Wie konnte es sein, dass diese Quest kompliziert wurde, bevor sie richtig angefangen hatte? Die eigentliche Aufgabe der Magierinnen bestand darin, herauszufinden, was genau die Kirschblütenbäume in der Stadt in Mitleidenschaft zog… niemand hatte erwähnt, dass es schon eine Herausforderung sein würde, überhaupt mit dieser Aufgabe anfangen zu dürfen! Ratlos musterten die hellblauen Äuglein die ältere Frau mit ihrem lockigen, voluminösen Haar. Die Hoffnung, dass sie nur einen kleinen Scherz machte, war offensichtlich vergebens. Bevor die 19-Jährige sich weitere Worte zurechtgelegt hatte, zog Liora sie zur Seite und begann dann damit, die Optionen aufzuzählen, die sie hatten.

Ein paar Protestierende gewaltsam aus dem Weg räumen?
Einfach mitten hindurchlaufen?
Esmée packen und über die Menschenmenge hinwegwerfen?
…
Moment, was?!

Die Explosionsmagierin blinzelte mehrfach, als sie verstand, was Liora da als letzte Möglichkeit in den Raum gestellt hatte. Sie bezweifelte keinswegs, dass eine Person wie die Blonde absolut keine Probleme damit hätte, ein Leichtgewicht wie die de Bosco hochzuheben und ein paar Meter fliegen zu lassen. Aber… „Nein, danke. Ich verzichte lieber“, erwiderte Esmée geschwind und winkte nervös ab. Was war mit den anderen Optionen? Nachdenklich legte die Prinzessin eine Hand ans Kinn, grübelte sichtlich, aber so wirklich gefallen taten sie ihr alle nicht. Es würde auf eine gewaltsame Auseinandersetzung hinauslaufen, wenn sie es so angingen, wie Liora vorgeschlagen hatte und wenn es eine Sache gab, die Esmée abgrundtief hasste und nach Möglichkeit vermied, dann waren es genau solche Konflikte, in denen es Verletzte geben konnte (und ja, ausgerechnet das von einer Explosionsmagierin zu hören, war wirklich amüsant). „Ich… ich glaube, ich hätte eine andere Idee. Eine Idee, mit der wir sie überzeugen könnten, dass von uns keine Gefahr für ihre Anliegen ausgeht.“ Esmée löste die Hand vom Kinn, hob den Blick und sah direkt in die hellen Iriden von Liora. Da diese keine Einwände zu haben schien, drehte sich die de Bosco auf dem Absatz herum und ging einfach zurück zu den Protestierenden. Hoffentlich klappte der Plan… „Ich kann eure Skepsis verstehen und doch möchte ich euch bitten, uns zu vertrauen. Meine Partnerin und ich haben nur das Beste für diese Stadt im Sinn.“ Mehrere der sitzenden Menschen runzelten die Stirn, mehr als einer wollte direkt zu einer Erwiderung ausholen, aber alle Worte blieben den Leuten im Halse stecken, als sie sahen, dass… dass Esmée sich veränderte?!

Tatsächlich: Wie von Zauberhand erschienen grüne Ranken, die sich langsam über den Oberkörper der Prinzessin nach oben schlängelten. Esmée breitete die Arme aus und auch hierüber zogen sich die grünen Ranken, gespickt mit kleinen Knospen. Ein Zauber? Ja, das war es. Es war ein Zauber, den die junge Magierin noch nicht allzu lange beherrschte, aber wenn es etwas gab, um zu zeigen, dass man ebenfalls auf der Seite der Natur stand… was war dann besser, als selbst zu dieser Natur zu werden? Esmée schloss die Augen, konzentrierte weiteres Mana und die Knospen über ihren gesamten Körper öffneten sich. Rosarote Blüten kamen zum Vorschein, ähnlich jenen, die auch an den Kirschblütenbäumen zu finden waren. Es wirkte beinahe so, als würde Esmée selbst eins mit jener Natur werden, die Sakura Town seinen einzigartigen Charakter verlieh. Sogar der Frau mit den wilden Locken hatte es die Sprache verschlagen und sie senkte verdattert ihr Schild. Tja, sowas bekam man eben nicht alle Tage zu sehen! Mit der letzten Knospe öffneten sich auch die Augen der de Bosco wieder. „Die Göttin Flora ist auf unserer Seite. Es ist mein Beweis an euch, dass ihr uns vertrauen könnt.“ All die wütenden Rufe, die eben noch über den Platz hallten waren einer allgegenwärtigen Stille gewichen. Nur das Zwitschern der Vögel, hoch oben in den Baumkronen, war noch zu hören… ehe es die Frau mit den Locken war, die abrupt aufstand. Sie sagte kein Wort, doch sie trat zur Seite und erzeugte damit eine Lücke zwischen den Protestierenden, die groß genug war, damit Liora und Esmée hindurchschlüpfen konnten. Oha. Jetzt aber schnell, bevor sie es sich doch noch anders überlegten!

