Lash schnaubte leise. Zum Glück war sein Kopf noch da, wo er war. Auch wenn der Engel es gerne vermied, sich im Spiegel anzusehen, so war er ganz zufrieden, dass er ein Gesicht hatte, in dem kein Pfeil steckte. Mit dem Fischer und Solomon zog er das Boot an Land, wo ersterer es gegen die Flut sicherte. Lash folgte derweil Álvaro, der den Strand betrachtete, bis Olaf dank Solomons Nachfragen endlich den Haken an der Sache ausspuckte. Es überraschte ihn nicht großartig, ansonsten hätte er keine drei Magier bezahlt, ihn zu begleiten. Freudenssprünge blieben jedoch auch aus, stattdessen fragte er nur, wie es bei seinen Begleitern mit dem Hineinprügeln aussah. Die drei traten in den Wald und Lashs Sicht schwand augenblicklich. In dem halbdunklen waren die Bäume finstere Schatten. Seine Augenklappe nützte ihm hier nur noch wenig, gerade so viel, dass er auf dem Weg blieb. So lauschte er nur, während er das Schauen den anderen beiden überließ. Während Àlvaro ihm eine kurze Antwort gab, schienen die anderen zwei Quatschköpfe hochmotiviert zu sein. Zumindest Solomon, der bereitwillig vorne lief, während der Fischer zurückblieb. Lash sagte ihm nicht, dass man am ehesten von hinten erschossen wurde. Von mehr Panik hatte hier keiner etwas. Stattdessen konzentrierte er sich auf den wortkargen Kämpfer an seiner Seite. Das Meer in der Ferne verklang mit jedem Schritt mehr. Lash hatte kein besseres Gehör als der normale Mensch, aber ein geübteres. Es verbrachte viel Zeit draußen und so war der Wald für ihn weniger still als einfach leise. Ein leises Leben mit dem sanften Wind, der vom Meer her durch die Blätter tanzte und über seine Haut strich. Lash behielt die Hand an der Hüfte, in der Reichweite seiner Kette. Dass was fehlte, waren die Vögel. Weder ein Alarmruf, noch ihr gewöhnlicher Gesang. Angespannt bewegten sie sich durch den dunklen Wald, immer weiter aufwärts. Die gesamte Insel war ein gigantischer Berg und über Wasser nur der Gipfel. Als Olaf sich dann vordrängt und die Führung übernahm, blieb Lash zurück. Nach hinten sehen konnte sowieso keiner, also war er hier vom größten Nutzen, als sie sich einem dunklen Loch in den Felsen näherten, die dem Wald nach und nach Platz gemacht hatten. „Olaf, bleib in der Mitte.“ Keine Frage oder Bitte. Der Engel überließ es der Katze und dem Kämpfer, wer vorgehen würde und folgte ihnen dann unter den Felsvorsprung und in die dunkle Höhle dahinter. Seine Stiefel auf dem Steinboden hallten leise wider, als die Höhle sich zu einem Gang schloss. Nicht hoch, aber breit, als hätte ihn das Wasser über die Jahrhunderte ausgewaschen. Ein Gang, vermutlich älter noch als der Engel selbst. Eine Enge, mit der er nicht gerechnet hatte, ergriff von seiner Brust besitzt. Lash hatte nicht wirklich damit gerechnet oder daran gedacht, aber die Luft, stehend und die rauen Felswände … Er atmete tief ein, die Kälte. Kalt. Hier war es kalt und diese Kälte hielt ihn fest. In der Hölle war es nicht kalt gewesen. An einer Abzweigung hielt Olaf inne und wandte sich nach rechts. Gerade als sie sich in Bewegung setzten, knirschte etwas im Gang nach links und Lash blieb wie angewurzelt stehen.
