Hauptstraße von Crocus Town

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Lash war sich nicht ganz sicher, ob es ihm besser gefiel, wenn jemand etwas privates von ihm wissen wollte. Es hatte so seine Gründe, dass er sich abschottete und den Kontakt zu anderen eher mied. Nicht, weil er sich für seine Vergangenheit schämt, aber weil er nicht viel Lust hatte, sie anderen auf die Nase zu binden. Nachdem er allerdings keine Ahnung hatte, wer sie überhaupt war, gab es vermutlich auch nicht so viele Themen, über die sie ihn ausfragen konnte. Wenn sie ihn nicht zu einem … Date, wie es mittlerweile genannt wurde, einladen wollte, was er bezweifelte, würde sie ihn vermutlich nur über die Themen ansprechen, die in der Gilde ein Stück weit die Runde gemacht hatten. Oder sie hat an etwas interessiert, was aus Aussehen betraf. Die Brandnarben an seinen Armen und die Augenklappe. Was es auch war, der Engel war nicht unbedingt angetan, ihr davon zu erzählen. Schön für sie, dass sie neugierig war … Er sah durch die Augenklappe auf die kleinere Frau hinab, die Stirn missmutig gerunzelt.
Ein Kaffeetrinker war der Alte nicht, im Gegensatz zu der Frau. Wenn, dann hätte er wohl so viel getrunken, dass ihn eine Überdosis an Koffein umgebracht hätte. Lash hatte sich in den letzten Jahrzehnten einfach daran gewöhnt, mit zu wenig Schlaf unterwegs zu sein. Was er trank, war Whiskey und selbst ihm war klar, dass es dafür noch zu früh war. Außerdem hatte er nicht vor, betrunken bei Des aufzukreuzen.
Auch wenn er wenig Lust auf eine Unterhaltung oder Begleitung hatte, zuckte er schließlich leicht die Schultern. Sie lächelte ihn aber ungerührt von seiner abweisenden Haltung an … was nicht gut war. Wenn sich davon jemand nicht abwimmeln ließ, hatte er die Erfahrung gemacht, dass es oft schwer war, eine Klette wieder loszuwerden. „Ah.“ Lash drehte sich von ihr weg. „Ich geh zum Stall.“ Viel mehr kam für den Moment nicht über seine Lippen. Wenn es ihr so wichtig war, würde sie ihm schon folgen und wenn nicht … dann würde ihn das auch nicht weiter stören. Es war nicht wirklich herzlich oder nett von ihm, sie nach ihrer freundlichen und fröhlichen Vorstellung und Einladung einfach so abzuweisen, aber Nettigkeit war nicht gerade seine Art. Er bemühte sich zwar nicht, anderen ihr Leben schwer zu machen, aber er tat auch nicht gerade etwas dafür, um auf die Gefühle anderer zu achten. So machte er sich wieder auf den Weg. „Über was willst du reden?“, schob er nach einigen Schritten aber eine Frage hinterher, als er aus dem Gildenheim in die Sonne trat. Für einen Moment war alle vor ihm pures weiß, ehe sich nun genauere Formen in grau und schwarz kristallisierten. Die Luft war noch kühl, aber schon angenehm auf der Haut und er strich sich die kinnlangen Haare zurück, um sie mit einem Band im Nacken zusammenzufassen. Der Engel wandte sich den Ställen der Runenritter zu. Er kannte den Weg gut genug, um ihn meistens auch schon blind zu finden – wenn man ihm genug Zeit gab, um ein paar Mal falsch abzubiegen. So steuere aber zielsicher auf das Gebäude zu, um in die Schatten des Stalles zu treten. Er ließ die Tür hinter sich für Ana offen, während er auf die Box zutrat, in der die helle Stute stand.

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Lash hatte sich ohne wirkliches Ja oder Nein abgewandt. Kaffee war nicht wirklich sein Getränk der Wahl, also lief sie ihm jetzt hinterher in Richtung Stall. Das war zwar auch nicht perfekt, aber besser als alles andere. Im Stall hätte er zumindest Desperatio dabei … und wirklich dazu zwingen ihn zu antworten konnte sie nicht. Der Engel war gut darin Situationen oder Personen um ihn herum zu ignorieren. Dennoch nickte er auf ihre Frage hin, auch wenn er nicht mehr dazu sagte. Viel mehr als Pferde gab es im Stall auch nicht, zumindest nicht in dem Gebäude, auf dass er zuging, also würde sie sich schon denken können, was für ein Tier er hatte. Solange sie nicht zu fragen begann, woher er es hatte … Lash hatte dahingehend allerdings auch schon oft genug gelogen, sodass einmal mehr auch keinen Unterschied machen würde.
Während Ana ihn mit Worten überschüttete, hielt er den Blick, sofern er einen hatte, vor sich gerichtet. Er hörte sie auch so. Lash hasste es, wenn man ihn vollquatschte, vor allem mit nichtsnutzigem Smalltalk, also schob er die Frage dazwischen, was genau sie eigentlich von ihm wollte. Ob ihr Wunsch ihn aber so begeisterte … Der Engel sprach nicht gerne und noch weniger Spaß hatte er dabei, über sich selbst zu erzählen. Das lag auch daran, dass die meisten Sachen in seinem Leben nicht spaßig waren und dass das, was schön gewesen war, schon lange tot war. Das war nichts, worüber man gerne redete. Klar war es ihm zu verantworten, dass er sich nie wirklich eingelebt hatte und die meisten kaum mehr als Gerüchte über ihm wussten, aber bisher war es ihm gleich gewesen. Lash strebte nicht danach, noch weiter aufzusteigen oder das Vertrauen der anderen zu bekommen, und noch weniger ihre Sympathie. Er wusste selbst was er konnte und tun würde, getan hatte, er brauchte nicht noch andere Meinungen dazu.
Lasciel band sich die Haare im Nacken zusammen, als sie den Stall erreichten. Er streckte die Hand nach der Klinke aus, als ihre Frage ihn zögern ließ. Seine Schulter verspannten sich. In einem epischen Kampf? Nein … nicht wirklich. Lash hatte nur sehr verschwommene Erinnerungen daran, als die Dunkelheit für immer über ihn gekommen war. Er war kaum mehr am Leben gewesen, nur von der Magie des Schlangengottes noch beisammengehalten, der sein Spielzeug nicht hatte verlieren wollen. Wer eignete sich da auch besser als jemand, dem zumindest das Alter nichts abhaben konnte? Das Einzige, was Lash noch wusste war die Hitze, die schon vor Jahrzehnten zum Teil seiner Haut geworden war. Gewehrt hatte er sich zu dem Zeitpunkt nicht mehr.
Es kostete den Engel Überwindung, sich aus der Starre zu reißen. Seine Haut brannte und juckte, obwohl die Luft noch morgendlich kühl war. „Nein.“ Sie klang heiserer als sonst sowieso, als hätte er einst mit Feuer gegurgelt. „Nicht verloren.“ Seine Augen waren beide da. Er drehte sich zu Ana um, auch wenn sie weiterhin nur das unverdeckte, völlig weiße Auge sehen konnte. Das wirklich blinde. Mit dieser wenig erklärenden Aussage wandte er sich um und stapfte in den Stall. Hinter ihm hörte er ihre Schritte und die sich schließende Tür. Lasciel steuerte auf Desperatios Box zu und fuhr mit den Fingern über den Riegel, um die Boxentür zu öffnen, ohne dass er den Kopf senkte. In dem trüben Licht hätte er sowieso nicht mehr gesehen. Er griff sich das Halfter, dass daneben hing und trat ein.
Der Geruch von Pferd und Stroh war zwar warm, aber willkommen. Er fuhr mit den Fingern sachte über ihren Hals und Stirn. „Salve mea puella. Dormivit bene?“ Wie oft sprach er in der Sprache seines eigentlichen Landes mit ihr, leise gemurmelt. Er ignorierte Ana für den Moment und kraulte ihr den Ansatz der Mähne. Dann hielte er das Halfter hoch und zog es ihr über den Kopf, wobei Desperation die Nase hineinschob. Er schloss es und hakte den Strick ein. Er drückte die Tür ganz auf und führte sie hinaus auf die Stallgasse. „Zwei, drei Monate.“ Vielleicht auch vier. Zeit war für ihn nicht immer so einfach zu bestimmen. Er schnaubte leise. „Ist das ein Versuch rauszufinden, ob ich nicht doch mehr über Gina weiß oder ob ich selbst zum Verräter werde?“ Seine Stimme war halb bitter, halb eine leichte Herausforderung. Er hatte nicht viel Zeit mit der Vampirin verbracht, aber er hatte gedacht, einen Vampir gefunden zu haben, der von der Norm, die er kannte, abwich. Er hatte sie sogar zubeißen lassen und eine der wenigen Nächte mit kaum Alpträume mit ihr verbracht – aber am Ende war sie so gewesen, wie er zu Beginn gedacht hatte. Es mochte gute und schlechte Engel geben, aber mit Vampiren war das wohl einfacherer.

