Lash war nicht sicher, ob er oder sie die Zeit über- beziehungsweise untersehen hatte. Er hatte keine Uhr oder dergleichen, um das festzustellen. Das Schöne daran, einfach durchs Land zu ziehen war, dass einen keiner irgendwo zu einer fixen Uhrzeit erwartete. Lash lebte ziemlich einfach und altmodisch, schlief wenn es dunkel war und war unterwegs, wenn es hell wurde. Er orientierte sich rein an der Müdigkeit seines Pferdes und seiner selbst und zuweilen dem Stand der Sonne, auch wenn er dafür die Augenklappe benützen müsste. Diese konnte er ansonsten meist vermeiden und der Engel versuchte auch absichtlich, genug Zeit ohne ihr zu verbringen, um seine blinde Orientation nicht zu verlieren. Da Nana ihm aber nicht weiter widersprach nahm er das als gutes Zeichen. Zudem wollte er zurück, hinaus zu Des. Seine Begleiterin vergab letzte Anweisungen an die Schüler und erinnerte ihn dabei daran, dass er tatsächlich eine verfluchte Woche hier bleiben sollte. Fuck. Es war ihm relativ gleich, ob man ihm das Schimpfwort ansah, als er kontrolliert die Luft ausstieß. Das würde ein Alptraum werden. Mit großen Schritten, vielleicht etwas zu riskant, folgte er Nana durch das Gebäude, bis sie die Tore hinter sich ließen und die kalte Jännerluft ihm ins Gesicht schlug. Es war deutlich kühler geworden, entweder die Schatten hatten sich auf den Hof hinaus bewegt, oder es war wirklich bereits Abend. Lash wusste es nicht, doch das war ihm auch gleich. Er hörte Des schnauben und ging in ihre Richtung, als ihm auffiel, dass er die Fragen noch nicht beantwortet hatte, so abgelenkt war er von der Freude gewesen, wieder draußen zu sein. Dort, wo ihm die Gänsehaut fast unter den Mantel kroch, ein herrliches Gefühl. „Ah … gut. Ich denke, ganz gut. Ich habe leider nicht so viel mitbekommen.“ Lash hatte vor Jahrzehnten aufgegeben, Leute Honig ums Maul zu schmieren. Wenn er jemanden lobte, was äußerst selten vorkam, dann aus vollstem Herzen. Entsprechend vage verhielt er sich. Ja, durch den Vorfall mit der Schülerin und seinen fehlenden Augen hatte er wenig mitbekommen, doch um ehrlich zu sein, hatte der Tanz ihn auch nicht interessiert. Lash kämpfte, er tanzte nicht. Vielleicht verletzte er damit ihre feinen Gefühle, vielleicht auch nicht. Vielleicht war es ihr auch egal, so wie sie sich um den Auftritt gekümmert hatte und das Mädchen nur angeschnauzt hatte. Lash zuckte leicht die Schultern, während er mit langsamen, tastenden Bewegungen Des wieder mit der Tasche belud. Dann band er sie los. „Nein“, beantworte er knapp ihre zweite Frage, ehe er sich auf den Rücken des Tieres schwang, dass ruhig im Schnee stand. Ein Mann weniger Worte, hatte Lash damit alles gesagt. Er würde sie sowieso morgen wieder sehen. „Abend, Nanami“, er hob die Hand zum Gruß, als er Des antrieb und sie sich den Weg suchen ließ. Sie wusste sowieso besser, wie und wo sie zu gehen hatte …
Für die folgenden Tage hatte Lash sich nach einem kurzen Austritt, dass Des sich die Beine vertreten konnte, einen Stall in der Nähe gefunden, in dem er bei ihr in der Box schlief. Er ließ sie darin, ritt nur Abends mit ihr aus und sah, besser gesagt hörte, den restlichen Tag Nanami zu. Etwas beteiligte er sich beim Ausdauertraining. Zwar hatte er keine, was den Kippen in den Pausen verschuldet war, doch er wusste immerhin wie es funktionierte. Die Versuche der Frau, sich ihm anzunähern, ignorierte er, soweit er sie überhaupt mitbekam. Dann kam der letzte Tag, die letzte Stunde. Mittlerweile war Lash hibbelig. Er hasste es, Tage am selben Ort zu sein, auch wenn er mittlerweile einfacher navigieren konnte. Dennoch war er froh, die Questbelohnung schließlich zu erhalten und sich von Nanami verabschieden zu können. Dann packte und sattelte er Desperatio und ritt in den Abend hinein, fort von dem Schloss der Künste. Fort von dem Spiegel und vielleicht auch von den Erinnerungen. Das er nicht lachte, über diesen irrwitzigen Gedanken …
