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Rhys zögerte kurz, ehe er nickte. „Natürlich.“ Auch wenn er Aurea nicht als jemanden sah, der über ihm stand, waren manche Phrasen und Antworten fest in seinen Kopf eingebrannt. Es war vielleicht nicht wirklich seine Sache, wie es ihr ging oder wie viele Zauber sie konnte – zumindest, solange er nicht mehr als gerade mit ihr zu tun haben würde. Allerdings musste er zugeben, dass ihre Magie und ihr Können mit Nadel und Faden ziemlich praktisch war. Zudem war es nicht so, als fände er ihre Anwesenheit unangenehm. Und selbst wenn, hätte er das nur diskret gezeigt. „Wenn du den Zauber nachgeschlagen hast, solltest du mich unter Tags meistens hier finden können, sofern mich keine Quest an einen anderen Ort zieht.“ Nach seinem frühen Frühstück hatte er hier Zeit für sich und die Bilder. Was ihn daran erinnerte, sich irgendwann in die helle Sonne zu wagen, die hier oben nicht einmal warm war, um sich in der Bibliothek ein Buch auszuleihen. Morgen, bevor er zurückkehrte, könnte gut passen und er könnte es noch mit einem ordentliches Frühstück verbinden, wie er es als Mensch gegessen hatte.
Wie es schien, wurde seine Liste an Dingen, die er kaufen, besuchen oder ausborgen wollte, immer länger. Nicht zum ersten Mal wunderte es, was diese paar Worte von Lady Máirín mit ihm gemacht hatten. Das Gitter um ihn herum war vor etwa einem Jahr verschwunden, aber bisher war er dennoch auf den vertrauten Quadratmetern geblieben, als hätte ein Teil von ihm nicht gewusst oder daran geglaubt, dass er wirklich … frei war zu tun, was er wollte. Er hatte noch nie das erforschen können, was ihn ausmachte und was er wollte und was nicht. Kunst allerdings liebte er und auch Aurea schien davon angetan. Der Vampir entspannte sich und ein ehrliches Lächeln verzog seine Mundwinkel nach oben. Fotografie war ihm ebenfalls noch eher neu, aber was sie erzählte … Er spürt den Zug, den Funken von Interesse, der immer heller zu brennen begann. „Das klingt nach einem schönen Ort.“ Er nickte zustimmend und legte schließlich auch den Pinsel weg, um sich die Hände zu waschen. „Ich nehme an, man kann dafür vor Ort mit den Personen sprechen?“, fragte er, während er sich das Weiß vom Handballen schrubbte. Und selbst wenn nicht, hingehen würde er auch so gerne einmal. Die Heilerin hatte weiterhin nette Worte für ihn, munterte ihn auf, was sein Vorhaben mit dem Bild betraf. Er zuckte leicht die Schultern und trocknete sich die Hände an dem Tuch ab, dass neben der Wasserschale lag. „Da hast du Recht.“ Ob es der Daeva aber jemals gefallen würde? Er würde nicht darauf zählen. Doch wie sie gesagt hatte, sie beide hatten ziemlich viel Zeit, um das Bild auszutauschen – mehr, als Aurea vermutlich ahnte. Der Vampir hatte sich während dem Gespräch seiner Kleidung genähert und sah diese mit einem zufriedenem Gesichtsausdruck durch. „Du hast gute Arbeit geleistet.“ Er hob die Kleidung hoch, um sie später in den Schrank zu hängen, und drehte sich noch einmal zu der Heiler um, um ihr zuzunicken. „Danke.“ Er verkniff sich ein: „Du kannst jetzt wegtreten“, gerade so. Es gab einen feinen Unterschied zwischen dem, wie Diener miteinander umgingen – also sie beide, oder ein Diener und ein Adeliger. Und letzteres war Rhys nicht. So sah er ihr zu, wie sie das Zimmer verließ, um dann seine Sachen auf die linke Seite zu hängen; die, wo er bereits getragene für den nächsten Tag aufbewahrte.
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Rhys Finger fuhren über nachdenklich über seinen Hals und hinterließen einen weiße Farbfleck darauf. Er konnte die Narbe darunter spüren. Sie war nie wirklich schön zugewachsen, dass hatte die Tatsache, dass er daran gestorben und ein wenig zu lange im Graben gelegen hatte, mit sich gebracht. Es hatte ihn bisher nicht gestört, weil er sowieso immer mit Pullover und Mantel unterwegs war und er draußen gerne Pullover wählte, sie den Hals und Nacken auch bedeckten, aber wenn er das weniger werden ließ … es wäre nicht schlecht, die Narbe verschwinden zu lassen, wenn es möglich wäre. Allerdings war er nicht sicher, ob es eine gute Übung war. Er hatte bessere Narben, kleine Kratzer, die man kaum sah, von seiner Arbeit als Kind und Junge, bevor er zum Diener der Familie geworden war. „Benötigst du nur Narben oder auch Hilfsmittel, dir den Zauber anzueignen?“, erkundigte er sich danach, wie sie ihre Zauber überhaupt erlernte. Gelang es ihr einfach, folgte die Magie ihrem Willen, oder benötigte sie ein Buch oder eine andere Anleitung dafür?