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Lash brummte undeutlich und überließ es Ana, daraus das Ja zu interpretieren. Oder auch nicht. Er hatte wenig Lust auf Unterhaltungen und er hatte noch weniger Lust darauf, wenn es um solche Themen ging. Aber natürlich tat es das. Die Menschen suchten sich immer etwas, auf das sie achten konnten. Etwas, das spannend war, ein Skandal. Lash hatte ein, zwei in seiner Zeit hier miterlebt oder erzeugt und ließ mehr vermuten, aber er hatte immer sein Bestes getan, sie zu ignorieren. Er brauchte die Meinung der anderen weder, um sich besser zu fühlen, was er nicht so oft tat, noch um sich schlechter zu fühlen. Dafür konnte er selbst besser sorgen als alle anderen. Er hatte einfach gehofft, in Ruhe gelassen zu werden, solange er das mit anderen auch tat. Aufträge nahm er an, trainierte auch hier, aber nur weil er bei den Rune Knights war, war die Gilde nicht direkt seine Familie.
Lash verzichtete auf weitere Worte und trat zu Desperatio in den Stall. Er begrüßte die helle Stute, fuhr mit den Fingern durch die Mähne und atmete den warmen Geruch von Pferd ein, der in seinem Zimmer fehlte. Nach den Jahren, die er mit seinem Reittier nun schon verbrachte, war es immer seltsam wo zu schlafen, wo der Geruch fehlte. Lasciel hatte keine übersinnliche Nase, aber es war dennoch beruhigend. Während der Engel das Halfter über ihren Kopf zog, mischte sich die Reporterin wieder ein. Er schnaubte leise. Natürlich ging es um Gina. Es ging ziemlich oft, zu oft, um Gina. Die Vampirin, von der er gedacht hatte, sie wäre gut. „Mhm.“ Kurz angebunden? Konnte er. „Und was willst du von mir wissen?“
Er drückte die Tür auf und führte Desperatio aus der Box hinaus. Er band sie vorne am Gitter an und warf Ana durch die Augenklappe mit gerunzelter Stirn einen misstrauischen Blick zu. Sie hielt etwas kleines in den Händen und Lashs Körper spannte sich an, als sie es durch die Luft führte. Sie … schrieb. Die Buchstaben wurden zu echtem Wasser und Des hob den Kopf, um zu trinken. Offenbar war die Frage damit beantwortet. „Stute“, sagte Lash, als er sich aus der Starre löste. Er blinzelte mit dem weißem Auge und drehte sich dann um. Ana würde das Pferd schon nicht vergiften. Nicht hier.
Er kehrte mit einem braunen Sack zurück, den er neu von den Rune Knights hatte. Lash kramte das Putzzeug heraus und machte sich an die Arbeit, das helle Fell der Stute zu putzen, von dem er bis heute nicht sicher war, ob es wirklich grau oder mehr braun war. Vielleicht hätte er Gina nicht erwähnen sollen, denn jetzt philosophierte Ana über ihn, den Verrat und die Vampirin. Lash ließ sie reden und wechselte die Seite an Desperatio, sodass Ana in seinem Rücken stand. Der Engel hatte vermieden, zu genau über diese Fragen nachzudenken und sie waren nichts, was öffentlich sein sollte. Es ging ihm weniger um das, was sie im Hotelbett gemacht hatten, mehr um das, was sie gesagt hatten. „Sie ist weg“, meinte er schließlich trocken und zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, was sie sich davon erhofft hat, mir die Rune Knights zu empfehlen. Wie du sagst, es traut mir keiner und ich habe sie seit meinem Eintritt nicht mehr gesehen.“ Lasciel war nicht sicher, was er erhofft hatte. Er kannte sie nicht, traute ihr nicht. Aber er hatte … Hoffnung gehabt. Nicht nur was sie betraf, die Hoffnung jemanden zu finden, der ihn vielleicht verstehen könnte. Sondern Hoffnung, dass er wieder etwas machen könnte. Auch wenn es nur trügerisch war, denn nichts hielt für immer.

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Lasciel konnte nicht von großen Opfern reden. Er hatte versucht, eines zu geben. Er hätte alles geopfert, um Lin zu retten, und am Ende hatte es ihm nichts genützt. Knack. Ihr verdrehter Kopf und das Geräusch ihres zu Boden fallenden Körpers.
„Nein. Ich … habe es nicht gegeben.“ Es war ihm genommen worden, nicht für mehr als zum Vergnügen seines Peinigers. Apophis hatte es genossen ihm wehzutun und mit ihm gespielt wie Kinder mit Puppen. Er hätte Ana sagen können, dass sein Auge noch da war, nur sein Augenlicht nicht und das auf beiden Seiten. Er hätte ihr erzählen können, dass die Augenklappe zum Sehen, nicht zum verdecken diente, aber Lash wollte vermeiden, dass das in der Zeitung stand. Er hätte es ihr als Zivilisten gesagt, aber nicht so. Es war ein kleiner Vorteil für ihn, wenn andere seine blinde und sehende Seite vertauschten und den wollte er nicht aufgeben.

