Hauptstraße von Maldina

Wild tänzelten die rötlichen Funken um den schlanken Körper der Prinzessin, jederzeit bereit, um sich auf einen Kampf gegen Álvaro einzulassen. Esmée war sich nicht sicher, ob es reichen würde, ob es nicht nur sie, sondern auch Erial retten könnte… aber was blieb ihr anderes übrig? Sie wollte nicht, dass es hier endete. Sie wollte nicht gefangen genommen werden. Zum einen, weil sie eine Verantwortung gegenüber ihrer Familie, aber auch gegenüber des ganzen Königreichs Bosco trug. Zum anderen – und das war der viel banalere Grund – weil sie Angst hatte. Angst vor dem, was sie erwarten würde. Vor dem, was man mit ihr anstellen würde. Das Bild ihres älteren Bruders schoss ihr durch die Gedanken, der letzten Augenblick, den sie zusammen mit ihm verbracht hatte. Kurz bevor die Feinde in den Königspalast eingedrungen waren. War es Raoul damals auch so gegangen? Hatten auch seine Beine wild gezittert, war sein Atem flacher gegangen, während er dem Feind in die Augen hatte blicken müssen? Bevor er… verschwunden war. Die Trauer, die sie über den Verlust ihres Bruders empfand, kam in diesem Moment in einer solchen Intensität zurück, dass es der Magierin glatt den Atem verschlug. Erst die Stimme von Erial, der ihr leise zuflüsterte, ließ sie wieder einigermaßen zu Sinnen kommen. Aber was… nein, das hatte er nicht wirklich gesagt. Sie sollte laufen, sobald er es ihr befahl? Wollte der Novel sich etwa opfern, damit sie entkommen konnte? Es widerstrebte der Prinzessin, diesem Plan zuzustimmen und doch war der Blick, den Erial ihr zuwarf, eindeutig: Er würde keine Widerworte dulden. Es war ein Blick, den sie nur selten an ihrem Beschützer gesehen hatte und der den Ernst der Lage nochmal deutlich machte. Wenn sie hier starb, dann wäre alle Hoffnung für das Königreich Bosco dahin, dann wäre ihre Flucht nach Fiore vollkommen umsonst gewesen. Es hing so viel mehr daran als die persönlichen Wünsche von Erial und ihr… und deshalb stimmte Esmée dem Plan zu, selbst wenn ihr Inneres wild aufschrie und sich dagegen sträuben wollte. Außerdem wären sie in Sicherheit, sobald sie die Gilde erreichten. Und auch Erial würde es dorthin schaffen, oder? Ja… ja, die Schwarzhaarige wiederholte es, um sich Hoffnung zu machen. Und um zu verhindern, dass sie sich spontan doch noch anders entschied. Dann ging es los: Erial schrie Álvaro entgegen und gab der Prinzessin im gleichen Atemzug das Signal, zu laufen.

Und Esmée lief.

Sie bekam nicht mit, dass ihr Beschützer Magie einsetzte, um den Gegner aufzuhalten. Sehr wohl hörte sie allerdings das schmerzerfüllte Krächzen von Álvaro und als sich die de Bosco kurz wagte, über die Schulter zurückzublicken, konnte sie Erial erkennen, der sich ebenso in Bewegung gesetzt hatte, um ihr zu folgen. Hoffnung keimte in der 19-Jährigen auf. Hoffnung… die so schnell verschwand, wie sie aufgetaucht war. „Erial, Vorsicht!“, rief sie erschrocken aus, ohne stehen zu bleiben. Es schien fast so, als hätte der Angriff mit den Schneebällen ungeahnte Kräfte in dem Körper des Boxers freigesetzt, der wütend brüllte, ein Holzbrett von einem nahegelegenen Gebäude riss und dieses in Richtung Erial schleuderte. Ob es der Ausruf der Prinzessin gewesen oder eher den Reflexen des Novel geschuldet war, vermochte die junge Frau nicht zu sagen, aber er wich dem Angriff von Álvaro im letzten Moment aus. Leider reichte das Ausweichmanöver nicht aus und auch die Schneebälle, die der junge Mann seinem Kontrahenten entgegenfeuerte, prallten am muskulösen Körper des Anderen ab. Schlussendlich machte Álvaro einen Satz nach vorne, warf sich zusammen mit Erial zu Boden und nach einer kurzen Rangelei riss der Boxer dem Novel die Arme nach oben, machte ihn dadurch bewegungsunfähig.

