Talon hatte keinen Schimmer, worum genau sich die Gedanken seines Questpartners drehten, weshalb er mehr von ihm zu dem Thema hören wollte. Zumindest was das eine anging, denn forscherisches Interesse konnte der Blonde sehr wohl nachvollziehen. Auch wenn Talon sich bemühte, dass Taiji ihm anhörte, dass seine Ideen bisher nur eben das waren, nichts, worauf er sich berufen würde, kamen ihm die Worte einfacherer über die Lippen, wie normaler Smalltalk. Leicht zuckte er die Schultern, die Stirn nachdenklich gerunzelt. „Wenn Orte, an denen sich mehr von etwas befindet, mehr und mehr anziehen, wird es an anderen Orten ausgedünnt. Vorausgesetzt, es zieht sich an, natürlich. Aber sollte man davon ausgehen, könnte man auch annehmen, dass Orte, an denen es wenig Ethernano gibt, allgemein weniger … energie- und lebensfähig sind, weil die Magie dort fehlt. Es macht mehr Sinn, in so einem Fall, dass sich das Ethernano an einem Ort sammelt, wo es stärker ist und zusammenhält, anstatt weit ausgebreitet zu zerfallen.“ Wie genau man dies aber anwenden könnte … Talon nickte leicht. „Es manche Dinge es ist hilfreich, einen Ort mit mehr oder weniger Ethernano zu haben.“ Es beantwortete nicht direkt Taijis Frage nach der Steuerung, was aber weniger an Talons Loyalität den Rune Knights gegenüber lag, und mehr daran, dass er sich hierbei viel zu unsicher war, um Vermutungen aufzustellen. Solche Gedanken hatten außerhalb seines Kopfes nichts zu suchen, solange er die Fragen davor nicht sicher beantwortet hatte.
Die Puddingsache ging weiter, auch wenn Talon jetzt in Gedanken bei dem Ort war, den Taiji erwähnt hatte, und bei seinen eigenen Überlegungen. Nachdem er das Mittel des Elben genommen hatte, machten sie sich wieder an den Pudding. Talon war noch immer verflucht übel, aber immerhin fühlte sein Herz sich nicht mehr an wie ein eingesperrter Vogel im Käfig. Nein … vielmehr wurde es langsamer. Ruhiger. Mit jedem Schlag. Talon blinzelte angestrengt und hätte er nicht bereits weitern Pudding gegessen, wäre sein Körper ohne Zweifel kollabiert. Trotz des Zuckers in seinem System, hatte der Blonde aber seine Mühe, den nächsten Löffel zum Mund zu heben. Noes Nase berührte sein Knie und stellte, auch wenn Talon das nicht verstand, eine ziemlich ähnliche Frage, wie der Elb neben ihm. Talon senkte das Kinn und sah auf die Liste hinab. Die Buchstaben verschwammen und er schüttelte den Kopf. „Ja… ja“, murmelte er und schaffte es schließlich, den Pudding zu kosten. Sein Kopf funktionierte viel zu langsam, als er versuchte, den Geschmack zu erkennen. Seine Notizen waren auch deutlich verschmierter als noch zwanzig Puddings zuvor. „Ich bin nur müde.“ Talon lehnte sich zurück und für einen Herzschlag lang, kippte sein Kopf nach vor, bevor ihn eben diese Bewegung wieder aufschreckte. Seine Augen wanderten durch die Küche, wo die Köchin ihn verwirrt musterte. Zu Taiji. „Nur müde“, widerholte er, als wäre er unsicher, was er schon gesagt hatte und was nur gedachte. Talon griff sich den nächsten Löffel und ließ ihn fast fallen, bevor er ihn zum Mund bekam. Er gähnte und seine andere Hand glitt über den Tischrand, wo Noés feuchte Nase sie streifte. Es war seltsam … Talon spürte nicht oft Müdigkeit, zumindest nicht unter Tags. Erst spät nachts krachte sie in seine Wahrnehmung, aber bis dahin … vergaß er sie meistens.
Die zwei kämpften sich weiter, wobei Talon einmal der Löffel aus der Hand fiel und sein Kopf zwei weitere Mal zur Seite sackte, bevor er wieder hochschreckte. Aber endlich, endlich kamen sie zum letzten der Puddings und sie konnten ihre letzte Notiz machen, bevor die Schüssel weggeräumt wurden und die Zettel eingesammelt. Talon saß weiterhin auf der Bank, seine müden Augen auf den Tisch gerichtet. Ihm war so schlecht … und er wollte nur den Kopf auf die jetzt leere Tischplatte legen und schlafen.
Der nächste Pudding kam an und Talon atmete tief durch den offenen Mund ein, den Blick auf einen Punkt an der Wand ihm gegenüber fokussiert. Seine Finger zitterten leicht von all dem Zucker in seinem System, den er absolut nicht gewöhnt war. Talon fühlte seinen zu schnellen Herzschlag und lehnte sich etwas vor, senkte den Blick auf die Tischplatte und bemühte sich, ruhig zu atmen. Er griff nach dem Wasserglas und trank es leer, in der Hoffnung, das würde etwas helfen. Am meisten half es aber, seinen Kopf mit etwas anderem zu beschäftigen, vor allem mit etwas, dass ihn wirklich interessierte. Talon war mehr oder minder für die Forschung geboren, und das wortwörtlich, aber Taiji schien das Thema ebenfalls zu interessieren. Der andere weckte erneut Talons Interesse, sodass die Zwei nun wirklich miteinander, anstatt über Noé als Dolmetscher redeten.
