Einsames Herrschaftsgut

A-Rang: The World of Yesterday

cf: Ländereien Zentral-Fiores

Das ungläubige Lächeln der Dämonentöterin, gepaart mit ihrem Kopfschütteln, beruhigte den schwarzen Schwertkämpfer ungemein. Er hatte nicht gewollt, dass seine Trauer übersprang und ihr Gemüt entsprechend beeinflusste, doch die Reaktion von ihr zeigte ihm deutlich, dass ihm dies nicht leid tun musste. Es gab Zeiten im Leben von Aska, da wäre sie nicht so einfühlsam und fürsorglich mit solcherlei Themen umgegangen, doch von diesen Zeiten wusste der Velnarion eigentlich nichts. Er hatte Aska von anfang als offene, freundliche und tiefgründige Person kennen gelernt, denn da war die Entwicklung der van der Velden ja auch schon längst angestoßen. Bezüglich der Fairness hätte Cassius ihren ersten Gedanken gut verstehen können, da es durchaus so wirkte, als hatte er lediglich eine Schuld begleichen wollen, damit sie beide wieder gleichauf waren, doch dem war nicht so. Wäre er nicht bereit gewesen, über sich zu sprechen, dann hätte er Aska nicht daran teilhaben lassen. Allerdings fühlte sich der Schwertkämpfer sehr mit ihr verbunden und dieses Band stärkte sich dadurch nur noch mehr, in dem sie ihn ebenfalls besser kennen lernte. „Danke! Das ist gut zu wissen“, grinste Cassius als Antwort, denn Aska versicherte ihm, dass das scherzhafte Geheimnis der Velnarion Brüder bei ihr sicher war. Damit war die van der Velden nun ein Teil der Gang.

Es war tatsächlich ein innerer Kampf, den Cassius bestritt. Flux und er waren mit der reinen Absicht nach Fiore gekommen, besagte Gilde gänzlich auszulöschen, um Vergeltung zu üben. Auge um Auge, Zahn um Zahn, das volle Programm. Nichts und niemand von dieser Gilde sollte die Zeit überdauern und so, wie sie es im Hain der Verborgenen getan hatten, würden die Velnarion auch ihre Rache verüben. Der Feind hatte sich nicht nur auf die Gilde beschränkt, nein, sie hatten ausnahmslos alles getötet und es war lediglich Vyselas Aufopferung zu verdanken, dass Cassius und Flux entkommen konnten. So oft hatte der schwarze Schwertkämpfer davon geträumt, jene Gräueltaten eins zu eins zu vergelten, um Gerechtigkeit für seine Heimat zu erlangen, aber je länger er hier in Fiore lebte und je mehr Lebewesen er hier kennen lernte, umso ferner war diese Vision. Konnte er überhaupt Unschuldige töten, nur weil sie irgendeine Verbindung zur feindlichen Gilde aufrecht hielten? War pauschal jeder schuldig, nur weil eine Verbindung zur Gilde bestand? Die Gier nach Rache tränkte das Bewusstsein des Magiers, doch gleichermaßen sog sich dieses mit allen Werten und Normen eines ehrenwerten Ritters voll. In ihm tobte ein Kampf zwischen Licht und Dunkelheit.

Die Worte von Aska hatten jedoch einen direkten Einfluss auf diesen inneren Kampf, denn ihre Worte entstammten ihrer eigenen Erfahrung und der damit verbundenen Sorge, dass Cassius diesem Beispiel folgen könnte. Der Gedanke sich selbst zu verlieren und damit auch all jene, die ihm kostbar waren, schmerzte in seiner Brust. Die helle Seite in ihm erhielt dadurch einen ziemlichen Boost und er gewann deutlich mehr an Zuversicht, weswegen er seiner Freundin auch zusicherte, stets auf sich zu achten. Gleichwohl ließ er verlauten, dass er ihr ja sein Herz schenken konnte, damit ihm ein solches Schicksal erspart blieb, schließlich war sein Herz bei ihr in den besten Händen. Das war nichts, was Cassius im Zuge der Situation leichtfertig äußerte, um es sich leicht zu machen oder irgendwie vom Ernst der Belange abzulenken. Aska hingegen lachte auf und drohte ihm zugleich, dass er es sich eben nicht zu leicht machen sollte, war sogleich aber auch überzeugt, dass Cassius das richtige tun würde. „Das werde ich“, versicherte er ihr lächelnd und blickte wieder nach vorn.

Richtig bewusst, was er da eigentlich gerade gesagt hatte, wurde es ihm aber erst, als Aska es nochmals aufgriff und erfragte, ob die Redewendung in seiner Heimat eine andere Bedeutung hatte als im Königreich Fiore. Die Augen des Ritters weiteten sich etwas und ein sanfter, rötlicher Schimmer legte sich über seine Wangen. „Ehhh“, stammelte er zunächst und führte dabei seine Hand an den Hinterkopf, um peinlich berührt etwas daran zu kratzen. Sein Blick wich kurz nach vorn aus und man konnte ihm deutlich ansehen, wie unbeholfen er war. Es blieb einen kurzen Augenblick ruhig, doch dann sah Cassius wieder leicht in die Richtung der Dämonentöterin. „Diese Redewendung habe ich hier in Fiore kennen gelernt“, erklärte er und gab Aska damit bereits indirekt die Antwort, dass er eben die Bedeutung meinte, welche sie in Fiore inne hatte. Noch immer mit roten Wangen blickte er wieder nach vorn und atmete einmal tief durch. Wieder schlug sein Herz schneller, während er darüber nachdachte. Sie waren auf einem wichtigen Auftrag und er verhielt sich damit nicht sehr professionell, in dem er ihr irgendwie mitteilte, sie wirklich wirklich sehr zu mögen. Nun musste er sich aber auf das Hier und Jetzt konzentrieren!

Die letzten Meter wurden gemeinsam zurückgelegt und sie erreichten das Herrschaftsgut, auf welchem die Tragödie Einzug erhalten hatte. Mit großen Augen betrachtete Cassius den Wohnsitz der Familie, der üppiger kaum sein konnte und auch die Umgebung hatte etwas von einer schönen Idylle. Satte Felder und Wiesen, so weit das Auge reichte. „Faszinierend“, murmelte der Ritter beeindruckt, während die Bediensteten sie in Empfang nahmen und eilig dem Herren des Hauses bescheid gaben. Freundlich begrüßte Cassius die Damen und Herren, die hier ihre Arbeit verrichteten und sie so freundlich empfangen hatten. Einen guten Kontakt zu den Bediensteten zu halten war etwas, was Cassius bereits früh bei den Rittern gelernt hatte, denn irgendwie hatte er häufiger Aufträge, die ihn zu derartigen Anwesen führten. Sie trafen dann an der Schwelle des Hauses auf einen Mann mittleren Alters, braunes Haar mit seitlicher Ergrauung und ein gepflegter Kurzvollbart. Seine Freundlichkeit war trotz aller Trauer unverkennbar, wie Cassius feststellen konnte. Erst bei genauerer Betrachtung konnte man erkennen, wie viel der Mann die letzten Tage durchgemacht haben musste, denn er wirkte keineswegs erholt oder wohl genährt. Diese Betrübtheit zog auch zügig in die Gesichtszüge des jungen Ritters.

Sie wurden freundlichst begrüßt und doch sogleich mit einer weiteren Schreckensnachricht konfrontiert. Es war etwas Schreckliches geschehen? Was war denn seit Annahme des Auftrages noch passiert? Ein mulmiges Gefühl breitete sich im Magen des Ritters aus, der sofort nickte und gemeinsam mit Aska das Anwesen betrat. Der Herr führte sie tiefer in das Haus hinein, welches auch Innen den Stand eines Fürsten widerspiegelte. „Was ist geschehen, mein Fürst?“, hakte Cassius dann vorsichtig nach und die Meute blieb abrupt stehen. „Gestern Nacht wurde ein weiteres meiner geliebten Kinder entführt“, gab der Fürst mit tiefer Trauer in der Stimme bekannt. Das Herz des jungen Ritters machte einen Aussetzer, die Augen weiteten sich und seine Muskeln verkrampften etwas. Cassius war tief geschockt von dieser Nachricht, obgleich die Sorge um die bereits entführten Kinder ohnehin schon groß war. In diesem Augenblick wurde ihm auch deutlich klar, dass Aufträge dieses Ranges eben mit entsprechenden schlimmen Dingen verbunden waren und eben nicht alles nur Abenteuer und Spaß sein konnte. Cassius schluckte schwer. „Einfach nur grausam“, murmelte er leise, aber laut genug für alle Beteiligten. Sein Blick wanderte kurz zur Dämonentöterin, die ja eigentlich das Kommando inne hatte.

Dann blickte Cassius zurück zum Fürsten, der seine Hilflosigkeit und große Angst ungehindert nach außen zeigte. Der Blick des jungen Ritters festigte sich und strahlte Überzeugung aus, während seine Körperspannung zunahm und er deutlich selbstbewusster dort stand. „Wir werden Eure Kinder finden und befreien. Das schwöre ich!“ Diese Situation betraf den Velnarion auf ganz spezielle Weise, denn er hatte ähnliches schon einmal mit ansehen müssen. Die Sache damals im Waisenhaus belastete ihn arg, deswegen verknüpfte er diese Szenarien unbewusst miteinander.

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Es beruhigte den schwarzen Schwertkämpfer ungemein, das Aska die unbeabsichtigt ausgedrückte indirekte Anspielung auf seine Gefühle unbemerkt blieb. Cassius war mit dem ganzen Thema sehr unbeholfen und nicht sehr erfahren, weswegen er vermutlich vor Scham einen Herzinfarkt erlitten hätte, wenn Aska ihn darauf angesprochen hätte. Glücklicherweise hatte auch Aska so ihre Differenzen mit dieser Thematik, weswegen sie völlig andere Gedanken verfolgte und schlussendlich eben nicht auf den Trichter kam, dass Cassius deutlich etwas für sie empfand. Stattdessen versah sie ihm mit einem weiteren Ratschlag, solche Aussage mit großem Bedacht einzusetzen, damit es eben nicht missverstanden würde. Jetzt, wo Aska es ihm so mitteilte, hatte es dann doch etwas trauriges, dass sie es nicht bemerkt hatte. Alles in allem war es aber gut so, denn es war ein denkbar schlechter Zeitpunkt und sie sollten sich hinsichtlich ihres Auftrages eben professionell verhalten. Da waren Gefühle einfach im Weg, denn sie lenkten den Fokus von den wichtigen Aufgaben ab. Auf ihren Ratschlag hin, lächelte er mutig und nickte. Sie hatte recht, mit dem was sie sagte und das konnte er ihr natürlich bestätigen.

Im Gesellschaftszimmer inmitten des Herrschaftsguts kam es dann zur ersten Konfrontation mit dem Herrn des Hauses. Dieser berichtete von der erneuten Entführung letzte Nacht und vermochte es kaum, seine Trauer im Zaum zu halten. Die ersten Entführungen waren ja bereits schlimm genug, doch eine weitere Entführung machte es nicht gerade leicht. Er erzählte, wer entführt wurde und allen voran wie sie entführen wurden, trotz eingeleiteter Maßnahmen. Die Bediensteten wurden eingesetzt, um für etwas mehr Sicherheit zu sorgen und zu guter Letzt hatte es das Kindermädchen gleich mit getroffen. Es war wirklich sehr schlimm und Cassius spürte deutlich, wie der Zorn in ihm wuchs und welch intensive Anteilnahme er an der Trauer des Fürsten nahm. Aska wirkte sehr gefasst, jedoch nicht kalt, aber irgendjemand musste nun einmal den kühlen Kopf bewahren, um die Situation zu lösen. Cassius war da wesentlich emotionaler und ließ sich kurzerhand dazu verleiten, dem Fürsten die Rettung seiner Kinder zu schwören, was natürlich ein gewagtes Ding war. Wenn es nicht klappen sollte, dann würde er in Ungnade fallen und jedwede Glaubwürdigkeit auf ewig einbüßen, dennoch würde der Velnarion alles tun, um die Kinder und das Kindermädchen zu retten.