Schneewittchen. Lash bekam die Erklärung von Nana gerade noch mit, als er vom Heiler zurück in den Tanzraum trat. Zunächst erwischte er fast die falsche Türe, dann gelangte er aber zurück in den Raum. Lash hielt den Blick zu Boden gerichtet, als er sich wieder an der Wand zu Boden ließ, ein Bein ausstreckte, dass andere aufstellte und den Ellbogen auf das Knie legte. Den Hinterkopf an die Wand gelehnt mied er jede Kopfdrehung und lauschte mehr der Erklärung. Zu Beginn sah er auch noch zu, wie sie von dem Märchen erzählte. Zumindest nahm er das an, vielleicht war es auch eine wahre Geschichte? Lash war sich nicht wirklich sicher, immerhin hörte er heute das erste Mal davon. Ihren ersten Satz, dass es jeder kennen sollte, ließ er einfach so stehen. Stattdessen verzog er nur leicht das Gesicht. Fast, als wäre er darüber amüsiert. Doch woher sollte er es auch wissen? Lash war seit über 200 Jahren in keiner Vorstellung, keinem Theater oder dergleich gewesen. Manchmal hatte er Lin ausgeführt und sich mit ihr Shows angesehen, doch seitdem hatte er solche Veranstaltungen gemieden. Es waren ihm einfach viel zu viele Menschen auf einem Fleck. Zu wenig Platz, um sich zu bewegen, zu viel Stress. Und um ihn herum Bewegung, als würden die Schlangen sich wieder bewegen, um ihn herum kriechen. Über ihn hinweg, mit den glatten Körper, überall. Lash schauderte. Gänsehaut überzog seine Arme und seine Fingernägel gruben sich in seinen Handballen, bis der Schmerz ihn aus den Gedanken riss. Er musste sich zwingen, die Hand zu lockern und betrachtete die Abdrücke seiner Nägel in der Haut. Kein Blut oder dergleichen, dass war zum Glück nicht notwendig gewesen. Der Alte schüttelte die Hände aus, streckte die Finger. Er hasste das, hasste das Gefühl, die Erinnerungen, wenn sie so unglaublich real wurden, dass er beinah durchdrehte.
Lasciel richtete den Blick wieder auf Nana, die mittlerweile die ersten Übungen machte. Lash ließ sie tun, was sie für richtig hielt. Ihm war es egal, solange er genug Geld bekam, um Desperatio angemessen zu füttern und genug zu sparen, um ihre Decke flicken zu lassen. Er selbst legte es nicht daraus aus, mit einer Nadel mehr als nötig herumzufuchteln, trotzdem mussten die Löcher zu, wenn sie sich nicht verkühlen sollte. Wenn sein Pferd krank wurde, wäre das deutlich schlimmer, als wenn er erkrankte. Dann konnte Des ihn noch immer von Ort zu Ort, zum Arzt und dergleichen tragen. Er hingegen saß ansonsten fest, bis es ihr besser ging. Außerdem hasste er es, wenn es ihr schlecht ging. Irgendwann später erlosch schließlich die Fähigkeit der Augenklappe und es wurde finster. Lash zog die Augenklappe ab und ließ sie um den Hals hängen, während er mit beiden blinden, leeren Augen langsam blinzelte, als könnte er sich so besser an die Dunkelheit gewöhnen, die ihn umfing. Verschluckte.
Als Nana mit dem Training schließlich fertig war, erhob er sich. „Lass uns gehen“, meinte er und tastete sich an der Wand entlang zum Geräteraum um seinen Mantel zu holen. Damit ging er dann langsam zurück, dorthin, wo er ihre Stimme vernahm. Lash beschloss, ihr einfach zu folgen und sich eine weitere Anwendung der Augenklappe vorerst zu sparen, als sie den Raum nach den Tänzerinnen verließen.
