Treffpunkt Kurobo Town, Westausgang. So war es auf dem Questzettel gestanden und hier war die Feline nun auch. Obwohl sich die Sonne gerade erst schwerfällig über die Häuserdächer hievte, war sie selbstverständlich bereits perfekt gestyled. Von den sorgfältig gekämmten Haaren, über ihr ordentlich geschminktes Gesicht bishin zu den glänzenden Stiefeln war alles genau so, wie es sein sollte. Perfekt eben. Es war ein hoher Standard, den sie an sich selbst stellte und doch jedes mal mit Bravour erfüllte. Sie war nunmal bereits von Natur aus schon fast ideal. Wäre da nicht eine ganze Menge Concealer gewesen, hätte man ihr aber vermutlich problemlos ansehen können, dass sie durchaus müde war. Das hier war einfach nicht ihre Tageszeit und auch das Schick-Machen forderte durchaus ein Stündchen ein. Man sollte ihr also hoch anrechnen, dass sie überhaupt aufgekreuzt war.
Diesen Auftrag hatte sie nämlich nicht freiwillig übernommen. Aus irgendeinem Grund liebte ihre Gilde es, sie an die dreckigsten, eckelhaftesten Orte zu schicken, die sie finden konnte. Nur zu gut konnte sie sich noch daran erinnern, wie sie nach einem Erdrutsch nach Heather Town geordert wurde oder als sie eine Bande Banditen aus einer Kupfermine verscheuchen sollte. Es war wirklich eine Katastrophe. Als Ausrede hatte sie dieses Mal erhalten, dass es eilte und neben ihr gerade keine höherrangigen Magier zur Verfügung standen. Ja klar, als ob. Da machte sich doch nur wieder einen Spaß daraus, ausgerechnet sie als ehemaliges Popsternchen den Dreck erledigen zu lassen. Hoffentlich war wenigstens ihr Kollege oder ihre Kollegin süß. Dann hatte sie zumindest einen kleinen Anstoß, sich Mühe zu geben. Zumindest das konnte man ihr doch gönnen, oder? Das einzige, was sie bisher wusste, war, dass die Person nicht aus ihrer Gilde kam, sonst wäre der gemeinsame Treffpunkt hier überflüssig gewesen.
Eine weitere Sache, die man der Katze anrechnen konnte, war, dass sie sich doch ausnahmsweise einmal zumindest halbwegs angemessen für ihren Auftrag gekleidet hatte. Ihre Jacke war aus rissfestem Stoff und auch die Cargo-Hose saß gut und locker, sodass sie viel Bewegungsfreiheit gab. Auch Dreck und Schlamm würde sie gut ab können, genauso wie die wasserdichten Stiefel. Nur das kurze, bauchfreie Top hatte sie sich nicht nehmen lassen. Dieses verbarg sich jedoch bisher noch hinter einem geschlossenen Reißverschluss, denn der Herbst stand vor der Tür und die Morgende waren bereits frisch. Gepaart mit einer leichten Brise herrschte gerade absolut nicht die geeignete Temperatur, um viel Haut zu zeigen. Aus diesem Grund blieb sie auch stets ein wenig in Bewegung, verlagerte ihr Gewicht von einem Bein auf das andere, tippte mit der dicken Sohle ihrer Schule ungeduldige Takte auf den Boden oder drehte kleine Kreise. Sie hatte aber auch unbedingt die erste vor Ort sein müssen. Pünktlichkeit war nicht immer etwas, was Ava Finch vorweiste, doch zumindest heute hatte sie es tatsächlich geschafft, exakt auf die Minute aufzukreuzen. Der Kollege durfte also nicht mehr allzu lang auf sich warten lassen ... außer er wollte sich direkt eine Standpauke von der frierenden Feline abholen. "Jetzt wird es aber wirklich langsam Zeit..."

Die großen Ohren der Feline reagierten sofort, als sie Fußstapfen auffingen, die sich ihr näherten. Zuerst drehten sich nur die Lauscher inrichtung des herannahenden Magiers, kurz darauf folgte jedoch auch der Rest ihres Körpers. "Hallooo~" begrüßte sie den Blauhaarigen, ein schmales Lächeln auf den Lippen. Typisch für die Schwarzhaarige war das erste, was sie tat, den Unbekannten von oben bis unten zu mustern. Er war deutlich größer als sie, was ihm direkt einen Pluspunkt einhandelte. Seine Kleidung war akzeptabel. Ein wenig simpel, aber immerhin ordentlich. Mit den Haaren konnte sie sich ebenfalls anfreunden, eigentlich hatte er sogar ein ziemlich hübsches Gesicht. Aber was sollte denn diese schräge Maske? Das ging ja mal überhaupt nicht. Total unstylisch. Ihr Schweif zuckte kurz. Warum trug er das Teil denn bloß? Als ob er es nötig hatte, sein Gesicht zu verbergen. Hm, was auch immer. Sie konnte sich deutlich schlimmere Begleitung vorstellen. "Ja, das bin ich." antwortete sie ihm schließlich mit einem leichten Nicken. "Ich wurde geschickt, um in Lowmire nach dem Rechten zu sehen." Seine Miene, der jegliche Freude oder Aufregung fehlte, verriet ihr, dass er wohl keine Ahnung hatte, mit wem er es zu tun hatte. Oh, es wurde immer seltener, dass sie jemand erkannte. Wirklich enttäuschend. Wussten Leute denn nicht mehr, was gute Musik war? Dann musste sie sich wohl oder übel vorstellen ... "Ich bin Ava Finch, vielleicht sagt dir das ja sogar etwas." Sie stämmte eine Hand in ihre Hüfte und grinste selbstbewusst zu ihrem Gegenüber hinauf. "Wir werden wohl die nächsten paar Stündchen gemeinsam verbringen, also willst du mir bestimmt auch deinen Namen verraten." Bevor sie Lowmire unsicher machen konnten, hatten sie erst noch die Anreise hinter sich zu bringen. Dass die ehemalige Sängerin nicht zu Fuß gehen würde, war wohl offensichtlich. "Wir können uns gerne besser kennenlernen, sobald wir in einer Kutsche sitzen." meinte sie schließlich. "Da sollten wir genug Zeit haben. Und es sollte nicht so kalt sein, wie hier draußen." Sie schüttelte sich. Eigentlich war sie nicht die kälteempfindlichste Katze auf dieser Welt, doch heute konnte sie einfach nicht aufhören, zu frösteln.
Natürlich hatte das schlaue Kätzchen sich bereits am Vorabend ein wenig schlau gemacht. Sie war sich schließlich bewusst, dass sie kein Morgenmensch war und somit garantiert keinen Bock hatte, noch lange in der Stadt herumzustreunern oder am Ende tatsächlich laufen zu müssen. Auf ihren Kollegen, den sie ja nichteinmal kannte, hatte sie sich nicht verlassen wollen. Man wusste ja nie, an was für einen unzuverlässigen Idioten man geraten könnte. Glücklicherweise hatten sich an den Haupttoren der Stadt einige Kutscher angesiedelt. Logisch, schließlich fanden sich dort die meisten Kunden. So mussten sie gar nicht weit laufen, ehe sie an einer kleinen Hütte ankamen, vor der bereits einige Pferde ihr Frühstück genossen und ein älterer Mann mit grauem Rauschebart geduldig darauf wartete, seinen Job ausführen zu dürfen. Sein Blick hellte sofort auf, als er das junge Duo auf sich zusteuern sah. "Guten Morgen." grüßte er sie sofort mit seiner rauen Stimme. "Wie kann ich euch behilflich sein?" Ohne zu zögern trällerte die Schwarzhaarige eine Begrüßung zurück und erklärte, dass sie nach Lowmire wollten. Natürlich würde sie das Reden übernehmen. Dafür würde sie Varys später die Bezahlung überlassen. "Lowmire? Seid ihr euch sicher, dass ihr dorthin wollt? Es soll dort aktuell sehr gefährlich sein. Menschen verschwinden spu-" Mit einem Zischlaut unterbrach sie den Herrn. "Genau deswegen wollen wir dorthin. Wir sind Magier." Sie kehrte ihm den Rücken zu und zog sowohl Jacke als auch Top ein wenig herunter, sodass man die Ansätze eines Gildentattoos auf ihrer Schulter erkennen konnte. Sofort gab sich der Mann einsichtig, entschuldigte sich für seine Worte. "Dabei hätte ich schwören können, dass ich ihr Gesicht schon mal in irgendeinem Magazin gesehen habe ... seit wann tauchen Magier in Magazinen auf?" grübelte er schließlich vor sich hin, während er seine Tiere vor eine kleine Kutsche spannte.