Er wusste auch, dass Aska gleichermaßen dachte. Sie war eine ganze Ecke professioneller, wirkte vielleicht aufgrund ihrer Zeit mit Fenrir etwas kaltherziger, aber Cassius wusste, dass die van der Velden ihr Herz am rechten Fleck hatte. Sie ging sogar so weit, dass sie dem Fürsten ihre eigene Entführung aus der Kindheit gestand, um einen lebenden Beweis zu erbringen, dass so etwas auch gut ausgehen konnte. Ein paar verschwiegene Details und schon wirkte es, wie eine beruhigende Geschichte. Dennoch senkte sich Cassius‘ Blick auf die Oberfläche des Tisches, als Aska davon sprach. Irgendwie hatten sie alle eine Kindheit hinter sich, die wenig Gutes beinhaltete. Zu guter letzt bat der Fürst die beiden Magier noch, die nächsten Tage im Herrschaftsgut zu verbringen, um die Familie gleichermaßen auch beschützen zu können. Sie konnten tagsüber also operieren und aufklären, nachts hingegen patrouillieren und sichern. Ein vielsagender Blicktausch mit Aska später, wurde die Bitte des Fürsten bestätigt. Sie würden also die nächsten Tage hier im Einsatzgebiet verbleiben und hoffentlich die Lage unter Kontrolle bringen können.

„Wie Ihr wünscht“, bestätigte der Fürst mit einem milden Lächeln auf die Bitte Askas hin, sich keine Umstände machen zu müssen. „Ihr seid Gäste in meinem Haus. Ihr habt die Erlaubnis Euch hier frei zu bewegen und umzusehen. Hauptsache meine Kinder und ihr Kindermädchen werden gerettet“, fügte der Fürst noch an, ehe er sich erhob. „Ich empfehle mich und lasse Euer Zimmer vorbereiten“, erklärte sich Fürst Lignum und verschwand vorerst. Cassius atmete tief durch und seufzte, während er sich im Stuhl etwas nach hinten lehnte. „Ich mache mir große Sorgen um die Kinder. Wenn es keinen Erpresserbrief gibt, dann führen die Entführer irgendetwas anderes im Schilde“, sprach Cassius leise zur Dämonentöterin. „Wir sollten uns hier erst einmal gründlich umsehen und nebenher mit den Bediensteten sprechen, was meinst du?“, fragte Cassius dann seine temporäre Vorgesetzte bezüglich des weiteren Vorgehens. Informationen waren gegenwärtig die beste Möglichkeit, irgendetwas zu erreichen und es bestand immerhin die Hoffnung, im Herrschaftsgut irgendwelche Antworten oder zumindest Hinweise zu finden, wie der Velnarion empfand.

Nach einer kurzen Besprechung, ging es dann auch schon los. Der schwarze Schwertkämpfer und die Dämonentöterin teilten sich auf, denn so sparten sie Zeit und konnten sich separate Bereiche ansehen. Sie durften sich hier frei bewegen und wie Zuhause fühlen, daher entschied der Ritter auch, dass nicht die Zeit für falsche Zurückhaltung war. Er klopfte an die Tür der großen Küche und trat dann ein, um sich zunächst mit dem Küchenpersonal zu unterhalten. Die Küche verfügte über einen großen Seiteneingang, denn hier lieferten die Kutschen stets die bestellten Haushaltswaren ab. Zwar wurde von einem aufgebrochenen Fenster gesprochen, allerdings konnte das ja auch nur Fassade sein. Cassius wollte jedenfalls nichts dem Zufall überlassen. „Guten Tag“, begrüßte er den Koch sowie sein Personal, welches gerade dabei war, Vorbereitungen für die Kaffeezeit zu treffen. „Junger Mann, Ihr seid sicher wegen den vermissten Kindern unseres Fürsten hier?“, fragte der Chefkoch und Cassius nickte. „Exakt. Was das angeht, würde ich mich gern ein bisschen mit Euch unterhalten“, mahnte Cassius bereits an, was für ein Stocken der Belegschaft sorgte. Sie wirkten allesamt sehr betroffen, doch malte sich der Velnarion nicht gerade hohe Chancen aus, etwas Nützliches zu erfahren.

„Aber gewiss, junger Mann. Die Kinder sind allesamt so entzückend, ein schwerer Schlag für uns alle“, begann er und seufzte langgezogen, sehr traurig. Ebenso betroffen nickte der schwarze Schwertkämpfer. „Ist Euch in den Nächten der Entführungen irgendetwas aufgefallen?“, fragte er dann direkt heraus. Die Bediensteten arbeiteten nebenher weiter, während der Chefkoch seine Hände in die Hüften stemmte. „Nicht wirklich, um ehrlich zu sein. Ich habe die Nacht noch spät gearbeitet, um den Geburtstag unserer Fürstin vorzubereiten, aber mir ist nichts aufgefallen“, berichtete er und Cassius nickte verstehend. „Ich gebe mir ein wenig die Schuld an den Entführungen, so war ich doch stets anwesend und wach. Ich kann mir das einfach nicht erklären. Das ist alles so schlimm….so traurig…die armen Kinder“, erzählte der Chefkoch weiter und begann ebenso wieder zu arbeiten. „Ich schneide gerade die Zwiebeln und die Paprika für den abendlichen Auflauf. Es ist immer sehr wichtig, die Zwiebel einwandfrei von den ersten Schichten zu befreien und sie gleichmäßig zu schneiden“, verfiel er dann einfach ins Erzählen über seine Arbeit. Der schwarze Schwertkämpfer war so überrascht über diesen Gesprächswandel, dass er lediglich blinzelte. Immerhin wusste er nun, wie er Zwiebeln richtig schneiden sollte.

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Nachdem der Fürst die Besprechung verlassen hatte, konnten sich die beiden Magier miteinander besprechen, um das weitere Vorgehen festzulegen. Es gab unzählige Möglichkeiten, um an die Sache heran zu gehen, aber Cassius empfand es als wichtig, zunächst einen Innentäter auszuschließen und schlug deshalb eine Befragung der Bediensteten vor, während sie sich genauestens umsahen. Die van der Velden hatte darauf zwar wenig Lust, aber es half nun einmal nichts. Früher oder später wären sie an diesen Punkt ohnehin gelangt und da sie eben auch die Nächte hier verbringen sollten, wäre etwas Sicherheit und Bekanntschaft mit den hier wohnenden Menschen sicherlich nicht verkehrt. Letztlich war natürlich alles die Entscheidung der Dämonentöterin, aber Cassius nahm sich dennoch das Recht heraus, Vorschläge einzubringen, die er für sinnvoll erachtet. Was sie als Leiterin des Auftrages damit machte, war natürlich ihr überlassen, denn egal was und wofür sie sich entschied, Cassius würde ihr blind folgen, so sehr vertraute er ihr.

Und so teilten sie sich auf und machten im Haus ihre ganz eigenen Erfahrungen. Cassius hatte es zu sämtlichen Zugängen des Herrschaftsguts gezogen, um deren Sicherheit festzustellen und zugleich auch eine Spurensuche durchzuführen, doch ergiebig war diese nicht. Die Unterhaltung mit dem Koch und seinen Bediensteten fiel auch sehr mau aus, denn egal wie sehr Cassius versuchte den Fokus auf die vermissten Kinder zu lenken, die Angestellten fokussierten sich einzig und allein auf ihre Aufgaben und erzählten Anekdoten über jene. So war es schlussendlich zwar so, dass sie alle ihre tiefste Anteilnahme ausdrückten, jene aber so schnell verflog, wie ein Rennpferd den Sieg beim Derby einstrich. Beide Magier erfuhren schlussendlich also überhaupt nichts Wertvolles und standen damit wieder direkt am Anfang, wenngleich sie nunmehr die Gesichter und Namen zuordnen konnten. Immerhin wussten sie nun, wer wo seinen Dienst versah und wer wo untergebracht war. Das verdächtige Verhalten musste aber definitiv besprochen werden.

Zurück im Salon wollten die Magier nun eigentlich miteinander sprechen, um sich auszutauschen, allerdings tauchte auch schon ein Butler des Hauses auf. Sein Name war Niles und er bot an, den werten Rittern ihr Gemach zu präsentieren. Cassius hatte den Fürsten also nicht falsch verstanden, als dieser ihre Unterbringung in Einzahl erwähnt hatte. Kurz blickt er zur Dämonentöterin und dann wieder zu Niles. Die Röte schoss dem Ritter direkt ins Gesicht, denn der Gedanke die nächsten Nächte mit ihr in einem Zimmer zu verbringen, machten ihn unheimlich nervös. Sein Herz hämmerte wie verrückt und eine große Portion Nervosität zog ein. Das konnte ja etwas werden. Offenbar war Aska auch etwas verwirrt über diese Unterbringungen, doch bestätigte sie dem Butler, dass sie ihr Gemach nun in Empfang nehmen würden. Wenig später fanden sie sich bereits im Zimmer wieder, welches zwar sehr geräumig, aber doch sehr schlicht gehalten war. Cassius war über die Größe dennoch fasziniert, denn in so einem Raum hatte er noch nie genächtigt. Sein Quartier bei den Rittern war klein und sein Zimmer im Waisenhaus hatte er sich mit sieben anderen Kindern geteilt.

Der Butler verließ zufrieden das Zimmer und ließ die beiden Magier darin zurück, nachdem er ihnen noch die Zeit für das gemeinsame Essen mitgeteilt hatte. Daran mussten sie sich die nächsten Tage wohl gewöhnen, aber es gab eben deutlich schlimmere Dinge als das hier. Der schwarze Schwertkämpfer löste die Schnalle seines Umschnallgurts und nahm somit die gekreuzten Schwerter vom Rücken, die doch einiges wiegten. Vorsichtig stellte er sie neben sein Bett ab und lehnte sie an die dortige Wand, ehe er sich rücklings auf das Bett fallen ließ, um dort bequem zu sitzen. Nun hatten sie die Zeit und allen voran die Ruhe, um sich erneut zu besprechen. „Ich habe nichts in Erfahrung gebracht“, gab Cassius seufzend zu. „Egal mit wem ich gesprochen habe, sie wirkten alle so oberflächlich traurig und sprachen mehr über ihre Arbeiten hier als über die Entführungen“, fügte er an. „Die Gespräche waren ziemlich eigenartig und nicht aufschlussreich. Wie sieht es da bei dir aus?“, hakte er nunmehr bei der ehemaligen Heldin nach. Sie bestätigte seine Aussage und schien dahingehend haargenau dieselben Erfahrungen gesammelt zu haben. „Das ist echt merkwürdig“, kommentierte der Ritter diesen Umstand überflüssigerweise. „Wir müssen die Bediensteten definitiv im Auge behalten, die Fürstenfamilie aber genauso“, stellte Cassius nüchtern fest.

Der restliche Abend gestaltete sich eigentlich ziemlich angenehm, denn die beiden Magier wurden zum gemeinsamen Essen geladen und konnten von der außerordentlich guten Küche kosten, welche die Fürstenfamilie seit vielen Jahren bereits ernährte. Es war wirklich hochqualitativ und äußerst geschmackvoll, wie der Schwarzhaarige empfand. Nach dem Essen hatten die Magier noch etwas Zeit mit dem Fürsten, seiner Frau und den verbleibenden Zwillingen verbracht, um ein Auge auf jene haben zu können, bis sich die Familie gebettet hatte. Die Nachtruhe kehrte allmählich ein und auch die vielen Bediensteten zogen sich in ihre Gemächer zurück, um ihrer Freizeit nachzugehen. Gemäß Absprache hatten sich Aska und Cassius die Nacht aufgeteilt, um einerseits zu ruhen und andererseits das Anwesen im Auge zu behalten. Sie waren nicht nur für ihre Nachforschungen hier, sondern auch um die Fürstenfamilie zu beschützen, zumindest empfand der Schwertkämpfer diesen Auftrag so.
Tatsächlich verging so der erste Tag und auch der zweite Tag war zügig vorüber, denn außer üblicher Routine geschah echt überhaupt nichts. Kein Einbruch, keine weitere Entführung, nicht den Hauch einer Spur ergab sich in der Zeit.