Rhys hatte sich wieder seinem Bild zugewandt, als sie seine Kleidung zusammenlegte. Er konnte ihre Arbeit nicht überprüfen, ohne die schwarze Kleidung wie in Asche getaucht aussehen zu lassen, aber er vertraute darauf, dass Aurea gewusst hatte, was sie tat. Schlimmer hätte sie es sowieso nicht machen können. Also nickte er ihr kurz zu, während er sich daran machte, die restliche Farbe zu vermalen. „Gut, danke.“ Während er noch mit dem Bild beschäftigt war, kam die Heilerin näher und sah ihm über die Schulter dabei zu. Seine Miene entspannte sich, zeigte gar ein erfreutes und ehrlich interessiertes Lächeln, dass gerades so nicht die Spitzen seiner Fangzähne zeigte. Eine Kunstinteressierte. Gewiss hätte ihr Bosco mit den schönen Hallen und dem Mosaik an den Wänden gefallen. „In diesem Museum war ich noch nicht.“ Rhys war überhaupt noch in keinem Museum gewesen. „Hat es dir gefallen? Was gibt es dort alles zu sehen?“, fragte er nach. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens zwar einen ziemlich schönen, großen Ort gesehen, aber eben auch nicht viel mehr gesehen und hier hatte sie ein Thema angesprochen, dem er neugierig gegenüberstand. Zudem freute es ihn, dass sie erkannte, was er mit dem Gemälde zu vermitteln versuchte. Rhys sah von ihr zu seinem Werk und dann zur Wand, wo weitere, wildere Bilder hingen. Er nickte langsam und strich sich mit dem Handrücken die Haare zurück aus dem Gesicht. Bei ihrem Kommentar zu der Person, die es bekommen würde, zuckte sein Mundwinkel leicht, auch wenn seine Miene düsterer wurde. Nachdenklicher, zweifelnd. „Ich bin nicht sicher, ob sie sich darüber glücklich schätzen wird. Persönliche Geschenke … sind denke ich nicht das, was sie bevorzugt.“ Er konnte nur mutmaßen, aber von dem, wie er Lady Máirín wahrnahm wirkte sie wie jemanden, der ihre Persönlichkeit gerne hinter vielen Schichten Eis und Feuer verbarg. Hinter hautbetonte Kleidern und Make-Up. Es stand ihr, aber sie schien sich oft wie eine Ertrinkende daran zu klammern. Zugegeben, nachdem er gesehen hatte, was war, wenn sie es nicht tat, verstand er es auch. Der Vampir blinzelte und wurde von Aureas Stimme zurück ins Zimmer gerissen. Für einen Moment wäre sein Herz stehen geblieben, wenn es nicht so langsam schlug, dass es im Augenblick sowieso ausgesetzt hatte. Dann runzelte er die Stirn, ehe ihm klar wurde, dass Aurea wohl das Versteck von Royal Crusade meinte. Mit den Ruinen lag sie richtig, nur war unter dem Schnee in seinem Gemälde ein anderes Geheimversteck verborgen. „Es ist nicht das Versteck, auch wenn du richtig liegst, dass es Ähnlichkeit aufweist.“ Rhys war sich, selbst wenn man es erkennen sollte, aber ziemlich sicher, dass auch Lady Máirín es nicht verkaufen würde. Vielleicht zerstören, aber nicht der Welt präsentieren.