Es dauerte nicht lange bis sie abreisebereit waren. Höflich öffnete ihnen der Herr die Tür und winkte die Beiden hinein. Ohne zu zögern hüpfte das ehemalige Popsternchen als erstes hinein, es galt schließlich Ladies first, ob Varys das nun wollte oder nicht. Trotzdem klopfte sie schließlich auffordernd auf das weiche Polster neben sich. Er würde doch nicht auf die Idee kommen, sich ihr gegenüber zu setzen? Wenn man schon die Chance hatte, sich neben die große Ava Finch zu setzen, dann sollte man das auch ausnutzen. Nachdem die Tür geschlossen war und die Kutsche langsam begann, zu rollen, überkreuzte die Katze die Beine und betrachtete ihr Gegenüber ausführlich. "Also, erzähl mal ein bisschen über dich, ich bin neugierig." Sie schnappte sich eine ihrer roten Strähnen und drehte sie um ihren Zeigefinger. "Was hast du so drauf? Woher kommst du? Hast du eine Freundin? Was hat es mit dieser schrägen Maske auf sich? Sowas zum Beispiel."

"Noch nie gehört?!" wiederholte die Katze lautstark, den Schock in ihrer Stimme konnte man kaum überhören. "Was bist du denn für ein Banause?!" Sie konnte sich einfach nicht zurück halten. Sie war frustriert, sogar sehr. Inzwischen war eine viel zu lange Zeit vergangen, in der sie niemand mehr aufgrund ihres ehemaligen Status' als Musik-Ikone und Teenie-Idol angesprochen hatte. Hatte man sie inzwischen vollkommen vergessen? Oder hatte sie einfach so viel Pech und begegnete nurnoch Idioten? Es konnte eigentlich nur Letzteres sein, es musste. Sie schluckte. Eigentlich war sie ja nicht deswegen hier. Sie war hier als Magierin, nicht als ehemalige Sängerin. Sie räusperte sich. "Nun, falls du mal gute Musik hören möchtest, solltest du dir ein Album von Misstaken besorgen, Varys." Jetzt aber zurück zum eigentlichen Grund ihres Zusammentreffens: Ihr Auftrag.
Für die kleine Diva sollte dieser selbstverständlich möglichst aufwandslos von statten gehen. Dazu gehörte auch, auf keinen Fall größere Strecken laufen zu müssen. Dementsprechend war ihr von Anfang an klar, dass sie eine Kutsche nehmen würden, um ihren Zielort zu erreichen. Dass Varys ihr hierbei zustimmte, war sein Glück, denn ein 'nein' hätte sie sicherlich nicht akzeptiert. Kurze Zeit später saßen sie auch schon und die Räder der Kutsche begannen langsam und quietschend, sich zu drehen. Das stetige Hufeklappern wurde schnell von ihrer Stimme überlagert. Schließlich war Ava Finch ein neugieriges Kätzchen und ließ es sich nicht nehmen, ihr Gegenüber direkt ein wenig auszufragen. Es war wichtig, zu wissen, mit wem man die nächsten Stunden verbrachte, nicht? Ihre Augen und Ohren waren aufmerksam auf den Blauhaarigen gerichtet, während dieser ihre Fragen beantwortete. Auch wenn er sie darauf hinwies, keine großen Erwartungen zu hegen, tat sie es trotzdem. Es war ja wohl nicht zu viel erwartet, dass ihr Begleiter zumindest ein wenig Klasse hatte! Diese Ansprüche erfüllte er jedoch problemlos. Er merkte einige Dinge an, die die Feline nur zu gerne hörte - und dazu zählte nicht nur, dass er keine Freundin hatte. "Soso, trinkfest willst du also sein?" hakte sie schließlich nach, eine gewisse Neugierde in ihren Augen. "Das würde ich zu gerne mit eigenen Augen sehen." Was für eine Schande, dass sie gerade arbeiten mussten. Selbst das ehemalige Sternchen hatte genug Anstand, um sich nicht während eines Auftrages zu betrinken. "Eine gute Feier und ein anständiger Cocktail haben schon was, da kann ich dir nur zustimmen." schnurrte sie, sichtlich zufrieden. Nicht, dass sie großen Wert darauf legte, aber es war trotzdem schön, wenn man seine Interessen teilen konnte. "Aber zwei Sachen musst du mir noch erklären. Was ist Crashmagie?" Sie war kein großer Spezialist, was Magie anging, das musste sie gestehen. Ihre eigene mochte sie gut beherrschen, doch was die Vielfalt an verschiedenen Magien anging, blieb ihr Wissen auf der Strecke. "Und wie kann ein anstendiges, hübsches Bürschchen wie du single sein?" Sie verkreuzte ihre Finger und platzierte ihr Kinn auf diesen, ihre Rute zuckte leicht. War das sehr aufdringlich? Und wie. Aber das war ihr egal. Gab es da etwas, das ihn für Frauen uninteressant machte?
Mit der Zeit bewegte sich der Fokus der Konversation schließlich zu der Schwarzhaarigen. Im Gegensatz zu ihrem Gegenüber redete sie nur zu gerne und viel über sich selbst. Nur ihre Vergangenheit, die sprach sie eher ungern an. "Ich war die Leadsängerin einer äußerst beliebten Girlband. Misstaken." Auch wer ihren Namen nicht direkt kannte, hatte ihn vermutlich schon einmal irgendwo aufgeschnappt. Spätestens dann, als sie ihren eigentlich wohlverdienten Titel verloren hatte. Sie schnaubte. "Dann hat man mich hintergangen." So war zumindest ihre Sicht. Nicht nur von den Paparazzi, von denen hatte sie so eine Aktion erwartet. Doch von ihrer Freundin? Und vom Rest ihrer Band? Nein, damit hatte sie wirklich nicht gerechnet. "Lange Geschichte. Die erzähle ich dir lieber wann anders." Würde sie nicht. Aber sie hoffte, dass das ausreichte, um ihn zufriedenzustellen. "Viel wichtiger ist doch, was ich jetzt bin." Noch eine Lüge. "Ich beherrsche Giftmagie und ich sehe Dinge, die du nicht siehst." Lächelnd blinzelte sie ihm zu. "Du kannst dir bestimmt denken, dass ich eine Feline bin. Ich kann im Dunkeln besser sehen als jede Eule." Solange sie nur den kleinsten Funken Licht hatte, konnte sich nichts und niemand in der Dunkelheit vor ihr verstecken. Eine Tatsache, auf die sie äußerst stolz war, was man ihr sicherlich auch anhören kann. "Und ich bin auch single~" trällerte sie, bevor sie im nächsten Moment auch schon beinahe aus ihrem Sitz flog.
Ruckartig war die Kutsche stehengeblieben. Verängstigtes Schnauben und Wiehren war zu hören, kurz darauf ein Kutscher, der sein Pferd verzweifelt dazu bringen wollte, sich wieder in Bewegung zu setzen. Vergeblich. Er seufzte, ehe er schließlich die Tür zum Wagen öffnete und die Magier entschuldigend anblickte. "Es scheint, als wäre hier Endstation. Meine Stute weigert sich, weiterzugehen. Aber bis nach Lowmire ist es nurnoch knapp ein Kilometer."

Naja, das ging ja. Mit der Zeit schien der Blauhaarige aufzutauen und sich mit der Feline zu unterhalten. So fühlte sich ihre Kutschfahrt deutlich kürzer an, als sie tatsächlich gewesen war und bevor sie sich versahen, waren sie auch schon in Lowmire angekommen. Kaum hatte das Gefährt angehalten, war Ava Finch auch schon hinausgehüpft und hatte begonnen, ihre müden Glieder zu strecken. "Mrrauuuuu... so richtig gemütlich war das echt nicht." Noch bevor sie bereit war, richtig loszulegen, trat bereits ein junger Mann an sie heran. Im ersten Moment dachte sie, dass es sich dabei um ihren Auftraggeber handelte, aber dafür kam er aus der falschen Richtung. Ihr Schweif zuckte. Was wollte der wohl? Ein Süßer war er auf jeden Fall. Mit neugierigen Äuglein sah sie ihm entgegen, doch seine Aufmerksamkeit schien Varys zu gelten. Was redete er da? Der Blauhaarige sollte zurück, weil ihn der Gildenmeister erwartete? Das war merkwürdig. Ob er wohl etwas verbrochen hatte? Auf jeden Fall schien er nicht sonderlich begeistert, gab jedoch nach einer kurzen Diskussion kleinbei und sprang zurück in die Kutsche, mit der sie gerade erst angekommen waren.
Zurück blieben nun die Katze und der Kerl, der sich als Maxwell vorstellte. "Ava Finch, freut mich~", trällerte sie mit einem Lächeln auf den Lippen. Sie hatte noch immer keine Ahnung, was genau da gerade passiert war ... aber hauptsache, sie blieb nicht alleine zurück, um sich diesem Auftrag zu stellen. Darauf hatte sie überhaupt keinen Bock. Hoffentlich hatte dieser Maxwell ordentlich Motivation, sodass sie sich zurücklehnen konnte. "Ja, die Ava Finch. Du kennst mich bestimmt." Sie stämmte eine Hand in die Hüfte und richtete ihre Ohren stolz auf, doch der Dunkelhaarige blickte bereits in eine vollkommen andere Richtung. Frustriert schnaubte sie, ehe sie seinem Blick folgte.
