Arkos fühlte sich kein bisschen schlecht, dass er das Ding zerstört hatte. Nicht nur, dass es dem Kerl als 'Beweis' gedient hatte und somit nun diesen Zweck eindeutig nicht mehr erfüllen konnte - sondern auch, weil er somit ein ziemlich schlechtes Werkstück kaputt gemacht hatte. Das war schon in Ordnung so, fand er. Und trotzdem... während die anderen beiden Kollegen die Fäden aufsammelten, die er hatte liegen lassen, und das Gespräch mit Simon weiterführten, stand Arkos wieder gerade da und verfolgte die Szene, zumindest oberflächlich. Seine Gedanken aber waren für einen Moment eher bei dem Hammer und dessen goldenen Schein. So etwas war bisher noch nie passiert, nicht beim Schmieden noch beim Kämpfen. Es schien irgendeine Reaktion darauf zu sein, dass er das Stück zerstört hatte... oder, weil er sein Mana hineingeleitet hatte? Der Rotschopf war immer noch mächtig verwirrt, und beschloss, seinen Ziehvater darauf anzusprechen. Einen Reim machen konnte er sich auf das Vorkommnis nicht, aber er konnte jetzt auch schlecht ausprobieren, ob das noch einmal funktionieren würde.
Seine Aufmerksamkeit wurde wieder auf die Szenerie gezogen, als Álvaro jetzt doch nach seinem Stein griff. Arkos wäre beinahe eingeschritten, weil er trotzdem nicht das Gefühl hatte, dass ein Kampf angemessen war. Andererseits zogen sie ihre Waffen zuerst. Der Schmied machte sich bereit und wartete ab - und wurde Zeuge einer sehr kuriosen Szene. Der... Stein von Álvaro flog einfach durch den einen Mann hindurch, und daraufhin veränderte sich das Gespräch ziemlich schnell. Simon sah sich so sehr in die Ecke gedrängt, dass er nicht mehr leisten konnte als leere Drohungen, bis er eindeutig einsah, dass es nichts mehr zu gewinnen gab. Arkos lockerte seine Haltung und die Erklärung von Simon war... schwach, irgendwie. Nicht, dass er ihm nicht glaubte, es war nur so, dass Arkos von dem Kerl ein wenig enttäuscht war. Irgendwie hatte er gehofft, dass ein wenig mehr hinter dem 'Prinzen' steckte, und wenn es nur war, um Esmée ein wenig zu ärgern. Andererseits... der Rotschopf schien zu überlegen, während SImon nach und nach seine Geschichte auftischte und sich somit mehr oder weniger den drei Magiern ergab. Diese Mann hier war überhaupt kein Problem. Er hatte eines, aber eine Gefahr stellte er definitiv nicht dar. Arkos war versucht zu fragen, was denn der Inhalt der detaillierten Beschreibungen gewesen war, aber unterdrückte vorerst das Verlangen danach... weil er den Gedanken plötzlich doch nicht mehr ganz so attraktiv fand. Esmee packte wieder ihre strenge 'Wie kannst du es wagen'-Tonlage aus (nur dass es in diesem Falle 'Ihr solltet euch schämen' war), und eröffnete dem Mann, dass sie gar keine Prinzessin war. Offenbar war Simon schon irgendwie klar gewesen, dass das nicht der Fall war - was er ihm nicht einmal übel nehmen konnte. Immerhin hatte Arkos Magie angewandt und hatte sich eher als Handwerker, als als Leibwache geoutet. Es gab aber noch etwas, was ihn an der Sache noch interessierte. Er sah einmal zu Esmée und Álvaro, aber auch die dunkelhaarige 'Prinzessin' schien nicht ganz zu wissen, wie sie jetzt mit dem Illusionisten umgehen sollte. Hm. "Mitnehmen?" Arkos schüttelte den Kopf. "Er hat nichts getan außer die Klappe weit aufzureißen." Kurz schwieg er und warf Simon einen Blick zu. "Allerdings würde wahrscheinlich nicht jeder so gnädig sein. Stell dir mal vor, du würdest auf echten Adel treffen. Die würden dir ohne Rücksicht auf Verluste deine Nussschale versenken und dich gleich hinterherschmeißen." Der Mann erblich ein wenig, aber wahrscheinlich würde das auch wenig helfen. Aber Arkos war halt niemand, der laufend Leute bedrohte. Álvaro konnte das deutlich besser als er... "Aber eine Sache wäre da noch..." Arkos legte den Kopf ein wenig auf die Seite. "Wer hat denn diese Geschichten verbreitet? Er muss ja irgendwie... verlässlich sein, oder zumindest nicht volltrunken und für's Lügen bekannt sein." Simon schien nachzudenken - dann erhellte sich sein Gesicht ein wenig. "Wenn ich euch den Namen sage, d-dann sind wir aber quitt!" Arkos seufzte leise. "Immer noch am Handeln?", brummte er und zuckte mit den Schultern. Ihm war das wurscht. "Ich glaube, der Kerl hiel Alaric... oder Afromik... hm... Alfric!" Er nickte. "Alfric hießt er, und schien zumindest lokal bekannt zu sein! Das war der einzige Name, den ich dort aufschnappen konnte." Mit diesen Worten sah er die Anwesenden noch einmal an, schniefte leicht und warf noch einen kurzen Blick auf Esmée - der Blick zeugte zumindest davon, dass er ihren Anblick nicht so schnell vergessen würde. Dann drehte er sich um. "Adios!", quiekte er, sprang in sein Boot und paddelte viel schneller als erwartet wieder aufs Wasser hinaus.
Arkos drehte sich zu seinen Kollegen. "War das jetzt in irgendeiner Form wertvolle Information? Es klingt für mich, als hätte da einfach jemand Seemannsgarn erzählt." Interessant fand der Rotschopf allerdings, wieso sich jemand so etwas ausdenken sollte. War jetzt nicht so, als wäre es wahrscheinlich, dass eine Prinzessin hier irgendwo herumstaktste. Schon seltsam. In Seemannsgarn steckte ja für gewöhnlich ein wahrer Kern...
Arkos verstand wirklich nicht so recht, was Álvaro mit dem Stein bezweckte. Aber solange er ihn stecken ließ, war wohl alles gut soweit. Der Rotschopf war sich weiterhin nicht wirklich sicher, worauf dieses Gespräch überhaupt hinauslaufen sollte... und wer davon nachher etwas haben sollte. Grundsätzlich war es ihm zwar nicht furchtbar wichtig, wieso dieser Auftrag ausgeführt werden sollte und zumindest kurios war die Antwort des Prinzen hier ja schon, aber... es stellte sich doch trotzdem die Frage, warum die Gilden sich auf so einen Auftrag überhaupt einließen. Hm. Sehr seltsam.
Nun ja. Gesagt, getan, der Anfang war gemacht. Arkos hatte - seiner Meinung nach - einen guten Start hingelegt, um aus dem Prinzen zumindest ein paar Anfangsinformationen herauszulocken. Der Prinz reagierte ungefähr so auf seine Worte, wie Arkos es sich erhofft hatte, nur fast nicht begeistert genug. Aber sei es drum, wichtig waren die Ergebnisse, und Simon schien tatsächlich beweisen zu wollen, dass er adliger Herkunft war. Tatsächlich spürte der Aurelius so absolut gar nichts in diesem Moment - es war ihm im Prinzip schlicht und einfach egal, was hier herauskam. Schließlich verstand er nicht einmal genau, wieso es genau relevant war, ob Simon nun ein Prinz war oder nicht. Er zog einen Ring aus seiner Brusttasche und warnte förmlich noch vor seinem Siegel. Arkos runzelte leicht die Stirn und musterte seine Leibwächter für einen Moment. Sie waren wirklich sehr diszipliniert. Hätte er es nicht besser gewusst, hätte er gesagt, sie würden nicht einmal richtig atmen. Davon konnte man sich ja an Haltung noch etwas abgucken!
Álvaro übernahm es, den Ring aufzuheben. Das kurze Zögern entging Arkos nicht, dessen Talent für das Beobachten sich mal wieder zeigte. War irgendetwas gegen seine Erwartung passiert? Die goldfarbenen Augen des Schmieds huschten zu dem Prinz, der abzuwarten schien, was passierte, und dann für einen Moment wieder zur Seite zu dem Dunkelhaarigen, der der 'Prinzessin' das Schmuckstück überreichte. Arkos hatte nur einen flüchtigen Blick darauf werfen können, aber irgendwie hatte er sich einen Siegelring ein wenig pompöser vorgestellt. Falls es denn so etwas darstellen sollte. Wie sonst würde man seine adlige Herkunft beweisen, wenn nicht mit einem offiziellen Zeichen der eigenen Autorität? Nun ja. Das Wappen auf dem Ring kam ihm bekannt vor, aber so ganz genau konnte er es nicht zuordnen, wenn das nicht auch schon zuvor klar gewesen war - er war kein sonderlicher Experte, was royale Insignien betraf. Die Worte von Alvaro hingegen... klärten das schnell auf. Ach, ernsthaft? Ein Blinzeln von Arkos. Der Prinz war der Prinz von Bosco. Wie spannend. Na, gut, dass sie nicht entschieden hatten, auch aus Bosco zu kommen. Wäre ja schon ein wenig seltsam gewesen, oder? Aber es war ja noch nicht vorbei: Arkos blieb still und aufrecht, aber seine Aufmerksamkeit lag halbwegs hinter ihm, wo Esmée stand, die den Ring zu untersuchen schien. Er hörte kaum wahrnehmbare Kratzgeräusche, während Alvaro weitere Informationen herauszufinden versuchte. Die bekam er auch, aber... Moment, hatte es nicht gehießen, dass die Königin ermorden worden war? Normalerweise hätte sich Arkos wohl am Kopf gekratzt, ließ es aber. Wer war er schon, diese Geschichte anzuzweifeln? Gerade als er sich Gedanken darüber machte, wie er Esmée noch ein wenig weiter in die Scheiße reiten konnte (die Gelegenheit war halt verdammt günstig), trat eben jene von hinten an ihre 'Beschützer' heran und drückte ihm den Siegelring in die Hand. Seine Augen weiteten sich ein wenig, und ihm gingen zwei Gedanken durch den Kopf - erstens, seit wann er bereits wieder derart unprofessionell geworden war. Und zweitens... dass Esmée wütend aussah. Und nicht genauso wütend wie vorhin, sondern anders wütend. Der Schmied trat unwillkürlich einen kleinen Schritt zur Seite, um die Dunkelhaarige durchzulassen. Was ging denn nun ab?
