wurde. Prüfend sah er dann aber zu Eldar und Aava, um sicherzugehen, dass das auch in Ordnung war. Er wollte Eskil ja nun nichts beibringen, wenn die Eltern strickt dagegen waren. Schlussendlich kam es dann auch schon zum Abschied, der sehr herzlich war und auch Cassius die eine oder andere Emotion entlockte. Die Engströms waren wirklich eine tolle und liebevolle Familie, die wirklich glücklich waren, ihre lang vermisste Tochter endlich wiedergesehen zu haben. Cassius war ein wenig neidisch, doch freute er sich ungemein für seine Freundin, endlich wieder Kontakt aufbauen zu können. Mit ausrangierten Kleidungsstücken bewaffnet, entfernen sich die beiden Magier wieder vom Dorf und nutzten die Ruhe, um miteinander zu sprechen. Als sich Aska bei ihm bedankte, winkte er lässig ab, schließlich hatte er das gern für sie gemacht. „Du musst mir nicht danken, ist doch selbstverständlich“, entgegnete er und lächelte als sie vom sacken lassen sprach. Sicherlich hatte dieser Besuch sie aufgewühlt, aber alles sollte gut werden, da war er sich sicher. „Das ist mir aufgefallen“, lachte Cassius amüsiert auf. „Ein aufgeweckter und lieber Junge, zweifelsohne“, beschrieb er seinen Eindruck von Eskil. „Aus ihm wird ein starker Mann, ganz gleich ob er ein Schmied bleibt oder sich dem Schwertkampf widmet“, fügte er noch an. Eskil hatte Potenzial, das hatte Cassius sofort gesehen.

Weit genug entfernt vom Dorf suchten sich die beiden Magier etwas Schutz, um die Kleidung wechseln zu können. Und obwohl die beiden ein Pärchen waren und bereits einige Intimitäten austauschten, so hatten sie ein gewisses Level noch nicht erreicht. Sie wandten sich also voneinander ab, um sich umziehen, was natürlich für eine gewisse Unbehaglichkeit sorgte. Cassius war nicht nur unsterblich in Aska verliebt, sondern auch an ihrem Körper interessiert, aber ungeniertes Gucken lag ihm einfach nicht. Cassius zog sich kurzerhand um und stellte fest, dass er nun genauso aussah wie Eskil vorhin. Offenbar hatte er die Garderobe des jüngeren Bruders erhalten, was aber nicht schlimm war, da sie in etwa gleichgroß waren. Nun sah er aus wie ein einfacher Schmied, aber daran störte er sich nicht, denn er fand, dass ihm das durchaus stand. Zwar floss in seinen Adern unbekannterweise adeliges Blut, doch Cassius hatte sich nie als etwas erhabenes gefühlt. Als sie fertig waren, widmeten sich die Magier wieder einander. „So sollte man uns definitiv nicht erkennen“, stellte Cassius fest und fand, dass Aska die Kleidung durchaus stand. Lag es an der Tatsache, dass sie ein gebürtiges Landei war und daher bestens in dieses Schema passte? Womöglich, aber doch war Aska so viel mehr. „Gehen wir. Unser Zielort ist nicht weit von hier“, läutete Cassius also den Aufbruch ein. Das andere Dorf war gut eine halbe Stunde strammen Ganges entfernt, wo laut Geheimdienstinformationen die dunkle Gilde untergekommen sein musste. Schlussendlich brauchten sie ja nur den Killer des verdeckten Ermittlers der Rune Knights, um erfolgreich weiterziehen zu können.

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Das familiäre Aufeinandertreffen war wieder vorbei und Aska brauchte erst einmal Zeit es sacken zu lassen, daher zogen sich die Magier wieder zurück und nutzten die Gelegenheit sogleich, sich in die örtliche Garderobe einzukleiden. Sie waren beide mittlerweile bekannt genug, dass sie sich ein wenig verschleiern mussten, um nicht aufzufallen wie ein bunter Hund. Die Dämonentöterin war dank des Kopftuches auch deutlich mehr getarnt als der schwarze Schwertkämpfer, der im Regelfall nur ins Auge stach, weil alles schwarz war. Die Schwerter hatte er mithilfe seiner Magie in einer Taschendimension verstaut und tragen tat er nun ein Schmiedeoutfit, welches dem Outfit von Askas jüngerem Bruder glich. Es war sogar ein- und dasselbe Outfit, schließlich war Eskil auch der freundliche Spender gewesen. Die Kleidung sah auch schon etwas gebraucht aus, dadurch war die Tarnung gleich glaubwürdiger.

