Nebenstraßen von Maldina

das Eingangsposting lautete :

Ortsname: Nebenstraßen von Maldina
Art: Freiraum
Spezielles: ---
Beschreibung: Kleine und größere Gassen, die manchmal in Sackgassen enden, erstrecken sich zwischen Wohnhäusern und Läden dieser hübschen Stadt. Der Boden aus Pflasterstein müsste mal erneuert werden, Stolperfallen sind hier nicht unüblich und so manches zwielichtiges Gesindel kann man hier herumlungern sehen, wenn man nach ihnen sucht. Hier wachsen aber auch viele schöne Blumen und tauchen die düsteren Wege in bunte Farben.

Change Log: ---

 

Umarmungen war Mary als eher herzlicher Mensch ja grundsätzlich nicht abgeneigt, besonders dann nicht, wenn sie von einem Wesen ausgeführt wurden, das böse Zungen vielleicht als Plüschtier bezeichnet hätten. Callum war süß und einfühlsam, aber nicht zum ersten Mal hatte die Baumgardner das Gefühl, dass der Exceed die Quest vielleicht etwas zu wenig ernst nahm. Es mochte natürlich auch so sein, dass sie selbst ihren Auftrag zu ernst nahm, weil er einige persönliche Boxen bei ihr abhakte, aber trotz einer gewissen Naivität und Vertrauensseligkeit war Mary nicht so leichtgläubig, das hier alles für ein einfaches Gesuch zu halten. Es mochte zwar nicht gleich zum Ärgsten kommen und von ihnen erwartet werden, ein Großväterchen niederzuknüppeln, doch die Lichtmagierin beschloss, die Augen offen zu halten und alles genau zu untersuchen, was im Folgenden passieren würde. Allleine für alle Großeltern Fiores, insbesondere ihrer eigenen, war sie das dieser Quest schuldig!

Während sich Callum zwar nicht unbedingt dafür zu eignen schien, tiefschürfende Gespräche über Misstrauen zu führen - was ein eher positiver Charakterzug war - und sie lieber knuddelte - was Mary mit einem sachten Lächeln und einem Streichler über den katzenhaften Kopf kommentierte - erwies er sich als wichtiger Partner, denn er konnte fliegen! Diese beeindruckende Tätigkeit würde es ihnen natürlich erleichtern, das Questziel zu finden, wo dieses doch dank dem "Häuserblock" recht schwammig beschrieben war. In Maldina konnte das so gut wie alles sein - ein weiterer Faktor, der Mary in Hinblick auf die Enkelin etwas komisch vorkam. Womöglich wollte sie ja nur, dass sie sich schnell auf den Weg machten? Mary, die ihren Rock festhielt, damit er beim spontanen Aufstieg Callums nicht davonflatterte, hob eine Hand über die Augen wie ein Seemann, der nach Land suchte, und verfolgte den Exceed mit dem Blick. Einerseits war sie neugierig, andererseits wollte sie auch sichergehen, dass Callum sich nicht zu sehr ablenkte und ihn mit Rufen wieder zurück auf die Quest konzentrieren, deshalb durfte er sich nicht zu weit von ihr entfernen. Ein paar Schritte machte Mary daher bereits in die richtige Richtung, als Callum plötzlich wie ein flauschiger Meteorit vor ihr einschlug. Die Lichtmagierin riss die Augen auf und wollte ihn schon fangen, als er wieder einmal bewies, dass er seine Flügelchen gut unter Kontrolle hatte und seinen Sturz bremste - wenn auch nicht den Herzschlag der Jugendlichen, den sie nun gegen den Kehlkopf hämmern spürte. "Sehr gut!", keuchte Mary daher aus ihrem dezent geschockten Zustand hervor und bot dem hoppsenden Callum die Hand zum Einschlagen an, indem sie dafür kurz in die Hocke ging.

Dank der hervorragenden Kundschaftertätigkeit ihres Partners kamen die beiden jungen Magier relativ schnell an ihr Ziel: Der Kiosk war nicht unbedingt das, was man auf dem ersten Blick mit einem solchen Geschäft verband - keine grellen Anzeigetafeln, sondern ein hölzerner Stand, der mit bunten Stoffen in verschiedenen Grüntönen verkleidet war. Im Hintergrund des weiträumigen Standes befanden sich zahlreiche Regale, auf denen sich grobe Leinensäcke mit Kaffeebohnen, Teedosen und verschiedene große und kleine Behältnisse mit Süßigkeiten stapelten. Zwei kleine von Lacrima betriebene Heizplatten kümmerten sich um große, eiserne Kannen, aus denen Wasserdampf ausstieg und auf recht schlicht gehaltenen Garnituren saßen vor allem ältere Leute, die sich an den Zeitschriften bedient hatten, die zu beiden Seiten des Kiosks in Ständern angepriesen wurden. Hinter der Warenausgabe stand ein älterer Herr mit schlohweißen Haaren und Lachfalten um den Augen und dem Mund, der ein einfaches weißes Oberteil und eine dunkelgrüne Schürze trug. Er war gerade damit beschäftigt, einem Kind einen Lutscher zu überreichen, den dieses mit großen, gierigen Augen bezahlte, um dann in einem Affenzahn zurück zum Park zu hetzen. Tatsächlich spielten einige der Anwesenden Karten, doch auf dem ersten Blick konnte Mary keine Person erkennen, auf die das Bild passte, das sie bekommen hatten. Dennoch blieb die Baumgardner kurz stehen, um den Röstgeruch des Kaffees, das Aroma der Tees und die ruhige, gemütliche Atmosphäre des kleinen Standes in sich aufzunehmen, den die Enkelin ihrer Zielperson fast schon abfällig als Kiosk betitelt hatte. Das war eine Oase der Ruhe und sicherlich ein gutes Ziel, das sie mit Freunden aufsuchen könnte ...

Verdammt, da hatte Mary sich doch glatt ablenken lassen. Etwas peinlich berührt räusperte sich die Jugendliche und hielt dann auf den Verkaufstresen zu, in der Hoffnung, dass Callum es schaffen würde, beim Thema zu bleiben, obwohl man sehr viele leckere Kleinigkeiten in den Verkaufsregalen erblicken konnte. Die Lichtmagierin dachte an die Tierfigur zurück, die er ihr geschenkt hatte und machte sich eine mentale Notiz, auf jeden Fall dafür zu sorgen, dass sie irgendwie einen geraden Gesprächsverlauf hinbekamen.
"Guten Tag! Sind Sie Herr Bishop?", stellte Mary vorsichtshalber die wichtigste Frage. Als der ältere Herr nickte und sie anlächelte, fühlte sie sich schon deutlich weniger unwohl als gerade noch bei der skeptischen Gartenfrau. Das Gildenzeichen präsentierend, hob Mary den linken Arm. "Wir wurden von unserer Gilde beauftragt, nach einer Person namens Han zu suchen, die seit heute Morgen vermisst wird. Einer unserer Informanten nannte dieses Café als eines seiner Rückzugsorte. Haben Sie ihn vielleicht gesehen?"
"Habe ich", bestätigte der Inhaber des Kiosks, doch sein Blick verfinsterte sich so schlagartig, dass Mary sämtliche Worte aus dem Geist gelöscht wurden, als er hinzufügte: "Ich werde aber einen Teufel tun und euch sagen, wo er ist!"

Ganz toll.

