Heather Town

Je länger man Ava und Esmée miteinander beobachtete, desto schneller konnte man zu dem Schluss kommen, dass man es mit zwei ziemlichen Luftköpfen zu tun hatte. Beide waren abseits des normalen Lebens großgeworden, hielten sich selbst für den Mittelpunkt der Welt, dachten, alles tun und machen zu können und wenn es darauf ankam, wäre das Ergebnis bei beiden Damen vermutlich gleichermaßen katastrophal. Zudem redeten sie aneinander vorbei, ohne es richtig zu bemerken und verstanden sowieso gegenseitig kaum eine Anspielung oder Äußerung, die getätigt wurde, richtig. Esmée und Ava waren wirklich ein grandioses Team. Wer war auf die hirnrissige Idee gekommen, ausgerechnet diese beiden Gestalten von Satyrs Cornucopia gemeinsam loszuschicken? Die Wahrscheinlichkeit, dass ein zweites Team losgeschickt werden musste, um nicht nur den Hund, sondern am Ende auch die beiden verschütteten Magierinnen zu retten, stand nicht schlecht. Es blieb also spannend und der Ausgang dieser eigentlich recht simplen Quest war mit den beiden Frauen als Teilnehmerinnen ungewiss. Ob eine Explosion reichen würde, um sich den Weg notfalls freizusprengen?

Apropos Magie! Ava begann zu erzählen, welche Fähigkeiten sie mitbrachte und die Dinge, die sie äußerte, ließen die hellblauen Augen der de Bosco groß und rund werden. Giftmagie? Das klang aber gefährlich! Dass Explosionen auch nicht gerade ungefährlich waren, war ein Detail, das die Schwarzhaarige bei diesem Gedanken ganz außer Acht ließ. Das Kompliment, das die Finch der jungen Frau für ihre Exposionen machte, zauberte sogleich ein fröhliches Lächeln auf die Lippen der Prinzessin. Wenn sie jemand nervte, könnte sie ihn einfach wegsprengen? Was für eine interessante Idee! „Ich weiß nicht, ob ich es so extrem ausdrücken würde…“, schränkte die junge Frau ein und wog den Kopf nach rechts und wieder nach links. „… aber grundsätzlich hast du wohl Recht. Man sollte sich lieber nicht mit mir anlegen! Ich habe in der Vergangenheit auf jeden Fall das eine oder andere Möbelstück zerstört.“ Esmée zuckte mit den Schultern und schmunzelte zuckersüß, als wäre sie sich überhaupt keiner wirklichen Schuld bewusst. Man mochte es in diesem Moment nicht glauben, aber die de Bosco war zu ganz schrecklichen Wutausbrüchen fähig. Und wenn sie wütend wurde… naja, dann zeigte sich die Kraft ihrer Explosionen besonders. Wie gut, dass sie mit Ava jemanden an der Seite hatte, die mitnichten dafür sorgen würde, dass Esmée irgendwann im Verlauf des Auftrages die Kontrolle verlieren würde! Gerne hätte das Model das Gespräch mit ihrer wundervollen Teamkollegin fortgeführt, doch diese schien immer noch nicht überzeugt davon, diesen Auftrag durchgeführt zu bekommen. Das genervte Augendrehen nahm die de Bosco gerade noch wahr, bevor die Kollegin resigniert den Kopf gegen die Fensterscheibe des Zuges lehnte und den Blick nach draußen abwandte. Hm! Na gut, dann musste Esmée eben genug Motivation für beide Frauen mitbringen und die Finch damit einfach anstecken. Für den Moment ließ sie die Sängerin jedoch in Ruhe und tappte nur unruhig mit den Füßen, während der Zug weiterrollte.

Und dann, irgendwann, kamen die Magierinnen in Heather Town an. Hinter zwei anderen Passanten verließen sie den Zug und Esmée wurde mindestens im gleichen Maße wie Ava von den stürmischen Böen, die durch den Bahnhof fegten, überrascht. Mit beiden Händen umklammerte sie den Griff ihres hübschen Regenschirms und stemmte sich gegen den Wind, darauf hoffend, dass das Gestell nicht nachgeben würde. Puh, wenn das Wetter so blieb, könnte das vielleicht wirklich ziemlich schwierig werden… Der Zug in ihrem Rücken setzte sich wieder in Bewegung und so musste sich die de Bosco anstrengen, um die Worte, die die Finch aussprach, zu verstehen. Wo sie hingehen mussten? „Oh, das weiß ich!“, verkündete Esmée selbstbewusst und ihre Augen strahlten. Sie hob belehrend den Zeigefinger, bevor sie fortfuhr: „Wir müssen zum Gasthaus 'Schneller Hase'!“ Und natürlich hatte die junge Frau vorher in Erfahrung gebracht, wo genau dieses Gasthaus lag! Mit einem Wink der Hand deutete sie Ava an, dass man ihr folgen sollte – Esmée freute sich. Sie konnte sich nützlich machen!

… oder etwa nicht?

Heather Town war ein kleines, abgelegenes Städtchen, das nicht ansatzweise mit den großen Ortschaften Fiores mithalten konnte. Die Gebäude waren ziemlich altbacken, es gab einen Zentralplatz und wenige Straßen, die durch die Ortschaft führten. Man mochte meinen, dass es nicht viele Möglichkeiten, insbesondere nicht viele Gasthäuser gab, die als Treffpunkt mit den Auftraggebern infrage kamen. Tja, wenn man Esmée de Bosco im Team hatte, konnte man sich wundern, wie viele Ecken sogar so ein verschlafenes Örtchen besitzen konnte. Wie viele Ecken… und wie viele Gasthäuser!. Es waren nur wenige Menschen draußen unterwegs, weshalb es nicht verwunderlich war, dass es eine ganze Weile dauerte, bis jemand den Magierinnen erklärte, dass es in Heather Town kein Gasthaus gab, das 'Schneller Hase' hieß. Aber wie konnte das sein?! Esmée hatte sich den Namen so gut gemerkt! Eine ältere Dame kam schließlich auf die Idee: Vielleicht meinten sie den 'Schleichenden Fuchs'? Oh, natürlich, der schleichende Fuchs, das musste es sein! Doch dort angekommen, stellte sich schnell heraus: Nein, hier waren die Magierinnen auch nicht richtig. Vielleicht meinten sie 'Die Kupferkanne'? Den 'Rabenhof'? Das 'Gasthaus zum Wegekreuz'?... Und dann, irgendwann, standen die mittlerweile völlig durchnässten und – vermutlich – nicht sonderlich gut gelaunten Magierinnen vor dem aller letzten Gebäude, das überhaupt infrage kam: Das Papperlapub. „Das muss es sein! Es kann gar nicht anders sein!“, ließ Esmée außer Atem verlauten, nahm nach kurzem Zögern wieder eine gerade Haltung ein und wischte sich entschieden eine pitschnasse Strähne ihres schönen, schwarzen Haares zurück. Eigentlich war die de Bosco jetzt schon total fertig – aber sie würde einen Teufel tun, sich das anmerken zu lassen! Nein, sie war stolz. Pitschnass vielleicht, ja, aber auch stolz!