Lash hatte das Mädchen auf den Matten abgesetzt, womit sie mit dem Gesicht beinah auf Augenhöhe mit ihm war. Ihre schmerzverzehrte Miene sah alles andere als gut aus, als sie auf ihren Knöchel deutete, der in seltsamen Schuhen steckte. Klein, weiß und schmal um ihren grazilen Fuß in Kombination mit hellen Bändern, die bis zu ihren Waden reichten. Lash runzelte die Stirn. Er war nicht ganz sicher, wie er dieses Kleidungsstück von ihrem Fuß bekommen konnte. Vorsichtig tastete er nach dem oberen Teil und begann die Bänder abzuwickeln, die ihr Gelenk hatten stützen sollen. Viel genützt hatte es ihr offensichtlich ja nicht, wenn sie sogar beim Laufen sich verletzt hatte. Das war Lash erst sehr selten passiert. Meistens war er dabei über etwas gestolpert … Schließlich hatte er das Band abgewickelt. „Zähne zusammenbeißen“, befahl er ihr knapp und umgriff mit einer Hand ihr Unterbein, mit der anderen ihren Schuh. Dann zog er ihn hier über den schmalen Fuß, der ihm dennoch viel zu breit erschien. Ihre Zehen taten ihm wirklich fast schon leid. Der Alte stellte den Schuh neben sie und fuhr mit den Fingern ihren Fuß entlang. Am Knöchel schnappte sie nach Luft und wollte sich ihm entziehen. „Ich bin kein Arzt, aber habt ihr hier irgendwo etwas Kaltes?“, fragte er. Sie nickte zögernd. „Wo?“ „Es gibt eine Ärztin hier, wenn wir uns verletzten“, erklärte sie ihm. Nun, das war besser als er sich erhofft hatte. Lash nickte und wollte gerade weitersprechen, da rief Nana ihn zurück. Lash presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. Er hatte gerade wichtigeres zu tun als ihre verdammte Probe. „Warte kurz“, murmelte er und verließ den Raum. Er sah eindeutig nicht begeistert drein, als er zu ihr trat. „Was?“. brummte er, die linke Augenbraue leicht erhoben. Dann aber schnappte er sich seinen Stock. „Los, stellt euch hinter mir auf.“ Er drehte ihnen den Rücken zu. Nana vor ihm begann er das Manöver langsam, um den anderen zu zeigen, wie es funktionierte. Er machte es mehrmals vor, ließ es die Mädchen nachmachen und legte seinen Stock dann zur Seite. Nana erklärte ihren Plan und erneut verwendete sie das seltsame Wort Move, dass ihn die Stirn runzeln ließ. Dann schüttelte er aber den Kopf. „Nein, mach du.“
Lash kehrte in den Geräteraum zurück und hob die verletzte Tänzerin wieder hoch. Mit ihr trat er hinaus in den Saal und achtete darauf, nicht in den Spiegel zu sehen. Das vorhin hatte ihm genügt. „Ich bringe sie weg“, gab er knapp bekannt. Sollte Nana sich doch um die anderen und den Auftritt kümmern. Mit dem Ellbogen und Rücken drückte er die Türe auf und trat hinaus auf den Gang. „Wo genau müssen wir hin?“ 15 Minuten später hatte er das Mädchen der Ärtzin übergeben und ihren Dank kurz abgenickt. Es war für ihn eine klare Sache. Auch wenn er oftmals alles andere als sensibel war, hatte er doch seine Prinzipien und dazu gehört auch, sich um unter seinen Anweisungen und Aufsicht verletzten Personen zu kümmern. Der Engel kehrte nun ohne ihr den Raum zurück um Nana weiter zuzusehen, was sie mit den anderen aufführte.
Dehnen oder laufen … Lash dehnte sich nicht sonderlich viel. Zugegeben, er lief auch nicht viel. Er war nicht langsam, aber meist war es zu gefährlich für ihn, wortwörtlich blind für seine Umwelt durch die Gegend zu laufen. Entsprechend vermied er es einfach. Außerdem: für was hatte er denn ein Pferd? Desperatio konnte sowohl seine Augen, als auch seine Beine ersetzen, mehr tragen, schneller sein und genügte ihm voll und ganz als soziale Interaktion. Sie quatschte ihn nicht voll und verlangte unnötige Dinge von ihm wie zum Beispiel den Mädchen beim Tanzen zuzusehen. Aber so war es und so blieb ihm nichts anderes übrig als hier zu stehen und Nana das einzige zu zeigen, was er konnte. Alle anderen Tänze hatte er sicher verlernt und sie alle waren für seinen Geschmack mit zu viel Körperkontakt verbunden. Den wollte der Engel eigentlich meiden. Solange es nur darum ging, sich mit Stöcken zu schlagen, blieb dieser zum Glück aus. Es war zwar etwas … weniger elegant und gefühlsvoll, kein romantischer Tanz, aber Lash war auch kein Romantiker. Er hielt sich nicht mit unnötigen Komplimenten oder Flirterein auf. Nicht, dass er keine Zeit dafür gehabt hätte, aber es wäre falsch gewesen. So falsch, diese Art der Zärtlichkeit mit anderen zu teilen, den er doch Lin versprochen hatte. Seiner geliebten Lin. Lash atmete durch den Mund aus und öffnete das beim Nachdenken geschlossene Auge. Sein Blick fiel auf den Spiegel. Den verfickten Spiegel. Er stand da, seine farblose Gestalt in diesem farblosen Traum. Gezeichnet nur von Licht und Schatten. Trübe. Links neben ihm stand Nana, um sie herum liefen die Tänzer. Und einen Augenblick lang meinte er rechts an seiner Seite das blonde Haar, das lächelnde Gesicht von Lin im Glas aufblitzen zu sehen. Wie ihre Mundwinkel sich hoben, ihre weichen Lippen sich öffneten, als würde sie etwas sagen. Doch Lash war taub.
