Questbeginn: Wo ist Opa?! (C-Rang)
Ein wenig kam es Mary ja so vor, dass alles, was sie in letzter Zeit anpackte, damit begann, dass sie irgendwo herumstand und Leute beobachtete. Vielleicht war es ihr Schicksal als Neuling, der fast noch niemanden kannte, in Ecken lauern zu müssen, bis sie sich aufdrängen konnte? Irgendwie bezweifelte sie, dass alle Mitglieder der Satyrs bereit dazu waren, nach wenigen gewechselten Sätzen eine Freundschaft mit ihr zu beginnen – selbst wenn dieser Satz bei ihrer Ankunft von Ravi nur so dahergesagt gewesen sein mochte, nahm Mary ihn durchaus ernst – aber das bedeutete ja nicht, dass man gar keine Gleichgesinnten finden konnte. Sie hatte es in den wenigen Tagen, die sie nun schon in der Gilde war bereits geschafft, mit einigen Personen auf positive Art und Weise zu interagieren, entsprechend kam sie sich allmählich nicht mehr ganz so sehr wie Unkraut vor, das man nur aus bloßer Gutmütigkeit nicht ausrupfte.

Gerade war sie eher Teil des Löwenzahns (dessen Status als Unkraut disputabel war, immerhin), der am Brunnen auf dem Vorplatz des Gildenhauses spross. Nicht, dass sie eine Verabredung hatte – guter Witz. Mary hatte sich die Haare zusammengebunden, den Rucksack auf die Schultern geladen und wie immer ihr festes Schuhwerk angelegt, weil sie eine Quest bestreiten wollte! Sie umklammerte mit beiden Händen den Questzettel, den sie erbeutet hatte und starrte beinahe hypnotisierend auf den Eingang des Gildenhauses, weil sie nach einer Person suchte, der sie damit auf die Nerven gehen konnte. Man durfte sich nun nicht vorstellen, wie Mary versuchte, ihre Kameraden zu belehren und zu bekehren, als wollte sie ihnen eine neue Religion verklickern. Wahrscheinlich würde sie am Ende einfach wieder jemanden so lange anbetteln, bis er oder sie sich erbarmte, sie mitzunehmen … Aber … Das musste nicht immer so sein!

Es war ein schöner, sonniger Tag in Maldina Town. Ein paar Eltern waren mit ihren Kindern auf dem Vorplatz unterwegs. Sie tollten über die Pflastersteine und jagten sich gegenseitig laut lachend um den Brunnen, an dem Mary lehnte. Immer wieder huschten die goldenen Augen zu den umstehenden idyllischen Familien, die gemeinsam den Tag genossen. Die schlanken Hände der Lichtmagierin schlossen sich fester um ihren Zettel, drückten ihn gegen ihr Herz, das sich mit einem Mal schwerer anfühlte. Sie vermisste ihre Familie sehr. Es war so einsam hier, obwohl die Leute alle nett waren und sie sogar eine Freundin gefunden hatte, aber Zuhause war es anders. Sie hatte nicht viel Privatsphäre gehabt, aber wenigstens hatte sie sich immer als Teil von etwas gefühlt, als wichtiges Puzzlestück, ohne dem etwas fehlte. Hier war sie eine Nummer, ein Niemand. Aber Mary hatte sich entschieden, Magierin zu werden und ihre Familie zurückzulassen, all den Schmerz und die Sehnsucht auszuhalten, weil sie anderen helfen wollte.

Anderen, wie dieses Mädchen auf der Questbeschreibung, das ihren Großvater suchte. Mary wusste gar nicht, was sie tun würde, würde ihr geliebter Großvater einfach verschwinden – so unwahrscheinlich das auch war. Die Beziehung zu ihrem Großvater war ihr wichtig, daher war auch diese Quest ihr wichtig und sie würde sie zur Not auch alleine lösen, wenn sie es nicht schaffte, jemanden hier davon zu überzeugen, dass sie einfach helfen mussten.

Familie gehörte zusammen, wenn es irgendwie möglich war. Das wusste Mary, tief in ihrem Inneren, entsprechend ernst sah das Mädchen auch aus, wie sie da am Brunnen stand, leicht vom Sprühnebel des Wassers benetzt, das sich wie ein glitzender Film auf ihre Wangen und ihre Arme gelegt hatte und ihr wie Tau in den Haaren hing. Man könnte beinahe meinen, ihr wäre eine S-Rang-Quest in die Hände gefallen, obwohl es doch eigentlich nur darum ging, einen vermutlich senilen Alten zurück zu seiner Familie zu bringen. Lächerlich, vielleicht.

Aber wenn es um die Familie ging, dann verstand Mary eben keinen Spaß.

 

Es war Callums Pech, dass Mary derzeit so eine Art stillen Krieg mit schwarzen Katzen führte, vor allem, wenn diese aus dem Nichts auftauchten. Das hatte mit einer unangenehmen Begegnung zu tun, die ihr vor Kurzem widerfahren war und die sie recht ungerne wiederholen würde; eine schwarze Katze war in einer der Nebenstraßen Maldinas unverhofft aus einer dunklen Gasse gehüpft und hatte sie dazu gebracht, sich mit voller Wucht auf die Nase zu legen. Danach waren noch ein paar andere Dinge passiert, über die sie lieber nicht zu genau nachdenken wollte … Aber es mochte erklären, wieso sich Marys Nase rümpfte und sie im ersten Moment aussah, als hätte man sie zum Stallmisten verdonnert, als eine mutmaßliche Katze auftauchte und ihr um die Beine strich. Aber sie war immer noch Mary: Sie seufzte leise und ging in die Knie, um das Wesen zu streicheln.

Dann redete die Katze plötzlich mit ihr. Mary hatte schon die Hand ausgestreckt und erstarrte mitten in der Bewegung zu einer Salzsäule. Die Augen groß und rund, das Gesäß in der Hocke über dem Pflaster schwebend, als würde sie ihr Rucksack gleich in die Tiefe reißen, glubschte sie Callum an. Das war entweder die seltsamste Katze, die sie kannte … oder überhaupt kein felines Tier. Noch nie hatte die Jungmagierin ein solches Wesen gesehen, und so öffnete sich ihr Mund leicht, als wollte sie etwas antworten, blieb aber nur offen stehen. Einige Sekunden lang hockte Mary da, bis ihre Hände auf ihre Knie sanken. Sie blinzelte, bemerkte, dass sie gaffte und kam sich gleich im nächsten Moment furchtbar unhöflich vor. Ein roter Schein breitete sich auf den Wangen des Mädchens aus, den man wohl kaum durch die Sonne erklären konnte. Sie stammelte ein paar unzusammenhängende Satzfetzen daher, bis ihr Hirn einen wackeligen Kompromiss mit ihrer Zunge fand und sie ein „Mary, sehr erfreut“ hervorkrächzte.