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Rhys hatte nicht mit Besuch gerechnet. Eigentlich kam auch nie jemand in sein Zimmer, um es sich hier bequem zu machen, was hauptsächlich wohl daran lag, dass es nicht unbedingt bequem war. Gut, sein Bett war gut zu liegen und durch die vielen Decken kuschelig und mit dem Feuer wurde es langsam wärmer, aber es gab von den Bildern abgesehen nicht viel zu sehen. Er hatte keinen Tisch oder Stuhl, keine Bücher im Schrank, die er lesen könnte – oder es zumindest üben. Das wäre noch etwas, dass er zeitnah in Angriff nehmen müssen würde, Lesen. Rhys verzog das Gesicht leicht und deutete Aurea sich auf das Bett zu setzen. Es gehörte sich nicht wirklich, aber eine bessere Möglichkeit fand er im Moment leider nicht. Er selbst kehrte zu dem Bild zurück, das er am Abend zuvor so zum Trocknen gelassen hatte, bevor er zu Bett gegangen war. Wenn Rhys auch vieles nicht hatte, er hatte einen ziemlich guten Schlafrhythmus, wenn nicht eine Quest forderte, dass er lange aufblieb. Durch seine Jagdzeit früh am Morgen ging er meist eben auch früh zu Bett. Er ging in die Hocke und rollte die Ärmel ein Stück weit auf, bevor er sich an die Arbeit machte. „Aurea – ist deine Heilfähigkeit auch dazu in der Lage, Narben zu heilen?“, fragte er, als er den feinen Pinsel in weiß tauchte und dünne Striche über das Bild zeichnete. Wie Flecke, wo sich die Sonne im Schnee spiegelte. In all dem Wald und verschneiten Wiesen im Norden von Fiore würde der Ort unmöglich auszumachen sein, den er da abbildete. Außerdem war er zu undetailliert, oder er hob den Schnee anstatt der Ruinen mit mehr Sorgfalt hervor. Er hörte irgendwann Aurea aufstehen und warf einen kurzen Blick zu ihr hinüber, als er in dunklere Schattierungen wechselte. „Bist du fertig?“ Er sah kurz auf die Farbe auf seinem Pinsel und fuhr mit der Zunge nachdenklich über seine Oberlippe. Seine Hände hatten weiße Flecken. Er konnte den Stoff somit nicht ansehen, ohne ihn zu beschmieren. Widerwillig beschloss er, erst die Farbe zu vertun und machte sich wieder ans Werk. Aureas leise Schritte hielten nahe bei ihm an, während er den Hintergrund dunkler färbte. Etwas überrascht davon, dass sie die Stimme erhob, warf er ihr einen kurzen Blick zu, ehe er nickte. Es war in der Tat anders. Es war kalt und leere, als fehlte etwas, dass nicht mit Händen zu greifen war. Rhys wusste, was fehlte und er hatte nicht vor, es hinzuzufügen. Das Bild war eine Hülle, eine Mauer um den Kern einer Person herum. „Du hast ein feines Auge für Kunst“ stellte er laut fest. „Interessiert es dich, Bilder und Gemälde?“ Rhys begann den Pinsel in dem kleinen Wasserbehälter vorerst notbedürftig auszuwaschen, bevor er aufstand und einen Schritt zurücktrat. „Deine Beschreibung trifft es gut. Es … es könnte eines Tages ein Geschenk an jemanden werden, dem es gewidmet ist.“ Auch wenn er nicht wusste, ob er es Lady @Máirín je geben würde. Vielleicht dann, wenn er einen neuen Blick hier ihre kalte Mauer werfen konnte, kalt wie der Schnee über ihrem Versteck in den Ruinen. Eine Spur von Ärger und Frust, aber auch Sorge, huschte über sein Gesicht. Er hatte seit fast zwei Wochen nichts von ihr gehört, nachdem sie ihn hinausgeworfen hatte. Etwas, das er ihr übel nahm – aber nachdem sie ihn nicht getötet hatte wie alle anderen, die sie mit zu sich genommen hatte, sollte er sich vermutlich nicht allzu stark beschweren.
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Rhys konnte sehr, sehr höflich sein. Und war hatte meistens, wie es ein oder zwei Personen schon genannt hatten, wohl ziemlich einen Stock im Arsch. Einen Ausdruck, den der Vampir ganz sicher nicht verwenden würde. Aber trotz seiner Art und Aussprache war Rhys nicht wirklich nett. Er verhielt sich nur wie für einen Diener angemessen und jetzt war gerade nicht er in dieser Rolle. Also machte er sich wenige Gedanken über Aureas Lächeln. Ob es echt war oder nicht. Er ging nicht unbedingt davon aus, aber es spielte auch nicht wirklich eine Rolle, solange sie ihr Wort hielt. Für Rhys war die Sache damit ziemlich erledigt und er schickte sie, ihr Nähkästchen zu holen, zu suchen, was sie benötigte, um auch den Mantel wieder zusammenzuflicken. Er sollte sich wohl einen widerstandsfähigeren Mantel zulegen. Einen, der auch wärmer war, sodass er sich die Pullover darunter sparen konnte. Der Vorteil an seinen Mäntel aber allerdings die Farbauswahl. Rhys könnte sich unmöglich für eine Farbe entscheiden. Er hatte sich schon bei seinen Haaren mehr als schwer getan, das violett zu wählen. Das war etwas, dass er mochte, Farben. Und wenn er die Diversität seiner Mäntel streichen oder zumindest minimieren müsste … er könnte es tauschen. Könnte andere Haarfarben probieren, vielleicht irgendwann sein altes Blond. Zumindest später, wenn er sicher sein konnte, dass man ihn von Bosco aus nicht mehr suchen oder erkennen würde. Rhys alterte nicht und auch wenn er es vermied über die genaue Bedeutung dessen nachzudenken war ihm bewusst, dass es vermutlich in einigen Jahrzehnten nur noch wenige gäbe, die ihn im Fall der Fälle erkenne würden. Womöglich könnte er gar irgendwann zurück? Der Vampir schluckte den Kloß im Hals hinab, während er auf sein Zimmer zusteuerte. Die einzige Person, der er je seine Loyalität gegeben hatte, würde dann auch alt sein. Würde sterben. Wieder flogen seine Gedanken zu Lady Máirín. Wie alt sie wohl war? Wie viele sie schon hatte altern und sterben sehen?