Der Engel hatte Desperatio außerhalb der Box angebunden und machte sich auf den Weg, die Putztasche zu holen. Währenddessen gab Ana der Stute zu trinken. Lasciel kehrte zu ihnen zurück, stellte die Tasche ab und tastete nach dem Striegel, um den gröberen Schmutz von ihrem Fell zu entfernen. Mit einer Hand fuhr er erst über das Fell, dann kam mit der anderen, linken Hand, der Striegel. So prüfte er sie erst nach möglichen Verletzungen, auch wenn die Chance darauf klein war, wenn sie wie jetzt im Stall stand. Nach einer kurzen Pause nach Anaheras letzter Frage, setzte er schließlich an: „Ich hab nicht viel von ihr gehalten zu Beginn, aber sie hat eines der Kids, dass bei einer Schlägerei verletzt wurde, geholfen und es zum Arzt gebracht.“ Der Teenager hatte versucht, sein Pferd zu stehlen und dann ein Messer gezogen und deshalb Kontakt mit Lashs Whiskey Flasche gemacht, aber das musste Ana wirklich nicht wissen. „Gina hat mir die Rune Knights vorgeschlagen, wenn ich etwas tun will.“ Etwas anderes wie das Grau seines Lebens von Tagen, die er nicht zählte, die zu Jahre wurden, über die er den Überblick verlor. Lash hielt kurz im Putzen inne, als Ana sich zum Kopf der Stute stellte, aber diese blieb ruhig. Sie war dank der letzten Jahre auch viele Menschen und Tumult gewöhnt, immerhin war der Engel mit ihr in Städten genauso unterwegs, wie er sie im Kampf verwendete. Meist sprang er dabei bald ab und ließ sie zum Rand fliehen, wo sie wartete, aber ein Pferd im Erstschlag war ein angenehmer Vorteil.
„Nicht lang“, kam seine wieder knappere Antwort. Lashs Panzer war durchaus zu knacken, mit Alkohol und oder sehr vielen Fragen. Es dauerte seine Zeit und alles würde man nicht bekommen … aber etwas mehr. „Mhm. Ich habs danach überlegt und nach … später ein Angebot bekommen.“ Nach der Sache mit der Kutsche und Cayra, aber falls sie darüber nichts wusste, wollte er ihr nicht noch ein Thema aufreißen, über dass sie ihn ausfragen konnte.
Lasciel legte den Striegel weg und macht mit der weichen Bürste weiter, wobei er auch zu ihrem Kopf kam. „Zur Seite“, forderte er Ana auf, oder bat sie, wenn man es nett ausdrücken wollte.

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Die Frau war wirklich, wirklich hartnäckig. Lasciel hatte erwartet, dass sie jetzt aufgeben würde, aber sie fragte weiter, bohrte weiter in Wunden, die er unter alten Pflastern vergammeln ließ. Der Grund, dass er funktionierte war der, dass er alles geschehene immer umging. Er trat über die Scherben hinweg, anstatt sie aufzusammeln, aber sie grub tief darin herum. Es tat weh. Nicht die Sache mit dem Auge, aber alles, was er damit verband. Ein Teil von ihm, zumindest fühlte es sich so an, war mit Lin gestorben. Und der Rest von ihm fragte sich manchmal, ob er es nicht verdiente hätte. Bei ihr zu sein, wo auch immer sie jetzt war. Aber ob es so ein Jenseits überhaupt gab? Und ob Engel dort ihren Platz hatten, oder kehrte ihre Energie einfach zu ihrem Gott zurück?
Der Alte stieß die Luft seufzend aus. Er war lieber für sich und hatte wenig Spielraum, wenn man ihn bescheißern wollte, aber Lasciel bewegte sich im Rahmen, in seinem Rahmen. Dieser reichte oft aus, dass andere ihn als unhöflich oder einen Arsch abstempelten, aber auf der anderen Seite hatte er seine Grenze. Eine, die ihn davon abhielt, Anahera aus dem Stall zu werfen oder laut ihr gegenüber zu werden. Sie fragte nur und Desperatios Anwesenheit beruhigte ihn genug, dass er sich wieder etwas entspannte, trotz des Themas. Lash nickte. „Von jemanden, der einfach Spaß daran hat, anderen wehzutun.“ Jemand Böses. Lash verwendete das Wort nicht leichtfertig, aber zu dem Gott passte es. Von seiner Verbindung zu Göttern wollte er aber nicht auch noch anfangen. „Ist schon länger her, keine Ahnung was mit ihm passiert ist.“ Er wusste nicht einmal, wie er entkommen war. Er nahm nur an, das Amor ihn schließlich gerettet und hier ausgesetzt hatte. Weg vom dem Schlangengott, aber auch weg von sich selbst. Die Narben an seinem Rücken kribbelten wie so oft, wenn er daran dachte.
Lasciel lenkte sich damit ab, Desperatios Fell zu säubern. Mit Bürste und Striegel entfernte er Dreck und Staub von ihrem Fell und trat dann nach vor in Richtung Kopf der Stute. Der Engel schüttelte den Kopf. „Nein.“ Er zuckte die Schultern. Was sie davon gehabt hätte? Oder hatte … ihn im Bett. Aber mehr auch nicht und dafür hatte sie zu vertraut mit dem Arzt gewirkt. „Ich glaube nicht, dass es nur ein Spiel war.“ Er wusste nicht, ob sie es ihm auslegen würde, als würde er Gina verteidigen, aber so wichtig war ihm das auch nicht. Bevor er aber weiter auf ihre Worte einging, mittlerweile deutlich mehr als davor, scheuchte er sie von Desperatios Kopf weg. Wer wirklich hartnäckig genug war, bekam früher oder später Worte aus ihm heraus, zu seinem Glück ließen sich die meisten nur davor abwimmeln.

Lash säuberte vorsichtig die Ohren, Stirn und dann den Rest des Kopfes, bevor er wieder den Mund öffnete. Seine Gedanken glitten an ihr Gespräch zurück. Sie hatte erfahren, wie alt er war, so gut er das zumindest einschätzen konnte und sie hatte ihn gefragt, wie es war. Warum es sich auszahlte, so lange zu leben, warum man es nicht … beendete, wenn man nur immer wieder alles verlor. Auf seine Antwort hin, dass ein Teil von ihm noch immer auf eine neue Aufgabe wartete, hatte sie ihm die Gilde empfohlen. Aber nicht nur das. Sie hatte ihn später gebissen. Als Vampirin. Ihre Worten klangen fern in seinen Ohren nach. „Ich bin seit ein, zwei Jahren auch unsterblich. Und es macht mir wahnsinnige Angst.“ Sie hatte auch erzählt, dass sie es nicht freiwillig war, auch wenn er über ihren Erschaffer nichts wusste. Es waren Dinge, die er ihr glaubte. „Möglich. Vielleicht hat sie auch nur eine neue Aufgabe gefunden.“ Lasciel hatte länger geschwiegen wie gedacht, als er in Gedanken abgeschweift war. Er trat von Desperatio zurück, legte die Bürste ab und machte sich an die Hufe. „Tiere reden weniger“, stimmte er knapp zu ohne aufzuschauen. Er war ganz darauf konzentriert, Desperatio beim ausputzen der Hufe nicht aus Versehen wehzutun, nur weil er nicht wirklich etwas im Schatten sah, den sein Körper warf.