Im nächsten Moment wurde Marys Sichtfeld von einem … Geschenk? … eingenommen. Ein kleines, geschnitztes Holzfigürchen. Die Lichtmagierin liebte Tiere! Und Handarbeit sowieso. Es sah so filigran aus, so kunstvoll gefertigt – und es sollte nun ihres sein? Was das wohl für ein Tier war? Ein wenig sah es aus wie eine Ziege, die man an allen Gliedmaßen langgestreckt hatte. Wie blöd es wohl wirkte, wenn sie erst nicht wusste, was da vor ihr stand und zweitens, was das war, das man ihr geschenkt hatte? Wieder blinzelte Mary ein paar Mal, denn sie war tatsächlich von dieser reinen Geste des guten Willens gerührt. Vorsichtig, als handele es sich um ein edles Schmuckstück aus Glas und nicht um eine vermutlich recht robuste Holzfigur, schloss sich Marys Hand um die Gabe. Die Augen kniffen sich zusammen und der Mund formte sich zu einem aufrichtigen, strahlenden Lächeln. "Danke, da ist sehr hübsch!" Weggeblasen war die Ernsthaftigkeit und die Traurigkeit, die sie verfolgt hatte. Woher kam er nur, der sich als Callum vorstellte? War er geschickt worden, um ihr zu helfen, von irgendeiner höheren Macht?

Auch wenn sie den Exceed selbst in der Hocke noch überragte, bemühte sich Mary, zumindest einigermaßen auf Augenhöhe mit ihm zu sprechen. Sie streckte sogar die Hand aus, um einen Händedruck anzubieten, der recht kräftig ausfallen würde – als Tochter eines Schmieds konnte sie zupacken! – und drehte mit der anderen Hand ihren Questzettel so, dass Callum ihn lesen konnte (wenn das Wesen lesen konnte).
„Ich … möchtest du mich vielleicht begleiten? Ein Mädchen sucht ihren Großvater und ich will ihr helfen.“ Mary nahm ihren Mut zusammen, schaute Callum aber dabei nicht zögerlich oder ängstlich an, sondern entschlossen und ernst. Seine Präsenz hatte sie überrascht und seine bloße Existenz faszinierte sie, gehörte er doch zu den vielen Dingen, die sie nicht kannte, doch seine sofortige Hilfsbereitschaft und seine scheinbar ausgeprägte Empathiefähigkeit imponierten der Lichtmagierin. "Weißt du vielleicht, wo diese Adresse hier ist?"

Mit ihm wollte sie diese Quest bestreiten, soviel stand fest.

 

Diese kuriose Katzenwesen konnte fliegen! In einem Moment hockte Mary noch vor Callum, im nächsten sprossen ihm kleine Engelsflügelchen und trugen ihn, scheinbar leichter als Luft, nach oben, damit sie sich gegenseitig in die Augen schauen konnten. Beide Paare waren rund, allerdings aus unterschiedlichen Gründen. Reflexartig sackte Mary etwas aus der Flugbahn des Wesens, hockte sich auf ihre Fersen und wäre fast hintenübergefallen, so dass das Manöver mit einem überraschten und etwas panischen „Uah~“ kommentiert wurde. Sie schaffte es aber, sich zu halten (außerdem war da ja noch die Brunnenwand hinter ihr) und blinzelte dem Exceed fasziniert entgegen. Gerne hätte sie nun seine Flügel angefasst, um sich zu vergewissern, ob sie flauschig waren. Normale Menschen hätten vielleicht bei weißen Flügel zuerst an Engelchen gedacht – für Mary schuf es Erinnerungen an Hühner. Und Hühner mochte die Lichtmagierin sehr gerne, denn wenn man sich ordentlich um sie kümmerte, konnten es sehr zutrauliche und verkuschelte Wesenheiten sein, insofern wäre ein Vergleich mit einem Huhn von ihrer Seite eher als Kompliment zu verbuchen gewesen. Da aber nur wenige es schätzten, wenn man sie mit Farmtieren verglich, verbiss sich Mary etwaige Kommentare und sorgte stattdessen dafür, dass ihre Holzfigur sicher verstaut wurde.

Callum derweil studierte den Questzettel, den Mary möglichst gerade hielt – er konnte schonmal lesen, das war gut – und schien sich einen Reim auf die Aufgabe zu machen. Die Magierin hatte natürlich auch schon darüber nachgedacht, wie man diese Quest am besten anging. Zuerst galt es, die Tochter zu befragen, um Hinweise, eine Aussehensbeschreibung und im Idealfall auch ein Bild zu erhalten, anhand dessen der Großvater zu identifizieren war. Möglicherweise konnte sie darüber hinaus auch noch mit zusätzlichen Informationen aufwarten, die ihnen helfen würden, ein paar Orte abzuklappern. Maldina Town war zwar nicht unbedingt eine Metropole, aber wenn man sich nicht auskannte und überdies ein verirrter Senior war, dann gab es eindeutig zu viele Stellen, an denen man sich verstecken konnte. Und da der Alte ja auf Medikamente angewiesen war, konnten sie nicht ewig herumtrödeln. Es war schon einmal gut, dass Callum sie begleiten würde, denn auch wenn sie diese Quest auch alleine gemacht hätte, war ihr beim Gedanken daran ein bisschen mulmig gewesen.

Ein kleines Hindernis war nur, dass auch Callum sich scheinbar nicht gut in der Stadt auskannte oder die Adresse vielleicht auch zu konfus war, um sie direkt mit einem Ort zu verbinden. Aber gemeinsam konnten sie das Problem sicher lösen! Mary erhob sich also aus der Hocke, schwungvoll, aber darum bemüht, ihren neuen Freund nicht quer durch den Platz zu schleudern wie einen felligen Fußball, und strich ihr Kleid glatt. Ob er mit seinen kurzen Beinchen denn mit ihr mithalten konnte? Das musste doch anstrengend für das Wesen sein, obwohl es anscheinend fliegen konnte. Ob er das ewig aufrechterhalten konnte? Fragen über Fragen, doch statt sie zu stellen, wie man es vielleicht sollte, streckte Mary nur die Arme aus, als wollte sie den kleinen Kater umarmen. Sie hatte ihn allerdings entgegen des ersten Eindrucks nicht zum Stofftier degradiert, sondern machte auffordernde Gesten mit den Händen.

„Komm, du kannst auf meinem Kopf sitzen, dann kannst du die Straßenschilder besser sehen und ich trage dich. Wenn du die Adresse siehst, dann melde dich!“ Zwar war Mary nicht gerade groß, so dass sie mit den addierten Höhen voneinander gerade einmal an der 2-Meter-Grenze kratzen würden, aber der Übersichtlichkeit würde das gewiss dennoch helfen! Sofern Callum sich denn zu solchen Manövern überreden ließ. Mary begab sich schon in Position (sie wusste ja nicht, wie schwer der Exceed sein würde) und machte sich bereit, durch die Straßen von Maldina Town zu wandern. Zur Not mochte Callum sich schließlich auch einfach auf ihren Rucksack setzen und an ihren Haaren festkammern. Solange er nicht bemerkte, dass man aus den längeren Strähnen zu ihren Kopfseiten ganz wunderbare "Zügel" machen konnte …

 

Mary war auf einer verschlafenen Farm in Südfiore aufgewachsen und überdies auch noch die Tochter eines Schmieds – zwei Berufe, die nicht gerade dafür bekannt waren, dass man sich bei deren Ausführung nicht anstrengen musste. Schwere Lasten wie Milchkannen, Futtersäcke und ganze Heuballen, die je nach Größe auch einiges auf die Waage bringen konnten, waren der jungen Magierin daher nicht fremd. Dennoch fühlte es sich ungewohnt an, von den kleinen Beinchen einer hochintelligenten Katze zertrampelt zu werden und den Körper der Flauschkugel auf dem Kopf lasten zu haben. Es war nicht so schwer, dass sie unter der Last zusammenbrechen würde – dafür war sie zu robust – aber bequem wollte sie die unfreiwillige Massage der Schultermuskeln durch das ungeduldige Herumtrampeln Callums auch nicht beschreiben. Außerdem wollte sie den Kopf nicht zu sehr drehen, sonst rutschte er am Ende noch ab.

