Idylia

Lian stützte das Kinn auf der Handfläche ab und blickte ein wenig gedankenverloren in die Flammen, die im rußgeschwärzten Kamin leise knisternd vor sich hin flackerten. Obwohl der Falls es normalerweise überhaupt nicht leiden konnte, irgendwo herumzusitzen und nicht zu wissen, wann die Person, auf die man wartete, überhaupt auftauchte… gerade fand er diesen Umstand gar nicht mal so schlimm. Je mehr Zeit er in der Nähe des Feuers verbrachte, desto mehr entspannten sich seine Muskeln und die Kälte, die sich in den Tiefen seines Körpers eingenistet hatte, verschwand. Die Aussicht darauf, dieses warme und gemütliche Gasthaus verlassen zu müssen, um in der bitterlichen Kälte des nahenden Winters nach ein paar vermissten Kindern zu suchen, stimmten ihn nicht gerade froh. Was? Der Illusionist überdramatisierte die Außentemperaturen ein wenig? Das war nicht mehr als eine böse Unterstellung! “Mama! Ich will nicht weggehen!“ Die quengelige Stimme eines Kindes riss den Braunhaarigen aus seinen Gedanken. Er löste den Blick vom Feuer, sah stattdessen in Richtung eines benachbarten Tisches, an dem eine kleine Familie saß und eine Mittagsmahlzeit zu sich nahm. Es war das jüngste Kind, das trotzig seine Gabel zurück auf den Teller warf und die Arme demonstrativ vor der Brust verschränkte. “Meine Freunde sind hier! Und Sophie hat mich zu sich eingeladen! Warum müssen wir ausgerechnet jetzt weggehen?!“, echauffierte sich das blonde Mädchen und blies die Wangen empört auf. “Wir haben es dir bereits erklärt…“, begann die angesprochene Mutter zu antworten, wobei sogar Lian heraushören konnte, dass sie die Ungeduld nur schwerlich aus der Stimme heraushalten konnte. Offenbar wurde diese Diskussion nicht zum ersten Mal geführt? “Du weißt, dass viele Menschen verschwunden sind. Darunter auch Ezra!“ Wer auch immer Ezra war, der Klang des Namens alleine reichte aus, um das quengelige Mädchen zum Stillschweigen zu bringen. “Wir werden also für ein paar Wochen zu deinen Großeltern nach Hargeon Town fahren. Vielleicht beruhigt sich die Lage ja bis dahin…“ Hm. Die Sache mit den verschwundenen Menschen hier in der Gegend schien tatsächlich bereits größeres Ausmaß angenommen zu haben. Die restliche Mahlzeit nahm die kleine Familie still zu sich und in dem Moment, als sie zahlten und ihre Sachen einpackten, um sich auf den Weg zu machen, überlegte Lian noch, ob er sie aufhalten sollte, um nach weiteren Informationen zu fragen.
… aber da kam ihm eine andere Sache dazwischen.

„Guten Tog, derf i kurz stören. I bin auf der Suche nach am Lian, sind des Si oder haben Si von am ghört, der hier so heißt?“

Eh… was? Lian drehte den Kopf und sah fragend in das Gesicht einer hellhäutigen Gestalt mit pechschwarzem Haar. Obwohl diese merkwürdige Aussprache den Falls doch arg daran zweifeln ließ, schien dieses Wesen vor ihm rein nach dem Äußeren zu urteilen ein Mensch zu sein. Welcher Almhütte war dieser Typ denn bitte entsprungen? Mehrere Augenblicke verstrichen, in denen der Lockenkopf den älteren Neuankömmling völlig irritiert anstarrte, bevor ihm in dem merkwürdigen Kauderwelsch eine Sache aufging: Hatte der Typ nicht irgendetwas von Lian gesprochen? Lian – so wie sein Name? Er war Lian! „Ähm. Du… suchst nach nem Lian?“, fragte die Sphynx vorsichtshalber nochmal nach und musterte den Fremden von Kopf bis Fuß, anstatt einfach nur auf die gestellte Frage zu antworten. Sollte das etwa sein Questpartner sein? Der Sohn der Familie, von dem Rhefeus geschrieben hatte? Der Illusionist hatte einen pubertierenden Knirps erwartet. Der Mann, der vor ihm stand, hatte allerdings ungefähr so viel Ähnlichkeit mit einem pubertierenden Knirps wie Gin Ähnlichkeiten mit der zuckersüßen Rin aufwies… „Moment, du bist Zachariel?“ Lian konnte es nicht so ganz glauben – der war mindestens zehn Jahre älter als er selbst! Ungläubig schüttelte der Dieb den Kopf. „Wow. Wo zum Henker hast du dir den Zungenschlag angeeignet?“ Beim besten Willen konnte sich Lian nicht daran erinnern, dass die Leute in Stillsnow so gesprochen hatten. Andererseits, wenn er genauer darüber nachdachte, hatte er auch nicht mit vielmehr Menschen als mit Rhefeus und seinem Schüler gesprochen… und da mindestens Rhefeus ursprünglich nicht aus Stillsnow stammte, war er wohlmöglich nicht das beste Vergleichsbeispiel.

Er hatte diese Art zu sprechen von seinem Vater gelernt? Lian erinnerte sich daran zurück, wie er damals Stunde um Stunde durch den tiefen Schnee gestapft war, um irgendwann in das vollkommen entlegene Örtchen namens Stillsnow im hohen Norden von Fiore zu kommen. Er hatte die Leute, die dort wohnten, für Bauerntölpel aus der Provinz gehalten und war sichtlich enttäuscht gewesen, als er mit dem ordentlich gekleideten und gehoben sprechenden Rhefeus einen Mann vorgefunden hatte, der diesem Klischee so gar nicht entsprach. Das, was Zachariel hier offenbarte, passte schon viel mehr zu den Vorstellungen, die der Falls damals gehabt hatte und er fühlte sich – wenn auch mit Verspätung – endlich in seinen Annahmen bestätigt. Dein Vater ist offensichtlich nie aus seinem Kaff herausgekommen, dachte sich Lian mitleidig und schüttelte sachte den Kopf. Auch in Aloe gab es Menschen – insbesondere jene der älteren Generation – die ihre ganz eigene Art und Weise hatten, zu sprechen. An das Kauderwelsch von Zachariel kam das aber nicht annähernd heran. Ein Wunder, dass die Sphynx bis hierhin überhaupt alles verstanden hatte! Wann Lian wohl an seine Grenzen stoßen würde? Der 20-Jährige entschied sich, lieber nicht allzu genau darüber nachzudenken und sah stattdessen lieber auf den Zettel, der ihm vom Questkollegen zugeschoben wurde. „Felicia, 12 Jahre“, wisperte Lian und sah sich das Foto des abgebildeten Mädchens genauer an. Es war die eine Sache, zu erfahren, dass Kinder aus Idylia verschwanden – die dazugehörigen Fotos zu sehen und konkrete Namen zu lesen, schmeckte allerdings nochmal deutlich bitterer, wie Lian feststellen musste.