Esmée beschuldigte den Prinzen mit einem Nachdruck und einem unterdrückten Zorn in der Stimme derart sicher der Lüge, dass Arkos ihr nahezu sofort glaubte. Für einen Moment hatte er überlegt, ob sie den kleinen Mann nur unter Druck setzn wollte, aber ehrlich gesagt wirkte das überhaupt nicht so. Er konnte zumindest ein wenig einschätzen, wie Esmée war, wenn sie versuchte hinterlistig zu sein - oder wenn sie ernst wurde. Das hier wirkte ziemlich ernst. Sein Körper spannte sich ein wenig unwillkürlich an, erneut, und er warf einen Blick auf den Ring in seiner Hand. Er hob ihn interessiert an und musterte das Schmückstück einen Moment. Er war kein furchtbar erfahrener Goldschmied, aber selbst sein ungeschultes Auge konnte in dem Werksstück Ungleichmäßigkeiten feststellen - irgendwie war sein Auge heute erstaunlich scharf, fand er. Er sah Dinge in diesem Werk, was er sonst nie sah. Kleine Dellen, minimalistische Kratzer, winzige Fehler - alles geschrieben in der Arbeit, und Beweis für zumindest eher minderwertige Arbeit. Mal ganz abgesehen von den Kratzern, die Esmée hinterlassen hatte. Erinner dich daran, wenn du sie das nächste Mal reizt, sagte er sich ein wenig nachdenklich und fragte sich, wie viel Schaden diese Fingernägel wohl so anrichten konnten.
Also, was tat der Prinz? Sein Gesichtsausdruck hatte sich erst aufgelockert, als Esmée nach vorne getreten war, und war dann von erstaunt zu erschüttert zu entsetzt gewechselt. War es wirklich eine Lüge? Arkos packte den Ring ein wenig fester. "D-d-das ist eine bösartige Unterstellung! Gute Prinzessin, ihr müsstet doch sehen, wen ihr hier vor euch habt!" Der kleine Prinz plusterte sich ein wenig auf, und sein Gesicht wurde ein wenig rot - ein wenig fleckig. "Ich habe einen Beweis angeführt, wer ich bin. Dieser Ring dort ist keine Fälschung und soll Euren Finger zieren, gute Prinzessin." Kurz schien er zu zögern und verschränkte dann die Arme. "Wenn Ihr denn beweisen könnt, d-d-das ihr überhaupt eine Prinzessin seid." Arkos legte den Kopf ein wenig schief. Simon hatte wohl recht, das würden sie nicht können. Das war eine kleine Lücke in ihrem Plan. Niemand hier war eine Prinzessin, wie also würden sie es beweisen können? "Gemach, Prinzessin", sagte er also sanft und legte vorsichtig eine Hand auf die Schulter von Esmée, sah ihr kurz in die Augen. "Sir Simon hat sicherlich eine lange Reise hinter sich, mit Strapazen, die man sich kaum vorstellen kann." "G-ganz recht. Es war sehr beschwerlich!" Das nahm er dem Kerl allerdings witzigerweise komplett ab. "Und das nur, um Euch zu finden!" Auch das... Arkos glaubte irgendwie nicht, dass er log. Wo also war die fehlende Verbindung - was stimmte an Simons Geschichte nicht? "Ich kenne mich mit Schmuckstücken aus", behauptete Arkos sanft und hob den Ring hoch. "Ein Schmuckstück dieser Schönheit und Qualität, ein Siegelring, der Euch ausweist... sicherlich ist er von herausragender Bedeutung und Langlebigkeit, so wie Eure Blutlinie?" "Ähm", machte Simon jetzt ein wenig verdattert. "... sicherlich!", fuhr er dann fort und Arkos nickte. "Natürlich. Das sieht man sofort." Er legte den Ring auf einen der größeren Steine des Strandes und löste seinen Hammer von seinem Gürtel. Langsam hob er ihn an seine Seite, das Werkzeug, das ihm in die Wiege gelegt worden war. "Ignite", murmelte er. Mit einem Mal brach die Waffe in Flammen aus und eine glühende Schicht aus züngelnden Flammen legte sich um den Hammerkopf. Wegen dem Style, und so. Arkos rotierte den Hammer einmal in seiner Hand, holte Luft, während ein paar Funken von der Waffe abstoben. "Haltet doch e-", rief der Prinz noch, aber es war zu spät. Arkos holte aus, hob den Hammer weit über den Kopf und ließ ihn mit einiger Wucht auf den Stein niedergehen, auf dem er lag. Ein Klirren ertönte, dann ein lautes Knacken, und Staub wirbelte ein wenig herum.
Das erste, was die Anwesenden wieder sahen, nachdem sich der Staub langsam legte, war ein goldenes Glühen, welches von dem Hammer ausging. Es sah anders aus als das Glühen der Flammen. Als wieder alles sichtbar war, konnte man Arkos erkennen, der vollkommen irritiert seinen Hammer ansah. An diesem waren kleine Risse zu erkennen, die goldfarben glühten, und so etwas wie goldenen Licht schien von dem Kopf der Waffe... herunterzutropfen. Es war ein unwirklicher Anblick, der aber... plötzlich wieder verschwand. Arkos sah immer noch irritiert aus, räusperte sich dann aber, bückte sich und griff in die Trümmer des Steines, den er mit zerschlagen hatte, und holte einen vollkommen zerstörten 'Siegelring' heraus. Er war verbogen und gerissen, und das Siegel war komplett zerstört. Er warf einen Blick auf die Splitter zwischen dem Steinstaub. "Einfaches Glas", sagte er und warf das 'Werksstück' zwischen dem Prinzen und Esmée in den Sand. "So etwas kann ich an einem Nachmittag herstellen. Ich fürchte, ich kann kaum zulassen, dass meine Prinzessin diesen Ring am Finger trägt", erklärte er trocken und fand es trotz allem immer noch witzig, so über Esmée zu sprechen.
Hm. Wahrscheinlich gar nicht so unwahr - Esmée machte sich eigentlich ganz gut als Exilprinzessin in ihrem Outfit. Beinahe als hätte sie sich auf den Auftrag vorbereitet... Arkos legte den Kopf ein wenig auf die Seite, aber beließ es erstmal dabei. Eine Prinzessin wollte also nicht auffallen, wenn sie außerhalb ihres Landes unterwegs war - machte wohl Sinn. Wahrscheinlich würde sich eine solche Prinzessin irgendwelche Geschichten ausdenken, um ihre wahre Identität zu verbergen, oder? Und möglicherweise waren diese Geschichten auch oft durchschaubar, aber im Zweifel konnte man eh nichts dagegen sagen - weil man ja auch nicht zu tief bohren wollte. Arkos kam das alles sehr bekannt vor, aber in diesem Moment kam er nicht so recht darauf, wieso. "Kopfgeldjäger und Sklaventreiber?" Arkos kratzte sich am Kopf und fragte sich, ob das nicht etwas übertrieben war. Klar, eine Prinzessin war ein fantastisches Faustpfand, aber was sollte ein Sklavenhändler mit einer Prinzessin anfangen? Wahrscheinlich konnte so jemand nichtmal richtig arbeiten - und ein wenig so aussehen wie Esmée, als sie eben Bier vom Boden hatte aufwischen müssen. Oder nichtmal wissen, wie man in der echten Welt mit anderen Menschen umging. Naja, andererseits hatte sich Arkos noch nie wirklich Gedankenspielen hingegeben, bei denen das relevant gewesen wäre, insofern überging er diese nagenden Fragen in seinem Hinterkopf und konzentrierte sich wieder auf die Situation. "Klingt wohl plausibel, aber bitte, Álvaro... lass den verdammten Stein stecken." Arkos schnaubte durch die Nase. "Wir werden hier niemanden einfach so bedrohen, weil er existiert. Klar?" Seine goldenen Augen fixierten sich einen Moment fest auf sein Gegenüber und man konnte meinen, einen Nachdruck in ihnen wahrnehmen zu können, wie es bisher nicht der Fall gewesen war. "... zumindest möchte ich mit so etwas nicht assoziiert werden", ergänzte er und machte damit hoffentlich klar genug, dass die Methoden von Álvaro ihm zumindest suspekt waren. Esmées Hinweis hingegen war natürlich unnötig, aber auch wahr. "Wir sind doch nur Leibwächter, keine Prinzessinnen", meinte er und ein kleines Grinsen huschte tatsächlich über seine Züge. Er und Álvaro passten wirklich nicht gut in das Prinzessinnen-Klischee.
Nun aber ging es zur Sache, sozusagen. Das Boot kam näher. Und mit ihm drei Männer. Arkos hegte nicht sonderlich viele Vorurteile in seinem Leben, und doch konnte auch er sich nicht so recht dem Eindruck entziehen, dass das kleine Schiffchen nicht so ganz dem ersten Eindruck des Kahns da hinten bestätigen konnte. Er konnte sich höchstens vorstellen, dass der Prinz trotz seines imposanten Auftretens hier versuchte, keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen? Hm. Auch das wirkte nicht furchtbar plausibel. Der Rotschopf stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen halb vor Esmée, ähnlich wie Álvaro, und er würde behaupten, dass ihr Gesamteindruck wahrscheinlich ein wenig ähnlich war wie der der Truppe, die ihnen entgegenkam. Naja, einen Unterschied gab es dann wohl doch. Esmée war deutlich angenehmer zum ansehen als... dieser Mensch, der sich als erster nach der Prinzessin erkundigte und es gerade so aus dem Boot schaffte. Die goldenen Iriden von Arkos huschten ein wenig suchend hin und her, aber noch jemand anderes sah er nicht. Und dann stellte sich dieser kleine, dicke und irgendwie fast noch pubertär wirkende Mann auch noch als 'Prinz Simon' vor. Der Mundwinkel von Arkos zuckte leicht, aber er hielt sich zurück. Heilige Flamme, das war schon wieder so lustig, dass es kaum zum aushalten war. Bestimmt war Esmée bereits voll abgegangen bei dem Anblick des blonden Kerls da, und dann kam Prinz Simon und machte ihre Prinz-auf-dem-weißen-Ross-Fantasien mal eben zunichte. Arkos hatte nicht übel Lust, seine 'Prinzessin' dem 'Prinzen' hier vorzustellen und zu sehen, was dabei herauskam. Andererseits hatte er gesagt, er wollte niemanden bedrohen oder in Gefahr bringen, und ehrlich, in dem Moment würde Esmée wahrscheinlich ausrasten. Auch keine gute Idee.