Bei dem Anblick rutschte der Prinzessin das Herz in die Hose. Wie sollte Erial sich aus diesem Griff befreien? Sollte sie ihm nicht doch helfen? Just in dem Moment, in dem sie stoppen und zurückweichen wollte, hallte die Stimme des Novel durch ihren Kopf: „Jetzt Esmée, renn!“ Sie wusste, dass sie gehorchen musste. So viel hing daran. Das Wohle ihrer Familie und der gesamten Heimat. Die Prinzessin biss die Zähne fest aufeinander, kniff die Augen zusammen und wandte den Blick wieder nach vorne, weg von Erial und Álvaro, hin in Richtung der Gilde.

Bis zu dem Moment, in dem der Ruf von Álvaro sie zum Stoppen brachte.

Einerseits war es eine ungewohnte Autorität, die in der Stimme des Boxers gelegen hatte. Andererseits erinnerte es sie an ihre Familie… es war eine Autorität, die einem König hätte Konkurrenz machen können. Vermutlich war es diesen Umständen geschuldet, dass der Ruf Álvaros sie wirklich zum Innehalten bewegte und sie sich mit einigen Metern Abstand doch zaghaft umwandte, bis sie direkt in die dunklen Augen ihres ehemaligen Questkollegen blickte. Er kam nicht, um ihr etwas anzutun? Und er wollte wissen, wer Erial war? Das Hirn der 19-Jährigen ratterte und sie versuchte, irgendeine Finte in den Seelenspiegeln Álvaros zu erkennen… aber sie wurde nicht fündig. Aber nur weil sie nicht auf Anhieb erkannte, dass Álvaro log, hieß das noch lange nicht, dass er tatsächlich die Wahrheit sprach, oder? Esmée war misstrauisch. Und gleichzeitig erkannte sie die Chance, vielleicht nicht nur sich selbst, sondern auch Erial in Sicherheit zu bringen. Wenn sie sich auf die Situation einließ. Hoffentlich war das keine Fehlentscheidung.

Die junge Frau drehte sich vollends herum und hob das Kinn an, während sie von oben auf Álvaro herabblickte. Sie bemühte sich darum, deutlich sicherer auszusehen, als sie sich eigentlich fühlte. Ob es ihr gelang? „Zuerst lasst Ihr Erial los“, ließ sie entschieden verlauten und kurz sah die de Bosco auf ihren Begleiter, der immer noch von Álvaro in die Mangel genommen wurde. Sie war nicht bereit, irgendeine Frage zu beantworten oder sich gar auf ein Gespräch einzulassen, solange Álvaro dem Novel Schmerzen zufügte. Vertrauenserweckendes Verhalten sah in jedem Fall anders aus. Der Boxer schien kurz nachzudenken, leistete dem Befehl der Prinzessin nicht sofort folge, doch schlussendlich lockerte er tatsächlich den Griff um Erials Arme, sodass dieser sich befreien konnte. Unabhängig davon, was der Novel nun tat – zu Esmée eilen oder in der Nähe von Álvaro bleiben – sprach die Dunkelhaarige weiter, wenngleich sie noch keinen einzigen Schritt auf den älteren Mann zugegangen war. Erst jetzt kam ihr die Idee, dass es ja noch weitere Verfolger geben könnte, die mit Álvaro unter einer Decke steckten und die gleich von rechts oder links auf sie losgehen könnten. Plötzlich kam die Prinzessin sich unheimlich dumm vor, inmitten ihrer Flucht gestoppt zu haben… aber jetzt war es zu spät für Zweifel. Sie ballte die Hände zu Fäusten, atmete tief ein, dann wieder aus. Er hatte gefragt, wer Erial war. In Maldina galt der Novel als ihr Cousin und sie überlegte kurz, ob sie auch Álvaro diese Geschichte auftischen sollte. Aber… er wusste es. Er kannte ihren Namen, er wusste, woher sie stammte, das war mehr als offensichtlich. Und daher machte es auch keinen Sinn, über die Herkunft von Erial zu lügen. Esmée entschied sich also dafür, die Wahrheit auszusprechen. Ihre Stimme klang fest, ihr Blick auffallend streng. „Erial entstammt der Schlosswache von Bosco. Er ist mit mir nach Fiore gekommen. Um mich vor Feinden zu schützen.“ Die de Bosco betonte das Wort Feinde hier ganz bewusst und sah den älteren Mann vielsagend an. Sie wusste nicht, ob es Erial gefallen würde, dass sie so offen sprach, aber sie sah auch gar nicht zu ihm, um sich irgendeine Erlaubnis oder Bestätigung zu holen. Das entsprach nicht dem, was ihr als Prinzessin beigebracht worden war. Sie musste ihre Entscheidungen alleine treffen und durfte dabei keine Unsicherheit ausstrahlen. „Álvaro, woher kennt Ihr meinen Namen?“, fragte sie nun direkt heraus, ehe sie ergänzte: „Ich habe mich Euch als Mimi vorgestellt. Aber Ihr nennt mich Esmée. Ihr lauert Erial und mir auf, Ihr verfolgt uns durch die Stadt, Ihr greift uns an.“ Mit jedem Punkt der Aufzählung wurde die Stimme von Esmée schneidender. „Wie sollte ich Euch glauben, dass Ihr uns nicht feindlich gesinnt seid? Dass Ihr uns nichts antun möchtet?“ Nein, was das anging, was das Verhalten des Boxers mehr als fragwürdig gewesen. Er hatte sich nicht so verhalten, als würden sie für die gleiche Seite kämpfen. Die junge Frau stoppte kurz, musterte Álvaro eingehend, bevor sie die Hand gebieterisch hob. Was ihr nicht bewusst war: Es war eine Pose, wie auch ihre Mutter sie manches Mal an den Tag gelegt hatte, wenn sie über jemanden geurteilt hatte. „Ich fordere einen Beweis. Einen Beweis dafür, dass Ihr uns nicht feindlich gesinnt seid. Vorher werde ich Euch keinen Schritt entgegen kommen.“ Und fast so, als sollten die Worte dadurch noch unterstützt werden, waren es wieder die leuchten Funken, die um den Körper der 19-Jährigen tänzelten. Nach außen hin strahlte Esmée totale Selbstsicherheit aus. Doch gedanklich flehte sie, dass Erial und sie heil aus dieser Situation herauskommen würden…