„Also, das Wichtigste vorweg“, begann der Falls und löste den Blick von dem Zettel mit den Vermisstendaten. „Keine Ahnung, in was für Kreisen du sonst so verkehrst, aber ernsthaft: Siez mich nicht.“ Der Falls suchte den direkten Blickkontakt, um deutlich zu machen, dass ihm das wirklich wichtig war. Diese förmlichen Anreden verband der 20-Jährige mit einer Gesellschaftsschicht, mit der er absolut nichts zu tun haben wollte. Und ganz davon ab machte es ihn gefühlt zwanzig Jahre älter als er war. Nein, es war besser, sich so etwas gar nicht erst anzugewöhnen und im Keim zu ersticken. „Und was die Sache mit den Informationen zu den Verschwundenen angeht…“ Sein Blick wechselte zum Ausgang des Gasthauses, gerade noch rechtzeitig, um die Familie entschwinden zu sehen, die am Nachbartisch ihre Mittagsmahlzeit zu sich genommen hatte. Da ging sie dahin, die Möglichkeit, an Informationen über die Geschehnisse in Idylia heranzukommen und stattdessen war es ein kalter Windhauch, der hineinwehte. Als die Tür der Pension sich wieder schloss, wandte sich Lian erneut Zachariel zu. „Ich hatte es vor, aber da wurde ich unerwartet in einer Fremdsprache von der Seite her angequatscht.“ War klar, wen Lian damit meinte, oder? Der Lockenkopf schmunzelte vage und tippte nachdenklich auf den Zettel, den der Ältere mitgebracht hatte. Dort stand eine Adresse – also eine weitere Möglichkeit, um an Informationen heranzukommen. Natürlich hatte Zachariel Recht: Sie sollten sich beeilen, um dieses mysteriöse Verschwinden von Kindern aufzuklären. Wer konnte schon sagen, was mit den Opfern geschehen war? Dennoch kam Lian nicht umhin, an die Kälte zu denken, die ihn außerhalb dieses angenehm beheizten Gasthauses erwartete und sein resigniertes Seufzen entfloh seiner Kehle. „Na schön, aber lass mich dir einen Tipp geben: Wenn du ernsthaft an Antworten interessiert bist, solltest du mich lieber reden lassen.“ Mit diesen Worten stand der Falls von seinem Platz auf, schnappte sich den Zettel und ging an Zachariel vorbei… da fiel ihm etwas auf. Automatisch blieb der Blick der hellgrünen Seelenspiegel am mattgrauen Bogen hängen, den der Dunkelhaarige auf seinem Rücken trug. Lian erkannte einen qualitativ hochwertigen Bogen, wenn er ihn sah. Und er konnte die Werkkunst dahinter durchaus wertschätzen. „Du bist Bogenschütze?“, fragte er daher interessiert nach und deutete mit dem Kinn auf das gebogene Stück Holz. „Schöne Waffe. Wo hast du sie her? Und aus welchem Material gefertigt? Das sieht mir nicht nach einem klassischen Eibenbogen aus.“

Irgendetwas änderte sich in der Ausstrahlung von Zachariel, während sein wacher Blick auf dem kleinen Foto von Felicia lag. War das… Sorge? Angst? Nein, da war etwas anderes, was tiefer reichte und gleichzeitig intensiver war. Auch ohne dass Lian seine Emotional Magic einsetzte, wurde ihm wenige Sekunden später klar, was genau es war, das da in Zachariel brodelte: Zorn. Weil es um Kinder ging? Hatte der Dunkelhaarige wohlmöglich persönliche Erfahrungen, die dafür sorgten, dass die Wut sich in seinem Körper breitmachte? Oder war es nur ein allgemeiner Sinn für Gerechtigkeit? Der Falls sah ebenfalls ein weiteres Mal hinab auf das Foto des 12-jährigen Mädchens und das erste Mal seit langer Zeit dachte er an seine kleine Schwester in Aloe Town. Er hatte sich in den letzten zwei Jahren deutlich von seiner Familie distanziert, sodass er auch Naza größtenteils aus seiner Wahrnehmung verbannt hatte. Umso heftiger traf ihn der Gedanke an das süße, braunhaarige Mädchen jetzt, das ungefähr im gleichen Alter war wie Felicia. Der Zorn in Zachariels Blick war jetzt zumindest ein bisschen greifbarer für den Falls, der mit einem Kopfschütteln das Bild von Naza aus seinem Gedächtnis verdrängte. Nein, seine Schwester war von den Vorfällen in Idylia nicht betroffen, also durfte er sich seine Gedankengänge auch nicht davon vernebeln lassen. Zumindest eine gute Sache hatte der merkwürdige Dialekt von Zachariel: Es machte es der Sphynx ziemlich leicht, wieder auf andere Gedanken zu kommen. Die Mundwinkel zuckten nach oben, sodass man den Hauch eines Grinsens auf den Lippen von Lian erahnen konnte. Noch konnte er die Worte von Zachariel verstehen, aber es war durchaus anstrengend und verlangte höchste Konzentration vom Wüstenbewohner. „Dann lass uns bei der Familie starten“, ließ er den Kollegen wissen und stand entschlossen von seinem Platz auf. Um nicht noch mehr Zeit zu verlieren, verließen sie das Gasthaus und Lian ignorierte den kühlen Lufthauch, der ihm sogleich ums Gesicht wehte. Wie sehr er sich darauf freute, bald schon wieder in der warmen Wüste zu sein…

„Metall?“ Lians Augenbrauen huschten nach oben und er musterte mit einem genauen Seitenblick erneut den dunklen Bogen, den Zachariel auf dem Rücken trug. Lian hatte bereits davon gehört, dass einige Menschen solche Bögen nutzten, da sie – angeblich – mit weniger Kraftaufwand gespannt werden konnten und auch die Rückfederung nach dem Abschuss des Pfeils geringer ausfiel. Er selbst hatte allerdings nie mit einem Metallbogen geschossen, vermutlich, weil er in dieser Hinsicht deutlich traditioneller eingestellt war. Früher hatte er selbst mit einem Langbogen aus Eibe geschossen, bevor er dann auf seinen magischen Bogen umgestiegen war. Und der… naja, bestand eben aus Magie, weshalb er kaum in die üblichen Kategorien eingeordnet werden konnte. „Hast du schon immer mit Metallbögen geschossen?“, fragte der 20-Jährige ehrlich interessiert nach, bevor er die Gegenfrage von Zachariel hörte, kurz stutzte… und dann lächelnd mit den Schultern zuckte. „Ein wenig, ja“, gab er zur Antwort und rang ein wenig mit sich. Lian gab ungern viele Dinge von sich preis, es behagte ihm einfach nicht. Andererseits gab es selten die Gelegenheit, mit anderen Bogenschützen ins Gespräch zu kommen und auch, wenn der Falls es nicht unbedingt an die große Glocke hängte, so war das Bogenschießen doch immer eine große Leidenschaft von ihm gewesen. Vielleicht sogar die Leidenschaft neben seinem Dasein als Dieb. Und so gab er sich einen Ruck. „Ich bin selbst Bogenschütze und habe schon den einen oder anderen Bogen selbst angefertigt. Genauso wie die entsprechenden Pfeile.“ Er suchte Zachariels Blick, dem jetzt mit Sicherheit auffiel, dass Lian entgegen seiner Worte gar keinen Bogen sichtbar am Körper trug. Der junge Mann überlegte bereits, seinen magischen Bogen erscheinen zu lassen, ehe er die Familie, die eben noch im Gasthaus gewesen war, am Ende des Weges erkennen konnte. „Ich kann dir meinen Bogen später zeigen. Aber jetzt sollten wir uns zuerst auf die Leute dahinten konzentrieren“, teilte er Zachariel also mit und ruckte mit dem Kinn in Richtung der Familie, damit auch sein Kollege auf sie aufmerksam wurde.