Just in dem Augenblick, als die Tür hinter den beiden Magierinnen ins Schloss fiel, lief der Kopf der de Bosco hochrot an. Moment – hatte man da wirklich etwas gesehen?! Die junge Frau wandte sich geschwind zur Kollegin um, öffnete den Mund, schloss ihn wieder und schüttelte dann den Kopf, um die eigenen Gedanken zu sortieren. Oben rum ohne – sie hatte gehofft, dass die Blüten und Knospen schnell genug wuchsen, um einen ungehinderten Blick auf ihre Oberweite zu verhindern. Aber ehrlicherweise konnte sie nicht mit Sicherheit sagen, dass dieser Plan so auch aufgegangen war… „Ich… hast du wirklich was gesehen?“ Obwohl Esmée sich räusperte, um eine festere Stimme zu erlangen, glühten ihre Wangen immer noch hochrot. Natürlich war das Wichtigste, dass der Plan aufgegangen war und sie ohne größere Zwischenfälle oder gar einen Kampf das Gebäude von Aisawa Industries hatten betreten können. Aber sie bezweifelte, dass es irgendjemand aus ihrer Heimat guthieß, wenn die Prinzessin des Landes sich oben ohne in Fiore präsentierte. Was würde nur ihr Vater sagen… Lieber auf ein anderes Thema konzentrieren! „Tatsächlich beherrsche ich noch eine andere Magie. Ich… naja, kann mich mit der Seele von Göttern in Verbindung setzen und mir ihre Fähigkeiten ausleihen.“ Die junge Frau kratzte sich an der Wange, denn was genau diese Zauber eigentlich waren, hatte sie erst vor Kurzem erfahren. Lange Zeit waren diese Zauber einfach unkontrolliert aufgetreten, bis sie auf eine Magierin getroffen war, die Esmée endlich jene Erklärungen geliefert hatte, nach denen sie lange gesucht hatte und ihr ein Buch übergab, mit dem sie sich hatte weiterbilden können. Seitdem wurde die Kontrolle über die God Soul stetig besser, wenngleich die Prinzessin von einer Meisterung noch weit entfernt war. Vielen Menschen davon erzählt hatte Esmée noch nicht. „Eben hat mir Flora, die Göttin des Frühlings, ihre Macht geliehen. Faszinierend, oder? Ich kann auch noch die Fähigkeiten anderer Göttinnen und Götter nutzen… aber Flora erschien mir passend, um die Leute da draußen davon zu überzeugen, dass wir auf ihrer Seite stehen.“ Natürlich hätte man noch deutlich mehr über die Magie erzählen können und sofern Liora Göttermagien noch nicht kannte, hörte sich das alles vermutlich auch ziemlich abgefahren an. Doch es war weder die richtige Zeit, noch der richtige Ort, um in ausführliche Gespräche zu kommen, denn schon bald war es die Rezeptionistin von Aisawa Industries, die auf die Magierinnen aufmerksam wurde. Wenige Minuten verstrichen, ehe Liora und Esmée sich in der Lounge des Gebäudes wiederfanden und… naja, warteten. Die Prinzessin bemühte sich darum, Geduld zu zeigen, doch die Tatsache, dass sie die Arme vor der Brust verschränkt hielt und in einem regelmäßigen Rhythmus mit dem Finger auf ihren Arm tippte, ließ zumindest eine gewisse Ungeduld durchblitzen.