Er wollte den Spiegel zerschlagen. In dem Moment, indem die Erscheinung verschwand, wollte er mit der Faust gegen das Glas schlagen, wollte die Scherben spüren, die seine Hand aufschnitten. Er wollte den Schmerz fühlen, dass der den in ihm übertönte. Doch nichts tat er, keinen Millimeter bewegte er sich vorwärts, während er den Spiegel mit zusammengebissenen Kiefer anstarrte. Blinzelte. Blinzelte. Ihn absuchte. Er fand sie nicht. Der laute Ruf neben ihn ließ den Engel zusammenfahren und er drehte sich ruckartig zu Nana um, entfloh seinem Ebenbild an der Wand. Die kleine Frau, die zuvor noch so zuvorkommend und schüchtern gewirkt hatte, schrie nun eines der Mädchen an, dass sich wohl verletzt hatte. Lash war etwas … überrascht von den scharfen Worten. Er hielt nichts von tätscheln, aber er schrie sehr, sehr wenig. Außer wenn er gerade am durchdrehen war … „Ja, machen wir“, murmelte er und runzelte leicht die Stirn. Er war zwar der Meinung, der nicht laufen konnte, sollte auch nicht tanzen, aber das war ja auch nicht sein Kaffee. Also ob er den Arm und rief den anderen zu: „Das reicht, kommt her, stellt euch auf und hört ihr zu.“ Er deutete mit dem Kinn zu Nana. Sie schien eine Idee zu haben, also würde er sie machen lassen. Die Zeit konnte er selbst anderweitig nützen und so steuerte er das verletzte Mädchen an, dass keuchend auf dem Boden saß und zu ihm hochblinzelte, Tränen in den Augen. Ob diese vom Schmerz waren oder weil sie traurig oder wütend war, wusste er nicht. War ihm aber auch ziemlich gleich. „Stillhalten“, brummte er und ging in die Knie, um sie hochzuheben. Scheiße, die wogen ja kaum etwas. Doch er sprach den Gedanken nicht aus, stattdessen setzte er sie im Geräteraum auf den Matten ab. „Wo genau tut es weh?“, fragte er.
Man, er hasste diesen verdammten Raum. Soviel dazu, dass die Quest angenehm werden würde. Nein, nach dem missmutigen Auftragsgeber, der ihm eher egal war, als dass er Lash langfristig nervte, ging die Scheiße gleich weiter. Jetzt stand er in einen Tanzsaal. Mit Spiegel. Aber nicht nur einen kleinen, den er hätte abnehmen können oder einfach ignorieren. Nein, es musste ja unbedingt die ganze Wand sein! Lash konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, warum man das tun wollen würde. Warum sich selbst zusehen? Was hatte man davon? Schwelgte man in Egoismus? Oder wollte man sich selbst niedermachen? Lasciel war sich selbst nicht vollkommen egal, aber er achtete auch nicht allzu sehr auf sein Äußeres. Sein Haar war zu lang, unregelmäßig geschnitten und gehörte gewaschen. Sein Drei-Tage-Bart war ein Sechs-Tage-Bart geworden und seine Nase stand schräg. Zudem waren seine Augen völlig leer, zwei weiße Kugel in den Höhlen. Blicklos. Tot. Wenn es stimmte, dass die Augen das Tor zu Seele waren, dann war sein Tor eisern verschlossen. Oder er hatte keine Seele mehr, wer wusste das schon. Er war kein Mensch, vielleicht hatte Amor sich auch gedachte, seine Engel bräuchten ganz allgemein keine Seelen? Der Alte schüttelte griesgrämig den Kopf. Das war es doch, Spiegel schienen seine oft schlechte Laune und Einstellung auf ihn zurückzuwerfen. Zudem kam Lash prima mit sich klar, solange er sich nicht mit sich selbst beschäftigen musste und da ließ ihm der Spiegel keine Wahl.