NPC-Farben:

 

Das Leben wäre viel einfacher, so überlegte sich Mary, wenn man einfach bekommen würde, wonach man andere bat. Egal, ob es um Informationen ging, die man für den Abschluss einer Quest brauchte oder Gegenstände zum Überleben. So einfach war es aber leider nicht - man musste sich damit abfinden, dass man nicht immer das bekam, was man sich in den Kopf gesetzt hatte. Manchmal, um Callums Tragik von zuvor aufzugreifen, bekam man eben nur vier, wenn man von einem Partner wünschte, fünf zu bekommen. Mary war im Grunde ihres Herzen niemand, der sich in die Angelegenheiten anderer Leute einmischte, da sie ihre eigene Privatsphäre schätzte und selbst ungerne Gegenstand eines Gespräches war, doch in dieser Angelegenheit ließ es sich ja kaum vermeiden. Mit verschränkten Armen musterte die Baumgardner also den genervten Kioskinhaber, der Callum zwei Papiertüten befüllte und dabei aussah, als hätte die Seele seinen Körper schon vor langer Zeit verlassen. In einer befanden sich die Gummischlangen, in der anderen die Schokokekse. Die sahen wirklich sehr gut aus, doch eigentlich waren sie ja nicht zum Vergnügen hier, obwohl der Erwerb seiner Ware gar keine so schlechte Taktik war, um ihn zu erweichen. Bei der Enkeltochter war sich Mary nicht so ganz sicher gewesen, ob man ihre harte Schale sprengen konnte, doch seit sie gesehen hatte, wie der Betreiber gelächelt hatte, als der kleine Junge seinen Lutscher gekauft hatte, weigerte sich die Lichtmagierin, diesen Zeitgenossen als unangenehm zu bezeichnen.

Nein. Seine Weigerung, ihnen Informationen zukommen zu lassen, lag eindeutig auf einer anderen Sache begründet als altersbedingter Griesgram und ein durch einen hyperaktiven Exceed angeschlagenes Nervenkostüm. Mary wusste nicht genau, was sie empfand. Am ehesten konnte man es ein Bauchgefühl nennen, doch sie beschlich der Verdacht, dass diese Person womöglich aus Pflichtgefühl oder Loyalität handelte. Sie kannte solches Verhalten von ihren Brüdern, die sich gegenseitig deckten, wenn der eine etwas angestellt hatte. Ob Opa Han Probleme hatte? Womöglich hatte er sogar Ärger mit dem Gesetz und war geflohen. Skurille und abstruse Szenarien begannen in Marys Kopf Gestalt anzunehmen, während sie eher von der Seitenlinie Zeuge der Interaktion zwischen Callum und dem Inhaber war. Aber etwas dergleichen musste es sein, immerhin hatte sich sein Gesicht so schnell verschlossen. Während Callum hoffentlich bezahlte, hob die Baumgardner also ihren Kopf und fixierte den potentiellen Informanten mit aufmerksamen, entschlossenen Augen, die im ersten Moment so gar nicht zu der eher verschüchternen Gestalt passen wollten, als die man Mary normalerweise direkt abstempelte. Die Lichtmagierin warf noch einen Blick auf ihren Unterarm, wo das Gildenzeichen lag und machte einen beherzten Schritt auf den Mann zu, die flache Hand auf die Ladentheke klatschend, wie sie es schon manchmal in Büchern gelesen hatte. Es war im echten Leben weniger cool (vor allem tat einem die Handfläche weh) aber es generierte immerhin die Aufmerksamkeit des Mannes - und einiger der älteren Herrschaften, die am Karten spielen waren.
"Hören Sie mal! Ich möchte wirklich nicht unhöflich sein, aber seine Enkeltochter macht sich Sorgen um Han - so viele, dass sie eine Gilde beauftragt hat, nach ihm zu suchen. Mich interessiert nicht, wer mit wem streitet oder warum, aber ich möchte einem Mädchen sagen, dass ihr Großvater in Sicherheit ist, er muss nämlich Medikamente nehmen. Wollen Sie also Ihren Freund vor einer Gefahr beschützen, die nicht einmal existiert oder seine Gesundheit auf's Spiel setzen?"
Im ersten Moment sah der Mann aus, als wollte er Mary nun mit seiner Kaffeekanne eine überbraten (ihre Knie schlotterten insgeheim), doch dann zögerte er. Der Blick huschte von Mary, die zumindest oberhalb der Ladentheke auf Krawall gebürstet war zu Callum und dessen Tüte. Es war ihm anzusehen, dass er mit sich rang.
"Nun erzähl den beiden schon, was du weißt, du alter Hund!", meldete sich eine alte Dame zu Wort, die bedrohlich eine Stricknadel in die Richtung des Inhabers bohrte. Die Tödlichkeit der Waffe wurde nur dadurch eingeschränkt, dass sie einige Meter Abstand zu ihm hatte.
"Hrm. Also gut. Han hat vor Kurzem seine Frau verloren, in Ordnung? Seitdem ist er einfach nicht mehr derselbe. Wie ausgewechselt. Spielt kaum noch Karten, starrt nur in seinen Kaffee und geht zum Friedhof. Anfangs war es nur kurz, aber er bleibt immer länger dort und wir machen uns Sorgen, dass er ... na ja ... aufgegeben hat. Wenn ihr ihn sucht, ist er vermutlich da. Aber viel Glück damit, einen trauernden Mann von der Liebe seines Lebens zu trennen, selbst wenn's nur ein Stein ist."

 

Einige lange Augenblicke blieb Mary vor dem Verkäufer stehen und starrte ihn an. Die Lichtmagierin wusste nicht, wie sie mit diesen neuen Informationen umzugehen hatte. In ihrem direkten Umfeld war bisher noch niemand gestorben. All ihre Familienmitglieder, die in den letzten Jahrzehnten in die Welt der Toten wechselten, hatten dies vor ihrer Geburt getan, so dass das Mädchen tatsächlich noch nie in die Verlegenheit gekommen war, solche Trauer für ein Familienmitglied zu empfinden. Verliebt war Mary auch noch nie gewesen, von daher konnte sie kaum Vergleiche anstellen, was es mit einem Herzen anstellen mochte, wenn es seine andere Hälfte verlor - dergleichen hatte sie bisher nur in Büchern gelesen, wo es sie durchaus manchmal zu Tränen gerührt hatte. Liebe, so generell, kannte Mary jedoch. Sie kannte die Liebe in den Augen ihrer Mutter, wenn sie ihr ein Brot schmierte und ihre Haare bürstete. Die Liebe in den Augen ihrer Großmütter, wenn sie ihnen als kleines, zahnlückiges Kind entgegengegrinst hatte. Und die Liebe in den Augen ihrer Brüder, die ihr, obwohl sie kurz zuvor heftig gestritten hatten, ein Stück ihres Gebäcks als stilles Friedensangebot abgaben. Mary konnte keine Reaktion finden, weil sie sich nicht vorstellen konnte, wie schrecklich es sein musste, einen solch wertvollen Menschen von einer Sekunde auf die andere nicht mehr um sich zu haben. Sie empfand doch jetzt schon Heimweh - wie furchtbar musste es sein, wenn einem die Möglichkeit genommen wurde, zu denen, die man liebte, zurückzukehren? Konnte sie es dem alten Mann also verbieten, dass er die Gesellschaft seiner Frau in Form eines Grabsteins suchte? Während Mary so dastand und ihre Lippe zu zittern begann, ballten sich ihre Hände plötzlich zu Fäusten. Heiße Wut kroch zusammen mit den beinahe überquellenden Tränen ihren Rachen hinauf und nur das feste Zusammenpressen ihres Mundes hielt sie davon ab, ihrem Zorn Luft zu machen. Sie bekam gar nicht richtig mit, dass Callum stürzte, drehte nur langsam den Kopf in die Richtung des Exceeds und vergewisserte sich, dass er noch lebte.