Sie war die Wichtige? Es ging darum, dass sie vor dem Angreifer entkommen und ihr Leben retten konnte? Ja, vermutlich hatte Erial mit seinen Aussagen wirklich Recht – diese ganze Flucht aus dem Königspalast, die Route nach Fiore, das Untertauchen in Maldina Town... es war alles nur geschehen, um die Prinzessin von Bosco zu schützen und sicherzustellen, dass sie irgendwann auf den Thron ihrer Heimat zurückkehren könnte. Und ganz genau diese Sicherstellung war der eigentliche Auftrag von Erial – der Schutz von Esmée, selbst wenn er sein eigenes Leben für dieses Ziel aufopfern musste. Obwohl der Dunkelhaarigen diese Dinge bewusst waren, sie an all diese Einzelheiten dachte, konnte sie es doch nicht ändern: Esmée wollte nicht weiterlaufen und sie konnte es auch nicht mit ihrem Gewissen vereinbaren, den Novel für ihr eigenes Wohl dem Feind zu überlassen. Ob diese Gewissensbisse sie als potenzielle Königin bereits disuqalifizierten? Müsste sie nicht über diesen Dingen stehen, über ihrem eigenen Gewissen, wenn es zum Wohle ihrer Heimat geschah? Esmée wusste es nicht, wenngleich es sie nicht gewundert hätte. Wenn man sie gefragt hätte, hätte die Magierin nie von sich behauptet, eine gute Königin zu sein, zu groß waren ihre Selbstzweifel. Es waren die Umstände, die sie gezwungen hatten, in diese Rolle hineinzuschlüpfen. Wenn sie ehrlich war, hoffte sie immer noch sehnlichst darauf, ihren Bruder irgendwann lebend wiederzufinden. Nicht nur, weil er ihr Bruder war – sondern auch, weil die Rolle als zukünftiges Oberhaupt ihres Landes damit wieder an ihn gehen würde und nicht mehr auf den Schultern der Prinzessin lasten würde. Raoul wäre tausend Mal besser als Spitze von Bosco geeignet als sie, davon war Esmée absolut überzeugt.

Aber gerade ging es nicht um Raoul. Es ging um sie. Und irgendwie auch um Erial und Álvaro.