Der zweite Abend brach an und das gemeinsame Essen war beendet, weswegen sich die beiden Magier vorerst wieder auf ihr gemeinsames Gemach zurückgezogen hatten. Sie waren die letzten Stunden so sehr beschäftigt gewesen, dass sie eigentlich keine Zeit füreinander gefunden hatten, doch nun hatten sie ausreichend viel Ruhe, um sich wieder einander zuwenden zu können. Niles hatte gegenwärtig ein genaues Auge auf die Fürstenfamilie und wich ihnen nicht von der Seite, allzeit bereit, die Magier zu alarmieren. Oben im Zimmer hatte Cassius seine Schwerter wieder verstaut, nachdem er sie gepflegt hatte und seinen Mantel ausgezogen, weswegen er dort nun lediglich in einem schwarzen Sweatshirt und seiner Hose saß, um es etwas bequemer zu haben. „Ich werde aus den Menschen hier nicht schlau“, gab Cassius besorgt zu und seufzte dann. Sie waren nun schon lang hier, doch bisher hatte sich einfach nichts ergeben. Vielleicht sollten sie ihre Wachen sausen lassen und somit die Bediensteten in Sicherheit wiegen, falls es sich doch um einen Innentäter handelte? Schwierige Situation. Neugierig blickte der Velnarion zu Aska, die er schließlich den Tag über kaum gesehen hatte. „Ist bei dir soweit alles in Ordnung, Aska?“

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Es waren nicht nur dieselben Erfahrungen mit den Bediensteten, sondern auch dieselbe Eindrücke und Vermutungen. Aska und Cassius hatten völlig unabhängig zueinander mit unterschiedlichen Bediensteten gesprochen, um mehr über die Entführungen heraus zu finden, doch komplette Fehlanzeige. Niemand hatte etwas mitbekommen, stattdessen wirkten allesamt merkwürdig, oberflächlich traurig und ausweichend. Sie hatten allesamt nur über ihre Tätigkeiten gesprochen, um das eigentliche Thema einfach nicht anschneiden zu müssen. Da stimmte eindeutig etwas nicht, aber das war eben nur ein Gefühl und nichts stichhaltiges, weswegen die beiden Magier extrem vorsichtig sein mussten. Es gab keine Anzeichen für einen Täter der aus dem Inneren heraus operierte, aber es gab auch keine Anzeichen dafür, die es gänzlich ausschloss. Vielleicht war es ja sogar eine Kombination aus interner und externer Beteiligung? Die vielen Befragungen hatten die Problematik eher ausgeweitet anstatt sie einzugrenzen. Da aber sowohl Aska als auch Cassius dieselben Eindrücke vernommen hatten, schienen sie durchaus einer gewissen Spur folgen zu können.

Der Abend verlief ruhig, beinhaltete ein gemeinsames Abendessen und sogar eine Geschichtsstunde für die Kinder, in der es maßgeblich um Aska und die Hydra ging. Dieses Gerücht bezüglich der Hydra war auch bei Cassius angekommen und zugegeben, er war sehr fasziniert von der Geschichte und hätte es der Heldin auch definitiv zugetraut, eine Hydra mit bloßen Händen erwürgt zu haben. Aber wie sich herausstellte, war es wirklich nur ein Gerücht und die Wahrheit sah gänzlich anders aus, dennoch fand die Geschichte großen Anklang und sie wurde Kindergerecht sogar noch für die Zwillinge aufbereitet. Alles in allem war das ein sehr interessanter und auch schöner Abend, doch der Ernst der Lage holte die Magier zügig wieder ein. Wachschichten aufteilen, ruhen und die Familie beschützen. Das zerrte natürlich an den Reserven der Magier, die dadurch ziemlich aus dem Rhythmus gerissen wurden und deutlich weniger Schlaf bekamen, als gewöhnlich. Vorgefallen war auf jeden Fall nichts und auch der zweite Tag verlief ohne Zwischenfälle, weswegen sie nach dem gemeinsamen Abendessen nun etwas Zeit auf ihrem Zimmer verbringen konnten.

Die Heldin hatte mittlerweile ein sehr bequemes Outfit an, während Cassius sich auf das Ausziehen seines Mantels beschränkte. Zum Schlafen flog natürlich auch noch die Hose von den Beinen, sonst wurde es einfach zu warm. Aufmerksam hatte sich der Ritter der Pflege seiner Schwerter gewidmet. Es war immer sehr wichtig, die Klinge sauber und trocken zu halten, damit der Stahl nicht einer Korrosion zum Opfer fiel. Feuchtigkeit in Form von Wasser, Schweiß oder gar Blut beschleunigte den Zerfall des Stahls deutlich, weswegen eine regelmäßige und gründliche Reinigung unabdingbar war. Außerdem musste die Klinge auch etwas eingeölt werden, um einen Schutzfilm gegen die Luftfeuchtigkeit zu erzeugen, ansonsten würde sich auch schnell Flugrost bilden. Für gewöhnlich wurden auch noch die Scharten in den scharfen Kanten der Klinge entfernt, doch die Freedom und Justice besaßen gegenwärtig keinerlei Scharten, da sie erst kürzlich nachgeschliffen wurden. Feinsäuberlich gepflegt wurden die Schwerter also beiseite gestellt, während Aska ihn dabei beobachtet hatte. Schmunzelnd sah der Ritter zu seiner Partnerin, als sie auf die Pflege zu sprechen kam. „Ich werde dir bei Gelegenheit zeigen, wie man seine Klingen vernünftig pflegt. Das ist nämlich sehr wichtig“, entgegnete er ihr.

Die schönen Themen waren jedoch zügig an den Nagel gehängt worden, als das Gespräch wieder zurück auf die gegenwärtige Situation gelenkt wurde. Das seltsame Verhalten der Bediensteten und das Ausbleiben jedweder erpresserischer Standards machten die Magier allmählich verrückt. Daher erkundigte sich der Ritter nach dem Wohlergehen seiner Freundin, die zunächst von sich gab, dass alles in Ordnung war. Sie wirkte nicht sehr überzeugend, aber Cassius wollte auch nicht darauf herum reiten. Im nächsten Augenblick jedoch, richtete sich Aska auf und revidierte ihre Antwort geschwind. Nichts war in Ordnung, wie sie sagte und erläuterte auch sogleich, weswegen. Aufmerksam lauschte Cassius ihren Worten und stieß danach einen Seufzer aus, sich ebenfalls rücklings an die Wand lehnend. „Ich weiß genau, was du meinst“, stimmte der Ritter uneingeschränkt zu. „Nichts unternehmen zu können, die Lösung aber auch nicht zu finden, frustriert ungemein“, fügte er an und atmete tief durch. „Wenn die Bediensteten oder Teil derer da mit drin hängen, dann wird nichts geschehen, solange wie wir hier bleiben….aber es bedeutet im Umkehrschluss auch, dass wir keine weiteren Hinweise erlangen werden. Ein Schachmatt, egal wie wir es drehen oder wenden“, analysierte Cassius. Nun erfragte Aska jedoch, wie es ihm ging, denn er schien müde auszusehen. Aufrichtig lächelte der Ritter, während seine schwarzen Iriden die Seelenspiegel der van der Velden trafen. „Mir geht es gut, keine Sorge“, versicherte er ihr. „Untätig rumsitzen ist nur überhaupt nicht das, was mir gefällt“, gab er dann offen seinen Frust zu. Es war keine schlechte Idee mittels eines Show-of-Forces für Sicherheit zu sorgen, doch so kamen sie nicht vom Fleck.

„Wir müssen unsere Vorgehensweise von Grund auf neu festlegen, Aska“, antwortete er entschlossen auf ihren Vorschlag, die Schlafenszeiten zu verschieben. Kein schlechter Ansatz, aber löste es die Probleme wirklich? Cassius wagte es zu bezweifeln. „Wir sollten versuchen die Entführer in Zugzwang zu bringen. Wenn wir ihnen die Gelegenheit einräumen, die Zwillinge auch noch zu entführen, dann könnten wir sie auf frischer Tat ertappen“, erklärte er leise. Wer wusste schon, ob dieses Haus nicht auch hier seine Ohren hatte. „Und um einen Innentäter aus- oder einzuschließen, müssten wir unsere Zelte hier abbrechen und glaubhaft vermitteln, dass wir uns vorerst zurückziehen, ohne es tatsächlich zu tun“, führte er fort. „Ich habe bei meiner Aufklärung einen Wartungsschacht im Keller entdeckt, der für den Speiseaufzug gedacht ist. Das wäre unser Ticket ins Anwesen, während wir offiziell abgereist wären“, bot Cassius noch eine Möglichkeit auf.

Noch immer blickte Cassius zu Aska, fest entschlossen, die Kinder zu retten und die Familie zu beschützen. „Was denkst du, Aska?“, wollte er dann von ihr wissen. Nebenher kam er nicht umhin festzustellen, wie niedlich sie in ihrem Casual Outfit aussah.

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Es war für den Ritter wirklich schön, dass sich ihre Freundschaft bereits so innig entwickelt hatte, dass sie einander gut einschätzen konnten. Es erleichterte wirklich viele Abläufe und allen voran erkannte man deutlich, wie ähnlich sie sich in mancherlei Hinsicht waren. Cassius mochte Aska von Anfang an und die vielen gemeinsamen Unternehmungen schweißten sie nur mehr zusammen. Obgleich gemeinsame Aufträge, Schwertkampftraining oder das Treffen am Wiesenturnier: Die Zeit mit Aska war immer sehr schön. Und so saßen sie nun auf ihren Betten, tief verbunden und gemeinsam frustriert aufgrund der Gegebenheiten ihres gegenwärtigen Auftrages. Sie hatten bereits einiges an Zeit hier investiert, doch hatten sie einfach nichts erreicht und beide waren deshalb sehr gewurmt. Cassius hatte Aska da absolut verstehen können, daher bestätigte er ihr dies und schon hatten sie die nächste Gemeinsamkeit erörtert. Lächelnd nickte der Schwertkämpfer, als die van der Velden diese Gemeinsamkeit aussprach. „Geduld ist eine wichtige Tugend, insbesondere als Ritter, aber wenn ich nicht einmal weiß, worauf genau ich warten soll, dann fuchst mich das“, entgegnete er auf ihre Äußerung. Cassius war schon immer ein Mann der Taten gewesen, besaß geschärfte Sinne und geschulte Instinkte und nichts davon half ihm augenblicklich weiter.

Doch bevor sie dort nun frustriert eingingen und den Fokus verloren, nutzte Cassius eine Idee der Heldin, um einen fundierten Plan auszuarbeiten. Man konnte eindeutig erkennen, dass Cassius mit solcherlei Operationen bereits Erfahrung hatte, denn er hatte in Sekundenschnelle einen Plan auf die Beine gestellt, der nichts außer Acht ließ. Natürlich brauchte er zuvor den Zündstoff, doch den hatte Aska ja bestens geliefert und somit den Weg geebnet, um endlich Ergebnisse zu erzielen. Die Idee fand Anklang bei der Dämonentöterin und damit war die Sache auch schon beschlossen, denn es klang wirklich vielversprechend und war damit einen Versuch wert. Es gab jedoch eine Konstante, die zuvor noch besprochen werden musste. Involvierten sie den Fürsten in ihren Plan oder nicht? Es war schwierig, denn alle im Haus wirkten so pseudotraurig und seltsam, sogar die Frau des Fürsten, obwohl sie eigentlich eine so liebevolle und sorgsame Mutter war. Hier stimmte definitiv etwas nicht, allerdings waren die starken Emotionen des Fürsten von echter Natur, also vertraute der Waldläufer auf seine Instinkte. Aska tat es ihm gleich und sie kamen auf einen Konsens: Sie vertrauten dem Fürsten und würden ihn einweihen.