In einer eher mechanisch anmutenden Bewegung nahm sie ihrem Questpartner die angebotene Gummischlange ab, behielt sie aber nur wie einen roten Faden in der Hand, ohne von der Leckerei abzubeißen. Es war ihr egal, dass sie durch ihre klamm gewordenen Hände etwas klebrig wurde - obwohl sie klebrige Hände eigentlich hasste - und es war ihr auch egal, dass sie angeblich widerspenstig war. "Oh, wir werden Blumen besorgen", erklärte Mary mit zittriger Stimme und nickte dem Inhaber des Kiosks verabschiedend zu, ehe sie sich Callum wieder zuwandte. Die goldenen Augen der Jugendlichen schienen einen Moment beinahe zu glühen, als ihre Wut sie zum Beben brachte, doch sie schluckte den größten Kloß davon hinunter, kniff einen Moment die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. Wie ein menschlicher Gabelstapler fuhr sie mit den Armen unter Callum hindurch und wollte den Kater wie ein Kleinkind aufschaufeln. Sofern er des zuließ, würde er Mary nun wie ein Plüschtier (und ebenso leicht gequetscht) begleiten. Vielleicht würde er bemerken, dass die Baumgardner einen Moment ihr Gesicht in das weiche Fell seines Hinterkopfes drückte und es sich dort für eine oder zwei Sekunden feucht anfühlte, bevor entschlossene Schritte die beiden zurück zum Garten der Enkelin trieben.

Die kurze Strecke verbrachte Mary schweigsam, wie auch immer diese nun zurückgelegt wurde, im Versuch, sich zu beruhigen. Es war gewiss keine gute Idee, einer Auftraggeberin die Leviten zu lesen und sowieso nicht, wenn man quasi ein Niemand in der eigenen Gilde war. Mary neigte ja eigentlich gar nicht zu Wutausbrüchen, doch das Subjekt dieser Quest ging der Baumgardner mehr als nur nahe - mehr noch als ihre generelle Abscheu für Ungerechtigkeit und die hohe Priorität, die Familie bei ihr einnahm störte sie, wie wenig Respekt man vor seinem eigenen Familienmitglied haben konnte.

Als sie wieder am Garten ankamen, saß die Enkelin noch inmitten der Gemüsebeete und zupfte vertrocknete Blüten von einer der Zucchinipflanzen. Marys Blick wurde von dem kleinen Haufen toter Blätter und Blüten beinahe magisch angezogen. "Callum, bitte stell den schönsten Blumenstrauß zusammen, den du hinbekommst!", bat sie den Exceed mit den guten Augen für Ästhetik um seine Mithilfe und schob sich endlich das Ende der Gummischlange in den Mund. Wer kaute, der konnte nicht keifen, was gerade ganz gut war.
"Huh? Seid ihr etwa schon wieder da? Ihr habt meinen Großvater ja gar nicht gefunden! Heißt das, ihr schafft die Quest nicht?" Die Enkeltochter richtete sich auf und wischte sich die Hände an der Gärtnerschürze ab, wie es schon bei ihrem ersten Treffen getan hatte. Ihr Blick richtete sich skeptisch auf die beiden Jungmagier und Mary musste an sich halten, um ihre Gummischlange rechtzeitig zu schlucken, sonst hätte sie diese vermutlich mit kleinen, roten Brocken besprüht.
"Wir wissen, wo Ihr Großvater ist - und Sie wissen das auch ganz genau. Sie haben die Gilde darum gebeten, ihn zu suchen, weil Sie selbst nicht auf den Friedhof gehen wollen. Ist doch so, oder? Sie haben nämlich nicht nur ihren Großvater verloren, sondern auch Ihre Großmutter." Mary sprach leise, mit bebender Stimme. Das Gesicht der Enkelin veränderte sich von Verwirrung zu Ärger zu Reue und sie blickte mit einem Schnalzen ihrer Zunge zu Boden. "Wer hat euch gebeten, euch in unsere privaten Angelegenheiten einzumischen, Rotzgören?"
"Niemand!" Mary baute sich zu ihrer vollen, nicht gerade großen Größe auf und stemmte die Hände in die Hüften. "Aber wir sind Magier von Satyrs Cornucopia und uns liegen die Leute dieser Stadt am Herzen! Außerdem ist Familie wichtig und Sie können nicht ewig davor weglaufen, mit Ihrem Verlust umzugehen - sonst verpassen Sie nämlich die Verwandten, die Sie noch haben! Wir werden diese Quest beenden, denn gefunden haben wir ihn wie vereinbart, aber dafür müssen Sie mitkommen und Ihren Großvater sagen, was Sie fühlen. Das ist etwas, wovon wir nicht abrücken werden! Stimmt doch, oder, Callum?"

 

Als Mitglieder der gleichen Gilde war es wichtig, eine geeinte Front zu bilden. Selbst, wenn man nicht von den Fähigkeiten des Questpartners überzeugt war (was hier nicht der Fall war), so hatten Zweifel und Streitereien immer Zeit, bis man nicht mehr vor dem Auftraggeber stand. Da Gilden nun einmal davon lebten, dass Personen sich mit Quests an sie wandten, durfte man die Kunden nicht vergraulen, sonst gab es bald schon keine Aufträge mehr. Auch war es wichtig, die Ideale der Gilde zu repräsentieren und sich das Gildenzeichen, das man trug, auch zu verdienen. Neben all diesen Gründen war Mary im Augenblick jedoch auch selbst so felsenfest davon überzeugt, dass sie Recht hatten, dass sogar ein Drache Probleme damit gehabt hätte, sie von diesem Vorgärtchen wegzuzerren - jedenfalls im übertragenen Sinne.

Die Enkeltochter ihrer Zielperson hatte tatsächlich Tränen in den Augen. Dicke, aus den Augenwinkeln hervorquellende Tränen, die ihr nun in Rinnsalen über die Wangen liefen. "Meine Großmutter hat diesen Garten gepflegt", sprach sie, und plötzlich war die gefasste Ausstrahlung dieser strengen jungen Frau fortgeweht - sie erschien viel jünger, viel nahbarer, nun, wo ihr die Nase lief und sie mit dem Ärmel ihrer Bluse ihre Augen abwischte. Mary starrte sie an, die eigenen Augen groß, und wie warf einen unsicheren Blick gen Callum, dessen Blumenstrauß die Enkeltochter gerade unglaublich vorsichtig und sanft in die Hände nahm, als hebe sie ein verletztes Vögelchen an. "Wir hatten viele schöne Erinnerungen hier."

Beherzt griff Mary nach dem Gartentor, öffnete es und trat vor die Enkeltochter. In direkter Nähe zu ihr, musste sie zu der jungen Frau aufblicken, doch das machte nichts. Auch ihr Questpartner war klein und hatte offenbar mit seinen Blumen geschafft, was Mary nicht ausdrücken konnte. Nachdenklich lag der Blick der Lichtmagierin einen Moment auf dem Exceed, der selbst aus offenem Herzen gesprochen hatte. Er kannte Trauer und Verlust? Sie hätte es nicht für möglich gehalten, wo er doch so fröhlich und unbeschwert erschien. Er weiß also, wie es ist ... und dennoch ist er so ein Sonnenschein. Ich muss mich anstrengen und mehr sein wie er, wenn ich Leuten helfen will!