Der Blonde nickte langsam. „Ich habe davon gelesen, aber bisher nicht viele Möglichkeiten gehabt, dem weiter nachzugehen.“ Talon zögerte. Er sprach nicht gerne über die Details, aber vielleicht würde ihm hier ein zweiter Blick helfen. So wie wenn seine Mutter seine Meinung erfragt hatte. „Ich habe die Theorie, dass sich das Ethernano wie … wie Masse verhält. Es gibt Orte, an denen es sie sammelt und anzieht, und Orte, an denen es dadurch ausgedünnt wird. Vielleicht ist es nicht stabil genug, wenn es gleichmäßig überall verteilt wäre, dabei nicht zu zerreißen und noch größere, tote Zonen zu schaffen.“ Zonen, die aufrissen, wie eine Jeans mit einem Loch. Immer weiter und weiter. „Das ist aber nicht überprüft“, schob Talon hinterher und wich Taijis Blick aus. Er machte nicht gerne Fehler, zeigte sie nicht gerne, und die Chance war nicht klein, dass er hier falsch lag. Aber weiter als an diesen Punkt war er bisher nicht gekommen, was das Rätsel betraf. „In dieser Zone war ich noch nicht. Danke.“ Und das wäre für Talon nicht nur aus Forschungszwecken interessant. Er fragte sich auch, ob er es spüren würde. Ob er dort merken würde, dass er ein Magier war? Dass in ihm wirklich Mana schlummerte?
Leider schien das Mittel nicht gegen Talons anstehenden Zuckerschock zu helfen, aber wenn es um den Puls ging, war das schon einmal ein Fortschritt. Der blonde Forscher probierte den nächsten Pudding, ihre Pause war wohl vorbei und hatte alle Mühe, diesen noch fair zu bewerten. Taiji währenddessen stellte mehrere Phiolen zwischen ihre Schüsseln. Talon hob die Hand, wagte aber nicht direkt, hinzugreifen. Stattdessen sah er den anderen verwirrt über seine Zusammenarbeit mit Midas Hands an. Wenn es keinem der zwei gefiel, warum taten sie es dann? „Wenn es Ergebnisse gibt“, stimmte er nach einer kurzen Pause zu und griff dann nach den Röhrchen, um die Aufschrift zu lesen, bis er das gegen den schnellen Puls fand. Er öffnete es, hielt es sich unter die Nase, auch wenn ihm das wenig brachte. „Danke“, murmelte er und probierte erst vorsichtig, bevor er mehr von dem Mittel nahm. Nach kurzem Überlegen nahm er auch den Rest und reichte Taiji die Phiole zurück. Übel war ihm noch immer, aber hoffentlich würde das Zittern etwas nachzulassen. Ihre Puddingtour ging weiter und Talons Herzschlag beruhigte sich tatsächlich. Sie waren bei etwa 70 Puddings, als Talon merkte, dass auch seine Bewegungen wieder langsamer wurden. Noch langsamer als sonst. Er blinzelte angestrengt, atmete tief ein und schüttelte den Kopf. Zu seinen Füßen rührte sich Noé, während Talon sich mit jedem Pudding müder fühlte und Mühe hatte, dass sein Kopf nicht auf den Tisch knallte.
Noé mampfte schnell und voller Genuss, die beiden Magier hingegen bereits mit deutlich weniger Elan. Pudding im Pudding füllte Talons Mund und Magen, aber die Liste, die noch abzuhaken war, blieb lang wie eh und je. Er war schon fast froh, seinen Kopf nicht mit noch mehr Puddinggedanken zu beschäftigen, darauf, was noch kommen würde, als Taiji ihn auf seine Arbeit ansprach. Nicht die als Gildenmagier – Talon war nicht gut darin und tat es selten. Nein, es ging um seine Forschung, das Gebiet, mit dem er sich auskannte. Während andere Gespräche ihm stets wie ein Minenfeld vorkamen, durch welches er blind stolperte, wusste Talon hier, über was er redete. Er war zwar nicht geübt genug, um die leichte Änderung in Taijis Stimme wirklich als Interesse zu erkennen, aber der Elb fragte nach, anstatt das Thema damit abzuschließen. Er schien die Forschung in dem Bereich sogar zu achten. Talon lächelte zögernd, nicht ganz sicher, ob er dem guten Zeichen vertrauen sollte, dass er glaubte in den Worten zu erkennen. Ob Taiji wirklich mehr darüber wissen wollte? Talon beschloss, sich auf das zu verlassen, was seine Ohren gehört hatten und nickte. „Ja. Es muss ein Muster geben und einen Grund, warum manche Personen dieses Talent haben und andere nicht. Mein eigenes-„, Talon unterbrach sich. Sein eigenes war vorhaben, aber nicht zugreifbar. Eine frustrierende Tatsache. „Es ist zwar bekannte, woraus Magie und die dafür nötige Energie an sich kommt, aber nicht, warum sie nicht gleichmäßig verteilt ist.“ Es war ein Talent, eine Veranlagung wie der Körperbau eines Menschens. Ob dieser rasch Muskeln aufbauen konnte oder nicht. Zumindest war das Talons Theorie, aber das genügte ihm nicht. Er wollte es sicher wissen – und vor allem wollte er herausfinden, wie er das manipulieren könnte. Wie man Magie in ein Wesen brachte, aber auch wieder heraus. Das hatte er keinem der anderen in seiner Gilde so gesagt. Nicht, weil die Gilde ihm einen Strich durch die Rechnung machen würde, was sie vermutlich tun würden, nur war Talon das nicht so bewusst, sondern weil er ungewisse Konzepte allgemein nicht mit anderen teilte. „Es ist eine kleine Forschungsabteilung im Institut für Magie und Technologie.“ Nicht der Hauptaspekt der Runenritter, aber sie hatte ein paar ihrer Mitglieder dort vor Ort. „Rune Knight hat es mir ermöglicht, dort zu arbeiten.“ Talon tat sich oft schwer mit feinen, moralischen Abstufungen. Er würde keiner Person wehtun, aber manche seiner Ideen könnten durchaus kritisch werden, sollte er sie je umgesetzt bekommen. Ohne der Gilde aber hätte er keinerlei solcher Möglichkeiten.