Kurz betrachteten sie einander und vermutlich dachten sie dabei sogar dasselbe, denn auch Cassius empfand sie in dieser einfachen Kleidung als sehr attraktiv. Aska sah immer wunderschön aus, ganz gleich in welcher Verfassung und in welcher Kleidung, so zumindest empfand Cassius. Was dem Schwertkämpfer ein leises Auflachen abverlangte, war die Tatsache, wie schnell ihr aufgefallen war, dass er die Sachen ihres Bruders trug. Verlegen kratzte er sich am Hinterkopf, während er seiner Freundin in die Seelenspiegel blickte. „Sieht ganz so aus!“, stimmte er also wissentlich zu, dass es der Wahrheit entsprach. „So sehe ich aus wie ein örtlicher Schmiedelehrling und das ist gut so. Ich fühle mich wohl“, fügte der Ritter dann noch an. Sie waren nun also gewappnet für ihr neuestes Abenteuer, auch wenn es wohl gar nicht so leicht sein sollte, an den Mörder eines der verstorbenen Agenten zu kommen, um diesen auszuquetschen.

Und so reisten die beiden Magier ab und ließen Starkholm hinter sich, um das Zielgebiet zu erreichen, welches gut eine halbe Stunde entfernt war. Die Zeit saß ihnen ein wenig im Nacken, denn als sie das Dorf erreichten, dämmerte es allmählich. Das bedeutete, dass sie heute nicht mehr viel Erfolg haben konnten, um ihr Ziel zu erreichen. Zugleich zwang es die beiden Magier aber auch dazu, eine Bleibe für die Nacht zu finden. Ein noch arbeitender Bauer wurde direkt von Aska angesprochen, die Nägel mit Köpfen machte. Sie erläuterte knapp die Situation der beiden Magier, die vermeintlich gekommen waren, um Grund zu erstehen, um vermeintlich speziellen Weizen anzubauen. Der Bauer wurde sofort hellhörig und erzählte vom Landgut-Fest, wo man offenbar die notwendigen Kontakte für dieses Unterfangen knüpfen konnte. Aufmerksam hörte Cassius also zu und blickte dann zu Aska, als diese ihn fragte. „Das klingt doch wunderbar. Eine tolle Gelegenheit, vielen Dank dafür“, entgegnete Cassius dann Beiden gleichermaßen.

Dann blieb sein Blick beim Bauer hängen. „Wir sind heute lang unterwegs gewesen und die Dunkelheit bricht herein. Wo besteht hier die Möglichkeit Kost und Logis zu erhalten?“, fragte Cassius sogleich. Sie brauchten ja eine Bleibe für die Nacht, daher schadete es nicht zu fragen. Ihr Ziel konnten sie ja ohnehin erst am nächsten Tag erreichen. Der Bauer kratzte sich am Hinterkopf und ließ seinen Blick über das Dorf schweifen. Offenbar war das keine leichte Aufgabe und so etwas wie ein Gasthaus gab es hier wohl auch nicht. „Entschuldigt. Wir wollten nicht…“, begann der Ritter als der Bauer abwinkte. „Ach schon gut. Wir kriegen hier nicht allzu oft Besuch, daher haben wir kein Gasthaus“, berichtete der Bauer. „Ich habe nicht viel Platz auf meinem Hof, aber wenn euch weiches Heu und ein Dach über dem Kopf reichen…“, bot er dann wohl an. „Das reicht absolut. Vielen Dank!“ Dann sah er zu Aska. War doch okay, oder?