Lash verfluchte seine verdammte Augenklappe. Oh, er hörte die anderen drei über die Insel sprechen, aber sehen tat er sie nicht, obwohl er sie gerade aktivierte. Der Stofffetzen war trotz seiner Magie, seinem Willen nicht in der Lage, ihm wirklich detaillierte Bilder zu schenken. Es war ein etwas verschwommener Anblick, als wäre er kurzsichtig. In Grautönen, hieß graues Meer, grauer Himmel, graue Insel. Irgendwo dort draußen war ein dunkler Fleck, aber ob es eine Insel oder ein Schiff war, konnte der Engel unmöglich sagen. Zu undeutlich in Helligkeitsstufen. So musste er den Worten der anderen Glauben schenken. Die Crook Wither Insel. Lash war der Name vage ein Begriff. Er hatte ihn schon einmal gehört, aber das war länger her als der Fischer alt war und die Erinnerung weder wichtig noch eindringlich genug, dass er noch wusste, woher oder wer der Mann gewesen war, hätte es die Quest ihm nicht verraten. Je näher sie kamen, umso deutlicher konnte auch Lash etwas erkennen. Die Küste, die Berge, viel grau dazwischen. Die Wellen brandeten laut gegen die großen Felsen. Es war nur Olafs Erfahrung und Instinkt zu verdanken, dass sie nicht kenterten, sondern um die Felsen herumschifften. Wohl fühlte er sich trotzdem nicht. Lash konnte schwimmen, aber er wollte sich nicht das Genick an einem Felsen brechen und bei einer Quest auf dem verdammten Meer absaufen. Nach seiner Geschichte wäre verdammt viel peinlich, wenn er dabei draufginge und das gehörte definitiv dazu. Álvaro stellte eine Frage und Lash drehte sich zu dem Fischer um. Das war ein guter Punkt. Obwohl er es gewohnt war, wortwörtlich blind in Situationen zu laufen, war es nicht schlecht zu wissen, womit sie es zu tun hatten. Der Engel hob bei Olafs Anmerkung die linke Augenbraue. „Ah, dann sieh besser zu, dass wir davor nicht absaufen. Es wäre echt schade um deine Geschichte“, meinte er sarkastisch. Lash war ein gutes Beispiel für: Was der Engel nicht weiß, macht ihn nicht heiß. Allerdings hatte Olaf zugegeben, dass es noch mehr gab und Geduld war nicht gerade die Stärke des Alten. Zum Glück der Gruppe erreichten sie den Strand und zogen das Boot aus dem Wasser. „Das reicht die Entfernung mit der Flut?“, fragte Lash skeptisch und betrachtete das Boot. Olaf nickte, erklärte, dass das Wasser im momentanen Zustand nur noch wenig steigen würde. Missmutig musste er das dem Fischer überlassen. Er hatte selbst wenig Ahnung von Schiffen, Ebbe und Flucht.
Sie machten sich auf den Weg, die Felsen hinauf in Richtung des dunklen Waldes. Lashs Haut kippelte unbehaglich. Er hasste das, hasste das Gefühl beobachtet zu werden, das Gefühl von Gefahr, dass noch nicht greifbar war. Er mochte seine Gegner in Fleisch und Blut vor sich. Selbst mit Flint würde er lieber kämpfen als mit etwas so … unfassbares. Auf die Aufforderung des Katers hin, verzog Olaf das Gesicht zu einer möglichst unschuldigen Miene. „Diese anderen Leute, die ihn auch haben wollen … sind vermutlich nicht so nett. Und gut auf mich zu sprechen“, begann er etwas schuldbewusst. „Ich habe vielleicht etwas damit geprahlt, was ich mich davon alles leisten kann. Und nicht alle von ihnen, äh, sind gute Männer. Ihr wisst schon, wie es eben ist. Mit Seemännern und Piraten …“ Lash hatte seit der Augenklappe gleichsam Hass und Mitleid für die Piraten entwickelt. Hass, weil er oft für einen gehalten wurde. Mitleid, weil man mit ihm nicht gut umging, sobald der Verdacht im Raum stand. Ihm selbst ging es nicht sonderlich nahe, nervte ihn nur, aber früher hätte ihn das viele Misstrauen fertig gemacht. Das Schicksal hatte einen anderen Weg gefunden, Lasciel zu brechen. Sie hatten den Waldrand erreicht. Mit Olaf an der Spitze kamen sie rasch vorwärts, kannte er den Weg doch. „Sie könnten verhindern, dass jemand an den Schatz kommt. Beschützen ihn gegen uns, ihr wisst schon“, fuhr Olaf fort und Lash brummte verärgert in seine etwas ungleich rasierten Bartstoppel. „Wir sollen dich hineinschlagen?“, fasste er zusammen und nach kurzer Pause nickte der Fischer. Großartig. Hoffentlich würden sie wirklich jemanden treffen, an dem der Alte seinen Frust auslassen konnte. „Wie sieht es mit euch aus? Könnt ihr das?“, wandte er sich ohne Umschweife an Àlvaro und Solomon. Smalltalk oder diskutieren wenn Änderungen nicht möglich waren, gehörten nicht zu Lasciels Benehmen, so ging er mit seiner Frage direkt darauf ein, was seine Begleiter beitragen konnten.