Rhys hatte sein Zimmer erreicht und ein kleines Feuer entzündet. Er hatte seine blutigen, angekratzten Pullover abgelegt und sich gesäubert. Einige langsame Herzschläge lang sah er stirnrunzelnd an sich hinab. Sein Körper war noch immer viel zu mager, aber unter den Rippen und dazwischen, sowie Hüftknochen füllte sich langsam wieder auf. Rhys löste sich und zog einen frischen, ebenso schwarzen Pullover an. Zumindest dabei und bei den Hosen hatte er wortwörtlich keine Farbauswahl. Als es dann schon klopfte, drehte der Vampir sich herum. „Komm herein!“, rief er und sah zu, wie die Hellhaarige ihren Kopf in das Zimmer steckte. Der Vampir trat zu dem Feuer und legte größere Scheite darauf, während die Heilerin sich mit sichtlich großen Augen umsah. Für Rhys war der Anblick gewohnt, aber vermutlich hatte sie nicht erwartet, dass die Wände mit Bilder behängt waren. Er folgte ihrem Blick. Auch wenn sie nur grob etwas konkretes darstellten, für ihn waren sie wichtig. Für ihn erzählten sie eine Geschichte. Er hatte Farben gemixt, die ihn an Bosco erinnerten. Kräftiges Grün für die Wiesen und Büsche, die Farben des Palastes. Raouls Haarfarbe und Lady Máiríns orange Augen. Und vor allem spiegelten sie seinen Geist in den letzten Monaten wieder. Die ersten Gemälde waren wild und kaum mit Form, ein Chaos, während das letzte an Schnee und Gestein erinnerte. Grobe, dunkle Flecken wie Felsen. Er nickte auf Aureas Kommentar hin, lächelte leicht. Es freute ihn ehrlich, dass sie die Gemälde zu schätzen wusste. Rhys hatte sie bis auf Lady Máirín noch keinem gezeigt und da war sie ihm auch eher einfach gefolgt war, als dass sie die Bilder angesehen hatte. Seine Mundwinkel zuckten. „Ja, das sind meine Bilder“, sprach er laut aus und trat ein Stück näher an das aktuelle Bild, betrachtete es kurz, ehe er sich zurück zu Aurea wandte, die sich suchend umsah. Rhys hatte keine anderen Möbeln außer den Schrank und das Bett im Raum. Er deutete auf das Bett. „Einer der Pullover hat am Arm und an der Brust Risse. Den anderen kannst du lassen, wie er ist“, erklärte er. „Setz dich.“ Kurz dachte er an den Brief, er unter seinem Kopfpolster lag. Der, den er nicht mehr wirklich lesen konnte, aber er wusste, was darauf stand. Töte Esmée. Doch wie würde schon nicht in seinem Bett herumkramen, also war dieses die beste Sitzmöglichkeit. Rhys ließ sie machen, was sie hoffentlich neben dem Heilen am zweitbesten konnte und ging vor dem Gemälde in die Hocke. Er griff sich den Pinsel und runzelte die Stirn. Es war nicht nur die Landschaft, die er abstrakt versuchte einzufangen, sondern auch das Gefühl, dass er damit verband. Die Ruinen vom Schnee bedeckt, trostlos und kalt. Tot und leer. Er tauchte den Pinsel in Farbe, um sich wieder an die Arbeit zu machen.