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Lasciel hasste Leute, die viel fragten, … unter anderem, weil sie damit meist irgendwann Erfolg hatten. Er war weniger wie eine Bombe, wie irgendwann explodierte, wenn man zu viel Druck ausübte, auch wenn er das manchmal vorgezogen hätte. Am einem gewissen Punkt gab der Engel nach. Er hatte eine harte Schale, aber nicht wirklich ein bissiges Monster darunter. Anahera hatte den Damm ein Stück weit aufgebrochen, sodass die Worte ihm nun wenig überlegt über die Lippen kamen. „Unter anderem.“ Er verstand nicht alle Gründe der Schlange, aber die wichtigsten konnte er sich zusammenreimen. „Ich … denke, er wollte ein Spielzeug.“ Und Lasciel würde nicht sterben, solange der Gott sicher ging, dass der Engel Nahrung und genug Verarztung erhielt, um ihn am Leben zu halten. Apophis hatte mit ihm gespielt, wie viel er ertrug, bevor er ohnmächtig wurde. Oder anfing zu schreien.
Lash schluckte die Übelkeit hinunter, die wie Säure von seinem Magen her heraufstieg. Seine Finger klammerten sich so fest um die Bürste, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Ohne Augen hatte Lasciel nicht einmal sehen können, was mit ihm geschah, was zugleich Fluch und Segen gewesen war. Und dennoch waren sie nicht das, was ihm am meisten fehlte. Blinde Engel konnten arbeiten, wenn auch es für seine Arbeit mit Pfeil und Bogen ein Ende bedeutet hätte. Aber Engel ohne Flügel? Das hatte ihn ausgemacht. Das hatte ihn frei gemacht und das hatte der Gott ihm genommen. Zum Glück ahnte Anahera davon nichts.
Der Engel lachte bitter, was mehr ein schnaubendes Krächzten wurde, als ein fröhlicher Laut. Er schüttelte den Kopf. „Doch.“ Am Anfang, also die ersten zehn oder zwanzig Jahre, hatte ihn das aufrecht gehalten. Und auch wenn er mittlerweile andere Dinge in seinem Leben hatte, andere Ziele, blieb die Rache ein brennendes Gefühl. Aber Apophis war weit weg und selbst wenn er ihn fing, Lasciel war alleine nicht stark genug, um einen Gott zu besiegen. Selbst wenn er das sowieso unmögliche töten eines Unsterblichen zur Seite schob, war dieser zu mächtig, als dass der Engel ihn hätte auch nur einsperren können.

Das Thema wechselte, auch wenn es das nicht zwingend besser machte. Immerhin ging es nicht mehr um ihn und seine Vergangenheit. Er trat zu Desperatios Kopf, während die andere Frau ihre Gedanken aussprach. Lasciel kannte Gina nicht gut genug, aber es war möglich. Es war eine Theorie, die die Vampirin in die Opferrolle bringen würde, und damit hatte er seine kleinen Probleme. Sein ‚Richtige Moral im falschen Moment‘ Problem. Wenn Gina nicht freiwillig gegangen war, dann zog an ihm das kleine, drängende Bedürfnis, ihr aus der Sache zu helfen. Und das würde vermutlich nach hinten losgehen und ihn direkt wieder aus den Rune Knights kicken, vor allem, wenn er damit vielleicht falsch lag. Der Engel schwieg kurz, als der die Putzsachen zurück in die Tasche stopfte und sich noch um die Hufe kümmerte. „Kann sein. Vielleicht spielt sie auch nur mit uns.“ Er schaffte es nicht, wirklich daran zu glauben … aber er versuchte, es sich einzureden. Lasciel schnaubte leise, als er die Putztasche hoch hob und das Gesicht Anahera zudrehte. „Hm, ich weiß nicht. Menschen sind anstrengend.“ Der eine Mundwinkel zuckte in einem sarkastischem Halbgrinsen. Sie forderten Aufmerksamkeit und dass man sie mochte, und dann starben sie. Er wandte ihr den Rücken zu und brachte die Tasche weg, nahm sich dafür Sattel und Zaumzeug, und kehrte damit zurück. Letzteres hängte er neben dem Box auf den Hacken, den Sattel legte er vorsichtig auf Desperatios Rücken.

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Es kam nicht oft vor, dass er von dem erzählte, was passiert war. Die Gilde kannte die groben Umstände durch seine Aufnahme, aber die meisten sahen entweder nicht genug von ihm, um solche Fragen zu stellen oder sie trauten es sich nicht. Es machte Dinge deutlich einfacherer als mit Anahera. Obwohl er Apophis ihr gegenüber nicht genau beschrieb, reichten seine Worte aus, um ein Bild davon zu erschaffen, was für ein Wesen der Gott war. Und nachdem er eben das, ein Gott, war, hatte Lasciel wenige Möglichkeiten, etwas zu tun. Er nickte nur leicht und bestätigte dann ihre Frage. Nur weil er nichts tun konnte, verringerte dass den Wunsch nach Rache nicht. Lasciel war ein Engel, kein Heiliger. Sein Erschaffer war weder gut, noch böse. Kein böser Gott, aber auch keiner wie Juno oder Bastet. Menschen beteten ihn an, und hassten ihn. Und er selbst war ebenso voller Grauschattierungen. Fähig zu Liebe und fähig zu Hass.
Anahera bohrte nicht weiter nach. Stattdessen sprachen sie über Gina, über ihren Verrat an den Rune Knights. Aber auch darüber, was sie sonst noch getan hatte, wie sie ihn angeworben hatte, und warum. Lasciel wollte glauben, Gina hätte es nicht freiwillig getan, aber er kannte die Vampirin nicht gut genug, um das fest sagen zu können. Und er glaubte nicht an das Gute in allen Menschen, vor allem nicht in Vampiren. Alle Vampire, die er vor ihr getroffen hatte, waren das Gegenteil von Gut gewesen. Und Personen änderten sich. Lash schloss nicht aus, dass Gina die Rune Knights aus eigenem Antrieb verraten hatte. So blieb ihm und Anahera nicht weiter übrig, als zu mutmaßen.