„Ich bin in großer Sorge um die Zwillinge. Was ist, wenn ich mich irre und wir sie ebenfalls an die Entführer verlieren?“, fragte Cassius und seufzte zunächst. „Wir dürfen das hier unter keinen Umständen in den Sand setzen. Wir dürfen nicht…“, fügte der schwarzhaarige Ritter an und ballte dabei wieder leicht Fäuste. Das Schicksal der Kinder lastete auf seinen Schultern und er hatte dem Fürsten geschworen, sie zu retten. Cassius war ein Mensch, der niemals aufgab, selbst wenn es das eigene Leben kostete. Seine leichte Verzweiflung wich jedoch einem Enthusiasmus, als Aska sich ihm zuwandte und zum Besten gab, dass sie gleich in der Früh das Gespräch mit Fürst Lignum suchen sollten, um alles weitere zu besprechen. „Du hast recht. Das sollten wir tun“, stimmte der Ritter also zu. Die Heldin spazierte in der Zwischenzeit durch den Raum und griff ein Familienfoto auf, als sie einige Augenblicke später auch schon bei ihm auf der Bettkante saß, um es ihn zu zeigen. „Ein schönes Foto. Aber seltsam…es wirkt sehr mitgenommen“, stellte auch Cassius fest. Das Aska bei ihm saß, störte ihn absolut nicht, denn ihre Nähe genoss er immer sehr. Doch sie erhob sich zügig wieder und trat den Rückzug an.

„Hm?“, schaute der Ritter auf, als Aska erneut auf die Schwertpflege zu sprechen kam. Unerwarteter weise kam sie mit einer Anekdote jüngster Vergangenheit um die Ecke, die in einem Lachkrampf mündete. Ihre Klinge war von wahrhaftiger Besonderheit, daher war ihr Festhalten wären des Schmiedens ohnehin schon lustig gewesen, aber die erzählte Geschichte schlug diesen Fakt um Längen. Der schwarze Schwertkämpfer musste so lachen, dass er sich auf dem Bett etwas hin und her rollte und beinahe heraus purzelte. "Nicht dein Ernst. Haha, wie genial ist das denn!" Es war schön, so viel mit ihr Lachen zu können, obwohl die Zeiten auch von dunklen Etappen geprägt waren, denn das zeigte ihm abermals, dass Aska nicht nur über Lichtmagie verfügte, sondern selbst auch selbst ein Licht sein konnte. Je mehr Zeit der Ritter mit ihr verbrachte, umso mehr erhellte sie seine düstere Welt. Dann verabschiedete sich der Magier von ihr, plünnte sich an und begab sich zur Wachschicht, ehe er Aska in wenigen Stunden aufwecken musste, damit sie übernahm.

Am nächsten Tag fand dann auch schon das klärende Gespräch mit dem Fürsten statt, vor welchem es dem Ritter bereits etwas grauste. Schlechte Nachrichten zu überbringen war immer schwierig, doch es musste einfach sein. Fürst Lignum hatte die Wahrheit verdient, die ganze Wahrheit, und deswegen würde Cassius ihn auch einschwören, um seinen Plan zum Erfolg führen zu können. Zunächst übernahm Aska die Führung, in dem sie ihn aufklärte, was bisher gelaufen war und hakte insbesondere nach, inwieweit Vertrauen über die Bediensteten da war. Die traurige Wahrheit und die eben potenzielle Möglichkeit, einen Innentäter zu haben, wurden ebenso kommuniziert. Es war wirklich schwer, doch der Fürst musste stark sein und da durch. Erst als Fürst Lignum etwas zur Sprache brachte, wurde dem schwarzhaarigen Ritter klar, wie kompliziert die Lage noch werden konnte. „Also, ehrenwerter Fürst“, sprach Cassius daraufhin, nachdem Aska ihn angesehen hatte. Es war nun an dem Schwertkämpfer den Fürsten einzuschwören. „Was Euer Fortgehen betrifft, so fürchte ich, dass ich schlechte Nachrichten habe“, fügte er an und atmete dann tief durch. Aska sollte unterdessen ihr Gehör aktiv halten, um eventuelle Lauscher aufzudecken und das Gespräch abzuwürgen, damit keine Informationen nach außen drangen.

„Aska und ich haben uns einen Plan zurecht gelegt, um die Täter einem Zugzwang auszusetzen und zugleich würde dieser Plan auch einen potentiellen Innentäter entlarven“, begann er zu erklären, doch der Fürst wusste noch nicht so recht, wie er das mit seiner vorherigen Aussage konnektieren sollte. „Allerdings bedeutet dies auch, dass wir offiziell das Anwesen verlassen müssen, um den Tätern den Weg zu ebnen“, ließ Cassius nun die Bombe platzen und sofort schossen dem Fürsten die Sorgen um seine Familie ins Gesicht, doch der Ritter hob abwehrend die Hände. „Und hier kommt Ihr ins Spiel, ehrenwerter Fürst“, brachte er nun zur Sprache. „Die Kunde unserer Abreise muss im Anwesen deutlich vernommen werden, deswegen werden wir Euch auch offiziell verlassen, allerdings…“, stoppte der Ritter zunächst, damit der Fürst auch mithalten konnte. „…benötigen wir uneingeschränkten Zugang zum Anwesen. Gibt es eine Möglichkeit, um von Außen in die Kellerräume zu gelangen? Über den Speiseaufzugschacht können wir jederzeit intervenieren“, versicherte er dem Fürsten. „Eurer Familie wird nichts geschehen. Wir werden sie während Eurer Abwesenheit selbstverständlich weiterhin beschützen“, stellte er nochmals klar.

Der Fürst war zwar nicht sehr erfreut über diesen Plan, schließlich würde er sich wesentlich wohler fühlen, wenn die Ritter direkt bei seiner Familie blieben, aber er akzeptierte. Er wollte schlussendlich seine Kinder zurück und die Gefahr beseitigt haben, also schien es die einzige Möglichkeit zu sein. „Auf der Südseite befindet sich ein Eingang direkt in den Weinkeller. Dieser ist durch eine Zwischentür mit dem Speisekeller verbunden. Ich werde Euch den Schlüssel dafür übergeben, denn unser Pförtner prüft jeden Abend den ordnungsgemäßen Verschluss. Ein vorzeitiges Öffnen würde leider dazu führen, dass es wieder geschlossen würde“, erklärte der Fürst. „Nun denn. Dann bereitet Eure Abreise vor, werte Magier, ich werde unterdessen die Kunde verbreiten.“

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Die Unterhaltung mit Fürst Lignum verlief erstaunlich gut, denn sie konnten ihn vom neuen Plan überzeugen und erfolgreich einschwören. Der Fürst setzte so viel Vertrauen in die beiden Magier, dass er ihnen sogar eine Möglichkeit bot, heimlich das Herrschaftsgut zu betreten, sobald die Dunkelheit eingebrochen war. Damit waren alle Grundsteine gelegt, um hier hoffentlich mit Erfolg vom Hof spazieren zu können, doch noch hatten sie im Grunde nichts Bewegendes erreicht. Die Kinder waren noch immer vermisst, die Zwillinge noch immer in großer Gefahr. Sie hatte dem Fürsten jedoch deutlich gemacht, dass sie weiterhin für Schutz sorgen würden und daran wollte der Velnarion auch unbedingt festhalten. Es durfte einfach zu keiner Katastrophe kommen, denn das würde er sich definitiv niemals verzeihen können.

Mit den besten Wünschen des Fürsten verließen die Magier nun also das Anwesen, was sich auch unter den Bediensteten zügig herum sprach. Eine gewisse Erleichterung hatte sich wohl ausgebreitet, denn die Anwesenheit der Magier hatte offenbar für etwas Unbehagen gesorgt. Oder steckte mehr dahinter? Aska und Cassius bekamen es ja gegenwärtig nicht mehr mit. Sie hatten ihren Abgang bestens vorbereitet und glaubhaft über die Bühne gebracht, womit die Familie vermeintlich schutzlos zurück blieb, gerade jetzt, wo der Fürst zu einem wichtigen Treffen aufbrechen musste. Vielleicht konnten die beiden Ritter so endlich den notwendigen Zugzwang erzeugen, um die Täter in Sicherheit zu wiegen, zu ertappen und dingfest zu machen. Die Rettung der Kinder hatte oberste Priorität, zumindest für den schwarzhaarigen Schwertkämpfer.

„Alles klar“, bestätigte Cassius der Devilslayerin, als jene sich auf ihr Gehör konzentrieren wollte, um etwaige Verfolger auszuschließen. Sie entfernten sich also vom Anwesen und peilten einen Forst an, der noch immer zum riesigen Gelände des Herrschaftsguts gehörte, um dort unterzutauchen. Der Weg dorthin war also von Stille geprägt, denn so konnte Aska sich vollends auf ihr Gehör konzentrieren, damit sie absolut sicher sein konnten, dass niemand ihnen folgte. Cassius unterdessen hielt seine Augen offen, auch wenn er nicht damit rechnete, hier irgendwie überrascht zu werden. Und so verschwand das Duo im Forst, wo Aska ihn sofort darauf hinwies, dass ihnen niemand gefolgt war. Sie konnten sich nun also wieder unterhalten und so die Zeit totschlagen, bis sie im Schutz der Dunkelheit ihre geplante Infiltration in die Tat umsetzten.

Etwas irritiert blickte der schwarzhaarige Ritter zu seiner Kameradin, als jene plötzlich davon sprach, ihm etwas mitteilen zu wollen, es allerdings ein unangenehmes Thema zu sein schien. Der Velnarion hatte nun nicht damit gerechnet, allerdings hatte Aska den Augenblick genutzt, um ihn über ihr besonderes Gehör aufzuklären. Cassius hörte aufmerksam zu und erfuhr dabei, dass Aska eine Devilslayerin des Lichts war und somit besondere Fähigkeiten durch einen waschechten Dämon gelehrt bekommen hatte. Das erklärte, weswegen ihr Licht eine so sonderbare Farbe hatte und wesentlich mächtiger zu sein schien, als gewöhnliches oder heiliges Licht. Der Schwertkämpfer war zweifellos überrascht, doch drehte er ihr daraus natürlich keinen Strick, wenngleich Aska sich dafür schämte und nicht gerade froh über ihr Erbe war. Sanftmütig lächelte Cassius, während seine Iriden auf ihre Seelenspiegel trafen. „Für mich stehen Familie, Freunde und Kameraden stets an erster Stelle, aber auch schutzbedürftige und hilflose Personen genießen meinen Schutz“, begann er zu erwidern. „Ich möchte all diese Personen beschützen und da ist es mir wirklich egal, ob meine Kräfte von einem Gott oder einem Dämon kämen“, fügte Cassius an. „Manch eine Kraft mag vielleicht der Dunkelheit entspringen, doch kann man diese Kräfte nichts desto trotz uneingeschränkt für das Gute einsetzen, Aska.“

Kurz ließ Cassius die Worte sacken, um ihr bewusst zu machen, dass sie sich nicht für ihre Fähigkeiten schämen musste. Sie musste nur stets an sich und das Gute glauben, dann wären ihre Fähigkeiten richtig eingesetzt und niemand käme zu schaden. „Aber keine Sorge. Dein Geheimnis ist bei mir in sicheren Händen“, versicherte der Ritter ihr nochmals deutlich. „An dieser Stelle kann ich dir aber auch etwas anvertrauen“, startete der Velnarion Spross erneut. „Ich weiß zwar nicht, wie genau dieses Devilslayerzeug funktioniert und all sowas, aber…“, pausierte Cassius kurz und atmete tief durch, ehe er eine Hand hob und eine Faust damit ballte. „Sollte deine Kraft jemals an Licht verlieren“, begann er dann und hüllte kurz darauf seine Faust in helles, gelblich schimmerndes Licht. „Dann nimm meine Kraft, um dein Licht wieder zu erhellen.“ Kurz darauf erlosch das Licht wieder und Cassius lächelte sie sanftmütig an. Zugegeben, er hatte die Lichtmagie nur für sie gelernt, aber nicht um sie damit zu beeindrucken, sondern um sie in jeder Lage unterstützen und stärken zu können. Jetzt, wo er wusste, dass sie eine Devilslayerin war, wäre diese Hilfe umso effektiver. Sein Licht war sicher mjam!