"Die Erinnerungen an deine Großmutter gehen nicht weg - sie gehören dir." Mary hatte nun in die informelle Anrede gewechselt und streckte die Hände aus, um sie zaghaft auf die Hände zu legen, die den Blumenstrauß hielten. Die Hände der Enkelin waren kühl vom Graben in der Erde und von feucht von den Tränen, die sie abgewischt hatte, aber die der Baumgardner waren warm. "Aber du hast noch einen Großvater, und ich glaube, dass er ganz dringend neue Erinnerungen gebrauchen kann. Kommst du mit uns?"
Noch einmal zögerte das Mädchen, dessen Name Mary noch immer nicht kannte, doch das ihr im Augenblick bekannter vorkam als die Hälfte dieser Stadt, vielleicht sogar des Landes, sah noch einmal zu Callum - und nickte dann.

Mary ließ ihre Hand nicht los, als sie sich wieder auf den Weg machten, den Blumenstrauß Callums im Gepäck, und ihre Schritte sie langsam durch die verwinkelten Gassen Maldinas führten. Wäre es nur nach der Baumgardner gegangen, dann hätte sie sich gewiss verlaufen, doch je näher sie dem Friedhof kamen, desto entschlossener wurde die Enkelin. Bald schon brauchte sie die führende Hand nicht mehr und lief ihnen voraus, und als die beiden Jungmagier das von verschlungenen Rosenranken umwucherte Friedhofstor erreichten, lief sie, die Haare und der Rock gleichermaßen wehend, den zentralen Pfad entlang. Einige in Gedanken versunkene Friedhofsbesucher drehten die Köpfe, murmelten irritierte Dinge in ihre teils vorhandenen Bärte oder ließen Kommentare zur Jugend von heute fallen, doch Mary blieb knapp hinter dem Tor am Eingang stehen, noch immer die eine Gummischlange in der Hand. Sie sah, wie die Enkeltochter zunächst rannte, dann stehen blieb und zögerte. Noch einmal sah sie zu Callum und Mary zurück, dann ging sie auf einen alten Mann zu, der auf einer Bank vor einer Gräberreihe saß, den Kopf gesenkt und die Hände auf einem Gehstock gestützt. Mary konnte beobachten, wie sie leise sprach und der Großvater verwirrt und erstaunt das Gesicht hob. Der Mann von dem Bild, das man Mary gegeben hatte, sah seine Enkelin aus großen, verwunderten Augen an. Erneut hielt diese inne. Einige Sekunden lang befürchtete Mary mit einer an die Brust gedrückten Faust, dass die beiden streiten würden, doch dann fielen sich Enkeltochter und Großvater in die Arme. Die Baumgardner war neugierig, was sie zu besprechen hatten, aber sie traute sich nicht, diesen intimen Moment zu unterbrechen. Erst, als sie die tränenüberströmten Wangen des Großvaters sah, der zu ihnen herüberblickte, zog sie das Bild der beiden Eheleute aus ihrer Tasche und legte es vorsichtig, damit wedelnd, auf einen der freien Pflanztische in der Nähe. Als sie sich nach verrichteter Arbeit zu Callum drehte, konnte der Exceed sehen, dass auch Mary nun die Wasserfälle aus den Augen flossen. Das Wiedersehen der Familie, diese Quest, der Gedanke an den Tod und das Heimweh nach ihrer eigenen Familie, ihrem eigenem Großvater, der vielleicht irgendwann einmal nicht mehr sein würde, hatten der Baumgardner den Rest gegeben; die Quest war damit augenscheinlich geschafft, doch konnte Callum schwimmen?

 

Questbeginn: Was suche ich noch gleich?

Maldina Town war die Stadt der Künstler. Von den malerischen Fachwerkhäusern zu den Springbrunnenskulpturen zu den mit bunten Murals bemalten Steinmauern schrie alles nach einem verschlafenen, kleinen Städtchen, an dem man nicht nur seinen Lebensabend in aller Ruhe verbringen konnte, sondern auch artistische Inspiration an jeder Hecke finden würde. Mary, die nun schon seit einiger Zeit in dieser Stadt lebte, wusste jedoch auch, dass es hier eine ganze Menge ... interessanter Persönlichkeiten gab. Manche würden die Künstler und Auftraggeber, die der Baumgardner bisher begegnet waren als exzentrisch bezeichnen. Insofern war es tatsächlich nicht die Aussicht auf einen möglicherweise leicht verrückten Questgeber, der die Lichtmagierin so nervös machte, dass sie recht verschwitzt und mit roten Wangen am Treffpunkt dieses Auftrages erschien, sondern andere Verhältnisse.

Nun, man musste verstehen, dass Mary beinahe ihr gesamtes Leben auf einem Bauernhof in der Nähe von Alcea verbracht hatte, einem wenn auch touristisch angehauchtem, dennoch ziemlich idyllisch (sprich: hinterwäldlerischem) Dörfchen, wo ihre Navigationstalente höchstens gefragt waren, um sich in Feldern und Wäldern zurechtzufinden. In einem Feld gab es Feldwege, und in Wäldern fand man sich durch eine Vielzahl von kleinen Hilfsmitteln zurecht, doch in einer Stadt, da war Mary für gewöhnlich das, was man ein blindes Huhn nannte. Hier konnte man den Sonnenstand wegen der ganzen hohen Dächer nicht richtig ablesen, man konnte die Himmeslrichtung eher nicht durch Moos bestimmen und die Straßennamen und Nebengassen konnte man zwar als Schilderwald bezeichnen, doch verwirrten sie die Lichtmagierin nur. Sie hatte in weiser Voraussicht, dass sie sich bestimmt verirren würde extra einen guten Puffer in der Zeit angesetzt, die sie brauchen würde, um zu diesem seltsamen Gebäude zu kommen, in das die Quest sie rief, doch sie kam trotzdem zu spät und hetzte sich nun ab. Blondes Haar wehte um sie herum und der Saum ihres rosaroten Kleides flatterte im Wind, während ihre altmodischen schwarzen Lackschuhe über die unebenen Pflastersteine bretterten, als hätten sie mehr Profil als sie tatsächlich besaßen. Gerade, als Mary in einem Affenzahn und mit immer wieder leise wiederholtem "Verzeihung, Verzeihung, Verzeihuuung" durch die Nebengassen Maldinas einbog, erblickte sie plötzlich das gesuchte Gebäude. Es schmiegte sich, krumm, schief und knorrig wie ein alter Mann, der ein kurzes Nickerchen hielt, zwischen zwei deutlich besser erhaltene Gebäude und war fast nicht zu sehen. Da rote Schindeldach beugte sich, und die Ziegel hingen teilweise wie lose Zähne über die Dachrinne, als warteten sie gehässig darauf, unachtsame Besucher zu erschlagen. Der Schornstein kam irgendwo aus dem Dach hervor und war so geknickt, als hätte eine große Gestalt einen Pfeifenreiniger in die Hand genommen und kräftig zugedrückt. Grünlicher Rauch quoll daraus hervor und verbreitete irritierenderweise den Geruch von Pfefferminze in der gesamten Straße. Die Wände waren blau, die Tür rot gestrichen und mit einem runden Fenster wie ein Bullauge versehen, das sich aus zahlreichen kleineren Fenstergläsern zusammensetzte. Mary erschien es wie ein Insektenauge. Das Messingschild neben der Tür hing schief, zeigte aber deutlich die Hausnummer, die auch auf Marys Zettel stand. Die Baumgardner leitete einen Bremsvorgang ein und wäre beinahe über die Pflastersteine gekugelt, als ihr vor lauter Grusel ein Schauder über den Rücken lief. Sie schaffte es gerade so, sich an einer Straßenlaterne festzuhalten und starrte mit nicht gerade wachsender Begeisterung dieses Häuschen an. Irgendwie glaubte das Landei auf Anhieb, dass dort wirklich ein mächtiger Magier lebte ... Und vermutlich einer von den besonders Interessanten.