Nachdem das alles geklärt war, fanden sich die beiden Magier in ihrem provisorischen Quartier wieder. Es war tatsächlich sehr weiches Heu und es wirkte trotz aller Umstände interessanterweise sehr gemütlich. Sicher war Cassius vom Bett in den Quartieren der Ritter verwöhnt, doch als Waldläufer nächtigte er noch immer am liebsten in der Natur oder alternativ auf einem Bauernhof. „Wir sollten schlafen, damit wir morgen fit für das Fest sind“, meinte Cassius nur und machte es sich im Heu bequem. „Vielleicht haben wir ja Erfolg auf dem Fest“, fügte er noch vielsagend an, bot nebenher seine Armbeuge an, damit Aska sich anschmiegen konnte. Er hatte bewusst so offen geredet, denn so wusste Aska worum es ging und eventuelle Zuhörer nicht.

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Ihren Zielort hatten die beiden Magier nunmehr erreicht, doch sollten die wirklichen Schwierigkeiten natürlich erst dort auf sie zukommen. Es galt hier die Tarnung unter allen Umständen aufrecht zu erhalten und gleichzeitig an die Person heranzukommen, die für den Tod des verdeckt operierenden Agenten verantwortlich war. Generia vermutete einen Innentäter und das konnte nur bestätigt werden, wenn eine Verbindung der zu infiltrierenden Gilden mit den Rune Knights hergestellt werden konnte. Zwar musste der Velnarion insgeheim dafür sorgen, dass jedwede Verbindungen gekappt wurden und verschwanden, bevor sie an die Öffentlichkeit gerieten, doch gleichwohl war das die einzige Spur, die zum Ziel führte. Das Landgut-Fest stellte ihre einzige Möglichkeit vor Ort dar, um großflächig mit der Bevölkerung in Kontakt zu kommen und so Hinweise auf die örtliche dunkle Gilde zu bekommen. Diese hausierten hier sicherlich nicht mit ihrem Banner und präsentierten sich offen, zumal die Geheimdienstberichte ja bereits bestätigten, dass sie sich hier im Untergrund hielt und arg in den landwirtschaftlichen Prozessen eingebunden war.

Zusammen schafften es die beiden Magier eine Einladung auf dieses Fest zu erhalten und für die Nacht sogar noch ein Quartier zu bekommen, schließlich dämmerte es bereits und ein Gasthaus vor Ort gab es nicht. Der Bauer wirklich eine große Hilfe und das schlussendlich wohl nur, weil der vermeintlich spezielle Weizen der Magier eine lohnenswerte Investition sein konnte. Das Pärchen fand sich dann zügig in einer Scheune wieder, ausgestattet mit weichem Heu, einem Bettlaken und Wolldecken. Der Bauer war großzügig und die Magier dankbar, denn eine Mütze Schlaf brauchten sie definitiv. „Das wird schon“, versicherte Cassius seiner Partnerin, die von einem erschwinglichen Preis sprach. Doch nun wurde es Zeit die Äuglein zu schließen, was gar nicht so einfach war, denn sie verfielen dabei gewissen Anziehungskräften, denen man sich kaum erwehren konnte. Cassius verzehrte sich nach der Dämonentöterin, denn jede Berührung und jeder Kuss entfachten so viel Verlangen, doch gleichwohl war es schlichtweg der falsche Ort und allen voran die falsche Zeit dafür. Es brauchte viel Willenskraft, um sich voneinander lösen und schlafen zu können. Die Vernunft obsiegte am Ende zwar, aber beide Magier hatten ungestillte Gelüste, die ein Einschlafen erschwerten.

