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Möglichkeiten gab es durchaus welche, doch Rhys konnte schon verstehen, warum sie Royal Crusade nicht in Erwägung zog. Abgesehen von dessen Existenzwissen, hatte die Gilde nicht nur Vorteile. Rhys ließ das Thema fallen. Wechseln würde und könnte er sowieso nicht. Dafür war es zu spät. Er nickte knapp. „Ja, das klingt sehr wahrscheinlich“, stimmte er zu. Ob er so lange bleiben würde … da war er sich noch nicht so sicher. Während er bei Jae stand, die um ihr Bier kämpfte, lauschte er den Texten. Sie glichen viel mehr denen der Magierin als den seinen. Der Wortlaut war vollkommend anders, grober, plumper. Rhys hütete sich davor, dazu erneut etwas zu sagen und wieder auf Jaes Abschussliste zu landen. Er würde sie zwar kaum noch wieder antreffen in dem großen Land, doch mehr gegen sich Aufbringen wollte er sie auch nicht. So kostete er sein Getränk und verzog die Lippen. Um sich davon abzulenken, wie ihm die Flüssigkeit den Hals verbrannte, sprach er Jae darauf an, warum sie nichts trank. Ob es wegen der seltsamen Maske war? Wollte sie ihren Mund nicht zeigen? Doch warum? Rhys verdeckte zwar selbst seine Augen, aber für den Mund viel ihm ein guter Grund ein. Wer wusste schon, vielleicht hatte sie ja Fänge wie er, nur größer und bestialischer. Während er einen weiteren Schluck nahm, verabschiedete sie sich. Zögernd aber immerhin nicht so verwirrt drückte er seine Faust kurz gegen die ihre. „Danke, Euch einen angenehmen Tag“, meinte er und senkte den Kopf respektvoll. Dann machte sie sich auf den Weg und er sah ihr nach. Jae war wirklich ein seltsames Menschlein. Ihre Ausdrucksweise, ihre Gesten und ihr Erscheinungsbild. Doch wer war er, ihre Seltsamkeit zu bemärkeln? Sie waren wie zwei Wesen von anderen Planeten, die miteinander bisher keinen Kontakt gehabt hatten. Rhys zuckte die Schultern und trat den Becher aus. Er stellte den Becher bei der Bar ab und wandte sich zum Gehen. Zumindest eines hatte er heute gelernt. Er sah auf seine Reste Hand, drehte sie und betrachtete seinen Handrücken. Faustschläge waren nicht immer ein Angriff. Rhys schob die Sonnenbrille weiter hoch und trat in den Gang hinaus und weiter bis er das Gebäude verließ. Der Hut und die Kleidung schützen ihn vor Sonne und dem leichten Wind, als er das Schloss der Künste verließ.
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Es war eine interessante Frage, im Grunde dieselbe, die sie aussprach und ihm selbst durch den Kopf huschte. Rhys schüttelte den Kopf. „Nein, eine alte Bekannte meinerseits ist in meiner Gilde.“ Als wäre Lady @Máirín der Grund, dass er bei Royal Crusade war. Zu Beginn hatte er nicht einmal gewusst, dass sie dort war. Er hatte sie auch nicht erkannt, als er sie dann Monate später zum ersten Mal gesehen hatte. Es war dieser Untote gewesen, ein Wendigo mit Hörnern, der ihn zu der Gilde geführt hatte. Sein Name war Rhys entfallen. „Darf ich fragen, weshalb Ihr Euer Wohl unter den Wunsch des Gildeneintritt gestellt habt? Ihr klingt nicht wirklich begeistert von dem Klima, wenn ich das so sagen darf“, erkundigte er sich, fasste seine Frage in Worte. Die Musik setzte ein wiederholtes Mal ein. „Wie viele Runden dauert solch ein Event?“, fragte er und sah zum Ring. Worte flogen, wurden von dem Mikrofon zu den Boxen übertragen bis der Boden unter seinen Füßen leicht vibrierte. Rhys blickte zurück zu Jae. Sie hatte es zu sich teleportiert. Was für eine Magie das wohl möglich machte? Wind? Nein, das hätte er doch sicher gespürt, oder? Stirnrunzeln ging er im Geiste die wenigen Fähigkeiten durch, die er kannte. Noch überlegend entdeckte er die kleine Bar und lud Jae ein, mitzukommen. Daraus erhofften? Nun, Rhys hatte durchaus seine Sachen, die er mit ihr tun könnte. Andere, als an die sie dachte. Ein dunkles Eck hätten diese womöglich gemein, doch was er wirklich von ihr wollte, brauchte, würde sie vielleicht nicht überleben. Rhys wusste nicht, wie stark sie war, ob sie ihn aufhalten konnte. Es war nicht so, als wäre es ihm schade darum, sie auszusaugen. Er empfand keine Verpflichtung, keine Loyalität oder dergleichen ihr gegenüber. Es würde ihn nur persönlich stören, dass er nicht die Kontrolle gehabt hätte. Rhys hasste es, wenn er diese verlor. „Nein“, antwortete er mit etwas Verspätung und schüttelte den Kopf.