Esmée bemühte sich – sie bemühte sich wirklich. Ihre Kleidung war pitschnass und ihr war kalt, ihre dunklen Strähnen klebten ihr unschön im Gesicht und sie fühlte sich absolut miserabel – dennoch behielt sie ihre stolze Haltung bei und versuchte, so wie ihr es als Prinzessin beigebracht worden war, sich die schlechte Verfassung nicht weiter anmerken zu lassen. Nach außen hin blieb sie stark und optimistisch! Aber Ava? Sie machte aus ihrer Abneigung über die Gesamtsituation überhaupt kein Geheimnis. Sogar die Prinzessin konnte die schlechten Wellen spüren, die von der Katzenlady ausgingen, als sie langsam auf das Papperlapub zutraten und es war gar nicht so leicht, sich davon nicht ebenso herunterziehen zu lassen. „Hey, wir haben es gefunden!“, versuchte die de Bosco in einem letzten, kläglichen Versuch, ihre Teamkollegin aufzumuntern und schenkte ihr ihr schönstes Lächeln – nur leider hatte sie damit gar keinen Erfolg. Die Finch schien es nicht einmal richtig wahrgenommen zu haben, als auch schon ein älteres Pärchen auf das Duo zusteuerte. Den Schirm gerade erst geschlossen und neben der Eingangstür abgestellt, wandte sich das schwarzhaarige Model zu den älteren Herrschaften, die sich ziemlich schnell als die Auftraggeber entpuppten. Johann und Annabelle - was ein Zufall, dass die Auftraggeber so hießen. Esmée neigte geschwind ihr Köpfchen und wollte bereits zu einem Knicks ansetzen, um die Begrüßung zu erwidern… doch dann stockte sie. Peinlich berührt blickte die Magierin an sich selbst herab und eine leichte Röte bildete sich um ihre Nase. Sie… sah wirklich nicht sonderlich gut aus. Die Kleidung klebte klatschnass an ihrem Körper, ihre Frisur war vollkommen hinüber und Esmée konnte nur hoffen, das ihr Make-Up diesen Kampf gegen die Naturgewalten überstanden hatte. Was ihre Familie wohl denken würde, wenn sie ihre Prinzessin so sehen würden? Sicherlich nichts Gutes. Als die ältere Frau schließlich die Hand von Esmée ergriff, zuckte diese merklich zusammen. Sie machten sich Sorgen, dass die Magierinnen eine Erkältung bekommen könnten? Das war… irgendwie süß. Und doch war der jungen Frau die Situation so unangenehm, dass sie schnell abwinken wollte. „N-nein, Sie müssen nicht…“ Aber weiter kam die de Bosco nicht. Schon sprach Johann von einigen Kleiderspenden, die sie an die Magierinnen abtreten könnten. Kleiderspenden?! Es war dieser Moment, in dem Esmée so richtig bewusstwurde, wie tief sie gesunken sein musste. Früher in Bosco war sie es gewesen, die Kleidung gespendet hatte. Und heute? Heute war sie es, die Kleiderspenden angeboten bekam. Es war nicht so, dass sie ein Problem damit hatte, die Klamotten anderer Leute zu tragen. Sie hatte auch kein Problem damit, keine Neuware zu tragen. Es verdeutlichte ihr einfach nur sehr, wie viel sie eigentlich seit dem Verlassen ihrer Heimat verloren hatte. Und irgendwie machte das die Schwarzhaarige einen kleinen Augenblick sprachlos und auch wehmütig. Als sie hilfesuchend zu Ava blickte, konnte ihr hier aber auch nicht wirklich weitergeholfen werden. Auch Ava Finch sagte kein Wort, sah vielmehr so aus, als hätte sie sich ihrem Schicksal ergeben… und so stolperte Esmée der Oma schlussendlich in ein Zimmer hinterher, in dem sie sich umziehen könnte.

Immerhin gab es der 19-Jährigen ein paar Minuten, um sich wieder zu sammeln, ihre schweren Gedanken zu ordnen und für die Dauer des Auftrages wieder in den Hintergrund zu schieben. Jetzt hatte sie keine Zeit, um sich über sich selbst Gedanken zu machen, sie musste funktionieren! Am Ende trug die Prinzessin irgendeine braunkarierte Holzfällerjacke, deren hochgekrempelten Ärmel direkt wieder über ihre Finger hinwegrutschten, kaum dass sie sich bewegte. Die schlabberige Hose, die um ihre Beine hing, war nicht nur alles andere als figurbetonend, sondern übersäht mit bunten und überhaupt nicht zusammenpassenden Flicken. Aber immerhin die quietschgelben Gummistiefel passten ganz ausgezeichnet! Die de Bosco war alles andere als überzeugt von ihrem Outfit und konnte leider auch die Tatsache, dass sie jetzt deutlich besser für die bevorstehende Aufgabe gekleidet war als zuvor, nur so halb anerkennen. Mit einem Seitenblick streifte sie Ava, um herauszufinden, ob sie genauso schlimm aussah – und kaum, dass sie die Sängerin erblickt hatte, wurden die Äuglein der de Bosco größer. Eine hellblaue Hose mit einer quietschgrünen Jacke? Grün und blau, trägt die… Esmée fand ihre eigenen Gedanken so unglaublich witzig, dass sie ein Lachen spürte, das sich unaufhörlich den Weg über ihre Lippen suchte. Geschwind hielt die junge Frau die Hand vor den Mund und biss sich schmerzhaft auf die Zunge, aber so ganz zurückhalten konnte sie ihr kichern nicht. „Entschuldige…“, murmelte sie und räusperte sich dann. „Wir sehen wirklich schlimm aus“, versuchte sie am Ende, die Wogen zu glätten. Ob das half, um Ava Finch zu beruhigen? Vermutlich mochte sie es nicht besonders, wenn man sie aus… Pardon, anlachte. Just in diesem Augenblick kamen die beiden Auftraggeber wieder zurück und erklärten unumwunden, wo die Magierinnen ihre Arbeitsutensilien finden konnten. Und der vermisste Hund wurde auch nochmal erwähnt! Gänseblümchen? War das der richtige Name? Oder nur irgendein Kosename? Naja, war auch egal. „Wir werden Gänseblümchen finden“, gab die de Bosco selbstsicher zur Antwort, ohne sich das Befremden über diesen Kosenamen anmerken zu lassen. „Machen Sie sich keine Sorgen. Oder, Ava?“ Die hellblauen Augen sahen hinüber zur Sängerin, die allerdings nicht sonderlich erpicht darauf schien, etwas zu der Situation beizutragen. Sie sah sogar… ziemlich genervt aus. Oweh! Bevor die Auftraggeber irgendetwas von der schlechten Stimmung mitbekamen, zog die Prinzessin lieber die Aufmerksamkeit wieder auf sich: „Verlassen Sie sich auf uns“, beendete sie geschwind und neigte den Kopf etwas. Es war gar nicht so leicht, die Situation alleine zu schaukeln und dabei stets Freundlichkeit und Optimismus auszustrahlen... Das Pärchen wechselte einen unsicheren Blick, nickte allerdings schlussendlich und ließ die Magierinnen alleine. Erste Hürde geschafft? Wie viele würden noch folgen?

Und so machten sich die beiden Magierinnen auf den Weg zu besagtem Hof. Da es immer noch stürmte und regnete, blieben sie natürlich auch auf diesem Weg nicht wirklich trocken… aber immerhin das Schuhwerk hielt dicht. Man konnte es ja positiv sehen, nicht? „Ach du meine Güte…“ Esmée konnte ihren Augen kaum glauben, als sie zusammen mit Ava vor dem Hof zum Stehen kam. Das Gebäude, das sie freilegen sollten, war… vollkommen mit Schlamm bedeckt. Was musste das für eine große Lawine gewesen sein, die sich von dem Hang hinter dem Gebäude gelöst hatte? Und… war das überhaupt sicher, dass die Magierinnen jetzt, inmitten des Regens, mit irgendwelchen Bergungsarbeiten begannen? Könnte sich nicht noch eine Schlammlawine lösen?! Die de Bosco hatte Zweifel daran, dass das hier so korrekt war… ob die Gilde überhaupt auf die Sicherheit ihrer Magier achtete, bevor irgendwelche Aufträge verteilt wurden? Oh man… Nur kurz ließ die junge Frau zu, dass man ihr ihre Skepsis ansehen konnte, bevor sie tief einatmete und sich wieder gerade hinstellte. Nicht jammern! „Da hinten ist der Schuppen, von dem gesprochen wurde.“ Esmée deutete auf ein ziemlich verwittertes Holzgebäude, das sicherlich schon bessere Tage gesehen hatte. Wie hatte dieses Ding dem Sturm eigentlich standhalten können? Sie trat auf den Schuppen zu, öffnete die Tür und sah sich um. Hier lag wirklich viel herum… „Sollen wir… mit Schaufeln anfangen?“, fragte sie unsicher in Richtung Ava und legte nachdenklich einen Finger an ihr Kinn. Das war nicht unbedingt ein Gebiet, in dem die Prinzessin wirklich viel Ahnung hatte. Ihr war auch noch gar nicht klar, wie anstrengend so ein Unterfangen noch werden konnte. Aber das würde Esmée wohl sehr bald herausfinden können.