Irgendetwas hatte Zachariel an sich, was nicht normal war. Und das Lian gleichzeitig an etwas erinnerte, was ihm wiederum verdammt bekannt vorkam. Aber war genau war es? Während er und der ältere Magier das Gasthaus verließen, erlaubte sich der Dieb, seinen Begleiter unauffällig von der Seite her zu mustern und der Falls war sich sicher, dass irgendetwas im Köpfchen des Dunkelhaarigen vorgehen musste, das nur indirekt mit dem Auftrag zu tun hatte. Als wäre er in einem Kampf mit sich selbst gefangen? Haderte Zachariel mit irgendetwas? Aber wenn ja, mit was? Die Geste, wie er sich mit der Hand über das Gesicht fuhr, war für Lian mehr als offensichtlich, auch ohne dass er seine Emotional Magic nutzte, um mehr Erkenntnisse zu erlangen. Nein, er war sich sicher, dass Zachariel Geheimnisse verbarg und Lian überlegte noch, ob er genug Interesse an diesen Geheimnissen hatte, um weiter nachzuforschen. Nun, im Zweifel hatten sie noch einen ganzen Auftrag vor sich, also würden sich noch genügend Gelegenheiten ergeben, um den Geheimnissen des älteren Mannes auf die Schliche zu kommen. Sofern der Falls es denn wirklich darauf ankommen lassen wollte. „Parcours?“, fragte er stattdessen, was in ihrem Gespräch deutlich mildere Gewässer waren. Der 20-Jährige hatte tatsächlich keine Ahnung, von was für einer Form von Parcours sein Begleiter sprach – bei den Parcours, die er kannte, hatte er nie einen Bogen benötigt. Mindestens genauso interessant war allerdings auch die Aussage, dass Zachariel sich seinen ersten Bogen mit 23 Jahren gekauft hatte, jene Waffe, die er nun auf dem Rücken trug, aber nicht sein erster Bogen war. Das bestätigte Lian nur erneut darin, dass Zachariel deutlich älter sein musste als er selbst. Was der Dunkelhaarige in seinem Leben wohl alles schon getrieben hatte? Offensichtlich nicht genug, um den merkwürdigen Dialekt aus seiner Heimat abzulegen. Ein Gedanke, der Lian schmunzeln ließ. „Als Hobby hat es angefangen, ja. Da war ich… 13 oder so.“ Der Illusionist versuchte sich, genauer zurückzuerinnern, aber das war gar nicht so leicht. Die Zeit damals verschwamm ein wenig in seinem Geiste, immerhin war ziemlich viel in kurzer Zeit geschehen. „Heute nutze ich einen magischen Bogen. Es ist also irgendwie auch zu einem… Arbeitsgegenstand geworden, wenn man es so nennen will.“ Tja, mehr war diese Magiersache für den Falls eben auch nicht. Seine Arbeit, mit der er aktuell seinen Verdienst sicherte, sofern er nicht doch hier und dort ein paar Gegenstände mitgehen ließ. Tatsächlich hatte die Anzahl seiner Diebstähle in den letzten Monaten rapide abgenommen und ein immer größerer Teil seines Einkommens stammte aus legalen Quellen. Woran das wohl lag? Wurde da etwa doch jemand erwachsen? Sicherlich hätte der Falls noch mehr zum Thema Bogenschießen mitteilen können, aber die Tatsache, dass sie die gesuchte Familie aufgespürt hatten, ließ Lian innehalten. Sie konnten das Gespräch ja vielleicht zu einem späteren Zeitpunkt fortführen, wenn sie ungestört waren.

„Entschuldigen Sie“, stimmte Lian den Worten von Zachariel zu, wandte die Aufmerksamkeit von dem kleinen Mädchen ab und sah stattdessen zu ihrer Mutter. Eine eigentlich ganz hübsche Frau mit blonden Locken, wenngleich die tiefen Augenringe verrieten, dass sie in letzter Zeit scheinbar schlecht geschlafen hatte. Machte sich diese Frau vielleicht Sorgen um ihre Tochter? „Ich habe Ihr Gespräch vorhin im Gasthaus mitbekommen. Sie sprachen über die verschwunden Kinder. Über… Ezra.“ Ja, Lian hatte den Namen bewusst in den Mund genommen, denn nicht nur die Mutter war es, die bei der Erwähnung zusammenzuckte. Auch das kleine Mädchen, das sich an das Bein ihrer Mutter geklammert hatte, erzitterte plötzlich. Sie waren hier also offensichtlich richtig und hatten zudem nun die volle Aufmerksamkeit der Familie. Genau das, was Lian hatte haben wollen. „Wir sind Magier und möchten die vermissten Kinder finden.“ Er wollte noch etwas sagen, aber das kleine Mädchen rief dazwischen: “Das heißt, ihr werdet auch Ezra finden? Ja?!“ Hoffnungsvoll blickten die hellblauen Augen riesig groß zu den beiden Magiern hinauf, sie löste sich sogar vom Bein ihrer Mutter, um ihnen ein Stückchen entgegenzukommen. Es war schon… herzerwärmend. Das musste sogar Lian gedanklich zugeben. „Wir werden auch Ezra finden“, stimmte der 20-Jährige also selbstbewusst klingend und mit einem auffallend warmen Unterton zu, weil er wusste, dass es genau das war, was dieses Mädchen hören wollte. Die Tochter der Familie auf der eigenen Seite wissend, wandte sich Lian nun wieder an die Mutter. „Können Sie uns bitte sagen, was Sie über das Verschwinden der Kinder im Dorf wissen? Jedes Detail hilft uns weiter.“

Okay, es war soweit. Obwohl Zachariel sich ernsthaft Mühe gab, die Frage zu beantworten, war Lian nach den gesprochenen Worten einfach genauso dumm wie vorher. Er vermutete, dass der ältere Magier ihm gerade erklärt hatte, was Parcours waren, vielleicht auch, wie er selbst auf dieses Hobby gekommen war. Aber ehrlich – egal wie oft der Wüstenbewohner die gesprochenen Worte nochmal Revue passieren ließ, er verstand einfach nur Bahnhof. Wie zum Henker konnte Zachariel mit so einem Dialekt in der Welt überleben? Es war für Lian ein Rätsel – genauso wie die Sache mit den Parcours. „Aaaah. Alles klar“, erwiderte er und meinte damit natürlich genau das Gegenteil. Naja, egal, gerade gab es wichtigere Dinge als die Erklärung, was Parcours waren. Immerhin die Sache mit den magischen Pfeilen verstand der Falls! „Hm. Das musst du mir mal zeigen.“ Ob diese magischen Pfeilen mit den seinen mithalten konnten? „Vielleicht ergibt sich ja die Gelegenheit für ein kleines Wettschießen.“ Der 20-Jährige grinste fein, mochte den Gedanken an diese Herausforderung. Lian war trotz seines offiziellen Ranges nicht allzu stolz auf seine magischen Fähigkeiten, dafür aber umso mehr auf seine Fertigkeiten im Bogenschießen. Was das anging, hatte er schon in seiner Jugendzeit keine Herausforderung ausschlagen können – etwas, das sich bis heute erhalten hatte.

Gut, aber nun erst einmal zu der Sache mit der eingeholten Familie: Nur kurz sah der Falls dem Vater und dem kleinen Mädchen hinterher, die sich entfernten, bevor die hellgrünen Augen zurück zu der Mutter wanderten. Sie ließ sich erneut versichern, dass die beiden Magier wirklich interessiert daran waren, das verschwundene Kind – Ezra – zu finden. Und dann… sprach sie. Natürlich war es schockierend, was die Frau ihnen offenbarte, Lian versuchte allerdings, sich auf die wesentlichen Punkte zu konzentrieren. Das Verschwinden der Kinder war anders, als er erwartet hatte. Damals in Nanto, als er gemeinsam mit Charon eine Mordserie aufgedeckt hatte, hatte es ein Muster gegeben. Alle drei Tage war eine Person verschwunden, sodass absehbar war, wann es erneut einen Vorfall geben würde. Doch das hier? Die einzige Konstante, die es gab, war das Alter der Opfer – und sogar hier gab es eine Ausnahme, wenn es stimmte, dass es zwischendurch auch einen jungen Mann getroffen hatte. Alles in allem hieß das, dass auch heute wieder ein Kind verschwinden könnte. Vielleicht auch zwei oder drei. Oder… es verschwand überhaupt kein Kind, in der gesamten Zeit, in der die Magier anwesend waren. Lian war ein Kopfmensch, er suchte immer Muster, an denen er sich orientieren konnte und anhand derer er Pläne schmiedete, bevor er wirklich tätig wurde. Es missfiel ihm, dass das hier überhaupt nicht möglich schien. Leider änderte das an den Umständen rein gar nichts. „Geschichten…“, brummte der 20-Jährige, während auch Zachariel weiter nachhakte. Auch wenn die Mutter nicht viel davon zu halten schien, vielmehr Mitleid mit den betroffenen Eltern hatte, wurde der Falls doch hellhörig. Klar, es konnte sein, dass dieses Kind sich nur etwas einbildete… aber es könnte auch ein Indiz sein. Und jetzt mal ehrlich: Es war das einzige Indiz, das er und Zachariel hatten. Er wollte diesen Jungen und seine Familie aufsuchen – vielleicht konnte der Braunhaarige ja auch mithilfe seiner Emotional Magic herausfinden, ob an den Geschichten des Jungen etwas dran war. „Ich würde gerne mit der Familie sprechen“, setzte der Illusionist daher an und bat die Mutter um die Adresse. Diese zögerte kurz, wohlmöglich unsicher, ob es in Ordnung war, zwei wildfremden Männern die Adresse der befreundeten Familie mitzuteilen. Am Ende stimmte die Dame allerdings zu – sie sah ein, dass Lian und Zachariel die letzte Möglichkeit zur Rettung der verschwundenen Kinder waren. Leider hatte sie keine weiteren Hinweise für die Magier, sodass sie sich verabschiedete. Und damit… waren sie wieder auf sich alleine gestellt.