An der Bar bekam er kein Wasser. Das war schlecht, aber zum Umkehren zu spät. Rhys nahm das nächstbeste und hoffte, dass es ihn nicht zum übergeben bringen würde. Und dass der Mann dahinter ihm den richtigen Betrag zurückgereicht hatte. Jae bestellte ein Bier, dass sie nach einem wütend ausgedrückten Satz auch erhielt. Zurück bekam sie nichts. Rhys vermied es, sie darauf anzusprechen. Er wollte nicht ebenfalls ihren Zorn oder gar den Inhalt des Bechers auf sich ziehen. Der Vampir schnüffelte an dem Zeug, kostete. Es ätzte sich seine Kehle hinab in seinen leeren Magen, aber immerhin war es nicht so unangenehm wie anderes. „Ich werde nach dem Getränk ebenfalls gehen. Vielleicht gibt dieser Ort noch etwas her, dass ich mir ansehen kann.“ Er zuckte die Schultern. Nur leicht, um nichts zu verschütten und probierte erneut. „Ich habe noch einige Zeit zu vertreiben bis zu meiner Fahrt am späten Nachmittag. Doch ein kleiner Einkauf wird mir die Zeit schon vertreiben.“ Zum Glück war sein Becher nicht allzu groß. Rhys blickte hinein, dann zu Jae. „Habt ihr keinen Durst?“
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Leidgetan? Und sie rieb ihm zugleich unter die Nase, dass er schlecht war? Rhys tat sich wirklich schwer damit, Jae zu verstehen. Auf so jemanden war er noch nie getroffen. Sie schien es wirklich ernst zu meinen, diesen Widerspruch von Mitgefühl und Beleidigen. Er konnte sich nur nicht darauf festlegen, ob es wie bei ihm war, dass sein Benehmen sich selbst oft widersprach, seine Worte und seine Taten, sein Wille nicht harmonierten, oder ob es einfach … normal war. Vielleicht verhielt sich die Jugend ja so? Der Vampir nickte. „In etwa. Es herrschen andere Benimmregeln, wie Ihr euch gewiss denken könnt. Ein Kind zu Hofe verhält sich anders als die Kinder hier. Es mag beides ein Kind sein, doch die Erziehung sorgt die Unterschiede.“ Rhys hielt seine Antwort zur Gilde äußerst vage und überging das Thema, um stattdessen auf Jaes einzugehen. „Mögt Ihr die Hitze oder weshalb habt Ihr euch dort angesiedelt?“ Gegen Hitze hatte er wirklich nichts. Und Sonne … er hatte nicht umsonst seine Sonnenbrille dabei und mit genug Sonnencreme käme er schon durch. Ob ‚ballern‘ ein moderner Begriff in Fiore war? Jae warf ihm wirklich Taten und Ausdrücken um die Ohren, die ihm völlig fremd waren.
Aufmerksam lauschte er, was die junge Frau ihm über Turniere und das Tanzen erzählte. Crocus Town. Das klang in der Tat ansprechend, nach einer Gesellschaft, in deren Reihen er sich gerne aufhielt. Doch hatten dort nicht die Runenritter, die Verfechter von Recht und Ordnung ihr Hauptquartier? Andererseits hatte er gelernt, sich Tage, Wochen, Jahre so nah am Feind aufzuhalten, bis sie glaubten, er gehörte zu ihnen. Womöglich sollte er einen Besuch in der Stadt in der Tat in Erwägung ziehen. „Danke Euch, ich werde mich erkundigen“, meinte er mit einem respektvollen Kopfnicken und sah zum Ring, wo die Musik wieder loslief. „Plant ihr noch länger zu bleiben oder wollt Ihr auf einen Schluck noch mit zu der Bar?“, erkundigte er sich und deutete in Richtung der Getränke am anderen Eck des Raumes. Einige Menschen standen dort an und obwohl Rhys das Zeug echt nicht mochte, war es wichtig, dass er zumindest Wasser trank. Für seinen Kopf, seinen Körper, seinen Geist. So wartete er ihr Antwort ab, ehe er sich auf den Weg machte und sich anstellte. Rhys wartete geduldig ab, bis er an die Reihe kam und bestellte einen Becher mit Wasser. Gab es nicht. Da er es sowieso nicht lesen konnte, nahm er irgendetwas anderes, dass ihm in goldbrauner Flüssigkeit präsentiert wurde. Er reichte der Frau Scheine hinüber und nahm das Wechselgeld. Nachzählen nütze ihm nichts, also steckte er es einfach ein und sah sich nach Jae um.