Am Abend machten die Bediensteten allmählich die Schotten dicht, während die beiden Magier in weichem Moos saßen und sich dabei gemütlich an einen breiten Baum lehnten. Sie hatten alles im Blick, aber allmählich machte sich auch die Erschöpfung deutlich bemerkbar, denn sie hatten über die letzten Tage verteilt nur sehr wenig geschlafen und hier zu warten, kostete echt einiges an Kraft. Aska nickte immer wieder ein, was dem Waldläufer nicht passierte. Er war es tatsächlich gewohnt, streifte er immerhin seit Jahren durch die Welt, stets darauf bedacht, sich keiner Gefahr während des Schlafens auszusetzen. Cassius war völlig in Gedanken versunken, während sein Blick auf dem Anwesen lag und plötzlich spürte er einen dumpfen Einschlag auf seiner Schulter, der von Aska kam. Etwas überrascht schaute der Ritter zu ihr, doch machte er keine Anstalten, etwas dagegen zu unternehmen. Die Heldin war kurzerhand eingeschlafen und hatte sich dadurch eher unbewusst an seine Seite begeben, die offenbar beruhigender und gemütlicher war, als gedacht. Dem Ritter schoss dabei erneut die Röte ins Gesicht, also schaute er wieder zum Anwesen und atmete einmal tief durch. Es störte ihn nicht, ganz im Gegenteil, er fand es einfach schön, die abendliche Ruhe hier mit ihr verbringen zu können. Nach gut zehn Minuten, schreckte der Waldläufer etwas auf, als Aska plötzlich neben ihm im Moos landete. Sie hatte sich gedreht und war dadurch auf den Boden gerollt, wobei sie dabei einen ziemlich niedlichen Eindruck machte. Aska sollte sich ausruhen und schlafen, denn er würde aufpassen…auf das Anwesen, allen voran aber auf sie.

Als die Dunkelheit weit genug herein gebrochen war und das Treiben im Anwesen nun auf ein Minimum reduziert sein sollte, weckte Cassius die schlafende Heldin auf, die sich müde hoch kämpfte. Ein Kichern entfloh der Kehle des jungen Ritters, als er ein kleines Blatt an ihrer Wange kleben sah, was sie gleich noch viel niedlicher machte. „Es ist Zeit, Aska“, mahnte Cassius und riss sich dabei zusammen, schließlich sollte es nun ernst und gegebenenfalls sogar gefährlich werden. Der schwarze Schwertkämpfer stand auf und schnappte sich seine Schwerter, um sie wieder anzulegen. Kurz kontrollierte er, ob auch alles vorhanden war und schon konnte es losgehen. Gemeinsam pirschten sie durch die Dunkelheit zurück zum Anwesen, deckten sich gegenseitig und öffneten schlussendlich erfolgreich den äußeren Eingang zum Weinkeller. Sie setzten dabei auf seine Augen und ihre Ohren, damit sie auch ja nicht entdeckt wurden und schon waren sie im Keller verschwunden. Vorsichtig öffnete Cassius den Zugang zum Speiseaufzug, der nicht gerade groß, aber dennoch ausreichend breit war. Mit einem Nicken deutete er an, dass er bereit war und stieg dann auch schon ein. Langsam aber sicher kletterte er allmählich nach oben, um zurück ins Anwesen zu gelangen.

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„Seit kurzem und noch nicht sehr gut“, entgegnete er auf ihre Feststellung, die Lichtmagie zu beherrschen. Damit war er ihr noch keine große Hilfe, aber eines Tages konnte sie dahingehend voll und ganz auf ihn zählen. Es war nicht nur ein niedlicher Anblick, als Aska dort im Moos lag und schlief, sondern auch ein herzhaft witziger Anblick, als sie erwachte und ein Blatt im Gesicht kleben hatte. Der schwarzhaarige Ritter konnte sich kaum zusammenreißen, was von Aska zügig mit Schamesröte und dem Verbot zu lachen quittiert wurde. Glücklicherweise konnte sich Cassius zu Professionalität zwingen und die Sache mit dem Blatt war zügig vergessen, denn nun sollte es wirklich ernst werden. Die Dunkelheit war angebrochen, weswegen sie sich wieder zurück zum Anwesen begeben mussten, um die nächste Phase ihres Plans einzuleiten. Wie lang sie geschlafen hatte, hatte Cassius nicht beantwortet, denn das war absolut irrrelevant. Er hatte die Augen offen gehalten und mit dem Wecken so lang gewartet, bis die Dämmerung eingesetzt hatte und keinen Augenblick länger. Rein vom Zeitplan her war also alles in bester Ordnung. Die beiden Magier hatten daraufhin ihre Ausrüstung zusammen gesucht, sich bereit gemacht und den Forst wieder verlassen, um zurück zum Anwesen zu pirschen. Die Dunkelheit half natürlich immens, denn so konnte man ihr eintreffen nicht erkennen.

Sie drangen mithilfe der Vorbereitungen des Fürsten in den Weinkeller ein und verschafften sich somit unbemerkten Zutritt zum Anwesen, welches so prunkvoll auf dem Herrschaftsgut residierte. Im Keller war es natürlich dunkel, aber eine klug platzierte Kerze des Fürsten hatte dafür gesorgt, dass ein fader Lichtschein in Richtung des Speiseaufzuges schien. Es war gerade einmal genug Licht, um nicht irgendwo gegen zu laufen, aber wirklich etwas erkennen war dennoch schwierig. Cassius stieg in den Aufzug und kletterte empor, öffnete in der Küche den Schacht und trat vorsichtig heraus. Wenige Augenblicke später hatte auch Aska den Aufstieg gewagt und sich in die Küche vorgearbeitet, die zum Glück menschenleer war. Im ganzen Anwesen schien es wirklich still und dunkel zu sein, denn es war wirklich nichts zu hören, dennoch war es die Heldin, die plötzlich den Alarm schlug. Das Elternschlafzimmer? Ihr Gehör sei Dank, denn hätte Cassius einen anderen Magier an seiner Seite gehabt, wäre es vielleicht nicht bemerkt worden.

Und so eilten die beiden Magier durch das Anwesen, die Treppe hinauf, bis sie beim großen Elternschlafzimmer angekommen waren. Viele Fragen schossen dem Ritter derweilen durch den Kopf, doch er hatte keine Möglichkeit, sich vernünftig darauf zu konzentrieren. Die Zeit rannte und daher fokussierte sich der Ritter nun auf den Schutz der Familie, was Aska offenbar ebenso antrieb. In guter alter Fairy Tail Manier trat sie die Tür ein, was den jungen Ritter kurz in Erstaunen versetzte, doch die prekäre Situation vor Ort lenkte seinen Fokus sofort um. Sie waren zu dritt und hatten sich bereits die Familie habhaft gemacht. Ein arroganter Vogel, sehr vorlaut und ein abgebrühter Kerl mit einem Schwert, welches an der Kehle der Mutter war. Im Hintergrund hielt sich eine Brillenschlage auf, die einen sehr merkwürdigen Eindruck machte. Cassius spürte deutlich, wie sein Herz gegen die Brust hämmerte und der Schweiß auf seiner Stirn perlte. Der junge Mann hatte tatsächlich Angst, aber nicht weil er schwach war und  sterben könnte. Er hatte Angst um die Kinder, aber auch um die Mutter.

Das Reden überließ der Velnarion seiner Freundin, die ohnehin stets die besseren Worte zu finden schien. Deeskalierend versuchte sie, der Mutter das Leben zu retten und tatsächlich meldete sich nun auch die Brillenschlange zu Wort. Einer hieß Rasmus, der andere offenbar Eric. Lediglich der Name des Brillenträgers blieb ein Geheimnis, zumindest bisher, aber eine Sache konnte der Ritter zügig ausklamüsern. Er war eindeutig der Kopf dieser Gruppe, denn die Art und Weise wie die anderen zu ihm sahen, sprach wirklich Bände. Zwar fehlte hier und dort der notwendige Respekt, aber die Ausstrahlung des Mannes war eindeutig. Cassius zog die Augenbrauen etwas zusammen, als dieser Typ das Leben der Mutter so belanglos zur Wahl stellte, war es ihm einfach gleichgültig. Sein Herz schlug immer schneller, die Hände ballten sich bereits zu Fäusten und sie knackten, denn die Wut begann allmählich in ihm zu kochen. Für den Bruchteil einer Sekunde, hatte die Mutter eine echte Chance das Ganze hier zu überlegen, aber Eric hatte einfach keinen Bock dazu. Ungeachtet jedweder Konsequenzen, zog er die Klinge durch und durchschnitt die Kehle der Mutter, die danach röchelnd zu Boden ging und zügig verschied. Die Kinder waren außer sich vor Trauer und vor Angst, konnten sie schlichtweg nicht fassen, was geschehen war. Die Heldin reagierte zügig und stürmte los, denn sie wollte die Zwillinge schnellstens retten und in Sicherheit bringen, doch was war mit Cassius?

Der schwarze Schwertkämpfer biss sich auf die Zähne, es knackte sogar leicht und jeder Muskel spannte sich an. Der Anblick dieser kaltblütigen Ermordung versetzte ihn für einen Augenblick zurück in die Vergangenheit, in welcher er mit ansehen musste, wie Vysela ermordet wurde. „ARGH!“, brüllte der Schwertkämpfer aus und stürmte nach vorn und zwar direkt auf Eric zu, der so eben die Mutter getötet hatte, wobei sich die Augen des Ritters kurzerhand gelblich einfärbten. Der Zorn hatte ihn gänzlich übermannt, jede Sicherung war durchgebrannt und nun gab es nur noch eines: Vergeltung! Gerade wollte Cassius nach hinten greifen, um sein Schwert zu ziehen, als sich plötzlich der andere Kerl in die Laufrichtung gesellte und den Ritter abwertend angrinste. „Erst musst du an mir vorbei, denn ich lasse di…“, posaunte er hochnäsig hervor und wollte gerade einen Zauber wirken, doch Cassius hatte einen kräftigen Satz nach vorn gemacht und die Faust zurück gezogen, um Auftrieb zu erzeugen. Die Faust schnellte nach vorn und traf direkt in das Gesicht des Magiers, der körperlich nicht sehr viel zu bieten hatte und kurzerhand rücklings in den Boden krachte. „DU STEHST IM WEG!“, brüllte der Ritter dabei. Sein Versuch Cassius aufzuhalten schlug völlig fehl, doch gänzlich ausgeschaltet war er noch nicht, aber egal.

Cassius führte seine Hand über die Schulter zum Griff seines Einhand Langschwertes Freedom und zog die Eisklinge hervor, um einen vertikalen Hieb von Oben auszuführen. „DAFÜR WIRST DU BÜßEN!“, schrie Cassius dabei. Eric riss sein Schwert hoch und parierte den Angriff direkt, lediglich grinsend. „Große Worte für so´n Gartenzwerg“, raunte er und stieß sein Schwert zurück, wodurch Cassius einige Meter zurück segelte und etwas über den Boden schlitterte. Eric besaß eine Menge Kraft und war auch recht schnell, also musste sich Cassius etwas einfallen lassen. Für einen solchen Gegner war er eigentlich nicht wirklich gewappnet, ebenso wenig wie für einen Auftrag dieses Ranges. Er hatte wirklich noch einen weiten Weg zu gehen. Cassius führte nunmehr die andere Hand über die Schulter zum Griff des anderen Schwertes, welches kurzerhand gezogen wurde. Nun waren Freedom und Justice im Einsatz. Der schwarze Schwertkämpfer setzte auf seine ausgeprägte und bei den Rune Knights bisweilen nicht übertrumpfte Beidhändigkeit. Rasmus hievte sich langsam auf die Beine und hielt sich schmerzlich das Gesicht, in welcher die Nase gebrochen war. Und Eric? Der grinste wie ein Irrer, aber der war ja auch abgekocht.