Doch dann, endlich, öffnete sich ein naheliegender Aufzug und der Mann, der aus diesem heraustrat, steuerte direkt auf Liora und Esmée zu. Er war groß und schlank, mit scharfen Gesichtszügen, die von einem gepflegten, dunkelbraunen Vollbart umrahmt wurden. Seine dunklen Augen strahlten Intelligenz und Entschlossenheit aus, während er mit einer selbstbewussten Haltung auf die beiden Magier zukam. Sein maßgeschneiderter Anzug betonte eine athletische Figur und die Schuhe glänzten im Licht der Lobby. An seiner Seite trug er einen silbernen Aktenkoffer. „Die beiden Magierinnen Liora und Esmée. Ich nehme an, Sie beide sind hier wegen der Vorfälle, die unserer Firma angelastet werden?", begann er, seine tiefe Stimme klang ruhig und bestimmt. Angelastet – das klang auf Anhieb zumindest so, als würde Aisawa Industries sich nicht als die Schuldigen ansehen. Esmée nickte und stand auf. „Ich bin Lucas Bennett, Leiter der Sicherheit und Compliance dieser Firma. Bitte folgen Sie mir.“ Der Herr drehte sich herum und ging auf eine Seitentür zu, der in einen angrenzenden Raum führte. Der Raum war geräumig und minimalistisch eingerichtet, mit modernen Möbeln und einer großen Konferenztafel in der Mitte. Lucas Bennett lud die Magierinnen ein, Platz zu nehmen, bevor er sich an das andere Ende des Tisches setzte und den silbernen Aktenkoffer mit einem lauten Klicken öffnete. „Ich möchte Ihnen versichern, dass die Firma Aisawa Industries unschuldig ist. Es handelt sich um einen manipulierter Vorfall, inszeniert, um uns zu schaden. Und wir haben erste Indizien, die das auch belegen.“ Er verteilte die Fotos auf dem Tisch, sodass auch Liora und Esmée einen Blick darauf werfen konnten. Auf den Bildern war eine Frau zu sehen, wie sie ein Fläschchen öffnete und den Inhalt an einem Kirschblütenbaum ausschüttete. Vorerst nichts Besonderes, doch die Erklärung ging weiter. „Diese Frau, sie existiert nicht in unserer Datenbank, sie ist nicht bei uns angestellt. Doch der Baum, der auf diesem Foto noch gesund und lebendig aussah, sah später so aus.“ Der Leiter des Sicherheitsbereichs deutete auf ein anderes Foto – tatsächlich hatte der Kirschblütenbaum sämtliche Blätter verloren und sah sichtlich krank aus. Hm. Sprach der Mann die Wahrheit? Oder wollte er die Schuld nur von der Firma schieben und hatte diese Fotos manipuliert? Sicher konnte man nicht sein. „Irgendjemand möchte der Firma schaden und wir müssen herausfinden, wer dahintersteckt. Wer ist diese Frau? Und warum tut sie das?“ Er suchte den Blick der beiden Magierinnen. „Ich hoffe, ich kann auf Ihre Hilfe zählen.“ Was Lucas Bennett nicht sagte, aber indirekt damit auch fragte: Glaubten sie ihm und damit verbunden an Aisawa Industries?

Die hellblauen Seelenspiegel der de Bosco lagen auf Lucas Bennett und musterten ihn genau – jede Regung seines Gesichtes, eine mögliche Anspannung des Körpers. Aber ganz gleich, wie lange Esmée den Mitarbeiter von Aisawa Industries auch ansah, sie konnte nichts entdecken, dass ihn verdächtig erscheinen ließ. Natürlich wirkte er ziemlich nüchtern und hatte eine eher distanzierte Ausstrahlung mit seinem dunklen Anzug und dem großen Aktenkoffer. Andererseits war das ein Verhalten, das die Prinzessin aus ihrer eigenen Vergangenheit kannte – hochrangiges Personal im Königspalast hatte selten große Gefühlsregungen nach außen hingezeigt. Das war es, was man unter Professionalität im Beruf verstand, wusste Esmée. Es wäre also nicht fair, es Lucas Bennett gleich negativ anzurechnen, wenn er Professionalität ebenso verstand, oder? „Was meine Kollegin sagt“, stimmte sie Liora zu, ohne den aufmerksamen Blick vom Leiter des Sicherheitsbereiches abzuwenden. Dieser schien mit so einer Forderung bereit gerechnet zu haben, denn er machte eine auffordernde Geste mit der Rechten: “Natürlich, bitte behaltet die Bilder. Und ich führe Sie gerne in einen Raum, in dem sie sich in Ruhe alle Aufnahmen der Überwachungskameras ansehen können.“ Der ältere Mann schloss seinen Aktenkoffer wieder, ohne die Fotos zurückzunehmen und wartete, bis auch Esmée und Liora soweit waren. Dann winkte er sie hinter sich her und führte sie aus dem Raum, mindestens drei weitere Gänge entlang und nochmal rechts um die Ecke… jedenfalls so weit, dass Esmée ziemlich schnell die Übersicht verlor. Wie groß konnte diese Firma bitte sein? “Davis. Williams. Das hier sind die Magier, von denen ich heute Morgen berichtet habe“, begann Lucas Bennett zu reden, kaum dass er die beiden Magierinnen in einen Seitenraum geführt hatte.