Um sich etwas davon abzulenken, hatte er den Mantel ausgezogen und stand nun in den schwarzen Lederstiefeln, der dunkelbraunen Leinenhose und dem langärmligen, etwas helleren Shirt im Gerätebereich der Halle. Vorne war es vom Bauchnabel bis zur Brust zusammengeflickt und stellenweise etwas rot, was er dank seiner Farbenblindheit aber nicht bemerkte. In einer Hand hielt er einen der Stäbe, während Nana draußen ihr Aufwärmtraining oder dergleichen abzog. Wobei es eher nach Aufführen aussah, als nach wirklichem Aufwärmen, wie er das kannte. Bei Gott, Lash war noch nie in einer Tanzschule gewesen, aber das Herumgezappel nervte ihn. Mit der Schüler zum Spiegel trat er mit zwei Stöcken zu Nana, fixierte aber die Tänzer mit dem blinden und dem verdeckten Auge. „Ihr da werdet jetzt laufen. Aufwärmtraining, los. Und zwar so lange, bis ich sage aus“, scheuchte er die Truppe auf, die sich in Bewegung setzte. Er hatte keine Ahnung, ob das zum Programm gehörte, aber seiner Meinung nach schadete laufen nie. Nicht, dass er so viel lief. Er hatte nicht umsonst Desperatio an seiner Seite. „Hm“, machte er schließlich und reichte ihr einen Stock. „Halte ihn senkrecht gerade. Etwa 20, 30 Zentimeter vor dich“, wies er sie an. „Das ist kein Tanz, aber das Beste, was ich beizutragen habe. Allerdings könnte es etwas aus der Mode sein.“ In seinen Maßstäben: Er hatte das vor etwa 300, 400 Jahren gelernt und keinen Schimmer, ob irgendjemand sonst auf dieser Welt das kannte. Lash stellte sich Nana gegenüber. „Halte den Stock so fest du kannst und bewege dich nicht.“ Dann bewegte er seinen eigenen. Von rechts her schlug er oben gegen ihren, dann drehte er den Stock, um es auch oben links zu machen. Dann ohne zu drehen unten rechts. Drehen. Unten links. Und wieder zweimal oben. Dann aber drehte Lash ihr den Rücken zu und berührte unten, ohne den eigenen Stock zu drehen ihren. Erst dann drehte er ihn, um ihren Stock auch auf seiner linken Seite zu berühren. Dann zweimal oben, ehe er sich zurückdrehte und das Ganze noch einem vollführte. Erst dann hielt er, mit dem Gesicht zu ihr, wieder inne. Lash zuckte die Schultern. „Man kann das zu Acht im Kreis machen.“
Wie Nana auf den Mann reagierte, war wahrlich interessant. Wie er schien sie alles andere als begeistert über das schroffe, unhöfliche Benehmen. Im Grunde hatte Lash nichts dagegen, wenn es nur um das Geschäft ging. Er wollte Jewels von dem Mann und sich nicht auf einen Kaffeeplausch mit ihm treffen. Dennoch war ein anklagender Unterton in den Worten, als würden sie schon bei ihrem Auftreten alles richtig machen. Ja, vielleicht würde es etwas knapp werden, pünktlich anzukommen, doch das war Lash herzlich egal. Was interessierte es ihn schon, ob er eine Minute zu früh oder zu spät kam? Sein Leben bestand aus mehr und er würde sich sowieso in dem Ausmaß Mühe geben, dass es für ihn reichte. Der Engel bekam eine Aufgabe? Dann erledigte er sie auch so, dass am Ende alles weiterlief und er sich vom Acker machen konnte. Wie der Mann mit ihnen sprach, schien es, als würde er ihnen weniger zutrauen als der Maus, die ihm wohl über die Leber gelaufen war. Naja, dann besser nichts wie raus. Er hielt Nana die Türe auf, die mit einem Danke an ihm vorbeihuschte. Dann folgte er der Dunkelhaarigen den Gang entlang und wieder hinab. Abwärts machten seine Lungen deutlich besser mit und so hielt er leicht mit ihr Schritt. Vor einer großen Türe, die farblich wohl dem Gebäude angepasst war, bestimmt sagen konnte er es nicht, hielten sie inne. Stimmen drangen durch das geschnitzte Holz. Nun, das war wohl ihr Treffpunkt. Lasciel hatte keine Uhr, für was auch, aber allzu spät waren sie wohl nicht. Leicht sarkastisch schmunzelte er, während Nana die Türe aufdrückte. Er hatte nichts auf ihren Mutspruch gesagt und folgte ihr nur stumm hinein, wo die Tänzer standen.
Lasciel überließ Nana das Reden und sah sich in dem Raum um. Die Wand links von ihm war verspiegelt und er vermied es, ihr einen Blick zuzuwerfen. Er mochte keine Spiegel. Scheiß Quest. Dabei hatte er sie mit positiven Gedanken ausgewählt und nun lehnte er an der Wand und starrte den Boden vor seinen Füßen an, während Nana ihn mit ihren klaren Anweisungen überraschte. Man, es nervte ihn. Der Engel sah sich die andere Wand an und entdeckte etwas erfreulicheres. Hinter einem Art Gitter aus Holz standen diverse Gegenstände. Lash ging an den Tänzern vorbei, die begannen, Nanna ihr Können zu zeigen und begann die Gegenstände durchzuwühlen. Er war kein Tänzer, Lash kämpfte. Aber oftmals lagen diese beiden Dinge ganz nah beisammen. Als er zehn, etwa eineinhalb Meter lange Stöcke entdeckte, sah er hinter sich und drehte sich schnell wieder vom Spiegel weg. Anstatt in richtig Nana zu schauen, zog er den Mantel aus und warf ihn auf eine der Bänke. „Hast du eine Choreografie?“, rief er ihr zu. Wenn ja, würde er eben … irgendwas machen. Wenn nicht, dann würden die Tänzer und Nana einen Crashkurs im Kampftanz bekommen. Er würde es ihr überlassen, während er einen der Stöcke nahm und ihn durch die Luft wirbelte.