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Die Situation hätte prekärer nicht sein können, denn die beiden Ritter konnten den Tod der Mutter nicht verhindern. Sie starb aus der Laune eines abgebrühten Mistkerls heraus, was den Zwillingen großes Leid aufzwang und es kümmerte sie einfach überhaupt nicht. Diese Verbrecher gehörten echt zur untersten Schublade, wie Cassius empfand, der gegenwärtig jedwede Beherrschung verlor. Sein Zorn wurde befreit und übermannte ihn, was sich sogar in Form gelb leuchtender Augen manifestierte. Unkontrolliert stürmte er nach vorn und klatschte den hochnäsigen Magier geradewegs in den Boden, wenngleich sein vertikaler Schwerthieb vom Mörder der Mutter ohne Weiteres abgewehrt und der schwarze Schwertkämpfer zurückgestoßen wurde. Die van der Velden hatte in der Zwischenzeit die Kinder aufgenommen und begab sich mit denen auf die Flucht, gefolgt von dem Brillenträger, der zuvor noch eine Anweisung aussprach. Der Ritter sollte getötet werden, denn er kannte ja nun deren Gesichter und deren Namen. Idiotischer weise hatte Eric diesen Befehl bestätigt, in dem er den Namen des Anführers benannte: Javier.

Dieser machte sich jedoch nichts aus diesem Fauxpas, denn er rechnete fest damit, dass Cassius hier und jetzt auf ewig die Augen schließen würde. Dieser atmete wesentlich schneller und sein Herz hämmerte wie verrückt, während ihm all sein Zorn buchstäblich ins Gesicht geschrieben stand. Cassius knirschte mit den Zähnen und hielt die Griffe seiner beiden Schwerter so fest, dass seine Fingerknochen leicht knackten. Er hasste diese Verbrecher. Er hasste sie so sehr, dass ihm jedwede Form der Zurückhaltung fehlte. Dem Ritter blieb dadurch keine andere Wahl, denn er musste diese beiden Magier definitiv ausschalten und töten, denn nur so konnte er Rache für die getötete Mutter nehmen. Das er sie vielleicht am Leben lassen sollte, um Informationen über den Verbleib der bereits entführten Kinder in Erfahrung zu bringen, blendete er vor Zorn gänzlich aus. Dann verschwand der Brillenträger und jagte Aska hinterher.

Nun war der schwarze Schwertkämpfer gänzlich allein mit den zwei Magiern, wobei der eine schon eine gebrochene Nase hatte. Sorgen machte er sich um Aska gegenwärtig keine, denn sie war eine äußerst mächtige Magierin und außerdem vertraute er der jungen Frau blind. Er selbst würde vermutlich Schwierigkeiten haben, sich gegen die beiden Feinde durchzusetzen, doch er würde die Stellung halten, bis Aska wieder an seiner Seite wäre. Er war es der toten Mutter schuldig, aber auch den Kindern und allen voran dem Fürsten höchstpersönlich, hatte er schließlich geschworen, sie alle zu beschützen. Dennoch hatte er auf ganzer Linie versagt, was in naher Zukunft zu enormen Selbstzweifeln führen sollte. Eric richtete sein Schwert nunmehr auf den schwarzen Schwertkämpfer, bereit ihm nach dem Leben zu trachten, doch Rasmus hatte noch eine Rechnung mit ihm offen. „Bevor du ihn kalt machst, möchte ich ihn ein bisschen leiden lassen, für das, was er mir angetan hat“, murrte Rasmus hochnäsig und grinste dabei siegessicher, während Eric einen Seufzer ausstieß. „Darauf habe ich zwar keinen Bock, aber is‘ deiner“, entgegnete Eric und senkte das Schwert. „Beeil‘ dich, sons‘ is‘ Javier wieder pissig“, fügte er noch an. Damit hielt sich Eric also vorerst zurück, doch darauf würde sich Cassius nicht einlassen.

Dieser schoss geschwind nach vorn und stürmte geradewegs auf den Schwertkämpfer zu, der keine Anstalten machte, sich großartig um den Ritter zu kümmern. Rasmus wollte vorher noch seinen Spaß haben und den würde er sich gewiss nicht nehmen lassen. „Eric, wärest du so freundlich?“, bat Rasmus ihn, den jungen Mann kurz aufzuhalten. Der abgebrühte Magier raunte nur ein paar unklare Worte, machte einen Satz nach vorn und versenkte einen Tritt auf den Oberkörper des Ritters, der gar nicht zum Schwerthieb kam und sofort zurückgestoßen wurde. Starke Schmerzen breiteten sich in seiner Brust aus, während er über den Boden kugelte und kurz benommen liegen blieb. War der Stärkeunterschied wirklich so gewaltig? Das konnte nicht sein. Mühselig und noch immer zornig, hievte sich der Ritter zurück auf seine wackeligen Beine und versuchte sich erneut an einer Kampfhaltung, doch war er bereits in die Falle von Rasmus getappt. „Meine mächtigste Waffe. Es gibt kein Entkommen“, kicherte er arrogant und Cassius? Der hatte starke Schmerzen und war noch nicht wieder völlig klar, weswegen er das verschwindend geringe Zeitfenster zur Flucht nicht nutzen konnte. Die Umgebung fing an den Ritter gänzlich zu verschlucken, bis er sich in einer gänzlich anderen Welt wieder befand, in welcher seine beiden Feinde nicht mehr zu sehen waren. Ein seltsames Gefühl breitete sich in ihm aus und der Schmerz war vorerst wie weggeblasen, denn die Verwunderung über den Ort war um einiges gewaltiger.

Strahlend blauer Himmel und das Zwitschern vieler Vögel, die in dem saftigen Grün saßen und ihr Dasein fristeten. Es war schattig, denn die vielen Bäume ragten hoch hinaus und machten aus dem Ort eine zauberhafte aber auch sehr verborgene Idylle. Langsam schritt Cassius voran, seine Augen waren voller Neugier und Verwunderung, denn er verstand nicht so recht, was geschehen war. Er merkte nicht einmal, dass er um einiges kleiner war als vorher und völlig andere Kleidung trug. Ein merkwürdig vertrautes Gefühl nahm ihn gänzlich ein, lenkte ihn völlig von den eigentlichen Tatsachen ab, denn dem Ritter kam der Ort hier sehr vertraut vor. Das waren die Waldlandreiche auf Alakitasia, wo er lange Zeit seines Lebens im Hain der Verborgenen verbracht hatte. In der Ferne konnte Cassius das Waisenhaus sehen, in welchem er gelebt hatte und alles war so idyllisch und friedlich. Vysela war draußen und hing die Wäsche an die gespannten Leinen, während überall die Kinder spielten. Auch ein kleiner Flux war zu sehen, wie er im Gras umher tollte und offenbar jemanden suchte. Cassius empfand ein hohes Maß an Freude und Glück, weswegen jedweder Zweifel an das Hier und Jetzt aus seiner Wahrnehmung getilgt war. Mit einem Lächeln rannte er los, um zu Flux zu kommen, denn sie spielten gerade Verstecken miteinander.

Doch in Wirklichkeit stand der Ritter regungslos im Elternschlafzimmer des Anwesens, völlig geistesabwesend. Seine Augen wirkten leer und leblos, als wäre seine Seele einfach nicht mehr vor Ort und jedwede äußere Einflüsse hatten keinerlei Affekt. Dennoch schien das Empfindungsreichtum des Ritters derart beflügelt, dass er trotz leerer Augen vor Glück weinte. Die Illusion war geglückt und Cassius nun gefangen in einer Welt, die ihn glücklicher nicht hätte machen können. Rasmus schritt auf ihn zu und schlug den Ritter zu Boden. Regungslos stürzte der Velnarion zu Boden und blieb dort liegen, während Rasmus anfing, immer und immer wieder auf ihn einzutreten.

Der Cassius, gefangen in der Traumwelt, rannte lachend umher und spielte mit Flux, wobei er dabei ein seltsames Gefühl des Schmerzes empfand. Sein echter Körper wurde malträtiert, doch sein Geist bekam davon nur wenig mit, aber gänzlich unbemerkt blieb es nicht. Rasmus hatte definitiv seinen Spaß daran, den armen Ritter in die Mangel zu nehmen, der sich null dagegen wehren konnte. Dennoch war es Eric, der allmählich die Geduld verlor und lieber den Befehl von Javier in die Tat umsetzen wollte. Cassius musste sterben und zwar jetzt sofort. Kunstvoll drehte er das Schwert in der Hand und schritt los, um Rasmus abzulösen.

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In einem direkten Kampf hätte der schwarze Schwertkämpfer vermutlich deutlich bessere Chancen gehabt, aber gegen eine so mächtige Illusion konnte er sich einfach nicht zur Wehr setzen. Ehe er wusste, wie ihm geschah, war er bereits in die falsche Welt gesperrt worden und durchlebte dort einen Traum, der ihn außerordentlich glücklich machte. Dort konnte er eine glückliche Kindheit verbringen, die er sich so sehr gewünscht hatte und das mit all denen, die ihm lieb und teuer waren. Es war wirklich wunderschön und so einladend, dass Cassius zügig den Hang zur eigentlichen Realität verloren hatte und gänzlich in die Illusion eintauchte. Für Rasmus war es die perfekte Gelegenheit, seinen arroganten Frust an dem Ritter abzubauen, in dem er vehement auf ihn eintrat. Dabei stauchten und brachen bereits ein paar Knochen, zuzüglich zu diversen Blessuren und Platzwunden. Der Körper des regungslosen Ritters litt echt deutlich unter dieser Behandlung, doch noch hatte Rasmus gar nicht richtig angefangen. Eric hingegen verlor allmählich die Geduld und begab sich ebenfalls dorthin, um kurzen Prozess zu machen.

Gerade wollte Eric sein Schwert in den Wanst des Ritters stoßen, der regungslos am Boden lag, als plötzlich Aska durch das Fenster hinein gestürmt kam und seinen Kumpanen Rasmus kurzerhand überwältige, in dem sie ihn förmlich aus dem Weg stieß. Rasmus krachte unsanft in die Zimmerwand und sackte dort bewusstlos in sich zusammen, womit der Zauber unterbrochen war und die Illusion gestoppt wurde. In diesem Augenblick hatte die van der Velden ihm auch einen klaren Befehl ausgesprochen, denn er sollte aufstehen und folglich dann auch weiterkämpfen, doch noch regte sich der Ritter nicht. Starke Schmerzen breiteten sich in seinem Körper auf, der dank Rasmus bereits ziemlich lädiert war und außerdem musste er zunächst einen klaren Gedanken fassen. Die Stimme von Aska war dumpf gewesen, konnte aber gehört werden. Allmählich wurden seine Augen klarer und die Geräusche gehörten eindeutig wieder zu der richtigen Welt. Der überraschte Eric hatte sich unterdessen wieder gefangen und stieß sein Schwert kraftvoll nach unten, um Cassius zu erstechen.

Dieser rollte sich zügig seitwärts, wich der Klinge damit aus und drehte sich dann auf dem Boden um die eigene Achse. Kräftig zog er Eric die Beine weg, der daraufhin sein Gleichgewicht verlor und zu stürzen drohte, doch damit nicht genug. Cassius riss sein Bein hoch und stieß es dem abgebrühten Spinner kraftvoll in den Abdomen, um ihn kurzerhand hinauf zur Zimmerdecke zu treten. Den kurzen Augenblick der Ruhe nutzte Cassius, um einen flüchtigen Blick zu Aska zu werfen, die geradewegs in große Schwierigkeiten geriet. Der Brillenträger, Javier, nutzte Kettenmagie und erschuf Flügel. „Aska!“, rief er und wollte gerade zu ihr eilen, doch Eric fiel ihm bereits entgegen, zog dabei einen horizontalen Hieb mit aufgeladener Klinge. „Verflucht“, stöhnte Cassius überrascht aus, als ihm ein Silver Slash entgegen flog. Die Technik erkannte der Velnarion jedoch geschwind, lud Justice aus und schwang dem Silver Slash ebenso einen Silver Slash entgegen. Die Distanz zur gegnerischen Technik war jedoch sehr gering, weswegen Cassius Angriff gerade so losgelassen werden konnte, ehe sie bereits aufeinander trafen. Folglich explodierte es recht nah beim Ritter, der mehrere Meter weit nach hinten geschleudert wurde.