„Hm. Die Adresse sollte sich finden lassen“, sprach der Falls, während er den Zettel überflog, auf den die Mutter die Daten geschrieben hatte. Dann ging er los – davon ausgehend, dass Zachariel sicherlich folgen würde. Sie folgten dem Pfad in Richtung Dorf und Lian steckte das Papier weg, während er mit einem Seitenblick seinen Kollegen musterte. Zachariel hatte immer noch etwas an sich, das der Falls nicht richtig zuzuordnen wusste, weshalb er sich ein paar Sekunden Zeit ließ, ehe er fragte: „Sag mal, hast du ein Händchen für Kinder?“ Die Sphynx sah wieder nach vorne und zuckte mit den Schultern. „Wenn nicht, ist es auch nicht schlimm. Ich denke, ich kann ihn mit meiner Magie manipulieren.“ Dabei ließ der Braunhaarige offen, was genau er damit meinte – was für Magien er beherrschte, hatte er Zachariel bisher noch nicht mitgeteilt. „Aber vielleicht bekommen wir ihn auch so zum Reden. Könnte mir zumindest vorstellen, dass die Eltern das lieber sehen. Und… es würde Mana sparen.“ Der Falls schmunzelte und überspielte sowohl mit seinen Worten als auch den Gesten das ungute Bauchgefühl das er hatte. Eigentlich interessierte sich der 20-Jährige nicht für andere Menschen, irgendwelche wildfremden Leute. Aber… so ganz egal war ihm das Schicksal von unschuldigen Kindern wohl doch nicht, auch wenn er vehement versuchte, sich selbst etwas anderes einzureden.

Ah – missfiel da etwa jemanden der Gedanke, dass man Menschen in seinem Umfeld wie Puppen manipulieren konnte? Lian streifte Zachariel mit einem nachdenklichen Seitenblick und verkniff sich am Ende das Lächeln, das sich vehement auf seine Lippen schleichen wollte. Die Unsicherheit und auch der Argwohn waren den Seelenspiegeln des älteren Magiers mehr als deutlich anzusehen. Für Lian war es zu einer Normalität geworden, Menschen zu manipulieren, sich Realitäten so zurechtzubiegen, das sie für ihn passend waren und er dadurch schneller ans Ziel gelang. Früher waren es schlicht seine Lügengeschichten gewesen, zusammen mit dem spielerischen Auftreten, das der junge Mann an den Tag legen konnte, selbst wenn ihm eigentlich überhaupt nicht danach zumute war. Später waren die Illusionszauber hinzugekommen, genauso wie die Emotional Magic. Wohlmöglich hatte der Falls verlernt, dass es Grenzen gab, die man – sofern es nicht wirklich absolut notwendig war – nicht zu überschreiten hatte. Nicht, weil es irgendwo niedergeschrieben stand, sondern weil es Teil eines angemessenen Verhaltens in der Gesellschaft war. Das Misstrauen von Zachariel erinnerte ihn wieder daran und sorgte immerhin dafür, dass der 20-Jährige für ein paar Sekunden darüber nachdachte. Schlussendlich zuckte der junge Mann allerdings nur mit den Schultern. Allgemein würde Lian wohl weiterhin seinem eigenen Pfad folgen, aber er war gewillt, sich zumindest jetzt ein wenig an Zachariel anzupassen, weshalb er zustimmend nickte. „Alles klar. Dann kannst du gleich gerne zeigen, was du im Umgang mit Kindern so draufhast.“ Lian schmunzelte.

Irgendwann erreichten die beiden Magier ihr Ziel: Ein Haus mit hellbrauner Fassade, gekrönt von einem rötlichen Dach, das in der sonst eher grünlich bewaldeten Umgebung ziemlich herausstach. Lian musste den Kopf in den Nacken legen, um auch zum zweiten Stockwerk hinaufzublicken – ziemlich groß. Er vermutete, dass die Familie, die hier wohnte, ein gewisses Vermögen besitzen musste. Das Gebäude war in jedem Fall größer als eine Vielzahl anderer Hütten, an denen sie in Idylia vorbeigekommen waren. „Das ist das Haus“, bestätigte er unumwunden die Frage von Zachariel und trat an seine Seite, nachdem an der Tür geklingelt worden war. Erneut nickte er auf den Einwand seines Kollegen hin, dann öffente sich die Tür. Der Illusionist drehte das Gesicht ohne auffallende Hast in besagte Richtung und erkannte einen Mann, etwas kleiner als der Falls, gleichzeitig aber mindestens zwanzig Jahre älter - das war zumindest der Gedankengang von Lian. Das braune Haar trug dieser Mann kurz, dazu war ein Bartansatz an Kinn und Wangen erkennbar, der aber nicht besonders gepflegt aussah. So als hätte er schlicht vergessen, ihn in den vergangenen Tagen zu stutzen. Zudem waren es Augenringe, die Lian sofort auffielen: Dieser Mann wirkte auf Anhieb ziemlich entkräftet und geschlagen von der Umwelt. “Wer seid ihr?“, fragte der braunhaarige Herr nach kurzer Musterung der Besucher. Aus seinem Gesicht sprach ein gewisser Argwohn. „Wir sind Magier, die hergeschickt wurden, um die verschwundenen Kinder zu finden.“ Bei Erwähnung der Kinder zuckte der Mann sichtlich zusammen, ein bisschen so wie die Mutter, die Zachariel und er vor dem Gasthaus angesprochen hatten. Das Thema schien ein wunder Punkt zu sein. „Lian und Zachariel“, schob die Sphynx geschwind nach, um keine unangenehme Stille entstehen zu lassen. „Wir haben über Ezras Mutter erfahren, dass Ihr Sohn ebenso verschwunden ist.“ Nur die halbe Wahrheit – eigentlich hatten er und Zachariel nie mit Ezras Mutter selbst gesprochen, sondern nur über eine Bekannte von ihr erfahren. Aber Lian glaubte, dass sie deutlich mehr Vertrauen von diesem Mann gewinnen konnten, wenn sie bekannte Namen verwandten, als nur davon erzählten, von irgendeiner namenlosen Mutter hergeschickt worden zu sein. Und Ezras Mutter war genauso betroffen wie dieser Mann, beide vermissten sie Kinder, sodass der Mann vielleicht schneller gewillt war, die Magier in sein Haus zu lassen. Der Vater – zumindest ging Lian stark davon aus, dass es der Vater war – betrachtete die Magier erneut mit einem schwer deutbaren Blick. „Ich denke, im Haus lässt es sich leichter reden“, ergänzte der Falls, als er direkt in die müden Augen des Mannes blickte und zu seiner Erleichterung nickte dieser, trat zur Seite und ließ Zachariel und ihn mit einer einladenden Geste eintreten. Sie wurden in ein geräumiges, aber wenig auffälliges Wohnzimmer gebracht. Ein paar Bücherregale, ein Esstisch mit Stühlen, ein bräunlicher Teppich in der Zimmermitte und eine Couch waren auf Anhieb zu erkennen. Auf Letzterer konnten es sich die Magier gemütlich machen. Der Mann entschuldigte sich kurz, um seine Frau über den Besuch zu informieren – anders, als Lian es erwartet hatte, kam er nach ein paar Minuten alleine zu den Magiern zurück, von seiner Frau keine Spur. “Meine Frau ist im oberen Stockwerk und kümmert sich um unseren Sohn. Er… ist völlig außer sich, seit sein Bruder verschwunden ist.“ Lian nickte. „Wann ist sein Bruder verschwunden?“, fragte der Falls und erhielt sogleich die Antwort: “Vor drei Tagen.“ Hm. Das war noch nicht allzu lange – was auch immer Zachariel mit dieser Information hatte anfangen wollen, der Lockenkopf sah mit einem Seitenblick zu seinem Partner, um herauszufinden, ob er über diese Information erfreut war oder nicht. Erst danach wandte sich Lian wieder an den Vater. „Wir haben gehört, dass Ihr zweiter Sohn einige Geschichten erzählt, seit sein Bruder verschwunden ist?“ Es dauerte einen Augenblick, bis der Vater sich gesammelt hatte, aber er nickte zögerlich. “Ja, das stimmt. Aber… nunja, ich weiß nicht, ob er nur von Alpträumen heimgesucht wird. Die Geschichten… sie sind wirr. Und er erzählt sie auch nicht jedem.“ Hm. Ja, das hatte Lian befürchtet. Er hob die Mundwinkel zu einem Lächeln an und deutete mit der Rechten auf Zachariel an seiner Seite. „Mein Kollege hier hat ein Händchen für Kinder. Ich denke, er wird mit Ihrem Sohn über die Geschichten sprechen können.“ Das war doch immerhin ihr Plan gewesen, oder? „Könnten wir mit Ihrem Sohn sprechen? Das könnte uns bei der Suche vielleicht weiterhelfen“, ergänzte Lian und war froh, als der Vater zustimmte. “Folgt mir bitte. Er ist im Zimmer seines Bruders.“