Wäre ja auch zu schön, wenn sie mal die normalen Leute von Maldina Town kennen lernen könnte ...

---

Maldina Town war nicht...Sakura Town, auch wenn es hier und da kleine visuelle Ähnlichkeiten gab. Hier kamen eine ganze Menge Künstler her oder so, was für die Halboni noch interessanter war. Vielleicht sollte sie mal herausfinden, wo und wann hier das nächste Rap Battle Tunier stattfand. Ihre Lines schlugen ein wie eine Keule! Oder eher ihre Faust, da gab es schließlich nix Stärkeres. Neugierig musterte sie eines von vielen exzentrischen Kunstwerken. Es sah aus wie ein großer Lutscher, der wie ein Baum in den Boden gepflanzt wurde. Ein Lutscher mit sechs...nein, acht Ecken. Und es stand etwas drauf. Stopp? Ha, nichts und niemand konnte sie davon abhalten, einfach weiterzugehen! Mit hochgerecktem Kinn marschierte sie vorwärts und nötigte eine Kutsche, spontan anzuhalten. Ein Schulkind warf ihr von der anderen Seite einen tadelnden Blick zu. Wie zaghaft! Wer ließ sich denn von einem Lolli herumkommandieren? Mit einem ungenierten Grinsen verschränkte sie die Arme hinter den Kopf und marschierte weiter durch verwirrende Gassen. Immerhin, die Hütte des Alten war nicht schwer zu übersehen. Es war ein abgewracktes Haus, das aussah, als wäre es von einem großen Monster als Fußball benutzt worden. Sogar die bunten Leute von hier hielten den Magier für etwas verschroben. Das machte es einfacher! Also...Zumindest die Ankunft. Vielleicht war es ja ein chilliger Dude, der das gute Grünzeug anbaute. Alte Leute waren meistens anstrengend. Immer am Meckern und kurz vor einem Herzinfarkt! Na, sie ließ sich mal überraschen. Und den Job machte sie ja auch nicht alleine. Bhadra rümpfte ihre Nase. Die halbe Straße roch nach Grün, allerdings nicht nach der Art Grün, aus der man Seile herstellen konnte. Pfefferminze oder so? Das war doch in Junkos Zahnpasta drin! Was für unheilige Experimente stellte der Alte da bloß an? Sie hoffte für ihn, dass er nichts mit der Brokkoli-Mafia zu schaffen hatte. Als sie näher kam, stand da bereits eine junge Frau im Erdbeerkleid herum und schien sich noch nicht hinein zu trauen. Erdbeeren...Als Eis ganz okay! Sie musste ein echt großer Fan sein, wenn ihr ganzes Kleid so gemustert war. Aber es gab schon coolere Logos. Ihre wunderhübsche Visage zum Beispiel. Oder ihr Restaurantlogo, das ein toughes Häschen beim Gewichtestemmen zeigte. Vielleicht wollte sie ja ein cooles T-Shirt? Die gab es in ihrem Laden auch zu kaufen. Dabei hatte sie jetzt natürlich keins. Ohne Vorwarnung piekte sie der Anderen mit dem Zeigefinger in den Rücken. "Ey! Willst du nicht reingehen?!" Drang ihre liebliche Stimme in überhöhte Lautstärke von hinten an das Ohr der Anderen. Fräulein Erdbeere schien schreckhaft zu sein. Die war doch bestimmt auch von einer Gilde und damit ihre Mitarbeiterin. "Klappst ja gleich zusammen, haha! Will der Alte was kaschieren? Der Geruch erinnert mich an fiese Schokolade. Dinge, die nur alte Leute mögen! Wette, er bietet uns gleich klebrige Bonbons an. Wie heißt du überhaupt, Erdbeerchen? Darfst heute mit BGB zusammenarbeiten. Badass Granate Bhadra!" Jedenfalls nahm sie einfach mal an, dass sie wie immer goldrichtig lag und die blonde Beere ihre Komplizin war. Warum sonst sollte jemand in dieser Pfefferminzstraße abhängen? Ohne Gasmaske vor allem! Die Halboni war heute übrigens in einem roten Tracksuit und Sportschuhen unterwegs, die blonde Mähne blieb offen und ungezähmt.   

---

70 / 70

Hätte es sich bei Mary Baumgardner um eine Katze gehandelt, dann wären nach dem hinterhältigem Piekser Bhadras nun folgende Phänomene zu beobachten gewesen: Aufgestelltes Fell, weit aufgerissene Augen und ein Sprung, der sie mit einem lauten Maunzen auf das Dach des alten Magiers katapultiert hätte. Die Lichtmagierin zählte allerdings nicht zu solch felligen Zeitgenossen, obwohl ihre Reaktion doch recht ähnlich ausfiel: Ein Fiepen, das auch bei einem Meerschweinchen nicht an der falschen Adresse gewesen wäre und ein graduell von der Einstichstelle ausgehender Schauer, der sie dazu zwang, die Schultern hochzuziehen, die Augen aufzureißen und direkt darauf zusammenzukneifen und ein Stolpern nach vorne. Als würde sie gleich mit Karatechops vorlegen, hob sie die Hände und schnitt Salamischeiben in der Luft ab, während ihr Tränen in die Augen stiegen und sie ein gepresstes "Uwaaaah~" verlauten ließ. Soviel also zu den gestählten Reflexen eines erfahrenen Magiers, was? Mary hatte sich so auf das Haus konzentriert, dass sie gar nicht bemerkt hatte, wie sich ihr jemand genähert hatte. Nun wirbelte sie herum, die Hände noch immer mit den Handflächen zur Seite gedreht erhoben und starrte Bhadra an, den Mund verzerrt. Es dauerte einige Wimpernschläge, bis ihr gewahr wurde, dass sie gerade nicht attackiert wurde und stattdessen auf recht direkte Art angesprochen worden war. Mit einem leisen Pupsgeräusch verpuffte die Hoffnung, auf dieser Quest vielleicht endlich mal ganz gewöhnliche Leute zu treffen. Peinlich berührt (hey, die Wangenfarbe passte nun zu den Erdbeeren auf dem Kleid!) blinzelte sie mehrmals, ließ die Hände fallen und hörte zu. "Klebrige Bonbons?" Marys Wahrnehmung war noch etwas selektiv ob des Erschreckens, aber so langsam sickerte der Sinn der Aussagen ihrer Questpartnerin auch bei ihr ein. Questpartnerin! Achso! Natürlich. Noch mehr Blinzeln, ein kurzer Blick zurück zum Haus. "I-ich bin Mary Baumgardner. Magierin von Satyrs Cornucopia!" Da es nach ihrer wenig heroischen Reaktion auf das Erschrecken ja durchaus Grund zur Annahme gab, dass sie Bhadra einen Bären aufbinden wollte, zog Mary den Ärmel an ihrem Unterarm zurück, um ihrer Gegenüber das Gildenzeichen zu präsentieren. "Tut mir Leid, du hast mich erschreckt - freut mich, dich kennen zu lernen, Bhdraa!" Mary verkniff sich zu fragen, wie ein Hinterteil böse sein konnte - die war wohl eher so aus der Stadtszene, die sie nicht kannte oder verstand - und lächelte stattdessen ein freundliches und aufrichtiges Lächeln. Auch eine respektvolle Verbeugung durfte bei der wohlerzogenen jungen Frau nicht fehlen. Das Lächeln verblasste erst, als sich die junge Baumgardner wieder zum Haus ihres Auftraggebers umwandte.