Das war also Lowmire. Das Dorf, falls man es überhaupt als solches bezeichnen konnte, wirkte alles andere als einladend. Die schiefen Holzhütten waren vom trüben Schein vereinzelter Straßenlaternen umgeben und die Wege waren kaum mehr als Trampelpfade, die hier und da mit etwas Kies und Holz trittfest gemacht wurden. Ugh. Sie hatte bereits damit gerechnet, dass es hier nicht schön sein würde, doch dass es so heruntergekommen sein würde, das traf sie nun doch ein wenig unerwartet. Ein Glück hatte sie nicht ihre schönsten Klamotten angezogen. Das selbe konnte man wohl auch von dem Davis behaupten. Auch er trug hohe Stiefel und einen Aufzug, der dem Dreck und Matsch sicher standhalten würde. Wirklich stylisch war das zwar nicht, aber sein hübsches Gesicht machte es wett.  Ob er wohl schon eine Freundin hatte? Ja, sie war nicht zum Daten hier, aber es interessierte sie eben trotzdem. Vorerst hielt sie sich mit dieser Frage jedoch zurück, wollte nicht direkt mit der Tür ins Haus fallen. Das war schließlich richtig taktlos. "Hat man dich denn informiert, was wir hier tun sollen, Maxwell?", fragte sie stattdessen, "Deine Anreise war sicherlich ziemlich spontan. Wie wäre es, wenn wir erstmal im Krankenhaus vorbei schauen?" Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust. "Wenn man es überhaupt Krankenhaus nennen kann. Krankenschuppen trifft es vermutlich eher." Es wunderte sie, dass es hier überhaupt soetwas gab. "Angeblich entführt hier irgendwer, oder irgendwas, Leute und bringt sie Tage später wieder komplett schräg zurück. Leblos, antriebslos, geistesabwesend oder so. Frag' mich nicht." Sie wusste nicht, was genau sie sich unter dieser Beschreibung vorstellen sollte, genau deswegen wollte sie sich, bevor sie dem Rätsel auf die Spur gingen, ein kurzes Bild von der Lage machen. Es konnte nie schaden, zu wissen, was sie erwarten würde. "Auf jeden Fall habe ich keine Lust, genauso zu enden, wie die." Sie löste ihren Blick von dem Dorf, sah stattdessen direkt in die blutroten Seelenspiegel ihres Gegenübers. "Deswegen wirst du schön auf mich aufpassen, ja?" Ihre Stimme wurde zu einem zarten Schnurren. Dem konnte man doch nicht widerstehen, oder?
Ja, sie konnte auch gut auf sich selbst aufpassen, sie war schließlich alles andere als schwach, allerdings konnte es nie schaden, etwas Rückendeckung zu haben. "Ich bin übrigens Giftmagierin und meine Augen und Gehör übertrifft absolut keiner." Das war vielleicht etwas übertrieben, aber ihre Sinne waren auf jeden Fall schärfer als die eines simplen Menschen, also passte das schon. "Also erzähle mir doch mal was von dir." Mit einer einladenden Bewegung forderte sie den Dunkelhaarigen auf, ihr zu folgen. Aufmerksam folgte sie dem schmalen Pfad, der sie direkt an den ersten Häusern vorbei führte. Hinter mehreren Fenstern versteckten sich besorgte, verunsicherte Gesichter, die die Neuankömmliche ausführlich musterten. Diese interessierten die Feline jedoch getrost wenig. Sollten sie doch gucken! Stattdessen lag ihr Fokus auf einer jungen Frau, die ihren entgegen kam. "Huhu! Könnten sie uns vielleicht sagen, wo wir den Arzt hier finden?" Die Augenlider der Dame hoben sich ein wenig, gaben den Blick frei auf ein Paar trübe, erschöpfte Seelenspiegel. Sie blieb stehen. Ein leises Grummeln entkam ihrer Kehle, einen Moment lang schien sie das Duo zu mustern ... ehe sie ihre Lider wieder fallen ließ und weiter schlurfte, als wären die Magier überhaupt nicht da. Was zur Hölle?!

Überrascht blinzelte die Feline. Dieser Maxwell war wohl kein Mann der vielen Worte. Er antwortete ihr zwar, dabei erinnerte er jedoch eher an einen Roboter als einen Menschen. Im Gegensatz zu ihrer eigenen Stimme besaß seine nicht den geringsten Schwung oder auch nur einen Hauch von Vielfalt ... war das normal für ihn? Oder hatte man ihm irgendwelche Drogen oder so untergeschmuggelt? Oder war er vielleicht richtig schüchtern? Naja, bei Verstand schien er zumindest zu sein ... nur seine Art, zu reden, war etwas ... unüblich. Zumindest für die Sängerin. "Oh, deine Schwester hat wohl Geschmack", schnurrte sie zufrieden. Vielleicht würde sie sich ja noch an ihn gewöhnen. "Ich hoffe natürlich, dass dir meine Musik mindestens genauso gut gefällt wie ihr. Wenn du lieb fragst gebe ich euch vielleicht sogar ein Autogramm." Sie war wirklich ein nettes Popsternchen, nicht wahr? Nicht jeder, der in ihren Schuhen steckte, wäre so gnädig.
All das hatte jedoch zu warten, bis sie ihre Aufgabe erledigt hatten. Selbst Ava Finch war sich bewusst, dass sie sich hierbei lieber konzentrieren und sich nicht von anderen Dingen ablenken lassen sollte. Das hier war schließlich nicht nur eine langweilige C-Rang, bei der man einem alten Mann mit seinem Vorgarten helfen sollte. Hier stand deutlich mehr auf dem Spiel. Genau das erklärte sie auch ihrem Gegenüber, der bisher wohl noch überhaupt nichts von ihrem Auftrag wusste. "Äh, ja. Seltsam trifft es wohl ganz gut." Mehr hatte er dazu nicht zu sagen? Na gut. Vielleicht kam ja noch mehr, sobald sie zusätzliche Informationen einholen konnten. Ihr bisheriges Wissen war wirklich ein wenig karg. Umso erleichterter war sie, als ihr Kollege (wenn auch etwas motivationslos...) versicherte, auf sie aufzupassen. Solange er seinen Elan später in seine Taten steckte, sollte ihr das recht sein. "Super~", trällerte sie zufrieden, "Ich hoffe natürlich, dass das nicht nötig sein wird." Am liebsten wäre ihr, wenn sie dieses Rätsel ohne dramatische Zwischenfälle lösen könnten. So unwahrscheinlich das auch war. "Das klingt ziemlich ... spannend und... ausgefallen." Zauber abschirmen und -fangen? Himmelskörper? Auch, wenn die Schwarzhaarige es nicht offen zugab, sie hatte nicht die geringste Ahnung, was sie mit dieser Info anfangen sollte. Noch nie hatte sie von diesen Arten der Magie gehört. Ihre Welt war nunmal die Musik und nicht sowas. Zumindest konnte sie daraus schließen, dass er nützlich werden konnte, wenn sie es mit einem anderen Magier zu tun hatten.
Während die Beiden weiter den Weg entlang marschierten, kam ihnen auch schon die erste Person entgegen, die wichtige Informationen für sie parat hatte. Nicht unbedingt auf die Weise, wie Ava Finch es sich erhofft hatte, doch immerhin konnten sie sich durch die unbekannte Dame direkt ein Bild davon machen, wie es aussah, wenn sich jemand ... einen Spontanausflug gemacht hatte. Die Leere in den fremden Augen ließ die Katze erschaudern und einen Schritt zurück treten. Die Einwohnerin schien zwar nicht aggressiv, doch das machte ihre Gegenwart nicht weniger unangenehm. "Ja, gruselig", ergänzte die Feline und schüttelte sich kräftig, nachdem die Frau weiter ihres Weges gegangen war. Wie vielen von diesen Leuten sie wohl noch begegnen würden? Hoffentlich nicht allzu vielen. "Je schneller wir hier wieder raus kommen, desto besser." Sonst bekam sie von all dem Stress noch graue Haare!