Und das war eine Art Raum, wie zumindest die Explosionsmagierin ihn noch nie zuvor gesehen hatte.

Der Raum war nicht sonderlich groß, aber bis auf den letzten Zentimeter voll mit technischer Ausstattung. Auf der gegenüberliegenden Seite erhob sich eine majestätische Konsole, darüber mehrere Bildschirme, auf denen Live-Feeds von Dutzenden, vielleicht sogar Hunderten von Kameras zu sehen waren. Die Beleuchtung des Raumes war gedämpft und ein Hauch von Spannung lag in der Luft – man konnte förmlich spüren, dass das hier jener Ort war, von dem aus Aisawa Industries alle potenziellen Gefahren frühzeitig erkennen wollte, die der Firma schaden könnten. Vor der Konsole saßen zwei ältere Männer, von denen sich aber nur einer herumdrehte, als Lucas Bennett mit den Magierinnen eintrat. Der andere behielt die Bildschirme weiter im Blick. Professionalität und so. “Ah. Ja, natürlich. Ihr wollt die Aufnahmen anschauen, nehme ich an?“ Trotz der angespannten Stimmung wirkte der Mann (der entweder Davis oder William hieß) nicht bösartig. Er lächelte sogar ein wenig, ehe er auf einen Schreibtisch auf der anderen Seite des Zimmers deutete. Dort stand ein Bildschirm, eine einfache Tastatur und zwei weitere Stühle. Offensichtlich hatten sie sich auf den Besuch von zwei Magierinnen vorbereitet. “Wir haben alles vorbereitet. Schaut euch die Aufnahmen an. Von dort aus habt ihr auch Zugriff auf alle anderen Daten der letzten Woche. Jeder Winkel der Firma, Innen- und Außengelände, 24 Stunden an sieben Tagen.“ Er drehte sich wieder herum, um ebenso die Bildschirme im Blick zu behalten, so als wäre damit alles gesagt. Obwohl, eine Sache gab er den beiden Magierinnen noch mit auf den Weg: “Es sind viele Aufnahmen. Macht euch darauf gefasst, damit eine Weile beschäftigt zu sein.“

… Wie wahr konnten Worte nur sein?

Der Leiter des Sicherheitsbereiches ließ Esmée und Liora alleine, auch Williams und Davis schenkten ihnen keine größere Aufmerksamkeit. Die Magierinnen durften ihrer Arbeit nachgehen und die war… ehrlich gesagt ziemlich langweilig und ganz und gar nicht passend zu den sonstigen Erfahrungen, die Esmée auf Quests gesammelt hatte. Gemeinsam mit der blonden Fairy Tail Magierin durchforstete sie die Aufnahmen (nicht nur jene, aus denen die konkreten Fotos stammten, sondern auch diverse andere Aufnahmen von Kirschblütenbäumen der Umgebung), aber… es zog sich schrecklich. Es war allein der strengen Erziehung von Esmée geschuldet, dass sie es auch über diesen unendlich lang erscheinenden Zeitraum schaffte, die Konzentration aufrecht zu erhalten. Wie es damit wohl einer Person wie Liora ging? So oder so hatte die Dunkelhaarige das Gefühl für Zeit und Raum längst verloren, als ihr endlich etwas auffiel. Sie riss die Augen auf, spulte zurück, ließ die gleiche Aufnahme nochmal ablaufen. Eine Aufnahme, die von dem heuten Tage stammte, wie Esmée am unteren Bildschirmrand erkennen konnte. Dann sah sie sich nochmal die Fotos an, die die Frau zeigten, die angeblich für das Sterben der Kirschblütenbäume verantwortlich sein sollte. „Liora, schau mal.“ Die de Bosco deutete auf einen bunten Armreif mit Ziersteinen, den die Frau auf dem Foto trug. Dann wechselte Esmée wieder zu der Kameraaufnahme vom heutigen Tag, der den Vorplatz von Aisawa Industries zeigte und die Ansammlung von Protestanten, die wütend ihre Schilder in die Höhe hielten. Esmée hielt die Aufnahme an und zoomte auf eines der Schilder, die wütend in die Höhe gehoben wurden. Wichtig war aber nicht das Schild an sich, sondern die Hände, die das Schild hielten. Oder vielmehr: Die Handgelenke. „Es ist der gleiche Armreif.“ War das Zufall? Leider endete das Bild der Kamera knapp vor dem Ellbogen, sodass man nicht erkennen konnte, wer genau es war, der dieses Schild in die Höhe gehalten hatte. War es die Frau, die auf den Fotos auch zu sehen war? „Ich habe so einen Armreif noch nie zuvor gesehen… heißt das, die Frau ist ein Teil der Protestanten?“ Aber warum sollte eine Person, die sich für den Naturschutz einsetzte, die Natur zerstören? Das machte doch überhaupt keinen Sinn!