Dort kam Cassius auf beiden Füßen auf und rutschte noch ein paar Zentimeter, konnte er immerhin den Schwung der kleinen Explosion für etwas Distanz verwenden. „Du dreckiger Wurm. Kann’s nich‘ erwart’n dich zu kill’n“, motzte Eric angepisst, denn er hatte echt die Schnauze voll von den Rune Knights. „Nur wer selbst brennt, kann Feuer in anderen entfachen“, sprach Cassius leise und plötzlich begann die rote Klinge von Justice an, heiß zu glühen und dabei rot zu schimmern. „Hm?“, raunte Eric und verstand nicht so recht. „Das Eis verschlingt Hell wie Dunkel, es bewahrt für alle Ewigkeit“, sprach Cassius abermals und dann begann die blaue Klinge von Freedom an, eiskalt zu werden und dabei blau zu leuchten. „Was redest’n da für’n Scheiß?“, fragte Eric und betrachtete die beiden Schwerter des Schwertkämpfers. „Feuer un‘ Eis, hm? Lächerlich!“, kommentierte Eric und richtete sein Schwert wieder auf Cassius. Dieser schoss plötzlich nach vorn und hielt die Arme lang nach hinten, wodurch die Spitzen beider Schwerter über den Boden schliffen. Erst leitete er eine Hidden Slice über Freedom in den Boden, kurz darauf dann eine weitere über Justice. Als er dann nah genug war, begann er mit seinen beiden Elementarschwertern auf Eric einzuschlagen, der zwar beide Klingen problemlos immer und immer wieder parieren oder ausweichen konnte, allerdings machten ihm Eis und Feuer zu schaffen. Immer wieder wurde er von einer Eiswehe oder einer Stichflamme getroffen, die oberflächlichen Schaden und Schmerzen verursachten. Je mehr Cassius auf ihn einschlug, desto rasender wurde der Schwertkämpfer, der zwar noch immer eine große Verwirrung aufgrund der Illusion empfand, aber nicht vergessen hatte, was die Typen hier getan hatten.

„Tch, kleiner Penner!“, raunte Eric erzürnt und blockte beide Schwerter zeitgleich, um sie auszubremsen. Die leichten Verbrennungen und Vereisungen nahm er dabei billigend in Kauf, denn mithilfe eines Repulse Strikes konnte er den Ritter einige Meter von sich wegstoßen. Der schwarzhaarige Velnarion wehrte sich nicht gegen diese Technik, obwohl er sie bestens kannte, sondern nutzte seinen Rückflug, um Eric in die Falle zu locken. Ein Schmunzeln bildete sich auf den Lippen des Ritters, als er plötzlich die erste Hidden Slice nach oben schnellen ließ, doch Eric hatte es irgendwie kommen sehen. War Cassius zu offensichtlich gewesen? Nein – die Finte war perfekt. Der Verbrecher machte einen Schritt zur Seite und wich der versteckten Klinge aus, als plötzlich die zweite aus dem Boden empor kam und einen großen Schnitt quer über den Oberkörper verursachte. „Unmöglich“, raunte Eric, doch Cassius schmunzelte nur siegessicher. „Hab‘ ich dich“, versicherte er seinem Gegner. Noch immer war der Velnarion voller Zorn, doch hatte er einen deutlich kühleren Kopf als zuvor. Ursache dafür war natürlich, dass er zwischenzeitlich in einer Illusion gefangen wurde und sein Kopf eine Art Reset erfahren hatte. „Du bis‘ stärker alsde‘ aussiehst, Kleiner“, lobte Eric ihn verhöhnend. „Aber nich’ gut genug“, fügte er an und plötzlich schoss eine Hidden Slice aus dem Boden, direkt vor Cassius.

Binnen weniger Augenblicke hatte die versteckte Klinge ihren Weg nach oben gefunden und eine querverlaufende Schnittwunde auf dem Oberkörper des schwarzen Ritters erzeugt. Die Augen des Velnarion waren weit geöffnet, denn er hatte sie absolut nicht kommen sehen und auch nicht mitbekommen, wann Eric den Boden mit der Klinge berührt hatte. Dann wurde es ihm klar. In dem Augenblick, als er versuchte Cassius zu töten, der vermeintlich noch regungslos war. „Das kann nicht…“, murmelte der Ritter und sackte auf ein Knie herab, während seine Schwerter erloschen.

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Wer hätte gedacht, dass Eric über dieselben Techniken wie Cassius verfügte? Zugegeben, das waren standardisierte Techniken der Schwertkunst der unteren Klassen, also waren sie schon sehr weit verbreitet, aber dennoch hatte Cassius nicht damit gerechnet, ausgerechnet hier auf diese Techniken zu stoßen. Er selbst benutzte die Hidden Slice wirklich gern, schließlich war sie unheimlich nützlich, doch dass er selbst einmal zum Opfer dieser Technik wurde, überraschte ihn deutlich. Ein brennender Schmerz breitete sich in seinem Körper aus, als die versteckte Klinge diagonal über seinen gesamten Oberkörper schnitt und dabei sogar sein Shirt zweiteilte. Cassius war überrascht und ziemlich angeschlagen, schließlich hatte er auch mit den Verletzungen zu kämpfen, die Rasmus ihm zugefügt hatte. Dieser war immerhin schon einmal unschädlich, Aska sei Dank, aber dieser Eric war noch immer eine große Gefahr. Er hatte zwar dieselbe Verletzung wie Cassius erlitten, aber er schien deutlich weniger Schwierigkeiten damit zu haben.

Dann krachte es plötzlich und die Decke stürzte zum Teil ein, als ein gewaltiger Felsen hinein fiel und den dritten Verbrecher unter sich begrub. Rasmus wurde kurzerhand von diesem Felsen zer- und ausgequetscht, wodurch sich allmählich eine Lache aus Blut auf dem Boden bildete. Eric zeigte ausnahmsweise mal eine andere Emotion und richtete diese an Javier, wobei dieser lediglich abwertend darauf antwortete. Rasmus war also eine wertlose Made, die stets im Weg stand. Betrachtete man es genau, hatte er ja nicht unrecht, wurde er deswegen schließlich bereits zweimal aus dem Weg gestoßen, weil er im Weg stand. Trotzdem war das etwas, was hätte vermieden werden können, obgleich weder Aska noch Cassius gegenwärtig irgendjemanden verschonen wollten. Der panische Aufschrei seiner Freundin, lockte seinen Blick hinauf zu ihr, wo sie beruhigt feststellte, dass Cassius noch lebte. Gleichermaßen konnte er feststellen, dass sie die Oberhand behielt. Wie üblich war es ihrer schieren Macht zu verdanken, dass am Ende des Tages alles irgendwie glimpflich ausging. Aber heute? Heute war alles anders.

Cassius senkte seinen Blick zum Boden, voller Trauer über den Verlust der Mutter und doch war er ein Stückweit erleichtert, denn Aska hatte die Zwillinge offenbar in Sicherheit bringen können. Dass sie sich bereits aufgelöst hatten und auch die Leiche der Mutter nicht mehr dort lag, wo sie zuvor gelegen hatte, wusste er nicht. Sein Fokus war gänzlich auf Eric gerichtet, der seine Aufmerksamkeit auch wieder auf Cassius lenkte. Die letzte Phase des Kampfes wäre nun eingeläutet, denn der nächste Schlagabtausch würde vermutlich alles entscheiden. Tief atmete Cassius durch und aktivierte seine eigentliche Magie, in dem er sein Mana konzentrierte, um eine Taschendimension zu öffnen. Der Körper von Cassius begann zu leuchten und fünf Sekunden später klang das Licht wieder ab, allerdings hatte sich sein Erscheinungsbild völlig geändert. Er trug nun eine ritterliche Standardrüstung in schwarzer Färbung, um den Eigenschutz zu erhöhen. Erneut atmete der Ritter tief durch, ehe er seinen Gegner mit den schwarzen Iriden fixierte. Der Ritter schien einen kühlen Kopf zu bewahren, allerdings täuschte das nur, denn noch immer empfand er ein hohes Maß an Zorn.

„Hast’s endlich, Gartenzwerg?“, raunte Eric und richtete sein Schwert auf Cassius. Cassius richtete sein eisblaues Schwert ebenso auf den Gegner, während er das zweite Schwert seitlich nach hinten richtete. „Du wirst verlieren“, kündigte Cassius an und er strahlte dabei eine gewisse Selbstsicherheit aus, die man nur selten bei ihm sehen konnte. Er würde alles in seinen nächsten Angriff stecken, um Eric ein für alle Mal auf die Bretter zu schicken. Dann schoss Cassius nach vorn, um seinen Angriff zu starten, wobei beide Klingen mit Mana aufgeladen wurden. In der Zwischenzeit rutschte Javier durch das Dach zurück ins Elternschlafzimmer, doch Aska war noch nicht fertig mit ihrer Rache. Dafür hatte der schwarze Schwertkämpfer augenblicklich jedoch keine Aufmerksamkeit übrig, denn er musste sich voll und ganz auf seinen Angriff konzentrieren. Cassius setzte zu einem doppelten Phoenix Rush an, doch so weit kam er gar nicht, denn Eric machte einen Satz nach vorn und schwang sein Schwert mithilfe eines Repulse Strikes so genau, dass er den doppelten Angriff mit einem Schlag zurückdrängen konnte. „Eh?“, blinzelte Cassius völlig schockiert, der sich jedoch noch immer in Reichweite des Gegners befand. „Dat war’s. Moon’s Cry“, schnalzte Eric emotionslos und schwang sein Schwert vertikal herab, jedoch ohne Cassius dabei zu schneiden. Stattdessen löste sich von der Klinge eine magische Klinge von einem Meter Länge, die geradewegs mit einer brachialen Stärke auf die Rüstung des Ritters krachte und ihn viele Meter weit zurück schleuderte. Dort krachte er auf den Boden, schlitterte noch ein paar Meter und seine Rüstung zerfiel in tausende Einzelteile, ehe sie sich magisch auflöste. Stechende Schmerzen durchzogen den geschundenen Körper des jungen Mannes, der leicht vor sich hin stöhnte und kaum noch Kraft besaß, sich auf die Beine zu hieven.

„Warum?“, nuschelte Cassius leise. „Warum nur, kann ich nicht?“, nuschelte er abermals. „Warum kann ich nie wen beschützen?“, nuschelte er abschließend. Enttäuschung flammte in ihm auf, die Wut und der Zorn seines Selbst gegenüber, aufgrund seiner stetigen Fehlschläge. „Ich konnte niemanden beschützen“, murmelte er leise weiter, während all der Hass und die Frustration in ihm zunahmen. Er hatte versagt, denn seine geliebte Familie war tot und auch die Frau des Fürsten konnte er nicht beschützen. Ständig verlor er Menschenleben, welches er zu bewahren hatte. Erneut atmete Cassius schneller, während sein Herz wieder anfing, so schnell zu schlagen, dass es beinahe aussetzte. „Warum nur?“, murmelte er abermals und hievte sich dabei auf die Beine, seinen Blick starr zum Boden gerichtet. „Warum nur kann ich nie irgendwen beschützen?“, fügte er leise an und festigte den Griff um seine beiden Schwerter. Dann stieß er sich ab und schoss auf Eric zu, der völlig überrascht von dieser Initiative war und gerade rechtzeitig sein Schwert hochriss, um den ersten Hieb von Cassius abzuwehren. Erneut hatten seine Augen eine gelblich leuchtende Färbung.