Lash hatte eine gewisse … er verband nicht nur Gutes mit dem Meer. Es war nicht so, dass ihm vom Wellengang übel wurde. Eigentlich mochte er das Meer, die Weite, den Geruch von Salz in der Nase und den Wind auf der Haut. Es erinnerte ihn nur schmerzhaft an das, was er verloren hatte. Das er den Namen Engel nicht länger verdiente. Man erkannte ihn nicht länger. Pirat, Räuber, das war er geworden, als man ihm Flügel und Augenlicht nahm. Und seitdem war das Reiten und das Bootfahren das, was dem Fliegen am nächsten kam. Wie der Kuss einer verflossenen Geliebten, der ihn an das erinnerte, was er nicht mehr hatte. Bittersüß. Außerdem war es, sobald er darüber nachdachte, ein unangenehmes Gefühl, dem Boot ausgeliefert zu sein. Wenn es ein Leck bekam und unterging, dann konnte er nicht einfach wegfliegen wie damals. Er war jung gewesen, 300 Jahre und noch ein paar Jahrzehnte in etwa, als er einem Menschen in die Falle gegangen war und der ihn im Rumpf seines Schiffes eingeschlossen hatte. Lassiter hatte ihn ein, zwei Wochen lang gesucht, bis er ihn aus dem Schiff befreit hatte. Es war das Ende seiner nicht legalen Karriere gewesen, deren Zeugen mittlerweile alle tot waren. Außer er, vermutlich sein Bruder und Amor, wenn der Gott es denn mitbekommen hatte. Nun war er ähnlich … gefangen. Lash saß neben Álvaro, da er ihm seiner Einschätzung nach am wenigsten ein Ohr abkauen würde. Zur Seite gelehnte sah er hinaus auf den Wellengang, ohne viel mehr als eine graue, sich bewegende Masse zu erkennen. Unheimlich. Als würden sich aber und abertausende Wesen darunter bewegen. Schlängeln. Gänsehaut überzog seine Arme. Während Olaf wieder zu quasseln begann, beschloss Lasciel zu tun, was er am besten konnte: andere zu ignorieren. Er kramte in den Hosentaschen um mit den Fingern die Kippen zu zählen. Mindestens vier fand er hier. Hoffentlich würden sie reichen. Er sah zu Olaf und Solomon hinüber und verzog das Gesicht. Unwahrscheinlich. Dennoch kramte er die erste hervor, zündete sie mit einem kleinen Lacrima Feuerzeug an und steckte sie sich in den Mund. Er beugte sich wieder soweit über die Kante wie er es wagte, ohne das Boot ins Kentern zu bringen, um die Asche nicht auf dem Deck zu verteilen und nahm einen tiefen Zug. Mit halbem Ohr hörte er der Geschichte zu. Als diese wieder in alte Geschichten abschweifte runzelte er die Stirn. „Wie lange sind wir nochmal unterwegs?“, unterbrach er den Fischer und beschloss bei dessen Antwort, ihn erst einmal plappern zu lassen. Sie hatte noch Zeit. Zum Glück erbarmte sich schließlich Solomon, was dem Jungen, der im Grunde nichts für Lashs Vorurteile über ihn konnte, erste Pluspunkte einbrachte. „Oh ja! Wisst ihr, je weiter am weg kommt, um so ungehinderter fegt der Wind über das Wasser. Und meine liebe See lügt nie, wenn sie vom Wind erzählt.“ Der Fischer grinste, während Lash die freie Braue hob. Olaf war ihm irgendwie zu locker, dafür, wie das Boot langsam zu schaukeln begann. „Richtig, wo war ich … Ah ja! Das war ein Abendteuer, das sag ich euch. Der Wind, nein ein Sturm war es, hat die Wellen bis in mein Boot getrieben. Viel konnte man nicht mehr sehen, da haben mich die Wellen vom Land abgetrieben. Doch den Göttern sei dank, da erscheint auf einmal diese Insel vor mir. Mitten aus der Gischt ist sie da und meine Rettung. Ich steuere auf sie zu und schaffe es, mich zu retten. Und sie scheint ganz unbewohnt. Ich suche unterschlupf und finde ein Höhle im Berg, doch was … sie geht weiter. Ein Gang, der mich immer tiefer in die Höhle führt …“ Die Stimme des Fischers wurde leise, seine Augen groß. „Da ist er plötzlich vor mir. Der Schatz. Eine Sammlung von Gold, Schmuck und Edelsteine. Die Schatz des berühmt berüchtigten Crook Withers!