Aber eine verdammt lustige.
"Verehrter Prinz, es ist eine Freude, Euch kennenzulernen. Die Prinzessin ist schon ganz versessen darauf, Euch kennenzulernen." Der Rotschopf verneigte sich tief vor dem Mann, eine Hand vor die Brust gelegt, die andere hinter dem Rücken. Trotzdem war er immer noch größer als Simon. "Selbstverständlich habt ihr Verständnis dafür, dass wir als Leibwächter für die Sicherheit unserer Prinzessin verantwortlich sind. Natürlich darf sich nicht jeder ihr nähern." Arkos lächelte sanft, als er sich wieder aufrichtete. Er konnte, wenn er wollte. Er wollte nur in der Regel nicht. Es half, dass er ständig so aussah, als wollte er auf einen offiziellen Anlass gehen. Jetzt musste er es dem Prinzen nur ein wenig schmackhafter machen. "Und trotz der Tatsache, dass ihre ebenholzfarbene, weiche Haut bereits beim Gedanken an euch errötet und ihre blauen Augen es kaum erwarten können, euch zu blicken..." Simon atmete ein wenig heftiger, was aber vielleicht auch daran lag, dass er schon lange stand (etwa zwei Minuten). Arkos hingegen fand es nur lustig, ihn ein wenig rollig zu machen. Das half doch in der Regel dabei, die Zunge zu lockern, oder? "... sind wir verpflichtet, ein paar Fragen zu stellen. Uns fiel auf, dass Ihr unter keiner Flagge segelt, und das ist einem Spross königlichen Blutes sicherlich nicht angemessen. Dürften wir uns Eurer adligen Herkunft versichern?"
Möglicherweise war Arkos nicht der gebildetste Mensch der Anwesenden, aber - und da war er sich recht sicher - er merkte schon, wenn irgendetwas eine andere Wirkung hatte, als gewollt. So auch hier, sein Vorschlag war ernst gemeint gewesen. Und er fand ihn wirklich auch nicht schlecht. Umso verwunderlicher fand er die Rekationen seiner beiden MItstreiter... Esmée lächelte nur kühl, aber der Ausdruck ihrer Augen passte nicht so recht dazu. Das war jetzt schwer zu interpretieren. Es war nicht so, dass sie ihm eine verbale Schelte erteilte, es wirkte fast ein wenig wie erstarrt. Álvaros Blick hingegen war mörderisch und Arkos war jetzt wirklich ein wenig verwirrt - was hatte er denn jetzt schon wieder getan? Das war ja fast wie nonverbales Gaslighting, was die beiden hier betrieben - er zweifelte schon ein wenig an seinen eigenen Worten. Das kam eigentlich nie vor, aber die Reaktionen passten irgendwie so gar nicht zu seiner Vorstellung der Reaktionen, dass er sich für einen Moment fragte, ob sie das gleiche gehört hatten, wie das, was er gesagt hatte.
Er hatte sich gerade ein wenig an seinem Haarschopf gekratzt, da kam dann doch noch eine Antwort. Hm. Immerhin wurde es als ein guter Plan betitelt, und wenn man mal ehrlich war, war dieses Königreich (Bosco!) ihm einfach als erstes eingefallen. Die wirklich sehr ausführliche Erklärung von Álvaro war sehr nachvollziehbar, fand Arkos, der mit den Schultern zuckte. "Klingt gut", erklärte er nur kurz und warf dann erneut einen Blick auf Esmée, die noch einen Moment mich sich zu kämpfen schien. Seine Vermutung: Weil es sein Plan war. Andererseits hatten sie auch keinen besseren, was die junge Frau wohl auch einsah. Das wiederum stellte natürlich eine gewisse Genugtuung für Arkos dar, der zufrieden nickte und fand, dass es vielleicht eh besser war, wenn Álvaro sprach. Obwohl... wenn Esmée eines bisher bewiesen hatte, dann, dass sie in gewissen Situation recht redegewandt daherkam. Hm. Vielleicht wäre es auch gar nicht so schlecht gewesen, wenn sie sich dem Prinzein einfach alleine gestellt hätte, aber... das schien für die Anwesenden keine rechte Option darzustellen. Arkos kratzte sich erneut am Kopf, schüttelte eben jenen - im Bezug auf Papier und Stift - und wurde im Anschluss Zeuge einer etwas kuriosen Szene.
Erstens zauberte Esmée aus den Tiefen irgendeiner Tasche Stift und Papier, wie gewollt. Doch dann wies sie Álvaro an, sich umzudrehen, und... der große, bärtige Kampfsportmensch drehte sich einfach um und ließ es sich mit sich machen.
Zweitens schrieb die junge Frau mit erstaunlicher Präzision und ungewöhnlich sauberer Handschrift (dafür, dass sie auf dem aufgepumpten Trapezmuskeln von Kieferbrecher da hantierte) einen sehr offiziell wirkenden Brief, jedenfalls fand Arkos, dass es auf die Ferne so aussah. Sehr gerade und so.
Drittens war er vom Inhalt des Briefs überrascht. Es klang... fast schon anbiedernd schleimig, oder so, als wäre es den Träumen eines sechszehnjährigen Mädchens entsprungen. Irgendwas störte den Rotschopf an der Formulierung 'Voller Sehnsucht', aber das mochte auch nur Geschmackssache sein. "... ziemlich gut", gab er zu. "Man kann förmlich spüren, dass es dich nach einem Prinzen verzehrt. Liest du viele Romane?" Nur ein Blinzeln später ärgerte er sich über seine Formulierung. Es war normalerweise absolut nicht seine Art, Kollegen zu provozieren - es half normalerweise nicht dabei, eine Mission abzuschließen. Er seufzte leise und strich sich ein paar Haare aus dem Gesicht. "... aber ich glaube, besser hätte man es nicht schreiben können", setzte er noch hinterher und wartete ab, was Álvaro vorhatte.
Nicht viel später sahen Esmée und er dabei zu, wie der Stein über das Wasser segelte und - zumindest augenscheinlich - auf dem Schiff landete. Ein Moment verging, dann kam wieder Bewegung in Arkos. "Sie werden so oder so nicht hier an Land gehen können", erklärte er und sah hinunter zu dem Strandabschnitt, an dem sich zu dieser Tageszeit und bei dem eher mäßigen Wetter nicht viele Leute tummelten. Es war wohl auch noch zu früh im Jahr für allzu viele Touristen. Genau kannte er sich nicht aus damit, Arkos war ein furchtbar schlechter Freizeitgestalter. "Wir müssen da runter, wenn wir uns noch einen Moment vorbereiten wollen. Glaube nicht, dass es hilft, hier darauf zu warten, dass sie losfahren. 'Mit Sehnsucht am Strand warten' heißt nicht zu spät kommen. Los, los", trieb er seine Kollegen an, ging schließlich selbst vor - und suchte nach dem schnellsten Weg hinunter zum Strand. Währenddessen konnte man erkennen, dass einige Männer auf dem Schiff begannen, ein wenig wirrer herumzulaufen und schließlich begannen, ein kleines Beiboot auszusetzen, in dem lediglich drei oder vier Menschen Platz nahmen und sich mit langsamen Ruderschlägen in Richtung Strand aufmachten. Arkos' ein wenig windzerzauste Mähne richtete er erst wieder, als er Sand unter seinen Stiefeln spürte, und sah seine Begleiter an. "Gut. Also, was genau sind die Sprachregelungen? Und müssen wir Esmée noch irgendwie, ähm... herrichten?" Der junge Mann musterte die Dunkelhaarige einen Moment und zuckte dann mit den Schultern. "Schwer zu sagen, wie eine Prinzessin im Exil aussehen würde. Ideen?" Er hatte keine. Und so oder so kein Krönchen in der Tasche.
Arkos erwiderte den Blick von Esmée einen Moment, aber im ersten Moment hatte er gedacht, dass sie einfach nur kurz angebunden geantwortet hätte... was sich als falsche Vermutung herausstellte. Sie konnte sich nicht verkneifen, einen Seitenhieb in ihre Antwort mit einzuweben (und wenn man ehrlich war, war dieser Seitenhieb weitaus länger als ihre eigentliche Antwort). Einer Sache war sich Arkos mittlerweile sicher: Esmée fühlte sich sehr gerne überlegen. Es war wohl der eigenen Interpretation überlassen, ob sich das auch in ihrer Gedankenwelt abspielte oder ob sie einfach massive Unsicherheit damit überspielte. Sei es drum, er zog einen Mundwinkel nur zu einem kleinen Grinsen nach oben und hob leicht die Schultern an. "Prioritäten", antwortete er. Ehrlich gesagt gab er nicht furchtbar viel darauf, von einer jungen Dame als ungebildet betitelt zu werden, die augenscheinlich kaum mit ganz normalen Gepflogenheiten vertraut war. Viel interessanter war doch aber seine andere Frage... auf die Esmée tatsächlich erstmal überhaupt nicht antwortete, wenngleich sie so aussah, als wolle sie es. Stattdessen übernahm Álvaro das Wort und entlockte Arkos ein kleines Stirnrunzeln. Er fühlte sich von dem Dunkelhaarigen seltsam... beobachtet, ohne, dass es angenehm war. Als ob der Ältere nur darauf wartete, dass er eine unsichtbare Linie überschritt. Normalerweise hatte Arkos dieses Gefühl nicht bei anderen Menschen, aber gerade bei dem Mann hier vor ihm... fühlte er eine unterschwellige Aggressivität, dass es ihn selbst überraschte. Es war gewisserweise einschüchternd. Gleichzeitig war es für Arkos wie eine unausgesprochene Herausforderung. Und das widerum ärgerte den jungen Mann erneut - denn es implizierte ein Interesse, welches er nicht empfinden wollte. Die Antwort jedenfalls, zu der Álvaro ansetzte, war... kurios. Sie reihte sich in die Vielzahl an Kuriositäten und seltsamen Ausreden ein, die dieses Trio bereits von sich gegeben hatte, wenngleich diese hier noch am plausibelsten erschien. Das Esmée Probleme hatte, mit Geld umzugehen, wunderte ihn überhaupt nicht. Aber an Zufall glaubte der Schmied in diesem Zusammenhang schon lange nicht mehr. Der Mann tischte ihm hier offensichtlich eine Geschichte auf, die plausibel und nachvollziehbar war, und gleichzeitig so wirkte, dass ein gewisses Mitgefühl erzeugt wurde... oder zumindest eine Zurückhaltung vorschrieb. Der Rotschopf war verblüfft zu merken, wie es funktionierte - und trotzdem nahm er die Geschichte Álvaro nur so halb ab. Der Ausraster der Prinzessin vorhin hatte nicht nach Zufallbekanntschaft geklungen, und Erial und Esmée waren definitiv nicht zufällig beieinander gewesen. Warum zur Hölle manövrierten diese drei am laufenden Band um irgendetwas herum?