Wie es sich wohl anfühlen mochte, das eigene Kind zu vermissen? Nicht zu wissen, wie es ihm ging, ob es überhaupt noch lebte und irgendwann zu der eigenen Familie zurückkehren würde? Es war etwas, das Lian sich vielleicht vage vorstellen, nicht aber wirklich nachempfinden konnte. Dafür war er nicht nur zu jung und selbst zu weit von dem Gedanken entfernt, jemals Kinder bekommen zu wollen… er hatte auch schlicht zu wenige Erfahrungen darin gemacht, wie es war, in einer intakten Familie zu leben. Wie es sich anfühlen mochte, wenn man geliebt wurde und das eigene Verschwinden keine Erleichterung, sondern Sorge bei den Elternteilen auslöste. Lian selbst hatte nie das Gefühl gehabt, dass seine Eltern ein großes Interesse daran gehabt hatten, über seinen Aufenthaltsort Bescheid zu wissen. Über seinen Erzeuger musste er gar nicht erst anfangen – den hatte der 20-Jährige immerhin noch nie auch nur kennengelernt. Aber auch Awira war zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen, hatte so schwer an ihrem eigenen Päckchen zu tragen, dass es ihr unmöglich gewesen war, ihrem Sohn ein sicheres und behütetes Zuhause zu bieten, wie er es vielleicht in der Kindheit gebraucht hätte. So war das aus dem Falls geworden, was er eben heute war. Jemand, der es nicht verwerflich fand, auch ein Kind mittels seiner Magie zu manipulieren, wenn sie damit schneller an ihr Ziel gelangen konnten. Und eben auch jemand, der die Sorge der Eltern um ihre Kinder zwar rein theoretisch verstand, sie aber nicht selbst wahrhaftig verspüren konnte. In dem Moment, als der Vater aufstand und die Magier in das obere Stockwerk führen wollte, war Lian bereits drauf und dran zu folgen, da hielt er doch noch einen Augenblick inne. Die hellgrünen Seelenspiegel musterten Zachariel an seiner Seite, dessen Ausstrahlung sich irgendwie verändert hatte. Wieder war da dieses Gefühl, als ob… als ob in diesem Mann irgendetwas schlummerte, was dem Falls bekannt vorkam. Als hätte er genau so eine Ausstrahlung schon einmal irgendwo bemerkt. Doch dann verschwand es wieder und ganz kurz fragte sich Lian, ob er sich das alles nur eingebildet hatte. Hm. Ob er den anderen Magier einfach damit konfrontieren sollte?

Vielleicht später.

Jetzt folgten sie erst einmal dem Vater des Kindes nach oben und auf die Frage, ob Lian mit in das Kinderzimmer kommen wollte, nickte dieser. „Klar. Ich denke, ihr Sohn kann uns am ehesten weiterhelfen.“ Der Illusionist zuckte mit den Schultern, dann öffnete sich die Tür bereits und eine ziemlich erschöpft wirkende Frau erschien vor ihnen. Sicherlich die Mutter des Kindes, wie Lian gedanklich schloss. Nach einem kurzen Austausch von Worten wurde ihnen Platz gemacht, Zachariel trat zuerst ein, die Sphynx folgte. Kurz sah sich der 20-Jährige in dem Kinderzimmer um, konnte auf Anhieb allerdings keine Auffälligkeiten ausmachen, sodass er sich am Ende auf den in eine Decke gehüllten Jungen auf dem Bett konzentrierte. Irgendwie… erinnerte Lian dieser Anblick ein bisschen an sich selbst. Früher, als er noch jünger gewesen war und sich so manches Mal einfach nur als ein Spielball des Schicksals gefühlt hatte, alleine und einsam und nicht sicher, was er eigentlich verbrochen hatte, dass man ihn so wenig mochte und ihn eigentlich nur loswerden wollte. Lian blinzelte, erschüttert über diese Erinnerungen an seine eigene Vergangenheit und schüttelte den Kopf, als Zachariel das Gespräch begann. Er sollte sich lieber zusammenreißen, anstatt Trübsal über Dinge zu blasen, die ohnehin nicht mehr zu ändern waren. Lian verschränkte die Arme vor der Brust und hielt sich im Hintergrund, während der ältere Magier behutsam auf den eingeschüchterten Jungen auf dem Bett einsprach. Zachariel betonte, dass sie ihm helfen wollten, er versprach, dass sie den jüngeren Bruder finden würden… und kam dann auch auf die Träume zu sprechen. Hoffentlich hilft uns das tatsächlich weiter, dachte sich der Falls, sagte allerdings nichts, sondern beobachtete die Szene nur mit stiller Aufmerksamkeit.

Zuerst waren die dunklen Augen des verängstigten Jungen mehrfach zwischen Zachariel und dem Falls hin und hergewandert, dann hatte er zwischendurch einfach nur ins Nichts geblickt – als wäre er nicht sicher, ob er reden oder lieber schweigen sollte. Lian war bereits drauf und dran, das Experiment als gescheitert anzusehen, nicht mehr davon auszugehen, dass dieser Junge irgendetwas wusste oder auch nur mitteilen wollte, da ertönte doch noch ein Wispern.

“Da… da war ein Monster…“, murmelte der Junge, so leise, dass man fast meinen könnte, sich verhört zu haben. Sein Blick senkte sich, der Leib des Kindes begann zu zittern. “Ein schreckliches Monster!... Aber… aber ich konnte nichts machen. Alles hat mich zu ihm hingezogen, meine Füße, sie haben sich einfach bewegt…“ Er brach ab und es waren dicke Tränen, die ihm über die Wangen rollten, er schluchzte und zitterte noch heftiger, ohne zu den Magiern aufzublicken. Dennoch hörte der Junge nicht auf zu sprechen, als würde er endlich loswerden können, was er schon die ganze Zeit hatte erzählen wollen: “Am Waldrand hat es auf mich gewartet, hat meinen Namen gerufen, die klauenbesetzte Hand nach mir ausgestreckt… aber kurz bevor ich sie berührt habe… ist das Monster plötzlich verschwunden! Es war alles so real, ich… ich weiß nicht… es war, als wäre ich aus einem Traum erwacht. Dann bin ich gelaufen, direkt nach Hause, ganz schnell, damit es mich nicht bekommt! Aber mein Bruder… meinen Bruder hat es bekommen… oh, was ist nur mit ihm geschehen…“ Immer lauter war der Junge geworden, sodass nun doch die Tür des Kinderzimmers aufflog und die Mutter hereinplatzte, schockiert auf ihr Kind blickte und zu ihm eilte. „Oh, beruhig dich doch, ich bin hier! Alles ist gut!“ Sie nahm ihren Sohn in den Arm, wiegte ihn, aber so recht beruhigen wollte sich der Kleine nicht. Ehe Lian etwas hätte sagen können, erschien der Vater in seinem Rücken. “Es ist spät geworden, ich denke, das reicht für heute. Wir können es morgen nochmal probieren.“ Ein freundlicher Rauswurf? Zumindest hörte es sich für Lian ziemlich deutlich danach an. Er sah fragend zu Zachariel. Sollten sie wirklich morgen nochmal wiederkommen?

