Rhys war kurz überrascht, als das Mädchen seine Verbeugung erwiderte. Schon zu Hofe war es lange unüblich gewesen, sich vor ihm zu verbeugen. Auch als er unter den Dienern eine der höchsten Stellen eingenommen hatte, war es meist bei einem gesenkten Kopf geblieben. Hier in Fiore spielte das Leben anderes und sein Verhalten war eher unüblich. Das Mädchen wirkte auch nicht sonderlich … zurückhaltend. Stattdessen übermalte sie sogleich ihr Fragezeichen mit etwas, dass wo ihn darstellen sollte. Große Sonnenbrille, ja, das passte. Immerhin fehlten die Fänge, die er bislang noch zu verbergen versuchte. Jetzt aber schmunzelte er. „Da habt Ihr recht, Bilder haben die Kraft, sehr viel auszudrücken.“ Seine Bilder waren keine klaren Linien, ein Chaos von Farben wie das Chaos in ihm, dass er so ausdrückte. Und doch die Sehnsucht nach Ordnung, um die er kämpfte, auf die er hinarbeitete in den verwaschenen Gestalten seiner Gemälde. Das Mädchen, Teri, wie sie sich netterweise vorstellte, sprach sogleich weiter und sprang dann von ihren Podest herab. „Es freut mich ebenfalls, Euch kennenzulernen, Miss Teri. Und nein, ich komme nicht von dieser Gegend.“ Er nickte ihr leicht zu, als Zustimmung, dass sie gerne die Reiseoberbegleiterin sein durfte. Rhys kannte sich hier in etwa so gut aus wie in den Bergen, die er noch nie von näher als vom Horizont gesehen hatte. Er war in einer Bauernfamilie geboren, aber sein halbes Leben hatte er in einem großen, edlen Gebäude verbracht, anstatt sich in der Natur aufzuhalten. Im Norden war diese Natur zudem die meiste Zeit eiskalt, eingefroren und von Schnee bedeckt. Von im Fall erstarrten Wasserfällen, die in der Sonne wie Diamanten funkelten, abgesehen fand er dort nur wenig interessant. Rhys verringerte seinen Abstand zu dem Mädchen erst, als die Gruppe um sie herum immer größer wurde. Er betrachtete die bunte Gruppe mit mildem Interesse von seinem Stand links hinter Teris Schulter. Über ihren Kopf konnte er ohne Probleme hinwegblicken, ohne in der Mitte zu stehen. Das übernahm sie, als sie die Stimme erhob, nachdem sie eines der Bonbon, die sich beim entgegennehmen schon hart angefühlt hatten, zerbiss. Ob er sich daran seine Fänge abbrechen würde? Abseits vom Schmerz würde es das Bild der Schönheit der langen, spitzen Zähne zerstören. Ob es Lady @Máirín gefallen würde, der verstärke Schmerz durch abgebrochene Fangzähne? Rhys verdrängte den Gedanken an die Daeva so schnell, wie er aufgekommen war. Sie hatte hier nichts zu suchen, nicht an dem Ort und nicht in seinem Kopf. Teris Stimme lenkte ihn zum Glück ab und er lauschte ihren Worten. Die Mühe, sich die Namen zu merken, machte er sich nicht. Er würde sie doch wieder vergessen und solange man wusste, wie er hieß, reichte das aus. Als sich die Gruppe in Bewegung setzte, beugte er sich kurz ein Stück zu Teri hinab. „Ich werde mich ein Stück weiter hinten einreihen, wenn dies für Euch in Ordnung geht? Dann sollten wir keinen der Gruppe verlieren.“ Damit bildete er beinah das Schlusslicht mit einem alten Herrn mit Gehstock. Rhys sah sich das Spiel einige Zeit an, während Teri über die Natur sprach. Hühner, Gnome. Hühner, die sehr nach Krähe aussahen. Ob Teri wirklich wusste, wovon sie sprach? Doch der Vampir fiel ihr nicht ins Wort. Man verriet sich nicht gegenseitig, ein ungeschriebenes Gesetz. So hatten er und die Daeva anstatt sich und ihre Pläne zu verraten, ihr Können zusammengetan, auch wenn ihr Auftragsgeber unterschiedliche waren. Die Gruppe blieb kurz stehen, als die Vögel, was es auch waren, gefüttert wurden und Rhys näherte sich wieder dem Mädchen. „Wie lange denkt Ihr, wird es noch zu unserem Ruheort dauern?“, erkundigte er sich, wartete die Antwort ab, ehe er bei ihrem Weitergehen wieder zu dem alten Mann zurückkehrte. „Soll ich Ihnen den Rucksack für ein Stück abnehmen?“, bot er ihm an. Der Grauhaarige sah ihn kurz mit gerunzelter Stirn an, stimmte dann aber dankbar zu. Er setzte den Rucksack ab und Rhys schwang ihn sich über den Rücken. Schwer … was hatte der Mann nur alles eingepackt? Doch er beschwerte sich nicht und verknüpfte die Bänder vorne. Mit großen Schritten beeilte er sich, um wieder aufzuschließen. Jetzt, wo er die Last übernommen hatte, kamen sie auch deutlich schneller voran. Der Markt war schon lange verschwunden und Wiesen und Wälder zogen an ihnen vorbei …