Dank der Hilfe einer Bewohnerin, die sich nach dem kurzen Gespräch sofort wieder in ihrem Haus versteckte, fand das Duo zumindest recht schnell zu der gesuchten Arztpraxis. "Das gefällt mir hier alles nicht." Sie hatte zwar mit merkwürdigen Geschehnissen gerechnet, aber es fühlte sich noch viel schlimmer an als erwartet. Das flaue Gefühl in ihrem Magen wollte einfach nicht abklingen. Mit einem letzten Blick versicherte sich die Feline, dass sie auch wirklich das richtige Haus hatten, bevor sie einen kleinen Rythmus an die alte Holztür klopfte. Bei jedem einzelnen Fenster waren die Vorhänge zugezogen, es schien sich rein gar nichts zu regen. Doch die feuerrote Hausnummer direkt neben dem Eingang versprach, dass sie richtig waren. "Hallo?", fragte sie und hielt vorsichtig ihr Ohr an das dünne Holz. Mit einer Antwort rechnete sie eigentlich nicht, weshalb sie umso mehr zusammenzuckte, als plötzlich eine raue Stimme auf der anderen Seite antwortete: "Verschwindet, wir haben keinen Platz mehr für neue Patienten. Unsere Betten sind voll." Die Schwarzhaarige machte einen großen Satz nach hinten. Unangenehm! "Wir sind ja auch keine Patienten! Wir sind Magier und wollen helfen!" Ihre Worte wurden mit einem leisen Schnauben erwidert. Verunsichert blickte sie hinüber zu ihrem Kollegen. Sie wurden doch hierher gebeten, wieso waren alle so abweisend? Das Klacken mehrerer Schlösser ertönte, ehe die Tür sich einen Spalt weit öffnete. Ein altes, ergrautes Gesicht lugte hinaus. "Meine Worte bleiben die selben. Ich weiß nicht, wer sich gegen mein Wort gewendet und euch herbestellt hat, aber ich war das sicher nicht." Na wenn das mal keine Gastfreundschaft war! Was war bitte das Problem von diesem alten Knacker?! Wollte er etwa nicht, dass er seine Patienten wieder los wurde? "Wie lange wollt ihr da noch stehen und dumm glotzen? Habt ihr mich nicht gehört?! Verschwindet!"  - "Vergiss es! Wir sind nicht den ganzen Weg hierher kommen, um direkt wieder abzuziehen!" Frust schwang in dem Fauchen der Felinen mit. Die Situation war ernst, das war unübersehbar.
Noch bevor das so ertraglos scheinende Gespräch weitergeführt werden konnte, ertönte aus dem Inneren ein lautes Scheppern. Die Augen des Alten wurden groß, ehe er sich ruckartig abwendete und aus der Sichtreichweite der Magier verschwand. Seine Stimme war jedoch noch zu hören: "Isabella, mein Schatz, nun beruhige dich doch, ich- wa? Aaagghhh!"

Ein selbstgefälliges Lächeln zog sich über das Gesicht der Felinen, als ihr Gegenüber behauptete, dass ihm die Idee von einem Autogramm tatsächlich gefiel. Natürlich, schließlich würden nur Idioten so ein großzügiges Angebot ablehnen. Eine Signatur von Ava Finch war schließlich äußerst wertvoll und ließ jedes Fan-Herz höher schlagen. Inzwischen waren diese schließlich Mangelware! Für die Feline war es allerdings auch schön, zu wissen, dass ihre Fans sie noch nicht vergessen hatten. Nicht, dass das möglich wäre. Wer einmal ihre zauberhafte Stimme gehört hatte, würde diese nie wieder aus dem Kopf bekommen (...oder?).
Natürlich war die Katze nicht nur mit ihrer Stimme äußerst talentiert, auch als Magierin hatte sie einige Fähigkeiten vorzuweisen und diese behielt sie auch nicht für sich. Im Gegensatz verriet ihr auch Maxwell, was er drauf hatte, doch das, was er da von sich gab war für sie eher eine Fremdsprache. Dies schien er sofort zu verstehen und bot an, es ihr einfach zu zeigen, falls er im Laufe des Auftrags keine Chance dazu bekommen sollte. "Sehr gerne", schnurrte sie. In ihrem aktuellen Beruf war es schwer zu verstecken, dass sie nicht besonders viel Ahnung von Magie hatte, was ihr durchaus ein wenig peinlich war. Dementsprechend gefiel ihr der Gedanke, in dieser Hinsicht ein wenig dazu zu lernen.
Ihr kleines Gespräch fand jedoch ein Ende, als sie endlich bei der Arztpraxis ankamen. Mit kontinuierlich abnehmender Geduld versuchte die Schwarzhaarige den Mann hinter der Tür zu überzeugen, sie hinein zu lassen, doch der Kerl war noch viel sturer als die Katze. Das war doch ein Witz! Wieso hatte man sie herbestellt, wenn die Leute hier überhaupt keine Hilfe wollten? Diese Frage beantwortete sich im nächsten Augenblick auch schon von selbst: Weil die Situation bereits dabei war, vollkommen aus dem Ruder zu laufen. Die Schreie des Alten im Inneren waren eindeutig: Ob er wollte oder nicht, er brauchte Hilfe! Ohne zu zögern trat Maxwell die dicke Tür ein und trat ein. Ava Finch folgte ihm im selben Tempo, bereit sich mit dem Angreifer auseinanderzusetzen. Ihre Katzenaugen wanderten aufmerksam über den Gang und die anliegenden Zimmer, ihre Krallen waren scharf und bereit, die Haut potentieller Angreifer zum Bluten zu bringen. Dies war jedoch gar nicht nötig, denn diese Isabella war vollkommen auf den Arzt fixiert. Mit einer Stärke, die man einer Frau mit ihrer Statur niemals zutrauen würde, hatte sie den alten Mann attackiert und marschierte nun entschlossen auf den dunkelhaarigen Magier zu.
Selbstverständlich war das Ex-Idol bereit, ihm in diesem Kampf beizustehen, doch er schien andere Pläne zu haben. "Hä?! Ich bin doch kein Heilmagier!" Sie warf ihm einen irritierten Blick zu, schüttelte den Kopf. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wie man eine Wunde behandelte. Außerdem hatte sie den perfekten Zauber, um die Angreiferin aufzuhalten! Dementsprechend entschloss sie sich, dem Befehl zu widersetzen. Während ihr Kollege die junge Frau zu Boden riss um sie dort festzuhalten, zog die Katze ihre Waffe hervor, die sie für gewöhnlich nutzte, um ihre Giftmagie zu wirken. Darauf beschränkte sich der Nutzen der hübschen, rosafarbenen Peitsche jedoch nicht. "Wir werden ihrer Tochter nichts tun, solange sie keine Gefahr für uns darstellt." Je nachdem, wie man ihre Aussage auslegte, konnte sie durchaus beruhigend sein ... oder eben nicht. "Stopp sie bitte, Rosie~", trällerte die Sängerin, ehe sie ihre Waffe neben der jungen Frau auf den Boden herab ließ. Im nächsten Moment entwickelte diese auch schon ein Eigenleben und schlang sich, ähnlich wie eine Würgeschlange, um die Gliedmaßen der Gegnerin und zog sich fest. "Brav." Nun gab es kein Entkommen mehr. "Du kannst sie loslassen." Ihre Schweifspitze zuckte stolz und zufrieden. Das war doch viel besser als sein blöder Plan. "Ich würde sagen wir fesseln sie lieber wie alle anderen auch an ein Bett. Dann kann sie weder uns noch sich selbst schaden. Ist Ihnen das Recht, lieber Herr Vater?" Sie warf ihm einen scharfen Blick zu. Selbstverständlich war ihr aufgefallen, dass alle Patienten gut gefesselt und fixiert waren und Isabellas Verhalten nach zu urteilen war das durchaus nachvollziehbar. Was allerdings nicht nachvollziehbar war, war, wieso er sie trotz ihres aggressiven Benehmens frei herumlaufen ließ. Das war doch verrückt und ganz offensichtlich lebensmüde! Als ob er nicht wusste, dass sie ebenfalls so drauf war! "Wo ist ihr Bett?", fügte sie noch hinzu, ohne auf eine Antwort auf ihre vorherige Frage zu warten. Ewig konnte sie diesen Zauber auch nicht aufrecht erhalten. Zögerlich hob der Alte die Hand und deutete mit zitterndem Finger auf eines der Zimmer. "Gut. Danach kümmern wir uns um Sie. Warten Sie da. Oder laufen hier noch mehr frei herum?" Er schüttelte den Kopf. Auf seinem zerrissenen Hemd hatten sich bereits einige Blutflecken gebildet, doch auf den ersten Blick wirkte er nicht so, als würde er gleich verbluten. Das reichte aus. "Hilfst du mir bitte, Max? Ich glaube nicht, dass ich stark genug bin, um sie zu tragen. Ich halte den Zauber solange noch aufrecht." Zuckersüß, als hätte sie nicht gerade noch seinen Befehl missachtet, lächelte sie ihn an. Das würde er ihr doch bestimmt verzeihen, oder?