Ihr Gespräch verlangsamte die Puddingaktion etwas, dennoch war Talon nach knapp der Hälfte sehr, sehr bereit für eine Pause. Am besten einen Spaziergang mit Noé, dessen Kinn auf Taijis Schuh ruhte, sein Schweif über Talons Füßen. Interessiert sah er zu dem anderen Mann hinüber, als dieser von seinem Mittel sprach. Gerne hätte er es auch probiert, aber er wollte sich dem anderen damit nicht aufdrängen. Stattdessen stand er auf, was Noé zum Grummeln brachte, um mit dem Glas sich vorsichtig in Richtung Küche zu wagen. Die Köchin nahm ihm das Glas ab und füllte es neu. Er schenkte ihr ein zögliches, dankbares Lächeln und kehrte damit zum Tisch zurück. Es tat gut, seinen Körper ein wenig zu bewegen. Talon war sicher, nach den anderen fünfzig Puddings aus der Küche zu rollen. Dafür spürte er jetzt den Zucker auch deutlich mehr, der seine Haut kribbeln und sein Herz etwas schneller schlagen ließ. An so etwas war er absolut nicht gewöhnt. „Hilft dieses Mittel auch gegen zu viel Zucker?“, fragte er, nachdem er wieder saß und seine Neugierde wieder über seine Zurückhaltung gesiegt hatte. Während die beiden sich ihre Pause gönnten, erzählte Taiji von seiner Arbeit. Talon lauschte dem andere interessiert. Midas Hands … Er hatte davon bereits gehört, vor allem auf der Arbeit, aber sich damit nicht näher beschäftigt. „Ein interessantes Gebiet. Vor allem Schlaf und alles, was dieser mit sich bringt.“ Talon hatte den Teil gemocht, als es im Studium Thema gewesen war, aber es hatte ihn weniger fasziniert wie Magie selbst. „Fördert Midas Hand Ihre Forschungen auf dem Gebiet?“, erkundigte er sich. Die meiste Zeit war Talon nicht wirklich auf sich selbst bezogen, sah sich eher als eine weitere Maschine als ein lebendes Wesen, aber sollte er wo anders bessere Möglichkeiten für sich sehen, würde er diese nicht ignorieren. Dann aber erlosch das Leuchten in seinen Augen wieder und er wich Taijis Blick aus. „Noch nichts konkretes.“ Weniger wegen den Rune Knights, eher, weil Talon seine Ergebnisse immer erst dann präsentierte, wenn er diese mehrfach geprüft und getestet hatte. Er hatte zu viel Angst davor, etwas Fehlerhaftes in die Welt zu setzen. „Bisher sind es Theorien und Vermutungen, die noch untermauert werden müssen, bevor sie geteilt werden.“
Während Taiji und Noé ihre nette Unterhaltung führte, fühlte Talon sich deutlicher wohler als erwartet. Die meisten Quests waren für ihn purer Stress und er machte sie nur, weil das von ihm als Gildenmitglied erwartet wurde. Und seine Psychologin ihm gesagt hatte, es würde ihm guttun. Und natürlich auch, weil, obwohl Quests für ihn sozial anstrengend waren, er vor Qênān noch mehr Respekt hatte. Aber das Probieren und Aufschreiben per se war ein beruhigender Ablauf und keiner der Anwesenden versuchte, ihn in ein Gespräch zu verwickeln. Er konnte einfach still seine Arbeit machen und Taijis Teil der Unterhaltung, die sich wohl auch um ihn drehte, zuhören. Was genau der Elb aber verstand, konnte der Blonde nur mutmaßen. Stattdessen machte er brav seine Notizen, die auch hier und da ein Fragezeichen beinhalteten, oder nur eine Beschreibung des Geschmacks wie zum Beispiel Süß war, wenn er die Zutat selbst nicht kannte oder erkannte. Taiji schrieb derweil sicher und öfter auch ohne zu probieren seine Antworten auf und bestärkte Talon Vermutung darin, dass der Hund ihm dabei half. So viel würden sie ja nicht nur über ihn reden. Es schien auch echt um Pudding zu gehen, denn wenig später wurde ihnen ein Hundepudding präsentiert. Talon zögerte kurz damit, aber nach einem Blick in die Schüssel nickte er und kraulte Noé hinter den Ohren, bevor der Hund seine Nase in die Schüssel steckte, als hätte er vor ihrem Aufbruch nichts bekommen und wäre am Verhungern. Lächelnd sah er dem Tier zu, bevor er sich wieder an die Puddings machte. So langsam dehnte sich sein Magen aber und die Süße war mit Wasser nicht mehr aus dem Mund zu bekommen. Talon war seinen Blick auf seine Liste. Sie war schon ziemlich lang … aber noch weit, weit entfernt von Hundert.