Wackelig richtete sich Mary also neu aus, um mit ihren doch recht kräftigen Beinen dem verlagerten Schwerpunkt entgegenzutreten und begann nach einem „Alles fein! Du wiegst fast nichts!“ auch schon tapfer, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Das stimmte nicht ganz, aber manchmal waren Untertreibungen okay. So mussten sich also die Esel zuhause fühlen, das setzte natürlich auch ein paar Sachen in Perspektive, wenn man so darüber nachdachte.

Das Lob nahm die Magierin mit einem Lächeln und einem möglichst wenig disruptivem Nicken hin, umfasste mit den Händen die Riemen des Rucksacks und stiefelte vom Platz. Während die bunten Wände des Gildenhauses an ihnen vorbeizogen lauschte Mary, den Kopf ganz leicht in den Nacken gelegt, Callums Worten, die aus dessen momentan zumindest erhabener Position gesprochen wurden. Ein riesiger, grauer Wolf? Nein, so einen hätte sie sich bestimmt gemerkt. War das eigentlich normal, dass in einer Gilde generell so viele seltsame Gestalten verkehrten? Oder lag das an den Satyrs? Und was war, wenn man es so betrachtete, eigentlich seltsam … Sie selbst kam denen bestimmt auch komisch, vielleicht sogar exotisch vor. Nachdenklich legte sich Marys Stirn in Falten und sie blieb an einer Kreuzung stehen, damit sie sich orientieren konnten. Ein mit Gemüse beladener Karren bretterte vor ihnen vorbei. So langsam kamen sie tiefer in die Stadt. Die alten Hauswände waren mit Efeuranken bewachsen und die Fassaden kleiner Lädchen und Cafés begannen das Stadtbild zu dominieren. Das Gezwitscher der Vögelchen, das man auf dem Vorplatz noch gut hören konnte, weil es dort noch recht viele Bäume gegeben hatte, wurde leiser, überlagert vom Stimmengewirr der Bewohner, die sich hier auf den Straßen tummelten. Die meisten beachteten das ungleiche Duo nicht sonderlich, obwohl an manchen Ecken ein paar kleine Kinder neugierig auf Callum zeigten – vielleicht kannten sie ihn? Oder vielleicht wünschten sie sich ja ein ähnliches Plüschtier, denn auf dem ersten Blick mochte man ja annehmen, dass Mary sich ihre Kuschelkatze mitgenommen hatte – auch wenn selbst sie dafür allmählich zu alt aussah.

„Er heißt Quest? Na, da muss man ja fast Magier werden, oder? Ich kann mir schon vorstellen, dass man dann nicht so genannt werden will, Callum, stell dir die Verwirrung vor, wenn du eigentlich eine Quest meinst, dich aber ständig angesprochen fühlst.“ Dieser Rownan musste wirklich ein schweres Schicksal haben, wo doch der Alltag eines Magiers so oft von Quests bestimmt wurde. Bestimmt kam es da häufig zu Verwechslungen. „Ich grüße ihn, wenn ich ihn sehe, versprochen!“ UND wenn sie sich traute, sich einem großen Wolf zu nähern. Mit vier Beinen und einer Schnauze war der Gildenalltag sicher nicht leichter zu stemmen. Wie öffnete man beispielsweise Türen? Und musste er Kleidung tragen? Und ganz sicher würde sie nicht einfach an Wildfremden hochklettern …! Oder musste man das? So viele Fragen, erneut. Während sich Mary also alles Mögliche ausmalte und dabei vergaß, dass es ja vielleicht auch Wolfsmenschen auf zwei Beinen geben könnte, spürte sie, wie Callum scheinbar in den Brummmodus gegangen war.

Kurz blieb Mary, die das Questduo allmählich, auf etwaige Hinweise ihres Passagiers achtend, in ein Wohnviertel gebracht hatte, stehen. Hübsche, alte Reihenhäuser ragten nebeneinander auf, die Vorgärten gut gepflegt, wenn auch für Marys Geschmack etwas spärlich bepflanzt. In manchen der Gärten spielten Kinder, in anderen saßen ältere Herrschaften auf Liegestühlen, genossen ein kühles Getränk und den sonnigen Tag. Mary winkte freundlich, erschauderte aber in regelmäßigen Abständen unter dem Geschnurre ihres Partners. Es war ein wenig, als würde etwas an ihrem Hinterkopf vibrieren und sie dort kitzeln, so dass die Lichtmagierin immer wieder die Schultern anspannte, um nicht loszuwiehern. Das gestaltete das seriöse Auftreten, das sie eigentlich während dieser Quest zu bewahren gedachte, natürlich ein bisschen schwierig. Prüfend betrachtete Mary die Gärten und Hausnummern um sich herum, die ihr zumindest geholfen hatten, die richtige Straße zu finden. Sie selbst befand sich nicht unbedingt in der idealen Position, um das gesuchte Haus erblicken zu können, doch dafür hatte sie Callum ja auch den Durchblick verliehen. Ob er erkennen würde, dass direkt hinter ihnen eine junge Dame zu ihnen blickte? Sie war gerade bei der Gartenpflege und rieb mit dem Handschuh über die leicht von Erde verschmierte Stirn, während der Blick blauer Augen auf Callum und Mary ruhte. Der prüfende Blick auf die Gildenzeichen und das leichte Nicken waren normalerweise einfach zu durchschauen, außerdem stimmte die Adresse, aber die junge Baumgardner hatte ja leider keine Augen im Hinterkopf …

Wobei, gerade schon, irgendwie.

 

Questbeginn: Apple Tree (C-Rang)

Das Questboard erhob sich vor Nicolo wie ein besonders hoher Berg, wenigstens vor seinem inneren Auge. Natürlich war das Brett in der letzten Zeit nicht gewachsen und er nicht geschrumpft, aber die Qual der Wahl, oder Wahl der Qual, wurde nun einmal nicht leichter. Alles Hadern und Mosern half jedoch nichts. Er hatte nur wenig Jewels und konnte nicht kochen, was die finanzielle Situation keineswegs verbesserte. Jeden Tag auswärts essen war eben nicht ganz billig. Andererseits lernte man dabei jede Menge neue Leute kennen und machte sich bei Restaurantbesitzern und Köchen in der Umgebung beliebt. Zumal die kleine Kochzeile in seinem Apartment derzeit trocknende Abzüge von Photographien beherbergte, die sehr lichtempfindlich waren und unter keinen Umständen gestört werden durften. Mit einem verärgerten Schnauben betrachtete er sich die Auswahl an Quests auf dem Brett, streckte immer mal wieder zögerlich die Hand aus, nur um sie dann doch wieder zurück zu ziehen. So kann das ja wohl nicht weiter gehen. Zorn flackerte in ihm auf, während er nach der nächstbesten Quest griff, dieses Mal wenigstens mit geöffneten Augen um nicht wieder jemandem zu nahe zu treten oder schlimmer umgeworfen zu werden. Illusionen, dass er derjenige sein könnte, der den Prozess des Umwerfens durchführte, machte er sich in der Hinsicht nicht. Die Leute hier waren allesamt fähiger als er, zumindest was die Kampftauglichkeit anging.