angwendete Zauber:

Wie schön, dass der Dunkelhaarige ebenfalls kein Heiler war! Darauf wäre die Feline ja niemals selbst gekommen! Ein leises Schnauben entwich ihren Lippen, ehe sie prompt beschloss, sich dem Befehl ihres Kollegen zu widersetzen. Sie hatte absolut keine Lust, nutzlos herumzustehen und so zu tun, als wäre sie für den Arzt da. Dieser hatte sich schließlich ganz alleine in diese dumme Situation gebracht, da konnte Ava Finch schlecht Mitleid empfinden oder sich dazu durchringen, dieses vorzugaukeln. Stattdessen nutzte sie die Gelegenheit direkt, um eine ihrer Fähigkeiten zu präsentieren: die Manipulation ihrer Waffe. Ohne es zu wissen war genau das sogar die richtige Entscheidung, denn Maxwell hatte mit der jungen Frau ordentlich zu kämpfen. Obwohl sie eher zierlich wirkte, schien überraschend große Kraft in ihren Muskeln zu stecken, doch gegen Magie hatte sie einfach keine Chance. "Gerne", erwiderte sie und schenkte ihrem Kollegen ein kleines Lächeln. Hätte er Isabella nicht festgehalten, hätte sie deutlich größere Schwierigkeiten gehabt, ihren Zauber zu wirken, doch das behielt sie für sich, freute sich stattdessen einfach voll und ganz über das kleine Lob. Den Rest der Arbeit überließ sie dann aber doch dem Davis, denn schwer heben gehörte sich einfach nicht für eine Dame. Außerdem hatte sie genug damit zu tun, ihre Magie aufgrund der ständigen Gegenwehr der jungen Frau aufrecht zu erhalten. Konzentriert kniff sie die Augen zusammen und folgte ihm direkt auf den Fersen hinüber in eins der Bettenzimmer, um ja nicht den Radius zu verlieren. Sie war alles andere als schwach, dennoch zehrte es ordentlich an ihren Kräften, weshalb sie umso erleichterter war, als sie das Okay bekam, ihre Fessel zu lösen. Brav, wie ihre Waffe war, schlängelte sie zurück in die Hand ihrer Besitzerin, welche sie direkt wieder in ihrer Tasche verstaute. So schnell würde sie sie nicht wieder benötigen, hoffte sie zumindest.
Während ihr Kollege bereits zu dem verletzten Doktor zurückgekehrt war, nahm sich die Feline noch einen Moment, um durchzuatmen und einen Blick auf die fixierten Leute zu werfen. Ihre Augen waren allesamt leb- und elanlos, so wie die der Dame, der sie auf der Straße begegnet waren. Ihre Gesichter hingegen wirkten anders, wenn auch nur ein wenig. Ihre Augenbrauen waren leicht zusammengezogen, die Stirn in wenige Falten gelegt. Die Mundwinkel wirkten verkrampft, beinahe als wären sie wütend auf etwas. Aber wieso? Und auf wen? Kopfschüttelnd entschloss sich die Feline, wieder aufzuschließen. Vom Herumstehen und nachdenken kamen sie auch nicht weiter. Maxwell hatte bereits begonnen, sich sich mit dessen Anleitung um den verletzten Arzt zu kümmern. Pf, konnte er das nicht selbst? Was war das bitte für ein Doktor, der sich nichtmal um sich selbst kümmern konnte? Nun, ihr konnte es wohl egal sein, schließlich war es nicht sie, die die Arbeit stattdessen übernehmen musste. Sie ließ sich auf einem kleinen Drehstuhl direkt neben den Beiden nieder und überkreuzte die Beine. Ihren Blick hatte sie abgewendet, denn Blut und offene Wunden sah sie nur ungern. "So, Doc. Ob sie wollen oder nicht, sie sind uns ein paar Antworten schuldig", begann sie, ohne Rücksicht darauf, ob er gerade mit den Schmerzen der Behandlung zu kämpfen hatte oder nicht. Er war ein erwachsener Mann, er würde das überleben. "Seit wann geht das hier schon so?" Wenn sie die Menge an Leuten, die so herumlatschten, betrachtete, dann sicher schon eine Weile. "Seit knapp einem Monn- aghh ...geht das nicht sanfter?! ... Vor etwa einem Monat...", quetschte der Alte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, "Da ist der erste hier so aufgetaucht. Ein Tourist." Also kein Einheimischer? Isabella nach zu urteilen traf es aber wohl nicht ausschließlich Besucher des Dorfes. Der-, Die- oder Dasjenige schien in dieser Hinsicht also keine bestimmte Auswahl zu treffen. "Ist Ihnen irgendein Muster aufgefallen?" Der Schweif der Katzendame zuckte unruhig. Sie hoffte wirklich, dass der Kerl nicht versuchte, sie anzulügen oder ihnen doch noch etwas zu verheimlichen. Er schien kurz zu zögern oder vielleicht dachte er auch einfach nur nach. "Naja, nicht wirklich. Jung und alt, egal welches Geschlecht, es scheint niemand verschont zu bleiben." Hm? "Nicht wirklich?" - "Nun ... also, viele von ihnen wurden bei ihrer Rückkehr gesichtet, wie sie aus der Richtung des Sumpfes zurückkamen." Eine Braue der Katze hob sich. "Welche Richtung genau? Hier ist doch überall Sumpf!" Der Mann schnaubte abfällig und schüttelte den Kopf, auch, wenn das Ex-Idol das nicht sah. "Richtung Osten. Aber versucht es gar nicht erst, es gibt gute Gründe, wieso niemand aus dem Dorf dort freiwillig hingeht." Wow, musste er wirklich in solchen Rätseln reden? Konnte er nicht einfach direkt erklären, was diese Gründe waren? Kurzes Schweigen entstand, ehe der Arzt zu verstehen schien, worauf sie wartete. "Der Boden dort ist extrem schlammig, wer nicht weiß, wo er hintritt, bleibt schnell stecken und sinkt ein. Aber das ist nicht alles. Es gibt schon seit unzähligen Jahrzehnten eine Legende." Eigentlich hatte die Feline keinerlei Interesse daran, sich die Gruselgeschichten von komischen, alten Käuzen anzuhören, doch es schien ihr sinnvoll, heute eine Ausnahme zu machen. Sie drehte ihre großen Katzenohren leicht in seine Richtung, um zu symbolisieren, dass sie ihm zuhören würde.
Er seufzte kurz, bevor er begann, von Sichtungen zu erzählen, die sich Generation um Generation wiederholte. Stets war von zwei jungen Mädchen die Rede, die sich bis auf ein Haar glichen. Beide besaßen sie langes, schneeweißes Haar und stechend gelbe Augen, waren nicht älter als zehn oder elf Jahre. Spät nachts, aber auch hin und wieder am frühen Morgen, kurz, bevor die Sonne aufging, wurden sie am Rand des Moores gesichtet, scheinbar darauf wartend, dass ihnen jemand Gesellschaft leistete. Doch sobald man sich ihnen näherte, flohen sie tiefer hinein in die Dunkelheit, fort vom Dorf. Was passierte, wenn man ihnen folgte? Tja, das wusste keiner.
Der Mann räusperte sich und lehnte sich zurück in die Liege. Ob man seiner Geschichte nun glauben schenken sollte oder nicht, das blieb wohl jedem selbst überlassen. Ava Finch hatte auf jeden Fall ihre Zweifel. Nichtsdestotrotz hatte sie das Gefühl, dass sie die Sache mit dem Sumpf zumindest überprüfen sollten, so gefährlich es auch sein mochte. Es war schließlich ihr einziger Anhaltspunkt. Ihr Blick wanderte über den Alten hinweg, hinüber zu ihrem Kollegen. Bevor sie ihre eigene Meinung äußerte, wollte sie zuerst seine hören.

Mit einer Geduld, die man einer Katzendame wie ihr hoch anrechnen musste, quetschte Ava Finch jede Information aus dem Arzt heraus, die sie bekommen konnte. Selbst die alte Legende hörte sie sich an, auch, wenn ihr Interesse daran recht gering war. In der Zwischenzeit kümmerte sich Maxwell um die Wunden des Arztes. Er schien seine Arbeit gut gemacht zu haben, doch der Doktor schien trotzdem einen Moment zu benötigen, um das eben erlebte zu verarbeiten. Sollte ihr recht sein, so konnten sie sich wenigstens in Ruhe beraten. Inzwischen sollte der alte Knacker hoffentlich realisiert haben, dass es die Magier nicht interessierte, ob er sie nun abhalten wollte oder nicht. Sie hatten einen Job zu erledigen und waren dazu noch erfahrene Kämpfer. "Ich kann mir echt nicht vorstellen, dass da was Wahres dran ist." Sie war das exakte Gegenteil von abergläubisch. Sie glaubte nur, was sie selbst sah oder erlebte. Irgendwelchen Erzählungen schenkte sie nicht einfach so ihren Glauben. Menschen verdrehten nur zu gerne Wahrheiten, um diese spannender zu gestalten - oder erfanden sie sogar komplett. Hauptsache sie hatten etwas zu erzählen. Damit hatte sie mehr als genug Erfahrung. Trotzdem stimmte sie dem Schwarzhaarigen zu, dass der Sumpf einen Besuch wert war. "Aber du hast Recht. Wir sollten zumindest mal nach dem Rechten schauen. Im schlechtesten Fall wissen wir, wo wir nicht mehr schauen müssen." Der Gedanke daran, womöglich wertvolle Zeit zu verschwinden, gefiel ihr zwar nicht, doch es war ein Risiko, das sie eingehen mussten. "Habe ich nicht gesagt, dass ihr dort nicht hin sollt?", warf der Alte nun doch ein. Jetzt, wo seine Wunden versorgt waren, hatte die Feline kein Problem mehr, direkt in seine Richtung zu sehen. Ohne nur einmal zu blinzeln warf sie ihm einen scharfen Blick zu. "Sie hat keiner gefragt, halten Sie gefälligst die Klappe", fauchte sie mit zurückgelegten Ohren, "Sonst bringe ich Sie gleich noch zum Schweigen, haben wir uns verstanden?!" Ruckartig erhob sie sich aus ihrem Stuhl, ihre Seelenspiegel sprangen wieder zurück zu dem Davis. "Lass uns gehen. Auf dem Weg können wir uns wenigstens ungestört unterhalten." Ihr Schweif schlug in beide Richtungen aus. Für so etwas hatte sie wirklich keine Nerven. Was sollten sie denn stattdessen tun? Herumsitzen und abwarten? Sie wählte liebend gerne die einfache Option, doch die gab es hier ganz offensichtlich nicht. "Sehen Sie gefälligst zu, dass die restlichen Leute hier ordentlich gefesselt sind. Beim nächsten Mal kommen wir vielleicht nicht mehr rechtzeitig. Tschüss." Der schmale Absatz ihrer Schuhe klackte auf dem hellen Fliesenboden, als sie das Zimmer und den alten Knacker hinter sich ließ.