Zu diesem Zeitpunkt war sein Frieden dann aber auch vorbei. Anstatt sich weiter mit Noé zu unterhalten, richtete Taiji das Wort nun an Talon. Der Forscher wich dem starrenden Blick aus, nachdem er kurz fasziniert, davon hängen geblieben war. Nur um bei den Worten des Mannes wieder zurück in dessen Augen zu schauen. Taiji schien kein Interesse an Smalltalk oder persönlichen Fragen zu haben, wie er es befürchtet hatte, sondern sprach das Thema neben dem Hund an, dass Talon seit Kindheit an begeisterte. Viel mehr hatte er die ersten elf Jahre seines Lebens auch nicht gekannt. Er nickte bestätigend und seine Miene wurde eine Spur weniger zögernd, fast schon eine Spur begeistert. „Ich beschäftigte mich mit der Grundfunktion von Magie. Warum haben manche Menschen … Wesen die Veranlagung dazu und andere müssen es erlernen? Können es alle erlernen und wie?“ Eine Fragestellung, die ihn persönlich beschäftigte. Talon hatte Magie, aber er hatte keine Ahnung, welche oder wie er sie einsetzen konnte. Oder woher sie kam, warum er sie hatte. „Ebenfalls wie Magie Gegebenheiten verändern kann.“ Das wohl längste, was er seit langem auf einmal erzählt hatte. Aber er war sich in dem Thema sicher, brauchte nicht lange nachzudenken, bevor er seine Antworten gab. Etwas länger zögerte er, bevor er schließlich seine Gegenfrage herausbrachte. „Worin liegt Ihr Interesse?“
Noé war mit seiner Schüssel fertig und sah Talon an, leckte sich das Maul. Der Forscher sah auf den Hund hinab. „Du hattest genug. Platz, und mach eine Pause.“ Er zog die Brauen zusammen, weiterhin auf das Tier konzentriert, wenn auch halb in Gedanken. Talon war nicht oft schlecht, aber langsam spürte er den Zuckerüberschuss in seinem System. „Wir sollten auch eine machen, bevor unser Körper die Zutaten nicht mehr verlässlich erkennen und bewerten kann, nachdem wir so viel auf einmal gegessen haben.“ Worte, die er zu niemand bestimmten sagte, eine Angewohnheit, einfach laut zu denken. Sie mussten langsamer machen wie bei einem Gerät, damit es nicht überhitzte.
Taiji war zumindest auf den Geschmack vorbereitet. Talon traf die Schärfe unerwartet, sobald er den Pudding gekostet und hinuntergeschluckt hatte. Er blinzelte, erwartete noch mehr Schärfe und wollte sich schon einen weiteren Löffel des Puddings davor in den Mund schieben. Dann übernahm der Pudding selbst den Job und dämpfte die Schärfe ab, sodass ein relativ angenehmer Geschmack im Mund entstand. Diesmal ließ er das Feld mit den Vorschlägen frei und gab dem Pudding ein Plus und ein Minus nebeneinander. Vor dem Minus zögerte er kurz. Es fiel aus dem angegeben Muster, allerdings wollte er dem Pudding weder ein Plus, noch ein Minus geben. Für eine korrekte Bewertung musste das System angepasst werden, was er nach etwas Überlegen schließlich auch tat. Ein vorsichtiger Blick Richtung der Köchin folgte, allerdings sah diese nicht ihn an, sondern den Elben neben ihm. Wie wenig begeistert Taiji neben ihm war, bemerkte er nicht wirklich. Stattdessen schob er den Pudding von sich weg und griff nach dem Wasserglas, um die Geschmäcke nicht weiter miteinander zu vermischen. Während Taijis Stimme seine Aufmerksamkeit etwas verspätet abbekam, reagierte Talon deutlich schneller auf Noés Geräuschkulisse. Der sonst eher ruhige Hund schien sich wieder mit dem Elben zu … unterhalten. Und während Talon keinen Laut verstand, auch wenn er die gelassene Körpersprache des Hundes erkannte, und dessen Versuch sich etwas Süßes vom Tisch zu ergattern, reagierte der andere Magier darauf, als wäre es eine völlig normale Konversation. Es war ungewohnt, aber damit hätte Talon umgehen können und die beiden wieder sich selbst überlassen. Erst als die Köchin ihn an der Schulter berührte, riss er sich vom Anblick der beiden wieder los und kehrte zu seiner Aufgabe mit dem Pudding zurück, füllte die Liste weiter aus. Immer wieder sah er aber zu Taiji und Noé zurück. Der starre Blick des Elben machte ihn zwar noch immer nervös, aber deutlich weniger als die Köchin, die ihm schon wieder den nächsten Pudding vorsetzte und ihn prophylaktisch erneut anstieß, nachdem er wieder bei Elb und Hund hängen blieb. Sie sprachen über ihn, allerdings richtete Taiji das Wort nicht an Talon, weshalb der Forscher schwieg. Zugegeben, gerne hätte er auch Noés Teil der Unterhaltung mitbekommen …