“ Während der Fischer erzählte, vom großen Schatz des Piratens, der vor über 100 Jahren die Küsten unsicher gemacht hatte, tauchten in der Ferne die ersten Gipfel auf. Die ersten Anzeichen eines Berges, der sich aus dem Meer erhob. Lash ließ die niedergebrannte Kippe ins Meer fallen. Sein Augenlicht war ihm längst erloschen, doch seine Mitreisenden konnten die langsam näherkommende Insel sehen. In die Klippen vor dem Wald am Fuß des Bergs, um die Olaf sie herumschiffen würde.
Irgendwie fühlte er sich nicht wie sich selbst. Es war nicht so, als stünde er neben sich und würde sich selbst dabei zusehen, wie er über den Platz ging. Abgesehen davon, dass er sowieso seine Schwierigkeiten und Unzufriedenheiten damit hatte, sich selbst auch nur im Spiegel anzusuchen. Nicht, weil er hässlich war, auch wenn seine Nase einen Knick zur Seite hatte, sein leeres Auge den einen oder anderen erschrecken könnte. Es war mehr das Schöne an sich selbst, dass er nicht mochte. Es war wie ein Foto aus einer schönen Zeit, dass ihn anlächelte. Verhöhnte. Damit, dass diese Zeit bereits Jahrhunderte zurücklag und nicht so schnell wieder kommen würde. Lash war dankbar dafür, in diesem Moment nur die drei Männer vor sich zu sehen anstatt das Gesicht seiner einstigen Geliebten, unabhängig davon, wie unwohl er sich fühlte. Die Rune Knights hatten sein Outfit verbrennen wollen, so verschmutzt und zerrissen war es gewesen. Mit etwas Nachdruck hatte er es davor retten können, dennoch glaubte er den frischen Geruch nach sauberer Wäsche und Honig von der Seife noch daran zu riechen, auch wenn zu viele Tage vergangen waren, als dass er noch da sein könnte. Zumal er es zwischendurch im Fluss gewaschen hatte. Dennoch wirkte es falsch. Die Löcher waren ordentlich geflickt, die Naht kaum sichtbar. Selbst in dem kurzen Oberteil, dass irgendwo in seiner Tasche bei Desperatio ruhte, hatten sie den Schnitt, mit dem er es halb aufgetrennt hatte, als er Gina getroffen hatte, ordentlich zusammengeflickt. Noch etwas, das ihn störte. Sie hatte ihn perfekt gemacht, integriert und ihm dadurch das Gefühl für sich selbst genommen. Oder, und der Gedanke war ihm zunehmend unwohler, als er sich der Musterung des Katzenmenschens unterzog, er hatte seit langem der erste Mal ein Gefühl für sich gehabt. Was es auch war, nun schüttelte er leicht den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben und tastete stattdessen instinktiv seine Habseligkeiten ab, die er einfach erreichen konnte. Einer der letzten Personen mit solchen Ohren, denen er begegnet war, hatte versucht ihn auszurauben und dann verarscht. Entsprechend misstrauisch musterte er ihn, bis die Stimme des zweiten Kerls seine Aufmerksamkeit forderte. Tatsächlich zuckte Lashs Mundwinkel kurz, seine Version eines Lächelns, als der Mann sich ziemlich kurz vorstellte. „Lasciel“, gab Lasciel zurück. Als etwas, an das er sich noch immer nicht gewöhnt hatte, kümmerte er sich keinen weiteren Augenblick um die Gildenzugehörigkeit der Zwei und beschloss stattdessen ihrem Reiseleiter zuzuhören. Solomon wurde nur ein kurzes Kopfzudrehen geschenkt, einen Blick werfen konnte er ja schlecht. Es mochte, sehr wahrscheinlich, unfair von ihm sein, doch Lash dachte und handelte gerne nach Schubladen und aus der, die Temujin geöffnet hatte, musste der Junge nun erst einmal wieder herausklettern.