„Erial“, sprach sie den Namen ihres Begleiters aus, der sie nicht nur am Handgelenk gepackt hatte, sondern auch mit aller Kraft versuchte, sie zur Flucht zu bewegen. Doch die Prinzessin bewegte sich nicht, stemmte sich sogar gegen ihn und brachte den Novel mit einem scharfen Blick schlussendlich zum Innehalten. Sie hatte Álvaro die Chance zugestanden, einen Beweis für seinen guten Willen zu zeigen und diese Chance musste sie ihm nun auch gewähren. Selbst wenn sie flohen, woher sollten sie wissen, dass sie es schaffen konnten? Wer versprach ihnen, dass nicht hinter der nächsten Ecke irgendwelche Verbündeten von Álvaro lauerten? Auch die Kräfte, die sich im Körper des älteren Mannes verbargen, konnten sie nicht abschließend einschätzen. Es gab so viele Unsicherheiten, die es unmöglich machten, zu sagen, ob sie eine Flucht überhaupt schaffen würden. Möglicherweise war die Situation, wie sie sich nun ergeben hatte, ihre einzige Chance. Doch alles, was sie ihrem Begleiter (Verbündeten? Oder vielleicht sogar… Freund?) zu sagen hatte, war ein entschiedenes: „Wir warten“, bevor sie ihren Blick wieder gen Álvaro wandte, gerade in dem Moment, als dieser zu sprechen begann. Prinzessin – er hatte sie Prinzessin genannt. Ein Schauer durchströmte den schmalen Körper der 19-Jährigen, denn es besiegelte endgültig, dass dieser Mann wusste, wer sie in Wirklichkeit war... ohne seine Absichten abschließend beurteilen zu können. Doch das, was er sagte, klang zumindest nicht so, als wolle er sie töten, oder? Álvaro betitelte sich selbst nicht nur als einstiges Mitglied des Militärs, sondern sogar als ein alter Bekannter der Familie. Mit keiner einzigen Regung in Mimik oder Gestik offenbarte die junge Frau, was sie davon hielt, durchforstete gedanklich allerdings ihre Erinnerungen nach irgendeinem Menschen, den sie in der Vergangenheit vielleicht kennengelernt hatte und der so ausgesehen hatte wie Álvaro. Aber... da war nichts. Niemand, der auch nur ansatzweise an den älteren Magier herangereicht hätte. Hieß das, dass Álvaro log? Hätte Esmée ihn nicht irgendwann einmal kennenlernen, zumindest sehen müssen? Nein, nicht unbedingt, wie der Schwarzhaarigen ein paar Sekunden später aufging. Wenn er ihr Heimatland wirklich schon vor langer Zeit verlassen hatte, dann war Álvaro vielleicht schon in Fiore gewesen, als sie selbst noch sehr klein, vielleicht sogar noch gar nicht geboren worden war. Aber war das realistisch? Konnte das stimmen? Oder wollte dieser Mann ihre vermeintliche Naivität nur auszunutzen und ihr am Ende doch etwas antun? Erst, als der Ältere nicht nur die Ärmel seines Oberteils hochkrempelte, sondern auch das Shirt hochschob, bröckelte die Fassade der Prinzessin, ihr Mund öffnete sich einen Spalt breit und die Augenbrauen huschten weit nach oben. W-warte. Er... zog er sich gerade aus? Mitten auf der Hauptstraße? VOR EINER PRINZESSIN?!

Esmée war wohl nicht die Einzige, die entsetzt war, denn ehe ihre unschuldigen Äuglein den Blick auf noch mehr muskelbepackte Männlichkeit werfen konnte, legten sich plötzlich zwei Hände über ihre Augen. Hände, die sich eindeutig als Erials herausstellten. Esmée wehrte sich nicht, war sogar ganz dankbar. So kam sie immerhin nicht in die Verlegenheit, selbst entscheiden zu müssen, ob sie Álvaro nun bei seinen Erzählungen ansah oder nicht. Wahrscheinlich hätte sie bei so viel nackter Haut gar nicht gewusst, wohin mit ihrem Blick... Stattdessen konzentrierte sie sich nun auf die Worte, die der Ältere zu sagen hatte. Es stimmte, die Rebellen taten tatsächlich alles, um sich von der Monarchie zu distanzieren. Aber was hatte das mit der hiesigen Situation zu tun? Ehe sie eine Antwort darauf erhielt, war es die verspannte Körperhaltung von Erial, die ihr auffiel. So als würde er etwas sehen, dass ihn wirklich überraschte. Und die Worte, die die Prinzessin kurz darauf hörten, lieferten die Erklärung, die sie benötigte. „Das Wappen von Bosco?“, murmelte sie und konnte es nicht lassen: Ihre Hände legten sich um die ihres Begleiters und schoben ihn fast schon sanft von ihren Augen. Kurz mussten sich die hellblauen Augen an das helle Licht gewöhnen, dann schärfte sich ihr Blick und die Überraschung stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. Nicht nur sah sie den muskelbepackten und gleichzeitig auch vernarbten Rücken von Álvaro, allem voran starrte sie auf das blaue Wappen ihres Heimatlandes. Ein Wappen, das sie viel zu lange nicht mehr gesehen hatte und das sofort heftiges Heimweh in ihr auslöste. Das Gefühl war so übermächtig, dass die 19-Jährige sogar vergaß, Scham zu empfinden, als sich der ältere Magier – noch immer ohne Shirt bekleidet – wieder zu ihnen herumdrehte und seinen trainierten Körper präsentierte, während er die Arme von sich streckte. Das sollte also der Beweis sein – der Beweis dafür, dass er in Fiore war, um Esmée zu schützen. Und dass er bereit war, sich ihrem Urteil zu stellen, ganz gleich, wie dieses Urteil ausfallen würde.