Das Armband! Aber… warum? Esmée stand direkt hinter Liora und betrachtete die Videoaufnahme vom Vorplatz. Wild schwenkte die Frau mit den Locken ein Schild, auf dem sie sich offenkundig für den Schutz der Umwelt einsetzte und Aisawa Industries beschuldigte, wodurch das schmuckvolle Armband an ihrem Handgelenk auf und ab hüpfte. Die Schwarzhaarige zog die Augenbrauen zusammen und legte eine Hand ans Kinn. War diese Protestierende die wahre Übeltäterin? Eine Komplizin? Oder vollkommen unwissend über das, was vorgefallen war? Als Liora die Fotos der vorherigen Woche holte, nickte die Prinzessin. Stimmt – das Armband war gleich, aber die Frau, die in der vergangenen Woche abgelichtet worden war, war eine andere gewesen. Wohlmöglich hatte sie den Armreif also nur durch Zufall und über Umwege erhalten… Solange es keine Beweise gegen die Frau mit den Locken gab, mussten sie von ihrer Unschuld ausgehen. Ein Satz, den Esmée gedanklich mehrfach wiederholte, um sich auch persönlich davon zu überzeugen.

Erst in dem Moment, als Esmée gemeinsam mit Liora den Vorplatz der Firma betrat, wurde der Magierin bewusst, wie viel Zeit vergangen war und wie lange die Auswertung aller Aufnahmen gedauert haben musste. Der Himmel färbte sich bereits in einem tiefen Orange und die die Sonne stand so tief, dass man ihr förmlich beim Untergehen am Horizont zusehen konnte. Kurz ließ die Explosionsmagierin ihren Blick über die Menschenmenge schweifen, die sich entsprechend der späten Uhrzeit bereits ausgedünnt hatte. Der harte Kern war übriggeblieben, der sich weiterhin mit wilden Parolen für die Umwelt und Sakura Town einsetzte – vermutlich würden sie erst verschwinden, wenn auch das letzte Sonnenlicht des Tages erloschen war. Um am morgigen Tag dort weiterzumachen, wo sie zuletzt geendet hatten? Vermutlich. Immerhin sorgte die ausgedünnte Menschengruppe dafür, dass Esmée nicht lange suchen musste, bis sie die Frau mit den wilden Locken gefunden hatte. Mit einem Fingerzeig deutete sie in Richtung provisorisch aufgebauter Bühne. „Dahinten ist sie.“ Mit einem Seitenblick sah die de Bosco zu ihrer Kollegin und machte sich dann auf den Weg. Hier und dort drehten sich Köpfe in Richtung von Esmée und Liora, denn es war nicht unbemerkt geblieben, dass sie aus den Haupttoren von Aisawa Industries gekommen waren. Und als die Protestierenden merkten, auf wen die Magierinnen zuhielten, tippte eine Person der Frau mit den wilden Locken auf die Schulter. Ein irritierter Blick der Dame, ehe sie sich gänzlich herumdrehte – und ihre Augen sich beim Anblick der beiden Magierinnen weiteten. Sie senkte das Schild, das sie eben noch erhoben gehalten hatte und erhob ihre Stimme so laut, dass man sie noch weit über das Gelände hinaus hören konnte: “Die Magierinnen! Und? Habt ihr die Beweise, die wir brauchen, um Aisawa Industries endlich den Garaus zu machen?!“ Nicht so wirklich… aber Esmée überließ den Beginn dieses sicherlich aufgeladenen Gesprächs gerne ihrer blonden Kollegin.