Ihre letzte Frage brachte den Engel aber zu einem halben Schmunzeln und einen Kommentar über seine Meinung über Menschen. Der Engel zuckte leicht die Schultern, aber seine Miene entspannte sich etwas, als das Thema von Apophis und Gina abkam. „Nicht alle, ja.“ Sirviente war in Ordnung und jemand, mit dem er sogar freiwillig gerne Zeit verbrachte. Aska war ebenfalls okay, wenn auch er mit ihr deutlich weniger Kontakt hatte wie mit dem Eisgolem. Sirviente schien sich nie etwas aus Lasciels grummeliger Art zu machen und die gelassene Kälte des anderen wirkte auf den Engel beruhigend. Ihre Entschuldigung nahm er mit einem leichten Nicken hin. „Es gibt schlimmere Personen.“ Anahera hatte ihn zwar ausgequetscht, was ihn etwas aus seiner Komfortzone trieb, aber er hatte schon andere Magier getroffen, dessen Benehmen ihn viel mehr gestört hatte. Deren Prinzipien sich von den seinen, auch wenn man sie ihm nicht immer ansah, sehr unterschieden. Als sie ihm einen Zettel reichte, griff er zögernd danach. Er sah nicht darauf, würde im trüben Licht des Stalles sowieso wenig erkennen können. Aber er steckte die Notiz ein, auch wenn er nicht sicher war, ob er dem Angebot je nachkommen würde. Vermutlich nicht.
Er hob leicht die Hand, als Anahera sich zum Ausgang zuwandte und den Stall verließ, ehe er sich wieder um Desperatio kümmerte. Dennoch, während sie ihren Brief erhielt und Lasciel schon wieder einer Person, die wenig später die Rune Knights verließ, von sich erzählt hatte, kreisten seine Gedanken um den Zettel. Es war verdammt lange her, dass ihm jemand angeboten hatte, mit ihm zu reden. Nicht auf Quests gehen. Nicht sich betrinken. Nicht mit ihm zu Trainieren. Sondern mit ihm zu reden. Es war ein seltsames Gefühl, dieses Angebot jetzt in der Hosentasche zu haben. Seit Lin hatte er mit keinem mehr wirklich geredet. Über alles. Selbst Gina hatte er nur Teile davon erzählt. Lasciel fuhr mit den Fingern durch Desperatios Mähne, nachdenklich.

C-Rang: Fest der Diebe

cf: Halle der Rune Knights - Questausgabe

„Es steht dir hervorragend“, lächelte sie zufrieden und öffnete nebenher ihr Haar, um es danach einmal aufzuschütteln und durchzuwuscheln. Ihr langes, rotes Haar fiel nun offen herunter und rundete ihre Erscheinung damit deutlich mehr ab als ihr professioneller Zopf. In diesem Outfit fühlte sie sich tatsächlich wohl, denn außerhalb ihrer professionellen Arbeitszeiten kleidete sich die Frau immer sehr modebewusst und feminin. Dann ergriff sie auch schon die Hand des Möhrenritters und hakte sich kurz darauf auch schon bei ihm ein. „Aber gewiss, ehrenwerter Ritter“, lächelte sie liebevoll und übergab das Kommando damit endgültig dem Ran. Sie hatte sich in seine Obhut begeben und als Mann oblag es seiner gesellschaftlichen Pflicht die Führung zu übernehmen. „Lass uns ein schönes Karneval erleben, Iron“, läutete Lauren daraufhin ein und warf einen kurzen Blick zu Steel. „Wir alle natürlich“, fügte sie an. Dann konnte es auch schon losgehen und das verkleidete Duo konnte die Questausgabe wieder verlassen.

Gemeinsam ging es hinaus an die frische Luft und schon verließen sie das Gelände der Rune Knights. Es ging hinaus auf die Straßen der Hauptstadt, bis sie die Hauptstraße erreicht hatten. Hier sollte der große Festumzug und anschließend die große Festivität an sich stattfinden, daher war es nur logisch sich hier verkleidet einzufinden. „Wenn wir unsere Pflicht erfüllt haben, werter Ritter“, lächelte Emily amüsiert und blickte ihm in die Augen. „Dann würde ich Euch gern einladen. Was haltet Ihr von einem feinen Dinner?“, gestand Lauren und erfragte zugleich nach seiner Meinung. Wie es sich für eine Prinzessin ziemte, sprach sie natürlich auch entsprechend hochgestochen und ladylike. Sie hatte tatsächlich mehr Spaß an diesem Ausflug als sie zunächst erwartet hatte, nachdem man sie zur Questausgabe geschickt hatte. Wer hatte gedacht, dass sich der Tag so interessant entwickelte? Sie jedenfalls nicht. Aber das bürgerliche Leben schien wirklich angenehmer Natur zu sein.

C-Rang: Fest der Diebe

Es war gar nicht so schwer sich an die sonderbare Aussprache des Möhrenritters zu gewöhnen, verschmolzen seine ständigen Vergleiche und leporidae’ischen Volkslaute immer mehr mit seinen gesprochenen Worten. Je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto ritterlicher aber allen voran auch normaler wurde er, was ein deutliches Anzeichen für Sympathie und Zuneigung war. Emily hoffte lediglich diese Sprachgewohnheiten nicht versehentlich zu adaptieren, denn zu ihr passte es überhaupt nicht und womöglich würde das wohl nur den Anschein erwecken sich über Iron lustig zu machen. Doch auch wenn sie eine taktierte Verbrecherin mit großen Plänen in der Welt war, so ließ sich hier deutlich sagen, dass sowohl Lauren als auch Emily Gefallen an Ippi gefunden hatten. Deswegen traf sie in diesem Augenblick eine Entscheidung, denn wenn sie ohnehin schon dazu gezwungen war eine Runenritterin zu sein, dann konnte sie daraus auch einen bedeutenderen Teil ihres Lebens machen. Hohe Sprünge, hm? Wie recht Ippi hatte, denn sowohl Lauren als auch Emily waren dazu bestimmt hohe Sprünge zu machen. „Du bist wahrhaft ritterlich, Iron“, lächelte sie und meinte es in vielerlei Hinsicht, nicht nur auf seinen Job oder sein Kostüm bezogen.

Sie verließen die Barracken und fanden sich kurz darauf auf den öffentlichen Wegen wieder, während Steel sich hinauf in die Lüfte erhob. Gespannt sah Emily dem Tier hinterher und verspürte für einen Augenblick dieselbe Freiheit, die auch Steel in diesem Augenblick fühlen musste. Dann hatte sie aber auch schon wieder diese Bilder vor Augen. Ihre lieben Eltern, der schöne Ausflug in Marokkasu, der Bombenanschlag. Freiheit, hm? Seither war Emily eine Gefangene und das, obwohl ihre Ziehmutter Emilia ihr Leben gerettet hatte. Falscher Gedanke, denn ein heftiger Stich bohrte sich in ihr Herz und es wurde für einen Augenblick unsagbar schwer. Ja, sie war eine Gefangene. Eine Gefangene im Körper einer halben Maschine. Eine Gefangene in all der Trauer, die ihre Verluste mit sich brachten. Eine Gefangene in dem Leid, in welches sie nach ihren Verlusten geraten war. Glücklicherweise war der gut gelaunte Möhrenritter an ihrer Seite und sorgte mit seiner unbeschwerten, aber doch professionellen Art dafür, dass sie ihre Gedanken schnell in eine ganz andere Richtung bringen konnte. Ihre Einladung zu einem feinen Dinner schlug er aus, doch gleichwohl bot er ihr eine willkommene Alternative. „Es wäre mir eine große Freude deine Salate zu kosten, Iron“, strahlte sie ihn also an und festigte ihre zuvor getroffene Entscheidung. Sie hatte ein Syndikat zu führen und dieses weiter auszubauen, doch gerade war sie Lauren und Lauren durfte sich doch gut fühlen…oder?