Ach, zur Hölle damit. Arkos schnaufte leicht durch die Nase und zuckte - erneut - mit den Schultern, entspannte seine Stirn ein wenig und nickte auf den Hinweis mit der Mission. Das war etwas, mit dem er sich identifizieren konnte. Fliegen konnte er allerdings auch nicht, weswegen er die Frage von Esmée tatsächlich nachvollziehen konnte. Er konnte sich vielleicht vorstellen, dass irgendwelche tollen Magier Fliegen konnten, aber das war so meilenweit von ihm und seinen Fähigkeiten entfernt, dass er sich nichtmal vorstellen konnte, wie das funktionieren sollte. "Ich kann nicht fliegen. Und auf die Explosionen verzichte ich dankend", ergänzte er und verschränkte die Arme vor der Brust. Aber es war die Wahrheit, in irgendeiner Form mussten sie wohl an den Prinzen herankommen - ob sie nun auf das Schiff kamen oder nicht. Es war eine etwas vertrackte Situation, denn einerseits wäre es wohl möglich, die Aufmerksamkeit der Crew zu erhaschen, andererseits würde der 'Prinz' sicher nicht einfach so vom Schiff kommen. Der Schmied überlegte einen Moment. "Wenn ich einen Fisch fangen möchte, werfe ich eine Angel aus und springe nicht ins Meer", meinte Arkos dann und kratzte sich am Kopf. "Wir müssen nur einen Köder legen und er wird von selbst zu uns kommen. Er sucht eine Prinzessin, oder nicht? Nun, mir fällt jemand in dieser Runde ein, der bestimmt ganz fantastisch eine Prinzessin spielen könnte." Er warf Esmée einen etwas süffisanten Blick zu, absolut nicht wissend, was er da gerade ausgesprochen hatte. "Die Attitüde stimmt zumindest. Aber es sollte wohl aus einem Land sein, was nicht direkt Fiore ist, ich vermute mal, dass gebildete Personen das Königshaus von Fiore wohl kennen. Ähm." Jetzt müsste er nur noch ein Nachbarland kennen... viel fiel ihm dazu nicht ein. Er hatte nur gehört, dass eines der Nachbarreiche irgendwie arg gebeutelt war. "Wie heißt nochmal dieses Land, wo dauernd Aufstände sind und irgendwelche Kriminellen mehr zu sagen haben, als der König?" Er legte den Kopf auf die Seite. "Das würde doch passen. Würde auch erklären, wieso du genau hier im Niemansland bist. Und ich denke, wir können wohl ausschließen, dass der Kerl selbst aus dem Reich kommt." Wäre zumindest geografisch seltsam, wenn er das richtig im Kopf hatte - außerdem war da ja kein Wappen, wie festgestellt. Zufrieden mit der Idee lockerte er die Arme. "Wenn wir ihn mit der Story anlocken können, können wir bestimmt rausfinden, was genau er überhaupt möchte."
Schade. Es war so knapp gewesen. Arkos war wirklich ein wenig enttäuscht über den Ausgang des, ähm... 'Streitgesprächs', aber da ließ sich wohl nichts machen. So sehr es ihn auch wurmte, er hatte wohl keine andere Wahl, als die Sache vorerst auf sich beruhen zu lassen. Eigentlich war seine Entscheidung auch soweit klar: Er musste sich von dieser ganzen Geschichte distanzieren. Trotz der sehr kurzen Zeit, in der er um die Existenz dieses Trios wusste, war ihm schon klar geworden, wie abstrus die Geschichte sein musste, die tatsächlich dahinter stand. Und... auch wenn seine Neugierde ihn dazu trieb, und so weh es auch tat, etwas auf sich beruhen zu lassen - es war das einzig vernünftige. Und wenn er etwas war, dann doch wohl vernünftig... normalerweise. Oder? Immerhin schien Esmée derart die Schnauze voll zu haben, dass sie sich tatsächlich mehr oder weniger fokussiert der Quest widmete. Das war immerhin etwas, und Álvaro schien irgendwie... zufrieden darüber zu sein, dass sie sich nicht weiter fetzten. Das konnte Arkos natürlich grundsätzlich nachvollziehen, aber der Aurelius hatte auch nicht vergessen, dass sein Name auch in der Tirade von Esmée gefallen war. Hm. Nun, so oder so war er an die Informationen gekommen, an die er hatte kommen wollen - der Prinz existierte also tatsächlich, er hatte sich wohl eher in den nahen Gewässern 'niedergelassen' und nicht direkt angedockt. Das erklärte den Ärger des Schankwirtes und auch die Tatsache, dass dieser Prinz generell etwas unwillkommen war. Immerhin schien er keinerlei Geschäft mitzubringen, was ungewöhnlich war für eine Crew dieser Größe. Dem Kerl mussten doch die Vorräte ausgehen...
Arkos legte den Kopf ein wenig auf die Seite. "Klingt beides nicht fürchterlich erfolgsversprechend", meinte er nachdenklich und schien für einen Moment zu grübeln. "30 bis 100 Mann ist eine große Spannweite - aber egal, wie viele es tatsächlich sind, bei der Menge an Personen dürften die nicht sonderlich viele Vorräte haben und die, die sie haben, schnell vernichten. Offenbar kaufen sie ja kaum etwas ein. Klingt etwas verdächtig." Er lockerte die Arme ein wenig. Ehrlich gesagt machte er sich weniger Gedanken darum, Esmée in klatschnass zu sehen, als sich selbst klatschnass zu fühlen. Seine Klamotten waren darauf eher nicht ausgelegt, und während er zwar grundsätzlich nichts dagegen hatte, sich ein wenig schmutzig zu machen... er würde sich auch nicht willig in die See werfen, nur um von seinem Mantel in ein nasses Grab gezogen zu werden. Gut, dass er die Gedanken seiner beiden Questpartner nicht hören konnte - ansonsten hätte er wahrscheinlich tatsächlich die Beherrschung verloren. Die laufenden Vorwürfe oder zumindest seichten Unterstellungen hätten ihn vermutlich ein wenig ungehaltener gemacht, als selbst Esmée es eben noch gewesen war. Welche, mal nebenbei bemerkt, eine gar nicht so blöde Idee geäußert hatte. Irgendwie ärgerte ihn das. Aber naja, wie gesagt... er musste seine Prioritäten neu ordnen.
Heather Beach stellte sich als ein fantastischer Ort heraus, wunderschön, ein Ort zum Träumen und zum Entspannen... und zum Glück bogen sie mehr oder weniger links ab, bevor sie dorthin kamen. Arkos war einfach kein Typ für Entspannung und Spaß und Freude, weswegen ihm das ganz Recht war. Trotz der Möglichkeit war er tatsächlich noch nie selbst dort gewesen. Und er hatte nur bedingt Lust, Esmée zu erklären, wieso sie für eine Liege Geld zahlen musste. Es war ja schon schwer ihr zu erklären, wieso sie für normale Dinge Geld zahlen musste... Geld für unlogische Dinge zu zahlen war wahrscheinlich noch schwieriger.
An einer Abbruchkante, vielleicht ein Teil eines Stückes Steilküste, blieben die drei Magier schließlich stehen und bekamen einen ganz netten Ausblick auf ein.... ganz nettes Boot. Arkos war wahrlich kein Experte bezüglich Schiffen. Er war auch kein Experte, was Schiffswaren oder so anging - er hatte in seinem Leben noch keine Kanone gegossen oder Kanonenkugeln hergestellt. Er hatte mal ein paar Ersatzteile hergestellt, aber nur nach Muster. Das hier... war eine etwas andere Liga als ein paar kleine Boote - der gewaltige Kahn war wohl so schwer, dass ihn nicht einmal der leichte Wellengang des recht ruhigen Wassers groß zur Bewegung ermutigen konnte. Das leise Knarzen von Holz und Seilen war allerdings bis hier hörbar, und der Rotschopf empfand diese Geräusche als seltsam angenehm. "Zumindest dessen Gefährt", meinte Arkos und musterte das hörzerne Meisterwerk ebenso wie Álvaro und Esmée. "Die sehen ja ganz schön geschäftig aus, dafür, dass sie nichts zu tun haben, außer auf... irgendwas zu warten", brummte der Schmied, seufzte ein wenig. Er war sich nicht einmal ganz sicher, was genau noch einmal der Grund dieser Quest genau war. "Ich sehe kein Wappen. Erwartet ihr ein Wappen? Und wenn ja, könntest du es identifizieren?" Arkos musterte Esmée von der Seite, wand sich dann noch einmal an Álvaro. "Ich habe richtig verstanden, dass diese Quest im Grunde dafür da ist, herauszufinden, wer dieser Prinz ist und was genau - oder wen genau - er sucht, richtig?" Er schwieg für einen Moment und legte dann den Kopf ein wenig auf die Seite. "Wie kommt es, dass ausgerechnet ihr beide hier diese Quest angenommen habt? Ihr kennt euch offenbar, aber ihr wusstet nicht, dass der jeweils andere diese Quest angenommen hat." Er stellte Tatsachen in den Raum und war mehr auf die Reaktion neugierig, als auf die tatsächliche Antwort. Weil... er erwartete sich ehrlich gesagt keine echte Antwort. Von Esmée erwartete er ein 'Das geht dich gar nichts an', und von Álvaro etwas in derselben Art und Weise, nur nicht ganz so unhöflich.