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Rhys hoffte für die junge Frau, dass sie sich an ihre Worte halten würde, als er Platz nahm und sie ansah. Ihr Lächeln war ihm vertraut, wenn es auch wärmer wirkte als dass der meisten Diener. Nein, es erinnerte ihn an sein höfliches Lächeln, wenn er Raouls Anweisungen gefolgt war, den Kronprinzen unterstützt hatte. Vor allem, als er Erfolg damit gehabt hatte, sich das Vertrauten des Jüngeren zu erschleichen und dieser sein bester Freund am Hof geworden war. Nicht das es am Ende eine Rolle gespielt hatte. Zumindest nicht wirklich. Er hatte Raoul bis zum letzten Moment nicht von dem Auftrag erzählt, ihn zu töten. Und es war nicht so, als wäre die Chance groß, dass der Prinz überlebt hatte. Selbst wenn Rhys es nicht über sich gebracht hatte, ihn mit eigenen Händen zu ermorden, er hatte dem Schicksal anders auf die Sprünge geholfen. Vermutlich wäre es sogar besser, wenn er tot war. Bosco war am Zerfallen, kein Ort für den jungen Mann, der auf den Bällen mit einer Dienerin verbotenerweise geflirtet hatte, an die er sein Herz verloren hatte. Außerdem war Rhys nicht sicher, was er davon halten würde, dass Raoul irgendwo da draußen war und den Verrat jeden Tag spürte. Die Stimme der Heilerin riss ihn zurück aus einer blutigen Nacht, in der nicht nur der Prinz vermutlich gestorben war. Rhys schluckte, aber er behielt die Finger, anstatt zu der Narbe zu greifen, die sich quer über seinen Hals zog. Nickend nahm er ihre Antwort zur Kenntnis und fuhr sich dann über das Gesicht, über die kribbelnde Haut. Als die Heilerin mit dem ausgewaschenem Tuch zurückkehrte blieb er sitzen und ließ sie machen, als sie die Blutreste aus seinem Gesicht entfernte. Eigentlich ein Jammer, so viel Verschwendung. Rhys Zunge schnellte hervor, um sich zumindest vom Mundwinkel noch etwas Blut zu lecken. Er verzog leicht angewiderte das Gesicht. „Gut.“ Er wollte nicht länger als nötig mit diesen Spuren im Gesicht herumlaufen. Rhys erhob sich, ohne Anstalten zu machen, den Hocker zurückzubringen. Stattdessen schob er eine Hand in die Hosentasche und hielt mit dem anderen Arm den Mantel. Ihr Name sagte ihm nichts. Zugegeben hatte Rhys sich aber auch wenig mit der Gilde beschäftigt. Noch etwas, dass er zu ändern plante und mit der Heilerin anzufangen erschien ihm ein guter Ansatz. Eine Heilerin zu kennen, sollte nie ein Fehler sein, nur für den Fall. So hoffte er, dass er sich den Namen merken können würde. Sein Gedächtnis war zwar langsam wieder besser geworden, aber oftmals verlor er noch unwichtige Dinge wie Namen in den Hallen des Wissens, die nach seinem Tod durcheinandergekommen waren. Sie fragte nicht nach seinem Namen, eine zurückhaltende Geste, die er zu schätzen wusste. Es war ein Stück weit irritieren, nun selbst die Person zu sein, der diese Höflichkeit zu Teil wurde, aber Rhys … gefiel es. Ein schmales Lächeln auf den Lippen, erwähnte er auch seinen Namen: „A’Rhys Vaeth.“ Es war kaum wahrscheinlich, dass sie seinen Namen aus Bosco kannte, geschweige denn ihn mit dem blonden, jungen Mann in farbenfroherer und besserer Kleidung in Verbindung brachte, von dem die Spitzen der Fangzähne beim Sprechen kurz aufblitzten. Aber er wusste, dass es manchmal erschwerend sein konnte, den Namen der anderen Person nicht zu wissen. Überrascht auf ihre Antwort hin hob er die Brauen. Ob sie es an Menschen gelernt hatte, diese zuzunähen? Oder umgedreht, zuerst an Stoff? „Fein, wenn du es gut genug kannst“, stimmte er zu. „Nein, mehr als das habe ich nicht hier.“ Er deutete auf sein Ohr und den kleinen Anhänger, die Miniaturausgabe eines Knochenspeer in der Größe eines Zahnstochers. Rhys überlegte kurz, ihr den Mantel zu geben. Aber andererseits … er wollte nicht hier in der kalten Dunkelheit stehen und sie würde ihn in seinem Zimmer kaum finden, wenn er ohne ein Wort ging. Es kam ihm aber auch falsch vor, ihr in ihre privaten Räume zu folgen. Das gehörte sich noch weniger als umgedreht. „Wenn du dem Gang nach links folgst, einmal nach rechts abbiegst und die letzte Tür auf der rechten Seite nimmst, findest du mich wieder. Komm dort hin und klopfe an“, wies er sie an. In seinem Zimmer hätte er immerhin Wärme und er konnte sich seine Pullover genauer ansehen. Rhys hielt den Blick der Heilerin noch einen Moment, ehe er sich mit dem Mantel im Arm abwandte. Es war sein Mantel, er würde ihn nicht ohne nachzudenken an jemanden übergeben, den er nicht so einfach wiederfinden konnte.