Olaf fasste ihnen den Auftrag noch einmal zusammen. Lash lauschte ihm schweigend, ohne die Miene zu verziehen. Ihn persönlich interessiert das Gold wenig. Ihm ging es eher um die Ablenkung, und wenn dabei etwas heraussprang, dass er für Desperatio nützen konnte, umso besser. Oder um das was übrig blieb später zu verspielen. Dennoch glaubte er die Gier zu verstehen, die die Sucher antreiben müsste – wie gesagt, Schublade. Nur bei Álvaro war er noch nicht ganz sicher … Irgendwie erschien ihm der grobe Kerl mit der düsteren Miene weniger freudig wie Solomon oder der Fischer. Vorerst und vermutlich für immer behielt er diese Gedanken aber für sich und nickte nur knapp. Zeit war für den Alten zwar nur ein stetiger Ablauf von Ereignissen, die auf einen einströmten, allerdings hatte er persönlich wenig Interesse daran, weiter hier in der Menge zu stehen. „Dann bring uns zu deinem Boot“, gab Lash schließlich den Kommentar zum Aufbruch und der Fischer setzte sich in Bewegung. Leider Gottes blieb zu nicht lange stumm. „Ich hoffe, ihr seid nicht seekrank? Das wäre nicht gut, draußen am Meer sind die Wellen um einiges stürmischer und größer als hier am Ufer. Aber keine Sorge! Mit mir finden wir ohne Probleme auf die Insel!“ Lash betrachtete den Fischer skeptisch, was dieser zum Glück nicht sah, da er vor ihm lief. Sicher? Wo er doch auf der Insel gestrandet war? Irgendwie war er nicht ganz überzeugt …
Noch weniger überzeugte ihn das Boot. Für eine Person reichte es gewiss aus, doch für vier? Das würde eine kuschlige Partie werden. „Los, los! Rein mit euch!“, kommantierte Olaf die drei Magier ohne umschweife in das Holzboot.
Lasciel hatte sich zugegeben ein Stück weit mehr erwartet. Im Nachhinein gesehen war es natürlich eine absolut dämliche Annahme gewesen, dennoch war er irgendwie … genervt. Es war keineswegs die Schuld der Gilde, noch bereute er den Eintritt wirklich, aber er war dennoch nicht begeistert davon, dass die Runenritter in der Hauptstadt lebten. Es waren für den Geschmack und die Nerven des Alten einfach viel zu viele Menschen. Zu viel Lärm, der ihm die Orientation zusätzlich erschwerte und Des erschreckte. Sie war sehr gelassen, mehr, als es viele anderen Pferde waren, aber er wollte ihr die Großstadt dennoch nicht ständig zumuten. Außerdem vermisste er den Geruch der Bäume, wenn er erwachte. Die kühle, saubere Luft der Wälder und Wiesen und das eiskalte Wasser der Flüsse, dass er sein Bad nannte. Jetzt hatte er ein Zimmer im Heim der Magier, eines mit Bad, mit Bett. Lash hatte es acht Tage darin ausgehalten. Er hatte neben dem Bett auf dem Boden geschlafen und alle Spiegel abgehängt und unter das Bett geschoben, um sie nicht sehen zu müssen. Seine große Tasche hatte er nie ganz ausgeräumt. Es war nie wirklich sein gewesen, er hatte sich eingesperrt gefühlt wie der Tiger im Käfig. Am neunten Morgen hatte er seine Tasche genommen und ankündigt, mit Des unterwegs zu sein. Er war nicht einfach geflohen, noch etwas, an dass er sich gewöhnen musste. Kommunikation. Doch schlussendlich hatte er Desperatio aus dem Stall geholt und war losgezogen. Er würde