Noch während die beiden Magierinnen über den Vorplatz von Aisawa Industries traten, machte Esmée sich ihre eigenen Gedanken: Waren sie kurz davor, das Rätsel um die sterbenden Bäume zu lösen? War der Armreif die entscheidende Spur, nach der sie gesucht hatten und war Aisawa Industries wohlmöglich unschuldig? Vielleicht. Doch um Gewissheit zu erlangen, mussten sie das Gespräch mit der Demonstrantin suchen, die besagten Armreif aktuell an ihrem Handgelenk trug. Es dauerte nicht lange, da wurden Liora und die de Bosco fündig. Immer noch saß die fremde Dame mit den wilden Locken auf dem Boden, hob ein Schild in die Höhe und grölte lautstarke Parolen gegen die Industrie. Anstatt sich auf das Plakat oder die gesprochenen Worte zu konzentrieren, wanderten die hellblauen Äuglein der Satyrs Magierin  direkt zu dem gesuchten Schmuckstück am Handgelenk der Fremden. Eindeutig: Das war der Armreif, der auch auf den Videoaufnahmen zu sehen gewesen waren.

Liora übernahm den Anfang des Gespräches und Esmée brauchte sich nicht umsehen, um die unzähligen Blicke zu bemerken, die sich auf die Magierinnen richteten. Nicht nur die Dame mit den Locken wurde misstrauisch, sondern auch alle anderen Demonstranten. Warum interessierten die Magierinnen sich für den Armreif? Gab es gerade nicht viel wichtigere Thematiken? Während Liora die Arme vor der Brust verschränkte, stemmte die Prinzessin eine Hand in die Hüfte und öffnete den Mund, um Liora bei der Gesprächsführung zu unterstützen. Allerdings war es nicht die Stimme von Esmée, die im nächsten Augenblick ertönte, sondern die einer bisher vollkommen unbekannten Frau: „Warum interessiert euch das Armband so sehr?“, fragte eine dunkelhaarige Demonstrantin, die nur wenige Meter weiter rechts auf dem Boden saß und ergänzte die Worte mit einem: „Ich habe Marina das Armband geschenkt. Aber wir sind gerade hier, um gegen Aisawa Industries zu protestieren, nicht um Schmuckfragen zu beantworten. Wenn ihr also keine sinnvollen Beiträge habt, dann verschwindet von hier!“ Hm. Die Aufmerksamkeit der Explosionsmagierin wanderte zu der Dame hinüber und die Vermutung, diese Frau könnte etwas mit dem Baumsterben zu tun haben, wurde unweigerlich stärker. Warum sonst war sie so interessiert daran, die Magierinnen loszuwerden? „Es geht nicht um das Armband an sich“, erklärte Esmée, während sie einen Schritt näher trat und die Dunkelhaarige aufmerksam musterte. „Es geht darum, dass jemand, der ein ähnliches Armband trug, auf einer Aufnahme zu sehen ist, wie er eine Substanz in die Bäume gegossen hat. Kurze Zeit später sind besagte Bäume krank geworden. Und jetzt, wo ich genauer hinsehe, hatte besagte Person durchaus Ähnlichkeit mit Ihnen. Haben Sie etwas mit dem Baumsterben zu tun und wollten Aisawa Industries dafür verantwortlich machen?“ Das war der Moment, in dem mehrere Menschen im Umkreis die Stirn in Falten legten und ein leises Raunen zu hören war. Es war die Frau mit der wilden Lockenmähne, die langsam von ihrem Platz aufstand und zu der dunkelhaarigen Frau hinüberging, die sich eben noch aufgeregt hatte und die offensichtlich zuvor Besitzerin des Armbandes gewesen war. „Nina... Diese Magierinnen lügen, oder? Bitte sag mir, dass das nicht wahr ist!“ Nina hieß die Tatverdächtige also. Esmée machte sich noch eine gedankliche Notiz. So oder so: Einfach wollte Nina sich nicht geschlagen geben. Auch sie stand jetzt von ihrem Sitzplatz auf und schüttelte langsam den Kopf. „Das ist absurd. Ich würde niemals so etwas tun. Ich bin hier, um gegen die Umweltverschmutzung zu protestieren, nicht um die Natur zu schädigen.“ Leider klangen die Worte nicht ansatzweise so überzeugt, wie Nina es vermutlich beabsichtigt hatte. Sie haspelte ein wenig und wurde auffallend blass um die Nase. Ihre Verteidigung wurde schwächer. „Wir wollen dir gerne glauben“, sprach Esmée in bewusst ruhigem Tonfall. „Aber die Beweise sprechen gegen dich.“ Und dann, mit deutlich mehr Nachdruck, ergänzte die Prinzessin: „Es ist besser, wenn du jetzt ehrlich bist.“ Ninas Augen blitzten kurz auf, dann verengten sie sich. „Ihr habt keine Ahnung, was wirklich vor sich geht“, zischte sie und machte einen plötzlichen Schritt zurück. „Ich werde nicht zulassen, dass ihr mich festnehmt!“