Hübsch? Um ehrlich zu sein, Lash hatte etwa ein Jahr gebraucht, um die Fellfarbe seines Pferdes sicher zu erkennen. Er sah sie in hell, die Mähne noch einen Tick weißer als ihr Fell. Ihre dunklen Augen, die ebenso dunkleren, feinen Hufe. Lash hielt Des die meiste Zeit wie ein Wildpferd im Wald, ihre Hufe wurden durch das viele Gehen stetig gekürzt, wie auch ihre Zähne – auch wenn er sie manchmal zum Tierheiler brachte. Als er das das erste Mal getan hatte, hatte der alte Heiler ihm erklärt, dass Desperatio nicht hellgrau, sondern hellbraun war, was doch eine kleine Überraschung für ihn war. In etwa so wie das Wissen, dass andere sein Haar als braun, nicht als straßengrau beschreiben würden. Passend, sah er sich doch selbst viel älter als andere das taten … Er nickte knapp, brummte etwas unverständliches und verabschiedete sich mit einem letzten Streicheln von der Stute um in die angegebene Richtung zu Gehen. Lash wartete ab, dass Nana durch die geöffnete Türe ging, ehe er ihr folgte und das Tor zufallen lief. Der Knall hallte im hohen Gang wieder, wie auch seine Stimme. Eine beinah gespenstige Stille folgte, während der Schall sich verlor. So manch einer hätte die Ruhe des Ortes, die wärmere, saubere Luft genossen. Lash nicht. Es war, als wäre er vollkommen alleine hier, eingeschlossen. Und als legen dennoch zugleich tausende Augen auf ihm, die ihn beobachteten. Die jeden seiner Schritte bewerteten … Der Engel schüttelte den Kopf. Da war keiner in dem Gang außer er und die Frau. Keiner. Auch wenn ihn manchmal Lins Schatten verfolgte, jetzt war sie nicht hier. Das wusste er, weil er es nicht hatte unterdrücken können, sich umzusehen.
Ihre Antwort hätte besser sein können, doch das war nicht ihre Schuld. Nicht jede Quest erklärte einem den Hinweg. Das Büro zu finden war immerhin ein Plan, der machbar klang. Also wartete er stumm ab, dass seine Questpartnerin sich in Bewegung setzte und folgte ihr. Vier Treppen warteten auf sie, die die beiden Magier hoch hinauf in den Turm führten. Lash war ziemlich fitt, er war viel unterwegs, doch auch er keuchte ein wenig, als er oben ankam und hustete einmal. Etwas, dass vermutlich eher dem ganzen Rauchen als seiner Ausdauer allgemein geschuldet war. Zum Aufhören würde ihn das aber nicht bringen. Lasciel und Nana erreichten eine der Türen und die kleinere Frau klopfte. Auf ein Herein, dass durch die hellgraue, vermutlich rosafarbene Türe – wenn er raten musste – erklang, traten sie ein. Zufrieden damit, dass Nana das Reden begann, hörte er erstmal zu, wie sie sich und ihn vorstellte. Er selbst betrachtete den Mann, dem er gerade den letzten Schnee auf seinen Schuhen ins Büro getragen hatte und verschränkte die Arme vor der Brust. Noch stand er hinter Nana, während der Mann dahinter langsam nickte, ohne aufzustehen. „Das ist gut, dass ihr da seid. Die Proben sollen in …“, ein Blick auf seine teure Uhr am Handgelenk, „drei Minuten beginnen. Beeilt euch, dort hin zu kommen!“ Sonderlich sympathisch klang er dabei nicht, was Lash aber egal war. Er war auch kein Schmusetier. Zwar hatte er vorgehabt sich zurückzuhalten, da Nana die Quest leitete, jetzt erhob er allerdings die Stimme. „Wo genau müssen wir hin?“, hakte er nach und musterte den Mann kühl. Dieser sah ihn nun das erste Mal wirklich an. „Einen Stock drunter, rechter Flur. Ihr solltet sie hören.“ Das leise Schnauben entging dem Engel nicht. „Zwei Minuten …“, murmelte der Mann, dessen Namen er noch immer nicht erfahren hatte. Um ehrlich zu sein interessierte er ihn dafür auch nicht genug. Stattdessen schüttelte Lasciel leicht den Kopf über den Umgangston des Mannes – als wäre er selbst so viel besser – und hielt die Türe wieder auf. Falls Nana keine Fragen mehr hatte, könnten sie seiner Meinung nach gehen. Er hatte keine Lust, sich länger mit dem Kerl hinter dem Schreibtisch zu beschäftigen.