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Nur weil Rhys sich meist bemühte, keinem auf die Nerven zu gehen hieß das nicht, dass es ihn störte, wenn es ihm passierte. Es war nur Gewohnheit für ihn, doch was er wollte und fühlte, stimmte oft nicht damit überein. Ebenso widersprach sie was er tat und sagte oft, doch zumindest dahingehend war er gerade einfach so irritiert, dass man es ihm wohl im Gesicht ansah und aus seinen Fragen schließen konnte. Langsam nickte der Vampir. „Ah … und das Respekt zollen gehört zu solchen Wettkämpfen dazu? Auch dem Verlierer gegenüber?“ Das verstand er nicht. Er hatte verloren, warum bekam er Respekt? Das mit dem Händeschütteln hatte ihm Raoul erklärt, es war auch nicht nur ein netter Akt sondern ein Zeichen, im Moment keine Waffe in der rechten Hand zu halten. Nein, Rhys hatte wirklich nicht viel Erfahrung mit Respekt, sodass Jae ihm mit jedem Wort einen neuen Einblick in ihre Welt eröffnete. Sie war so ganz anders als seine, die sich auf einen einzigen Ort beschränkt hatte, dass er Mühe hatte, ihren Erklärungen und Fragen zu folgen und diese schwammig genug zu beantworten, ohne das Wort Bosco in den Mund zu nehmen. Das wäre gewiss unpassend. Rhys ließ das Thema fallen und ging dazu über zu erklären, was ihn hierhergebracht hatte. Neugierde war es nicht gewesen. Jae hakte erstmals nicht weiter nach, dafür wurde er mit einer anderen Sache konfrontiert. Gildenmagier. Ja, das war er. Nur leider war seine Gilde wie auch seine Vergangenheit nichts, worüber er ehrlich reden konnte. „Ja, das bin ich. Noch nicht lange, doch ich lerne über die … normale Welt hinzu.“ Beinah hätte er sie und alle anderen wieder als unwichtige Durchschnittsmenschen abgestempelt. Rhys drehte sich die Worte mit kurzem Zögern um. „Danke für Eure Erklärung“, meinte er stattdessen und senkte den Kopf in einer verkürzten Verbeugung. Crimson Sphynx … Der Name sagte ihm etwas. „Ihr wohnt in der Wüste, nicht wahr? Diesen Ort plane ich ebenfalls eines Tages aufzusuchen. Gegen etwas Wärme habe ich nichts einzuwenden.“ Rhys hasste die Kälte mit jeder Faser seines mageren Körpers. Auch wenn die Sonne ihn schwächen würde, ihre Hitze genoss er. „Das solltet Ihr tun“, stimmte er zu, woraufhin sie sich in ihrer seltsamen Ausdrucksart bedankte. Mann. So hatte ihn wirklich noch nie jemand angesprochen. Rhys verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Ich bevorzuge klassische Musik, Tänze. Da habt Ihr wohl recht, dort bin ich besser aufgehoben. Gibt es derartige Aufführungen, Wettkämpfe oder Bälle hierzulande?“, erkundigte er sich. Abseits von Hochzeiten hatte er von so etwas noch nicht gehört. Ein Jammer, liebte er diese Kunst doch. Vielleicht wäre das sogar eine Veranstaltung, an der er mit Lady Máirín Spaß haben könnte.