Mary wollte zeigen, dass sie keinesfalls ein Angsthase war und nicht gleich zusammenklappte, nur weil sie möglicherweise ein klein wenig abergläubig war, und machte ein paar Schritte auf den Türsturz zu. Als sie die Hand ausstreckte, um nach der Türklinke zu greifen, schwang das Objekt langsam und quietschend von selbst auf. Derselbe Rauch, der auch aus dem Schornstein stieg, durchdrang das Haus und sorgte für eine Faust an Pfefferminze, die einem direkt entgegenkam. Licht brannte nicht im Inneren. Das Einzige, was in dem großen Wohnzimmer zu sehen war, waren dunkle Möbelschemen, um die der Rauch wogte und eine Gestalt, die sich langsam, wabernd auf Mary zubewegte. Während die Baumgardner wie angewurzelt stehen blieb und sich ihre Mundwinkel rasant nach unten zogen, näherte sich diese dunkle Gestalt mit langsamen, wackelnden Schritten und steckte dürre Arme nach ihr aus. Sie war in eine dunkle Robe gekleidet, den Kopf nach unten geneigt, sodass eine bauschige Kapuze sämtliche menschlichen Merkmale verschleierte. Die Ärmel des Mantels waren so lang, dass es aussah, als würde diese Gestalt Stümpfe ohne Hände nach ihr ausstrecken. Gerade, als Mary entweder in Ohnmacht fallen oder direkt wieder weglaufen wollte, blieb der Mann mitten im Raum stehen, riss den Kopf nach oben, dass es knackte und stemmte die Hände ins Kreuz. Es knackte nochmal und die Robe bewegte sich etwas nach oben, um knöcherne, verschrumpelte Kniescheiben zu offenbaren. Weiße Socken steckten in dunklen Sandalen. Aus der Kapuzenöffnung quoll mit einem Mal ein langer, weißer Rauschebart und er hustete und prustete, ächzte und erging sich einen Moment lang in übertrieben lauten Geräuschen, wie sie nur bei alten Menschen und/oder Vätern zu finden waren. Aus dem Mundwinkel des Mannes waberte der Pfefferminzrauch in gewaltigen Strömen hervor, denn dort trug er eine schwarze Pfeife, die er nun herausholte. Damit zeigte er auf den Eingang. "He! Es zieht!"[/color]

---

Die quietschte ja wie ein Nagetier! Da bekam die Halboni fast schon wieder Hunger, wenn diese minzige Pestilenz nicht wäre. Belustigt legte sie den Kopf schief und versuchte zu deuten, welche Kampfsportart sie da praktizierte. Kampfkochen? Im Schatten-Würstchenschnibbeln gab sie jedenfalls keine schlechte Figur ab. Wenn sie aus dieser komischen Hobbygilde kam, wohnte sie wohl nicht in der Nähe von ihrem epischen Fresstempel. Ansonsten hätte sie sich ihren Gegenüber glatt als zukünftige Assistenz-Köchin vorstellen können. Die Chefin war natürlich sie, zumindest an der Friteuse. "Mary, huh? Warum hast bei den Korntopias angefangen? Die haben alle irgend son Superhobby, ne?" Sie warf einen kurzen Blick auf ihr Symbol und zuckte anerkennend mit den Schultern. Ihre erste Vermutung war richtig gewesen, wie immer natürlich. Selbst wenn sie falsch gelegen hätte (was nie passierte), hätte sie Mary einfach als Mitstreiterin mitgezogen. Am Ende zählte ja nur, dass die Sache erledigt war und sie abkassieren konnte. Je mehr, desto besser! Ihre Verlobte machte so einen Wirbel um Kleinigkeiten wie einen Restaurantbesuch! Das war schon witzig. Ihr doofes Gesicht wenn sie ihre Freude nicht verbergen konnte, war echt süß. Dafür kämpfte sie sich auch schon mal durch den giftigen Pfefferminznebel! Nachdenklich schnippte sie mit den Fingern. "Du pflanzt gern Bäume an! Nee, zu offensichtlich. Erdbeeren...Blumen? Wäre zu einfach, wenns Erdbeeren wären! Blumen sind der Grund!" Erklärte die Halboni grinsend, als wäre es ein festgeschriebener Fakt. Und der war es für sie auch, egal was die Andere jetzt vielleicht sagen würde. Innerlich wusste ihr Gegenüber, dass sie Recht hatte. Diese Mary war ja ziemlich höflich! Sogar eine Verbeugung machte sie, wie diese Bürofuzzis bei Junkos alter Arbeitsstelle. Kam sie vielleicht aus der Ecke? Wohl eher nicht. Aus dem Süden bestimmt, wo es lauter Felder und...urghs, Grünzeug gab.

"Wette, du kommst aus dem grünen Süden! Aber solange du in meiner Gegenwart keinen Kohl rausholst, verstehen wir uns!" Nickte sie selbstzufrieden und überließ ihr ruhig den Vortritt. Es sah ihr so aus, als müsste sich Mary ein bisschen überwinden. Nicht, dass sie gleich eine Gurkentorte oder sowas ins Gesicht bekam! Alte Leute waren unberechenbar. "Praktisch." Stellte sie hinter ihr fest, als sich die Tür wie von Geisterhand selbst öffnete. Mit zu Schlitzen verzogenen Augen zog sie ihren Kragen als improvisierte Maske gegen den Hauch des Pefferminztodes hoch. Dann tippte sie der Anderen auf die Schulter, etwas weniger plötzlich als vorhin. Die war ja so schreckhaft! Ihre Stimme blieb natürlich trotzdem übermäßig laut. "Yo, Mary! Wenn du anfängst, grün zu werden, sag es mir ruhig! Ich lasse nicht zu, dass du zum Gemüse wirst." Mit beiden Händen machte sie eine Geste, als würde sie einem Hasen die Rübe umdrehen. Ob das ihr eigenwilliger Humor war oder sie wirklich das Risiko einer Gemüsemutation vermutete...ließ sie nicht ganz eindeutig erkennen. Die Hütte war derweil überraschend düster. Pennte der Alte etwa noch? Die haben aber auch die seltsamsten Zeiten. Und dann waren sie auf einmal morgens wach, bevor die ersten Läden offen hatten! Beinahe stieß sie gegen ihre neue Mitarbeiterin, als die stehen blieb. Schon wieder eine Schockstarre? Wäre sie ein Kaninchen, müsste sie sich echt Sorgen um nen Herzinfarkt machen! Und da war auch schon...irgend eine komische Figur, die nach ihrer messerscharfen Analyse bestimmt der tattrige Hausherr war. Als er die Arme ausstreckte, schob sie sich trotzdem wie selbstständlich vor ihre Begleiterin. Was sollte das werden? Wollte er vielleicht geklatscht werden? Aber anstatt ungefragt hinzulangen...ließ er die morschen Knochen knacken und machte Alte-Leute-Geräusche, die noch nerviger als das klassische Gedudel auf feinen Veranstaltungen waren. Ihre Augen weiteten sich leicht. Kam der Gifthauch etwa aus seinem Mund? Eine teuflische Menschmaschine der Brokkoli-Agenten, um ihre Heimatwelt auf die Invasion vorzubereiten? Okay, es war doch eine Pfeife. Aber die war schon übertrieben eklig! Der sollte mal den guten Stoff rauchen! Die Halboni fletschte angewidert die Zähne und erinnerte dabei ein wenig an einen Piranha.