Noé hörte Talon oft komplizierte Dinge reden, aber Talon konnte seine Antworten sowieso nie verstehen, also war das kein Problem gewesen. Dennoch hatte der Hund seine Schwierigkeiten damit, Talons Problem genauer zu beschreiben. Er war nicht die alte, nette Frau, zu der sein Herrchen oft genug ging, die mit ihm über alles mögliche redete, auch über Noé. Aber sie kraulte ihn immer, das war für ihn genug, um sich auf die Besuche zu freuen. „Ja. Er vergisst die Welt manchmal.“ Besser würde es Noé nicht hinbekommen. Wenn Taiji das genauer wissen wollte, würde er sich bei Talon selbst melden müssen. „Er versuchte herauszufinden, wie Dinge gehen.“ Ein leises Brummen, als Noé nach den Worten suchte, die er kannte. „Magie.“ Davon sprach Talon immer, wenn er in seinem Labor war und arbeitete. So lange, dass er die Zeit vergaß. Noé konnte natürlich keine Uhr lesen, aber sein Magen sagte ihm zuverlässig, wann es Zeit für eine Pause war. „Er reagiert auf mich.“ Keine große Hilfe vermutlich, aber so war es für den Hund. Wenn er bellte oder sich gegen Talon Bein lehnte, reagierte der Forscher darauf. Früher, als Noé klein gewesen war, hatte er ihn noch viel mehr ignoriert, aber mittlerweile klappte es ganz gut so. All diese komplizierten Gedanken verschwanden aber aus seinem Kopf, als der nette Mann endlich von dem zu reden begann, auf dass Noé schon die ganze Zeit hinauswollte. Der Hund hechelte, Welpenblick perfektioniert. Natürlich hatte er Hunger! Und tatsächlich sprach sein neuer Freund, der weit natürlicher roch wie die Menschen, die fremde Frau darauf an.
Während der Elb aussah, als hätte er Chemikalien eingeatmet, die für seinen Körper alles andere als gut waren, wedelte Noé Schwanz wild hin und her. Sobald geklärt war, dass er Hund bleiben durfte, steckte Talon den Ausweis wieder ein und nahm mit dem Elben am zugewiesenen Tisch Platz. Der intensive, süße Geruch bombardierte selbst seine Nase, auch wenn es Talon eher das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Noch. Denn noch hatte er noch kein wirkliches Gefühl dafür, wie viel Pudding da noch auf ihn warten würde. Talon stellte eine Frage nach Schreibmaterialien, um ihre Eindrücke für später festzuhalten. Die Liste, die kurz danach vor ihnen lag, war … lang. Zugegeben, Talon hatte schon deutlich längere Listen durchgearbeitet, aber nicht durchgeschmeckt. Jetzt war er froh über das Glas Wasser. Mit gerunzelter Stirn sah er die leeren Zeilen an und griff sich einen der Stifte, die sie ihnen dazugab. Den zweiten Zettel reichte er dem Elben. Talon schrieb über die Zeilen jeweils Geschmack, Bewertung und Verbesserung, bevor er den Löffel in die Hand nahm. Die Köchin stellte den Pudding vor ihnen ab und ohne zu probieren, schrieb Taiji bereits auf den Zettel. Ob Noé ihm gesagt hatte, nach was der Pudding roch? Talon sah auf den Hund herab, der gerade so noch nicht sabberte. Dann probierte er selbst und teste den Geschmack vorsichtig auf der Zunge. Es schmeckte vertraut nach Vanille, den einzigen Pudding, den er kannte, und noch etwas anderes. Talon brauchte einen zweiten Löffel, um den Geschmack zu erkennen. Er aß selten Äpfel, aber seine Adoptivmutter hatte ihm und den Geschwistern meistens, welche gegeben, wenn Lexi genörgelt hatte, dass sie Schokolade wollte. Er schrieb Vanille und einfach nur Apfel hinein und versah das Ganze mit einem Plus. Bei den Vorschlägen zögerte er, den Stift über dem Papier haltend. Derweil brachte die Köchin schon die nächste Fuhr an Pudding. Talon mochte Stress nicht, und wie sie ihn ansah, fühlte er sich definitiv unter Zeitdruck gesetzt. Er biss die Zähne zusammen und ergänzte dann weniger Vanille, bevor die nächste Fuhr auf ihn zukam. Diesmal hatte er mehr Probleme damit, den Geschmack direkt zu erkennen. Vanille war, wenn ein Hauch – oder von dem Pudding davor. Dafür lag ein schärferer Nachgeschmack im Pudding.