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Es war Rhys wirklich sehr unangenehm. Obwohl er und Raoul so etwas die beste Freunde gewesen waren, hatte er es nahezu nie gewagt, ihn zu berühren. Natürlich, wenn er es forderte, Hilfe benötigte schon. Als der Prinz sich den Fuß verstaucht hatte, hatte der Vampir sich darum gekümmert, doch ansonsten war es ihm nicht erlaubt gewesen, einem königlichen Mitglied so nahe zu kommen, egal wie viel Vergnügen sie gehabt hatten, sich über die anderen Mitglieder des Hofes zu unterhalten. Das letzte Mal und das erste Mal aktiv berührt hatte Rhys ihn, als er ihn bewusstlos in den Fluss geworfen hatte, wo der Körper des Königssohns von den dunklen Wogen verschlungen worden war, die im Licht des Feuers wie schwarzes Pech wogten. So nickte er auf Jaes Frage hin, als er die Hand rasch zurückzog, nachdem er ihre Faust gestreift hatte. „Solch eine Art der körperlichen Kommunikation ist mir nichts bekannt. Entschuldigt mein Zögern.“ Rhys musterte die junge Frau. „Für was genau steht die Geste?“, fragte er nach kurzer Pause, in der er abwog, wie passend und notwendig die Frage war. Doch Jae schien ziemlich sein Gegenteil darstellen, wie sie sprach, ihre lockerere Körperhaltung und ihre Selbstverständlichkeit. So schien sie ziemlich überrascht davon, wie er sprach. Für den Vampir war es vollkommen normal, aber auch er hatte bereits gemerkt, dass in Fiore das nicht alle so sahen. Sie offenbar nicht, zumindest klang ihre Stimme so. So wie seine Augen verborgen waren, hatte sie weiterhin ihre Maske über dem Mund. Rhys fragte nicht warum. Langsam nickte er. Da war es wieder … zwang. Er hätte es keinen Zwang genannt, aber im Grunde war es das, was ihn immer an seinen Plätzen hielt. Ein unsichtbarer Zwang, der ihm so in Fleisch und Blut übergegangen war, dass er ihn lang schon nicht mehr als Fremdkörper wahrnahm. Allerdings hatte Jae weitere Fragen und so blieb er, wo er war, das leichte Lächeln auf den Lippen, ohne diese zu teilen. Natürlich konnte sie ihm beim Sprechen in den Mund blicken, aber daran konnte er nichts ändern. „Nicht von dem Land, da habt Ihr recht. Ich bin kein Adeliger, aber ich habe für sie gearbeitet. Allerdings ist das vorbei, mein Dienst bei ihnen ging zu Ende.“ So konnte man es auch ausdrücken, dass er für den vermutlichen Mord am Prinzen hingerichtet worden war und aus Bosco geflohen war, um hier die Prinzessin zu suchen. Aber davon erzählte er nichts. Niemand, nur Lady Máirín wusste davon, weil sie es selbst miterlebt hatte und so sollte es auch bleiben. Er war nicht umsonst ein Teil seiner Gilde, in dessen Deckmantel er sich hüllen konnte. „Ich habe einen Auftrag angenommen. Leider wurde mir erst im Nachhinein bewusst, was dieser bedeutet. Euer Gegner, der ursprünglich auftreten sollte, hatte einen Ersatz gesucht. Ich vermute, er wird nicht zufrieden mit dem Ergebnis sein.“ Betrübt oder schuldbewusst klang er nicht, wenn eine Spur amüsiert, wenn er über seine Reaktion nachdachte. „Allerdings wurde ich nicht bezahlt, um zu gewinnen, demnach spielt es für mich eine Rolle.“ Rhys warf einen Blick zum Ring, in dem das neue Battle begann. Gerne hätte er zugehört … „Macht Ihr das freiwillig? Ihr seid gut darin, ist das Euer … Beruf, mit Hilfe dem Ihr durch Euer Leben kommt?“, wandte er sich wieder der Grünhaarigen zu. Wenn er schon die Chance hatte, sich zu erkundigen, dann konnte er dies auch tun.