Der Vampir betrat sein Zimmer und legte den Mantel auf dem schwarzen Bett ab: Der einzige, nicht farbige Gegenstand. Der Rest des Raumes war von bunten Farbflecken bedeckt, wo nicht abstrakte Gemälde an der Wand hingen. Ein unfertiges Bild lehnte in der Staffelei neben Farbeimer und Pinsel. Rhys hob von dem Holzstapel, den er regelmäßig auffüllte, Holz auf, um in der Feuerschale in der Mitte des Raumes ein Feuer zu entfachen. Licht und Wärme. Dann zog er sich die beiden Schichten Pullover über den Kopf und betrachtete sie, bevor er befand, dass der Schaden nur bei einem der Reparatur wert war. Er legte beide ebenfalls auf die dunkle Bettdecke und tauchte eines der Tücher, die er sonst für die Hände nach dem Malen verwendete, in den Wassereimer neben beim Feuer, um sich das letzte Blut von der Brust und den Arm zu waschen, bevor er sich seinem Schrank und einem sauberen Pullover zuwandte.
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Rhys hasste dieses kalte Wasser, dass seine sowieso kühlen Finger nicht unbedingt erwärmte. Gerne hätte er welches genossen, dass von Feuer vorgewärmt war, wie er es in den letzten Haaren zu Hofe erhalten hatte. Irgendwo im Raum hörte er die Schritte der jungen Frau, die hoffentlich wie aufgefordert ein Tuch suchte. Er trat zurück, um ihr Platz zu machen, sich auch die Hände zu säubern, während ein neuer Blutstropfen über seine Wange bis zum Mundwinkel lief. Seine Zunge schnellte hervor und leckte ihn von seinen Lippen. Sein eignes Blut war metallisch, aber es weckte nicht das Bedürfnis nach mehr. Schmeckte nicht gut. Nicht wie das Blut alter Personen, auch wenn er das bei der Daeva nur mutmaßen konnte, sondern falsch. Es hatte einfach nichts in seinem Magen zu suchen, der zum Glück gefüllt und warm war. Die Frau zog ein Tuch hervor und zog sich Handschuhe über, während Rhys, die Hände in den Taschen des Mantels zusah. Interessiert verfolgte er, wie sie einen Hocker zu ihm hinschob. Auch wenn er Forderungen stellte und sie deutlich nervös wirkte, so war Rhys noch immer nicht wirklich vertraut mit der Welt außerhalb der Hallen von Boscos Schloss. Es irritierte ihn ein Stück weit, dass auch sie beim Du blieb, aber sie tat immerhin, was er verlangte. Den Kopf leicht schräg gelegt sah er auf sie hinab. Sie hatte Recht. Rhys hatte keine Lust, dass sie mehr von seinem Blut über sein Gesicht verschmierte, weil sie ihr Gleichgewicht nicht halten konnte oder nicht ordentlich sah. Er setzte sich auf den Hocker, nach einer kurzen Begutachtung, dass er nicht zu verstaubt war. „Halte deine Hand still, sonst verschmierst du noch alles“, mahnte er und wartete ab. Es brannte, wann immer sie mit dem Tuch seine Wunden streifte, aber es war zu ertragen. Ihre Bewegungen waren geschickter als er gedacht hatte. „In Ordnung.“ Seine Haut kribbelte. Nicht unangenehm, aber so, als würde sich etwas … tun, man mit einer Feder zärtlich darüberstreifen. Dann war das Gefühl auch schon wieder verschwunden. „Was war das?“ Erneut solch ein seltsamen Gefühl und als er die Hand hob, um seine Haut zu berühren … zögerte und sah die Frau stirnrunzelnd an. Heilen. Hatte sie in der Tat heilen mit Magie gemeint, nicht mit den herkömmlichen Mitteln? Er wartete ab, bis der Eindruck sich verzog, dann fuhr er mit den Fingerspitzen über seine Wange. Kein Blut. Kein Schmerz. Die Haut fühlte sich zwar ein wenig … wund an, aber er konnte keine Wunden selbst mehr ertasten.
Während sie das Tuch auswuchs, nahm Rhys den Mantel ab und besah sich mit verstimmter Miene die Risse darin. Er war nicht sicher, ob man diesen so richten konnte, das nichts davon übrig blieb. Das erinnerte ihn … „Sind noch Spuren in meinem Gesicht zu sehen?“, erkundigte er sich und drehte sich wieder der Heilerin zu, die mit dem Tuch zurückkam. Von den Kratzern unter dem schwarzen Pullover, besser gesagt, unter den zwein, erzählte er nichts. Sie waren deutlich weniger tief und hatte sicher aufgehört zu bluten. Rhys setzte sich wieder, um das restliche Blut von sich waschen zu lassen. Er ließ andere zwar an sich ungerne an sich heran, aber das war eher Situations- und Rangfolgebedingt. Da er aber keinen Spiegel hatte und er nicht glaubte, dass die Frau ihn mit dem Tuch erwürgen würden ließ er sie machen. Um seinen Oberkörper würde er sich hier nicht kümmern, dafür war es zu kalt ohne Feuer. „Heilerin, wie ist dein Name?“, fragte er, nachdem sie fertig waren und er sich erhob. Rhys hielt seinen Mantel über dem einen Arm. „Bist du mit vielen Mitgliedern der Gilde bekannt? Kennst du jemanden, der sich mit Nadel und Faden auskennt?“ Er deutete mit dem Kinn auf seinen Mantel. „Ich möchte diesen ungerne entsorgen, nur wegen dieser dämlichen Katze.“ Oder was sie auch immer gewesen war.