Mit der Beute in einer Hand zog sich Nicolo zum Empfangstresen zurück, überstieg geistesabwesend und automatisch anmutend das Loch im Parkett der Gildenhalle. Die Empfangsdame war, wie immer, nicht anwesend. Bei dieser handelte es sich um ein mythisches Geschöpf. Wie einem Einhorn wurden ihr allerlei Fertigkeiten nachgesagt. Zum Beispiel wusste sie immer wohin man gehen musste. Nicht, wohin man wollte, aber wohin man gehen musste. Es war eine Schande, dass er sie, wie ein Einhorn, noch nie gesehen hatte. Ihre Hilfe wäre sicher mehr als einmal ausgesprochen praktisch gewesen. Fernab des Trubels jedoch vermochte er es endlich sich auch auf den Zettel in seiner Hand zu konzentrieren, den das Schicksal für ihn ausgesucht hatte. Mit jedem fortschreitenden Wort, das er las, verflogen die Sorge, die seinen Geist plagten, immer weiter. Ein Umstand, der sich auch auf seinem Gesicht widerspiegelte, denn der junge Mann begann erst zu lächeln, dann vergnügt zu grinsen, während er den Zettel mit der Kraft der Sonne anstrahlte. Ein künstlerischer Auftrag! Keine körperliche Arbeit, die schwerer war als vielleicht eine Staffelei zu schleppen! Essen und Bezahlung! Das war ja ein doppelter Gewinn. Nicht nur, dass er bezahlt wurde, er sparte sich auch einmal Essen zu bezahlen. Dazu kam dass die Sonne schien, wie er sich nach einem Blick nach draußen versicherte. Perfektes Wetter um zu Malen. Auch wenn er das wohl kaum selbst übernehmen würde. Die Auftraggeberin wollte ganz sicher kein Bild eines blutigen Anfängers, sondern das eines angesehenen Malers. Und selbst wenn dem nicht so war, wollte er einem angesehenen Maler bei der Arbeit zuschauen. Wieder ein doppelter Gewinn.

In triumphaler Geste, einer Königin nicht unähnlich, riss Nicolo den Zettel mit der Quest nach oben. Es fehlten nur Flutlichter. Um gezielt auf jemanden zuzugehen, reichte sein Wissen über die anderen Gildenmitglieder und deren Fähigkeiten nicht aus. Also war es besser die breite Masse anzusprechen und wie so häufig tummelten sich auch heute die Leute in der Halle der Sammlung. "Gibt es hier einen C-Rang Magier mit unstillbarem Tatendrang und Zeit, der mich auf eine Quest begleiten möchte? Es winkt neben der üblichen Belohnung auch noch Verpflegung!", brüllte er also mit dem Unterton bester Laune quer durch die Halle. "Erste Hand, die hochgeht, wird mitgenommen." Alleine sollte man schließlich nicht losziehen. Aber auf der anderen Seite klang diese Quest nun auch wirklich nicht gefährlich genug um mehr als einen Mitstreiter zu rechtfertigen. Was sollte ihnen schon passieren? Äpfel waren meistens nicht besonders aggressiv, auch wenn sie gerne mal sauer waren. Haha.

Die Hand mit dem Zettel wieder herunter rauschen lassend, begutachtete Nicolo den Text darauf gleich noch einmal. Gustav Minent war ihm leider kein Begriff. Aber er war sich ziemlich sicher, dass es in Ardea Town Apfelhaine gab. In einer so agrikulturellen Stadt wieder dieser musste es sowas ja schon fast geben. Ob die Bäume grade in voller Blütenpracht standen oder bereits damit begonnen hatten ihre Früchte auszubilden, konnte er nicht sagen. Aber es war ein Anhaltspunkt und das war doch schon einmal was. Außerdem wussten eventuelle Questpartner ja vielleicht mehr. Wie eine verspielte Katze, die in dem Getreidefeld nach der entschwundenen Maus sucht, ließ Nicolo den Blick über die versammelten Mitglieder von Satyrs Cornucopia gleiten. Irgendwer würde sich schon melden. Er war ja kaum die einzige Person hier, die Hummeln im Hintern hatte. Zum Glück nur metaphorisch gesprochen, sonst wäre das sicher noch unangenehmer, als es ohnehin schon war.

Auf den Zettel starrend und anschließend die vor ihm befindlichen Gildenmitglieder mit dem Blick absuchend, war es Nico komplett entgangen, dass sich jemand von hinten genähert hatte. Beim Aufprall der Waffe vollführte er daher einen erschreckten Hopser, der ihn zumindest mit dem Gesicht in Richtung der potenziellen Gefahr drehte. Laut klackten die Absätze seiner Schuhe auf den Boden, als er wieder aufkam. Und den Blick nach oben richtete. Dann noch weiter oben. Mit einem Mal sehr eilig noch ein Stück nach oben, damit er seinem Gegenüber ins Gesicht schauen konnte. Liebes Bisschen, das war eine Riesin. Die war bestimmt gut drei Meter groß, vielleicht sogar dreieinhalb. Warum meldete sich so jemand für eine solche Quest? Kurz suchte er den Körper des Gegenüber nach irgendwelchen offensichtlichen Einschränkungen ab, Verletzungen oder dergleichen. Es gab keine, die ihm auffielen. Moment. Nico ließ die letzten zwanzig Sekunden Revue passieren und fing seine Hand grade noch so wieder ein als sie sich schon auf den Weg begeben hatte ihm selbst gegen die Stirn zu klatschen. Er hatte nie erwähnt, worum es bei dem Auftrag ging.

"Hallo. Du siehst gewaltig stark aus. Und die Waffe erst, uiui. Hast du damit schonmal jemanden geschlagen? Möchte ich wissen, wie der danach aussah oder war das mehr so ein Fall von spontaner Auflösung des weltlichen Daseins?", blubberte es sofort aus ihm heraus, nachdem er sich von dem ersten Schrecken erholt hatte. Sein Kopf legte sich schief, bevor er um die Waffe, wenn auch nicht um die Frau erst links, dann rechts herumging. So etwas hatte er auch noch nicht gesehen. Schwerter, Äxte und Lanzen kannte er. Aber was war das für ein Ding? Postwendend deutete er auch gleich darauf und quasselte weiter: "Wie heißt die Waffe? Wie heißt du? Ah, verflucht, meine Manieren. Entschuldigung." Es folgte eine kleine Verbeugung des im Verhältnis kleinen Menschens vor der Oni. "Nicolo Peralta. Nico reicht aber völlig." Habe ich mich grade vor einem Knie verbeugt? Ja, das habe ich. Aber die Welt steckte nun einmal voller Wunder und Wunderlichkeiten. Ob sie sich durch Türrahmen bücken musste?