Ohne es selbst so richtig wahrzunehmen, biss sich die de Bosco auf die Unterlippe. Sie spürte, wie der Druck und die Verantwortung für den Ausgang dieser Begegnung ihr die Luft abschnürte. Es war eine Verantwortung, die sie nicht tragen wollte... und doch wusste sie, dass sie nicht drum herumkommen würde, genau dies zu tun. Als Prinzessin von Bosco waren die Blicke nun alle auf sie gerichtet. Und man erwartete von ihr, dass sie reagierte. Aber wie sollte sie reagieren? Was war richtig, was war falsch? Die Angst, eine falsche Entscheidung zu treffen, lähmte sie.

Es verstrichen mehrere Sekunden des Schweigens, in der der Blick der eisblauen Augen unverwandt auf Álvaro gerichtet war. Noch immer tänzelten die Funken um den Körper von Esmée, so als könnten sie jederzeit losgeschickt werden. Aber... das taten sie nicht. Sie wusste es? Sie wusste, dass Álvaro ihr nichts Böses wollte? Esmée horchte tief in sich hinein und auch, wenn sie Angst hatte, hier nur manipuliert zu werden, so spürte sie doch, dass der andere Magier nicht Unrecht hatte. Sie erinnerte sich daran, wie sie bei ihrer gemeinsamen Quest die Hand von Álvaro gehalten hatte, als dieser beinahe das Bewusstsein verloren hätte. Sie erinnerte sich an die Zusammenarbeit mit ihm. Und absolut nichts in ihr hatte irgendein Misstrauen ihm gegenüber geweckt. Tatsächlich... hatte sich die junge Frau dem Boxer sogar ziemlich verbunden gefühlt, wenngleich sie nicht den Finger darauf legen konnte, woran das lag. Sie ahnte ja nicht, dass sie miteinander verwandt waren. „Was denkst du, Erial?“, wandte sich die Prinzessin unerwartet an ihren Begleiter, der noch immer an ihrer Seite verweilte. Ob er damit gerechnet hatte, nach seiner Meinung gefragt zu werden? Sie neigte den Kopf ein wenig zur Seite, das dem sonst erhabenen Auftreten der Prinzesin etwas... kindliches verpasste. Nun sah man ihr doch an, dass sie eben keine erwachsene Frau war, sondern nur eine Heranwachsende, die deutlich mehr Sicherheit ausstrahlen wollte, als sie in Wirklichkeit besaß. „Glaubst du immer noch, dass es egal ist, was er uns zeigt? Dass ein Rebell das Wappen von Bosco so auf dem Körper tragen und es auch noch in der Öffentlichkeit zeigen würde? Dass ein Rebell sich so offen meinem Urteil ergeben würde?“ Die beiden hatten auf ihrer Flucht zumindest ein paar Informationen miteinander ausgetauscht... und so wusste Esmée zumindest soviel, dass Erial einen Freund besessen hatte, der sich der Revolution angeschlossen hatte. Es war ein Thema, dass dem Novel offensichtlich naheging und die Prinzessin dachte kurz darüber nach, ob sie es ansprechen sollte. Aber gerade jetzt war es wichtig, oder? Sie brauchte das Urteilsvermögen ihres einzigen Verbündeten in diesem fremden Königreich. „Würde... dein Freund so ein Wappen tragen?“, fragte sie daher in leisem Tonfall, nur für die Ohren von Erial bestimmt. Dann sah sie wieder zu Álvaro, ihre Stimme wieder lauter. Unabhängig von dem Wappen und der Einschätzung von Erial, gab es noch weitere offene Punkte. Fragen, denen sich Álvaro stellen musste, wenn er wirklich das Vertrauen der Prinzessin gewinnen wollte. „Wann habt Ihr Bosco verlassen? Und... warum seid Ihr nach Fiore gegangen, wenn Ihr doch ein Bekannter der Familie seid, dem sogar mein Vater vertraut? Wenn Ihr Eurem Heimatland so treu ergeben seid, wie Ihr es sagt und sogar dem Militär gedient habt... wo wart Ihr dann, als die Rebellen den Königspalast angriffen? Als die Königin und auch der Prinz starben?“ Ja, es waren unfaire Fragen, die Esmée hier stellte. Aber es waren Fragen, die vielleicht dafür sorgten, dass Álvaro aus der Reserve gelockt wurde. Die Schwarzhaarige war trotz ihres Verhaltes im Alltag nicht auf den Kopf gefallen und sie ließ das Gefühl nicht los, dass er nicht die ganze Wahrheit aussprach. Es musste eine besondere Verbindung bestehen, wenn ihr Vater Álvaro angesprochen hatte – er musste mehr sein als nur irgendein Militärangehöriger. Esmée setzte dem Ganzen die Krone auf, als sie mit den ziemlich gemeinen Worten endete: „Man hätte Euch damals in Bosco gebraucht. Vielleicht wären wir dann heute nicht in dieser Lage.“