Selbstverständlich bekam Arkos von den ganzen Dingen, die in dem Kopf der jungen Frau ihm gegenüber vorgingen, nichts mit. Wie auch? Gedanken lesen war nicht Teil seines bescheidenen Fähigkeiten. Arkos war sich immer noch sehr sicher, dass mehr hinter der ganzen Angelegenheit steckte, als ihm im Moment tatsächlich klar war; aber es war sicherlich auch Esmée bewusst, dass er nur darüber urteilen konnte, was ihm bisher direkt vor Augen geführt worden war... oder? So wartete er also - entweder darauf, dass sie ihm eine scheuerte und sich diesen ganzen angestauten Frust, der in ihren Augen sehr deutlich funkelte, mal von der Seele schaffte. Falls das denn genügen würde. Oder aber, dass sie ihre bisherige Strategie weiterfuhr und im Grunde einfach nur wieder bewies, dass sie kein Interesse daran hatte, sich von anderen etwas sagen zu lassen. Es würde zumindest in ihr bisheriges Schema gut passen. Je länger Arkos die junge Frau kannte, desto mehr bekam er den Eindruck, dass sie weniger eine Prinzessin auf der Erbse war... sondern vielleicht viel mehr eine Rapunzel.
Es dauerte ein paar Momente. In Esmée gingen wohl einige Dinge vor sich? Der Rotschopf war schon kurz davor, sich zurückzuziehen und seine Körperhaltung weiter zu lockern - immerhin hatte er nicht vor, sich mit der Dunkelhaarigen zu schlagen. Er war hier nicht derjenige, der sich schuldig fühlen musste. Dann aber, mit einem mal, schien sich ihr Blick wieder auf ihn zu fokussieren. Anscheinend hatte sie eine Entscheidung getroffen? Der Schmied war gespannt, bereitete sich eigentlich schon auf Schmerzen vor... und wurde ein wenig überrascht. Seine Überraschung, die sich in leicht verblüfften, geöffneten Augen geäußert hatte, ebbte allerdings ganz schnell wieder ab. Das... war ihre Antwort? Das war alles, was sie aus der Situation eben ziehen konnte? Sie war frustriert, wütend, und erniedrigt, und alles was ihr einfiel war 'Wie kannst du es wagen'? Ein etwas bitteres Lächeln legte sich über seine Züge, und als sie sich zurückzog, trat auch der Rotschopf einen Schritt zurück. Vielleicht war es der Altersunterschied, vielleicht war es sein Mindset, aber Esmée wirkte auf ihn wie ein trotziges Kind. Ihre Worte trafen ihn ein wenig, aber nicht, weil sie ihm Dinge sagte, die er schon lange wusste. Eher, weil ihm bewusst wurde, dass es wohl die falsche Herangehensweise an die Situation gewesen war. Allerdings, und das war ihm eigentlich auch klar, hatte es eh keine korrekte Herangehensweise gegeben. "'Wie kannst du es wagen' und 'du kennst mich nicht, also urteile nicht' als Antwort? Klingt nach Ausreden." Und nach dem Niveau von Lebensweisheiten aus Ratgeberzeitschriften. Arkos leise Worte, gesprochen, bevor sie sich an Álvaro wand, wirkten ein wenig enttäuscht. Vielleicht, weil er sich etwas anderes erhofft hatte, aber vornehmlich, weil er diese Antwort für... typisch Esmée hielt. Sie reflektierte nicht über ihr Verhalten oder über das, was er ihr gesagt hatte, sondern suchte sich Ausreden. Klar, das mochte alles wahr sein, was sie sagte, aber die Realität, die er hatte beobachten konnte, war nun einmal eine andere. Ihre Antwort bewies, dass Esmée sich als etwas besseres wähnte. Aber dabei fiel ihm wieder einmal ein, dass sie gar nicht so unrecht hatte. Er kannte sie nicht. Er kannte auch Erial und Alvaro nicht. Ihm fielen zwar Dinge auf, aber das hieß noch lange nicht, dass er seiner Neugierde und seinem Interesse Folge leisten musste. Sie hatte vollkommen Recht - wahrscheinlich war er tatsächlich ein wenig blind gewesen in diesem Zusammenhang.
Also straffte Arkos den Rücken und verschränkte die Arme hinter den Rücken, wand sich ebenso Álvaro zu, der ihn finster anblickte. Oder sie beide. Wie auch immer. Der Kerl liebte es wirklich, böswillig auszusehen. Ob die Falten bereits in seine Stirn eingraviert waren? Auch das mal wieder etwas, was irrelevant war. Arkos entschied sich, seine Prioritäten radikal neu zu ordnen. Das hier würde nur Ärger machen, wenn er sich weiter damit beschäftigte. Seine Leidenschaft und sein Schicksal waren etwas anderes, als dieses verdächtige Trio. Und während er zwar entsprechend seiner eigenen Arbeitswilligkeit und -moral diesen Auftrag sicher so schnell und gut es ging abschließen würde, so würde er doch versuchen, seinen Fokus zu rekalibrieren. Mit neutralem Gesichtsausdruck sah er Álvaro an, der - wie von Esmée treffend erfragt - ja hoffentlich ein paar Informationen parat hatte.
Es dauerte zwar ein wenig, aber schließlich nahm Esmée die ihr dargebotene Hand tatsächlich an. Arkos spürte beinahe körperlich, dass die dunkelhaarige Magierin kochte. Das war auch angemessen, wenngleich die Strafe aus ihrer Sicht vermutlich beinahe drakonisch angemutet hatte. Für den Rotschopf war ziemlich klar, dass Esmée bisher in ihrem Leben sehr wenig mit den tatsächlichen Konsequenzen ihres Handelns zu tun gehabt hatte. Wer auch immer sie davor immer geschützt hatte (zum Beispiel Erial, vermutlich), hatte ihr damit keinen Gefallen getan. Da der Schmied keine Ahnung hatte, was da noch alles dahinter steckte, blieb ihm nichts weiter übrig, als sie so zu behandeln, wie er es für richtig hielt. Er war einfach niemand, der mit so etwas hinter dem Berg hielt. Ehrlich gesagt war Esmée ob ihrer Unberechenbarkeit bisher noch relativ geschont geworden. Seine goldfarbenen Seelenspiegel fokussierten sich für einen Moment auf die junge Dame, dann wand er sich wieder Alvaro zu, der offenbar einen neuen Kontakt ausfindig gemacht hatte. Er und Esmée sollten draußen warten? Ob das so eine gute Idee war? Arkos nickte allerdings trotzdem: der Dunkelhaarige war es ja, der die Informationen besorgen wollte, und wie es bereits schon öfter angeklungen war... Arkos war es recht egal, wie man zu einem Ergebnis kam, hauptsache, es dauerte nicht so lange.
Die kalte Äußerung von Esmée allerdings überraschte ihn. Er wusste nicht in welchem Verhältnis Álvaro und sie standen, aber selbst er merkte ganz deutlich, wie die Stimmung der Magierin umgeschwungen war. Eben noch so klein mit Hut, war sie jetzt wieder auf dem Berg und behandelte den Mann, als wäre er nicht mehr als Schmutz an ihrem Absatz. Ewige Flamme, gib' mir bitte Kraft. Arkos spürte einen gewissen Ärger in sich aufsteigen. Esmée machte es alles nicht einfach, und sie war derart unreflektiert, dass es tatsächlich zum Teil schwierig war, irgendeine Ahnung zu haben, was sie als nächstes tun würde. Es war offenbar, dass sie sich zutiefst falsch behandelt fühlte. Was hatte sie erwartet? Das andere Leute ihren Dreck wegwischten?
Arkos dämmerte, dass das wahrscheinlich... genau die Wahrheit traf. Diese Erkenntnis traf ihn härter als gedacht. Nicht, weil es so furchtbar schlimm war, sondern weil es einfach nicht in sein Weltbild passte. Wieder waren da die ganzen Kleinigkeiten, die er bisher von Esmée mitbekommen hatte, und... er war sich sicher, dass es keine Fassade war. Sie war wirklich überzeugt davon, dass das korrekt gewesen wäre.
Kopfschüttelnd folgte er der jungen Magierin nach draußen, fand sie im Schatten des Gebäudes wieder, ungeduldig mit dem Fuß tappend und offenbar reichlich genervt. Wütend? Was auch immer, es war technisch gesehen nicht sein Problem. Blöd nur, dass Esmée entschied, es zu seinem Problem zu machen.
Die Worte der Magierin überraschten ihn. Sein Blinzeln und sein Blick zu ihr wirkten für den Moment fast überrascht. Er hätte nicht gedacht, dass sie das so deutlich wahrnehmen konnte... und dann auch noch in Worte fasste. Seine goldenen Seelenspiegel musterten sie schweigend, während sie ihm ganz offenbar Angriffsfläche bot. Arkos spürte in seinem Kern zwar einen gewissen Ärger darüber brodeln, dass sie derart dreist war - und ihn quasi anstiftete, hier ein Fass aufzumachen, aber er rief sich noch einmal in Erinnerung, wie sie eben am Boden gekniet hatte - und schaffte es mit dieser an sich immer noch sehr schönen Erinnerung, ein wenig innezuhalten. Was sollte er ihr sagen? Der Schmied wand sich der Blauäugigen ganz zu, und erwiderte ihren Blick problemlos. Er hatte keine Angst vor der Magierin, im Gegenteil. Er atmete einmal ein, und ließ den Atem schließlich lautlos und langsam wieder aus seinem Körper strömen, lockerte seine Haltung. Dann legte er den Kopf leicht auf die Seite. "... worüber bist du wütend, Esmée? Darüber, dass du einmal die Konsequenzen deines Handelns selbst tragen musstest? Dass Erial nicht da war, um dich wie ein Knecht vor allem Übel zu bewahren? Oder darüber, dass dieser Álvaro nicht jemanden bedroht, um dich vor dir selbst zu schützen?" Er schüttelte den Kopf und sah sie an, trat auf die junge Frau zu und beugte sich zu ihr herunter, sah ihr ins Gesicht. Selbst wenn er sich eine fangen sollte, sie musste das hören. "Du kannst nicht derart blind sein. Du kannst nicht nicht wissen, wie du mit deiner Umwelt umgehst." Seine Augen glühten leicht auf. "Ich bin nicht hier, um mich mit dir zu streiten. Aber du wirst deinem Spiegelbild irgendwann schon selbst gegenübertreten müssen." Ihre Nasenspitzen berührten sich beinahe, während sie sich gegenseitig anstierten. Arkos knurrte leise. Dann plötzlich... hatte er die Schnauze ein wenig voll. Er würde nicht zu ihr durchdringen. Sie wollte oder konnte nicht sehen, was er sah. Ein kleines Grinsen huschte über sein Gesicht, und er kam zwar nicht näher, aber seine Ausstrahlung änderte sich leicht. Er war sich nicht einmal ganz sicher, was über ihn kam, aber es war so frustrierend, jemanden zu sehen, der so falsch lag, dass er selbst ungeduldig wurde. "... du bist wütend. Richtig wütend. Komm schon, Esmée. Schlag zu", wisperte Arkos leise. Seine Augen bohrten sich weiterhin in ihre. Seine Stimme war kaum mehr als ein Raunen, welches ihre Nase kitzelte. "Willst du das nicht schon, seit wir uns das erste Mal getroffen haben? Oder hast du... Angst?"