Wie für ein Bauerndorf üblich, war es krähende Hahn, der alle klischeehaft aus dem Schlaf zog. Das Tier nervte wie Drahtseile, war die Sonne eben erst aufgegangen und Cassius schlief tatsächlich sehr gern und viel. Für einen Langschläfer wie ihn war es umso störender, sich jetzt auf die Beine begeben zu müssen, doch eine Wahl hatten sie nicht. Die Vorbereitungen für das Landgut-Fest waren bereits im vollen Gange. Am besten würden die beiden Magier doch glänzen, wenn sie ihre Unterstützung anboten. Mithilfe einer kleinen Katzenwäsche und provisorischer Herrichtung, verließen die beiden Magier die Scheune und wandten sich direkt wieder an den Bauer, um nachzufragen, ob und inwieweit sie unterstützen konnten. Zügig wurde eine passende Arbeit gefunden und schon sahen sich Aska und Cassius dabei, Sitzbänke von A nach B zu tragen. Stunden gingen so ins Land, Stunden in denen Cassius Magen knurrte wie die Kriegsindustrie beim Herstellen eines Kampfpanzers. Aber Frühstück gab es heute für niemanden, denn die erste Mahlzeit gab es auf dem Landgut-Fest, wenn das Bierfass angestochen wurde.

Schlussendlich fanden sich die Magier an einem Tisch sitzend wieder, ausgestattet mit einem vollen Krug Bier und einer eröffneten Feier. Nach und nach wurde auch das Essen serviert, während die hier lebenden Menschen ordentlich Feierlaune verbreiteten. „Also ihr zwei. Hermann hat mir erzählt, dass ihr einen speziellen Weizen anbauen könnt, der besonders gegen Trockenheit resistent ist“, leitete ein Bauer ein. „Und auch, dass ihr hier Land erstehen oder pachten wollt“, setzte er direkt nach. „Wenn euer Weizen wirklich so gut ist, dann wäre ich euer Mann!“, betonte er lachend, stieß mit den Bierkrügen an und trank ihn in einem Zug halbleer. „Ich bin übrigens Willi. Freut mich!“

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Das Landgut-Fest war eröffnet und die Feier konnte beginnen. Die Stimmung war ausgelassen und jeder erfreute sich großzügig an Speis und Trank, so auch Aska und Cassius. Sie trank zwar nur ein Wasser, aber dennoch hatte sie etwas zu Essen besorgt und den schwarzen Ritter damit sehr glücklich gemacht. Er mochte Braten wirklich sehr gern und auch die Beilagen sahen wirklich schmackhaft aus, daher haute er ordentlich rein, während die Bauern bereits anfingen sich förmlich um die Gunst der beiden Magier zu streiten. Die Nachricht über ihren speziellen Weizen hatte sich wohl wie ein Laubfeuer ausgebreitet und zügig hagelten die Angebote bei Aska und Cassius ein, die natürlich überhaupt keine Ahnung von dem Geschäft hatten. Die Dämonentöterin war jedoch sehr professionell und spielte einfach mit, was offenbar auch sehr gut funktionierte und ankam. Die Bauern waren sehr angetan und waren allesamt interessiert, die beiden Mager irgendwie an sich zu binden. Das Ganze rang dem Velnarion ein amüsiertes Lächeln ab, denn auch wenn sie ein Schauspiel abzogen, so hatten sie die Meute rein aufgrund ihrer Sympathie auf ihre Seite ziehen können.

Die beiden Ritter kamen jedenfalls nicht wirklich zu Wort, doch nun hieß es wohl, sich für eines der Angebote zu entscheiden. Doch bevor sie dazu etwas sagen konnten, trat eine weitere Person auf den Plan und sorgte mit seiner eigenartigen Ausstrahlung für eine drastische Veränderung im Gefüge. Plötzlich war keiner der Bauern mehr vorlaut oder kämpfte um die Aufmerksamkeit der Magier, was Cassius sehr eigenartig fand. Offenbar hatte dieser Mann eine bahnbrechende Autorität inne, wie sich kurz darauf bei seiner Vorstellung auch herausstellte. Er war der Bürgermeister des Dorfes und machte den beiden Nachwuchsbauern deutlich, dass sie sich zuvor unterhalten mussten, bevor sie hier irgendwelche Kauf- oder Pachtverträge unterzeichneten. Aska stimmte natürlich zu und blickte zu Cassius, der den Bürgermeister genau im Auge behalten hatte. Hier hatte sich wohl der Einfluss der dunklen Gilde bemerkbar gemacht, die laut Geheimdienstberichten hier sämtliche Fäden in der Hand hielt. Ob die Bauern lediglich Schachfiguren oder Teil der Organisation waren, vermochte der Velnarion nicht zu sagen, aber auszuschließen war beides nicht. „Entschuldigt uns Kurz. Wir beraten uns schnell“, lächelte Cassius zu den Bauern, die jedoch nur nickten.