Voller Erwartung sahen die hellblauen Augen der 19-Jährigen zu ihrem treuen Begleiter, gespannt darauf, was er für Überlegungen zu dieser vertrackten Situation beizutragen hatte. Ein Brief? Ja, das war ein Einwand, den die de Bosco nachvollziehen konnte. Ihr Vater musste irgendwie Kontakt zu Álvaro aufgenommen haben, ein Schriftstück war das naheliegendste und wäre zudem ein eindeutiger Beweis, um die guten Absichten des dunkelhaarigen Mannes zu untermauern. Ehe sie diesen Beweis allerdings einfordern konnten, äußerte Erial weitere Gedankengänge – Gedankengänge zu der vermutlich wichtigsten Frage für Esmée. Sie kannte keine Rebellen persönlich, hatte keine Erfahrungen mit ihnen gemacht und konnte deshalb kaum einschätzen, wie diese Menschen tickten. Für sie waren Rebellen das Feindbild, zumindest war es das, womit man die Prinzessin erzogen hatte. Durch und durch bösartige Menschen, von denen sie sich fernhalten musste, weil sie eine Gefahr für das Königshaus und alle Leute, die mit der Monarchie in Verbindung standen, waren. Alle Rebellen trachteten nach ihrem Leben, würden nicht zögern, sie zu töten, denn es würde die Macht der Königsfamilie enorm schwächen. Das waren so ziemlich die zentralen Dinge, die ihr bezogen auf Rebellen von der Familie beigebracht worden waren… es war nicht sonderlich viel, was die Angst vor ihnen leider nur verstärkte. Anders aber verhielt es sich bei Erial: Sein einst bester Freund war ein Rebell und wenngleich sie ihrem Begleiter ansehen konnte, dass die Erwähnung dieses Freundes ihm Schmerzen bereitete, so waren die Erfahrungen, die Erial gemacht hatte, in der jetzigen Situation absolut ausschlaggebend. Und das Urteil, das der Novel fällte, war sehr eindeutig: Sein einst bester Freund… er würde das Wappen des Landes am Körper tragen. Ein Rebell von Bosco, der Verrat an der Königsfamilie begangen hatte, würde ebenso das Wappen ihres Landes tragen und stolz präsentieren wie ein Verbündeter. Weil er wollte, dass das Land eines Tages wieder so hell erstrahlte wie die Sonne… ein Ziel, das die Rebellen offensichtlich nur ohne die Königsfamilie zu erreichen erhofften. Es fühlte sich für Esmée wie ein Schlag in die Magengrube an, das zu hören. Da draußen gab es unzählige Menschen, die sich nicht nur über ihre Existenz ärgerten, sondern diese Existenz auch loswerden wollten. Kein schöner Gedanke für ein 19-jähriges Mädchen, das ohnehin mit unzähligen Selbstzweifeln zu kämpfen hatte. Hieß das, dass das Wappen kein Beweis für Álvaros gute Absichten war? Dass er immer noch eine Gefahr darstellte? Nach Erials Worten zu urteilen musste es so sein. Wenn Esmée tief in sich hineinhorchte, hatte sie sich etwas anderes erhofft. Eine Bestätigung von ihrer Wache, dass sie dem älteren Magier vertrauen konnte. Eine… Entwarnung. Irgendetwas, das ihr Bauchgefühl bestätigte, dass Álvaro kein schlechter Mensch sein konnte. Sie hatte gewollt, dass Erial ihr sagte, dass sie sich nicht in dem älteren Magier geirrt hatte. Ganz gleich, was die 19-Jährige sich gewünscht hatte – es war nicht in Erfüllung gegangen. Außerdem hatte Erial ganz Recht: Álvaro hatte sich nicht dem Urteil des Novel ergeben, sondern dem ihren. Selbst wenn sie es wollte, wenn sie es sich sehnlichst wünschte, diese Verantwortung abgeben oder zumindest mit ihrer Wache teilen zu können… sie konnte es nicht, denn sie war die Prinzessin und Thronanwärterin – egal, ob sie diese Rolle für sich jemals hatte haben wollen oder ob sie sich bereit dazu fühlte. Danach, was Esmée eigentlich wollte, hatte sowieso nie jemand gefragt.