Wie üblich mit der Aufmerksamkeitsspanne eines Eichhörnchens mit zu viel Kaffee intus ausgestattet, schwenkte Nicos Blick gleich von seinem Gegenüber, beziehungsweise von deren Knie, zum Eingangsportal hinüber. Durch das würde sie wohl locker kommen. Aber wenn sie sich in seinem Apartment aufrichtete, hatte er ein neues Dachfenster und jede Menge Ärger mit der Vermieterin. Nun, zumindest würde er wohl die Staffelei nicht schleppen müssen. Sie sah aus als könnte sie das bisschen Holz und Scharniere mit dem kleinen Finger heben. Er reckte der Frau den Zettel mit dem Auftrag entgegen.
"Das wird vermutlich ziemlich friedlich. Wir sollen nur einen Künstler zu einem Apfelhain begleiten, ihn ein Bild malen lassen und das dann zurück zur Auftraggeberin bringen. Am besten schauen wir zuerst bei der Auftraggeberin vorbei, damit wir das Essen bekommen und sammeln danach den Maler ein. In Ardea-Town gibt es einen Apfelhain, glaube ich. Der sollte eigentlich reichen. Außer du hast eine bessere Idee? So gut kenne ich mich in der Umgebung nicht aus. Kannst du zufällig malen? Also, so klassisch? Gemälde, eben."
Sah sie aus als könne sie malen? Nein, sie sah aus als könnte sie Leuten unfreiwillige Kieferkorrekturen verpassen. Aber man sollte ein Buch nicht nach dem Einband beurteilen, wie es so schön hieß. Also lächelte Nico freundlich den mehr als einen Meter zu Valda hoch und nahm sich tatsächlich mal die Zeit die Antworten seines Gegenübers abzuwarten, bevor er weiter quasselte.

Oh, oh. Während Nico noch erfreut aufgrinste, dass sein kleine Kompliment bei der Oni wohl nicht nur gut angekommen war, sondern sie sich auch noch erkenntlich zeigte und es erwiderte, neigte sich die Waffe bereits in seine Richtung. Bilder flackerten vor seinem inneren Auge auf. Sein noch nicht besonders langes Leben zog an ihm vorüber. Da war das eine Mal, wo er einen Wespenschwarm zum Konditor gelockt hatte. Es hatte Ewigkeiten gedauert die Biester mit Honigtropfen dorthin zu locken. Oh, und das war die Gasse, in der er verprügelt worden war. Nur das Beste für die Reste. Nicht schnell genug um in seinem verdatterten Zustand dem Richtschwert in Form einer Keule zu entgehen, versuchte sich Nico mit all der Kraft seiner Arme der Waffe entgegen zu stemmen. Leider war er exakt so stark wie er aussah. Gar nicht. Es dauerte keine zwei Sekunden, bis erst die Arme, dann die Beine nachgaben. Mehr als den Geigenkasten aus der Schussbahn zu bringen und die Waffe dafür auf voller Länge seitlich abzukriegen, gelang ihm nicht. Ein Krächzen ertönte vonseiten des jungen Peralta, als ihm die Luft aus den Lungen gedrückt wurde. Wie konnte sie das Ding heben, geschweige denn jemanden damit verhauen? Und viel wichtiger: Wie konnte er das Ding von sich selbst runter kriegen?!

Unter Einsatz aller ihm verfügbarer Kraft schaffte er es zumindest die eigene Luftversorgung wiederherzustellen, indem er den Griff der Waffe ein paar Millimeter anhob und mit dem eigenen Arm als Hebel dort blockierte. "Nicolo...Peralta! Nico! KannstdubittedieWaffevonmirrunterheben!", brachte er gepresst hervor. Die Tonlage war der Waffe geschuldet, die ihm auf den Körper drückte. Vermutlich war es reinem Glück zu verdanken, dass keine der darin eingelassenen Klingen in ihm gelandet war. Sein eigenes Können, beziehungsweise der Mangel dessen, trug dafür keine Verantwortung. Noch nicht blau angelaufen, aber mindestens innerlich kräftig lädiert, stemmte er sich zumindest in eine sitzende Position, als Valda ihr Macuahuitl von ihm entfernte. Erst einmal kräftig durchatmen. Vielleicht war das so eine Art Test von ihr? Die Frage war dann nur, was sie testete. Wenn es um Stärke ging, war er auf voller Länge durchgerasselt. Wenn es darum ging, wie er damit zurecht kam, bestand vielleicht noch Hoffnung. Auch wenn die Worte bezüglich seines körperlichen Zustands so direkt waren wie ein Hieb mit dem Macuahuitl. Nico seufzte leise, während er sich wieder in einen stehenden, wenn auch leicht gekrümmten, Zustand erhob.
"Nico reicht aber. Liebes Bisschen, das ist eine ziemlich krasse Waffe. Die will ich nicht abkriegen, echt nicht. Ähm, ein Apfelhain ist ein Hain mit Apfelbäumen. So eine Art kleiner Wald? Aber angepflanzt, also von Leuten. Um die Äpfel ernten zu können. Sollten grade blühen, weswegen vielleicht der Auftrag erteilt wurde. Ist bestimmt ein hübscher Anblick", fügte er erklärend an, sich dabei die Seite reibend, wo die Waffe des Gegenübers ihn wortwörtlich niedergestreckt hatte. Die Keule im Auge behaltend, rückte Nico den Geigenkasten zurecht. Das Ding war zwar stabil, aber ob es einen direkten Treffer von der Keule aushielt, war fraglich. Kein Risiko, das es wert war eingegangen zu werden.

Einen verlegenen Haarwuschler an der eigenen Haapracht später, spähte Nico an sich selbst herunter. Valda hatte schon recht. Er war ein Lauch. Nicht nur um Vergleich zu der Oni. Da hätte selbst eine der Palastwachen alt gegen ausgesehen. Aber auch im Vergleich zu anderen Menschen. "Mir bleibt nicht viel Zeit für Kraftübungen oder Kochen", brachte Nico daher nuschelnd als schlechteste Verteidigung der Welt hervor. "Deswegen sehe ich so aus. Und manchmal vergesse ich was zu essen. Oder zu trinken. Oder zu schlafen. Äh. Wo waren wir? Genau, der Auftrag. Ich meine, das macht ja nichts, wenn du nicht malen kannst. Dann holen wir Meister Minent ab und er malt das Bild. Und du kannst dafür sorgen, dass er ungestört bleibt und uns auf dem Weg niemand überfällt. Oder uns schon überfallen will, dass dann aber ziemlich schnell bereut. Und ich...mache die moralische Unterstützung, genau. Und helfe dem Meister. Aber zuerst melden wir uns bei der Auftraggeberin, damit wir unser Essen bekommen. Glaube ich weiß sogar, wo die Adresse ist. Brauchst du noch was, bevor wir losgehen? Ich kann dich übrigens auch gerne Valdayanna nennen, wenn dir das lieber ist. Warum heißt deine Waffe eigentlich so?" Der Konversationszug hat keine Bremsen.