Mit etwas mehr Schwung als nötig zog sie die alte Holztür der Axtpraxis, die sowieso nurnoch halbherzig in den Angeln hing, so weit wie möglich zu, ehe sie ein leises Schnauben ausstieß. "Was ist bloß los mit dem?!" Dieser Kerl ging ihr wirklich gegen den Strich. Wie konnte man sich so vehement gegen Hilfe wehren? Lag ihm denn überhaupt nichts an den Bewohnern und Touristen dieses Dörfchens? "Ich verstehe echt nicht, wie du bei dem so ruhig bleiben konntest." Es hatte ja eh keinen Sinn, sich aufzuregen. Sie musste sich voll und ganz auf die Aufgabe, die vor ihnen lag konzentrieren. Sie glaubte dem Arzt, dass der östliche Sumpf gefährlich war, mit oder ohne Sagengestalt. Es war ihr erster Auftrag, bei dem ein gewisses Risiko bestand und sie hatte keine Lust, direkt ihr Leben zu verlieren, weil ein Idiot ihr die Nerven und Konzentration geraubt hatte. "Sag mal, glaubst du wirklich, dass an der Geschichte was wahr ist?", fragte sie ihren Kollegen, während sie dem Trampelpfad folgte, der sie -hoffentlich- in die richtige Richtung führten. Sie war sich nicht ganz sicher, ob diese Richtung tatsächlich Osten war, Himmelsrichtungen waren nicht unbedingt ihre Stärke. Sich die Blöße geben, nachzufragen, wollte sie allerdings auch nicht. Sie hoffte einfach, dass es passte. Dem kontinuierlich weniger werdenden Fußstapfen, die in diese Richtung führten, nach zu urteilen, konnte es passen. Bald schon begegneten sie auch schon dem ersten Warnschild: 'gefährliches Gelände voraus. Bitte umkehren'. Kurz blieb die Katze stehen um die Warnung zu lesen. Ein wenig mulmig zumute war ihr ja schon. Wer hatte sie nicht als Kind gehört, die Horrogeschichten, wie Leute im Moor stecken blieben und nie wieder herauskamen? Sie wollte und würde sich davon nicht abhalten lassen, doch ihr Herz schlug trotzdem ein wenig schneller.  Was war wohl gefährlicher? Ihre ehemaligen, verrückten Fans oder dieser Sumpf? Sie war stark, clever und aufmerksam. Kein Grund, sich sorgen zu machen. Außerdem war sie nicht alleine. Auch, wenn es ihr schwer fiel, sie musste darauf vertrauen, dass Maxwell bereit war, ihr zu helfen, falls etwas schief ging. Umgekehrt war es schließlich genauso. "Dann lass uns mal schauen, ob wir tatsächlich ein paar schräge Schwestern finden!" Sie setzte ein Lächeln auf und verlieh ihrem Ton eine gewisse Entschlossenheit, ehe sie den ersten Schritt hinter das Schild setzte.

War Ava Finchs Umgang mit dem Arzt professionell? Sicherlich nicht. Hatte er diese Behandlung trotzdem verdient? Absolut! Die Feline war der Meinung, dass man sich Respekt stets verdienen musste und der alte Knacker hatte sich diesen zweifelsohne verspielt. Nicht nur riskierte er sein eigenes Leben und auch das der anderen Patienten, nein. Er versuchte auch noch, die angebotene Hilfe auszuschlagen. In ihren Augen war dieses Verhalten - gelinde gesagt - unter aller Sau. Sollte sich ein Arzt nicht um seine Leute kümmern? Sie selbst war zwar auch nicht für ihre Fürsorglichkeit bekannt, sie besaß allerdings auch keinen Job, in dem das zwingend notwendig war. Glücklicherweise sagte ihr Kollege nichts gegen ihre ruppige Art, es ersparte ihre eine weitere Diskussion.
Ein wenig interessierte es sie aber doch, wie er in solch einer Situation die Ruhe selbst bleiben konnte, weshalb sie ihn unverblümt danach fragte. Er schaffte es also, sich von seinen Gefühlen einfach zu lösen? Was für eine komische Aussage. Die Katze konnte sich nicht vorstellen, dass das wirklich funktionierte. Für sie selbst zumindest. "Das könnte ich nicht", erwiderte sie deshalb, "Die Leute dürfen ruhig wissen, wenn sie mich nerven. Wieso auch nicht?" Wenn es ernst wurde, konnte sie sich aber auch konzentrieren, ob mit oder ohne starken Emotionen. Eine nützliche Sache, die sie von ihrer Zeit auf der Bühne mitgenommen hatte. Im Rampenlicht hatte es niemanden interessiert, wie sie sich gerade fühlte, sie musste funktionieren und einen guten Auftritt hinlegen. Die nächste Frage an ihren Kollegen folgte direkt. Ihr Blick ruhte auf dem Dunkelhaarigen. "Ich bin gespannt, ob du recht haben wirst. Für mich sind das alles nur Märchen. Ein Paar Kinder können doch an so einem Ort nicht überleben." Auch ein Magier, der eine Illusion oder ähnliches erschaffte, würde wohl kaum so lange leben, wie diese Geschichte schon existierte. Gleichzeitig konnte sie aber auch keine Alternativtheorie bieten, sie war genauso planlos wie vor dem Arztbesuch. Letztendlich blieb ihr also nichts anderes übrig, als aufmerksam zu bleiben und sich überraschen zu lassen.
Die ersten Warnschilder ließen nicht lange auf sich warten. Glücklicherweise waren Worte noch nie etwas, das sie aufhalten konnte. Auf ihr Bauchgefühl hörte sie hingegen oft, doch auch dieses musste sie heute ignorieren. "Ja", erwiderte sie, auch, wenn sie sich nicht sicher war, ob es für diese Sache eine schlechte Lösung gab. "Lass uns das tun." Sie schluckte ihre Sorgen hinunter und schritt weiter. Der Trampelpfad, dem sie gefolgt waren, löste sich zunehmend auf und schon bald marschierte das Duo durch kniehohes Gestrüpp. Die Fläche, die sich vor ihnen erstreckte, war überwiegend flach, aber zugewachsen. Hier und da streckten einige Bäume ihre toten Äste aus, überwiegend war der Boden jedoch von dichtem, rauen Gras und dornigen Sträuchern überzogen. Ein schnelles vorankommen war quasi unmöglich, unter anderem auch, weil man kaum sah, wo man hintrat. Hier und da waren einige größere Mooraugen zu sehen, dessen trübe Wasser nur darauf warteten, unachtsame Wanderer zu verschlingen. "Du auch. Wir sollten dicht zusammen bleiben." Ausnahmsweise war diese Aussage mal kein dummer Anmachspruch, sondern eine ernst gemeinte Sicherheitsmaßnahme. Falls es ernst wurde, wollte sie sofort reagieren können und sich nicht erst durch das Gelände kämpfen müssen. Sicherlich kämen sie schneller voran, wenn sie sich trennten, aber zu welchem Preis? Sie warf einen kurzen Blick über ihre Schulter. "Keine Sorge, ich beiße auch nicht." Es waren nur nebensächlich seine Nerven, die sie mit diesem kleinen Witz auflockern wollte. Kaum hatte sie ihre Augen auch nur einen Moment vom Boden genommen, sank sie auch schon bei ihrem nächsten Schritt ein. Nur mit großer Mühe und einem ekelhaften, lauten Schmatzen konnte sie ihren Fuß, samt Stiefel, wieder aus dem weichen Boden ziehen. Angewiedert verzog sie das Gesicht und schüttelte sich den Schlamm vom Schuh. "Igitt, pass hier gut auf", zischte sie.