Am Waldrand hatte ein Monster auf den Jungen gewartet und seine klauenbesetzte Hand nach ihm ausgestreckt? Ganz ehrlich – das klang wie ein Albtraum, wie ihn nur kleine Kinder haben konnten. Einerseits konnte Lian nachvollziehen, warum man an der Geschichte zweifelte und dem Jungen wohlmöglich vorwarf, dass er sich in seiner Angst um den verschollenen Bruder schlicht ein paar Dinge einbildete. Andererseits waren die Vorkommnisse in diesem Dorf merkwürdig und es verschwanden jede Nacht aufs Neue Kinder, ohne dass man wusste, wohin sie gegangen waren. Zachariel und er hatten keinerlei Spuren, die sie verfolgen konnten… keine bis auf die vagen Erinnerungen eines kleinen, verängstigten Jungen an ein Monster. Der 20-Jährige unterdrückte ein resigniertes Seufzen, als auch schon die Mutter hereingestürmt kam, um ihren zitternden Jungen in den Arm zu nehmen. Dem Vater, der die Magier mehr oder minder freundlich darum bat, die Befragung für heute zu beenden, schenkte Lian nur einen beiläufigen Blick. Aber er nickte: Gerade wollte der 20-Jährige wirklich keinen Konflikt mit dieser Familie provozieren, denn das hätte ihn und Zachariel bei diesem Auftrag auch nicht vorangebracht.

Kaum dass sie das Haus verlassen hatten, ging Zachariel gleich auf die Informationen ein, die sie erhalten hatten. Der Falls verschränkte die Arme vor der Brust und neigte den Kopf leicht zur Seite und dachte untermalt von einem grummelnden Laut nach. „Keine Ahnung, ob hier wirklich ein Monster sein Unwesen treibt… aber ich denke, mittels Magie ist so Einiges möglich.“ Wenn sich jemand mit Manipulation auskennen musste, dann ja wohl Lian Falls. Auf Anhieb fielen ihm selbst ein, zwei Zauber ein, mit denen er zumindest versuchen konnte, fremde Personen auch gegen ihren bewussten Willen an irgendwelche Orte zu locken. Wenn Lian das konnte – warum sollte es dann nicht auch irgendeine andere Person können? Dennoch blieb die Frage offen: Wenn es wirklich ein Monster war, das die Kinder in den Wald lockte… warum sollte es das tun? Es schien zumindest nicht so, als wären bisher irgendwelche Überreste der Kinder im Wald oder der näheren Umgebung gefunden worden, weshalb der Falls für den Moment nicht davon ausgehen wollte, dass die Kinder verschlungen wurden. Oder wollte er es vielmehr hoffen? Lian schüttelte den Kopf und deutete dann ebenso zum Waldrand. „Es ist unsere einzige Spur… also was bleibt uns anderes übrig?“ Er wechselte einen kurzen Blick mit Zachariel… und dann machten sie sich auf den Weg.

Um es kurz zu machen: Die beiden Magier fanden nicht sonderlich viel. Der Wald wirkte wie… naja, wie ein Wald eben. Viele Bäume, unzähliges Gestrüpp, dass das Vorankommen schwierig gestaltete. Doch auch, als die beiden Magier weiter in den Wald eindrangen, fanden sie kaum Auffälligkeiten. Hier und dort konnte man sehen, dass auch schon vor ihnen Menschen hergekommen waren – vermutlich Dorfbewohner, die nach ihren Kindern gesucht hatten. Aber sonst… war dort Nichts. Lian wusste nicht, wie lange er und Zachariel gesucht hatten, aber es mussten mehrere Stunden vergangen sein, ehe er gemeinsam mit dem Dunkelhaarigen beim Anbruch der Abenddämmerung zurück ins Dorf kehrte. Sie hatten sich vorgenommen, am nächsten Tag nochmal mit dem Jungen zu sprechen. Vielleicht konnte er ihnen ja doch noch ein paar neue Hinweise mit auf den Weg geben? So saßen er und Zachariel schlussendlich in einem kleinen Gasthaus, in dem sie sich ein Zimmer für die Nacht gemietet hatten und aßen ein bescheidenes Abendessen. Draußen war es mittlerweile stockduster – Lian hatte mal wieder festgestellt, dass es hier draußen auf dem Land einfach deutlich dunkler wurde, als es in Aloe Town jemals der Fall war. Wieder einmal grübelte der Lockenkopf über die Kinder nach, die in dieser Dunkelheit verschwunden waren. Sollten sie rausgehen, für den Fall, dass es auch heute Abend wieder eine Entführung gab? Da flog unerwartet die Tür zum Speiseraum auf. “Er ist weg!“ Lian wandte sich erschrocken herum – Moment. Das war doch der Vater von heute Nachmittag?

Einfach weg? Nein, niemand verschwand einfach so. Was auch immer mit dem Kind geschehen war, Lian war sich sicher, dass das Kind sich nicht in Luft aufgelöst hatte. Sie selbst waren erst vor ein paar Stunden dort gewesen und vermutlich hatten die Eltern immer wieder nach ihrem Sohn gesehen, nachdem er so aufgelöst gewesen war. Wo auch immer sich das Kind befand, allzu weit konnte er noch nicht gekommen sein. Der Falls erinnerte sich an die Erzählung von dem Monster, das am Waldrand wartete und mit seinen klauenbesetzten Fingern nach dem Kind gegriffen haben sollte. Ob es so ein Monster wirklich gab? Oder war es nur ein Albtraum gewesen? Viel Zeit zum Nachdenken blieb ihnen nicht, denn so wie Zachariel verdeutlichte, war auch dem Bogenschützen klar, dass sie jetzt Zeit gutmachen mussten. Lian sprang selbst von seinem Platz auf und folgte dem Familienvater, wobei die hellgrünen Seelenspiegel sich weiteten, als Zachariel ihm offenbarte, einen besseren Geruchssinn als normale Menschen zu haben. Und da war es schon wieder: Diese Gefühl, das in dem älteren Magier irgendetwas schlummerte, was Lian bekannt vorkam. Und dann war da diese Ahnung – diese Parallelen, die dem Falls mit einem Schlag unübersehbar vorkamen. Erneut musterte er Zachariel von oben bis unten, um weitere Indizien zu finden, die ihm in seiner Annahme unterstützen, aber er wurde nicht fündig – entweder der Eile geschuldet oder auch der Dunkelheit des Abends, der mittlerweile angebrochen war. Vor der Tür des Familienhauses blieben die Magier stehen und Zachariel… er schnüffelte. Okay, der Lockenkopf war absolut sicher, dass irgendetwas an seiner Ahnung dran sein musste.

Während sein Kollege um das Haus herumirrte, hier und dort schnüffelte, offensichtlich auf der Suche nach einer Fährte, folgte die Sphynx ihm auf dem Fuße. Er wollte Zachariel nicht unterbrechen, denn er konnte sich vorstellen, dass der Dunkelhaarige sich gerade arg konzentrierte. Es hatte alles Ähnlichkeit mit Rin und Rownan, aber es gab ein entscheidendes Detail, das fehlte: Äußerliche Hunde- oder Wolfmerkmale. „Du bist kein Tiermensch“, stellte Lian daher fest, den Blick weiterhin auf den anderen Magier gerichtet. „Aber du bist auch kein Mensch. Zachariel… was genau bist du?“ Just in diesem Augenblick schien er eine Spur aufgenommen zu haben – zumindest vermutete der Falls das, denn Zachariel steuerte immer weiter vom Haus weg. Irgendwie überraschte es Lian nicht, dass sie wirklich auf den Wald zusteuerten, aber als sie die ersten Bäume hinter sich ließen und Zweige sowie Gestrüpp unter ihren Füßen knackte, war Lian schon gespannt, wohin sie die Verfolgung führen würde.