Wie er aussah war Nico. Das...stimmte, leider. Auch wenn er nicht ganz wusste, was sie mit Leuten meinte, die schwächer aussahen als sie waren. Wenn er so an die Statuen zurück dachte, die mehr als einmal als Inspiration hatten herhalten müssen, dann waren die Muskeln an denen mehr als deutlich zu sehen. Manchmal in übertriebener Form. Zumindest war sich Nico einigermaßen sicher, dass ein Bizeps nicht die Größe eines Fasses haben sollte. Konnte es aber nicht andererseits sein, dass das nur die magische Macht der dargestellten Person deutlich machen sollte? Immerhin ließ sich aktiv gewirkte Magie nur schlecht in Statuenform darstellen, wenn man nicht durch eine Lacrima dafür sorgte, dass ein entsprechender Effekt entstand. Und das klang irgendwie umständlich, auch wenn er wirklich nicht den blassesten Schimmer hatte, wie schwierig eine solche Lacrima herzustellen und in Schuss zu halten wäre. Wo war er? Ach, richtig. Die haselnussigen Augen des jungen Peralta richteten sich zuerst, rein aus Reflex, auf die Bauchgegend von Valda, bevor er die Blickrichtung hastig korrigierte. Wusste er, wo das Haus irgendeines Künstlers aus Maldina Town war? Nö. Dafür war er noch nicht lange genug hier und nicht einmal ansatzweise gut genug vernetzt. Eigentlich sollte er daran mal arbeiten, aber neben der Arbeit bei der Gilde und seinen eigenen Projekten war es schwierig noch mehr unter zu bringen.

"Verwirrend, aye. Du schaust auch genau aus wie du bist, glaube ich. Ziemlich stark", brachte Nico, immer noch leicht gequetscht klingend, hervor und quasselte gleich wieder weiter: "Hast du denn manchmal keine Angst vor Waffen? Ich meine, die sind doch meistens ziemlich gefährlich, oder? Und wer dir mit gezogener Waffe entgegen kommt, möchte dir doch was Böses? Sonst hätte er ja die Waffe nicht gezogen sondern würde sie einfach an Ort und Stelle lassen. Wobei das dann ja eigentlich die Person ist, vor der ich Angst habe und nicht die Waffe. Das, ist es das, der oder die Macuahuitl? Also, ich habe keine Angst vor deiner Waffe, aber ich hätte Angst, wenn du mich damit zu Mus machen wollen würdest. Seltsamer Satz. Egal." Das Angebot Essen zu bekommen, und dann auch noch gratis, sandte die Laune des jungen Mannes ohne Bremsen in Richtung eines neuen Höhenflugs. Die Küche des Gildenhauses war für ihn zwar bislang unbekanntes Gefilde, das er nur betrat, wenn er sich einen Tee machte, aber das Angebot war wirklich nett.

Mit klackenden Absätzen machte er die ersten Schritte in Richtung Ausgang, schob die Türe zum Gildenhaus für die viel größere Oni weit auf, damit sie bequem hindurch gehen konnte. "Wir können los, denke ich. Zuerst zur Auftraggeberin. Die wird uns dann schon sagen, wo Meister Minent wohnt. Den holen wir ab und nehmen dann eine Kutsche nach Ardea. Mit ein bisschen Glück können wir den Kutscher sogar überzeugen uns da wieder abzuholen, dann sparen wir uns die ganze Laufarbeit und sind schneller mit dem Auftrag fertig. Öh, einfach die Straße da runter, glaube ich. Im Zweifel frage ich jemanden. Der Name passt gut zu deiner Waffe, übrigens. Jeder sollte für irgendwas brennen. Äh, metaphorisch, nicht wirklich anzünden. Hast du denn schon viel gekämpft? Was war dein bislang stärkster Gegner?", ging es auch gleich weiter, wobei Nico das Angebot mit der Oni zu trainieren leger überging. Er wusste, dass er ein Lauch war, da wollte er sich das nicht bei jedem Training auch noch auf's Neue vor Augen führen müssen. Nein, nein, er würde sich Hanteln oder sowas besorgen - würde er nicht - und damit fleißig trainieren - sie würden auf einem Regal verstauben -, so machte er das, jawohl.

Bei der Nachfrage nach dem Geigenkasten linste er wieder zu der Oni hoch. "Der Kasten? Nein, der hat keinen Namen. Die Violine darin auch nicht. Sie ist zwar ein sehr gut gearbeitetes Instrument und ohne sie kann ich meine Magie nicht wirken, aber bislang habe ich nicht daran gedacht ihr einen Namen zu geben. Sollte ich? Eine Waffe ist das ja nicht wirklich und ich weiß nicht, ob Musiker ihren Instrumenten öfter mal Namen geben. Sie war ein Geschenk von einer Person, die...egal. Also, ja, ohne die Violine bin ich aufgeschmissen und weniger hilfreich als Kaugummi am Schuh. Außerdem ist so ein Instrument verflucht teuer und ich kann es mir nicht leisten sie zu ersetzen." Sorgsam rückte er den Kasten auf seinem Rücken nochmal mit beiden Händen zurecht, senkte den Blick. Die Sorge, die er um die Violine tragen musste, war irgendwie ironisch, wie ihm grade aufging. Aber was war das Leben, wenn nicht ein Haufen Widersprüche, die man irgendwie vereinen musste.

Mal wieder ging Nicos Blick von der Waffe zu ihrer Besitzerin. Kurz flackerten vor seinem inneren Auge Bilder davon auf, wie er von dem Ding gegen die nächste Wand geschmettert wurde. Er konnte sogar das ungesunde Knacken von Knochen hören. Zum Glück war es draußen angenehm warm, weswegen sich die durch das Bild verursachte Gänsehaut rasch wieder legte. Brr. Auf die zu Erledigen-Liste setzen: Es sich nie, niemals, unter keinen Umständen mit Valda verscherzen um einer Marmeladisierung des eigenen Leibs zu entgehen. Mit hinter dem Kopf verschränkten Armen stiefelte Nico voran. Valda war also furchtlos. Das kam Nico immer seltsam vor. Jeder hatte doch vor irgendwas Angst. Zumindest er hätte bestimmt vor jedem Kampf ordentlich Schiss. Aber vielleicht waren Oni da auch einfach anders gestrickt. "Dann laufen wir. Ist nicht so weit und ich war da schon mal. Oh, warte", unterbrach sich Nico sofort gleich wieder selbst um auf dem Weg bei einem seiner üblichen Cafés stehen zu bleiben. Es dauerte nicht lange, bis er zwei Croissants gekauft hatte, von dem eines gleich nach oben an Valda gereicht wurde. Zumindest gab das Essen in der Schnute eine sehr gute Entschuldigung dafür ab einfach mal einen Moment nachzudenken.