Ob sie irgendeine Alternative hatten? Esmée dachte wirklich und ernsthaft über diese Frage nach, obwohl die Antwort mehr als eindeutig war. Wenn die beiden Frauen diese Quest erledigen wollten, hatten sie gar keine andere Möglichkeit, als jetzt in die Hände zu spucken, sich eine Schaufel zu schnappen und sich ihrem Endgegner – namentlich dem Schlamm – in einem erbitterten Kampf auf Leben und Tod zu stellen. So unschlüssig die de Bosco war, was genau sie eigentlich von dieser ganzen Aktion halten sollte, so entschieden war Ava in ihrer Meinung. Nicht nur, dass sie mit einem gezielten Fußtritt die Tür des Holzschuppens zu pfefferte, sodass Esmée kurz befürchtete, das Ding würde einfach in sich zusammenfallen… nein, es wurde noch viel schlimmer. Der Mund des Models klappte entsetzt nach unten, als sie die vulgäre Aussprache von der Finch vernahm. Hatte sie… hatte sie gerade Scheißdreck gesagt? Das war ein Wort, das man sich in der Vergangenheit weder gewagt hatte, in Gegenwart der Prinzessin zu äußern, noch das ihr selbst erlaubt gewesen wäre, zu nutzen. Ihre Mutter hätte ihr den Kopf für so eine Aussprache umgedreht! Sie hätte sich mit Sicherheit im Anschluss den Mund auswaschen müssen! Obwohl sich Esmée hätte freuen sollen, dass ihre Kollegin aus ihren wüsten Beschimpfungen und Beleidigungen neue Kraft gewann und sich gegen den Schlamm und Matsch stemmte, konnte sie sich doch nicht so richtig darauf konzentrieren oder Ava gar zur Hilfe eilen. Denn die Kollegin redete sich immer weiter in Rage! F-Ficker?, haspelte das Model gedanklich und schlug sich die Hand erschrocken vor die Lippen. Irgendeine Stimme in ihrem Kopf forderte, dass sie sich sofort die Ohren zuhalten sollte, bevor sie noch mehr dieser schrecklichen Worte hörte, aber Esmée war wie paralysiert. Wenn es einen Moment gab, der mehr als eindeutig zeigte, dass sie beim normalen Fußvolk angekommen war, dann war es der jetzige. Menschen adliger Herkunft hätten sich niemals auf ein solches Niveau herabgesenkt!

Esmée zuckte sichtlich zusammen, als Ava von dem Griff ihrer Schaufel abrutschte und rücklings in den Schlamm fiel. Aber erst das schrille und ohrenbetäubende Kreischen der Kollegin sorgte dafür, dass die Schwarzhaarige sich aus ihrer Starre lösen konnte und hektisch den Kopf schüttelte, um wieder zu Sinnen zu kommen. Immerhin überhörte die 19-Jährige dadurch, dass die Finch selbst rücklings im Dreck liegend noch mit Flüchen um sich warf. Oder vielleicht gerade jetzt? „Ava, warte! Lass mich dir helfen!“, rief die de Bosco aus, lief los und rutschte beinahe selbst auf dem matschigen Untergrund aus, noch ehe sie bei Ava angekommen war. Nur im letzten Moment konnte sich Esmée abfangen. Kein Wunder, dass die Sängerin sich hier nicht hatte halten können… „B-beruhige dich doch, Ava“ Die Explosionsmagierin versuchte wirklich, ruhig zu klingen, als sie Ava die Hand reichte, um ihr aufzuhelfen und ärgerte sich über sich selbst, dass sie gestottert hatte. Wie sollte sie der Kollegin dabei helfen, sich zu beruhigen, wenn sie nicht selbst Ruhe ausstrahlte? Auch das war etwas, was ihre Mutter sicherlich besser hinbekommen hätte. Die Schwarzhaarige atmete tief ein und aus, um sich zu sammeln und zog Ava dann wieder auf die Füße. Obwohl die Finch mit der kompletten Rückseite voller Schlamm wirklich lustig aussah, kontrollierte sich die Prinzessin nun. Sie verzog keine Miene und lachte auch nicht, als sie die Lippen sofort zur nächsten Erwiderung öffnete. Sie musste die Situation retten! „Ich habe einen Plan.“ Was die Sängerin in diesem Moment nicht ahnen konnte: Wenn Esmée sagte, dass sie einen Plan hatte, war das die Einleitung für schreckliche Dinge, die geschehen würden. Die 19-Jährige schenkte der anderen Magierin ein überzeugtes Lächeln und steckte die eigene Schaufel entschieden in den Schlamm, ehe sie den Griff losließ und sich stattdessen zu dem Matschhaufen herumdrehte. „Wir haben das im Handumdrehen erledigt. Sieh nur zu!“, kündigte Esmée mit einer ordentlichen Portion Stolz in der Stimme an und hob dann beide Hände an, sodass die Handflächen nach außen zeigten. Mehrere hübsch leuchtende Funken bildeten sich um ihre Hände, die sofort in Richtung Matsch flogen und schließlich darin verschwanden. Sie konnten hier Ewigkeiten mit Schaufeln herumhantieren, um langsam vorwärts zu kommen. Oder sie… sprengten den ganzen Schlamm einfach weg! War das nicht ein genialer Einfall? “Firework!“, rief die Prinzessin voller Begeisterung aus und schloss beide Handflächen.

Hätte sie das mal nicht getan.

Das Positive vorneweg: Die Explosionen sorgten durchaus dafür, dass mit einem einzigen Schlag eine große Portion Matsch und Schlamm weggeschleudert wurde. Die Problematik war vielmehr, wohin der Dreck sich verabschiedete – nämlich in sämtliche Himmelsrichtungen und damit natürlich auch direkt auf die beiden Magierinnen zu. Esmée hatte noch im letzten Moment die Augen und den Mund schließen können, aber mehr war nicht mehr möglich gewesen. Ihre komplette Vorderseite wurde von oben bis unten mit Schlamm bedeckt und einen Augenblick später sickerten Feuchtigkeit und Kälte durch die Kleidung der de Bosco. Sekunden verstrichen, in denen die junge Frau sich nicht rührte… ehe sie perplex mit der Hand eine ordentliche Portion Schlamm aus dem Gesicht wischte. Blinzelnd sahen die hellblauen Seelenspiegel der Prinzessin zu Ava. Naja, man konnte es auch so sehen: Immerhin war der Matsch jetzt sowohl auf der Vorder- wie auch auf der Hinterseite der Sängerin gleichermaßen verteilt. Esmée half ihren Mitmenschen immer gerne!