Ohh. Arkos war normalerweise niemand, der sich entspannt zurücklehnte und einer Szene beim sich-entfalten beobachtete, aber... holla, war diese Szene hier schmackhaft. Er entdeckte zumindest immer mal wieder neue Seiten an sich, wenn es um Esmée ging, und jetzt gerade war es genau das: Er lehnte sich zurück und genoss die Show. Und es wurde ja nur immer besser und besser. Erst stellte sich direkt heraus, wieso die Dunkelhaarige sich offenbar versteckt hatte: Sie kannte Álvaro und hatte wohl nicht gewollt, dass er sie erkannte. Soweit so gut, aber erfuhr auch noch ihren Nachnamen. Arnault, ja? Das hatte er nicht gewusst, wurde aber selbstverständlich direkt abgespeichert. Die goldenen Augen des Schmieds funkelten amüsiert vor sich hin, denn endlich mal, und wahrscheinlich auch irgendwie das erste Mal, konnte er Esmée so erleben. Sprachlos. Fast ein wenig kleinlaut. Dabei sagte der Wuschelkopf gar nicht so viel. Klar, er sah böse aus, aber das hatte Esmée doch bestimmt noch nie gejuckt, oder? Die Konversation war im Grunde damit vorbei, dass Álvaro ausschloss, der jungen Frau bei ihrem Dilemma zu helfen. Wow. Erial wäre vermutlich direkt eingesprungen, aber den Kampfsportler schien das überhaupt nicht zu jucken. Im Gegenteil. Er wollte ihr eine Lektion erteilen, oder? Fantastisch. Nur einen Moment lang schien die sonst so streitlustige junge Frau protestieren zu wollen, aber... sie kriegte es nicht hin. Arkos war begeistert. Fast hatte er sogar ein wenig Mitleid, aber es überwog aktuell noch die Genugtuung, dass Esmée wohl manchmal doch einfach auch nur die Früchte ihrer Arbeit ein wenig selbst ernten konnte.
Und es wurde noch viel besser.
Die junge Frau mit den blauen Augen bekam zusätzlich zu dem feuchten Lappen noch eine Schürze in die Hand gedrückt. Konnte das ganze wohl nicht so recht fassen. Wollte protestieren, aber wieder: Sie schien etwas davon abzuhalten. Der Blick, den sie ihm im Anschluss zuwarf hätte nicht köstlicher sein können. Arkos Mundwinkel zuckten nur leicht, aber in seinen Augen war definitiv Schalk zu erkennen. Aber er sagte nichts. Wieso auch? Die Situation erledigte alles von alleine, ohne, dass er helfen musste. Wenn er in ihrer Haut stecken würde, würde er sich genauso unwohl fühlen, das wusste er. Ihr Stolz aber war so viel tiefer als seiner, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als... zu versuchen, es mit Würde zuende zu bringen. Also zog sie sich die Schürze an, während ihr Kopf noch immer mehr die Farbe einer reifen Tomate hatte als die hübsche braune Färbung, die sie sonst zur Schau trug. Ging in die Knie. Wirkte dabei immer noch ein wenig hochnäsig. Und fing an zu putzen. Arkos war so zufrieden, dass er die Quest an dieser Stelle schon beinahe hätte abbrechen können. Aber nachdem er Esmée zugesehen hatte, wie sie den Boden mit allem, was sie hatte, schrubbte - und das leider nicht einmal besonders gut machte - merkte er, dass ihn der Anblick an sich weniger befriedigte, als gedacht. Klar, es hatte was für sich, zu sehen, wie sie auf die Knie ging. Aber eigentlich hatte doch schon fast der Weg dorthin gereicht, um ihr klar zu machen, dass man ein wenig aufpassen sollte, oder? Er war fast versucht, ihr zu helfen. Fragte sich aber doch, ob er dann nicht einfach wieder Last von ihren Schultern nahm, die sie nun einmal tragen musste. Er gab aber gerne zu, dass die Arbeit, die die junge Frau da gerade erledigte, nicht nach einer Arbeit für sie aussah. Nicht (nur), weil sie nicht sonderlich gut darin war, sondern auch, weil sie tatsächlich irgendwie unter ihrer Würde schien. Hm.
Glücklicherweise wurde er ein wenig abgelenkt, als der Wirt ihn ansprach. "Oh. Nein, danke. Ich erledige auch einen Auftrag, da ist Bier nicht ganz das Richtige", erwiderte er und lächelte leicht. Álvaro hatte das ja auch gesagt, und Arkos empfand es auch als genau die richtige Einstellung. "Ich nehme nur ein Wasser. Aber ich bezahle ein Bier", fuhr Arkos fort, legte ein paar Jewels auf den Tisch und der Wirt betrachtete das Geld ein wenig nachdenklich, steckte es dann aber wortlos ein und stellte auch dem Rotschopf ein Glas hin. "Ihr sucht also diesen Prinzen? Ich kann euch nicht furchtbar weiterhelfen. Er kam hier in die Stadt, wie gesagt... hat groß rumposaunt, er würde eine Prinzessin suchen." Erneut grinste er kopfschüttelnd. "Hat natürlich keine gefunden, was für ein Schwachsinn. Das hier ist ein kleiner Ort. Wir haben hier keine Prinzessinnen. Aber er bestand darauf, dass er Gerüchte gehört hätte, dass hier eventuell irgendwo eine sein sollte, und ist mit ganzen hundertschaften an Dienern und Männern an den Waffen vor Anker gegangen." Der Wirt seufzte erneut. "Wie gesagt, er bringt nichtmal Geld in die Ortschaft. Alles was er braucht, ist auf dem Schiff. Und für Wasser kann man ihm leider nicht allzu viel Geld abziehen. Die Leute in der Ortschaft sind schon ein wenig genervt." Arkos nahm einen Schluck von dem Wasser, verschränkte dann die Arme vor der Brust und schien etwas nachdenklich. "Hat er irgendetwas erwähnt, wie lange er ankern möchte?" "Junge, du fragst den Falschen. Ich bin hier nur der Wirt. Aber..." Er beugte sich ein wenig vor, nickte dann in eine Ecke des Raumes. "Da in der Ecke sitzt einer der Hafenarbeiten, der arbeitet da, wo man die Schiffe abfertigt. Frag ihn." Arkos nickte leicht, sah dann zu Esmée, die sich immer noch abmühte. Ja, sah schon gut aus, so von hinten. Zumindest das, was man durch ihren Mantel überhaupt sehen konnte. Irgendwie war das wohl alles nicht so gelaufen, wie sie sich erhofft hatte, oder? "Lass es gut sein, Mädel, das reicht. Den Rest erledigen wir." Der Wirt war wohl doch gutmütiger als gedacht. Arkos trat einen Schritt vor und bot der jungen Frau die Hand an, ein wenig als Angebot, ihr aufzuhelfen - und als Friedensangebot für den Moment.
Der erste Eindruck bestätigte sich ein wenig. 'Ehrlose Profession'? Arkos empfand das doch als ein wenig weit hergeholt, und bei den weiteren Worten des Dunkelhaarigen blinzelte er sogar ein wenig verwundert. Ehrlich gesagt... er war solche Worte nicht gewohnt. Sicherlich wusste Arkos, dass es sie gab, aber er benutzte selbst sehr selten solche Ausdrücke. Lag vielleicht daran, dass er sich im Grunde nie in Gegenden herumtrieb, wo man sie benutzen müsste - er arbeitete ja im Grunde nur den ganzen Tag lang. Was genau der Mann allerdings gegen Kutscher hatte... ein Rätsel. Interessanter aber als dieser kleine Knacks des grimmigen Kampfsportlers aber war, dass er... aus dem gleichen Grund hier war? Echt? Und Esmée? War das also dieser berühmte Moment, wo man sich zufällig traf, obwohl man nicht einmal ein Erkennungszeichen abgemacht hatte? Arkos musterte die Hand nur einen Wimpernschlag lang, dann nickte er und schlug ohne zu zögern ein - wieso auch nicht? Ehrlich gesagt, war es Arkos so oder so lieber, von der Förmlichkeit abzukommen... normalerweise. Ob das bei Álvaro überhaupt so schlau war? Er sah immer noch nicht wirklich besänftigt aus, und der Schmied nickte trotzdem. "Ebenso. Bisher hatte ich eher kuriose Begegnungen", meinte er beiläufig und grinste ein wenig in sich hinein. Esmée musste vor sich hinbrodeln. Er konnte sich keine Welt vorstellen, in dem die junge Frau ihn nicht gerade innerlich anschrie. Aber was auch immer Mister Grimmbart hier mit ihr zu tun hatte, es führte dazu, dass sie sich versteckte. Wie lange es wohl benötigten würde, bis sie platzte? Zwar hatte Arkos ein kleines bisschen Sorge, dass sie ihn gleich in die Luft jagen würde, aber... darum konnte er sich ja immer noch kümmern, wenn es so weit war. Er hatte nach seinem letzten Aufeinandertreffen mit ihr bereits seine Erfahrungen mit der Dunkelhaarigen gemacht, und deswegen würde es ihn weniger wundern als das, was gerade abging.