"Du bist eine Prinzessin?", platzte es dann aber doch in maximal überraschtem Tonfall aus dem jungen Mann heraus. Er wedelte mit dem Croissant vage in Richtung Crocus Town. Valda sah jetzt nicht grade aus, wie er sich Prinzessinnen vorstellte. Da fehlte ganz eindeutig ein Kleid mit viel zu vielen Rüschen. Ein Diadem oder ein Krönchen sah er auch nirgends, außer die Kopfbedeckung war das Oni-Equivalent zu einer Krone, was ja durchaus sein konnte. Ohne die Körperhaltung irgendwie zu verändern, eine Hand war immer noch hinter dem Kopf, während die andere das Croissant hielt, linste er zu Valda hoch. "Soll ich mich irgendwie verbeugen oder sowas? Ich kann dich bei der Auftraggeberin auch mit Titeln und allem vorstellen. Das musste ich viel üben." Wieder am Croissant knabbernd, verschob Nico den Blick wieder nach vorne. Sicher, die Fragen waren ernst gemeint. Aber irgendwie konnte er sich so gar nicht vorstellen, dass Valda darauf bestehen würde irgendwie anders behandelt zu werden. Dafür kam ihm der Umgang der Oni doch deutlich zu locker vor. Aber gefragt werden musste es. Das gehörte sich schließlich, auch wenn man eigentlich schon mit einer spezifischen Antwort rechnete. Außerdem wollte er Valda aufgrund der Macuahuitl-Situation gegenüber wirklich, wirklich nicht unhöflich sein. Deswegen auch das geschenkte Croissant. Alles, um am richtigen Ende der Waffe bleiben zu dürfen.

Der Richtungssinn Nicos hatte ihn nicht betrogen. Der junge Mann blieb vor einem stattlichen Stadthaus stehen. Eine kleine Allee bekränzte den Weg vom stählernen Tor bis zur Hauptpforte des dreiflügeligen Gebäudes. Seltsamerweise stand das Tor offen, als hätte man damit gerechnet, dass jemand das Gelände würde betreten wollen. Nico wischte sich Krümel vom Mantel, streckte den Rücken durch. Hier wohnte jemand mit ordentlich Schotter, der offensichtlich auch noch der Kunst zugeneigt war. Damit wollte man es sich als kleinster Stern am Künstlerhimmel Maldinas auch nicht verscherzen. Wieder lunste Nico zu Valda hoch. "Ein Kaugummi ist...öh... so ein zuerst hartes Ding, das beim Kauen dann weich und klebrig wird. Gibt es in vielen Geschmacksrichtungen", begann er zu erklären, zeigte der Oni mit zwei Fingern die ungefähre Größe eines Kaugummis an: "Wenn man drauftritt, bleibt das am Schuh hängen und klebt und ist eklig. Und na ja. Du wirkst Magie wahrscheinlich einfach so, oder? Konzentrieren und fupp: Magie. Bei mir geht das nicht. Ich muss Musik machen und die macht dann Magie. Also, die Violine macht eigentlich nur Musik, aber ich brauche die Musik für die Magie. Das war jetzt echt nicht gut erklärt, wenn ich so drüber nachdenke. Aber so eine Violine ist verdammt teuer. Die kann ich nicht einfach so ersetzen. Außerdem muss es ja auch eine ordentliche Violine sein. So wie du dein Macuahuitl nicht durch den nächstbesten dicken Ast ersetzen würdest, oder? Aber ne. Einen Namen kriegt sie nicht."
Nico steckte sich die Hände in die Manteltaschen, richtete den Blick auf die Villa inmitten ihres kleinen parkähnlichen Gartens. "Soll ich das Reden übernehmen?"

Nur mit viel, viel Mühe und stählernen Nerven gelang es Nico die reichlich dumme und vielleicht provokante Frage, ob eine Sultanstochter eine Sultanine war, zu unterdrücken. Im schlimmsten Falle würde Valda ihm eine dafür reinhauen oder sie verstand den Witz nicht. Die leicht erstickten Geräusche von Amüsement und die zitternde Lippe, die nur per Biss davon abgehalten wurde sich für ein lautes Lachen zu öffnen, mochten vielleicht den Eindruck erwecken, dass Nico grade schrecklich litt. Was ja auch stimmte! Man musste die pure Willenskraft schon zu schätzen wissen, die der Peralta hier an den Tag legte. Die Belustigung verschwand schlagartig wieder, als Valda es wirklich in Aussicht stellte, dass sie ihn - wenn auch im Rahmen eines Duells - mal so richtig ordentlich verhauen würde. Mit einer Geschwindigkeit, die jeden Schülerlotsen vor Neid hätte erblassen lassen, riss Nico die Arme hoch um damit abwehrend zu wedeln. "Äh, ne du. Lass das mal lassen. Alleine die Aussicht darauf dein Macuahuitl per Gesicht zu bremsen reicht mir schon, damit ich das nicht machen will. Aber hey, dann stelle ich dich einfach als Valda vor." Ein bisschen blasser um die Nase, wandte sich Nico wieder Richtung Haus um. Wie konnte Valda denn keine Kaugummis kennen? In Crocus Town gab's die ziemlich häufig. Aber vermutlich kam sie aus einem Sultaninat...pfrrr. Ob eine Gruppe an Sultaninen ein Büschel oder ein Strauch war? "Ich kaufe auf dem Rückweg eine Packung. Dann kannst du eins probieren. Du hast nix gegen Minze oder?"

"So wie Illusionen?", hakte Nico nach: "Hab noch keinen Magier getroffen, der die einsetzt. Aber in der Oper werden sie manchmal benutzt um die Bühnenbilder zu unterstützen. Aber klar, wenn du was mit deiner Waffe bearbeitest, soll es doch bitte bearbeitet bleiben und sich nicht als magische Spielerei herausstellen. Und ich glaube, wenn's ums Eingemachte geht, würde ich auch versuchen jemandem die Violine über zu ziehen. Wenn's gar nicht mehr anders geht. Ist zwar keine Waffe, aber immer noch Holz an einem Stock. Und och, wir müssen wohl gar nicht mehr warten", brabbelte Nico munter weiter, kam dabei wie üblich von Hölzchen auf Klangkörper. Der Arm des jungen Mannes hob sich in Richtung einer jungen Frau, die aus Richtung des Herrenhauses zu ihnen herüber geschritten kam. Unter den Arm hatte sie zwei Papiertüten geklemmt. Nico vollführte eine Verbeugung, als die Frau herangetreten war. "Seid mir gegrüßt. Dies ist Valda Ufara Blyana. Ich bin Nicolo Peralta. Wir kommen von Satyrs Cornucopia um uns des Auftrages bezüglich des Bildes anzunehmen." Ein prüfender Blick schwoff einmal über die beiden Magier, bevor die Frau nickte und sich ihrerseits knapp verbeugte. "Erfreut, die werten Herrschaften Magier. Ich bin Isabella. Die Einzelheiten des Auftrags sind ihnen bekannt?" Nicken vonseiten Nico. "Gut, dann erlaube ich mir ihnen hiermit die Adresse des werten Meister Minent auszuhändigen, sowie diese kleine Aufmerksamkeit unserer gemeinsamen Auftraggeberin. Haben die Herrschaften Magier bereits ein Ziel vor Augen?" Erneutes Nicken von Nicko...Nico, der auch gleich den Adresszettel und das Essen in Empfang nahm und eine der beiden Papiertüten an Valda weiter reichte. "Fabelhaft. Sofern keine weiteren Fragen ihrerseits bestehen, werde ich ihre Zeit nicht weiter in Anspruch nehmen. Unsere Auftraggeberin freut sich bereits auf das Ergebnis." Aus dem Augenwinkel lunste Nico zu Valda hinüber, während er selbst den Kopf schüttelte. Er hatte wohl keine Fragen.