Hatte ihr Plan funktioniert? Naja, irgendwie schon. Klar, man konnte darüber streiten, ob die Durchführung optimal gelaufen war, Esmée hätte mindestens eine Vorwarnung geben können, damit sie und ihre Kollegin vorher in Deckung gehen konnten. Verbesserungspotenzial war also durchaus gegeben, dennoch sprach das Resultat für sich: Nicht nur hatte die Prinzessin mithilfe ihrer Magie eine große Menge Schlamm mit einem Schlag beiseiteschaffen können, auch die Eingangstür war nun sichtbar und ermöglichte den Magierinnen, ins Innere des Gebäudes vorzudringen. Eine Chance, den vermissten Hund der Familie zu finden? Auf jeden Fall! Obwohl die de Bosco von oben bis unten mit Schlamm bedeckt war, obwohl Kälte und Nässe durch ihre Kleidung sickerten, fühlte sie sich… ziemlich gut. Sogar ganz hervorragend, voller Energie und Elan! Sie hatte keine Hilfe benötigt, hatte nicht in den Hintergrund treten müssen, sondern hatte selbst dafür sorgen können, dass sie und ihre Kollegin einen gehörigen Schritt vorankamen bei der Bewältigung ihrer Quest. Als Prinzessin wäre es ihr nie erlaubt worden, sich selbst die Hände schmutzig zu machen! Ihre Hände… und den gesamten restlichen Körper. Nun blickte die junge Frau doch einmal ungläubig an sich herab, musterte den Schlamm und Dreck, der überall herumhing. Die saubere Kleidung, die ihnen von dem älteren Pärchen extra gegeben worden war, war wirklich vollkommen hinüber. Normalerweise hätte Esmée jetzt ein schlechtes Gewissen gehabt und darüber gegrübelt, wie sie sich für diesen schlechteh Umgang mit der fremden Kleidung entschuldigen könnte. Überraschenderweise war es aber gar kein schlechtes Gewissen, das sich langsam an die Oberfläche kämpfte, sondern… ein Lachen. Ein ziemlich lautes Lachen sogar. Die Lippen zitterten bereits, das Gesicht verzog sich und die rechte Hand der Dunkelhaarigen wanderte bereits in Vorbereitung auf das, was kommen würde, in Richtung Mund.

"Was zur Hölle Esmée?! Ich könnte dich umbringen!!"

Offensichtlich war Esmée mit ihrem Amüsement und der Freude gänzlich alleine. Der schrille Ausruf der Felinen ließ sie sichtlich zusammenzucken und das Lachen, das eben noch über ihre Lippen hatte kommen wollen, erstarb von einer Sekunde auf die andere. Mit großen Äuglein blinzelte die de Bosco zu ihrer Kollegin, die vor Wut richtig rot anlief in ihrem Gesicht. Sie… schrie Ava sie gerade wirklich an? Und hatte sie gerade eine Morddrohung ausgesprochen? Eine Morddrohung gegenüber der Prinzessin von Bosco?! Im Königspalast hätte das sofort dafür gesorgt, dass sich irgendwelche Wachen von rechts und links auf die Finch geworfen und sie festgenommen hätten. Aber… das geschah nicht. Denn das Model war keine Prinzessin in einem prunkvollen Palast mehr, sondern eine stinknormale junge Frau, die in hässlichen Gummistiefeln irgendwo in der Pampa von Fiore herumstand und der Schlamm und Dreck vom Kinn heruntertropfte. Vermutlich war es dieser Gesamtsituation geschuldet, dass Esmée sich plötzlich bewusst darüber wurde, dass es überhaupt keinen Grund für sie gab, so an ihren Lehren als Prinzessin festzuhalten. Sie war hier nicht in Bosco, sie war nicht im Königspalast und ihre Familie war nicht anwesend. Niemand konnte sie dafür rügen, wenn sie ihren Gefühlen freien Lauf ließ und sie einfach das tat, wonach ihr war. Wenn sie nicht ständig darüber nachdachte, was sie sagen oder machen sollte, wenn sie nicht stets darum bemüht war, einer Prinzessin entsprechend zu handeln. Und da war es wieder: Das Lachen. Obwohl Ava herumschrie und brüllte, obwohl sie in den Matsch trat und fauchte, öffnete Esmée die Lippen und lachte. Einfach, weil ihr danach war und es ihr egal war, dass das einer Prinzessin nicht entsprach. Vielleicht war ja genau das die echte, unverfälschte de Bosco? Es war die Rebellin in der 19-Jährigen, die nun zum Vorschein kam, als sie sich sogar noch zu einem weiteren Kommentar hinreißen ließ: „Aber Ava, so ein Schlammbad ist wirklich gut für die Haut!“ Was? Esmée holte verbal aus, anstatt sich zu entschuldigen? Sie machte Scherze auf Kosten anderer? Wieder lachte die junge Frau und ignorierte dabei gänzlich die Wut ihrer Kollegin, die ihrerseits nun auf das Haus zutrat und an der Eingangstür rüttelte. Das Model war am Anfang noch nicht fähig, ihrer Kollegin zu folgen, musste sie doch erstmal damit kämpfen, wie es sich anfühlte, der inneren Esmée so unerwartet Platz in der Außenwelt zu gewähren. Nicht immer nur die nette, höfliche und zurückhaltende Prinzessin zu sein, sondern die aufgeweckte junge Frau, die sie immer hatte sein wollen. Was ein berauschendes Gefühl! Obwohl die Finch es nicht wissen konnte, unterstützte sie diese Gedankengänge nur noch, als sie kurzerhand einen Befehl brummte. Sonst war es immer die Prinzessin gewesen, die Befehle gab, aber jetzt war es umgedreht. Verkehrte Welt, aber eine Welt, auf die die de Bosco sich in ihrer aktuellen Gemütsverfassung gerne einließ. Sie stapfte durch den Schlamm, bis sie neben ihrer Kollegin angekommen war und hob den rechten Fuß an. Normalerweise hätte sie sich dafür geschämt, bewusst mit Gewalt irgendwelche Dinge zu zerstören, aber Ava schien genügend Einfluss auf die Prinzessin zu haben, dass sie auch das gedanklich nach hinten schob. „Drei… zwei… eins!“, zählte Esmée laut mit und holte dann Schwung.

Schmerz krabbelte von dem Fuß ausgehend bis in die Haarspitzen der Prinzessin, als die Tür sich trotz des ersten, gemeinsamen Tritts einfach keinen Millimeter rührte. Das… hatte die junge Frau sich anders vorgestellt.

Esmée war verwundert, aber immerhin brachte es sie wieder ein bisschen zurück auf den Boden der Tatsachen. Sie lachte nicht mehr, der Blick war kurzzeitig irritiert… und wurde dann plötzlich ziemlich entschlossen. „Nochmal!“, forderte sie Ava auf, die sich hoffentlich genauso wenig wie die Explosionsmagierin von einer alten Tür unterkriegen lassen wollte. Nicht mit ihnen. „Drei… zwei… eins!“, zählte die junge Frau erneut herunter und holte dann wieder Schwung. Gemeinsam traten die Frauen auf die Tür ein, die zwar immer noch nicht aufging, aber… hatte sie sich ein bisschen mehr bewegt? Sie und die Finch mussten es gar nicht erneut wiederholen, auch ohne Worte waren sie sich einig, dass sie auch ein drittes und viertes Mal auf diese Tür eintreten würden.

Und es war der fünfte Tritt, bei dem die Tür endlich krachend aufflog.