Zugegeben: Esmée hatte nicht damit gerechnet, dass Nina direkt davonlaufen würde, kaum dass die Vermutungen verbalisiert worden waren. Daher konnte sie ebenso wenig wie ihre Kollegin rechtzeitig reagieren, um die Flucht zu verhindern. Während Liora sich hinter der Ausrede verstecken konnte, durch den Zusammenprall mit der lockigen Demonstrantin an dem Eingreifen gehindert worden zu sein, musste die Prinzessin gestehen, einfach nicht vorbereitet gewesen zu sein. Ein Anfängerfehler. „Halt!“, war alles, was Esmée noch rufen konnte, genauso die Hand, die in die Höhe gehoben wurde. Natürlich interessierte Nina sich für diese Worte genauso wenig wie für die halbherzige Geste und entfernte sich somit immer weiter von den beiden Magierinnen. Just in dem Augenblick, als die de Bosco die Verfolgung aufnehmen wollte, äußerte Liora, die Verfolgung auf anderem Wege aufnehmen zu wollen und Esmée blieb nichts anderes übrig, als der Fairy Tail Magierin und ihrer Ortskenntnis zu vertrauen. Ein kurzes Nicken seitens der Prinzessin, dann setzte sie sich endlich in Bewegung. Ihre Schuhe klackten rhythmisch auf dem Boden, während sie Ninas sich entfernende Gestalt fixierte. Die Menschen, die sich über dem Platz bewegten, sprangen hektisch zur Seite, um zuerst Nina und dann Esmée auszuweichen. Die Abendluft, die mittlerweile in Sakura Town eingesetzt hatte, war kühl und frisch und die Blätter der Bäume am Wegesrand rauschten durch den Wind, der hindurchpfiff. Gerade so eben konnte Esmée zwischen den vielen Menschen die Silhouette von Nina ausmachen, die mit einer verzweifelten Energie davonrannte, als würde ihr Leben davon abhängen. Naja, in irgendeiner Art und Weise tat es das vermutlich auch. So oder so verließ Nina den Vorplatz über einen Seitenweg und tauchte damit ab in die engen Gassen von Sakura Town, die für jemanden, der sich in der Stadt nicht auskannte, ein unendlich großes Labyrinth darstellten. Anstatt sich allzu lange mit diesem Gedanken zu beschäftigen, folgte Esmée der Fliehenden und hoffte darauf, dass Liora es schaffte, der Täterin irgendwann den Weg abzuschneiden. Nina warf einen hektischen Blick über die Schulter und beschleunigte ihr Tempo, bog dabei in eine weitere Seitengasse ab. Ihre langen, glatten Haare wehten hinter ihr her wie ein schwarzer Schleier, der in der zunehmenden Dämmerung immer schwierige auszumachen war. Doch… verlor Nina etwa die Orientierung? Obwohl es immer noch mehrere Schritte waren, die zwischen ihr und Nina lagen, war Esmée sich sicher, dass die Fliehende kurz gezögert hatte, ehe sie eine weitere Seitengasse einbog. „Komm schon, Liora. Wo bist du?“, murmelte die de Bosco, biss die Zähne zusammen und beschleunigte ihre Schritte noch ein bisschen weiter. Sie selbst hatte noch weniger Orientierung als Nina in dieser fremden Stadt, weshalb die Prinzessin den Wettlauf auf Dauer vermutlich verlieren würde. Doch Liora war ihr Joker in diesem Spiel: Der Joker, der dafür sorgte, dass sich das Netz um die fliehende Nina langsam aber kontinuierlich enger zog. Denn was Nina nicht wusste: Sie war soeben in eine Seitenstraße eingebogen, an deren Ende Liora bereits wartete und direkt hinter ihr folgte Esmée. Die Fluchtroute war also abgeschnitten.