Er war… ein Werwolf? Lian blinzelte, ohne Zachariel aus den Augen zu lassen und verarbeitete die Worte, die dieser mit ihm geteilt hatte. Ja, der Falls hatte von solchen Wesen bereits gehört, aber es waren vielmehr Gestalten aus irgendwelchen Märchen gewesen. Werwölfe existierten also tatsächlich? Und sie verwandelten sich wirklich bei Mondschein in einen Wolf? Erst jetzt, wo der ältere Magier ihn so direkt ansah, bemerkte der Illusionist die veränderte Farbe der Seelenspiegel. Er hatte mit seiner Vermutung also einerseits Recht gehabt – es gab wirklich Parallelen zu Rin und Rownan – und andererseits hatte er auch vollkommen danebengelegen. Aber jetzt, wo er darüber nachdachte… warum überraschte es den Wüstenbewohner eigentlich noch, auf solche außergewöhnlichen Wesen wie Werwölfe zu treffen? Seit er ein Magier geworden war, hatte sich seine gesamte Welt auf den Kopf gestellt. Und hatte der 20-Jährige einst noch geglaubt, dass in Fiore eigentlich nur stinknormale Menschen herumliefen, die sich höchstens durch Magiebegabung voneinander unterschieden… naja, war er mittlerweile bereits mehrfach des Besseren belehrt worden. Was diese Welt wohl noch so alles bereithielt? Wieder einmal fühlte sich Lian beinahe schon benachteiligt dadurch, dass er nicht mehr war als ein Wüstenbewohner. Irgendein Typ, der in Aloe Town geboren worden war und normaler kaum hätte sein können. Er schüttelte den Kopf, gerade gab es wirklich wichtigere Dinge, über die sie sich Gedanken machen sollte. So wie der kleine Junge, der verschwunden war. Und so vertraute Lian mal wieder in seinem Leben vollkommen dem übernatürlichen Geruchssinn eines anderen Magiers, um eine Quest erfolgreich abschließen zu können, anstatt selbst einen wirklichen Beitrag zu leisten.

Sobald sie den Wald erreicht hatten, wurde der Weg komplizierter. Zwar hatte der Dunkelhaarige eine Fährte gefunden und war dieser auch zielstrebig gefolgt, aber hier schien es schwierig, die Orientierung nicht zu verlieren. Es verwunderte Lian nicht, denn auch ohne übernatürliche Nase konnte er sich vorstellen, dass die Spur sich inmitten des Dickicht, unter Laub und Blättern und im Gestrüpp mehr verdünnte. Ein paar Mal drehte sich Zachariel im Kreis, ehe er verkündete, die weitere Verfolgung lieber nicht als Mensch machen zu wollen. Lian verstand sofort, was das bedeutete und doch klappte sein Kinn nach unten, als die Verwandlung einsetzte. Plötzlich krümmte sich der andere Magier nach vorne, die Kleidung verschwand und wich dunklem Fell, die Fingernägel wurden zu Krallen, die sich in den Boden gruben. So etwas hatte der Falls schon einmal gesehen. Und sein Herz stolperte.

„Hilf mir. Alles nur nicht das. Nicht so. Ich-ich…“

Die Stimme von Rownan würde der 20-Jährige vermutlich nie vergessen. Genauso wenig wie die Panik und Angst, von der er damals übermannt worden war. Es sah ganz genauso aus wie damals… und doch war es vollkommen anders. Denn der Wolf, der sich hier vor ihm verwandelt hatte, machte direkt weiter, als wäre Nichts gewesen, erschnüffelte erneut die Fährte und erst in dem Moment, als er sich zu Lian umdrehte und verkündete, dass er die Kinder riechen würde, verstand der Braunhaarige, dass das hier nicht die Vergangenheit war. Vielleicht würde es Zachariel auffallen, dass Lian – ganz gleich, dass es ein ungewöhnlicher Anblick sein musste, einen Wolf sprechen zu sehen und hören – einfach nur nickte. Auch das… naja, hatte er damals schon erlebt. Beinahe hätte der Falls sogar selbstverständlich gefragt, ob er nicht auf dem Rücken mitreiten könnte… konnte sich allerdings im letzten Moment noch auf die Zunge beißen. „Okay, ich folge dir. Los“, trieb er Zachariel an, direkt nachdem er näher getreten war und sah ebenso in die Richtung, in die der Wolf deutete. Und dann liefen sie auch schon los.

Ja, der Wald war wirklich tief und ohne die Leitung von Zachariel hätte der Bogenschütze sich sicherlich verlaufen. Nicht nur wegen der vielen Bäume, sondern auch aufgrund der Dunkelheit, die so manches Mal dafür sorgte, dass Lian über irgendeine größere Wurzel stolperte und leise fluchte. Doch dann blieb der Wolf stehen, drehte sich mehrfach im Kreis… die Spur schien hier irgendwie zu verschwinden. Zumindest führte sie nicht weiter in den Wald hinein. „Hier?“ Auch Lian sah sich um, konnte auf Anhieb allerdings nicht allzu viel entdecken. Er trat weiter… und runzelte dann die Stirn. Moment – irgendwie fühlte sich der Untergrund hier anders an, oder? Ohne lange darüber nachzudenken, ging der Falls in die Hocke und begann damit, Laub und Blätter mit den Händen zur Seite zu schieben. Zuerst fand er nichts, dann allerdings traf er auf Beton… Was war das? Ein Bunker? Er strich weiteres Laub zur Seite, bis er eine Klapptür im Waldboden ausfindig machte. „Mein Bauchgefühl sagt mir, wir sind fündig geworden“, ließ er Zachariel wissen und warf ihm einen Blick über die Schulter zu. Bevor er die Tür öffnete, wollte er, dass auch der Wolf bereit war. Denn sie konnten nicht wissen, was sie dort drinnen erwartete.

„Immerhin sind mein Bauch und deine Nase sich einig“, beschied der Falls, wenngleich er bei den Worten nicht lächeln konnte – dafür war auch er zu angespannt. Lian hatte keine Ahnung, was genau sie hier erwartete und welchen Gefahren die beiden Magier möglicherweise ausgesetzt waren. Und es war ungewohnt, nicht zu wissen, was genau der Kollege konnte, mit dem er hier unterwegs war. Ob die Sphynx sich auf die Fähigkeiten des Anderen im Ernstfall verlassen konnte oder nicht. Wirklich gefährliche Situationen hatte Lian bisher nur eingeschränkt erlebt und wenn, dann nur mit Menschen, die ihm nahe standen und deren Fähigkeiten ihm vertraut waren. So wie zum Beispiel Rin und Charon, damals, als sie gemeinsam im Knochental gewesen waren. Zachariel wiederum war Lian fast gänzlich unbekannt, auch wenn sie nun einen halben Tag miteinander verbracht hatten. Der 20-Jährige wusste, dass der gildenlose Magier sich in einen Wolf verwandeln und vermutlich mit einem Bogen kämpfen konnte. Aber darüber hinaus? Lian hoffte inständig, dass es nicht an ihm hängen würde, eine Konfrontation zu ihren Gunsten zu entscheiden. Der Braunhaarige war nun wirklich nicht das, was man einen geborenen Kämpfer hätte nennen können…