„Endlich!“, ließ Esmée erleichtert verlauten und sah begeistert zu der ehemaligen Sängerin – ganz unabhängig davon, ob diese die Begeisterung gerade überhaupt teilte oder nicht. Aber vielleicht hatte sie sich ja auch ein bisschen von dem Moment mitreißen lassen? Die Hoffnung starb zuletzt. Gemeinsam mit Ava betrat die Magierin die kleine Stube und schnupperte. Es war ein Geruch, den die Prinzessin nicht zuordnen konnte, aber für jeden normalen Menschen da draußen: Es roch nach alten Menschen. Und damit stand es außer Frage, dass sie hier falsch sein könnten. Schlimmer als der Geruch war allerdings die Dunkelheit hier drinnen. Die Fenster, durch die eventuelles Tageslicht eingedrungen wäre, waren voller Schlamm und Dreck und selbst durch die geöffnete Eingangstür strömte kaum Licht. Klar, draußen war es immerhin dunkel und regnerisch – was wollte man da schon erwarten? Esmée jedenfalls war vollkommen aufgeschmissen, was sich spätestens dann zeigte, als sie direkt über irgendeinen Teppich am Boden stolperte und sich nur im allerletzten Moment noch fangen konnte. Sie wusste nicht, dass die Feline anders als ein stinknormaler Mensch deutlich besser mit der Dunkelheit klarkommen konnte. Langsam tastete sich Esmée durch den Raum und blieb schließlich an einem Tisch stehen – zumindest vermutete sie, dass es ein Tisch war, von dem, was sie erfühlen konnte. „Siehst du einen Lichtschalter?“

Als Esmée mit dem Knie gegen irgendeinen harten Gegenstand knallte, stieß sie die Luft zischend zwischen den Zähnen aus und bemühte sich mit aller Kraft darum, nicht lauthals zu kreischen. Kleine Tränchen sammelten sich in ihren Augenwinkeln und zumindest einen kurzen Augenblick gewährte sie sich, um über das geschundene Knie zu streichen und mental ein wenig Selbstmitleid zu empfinden. Warum war es hier drinnen auch so dunkel? Warum konnte sie nichts sehen? Ihre letzte Hoffnung, aus dieser verzwickten Lage doch noch zu entkommen, war Ava Finch. Während die de Bosco sofort mitten in den Raum gestolpert war und nun hilflos in der Gegend herumstand, hatte die Feline es klüger gemacht und war in der Nähe der Eingangstür geblieben. Dass Ava im Dunkeln sehen konnte – deutlich besser als ein normaler Mensch – war dabei ein Umstand, der Esmée überhaupt nicht bewusst war. Die 19-Jährige atmete einfach nur erleichtert auf, als ihre Kollegin kundtat, einen Lichtschalter zu sehen (ganz gleich, dass sie sich im gleichen Atemzug über die Prinzessin lustig machte) und wenige Sekunden später wurde es hell. Endlich! Die Explosionsmagierin konnte einen Blick erhaschen auf den schweren Esstisch aus Eiche, an dem sie sich gerade festhielt und genauso auf den massiven Holzstuhl, den sie als Übeltäter für die Schmerzen in ihrem Knie identifizierte. Gerade als Esmée etwas sagen wollte, flackerte das Licht…

… und schon war es wieder dunkel.

„Oh nein!“, jammerte die 19-Jährige, erneut ihres Augenlichts beraubt und klammerte sich hilflos an den Tisch. Einerseits wusste sie, dass sie sich bewegen musste, wenn sie in dieser Quest vorankommen wollten, andererseits hatte Esmée Sorge, gleich gegen das nächste Möbelstück zu stoßen und neuen Schmerz zu verspüren. Wie sollten sie denn so den Hund finden? Als sie die Stimme ihrer Kollegin hörte, drehte sich die junge Frau zumindest in besagte Richtung. Sie sollten nach oben gehen? Grandiose Idee, aber wie genau sollte die Prinzessin das umsetzen, wenn sie blind wie ein Maulwurf war?! Erst als sie die Umrisse der Finch in der Dunkelheit erkannte, diese zu ihr trat und die de Bosco schlussendlich an der Hand packte, wurde der jungen Frau endlich klar, mit wem sie es zu tun hatte. Ava Finch war eindeutig eine Feline. Eine Katze. Esmées hellblaue Äuglein wurden groß. „Du kannst in der Dunkelheit sehen!“, stellte sie unnötigerweise fest und griff nun mindestens genauso fest, wie sie sich zuvor an den Tisch geklammert hatte, in die Hand von Ava. Voller Vertrauen folgte sie der Sängerin und stellte glücklich fest, dass sie nicht erneut gegen irgendwelche Möbelstücke krachte, sondern heil und vollständig bis zu der Treppe des Gebäudes geführt wurde. Mit einem Seitenblick musterte die junge Frau ihre Kollegin, zumindest soweit, wie sie diese erkennen konnte, bevor ein leises „Danke, Ava“ ihren Lippen entwich, das nicht nur ehrlich und aufrichtig klang, sondern auch genauso gemeint war. Gemeinsam erklommen die beiden Damen die Treppenstufen und kamen in einem mittelgroßen Raum auf der oberen Etage zum Stehen.

Naja, zumindest schien es einst ein Raum gewesen zu sein.

Das Positive vorneweg: Esmée konnte wieder sehen, auch ganz ohne die Hilfe ihrer Kollegin. Das Negative folgte aber sogleich: Dieser Raum sah absolut katastrophal aus! Das Dach war an mehreren Stellen eingebrochen und Schlamm, Matsch sowie Regen hatten sich ihren Weg in das Zimmer gesucht, das Esmée erst auf den zweiten Blick als Schlafzimmer identifizierte. Die junge Frau hing gedanklich so sehr an dem älteren Ehepaar und daran, dass ihr ganzes Hab und Gut in diesem Zimmer zerstört worden war, dass ihr nicht einmal bewusstwurde, dass die Statik dieses Gebäudes sicherlich gelitten hatte und die Magierinnen dadurch ebenso in Gefahr stecken könnten. Nein, für solche Gedankengänge hatte die Explosionsmagierin gerade keine Kapazitäten übrig. „Oweh…“, sprach auch Esmée aus und erwiderte sogleich den Blick, der ihr von Ava zugeworfen wurde. Egal wie ihr bisheriges Aufeinandertreffen verlaufen war, zumindest in diesem Moment sprachen genau die gleichen Dinge aus den Augen des jeweils anderen und sie schienen ähnliche Gefühle durchzumachen. Eine kleine Ebene, auf der sie sich verstanden? Esmée schluckte und riss sich erst einige Sekunden später wieder zusammen. „Wie hieß ihr Hund nochmal?“, fragte sie nach und unterbrach damit die Stille, die sich kurzzeitig zwischen den Satyrs-Magierinnen aufgebaut hatte. Gleichzeitig würde die Frage vielleicht auch der Finch helfen, aus ihren Grübeleien zurückzukehren. Die Prinzessin legte eine Hand ans Kinn, runzelte sichtlich die Stirn und senkte den Blick, während sie angestrengt nachdachte. Und dann fiel es ihr wieder ein: „Gänseblümchen!“ Hach ja, was ein wunderschöner Name für einen Hund. Wer nannte sein Haustier nicht so? „Er hieß Gänseblümchen!“, wiederholte sie nochmal und lächelte. Ohne groß darüber nachzudenken, legte die junge Frau die Hände um den Mund und holte tief Luft. „Gäääääänseblüüüüüümchen!“, rief sie, so laut es ihre Stimme hergab – und wohlgemerkt, das war ziemlich laut. Arme Ava. „Gäääääänseblüüüüüümchen!“, wiederholte Esmée sofort wieder… und stutzte dann. Sie legte den Kopf schief, horchte. War das… ein Bellen? Aus einem anderen Winkel des Hauses? „Hörst du das auch?“, fragte sie ihre Kollegin und blinzelte.