Noch einmal musterte Nico zuerst das Macuahuitl, dann Valdas Oberarme. Irgendwie machte die Betrachtung die Aussicht einen Übungskampf gegen sie auszutragen nicht grade angenehmer. Vor Angst schreien und sich einpieseln stand nicht grade weit oben auf seiner Liste an Prioritäten. Und wenn Valda dieses Monstrum an Waffe erstmal schwang, wollte er überall sein, notfalls zurück bei seinen Eltern, aber ganz sicher nicht in der Bahn des Hiebs. Ein bisschen verlegen schubberte er sich als mit der freien Hand am Hinterkopf. "Also...wenn du mir was beibringen kannst, ohne mir alle Knochen zu brechen, sage ich nicht Nein. Aber ich bin echt...äh...'ne richtige Lusche, wenn es um Kämpfen ohne Magie geht. Hab' bislang einmal in meinem Leben jemandem was auf die Nase gegeben und das auch nur, weil's gar keine andere Möglichkeit gab. Womit würdest du denn anfangen, wenn du nochmal von vorne lostrainieren würdest? Und hey, dann wird's Minze. Kauf ich. Teilen wir uns die Packung." Ein letztes Mal ließ Nico den Blick über die kleine Villa schweifen, stieß einen beeindruckten Pfiff aus und wandte sich schlussendlich ab. Sonderlich weit würden sie es, wenn er die Adresse richtig deutete, erneut nicht haben. Aber so war das eben. Maldina war eine Künstlerstadt. Da durfte man sich nicht wundern, wenn man keinen Stein schmeißen konnte ohne einen solchen tödlich zu verwunden. Der Zettel kam in die Seitentasche des Mantels, Nico wuschelte sich die Haare, dass sie in alle Richtungen abstanden. "Jep. Einfach mir nach. Soweit ich weiß ist er ein bisschen älter. Vielleicht kannst du ihm ja später beim Tragen helfen? Uh!"
Der Ausruf war offensichtlich einem Kiosk geschuldet, zu dem Nico sofort düste. Es dauerte nicht besonders lange, bis der junge Peralta mit seiner Beute zurückkehrte. Mit breitem Grinsen wurde Valda eine aufgerissene Packung Kaugummi hingehalten. Die kleinen Streifen im Silberpapier waren vermutlich ein bisschen zu klein für die gewaltige Frau. "Öh, nimm' dir doch am besten gleich drei oder vier davon aus. Wenn einer nicht reicht, schiebst du einfach einen hinterher." Die anderen beiden Teile der Beute, einmal die Tageszeitung und einmal eines jener fürchterlichen Klatschblätter, die Berichte über die Taten von Magiern nahmen und sie heroisch aufpusteten, kamen in die Umhängetasche. Für das vierte Stück Beute musste Nico gleich noch einmal zurück rasen, denn er war nun einmal kein Octopus. Um ein paar Jewels ärmer, dafür um Kaugummi, Schundblättchen und einen Becher Kaffee reicher ging es also weiter durch die Stadt. Statt zurückgezogener, blattverhangener Villen nahmen nun hohe Fachwerkhäuser das Sichtfeld ein. Kurz blieb Nico an einer Ecke stehen, betrachtete sich die Straßenschilder, dann noch einmal seinen Zettel. "Hier lang. Ist nicht mehr weit. Hast du schonmal eine Fata Morgana gesehen? Die kamen mal in einem Stück vor. "Pharaoh von Desierto" oder sowas in der Art. Aber ich weiß echt nicht, ob die Bühnenbauer das so richtig hinbekommen haben. Hat nur gewackelt und war verschwommen. Das gab vor allem Kopfschmerzen. Und da war so ein Flimmern", führte Nico das über das Opernhaus von Crocus vom Leder ziehen fort, wackelte mit den Fingern der freien Hand um seine Worte zu unterstreichen. Kurz huschte ein Linser aus rehbraunen Augen zu Valda rüber, dann aber gleich wieder zurück zu den Hausnummern. Weit war es wirklich nicht mehr.

"Nix für ungut, aber welche Oni mich verhaut, ist dann doch relativ egal, oder? Hauptsache ich lerne was dabei ohne beim Gildenheiler zu landen. Kannst du mir vielleicht was mit Waffen beibringen? Was gibt's denn da? Sowas wie ein Rapier oder so?", fragte Nico munter weiter nach und machte mit einer Hand Stichbewegungen gegen die leere Luft. Man konnte den Bewegungen schon ansehen, dass der junge Peralta noch nie in einem wirklichen Kampf verwickelt gewesen war. Die Bewegungen öffneten ihn für eine ganze Liste an Angriffen und hätten bestenfalls Arme verletzt, wenn ein Ziel vor ihm gewesen wäre. Als Valda aber die Kaugummis mitsamt Papier in ihren Mund beförderte, klappte ihm die Kinnlade runter. Kannte...kannte sie sowas einfach nicht? Oha. Wirklich eine Frau aus der Wüste, so richtig. "Uhm, also, du musst das Papier vorher abziehen. So", führte der junge Peralta aus, demonstrierte einmal und schob sich den ersten Streifen selbst in den Mund. Kauend, aber wenigstens mit geschlossenem Mund, befreite er drei weitere Streifen aus ihrem papiernen Gefängnis und reichte sie zu Valda hoch. "Das Papier schmeckt nicht und kaut sich nicht gut. Aber wenn es weg ist, sind sie angenehm minzig."
Munter weiter voranschreitend, führte Nico die beiden weiter durch einen Irrgarten an Gässchen und Straßen, plapperte dabei munter weiter.
"Nein, nein. Ich war nur einmal mit dem Zug in Aloe, um mir den Palast von Crimson Sphynx mal anzusehen. Bevor ich zur Satyrs Cornucopia gekommen bin. Aber die haben es nicht so mit künstlerischer Auslebung. Aber eine Fata Morgana habe ich auf der Fahrt nicht gesehen. Zugegeben, hab' auch nicht drauf geachtet. Dachte die kommen eher bei Oasen und sowas vor? Wie kann man denn eine erkennen? Damit ich nicht in Treibsand lande, wenn's mal in die Wüste geht. Oh, und hier sind wir schon."
Nico deutete in Richtung eines krummen und schiefen Häuschens, suchte kurz auf den Klingenschildern herum und drückte dann einen Knopf. Es klingelte weiter hinten im Gebäude. Irgendwer grummelte lautstark in sich hinein. Verständlich war es jedoch nicht. "Und hey, danke, dass du den Kram tragen willst. Glaube Meister Minent ist schon ein bisschen älter und wir haben ja noch eine ganze Strecke zu laufen."