Zachariel war es, der vorausging, kaum dass Lian die Falltür im Waldboden geöffnet hatte. Der Falls rümpfte die Nase und legte die Stirn in Falten. Desinfektionsmittel? Er erkannte sofort, worum es sich bei dem Geruch handelte und irgendwie war es alles andere als ein gutes Gefühl, das diese Erkenntnis im Inneren des jungen Mannes auslöste. Sie waren irgendwo im Nirgendwo, hatten einen verlassenen Bunker im Waldboden gefunden, auf der Suche nach verschollenen Kindern und aus der Dunkelheit strömte ihnen ausgerechnet der Geruch von Desinfektionsmittel entgegen? Alle Alarmglocken in Lians Kopf schrillten laut, aber natürlich wusste er, dass es kein zurück gab. Er folgte Zachariel die Treppenstufen hinab, darauf achtend, ebenso keine auffälligen Geräusche zu verursachen. Immerhin das gelang Lian ganz gut – trotz des unguten Gefühls hatte er seine Geschicklichkeit nicht gänzlich eingebüßt. Am Ende der Treppe angekommen, versuchte der Falls, im trüben Mondlicht herauszufinden, wohin sie gehen sollten – aber der Wolf war es, der zuerst die Richtung ansagte. Ob er den Geruch der Kinder wahrgenommen hatte? Lian vermutete es zumindest. Wieder ein Nicken, ehe die beiden Magier an einer Tür zum Stehen kamen. Dort wollte Zachariel rein? Es war eine alte Tür mit großem Schloss… ein Schloss, aus dem sogar seichtes Licht fiel? Konnten man vielleicht… Lian ging in die Hocke, lehnte sich vorsichtig an die Tür und lauschte zuerst, als er allerdings keine Geräusche hören konnte, linste er vorsichtig durch das Türschloss. Ein paar Sekunden verstrichen, in denen der Falls verarbeiten musste, was er auf der anderen Seite der Tür sah. Tatsächlich gab es dort Lampen, die zumindest das Zentrum des Raumes mit etwas Licht erhellten. Auf Anhieb konnte Lian dort allerdings nichts erkennen, außer einem Tisch und Stühlen, auf denen aber niemand saß. Dann sah er an die nur vage beleuchteten Ränder des Raumes, stutzte und löste sich dann, sichtlich erschrocken, von der Tür. „Die Kinder“, stellte er wispernd fest. Zachariel hatte mit seiner Vermutung Recht gehabt, aber ob ihm klar war, wie sie die Kinder vorfinden würden? Im ersten Moment wollte der Falls die Tür aufreißen und in den Raum laufen, aber er besann sich zum Glück im letzten Moment des Besseren und konzentrierte sich zuerst auf seine Emotional Magic. Er erkannte Gefühlsmuster in dem Raum – allem voran Angst und Unsicherheit – aber auf Anhieb nichts, was davon abwich. Das hieß, da drinnen war kein Feind, oder? „Die Kinder leben. Und sie sind da drin. Aber Zachariel... du hast vorhin erwähnt, dass du eine Ziehtochter hast“, begann der Falls leise wispernd zu sprechen, sah mit einem Seitenblick zum Wolf hinab. Ihn selbst hatte der Anblick der Kinder da drinnen erschrocken, aber es war aushaltbar. Wie stand es aber mit jemandem, der selbst Kinder hatte? „Das, was du da drinnen sehen wirst. Es ist wichtig, dass du die Ruhe bewahrst, okay? Ich spüre nicht, dass da drinnen ein Feind auf uns lauert, aber wir wissen nicht, wo er sich befindet. Das Letzte, was wir gerade gebrauchen können, ist Chaos.“ Eigentlich hätte Lian noch ergänzen wollen, dass er auf Zachariel vertraute, aber… das war nicht der Fall. Der Lockenkopf vertraute fast niemandem – was das hier nicht gerade einfacher machte. „Ich gehe davon aus, dass es auch für die Kinder besser ist, wenn wir Ruhe ausstrahlen.“ Lian öffnete die Tür vorsichtig und ermöglichte damit auch Zachariel endlich einen Blick in den Raum. Dort drinnen würde er einige der verschollenen Kinder finden – eingesperrt in Käfige. Wenige waren wach und wimmerten leise, manche schienen zu schlafen… doch die meisten der Kinder sahen entrückt und bewegungslos ins Nichts, während sie gegen die Gitterstäbe gelehnt auf dem Boden saßen. Was genau war mit ihnen geschehen?

Es war nicht so, dass Lian damit gerechnet hätte, durch seine Worte dafür zu sorgen, dass Zachariel sich zurückverwandelte. Im gleichen Maße beeindruckt wie auch ein wenig befremdet beobachtete der 20-Jährige, wie die Gestalt des Wolfes wich, wie Fell und Klauen verschwanden, um Händen und Haut Platz zu machen. Es wirkte so kontrolliert, dass es schon beinahe normal hätte erscheinen können – Lian nahm sich vor, den älteren Magier darauf anzusprechen. Ob er das schon immer so gekonnt hatte? Oder hatte er ein bestimmtes Training absolvieren müssen, um die Verwandlung zwischen Mensch und Wolf so kontrolliert durchführen zu können? Es könnten Erkenntnisse sein, die auch Rownan weiterhelfen könnten... Sofern er den Lupinen denn irgendwann mal wiedersah. Der Falls schüttelte den Kopf, überrascht darüber, dass er inmitten einer Quest im Nirgendwo so oft an den Satyrs Magier dachte, anstatt sich auf die eigentliche Aufgabe zu konzentrieren. Der Wüstenbewohner nickte, als Zachariel erklärte, bereit zu sein. „Tief durchatmen. Ich befürchte, da drinnen wird der Geruch nur schlimmer“, gab er dem Kollegen noch mit auf den Weg, ehe die hellgrünen Augen sich erneut nach vorne richteten und die Tür zur Kammer behutsam und lautlos geöffnet wurde.

Lian behielt mit seiner Vermutung Recht.

Der beißende Gestank des Desinfektionsmittels war in diesem Raum allgegenwärtig – der Falls konnte nur erahnen, wie schlimm es für eine Person sein musste, die mit einem übermenschlichen Geruchssinn geschlagen war. Die Wut in den Augen Zachariels beim Anblick der Kinder, die Großteils besinnungslos in den Käfigen saßen und lagen, war unübersehbar. Kurzzeitig befürchtete der Dieb, sein Kollege würde doch die Fassung verlieren, er öffnete bereits den Mund und trat einen Schritt auf den Werwolf zu, ohne zu wissen, wie genau er Zachariel im Zweifel überhaupt hätte beruhigen oder gar aufhalten wollen. Doch zum Glück entschied sich der Dunkelhaarige im letzten Moment anders, seine Haltung entspannte sich zumindest ein Stück weit und anstatt sich in einen Tobsuchtanfall hineinzusteigern, sah er sich um. Aufmerksam beobachtete Lian die Bewegungen des Älteren und staunte nicht schlecht, als dieser sich nicht nur ein Messer schnappte, sondern sogleich begann, eines der Schlösser damit zu knacken. Und Zachariel hatte ziemlich schnell Erfolg damit. Kein Zweifel: Das war kein Glück, sondern hatte mit Können zu tun. Während sich der Kollege bereits am nächsten Schloss zu schaffen machte, ließ der Falls den Blick der hellgrünen Seelenspiegel über die restlichen Käfige schweifen. Wenn er Zachariel das alleine machen ließ, währen sie noch Stunden beschäftigt. „Okay, ich stelle keine Fragen, warum du das kannst, wenn du dich umgekehrt auch mit Fragen zurückhältst“, richtete Lian das Wort an den Werwolf, ging ebenso auf den Tisch im Raum zu und wurde fündig, als er Draht darin fand. Er drehte Zachariel den Rücken zu, ging vor einer der anderen Schlösser in die Hocke und begann schweigend, auch dieses Schloss zu knacken. Lian ging akribisch und hochkonzentriert vor, wobei man ohne Mühe bemerkte, dass es bei Weitem nicht das erste Mal war, dass der 20-Jährige so etwas tat. Ein Schloss nach dem anderen wurde geöffnet. Bei einem der Käfige hielt der Falls kurz inne, denn das Mädchen, das dort kauerte… es erinnerte ihn tatsächlich an seine eigene Schwester, die er seit seinem Eintritt in die Gilde Crimson Sphynx nicht mehr gesehen hatte. Er kam nicht umhin, sich zu fragen, wie es Naza wohl ging. Lian war davon ausgegangen, dass das Mädchen schlief, weshalb er umso erschlagener war, als die Kleine aufsprang, die Arme ausbreitete und schluchzend das Gesicht an seiner Schulter vergrub. Der junge Mann wäre von der Wucht der Umarmung beinahe umgerissen worden. “D-danke! Danke!“, wiederholte das braunhaarige Mädchen mehrfach, ohne sich vom Körper des Diebes zu lösen und Lian schluckte, traute sich sonst allerdings nicht, sich zu bewegen. Als könnte es das Schluchzen und Weinen nur verschlimmern, wenn er sich rührte. Wir haben keine Zeit dafür, ermahnte er mehr sich selbst, als das weinende Mädchen und löste sich von der Kleinen – die es jedoch gekonnt schaffte, die Hand von Lian zu schnappen, ehe dieser sich gänzlich hätte entziehen können. Auch die anderen Kinder hatten er und Zachariel inzwischen befreit und so ließ Lian den Blick der hellgrünen Seelenspiegel über die versammelte Mannschaft schweifen. „Der Junge fehlt.“ Natürlich meinte Lian damit den Jungen, dessen Spur sie gefolgt waren, um überhaupt hierherzukommen. Ob der Junge sich noch in der Obhut der Person befand, die hinter diesen ganzen Machenschaften steckte? Es war zu befürchten. „Wir bringen zuerst die Kinder in Sicherheit, dann suchen wir nach dem Jungen. Los, geh vor.“ Das sagte der Falls allem voran, weil Zachariel sich in der Dunkelheit deutlich besser im Wald orientieren konnte als der Lockenkopf. Hoffentlich ging es dem Jungen gut…