Ach Mensch. Wieder einmal zeigte sich, dass Esmée absolut unfähig war, auf die Bedürfnisse der Menschen in ihrem Umfeld einzugehen. Mit den lauten Rufen nach dem Haustier des Auftraggeber hatte die Schwarzhaarige wirklich nur helfen wollen. Vielleicht würde das kleine Tierchen sich dadurch in all dem Chaos und dem Schutt ermuntert fühlen, auf sich aufmerksam zu machen? Sie hatte überhaupt nicht darüber nachgedacht, dass sie mit einer Felinen unterwegs war, die nicht nur gute Augen, sondern auch ziemlich gute Ohren besaß. Ohren, die mit so einer Lautstärke aus direkter Nähe mit Sicherheit nicht besonders gut umgehen könnten. Naja, aber was sollte man auch erwarten? Die de Bosco dachte selten lange über ihre Handlungen nach… Denken gehörte nicht in die Liste ihrer charakterlichen Stärken. Die hellblauen Äuglein wurden groß, der Mund öffnete sich überrascht und sie drehte sich zu Ava. Sie… sie hatte was gehört? Sie hatte sich das Geräusch nicht nur eingebildet? Das war gut! Das hieß, dass Gänseblümchen wirklich irgendwo in diesem Haus herumlief! „Wo…“, begann die 19-Jährige, doch ihre Worte wurden übertönt von einem lauten Knacken, das eindeutig von einem Dachbalken über den Magierinnen stammte. Das schwarzhaarige Model hatte die Gefahr, in der sie schwebten, noch gar nicht richtig realisiert, sondern legte den Kopf in den Nacken, um herauszufinden, was dieses Geräusch eigentlich bedeutete. Als die ersten Holzsplitter auf die junge Frau herabsegelten, schloss sie die Augen und hielt den Arm schützend vor ihr Gesicht… und wurde dann am Arm gepackt und mitgerissen. Esmée stolperte ihrer Kollegin vielmehr hinterher als dass sie lief und es war eigentlich ein Wunder, dass keine der beiden Damen sich bei ihrer kopflosen Hast die Treppe herunter das Genick gebrochen hatte. So schnell, wie die Finch abbremste, konnte Esmée nicht folgen und so knallte sie natürlich die Nase voran in den Rücken der Felinen. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sich die junge Frau wieder gefangen hatte und vorsichtig einen Schritt von Ava zurücktrat. Sie waren wieder im Erdgeschoss angekommen. „Ich… was…“ Und wieder war es das laute Knacken aus dem oberen Stockwerk, das die Stimme der Prinzessin unterbrach. Die Decke! War die Decke da oben wirklich eingestürzt? Es hatte lange – viel zu lange – gedauert, aber endlich verstand auch Esmée, in welcher Gefahr sie gesteckt hatten. Sie konnte es immer noch nicht ganz fassen – beinahe wäre es vorbei gewesen. Einfach so. Von einer Sekunde auf die andere. Ihre Finger zitterten sichtlich. „Ava, du hast mich gerettet“, murmelte die junge Frau perplex und drehte sich zu ihrer Gildenkollegin. Man hätte es bei diesen Worten belassen können, aber dann hätte man es nicht mit Esmée de Bosco zu tun gehabt. Nein, sie fiel Ava kurzerhand um den Hals und drückte sie fest und herzlich an sich. Selbst wenn es nach außen hin so wirkte, als würde die Prinzessin das nur machen, um ihren Dank auszudrücken, ging es der jungen Frau auch darum, selbst ein wenig Halt zu finden, um den Schrecken, der in ihre Glieder gefahren war, zu verdauen. Das ziemte sich nicht für eine Prinzessin? Nein, das tat es nicht, aber von ihrer Rolle als Prinzessin hatte die 19-Jährige in Begleitung von Ava ja allgemein bereits abgelassen. Esmée war in ihrer Kindheit – wenn sie ehrlich war – ziemlich einsam gewesen. Sie hatte nicht viel Kontakt zu Gleichaltrigen gehabt und wenn doch, dann waren selbst diese Beziehungen immer durch ein entsprechendes Machtgefälle gekennzeichnet gewesen. Es waren keine echten Freundschaften gewesen, wie jene, die Esmée aus ihren vielen Romanen kannte, mit den Hochs und Tiefs, die mit solchen Beziehungen verbunden waren. Insgeheim suchte die Schwarzhaarige auch nach Freundschaften – wenn sie gewusst hätte, dass ausgerechnet Ava Finch gerade darüber nachdachte, dass sie sie mochte, hätte die Prinzessin die enge Umarmung vermutlich noch mehr intensiviert, selbst auf die Gefahr hin, der Sängerin damit sämtliche Luft abzudrücken. Wenn man es so sah, war es also vielleicht gar nicht so schlecht, dass sie nichts von den Gedankengängen der Kollegin wusste…

Und dann drang erneut ein Bellen an das Ohr der der Explosionsmagierin und ließ sie aufhorchen. Ganz eindeutig, es war wieder da gewesen. Das musste Gänseblümchen sein, oder? Esmée löste sich von der Felinen und drehte sich einmal um die eigene Achse. „Ich höre es auch. Ein Keller?“ Über die Schulter sah sie zu Ava, zuerst fragend, aber keine Sekunde später sehr entschlossen. Natürlich hatte Ava Recht gehabt: Die Schwarzhaarige würde alles in ihrer Macht stehende tun, um diesen armen Hund zu retten. So lange hatte dieses Tier schon einsam und ohne seine Familie ausharren müssen – ein bisschen so wie sie selbst, seit sie nach Fiore gekommen war. Die beiden Magierinnen waren die letzte Hoffnung für Gänseblümchen! Sie durften jetzt nicht aufgeben! „Such du dort drüben, ich schaue, ob ich auf dieser Seite einen Kellereingang finde.“ Hach ja, jetzt kam doch wieder die Prinzessin durch, die anderen sagte, was sie tun sollten. Hoffentlich konnte Ava darüber hinweghören. Zum Wohle ihres Auftrages? Esmée jedenfalls wandte sich herum und begann damit, sämtliche Türen in dem chaotischen Häuschen aufzureißen, die sie finden konnte. Immer wieder konnte man ein Knacken aus dem oberen Geschoss hören, genauso konnte man aber auch das Bellen aus dem unteren Stockwerk vernehmen. Die Schwarzhaarige entschied sich, sich lieber auf Zweiteres zu konzentrieren, um den Mut nicht kurzerhand zu verlieren. Sie stand in der Küche, riss eine weitere Tür auf – und atmete tief ein. Da waren Treppenstufen! Treppenstufen, die hinabführten in eine erneute Dunkelheit, die zumindest Esmée nicht durchblicken konnte. „Ava! Ich habe es gefunden!“, rief sie. Selbst wenn die Prinzessin nichts erkennen konnte – für die Sängerin mit ihren super tollen Augen wäre das doch ein Klacks, oder? Sie würden Gänseblümchen retten, die de Bosco war felsenfest überzeugt.

Es war so… dunkel. So schrecklich dunkel. Esmée spürte, wie sie von ihrer Angst übermannt wurde. Was da unten wohl lauerte? War es überhaupt möglich, dort nach Gänseblümchen zu suchen? Die Magierin schluckte schwer und hielt sich instinktiv am Geländer fest, ohne auch nur einen Schritt auf den Treppenstufen nach unten zu gehen. Ein wenig unbehaglich war ihr schon beim Blick in diese unendliche Dunkelheit. Als sie die Stimme von Ava hörte, drehte sie sich herum und konnte nur gerade so eben dem Körper der Felinen ausweichen, die schnurstracks an ihr vorbei nach unten stürmte und keine Sekunde später von der Dunkelheit verschlungen wurde. Die Prinzessin blinzelte… und beneidete Ava kurzzeitig um ihre Fähigkeiten, aber auch um ihren Mut. Wie entschieden sie in den Keller gestürmt war, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern! Weder wusste Esmée, dass die Dunkelhaarige trotz ihrer tollen Augen unten im Keller genauso wenig erkennen konnte wie ein normaler Mensch, noch dass die Finch ebenso von Angst heimgesucht wurde, wie die de Bosco bereits zuvor. Es wurde still und die Zeit verstrich, ohne dass das Model ein Lebenszeichen ihrer Kollegin vernahm. Was da unten wohl vor sich ging? Wie ging es Ava? Und dann vernahm sie die Sängerin, wie sie nach dem Haustier der Auftraggeber rief und das dunkle Bellen, das als Antwort folgte, konnte die Prinzessin auch aus dem oberen Stockwerk hören. War das Gänseblümchen?