„WARUM?!“, schrie er Eric an, während er abwechselnd mit beiden Schwertern zügige Schwerthiebe durchführte und den Verbrecher damit in arge Bedrängnis brachte. Eric konnte gar nicht glauben, wie viel Kraft der schwarze Schwertkämpfer noch aufbringen konnte, doch geleitet wurde Cassius durch seinen ungebändigten Zorn, der ihn abermals deutlich übermannte. Dann lud der Velnarion seine Klingen mit Mana auf und begab sich in eine Drehung um die eigene Achse. „Dragon Tornado!“, schrie er dabei und erzeugte einen starken Wirbelwind, der Eric weiter zurückdrängte und ihn mit leichten Schnittwunden übersäte. Dann lud er sofort seine Eisklinge auf und schleuderte drei etwa fünfundzwanzig Zentimeter lange Klingen aus Mana auf Eric. „Triple Strike!“, brüllte er dabei und diese Manaklingen krachten allesamt in Eric hinein, wodurch er noch größere Distanz zu Cassius erhielt. Dann schoss Cassius nach vorn, um Eric erneut in arge Bedrängnis zu nehmen. Man konnte in seinem Gesicht deutlich den Hass erkennen, mit welchem er angriff. Dann wurde die Klinge erneut mit Mana aufgeladen und Cassius vollzog einen kräftigen Hieb von oben, der über den kompletten Oberkörper Erics gezogen wurde und eine tiefe Wunde riss. „Phoenix Rush!“, schrie Cassius dabei und ehe sich Eric versah, erzeugte das freigesetzte Mana einen weiteren Klingenstreich in der Trefferzone, der Eric den letzten Rest gab.

Dieser krachte nach hinten und ließ dabei sein Schwert fallen, während er kraftlos zu Boden sank und sich nicht mehr verteidigen konnte. Cassius hatte ihn besiegt, doch für ihn war die ganze Aktion noch nicht beendet. Kurz verschnaufte der schwarze Schwertkämpfer, ehe er sein Eisschwert erneut mit Mana auflud und geradewegs auf Eric zustürmte. „AAAARRRRRGGGHHHHH!!“

A-Rang: The World of Yesterday

Der Zorn hatte ihn völlig übermannt und gänzlich eingenommen. Der junge Velnarion war nicht mehr wieder zu erkennen, denn seine komplette Ausstrahlung hatte sich völlig verändert. Der junge Mann war sonst so freundlich und bedacht, stets mit kühlem Kopf unterwegs und zurückhaltender, doch nun war er wie ausgewechselt. Er war über alle Maßen aggressiv, sehr offensiv und von Rachedurst verzerrt, wodurch jeder Moralwert gänzlich überschattet wurde und Cassius sogar dazu bereit war, jemandem das Leben zu nehmen. Dieser jemand sollte Eric sein, der bereits bewusstlos an der Wand saß und üppige Verletzungen durch die Schwerttechniken des Ritters erlitten hatte. Doch der Rachefeldzug war noch nicht beendet, denn mit aufgeladener Klinge stürmte er für einen abschließenden Angriff auf Eric zu und vollzog einen kraftvollen Hieb mit dem Schwert, als plötzlich ein Schatten dazwischen huschte und sein Hieb von einer ihm bekannten Klinge pariert wurde. Die schimmernde Klinge des Eisschwertes schlug auf die Klinge des Rapiers, den er Aska einst geschenkt hatte.

Einige Funken schlugen umher als die Klingen gekreuzt wurden, doch die Heldin konnte den Schlag erfolgreich abwehren und den Vorstoß des Ritters damit unterbinden. Sie stand vor ihm und machte keine Anstalten, ihn irgendwie gewähren zu lassen, was ihr eindringlicher und absolut ernster Blick deutlich verriet. Die gelblich leuchtenden Seelenspiegel des Ritters blickten tief in die karamellfarbenen Augen der Ritterin, die sich ihm in den Weg gestellt hatte und für einen Augenblick hielt Cassius seinen zornigen Gesichtsausdruck auch aufrecht. Er strahlte gegenwärtig reine Dunkelheit und Rachegelüste aus, das konnte Aska deutlich erkennen, während sie ihn ansah. In ihrem Gesicht fehlte jede Wärme, doch sie war dennoch da, schließlich wollte Aska ihn augenblicklich nur beschützen. Hätte sie Cassius gewähren lassen, dann hätte er eine Tötung auf dem Konto und reichlich Konsequenzen dadurch, wobei das Verlassen der Rune Knights mitnichten die schlimmste wäre. Die Gesichtszüge des Schwertkämpfers lockerten sich etwas auf, wirkten weniger zornig und verkrampft, während er einen Schritt zurück torkelte.

„Ich…ich…“, stammelte er völlig überfordert und ließ seine Arme nun locker hängen, wodurch die Schwerter entsprechend ungefährlich positioniert waren. Cassius war völlig aufgelöst und ihm wurde augenblicklich klar, wozu er sich hatte hinreißen lassen. Sie hatten dieses Gespräch erst vor einigen Tagen geführt und er hatte ihr versprochen, sich nicht von seinem Pfad abbringen zu lassen und nun hatte er all seine Grundsätze verraten, um sich zu rächen. Ihm wurde augenblicklich bewusst, wie schwach sein Geist doch eigentlich war, hatte er sich durch die Ermordung der Fürstin total in die Dunkelheit stürzen lassen. Erst jetzt, wo Cassius sich allmählich etwas beruhigte und realisierte, was geschehen war, kehrten die vielen Schmerzen zurück. Noch immer blutete der diagonale Schnitt auf seiner Brust, war es schließlich eine saubere Schnittwunde, allerdings nicht all zu tief. Eine Narbe würde er dennoch davon tragen, wie es schien. Ein letzter Augenblick des Augenkontaktes folgte, in welcher sich die Augenfarbe des Magiers wieder normalisierte, ehe sich Aska beschämt von ihm abwandte. Er hatte sie enttäuscht, auf ganzer Linie.

Cassius senkte seinen Blick ebenso beschämt zu Boden, als plötzlich eine weitere Person zur Szenerie dazu stoß. Es handelte sich dabei um den Fürsten, der zurückgekehrt war und sofort wissen wollte, was passiert war. Augenblick korrigierte er jedoch die Fragestellung und erkundigte sich nach seiner Frau und seinen Kindern. Der schwarzhaarige Ritter schaute auf und dem Fürsten direkt in die Augen, während sich die eigenen Augen stark weiteten. In diesem Augenblick ließ Cassius die Griffe seiner Schwerter los, die mit einem lauten Knall zu Boden gingen, während er am ganzen Körper zu zittern begann. Das sich die Kinder und die Frau aufgelöst hatten, hatte er noch immer nicht mitbekommen, doch vom Tod der Frau wusste er ja eigentlich definitiv. Tränen rannten über seine Wangen, während es ihm an der Fähigkeit mangelte, die Frage des Fürsten zu beantworten. Stattdessen verlor Cassius nun auch den kläglichen Rest seiner Kräfte und fiel rücklings auf den Hosenboden, wo er kraftlos resignierte und seinen Blick empor hob. Immer mehr Tränen rannten ihm über die Wangen, während er allmählich auch zu schluchzen anfing. Cassius war völlig fertig, hatte er doch auf ganzer Linie versagt.

A-Rang: The World of Yesterday

Es war für den schwarzen Schwertkämpfer mehr als nur schwer, mit all dem zu Recht zu kommen. Die Fürstin wurde vor seinen Augen ermordet und sie wussten noch immer nicht, wo die übrigen Kinder und das Kindermädchen abgeblieben waren. Sie hatten einfach überhaupt nichts erreicht und lediglich verbrannte Erde erzeugt, welche sie hinterlassen würden und zu allem Überfluss hatte Cassius sich von seinem Zorn verschlingen lassen, der ihn beinahe einen Menschen hatte töten lassen. Heute musste der junge Mann einiges aushalten und verarbeiten, denn es waren eben nicht nur der Mord an der Fürstin und die Entführungen selbst, die ihn so fertig machten, sondern all die Erinnerungen und Erfahrungen, die er damit unbewusst verbunden hatte. Er selbst hatte in der Vergangenheit so viel verloren, dass es eigentlich echt ein Wunder war, wie fröhlich und freundlich er durch die Welt streifte. Und die Nachwehen dieser Illusion waren auch noch nicht verschwunden, denn Fragmente dieser Illusion schwirrten noch immer in seinem Kopf herum, als wären es tatsächlich echte Erinnerungen. Abgerundet wurde all dies nur durch die vielen Verletzungen, die der schwarze Schwertkämpfer erlitten hatte.

Glücklicherweise konnte Aska den durchgedrehten Ritter aufhalten und ihm Einhalt gebieten, bis dieser wieder zur Vernunft kam. Die Ausstrahlung des jungen Mannes veränderte sich wieder, seine Körperhaltung wies absolut nichts Gefährliches mehr auf und seine Schwerter waren deutlich gesenkt. Die Erschöpfung war ihm deutlich anzusehen, ebenso die vielen Verletzungen und daher war es echt ein Wunder, dass er sich überhaupt noch auf den Beinen halten konnte. Cassius hatte heute deutlich gezeigt, wie stark und gefährlich er sein konnte, doch war dies einem Zustand geschuldet, der keineswegs gute Nachrichten zur Konsequenz gehabt hätte. Der Velnarion Spross war wirklich sehr glücklich, dass Aska ihn aufgehalten und seinen Fokus auf die richtigen Entscheidungen gelenkt hatte. Bedanken konnte er sich jedoch nicht, fehlte es ihm dafür einfach an der mentalen Kraft, sich überhaupt für irgendetwas einzusetzen. Je ruhiger es um Cassius wurde, desto extremer nahm er Erschöpfung und Schmerzen wahr.

Dann kreuzte der Fürst auf und konfrontierte die beiden Magier mit der gegenwärtigen Situation. Er wollte unbedingt wissen, was mit seiner Frau und seinen Kindern war, doch war er damit genau ins Wespennest getreten. Cassius verlor erneut seine Fassung, fiel jedoch nicht dem Zorn zum Opfer, sondern der überwältigen Trauer und schiere Mengen an Schuldgefühlen. Er sackte zu Boden, ließ die Schwerter dabei fallen und verfiel in einen Heulkrampf, was dem Fürsten kurz zuvor ebenso geschehen war. Aska hatte zügig reagiert und sich um den Fürsten gekümmert, der einen markerschütternden Schrei los ließ und sein Leid beklagte. Es war einfach alles so schlimm und Cassius war der festen Überzeugung, eine große Schuld daran zu verantworten. Die Heldin huschte zügig an die Seite des Schwertkämpfers und zog ihn in eine tröstende Umarmung, wobei sie Acht auf seine Verletzungen gab. Kurz sah Cassius sie mit großen Augen an, doch dann vergrub er sein Gesicht in ihrer Kleidung und klammerte sich fest an die Ritterin, denn seine Tränen wollten einfach nicht versieben.

Die sanftmütige Stimme erreichte sein Gehör, drang tief in das Bewusstsein des jungen Mannes ein und beruhigte ihn insoweit, dass er ihr besser zuhören konnte. Das Weinen war rückgängig und das Zittern am Körper ebbte ein wenig ab, während er die direkte Nähe und den Trost der van der Velden wie ein Schwamm aufsog. Langsam hob er seinen Kopf und blickte in die Richtung, in welcher zuvor die tote Frau gelegen hatte, die vor seinen Augen ermordet wurde. Dort lag aber keine Leiche mehr und auch kein Blut war vorhanden. Erneut weiteten sich die Augen des Magiers, der nicht mehr wusste, wo Oben und Unten waren. „Was…ist…hier los?“, stammelte Cassius und wischte sich die letzten Tränen mit dem Ärmel weg, während er sich etwas mehr von Aska löste. Der schwarze Schwertkämpfer war mehr als überrascht, was es mit dem Verschwinden der Frau auf sich hatte und dann erwähnte Aska noch etwas, was merkwürdig gewesen sein sollte. Die Heldin griff nach den Händen des Schwertkämpfers und verschränkte ihre Finger darin, half ihm danach auf die Beine und bat ihn darum, mit ihr dieses Rätsel zu lösen. Vorsichtig nickte der Ritter, als Aska plötzlich ins stocken geriet. Cassius wandte sich dem Fürsten zu und geriet ebenso ins stocken, als er einen alten Mann in den Neunzigern dort sitzen sah. „Was geschieht hier?“, sprach Cassius aus, völlig verwundert darüber, was hier eigentlich geschah. Das Haus sah plötzlich auch ganz anders aus, völlig herunter gekommen, alt und unbewohnt. Kurz musste er an die Illusion denken, der er ausgesetzt war und so realistisch wirkte, dass er den Unterschied zur echten Welt gar nicht mehr erkennen konnte. „Das ist unmöglich. Das kann nicht sein.“