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Rhys kannte Jubel. Aber er war noch nie selbst Ziel dessen gewesen. Für ihn war es entsprechend normal, neben Jae zu stehen und zuzusehen, wie sie bejubelt wurde. Rein rational war ihm zwar klar, dass das schlecht für ihn war, aber so empfand er es nicht. Rhys hatte nie an Turnieren und Spielen teilgenommen, sondern immer nur Raoul die Preis abgenommen und überbracht. Er stand daneben, wie ein Schatten, der immer da war, auf den man sich verlassen konnte. Der wusste, was man wollte, ehe man es selbst wusste. Entsprechend gelassen stand er neben Jae, die Finger hinter dem Rücken ineinander verschränkt. Aufrecht, aber nicht auffallend. Er beobachtete nur wie die grünhaarige, junge Frau sich dem Jubel der Menge fast schon entgegenwarf. Es war faszinierend für ihn, bis es auf einmal um ihn ging. Rhys sah zu dem Moderator, die Stirn leicht gerunzelt. Richtig … Er drehte den Kopf wieder zum Publikum. Es waren gemischte Stimmen, Raunen, Klatschen, Widerstimmen, aber was er zurückbekam, war egal. Für Rhys zählte nur, dass er etwas zurückbekam. Noch nie in seinem Leben hatte er sich so … wahrgenommen gefühlt. Mit vollem Bewusstsein spürte er die Aufmerksamkeit, die auf ihn ruhte. Sie sahen ihn alle an, dachten über ihn nach. Ein neues Gefühl ließ sein langsames Herz ein wenig schneller schlagen. Aufregung. Freude. Es … gefiel ihm, gesehen zu werden, nicht als Schatten, sondern als er, auch wenn nicht einmal der Name stimmte, mit dem er hier auftrat. Jae wurde zur Gewinnerin gekürt. Rhys hatte noch nie einen Wettstreit verloren, er wusste nur, dass die meisten sehr sauer reagierten, doch weder war er es, noch passte es zu seinem Verhalten. Stattdessen verbeugte er sich gelangt, eine Hand auf die Brust gelegt und lächelte wie immer so schmal, dass man seine Fänge nicht sehen konnte. Wie sie wohl mit einem Sieg umging. Für Rhys hatte es Jae ein Stück gehoben. So höflich er war, der Vampir konnte durchaus hochnäsig werden, erklärte sich jemand dazu, unter ihm zu stehen. Von ihrem Status gehörte Jae da auch hin, doch sie hatte ihn aus besiegt … Rhys folgte ihr aus dem Ring, in den die nächsten Rapper traten und sah zu, wie sie mit den Menschen abklatschte, ohne hinzusehen. Tat man das so? Die seichte Verwirrung auf seinem Gesicht blieb, als er der Kleineren zum Rand folgte. War es das gewesen? „Wie Ihr gewiss gemerkt habt, war ich das erste Mal bei solch seiner Veranstaltung“, begann er. „Gibt es Benimmregeln für das Sein danach? Eine Ehrung oder sollen wir den Ort wieder verlassen?“, stellte er Erkundigungen an. Jae derweil schien eigene Pläne zu haben, denn sie kam auf ihn zu und hielt ihm … die Faust entgegen. Die Augen hinter der Sonnenbrille verengt sah er darauf hinab. Wollte sie ihn schlagen? Warum tat sie es nicht? War es eine Drohung? Doch dazu klang sie zu locker … Rhys stand einige Augenblicke regungslos da, während er versuchte herauszufinden, was sie von ihm wollte. Vielleicht … vielleicht das, was die jungen Menschen hier manchmal taten? Zaghaft hob er die Hand, ballte sie zur Faust und berührte damit zögernd ihre.
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Rhys kannte die Welt andersherum. Besser gesagt, er mochte die Welt andersherum. Rhys verband nichts Gutes mit der ärmeren Gesellschaft und wenn er sich einmal in einer höheren Position einnahm, dann konnte auch eine leichte Arroganz aus seinen Worten sprechen. Hätte er seinen Part am Hofe vorgetragen, hätte er sich mehr Applaus bekommen und der Vampir war so in seiner alten Rolle, dass er ganz vergaß, dass seine Worte nicht nur gegen Jae waren, sondern auch das Publikum beleidigten. Seine Zufriedenheit, als er ihr das Mikrofon reichte, wurde zu Verwirrung als er das Buhen und Pfeifen der Leute hörte und dann zu Ärger in seiner Brust. Ein heißer Knoten. Rhys wurde nicht gerne so behandelt, vor allem nicht von Menschen, die unter seinem Rang waren. Er sah zu Jae, die sich wieder fing und das Wort ergriff. Rhys hörte ihr zu … und er musste zugeben, dass er in der Tat wenig wusste. Es ging seines Wissens nach darum, sich gegenseitig zu beleidigen, was er auch getan hatte. Dass das Publikum hier nach dem Abstimmte, was sie am wenigsten angriff und nicht nach dem Besten wurmte ihn, aber er hielt brav den Mund. Dieser Part war kürzer und Rhys nahm das Mikrofon entgegen. Mit gerunzelter Stirn ließ er einige Takte verstreichen, ehe er zu rappen begann. „Ich hab mich selbst gedisst, erzählt Ihr mir, Mag sein, dass Eure Ohren die Wahrheit nicht hören wollen …
Was ich sagte, ist was ich hier vor mir seh‘ Eine Verliererin, kennt wohl nicht mal Doppel-b Hier ein paar Fans, aber in der echten Welt, ne Da werden Ihr zur Beute, wie im Wald ein Reh Nach der Runde bekommt ihr einen Kamillentee Damit ist das Spiel vorbei, also los, schau dich um und geh Während ich das hier mit einem Lächeln übersteh.“
Rhys trat zurück und reichte das Mikrofon zu dem Moderator.„Das waren Young Jae und Sylves! Bei wem ihr am lautesten jubelt, der hat gewonnen! Also, wenn ihr Young Jae für die Bessere hält, dann will ich euch jetzt hören!“ Er streckte die Hände hoch und Jubel, Pfiffe und Applaus brandete auf.