So weit sich die Magier aber auch voran kämpften, nichts, wirklich gar nichts wirkte auffällig. Das, was sie bisher gesehen hatten, war ein ganz gewöhnlicher Sumpf. Keine mysteriösen Kinder oder andere Gestalten, die versuchten, sie ins Verderben zu locken. Die Schwarzhaarige blieb stehen. Vielleicht waren sie doch auf der falschen Spur? "Oh man..." Sie stämmte die Hände in die Hüften und schüttelte die erschöpften Beine durch. Ihr Blick wanderte währenddessen über das umliegende Sumpfland. Sie setzte bereits zu dem Vorschlag, umzukehren, an, als ihre scharfen Katzenaugen an einem Stofffetzen hingen blieb. "Schau mal, da." Mit dem Zeigefinger deutete sie in die entsprechende Richtung, hoffte, dass Maxwell aus seiner aktuellen Position heraus ebenfalls erkennen konnte. Vorsichtig bahnte sie sich den Weg hinüber zu der Stelle, stolperte dabei jedoch beinahe über etwas, das sie in dem dichten Gras nicht gesehen hatte. Irritiert blickte sie sich nach dem Ding, an dem ihr Fuß hängen geblieben war, um. Ein Stiefel? Dabei merkte sie jedoch, wie der Boden unter ihren Füßen langsam nachgab. Leise fluchend machte sie einen großen Satz zurück auf festen Boden. "Irgendwer ist hier lang gekommen", stellte sie fest. Und so wie es aussah, war dieser jemand ziemlich in Eile gewesen oder hatte irgendeinen anderen Grund gehabt, nicht länger darauf zu achten, wohin er trat. Ob dieser jemand sich wohl noch irgendwo hier befand?

Der Schweif der Feline schwang sanft von einer Seite zur anderen, während sie mit ihrem Kollegen durch den Sumpf marschierte und sich dessen Worte erneut durch den Kopf gehen ließ. Er drehte seine Emotionen zurück, sodass niemand den Eindruck erhielt, er könne ihn kontrollieren? Hm. Wenn sie so darüber nachdachte, stimmte es. Wie oft hatte sie die Gefühle, die Andere für sie hatten, schon ausgenutzt? Bisher hatte sie aber noch nie daran gedacht, dass auch der umgedrehte Fall eintreten könnte. War das bisher schon einmal passiert? Ja ... Vielleicht hatte man nicht direkt ihre Emotionen ausgenutzt, dafür aber dafür ihren Wunsch. Sie unterdrückte ein Schaudern. Diesen Gedanken wollte sie lieber nicht fortführen. Es war sowieso besser, wenn sie sich voll und ganz auf ihre Füße konzentrierte. Maxwell hatte zwar schon deutlich gemacht, dass er bereit war, ihr auszuhelfen, falls sie irgendwo stecken blieb, doch darauf anlegen wollte sie es auf gar keinen Fall.
Die Nacht begann langsam, hereinzubrechen, als das Duo endlich eine Spur entdeckte. Ob sie sie zur Lösung des Rätsels führen würde, war unklar, doch bereits ihre Gegenwart füllte Ava Finch mit neuem Elan. "Hoffentlich eine Brauchbare", entgegnete sie. Im nächsten Moment stolperte sie -wortwörtlich- auch schon über den nächsten Hinweis. Ein Stiefel, halb versunken im Moorrast. Langsam zeichnete sich ein Bild ab, dem man womöglich folgen konnte. Irgendwer war hier definitiv in Eile vorbei gekommen, ob es sich dabei jedoch um den Übeltäter, ein weiteres Opfer oder einfach nur einen verirrten Wanderer handelte, musste herausgefunden werden. "Er ist noch nicht irgendwie angemodert und Pflanzen sind auch keine darüber gewachsen, also muss er zumindest halbwegs frisch sein, oder?" Mit Naturzeug kannte sie sich überhaupt nicht aus. Fragte sie man nach der neuesten Kollektion von Rada, konnte sie aus dem Stegreif einen ganzen Vortrag halten, doch mit der Flora und Fauna hatte sie nichts am Hut. Sie hasste es, mitten im Nirgendwo zu sein, auch dieser Sumpf war für sie der reinste Alptraum, doch für ihren Auftrag war sie bereit, es zu ertragen. Danach musste sie sich jedoch dringend einen Spa-Tag gönnen. "Für dich ist die Dunkelheit vermutlich ein größeres Problem als für mich." Sie erwiderte den Blick ihres Kollegen mit einem stolzen Grinsen. "Katzenaugen." Besonders scharf darauf, hier draußen in der Dunkelheit herumzulaufen, war sie aber trotzdem nicht, denn auch ihre Nachtsicht hatte ihre Grenzen, besonders an einem gefährlichen Ort wie diesem. "Keine Sorge. Ich habe doch meinen Retter dabei." Sie schenkte ihm ein freches Zwinkern, ehe sie ihren Blick wieder auf den Weg vor sich richtete und sich bemühte, sich ein wenig schneller durch das Gestrüpp zu schlängeln. An dem Stofffetzen machte sie halt, um ihn aus den toten Ästen zu befreien. "Sieht wie irgendwo rausgerissen aus", bemerkte sie. Vielleicht ein Stück Hose oder Jacke? Die immer länger und tiefer werdenden Schatten machten es nicht einfach, noch weitere Hinweise zu entdecken. "Laufen wir erstmal in die Richtung weiter." Ewig herumstehen brachte sie schließlich auch nicht weiter. Sie behielt also die Richtung bei und marschierte weiter voran, tiefer hinein in den schier endlosen Sumpf.
Ruckartig blieb die Sängerin stehen, als sie etwas an ihrem Bein spürte. Erst dachte sie, es wäre nur ein loser Ast oder ein Grasbüschel gewesen, doch dann bemerkte sie, dass es sie regelrecht umklammerte. Was zur Hölle? Ihr Blick wanderte nach unten. Eine Hand.
... Eine Hand?!
Die Katze schrie auf, versuchte instinktiv, zurückzuweichen, doch der Griff um ihr Bein war stärker als erwartet. Sie verlor das Gleichgewicht, knallte auf den unangenehm weichen Boden. Eine zweite Hand griff nach ihr und zog sie näher zu sich heran. Erst jetzt sah sie, dass diese Hände einer Person gehörten, die sie aus erschöpften, aber klaren Augen anstarrte. "Helft mir, helft mir...", krächzte eine schwache Stimme. Es war gerade einmal noch die Schultern und alles, was darüber lag, eines jungen Mannes zu sehen. Der Rest von ihm war bereits vom Moor verschluckt. Dieser sah Ava Finch anscheinend als letzte Rettung, zog diese jedoch immer näher zu sich, anstatt sich selbst aus seinem Grab zu ziehen. Die Katzendame war jedoch alles andere als bereit, in diesem Fall die Retterin in der Not zu spielen, zumindest nicht so. Sie versuchte, ihre Fersen gegen den Boden zu drücken, doch dieser gab einfach nur unter ihr nach und versuchte, sie zu verschlucken. "Nein, nein, nein, wir helfen dir ja, aber nicht so! Maxwell!"

Der Dunkelhaarige konnte also mit seiner Magie für Licht sorgen? Das war durchaus praktisch, denn so war sie nicht die Einzige, die sich mit der einbrechenden Dunkelheit orientieren konnte. "Warne mich aber bitte vor. Meine Augen mögen keine plötzlichen Lichtveränderungen." Das lag daran, dass es sich bei ihrer Nachtsicht nicht um irgendeinen Zauber handelte, sondern um eine naturgegebene Fähigkeit. Dementsprechend brauchte sie einen Moment, um sich an neue Verhältnisse zu gewöhnen. Wurde es nun schlagartig heller war das für sie mit Schmerzen verbunden. Diese Schwäche gab sie nur ungern zu, doch noch weniger wollte sie, dass dieser Fall tatsächlich eintrat.
Viel Zeit, um dieses Thema breit zu treten, hatten sie aber sowieso nicht. Ohne Vorwarnung legte sich plötzlich eine Hand um ihren Knöchel und holte sie von den Beinen. Jegliche Versuche, wieder Halt zu finden, scheiterten, während sie gemeinsam mit ihrem 'Angreifer' tiefer im weichen Boden versank. Glücklicherweise war sie nicht alleine. Als der Crusader seinen Lichtstrahl abfeuerte, war sie gezwungen, die Augen zuzukneifen, doch kurz darauf spürte sie auch schon seine rettenden Hände. Mit seiner Hilfe gab der Versinkende die Katze schließlich wieder frei. Während sie sicher in seine Arme fiel, atmete sie erleichtert auf, ihr Fell und Haar stand jedoch noch immer in jede Richtung ab. Der Schreck saß ihr tief in den Knochen, das Herz hüpfte ihr bis zum Hals. Dementsprechend konnte sie gar nicht anders, als auf seinen Befehl zu hören. Mit großen, geweiteten Äuglein beobachtete sie, wie er der versinkenden Person zur Hilfe eilte, wurde dann aber erneut dazu gezwungen, wegzusehen, da es zu hell wurde. Ein Knall ertönte, der sie zusammenzucken ließ, doch dann war es mit einem Male vorbei. Mit einem ekelhaften Schmatzen befreite der Dunkelhaarige den Hilfesuchenden ein für alle Mal aus seinem schlammigen Gefängnis.