Wo war Liora? Würde sie gleich auftauchen und dieser Hetzjagd durch die Straßen von Sakura Town ein Ende bereiten? Mehr als einmal stellte sich Esmée diese Frage, während sie Nina dicht auf den Fersen war und ihre Lungen durch die körperliche Anstrengung zunehmend brannten. Gleichzeitig ging die junge Frau ihre Magie durch, die Zaubersprüche, die ihr wohlmöglich helfen könnten, die Gejagte aufzuhalten. Aber ganz ehrlich? Es wäre vollkommen übertrieben, eine Explosion inmitten der Stadt und in engen Gassen zu zünden, nur um Nina – die irgendwie immer noch eine Zivilistin war – an der Flucht zu hindern. Es blieb der Prinzessin also nichts anderes übrig, als weiter zu laufen, ganz gleich, dass sie in Magieanwendung deutlich bewanderter war als in körperlicher Fitness.

Doch dann tauchte Liora endlich auf.

Die Art und Weise, wie die Blonde Nina schlussendlich aufhielt, war doch ein bisschen… nunja, brachial war vermutlich das richtige Wort. Esmée hätte damit gerechnet, dass die Kollegin aus einem Versteck herausspringen und die vermeintliche Täterin einfach zu Boden werfen würde. Liora entschied sich allerdings anders, holte kurzerhand mit der geballten Faust aus und schlug der Zivilistin mitten ins Gesicht. Keine Sekunde später ging Nina zu Boden und blieb dort reglos liegen. Warum genau hatte Esmée sich nochmal darüber Gedanken gemacht, dass eine Explosion zu brutal wäre? So viel schlimmer als der Faustschlag mitten ins Gesicht war das auch nicht. „G-geht es ihr gut?“, war die erste Frage, die die de Bosco stellte, kurz nachdem sie schlitternd zum Stillstand gekommen war. Der Atem der Explosionsmagierin ging schwer, Schweißtropfen standen ihr auf der Stirn. Dass Esmée ziemlich außer Puste war, konnte sie nicht verstecken. Nachdem Liora die Verfolgte über ihre Schulter geworfen hatte, trat die Prinzessin einen Schritt näher, um zu kontrollieren, dass Nina wirklich noch atmete und die Verletzungen durch den Faustschlag nicht zu schlimm waren. Es schien zumindest so, dass die Dunkelhaarige sich erholen würde – Esmée atmete erleichtert aus und trat wieder einen Schritt zurück. Sie sollten Nina zu Aisawa Industries bringen, damit sie dort ihr Geständnis ablegen könne? Esmée unterdrückte den Drang, Liora darauf hinzuweisen, dass sie bisher noch gar nicht mit voller Sicherheit wussten, dass Nina die Substanzen in die Bäume geschüttet hatte und damit alleinige Täterin war. Klar, die Indizien und ihr Verhalten sprachen eindeutig gegen sie, aber grundsätzlich war es nicht fair, jetzt schon über Nina zu urteilen. Andererseits hatte Esmée auch keine Lust mehr und wollte diesen Auftrag endlich zu einem Ende führen, also passte das schon. Sie nickte der blonden Fairy Tail Magierin zustimmend zu und gemeinsam machten sie sich auf den Rückweg.

Was dann passierte, ließ sich schnell zusammenfassen: Die Runenritter warteten bereits auf dem Firmengelände, denn Aisawa Industries und auch einige der Demonstranten hatten die Offiziellen über die Ereignisse auf dem Vorplatz informiert. Liora und Esmée konnten Nina daher den Zuständigen übergeben, es wurde ein wenig Dank ausgetauscht und schlussendlich entschieden, dass der Auftrag damit erfolgreich beendet worden war. Ein wenig mehr zu Ninas Beweggründen hätte die Prinzessin zwar gerne noch erfahren, aber gut – vielleicht ein andermal. Gemeinsam mit Liora ging sie zurück zum Bahnhof und hielt der Kollegin schlussendlich die Hand zum Abschied entgegen. Esmée beabsichtigte, den nächsten Zug nach Maldina Town zu nehmen. „Danke für die Zusammenarbeit. Es war ein bisschen schwierig, aber am Ende haben wir die Täterin zum Glück doch noch gefasst.“ Ein leichtes Lächeln legte sich auf die Lippen der Explosionsmagierin. „Es war wirklich eine gute Entscheidung, dich als Ortskundige mit auf diese Quest zu schicken. Ich befürchte, ansonsten wäre mir Nina nachher doch noch entkommen.“ Ein langer Auftrag mit einigen Höhen und Tiefen, aber am Ende war alles gut geworden. Damit konnte man doch den Rückweg antreten, oder?