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Rhys war einfach mit der Musik gegangen. Der Vampir hatte das Tanzen gelernt. Er hatte ein Taktgefühl, das von den vielen Tänzen und Bällen trainiert worden war. Obwohl es ihm nicht zustand, hatte Raoul ihn auf die Ranzfläche geschleppt und Rhys war gut darin gewesen. Er bewegte sich im Fluss der Klänge, trieb mit der Musik und das tat jetzt seine Stimme. Er hatte die Betonungen nicht drauf, keinen großartig besonderen Flow oder dergleichen, aber er war im Takt, als er seine Zeilen rappte. Er improvisierte, da er nicht wirklich wusste, was er tun sollte. Er erinnerte sich einfach die Streitigkeiten von manchen Dienern um die Gunst einer Herrin, wie sie sich angegriffen hatten. Und so griff er auf Jae an, anstatt hauptsächlich über sich selbst zu erzählt. Er nahm, was sich ihm bot, die Maske, die Ketten und beendete so relativ zufrieden die ersten Zeilen. Fragend sah er zu dem Manager hinüber, wie das Spiel weitergehen würde. Doch anstatt eine Abstimmung zu beginnen, wurde das Mikrofon weitergereicht. Rhys runzelte kurz die Stirn. Nichts mit Verschnaufpause? Doch er sagte nichts, verschränkte nur wieder die Hände hinter dem Rücken und stellte sich aufrecht hin, um ihr zuzusehen. Diese sah erst den Boden an, dann stieg sie ein und richtete den violetten Blick auf ihn. Ihr Part war dieses Mal länger. Der Vampir beobachtete sie durch die Sonnenbrille aufmerksam, während sie über ihn herzog. Ihre Stimme hallte durch die Lautsprecher durch den Raum, während er ihr interessiert zuhörte, als würde sie ihm eine spannende Geschichte erzählen. Sie hatte Recht, zum Großteil, sodass er zwischendurch schmunzelnd musste. Wenn sie wüsste … Leider konnte er ihr nicht erzählen, wie gefährlich er war, ohne seine Gilde auffliegen zu lassen. So nahm er das Mikrofon entgegen und wartete auf den richten Moment, um zu antworten. „Mir scheint beinah, als würdet Ihr mich nicht verstehen, vielleicht sollte ich Euch ein Wörterbuch für gehobene Sprache andrehen? Dann können wir auf einem Level miteinander reden, anstatt uns auf die gleiche Stufe wie Straßenabschaum zu begeben.
Oder gefällt es Euch dort unten, wo Ihr nicht einmal Besteck verwendet, Wo die Armen und Schwachen an Krankheiten und Verletzungen verenden.
Wo Eure Eltern sich nicht genug um Euch kümmern, sodass Euch jedes Modebewusstsein fehlt, Ihr mit wenig Bildung einfach verkümmert, und Ihr euch nur Dank anderer Menschen aus dieser unwichtigen Masse schält.
Und sorgt Euch nicht, Hand werde ich nicht anlegen, Wer weiß, was für ein Antlitz Ihr unter Euer Maske verbergt, Ich hoffe doch, Ihr habt für das hier Eures Vaters Segen, In euren jungen Jahren sollt ihr euch eher Sorgen, dass er euch nicht belehrt …
… euch in so einem Anzug nach draußen zu wagen, es zu wagen, den Mund zu öffnen, etwas zu sagen, anstatt um Gnade zu fragen.“
Rhys setzte ab und reichte das Mikrofon zurück. Gespannt sah er Young Jae an, auf ihre Reaktion neugierig.