"Zuerst mal....Ewww! Willst wohl den ganzen Block vergiften, alter Mann? Mach die Pfeife aus, hier sind Damen anwesend! Voll unhöflich! Hier muss man erst mal lüften, bevor es Tote gibt! Empfängst du immer so Gäste, huh? Sind extra hier wegen deinem Auftrag. Kannst wenigstens dafür sorgen, dass Mary nicht an einer Pfefferminzvergiftung stirbt!" Ihre Wenigkeit war natürlich tough. Die Toughigste! An sowas starb sie nicht. Auch wenn es echt würg war. Vielleicht sollte sie den Alten schnappen und erst einmal draußen an die frische Luft setzen? Tür zu konnte er jedenfalls vergessen! Ach, wozu warten? Sie machte es einfach! "Komm mal mit, hier kann man ja nicht atmen, ey!"   Und schon marschierte sie auf den alten Kauz zu, um ihn wie einen Garderobenständer unter den Arm zu klemmen und nach draußen zu stellen.

---

70 / 70

Es stellte sich heraus, dass der alte Mann (und vermutlich ihr Questgeber) zwar äußerlich einem Skelett ähnelte, aber noch nicht ganz in das Reich der Toten übergegangen war. Nein, ohne Nekromantenkapuze(tm) und ohne den feingliedrigen Fingern im Schatten des nebelumwogten Hausinneren sah er tatsächlich eher aus wie ein spindeldürrer Großvater, den man soeben von seinem Nickerchen geweckt hatte - nur eben in eine Magierrobe gehüllt. Mary wollte gerade aufatmen und versuchen, irgendeine Form von positiver sozialer Interaktion herzustellen, indem sie die Türe schloss, da wehte eine Art Tornado in das Haus des Greises und entfesselte einen verbalen Tsunami, der wiederum dafür sorgte, dass die Baumgardner einen Moment mit offenem Mund stehen blieb, als wolle sie Fliegen fangen oder besonders viel des Pfefferminzaromas inhalieren.

Was passiert hier? Eine ganze Menge Alarmsirenen schrillten in Marys Kopf, doch ehe sie reagieren konnte und Bhadra verklickern, dass man mit seinem Auftraggeber ja wohl kaum so umging, war das Kind schon in den Brunnen gefallen. Zuvor hatte sie noch gelächelt und die wilde Raterei um ihr "Superhobby" mit einem Kichern abgetan, aber das hier ging doch wohl eindeutig zu weit! "Bhadra-" Grün wurde Mary nicht, sie mutierte auch nicht zu einer Pfefferminzwolke, aber sie versuchte wenigstens irgendwie einen Anhaltspunkt im Redeschwall der Gehörnten zu finden. Das gestaltete sich aber als gar nicht so einfach. Als Bhadra erklärte, dass Damen anwesend waren, wollte sie schon "Wo?" nachfragen, denn das hier war ja wohl alles andere als damenhaft und delikat! Nicht, dass Mary darauf sonderlichen Wert legte, aber vielleicht konnten sie ... ihrem ... Auftraggeber ... Nein? Packte sie ihn da gerade ... Was?

"Wartet doch", winselte Mary leise, sich bereits innerlich ergebend, dass sie gleich von dieser Quest ausgeschlossen werden würden, und wandte sich um. Sie wollte irgendwie helfen, und wenn es nur dabei war, den alten Mann zu stützen, den Bhadra da packen wollte, doch da geschahen viele Dinge auf einmal. Ein greller, pfefferminzgrüner Blitz explodierte im Zentrum des Wohnhauses, als der alte Mann mit einem wütenden Aufschrei die Hand hob, bevor er gepackt werden konnte. Mary kniff leicht die Augen zusammen, denn die Energie dieses Zaubers war so stark, dass selbst ihre gegen Blendeffekte gut trainierten Iriden brannten. Mit einem Mal verzog sich der Geruch von Pfefferminz und machte dem frischer Tinte Platz. Der Boden fühlte sich weicher an, und als die Baumgardner vorsichtig zwischen ihren Lidern in die Welt hinauslinste, dachte sie schon, dass sie auf einer Wolke schweben würde, weil der alte Mann sie einfach pulverisiert hatte. Doch statt den feuchten Flauschmassen des eingebildeten himmlischen Paradieses befand sich unter den Füßen der Jugendlichen federndes, dicht mit Tinte beschriebenes ... Papier? Um sie herum war nur Schwärze zu sehen, eine Weite, deren Anfang und Ende die Lichtmagierin nicht durchblicken konnte - war sie etwa doch gestorben? Aber nein, sie sah dort auf der anderen Seite Bhadra, die ebenfalls auf dieses überdimensionale Papier teleportiert worden war. Die Baumgardner hob die Hände in die Höhe und entließ einen kleinen Schwarm Fireflies, magische Lichter, die wie Girlanden im Nichts der unendlichen Schwärze schwebten und immerhin etwas Licht spendeten. Ganz ohne Zweifel standen sie gerade auf einem riesigen Buch, etwas altertümlich im Design, mit aufwändiger Schrift.


Bargolds Erinnerungen ... War das nicht der Name ihres Auftraggebers? Mary tastete ihre Taschen ab, doch ihr Rucksack hatte den Weg aus dem Haus des Magiers nicht geschafft. Allgemein fühlte sie sich seltsam leicht, so als würde ein starker Lufthauch sie bereits davonwehen können. Langsam dämmerte es der Lichtmagierin, dass man sie mit einem Zauber belegt hatte. Ein eigenartiger Zauber, der sie in eine Art Zwischenwelt geworfen hatte, die von einem Erinnerungsbuch dominiert wurde? "Geht es dir gut?", erkundigte sich Mary in einem Anflug von Verwirrung und Sorge bei ihrer Questpartnerin und lief über die wobbelnde Buchseite auf sie zu. Vielleicht konnte sich ja die Fairy Tailerin einen Reim auf all das hier machen?