Ein Schrei folgte, dann ein dumpfer Knall… "Esmée, hilfe!"

Die Prinzessin erschrak und klammerte sich so fest an das Geländer, dass das Weiß ihrer Knöchel hervortrat. Das war ein Hilferuf gewesen – Ava hatte nach Hilfe gerufen. Zuerst wollte die 19-Jährige instinktiv nach jemandem rufen. Erial zum Beispiel – Erial könnte der Felinen helfen! Doch so schnell, wie dieser Gedanke gekommen war, verwarf sie ihn auch schon wieder. Erial war nicht hier, so wie auch sonst keine Palastwache oder irgendeine Person, die ihr die Aufgabe von Avas Rettung abnehmen konnte. Die Prinzessin war ganz auf sich allein gestellt, sie war die Einzige, die ihrer Kollegin zur Hilfe eilen konnte. Die hellblauen Augen starrten in die Dunkelheit, Schweiß stand ihr auf der Stirn, ihr Herz raste. Aber war sie es Ava nicht schuldig? Hatte die Sängerin sie nicht auch gerettet? Was wäre die Prinzessin für ein schrecklicher Mensch, die Finch in einer Notsituation sich selbst zu überlassen? Nein, das ging nicht. Esmée musste sich zusammenreißen. Sie musste jetzt funktionieren! „Ava, ich… ich komme!“, rief sie nach unten in die Finsternis, mehr um sich selbst davon zu überzeugen als die Feline. Und dann trat die junge Frau über die erste Treppenstufe, danach auch über die zweite, immer weiter in die Tiefe. Je weiter Esmée ging, desto finsterer wurde es und doch hörte sie Geräusche, die ihr den Weg wiesen. Ein… Schlabbern? So richtig zuordnen konnte die Schwarzhaarige es nicht, wenn sie ehrlich war. Sie schluckte, als sie am Ende der Treppe angekommen war und wollte sich beeilen, um in die Richtung des Geräusches zu kommen… da stieß sie hart mit der Hüfte gegen irgendein Hindernis, taumelte zurück und stieß gleich darauf mit dem Rücken gegen irgendeinen anderen Gegenstand. Nein… nein, so konnte das nicht funktionieren. Esmée sah einfach zu wenig und war nicht geschult genug, um sich nur mithilfe ihres Gehörsinns fortbewegen zu können. Vielleicht ihre Magie? Konnte sie mithilfe ihrer Magie für Licht sorgen? Sofort schossen der jungen Frau Erinnerungen durch den Geist – nicht nur daran, wie sie unzählige Male für die Anwendung ihrer Magie getadelt worden war, sondern auch von der wenigen Kontrolle, die sie immer wieder über die Explosionen gehabt hatte, die sie verursachen konnte. Esmée wusste, dass sie in Gefahr schwebten. Das Letzte, was dieses Haus brauchte, war eine unkontrollierte Explosion. Doch dann ertönte wieder das entsetzte Aufschreien von Ava und die de Bosco traf einen Entschluss: Sie musste es versuchen! Selbst wenn sie sich ein wenig davor fürchtete… gerade die Momente, in denen man sich fürchtete waren jene, in denen man tapfer sein konnte. Und so sammelte Esmée ihr Mana, wandte den Zauber Firework an und es waren kleine Funken, die um ihren Körper herum entstanden. Anstatt diese allerdings explodieren zu lassen, hielt die Prinzessin die Form der Funken einfach bei und sorgte so dafür, dass Licht gespendet wurde. Die 19-Jährige war stolz auf sich, als sie merkte, dass ihr Plan aufging. Endlich mal ein Plan, der auch klappte! Nun konnte Esmée es erkennen: Die alten Möbelstücke, die hier und dort standen, die Kartons, die in der einen Ecke gestapelt worden waren, irgendwelche Regale, in denen Bücher und Akten standen… und nicht zuletzt erkannte sie die am Boden liegende Ava Finch und ein riesiges Wesen, das sich über der Felinen aufgebaut hatte. Das war… ein Hund. Und was für einer! Die ganze Zeit war die Satyrs Magierin davon ausgegangen, dass es sich bei Gänseblümchen um einen kleinen Pudel, Terrier oder Zwergspitz handelte. Das gewaltige Wesen, das jetzt, angeschienen vom Licht der Funken, seinen massigen Kopf anhob und Esmée neugierig anfunkelte, ging mit seinen Maßen allerdings weit über einen solch kleinen Hund hinaus. Trotz des wuscheligen, dichten Fells konnte man den massigen und kräftigen Körperbau des Tieres erkennen. Die Schnauze war groß und obwohl man rein von der Statur her einen angsteinflößenden Hund hätte erwarten können, konnte Esmée sich doch nicht recht fürchten, sodass sie sich aus ihrer Starre löste. Die dunklen Augen sahen so… neugierig aus. Und die großen Schlappohren sowie dicken Pfoten ließen Gänseblümchen einfach liebenswert erscheinen. Die Prinzessin hatte keine Ahnung, was für eine Hunderasse das sein sollte, aber das musste sie auch nicht, um zu lächeln. „Ava, ich glaube, wir haben Gänseblümchen gefunden“, ließ sie erleichtert verlauten und fast so, als wollte das Tier seine Zustimmung mitteilen, war es erneut ein dunkles Bellen, das ertönte. Endlich löste sich der Hund von Ava und lief stattdessen auf Esmée zu, die gar nicht zurückschreckte, sondern dem großen Wesen die Ohren kraulte. In all dem Chaos, in all der Gefahr, war es ein kleiner, freudiger Moment, in dem die Prinzessin richtige Erleichterung verspürte. Eine Erleichterung, die leider nicht allzu lange anhielt, denn plötzlich war es ein lautes, nicht zu überhörendes Krachen, das von oben zu hören war. Esmée erschrak so sehr, dass sie Gänseblümchen umklammerte und die Augen zusammenkniff, während Staub von der Kellerdecke rieselte und nur im letzten Moment schaffte sie es, sich soweit zusammenzureißen, dass nicht eine ihrer erzeugten Funken plötzlich explodierte. Das hätte alles nur noch schlimmer gemacht. „Ava, alles in Ordnung bei dir?“, fragte sie vorsichtig, als der ohrenbetäubende Lärm abgeklungen war. Zaghaft hoben sich die Lider der 19-Jährigen, aber… eigentlich sah alles aus wie vorher. War nochmal alles gut gegangen? Nein, doch das wahre Ausmaß der Katastrophe würden die Magierinnen erst erkennen, wenn sie versuchten, den Rückweg über die Treppe anzutreten. Denn die Decke war tatsächlich eingestürzt und die Überreste blockierten die Tür, durch die sie in den Keller gekommen waren. Sie steckten also im Keller fest?