Nur langsam legten sich die gesträubten Haare der Feline wieder, mit tiefen Atemzügen konnte sie auch ihr Herz beruhigen. "Ja", erwiderte sie mit einem leichten Lächeln und erwiderte seinen Blick. "Nur meine Kleidung ist ziemlich dreckig geworden." Natürlich war sie nicht bereit, ihm ihren kurzen Anflug von Schwäche offen zu gestehen. Langsam richtete sie sich wieder auf, schüttelte sich den Schlamm so gut es ging von der Hose und den Schuhen. "Ich hätte das sicherlich auch selbst geschafft, aber trotzdem danke für deine Hilfe." Was für eine blanke Lüge. "Du hast dich nicht verletzt, oder?" Sie ließ einen schnellen Blick über den Körper des Dunkelhaarigen wandern, doch bis auf einige Dreckflecken entdeckte sie nichts. Gut, sonst hätte sie sich womöglich noch schlecht gefühlt. Doch während die beiden Magier augenscheinlich unversehrt davongekommen waren, konnte man das von dem Unbekannten nicht behaupten. Er hatte sich noch keinen Zentimeter bewegt, man konnte jedoch sehen, wie sich sein Brustkorb hektisch hob und senkte. Beinahe sein gesamter Körper war von einer Schlammschicht überzogen. Ekelhaft, doch die Schwarzhaarige trat trotzdem auf ihn zu. "Hey, du bist jetzt in Sicherheit." Sie ging vor ihm in die Hocke. Sie war wirklich nicht die Beste darin, mitfühlend zu sein, doch sie wollte es zumindest versuchen. Ganz hatte sie dem Kerl noch nicht verziehen, dass er sie mit ins Verderben ziehen wollte, doch selbst sie verstand, dass das eine Kurzschlussreaktion gewesen war. "Danke...", keuchte er mit schwacher Stimme. Sie hob ihren Blick von ihm und sah zu Maxwell. "Wir sollten ihn zum Doc bringen. Vielleicht hat er ja nützliche Informationen, wenn er sich erholt hat." Nein, sie machte sich definitiv keine Gedanken um sein Wohlergehen! "Kannst du aufstehen?" Kopfschütteln. Na gut, dann mussten sie ihn wohl oder übel tragen. "Maxwell, du nimmst ihn auf der linken Seite, ich auf der anderen." Ob ihr Kollege ihn nun hätte alleine tragen können oder nicht, sie würde sicherlich nicht weiter dumm daneben stehen und zusehen, wie dieser alles alleine erledigte. Ihre anfängliche Einstellung, möglichst wenig Initiative zu ergreifen, war verflogen. Während sie jedoch den Unbekannten mit ihrer Schulter stützte, seinen Arm über diese legte, um ihn bestmöglich halten zu können, merkte sie unweigerlich, wie sehr der Tag bereits an ihren Kräften gezehrt hatte. Vielleicht sollten sie zurück im Dorf doch lieber eine kleine Pause einlegen? Es hatte sich ja bereits gezeigt, wie gefährlich es sein konnte, hier in der Dunkelheit herumzuirren.

Mit blitzschneller Reaktionszeit und großer Mühe schaffte es Maxwell, nicht nur seine Kollegin vor einem schlammigen Ende zu bewahren, sondern auch den Mann, der zu Beginn versucht hatte, sein Schicksal mit ihr zu teilen. Innerhalb weniger, tiefer Atemzüge und einem kräftigen Schütteln schaffte es die Katze jedoch, wieder zurück zu ihrem alten, selbstbewussten Selbst zu finden und machte das dem Dunkelhaarigen auch sofort klar. Dass dieser daraufhin lächelte, irritierte sie ein wenig, irgendwie sah das ... falsch aus. Vermutlich lag das daran, dass sie ihn bisher nur mit ausschließlich neutraler Miene beobachten durfte und diese plötzliche Veränderung war einfach ungewohnt. Aber immerhin ging es auch ihm gut, das freute sie tatsächlich, auch, wenn sie es nicht zeigte. "Sehr gut", nickte sie und schwang sich zurück auf die Beine, denn es gab da noch jemanden, den es nicht so gut erwischt hatte.
"Kein was?" War das irgendein medizinischer Begriff? Von so Zeug hatte sie nicht die gerinste Ahnung, sie war schließlich keine Krankenschwester und daran wollte sie auch nichts ändern. Nachdem der Unbekannte ein wenig vom Schlamm und Dreck befreit worden war, schwangen die Magier ihn sich gemeinsam über die Schultern um die unangenehme Rückreise anzutreten. Der Gedanke, dass er trotzdem ihre hübsche Kleidung verdrecken konnte, gefiel ihr zwar nicht, aber noch schlimmer war die potentielle Untätigkeit. So gerne sie auch ohne jegliche Motivation an ihre Aufträge heranging, immer öfter musste sie inzwischen feststellen, dass im Laufe doch eine Flamme in ihr entfacht wurde. Woran genau das jedoch lag, konnte sie selbst nicht sagen.
Als Katze, die nur zu gerne rücksichtslos und eigensinnig vorauspreschte, war es für sie alles andere als einfach, sich dem Schritt ihres Kollegen anzupassen. Immer wieder musste sie ihre Füße korrigieren, langsamer oder schneller machen, doch als sich das Dorf langsam wieder in der Ferne abzeichnete, hatte sie den Dreh allmählich heraus. "Fast geschafft", sprach sie dem Unbekannten zu, der jedoch nur mit einem leisen Murren antwortete. "Ja. Sobald die Sonne wieder aufgeht, sollten wir uns auf den Weg machen." Sie war keine Frühaufsteherin, im Gegenteil, sie war eine ziemliche Langschläferin, doch in diesem Fall blieb ihr keine andere Wahl. Die Sache hier musste schnell gelöst werden, ihre wertvolle Zeit durften sie nicht verschlafen. Doch eins nach dem anderen. "Ach, so leicht lasse ich mich wirklich nicht unterkriegen, keine Sorge", erwiderte sie, als ihr Kollege erneut seine Erleichterung über ihr Wohlbefinden aussprach. Irgendwie fand sie das schon süß, aber das konnte sie gerade nicht einfach aussprach, denn das verlangte von ihr, dass sie auch zugab, dass sie geschwächelt hatte. Etwas, das sie auf gar keinen Fall tun konnte. Daher wendete sie auch den Blick ab, sodass nicht einmal ihr Gesichsausdruck ihre wahren Gefühle verraten konnte.
Zur großen Überraschung der Felinen brannte in der kleinen Arztpraxis tatsächlich noch Licht. Als sie dieses Mal anklopften, folgten sogar sofort eilige Schritte und die Tür würde entsperrt. Entgegen blickte ihnen der Arzt, der noch immer sichtbar erschöpft und angeschlagen, aber irgendwie auch erleichtert wirkte. Als sein Blick jedoch auf den Dritten im Bunde fiel, legte sich seine Stirn in Tiefe falten. "Das ist doch Joey! Bringt ihn sofort herein!" Das musste man ihr nicht zweimal sagen, denn langsam wurde das zusätzliche Gewicht auf ihren Schultern wirklich unangenehm. Lange hätte sie ihn nicht mehr tragen können, auch, wenn ihr Maxwell bereits ein Teil der Last abnahm.
Eine ganze Weile verging, in der der Doc mit seinem neuesten Patienten beschäftigt war und das Duo im Eingangsbereich warten durfte. Hin und wieder hörte man es in dem Behandlungszimmer klirren oder scheppern. Ava Finch hatte sich auf einem der Stühle niedergelassen. Ihr Kopf war leicht nach vorne geneigt und die Augen geschlossen. Sie war zwar wach, aber auch nicht vollkommen anwesend. Dass sie erschöpft war, sah man ihr vermutlich sofort an. Der lange, anstrengende Marsch und die Uhrzeit machten ihr ziemlich zu schaffen. Als der Alte zurückkehrte, schreckte sie allerdings auf. "Es geht ihm gut, allerdings war es großes Glück, dass ihr ihn gefunden habt." Kurzes Schweigen. "Danke." Wow, das waren vermutlich die nettesten Worte, die er bisher verloren hatte. Doch die Katze hatte keine Kraft mehr, sich darüber lustig zu machen. Sie hob lediglich leicht das Kinn und nickte. "Dafür sind wir da." Ihr Blick wanderte weiter zu Maxwell. "Wo sollen wir jetzt bis morgen früh bleiben?" Bevor dieser antworten konnte, räusperte sich der Alte. "Zimmer für die Nachtschichtler. Hier." Er warf dem Davis einen Schlüssel zu und nickte dann zu der schmalen Treppe, die ins obere Stockwerk führte. "Aber morgen früh zischt ihr ab, klar?" Ein Versprechen, das sie nicht geben konnten, aber das musste er ja nicht wissen. Woher der plötzliche Sinneswandel kam, konnte sie nicht sagen, eigentlich war es ihr aber auch egal. Vielleicht hatte er während ihrer Abwesenheit Zeit gehabt, über sein mieses Verhalten nachzudenken? Mühevoll hievte sie sich aus ihrem Stuhl. Sie konnte sich zwar schöneres vorstellen, als in einem Zimmer dieser heruntergekommenen Hütte zu übernachten, doch ihre Müdigkeit war gerade größer als ihre Ansprüche.