Aska und Cassius entfernten sich kurz vom Tisch und nahmen sich etwas Privatsphäre, um vermeintlich über die diversen Angebote zu sprechen. Der Ritter sprach leise, nutzte wieder einmal das famose Gehör seiner Partnerin für sich. „Eigenartiger Auftritt. Gehört sicher zur Gilde“, meinte Cassius vorsichtig. „Die haben hier augenscheinlich alles in der Hand“, setzte er direkt nach. „Also unsere beste Spur. Am besten teilen wir uns auf. Ich durchsuche das Büro des Bürgermeisters und du unterhältst dich mit ihm hinsichtlich unserer Kaufpläne. Je länger er abgelenkt ist, desto besser“, meinte Cassius nur und wartete kurz, ob er die Zustimmung seiner Partnerin erhielt. Das Büro war der beste und schnellste Weg, um an Informationen zu gelangen. Aska konnte mit Worten deutlich besser umgehen, zumal sie die notwendige Ausstrahlung für Verhandlungen mitbrachte. In der Zwischenzeit würde Cassius seiner geheimen Aufgabe nachkommen. Als das dann soweit geklärt war, erkundigte sich Cassius kurzerhand wo die Toiletten waren und torkelte ein wenig dorthin, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Aber anstatt auf die Toilette zu gehen, kapselte er sich vom Landgut-Fest ab und begab sich auf Erkundungsmission. Mithilfe seiner Rogue-Armor konnte er dabei auch lautlos vorgehen und fiel nicht weiter auf. Durch seine Ghost Warrior Armor konnte er einfach durch Wände spähen und laufen, weswegen er keinerlei Türen verwenden musste und so auch keine Spuren hinterließ. Schlussendlich erreichte er das Büro des Bürgermeisters und machte sich auf die Suche nach Informationen, allerdings wurde er einfach nicht fündig. Wenn der Bürgermeister etwas damit zu tun hatte, dann bewahrte er solche Dinge sicher nicht im offiziellen Büro auf. Erneut nutzte Cassius seine Geisterrüstung und schlüpfte tiefer herab, bis er in den Untergrund gelangte und damit offenbar das Hauptquartier der Gilde gefunden hatte. Jetzt hieß es: Nicht weiter auffallen und Informationen finden. Also begab er sich auf die Suche.

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Man konnte den beiden Rittern ansehen, dass sie bereits einige gemeinsame Aufträge auf dem Kerbholz hatten, denn sie verstanden einander blind und wussten die Stärken des Anderen auszuschöpfen, wann immer es notwendig war. Bei der Suche nach irgendwelchen Indizien waren es die besonderen Rüstungen des Velnarion, die ihn für die Suche prädestinierten und gleichwohl war es Askas gelassene, aber kreative Art, ein Gespräch lang genug authentisch zu führen, um keinen Verdacht zu erregen. Es bedurfte keiner großen Absprache und jeder wusste, was zu tun war. So rückte Cassius aus, um vermeintlich die Toilette aufzusuchen und gleichwohl tauchte er kurzerhand unter, damit er sich im Büro des Bürgermeisters umsehen konnte. Dieser hatte zuvor schon den Eindruck erweckt, hier definitiv die Fäden in der Hand zu halten und damit war wohl auch klar, dass er offenbar zur örtlichen dunklen Gilde gehörte. Lediglich bei den Bauern war er sich unsicher, schließlich sollte man ein Buch nicht nach dem Einband beurteilen.