In voller Vorfreude auf die Salate des Leporidae begleitete sie ihn weiter, bis sie auf der Hauptstraße endlich die Menschenmenge erreichten. Menschenmengen beunruhigten sie ein wenig, schließlich war es beim Bombenanschlag damals genauso gewesen, doch an der Seite von Iron fühlte sie sich sicher. Außerdem war Luke stets in der Nähe, sobald sie sich irgendwo draußen aufhielt, also war ausreichend Absicherung vorhanden. „Ich freue mich so auf die Parade“, kicherte Emily amüsiert und sah sich aufmerksam um. Natürlich checkte sie dabei die Festivität aus, doch gleichermaßen versuchte sie natürlich auch ihrem Auftrag nachzugehen, für den sie ja ursprünglich gekommen waren. „Wenn wir unsere Zielpersonen nicht aufspüren können“, brachte Lauren hervor und legte den Kopf leicht seitlich. „Dann könnte eine wunderschöne Prinzessin wie ich sie doch einfach hervorlocken, nicht wahr?“, zwinkerte sie Iron an. Wenn sie sich in der Menge als hilflose und augenscheinlich ausbeutungsfähiges Opfer präsentierte, dann konnte sie die Übeltäter womöglich aus dem Versteck locken. Organisiertes Verbrechen ließ sich am besten bekämpfen, in dem man gezielte Fallen und Köder auslegte. Suchende Personen fielen schnell auf, selbst verkleidet.

C-Rang: Fest der Diebe

Zwar war die Caldwell eine Genießerin gehobener Küche und speiste beinahe immer in einem Restaurant bei noblem Ambiente. Das war einfach ihr persönlicher Geschmack und eine große Vorliebe, doch allzu wählerisch war die Syndikatsführerin tatsächlich nicht. Sie störte sich auch nicht an einer Militärration auf einer Parkbank während der Arbeit, auch wenn sie diese Situation noch nicht durchleben musste. Stattdessen hatte sie damals auf den Straßen von Marokkasu Town das gegessen, was ihr irgendwie in die Finger kam und das waren wahrlich nicht immer die angenehmen Speisen gewesen. Entsprechend dieser Erfahrungen ließ sich also ein Salat aus dem Hause Ran durchaus als edle Speise einstufen. „Einen extra guten Salat?“, wiederholte sie und kicherte amüsiert, während sich ein sanft roter Schleier auf ihren Wangen abzeichnete. „Das ist wirklich sehr lieb von dir, edler Ritter“, entgegnete sie daraufhin und fühlte sich geschmeichelt. „Zucchini klingt hervorragend“, fügte sie dann noch an. Tatsächlich gehörte Zucchini durchaus zu dem Gemüse, für welches Emily entsprechenden Geschmack übrig hatte.

„Findest du? Wie schön“, kicherte die Caldwell, als ihre Idee das Opfer zu spielen entsprechend gut beim Ritter ankam. Sie wusste bestens wie Diebe tickten, daher war für sie nicht schwer wie eine Kriminelle zu denken, war sie am Ende des Tages ja nun einmal eine. Und mit Diebereien kannte sie wirklich gut aus, hatte sie früher schließlich selber stehlen müssen, um zu überleben. Der Ritter löste sich kurz von seiner Begleitung und stellte sich ihr frontal entgegen, während er ihre Idee noch einmal lobte. Emily war etwas überrascht als Iron seine Hände gen Dekolleté bewegte, doch schlussendlich präsentierte er lediglich ihre Halskette offensichtlicher, damit diese einen Blickfang darstellen konnte. Ihr anmutiges und edles Auftreten übernahm derweilen den Rest, also durfte sie durchaus in das Beuteschema der Diebe fallen. „Wenn du weiter so charmant bist, Iron, bin ich es, die nicht widerstehen kann“, zwinkerte sie und hakte sich anschließend wieder beim Möhrenritter ein. Ihre Äuglein hatten bisher nichts Verdächtiges ausfindig gemacht und auch Ippi hatte nichts vernommen, sonst hätte er sich unlängst zu Wort gemeldet.

Oh! Die Parade kam! Die gelben Augen der Machias leuchteten vor Freude auf, als die Musik näher kam und sie endlich dieses Spektakel zu Gesicht bekam. Das passte überhaupt nicht zu Emily Caldwell, aber heute wollte sie einfach eine andere Frau sein. Heute war sie Lauren Riley, Runenritterin und begeisterter Gast auf dem hiesigen Karneval. Ihre zarten Beine bewegten sich langsam vor und auch wenn Iron die Führung hatte, durfte er durchaus spüren, wie sie versuchte förmlich von dannen zu preschen. „Oh, Iron! Es ist soweit!“, stieß sie freudig aus und strahlte wie eine Prinzessin nun einmal strahlen sollte. Jetzt hatte sie nur noch Augen für die Parade, die endlich auch einbog und dadurch immer näher kam. Karneval war schon etwas faszinierendes, aber die Parade war mit Abstand das Beste daran. Und obwohl sie gerade eigentlich einen Auftrag auszuführen hatte, verlor sie sich in Lauren Riley und schenkte ihrer Umgebung keinerlei Beachtung mehr. Damit lag also ausnahmslos alles in den fähigen Salatzubereitungsfingern des Möhrenritters. Für diesen Ausflug musste sie sich unbedingt bei ihm revanchieren, denn das er ihr das überhaupt ermöglicht hatte, war ja nun keine Selbstverständlichkeit. Es hätte ja auch ein anderer Ritter sein können, doch er hatte sie direkt angesprochen, nachdem sie eingetrudelt war.

„Das ist so toll!“, strahlte sie und klebte mit ihren Augen förmlich an der Parade. Dadurch wurde die Menschenmenge um sie herum aber auch immer dichter und die Geräuschkulisse nahm logarithmisch zu. Es dauerte nicht mehr lang und die Diebesbande hatte die idealen Voraussetzungen zur Hand, um auf Beutejagd zu gehen.

C-Rang: Fest der Diebe

Hier hatten sich definitiv zwei gefunden, so unterschiedlich sie in ihren Grundsätzen auch waren. Die Caldwell hatte noch nie persönliche Probleme mit den Rittern und Soldaten des Landes gehabt, konnte ihr loyales Pflichtgefühl sogar sehr gut nachempfinden und bewunderte grundsätzlich wofür diese Institutionen standen. Für viele Jahre hatten die Werte dieser Institutionen auch in ihr existiert, hätten sie womöglich eines Tages in ihre Arme getrieben und vielleicht wäre aus ihr eine gute Soldatin und noch bessere Ritterin geworden. Doch ihr Leben verlief anders, prägte sie anders und machte aus ihr schlussendlich jene Kriminelle, die sie nun einmal war. Und dennoch kam sie nicht umhin den Möhrenritter aufrichtig zu bewundern für das, was er nun einmal war. Das tat sie sowohl in ihrer Rolle als Lauren Riley, aber auch als Emily Caldwell. Entsprechend war ihr charmanter Umgang mit Iron ebenfalls aufrichtig und ehrlich. Der Ran wurde rot und es blieb ein Grinsen in seinem Gesicht zurück, während sich Emily bei ihm einhakte und sie gemeinsam losschritten. "Das werde ich, mein werter Ritter!"