Der Vampir war guter Laune. Der Tag war so angenehm gewesen, dass er mittlerweile anfing, dem Frieden zu misstrauen, der ihm innewohnte. Am Bahnhof in Crystalline Town hatte er in den ersten Morgenstunden bevor die Sonne sich erhob, sein Frühstück gefangen. Ein Mann mit strähnigem, dunklem Haar, dass an manchen Stellen bereits ausfiel. Er hatte sich gewehrt, das blutsaugende Geschöpf sogar von sich gestoßen und war davon gerannt. Dass er seine Beute entkommen war, hatte ihm nicht gefallen. Doch er hatte sich zurückgehalten, sein Gesicht abgetupft und seine Kleidung inspiziert. Der Mann hatte überlebt, dass zählte, das war etwas, worauf er stolz sein konnte, und seine Kleidung hatte kein Blut abbekommen. Vielleicht war er auch so entspannt gewesen, weil ein Teil der Drogen, auf denen der Mann gewesen war, dadurch in seinem Kreislauf gelandet waren … Es war ein Risiko, aber Obdachlose waren die einfachste Beute. Es stellte keiner Fragen, wenn sie verschwanden. In letzter Zeit hatte sich das Nahrungsverhalten des Vampirs allerdings etwas … verändert. Seit er Lady @Máirín gefunden hatte. Er hatte auf der Zugfahrt einen halben Kuchen zu sich genommen, sein Organismus gewöhnte sich langsam um. Außerdem, und das plante er ihr nicht zeitig mitzuteilen, hatte er begonnen vorrangig Männer zu jagen. Das Warum war für ihn ebenso verwirrend und verknotet wie die Persönlichkeit der Daeva, die ihn mit ihren verfluchten Spielchen in den Wahnsinn trieb. Doch heute war sie nicht dabei. Heute würde er andere Begleitung haben, besser gesagt sein. Rhys war nach Südfiore gefahren, dankbar für die Durchsagen, was ihm das Lesen ersparte. Er hasste es, dass mit seiner Verwandlung Teile in seinem Kopf durcheinandergekommen waren. Verloren gegangen. Es wurde besser, aber für seinen Geschmack viel zu langsam. Rhys hatte sein Leben lang auf Dinge gewartet. Er wollte nicht länger warten, dass sein Geist wieder in Ordnung kam. Leider ließ er sich nicht zwingen und nahm ihm damit die Kontrolle über sich selbst auf den Händen.
Jetzt steckten besagte Hände in den Taschen des violetten Mantels, der ihm fast bis zu den Kniekehlen reichte. Die meisten hier trugen keinen Mantel. Einige Pullover, aber Mäntel suchte er durch die dunklen Sonnenbrillen erfolglos. Sollt es eben so sein, er war froh, ihn mitzuhaben. Er trug keinen Pullover wie er es im Norden immer tat, sondern ein dunkelgraues Hemd zu den schwarzen Jeans. Zugegeben … viel aufhellen tat es ihn nicht. Ein schwarzes Schaf, auch wenn es feine, teure Kleidung war. Ein Mädchen erregte mit ihrem Gesang kurz seine Aufmerksamkeit. Sie war barfuß, etwas, dass er seit Jahren nicht gewesen war und bunt. Grün, gold, rot und weiß. Sie passte kurz gesagt perfekt hier her. Sie sang von Steinen, doch als sie sich einer alten Frau zuwandte, drehte Rhys den Kopf weg. Wie sollte er hier seine Partnerin finden? Es war wie auf den Bällen von Bosco, man verlor sich sehr schnell aus den Augen und fand sich oft erst Stunden später wieder. Doch da … da wurde ihm plötzlich von genau der alten Frau, die gerade noch mit dem Mädchen geredet hatte, etwas angeboten. Rhys blieb stehen und drehte sich zu ihr um, kam langsam näher. „Miss? Kann ich Euch behilflich sein?“, erkundigte er sich. Er behielt die Hände in den Taschen, statt sie wie oft im Rücken zu verschränken und nahm die Schultern zurück. Das etwas eingefallene Gesicht ruhig, was man um die Sonnenbrille herum sehen konnte. Pure Höflichkeit. „Willst du auch ein Bonbon?“ Rhys hatte kein Interesse, doch er schlug ihr den Wunsch nicht ab, nahm eines und steckte es ein. „Besuchst du die Steinringe? Ich habe gehört, diese bezaubernde junge Frau wird eine Tour dort hin leiten.“ Sie deutete auf das Mädchen und Rhys sah die etwas überrascht an, ehe er seinen Gesichtsausdruck wieder unter Kontrolle brachte. Solch Überraschung hier zu zeigen war unhöflich. Also blieb er bei einem distanzieren Lächeln. „Ist dem so? Das scheint mir ein glücklicher Zufall, Mylady. Wenn es nicht mehrere Gruppen gibt, dann bin ich vermutlich Euer Reisebegleiter.“ Er verbeugte sich halb. „Rhys, und was ist Euer Name?“
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