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Rhys war nie ein Teenager gewesen. Arbeit war sein Leben, schon immer. Seine Eltern hatte kein zusätzliches Maul zum Durchfüttern gebraucht, sodass er schon früh einfache, kleine Dinge erledigen hatte müssen. Später hatten sie ihn als Pfand verkauft, mehr, harte Arbeit, ohne dass er etwas dafür bekam. Er hatte kaum wirkliche Erinnerungen daran, dafür war er zu jung. Nur das Gefühl von nagendem Hunger, von Erschöpfung und Kälte – bis Sylvester ihn gerettet hatte. Die Jahre bei ihm hatte Rhys gelernt. Es gab keine Ferien, er hatte Lesen und Schreiben und die Etiketten gelernt. Alles, was man über das Land und seine Bewohner wusste und vor allem alles, was über die Königsfamilie zu wissen gab. Und dann, mit 12 Jahren hatte er dort als Diener begonnen. Er hatte nie den Raum gehabt, sich frech zu verhalten und sich zu entfalten – doch die junge Frau ihm gegenüber schien nicht seinen Umgangston zu pflegen. Statt ihn zu begrüßen, hob sie ihm das Kinn entgegen. Eine Warnung oder eine Begrüßung, da war er sich nicht sicher. Rhys beobachtete die Grünhaarige vorsichtig, als könnte sie jeden Moment etwas sehr verrücktes und Vorhersehbares tun. Doch sie blieb stehen als hätte man sie in Stein gemeißelt und sah ihn abschätzen an. Gehörte sich das hier so? Für den Vampir war es völlig und berührtes Territorium. Er kannte die Höflichkeit, egal wie sehr man sich hasste. Ob man sich gegenseitig gerade Gift ins Essen träufelte oder sich später erstach, auf den ersten Blick blieb man freundlich. Gute Miene zum bösen Spiel, eine Regel, deren Außerkraftsetzung ihn ziemlich irritierte. Er ließ die automatisch hinter dem Rücken verschränkten Hände los und schob sie wie er das gesehen hatte, in die Hosentaschen. Ein seltsam aufgerichtetes Gefühl. Nicht, dass er sonst buckelte, Rhys ging immer aufrecht, aber er fühlte sich … lässiger. Der Sprecher rief ihre Namen aus und erklärte den Ablauf des Battles. Noch war er nicht ganz sicher, was er davon halten sollte, dass er sich Slyves genannt hatte … Doch er lächelte. Musik. Rhys liebte die Musik beinah so sehr wie die Farben, mit denen seine kleine Kammer voll war. Der nächste Gast dort würde ein äußerst buntes Wunder erleben. Die Musik begann und der Vampir musterte sein Gegenüber genauer. Sie begann, so hatte er einige Zeilen Zeit zum nachdenken. Die andere entriss ohne es zu berühren das Mikrofon dem Moderator und Rhys hob die Augenbrauen über der Sonnenbrille. Magie? Seine Gegnerin war eine Magierin? Auf jeden Fall legte sie nun los. Es war seltsam, beleidigt zu werden, wenn es nur ein Wettbewerb, ein Spiel war … Zumal er ihr nicht hätte widersprechen können. Er war zu mager – und er kam von weiter her, als sich Young Jae träumen könnte. Die lauten Worte hallten durch den Raum und nach den ersten Zeilen klatschte und jubelte das Publikum. Der Moderator kam und nahm ihr das Mikrofon ab. „Ein starker Einstieg von Young Jae! Ob Sylves das toppen kann?“ Er reichte dem Vampir das Mirko und Rhys griff danach. Er atmete durch, eine Geste, die er nur alle paar Minuten mal tat. „Seid so sicher zu gewinnen, so sicher, dass Eure Chancen verschwimmen
so sicher, dass Ihr vergesst eure Maske abzunehmen soll keiner eure Angst sehen, oder was soll sie bringen?
Mit dem passenden Kettchen, wie ein Hund Kommen bös anmutende Worte aus eurem Mund
Mögt glauben, dass ihr das Spiel für euch entscheidet Doch Sylves hat beschlossen, dass ihr Runde um Runde leidet.“
Rhys war stolz auf sich, trotz dessen, dass er sie noch immer mit Euch ansprach, solche Zeilen geschafft zu haben. Hoffentlich war das Ende nicht zu extrem … Er ließ das Mikrofon im Applaus und Jubel sinken und grinste Jae an. Doch wer hatte jetzt gewonnen? Gejubelt hatten die Leute ja bei beiden … Er sah fragend zu dem Moderator.