Aska kümmerte sich also um den Bürgermeister und besprach die vorherigen Unannehmlichkeiten, damit alles wieder geradegerückt werden konnte. Unterdessen suchte Cassius in dessen Büro alles ab, doch konnte er einfach nichts finden, daher warf er sich erneut in die Ghost Warrior Armor und gelangte somit in den unterirdischen Komplex der dunklen Gilde. Jetzt war er wirklich in der Höhle des Löwen, doch ohne irgendwelche Indizien wollte er schlichtweg nicht gehen, auch wenn das Risiko einfach zu groß war. Zwar war die dunkle Gilde hier lediglich lokal in Machenschaften verwickelt, aber die Geheimdienstberichte bezeugten dennoch, dass sich hier gewisse Mächte sammelten, die man nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte. Cassius warf sich direkt in die Rogue Armor und schlich geräuschlos durch die Gänge des Komplexes, um das Büro des Gildenmeisters Schrägstrich Bürgermeisters aufzufinden. Die Struktur war glücklicherweise simpel gehalten, daher wurde Cassius schnell fündig und konnte mithilfe der Ghost Warrior Armor einbrechen, ohne einbrechen zu müssen. Hier begann das Prozedere erneut, denn abermals suchte er alles ab und entdeckte schlussendlich ein Dossier, welches alle Informationen zum Agenten beinhaltete. Dieses Dossier trug eindeutig die Handschrift der Rune Knights, also untermauerte es Generias Verdacht eines Innentäters. Cassius steckte das Dossier ein und krallte sich auch alles weitere, was einen Verdacht auf Kollaboration erzeugen konnte.

So schnell wie der Ritter eingedrungen war, so schnell war er auch wieder außerhalb des Komplexes und kam dann – wieder in den Schmiedeklamotten – zurück zum Landgut-Fest. Dort konnte der schwarze Schwertkämpfer jedoch nicht erkennen, wo sich Aska aufhielt und ehe er sich versah, hatte sich Bauer Willi auch schon an seine Seite gepfercht. „Deine Frau ist mit dem Bürgermeister vorgegangen, die Felder anschauen“, erklärte er und deutete ihm, loszugehen. „Ich sollte dich holen und dann dort hinführen“, setzte er noch nach und Cassius verstand. „Ah, großartig. Das ist lieb von dir, Willi!“, grinste der Ritter und gemeinsam liefen die Männer los, um dem Bürgermeister nachzugehen. Dieser hatte Aska natürlich hinaus auf die Felder geführt, aber allen Anschein nach war seine Absicht keine Inspektion, um ein Handelsgeschäft vom Zaun zu brechen. Bereits aus der Ferne konnte Cassius den Bürgermeister und die Dämonentöterin erkennen, der sie offenbar noch immer in ein Gespräch verwickelt hatte. Als Willi und der Velnarion nah genug dran waren, war es Willi, der zuerst interagierte. „Ich habe ihn, Boss“, meinte er nur und stieß den Ritter dann unachtsam nach vorn. Sie waren also aufgeflogen. Das war die einzig logische Erklärung, sonst hätte man sie hier nicht rausgelockt, doch der Bürgermeister überraschte sie.

„Also ihr zwei. Wie ich schon sagte, wir wollen keine Störenfriede hier. Was wollt ihr wirklich?“, forderte er strikt von den beiden Magiern die Wahrheit zu hören. Offenbar wurden sie noch nicht als Runenritter identifiziert, doch das war sicher nur eine Frage der Zeit. Dennoch hatte der Bürgermeister offenbar einen sechsten Sinn und ein schlechtes Gefühl bei den Beiden. Und Bauer Willi war wohl sein Typ für die groben Arbeiten. Vielsagend blickte Cassius zu Aska, denn sie mussten reagieren, bevor die beiden Typen irgendetwas gegen sie unternahmen.