---

Der alte Mann war ja echt dünn! Er sollte mal bei ihrem Restaurant vorbeischauen ein paar Baller Burger und freshe Fritten verdrücken. Viel mehr als Skelett und Falten war da nicht mehr! Wie war der überhaupt noch am Leben? War doch gesunder Leuteverstand, dass Pfefferminz das mit einem Körper machte! Mary wollte sich offenbar schon zum Mittragen anbieten und wandte sich hilfsbereit an sie, aber sie war ja stark genug. Das alte Hutzelmännchen wog fast nix. Wie auch? Dass er überhaupt morgens aus dem Bett kam! Vielleicht sollte sie über einen Lieferdienst nachdenken. Ein Badass Burger am Tag war gut für die Muskeln! Das war ja bereits ein medizinischer Notfall. Und da passierte es! "Heiliges Barbecue!" Der Alte war in einer grünen Explosion...explodiert! Hätte er nur ihr Aufbauprogramm in Anspruch genommen. Ein letzter Sterbensschrei entkam ihm noch, bevor sie ihn ergreifen und an die frische Luft stellen konnte. "Guah, ich hab Pfefferminz in den Augen! Es brennt!" Der helle Gemüseblitz attackierte nicht nur ihre Nase, sondern auch ihre unwiderstehlichen Augen! Blinzelnd rieb sie sich Selbige. Der Geruch von Tod und Verdammnis wich der von...Schule? Auch nicht viel besser, diese Dinger waren seltsam! Noch ein, zweimal kniff die Halboni ihre Augen zusammen, dann blickte sie zu ihren Füßen, wo sie ihre heißen Treter wieder scharf sehen konnte. Und der Boden war...papierig? Kein intellektuelles Magazin mit netten Damen, sondern...wie ein Dings. Ein Buch! Ohne Bilder, die dümmste Art der Bücher! Wer wollte so viele Buchstaben lesen? Ihre Verlobte las ihr abends immer mal Comics vor, die waren wenigstens interessant. Um sie herum war es...ziemlich schwarz. Das musste irgend eine Art von...Magie sein, wie sie mit ihrem messerscharfen Verstand gleich erahnte. Mary war fast genauso klug und sorgte gleich für etwas mehr Licht. "Häh...Da steht was. Was Wichtiges?" Mary sah so aus, als stünde da was Wichtiges. Handgeschriebenes Zeugs konnte sie erst recht nicht lesen. Das war ja extra so gemacht, dass man es erst entschlüsseln musste. Bhadra ging prüfend ein paar Schritte auf und ab, dann hockte sie sich hin und pokelte als hochwissenschaftliches Experiment mit einem spitzen Fingernagel ein Loch in die Seite. "Huh? Klar, mir gehts gut. Hast du gesehen, wie der Alte explodiert ist? Deswegen sollten chemische Kampfstoffe verboten sein! Uh...Und, ich schätze, das Ding hier ist irgendwie wichtig? Könnten ein Feuer damit machen, vielleicht sehen wir dann mehr!" Schlug sie vor und sah zufrieden mit ihrer Idee aus. Schließlich erhob sie sich und fuhr bemüht nachdenklich über ihre Mähne. "Bei dir auch alles gut? Pass auf, Bücher sind nicht ohne. Von denen wird einem schnell schwindelig! Will nicht wissen, was für geheime Welteroberungspläne mit dieser Geheimschrift verschlüsselt worden sind. Warum keine normalen Buchstaben, wenn man nix zu verbergen hat, he? Hrm...Kannst du was davon lesen? Warte, ich reiß dir eine Seite raus..." Die Halboni befeuchtete ihre Lippen, krempelte die Ärmel ihres roten Tracksuits hoch und wollte sich schon ans Werk machen. So viele Seiten! Da konnte einem ja schlecht werden. Eine musste erst einmal rechnen. Mary war bestimmt noch angeschlagen von der ganzen grünen Grütze gerade eben.

---

70 / 70

Die gute Nachricht: Die beiden jungen Frauen hatten ein eigenartigen Zauber überlebt, der sie in eine Paralleldimension teleportiert hatte und schienen weiterhin im Vollbesitz ihrer geistigen und körperlichen Kräfte zu sein.
Die schlechte Nachricht: Jene Kräfte äußerten sich bei einer von ihnen durch Impulshandlungen. Mary hatte sich vorsichtig über die weichen, nachgiebigen Buchseiten auf ihre Questpartnerin zu bewegt und musterte jene mit besorgtem Blick, doch schien die Burgerbraterin keine Verletzungen durch die merkwürdige Explosion davongetragen haben, die sie beide erfasst hatte. Die Lichtmagierin atmete erleichtert aus, doch die Luft blieb ihr im Halse stecken, als sie bemerkte, wie Bhadra Löcher in ihren Untergrund piekste. Keine sonderlich kluge Idee, etwas zu zerstören, das ihnen Halt in einer unendlich erscheinenden Schwärze lieferte, die nur von Marys Fireflies erhellt wurde. Die kleinen Lichter tanzten wie die betrunkenen Varianten ihrer Namensgeber durch den Abyss. "Ich glaube nicht, dass er explodiert ist. Und machen wir hier vielleicht erstmal kein Feuer..." Mary war ja ein geduldiger und friedliebender Mensch, aber wenn Bhadra nun auf einer potentiell brennbaren Unterlage zündelte, dann würde sie eine etwas andere Seite der Lichtmagierin kennen lernen ...

Geheimschrift? Keine normalen Buchstaben? Die Abwesenheit von spontanen Entzündungen der feurigen Art hielt Mary davon ab, sich aufzuregen, aber dadurch ergaben die Worte ihrer Partnerin auch keinen vermehrten Sinn. Konnte sie vielleicht nicht lesen? Nun, sie wäre nicht die erste Person, die Mary getroffen hatte, die mit dieser kleinen Sache Probleme hatte. Grundkenntnisse in Lesen und Schreiben gehörten wohl auch im Osten Fiores nicht zu den Voraussetzungen, die man an seine Gildenmitglieder stellte. Fairy Tail war vermutlich sogar noch lässiger, was Vorschriften anging. "Sicher kann ich es lesen, es handelt von Erinn-"Ratsch. Die Lichtmagierin unterbrach sich. Bhadra hatte keinerlei Probleme damit, das Papier zu zerfetzen, was ihnen momentan als Unterlage diente. Spielend einfach löste sich die Seite von ihrer Bindung und faserte an der Rissstelle leicht auf, so als habe man ein grob geschneidertes Kleidungsstück auseinander gerissen. Auf der Seite waren einige Buchstaben abgebildet, die jedoch nun begonnen, miteinander zu verschmelzen und sich zu drehen. Immer schneller bewegten sie sich über die Seite, kreisförmig, wie ein Strudel an Tinte. Mary trat geistesgegenwärtig neben Bhadra, falls sich nun ein Monster aus Buchstaben aus diesem Objekt schälte, doch statt den Klauen einer wilden Bestie erfolgte nur erneut dieses nackenhaarsträubende Gefühl von magischer Kraft, die nach einem griff. Diese Seite vor ihnen entwickelte eine eigenartige Sogwirkung, und Mary konnte nicht anders als zu versuchen, irgendeinen Sinn in dem Gewirr zu erkennen, der, wenn sie sich so recht erinnerte, eher wie ein Gebäude aussah. Eine kleine Wohnung vielleicht, oder ein Rückzugsort. Behutsam beugte sich die Baumgardner noch ein Stück vor, bis ihre Nase beinahe die Buchseite berührte. Das fühlte sich richtig an, so als wäre ihre merkwürdig schwerelose Form in dieser Zwischenwelt zu keiner anderen Tätigkeit geboren worden, als in die Buchseite einzutauchen. Moment ... einzutauchen? Bevor Mary wusste, wie ihr geschah, war schon ihr Arm in dem Strudel an Buchstaben verschwunden, dann ihre Schulter und schließlich ihr ganzer Körper ...

tbc. Haus von Magus Bargold