Faszinierend. Sie war so … lieb. So naiv und freundlich, wie sie mit ihm sprach. Zuweilen kam er nicht daran vorbei, sich zu fragen, wie er auf andere wirkte. Wie er wohl aussah? Seit mehreren Jahrzehnten hatte er den Blick in den Spiegel gemieden. Ob seine Nase wohl schräg war, seit dem Bruch im Herbst, als er über das am Boden liegende Schild gestolpert war und sich die Nase beim Fall gebrochen hatte? Waren seine Haare, die er seit Ewigkeiten nicht mehr mit mehr als den Fingern durchkämmt hatte, zerzaust und struppig? Seine Kleidung verdreckt und voller Pferdehaar. Lash war ein Landstreicher geworden, der nur selten länger als ein paar Tage an einem Ort blieb. Und nur selten nahm er den Dienst von Duschen oder dergleichen an, sondern bevorzugte kalte Bäche. Doch im Winter war es schwerer und er benötigte mehr Geld, um über die Runden zu kommen. Außerdem musste er nun Desperatio Futter kaufen. All das hatte ihn hier hergebracht, in den ruhigen Wintergarten – bis die Frau aufgetaucht war und die Luft mit ihrer guten Laune verpestete, auf die er absolut keine Lust hatte. Vergnügen. Lash kannte nur zwei Vergnügen: Mit einer Flasche Whiskey neben Des im Wald sitzen, an einem Baum gelehnt oder hinter einem weiblichen Körper, wenn diese ihn nicht mehr mit irgendwelchem Blödsinn vollquatschte. Aber das hier war kein Vergnügen. Allerdings würde er sie ertragen müssen, solange die Quest ging, und dafür auch mit ihr kommunizieren. „Lasciel“, brummte er also und machte sich auf den Weg, sein Pferd anzubinden. Ihre Frage ignorierte er. Für ihn war es klar. Er kannte sich nicht aus, also müsste er das wohl ändern und Erkundigungen anstellen. Und besser, sie brachten es schnell hinter sich. Leider musste er dazu erst einmal was, welches Gebäude welche Farbe hatte.
Dazu war Nanami immerhin fähig. Gut … immerhin war wohl übertrieben. Er hielt sie nicht für unfähig, immerhin kannte er sie auch nicht. Aber er war allgemein nicht sonderlich gut gelaunt … und vielleicht etwas … ein Teil von ihm sehnte sich zurück in eine Zeit, als er selbst so gewesen war. Und dass er das verloren hatte, kratzte an ihm. Der Engel schüttelte leicht den Kopf und setzte sich in Bewegung. Nanami ging links von ihm auf eines der Gebäude, wohl das gesuchte, zu. Lash fuhr noch einmal mit den Fingern über Des Hals, dann folgte er ihr, stapfte durch den Schnee zur Türe und ergriff diese, um die Türflügel aufzudrücken. Dann trat er ein, wartete, dass die Frau ihm gefolgt war, und ließ sie hinter sich mit einem lauten Rumps ins Schloss fallen. Hier drinnen war es dunkler, schmale Fenster, die für ihn weiße Streifen waren, warfen Licht und Schatten auf den Boden. Er ging weiter den Gang entlang. „Bist du im Bilde, im welchem Raum die Vorstellung stattfindet?“, fragte er und seine Stimme hallte von der hohen Decke wieder.
Des wies ihn zuerst auf die Frau hin, die über den Garten auf ihn zukam. Schnaubend stieß sie die Nase in seine Seite, bis er sich umdrehte und die Dunkelhaarige entdeckte. Lasciel winkte ihr nicht zu, er sah ihr nur stoisch entgegen, wie sie ihm immer näher kam. Der Engel empfand es wirklich nicht für notwendig, sich mehr als umzudrehen. Er hatte es gerade wirklich genossen, die Stille des Winters. Die kalte Luft in seinen Lungen und auf seiner Haut. Die Sonnenstrahlen, die er zwar nicht spüren konnte, die ihm aber fast den Schein ermöglichten, wieder zu sehen. Es war eine Lüge, doch es war eine schöne. Es erinnerte Lash an den Traum, den er im Zug gehabt hatte. Er hatte nicht darüber gesprochen, natürlich nicht. Aber es war ihm oft im Kopf herumgespuckt. Auch der Traum war eine Lüge gewesen. Lin war schon lange von ihm gegangen, doch es fühlte sich an, als hätte er eine alte Wunde neu aufgerissen. Und jetzt blutete sie ruhig und still, aber stetig vor sich hin. Das Tropf Tropf wie in der Höhle, als ihm sein eigenes Blut von den Fingern auf dem Boden unter dem Steintisch getropft war und alles was noch funktioniert hatte, seine Ohren gewesen waren. Er mochte das Geräusch nicht. Die Frau hatte ihn nun erreicht und er hob das Kinn, obwohl sie um einen Kopf kleiner war. Es ging bei der Geste nicht um sie, sondern um das, was er sich selbst damit vormachte. Stärker zu sein, als der Schmerz. Keine erfolgreiche Lüge. „Seid gegrüßt, Frau. Du musst Nanami sein.“ Zumindest war sie aufgrund der Quest hier, was er als gutes Zeichen wertete. „Nein“, beantwortete er knapp ihr Frage und drehte sich herum. Das Tor ragte vor ihm auf und ohne ihr einen Blick zu schenken setzte er sich in Bewegung. Wenn sie wollte, würde sie ihm und Des schon folgen. „Aber das werde ich wohl ändern müssen“, brummte er undeutlich, nicht wissend, ob sie ihn verstehen würde. Aber war auch unwichtig, es würde nichts ändern.