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Seine Finger waren kalt und blutverschmiert. Rhys hatte seinen rechten Handschuh auf dem Weg ausgezogen, um ihn nicht mit Blut zu verschmieren. Dadurch hatte sich die kalte frühmorgendliche Luft in seiner Haut verbissen. Er fuhr sich mit den Fingern über sein Gesicht, spürte die Kratzer, brennend. Allerdings waren nicht diese, was ihn wirklich ärgerte. Noch mehr war es die Tatsache, dass sein Mantel nun Risse hatte. Auch wenn er sich noch nicht so lange auf dem Weg zur Besserung befand, so war ihm seine Kleidung schon immer wichtig gewesen. Das diese jetzt nicht mehr perfekt war … Immerhin hatte die Schuldige den Preis dafür bezahlt und sein Magen war nun warm und voll. Er spürte schon jetzt, wie das Blut ihn von innen her mit neuer Energie füllte. Mit dem Essen zusammen hielt der Zustand auch länger an, eine sehr erfreuliche Folge dessen, wie er Suppen, Brei und besseres Essen hinabwürgte. Passend betrat er den alten Weinkeller. Was Rhys wirklich überraschte war, dass er Lady @Máirín hier noch nie getroffen hatte. Allgemein lief er ihr selten hier über den Weg. Ob er sich darüber aber beschweren sollte oder sich freute, er war sich dem nicht so sicher. Vieles, was die Rothaarige betraf, war verwirrend, auch wenn Rhys seine Zeit genützt hatte, über sie nachzudenken. Und über das, warum sie gehandelt hatte wie sie es tat. Was er mit seinen Vermutungen und Ideen aber anstellen wollte war ein anderes Thema. Der Vampir hatte beinah die Spüle erreicht und zog auch den zweiten Handschuh aus, um ihn in die Tasche zu stecken. Als von hier ihm eine Stimme erklang, blieb er stocksteif stehen. Jahre als Diener brachten ihn instinktiv dazu, sich mit gesenktem Kinn umzudrehen, den Blick zu Boden gerichtet, als hätte man ihn ertappte. Dann erinnerte er sich daran, dass er Diener gewesen war. Man hatte ihn mit dem Tod bestraft und damit mehr als deutlich gekündigt. Rhys konnte diese Tat vollkommen nachvollziehen, er hätte auch jeden anderen, der Raoul versuchte hätte umzubringen, getötet. Doch geschehen war geschehen und der Vampir war kein Diener mehr, auch wenn es seltsam war, den Blick zu heben. Schwer. Er kniff die Augen zusammen und sah die kleine, hellhaarige Frau an, die ihn angesprochen hatte. Sie klang noch unsicherer als er es gewesen war. Ihre Stimme war nicht sonderlich laut, als sie auf ihn zutrat. „Das ist ein öffentlicher Raum. I-.“ Er stockte, zögerte. Musterte die junge Frau und versuchte sie einzuschätzen. Im Gegensatz zu der Daeva wirkte sie nicht gerade so, als würde sie den Raum mit ihrem Dasein einnehmen. Es war für Rhys nicht immer einfach die Rangordnung herauszufinden, auf die er sich sein ganzen Leben lang verlassen hatte. Eine Treppe, auf der ein jeder seinen Platz gehabt hatte, wo es keine Verwirrungen gab. Doch hier und jetzt lag es an dem Vampir selbst, die Entscheidung zu treffen. „Du hast jedes Recht, dich hier aufzuhalten.“ Das Du kam ihm etwas stockend über die Lippen, aber nachdem sie ihre Dienste angeboten hatte, nahm er an, dass es angemessen war. Rhys hob das Kinn ein Stück höher und kniff die hellen Augen zusammen. „Nein. Komm her.“ Er winkte mit der sauberen Hand, während er sich selbst zum Wasserhahn aufmachte und diesen aufdrehte. Er hielt die Hände unter das kalte Wasser und schauderte, presste die Lippen zusammen, als er sich das Blut von der Hand wusch, ehe er sich das Wasser ins Gesicht schaufelte. „Findest du ein Tuch?“, erkundigte er sich, auch wenn sein Tonfall es eher wie eine Aufforderung eines zu holen klingen ließ. „Du solltest sehen, was du machst.“ Dann wusch er sich bestmöglich das Blut vom Gesicht und Kinn. Rhys zischte bei dem Schmerz, der seine Wirbelsäule hinabsauste. Das Problem war nur, das ein wenig neues nicht lange auf sich warten ließ.