Während Talon überlegte, hatte Taiji sich dem Hund zugewendet. Dieser sah unter dem Tisch hervor, hoffend, auf einen Bissen, und um Taijis Frage zu beantworten. Noé mochte den Elben, legte die Nase gegen dessen Oberschenkel, als er hochlinste. „Er braucht Hilfe mit … der Welt.“ Es war für den Hund nicht einfach zu verstehen, was genau Talons Problem war. Er wusste nur, wann er reagieren musste, um auf seine Herrchen aufzupassen. „Er vergisst oft, auf seine Umwelt und sich selbst zu achten.“ So nahm Noé es war. Wenn Talon vergaß zu essen oder sich zu bewegen, wurde er durch den Hund daran erinnert. Oder wenn er zu lange etwas oder jemanden anstarrte, in Gedanken versunken, stupste Noé ihn an, um ihn wieder aufzuwecken.
Talon hatte einmal versucht, sich Sarkasmus erklären zu lassen. Lexi, seine etwa gleichalte Adoptivschwester, zu dessen Familie man ihn mit fast 12 Jahren gebracht hatte, hatte versuchte, ihm das und Witze beizubringen. Auch wenn Talon die Funktion davon also kannte, war sie nicht genug in seinem System verankert, dass er Sarkasmus als diesen erkannte, wenn man es ihm nicht sagte. Entsprechend nahm er Taijis Lob für bare Münze. Es sorgte sogar für ein etwas wärmeres Gefühl in seinem Magen und dafür, dass der Blonde sich ein wenig mehr entspannte. Zu wissen, dass er etwas gut gemacht hatte, war beruhigend. Talon tat meistens nicht viel von sich aus, weil er andere nicht stören wollte. Zudem ging der Elb, wie er nun wusste, mit dem Hund freundlich um. Er hielt Noés Pfote, einer der Tricks, die Talon mit ihm über die letzten Jahre hinweg geübt hatte. Taiji kraulte ihn sogar hinter den Ohren. Wie es schien war das Verstehen des Hundes eine Sache der Elben. Talon schrieb sich hinter die Ohren, später genauere Recherchen zum Thema Elben anzustellen. Obwohl er am liebsten die meiste Zeit im Labor gearbeitet hätte, hatte er für seinen Geschmack zu viel Freizeit, die er überwinden musste. Die Wochenenden zum Beispiel. Wobei Talon nicht immer sein Labor zum Arbeiten brauchte. Manchmal reichte auch eine Bibliothek. Und Rätsel waren etwas, mit dem man den Forscher sehr effektiv aus seinem Kopf locken konnte; zum Beispiel warum Elben wie Taiji mit Tieren sprechen konnten.
Talon nickte zustimmend, also Taiji wieder aufgestanden war. Noé hatte definitiv viel Lob verdient, und vor allem mehr nette Worte durch Qênān. Zugegeben, würde Talon ihm noch mehr Leckereien geben, würde er den Hund mästen – er brauchte sein Geld im Grunde zum Großteil für Noé auf, für sich selbst brauchte er wenig. Nun war aber er wieder im Fokus des Elben … etwas, dass ihm dann doch etwas zu direkt war. Noé stieß ihn mit der Nase leicht an und wenig später folgten die beiden dem Hund auch schon zum Eingang. Talon kramte den Ausweis aus der Tasche, während Taiji klopfte. Dann öffnete der Elb die Tür und selbst Talon roch ein warmes Durcheinander von Dingen. Er wusste aber nicht, was in der Luft lag. Zum Glück roch es nicht nach Chemikalien, das hätte er erkannt. Noés Schweif begann wild zu wedeln, als hätte er etwas in der Wolke entdeckt, dass ihm gefiel. Mit dem Hund an seiner Seite folgte Talon Taiji weiter hinein, wo sie rasch eine Küche voller Töpfe und Herdplatten entdeckte. Sie bat die beiden Magier Platz zu nehmen. Talon nickte bestätigend, als Taiji erwähnte, dass Noé bleiben würde und wedelte leicht mit dem Ausweis. „Wenn Sie eine Bestätigung brauchen.“ Talon kniff leicht die Augen zusammen. „Er weiß sich zu benehmen.“ So nahm Talon Platz, während Noé zwischen ihm und Taiji blieb – worüber sich wohl alle Beteiligten freuen würde. Die Köchin kehrte derweil zu den Puddings zurück und stellte dann kleine Schüsseln heraus, um die erste Fuhr an Pudding ihnen vorzusetzen. Sie stellte noch je ein Glas Wasser dazu. „Damit sich die Geschmäcke nicht vermischen.“ Talon sah auf den Pudding hinab, plötzlich etwas misstrauisch, aber zugleich auch interessiert, was ihn erwarten würde. „Haben Sie Utensilien für Notizen?“, fragte er, nachdem er die Frage ein paar Momente in Gedanken widerkaute. Aber nachdem er zu keinen kommen würde, die er auch hierlassen wollte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu fragen. Talon wich dem Blick der Köchin aus, als er auf ihre Antwort wartete.