Der Engel betrat den Innenhof und sah sich um. In verschiedenen Schattierungen waren die Türme gestaltet, doch für ihn war alles grau. Lash stapfte durch den Schnee bis zu einer Parkbank. Besseres sah er nicht, also begann er kurzerhand, Des an den Posten festzubinden und den Gurt zu lockern. Er hievte die Tasche von ihrem Rücken, in der er alles andere verstaut hatte, von Decken bis zur Pistole, und runzelte die Stirn. „Erkennst du, welches Gebäude rosa ist?“, fragte er. Laut Beschreibung sollte es dieses sein, doch für den Blinden war das ein hoffnungslosen Unterfangen. Mit der Tasche in den Armen richtete er das Gesicht also auf die dunkelhaarige Frau und wartete schweigend ihre Auskunft an. Hoffentlich war sie nicht auch farbenblind, um ihm auch diesen Auftrag zu versauen.
Lasciel hatte sich die Quest drei Mal durchgelesen. Er hatte versucht jedes Wort zu entziffern und dessen Sinn zu begreifen, bis man ihn gefragt hatte, ob es ihm gut ging, da er starr dagestanden war. Der Engel hatte das Mädchen zunächst ignoriert und weitergelesen. Er wollte sicher gehen, in keine Falle zu tappen. Mittlerweile hatte er genug Erfahrung von schlechten Quests. Und nach der Zugfahrt des Grauens hatte er sich zudem eine Quest geschnappt, bei der sich bereits jemand eingetragen hatte. Eine gewisse Nanami Necrologia. Er vermutete, dass es sich hier um eine Frau handelte und so konnte es ihm zumindest nicht passieren, zufällig mit Temujin oder Maenor eine Quest zu bekommen. Außerdem klang die Quest relativ einfach. Er musste nur den Tanzlehrer spielen und zumindest seinen eigenen Körper hatte er gut unter Kontrolle. Zudem hoffte er, dass die Frau sich auch auskennen würde. Entsprechend erstaunlich positiv gestimmt hatte er mit Desperatio das Schloss erreicht. In den letzten Tag war Schnee gefallen und bedeckte die Wiesenflächen und zu diversen Formen geschnittenen Büsche. Kurz nach Mittag war die Sonne durch die Wolkendecke gebrochen und ermöglichte es Lash, ziemlich gut die Formen zu erkennen. Die meisten waren einfach rund mit zulaufender Spitze, doch manch einer schien einen Stern oder ein Rentier darzustellen. Die Menschen und ihre Feste. Der Engel schmunzelte in sich hinein. Sie hielten so daran fest, als würde es ihr Leben bedeuten. Unter ihm spürte er die Bewegungen seines Pferdes, das durch den Schnee stapfte. An die Schotterpfande, die sich durch den winterlichen Garten schlängelten, hielt es sich nicht, doch das störte den Engel nicht weiter. Stattdessen ließ er ihm die Wahl, was das Tempo und den Weg betraf, solange sie sich den hoch aufragenden Türmen näherten, die das Schloss der Künste darstellte. Trotz der Sonne zog er den Mantel enger um die Schultern. Er ließ die Zügel los und rieb sich mit den Handschuhen über die kalten Wangen. Zum Glück macht die Kälte seinem Tier weniger aus, doch mit etwas Glück gab es einen Stall oder Unterstand, wenn er und Nanami ihre Arbeit machen würden. Lasciel erreichte die beiden Gebäude und hielt Des an. Schnaubend kam sie zu stehen und der Alte legte den Kopf in den Nacken, um nach oben zu schielen. Welches der beiden Gebäude war nun das seine? Die Stirn in Falten gelegt schwang er ein Bein über den Rücken seines Reittieres und ließ sich zu Boden gleiten. Der Schnee knirschte unter seinen Stiefel. Lash blickte sich suchend um, ob jemand in der Nähe war, doch trotz des schönen Winterwetters war es hier draußen wie ausgestorben. Leer, doch nicht gruselig. Es war eine schöne Stille, die zum Verweilen einlud. Dazu, den Garten und die weißen Dächer einfach nur zu bewundern. Lash atmete langsam aus und sein Atem bildete Dampfwolken in der kalten Luft. Wie Nebel stieg er auf, ehe er sich langsam auflöste …
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