Die Tomatenfärbung im Gesicht des Leporidae machte ihn eine ganze Spur niedlicher, doch auf einen tiefergehenden Flirt konnte sich Emily nun nicht einlassen. Sie hatten einen Auftrag zu erfüllen und außerdem rückte allmählich die Parade an, also musste etwaiges Anbringen von sich entwickelnder Zuneigung noch warten. Als sich die Parade ankündigte, zog Emily unbewusst am Arm des Ran und ging dadurch vollends in ihrer angedachten Rolle aus. Die Authentizität ihrer Rolle war aber nicht nur durch den klugen Verstand der Caldwell sichergestellt, sondern durch ihr ehrliches Interesse an der Veranstaltung und der bevorstehenden Erfahrung. Karneval war für sie Neuland und auch wenn sie ein völlig anderes Leben führte, so durfte sie hier und jetzt einfach die Frau sein, die irgendwo tief in ihr schlummerte. Wie erwartet brachte Iron etwas in seiner eigenen Form der Verbalisierung hervor, bei welchem der Caldwell sofort ein passender Gegenspruch einfiel. Doch sie entschied sich dagegen und sah den Ritter lediglich für einen Augenblick spitzbübisch an, doch dann forderte die Parade ihre volle Aufmerksamkeit.  Sie freute sich dabei so sehr, das Iron ihr diesen Genuss wohlwollend ermöglichte. Er konzentrierte sich auf den Auftrag und gab sein Bestes, während Emily den Ausblick genießen konnte.

Sie hatte ihr Zeitgefühl auch völlig vergessen, während sie mit strahlendem Lächeln die Parade betrachtete und dadurch wunderbar in ihrer Rolle gefangen war. Hätte Iron ihr nicht sacht am Arm gezogen, dann hätte sie überhaupt nichts mitbekommen und wäre womöglich einfach ausgeraubt worden. Einerseits war ihr das ein bisschen unangenehm, dem Ran zu beweisen, sich nicht gut genug auf den Auftrag konzentrieren zu können, doch gleichwohl untermauerte sie damit die Rolle von Lauren Riley bestmöglich. Sie war eine absolute Anfängerin, besaß keinerlei Erfahrungen und erst recht keine Ausbildung beim Militär oder den Rune Knights. Im Grunde erfüllte sie alle Erwartungen an das, was sie war: Eine unerfahrene, ja beinahe nutzlose Quereinsteigerung mit Sonderprivileg. „Ist gut“, bestätigte sie jedoch die Warnung des Leporidae und beließ ihren Blick auf der Parade, doch hielt sie sich unweigerlich bereit, einem Diebstahl zum Opfer zu fallen. Und dann ging alles ganz schnell und zwar so schnell, dass sie kaum darauf zu reagieren imstande war.

Geschwind schlängelte sich ein sehr unauffällig wirkender Mann an Lauren vorbei und stibitzte ihr dabei gekonnt das Schmuckstück, welches sehr auffällig an ihrem Hals residierte. Wie es der Zufall wollte, wurde Iron in genau diesem Augenblick unsanft angerempelt und damit womöglich vom entsprechenden Diebstahl abgelenkt. Da Lauren allerdings eingehakt war, empfing sie diesen unsanften Rempler ebenfalls und machte daher einen Ausfallschritt nach vorn, wo ihr Blick direkt auf das gerade schwindende Schmuckstück fiel. „Hey! Das ist meins!“, sprach sie laut und auffordernd, wodurch der Dieb kurzweilig den Kopf drehte und ihr direkt ins Gesicht sah. Die gelblichen Augen der Machias fixierten den Mann, speicherten kurzerhand die Erinnerung an dieses Gesicht und schon riss sie den Arm hoch, um dessen Arm zu greifen, doch keine Chance. Lauren war nur eine Prinzessin und Emily? Sie war einfach nur eine wehrlose Frau.

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Die Parade war im vollen Gange und Emily genoss den Ausblick äußerst überzeugend, wodurch sie in der Menge der vielen Zuschauer wunderbar unterging und doch bestach sie mit ihrem Schmuckstück und ihrer Ausstrahlung. Damit war die Caldwell das perfekte Ziel für einen Raub und genau darauf hatten es die Ritter auch angelegt. Die Karten waren ausgeteilt und die Vorbereitungen abgeschlossen, also durfte grundsätzlich nichts schief gehen. Der Leporidae hatte eine Spur aufgenommen und die rothaarige Ritterin vorgewarnt, womit die Konzentration beider Ritter genau dort war, wo sie für eine Ergreifung des Übeltäters notwendig war. Und trotzdem sollten alle Vorbereitungen schlussendlich keinen Erfolg bringen, denn der Dieb verfügte über einen Komplizen, der sich gekonnt um die ritterliche Begleitung kümmerte und diesen damit insoweit ablenkte, das Emily zu einem leichten Opfer wurde.

Es ging alles sehr schnell und ehe sich die Riley versah, hatte der Dieb auch schon ihr Schmuckstück geraubt, doch gerade noch rechtzeitig hatte sie intensiven Blickkontakt mit dem Dieb herstellen können, um sich diese Erinnerung in ihr Archiv zu speichern. Aufgrund der körperlichen Nähe zu Iron und obwohl dieser locker ließ, kam Emily nicht dazu, den Täter zu fassen. Nur wenige Sekunden vorher hatte Iron bereits die Spur zum Rempler gewittert und wollte sich am liebsten an eine Verfolgung wagen, doch der stattfindende Diebstahl hielt ihn schlussendlich davon ab. Der Möhrenritter hielt an seinem Versprechen fest und würde sie hier keineswegs allein lassen, denn Lauren Riley aber auch Emily Caldwell konnten sich nun wirklich nicht selbst verteidigen. Zwar bestand hier wohl keine all zu große Gefahr mehr, doch Iron war einfach ein Mann von Ehre. „Es tut mir leid, Iron“, entschuldigte sich die Ritterin mit einem beschämten Lächeln bei ihrem Partner. „Ich bin ein Klotz am Bein, ich wusste es“, stieß sie seufzend aus. Zu Teilen war es gespielt, zu teilen entsprach es der Wahrheit.

Der Leporidae wirkte unzufrieden, nachdem er feststellte, sie beide entkommen lassen zu haben und sich nicht einmal an ihr Aussehen erinnern zu können. Das waren die denkbar schlechtesten Voraussetzungen, um diese miesen Typen fassen zu können und doch sollte sich nunmehr der Mehrwert zeigen, den Lauren Riley auf einem Einsatz haben konnte. Die als Prinzessin verkleidete Frau trat dem Ran frontal entgegen und kam ihm dabei recht nah, während ihre bestechend gelben Augen seine Seelenspiegel zu infiltrieren schienen. Ihre üppige Oberweite drückte sanft auf die maskuline Brust des Ritters, als sich auch schon eine Hand von ihr auf die Wange Ippis legte. „Wenn einer diese Typen schnappen kann, dann du“, versicherte sie ihm ohne zu blinzeln. „Stelle Verbindung her“, sprach sie leise und beinahe wie eine Maschine. „Durchsuche Datenbank“, fügte sie an ohne dabei den Blick von seinen Seelenspiegeln zu nehmen. „Eintrag erfasst. Beginne Übertragung“, folgte direkt im Anschluss. Oberhalb des Kopfes von Iron erschien erneut ein Ladebalken, der sich langsam grün füllte. In der Zwischenzeit übertrug Lauren die exakte Erinnerung an das Gesicht des Diebes, die sie explizit gespeichert hatte.