So ganz klar war Talon nicht, was hier plötzlich passierte. Er war es selbst gewöhnt, mit dem Hund zu sprechen, aber dieser war eben das; ein Hund. Er antwortete ihm nicht und darüber war Talon froh. Es stresste ihn mit Leuten zu reden, die antworteten. Wenn er Feedback bekam. Aber dieser junge Mann hier nickte, den Blick auf den leise bellenden Hund gerichtet, als würde er sich tatsächlich mit ihm unterhalten. Das war faszinierend genug, dass der Forscher mehr Aufmerksamkeit wie üblich auf den Fremden richtete. Dieser korrelierte ihn, ohne ihn aber wirklich anzusehen. „Elb“, wiederholte Talon noch einem Herzschlag Stille, nachdem er zu dem Entschluss kam, er sollte dem anderen zu verstehen geben, dass er ihn auch gehört hatte. Der Blonde hatte noch nie einen Elben getroffen und er las auch keine Bücher über Fantasie. Nicht gerne zumindest. Er hatte zwei gelesen, um seine Vorstellungskraft anzukurbeln, aber er hatte ihm nur Kopfschmerzen verpasst und seine Laune beeinträchtigt. Noé derweil wedelte mittlerweile mit dem Schwanz, wie er es sonst nur tat, wenn er bei ihren Spaziergängen Eichhörnchen entdeckte. Oder wenn Talon ihm sein Lieblingsfutter vorsetzte. Und tatsächlich antwortete Taiji dem Hund und … schien mit dem Tier wirklich zu reden. Talon versuchte das in seinem Kopf unter den Hut zu bekommen. Eine Lösung zu finden. Aber es gab keine, die er kannte und die ihm gefiel. Bis auf Magie. Oder, und nachdem er kaum etwas über Elben wusste, es lag an ihrem Volk. „Versteht er dich, weil er ein Elb ist?“ Mit gerunzelter Stirn sah Talon auf Noé hinab und setzte die etwas seltsame Unterhaltung fort, bei der beide Magier mehr mit dem Hund, als miteinander redeten. Jetzt wurde auch Talon eines Blickes gewürdigt, was dem wiederrum entging, nachdem er gerade forschend in Noés Gesicht sah. Dann streckte ihm, also dem Hund, Taiji die Hand entgegen und Noé legte die Pfote hinein. „Oh.“ Talon sah hoch. „Gut. Manche Menschen mögen den Kontakt nicht.“ Wie Qenan. Bei ihrem ersten Zusammentreffen hatte Noé den anderen Forscher geweckt, und das war … seltsam geendet. Sehr seltsam. Genug, dass es Talon manchmal noch im Kopf herumspuckte, während die meisten Menschen für ihn zu einer unwichtigen Masse verschwammen, wenn er sich nicht gerade versuchte, an jemanden explizit zu erinnern. Talon wurde nun ähnlich wie damals von seinem Gegenüber gemustert. Der Forscher presste die Lippen zusammen, unsicher, wie er damit umgehen sollte. Er tat zwar oft dasselbe, aber selbst im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit einer Person zu stehen, gefiel ihm nicht. Talon trat einen halben Schritt zurück, als könnte er so vor dem Blick des Elbens flüchten. Wenn er dessen Gedanken gewusst hätte, und etwas mehr Verständnis für Humor gehabt hätte, hätte er sicher gelacht. Denn auch Talon hatte schon mehr als einmal das Bedürfnis gehabt, jemanden mit in sein Labor zu nehmen und dort an der Person zu forschen. So nickte er aber nur. „Ja“, antwortete er, auch wenn er jetzt nicht mehr im Fokus der hellen Augen war. Talon entspannte sich ein wenig und Noé rieb die Nase gegen seinen Oberschenkel. fragte er schließlich, nachdem er die Worte ein, zwei Mal durch seinen Kopf hatte wandern lassen. Zugleich schob er die Hand in die Tasche um nach dem Ausweis zu suchen. Es gab viele Orte, wo Hunde nicht mitdurften, und um Noé mitzunehmen hatte er einen Bescheid dabei, sollte das notig werden.
Talon war nicht der beste darin, das Ego einer Person zu streicheln. Zumindest nicht absichtlich. Das Problem war, dass er zwar die Definition von dem Wort kannte, aber er verband nicht wirklich etwas damit. Es hatte keinen Wert für ihn. Entsprechend konnte es auch schnell passieren, dass der Blonde anderen aus Versehen auf die Zehen trat. Hätte man ihn darauf hingewiesen, würde er zwar anders handeln … aber dem war nicht so. Die Worte in seinem Kopf, sich mit seinen Questpartnern mehr zu beschäftigen und zu unterhalten, rückten weit in den Hintergrund. Talon betrachtete den Eingang und die Hausfassade, völlig unwissend über den jungen Mann, der nicht weit entfernt von ihm stand. Noch immer hatte er Probleme damit, sich auf lebende Wesen zu fokussieren und ihnen die Wichtigkeit zuzuordnen, die sie für andere innehatten. Mit Noé hatte er dabei weniger Probleme, aber auch das hatte Jahre gedauert, in denen er sehr viel Zeit mit dem Tier verbracht hatte. Dieses Tier war es auch, dass für ihn Gespräche meist ins Laufen brachte. Für gewöhnlich, weil Talon über seltsame Dinge oder Menschen um ihn herum mit Noé sprach oder weil dieser Talon auf andere aufmerksam machte. Oder auch, wenn auch deutlich seltener, weil Menschen auf den Hund mehr reagierten wie auf Talon. Etwas, worüber der Forscher immer ganz glücklich war. Als Noé angesprochen wurde, drehten sich erst die Ohren, dann der Kopf des Hundes. Talon hörte zwar eine Stimme, aber erst als durch das Umdrehen von Noé die Leine in seiner Hand leicht gespannt wurde, wandte er sich ebenfalls um. Hinter ihm stand ein großer Mann, in etwa so groß wie Talons Mitbewohner, wenn auch weniger breit gebaut und mit weniger Muskeln bepackt. Und er sah auf den Hund hinab uns sprach mit deutlich freundlicheren Worten als Qenan. Nachdem Talon nicht damit rechnete, dass der Hund antworten würde, tat er das für ihn. „Er heißt Noé.