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Rhys war wirklich gerne im Süden unterwegs. Er genoss die Sonne, obwohl sie ihn schwächte. Wenn er nicht gerade kämpfen musste, was ohnehin selten der Fall war, dann war es völlig in Ordnung, nicht fit zu sein. Immerhin war ihm warm, so warm, das er nicht einmal einen Pullover mitgenommen hatte. Unter seinem aus teurer Seide gewebten Mantel trug er nur ein schwarzes Hemd, selten für den Vampir, der sonst auch mehr Schichten Kleidung kombinierte, wenn er nicht im Bett lag. Selbst seine Stube war kalt, die Felle hielten die Hitze des Feuers nicht fest, wenn er den Tag über unterwegs war. Er hasste seine Behausung. Sie war sein Kunstraum, perfekt dafür aber dennoch … dennoch musste er es endlich über sich bringen und Lady Máirín fragen. Sie hatte von einem anderen Ort gesprochen, einem, der, wie er sie einschätze, ganz sicher behaglich war als seine Kammer. Der Vampir schüttelte leicht den Kopf. Er hatte zu der Sonnenbrille einen schwarzen Hut auf dem Kopf, den er sich vor kurzem erst gekauft hatte. Er hatte weniger gekostet als er aussah, den falls die Daeva seine Frage ablehnen würde, zu ihr zu ziehen, wollte er auf eine Alternative sparen. Eine, die ein gutes Stück weiter südlich lag. Da er dafür Geld brauchte, war er jetzt hier. Er hatte eines der Häuser gewählt, die ihn an eine kleine Version von dem Schloss in Bosco erinnerten. Er liebte Quests, die solcher Natur waren. Nur mit dem genauen Inhalt würde er sich noch etwas anfreunden müssen. Ein Battle. Rhys war keiner, der mit Schimpfwörtern um sich warf. Er war mit dem Ziel sich in Bosco als Diener einzuschleimen auf das Schloss gekommen und hatte dort als Kind die Benimmregeln gelernt und verinnerlicht. Das sorgte zuweilen für die seltsame Situation, das er sich etwas – meist Blut – gewaltvoll – die meisten Menschen waren nicht wie Lady Máirín und ließen sich gerne beißen – nahm und derweil weiterhin höflich mit der Person sprach. Rhys kannte aber Schimpfwörter und Flüche. Er verwendete sie nur nicht. Vor allem aber war er kreativ. Die Leitung zu übernehmen, wenn er nicht einen Grund dazu sah und die andere Person aufgrund deren Verhaltens, Namen oder Erscheinungsbildes höhergestellt wahrnahm, fiel ihm zwar schwer, aber wenn er seine zerrütteten Gedanken einfach laufen lassen konnte … dann entstand etwas. Seine Gemälde waren abstrakte Kunst, keine detaillierten Landschaften, sondern ein neu interpretiertes Ebenbild von dem, was in seinem Kopf los war. Und heute setzte sein Auftragsgeber darauf, dass Rhys diese Fähigkeit nützen konnte, um seiner Kontrahentin Paroli zu bieten.
Der Vampir trat vor den Stand und senkte den Kopf. „Guten Abend. Sylves.“ Er lächelte schmal, um die Fänge zu verbergen und wartete ab, bis er weitergeschickt wurde. Es fühlte sich … gut an. Sylvester Soreretto. Der Mann, der ihn mit sieben Jahren zwar gekauft hatte, ihm aber ein neues Ziel im Leben gegeben hatte. Er hatte ihn von den Toten zurückgeholt und nach Bosco geschickt um … um die Prinzessin zu töten. Einen Moment lang war der Gedanke hell wie der Vollmond am Nachthimmel, dann verglühte er, wurde zur Sternschnuppe und hinterließ das dumpfe Gefühl, Zeit zu vergeuden. Rhys schüttelte den Kopf und folgte der Wegbeschreibung zum Ring, um sich seiner Gegnerin entgegenzustellen. Einem Mädchen. Einen Kopf kleiner, grüne Haare und in der Mode der jungen Frauen. Rhys schluckte. Er musste sich einfach Lady Máirín dort vorstellen, wenn sie ihn wieder reizte. Dann könnte er das mit der genervten Stimmlage hinbekommen, die nötig war. „Guten Abend, Mylady“, murmelte er und verbeugte sich, ehe er sich ein Lächeln ins Gesicht zauberte, das vielleicht etwas verrutscht wirkte.
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