Die Aufmerksamkeit wechselte hinüber zu Álvaro, der damit begann, die ihm gestellten Fragen zu beantworten. Nicht nur, dass er das Land Bosco schon vor rund zwanzig Jahren verlassen hatte, sondern er beteuerte auch, dass er gerne an der Seite ihres Bruders und Elli gestanden hätte. Elli? Aber… das war ein Name, den Álvaro schon einmal genutzt hatte. Plötzlich erinnerte sich die Schwarzhaarige an seinen Zusammenbruch bei ihrer gemeinsamen Quest und wie er – nur halb bei Sinnen – von Elli gesprochen hatte. Damals war Esmée sicher gewesen, dass es sich bei Elli um irgendeine Geliebte des älteren Mannes gehandelt hatte, aber nun rückte all das in ein ganz anderes Licht. Ganz egal, was zwischen ihrer Mutter und diesem Mann gewesen war, sie war sicher, dass Álvaro damals nichts als gute Gedanken mit Eleonore verbunden hatte. Wieder meldete sich das Bauchgefühl der Prinzessin… dieser Mann konnte doch nicht wirklich ein Rebell sein, der nach ihrem Leben trachtete, oder? Auch wenn sich Esmée bemühte, man konnte ihr sicherlich ansehen, dass sie mit sich selbst rang, damit, welche Entscheidung sie hier fällen würde. Ihr Kopf und ihre Erziehung sagten ihr eindeutig, dass sie Álvaro mindestens von sich fernhalten, wenn nicht sogar diese Chance zum Angriff nutzen musste. Er hatte keine handfesten Beweise, wie er selbst sagte und nach Erials Aussage zu urteilen könnte er trotz oder gerade wegen des großen Wappens von Bosco auf seinem Körper ein Rebell sein. Warum passte das alles dann nicht zu ihrem Bauchgefühl? Warum widerstrebte es der jungen Frau, Álvaro von sich zu stoßen? Warum… warum nur glaubte sie seinen Worten?

Einige Zeit verstrich, ohne dass die Dunkelhaarige die Lippen zu einem abschließenden Urteil öffnete. Unverwandt lag der Blick der hellblauen Augen auf Álvaro, dann schoss ihr Arm nach vorne, die Funken, die noch immer wild um ihren zierlichen Körper tänzelten, folgten dem Fingerzeig und flogen auf Álvaro zu. Alles sah danach aus, dass sie zum Angriff ansetzte und dass sie dem Dasein des älteren Mannes ein Ende bereiten wollte. Was niemand ahnte: Für Esmée war es ein Test. Würde Álvaro sich wirklich ihrem Urteil ergeben oder zu einem Gegenangriff ansetzen? Die Funken schossen auf das Gegenüber zu, umringten seinen Körper, aber noch immer behielt Álvaro seine Position bei, setzte nicht einmal zum Ausweichen an.

Dann schloss sich die Faust der Prinzessin, als letztes Signal, das ihre Funken benötigten, um zu explodieren. Doch die Funken… erloschen.