Nach einer Minute war der Ladebalken grün gefüllt und die Übertragung war beendet. In dem Sichtfeld des Möhrenritters befand sich nunmehr eine Einblendung, die er mithilfe seiner Gedanken aufrufen und steuern konnte. Damit hatte er nun Zugriff auf eben jene Erinnerung und konnte quasi aus den Augen Laurens direkt in das Gesicht des Diebes blicken. „Beende Verbindung“, erfolgte und Lauren kappte die Verbindung zu Iron, doch die Erinnerung stand ihm weiterhin zur Verfügung. Jetzt würde auch er niemals das Gesicht des Diebes vergessen. „Finden wir ihn, finden wir den anderen ebenfalls“, machte Lauren ihm klar. Dann löste sie ihren Blick von seinem und ging einen halben Schritt zurück. War diese Nähe für den Prozess notwendig? Gewiss nicht, aber Lauren wollte es einfach.

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Der Möhrenritter war wahrlich ein Gentleman, denn sofort intervenierte er in die Selbstzweifel der Riley und versuchte ein positives Bild ihrer Leistung herauszukristallisieren. Das war wirklich liebevoll und aufmerksam, weswegen Lauren nicht anders konnte also zu lächeln. "Du bist sehr freundlich zu mir, Dankeschön", gestand Lauren ihm zu und bedankte sich dafür. Viele der Ritter betrachteten sie sehr skeptisch, lehnten sie gelegentlich sogar ab, einfach weil sie nicht den üblichen Werdegang vorzeigte. Sie hatte den Kettendieb aber schlussendlich eindeutig erkennen können und hatte sich mithilfe ihrer Magie diese spezifische Erinnerung ins Archiv gespeichert. Damit hatte sie den einzigen Schlüssel im Besitz, um die Diebe auf dem Karnevalsfest ausfindig und dingfest machen zu können, doch auch wenn sie den Schlüssel zum Erfolg besaß, so fehlte es ihr an anderen Fähigkeiten. Sie hatte weder magisch noch physisch irgendetwas zu bieten, abseits ihrer sonderbaren Archive Magie. Im Grunde war Lauren also trotz magischer Begabung und Lost Magic schlussendlich einfach nur eine gewöhnliche Frau. Wenn sie den Schlüssel jedoch in die Hände einer fähigen Person legte, dann sah die Welt auch schon ganz anders aus. Und darin lag die wahre Befähigung von Lauren Riley.

Lauren überbrückte die restliche Distanz zum Ran und kam ihm dabei so nah, das sich ihre Körper berührten. Sie legte eine Hand an seine Wange und baute intensiven Augenkontakt auf, beinahe so, als folgte in wenigen Augenblick ein Kuss voller Leidenschaft. Der Leporidae war sprachlos und von dieser Nähe sichtlich überfordert, doch das nahm die Caldwell nur am Rande wahr, konzentrierte sie sich einzig und allein auf ihre Zauber. Die Nähe war nicht erforderlich für eine erfolgreiche Übertragung, wie sie ja in der Questausgabe im Hauptquartier bewiesen hatte, doch Emily war eine Person, die keinerlei Probleme mit menschlicher Nähe hatte. Sie war keine Person, die großartig Rücksicht auf die Empfindungen anderer Menschen nahm und tat schlussendlich stets das, was sie tun wollte. Eine Frau wie Emily Caldwell nahm sich das, was sie wollte. Und eine Lauren Riley wollte dem Leporidae einfach nah genug sein, um ihm eindringlich all das an die Hand zu geben, was er brauchte, um erfolgreich zu sein.

Die Übertragung war beendet und Iron wusste nun genau, nach wem er suchen musste. Er brauchte nur einen kurzen Augenblick, um sich wieder zu konzentrieren, denn offenbar hatte ihm die Nähe wohl den einen oder anderen Gedanken entlockt. „Ich weiß, dass du das schaffen wirst. Ich habe vollstes Vertrauen in dich“, bestätigte sie die Aussage des Ritters und schenkte ihm ein liebevolles Lächeln. Erneut kam Iron auf ihre Magie und den Klotz zu sprechen, denn Lauren hatte bewiesen, dass sie eine große Hilfe sein konnte. Das festigte ihre Identität und erzeugte einen glaubwürdigen Prozess der Weiterentwicklung, den ein Neuling logischerweise früher oder später durchlebte. „Schnappen wir sie uns, damit ich endlich deinen Salat kosten kann“, kicherte sie amüsiert und schon rückten die Ritter aus. Iron übernahm dabei natürlich die Führung und konnte anhand der übertragenen Erinnerungen auch zielgenau arbeiten. Schlussendlich lief hinsichtlich des Auftrages also doch alles so, wie es sein sollte, damit sie Erfolg hatten.

Es dauerte nicht lang und erforderte gelegentlich den einen oder anderen Sprung, doch Iron hatte schlussendlich Erfolg. Die Zielperson wurde gefunden und Steel erhielt endlich seinen Einsatz, in dem er über dem Ziel kreiste und so eine spitzenmäßige Orientierungshilfe darstellte. „Ihr seid ein tolles Team, Steel und du“, lächelte die Riley, nachdem Iron wieder zu ihr gehoppelt kam. Dann ergriff der Möhrenritter auch schon ihre Hand und zog sie mit sich durch die Menge, denn er wollte sie keineswegs allein lassen. Es war seine Aufgabe auf sie zu achten und das tat er in jeder Sekunde dieses Auftrags. Iron verkörperte wirklich alles, was sie an einem Ritter sehr schätzte, obwohl sie eigentlich auf der anderen Seite des Gesetzes stand. Bereits jetzt wusste sie, dass die Gefühle und Zuneigung des Ritters eines Tages hinterging, aber solang dies noch nicht von Belangen war, genoss sie eben jenes. „Ich bin bereit, Iron“, nickte sie ihm entschlossen zu und richtete kurz den Blick auf ihre Hand, die sich in jener des Ritters befand. Diese Wärme, die Art wie er sie hielt. So fühlte sich Zuwendung an. Sie kannte das Gefühl von ihrer Ziehmutter, hatte es aber sonst noch nie im Leben erfahren dürfen. Es war wirklich ein schönes Gefühl, welches sich tief in die Empfindung der Machias bewegte, doch umso mehr musste sie das tun, was sie sich auf ihre Fahne geschrieben hatte.

Allmählich erreichten sie ihr Ziel und damit auch den Punkt, wo sich die beiden Ritter trennten. Iron zog los, um dem Kerl den Weg abzuschneiden und sie behielt aufmerksam den rückwärtigen Bereich im Auge, damit er nicht zurück in die Menge fliehen konnte. Sollte es hart auf hart kommen, dann würde sie ihr Bestes geben, doch Kampfkünste oder Zauber sollte man eben einfach nicht von ihr erwarten. Sie zog die Augenbrauen etwas zusammen und stellte sich mutig der Herausforderung, während sie inständig hoffte, das Ippis Vorhaben von Erfolg gekrönt war.