"Gute Idee", stimmte Arkos dann zu. "Dieser Ort ist nicht sonderlich groß, also könnten wir dort sicher am schnellsten etwas erreichen. Sollte es notwendig sein... ich kenne eine Handvoll der Händler hier. Möglicherweise haben die auch ein paar Informationen - meistens wollen sie aber etwas im Tausch dafür. So wie es bei jeder Dienstleistung der Fall ist", merkte er an, ein wenig lauter, sodass Esmée ihn sicherlich hören konnte. "Man gibt etwas, und bekommt etwas. Ganz normal also." Arkos musste seine Zehen einziehen und in die Sohle seiner Schuhe drücken, um nicht zu grinsen, und seinen Gesichtsausdruck beizubehalten. Was allerdings folgte, stellte ihn... noch viel härter auf die Probe. Álvaro fragte - berechtigterweise - nach, was mit der Vermummten denn los war, und neugierig warf der Rotschopf einen Blick auf immer noch wegschauende Frau. Zwar waren sie bereits in Bewegung, aber sie schaffte es irgendwie doch, sich immer dann wegzudrehen, wenn man zu ihr schaute. Das war allerdings auch eine Fähigkeit für sich... ehrlich gesagt hatte er nur damit gerechnet, dass sie genau das Gegenteil beherrschte. Kurz schwieg Esmée, die sich aber ja klaglos angeschlossen hatte... das hieß wohl, sie war wirklich wegen des Prinzen hier. Die Stimme, die nach kurzer Überlegung unter der Kapuze hervordrang, entlockte Arkos ein heiseres, langes, forciertes Ausatmen - was nicht sehr gesund klar, aber einfach nur seine Art war, sein Lachen zu unterdrücken. Wäre er nicht in Gesellschaft gewesen, hätte er wahrscheinlich wirklich losgelacht... äußerst untypisch für den Rotschopf. Esmée aber so zu hören, und dann auch noch mit ihrem Nachsatz - er konnte nicht mehr. Er war so kurz davor, einfach loszulachen, dass er sich ein, zweimal räuspern musste, um das Prusten einzuhalten. Was für ein Moment. Er würde ihn für immer aufbewahren, hegen und pflegen, und herausholen, wann immer es ihm passte. Zufrieden mit dem Ergebnis, grinste Arkos ein wenig. "Denkst du, das ist besser so, hm?", fragte er die Kapuze. "Willst du wirklich, dass ich für dich spreche?" Der junge Mann schüttelte ein wenig den Kopf, war ein wenig baff ob der Optionen, ob der Situation - und ob der Tatsache, dass er das Gefühl hatte, langsam aufhören zu müssen mit dem Spaß. Sonst würde sie ihn vielleicht wirklich irgendwann würgen. Und so nett das auf den ersten Gedanken her klang, so wenig wollte er das ausprobieren. "Ähm, nun ja. Also handwerklich ist sie ungeschickt, aber sie ist fantastisch in Sachen-kaputtmachen", erklärte er seinem Begleiter und verschränkte schließlich die Arme vor der Brust. "Ich bin Schmied und verlasse mich weniger auf Magie, wenngleich ich ein wenig Feuer machen kann.. Ich habe einen Hammer und notfalls meine Fäuste, das muss aktuell ausreichen. Am Rest... arbeite ich. Ich würde bei dir schätzen, dass du deine Fäuste einsetzt, wenn es brenzlig wird", merkte Arkos an - er fand das naheliegend. Álvaro war so gebaut, dass es kaum eine andere Möglichkeit gab - man sah so nicht aus, wenn man es nicht darauf anlegte.
In der Kneipe angekommen wurde er genauso wie Esmée erstmal erschlagen von Gerüchen und den vielen Menschen. Das... war gar nicht so sehr sein Ding, musste er ja zugeben. Die Idee war gut, aber in so eine Bar einzutauchen war immer ein wenig wie eine Parallelwelt. Die Spielregeln bestimmten die Anwesenden und der 'Geist' der EInrichtung. Ehrlich gesagt wusste er nicht einmal, ob das hier eine eher fröhliche oder eher agressive Gesellschaft war. Na mal schauen. Sie gingen hinein, und da Arkos die Tür aufhielt, stand er für einen Moment nur hinter Esmée, als die Tür zuschlug - und schon begann das Chaos. Die vielbeladenen Kellnerinnen flitzten durch den Raum, und Esmée war anscheinend recht überfragt mit der Situation. Zugegeben - so furchtbar viel firmer war Arkos auch nicht. Doch anders als Esmée konnte man ihn sehr viel schwerer übersehen. So kam es wie es kommen musste - plötzlich stieß die junge Frau gegen ihn, in einem versuchten Ausweichmanöver, und während ihn das nicht groß juckte, drehte sie sich um, anstatt nach vorne zu schauen - und sowohl der Versuch von Arkos, Esmée zurückzuziehen, als auch des Wirtes, auf sich aufmerksam zu machen, scheiterten - es erwischte eine Kellnerin, die im hohen Bogen hinsegelte und mit Krawumms und Krawall auf dem Boden landete, inklusive der Gläser.
Es wurde totenstill. Alle sahen zu Esmée, die wie angewurzelt dastand. Ihre Kapuze war heruntergefallen, und man sah ihr an, dass... sie war rot? Es war ihr peinlich? Wow. Arkos blinzelte, fast verwundert. Der Frau konnte was unangenehm sein? Zugegeben, sie sah ziemlich süß aus mit der Röte im Gesicht - nur würde ihr das jetzt auch nicht wirklich weiterhelfen, denn während die wertvolle Flüssigkeit aus den Gläsern sich langsam über dem Boden verteilte, johlte die gesamte Kneipe auf und hob ihre Biergläser, lachend und auf Esmée zeigend. Der Geräuschpegel kehrte zurück, und die Leute kümmerten sich wieder um sich selbst - während der Wirt sie heranwinkte und seufzte. "Du musst besser aufpassen, Mädchen. Hier ist volles Haus, und du hast mir gerade sieben Bier auf dem Boden verteilt. Und die arme Annie sieht auch nicht gerade fit aus." "Fit mein Arsch, Mensch", zeterte das Mädchen auf dem Boden und rappelte sich wieder auf. "Schon gut, schon gut", brummelte sie auf den Blick des Wirtes hin und warf Esmée einen Blick zu. "Chef, ich brauche Hilfe, um das hier aufzuwischen." Der Wirt nickte. "Hier, Mädchen. Hilf Annie den Boden wischen, dann sind wir quitt", meinte er, warf Esmée einen halbfeuchten, großen Lappen in die Hand und dann den beiden Männern einen Blick zu. "So, und ihr wollt was trinken? Oder wollt ihr vielleicht lieber helfen, den Mist aufzuwischen?" Der Mann seufzte. "Ich kann aktuell echt kein Getränk einfach abschreiben... das Geschäft läuft nicht so gut wie ich gehofft habe." Er sah etwas finster in die Gegend. "Dreihundert Leute auf dem Kahn, aber keiner bei mir in der Kneipe. Was denken sich die Schnösel eigentlich", knurrte er und wischte über die Theke. "Also, was wollt ihr hier, außer mein Bier verschütten?"
Irgendwie hatte er schon erwartet, dass Esmée ein wenig erfreuter über seinen Anblick war - immerhin war er ein freundlich gesinntes Gesicht in dieser Situation. Oder? Arkos reflektierte kurz und befand, dass er schon noch relativ freundlich gesinnt war, aber er kam auch nicht ganz drum herum zuzugeben, dass er es nicht schlimm fand, dass Esmée ein wenig in der Bredouille war. Das Leben war halt immer noch der beste Lehrmeister, und die Dunkelhaarige bekam gerade eine kleine Lektion. Ob diese fruchten würde? Vermutlich nicht. Er schätzte sie nicht als dumm ein, aber... irgendwie schienen einige Querverbindungen in ihrer Wahrnehmung zu fehlen, sodass sie die richtige Schlüsse nicht würde ziehen können: Vielleicht musste er ja noch deutlicher werden. "Genau der", antwortete er auf ihre 'Frage', die natürlich gar keine echte Frage gewesen wäre. "Na, na", machte er und war gerade dabei, seinen Finger auf seine Lippen zu legen, um ihr zu bedeuten, sich nicht zu sehr aufzuplustern - er hatte keine Lust auf eine Szene. Aber dazu kam es gar nicht. Überrascht mischte sich noch jemand ein, und Arkos drehte seinen Kopf zu dem Neuankömmling, dessen Auftreten... speziell war. Leicht überrascht warf der Rotschopf einen Blick in Richtung von Esmée, die sich so schnell weggedreht hatte, dass er das gar nicht richtig gesehen hatte. Was war denn nun los?
Eins nach dem anderen: Arkos musterte den sehr rau auftretenden Mann, dessen ganze Ausstrahlung irgendwie... einschüchternd war. Sein Aussehen unterstützte das, und der junge Mann kam nicht umher, sofort zu bemerken, dass dieser Typ... kein Bücherwurm war. Was zur Hölle? Der Mann war ein Stier! Sein ganzer Körper wirkte wie eine Waffe, und Arkos erkannte sofort, dass das keine Arbeitsmuskeln waren, die er zur Schau trug. So einen Nacken, und solche Schultern bekam man nicht, indem man wie er stundenlang auf Stahl herumhämmerte, sondern weil man hart trainierte, um genau bestimmte Muskelpartien zu stählen. Oder, weil diese beim Training halt beansprucht wurden. Er sah aus wie ein Kampfsportler - und wie jemand, der notfalls auch mal Zähne ausschlug. Warum mischte sich der Mann ein? Arkos kam nicht darauf, dass der Mann ein Magier sein konnte... er sah halt einfach nicht aus wie einer. Das fast schon aggressive Auftreten des Mannes irritierte den Kutscher wieder, der sich wieder in eine Ecke gedrängt sah. Arkos wollte beruhigend eingreifen, aber plötzlich ging alles ganz schnell - und der Kutscher verzog sich in einer berechtigt wütenden Art und Weise. Was war nur los!? Wieso hatte er, immer wenn er mit Esmée zu tun hatte, mit... Menschen zu tun, die konfliktorientiert handelten? Wie wäre es mal mit Lösungsorientierung!? Arkos war ein wenig baff ob der Entwicklung - und, naja, fand es allerdings auch nicht furchtbar schade, dass er einen Tageslohn sparte.