Eine überraschend ruhige Stimme war es, die vom Wind zu Álvaro hinübergetragen wurde. „Erial ist überzeugt davon, dass auch ein Rebell das Wappen von Bosco am Körper tragen würde. Weil die Rebellen das Land erstrahlen sehen wollen, so wie die Sonne, die auf unserem Wappen zu sehen ist. Ein Ziel, das sie ohne die Königsfamilie zu erreichen hoffen“, begann die junge Frau zu sprechen und senkte ihren Arm wieder. Nur kurz sah sie zu dem Novel, bevor ihr Blick sich erneut an Álvaro wandte. „Ihr sagt selbst, dass Ihr keine handfesten Beweise für Eure guten Absichten mir gegenüber habt. Wenn ich nach allen Fakten gehe, die mir vorliegen, müsste ich mich eindeutig gegen Euch entscheiden. Und dennoch…“ Eine kurze Pause setzte ein, in der eindeutig wurde, dass die Prinzessin selbst nicht ganz logisch erklären konnte, woher ihre Zweifel kamen. Ganz egal, woher die Zweifel kamen, solange sie vorhanden waren, konnte sie den anderen Mann nicht einfach angreifen. Ihr Gewissen ließ es nicht zu. „… dennoch möchte ich Euch glauben. Ihr habt herausgefunden, wer ich bin, noch während wir Jaques halfen. Wenn Ihr mich hättet angreifen wollen, dann hättet Ihr es bereits dort tun können. Ihr habt von Erial abgelassen, als ich es gefordert habe. Und… Ihr habt Euch ehrlich und wahrhaftig meinem Urteil ergeben. Ich… möchte Euch eine Chance geben.“ Die de Bosco atmete tief durch, dann drehte sie sich zu Erial. Obwohl sie wusste, dass er ihr Urteil respektieren würde, war es ihr wichtig, auch mit ihm darüber zu sprechen. Er war immerhin bis dato ihr einziger Verbündeter in dieser fremden und chaotischen Welt. Und irgendwie auch eine Art Freund, auch wenn sie beide darüber nicht sprachen. „Wir können Verbündete gebrauchen, denn da draußen lauern Gefahren, denen wir uns vermutlich noch gar nicht so recht bewusst sind. Was natürlich nicht heißt, dass wir nicht dennoch noch einige Fragen an Álvaro loswerden können. Und dass wir nicht zögern werden, sollte Álvaro uns irgendein Anzeichen geben, an seinen guten Absichten zweifeln zu müssen.“ Worte, die sie bewusst so aussprach, dass alle Anwesenden sie klar und deutlich hören konnten. Die Anspannung hielt sie noch ein paar Sekunden aufrecht, bevor sie sich zu Álvaro herumdrehte und… sich etwas änderte. Plötzlich lag ein kindliches Funkeln in den vorher so ernst dreinblickenden Seelenspiegeln und ein kleines Lächeln schlich sich auf ihre Lippen. „Ich habe auch schon einen ersten Einfall, wie Ihr Eure guten Absichten unter Beweis stellen könnt!“, ließ sie verlauten und hob den Zeigefinger belehrend an. „Álvaro, holt meine Einkaufstüten aus dem Laden, aus dem Ihr Erial und mich vertrieben habt und kommt dann zum Gildenhaus von Satyrs Cornucopia. Es ist ein äußerst großer Vertrauensbeweis, dass ich Euch meine wertvollen Einkäufe anvertraue!“ Natürlich hatte dieser Auftrag absolut nichts damit zu tun, dass Esmée keine Lust hatte, selbst einen extra Weg einlegen zu müssen. Auf gar keinen Fall hatte es etwas damit zu tun. „Und Erial, du hattest mir Krapfen versprochen. Vielleicht kannst du ein paar mehr zubereiten, damit Álvaro auch welche abbekommt? Und dann sprechen wir in Ruhe bei einer Portion Krapfen weiter. Klingt das nicht ganz wunderbar?“ Die 19-Jährige klatschte begeistert in die Hände und kicherte leise vor sich hin, bevor sie sich auf dem Absatz umdrehte und auf den Weg machte, ohne darauf zu achten, ob die beiden anwesenden Männer überhaupt ihre Zustimmung gaben. Über die Schulter sah sie zurück und schmunzelte, als sie ihrem neuesten Verbündeten eine letzte Botschaft mit auf den Weg gab: „Oh und Ihr solltet Euch dringend wieder ankleiden, nicht, dass sie Euch nicht in den Laden lassen. Mal ganz davon ab, dass es sich nicht gehört, so vor eine Prinzessin zu treten!“ Wieder lachte die Magierin auf und folgte dann dem Weg zum Gildenhaus.