Es war ein ohrenbetäubender Lärm, der durch den Keller hallte und der Esmée so sehr erschreckte, dass sie ihre magischen Funken beinahe zum Explodieren gebracht hätte. Zum Glück nur beinahe… andernfalls wäre die Gefahr, in der die beiden jungen Frauen schwebten, nur noch schlimmer geworden. Als sich nicht nur die Geräuschkulisse, sondern auch der Staub und Dreck gelegt hatten, hob die Prinzessin den Blick und sah sich suchend nach ihrer Kollegin um. Obwohl diese mit einer auffallend leisen, fast schon brüchigen Stimme erwiderte, dass es ihr gut ging, beruhigte es Esmée. Keine Verletzungen also, sie waren vielleicht wirklich mit dem Schrecken davongekommen? Als die de Bosco den Auftrag angenommen hatte, hätte sie nie damit gerechnet, in was für eine Gefahr sie sich begeben würde. Es war eine ganz merkwürdige Mischung aus Angst, aber auch Spannung und Aufregung, die sich in der Prinzessin breitmachte. So richtig einordnen konnte sie diese unbekannten Empfindungen auf Anhieb nicht, weshalb sie sich an Gänseblümchen klammerte. Irgendwie gab ihr das Tier gerade den Halt und die Kraft, die sie benötigte – dabei waren sie doch hier gewesen, um den Hund zu retten und nicht umgekehrt! Während die Finch sich auf den Weg machte, um die Treppe hinaufzusteigen, blieb das dunkelhaarige Model zuerst auf ihrem Platz stehen und wartete ab. Erst der panische Ausruf der Felinen ließ sie aufhorchen. Nein? Was meinte sie damit? Vorsichtig folgte Esmée dem Weg, den Ava zuvor eingeschlagen hatte und trat nun selbst einige Treppenstufen nach oben. Gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie die Sängerin sich gegen einen schweren Balken stemmte, der ihren Ausweg versperrte.

Sie waren hier unten gefangen?

Im ersten Augenblick verstand Esmée gar nicht das Ausmaß dieser Information. Sie starrte ihre Kollegin ratlos an, vergriff sich automatisch mit der rechten Hand in dem langen Fell von Gänseblümchen und schwieg. Dann, allmählich, verstand sie es. Sie kamen hier nicht einfach heraus, sie saßen fest. Und niemand, absolut niemand war hier, um ihnen zu helfen. Wie lange würde die Decke noch halten? Bestand die Möglichkeit, dass auch der Keller noch einstürzen würde? Würden sie… würden sie dann hier lebendig begraben werden? Sollte es wirklich so enden? Sie, als letztes Überbleibsel ihrer Familie, jene, die nach Fiore gebracht worden war, um dort in Sicherheit zu sein. Um vielleicht sogar irgendwann in ihr Heimatland zurückzukehren und dort auf den Thron zu steigen. Ihre Geschichte würde hier und heute enden. Es überraschte die Prinzessin selbst, als sie sich dabei ertappte, wie sie an Erial dachte. Sie ließ es sich im Alltag nie anmerken, aber ihr war durchaus bewusst, dass der junge Mann ebenso alles hinter sich gelassen hatte, um sie zu beschützen. Und jetzt? Sie würde auch ihn im Stich lassen. Entschuldige, Erial…, dachte sich die junge Frau, ihre Hand zitterte.

Aber dann fiel ihr Blick auf Ava.

Die Finch hatte sich auf der Treppenstufe niedergelassen und sie weinte. Dicke Tränen rollten ihre Wangen herab, sie schluchzte und wiederholte in ihrer Verzweiflung die Gedanken, die auch Esmée gehabt hatte. Es wäre vorbei, sie würden hier nie wieder wegkommen. Nie wieder. Beim Anblick der aufgewühlten Felinen ebbte das Zittern in den Fingern der de Bosco plötzlich ab. Ja, sie hatte diese Gedanken gehabt, auch sie hätte beinahe zu weinen begonnen. Aber das durfte sie nicht, oder? Es ging hier nicht nur um sie, es ging nicht nur um ihre Familie und auch nicht nur um das Heimatland Bosco. Wenn sie jetzt aufgaben, dann betraf es auch Ava Finch. Die junge Frau, mit der Esmée heute so viel erlebt hatte, die sie gerettet hatte. Sie fühlte sich der Sängerin wirklich verbunden… und sie wollte für ihre Freundin da sein. Esmée biss die Zähne zusammen und hob ihren Blick. Was sie jetzt brauchten, war eine stolze Prinzessin. Eine Person, die auch in einer ausweglosen Situation noch Zuversicht ausstrahlen konnte. Das war die Person, die die de Bosco jetzt sein wollte. „Es ist nicht vorbei“, widersprach sie ihrer Kollegin entschieden, löste sich von Gänseblümchen und trat auf Ava zu. Ganz so, wie sie es auch bei Álvaro getan hatte, griff sie nach den Händen der Finch, hielt diese in den ihren und sah ihr dann entschlossen direkt in die braunen Augen. „Wir kriegen das hin. Lass mich das machen. Ich verspreche dir, dass wir hier gleich draußen sind.“ Wieder einer von Esmées Plänen? Normalerweise waren es nie gute Dinge, die mit ihren Plänen einhergingen, aber gerade war etwas anders. Ihr Tonfall? Ihre Ausstrahlung? Sie deutete Ava an, ein bisschen nach hinten zu treten und erst, als diese einen sicheren Abstand aufgebaut hatte, drehte sich die Prinzessin zu dem verschütteten Ausgang. Noch immer leuchteten die Funken um sie herum. Funken, die explodieren konnten.

Funken, die auch explodieren würden.

Esmée würde jetzt nicht aufgeben. Sie würde kämpfen, nicht nur für sich selbst, sondern für alle anderen, die davon betroffen waren, wenn sie und Ava hier unten begraben werden würden. Ihr war bewusst, dass das, was sie vorhatte, diverse Risiken barg. Aber es war ihre einzige Chance, oder? Eine Chance, die sie ergreifen mussten. Die Hand der 19-Jährigen schnellte nach vorne, genauso taten es auch die Funken, die zuvor um ihren Körper getanzt hatten. Sie näherten sich dem Balken, der den Ausgang versperrte, platzierten sich um diesen herum.

Und dann schloss die de Bosco ihre Faust.

Es explodierte und wieder war es ein ohrenbetäubender Lärm, der verursacht wurde. Esmée hatte die Augen geschlossen und den Arm schützend angehoben, als ihr die warme Luft der Explosion entgegenschlug. Dann öffnete sie zaghaft die Augen… und sie konnte etwas sehen! Licht drang durch einen Spalt herein, nicht besonders groß, aber groß genug, dass sie sich durchquetschen könnten. Zumindest hoffe die Prinzessin das. „Ava, schnell!“, rief sie nach hinten und trieb nicht nur ihre Kollegin, sondern auch Gänseblümchen an. Erst als die beiden es durch den Spalt geschafft hatten, folgte auch die de Bosco. Draußen angekommen verschlug es der jungen Frau kurz den Atem: Alles, aber auch alles war eingebrochen. Das Haus, in dem sich die Magier eben noch aufgehalten hatten, war gar nicht mehr wiederzuerkennen. Es war das Bellen von Gänseblümchen, das Esmée zu Sinnen brachte – sie hatten gerade keine Zeit, um sich darüber Gedanken zu machen. Sie mussten hier raus! Zu dritt hetzten sie zum Ausgang des Hauses, oder eher gesagt zu dem, was vom Ausgang noch übriggeblieben war. Erst, als sie sich einige Schritte von dem Gebäude entfernt hatten und ihnen der kalte Wind und nasse Regen ins Gesicht peitschte, realisierte auch die Prinzessin, dass sie draußen waren. Sie drehte sich zu den Überresten des Gebäudes herum und starrte fassungslos auf das Gemäuer. War sie eben noch so selbstsicher gewesen und hatte Kraft ausgestrahlt, fiel diese Fassade der Prinzessin nun in sich zusammen. Leise wisperte sie: „Wir haben es geschafft…“