“ Der Hund bellte, als würde er ihm zustimmen wollen. Seine Ohren waren spitz aufgerichtet und seine Nase zuckte. Der Schwanz wedelte aufgeregt. Talon hatte mit Menschengefühlen Schwierigkeiten, aber er hatte gelernt die Körpersprache seines Hundes zu deuten. „Freust du dich über diesen Menschen?“ Er sah auf den Hund hinab und die spitzen Öhrchen entfielen ihm dabei, bis er wieder hochsah und in das Gesicht des Mannes, der seinerseits auch auf das Tier blickte. Mensch? Nein … so ganz schien das nicht zu passen. Nachdem Talon sich selbst als Person gerne außen vorließ, behielt er das Gespräch ganz auf den Fremden und Noé gerichtet. „Noé möchte Sie begrüßen. Darf er?“, fragte er nachdem er kurz mit der Frage zögerte. Eigentlich stellte er ungerne Fragen und korrigierte auch ungerne andere, aber für den Hund konnte er Ausnahmen machen. Es hatte immerhin Gründe, warum man ihn mit einem Vierbeiner zusammengesteckt hatte, als er Zwanzig gewesen war und andere Methoden nur noch wenig geholfen hatten, ihn sozialtauglich zu bekommen.
Talon hatte nicht gerade viel Erfahrung mit Süßem. Mit Essen allgemein. Er aß durchaus, wenn er es nicht gerade vergaß zumindest. Das passierte öfter als gut für ihn war, obwohl Noé ihn abends immer anbellte, bis er aufstand und sich etwas zum Essen machte. Hier und da ignorierte er den Hund aber auch so lange es möglich war. Selbst wenn er sich dann zum Essen aufmachte, war es in neun von zehn Fällen aufwärmbares Essen in Dosen oder Schachteln. Keine ausgewogene oder gesunde Ernährung. Zumindest das hatte seine Mutter richtig gemacht. Sie hatte ihn die Hälfte der Zeit zwar mehr wie eines ihrer Forschungsobjekte gesehen, aber sie hatte ihn richtig ernährt. Gesund, sodass er bis er elf gewesen war, das Wort Süßigkeit nicht einmal gekannt hatte. Ein übertriebener Fan war er noch immer nicht, aber Talon hatte Gefallen an Bonbons gefunden. Es ging ihm weniger um den Geschmack als darum, dass er etwas hatte, mit dem er mit der Zunge herumspielen konnte. Seine Therapeutin hatte ihm verschiedene Speisen empfohlen, am besten welche mit starkem Geschmack, um ihn weiter in der realen Welt zu verankern. Erfolg hatte es eher wenig gehabt. Es hätte vielleicht etwas gebracht, wenn er dem gefolgt war, aber oft war Talon gar nicht so sicher, ob er wirklich in der Realität sein wollte. Er war … glücklich gewesen. In seinem Kopf, in dem Labor seiner Mutter. In den fünf Räumen, die er alle in und auswendig kannte und wo er sich sicher gefühlt hatte. Auch vierzehn Jahre später war diese Welt einfach viel zu groß, zu laut, zu bunt, zu fordern. Nein, wenn man ihm die Wahl gebe, würde er zurückkehren, anstatt Magieraufträge zu machen. Talon war kein Magier. Zwar hatte er magische Potenzial, aber keiner wusste was es war und er war nicht davon überzeugt, es demnächst zu entdecken. Man musste an Magie glauben, dass sie funktionierte und Talon war Wissenschaftler. Er glaube nicht. Er wusste oder hielt etwas für noch nicht bewiesen. Sich selbst stufte er in die zweite Kategorie und dort würde er wohl auch noch lange Zeit bleiben.
Das war einer der Gründe, dass diese Quest ihm ganz gut passte. Er musste nichts magisches Tun, keine gefährliche Quest, die man ihm aufs Auge drückte, dafür, dass er bei den Runenrittern arbeiten seine Forschungsarbeit machen durfte. Er musste nur Pudding essen und bewerten, das konnte er. Was Talon an dem Punkt nicht bedachte, war die Auswirkung, die das auf seinen Magen haben würde. Aber das würde ein Problem für später sein. Jetzt kam er mit Noé die Straße entlang, sich an den Straßennamen und der Karte in seinem Kopf orientierend. Talon hatte sein weißes Hemd sogar von Hundehaaren befreit, aber seine graue Hose war schon wieder voll damit. Noe lief brav neben ihm her, das hübsche, blaue Halsband um den Kragen, dass er neu gekauft hatte. So erreichten sie das kleine Haus mit der richtigen Nummer. Talon kniff die Augen zusammen. Es roch … süß. Noé platzierte neben ihm seinen Hintern auf dem Boden, während der Blonde das Haus betrachtete und den anderen Mann neben ihm dabei völlig übersah.
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