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Seine Beute hatte Krallen. Und Zähne. Der Vampir hatte nicht mit größerer Gegenwehr als gewöhnlich gerechnet. Die Junkies, die sich in der Nähe des alten Bahnhofs herumtrieben, schienen mit den Drogen oft auch ihren Überlebensinstinkt verloren zu haben. Die kleine Frau mit den glasigen Augen stank nach der Flasche Rum, die sie in der Hand gehalten hatte, als Rhys sich ihr genähert hatte. Sie hatte die Flasche hinter ihrem Rücken versteckt und ihn angefaucht, sich zu verziehen. Er nahm an, dass seine Erscheinung sie verschreckte. Nicht die Sonnenbrille auf seiner Nase, die neue, nachdem Lady @Máirín seine alte mit der Nachtsichtfunktion nicht mit seinem Körper hinaus in den Schnee geworfen hatte. Vielmehr die schwarze ordentliche Hose und der blassblaue Mantel aus Seide, unter dem er seinen dicken, schwarzen Pullover versteckte. Die sauberen, dunklen Stiefel und die schwarzen Handschuhe. Er passte nicht an diesen heruntergekommenen Ort. Der Ärger in ihren Augen war zu Schreck geworden, als er die Betrunkene zurückdrängte und umdrehte. Eine Hand an ihrer Schulter hatte Rhys sie widerwillig festgehalten, von den Schatten in der schmalen Gasse, die vom Bahnhof wegführte, verborgen. Es war noch ein wenig zu früh für die Menschen, ihre warmen Häuser zu verlassen. Die Dämmerung ein flüsternde Versprechen in der gefrorenen Luft. Der Vampir hatte die letzten Wochen die Zeit, die er nicht gemalt hatte oder auf Aufträge gewesen war, damit verbracht, wieder etwas auf die Rippen zu bekommen. Es hatte Erfolg gezeigt, auch wenn er das Essen zum Großteil hinabwürgen musste. Im Gegensatz zu Blut schmeckte es nicht wirklich. Andererseits hatte er auch wirklich genug davon, so sehr davon abhängig zu sein, unfähig, seinen Bluthunger zu kontrollieren. Es war ihm bei drei seiner acht Blutdiener der letzten zwei Wochen gelungen, sich zu stoppen. Rhys stellte gerade erneut fest, dass kleine Personen wirklich schlechte Ziele waren – für seinen Nacken, als ihre kleinen Krallen sich in seinen Oberarm gruben. Der Vampir wich erschrocken über den plötzlichen Schmerz zurück, als sich die Frau in seinem Griff drehte und nach ihm schnappte. Sie schwankte, aber es gelang ihr, den Überraschten erneut mit den Krallen an ihren Händen zu treffen. Sie zog sie ihm quer über das Gesicht, über Augenbrauen, Wange und Kinn. Rhys Sonnenbrille fiel zu Boden, als sich sein eigenes Blut mit dem vermischte, das von ihrem auf seinen Lippen klebte. Ihr Losreißen hatte die Wunden an ihrem Hals aufgerissen und der … Sie grub die Krallen in seine Brust, durch seinen Mantel und stieß ihn zurück. Er spürte die Spitzen dank des Pullovers, gut, der zwei Pullover, kaum. Zwar trug er sie gegen die verfluchte Kälte der nächtlichen Crystalline Town Luft, aber im Moment war er ihnen darüber hinaus sehr dankbar. Und sauer, dass sein Mantel jetzt Risse hatte. Der Vampir hasste es vielleicht, aus Versehen jemanden zu töten, aber nicht, weil er ein Gewissen dazu hatte. Es nervte ihn nur, nicht die Kontrolle zu haben. Rhys packte ihre Handgelenke. „Dämlich.“ Er verdrehte sie. Etwas knackte, aber ob es wirklich gebrochen war, wusste er nicht. Die Frau schrie vor Schmerz auf, doch sein Arm dämpfte den Schrei. Rhys zögerte einen Augenblick, abgelenkt von dem Blut, so nah. So köstlich … nah. Warm. Mit einem verärgerten Knurren packte er ihren Kopf mit beiden Händen und senkte den Kopf. Er hatte nicht vor, aufzuhören.
Als Rhys später den Körper der Toten versteckt hatte und zurückkehrte, die Sonnenbrille in der Manteltasche, hatten die Kratzer in seinem Gesicht noch immer nicht aufgehört zu bluten. Es war nicht viel, aber es brannte, als er in den Teil des Gewölbes trat, dass mehr oder minder als Küche funktionierte. Er steuerte auf das Wasser zu, um sich das Blut vom Gesicht zu waschen, bevor jemand erwachte und vorbeikam.
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