Trotzdem wirkte die aktuelle Situation jetzt ein wenig... tja... unglücklich? Arkos stand in der Mitte, zwischen dem nicht besonders fröhlich wirkenden Mann und Esmée, die sich seltsamerweise unter ihrer Kapuze versteckte und sich weggedreht hatte. Außerdem sahen einige Menschen noch immer in ihre Richtung und tuschelten ein wenig vor sich hin, manche grinsten, manche schüttelten den Kopf. Arkos fand es höchst unangenehm. Und trotzdem zuckte sein Mundwinkel ein wenig und er konnte ein feines Grinsen nicht ganz unterdrücken. Eine Sache war klar: Esmée war nicht klar gewesen, dass er auch hier war. Die Vermutung lag zumindest nah, dass sie auch einen Auftrag hier erledigen musste (warum wäre sie sonst in diesem Kuhdorf?) - und es war halt dann auch naheliegend, dass sie den gleichen Auftrag im Auge hatten. Warum aber versteckte sie sich? Entweder war ihr die Situation peinlich - absolut unmöglich, nach seiner Einschätzung ihres Charakters. Bestimmt war sie überzeugt davon, im Recht zu sein, und der Kutscher war nur komisch oder so gewesen. Er musste mit Esmée darüber sprechen... irgendwann würde sie ganz gewaltig auf die Schnauze fliegen, wenn sie sich weiter weigerte, Leute für ihre Dienstleistungen zu bezahlen. Na, jedenfalls war die andere Möglichkeit eigentlich nur, dass sie diesen Mann hier kannte, und nicht von ihm gesehen werden wollte - aber wieso? Nachdenklich verschränkte der Rotschopf die Arme vor der Brust und überlegte, wie er die Situation 'lösen' konnte... oder ob er das überhaupt wollte. Wäre es nicht interessant zu sehen, wie Esmée versuchte, sich hier herauszuwinden? Andererseits... es war ja nicht so, als wolle er ihr etwas Böses. Nur, dass sie ihre Fehler vielleicht mal reflektierte. Also entschied er sich... vorerst... für eine weniger verfängliche Variante. "Bis Ihr aufgetaucht seid, war alles in Butter", meinte Arkos in Richtung des Mannes, hielt dessen Blick für einen Moment stand. Zuckte dann aber mit den Schultern. "Technisch gesehen ist allerdings immer noch alles in Butter, also beschwere ich mich nicht. Meine Bekannte hier hat oft zu große Ausgaben und zu wenig Geld. Und anscheinend noch nicht gelernt, dass es Züge in diesem Land gibt - und Kutschen für sie deutlich zu teuer sind." Arkos sah zu Esmée und schüttelte ein wenig verwundert den Kopf. Wieso reagierte sie nicht? Normalerweise hätte sie bestimmt angefangen zu schimpfen und ihren vorhin angefangenen Satz vollendet - nämlich 'Was erlaubst du dir?'. Aber nichts dergleichen. "Wir sind hier, um einen Auftrag zu erledigen, nicht wahr?", fragte er in Richtung Esmée und grinste ein wenig in sich hinein. Mitgehangen, mitgefangen. Aus der Nummer kam Esmée jetzt nicht mehr raus. Er hätte gerne ihren Gesichtsausdruck gesehen, aber im Moment zeigte sie nur eine wenig reizende Rückansicht - man konnte ja nur Mantel und Kapuze sehen. "Irgendjemand sucht nach einem Prinzen, der nach irgendeiner Prinzessin sucht, oder so. Ich konnte nicht anders, als neugierig zu sein", erklärte er Álvaro ein wenig beiläufig. "Die wachsen schließlich nicht auf Bäumen." Arkos sah sich um, seufzte dann ein wenig. "Ich wäre dafür, den Standort zu wechseln", meinte er in Richtung Mimi. "Dreißig Augenpaare, die mich anstarren, sind dann doch ein wenig viele."
So ganz genau wusste Arkos nicht, was ihn dazu veranlasst hatte, diese Mission anzunehmen. Heather Town hatte er tatsächlich schon ein, zwei Mal einen Besuch abgestattet - aber eher wegen der Arbeit. Tatsächlich war dieser Ort so klein, dass es für die örtliche Schmiede manchmal schwierig wurde, alle Aufträge zu erledigen, und so hatten Mimir und Arkos schon einige Male ausgeholfen, Aufträge abzuarbeiten. Es war allerdings auch nur das übliche Schaufeln-Schmieden - also genau das, was Arkos eigentlich langsam mal loswerden wollte. Insofern war es nicht die Neugierde auf einen neuen Ort, die ihn angetrieben hatte. Und Arbeit hatte er aktuell auch nicht zwingend nötig... nein, es war die verfluchte Neugierde. Sein Ärger und seine Genervtheit über sich selbst steigerte sich seit seinem Eintritt in die Gilde langsam ins unermessliche... er steckte seine Nase in Angelegenheiten, die ihn eigentlich nichts angingen oder überhaupt interessieren sollten, er fragte seine Questpartner viel zu viele Fragen, und immer neue Fragen ploppten in seinem Geist auf, während er mit ihnen sprach. Eigentlich sollte das nicht so sein. Diese ganze Sache mit der Gilde war eigentlich nur aus dem Gedanken entstanden, ein vernünftiges Handelsstandbein auch über Werkzeuge hinaus aufzubauen, und an Materialien zu kommen. Mittlerweile hatte Arkos noch so ziemlich gar keinen Vorteil daraus gezogen, und ungefähr fünfmal Ärger. Sechsmal, wenn man das Loch im Boden der Gilde als separates Ereignis betrachtete. Etwas frustriert stieß er einen Atemzug durch seine Zähne aus, sah in den Himmel an diesem wirklich herausragend unspeziellen Tag. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, hätte er diese Mission wahrscheinlich trotz allem nicht angenommen, aber Mimir hatte so zufrieden ausgesehen, als er gehört hatte, dass er wieder losziehen würde... langsam hatte der Rotschopf das Gefühl, der alte Mann genoss es, wenn sein Ziehsohn mal nicht da war. "Willst du wirklich auf deine alten Tage noch Zeit für dich, alter Mann?", murmelte der Schmied nachdenklich zu sich selbst, während die Landschaft an ihm vorbeizog.
Als er in Heather Town aus dem Zug ausstieg und sich ein wenig streckte, fing er sich ein paar Blicke ein - natürlich. Es war recht schwer, den Rotschopf zu übersehen. Seine Vorliebe für etwas außergewöhnliche Kleidung, seine Größe, seine Haarfarbe - alles etwas, was in diesem doch sehr kleinen Örtchen nicht sonderlich häufig war. Allerdings hatte er dieses Outfit bisher hier auch nicht getragen... in letzter Zeit hatte er ein wenig Gefallen daran gefunden. Außerdem war es ein wenig einfacher für die Teamkameraden, ihn auch zu erkennen. Ehrlich gesagt wusste er ja noch nicht einmal, wen er hier treffen würde. Es war eine seltsame Konstellation, einfach irgendwo hinzufahren, ohne zu wissen wen man erwarten sollte, fand Arkos. Aber gut, irgendwie war diese ganze Quest ein wenig mysteriös aufgezogen. Sein Interesse an dem Prinz war verhältnismäßig gering. Aber... Arkos konnte diese kleine, sehr, sehr nervige, und äußerst skeptische, fragende Stimme in seinem Hinterkopf nicht abstellen. Es war eine unausgesprochene Vermutung, nicht mehr als ein Hauch eines Gedankens, die ihn hierhin getrieben hatte.
Seine weiten Schritte trugen ihn sicher in Richtung des Rathauses. Es war nicht weit weg, und als er kurze Zeit später dort eintraf, wurde er Zeuge einer doch sehr kuriosen Situation. Eine Kutsche fuhr vor, und ein Mann stieg aus - offensichtlich der Kutscher? - und hielt einer relativ vermummten Gestalt die Hand hin. So, wie diese Person die Hand akzeptierte und von dem Gefährt stieg... das kam ihm doch bekannt vor? Neugierig - und vielleicht ein kleines bisschen amüsiert - konnte er den Wortwechsel mithören, wenn auch nicht jedes Detail. Und als auch schließlich eine Stimme unter der Kapuze hervorkam, konnte er ein leichtes Grinsen nicht ganz unterdrücken. Moment mal... war Esmée einer der Questpartner - und hatte sie schon wieder versucht, eine kostenlose Überlandsfahrt in Anspruch zu nehmen? Es hatte schon bei der ersten Quest kurios gewirkt, aber ihre Lernfähigkeit schien noch schlechter zu sein, als er ursprünglich angenommen hatte. Und sie kassierte direkt einen Anschiss, um es salopp zusammenzufassen, und der Typ ging auch nicht gerade glimpflich mit ihr um. Arkos konnte es ihm nur halb verübeln, denn... eine Leistung in Anspruch zu nehmen, ohne auch nur darüber nachzudenken, dass diese auch vergütet werden wollte, war doch sehr blauäugig. Und ärgerlich für den Dienstleister. Auch wenn sie offenbar der Meinung war, die Welt schuldete ihr das doch alles, hatte Esmée die Rechnung ohne den Kutscher gemacht, der ihr körperlich zumindest überlegen war. Gerne hätte er sich das länger angesehen, aber ehrlich gesagt... das Bild, wie ihre Explosion seinen Hammer weggefetzt hatte, war ihm noch lebhaft im Gedächtnis geblieben. So etwas wollte er gerne verhindern, und wenn es nur war, um nicht damit in Verbindung gebracht zu werden. Also räusperte er sich und trat auf die beiden zu.
"Ich störe nur ungern", sagte er, und sein gleichgültiges Amüsement war spürbar. Seine goldfarbenen Augen suchten den Blick von Esmée - unter der Kapuze blitzten diese nämlich jetzt doch hervor und bestätigten seine Vermutung endgültig. Er hatte diese Frau erst zweimal getroffen. Wieso, zur Hölle, hatte er das Gefühl, dass sie irgendwann seinen Untergang besiegeln würde? "Guten Tag, Mimi", sagte er sanft. "Prellen wir mal wieder die Zeche?" "Mal wieder?" Der Kutscher sah verblüfft aus. "Gehört die Dame zu Euch?" Er sah an Arkos hoch, und wieder runter, und ließ Esmée dann langsam los. Offenbar hatte der Mann das Gefühl, aus Arkos sei eher ein wenig Geld herauszubekommen. "Kann man so nicht sagen", erwiderte der Rotschopf und zuckte mit der Schulter. "Ich fürchte aber, aus ihr bekommt Ihr keinen müden Jewel heraus. Sie hat eine ausgeprägte Vorliebe für Kutschen und ein ausgesprochen leeren Geldbeutel." So ganz genau wusste er das nicht, aber Esmée ein bisschen zu ärgern, ließ er nicht aus. "Wie viel bekommt Ihr, guter Mann?" Konnte bestimmt nichts schaden, wenn sie ihm was schuldete. Nicht, dass er erwartete, die Jewels zurückzubekommen...
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