S-Rang: Contingency

Der schwarze Ritter hatte die notwendigen Beweise ausfindig machen und einstecken können, ohne dabei erwischt zu werden. Derartige Infiltrationen und Informationsbeschaffungen gehörten zu den alltäglichen Aufgaben bei den Verdeckten Operationen und durch die Rückendeckung von Aska lief es sogar noch reibungsloser und gefahrenfreier als gewöhnlich. In den meisten Fällen rückte der Velnarion allein aus und musste auch allein zurechtkommen, denn offiziell agierte er dann ja nicht im Namen der Rune Knights. Die Risiken waren immer gewaltig, doch der Lohn bei Erfolg weitaus gewaltiger. Damit die Tarnung der beiden Ritter nicht aufflog, verzichtete Cassius auf die Sichtung weiterer Unterlagen, denn sie hatten genug Beweismaterial, um die Gilde zu einem späteren Zeitpunkt hochnehmen zu lassen. Er selbst zog sich zügig zurück und begab sich zurück zum Fest, wo man ihn jedoch darauf hinwies, dass der Bürgermeister und Aska unterwegs waren, um die Ländereien zu begutachten. Willi war also freundlicherweise so offen, den Ritter zu ihnen zu bringen, schließlich wurde er darum ja gebeten.

Draußen auf dem Feld änderte sich die Situation schlagartig und Willi behandelte ihn äußert grob. Aus dem Bürgermeister wurde plötzlich „Boss“ und schon konfrontierte besagter Boss sie mit dem Vorwurf, Störenfriede zu sein. Er zweifelte stark an den Motiven der beiden verdeckten Ritter und wollte eindringlich wissen, was ihre eigentlichen Absichten waren. Für den Bruchteil eines Augenblickes befürchtete Cassius, dass ihre Tarnung aufgeflogen war und sie jetzt einen bitteren Preis dafür bezahlen sollten, doch ein Blick zur Dämonentöterin reichte aus, um zu verstehen, was nun passieren sollte. Der schwarze Schwertkämpfer räusperte sich lediglich, doch überließ er das Wort seiner Freundin, die dem Bürgermeister und seinem Handlanger ordentlich die Leviten las. Sie blieb in ihrer Rolle und konnte sogar äußerst plausible Antworten auf die Fragen geben, ehe sie seine Hand ergriff und ihn aufforderte, zu gehen. Die beiden Männer waren so überrascht von dieser Szene gewesen, dass sie die beiden Magier einfach ziehen ließen. Entweder waren sie echt nicht die hellsten Kerzen auf der Torte oder Aska war einfach nur verdammt überzeugend gewesen, aber sie wurden nicht einmal verfolgt. Cassius jedenfalls war fasziniert.

Nachdem die beiden Magier bereits eine Weile unterwegs waren und sicher sein konnten, nicht verfolgt worden zu sein, wurde es Zeit sich auszutauschen. Aska hatte überraschend viel Spaß an der Situation gehabt, weswegen der schwarze Ritter kurzerhand amüsiert auflachte. „Die waren völlig baff. Sie konnten gar nicht fassen, was du da sagtest“, entgegnete er lachend. Den Hintergrund dieser Aktion nickte er ab, als auch schon sein Fund zur Sprache kam. Der Blick von Cassius wurde besorgniserregt, denn wenn dunkle Gilden Dossiers über die verdeckten Ritter erhalten hatten, dann bestand auch eine gute Chance, dass man ein Dossier über ihn in die Finger bekommen hatte. Sein Leben war damit nicht minder in Gefahr als dass der üblichen Mitglieder der Verdeckten Operationen. „Ich habe ein Dossier gefunden“, erklärte Cassius seufzend und holte es hervor, um es Aska zu geben. „Es ist von unserer Gilde, sogar gesiegelt“, fügte er direkt an und bekam ein wenig Bauchschmerzen. „Diese Akten sind versiegelt. Da kommt niemand heran, selbst ich nur mit Genehmigung von Generia“, setzte er umgehend weiter fort. „Sie hat recht. Wir haben einen Maulwurf in unseren Reihen und das Leben unserer Agenten ist in Gefahr.“

Cassius pausierte kurz und ließ Aska ausreichend Zeit darauf zu antworten und entsprechend zu sinnieren. „Leider gibt dieses Dossier keine Hinweise auf den Maulwurf. Es ist nicht ersichtlich, wer dieses Dossier entwendet hat“, seufzte Cassius. Sie mussten also definitiv noch zur anderen dunklen Gilde reisen, um das dortige Dossier zu bergen oder zu zerstören, gleichwohl aber auch um herauszufinden, mit wem sie unter einer Decke steckten.

tbc: Verlassenes Dorf Lerhamn