sich zuweilen bei der Gilde melden, Aufträge annehmen, für Recht sorgen, doch bleiben konnte er nicht mehr, wenn er nicht noch mehr durchdrehen wollte. Denn das war das andere Problem gewesen, der Irrtum. Natürlich konnten die Rune Knights nicht seine Probleme in Luft auflösen, auch wenn er es gehofft hatte. Er war noch immer Lasciel. Der Engel, verstoßen, verloren. Dennoch, so negativ es sich anhörte, hatte es doch seine Vorteile. Ab dem Tag, an dem er Crocus Town verlassen hatte, war der Ritt wie eine Befreiung gewesen. Die Stille, von Geräusch, dass Des Hufe verursachten, einmal abgesehen. Doch auch das war anders gewesen. Die Kieselsteine und die Erde waren dumpfer als der Asphalt. Zum ersten Mal seit fast zwei Wochen hatte er durchatmen können. Was sich noch gezeigt hatte, war das er weniger planlos durch die Gegend zog. Seine Sinne waren mehr auf seine Umgebung eingestellt. Und er erhielt zuweilen auch mehr Jewels als zuvor. Es schien, als hätten sich die Vorteile, von denen Cayra und Gina gesprochen hatte, bestätigt. Gina. Einen Moment blieben seine Gedanken bei der kurzhaarigen Frau hängen. Er hatte sie in der kurzen Zeit bei der Gilde nicht gesehen. Zugleich war er aber auch unsicher, ob er das wollte. Sie wusste viel, zu viel. Lash selbst wusste allerdings nicht, was er davon halten sollte. Und so klammerte er sich an Lin, anstatt etwas anderem eine Chance zu geben …
Am heutigen Morgen war die Sonne bereits siebenundzwanzig Mal auf und unter gegangen, seit er aufgebrochen war. Seit dem hatte er auch wieder mehr Kontakt mit Des gepflegt, was ihm eindeutig gut tat. Doch das sollte nun für kurze Zeit eine Pause finden. Er hatte einen Ort gefunden, an dem sie vorsorgt wurde, kurz nachdem er sich für die Quest gemeldet hatte. Es ging um einen alten Schatz. Lash war nicht habgierig, aber er mochte es, hier und da und nur wenn er es auch selbst entschied, etwas mehr zu leben. Außerdem waren Glücksspiele teuer. So hatte er das nötigste in seinen Rücksack gepackt. Den Mantel ließ er im Zimmer, mittlerweile war es warm genug, dass ihm das lange, braune Shirt genügte. Seine Hose in einer etwas dunkleren Farbe, wurde von der Kette gehalten, die Stiefel schwarz, machte er sich mit der Augenklappe auf den Weg. Sein Haar war ausnahmsweise regelmäßig gleich lang und stoppte wenige Zentimeter über seinen Schultern. Die Pistole und das Messer steckten links und rechts an seinen Hüften in ihren Taschen. Das war ein weiterer Vorteil. Man sah ihn weniger verschreckt an, wenn er im Frühling nun mit sichtbarem Pistolenknauf herumlief, sobald man das Gildentattoo auf seiner Kehle bemerkte. Dafür waren Kette und Messer besser versteckt und würden nur sehr wachen, nach Waffen suchenden, Augen auffallen. Lash erreichte den Platz, an dem er seine Kollegen treffen sollte und sah sich um. Ins Auge fielen ihm drei Männer, die sich unterhielten, nicht weit entfernt, sodass er Wortfetzen mitbekam. Irgendetwas wurde von vollzählig erzählt … Lash trat näher. „Morgen. Seid ihr drei Schatzsucher?“, fragte er ohne Umschweife.
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